[風流書呆] 愛誰誰《全文完》

嗜酒態睡

第180章番外

　　車夫和老婆子的喊叫打斷了廳堂裡的爭執。老夫人和趙陸離尚且來不及回神，葉繁就先罵起來，「打了人就想跑，這是哪家的規矩？還有，誰給她當的接應？莫非在外面偷了漢子不成？」

　　這話惡毒至極，明顯要把關素衣往死裡摁。旁人剛露出異狀，還來不及深想，趙陸離便反手一個巴掌甩過去，斥道，「閉嘴！這裡沒有你說話的地方。」

　　「侯爺？」葉繁萬沒料到自己會被打，不免委屈地哭起來。趙望舒和趙純熙連忙上前安慰，然後一同討伐父親，「爹，姨母還懷著孕，你打她作甚？況且她也沒說錯，若是母親在外無人接應，她一個孤身女子敢逃走嗎？咱還是報官吧，免得她日後惹出什麼爛事，牽連侯府名聲。」

　　「對，爹爹您現在就把休書寫了吧，早了斷早好。」

　　「我說閉嘴，你們聽不懂人話嗎？」趙陸離扶著疼痛不已的額頭，怒道，「別以為我不知道你們心裡在想些什麼。趙純熙，你就是見不得素衣好，表面順著她，背地裡攪風攪雨，挑撥離間，這個我不與你計較，過一陣將你嫁出去也就罷了。趙望舒，你就是個不長腦子的蠢貨，別人說什麼你便聽什麼，只一味給人當槍使。來日我把你送去白鷺書院，無事就不要回來了。葉繁……」

　　他冰冷的目光掃過對方高挺的肚皮，徐徐道，「妾就是妾，你這輩子都沒有取代素衣的可能。你若是消停點，我還能賞你一口飯吃；你若是不安分，那便帶著孩子去滄州吧。」

　　一群人全都懵了，不敢置信地看他。

　　「素衣是什麼性子，我最清楚不過。她敢作敢當，哪怕趙家當場向她索命，也不會皺一下眉頭，又豈會私逃？定是你二人做下什麼事，逼得她不得不走。來人啊，把這兩個拖下去狠狠地打，打到肯說實話為止。」

　　趙陸離袖子一甩，便有幾名侍衛走上來擒拿大驚失色的車夫和老婆子。他這才扶著腦袋坐下，冷道，「夫人為何會走，又是在哪裡失蹤，你們最好一字不差地報上來，否則打死你們都算輕的，我還要你們全家老小下去陪葬。」

　　二人已經嚇尿，剛打兩板子就互相誣陷著全招了。

　　「狗奴才，連侯府主母的財物都敢搜刮，又偷拿她的盤纏，將她一個人扔在荒郊野外，她若不走，難道還留下被你們害死不成？」趙陸離聽得眼眶潮紅，咬牙道，「繼續打，打滿五十大板，然後一家老小全拖出去賣了。我侯府養不起比主子還尊貴的奴才。」

　　聽見一聲高過一聲的慘嚎，葉繁等人這才醒轉，用驚疑不定的目光打量主位那人。這真的是鎮北侯？而不是哪個厲鬼上了身？他不是極為看不起關素衣嗎？

　　趙陸離哪有心思顧及旁人的想法，只管閉目搜尋腦海中的記憶，重生的狂喜已慢慢被哀慟取代，只因夫人家世變得低微，他二人的婚姻從最初便走上了另一條軌道。為了救助娘家，夫人處處委曲求全，極力回報侯府，侯府卻因此而更加輕賤她。

　　別看她將後宅管理得井井有條，實則僕役表面順服，背地裡卻只聽趙純熙調派。趙純熙勸服這一世的趙陸離，讓他納了葉繁，然後找來許多容貌與葉蓁相似的女子養在後院，只為了給夫人添堵。

　　人心不齊，家世不硬，夫人付出了更多心力，得到的卻只有責備與冷落。終於在前日，混賬趙陸離竟喝得爛醉如泥，意圖輕薄夫人，這才被砸了額頭導致她被發配滄州。可以說這一世的她，在侯府沒能體會到半分溫情，卻落了滿身傷痛與埋怨。

　　趙陸離摀住眼睛，不敢再想。他忽然不知道自己還能給她什麼才能打動那顆已經冰封的心。上輩子，霍聖哲能為了她冷落整個后宮，能扛起全部壓力，頂住所有非議，把她和一雙兒女寵到天上。他還潔身自好，全心全意，終其一生，竟從未做過半點讓夫人傷心難過的事。

　　反觀自己，不但納了一房又一房姬妾，還放縱兒女對她進行肆無忌憚的傷害。

　　他到底該怎麼做才能超越霍聖哲，然後取代對方的地位？思及此，他心尖猛然一顫，這才意識到夫人還未與霍聖哲相遇，他根本不用與對方攀比，只要好好贖罪就行。這讓他迅速振作起來，連額頭的疼痛都消減大半。

　　老夫人雖然對兒子的改變感到驚異，卻也樂見其成，立刻吩咐道，「還愣著作甚？趕緊去把夫人找回來！」

　　「找歸找，卻不要驚動夫人，只尾隨在後，默默保護便罷。我相信夫人絕不會逃逸，她許是不放心這兩個刁奴，為了明哲保身，這才駕車暫避。她自己會回來，我在府裡等她就好。」如果派人大肆尋找，對夫人的名聲極其有害，趙陸離哪怕心急如焚，也不得不裝出對夫人百般信任的模樣，這才能堵住悠悠眾口。憑藉他對夫人的了解，她絕對會主動回京，這裡有她最在意的家人，也有她丟棄不掉的責任。

