茗荷兒 -【結髮為夫妻】《全文完》

大頭寶珠

第六十章 生病

　　易楚是被敲門聲吵醒的。

　　睜開眼，才發現窗戶紙泛著瑩白，天光已經大亮。而她，竟是合衣躺在床上。

　　關於昨晚，易楚記憶仍停留在她站在東廂房門口，聽到醫館傳來茶盅落地的「噹啷」聲。至於怎麼進了屋子，怎麼上了床，全無印象。

　　易齊進了門，嬌聲抱怨，「爹還沒起床，姐也起這麼晚，誰做飯啊？」

　　難道你不能做？

　　易楚忍不住想反駁。

　　家中早飯甚是簡單，通常就是稀粥加鹹菜。易齊長這麼大，竟連稀粥都不會熬？

　　火氣「突突」地從心頭竄上來，頂得腦子暈沉沉得疼。

　　易楚深吸口氣將怒火壓下來，強撐著沉重的身子走到廚房。

　　廚房裡冷鍋冷灶的，易楚懶怠再生火淘米，取出一把銅錢塞進易齊，「到外面買幾隻包子吧，爹喜歡吃蘿蔔肉餡的，我隨便，別忘了再給爹帶一碗鹹豆漿。」

　　易齊本不想去，可看到易楚臉色不好，很不情願地取了只大海碗，拎著籃子走出去。

　　不多時，便將包子買了回來。

　　易楚去敲正房的門，沒人應。稍等了片刻再敲，仍是沒人回答。

　　父親一向醒得早，睡覺也淺，不會聽不見。

　　易楚疑惑地推了推門，好在門沒有落閂，便輕手輕腳地走了進去。

　　易郎中仰面躺在床上，似是正睡著，看上去並無異色。

　　易楚鬆口氣，踮著腳尖上前，將耷拉在床邊的被子往上掖了掖，無意中碰到易郎中的手，感覺到超乎尋常的熱度。

　　易楚心頭一跳，抬手搭上易郎中的脈搏，試了試脈息。

　　果然是發熱。

　　發熱分為外感與內傷兩類。外感是因感受六淫之邪以及疫氣所致，內傷則是由於飲食勞倦或者七情變化導致氣血虛衰而引起的。

　　易郎中無疑是盛怒之下，急火攻心，以致於外邪侵表。

　　易楚心裡湧起深深的內疚，父親性情溫和，極少發怒，再加上飲食有度作息規律，身體一向康健。

　　這次，若不是因她，父親決不會病倒。

　　走出門外，易楚吩咐易齊，「爹病了，你伺候著爹用些飯，我去煎藥。」

　　「噢，」易齊答應聲，端著托盤進了正房。

　　易楚快步走近醫館。

　　醫館裡一片狼藉，地上殘留著茶壺的碎瓷片，茶盅一隻在地當間，一隻滾在桌子底下。

　　辛大人的斗篷也在，上面明顯一塊茶漬，還有幾根乾枯的茶葉。

　　易楚又無心顧及這些，先照著醫書上的方子配好藥，然後捅開藥爐生了火。

　　趁著水沒開，易楚將碎瓷片掃到簸箕裡，又撿起茶盅。茶盅一隻完好無缺，另一隻卻裂了道縫已經不能用了。

　　索性，將兩隻都扔了。

　　目光觸及那件斗篷，易楚酸澀不已，輕輕撿起來，抖落上面的茶葉。斗篷是玄色緞面灰鼠皮的裡子，皮毛很好，摸上去溫暖順滑，似乎還帶著他的體溫，又有隱約的艾草香味傳來。

　　易楚忍不住將臉貼在斗篷上，淚水霎時溢滿了眼眶。

　　她很清楚，父親若是知道了他們的所作所為，定然會生氣，會訓斥她。卻沒料到，父親竟然發那麼大脾氣。

　　長這麼大，父親從不曾厲色對她，更別提動手掌摑她。

　　也是頭一次，她看到父親竟失控到抓起東西打人。

　　想起辛大人滿臉水漬地跪在地上，衣襟上沾著茶葉，那樣的狼狽，易楚胸口像是壓著塊大石，堵得難受。

　　又想起父親病倒在床上，心頭愈加沉重。

　　這一次，她與辛大人的緣分真的盡了。

　　父親辛辛苦苦養育她長大，她不可能再忤逆父親累父親病倒。

　　嫁給辛大人是不可能的事，即使出家當姑子也只是說說而已。她唯一能做的，就是安安分分地嫁到榮家，不讓父親再度蒙羞。

　　之前與辛大人的種種，就當做是場夢，夢境再美，她也要醒來。

　　易楚止了淚，小心地看著火候熬完藥，端到正房。

　　易郎中仍睡著，旁邊托盤裡的包子跟豆漿都不曾動過，易齊卻不在。

　　易楚上前推推父親，「爹，爹，醒醒喝了藥吧。」

　　易郎中緩緩睜開眼，看到易楚，眸光轉冷，復又闔上。

　　易楚咬咬下唇，輕聲道：「爹有些氣虛發熱，我去熬了藥，爹趁熱喝了吧。」

　　易郎中乾脆轉過身去，明擺著是不想看到她。

　　易楚心如刀絞，曲膝跪在床前，「女兒不孝惹爹動怒，縱使女兒有千錯萬錯，還請爹保重身體……否則女兒萬死不辭其咎。」

　　好半天，易郎中才冷冷地開口，「你長大了，有了自己的主見，爹說過的話也不放在心上了。」

　　「不是，」易楚急急分辯，「女兒一直記著爹的教導，以前都是女兒的錯，女兒絕不敢再犯，請爹信女兒這次。」

　　易郎中回過頭，問道：「你保證再不見那個姓辛的？」

　　易楚連聲答應，「女兒發誓，再不會見辛大人。若違誓言，天打五雷轟。」

　　易郎中著意地盯著易楚看了兩眼，語氣仍是冷淡，「藥放在這裡，你出去吧。」

　　「是，」易楚恭謹地起身，「要不我去熬點羊肉粥，熱熱的喝上兩碗？」

　　「不用。」易郎中簡短地說了兩個字，又閉上眼睛。

　　易楚沒辦法，默默地走出門外。

　　易齊站在院子裡，問道：「爹吃了嗎？」

　　易楚黯然搖頭。

　　「剛才我叫爹醒來，爹看到我很不高興的樣子，把我趕出來了。」易齊小聲嘟噥著，「爹沒事吧？」

　　「沒事，生病的人難免心情不好。」

　　「我覺得爹是不想理我，」易齊不太相信，忽而問道：「你們怎麼今天都起晚了？」

　　易楚支吾道：「我昨兒下午睡了一覺走了困，夜裡反而睡不著了……爹興許看書看遲了。」

　　「我倒是睡得好，一覺到天亮，從來沒這麼沉過。不過睡多了也不好，頭暈暈乎乎的。」易齊煩惱地拍了拍頭。

　　易楚倒是一愣，按理說，昨天夜裡那麼大動靜，易齊應該早就聽到了，難為她竟能忍著不過去看看。

　　莫不是點了安息香？

　　是辛大人點的吧？

　　不想讓易齊知道他的身份。

　　易楚正思量著，忽聽正屋「通」一聲響，似是重物落地的聲音。

　　兩人急忙跑過去，只見易郎中坐在床邊，臉色陰沉得像是灶坑裡的爐灰。

　　「怎麼了爹？」易楚柔聲問道。

　　易郎中愛答不理地回答，「沒事，你們出去。」

　　易楚與易齊面面相覷，無奈地退了出去。

　　易齊不解地說：「爹到底怎麼了，誰也沒得罪他。」

　　易楚心知肚明，父親心裡仍是憋著一股氣沒散，眼下是不想看到她了。

　　可他病著，又不能沒人照顧。

　　易楚想想，對易齊道：「你去顧家把顧琛叫來吧，他是男兒方便些，我到廚房煮點羊肉粥，爹興許餓了。」

　　易齊點點頭。

　　易楚剛淘好米生上火，顧琛就呼哧帶喘地趕來了，連帶著還有顧瑤抱了只陶瓷罈子跟在後面。

　　易楚歉然地對顧琛道：「不好意思把你叫來，我爹病了，我跟阿齊不方便在跟前伺候，勞煩你進去看看我爹需要什麼，你幫著動動手。」

　　顧琛忙不迭地答應著進了正房。

　　顧瑤看了眼易楚，問道：「你這鍋裡要煮什麼？」

　　易楚答道：「我爹沒吃早飯，我尋思著煮點養血補氣的羊肉粥。」

　　顧瑤大咧咧地說：「我來煮，你回屋歇著吧，我瞧你的臉色不太好，別是也病了。」

　　易楚從早晨起床就覺得渾身不對勁，腦子跟麻繩似的亂哄哄一團，情知是因為昨晚在院子裡受了風，許是要生病。可因父親病著，易齊又是個萬事不動手的人，她也只能強撐著。

　　這會聽顧瑤這麼一說，越發覺得身子沉重，便不客氣，到醫館裡尋了幾粒現成的藥丸子嚼了乾嚥下去，又抱起灰鼠皮斗篷回到東廂房。

　　易楚先打了盆清水，絞了乾淨帕子，一點點將緞面上的茶漬擦掉，搭在椅子背上晾著。

　　看著玄色斗篷，想著適才在父親床前發過的誓，今生再不見他。

　　這斗篷也不能親手送給他了。

　　心就像鈍刀子割肉般，木木地痛，經久不散。

　　睡了大半個時辰，易楚感覺好了許多，因惦記著父親，不便在躲懶，忙起身下地。

　　院子裡晾著父親的衣衫，像是剛洗過，還在滴滴答答地滴著水。

　　顧瑤正「咚咚」地剁餡準備包餃子，「剛才先生醒過一陣，阿琛餵他喝了碗粥，因出了汗，把衣服換了，我洗完晾在外頭……我尋思著人生病就喜歡吃點小時候吃的飯，就想乾脆包幾個酸菜餃子，興許先生胃口能開些。」

　　她這般慇勤周到，讓易楚不知說什麼好，只能笑笑。

　　因見旁邊盆裡的面差不多醒好了，易楚就揪下一塊揉了揉，開始擀面皮。

　　兩人一個擀皮一個包，很快包好了一蓋簾。

　　顧瑤又道：「中午吃餃子，晚上就吃點好克化的，只要剩了面，乾脆就做面片湯，清清淡淡的。」

　　易楚笑著說好。

　　顧瑤擀好面片，又把廚房收拾利索了才離開，「阿琛晚上就留在這裡，免得先生身邊需要人，我先家去，明兒一早再過來。」

　　易楚推辭道：「不用，有阿琛在就行，洗衣做飯的事我跟阿齊能幹得了。」

　　顧瑤只是不依，「家裡有些油茶面，我帶過來用開水給先生衝著喝，既好克化，又能發汗。」

　　易楚推卻不得，只能由著她。

　　顧瑤剛走，易齊就過來找易楚，「本來爹換下的衣衫我說我洗，她非得搶了去，又爭著到廚房忙活。她這麼慇勤，是不是在打爹的主意？」

　　易楚也有這想法，卻不好說出口，「顧瑤本就熱心腸，想來是覺得顧琛跟爹學識字學認藥又不教束脩銀子，心裡過意不去罷了。爹並無續絃的打算。」

　　易齊撇撇嘴，「爹沒這個心思，可她必定是有的……」壓低聲音，「她洗衣服的時候，還湊到鼻子上聞，而且，她看爹的那個眼神就透著不對勁。」

　　易楚失笑，「你又明白了，什麼眼神啊？也不知道你是真懂還是假懂？」

　　「當然懂，反正就是躲躲閃閃的不敢正眼看，但是又不捨得不看。就像，就像以前胡二看你那樣。」

　　易楚氣道：「你又胡說！」

　　易齊吐吐舌頭，搖著易楚的胳膊，「算我說錯了，姐別生氣。我早上買包子時候遇到胡二了，他問起你，還說這陣子常見到榮盛跟著他大姐夫到什麼酒樓去吃飯。」

　　易楚想起榮大嬸說過，大姐夫在工部營造司謀了個差事，想必得了些銀錢，就領著小舅子下飯館。

　　聽過就聽過，並沒有當回事。

　　只是聽到榮盛這個名字，心裡卻有些彆扭。

　　以前想想沒什麼，現在想起將來要與他同床共枕，生兒育女，就覺得生活是那麼的無味，那麼的絕望。

　　辛大人心情也不好，但是他卻不感到絕望。

　　他決定了的事情，不到最後關頭，決不輕易放棄。

　　在他看來，只要易楚一天不出嫁，他就有機會……即便出嫁了，只要他想，也能立馬帶她走。

　　現在他面臨的最大困難不在榮盛，而在易郎中身上……

大頭寶珠

第六十一章 等我

　　易郎中在床上躺了三天，第四天才下床。

　　也就沒能如約到大興去買地。

　　當然，即使他不生病，也不可能再跟辛大人牽扯到一起。

　　這三天，顧琛衣不解帶，夜夜陪在易郎中床前，顧瑤則早上來，傍晚走，變著法子給易郎中做好吃的。

　　易齊幾次三番到易楚跟前抱怨，「看她忙活的樣子，不知道的還以為她們姐弟倆跟爹才是一家人。」

　　易楚卻是無心理會，既然照顧父親的事情上，她插不上手，便將心思用在了做針線上。

　　柳葉幫她納鞋底，她在旁邊繡鞋面。

　　兩雙鞋，終究都按照辛大人的尺寸做的，一雙用了黑色的嘉定斜紋布做鞋面，鞋頭處繡著兩竿翠竹；另一雙則是鴉青色錦緞的鞋面，鞋口繡了一圈水草紋。

　　黑色的穩重大方，鴉青色的雅致精巧。

　　柳葉讚不絕口，「這鞋子真好看，阿楚姐真捨得，用這麼好的料子做鞋。」這次她倒是乖巧，已經看出來不是給易郎中的，所以知趣的沒有問。

　　做完鞋又做了兩雙襪子，襪子用的是月白淞江三梭布，一雙方勝紋的，一雙是蝙蝠紋的。

　　易楚做得仔細，蝙蝠紋又格外複雜，她連著熬了兩個夜晚才趕出來。

　　完工後，她問柳葉，「你敢不敢獨自一個人到棗樹街去一趟？」

　　柳葉經過燈市那一遭被嚇破了膽，這幾天除了到易家，再不曾出過門。聞言，就有些猶豫。

　　易楚歎口氣，並不強迫她，把鞋子與襪子細心地包好，用布條捆在一起。

　　柳葉偷眼瞧了瞧易楚，她已換下過年時的水綠色褙子，而穿著平常的青蓮色裌襖，臉色仍是瑩白，卻像籠了層輕愁，一雙眼眸空茫茫的，落不到實處。

　　全然不是前兩天的那個明媚歡快的女子。

　　阿楚姐幫了她那麼大的忙，還遮掩了她在妓館待過一夜的事實。現在，只要求這麼點小事，她怎麼能拒絕？

　　柳葉鼓足勇氣，小聲道：「我敢去，阿楚姐告訴我怎麼走就行。」

　　易楚看了看柳葉怯生生的表情，因為激動，臉龐還微微發紅，搖搖頭，「算了，我不放心你。」

　　「我真的敢，阿楚姐放心。」柳葉急急地說，「現在是青天白日，有什麼可怕的？而且，我以後也不能一輩子不出門。」

　　易楚想一想，找來紙筆給她畫了去棗樹街的圖，「……不難找，直往東走，第一個路口往北拐，就是往左拐，再過兩個路口，道路兩旁種著棗樹也有柳樹，那條街就是棗樹街。你打聽一下木記湯麵館，把東西交給掌櫃就行……不用說什麼，他看了東西就知道了。」

　　要把鞋跟襪子送給麵館掌櫃，這怎麼能行？

　　這是私相授受，傳出去是要被千人指，萬人罵的。

　　如果被人看見以為是自己行為不端怎麼辦？

　　她還想在京都說親，以後離著姐姐近便點。

　　柳葉又猶豫了。

　　好半天，像是下了莫大的決心，鄭重其事地點點頭，「我一定送過去，而且誰也不告訴，連我姐都不說。」

　　易楚微微一笑，「早去早回，送到了跟我說一聲。」

　　看到她臉上復又綻出的溫柔笑容，柳葉心情莫名地輕鬆起來，心底油然生起一種自豪感。她挺挺胸，夾著布包走了出去。

　　約莫過了半個時辰，柳葉仍沒回來。

　　易楚等得有些心急，倒不是怕被人知道，而是擔心柳葉。畢竟她的膽子小，對京都也不熟，萬一再碰見什麼登徒子，這次可不一定有那麼運氣，能夠遇到吳峰他們。

　　正焦慮時，柳葉漲紅著臉走進來，「送去了，是個年輕的公子哥接的，讓我等在那裡吃了碗爆鱔面，那面真好吃。」說著從懷裡掏出個鵪鶉蛋大小蠟丸，「是給你的」。

　　易楚接過蠟丸，想起曾經看到過辛大人用蠟封了紙條，用飛鳥送信的情形。

　　這裡面應該是信吧？

　　柳葉好奇地盯著易楚，「阿楚姐不打開來看看？」

　　易楚本不打算當著她的面打開，轉念一想，不如滿足她的好奇心，免得她以為自己不被信任，從而生了嫌隙。

　　而且，柳葉不認字，即便看了也未必明白。

　　想罷，取過剪刀，除掉外層的蠟油，露出個小小的油紙包。再裡頭，是兩張紙。

　　易楚沖柳葉揮了揮，「就是這些。」

　　柳葉頗有點失望，「要是個金錠子就好了。」

　　易楚失笑，「金錠子哪會這麼輕，一掂就掂出來了。」說著，漫不經心地將紙扔到一邊，卻找出自己盛絹花的匣子來，「……我平常做的，這幾支是阿齊做的，你挑兩支戴著玩吧？」

　　易齊的手藝比易楚好，做得絹花更精緻。

　　柳葉本打算全選易齊做的，可想了想，便一樣選了一支，分別是大紅色的牡丹花和淺紫色的丁香花。

　　易楚笑道：「牡丹花雖好看，只能過年過節時圖個喜慶戴戴，倒不如這支粉色的茶花，平常也可以戴出去。」

　　柳葉覺得有道理，便將牡丹花換成了茶花，立刻插在髮髻間，整個人頓時鮮亮不少。

　　易楚連聲誇讚好看。

　　柳葉滿意地對著鏡子照了好幾遍，興高采烈地走了。

　　易楚看著桌上的兩張紙，只覺得眼眶發熱，有水樣的東西慢慢溢出來。

　　一張是田契，大興縣五百畝山林地，兩百畝旱田。

　　是在官府驗證過的，契尾蓋著三寸左右，方形，刻著篆體字的紅彤彤的大興縣衙官印。

　　而所有人上面，赫然寫著是易楚的名字。

　　立田契是必須有買賣人雙方、四鄰或者眾人簽字畫押的。

　　未婚女子不能有田地房屋等私產，除非是家中長輩拿著婚書到官府過目，說明是女子的嫁妝。

　　易家並沒人去大興，也不知他是怎麼辦成的。

　　另一張卻是個寸許寬的小字條，上面只寫了兩個字，「等我」。

　　字是館閣體，凝練厚實，壓在易楚心頭，也是沉甸甸的。

　　他讓她等他。

　　等他做什麼？

　　她已在父親面前發過誓，今生再不見他的面。

　　之所以，趕得那麼緊做好鞋跟襪子，就是想，以後等他穿著自己做的鞋子，也會時不時地想起自己。

　　就像當初，他送給她梳篦與手鐲，說過的那樣，「即便你不戴，好歹是我費心為你選的……等過上十幾、二十年，你女兒出嫁了，或許看到它們，還能想起我的名字，我在九泉之下也會知足。」

　　說到底，她仍是放不下，她也怕，怕經年累月過去，他終於忘卻了自己。

　　可現在，他說「等我」。

　　她能等嗎？

　　她已經沒有資格等他了。

　　易楚忍不住想起那夜，他披著滿身月光如天神降臨般站在醫館門口，坦然地說，「是我。」

　　他跪在她身旁，衣襟沾著茶水，卻一而再地重複，「我來求娶阿楚。」

　　他還說，在大興蓋座祠堂，在曉望街買處宅子……八字還沒一撇的時候，就想那麼長遠。

　　易楚含著眼淚笑。

　　淚眼朦朧裡，是他溫柔又霸道的身影，「你的眼淚怎麼那麼多……你專門會折騰我……」

　　她就是愛折騰他，又如何？

　　以後再也沒機會折騰他了。

　　他會牽著另外女子的手一起守歲，一起看雪，一起在冰上鑿洞捉魚靠著吃。

　　他會夜半三更時跑到另外女子的閨房，像呵護嬰兒般抱著她，哄她吃點心……或者根本不需要偷偷摸摸，他們會正大光明地手牽著手到積水潭賞花燈，放河燈，分吃同一塊點心，喝同一碗湯。

　　易楚悵然地打燃火折子，將字條燒成灰燼。

　　而地契，與銀票以及所有與他相關的東西都收在匣子裡，細心地鎖好，而後，走到院子裡，隔著圍牆將鑰匙扔在了大街上。

　　**

　　易郎中病好後就下了床，仍是穿著頭先的寶藍色長袍，可同樣的袍子穿在身上卻空蕩了許多。易郎中瘦了不少，眉宇間也少了往日那般的溫和平靜，反而多了幾分愁緒，眉頭總是蹙著。

　　易楚賠著小心問：「這些天一直仰仗顧瑤姐弟照顧爹，要不要備點禮表示謝意？」

　　易郎中淡漠地點點頭，「也好。」

　　「我寫了個單子，爹看看可使得？」說著從懷裡掏出一張紙來。

　　易楚是跟易郎中學的字，寫的是規規整整的正楷。

　　紙上寫著四樣禮，給顧琛的兩支墨錠和半刀宣紙，給顧大嬸的一瓶養氣丸，給顧瑤的是半幅西湖水的絹紗。

　　都是家裡現成的東西，並不需要特地出去買。

　　易楚等了片刻，問道：「要是可以，讓阿齊明兒一早送過去？」

　　易郎中「嗯」了聲。

　　往日出門送禮置辦物品等雜事都是易楚來辦，她性子溫柔，行事也大方，左鄰右舍沒有不喜歡她的。

　　易郎中打量著自己的女兒，她面色很平靜，低眉順目的，看上去親切溫柔跟往常並沒什麼不同。

　　可易郎中清楚地感覺到易楚變了，往常她會撒嬌，會嬉笑，黑亮的眸子裡散發著動人的光彩，而不是像現在這般猶如一潭死水。

　　都怪那個厚顏無恥行為不端的辛大人。

　　易郎中想到他從容篤定的神情，帶著掌控一切的氣勢，大言不慚地說「我要娶阿楚。」

　　他養在心尖尖上的女兒，憑什麼要嫁給這個草菅人命，行事狠辣，以至於不敢以真面目示人的惡徒？

　　可易楚，分明是一副情根早種的模樣。

　　怒火忍不住湧上心頭，易郎中「哼」一聲，甩袖走進醫館……

大頭寶珠

第六十二章 教導

　　這以後，易郎中跟以前一樣，每晚在醫館裡或是看醫書，或是分檢藥材，熬製藥丸。

　　易楚仍是陪在一旁，就著燭光做針線。這些日子，她閉門不出，不眠不休地趕嫁妝，進度倒是快，該做的繡活完成了一大半。

　　這日她繡得是鴛鴦戲水的枕頭套，鴛鴦浮在水裡，腳邊是游魚在嬉戲。鴛鴦已經繡好了，繡得中規中矩，只剩下眼部還是空白。

　　鴛鴦眼是點睛之筆，通常用黑絲線配著金絲線跟銀絲線一起繡，這樣出來的眼睛反射著光線，格外有神。

　　易楚也是這樣繡，繡出來的眼睛卻灰突突的，沒有半點神采。

　　易郎中看了皺皺眉頭。

　　這純粹就是應付差事。

　　誰家女子繡嫁妝時不是含羞帶怯、歡歡喜喜的，但易楚總是木著臉，不見半點笑模樣。手下飛針走線，眼裡卻空洞茫然。

　　易郎中忍不住動氣，可瞧見她日漸寬大的裌襖，還有眼底濃重的青色，那氣卻發作不出來。

　　風平浪靜地過了十幾天，又下過一次冬雪，就到了二月二。

　　二月二，龍抬頭。這天不能動針線，怕傷害了龍王的眼睛。易楚按著習俗炒了些糖豆子，抓一把，站在窗邊吃，邊吃邊看瓷缸裡的金魚。

　　金魚成雙成對，遊玩嬉戲。

　　金魚比她快樂。

　　過了二月二，榮盛開始到醫館上工。

　　從臘月中到現在，易楚一個半月沒有見到他，乍乍見面，竟然覺得有點陌生。

　　榮盛穿件佛頭青杭綢素面夾袍，頭上簪了支白玉簪，衣著打扮比年前鮮亮很多。

　　人是衣裳馬是鞍，被衣裳襯著，榮盛氣色雖不如往日，可精神頭卻極好，話也比以往多，先給易郎中行禮，又慇勤地問候易楚。

　　易楚莫名地不想見到他，勉強扯出個笑容回了禮。

　　榮盛卻渾然不覺易楚的疏離，趁易郎中不注意，朝易楚眨了眨眼睛，偷偷從懷裡掏出把桃木梳，「……上元節那天在燈會上買的，聽說能驅魔辟邪，足足花了一百文，你小心保管著。」

　　易楚連聲道謝，接過木梳時，榮盛極快地在她手背摸了下。

　　易楚面上一紅，回頭去瞧父親，卻發現父親不知何時已經離開了。

　　榮盛拉著她的手，低聲道：「有什麼害羞的，我們是未婚夫妻，便是有親熱之舉，也是合該的。」

　　易楚忙掙開，惱道：「你胡說什麼？」

　　「別人都這麼說，我大姐夫還有張大哥，他們可是過來人。」榮盛看著易楚瑩白的肌膚沾染了粉色，顯得更加吹彈欲破，腰身纖細柔軟，而胸脯已經略有山巒，心裡貓爪似的癢癢，拽著易楚的胳膊就往懷里拉，「扭扭捏捏地做什麼，早晚是我的人，回頭我再給你買支銀簪子。」說著，手便不老實地往易楚衣襟裡探。

　　易楚大驚，抬腳踢了他一下，顧不得藥爐上還熬著藥，撒腿跑回東廂房，把門緊緊地閂好，靠在門板上，心裡怦怦直跳。

　　榮盛這是怎麼了？

　　以前他可不是這個樣子，雖然總時不時地偷看她跟易齊，但從來沒有不規矩過，更不曾藉著送東西的時候動手動腳。

　　還口口聲聲說只要順了他就買支銀簪子，她眼皮子就那麼淺，連根簪子都看在眼裡？

　　把她當什麼了？

　　念頭一起，易楚愣了下，難不成榮盛真把自己當成那種人了？

　　醫館裡，榮盛對易楚也頗為不滿。

　　看著挺靈秀的女子，怎麼半點情趣沒有？

　　還不如知恩樓的姑娘。

　　大姐夫自從在營造司謀了差事，手頭上寬裕了許多，也結交了不少朋友，隔三差五就到酒樓裡吃酒。

　　榮盛無意中遇到一次，就跟著去了。

　　也就是那天，結識了張大哥。

　　張大哥家裡營著店舖，為人豪爽仗義，視金錢為糞土，連著好幾日就是他會得鈔。

　　不但如此，他見識多，言語也風趣，在男女情~事上別有一番見解。

　　眾人都說妻不如妾，妾不如偷，偷得著不如偷不著。張大哥卻道，還應再加上兩句，妾不如婢，婢不如妓，妓不如偷。

　　這最高境界就在於一個「偷」字。偷意味著要避人耳目，講究天時地利人和，缺一不可。

　　天時就是要有個恰當的契機，地利則要尋個僻靜之處，而人和最重要，就是要有個合適的人。比如新喪夫的小寡婦、比如守空房的小媳婦，或者尼姑庵裡的俏姑子，先拿言語挑逗著，再買點金銀首飾撮弄著，如此三五回，火候就差不多了。

　　再晾上幾日，下次見面，準保是*，燃了熄，熄了燃，死過去又活過來，活過來再死過去。

　　坐席之人都是經過事的，深諳其中滋味，聞言哈哈大笑，只除了榮盛還是沒開過葷的，臉漲得通紅。

　　張大哥看在眼裡，便笑道：「怎麼著也得領著小兄弟去見識一回，偷是不可能了，需得看個人的緣分，不能強求，不如退而求其次，哥哥帶小兄弟去尋個妓子嘗嘗鮮。」

　　幾人前呼後擁地到了知恩樓，榮盛終於體會到了死過去又活過來的滋味，一發而不可再收拾，連著要了好幾回。

　　下次再去，知恩樓的妓子看見他就捂著嘴笑，「哥哥看著年歲不小了，竟是沒嘗過女人滋味，上回可把人折騰壞了，教了半天才尋到地方，又猴急猴急的……哥哥難道不曾成親？」

　　榮盛窘得臉發紅，悄聲道：「沒成親，不過已經定親了。」

　　妓子又笑，「難怪呢，饞成這樣，跟貓兒見了腥似的。」

　　榮盛臉更紅，身下卻愈發英勇強勢，如同脫了韁的野馬在妓子體內橫衝直撞。

　　妓子也不知是真情還是假意，扯著嗓子不停嘴地喊。

　　雲收雨散，妓子光著身子躺在床上跟榮盛說知心話，「真難為哥哥了，憋了二十多年……哥哥即是定了親，你那未婚娘子早晚不是哥哥的人？妹妹告訴你，這一早一晚，滋味卻大不相同。就像有些人，家裡明明有三聘六禮娶來的妻子，卻偏偏愛招惹胡同裡的小寡婦，為著就是一個刺激。」

　　榮盛聽得新鮮，又覺得好奇，急搓搓地想聽下文。

　　妓子卻又不說了，斜睨著榮盛嬌笑，「……說了怕哥哥一門心思放到你那小娘子身上，再不肯來了。怎麼著也得哥哥再疼妹子一回才能說。」

　　榮盛雄風大振，少不得打起精神來又戰了一個回合。

　　妓子才咬著他的耳朵悄聲道，「……燈會或者廟會的時候最好，別的時候也使得，十五六歲的女子正懷春，少不得說些知心話兒挑逗著她，再伺機拉個小手，摸摸小腳。這女人，一旦挨著男人的邊兒，風騷勁兒可就兜不住了，這次拉了手，下回就能親個嘴兒，再下回，只管在她身上點火……等她受不住，哭著喊著讓哥哥疼……尋個荒郊野外、古廟草屋，一邊得著趣兒，一面又防著被人瞧見，豈不比你在炕頭上快活得多……好哥哥，聽妹妹的沒錯，越正經的娘子越帶勁兒。」

　　這邊用言語撩撥著他，手下也不閒著，將男人那玩意兒揉過來搓過去，引逗著榮盛又發作了一次。

　　榮盛受了妓子的點撥，想想那個場景就覺得熱血沸騰，悶在家裡苦思了幾日，越尋思越覺得妓子說的有道理，就越想勾引著易楚體味那*的感覺。

　　好容易，過了二月二，榮盛如願以償地見到了易楚。

　　易楚穿茜紅色繡月季花褙子，梳著雙環髻，細腰盈盈不堪一握，走起路來似弱柳扶風，裊裊娜娜。偏偏眉梢眼底一片坦蕩，並無半分風~流之色。

　　榮盛猛地想起妓子的話，本分的女子浪起來更要命，心裡呼啦一下著了火，急急地掏出木梳來獻寶。

　　果不其然，易楚的臉紅了，白中透著粉，比春天枝頭上的桃花更嬌嫩。

　　榮盛心急，還沒分辨出易楚眸中的怒意，就忙著下一步。誰知，易楚根本不按常理走，朝著他的小腿狠狠地踢了一腳，疼得他滿心的旖旎化成了烏有。

　　剛出正月，醫館裡仍是清閒。

　　榮盛往知恩樓跑慣了，聞脂粉香也聞慣了，再聞到苦澀的藥香，感覺渾身不得勁兒。好容易熬到了中午，借口回家吃飯，趁機告了假。

　　榮大嬸對兒媳婦跟自己苛刻，但對榮盛相當大方。

　　榮盛也聽話，在父親以及祖父祖母面前處處維護榮大嬸，榮大嬸對榮盛更是偏愛，只要他張口要，榮大嬸節衣縮食省下來的銀子就跟白撿的似的往榮盛口袋裡塞。

　　榮盛才識女人滋味，正上癮，加上知恩樓的妓子聰明，要麼好酒好菜地招待著，要麼來五回白送一回，反正勾搭著榮盛欲罷不能。

　　榮盛得了銀子，想起在易楚跟前受到的冷遇，飯也顧不上吃，拔腳就往知恩樓跑……

大頭寶珠

第六十三章 躁動

　　妓子聽完榮盛的話，捏塊絹帕半捂著櫻唇咯咯直笑，「我的好哥哥，哪有你這樣急性子的？話沒說兩句就摸人家的手，怎麼著也得先哄著說幾句知心話，得慢慢兒地磨……你那個小娘子長得怎麼樣，定然是個大美人吧？」