　　不被逼至絕境，她不會破釜沉舟。

　　現在的魏國不像上輩子那般政治清明，世道安穩，反而生了許多亂象。追根究底，全是寒門與世家，九黎勳貴與漢人官僚互相爭鬥所致。而皇上為了不被架空，手段也日趨殘暴，竟將暗部由暗轉明，另設一官署名為錦衣衛，對膽敢忤逆他的人趕盡殺絕。

　　這是一個混亂的時代，重生而來的趙陸離一時間竟難以接受。所幸他現在還是鎮北侯，好歹有些權勢，尚且能護住家人。

　　眼看府裡的侍衛喬裝改扮出去找人，葉繁便坐立難安起來。她多麼希望關素衣死在外面，又希望她被這些人押送回來，如此，她就能編造一些流言，徹底毀了對方聲譽。但侯爺不想鬧大，只坐等她自己迴轉，那麼只要關素衣主動踏進家門，就什麼事都沒有了。哪怕把侯爺打成重傷，她也將毫髮無損。

　　為什麼會這樣？葉繁想不通，心裡滿是不安與惶然。

　　與此同時，關素衣將李素娥送回鎮西侯府，又向她要了兩個管事當證人，這才駕車前往鎮北侯府，順路回家探望祖父。

　　「依依，你不是被送到滄州去了嗎？」正在收拾包裹的仲氏嚇得臉都白了，急問，「你怎麼回來了？難道侯爺出事了？」

　　關素衣將路上的見聞說了一遍，看見包裹，明悟道，「娘，您難道打算去滄州找我？那祖父由誰照顧？」

　　「祖父有你爹照顧，我不放心你，說什麼也要去看看。你這孩子，明知自己手重，為何還要砸侯爺？你是要嚇死娘啊！」仲氏從包裹裡取出二百兩銀子，催促道，「你快回家去向老夫人請罪，把話說清楚。有鎮西侯府的管事替你作證，不怕她怪罪下來。這是娘為你準備的盤纏，滄州苦寒，你若是有什麼難處只管寫信回來，爹娘會盡力幫你。」

　　「娘，您從哪兒得來的銀子？祖父的藥錢呢？」關素衣死死握住仲氏手腕。

　　「這是你爹賣字畫掙的錢。你祖父那裡還有，別瞎操心。」

　　「爹竟然跑去賣字畫？」關素衣眼眶立時紅了，難以想像清高傲氣，才高八斗的父親，竟然淪落到坐在街頭賺吆喝的境地。

　　「別哭，」仲氏抱著女兒，強忍心酸，「臉皮哪有命重要？咱們盡快把侯府的銀子還清，讓你堂堂正正做人。只願侯爺能平安無事，叫你少受些罪。老夫人把你送走，咱們不怪她，她也是好心，想保你的命啊！你日後若能回來，定要好生孝順她知道嗎？」

　　「知道了。」關素衣胡亂抹掉眼淚，又洗了把臉，這才去探望老爺子。因擔心他受不住刺激，仲氏瞞下消息，只說女兒得了空，刻意來探病。老爺子果然很高興，拉著孫女兒說話，卻也不過片刻就支撐不住，沉沉昏睡過去。

　　關素衣替他掖好被角，又偷偷將二百兩銀子塞回仲氏枕頭底下，然後告辭回府，剛跨入儀門，就見趙陸離站在院子裡，用深沉難測的目光定定凝視自己。他眼裡夾雜著愛意與思念，還有更多懊悔與愧疚。

　　葉繁挺著大肚子走出來，尖聲道，「喲，夫人終於回來了？我們還當你畏罪潛逃了！」

　　「侯爺醒了？」關素衣大鬆口氣，解釋道，「因那車夫與老婆子一上車就搶走我的包裹，欲搜刮我財物，又將我和明蘭扔在陌生的地方不管。我擔心二人心懷不軌，這才駕馬車回京，路上遇見鎮西侯府的李夫人，見她的車軲轆壞了，便順路送了一程。這二位乃鎮西侯府的管事，可以為我作證。」

　　兩名管事婆子立即送上鎮西侯的親筆信和豐厚禮物，又說了許多感謝的話，堵的葉繁啞口無言，憋氣不已。眾人再去看鎮北侯，卻見他上前兩步，將關素衣緊緊抱在懷中，眼裡雖然沒有淚水，表情卻十分沉痛。

　　關素衣反射性地掙紮起來，抗拒之態狠狠刺穿了他的心。                   (未完待續)

嗜酒態睡

第181章番外

　　嫁入趙府四年，關素衣從未與趙陸離如此親密過，然而緊緊相貼的只是身體，再也無法靠近的卻是心靈。她被這人牽到正房說話，表情始終木然。

　　「素衣，是我錯了。」趙陸離已經習慣了一張口就向夫人道歉。他明白，如果夫人家世低微，而自己又始終無法醒悟，的確會用這種殘忍的方式對待她。所以哪怕她自請和離，選擇了霍聖哲，他也從未責怪過她，更未曾怨恨。

　　「你過門之後孝順母親，照顧孩子，掌管中饋，樣樣都做得很好。能娶到你，不知是我幾輩子修來的福分。」說到此處，他愧疚愈甚，「那天晚上我喝多了才會做出禽獸不如的事，你砸我一下，反倒把我砸醒了。逝者已矣，生者如斯，死去的人只需放在記憶裡懷念，身邊的人才更應該好好珍惜。素衣，你能原諒我嗎？」他握住夫人指尖，眼裡滿是希冀與祈求。