　　榮盛想一想，又看看眼前媚眼橫飛，紅唇半張的妓子，嘟噥道：「美倒是美，可風情不及小翠半分，就是個……」

　　今兒的妓子名叫小翠，性子很活泛，接話道：「我們姐妹都管那種人叫裹著綾羅綢緞的木頭。」

　　「可不就是，」榮盛捧起小翠湊上來的粉臉，含著紅唇好一陣攪合，手也不閒著，隔著縐紗裙子在她身上揉搓。只想像成易楚在自己懷裡扭動，不一會便自行洩了身。

　　小翠卻被撩撥出火來，纏著榮盛不放。榮盛身子本就虛弱，加上最近經常在知恩樓鬼混，精氣越發不如從前，任憑小翠手口並用，心有餘卻力不足，就是剛硬不起來。

　　小翠便笑道：「哥哥，妹妹這裡有好東西，管保哥哥用後威猛強壯重振雄風。」

　　榮盛正覺尷尬，聞言忙道：「還不趕緊取來看看？」

　　小翠身上只披了層紗，也不穿鞋，光腳踩著棉毯到櫃子裡翻騰半天，找出個瓷瓶，倒了粒花生米粒般大小的藥丸出來，「這可是稀罕物，就剩一粒了，若不是哥哥，妹妹還不捨得拿出來。」將藥丸塞到口中，咬成兩半，一半仍含著，另一半用舌頭喂到榮盛口中。又倒了杯溫茶，與榮盛兩人就著茶水嚥了下去。

　　片刻工夫，榮盛便覺得身子慢慢熱起來，底下那物像剛睡醒的雄獅，傲然昂起了頭。榮盛大喜，伸手攬過小翠，只覺得身邊之人較往日更加嫵媚多情，而自己也比平日更勇猛強健，渾身上下充滿了使不完的勁兒。

　　兩人呼哧呼哧地瘋狂了一回又一回，等出過第三次，榮盛突然眼前發黑，一頭栽倒在床下。

　　小翠見狀，倏地清醒過來，忙將桌旁沒喝完的殘茶當頭潑在榮盛身上，見沒效果，又狠力打了榮盛幾個耳光。

　　榮盛仍是躺著不動，小翠慌了，衣衫沒穿利索就去找老鴇吳氏。

　　知恩樓的姑娘有三十多人，其中能貼身伺候客人約莫十五六人。小翠在其中並非出類拔萃的。

　　因張大哥與榮盛等人的穿著談吐，既非權重位高的權貴，又不是一擲萬金的富豪，吳氏並沒將幾人看在眼裡，只吩咐著小翠好生伺候，自己忙著調~教那些新來的年輕姑娘。

　　拋去被深仇大恨迷失了頭腦之外，吳氏算是個聰明女人，將知恩樓打理得井井有條。

　　知恩樓的姑娘行事素來有分寸，首先，從不勾得客人傾家蕩產。客人在家財散盡，走投無路時，往往會做出過激之事，要麼在知恩樓撒潑胡鬧，要麼四處宣揚知恩樓的殘酷無情，對於知恩樓的長遠發展來說，有百害而無一利。所以，姑娘們一旦看出客人出手有些窘迫，就會好心地勸他們迷途知返，哪裡涼快到哪裡待著。

　　其次，知恩樓的姑娘也極少引逗客人在有心無力時候行事。如果客人馬上風死了，這可是活生生的人命官司，就算牽連不到吳氏身上，知恩樓的名聲也會一落千丈。姑娘們都那麼兇猛，客人哪敢以身犯險再來光顧？

　　小翠當然知道吳氏的忌諱，可一來看著榮盛年紀輕，剛二十歲，前幾回在知恩樓也曾勇猛過，就沒太在意。二來，則是小翠自身的原因，她伺候男人伺候慣了，前兩天來了小日子曠了五六日，只能幹看著姐妹們玩樂。今兒身上剛利索，就想痛痛快快地瘋狂一回。

　　沒想到榮盛竟是個不中用的。

　　吳氏耐著性子聽小翠哆哆嗦嗦地說完，顧不上發作，急匆匆到了小翠屋子，伸出尖利的指甲，照著榮盛的人中掐了上去。

　　掐了好幾下，榮盛慢悠悠地醒來。

　　吳氏忙吩咐身邊伺候的丫頭，「讓廚房燉碗參湯……參湯太慢，拿兩片參片過來。」

　　丫頭小跑著拿來兩片人參，壓在榮盛舌頭底下。

　　人參的藥力，刺激著榮盛面色好了些，身子也有了力氣。

　　小翠忙伺候著他穿上衣服。

　　吳氏溫柔地問：「敢問公子尊姓大名家住哪裡，妾讓人送公子回去？天色不早了，免得家裡人惦記。」

　　榮盛也覺得身子發虛，自己是萬萬回不了家的，往常又沒有在外面過夜的先例，若不回去，爹娘必定牽掛，遂開口說了家中住址。

　　吳氏聽著名字耳熟，略思索想起來了，不正是跟易楚定親的那家？

　　看著面前虛弱無力的榮盛，吳氏心中冷笑，就這體格這德行，還敢到知恩樓來逍遙。這種人，連給易楚提鞋都不配。

　　易郎中對吳氏是有大恩的，吳氏記著這份情，可又吃不準易郎中對這門親事的態度，如果人家是心甘情願十分滿意，她也不一定非得做惡人。

　　斟酌半天，吳氏寫了封措辭委婉的信，托人送到了濟世堂。

　　這邊知恩樓送榮盛的轎子剛出門，那頭吳峰就得了信兒，騎著馬到忘憂居找辛大人。

　　辛大人身穿玄色錦衣正在莫愁湖畔垂釣，游魚嬉戲跳躍，湖面蕩起細小的波紋，映照在夕陽下，金光粼粼。

　　吳峰讚歎，「辛大人會享受，尋得這處人間仙境，觀之忘憂，居之莫愁。」

　　辛大人挑眉，看著湖面上的浮子動了動，極快地收桿，一條紅色鯉魚蹦跳著躍出湖面。辛大人取下鯉魚，復扔回水中。

　　鯉魚搖搖尾巴，游向遠處。

　　吳峰目送著鯉魚沒了影，才低聲道：「方纔在知恩樓的人說，榮盛是被扶著出來的，用轎子送到了槐花胡同。」

　　辛大人抬頭，淡淡地說：「就這兩個月的工夫就不中用了？你的人沒落下痕跡吧？」

　　吳峰在他旁邊的大石上坐下，「那個姓張的是府裡米行管事的遠房親戚，本來就跟榮盛的大姐夫相識，不過是帶著榮盛去知恩樓逍遙了一次，落不下什麼痕跡。榮盛倒是一勾引就上鉤，這陣子沒少孝敬那些婊~子。」語氣一轉，笑道，「大人這次行事卻是婉轉，不像以往的風格。」

　　辛大人苦笑，原本他就答應易楚絕不會動榮家一根毫毛，現在易郎中對他是深惡痛絕，倘若做得太過露了行跡，被易郎中誤解，恐怕更不招他待見。

　　攛掇著榮盛上妓院不過是略作試探，榮盛若不脫褲子，那些妓子也不能硬上，更不會死拽著留他。

　　本來，倘或榮盛潔身自好，或者適可而止，辛大人還有後手，如今想來，倒不一定能用上。

　　「要不找人將這事放出去？」吳峰笑著建議。

　　辛大人搖頭，胸有成竹地說：「不用，這種事傳得快，沒幾天就能傳到曉望街。」屆時，就端看易郎中的態度了。

　　忽而又淡淡開口，「知恩樓的老鴇是易齊親生的娘親，上次胡屠戶家鬧騰的事，她在背後沒少張羅，這次恐怕也不會坐視不理。」

　　吳峰恍然大悟，難怪辛大人說將人領到知恩樓，合著裡頭還有這個原因。

　　看來，辛大人為著阿楚姑娘沒少費心思。

　　又想起易齊，眉目間自帶一股風情，卻是天性如此。

　　有什麼樣的娘親就有什麼樣的女兒。

　　正思量著，吳峰突然想起前天見過楚恆，「……問起上元節遇到的女子，不知道許了人家沒有？若是沒有，就接她到郡王府去住幾天。」

　　言外之意，楚恆催促了。

　　辛大人望著被夕陽染紅了的湖面，唇角露出意味不明的笑，「易齊的娘吳氏曾經是榮郡王的姬妾，據說手腳不老實，偷了什麼東西被逐出府，不久到了易家，七個月後生下易齊。」

　　吳峰默默算著日子，猛地醒悟過來，「難不成易齊是榮郡王的……不對啊，吳氏離開時，楚恆已經十四五歲了，應該見過吳氏，難道沒有想法？這倒有意思了，楚恆眼巴巴地想接進去，易齊又眼巴巴地想進府……嗯，有意思。」

　　辛大人撇撇嘴，「榮郡王府裡多美人，在京都是出了名的，當年可是不少人慕名前去拜訪……榮郡王在這方面很是大度，要說真是他的女兒可不一定……吳氏生下易齊不到一年去了天津衛，盤了間醫館，雇了兩個坐館的郎中，差不多四年前回京都開了知恩樓。說起來，也是個有本事的女人。」話頭一轉，「榮郡王世子那邊先別應，再抻兩天，如果沒有別的目的，單純為個貌美女子，楚恆不會太上心。等他什麼時候再提起來再做打算。」

　　吳峰自然別無異議，說了兩句閒話便告辭離開。

　　**

　　掌燈時分，易郎中接到了吳氏派人送去的信。

　　易楚已做好飯，擺到了飯廳裡。

　　吳氏的信很簡單，就寫著一句話，「近來時常見到槐花胡同榮家老三。」

　　易郎中一看就明白了吳氏的意思，是說榮盛經常到知恩樓去。

　　知恩樓是什麼地方，易郎中很清楚。假如只是單純地喝茶聊天的話，吳氏也不會多事寫這封信，那就是說榮盛玩得有點瘋狂。

　　讀完信，易郎中不由心生怒氣，不到一年就要成親的人，竟然整日流連妓~院，讓誰聽了都會不舒服。

　　尤其看到飯桌旁低眉順目的易楚，易郎中更覺不忿，手指收緊，將紙箋緊緊地攥成一團。

　　沒滋沒味地吃完飯，易郎中一言不發地起身往醫館走。

　　初春料峭夜風撲面吹來，讓他精神為之一振，腦子也清醒了許多。

　　他認識榮盛已是第五個年頭，在他印象裡，榮盛老實寡言，算不上勤快但是很聽話。

　　這樣一個懦弱內向的人會突然變得放浪形骸？

　　其中定有原因。

　　易郎中第一個想到的就是眼神篤定帶著掌控一切的氣勢的辛大人。

　　想必他對易楚仍不死心，就把算盤打到了榮盛身上。

　　易郎中冷笑，就算他退了榮盛這門親事，難不成就會答應他？

　　笑話！

　　思量片刻，易郎中決定找吳氏瞭解一下情況。倘若榮盛真是被引~誘到知恩樓，事情是由易楚而起，只要他能改邪歸正痛改前非，這門親事還得作數。

　　倘若是榮盛自己的事兒，那他決不會容他糟踐自己的閨女。

　　想罷，易郎中寫了封信，準備約吳氏見個面談一下。

　　易郎中的信還沒發出去，榮盛的事已經按不住了。

　　說來也巧，這事跟張大哥脫不開關係。

　　知恩樓抬著榮盛的轎子前腳剛走，張大哥後腳就去了。張大哥是知恩樓的常客，不過喝酒的時候多，留宿的時候少，加上手頭散漫，在知恩樓的聲譽頗佳。

　　小翠因為用藥的事被吳氏狠狠處罰了一頓，自然接不了客，接待張大哥的是另外一個叫倚紅的。

　　兩人就在樓下的大廳裡邊吃酒邊說話。

　　倚紅素來與小翠不合，便將此事當笑話講給張大哥聽，「……想男人想瘋了，就那個麻桿似的體格也眼巴巴地往身上纏，差點要了人家的命，還是媽媽好心，用兩片老參給吊回來的，要不這會准吃了人命官司。」

　　張大哥聽了問道：「哪家的男人這麼慫，連個女人都搞不定？」

　　倚紅想了想，「槐花胡同的，家裡開著茶葉鋪，出手小氣巴拉的，連支金簪都捨不得買。活該，這遭傷了身子，以後沒準不中用了。」

　　張大哥一聽就明白了，「那人姓榮，家裡行三？」

　　倚紅不確定，「可能是吧，這陣子經常來，不過我倒沒伺候過他。」

　　張大哥還記得當初還是自己帶著榮盛來開葷的，沒想到他這麼不經事，輕易就被女色迷住了心竅，還掏空了身子。

　　不過，他可半點內疚之情都沒有，這純粹就是榮盛自己找的。

　　兩人一邊喝酒一邊說話，豈料隔牆有耳，有人把這話完完全全聽到耳朵裡。

　　不是別人，就是胡屠戶家的三兒子胡三。

　　自打分家後，胡三手裡有了銀子，又沒人管著，更加逍遙自在，包子鋪的生意也不用心打理，倒是整天在街上晃蕩。久而久之，結識了一群混混。

　　聽說知恩樓的姑娘好，胡三也想來見識見識。

　　吳氏之前算計過胡家，不怎麼想接待他，就找了兩個新來的姑娘陪他喝酒。

　　胡三見這兩個女子木木登登的放不開，頗覺無趣，正想拔腿離開，剛好就聽到了這番話。

　　都是在樓下的大廳，中間僅隔著鏤空的博物架，因此這番話聽得清清楚楚。

　　胡三知道榮盛跟易楚定了親，而自家二哥又看上了易家姑娘。

　　胡三突然福至心靈，要是把榮家這事攪合了，二哥豈不就能得償所願？

　　想到此，胡三花酒也不喝了，樂顛顛地往胡二的住處走。

　　胡二為人挺實在，又不吝嗇力氣，但凡有殺豬的營生，週遭街坊都願意找胡二。分家後，胡二的日子過得倒比以前還紅火些。只是，婚姻大事仍沒解決。

　　就胡家這四分五裂的一家人，亂七八糟的雜亂事，知根知底的人家誰願意把女兒嫁過去？

　　到了胡二的住處，胡三先賣個關子，訛了胡二五兩銀子，才把這個好消息告訴胡二。

　　胡二還記著當初胡祖母說過的話，易楚要是壞了名聲嫁不出去，拖得歲數大了，自己未必沒有機會。

　　如今榮盛鬧出這事，依著易郎中寵愛女兒的性子，必定是要退親的。

　　不論出於什麼原因的退親，男女雙方的名聲都會受損。易楚定然不好嫁，這樣自己再多動點心思，沒準事兒就成了。

　　想到能將長相溫柔大方，說話輕輕柔柔的易楚娶回家，胡二沉寂多時的心頓時沸騰起來，恨不得立時趕到濟世堂親眼看著易郎中退了這門親事，然後他再提親。

　　可現在的胡二已經不是半年前沒有分家的胡二了。經過家裡的這些腌臢事，他也多少穩重成熟了點，想著首當其衝的應該是弄清楚事情是不是像胡三說的那樣，榮盛已經不中用了。

　　胡二按捺不住激動的心情，連晚飯都顧不上吃就趕到了槐花胡同，想找個知情人打聽打聽。

　　其時正是飯點，週遭屋頂上炊煙四起，空氣中飄揚著濃郁的飯菜香味。槐花胡同空蕩蕩的，一個行人都沒有。

　　更兼夜風清冷，順著胡二棉襖的領口袖口只往他懷裡鑽。

　　胡二飢腸轆轆，聞著香味更覺肚餓，便想尋個小館子吃碗麵。

　　可對未來的憧憬又使他生生停住腳步，抄起雙手裹緊棉襖躲在牆角的避風處站著。

　　功夫不負有心人，胡二還真的等到了一個同樣是飢腸轆轆的知情人……

大頭寶珠

第六十四章 報信

　　且說，知恩樓的轎子將榮盛送到槐花胡同榮家門口就停下了。

　　轎夫恭敬地解釋，「榮爺，小的只能送到這裡了，我們做這行的不受待見，見了您家裡人也不方便說話，您自個家去吧。」

　　榮盛口中含著參片，又歇息了這一路，感覺精神頭好了不少，又知轎夫所言是實情，就打發了他們兩個各五文錢，晃晃悠悠地進了家門。

　　榮家是座兩進的宅院，挺寬敞，頭一進正房佈置成待客的廳堂，倒座房是客人居住之處，榮盛住在東廂房，他兩個剛滿十歲的侄子住在西廂房。第二進榮盛祖父跟祖父住著東次間跟東耳房，榮盛父母住著西次間跟西耳房，榮盛大哥一家住在東廂房，榮盛二哥一家住在西廂房。