　　若是換個人，在經歷了四年的折辱後再被這般抬舉，定會感激涕零，一口答應。但關素衣的心早就冷了，感覺不到一絲一毫的喜悅，唯有被任意支配的憤怒。難道她是一個物件嗎？可以讓人想扔就扔，想撿就撿？

　　然而想起重病不起的祖父，為生計四處奔波、飽受折辱的爹娘，哪怕她再如何不甘，都得接受趙陸離的示好。

　　「非侯爺有錯，」她聽見自己空洞的聲音在耳邊響起，「是妾身有失本分。侯爺能醒過來，妾身很高興。」

　　趙陸離高懸的心終於落地，慢慢將夫人摟入懷中，珍惜無比地撫摸她蒼白的臉頰。無論夫人能否放下芥蒂，他都有漫長的一生去獲取她的原諒。他多想現在就把她變成自己名副其實的妻子，卻又唯恐之前的陰影還留在她心中未曾散去，只得暫且按捺。

　　二人言歸於好，最高興的莫過於老夫人。她把夫妻倆叫到正院，殷切叮囑一番，然後讓下僕置辦一桌宴席給大夥兒壓驚。趙純熙和趙望舒扶著葉繁姍姍來遲，正準備落座，卻聽父親冷聲詰問，「一家人吃飯，哪有妾室上桌的道理？」

　　關素衣表情漠然地看他一眼，雖想不明白他為何性情大變，卻也不會輕易被感動。葉繁與她平起平坐的時候還少嗎？若真的尊重她這個正妻，就不會一面讓她獨守空房，一面寵愛姬妾。然而現在想想，獨守空房未必就是壞事，至少她現在還是乾淨的。

　　葉繁退後一步，表情委屈。趙望舒急了，連忙說道，「姨母才是我們的家人啊，往常不都是這樣坐的嗎？更何況她如今還懷著孕呢！」

　　老夫人到底心疼孫子，招手道，「坐下吧，葉繁眼看就要臨盆了，等孩子生下來再守規矩不遲。」在她眼裡，終究還是趙家子嗣更重要，這也是葉繁頂著那張與葉蓁神似的臉，卻依然能博得她好感的原因。

　　提起這個孩子，趙陸離就渾身不自在。他壓下滿滿的懊悔與心虛，沉聲道，「坐吧，日後無事不要出來閒逛。」

　　葉繁泫然欲泣，剛準備坐下就捂著肚子哀嚎起來，裙擺濕了一團，彷彿羊水破了。關素衣迅速起身扶她，命令道，「去找穩婆，葉姨娘要生了！」

　　一群人愣了片刻，這才各自行動。心情最亂的非趙陸離莫屬，他才剛回來，還沒與夫人培養好感情，竟連庶子都有了。夫人眼裡揉不得沙子，就憑這一點，也絕不會再真心接納他，頂多只做到相敬如賓罷了。但他要的不是相敬如賓，而是相濡以沫，情濃於水。

　　為何他總是醒悟的太晚，又慢上一步？難道這就是命中註定嗎？他臉色極為難看，卻不得不抱起葉繁，迅速送入產房，坐下後再次搜尋記憶，這才意識到弟妹阮氏和義子木沐竟然已經死了，二房如今連個繼承香火的嗣子都沒有。難怪母親恨透了葉蓁，卻還是接納了葉繁，恐怕這一胎居功至偉。

　　他大受打擊，慌忙握住夫人手腕，啞聲問道，「素衣，你還在是嗎？」

　　關素衣避而不答，「侯爺可是傷口又痛起來了？這裡有妾身守著，您扶老夫人回去休息吧。」

　　「不，我得守著你。」趙陸離不敢離開她半步。

　　關素衣面無表情地盯著房門，似乎沒聽見他的話。從中午折騰到翌日凌晨，葉繁終於產下一個健康的男嬰，洪亮的哭聲讓老夫人喜不自勝，當即取名趙廣，抱在懷中不肯撒手。關素衣也接過孩子抱了一會兒，然後遞給侯爺。

　　趙陸離完全感受不到為人父的喜悅，唯有滿心茫然。他渾渾噩噩地探望了葉繁，又羞愧不已地辭別夫人，回到書房整理思緒，剛坐下不到半刻，就有一名小廝送來一封密信。

　　葉蓁！他瞬間清醒過來，然後頭疼欲裂。這都是些什麼事兒？家中有那麼多姬妾便罷，如今又添一個庶子，緊接著連前妻都來湊熱鬧。這一世的趙陸離簡直愚不可及！

　　他拆開信封草草閱覽，本就陰沉的面色已黑如鍋底。葉蓁在信中說她撞破了聖元帝的隱秘，以至於招來殺身之禍，讓他想辦法救她。什麼隱秘？不過是往年造的孽被揭穿而已，死一百次也是活該！救她？作為一枚廢棄的棋子，他憑什麼救她？

　　這樣想著，趙陸離將她幹的那些事一樁樁一件件寫下來，直截了當地與她劃清界限。密信送出去之後，他凝神想了想，總算抓住一線希望。這一世的趙陸離並未完全退出朝堂，前些日子為了幫葉蓁打壓盤婕妤，從盤婕妤兄長的手裡搶了一樁差事，且辦得極為漂亮。或許他可以藉這份功勞為夫人請封誥命，也好讓侯府上下看明白——妾就是妾，哪怕生了兒子也越不過正妻。

　　想到就做，他攤開文房四寶，一筆一劃地撰寫請封奏摺。

　　葉繁在床上躺了三天才恢復一點元氣，懷裡抱著兒子趙廣，正眉開眼笑地逗弄。忽然有一名老婆子跑進來，急促開口，「姨娘不好了，侯爺上折子為夫人請封誥命，皇上今兒已批復下來，說是準了！」