　　榮盛是個孝順孩子，回家後顧不上休息，先去見自己的娘親。

　　榮大嬸正督促兩個兒媳婦繡荷包。她們用的料子好，是錦緞的，每隻荷包除去成本能賺約莫二十文錢，兩個兒媳婦每人兩天能繡好一隻，一家人的吃喝就出來了。

　　榮盛進門後，榮大嬸見他氣色不太好，以為是累著了，忙吩咐小丫頭端來熱茶，又讓她給榮盛捏胳膊捶腿，按摩腰背。

　　小丫頭剛捏兩下，榮盛「哎呦」一聲，臉上顯出痛苦的神色。

　　榮大嬸看在眼裡疼在心裡，顧不得兒子已經是個十八~九歲的成年男子，撩起衣袍瞧了眼，只見榮盛肋骨下赫然一片青紫。

　　卻原來是他從床上跌落時，不小心碰到了床邊的矮櫃。

　　榮大嬸心疼得直歎氣，「兒啊，這怎麼回事，怎麼弄成這樣？」

　　榮盛怎敢說實話，就遮遮掩掩地說：「沒事，沒留心碰到桌子邊了，不妨礙。」

　　榮大嬸就對易郎中生出些怨氣來，在醫館裡碰了怎麼也不給瞧瞧，至少給敷點藥貼片膏藥也行。

　　榮盛雖然是徒弟，可也是女婿。俗話說，一個女婿半個兒，跟自家孩子也沒什麼不同，怎能這麼當牛做馬地使喚。

　　到底不是自己親生的不心疼，看把兒子累成啥樣了。

　　這時節易郎中還不知道榮盛的事，就白白受了榮大嬸的責怪。榮大嬸只顧得心疼兒子，全然沒想到自己也拿兒媳婦當牛做馬地使喚。

　　因被榮大嬸這一打岔，榮盛突然想起懷裡那把被易楚扔回來的桃木梳，遂取出來遞給榮大嬸，「經過個鋪子，覺得娘用著正好，桃木又能安神辟邪，娘收著。」

　　榮大嬸接過梳子，怎麼看怎麼喜歡，越發覺得榮盛在醫館受了委屈，不如讓兒子在家裡休養幾天，找個郎中開幾副滋補的藥，好好補補。

　　因對易郎中懷了怨氣，榮大嬸也不在乎那幾十文的診費，讓小丫頭在稍遠的一家醫館請了個郎中回來。

　　請的這個郎中姓袁，約莫四十來歲，行醫也有十好幾年了。郎中進門後，按慣例，看了看榮盛的臉色，接著手指搭上榮盛的脈搏。

　　不過幾息，已對榮盛的病情有了數，便胸有成竹地說：「貴公子想必新婚不久，房事未加節制，有些虧損，吃幾副湯藥好好休養幾日就好了。」

　　榮大嬸一聽傻了。

　　榮盛打小身子弱，榮大嬸很金貴他，家裡的小丫頭看得緊緊的，絕不肯讓榮盛過早地沾染女色，免得散了精氣。

　　榮盛也一直規規矩矩的，從沒有亂來過，對女人似乎沒開竅一般，並沒有太多好奇心。

　　在榮大嬸心目裡，榮盛絕對是個不折不扣的的童男子。

　　聽聞袁郎中的話，榮大嬸便不相信，脫口說出，「胡說八道，郎中摸清楚沒有？」

　　袁郎中登時變了臉色。他行醫這麼多年，雖說也有過錯診誤診的先例，可從來沒有人敢當著他的面，毫不留情地質疑他的醫術。

　　尤其榮大嬸這副面相，一看就是個沒有見識不認字的內宅婦人。

　　袁郎中拉著臉道：「你瞧貴公子的臉色，眼仁渾濁，下眼底青紫，脈相虛浮無力，不是縱慾過度是什麼？要是這樣下去，早晚是個斷子絕孫的命！」

　　理雖然是這個理兒，可話說得極不中聽，直接捅進了榮大嬸的心窩子裡。

　　榮大嬸當場就跳起來，點著袁郎中的鼻子罵，「庸醫、騙子、混吃混喝的王八蛋。」

　　兩人吵鬧不休，最後榮大嬸仗著有兒子、媳婦撐腰，袁郎中連診費沒撈著，就被趕了出來。

　　可巧遇到了胡二。

　　胡二見到袁郎中卻是極為高興，又注意到他手裡拎著藥箱，從榮家出來，估摸著是給榮盛治病的，臉上掛著憨厚的笑容迎上前，客氣地問：「請問先生，可是到榮家看病的？」

　　袁郎中頭不抬眼不睜，裝作沒聽見。

　　胡二再問一遍。

　　袁郎中掃了他一眼，見是個體格壯實的漢子，沒好氣地「嗯」了聲。

　　胡二慇勤地說：「前頭胡同拐角有個小館子，我請先生喝杯水酒去去寒氣？」

　　袁郎中本來就是大老遠過來的，又在榮家吃了頓排揎，連口熱水沒撈著喝，還因此耽擱了飯食，聞言便有些心動。

　　胡二的表情越發誠摯。

　　袁郎中就半推半就地跟著去了。

　　胡二手頭算是寬裕，要了兩個菜，一壺酒，每人一大碗排骨面。

　　*辣的燒酒下肚，袁郎中舒服多了，重重地喘了口濁氣，在胡二的慇勤相勸下，不由自主地打開了話匣子，說了說榮盛的病情——縱慾過度、房事無忌、服用助興的藥物，現在看來不太嚴重，但要是不好好調養，以後保不定在子嗣上會艱難。

　　又罵榮大嬸不地道，昧他的出診銀子。

　　胡二得了證實，心裡高興萬分，又招呼店裡夥計切了盤醬牛肉，又加了一壺酒，兩人絮絮叨叨，直喝到快宵禁了，胡二才一步三晃地回到了住處。

　　第二天，胡二起了個大早，顧不上殺豬，換了身齊整衣衫，先跑到濟世堂去找易郎中匯報這個好消息。

　　易郎中起得更早，飯還沒吃完就被人叫出來看病。

　　是個七八歲的孩子，因他娘親剛生了孩子臥床坐月子，孩子孝順，看父親做好米粥便主動幫忙端給娘親。沒想到粥碗極燙，孩子端不住，一整碗熱米粥全倒在腳上，他腳上又穿得單薄，當即燙出串水泡。父親就急急忙忙地抱著孩子趕到了濟世堂。

　　易郎中正給孩子敷藥的時候，醫館裡又連接來了三四個病患。

　　因為正月看病被認為不吉利，有些人雖然不舒服，也強撐著等到過了二月二才來看。

　　這些病患有的是自己來的，有的是家人陪伴來的，都想趕個早不用等。

　　本來就不大的醫館坐得滿滿當當。

　　易郎中這邊診完脈開出方子來，又走到那頭抓藥收診金，忙得不可開交。便有人問起榮盛，「榮家老三怎麼沒來？」

　　易郎中心裡惦記著昨兒那封信，本來還想抽空找人送給吳氏，聞言就隨口答道：「不清楚，興許家裡有事耽擱了。」

　　話音剛落，胡二一頭闖了進來，正好把易郎中的話聽了個明白。

　　胡二是有備而來，當即把袁郎中的話添油加醋地說了遍，本來是八分的病硬生生地說成了十二分。在他口中，榮盛已經臥病在床，而且還傷及根本，已經是斷子絕孫的命了。

　　又把胡三在知恩樓聽到的隻言片語也說了出來。只是他沒去過青樓，沒法加料，這次說得倒是實誠。

　　胡二長相粗獷，在街坊眼裡的一貫印象就是憨傻，對於他的這番話，倒也沒人懷疑其真實性。

　　易郎中聽了卻是氣血翻湧，自己相中的女婿被人這般說道，面上著實掛不住，便冷著臉問胡二，「你哪裡不舒服，我先給你瞧瞧病？」

　　胡二身體好好的，一點毛病都沒有，就是專程來報信的，聞言愣了片刻才反應出來，這種事本不應該當著街坊鄰居說，而是私下說出來才對。一張黑臉頓時漲得紫紅，表情訕訕地往外走。

　　因低著頭沒看路，冷不防跟前傳來一聲「哎呦」，似是撞著了什麼人，緊接著傳來盤子落在地上的「噹啷」聲。

　　胡二趕緊抬頭，見地上倒著個十四五歲的女子，穿著大紅棉襖，身旁是只摔破了的大海碗，不遠處還倒扣著一隻木托盤。

　　胡二顧不得其他，伸手將女子拉起來，連聲道：「實在對不住，沒看見前頭有人，傷哪裡了，到醫館請易郎中瞧瞧。」

　　女子不是別人，就是一牆之隔的柳葉。

　　柳葉住在吳家，吳大嬸當她是客，凡事不用她動手，柳葉卻是個勤快人，哪能甩著手吃現成的。

　　今兒早上就早早起來包了頓清湯餛飩，因包得多，特地盛了一大海碗用托盤托著送給易家嘗嘗。

　　易家門前有兩階石階，柳葉要盯著腳下，又顧及著手裡的托盤別灑出湯來，就沒怎麼在意前頭，豈料竟跟胡二撞了個正著。

　　兩人相撞，柳葉並沒傷著，只可惜熱氣騰騰的餛飩灑了滿地，還碎了只大海碗。柳葉本就膽小，又見胡二長得粗壯強悍，不敢與他爭執，就想自認吃點虧算了。

　　沒想到胡二人挺和氣，不但把她拉起來，還強塞給她十文錢作為賠償，又要讓她到醫館請易郎中診治。

　　柳葉臉色羞得通紅，細聲細氣地拒絕了，急急忙忙撿起托盤和破成兩半的海碗走回吳家。進門前，忍不住回頭又瞧了眼胡二。

　　胡二乘興而來，被易郎中一聲質問又敗興離開，倒是沒注意到柳葉的目光。

　　易郎中這一忙就忙到了中午，等他從醫館回到後院，易楚已經將午飯擺到了飯廳裡。

　　易郎中早起沒顧上出去買菜，易楚只能就著家裡有的材料做。

　　臘肉混著干辣椒炒了盤酸菜、一盤麻油拌醃黃瓜，還有盤醬黃豆。

　　易楚姐妹都受不住辣椒的辣味，很顯然這盤唯一的葷菜是為易郎中做的。

　　易郎中將目光投向易楚，想起那封還沒來得及送出去的信，驀地就歎了口氣。

　　既然事情已經傳開了，見不見吳氏已經無關緊要。眼下這種情況，易家作為榮家的姻親，於情於理，榮家都該上門來解釋一下。

　　易郎中想聽聽榮家的說法。

　　可等了好幾天，街坊已經傳遍了，榮家卻始終沒人上門……

大頭寶珠

第六十五章 退親

　　榮大嬸做夢也沒想到事情會發展到這種地步。

　　她仗著兒子和媳婦的撐腰，在與袁郎中的罵戰中大獲全勝，得意洋洋地將袁郎中趕出去，再回頭發現榮盛有點不對勁了。

　　臉色發青不說，額角還沁出層細密的冷汗，而手卻是冰涼。

　　榮大嬸一向節儉，家裡雖燃著火盆，但遠不到熱得流汗的地步。

　　看到這種情況，榮大嬸再無知，也明白榮盛確實是病了，似乎還病得不輕。

　　槐花胡同附近的醫館，最近的就是濟世堂，其次就是袁郎中坐診的醫館。

　　榮盛死活不讓去濟世堂，說要是被易郎中知道，他的面子就沒處擱了。倒不是因為去青樓丟人，而是嫖個妓子把自己折騰到這份上丟人。

　　榮大嬸拗不過他，讓大兒子去請袁郎中。

　　彼時袁郎中正跟胡二推杯換盞，哪能尋得找人。

　　沒辦法，大兒子只得打聽著到老遠地方請了個郎中回來。

　　郎中跟袁郎中的診斷一樣，是房事太頻，加上用了助興的藥物，而導致腎陽不足、精氣不支，外加出汗之後突然遇冷，略有風寒之症。

　　郎中的診斷還是很靠譜的，榮盛跟小翠胡鬧了兩回，出了滿身熱汗又一頭栽倒到地上，赤身露體地躺了一刻多鐘。雖說地上鋪著棉毯，可大冬天的，也是非常涼。

　　汗意被冷濕一激，邪氣入侵，就有了風寒之症。

　　榮大嬸聽罷卻是驚呆了。一個兩個郎中都這麼說，還能有假？

　　榮盛瞞不過，只得把去知恩樓逍遙的經過說了遍。

　　榮大嬸又驚又怒，終是抵不過對兒子的心疼，強迫著大兒子連夜跟郎中去醫館裡拿了藥回來。

　　郎中的意思是榮盛身子底子雖差，但好在一向保養得當，只是近兩個月才虧損了些，好好調養上半年八個月的，就能大為好轉。

　　榮大嬸思量半宿，覺得這事得瞞著易郎中，先讓榮盛找個借口告假半年，避開易郎中，等年底易楚嫁過來，讓易楚好好給榮盛調理一下。沒準明年就能抱上胖孫子。

　　可沒想到的是，僅僅過了一夜，榮盛的事就傳揚開了，而且傳揚得非常難聽，不但說榮盛已經傷了子孫根，不可能有子嗣了，還把他在知恩樓的一言一行傳得有鼻子有眼。

　　若不是知恩樓的婊~子滿口噴糞，外人哪能知道這些細節？

　　關鍵時刻，榮大嬸又犯了個致命的錯誤，她不想著平息事態，反而跑到知恩樓跟婊~子叫板去了。

　　凡事青樓妓館，除了供養著伺候客人的姑娘之外，還養著一大批打手專門處理鬧事的客人。

　　榮大嬸這種年近老邁的婦人去吵鬧，根本不夠看的。

　　開始姑娘們還覺得好奇，一邊磕著瓜子兒，一邊揮著手絹看熱鬧。後來見榮大嬸翻來覆去就是那幾句話，罵人勾引她兒子，給她兒子下藥，一點新意都沒有，漸漸也失了興趣。

　　就有個打扮得花枝招展，嗓門頗大的婦人對著榮大嬸喊道：「我們知恩樓做得就是皮~肉生意，官府裡過了明路的，我們姑娘都在樓裡待著，你兒子自己長腿跑過來怪得了誰？再說，若能捂緊褲腰帶，姑娘也不會上頭撲臉地給他扒褲子。至於靈藥的事，你兒子不吃，這金貴的東西，別人還能捏著鼻子灌進去不成？這位嫂子，要罵還是回家罵你兒子去吧，別耽擱我們的生意。」手一揮，便有兩個壯漢一人拽著榮大嬸一條胳膊，拎小雞般拎到一丈開外去了。

　　榮大嬸鎩羽而歸，不但沒討得說法，反而把事情張揚得更厲害，自己面子裡子也搭了進去。

　　一時，榮家在曉望街週遭名聲大振，沒有人不曉得，連帶著榮家幾位姻親的名頭也被一提再提。

　　提得最多的還是榮盛的未來老丈人易家。

　　大家都在拭目以待暗自猜測易家會有怎樣的舉動。

　　易郎中等了幾天，沒等到榮家上門解釋，卻聽到了榮大嬸單身獨挑知恩樓的壯舉。

　　易郎中終於明白被稱作良善人的榮大嬸到底是什麼性情什麼智商了。

　　當初媒人提親時，將榮家好一個誇，榮大嬸慈善脾氣好，妯娌小姑都是和善的性子，家庭非常和睦。

　　易郎中也旁敲側擊打聽過，人家都說榮家不錯，榮大嬸很節儉，人也熱心，見人帶著三分笑，慈眉善目的很好相處。

　　榮盛在醫館這些年，易郎中自認對他有幾分瞭解，若再有個好相處的婆婆，易楚的日子不會難過。

　　所以，就定了這門親。

　　現在榮盛的事鬧出來，榮家人的行事作風也顯露出水面。

　　易郎中覺得，這門親事是不可能成了。榮大嬸為人再怎麼好，她的腦子跟行事方式擺在那裡，易楚跟她定然不合拍。結果要麼是易楚忍氣吞聲熬到自己當婆婆，要麼就是跟婆婆鬧僵，不免落個不孝的名聲。

　　易郎中再次感歎，要是能有個屋裡人操持著，或許能早點瞭解到榮家人的性情，也免得累及易楚。

　　易郎中主意既定，將易楚叫去書房，開門見山地問：「榮盛的事，你可聽說了？」

　　易楚不清楚父親的心思，只低低說：「聽說過一星半點兒。」

　　看著易楚淡漠的神情，易郎中歎口氣，又問：「你可怨恨榮盛？」

　　易楚仍是木著臉，淡淡地答：「不怨恨。」

　　尋常女子遇到這種事，即便不會尋死覓活吵吵鬧鬧，總是會哭一哭的。而易楚連個多餘的表情都沒有，可見她心中是半點沒想著榮盛。

　　易郎中眼前驀地又出現一身玄衣帶著篤定神情的辛大人，他那樣淡然地說「榮盛不是良配「。

　　榮盛不是良配，可他也絕不會讓女兒嫁給他。

　　這次，他要好好替易楚選個良人。

　　易郎中揮揮頭，拋去這些念頭，放柔了聲音，「將先前榮家送年節禮的禮單都找出來，能退的就退回去，不能退的折成銀子還回去……這門親，不做了。」

　　易楚抬頭，眸中迸射出耀目的光彩，很快又垂眸，低聲答應，「好。」轉身走出門外。

　　易郎中莫名地覺得，易楚的腳步要比往常輕盈些，連帶著他的心也鬆快了許多。

　　定親時，易家這邊的媒人是吳嬸子，這次退親仍是托了她。

　　吳嬸子還沒來得及去榮家，榮大嬸去卻登門拜訪了。

　　易郎中將榮大嬸讓至客廳，叫易齊去隔壁請了吳嬸子過來，就直入正題，「這門親事不合適，算了吧。以往您送來的東西我都整理好了，單子在這裡，您過過目，稍後就找人給您送回去。」

　　榮大嬸頓時急了，哭鬧著喊，「這根本不關榮盛的事，都是那起子小人攛掇著他，又背後嚼舌頭。我過來就是跟您說一聲，榮盛身子好好的，生兒育女沒問題。」

　　易郎中尚未開口，吳嬸子已暗暗皺了眉頭。這榮大嬸怕是急糊塗了，連話都不會說了。

　　正常人都是先虛應著說我們兒子確實做錯了事，不應該，但事出有因，將前因後果說清楚，一點點就把兒子給摘出來了。

　　這位可好，張嘴就是別人攛弄勾引他兒子，難不成他兒子就一點錯都沒有？

　　其實易郎中對榮盛去知恩樓的事並沒有太大成見，正當年的小伙子，血氣方剛，有那方面的需求是很正常的事。無論是被撮弄著去還是自己主動去了，都算不得太大的事，雖然傳言中榮盛竟然還借助助興藥物，這點有點讓人意外。

　　他無法接受的是整個榮家對於事情發展的處理方式和態度。

　　榮大嬸卻不明白，仍當易郎中對榮盛不滿意，翻來覆去地哭訴榮盛的無辜與單純，又表達了對易楚的喜愛，以及對她嫁進門的迫切渴望，又把榮盛的祖父祖母抬出來，說他們早就想見見這個孫子媳婦了。。

　　易郎中性情溫和，卻有固執的一面，也保持著文人的風骨與傲性。被榮大嬸雜七雜八地一通哭鬧，倔性上來，越發堅定了退親的決心，話也說得不那麼委婉了，「榮家嬸子，不管如何，我們已經決定了，再無回寰的可能。要是您實在不願意，那就請了雙方媒人一道去官府做個分割。」大有不惜一切代價非得退親的勁頭。

　　尋常百姓都怕見官，聽到官府就雙腿發軟，而文人則不同，在面對官府時，文人似乎有種天生的鬥志。

　　榮大嬸見已無可挽回，收了眼淚轉而指責易郎中落井下石，六親不認。說榮盛怎麼著既是徒弟又是女婿，說不要就不要了，這心也太狠了。

　　易郎中無心與她敷衍拂袖離開，多虧得吳嬸子在旁解勸，說了些強扭的瓜不甜，強作的姻緣不願，諸如此類的話，才慢慢說服了榮大嬸。

　　沒過幾天，兩家媒人當面將婚書燒了，雙方的庚帖也退回各家。榮大嬸到底是氣不忿，扣留了易家部分回禮的東西沒退。

　　易郎中沒把這點東西當回事，吳嬸子卻看在了眼裡，回頭跟兒媳婦講了。

　　吳嫂子惦記著給柳葉在京都說親，就跟柳葉提起這事，說道：「這人厚道不厚道，光聽別人說不行。問起來，誰願意說別人壞話，都是打著哈哈說些不疼不癢的好話。還是得親眼見了才作數。」

　　柳葉不由想起在醫館撞了她一下的男人，身材粗壯，應該是個能出力的，衣衫齊整，想必家境不算太差。為人也不小氣，賠給她十文錢，還要她去醫館診治。

　　他應該算是個厚道人吧？

　　也不知成親了沒有？

　　既然在醫館出入，易楚會不會認識他？

　　可要怎麼開口打聽呢？

　　柳葉有些犯難了。

　　易楚跟榮盛退親的消息很快傳開了，自然也逃不過辛大人的耳朵。

　　辛大人正策馬奔波在京都到江南的官道上，接到京都傳來的消息，唇角微微翹起，眸中露出動人的神采。

　　隨即，眸光復又變得深沉，手中長鞭一揮，白馬跑得越發迅速，騰雲駕霧般絕塵而去。

　　胡二也聽說了易楚退親的事，心裡頗有點蠢蠢欲動，可又想起前些天易郎中面對他的質問，雖說神情還算平靜，但眼中的厲色，竟教胡二有些膽顫。

　　可要是這麼放棄了，胡二又捨不得易楚。

　　思來想去，胡二還是打算去醫館探探風聲……

大頭寶珠

第六十六章 離家

　　濟世堂的病患仍是不少，易郎中忙得恨不能一個人當兩個人用。

　　顧琛雖然在，但他學醫時候尚短，許多藥材分辯不清，易郎中不放心讓他抓藥，只讓他負責將藥用桑皮紙包好，順帶收診金記賬。

　　顧琛算數剛入門，平常收錢記賬的活都是榮盛干，他幹的時候少，不免有些忙亂，算盤珠子撥錯了好幾回，還是胡二聽出來，給糾正過來。

　　這方面胡二是強項，他殺豬兼著賣豬肉，算賬的事兒難不倒他，九九口訣張口就來，索性站在旁邊幫著算賬。

　　終於，易郎中送走最後一個病人，已經接近午正時分，顧琛早餓得前心貼後背，跟易郎中說一聲，小跑著回家吃飯了。

　　易郎中便問胡二，「之前的傷好了沒有？」問得是半年前在廟會上被馬鞭抽打的傷痕。

　　「早好了，」胡二尷尬地笑笑，摸摸鼻子，又笑笑，「易先生，我是給您賠不是的，上次是我沒長腦子，不應該當著人的面說榮盛的事兒，您別在意。」

　　易郎中淡淡一笑，「過去的事情就過去了，你知道錯在哪裡就行。」

　　胡二站在當地，不知說什麼好，左看看右瞧瞧，突然看見地上裁下的宣紙碎條，到牆角抓過笤帚，「我幫先生掃掃地。」

　　「不用，回頭顧琛就收拾了。」易郎中溫言拒絕，「已近晌午，你回去吃飯吧，多謝你幫襯著顧琛。」

　　胡二三下兩下掃完地，實在沒有理由再留下，聽到易郎中如此說，只得悻悻告辭。

　　從醫館出來，胡二戀戀不捨地又回頭看了眼，冷不防瞧見隔壁吳家走出個女子，穿著縹色素面褙子，草綠色十二幅綴著襴邊的羅裙，女子手裡還牽著個約莫七八歲的孩童。

　　胡二記得易楚曾經穿過一條這樣的裙子，草綠色的裙裾隨著步伐輕輕擺動，如同微風吹過麥田蕩起的層層麥浪。

　　胡二便著意地看了一眼，孩童他認識，大名叫吳全，吳嬸子經常帶著去買豬肉，女子看著卻眼生，以前沒見過。

　　女子感覺到胡二的目光，抬頭笑了笑。

　　胡二趁機看清了她的模樣，小鼻子小眼的，長得挺秀氣。笑容也溫柔，卻不是易楚那般明媚的溫柔，而是怯怯的、嬌弱的，像是田間地頭開的野花，有種稚嫩的美麗。

　　柳葉正要帶著吳全去棗樹街買絲線，不期然又看到了胡二，心裡既喜且憂。

　　喜得是她平常極少出門，偶爾出去一次，竟然就遇到他了，莫不是天上掉下來的緣分？

　　憂得卻是，找不到借口與他相識，而且，先後兩次都是在醫館門口遇到的，別是身子有什麼隱疾吧？

　　柳葉怔忡地往前走，感覺胡二也跟在她後面，心跳不受控制般急促起來。走了沒幾步，身後突然傳來粗獷的喊聲，「姑娘請留步。」

　　柳葉疑惑地回頭，就見胡二舉著個銅板，「姑娘掉了一枚銅錢。」

　　卻原來是吳嫂子給吳全買窩絲糖的銅板，吳全一直攥在掌心裡的，不知道何時鬆開了手。

　　吳全蹦蹦跳跳地接過來，「多謝胡叔叔。」

　　胡二憨厚地笑笑，大步走在前頭，經過路口時拐到了杏花胡同。

　　柳葉咬咬唇，小聲問吳全，「全哥兒認識那個人？」

　　「嗯，」吳全爽快地回答，「胡叔叔是賣豬肉的，祖母帶我去買肉見過，」吳全玩著手裡的銅錢，忽地又補充，「胡叔叔也殺豬。」

　　原來是個屠戶。

　　難怪長得這般膀圓腰壯。

　　柳家村的屠戶也是這種身材，而且是整個村子數一數二的富戶。

　　他應該沒成親吧，因為他的衣衫雖然齊整，可腳上的鞋卻開了道不大不小的口子。若是成了家，他的娘子定然不會讓他這樣就出門。

　　柳葉莫名地感到開心，可隨即又有點忐忑，也不知他有沒有中意的姑娘？

　　柳葉並不知道胡二看上的是易楚，可易郎中心裡卻明鏡兒似的清清楚楚。

　　胡二人還不錯，但跟自家女兒不般配，再加上他那一大家子人，雖說現在分家了，保不齊將來有事還得往一塊攪合。

　　易楚又不是嫁不出去，犯不著往爛泥堆裡淌。

　　經過這次教訓，易郎中打定主意，再為易楚說親時，一定得睜大了眼睛好好挑挑，找個順心如意的女婿。

　　有了這個念頭，易郎中再看到易楚時，眼裡不覺就帶出些寵溺。

　　易楚已擺好午飯正等著父親回來吃，見父親進門，便抬頭柔柔一笑。

　　笑容是入了心的，眼眸裡有細碎的光芒。

　　易郎中不由歎氣，自從退了親，易楚明顯輕鬆了許多，雖然仍是沉默著不愛說話，可眉宇間卻比往日舒展。

　　想必是真把榮盛當成套在身上的枷鎖了。

　　可這親事明明經過了她的同意，而且是她親口答應的。

　　應該是認識辛大人之後改變了想法吧？

　　易郎中百思不得其解，按理說易楚並沒有見過辛大人幾次，有數的幾面還都是在他眼皮子底下，怎麼就能平白無故地生出情愫來？

　　平心而論，辛大人無論從相貌、學識還是氣度上來說，都是令人稱道的，足以匹配阿楚。倘若拋開錦衣衛特使的身份，只是個湯麵館東家，還可以考慮一下。

　　念頭一起，易郎中很快否決了這個想法。

　　就憑他能做出夜闖女子閨房的舉動就不是值得考慮的對象。

　　幸好他發現得早，及時制止了，要是被別人看到，阿楚的聲名將要置於何地？但願阿楚能遵守她的誓言，此生再不見那個惡人。

　　易郎中怒從心頭起，衝著易楚冷冷地「哼」了聲。

　　易楚縮了縮身子，頭也不敢抬，只顧扒拉著碗裡的米飯。

　　易齊卻是詫異得很，父親怎麼又莫名其妙地動了氣，而且這陣子對易楚冷鼻子冷臉，明明易楚並沒有做什麼錯事。

　　人最不經念叨，易郎中心裡是萬萬不想再見到辛大人的，可辛大人卻偏偏往他眼前湊。

　　這日辰時剛過，濟世堂闖進來三個身穿玄衣腰挎繡春刀的錦衣衛。頭前那人戴一張銀色面具，唇角掛著似有似無的笑容。

　　易郎中起身，淡漠地問：「幾位官爺到醫館來是看病還是抓藥？」

　　辛大人掃視一下坐著待診的病患，二話不說撩起夾棉簾子就往後院走，儼然就是易家的主人。

　　易郎中急走幾步，上前攔住他，「後院是家裡女眷所在，官爺若有吩咐，不妨就在醫館說。」

　　辛大人揚著下巴傲然道：「是關於貴府二姑娘的事，易先生確定要在醫館說？」

　　易郎中愣住，眼睜睜地看著他走進後院，好在，並沒有再往裡，只站在簾子後頭。

　　易楚因為退了親事，不用在悶頭繡嫁妝，倒是空閒下來，正趴在窗邊從根草葉逗弄金魚，聽到院子裡似曾相識的說話聲，匆匆走出門口張望。

　　視線觸及那摸熟悉的高大身影還有散射著熠熠光輝的面具，不由呆在當地，不可置信地盯著來人。

　　辛大人也瞧見了她，冰冷的眸光剎時和煦起來，唇角也自然而然地翹起。

　　一個多月沒見面了，她似乎瘦了點，平常穿的青碧色褙子看起來有點空蕩，這陣子，她定然過得不好。

　　可精神倒是挺好，斜倚在門框上，肌膚瑩白似雪，目光清澈透亮，眼底眉梢帶著溫婉的笑意，連腮邊的梨渦都是柔柔的，滿含著歡喜。

　　見到他，她也是開心的吧？

　　那樣急急地出來，臉頰因為激動而染上了淺淺的緋色，比春日枝頭的桃花更嬌艷。

　　辛大人心軟如水，有股想張開雙臂把她擁在懷裡的衝動。

　　當著自己的面就敢跟阿楚眉來眼去，易郎中臉色鐵青，沖易楚喝道：「阿楚，回屋裡去。」

　　「是，」易楚低聲應著，邁著碎布走回屋裡，卻仍不捨得，貼近了窗邊聆聽外面的話語。

　　薄薄的窗戶紙上就映出了模糊的黑影。

　　辛大人暗歎口氣，有意地拔高了聲音，「想必上次二姑娘跟先生提過，榮郡王世子有意請二姑娘到府中玩幾天，不知先生意下如何？如果先生答應，本官就擇個日子來接人，如果先生不同意，本官就回絕世子。」