　　葉繁渾身一僵，追問道，「請封誥命？我怎麼沒聽說？」

　　「奴婢也沒聽說啊！侯爺瞞著府裡所有人，老夫人也是剛得的消息。葉婕妤遣人來接夫人，說要與她見一面，敘敘舊。馬車都套好了，這會兒應該在路上了。」

　　「真是請封誥命，而非旁的事？」葉繁不敢置信地呢喃，「可我剛替侯爺生下兒子，他為何要在此時抬舉關素衣？他難道不明白這是在打我的臉嗎？後院那些賤人不知會如何笑話我。」

　　老婆子安慰道，「姨娘別慌，葉婕妤應該會給您撐腰的。她這會兒把夫人召進宮，沒準就是想敲打敲打她。」

　　葉繁強笑點頭，心裡卻極為難堪。皇上都准了，堂姐又能如何，頂多給關素衣一個下馬威而已。等她回來，哪怕沒有高貴的出身，也能憑藉一品誥命的頭銜將一干人等壓得死死的。

　　侯爺究竟想幹什麼？真看上關素衣了不成？

　　關素衣也存在著同樣的疑惑，在踏入宮門前，擰眉問道，「你想幹什麼？」

　　「我想對你好。」趙陸離握住她手腕，慎重叮囑，「在宮裡不要亂走，也不要相信葉婕妤任何話。我見過皇上便來接你。」得到葉蓁傳召，他又是憤怒又是恐懼，既恨葉蓁心思歹毒，又唯恐夫人遇見皇上，以至於重蹈覆轍。

　　但宮妃傳召，尋常命婦豈能違抗，自是要妝扮妥當，立即前往。無奈之下，他只能以謝恩為由，陪同夫人一起入宮，臨分手前再一次告誡，「小心葉婕妤。」

　　「我明白。」關素衣點頭應諾，在一名內侍的引領下七拐八拐，到得一處幽靜宮殿，踏入殿門便是一條昏暗過道，過道盡頭有濃烈的檀香味飄蕩過來，聞上去更像一座寺廟。

　　「你們娘娘信佛？」關素衣低聲詢問。

　　「是啊，娘娘對佛祖極為虔誠，每天這個時候都會念一會兒經文。夫人請進去吧，奴才告退。」內侍打了個千便匆忙離開。

　　關素衣慢慢走進去，只見眼前果然是一座佛堂，卻沒有安裝門窗，青天白日也得靠火燭油燈照明；地面擺著一個蒲團，一本經書丟棄其上，似乎沾了一些污跡，斑斑駁駁的；抬頭看去，本該供奉菩薩的佛龕裡卻掛著一幅畫，入眼一片血紅。

　　關素衣壓抑不住內心的好奇，繞過蒲團走到佛龕前，認真端詳，然而短促地吸了一口氣。這幅畫十分詭異，竟是一隻鬼童劃開一名女子肚腹，破體而出的景象。畫師技術超凡，將女子痛苦驚駭的表情和鬼童猙獰可怖的面孔描繪得栩栩如生，一大片濃稠的血泊像是要從畫框中流淌出來。

　　佛堂怎會供奉這種邪物？關素衣這才反應過來，急忙倒退，卻猛然撞進一個冰冷堅硬的胸膛，然後雙肩被一雙大掌壓住，又有一道陰沉的嗓音在耳邊響起，「你看見了什麼？」

嗜酒態睡

第182章番外

　　當身體被一雙有力的大掌按住時，關素衣猛然醒悟過來——自己恐怕著了道，被那名內侍帶入一處禁地，撞破了某種隱秘。她從未進過宮，更沒見過葉婕妤，而宮裡盤根錯節的道路像蛛網一般鋪開，連多年伺候的老人都有可能走錯，更何況初次拜會的外命婦？

　　唯有跟隨內侍的指引，她才能順利抵達甘泉宮，卻沒料這人竟直接把她帶去別處。難怪這座宮殿的門樑上連快匾額都沒有。

　　她不敢回頭去看，只因那人的右手已慢慢爬上她脆弱的脖頸，不輕不重地掐住。他手掌非常寬大，指尖長而有力，虎口和指腹均帶有一層粗糙的老繭，不是做慣苦工的下僕就是常年習武的兵將。

　　他身材十分高大，從投射在地上的陰影來測算，至少有九尺，哪怕一句話都不說，也散發著極其強大的氣場。這氣場，憑關素衣的直覺去判斷，更接近於野獸，而非人類。他似乎正在觀察她，腦袋微偏，一寸一寸在她臉上巡視，灼熱的，卻又透著冷冽殺意的鼻息不停在她臉側和耳畔拂過。

　　關素衣在外遊歷時曾遇見過一頭巨大的棕熊，為了躲避襲擊，不得不躺在地上裝死。直到現在，那頭熊湊到跟前，仔細嗅聞她臉龐的感覺還烙印在腦海中，令她渾身戰栗。那是她最接近死亡的時刻，而這一次，卻比那次更恐怖無數倍。

　　她毫不懷疑，若是自己一句話說錯，下一刻就會被他擰斷脖子。能在宮裡走動的男人只有兩種，一是侍衛，二是皇上。此處乃深宮禁院，能獨占一座宮殿且隨意殘殺外命婦的人，除了性情殘暴的聖元帝不作他想。

　　那麼這裡又是何處？關素衣眸光一掃，總算發現許多遺漏的細節。那本經書上的斑痕竟不是墨點，而是暗紅血跡，甚至連蒲團和地磚也都灑滿鮮血，卻因二者都是黑色，光線又十分昏暗，不仔細看根本無法察覺。空氣中飄蕩著一股甜腥味，被濃烈的檀香掩蓋，這才騙過了她的嗅覺。祭桌上留下許多新鮮劈痕，本該擺放整齊的祭品已消失無蹤，牆角不起眼的縫隙中散落著零星的碎瓷片與木屑。

　　綜合以上分析，在她進來之前，這裡曾發生過打鬥，不，或者說殘殺更為貼切，而始作俑者，絕對是掐住自己的聖元帝。

　　看似想了很多，實則只在電光火石之間，關素衣已然明白自己的處境——她今天也許不能活著回去了。

　　因為這份明悟，她反倒坦然起來，冷靜地思考著方才那句問話的含義，也努力回憶著趙陸離曾對她提及的，有關於聖元帝的信息。很明顯，這座佛堂只因這幅畫而存在，它或許就是聖元帝內心最大的隱秘。而對方究竟是怎樣的人，從許多可怕的傳言中便能窺見一二。

　　他性格強橫，弒殺殘暴，容不得背叛與忤逆，處理朝政的手段十分鐵血。面對這樣的人，哭泣哀求都是徒勞，唯有順從認命。他軟硬不吃，肆意妄為，心情好時或許會放你一馬，心情不好便讓你死無全屍。

　　很遺憾，現在的聖元帝心情極其糟糕，所以無論施展什麼手段，恐怕都難逃一死。關素衣心裡苦笑不止，面上卻更為淡然。她小心翼翼地呼吸，不答反問，「我能走近了再看看嗎？」

　　既然聖元帝問她看見了什麼，那她認真回答便是，反正命已經捏在別人手裡。

　　聖元帝剛宣洩過一次，眼裡還殘留著血色。他原以為這女人會像以前那些刻意來勾引他的嬪妃一樣，在面臨死亡時露出最狼狽的一面。然而他想錯了，對方既不哭鬧也不哀求，甚至連回頭看他，或尖叫一聲也沒有。

　　她的眼睛很明亮，哪怕在暗無天日的佛堂裡也能窺見其中的光芒。起初，她恐懼地戰栗，卻又不知怎的，變成了明悟與坦然。他能肯定——她知道這幅畫是他最大的隱秘，也是令她瀕臨死亡的因由，卻在被問及時絲毫也不迴避，反而要求靠得更近，看得更清晰。

　　正常的反應難道不該是哭著喊著說自己什麼也沒看見嗎？聖元帝眼裡的血色慢慢淡去，竟覺出一點趣味。他粗糙的指腹在她修長而又細嫩的脖頸上摩挲兩下，感覺到她僵硬了一瞬又立刻放鬆，這才緊緊貼著她後背，推她上前。

　　「告訴朕你看見了什麼？」他再次詢問，言語間並未隱瞞自己的身份，因為他知道，懷裡這人早已經猜出來了。她很冷靜，也很睿智，但是很可惜，過了今天，她恐怕要化成白骨長埋此處。

　　關素衣抬頭看去，平靜道，「能在佛龕前多點幾盞油燈嗎？光線太暗了。」哪怕要死，她也得知道自己因何而死。不把這幅畫看得清清楚楚，明明白白，她下了黃泉也無法瞑目。

　　聖元帝幾乎被逗笑了。這個女人很有趣，說一句毫不誇張的話，是他平生見過最有趣的女人。就這樣殺了她，竟讓他感到有些遺憾。

　　「點幾盞油燈。」他沉聲下令。

　　一名黑衣人無聲無息地冒出來，將幾盞油燈整齊擺放在佛龕上。充足的光線徹底映照出畫作的全貌，也讓身後之人呼吸粗重，指尖收攏。關素衣預感到，只要他稍微使半分力，自己的脖子就會「哢嚓」一聲折斷。

　　所以這幅畫果然是他的軟肋，或者說心魔更為貼切，也表明了畫上的場景定然與他休戚相關，甚至於其中一個或許就是他本人。瞥見左下角的落款與時間，進而推斷聖元帝的年齡，關素衣得出一個駭人的猜測。但她不敢流露出絲毫異狀，只瞳孔微微收縮一瞬。

　　直到此時，她才終於從「必死無疑」的絕望中抓住一線生機。

　　「這幅畫裡描繪的場景是真實發生的嗎？」她大膽詢問。

　　「朕從來沒見過比你更不怕死的人。」聖元帝緊貼她耳畔說道，「沒錯，是真實發生的。」壓在她肩上的左手慢慢下滑，改為環住她纖細的腰。在外人看來，這是一個很親密的動作，但關素衣卻知道，自己完全成了他掌心的獵物。

　　「那麼，」她盡量讓自己的嗓音更沉穩平淡，「我便撇開所有怪力亂神的因素，僅從現實角度解析這幅畫可以嗎？」

　　「可以。」聖元帝感覺到懷裡的軀體正一點一點放鬆，最後竟柔若無骨地依偎在自己胸膛。這名女子比他想像得更聰明，知道怎樣做才能讓瀕臨狂暴的野獸消減殺欲。反抗或奔逃只會讓人死得更快，唯一能拖延時間的辦法就是站著別動。

　　他必須承認，當她表現出順從時，當她軟靠在他臂彎裡時，他願意讓她活得更久一點。

　　關素衣盡量讓自己表現得無害，然後徐徐開口，「從筆觸上看，這位畫師來自於東洋，且技藝十分高超，更喜歡寫實的作品，而非憑空臆造。這幅畫裡的每一片樹葉、每一根野草，都各具形態，連這名女子的頭髮都是一絲一絲描繪，栩栩如生，躍然紙上。而您又說畫裡的場景是真實發生的，由此可見，這位畫師應該親眼目睹了全過程。」