　　易郎中冷笑，「聽說錦衣衛掌直駕侍衛、巡查緝捕，沒想到這種事兒也干，而且還是辛特使親自上門。」

　　辛大人笑笑，「受人所托忠人之事，而且又能以慰相思之苦，一舉兩得之事，緣何不來？」

　　以慰相思之苦，就這麼大喇喇地說出來。

　　無恥之極，厚顏之極！

　　易郎中氣得牙癢癢，卻拿他沒辦法。打又打不過他，跟這種厚臉皮的人也沒必要講理。

　　辛大人倒是見好就收，淡淡地說：「先生若一時拿不定主意也無妨，還有三天時間可以考慮，三天後的此時……」掏出懷表瞧了眼，「辰時三刻，本官派人接二姑娘。」

　　思量片刻，續道，「二姑娘走後，先生不妨把西廂房收拾出來，不久會有遠客來訪。」

　　說罷，朝易郎中拱拱手揚長而去。

　　易郎中在院子裡站了片刻想起醫館裡還有病患等著，撩起簾子走進去，發現除了顧琛外，醫館一個人都沒有。

　　顧琛低聲解釋，「那兩位大人挎著刀凶巴巴的，病人都嚇走了。先生沒事吧？」

　　易郎中無力地搖搖頭，走了也好，正好可以清閒一天。

　　易郎中寫了幾個字吩咐顧琛照著練，又找出幾種藥材讓他學著辨認，然後回身去找易齊。

　　易齊期待這天很久了，當下便迫不及待地說，「爹，我想去。」

　　易郎中早就猜出她會是這種態度，並不意外，只溫和地說：「該說的以前都已經說過，爹不再囉嗦了。這兩天，你把東西好好收拾一下，想帶什麼就帶上。」想了想，掏出只瓷瓶，「裡面是半粒續命丸，據說是不管什麼重病，只要吃了就能延上半個月的壽命。你娘給我的，換你在家裡住上三年，直到出閣。我用了半粒，剩下這一般給你帶著吧，興許以後能用得上。」

　　易齊接過瓷瓶，突然展臂抱住易郎中，「爹，您永遠是我爹，姐也永遠是我姐……我會常常回來看您。」

　　易郎中僵直著身子，片刻，才像對待易楚那樣，輕輕碰了碰她的髮髻，「阿齊，你已經長大了，以後凡事都要多長個心眼，多過過腦子。」

　　易齊重重點了點頭。

　　三天轉瞬即逝，吳峰掐著點兒來到易家，跟著他來的還有兩個四十多歲的婆子。

　　這次他倒沒穿扎眼的玄衣，而是穿了件寶藍色的錦袍，戴著白玉冠，一看就是個富家公子。

　　進門後也很客氣，沖易郎中作了個揖，「上次賤內見到二姑娘很是喜歡，想接她去住幾天，家慈聽說後，也想見見二姑娘，不知道行不行？因事出倉促，未能事先告知先生，倘或不方便，改日再來也行。」

　　話說得很婉轉，言外之意，你現在反悔不想去了還可以。

　　易齊笑著道：「好久沒見到夫人了，正想去瞧瞧她，順便也給老夫人磕個頭。」一副迫不及待要去的樣子。

　　易郎中只好道：「那就叨擾公子了。」

　　吳峰連聲客氣，「哪裡哪裡？」

　　兩個婆子便隨著易齊到西廂房取東西，見地上堆著兩隻箱籠和兩個藍布包裹。

　　易齊笑著說：「都是我平常穿戴的衣服首飾，用的胭脂水粉。」

　　婆子便笑道：「到了府裡樣樣都齊全用不著帶這麼多東西，依奴才之見，姑娘只將心愛的衣服首飾挑上三五件就行，世子爺已經吩咐針線房的備好料子，只待替姑娘量好尺寸就開始動手縫製。」

　　易齊聞言，想到郡王府裡的繡娘定然手藝好，做出的式樣也時興，帶了這些舊衣過去沒的沒人笑話，倒不如依了婆子的話，挑兩件就行，也好讓她知道我是看重她的。

　　最後，只收拾了一隻包裹隨身帶著，其餘諸物一概捨棄不用。

　　收拾好了，易齊去尋易楚辭別。

　　先前，兩人已敘過很長時間的話，也抱著哭過兩回，這次分別在即，易楚仍是忍不住紅了眼圈，再四地叮囑她，「切莫亂說話，頭幾天先打聽好府裡的規矩，凡事按著規矩來，不懂的地方多問問，問清楚了再行事。」又塞給她一個荷包，「裡面是些碎銀子，不多，約莫二十多兩，聽說大戶人家的下人都是看人下菜碟，你拿著也好打點人。」

　　易齊知道家中的狀況，二十多兩銀子已經是易郎中一年多的辛苦錢，欲推辭不要，可聽易楚說的有理，自己手頭沒銀子是萬萬不可。

　　因此，只略略推拒就收下了，又斬釘截鐵地說：「日後我有了銀錢，定然會百倍千倍地還姐姐。」

　　易楚緊緊抱了抱她，沒再言語。

　　婆子笑著催促道：「離得又不遠，幾時想家了就回來看看，或者請大姑娘去玩幾日也使得。時辰不早了，世子爺恐怕等急了。」

　　易齊辭別易郎中，半是傷悲半是歡喜地上了馬車。

　　馬車很寬敞，裡面放著茶水點心還有梳妝用品，一應具有。婆子慇勤地伺候易齊洗了臉，重新給她勻面上妝，又精心梳了個新髮型。

　　易齊還是頭一次被人這樣伺候，原本因離家而產生的傷悲逐漸散去，只剩下滿心的歡喜與自得。

　　易楚因著禁足並未出門送易齊，只在醫館裡待著，聽顧琛說馬車走得看不見影了，才懨懨地走到後院。卻沒回東廂房，而是進了西廂房。

　　因剛才開箱重新收拾包裹，西廂房的東西一團亂，褙子、羅裙還有絹花扔得到處都是。

　　易楚少不得一一撿起來，分門別類地歸置好，重新放到箱籠裡。

　　收拾的時候，驀得想起三天前辛大人說過的話，「將西廂房收拾出來，會有遠客來訪」。

　　也不知這遠客是什麼人？

大頭寶珠

第六十七章 客至

　　家裡憑空少了一個人，易楚突然覺得不習慣起來，又加上禁足令仍未取消，還是不能出醫館。易楚閒得無聊，每天去西廂房看看，倒是把桌椅板凳都擦得乾乾淨淨，床上的被褥也都拆洗了。自己屋裡也倒騰了下，將先前繡好的嫁妝以及準備好的布匹都歸置起來。

　　柳葉時不時地帶著吳全過來，倒是經常提起易齊，「什麼時候回來？阿齊真有福氣，還能撈著到那麼顯貴人家去做客，去了之後肯定頓頓吃醬牛肉。」柳葉最愛吃醬牛肉，可惜，只能過年時吃上那麼薄薄的兩三片。

　　易楚便敷衍地笑笑，「少不得住上三兩個月，吳夫人喜歡阿齊的性子，家裡還有兩三個差不多年紀的小姑子，要是玩上癮了，一時半會兒且不能回來。」

　　上次吳峰來接易齊，就是用吳夫人做的幌子。街坊四鄰都知道易齊得了貴人青睞，要去享一陣子福。

　　這已經是極好的安排，至少保全了易齊的名聲，還給她留了條後路，以後若是在郡王府待不下去，還可以回易家。

　　一轉眼，到了清明節。

　　天氣轉暖萬物復甦，柔和的春風吹綠了柳梢的嫩葉，也吹紅了春水河畔的桃花。

　　柳葉跟著吳嫂子去春水河玩了一天後，回來大發感慨，「一大片全是粉色的，足有十里地，風一吹花瓣紛紛往下落，跟下桃花雨似的。河邊種著柳樹，很多公子在樹蔭底下吟詩作畫。」臉一紅，聲音壓低，「還有公子跟小姐一起出去玩，我看到他們拉手了。」

　　易楚打算給父親做件春衫，正低頭描花樣子，聞言解釋道：「這個時節男女可以結伴出遊，但還是得避著點嫌疑。那些敢拉手的，多半是已經定親的未婚夫妻，就跟上元節的情形差不多。」

　　柳葉瞭然地點點頭，又問易楚，「那麼好的風景，你怎麼不去玩玩？我看你整天不出門。」

　　易楚自然不好說是被父親禁足，就道：「剛退親，想必外頭還有閒言閒語，倒是避開些好。」

　　柳葉輕而易舉地接受了這個說法，腦海裡忍不住又浮現出春水河邊藏在花樹間偷偷摸摸拉著手的男女，臉上紅了紅，有心打聽一下胡二，又怕被易楚笑話。

　　轉念想到易楚也曾拜託自己去湯麵館送東西，她有把柄在自己手裡，自己還怕什麼，反正就當閒聊說起來唄。

　　而且，易楚也不像隨便亂講話的人。

　　主意打定，就狀似隨意地問：「阿楚姐上次做的清水丸子很好吃，你都是從哪裡買豬肉？」

　　易楚不疑有他，笑著開口，「你也要做丸子？附近賣肉的有一家，一家是曉望街盡西頭姓張的屠戶，另一家就是杏花胡同姓胡的。我們家的肉大都在張屠戶那裡買。」

　　「姓胡那家不好？」柳葉目光暗了暗。

　　「不是，胡二人實誠，從不在秤上動手腳，有時候三厘兩厘的零頭還都給抹了……我爹是覺得不好佔人家便宜才不去的。」

　　柳葉復歡喜起來，憋在心裡的話轉了好幾轉，才說出口，「胡二看著年紀不小了，應該成親了吧，怎不見他娘子出來幫忙？」

　　易楚笑道：「還沒成親哪裡來的娘子？胡二今年應該二十一，年紀是不小了。」

　　「那有沒有說親？」柳葉按捺不住，脫口問道。

　　易楚敏銳地聽出她話語裡的急切，目光在柳葉臉上轉了一圈，臉上露出瞭然的微笑。

　　柳葉羞紅著臉低聲道：「我偷偷聽我娘曾跟我姐提過，給我在京都留意著人家……我姐也說，得找個實誠的。我見過胡二兩次……」磕磕巴巴地把兩回見面的情形說了說。

　　易楚見她信任自己，這種事也不瞞著，便也坦率地說：「胡二雖然粗了點，但品行好，性情也不錯，是個踏踏實實過日子的人。不過他家的事，比亂麻都難纏。娘親沒什麼心眼兒，父親寵著小妾，上頭還有個癱瘓的祖母……雖說已經分了家，可一旦有什麼事情，總還是枝葉相連的一家人，保不準會找到胡二頭上。」

　　詳細地把胡家人的品性說了遍，又指出與胡家結親的好處與壞處。

　　到最後，才鄭重地說：「咱們女子不比男人，說親時一定得慎重點，千萬別像我……回頭你考慮一下，再跟吳嫂子商量商量，親姐妹之間沒什麼不好意思的。」

　　柳葉感激涕零地走了。

　　易楚看著面前描了一半的花樣子，腦中突然浮現出柳葉描述的情形——在雲霞般的桃花林裡，公子擺脫貼身侍候的小廝，尋到了相思已久的心上人，隔著花叢偷偷地看。姑娘見狀，羞得面如桃花，假借丟了手絹支開了丫鬟。兩人隱在絢爛的桃花樹下，偷偷地勾了勾手指。

　　不由低歎，今生今世也不知有沒有機會與辛大人同游桃花林。

　　若是一同出遊，辛大人那麼大膽，定是不甘心只這麼拉拉手。

　　想起之前，他像抱嬰兒般抱她坐在他腿上，嘴唇貼著她的耳畔低語，如同屋簷下呢喃的燕子。

　　易楚臉上浮起甜蜜的笑意，目光溫柔如水。

　　好半天回過神來，易楚瞧瞧屋角的更漏，悵然地歎口氣，準備去廚房做飯。

　　剛走出屋門，就聽到醫館門口傳來「吁——」一聲，有人勒住了馬，又聽有人說，「這裡就是……」

　　聲音很熟悉，赫然就是心底惦念的那人。

　　易楚情不自禁地掀開夾棉簾子探頭向外瞧去，剛好看到父親撩起袍擺當地跪了下去。

　　竟然行這麼大的禮！

　　是被逼無奈還是……

　　易楚大驚，三步並作兩步衝出門外，見父親已被個頭髮花白的老嫗扶了起來。父親垂首站在老嫗身旁，神情甚是恭謹。

　　這人是誰？

　　易楚心生不解，視線很快地被站在馬車旁正在往外搬東西的高大身影吸引住。

　　辛大人眉若墨染、鬢似刀裁，眼神幽黑深亮，穿一襲鴉青色細葛布直綴，腰間束著條同色的絲絛，絲絛盡頭綴著塊嬰兒手掌般大小雕成蝙蝠形狀的白玉。

　　整個人儒雅沉穩，透著股洗盡繁華的質樸，卻又隱隱流淌出絲絲銳氣，讓人不敢小覷。

　　辛大人坦然地由著易楚打量，心底的柔情如同微風吹過的稻田，一浪接著一浪，綿延不絕。

　　易郎中與老嫗寒暄幾句，眼角瞥見易楚，忙喚道：「阿楚，快來見過你外祖母。」

　　原來是外祖母到了。

　　易楚想到父親行的大禮，也提著裙子準備跪下去，誰知剛曲膝，便被老嫗拉進懷裡，嚎啕大哭，「我的琇兒啊。」

　　易楚被哭得不知所措。

　　便有個清朗的聲音道：「娘，快進去吧，在大街上哭哭泣泣，被人看了笑話去。」

　　易楚回頭看，卻是個十五六歲的少年，身材瘦削，穿身洗得發白的灰色長衫，眼神明亮中透著與年齡不怎麼相符的深沉。

　　衛氏這才反應過來，一手牽著少年，一手牽著易楚，在易郎中的引領下進了客廳。

　　辛大人與大勇將馬車上的行李搬到正房門口的石階上，便要告辭。

　　衛氏見狀，顫巍巍地出來招呼，「杜公子，你忙碌這半天，進來喝杯熱茶。」

　　辛大人掃一眼低頭恭立的易楚，又掃眼神色陰晴不定的易郎中，笑道：「老太太，今兒你們一家團聚，我都不打擾了，改天再來給您問安。」

　　衛氏感激地說：「這一路承蒙公子照顧，否則我們娘兒倆老的老小的小，還指不定能不能走到京都。明天公子一定來，嬸子給你做常州菜吃。」

　　少年也朝辛大人長揖到地，「衛珂代母謝杜大哥高義，明日家母必備酒水答謝，還請杜大哥切莫推辭。」

　　一個自稱嬸子，一個口呼大哥。

　　辛大人面頰發僵，不知是高興還是不高興，又偷眼去瞧易楚，看她唇邊盈盈笑意，知道她定是取笑自己，心裡一陣氣惱。

　　可瞧見她歡喜，那氣惱便似發酵的麵團，軟綿綿地盡數化成了柔情蜜意。

　　辛大人咬牙答應，「老太太盛情，晚輩不敢推卻，明兒一定來。」

　　衛氏慈祥地笑，「那就好，那就好，嬸子等著。」

　　辛大人走後，易楚沏了茶來，讓衛氏坐到正位，重新跪在地上規規矩矩地行了個大禮。又起身給衛珂行禮。

　　衛氏跟易郎中說起往事，「你爹走時還不知道有了孩子，我也沒想到都這般年紀了……也是觀音菩薩保佑，不教衛家斷了後……這些年虧得族裡照顧，我們母子才能活下來，只是族裡也不寬裕，不能老是拖累族人。

　　「正月初一給族長拜年時，聽族長說京裡有人打聽阿珂他爹，我挺納悶，我爹娘早就沒了，阿琇也沒了，誰還能打聽我們，別是族長聽岔了。哪知過了二月二沒幾天，族長就帶著杜公子來了，說是你托他打聽的，要帶我們娘倆上京。頭先我沒信，覺著這十幾年沒通個音信，怎麼突然就找上門了。杜公子就畫了張像，一張是你的，一張是阿楚的，你跟以前沒怎麼變化，阿楚活生生就是阿琇的模樣……我尋思著，我跟阿珂一貧如洗，也沒什麼給人騙的，索性就跟杜公子上京。

　　「一路上都是大勇頭前裡安排，吃的住的樣樣妥當，到了天津衛碼頭，杜公子駕著馬車又接著我們回京都。我這把老骨頭總算重回故里，又能喝到京都的水了……我跟阿珂先在你這暫住兩日，回頭賃間屋子，我們就搬過去。娘還能動彈，能養活自己，阿珂也有把子力氣，又識幾個字，也能掙口吃的……借你的地兒做頓飯，答謝杜公子……」

　　易郎中急急俯身行禮，「娘千萬不可如此說，既然來了自然就住在家裡，沒有出去另住的理兒……都是小婿不孝，辜負阿琇的囑托，應該早點將娘與珂弟接來才是……當年岳父大人對我頗多照拂，又將阿琇許配於我，我曾答應阿琇，將娘視同自己的親娘，伺候娘頤養天年……西廂房已經收拾出來了，稍後我與珂弟搬過去，娘就住在正房裡。」