　　聖元帝只偏頭看她，眸光深沉難測。

　　關素衣舔舐嘴唇，繼續道，「這位女子是九黎族人，且身份高貴，從她穿的衣服，戴的首飾可以斷定這一點。她遍體鱗傷，衣衫破損，可見在森林裡奔逃了許久，最後不支倒地。血泊外圍滿餓狼，眼裡發出幽綠的光芒，卻始終不敢靠近，這是為何？哪裡有野獸聞見血腥味不往上撲的？」

　　「為什麼？」原本只想欣賞她垂死掙扎的模樣的聖元帝，不知不覺竟被帶入其中。

　　「看見血泊外灑落的這些白色粉末了嗎？這或許是一種驅逐野獸的藥劑。」關素衣推斷道，「這名女子有防禦野獸的辦法，所以令她狼狽至此的元兇絕不是野獸，而是人。她或許正遭遇一場追殺，卻在路上發作起來，不得不原地產子。你見過一生下來就長滿尖牙和利爪，且臉色發青，身長鱗片的嬰兒嗎？」說到此處，她握住男人放在自己腰間的大手，小心翼翼地撫摸，低聲道，「你的手與常人一樣。」

　　不等對方回神，她又道，「嬰兒是最脆弱也是最無害的，倘若母親沒能把他們生下來，他們連睜開眼睛看看這個塵世的機會都沒有。他們絕不會長著尖牙和利齒，猛力劃開母親的肚腹，破體而出。與之相對的是母愛的無私與偉大。我曾經見過許多難產的婦女，當大夫詢問家人保大還是保小時，她們的答案無一例外都是保小。為了讓自己的孩子活下去，她們願意付出一切。」

　　她抬起頭，眼裡沁出晶亮的淚水，「所以這幅畫裡的場景並不可怕，只不過被人為扭曲了而已。這位母親為了保住自己的孩子，用這把彎刀劃破自己肚腹，又割開手腕，用鮮血哺育他。她放置在嬰兒背上的手並非要將他甩開，而是想在臨死之前最後抱一抱他。」

　　她喉頭哽塞一下，啞聲道，「這不是羅剎降世圖，而是聖母護子圖。所謂真相，往往掩蓋在扭曲的惡意之下。」

　　話音剛落，她便感覺到腰間的手臂在一點一點放鬆，脖頸上的五指也慢慢挪開，新鮮空氣猛然灌入口鼻，令她眼睛發花。

嗜酒態睡

第183章番外

　　關素衣跌坐在地上大口喘氣，挾持她的聖元帝已快步走上前，取下牆上的畫查看。他輪廓深邃的臉龐隱藏在黑暗中，看不見表情，握著畫框的手卻微微顫抖，顯然正壓抑著劇烈的情緒。

　　似乎想看得更清楚一些，卻被昏暗的光線困擾，他在殿裡來回走動，尋找光源，急促而又凌亂的步伐昭示著內心的動盪。他終究難以忍受佛堂裡的逼仄與黑暗，想把畫放下，又找不到干淨的所在，尋了兩圈才將目光對准後怕不已的關素衣。

　　「幫朕拿著。」他嗓音沙啞。

　　關素衣連忙跪坐起來，雙手接過版畫，平穩擺放在膝頭。

　　聖元帝走到一面牆壁前，用力扯落牆皮。原來這座佛堂並不是沒有安裝門窗，而是全被木板釘死，只要卸掉它們，無數金黃的光線便爭先恐後地投射進來，濃烈的檀香與腥味全朝窗外撲去，取而代之的是冰冷卻清新的空氣。

　　從地獄到人間，不過片刻而已。關素衣微微瞇眼，竟有了落淚的衝動。一個高大的身影在萬丈光芒的掩映下朝她走來，將她再次籠罩在陰影裡。她立刻收斂情緒，畢恭畢敬地呈上版畫，然後飛快掃了周圍一眼。

　　沒了黑暗的掩蓋，宮室內的情景比她之前所見更恐怖無數倍，地上幾乎鋪滿鮮血，早已將她的繡鞋和裙擺打濕，赤紅色澤慢慢暈染著淡藍布料，看上去觸目驚心。她被自己的模樣嚇了一跳，抬頭望去，卻更為驚駭。

　　與她一身狼狽比起來，穿著黑色深衣的聖元帝似乎十分正常，但他每走一步便會在地上留下一個濕漉漉的，浸透鮮血的腳印，厚重衣擺流淌著某種濃稠而又刺目的液體。

　　這哪裡是佛堂，而是血池地獄，眼前這人分明是從地獄爬上來的修羅！關素衣拼命壓抑住內心的恐懼，也更為明白自己的生死劫難恐怕還未過去。她垂下眼瞼，不敢亂看，連呼吸都變得小心翼翼起來。

　　「你怎能肯定，」聖元帝盯著畫作，沉聲問道，「這人是在剖腹取子？」

　　關素衣如實答話，「畫中的女子已是遍體鱗傷，命在旦夕，根本沒有餘力產下孩子。除了自己剖開肚腹，把孩子取出來，她沒有別的辦法。這事在你們男人看來或許很不可思議，但身為女子，我卻能理解她的心情。若換做是我，面對同樣的險境也會做出同樣的選擇。母愛之偉大遠超世人想像，她們願意為自己的孩子付出一切。」如果畫中的女子是皇上生母，那麼多說對方幾句好話總不會錯。