　　衛氏堅定地推拒，「自古哪有丈母娘住在女婿家裡的，娘住在這裡已是不該，倘或再住了正房，豈不被人指著鼻子罵。再說，你是一家之主，是家裡的頂樑柱，你不住正房誰能住？」

　　易郎中見衛氏堅持，再不敢違背，只得應了。他仍住在正房，卻吩咐易楚盡快將原來書房旁邊的西耳房收拾出來，讓衛珂居住，又讓易楚尋被褥出來晾曬，去去潮氣。

　　易楚少不得一一應著。

　　正說著話，突然院門口傳來嘹亮的喊聲，「是易先生的府邸嗎？」

　　「是，」易郎中整整衣衫迎出去。

　　有個小廝打扮的人拎著兩隻食盒走進來，「杜公子吩咐的席面，四葷兩素，一盤花卷一盤包子都在這裡了，先生找盤子換過來吧。」

　　聞到飯菜的香味，易楚肚子緊跟著叫了起來，這才醒悟原來中午還不曾吃飯。

　　辛大人倒是細心，還能猜出他們無心做飯，特地叫了席面。

　　易郎中也深有感觸，有心不想受他的恩惠，可又不得不受。

　　就像他千里迢迢將衛氏送到京都，就像這八珍樓的席面。樣樣做在他心坎裡，讓他想推辭也無從推。

　　易郎中無奈地掏出荷包問：「共多少銀子？」

　　「杜公子已經結過了，老太太慢用，先生慢用，公子小姐慢用。」小廝笑著跟屋裡所有人都打過招呼，才拎著空食盒步履輕鬆地離開。

　　衛氏看著滿桌子的菜，笑著歎氣，「庭先有這樣一位弟子，你岳父要是泉下有知，肯定也會羨慕。」

　　「弟子？」易郎中疑惑地重複。

　　「杜公子說他仰慕你的人品與才學，曾跟你學下棋，雖無師徒之名，卻有師徒之情。依娘看，杜公子並非頑劣愚鈍之人，他要是想學，你就多教教他。」

　　易郎中暗暗錯了錯牙。

　　他與辛大人對弈十數次，出去三五次平局外，其餘都是敗績從無勝過。

　　他竟然還說跟自己學棋？

　　可當著衛氏跟妻弟的面又無從解釋。

　　易郎中覺得自己就像蒙著雙眼的毛驢，被辛大人一步步地牽著，按著他劃定的路線走。

　　第二天，剛到辰正時分，辛大人就興沖沖地如約而至，帶了條兩斤左右的活鯉魚和半條豬肋骨，恭敬地對衛氏道：「以前在先生家用飯，很喜歡吃阿楚姑娘做的魚湯……上次去常州，吃過一道糟扣肉，老太太幫我做這個吧？還有酒釀排骨，味道也極好。」

　　哪有請客吃飯，客人在主家點菜的理兒？

　　可辛大人這樣做了，衛氏卻非常喜歡，覺得辛大人實在不見外，便笑著對易郎中說：「這會沒有病人，不如關了門，你跟杜公子下兩盤棋？阿珂在旁邊也跟著學學。」

　　易郎中心頭頓時湧起深深的無力感……

大頭寶珠

第六十八章 鬆動

　　擱在前兩個月，看著父親震怒到抓茶盅打人的情形，易楚是再想不到父親還會有跟辛大人一同下棋的一天。

　　也絕想不到，自己還能再為辛大人親手做羹湯。

　　可今天，辛大人不但堂堂正正地來吃飯，還被外祖母奉為座上賓。

　　易楚開始覺得，即便有再大困難，辛大人也會逐一解決吧。

　　就像他寫給她的字條，簡簡單單的兩個字，「等我」，他並不要求她做什麼，只讓她等。

　　等著他上門求親，等著他親自迎娶……

　　想起將來，易楚感覺重新充滿了希望，手下也越發利落，用刀背「啪」一聲，先將鯉魚敲暈，然後刮鱗，剪掉魚鰭，再就是剖腸開肚。

　　衛氏看著她熟練的動作知道是做慣了的，不禁又想起自己的女兒衛琇。她生下衛琇後好幾年再沒有過身孕。衛秀才把這個唯一的女兒當成手中寶，親自教養她讀書寫字下棋畫畫。

　　衛琇聰明，琴棋書畫什麼的學得快，可對針黹女紅卻毫無興趣，廚房也難得進幾次。

　　後來有一天，衛琇突然纏著她要學針線，又在廚房圍著她身邊轉。她開頭不瞭解，慢慢才看出來，自家閨女看上了經常與她爹商討制藝時文的易庭先。

　　易庭先母親早逝，只跟父親相依為命，身上的長衫袖口處綴了兩塊補丁，補丁的針腳粗大歪斜。

　　衛琇是看著心疼了。

　　衛琇對易庭先這個女婿是很滿意的，衛琇過世十幾年了，他一直沒有另娶，獨自拉扯著阿楚過日子，還將阿楚教導得這麼好。

　　如果衛琇泉下有知，定然也會感覺欣慰。

　　因見易楚已將鯉魚處理好，正要鹽漬一下，衛氏找了個斧頭，準備剁排骨。突然一雙大手接過她手裡的斧頭，「老太太且等會，這力氣活我來。是我疏忽了，下次該把骨頭剁好才帶來。」

　　竟然是辛大人不知何時進了廚房。

　　易楚暗地裡錯了錯牙，這次的飯還沒吃，就想到下次，還有下次嗎？

　　辛大人是客，衛氏怎可能讓他動手，急著去奪斧頭，「這本就是女人幹得活兒，男子哪好進廚房？讓嬸子來，看髒了衣服。」

　　正拉扯的工夫，辛大人已將骨頭切得齊齊整整，個頭大小也差不多。

　　辛大人笑道：「我口味偏甜，老太太受累多放點糖。」

　　衛氏忙不迭地答應。

　　易郎中是遼東人，口味重，衛氏是土生土長的京都人，可嫁給衛秀才三四十年，又在常州生活了十好幾年，口味應該偏甜。

　　辛大人這是明晃晃地討好衛氏。

　　易楚一邊低頭洗菜一邊腹誹。這人只要用了心，能把人哄得暈頭轉向，前陣子父親將他引為知己，這會兒外祖母又拿他當親侄子。

　　之前，跑了半個京都到積水潭給她買點心，把她擁在懷裡說買地建祠堂，又說在曉望街買宅子，方便她照顧父親。

　　件件樁樁都說到她心坎裡。

　　也不知吃了多少糖，說出來的話甜得能膩死人。

　　想到此，易楚忍不住竊竊地笑。

　　正是仲春時節，醫館通向後院門口的夾棉簾子已換成石青色的棉布簾子。調皮的春風不時掀起簾子一角，窺視著醫館下棋的兩人。

　　辛大人在易郎中面前執弟子禮，執白先行，易郎中執黑後走。

　　辛大人棋藝本就勝過易郎中，加上佔了先，佈局運籌上就沒什麼壓力。何況，即便輸了也沒什麼，準女婿輸給准岳丈是應當的。

　　辛大人看著面前的棋子，心卻飛到了廚房裡。

　　方纔，他剁排骨，眼睛卻一直粘連在易楚臉上，她低頭洗菜，瞧不真切她的神情，卻看到她的唇角，很好看地往上翹著。在聽到衛氏一口一個「嬸子」時，那笑意越發明顯。

　　顯然是在取笑他。

　　辛大人頗有點沮喪，自己雖比易楚年紀大，可才大了八～九歲，根本算不上長輩。先前，易郎中與他平輩相交，而現在衛氏把他當侄子，還有衛珂，叫大哥叫得要不要那麼親切。

　　一家四口人，有三口把他當成易楚的長輩。

　　辛大人覺得，應該好好考慮一下輩分的問題了。

　　怔忡間，易郎中已走完一步，正等著辛大人走，豈料過了許久不見動靜，一抬頭就瞧見他清俊的臉上那抹篤定的微笑。

　　明知道他費盡心思就是在算計自己的女兒，自己卻無計可施，甚至還不能對他甩臉子。

　　人家千里迢迢地把岳母接過來，怎麼也算是大恩，他不能以怨報德。

　　只能眼睜睜地看著岳母請他吃飯答謝，看著他堂而皇之地進門。

　　按理，到別人家做客，不該客隨主便，跟主人稍談片刻等待飯好，然後去飯廳用餐，就這麼簡單。

　　可他倒好，趁著自己找棋的工夫，大咧咧地跑到廚房轉了圈。

　　就算當年他跟衛琇已經定親，再去衛秀才家裡吃飯，也沒像他那麼隨便。

　　偏偏岳母很是喜歡。

　　想到此，易郎中心裡極為不虞，重重地「咳嗽」了聲。

　　辛大人恍然，假模假樣地歎口氣，似是思慮了許久，才慎重地落下一枚棋子，堪堪落在緊要處，十步之內，易郎中佈局好的陣勢便會土崩瓦解。

　　衛珂才剛入門，自是瞧不出來，只覺得姐夫下得很輕鬆，而杜大哥卻極吃力，每每落棋都要再三思量。

　　一局棋，下了一個多時辰，總算結束。

　　雙方圍住的目數均為八十目，易郎中佔據的是兩塊棋，去掉兩個必須的眼目數，應為七十六目。辛大人的棋是連成一大片，只需去掉兩個眼目，最後是七十八目。

　　辛大人含蓄地笑，「僥倖得勝，承蒙先生相讓。」

　　易郎中看了眼棋盤不語，之前辛大人的棋風是獨闢蹊徑劍走偏鋒，今天卻是大開大合氣勢磅礡。

　　是明著要跟自己叫板？

　　此時，衛氏隔著簾子喊道：「阿珂，飯已經好了，請杜公子和你姐夫用飯吧。」

　　衛珂應一聲，躬身對辛大人道，「杜大哥請。」

　　易郎中走在前頭引路，辛大人云淡風輕地緊隨其後，衛珂走在最後。

　　飯廳裡已經擺好了飯，兩葷兩素兩碟小菜，還有一大盆奶白色燉的恰到火候的魚湯。桌旁的暖窠裡溫著酒壺。

　　辛大人美得心裡開了花。

　　易楚仍在廚房忙活，鍋裡燜著米飯，要等酒快喝完了才能上。而辛大人帶來的骨頭不少，方才用了一半，剩下那半還得燉出來才好，要不怕擱壞了。

　　衛氏也不閒著，一邊往灶膛裡慢慢續著柴火，一邊跟易楚嘮叨，「……辦事周到細緻，又知禮數，下次該連他的娘子一併請來，也好當個親戚走動。」

　　易楚的心思早飛到飯廳去了，心不在焉地答，「父親一向不耐煩應酬，我也不方便出面，外祖母來了就好了，這種事就由您拿主意便是。」

　　衛氏笑道：「也是，你們一個是鰥居的爺們，一個是未出閣的閨女，總不好在家請客的。回頭我跟杜公子約定好，下次請他帶娘子一道來。」

　　「誰的娘子？」易楚一個激靈回過神來。

　　衛氏熄了灶膛的火，笑瞇瞇地說：「就是杜公子，我看他腳上穿的鞋很是精緻，不像外頭買的，應該就是家裡人做的吧？」

　　易楚有點恍惚，她還真沒注意辛大人穿的什麼鞋子。

　　說過一會兒話，衛氏估摸著那頭喝得差不多了，將米飯盛了出來。雖是三個人，卻盛了四碗飯。

　　一來三是單數不吉利，二來也好有個添頭，總不能人家一碗飯吃完了還得到廚房裡添飯。

　　一隻木托盤加上四碗滿滿噹噹的飯，份量不算輕。

　　易楚怕衛氏胳膊吃不住勁兒，就自告奮勇地端了飯進去。

　　果然，酒壺已經空了，辛大人正慇勤地將最後一滴倒在易郎中面前的酒盅裡，而易郎中的臉色，又呈現出夕陽落山時，天邊火燒雲的顏色。

　　易楚狠狠瞪了辛大人一眼，明知父親酒量淺，就不應勸他吃酒。

　　辛大人挑眉，眸中流露出溫暖的笑意。

　　易楚將米飯擺上，垂眸時，看到了辛大人腳上的鞋子，手一抖，托盤差點落地。

　　鴉青色的緞面，鞋口一圈水草紋，不正是她做的那雙？

　　當初，她可是要求他只能在家裡穿的，竟然敢穿出來顯眼？

　　易楚再次怒目而視。

　　辛大人不知所以，目光裡就有了小心翼翼探問的意味。

　　易楚沒搭理他，板著臉離開了。

　　吃過飯，送走辛大人，易郎中不勝酒力自去歇息，衛珂自發自動地將飯桌上的剩飯端過來。

　　易楚連忙伸手去接。

　　說實話，易楚有點不知如何面對這個小舅舅。

　　論輩分，衛珂是長輩，可論年紀，衛珂比易楚還小四個月。

　　衛珂可能也存著同樣的想法，見易楚來接，卻轉身將托盤遞給了衛氏，「娘，我們只緊著一邊吃的，剩下的菜沒動過，您快熱熱吃了吧。」

　　衛氏對辛大人的印象越發的好。

　　易楚正吃著飯，顧瑤卻來了，「昨天聽阿琛說家裡來了客人，就想過來看看有什麼要幫忙的？」

　　易楚急忙客氣地說：「都安頓好了，不用麻煩你，」又向衛氏介紹顧瑤，「前頭阿琛的姐姐，平日裡時常關照我們，昨兒夜裡吃的酸菜就是她做的。」

　　衛氏打量一下顧瑤，誇讚道：「真是個齊整姑娘，模樣好，手也巧。」

　　顧瑤也打量著衛氏，約莫四十七八歲的年紀，頭髮幾乎全白了，梳了個簡單的纂兒垂在腦後，發間什麼飾品都沒有。

　　穿了件青色棉布褂子，因年歲久了，洗的有些發白，但看上去很整潔利索。

　　面容是張很普通的老年婦人的臉，佈滿了皺紋和深深淺淺的褐色斑點，一雙眼睛仍是亮，帶著能看透人心的睿智。

　　顧瑤賠笑道，「老太太過獎了，哪裡有您說得那麼好。」說完掀開胳膊上拐著用藍布包裹蒙著的籃子，「……今天上午去野地裡挖的薺菜，正嫩著，用來包餃子或者包包子都好吃。」

　　衛氏接茬道：「薺菜是好東西，洗乾淨之後蘸醬吃也好，敗火。」

　　顧瑤見衛氏喜歡，越發笑得開心，又問起易郎中，「阿琛有時候在家裡沙地上練字，我看寫得有模有樣的，就想著該用紙筆寫了。想請教一下易先生，用什麼筆什麼紙才好。」

　　這種事，直接到筆墨鋪子裡問就行，賣紙筆的夥計都清楚。

　　顧瑤應該是想見自己的父親吧？

　　易楚隱約覺得不太舒服，顧瑤不是不好，反而既體貼又能幹，對父親很是仰慕。只不過，易楚還是想，如果父親能有個陪著他下棋品茶的人就好了。

　　衛氏見易楚沒接話，就笑道：「庭先吃了酒，去房裡歇息了，不如改天……」

　　話沒說完，顧瑤已急切地問：「吃得很多？喝了醒酒湯沒有？」四下尋摸著，竟是要動手現煮。

　　易楚笑著解釋，「我爹酒量淺，沒喝多少，歇上兩刻鐘半個時辰就好了。」

　　顧瑤似乎也意識到自己的失態，尷尬地解釋，「吃多了酒最傷身子，我娘說我爹當初曾因酒醉又受了涼，病過好一陣子。」

　　易楚安慰她，「我爹心裡有數，不會多吃。」

　　顧瑤點點頭，也不多待，拎著籃子走了。

　　沒多久，易郎中從屋裡出來，滿臉的紅色已然褪去，只有身上還留著淡淡的酒味。

　　易楚乖巧地沏上熱茶。

　　易郎中釅釅地啜了口，打量幾眼易楚。

　　易楚仍是穿著平常那件青碧色褙子，梳著雙環髻，可氣色卻好了百倍不止，瑩白的小臉上泛著紅暈，黑亮的眼眸裡散射著細碎的光芒，看上去精神煥發，全然不是先前那些時日死氣沉沉的模樣。

　　這不過是見了見面，還沒機會說上話，就歡喜成這樣。

　　假如真給他們定了親，還不知道……

　　怎麼突然冒出這樣的念頭來，易郎中不由愣了下。

　　片刻，吩咐易楚，「明兒陪你祖母出去挑幾匹布，你外祖母跟小舅舅的衣衫都該添置了，先緊著做兩身春衫，再做兩身夏衫。」

　　意思是她能出門了，不用禁足了，是不是就說明父親不生她的氣了？

　　易楚熱切地望著易郎中。

　　易郎中有意想板著臉，可又不捨得打擊她，輕輕「哼」了聲，「明早記得出去買菜。」

　　易楚大喜過望，上前給易郎中續了茶，磨磨蹭蹭地捱到易郎中身旁，突然蹲下～身，將臉貼在易郎中膝頭，「爹爹真好。」

　　聲音嬌柔軟糯，聽得易郎中的心都快化了。

　　才剛讓她出門就這麼開心，假如……

　　易郎中戛然打消心裡的念頭，冷著面孔起身往醫館走。

　　易楚揪住他的袖子不放，「我給爹也做身衣衫吧，爹喜歡寶藍色還是月白色，要不就做身淺灰色的，鑲上一道深灰色的寬邊，定然好看。」

　　易郎中終是沒有甩開她，伸手摸了摸她的髮髻……

大頭寶珠

第六十九章 命硬

　　易楚起了個大早，拎著竹簍走出家門。

　　悶在家裡兩個多月，再次置身喧鬧的集市裡，易楚有種莫名的親切感。街坊鄰居也好久沒見到她了，都面色古怪地看著她，甚至有些躲避的意味。

　　易楚早料到會招來別人的眼光，並不在意，淺笑盈盈地買了兩根水蘿蔔，一小捆芹菜還有一把菠菜。

　　正準備回家的時候，遇到了胡玫。

　　「你怎麼出來買菜了？」胡玫訝異地問。

　　易楚也很疑惑，「我怎麼不能出來，以前不都是我買菜嗎？」

　　「可這一陣子都是你爹買菜，我還以為你不敢出門見人了。」胡玫囁嚅地說。

　　胡玫是真的這麼以為，而且還以為易楚一准在家裡整天以淚洗面，以致於無法見人了。可今天看到她，好像完全不是她想像中的樣子。

　　易楚雖然瘦了些，但氣色極好，巴掌大的小臉上泛著健康的紅暈，一雙圓溜溜的大眼睛墨如點漆，神情沒有半點哀怨愁苦，反而洋溢著說不出的快樂與欣喜。

　　怎麼會這樣？

　　明明易楚才是被人退親的那個。

　　榮大嬸不止一次在街口宣揚，說請了高僧算過，易楚命相不好，命太硬，幼時克母，長大剋夫。成親前，妨著夫婿體弱命騫，否則榮盛哪會鬧出那麼大的醜事？

　　若是成了親，夫君定會被她克得死死的，既不能陞官又不能發財，沒準連子嗣都克沒了。

　　又再四慶幸，幸虧他們當斷則斷，早早退了這門親事，要不真沒有子孫繼承香火，到時候喊破天都沒有用。

　　易楚退親後，胡二曾回老宅子跟胡祖母商量去易家求親，胡祖母就以這個為理由狠狠地訓了他一頓，「你是嫌命活得長久了，還是覺著現在的日子太舒服了，娶這麼個命硬的媳婦回家，是不是想第一個把祖母剋死？

　　「當初就是因為你去易家求親，結果鬧出這場事來，家裡四分五裂的，你爹整天把個小寡婦當寶，你娘整天耷拉著臉跟死了人似的。吃了一次虧不長記性，還想吃第二次虧？」

　　胡二百思不得其解，自己的爹勾搭上獨居的小寡婦跟易楚有什麼關係？

　　要是易楚真的命硬，怎麼易郎中還活得好好的？

　　疑惑歸疑惑，可家里長輩不出面找媒人，他自己也拉不下臉子去找。

　　胡玫聽到祖母教訓胡二的這番話，心裡不是不震驚，可又有隱約的歡喜。

　　她已經十六歲，轉眼就十七了，可家裡人誰都沒有把她的親事當回事兒，眼瞅著就要成為老姑娘。

　　這個空當，傳出來易楚退親的消息，緊接著又聽說易楚命硬。沒有人願意娶個命硬的女子做媳婦。

　　這樣易楚必然也嫁不出去了，甚至她比自己還可憐，至少自己沒有被退過親，命相還不錯。

　　看著別人比自己更慘，胡玫就覺得生活並不如想像的那麼鬱悶苦惱了。

　　而眼前的易楚徹底打破了她的想像，讓她脆弱的優越感剎那間煙消雲散。

　　胡玫不甘心，真的不甘心，所以，她悄悄拉住易楚的手，「難道你還不知道，京都人都傳遍了，說你命硬，克母又剋夫。要不榮家怎麼就出了事……聽說是高僧算出來的，你瞞也瞞不住，以後還是少出門，免得被人說閒話。」

　　易楚甩開她的手，「離我這麼近，不怕我剋死你？我站得直行得正，怕什麼閒話？誰怕我命硬，離我遠遠的就是了。」

　　胡玫尷尬地抖著手，「我也是好心才告訴你。」

　　易楚傲然地笑笑，「多謝你好心告訴我命硬，否則我還不知道呢。」轉身，頭也不回地往家走。

　　走到家門口，看到匾額上「濟世堂」三個拙樸的大字，心中終究覺得不忿。

　　父親在曉望街行醫十數年，向來與人為善，常常白搭了工夫與藥草給人治病，便是收費，也只收個本錢。

　　她也是，曉望街的女子羞於找郎中瞧病，每每找她把脈，她從不推辭。就連去年胡玫長了滿臉紅包，也是她開方子治好的。

　　可曉望街就是這樣回報他們的？

　　是榮盛鬧出的醜事，榮家把髒水潑到自己頭上，曉望街的人就跟著當真，要避她如蛇蠍？

　　要真的怕她命硬，何苦來都到濟世堂來診病，天天把父親忙得不可開交。

　　又想起傳言竟然傳得這麼厲害，父親定然也是聽說了，只不過瞞著自己，不讓自己傷心罷了。

　　一念至此，易楚深吸口氣，臉上復掛出笑容，腳步輕快地走進去。

　　衛氏正坐在院子裡擇薺菜，她摘得很仔細，不但去了根，還把枯葉一根根都揪掉了。

　　易郎中在書房，透過半開的窗欞，看到他站在書案前，像是在教導衛珂寫字。衛珂神情凝重，脊背挺得筆直，半點不敢懈怠。

　　一片安寧祥和。

　　易楚發自內心的笑了，走到衛氏身邊把剛買的菜給她看，「菠菜用熱水燙了，混著蛋絲跟蒜泥一起般，留著晚上就餃子吃。中午把昨兒剩下的骨頭燉燉，再用麻油拌個芹菜，水蘿蔔切成絲拌糖吃，好不好？」

　　衛氏笑得合不攏嘴，「阿楚安排得很妥當，有甜有鹹，有葷有素。就這麼辦。」

　　易楚陪著衛氏將菜蔬都擇完了，兩人一道去棗樹街。

　　綢緞鋪的夥計跟易楚已經很熟了，笑著給兩人推薦，「老太太穿秋香色或者鸚哥綠的都極好，要舒服就用細棉布的，要出門見客，可以做件潞綢的……至於十四五歲的公子，什麼顏色的都穿得，象牙白的顯得高貴，佛頭青顯得穩重，緋色或者草綠色既優雅又活潑。」

　　易楚跟衛氏商量一番，決定聽從夥計的建議，給衛氏買了半匹秋香色細棉布、半匹鸚哥綠潞綢，給衛珂買了一匹寶藍色的細葛布和一匹佛頭青的杭綢。

　　易楚又給易郎中選了匹淺灰色的細葛布，然後吩咐夥計包起來，等送到濟世堂後一併結算銀子。

　　夥計連聲答應。

　　易楚扶著衛氏離開綢緞鋪，抬眼就瞧見街對面站著的男子，高大挺拔的身影，沐在春日暖陽裡，輕衫緩帶當風微揚，那一刻，街旁的屋舍柳樹店舖行人盡都成了背景，只有男子挺秀的風姿，鮮活而生動。

　　易楚悄悄彎起了唇角。

　　辛大人便大步走近，及至跟前，恭敬地沖衛氏行了個禮，「真是巧，竟然遇到老太太了。」

　　衛氏拍拍易楚的手，「跟阿楚一起來選布匹，杜公子怎麼也在這裡？」

　　辛大人指指對面，「湯麵館就是我的店，老太太進去喝杯茶歇歇腳？」

　　衛氏畢竟年歲大了，走這一路，已經有些力不從心，何況她還惦記著有話對辛大人講，遂不推辭，對阿楚道：「要不咱們就進去稍坐會兒？」

　　易楚乖巧地挽著衛氏的胳膊，「我聽外祖母的。」

　　三人一道進了湯麵館。

　　時辰尚早，麵館裡除了掌櫃與大勇，並無他人。

　　辛大人請衛氏坐下，低聲吩咐了大勇幾句，大勇點點頭進了灶間，少頃拎著水壺出來，手腳利索地沏了三杯茶。

　　衛氏端起茶盅吹了吹，喝了一大口，像是有點渴了。

　　辛大人慇勤地續滿茶盅，臉上露出苦惱的樣子，「有件難事，想請老太太幫個忙。」

　　衛氏爽快地答應，「有事只管開口，只要嬸子能做到，絕對不推辭。」

　　辛大人便感激地說：「我開這麵館已經四五年工夫了，生意一直不好不壞。現在店裡共做五種湯麵，想請老太太嘗嘗口味如何，順帶提點意見。」

　　衛氏毫不猶豫地開口，「這點小事，嬸子能幫忙。」

　　易楚站在衛氏身後，嘴角撇了撇，這是糊弄孩子呢，想請老太太吃麵直說就是，還非得曲裡拐彎的。

　　不多時，大勇端著只碩大的托盤晃悠悠地過來，將五隻大海碗一字排開，擺在衛氏面前。

　　易楚心裡一驚，敢情是來真的。

　　辛大人一一介紹，「這是素湯麵，這是爆鱔面、海鮮面……」

　　衛氏挑一筷子面，喝一口湯，然後換另一碗麵。

　　這時，從外面進來一男子，看到衛氏面前的海碗，眼珠子瞪了瞪，掃一眼衛氏，瞧一眼面，又掃一眼衛氏，轉身出去了。

　　片刻工夫，呼啦啦進來好幾個人，一邊走一邊嘟囔，「挑來挑去就選了這家麵館，湯麵能吃出什麼花來？」話音未落，視線落在衛氏跟前，驚奇地「咦」了聲，「老太太，您一人吃五碗，胃口真好，這面真有那麼好吃……店家也是，不能只顧著賺錢，要是給人撐壞了……」

　　易楚瞧瞧乾瘦的衛氏，又瞧瞧一溜五隻大海碗，這場景怎麼看怎麼詭異。不由抬頭展顏一笑。

　　笑容打心底透出來，猶如天邊驕陽，晃花了辛大人的眼，也晃花了走馬行商的漢子。

　　齊刷刷六七雙眼睛均盯在易楚臉上，便有人笑道：「小娘子生得真是美貌，可曾定了親？若是沒有，跟爺走吧，爺帶你吃香的喝辣的。」

　　但凡走南闖北的客商，大都拉幫結伙地同行，而且雇著五六個彪悍的護衛，走到哪裡呼啦啦一群，膽氣也壯。

　　又見衛氏跟易楚的衣著打扮，已知是貧寒人家出來的，遂不忌諱，開口調笑。

　　另一人跟著道：「咱們張爺是太原有名的皮貨商，跟著他，吃穿不愁，伺候好了賞你兩件皮裘，一輩子也夠了。」伸手便要拉扯易楚。

　　易楚窘得臉色紫紅。

　　辛大人將她護在身後，柔聲道：「你跟老太太先到書房坐會兒，回頭我去找你。」

　　易楚點點頭，扶著衛氏往後頭走。

　　先前的張爺忙喊道：「小娘子別走啊，陪爺吃了面再說。」

　　辛大人目送著易楚兩人消失在簾子後面，霍然轉過身來，先前的平凡淡漠已然不見，取而代之的是凌厲的冷寒之氣。

　　辛大人目光盯著張爺，「是你想要吃麵？」

　　張爺被這目光盯得心頭發毛，卻仍是梗著脖子強硬道：「是爺又如何？」

　　話音剛落，就感覺一隻手捏住了他的喉頭，溫熱油膩的麵湯當頭兜了下來，熱乎乎的，順著脖子鑽進衣領裡。

　　其餘幾人面面相覷，這人動作太快，快到他們只感覺眼前人影一閃，張爺就被拎了過去。

　　辛大人單手扼住張爺，側頭掃一眼旁邊諸人，又問：「還有誰想吃麵？」

　　適才那個幫腔之人小聲道：「咱們幾個一起上，難道他有三頭六臂不成？」

　　幾人各自從懷裡掏出短刀、匕首等防身之物，還有的拎起長凳，個個擺起了架勢。

　　辛大人早將幾人的動作看在眼裡，輕蔑地笑了笑。

　　一直在打瞌睡的掌櫃，突然睜開了眼，起身關上門，樂呵呵地說：「我怕嚇到路人，不妨礙你們。」說完仍坐回原處。

　　大勇悄悄擼起袖子，掌櫃瞪他一眼，「別礙事，要是臉上帶了傷，怎麼招徠客人？」

　　大勇不甘心地退回去。

　　掌櫃瞇縫著眼，開始打起呼嚕來。

　　幫腔之人見狀心頭顫了顫，硬著頭皮招呼，「上！」

　　幾人早有默契地圍成圓圈衝了過去。

　　只聽辟里啪啦當裡噹啷，與此同時，灶間響起「咚咚」的剁肉聲，幾乎掩蓋了麵館裡打鬥的聲音。

　　易楚躲在簾子後面聽得提心吊膽。

　　她將衛氏送進書房後，終是不放心，又掂著腳尖悄悄走到麵館門口，可看又不敢看，聽也聽不出什麼。

　　易楚心急如焚，攥著拳頭來回踱步。

　　好在，只過了片刻，醫館裡一下子就安靜下來，緊接著門簾被撩開，有淡淡的艾草香味沁入鼻端。

　　易楚深吸口氣，仔細辨了辨，只是艾香，並無血腥氣。

　　辛大人悄悄攬了她的腰身一下，極快地鬆開，「不用擔心，我就是跟他們講了講道理，沒動手。」

　　確實沒動手，他動的是……腳！

　　易楚臉色紅了紅，外祖母還在書房，隔著窗欞就能看見，他竟然也敢動手動腳。

　　辛大人卻恍若無事般笑了笑，「進去瞧瞧老太太。」

　　衛氏坐在書案前，看著一前一後進來的兩人，面上的表情有些……捉摸不定。

　　易楚心底沉了沉，該不會真的被外祖母瞧見了吧？

　　辛大人溫和地問：「那些人已經走了，老太太留下來吃了飯再回去？」

　　衛氏不冷不熱地說：「改天吧，家裡還有兩個爺們等著回去做飯。」

　　「也好，」辛大人笑笑，「我讓大勇送你們回去。」

　　衛氏推辭道：「不用，離得不遠，坐了這會子已經歇過來了。」言語間，明顯不如剛進門那般熱絡。

　　辛大人並不勉強，親自撩起簾子，送衛氏往外走。

　　麵館桌椅板凳擺得非常整齊，跟先前並無二致。

　　掌櫃依然在檯面後頭打瞌睡，大勇肩上搭著白棉布，在門口熱情地吆喝，「湯麵、熱湯麵，三文錢一大碗。」

　　就好像半刻鐘之前，這裡什麼事情都沒發生一樣。

　　可易楚還是眼尖地在地上看到了好幾塊木屑。

　　應該是從砸壞桌椅掉下來的。

　　從他們回書房再出來，不過半盞茶的時間。

　　這短短的工夫，也不知是誰收拾的，手腳倒利索。

　　易楚思忖著，抬眼瞧了瞧站在麵館門口的辛大人，無意中瞥見榮大嬸正從街對面經過。

　　驀地想起胡玫說過的話，她命相不好，幼時克母，長大剋夫。榮盛之所以身體不好，之所以鬧出醜事，都是被她克的。

　　適才在麵館，又是因她才給辛大人惹來麻煩。

　　是不是，她真的是命硬之人，誰跟她走得近，就會克到誰？

　　辛大人本就幹得是刀口上舔血的差事，要是再被她克著，豈不是更加危險。

　　想起這些，易楚心頭越發恐慌，腳步不由地沉重起來……