　　她的猜測顯然是正確的，男人佈滿戾氣的臉龐正慢慢柔和下來，赤紅雙目浸出星點淚光，似乎在隱忍著滿腔悲痛。

　　「你怎知道她手腕上的傷口是自己割的，而非惡鬼啃咬所致？」他又問。

　　「從畫上來看，這孩子的一隻腳還蜷縮在母親肚腹中，並未完全取出，而女子手腕上的傷口卻早已經存在，不是她自己割的又是哪個？取出孩子，自己卻快死了，若旁人沒能盡快施援，她總要想辦法讓孩子多活幾天。除了自己的鮮血，她恐怕找不到更好的食物。還是那句話，母親總願意為孩子付出一切。」

　　「孩子是母親的骨血，也是她們生命的延續。」說到最後一句，關素衣抬頭看了聖元帝一眼，然後愣住了。只見對方捧著版畫靜靜凝視，深藍色的眼眸流出兩行熱淚，嘴唇開合，似要說話，卻因喉頭堵塞了太多哀慟，竟難以成言。

　　從嘴型判斷，他應該是在呼喚「母親」，一聲、兩聲、三聲……然而那人卻早已不在，他的思念與熱愛，竟不知向誰訴說。

　　關素衣眼眶一熱，差點掉淚，隨即埋下頭，等待最後的宣判。正所謂「盡人事聽天命」，該說的都說了，能不能活著回去全看這人心情如何。

　　聖元帝沉默了近兩刻鐘才啞聲詢問，「會念往生咒嗎？」

　　「會。」關素衣飛快答道。

　　「那就念吧。」他扯過蒲團，盤膝坐下，雙手捧著版畫，似乎在專注凝視，又似乎魂魄已經離體，不知去了何處。

　　關素衣舔了舔乾燥的嘴唇，用緩慢而又輕柔的嗓音吟唱往生咒，一遍之後又是一遍，足足重複了二十一遍才停下。據說日夜各吟唱往生咒二十一遍就可消滅四重罪、五逆罪、十惡業，現世一切所求均能如意獲得。畫中的母親為孩子承受了那樣巨大的痛苦，惟願她下一世平安康泰，無憂無慮。

　　放下負累，破除心魔的聖元帝從未如此輕鬆過。他坐在灑滿鮮血和陽光的宮室裡，靈魂已疲憊到極點，卻又透著一股沉靜。耳畔不斷傳來輕柔的，帶著獨特韻味的咒文，令他不受控制地合上眼，慢慢安睡過去。

　　發覺聖元帝坐著睡著了，關素衣停下念經，表情茫然。沒得到允許，她自然不敢離開，但跪久了腿腳難免有些麻木，便想站起來伸展一下。她剛直起腰，就見一名黑衣人不知從哪兒冒出來，用口型無聲命令，「繼續念。」

　　關素衣無法，只得壓低音量繼續念往生咒，瞥見睡得極沉的聖元帝，苦中作樂地暗忖：就當替這暴君超度好了。

　　半個時辰後，聖元帝悠悠轉醒，藍色眼眸哪裡還有一絲戾氣，全是精神抖擻，神采奕奕。一名黑衣人立刻呈上一封密函，又在他耳邊低聲說了幾句話。關素衣無意打探，忍了又忍，終是不怕死地詢問，「敢問陛下能否給臣婦一壺茶水？要涼的，臣婦的嗓子快冒煙了。」

　　聖元帝似乎勾了勾唇角，擺手道，「給關夫人上茶。」

　　改口叫關夫人，那密函裡應該是關家祖宗十八代的信息。關素衣了然，卻並不感到憤怒，願意在自己身上花費精力，可見對方已打消了殺人滅口的念頭。她暗鬆一口氣，迫不及待地灌下三杯涼茶，這才感覺好些，然後又倒三杯，小口小口啜飲。

　　聖元帝坐在對面，將她從頭到腳打量數遍，眼裡滿是興味。

　　一壺茶水喝完，關素衣恭敬道，「陛下，臣婦誤入禁地，請您恕罪。葉婕妤還在甘泉宮裡等待臣婦覲見，能否容臣婦先行告退？」她掌心沁出一層細汗，心知自己是生是死，全在對方一句話之間。

　　聖元帝一瞬不瞬地盯著她，當她頭皮發麻，幾乎快繃不住時才甩了甩袖子，「去吧。」

　　關素衣心臟劇烈跳動，表面卻平靜無比，本打算磕頭謝恩，看見地上半凝固的血水又不得不停住，改為深深鞠躬。出了殿門，她長出一口氣，正準備離開，卻見一名黑衣人捧著一個精緻的匣子走出來，「這是陛下送給葉婕妤的禮物，必要她當場驗過才成。勞煩關夫人幫忙捎帶。」

　　關素衣雙手接過，對著殿門再次鞠躬，這才在另一名內侍的帶領下前往甘泉宮。她一路走一路思量，實在想不明白葉婕妤為何要置自己於死地。她是葉蓁的同胞姐妹，然而對方早在自己過門之前就淹死了，與自己根本無冤無仇。哪怕是為葉繁撐腰，頂多敲打幾句便罷，何至於借刀殺人？她們哪來那般大的仇怨？

　　這個問題只能由葉蓁本人來解答。自從那天被聖元帝揭穿，又灌了離魂酒，她便像個盪婦一般脫了衣裳在宮裡癲狂，太監、宮女，侍衛，全都忍受不了她的騷擾，奪門而逃，最後她只能抱著床柱摩擦了一整晚。

　　翌日醒來，她終於明白什麼叫做羞憤欲死，原來羞恥到極點的時候，竟真的沒有活下去的勇氣。她只是個供人取樂的小丑，蹦躂來蹦躂去，自以為光鮮，實則早就被貶得一文不值。

　　更可怕的是，打那之後，聖元帝依然會來甘泉宮，見她難堪沉默，還會讓她繼續緬懷趙陸離，說自己很喜歡她的表演，生動而又有趣。但這絲毫不能拯救葉蓁，反倒讓她陷入更深的絕望與恥辱。

　　她受不了聖元帝的戲耍輕賤，更害怕將來被千刀萬剮，無奈之下只能分別寫信向父親和趙陸離求助。葉全勇自身難保，哪裡顧得上她？趙陸離更狠，竟直接與她恩斷義絕。

　　本就瀕臨崩潰的葉蓁受不住刺激，當場便發起狂來。趙陸離想扔掉她開始新的生活？甚好，那她就毀掉他在乎的一切！請封誥命？追封還差不多。

　　等了半個時辰也不見鎮北侯夫人抵達甘泉宮，葉蓁擺手道，「把茶點撤了，去御書房通知趙侯爺，就說關氏失蹤了，讓他自個兒找找。」

　　詠荷躬身領命，剛走出殿門就見一名容貌絕俗，氣質高華的女子緩步而來，言明自己便是鎮北侯夫人，雖繡鞋和裙擺沾滿血跡，卻半點不見狼狽。詠荷大感驚異，面上卻絲毫不露，把人帶進去拜見娘娘。

　　行禮過後，關素衣將沉重的匣子放在案几上，溫聲道，「方才誤入禁地，衝撞了皇上，這才來晚一步，請娘娘恕罪。此乃皇上送給娘娘的禮物，說是讓娘娘親啟。」

　　葉蓁明知事情不妙，卻無法推脫，打開盒蓋往裡一看，頓時嚇得魂飛魄散。關素衣也被駭住，卻因刺激太多，腦子早就木了，只穩穩噹噹坐在原位。

　　匣子裡並非什麼禮物，而是將她帶去佛堂的那名內侍的首級，一雙眼睛睜得極大，顯然死不瞑目。

嗜酒態睡

第184章番外

　　關素衣僵硬地坐在原位，而葉蓁早已連滾帶爬地跑到樑柱後，用紗幔緊緊裹住自己，一面淒厲尖叫，一面淌出眼淚和鼻涕，看上去十分狼狽。這些天，她早已被羞恥心和絕望感折磨到崩潰，恨意深沉的時候的確想拉所有人為自己陪葬，包括葉家、趙府，甚至於一雙兒女。但現在，看見這顆首級之後，她才驟然發現死亡竟如此可怕。

　　她想活下去，無論多麼屈辱、卑微、絕望，都想活下去。

　　關素衣轉頭看她，思緒翻湧。她起初認為葉婕妤就是加害自己的兇手，後來又想，宮中那麼多嬪妃，萬一是誰想嫁禍對方呢？她並不了解各位娘娘，一時猜不透內情，走入殿裡試探一句，竟得知了真相。

　　她說自己誤入禁地，葉婕妤並未露出驚訝或關切的表情，而是詫異於她的完好無損。直至盒蓋掀開，看見首級，她才敢篤定自己的猜測。兇手果然就是葉婕妤，否則聖元帝絕不會讓她把「禮物」送過來。

　　這是震懾，也是警告。錦衣衛上可入天，下可入地，不會連這點真相都查不出來。

　　然而為什麼？關素衣自問與葉婕妤往日無冤近日無仇，她殺死自己能得到什麼？或者說，她想藉自己的死去陷害誰？唯有這個理由才能解釋她的行為。但眼下，她又不那麼肯定了，只因葉婕妤又哭又笑，竟露出幾分癲狂之態，似乎精神出了問題。

　　一個瘋子什麼事做不出來？但她堂堂婕妤，寵冠六宮，又有誰能將她逼迫到這等境地？

　　關素衣想起血腥的佛堂，又看看桌上的頭顱，這才抖著手拿起盒蓋，將它掩住。難怪葉婕妤會發瘋，天天面對這樣殘暴的君主，不嚇傻才怪。她只入宮一次，回去卻要做許久噩夢。

　　恍惚中，一名宮女走上前，畢恭畢敬地說道，「關夫人，奴婢帶您去後殿梳洗一番，換身乾淨衣裳，然後去面聖。」

　　「還要面聖？」關素衣音量拔高。

　　試圖控制住情狀癲狂的葉婕妤的詠荷高聲喊道，「詠梅、詠竹，快來幫忙啊！你們帶關夫人下去作甚？」

　　詠梅、詠竹聽而不聞，直接扶起關素衣朝後殿走去，站立在角落的一干宮人也尾隨其後，顯然以她二人馬首是瞻。原來早在很久以前，甘泉宮裡的主事便是這兩位大宮女，她們伺候葉蓁，同時也將她的一舉一動報告給皇上。葉婕妤表面溫婉柔順、善良卑弱，內裡陰狠毒辣、蛇蠍心腸，皇上又豈能不知？

　　葉蓁見此情景，瞬間便安靜下來，慢慢癱坐在地，呢喃道，「原來我純粹是給皇上逗樂的，什麼飛上枝頭變鳳凰，全是妄想，假的！」

　　詠荷與詠菊退後幾步，臉色發青，滅頂之災即將到來的恐懼感令她們無法呼吸。

　　御書房裡，趙陸離等了許久也不見皇上，心情不免焦躁起來。若是可以，他永遠不想帶素衣入宮，唯恐她被皇上撞見又搶了去。但素衣在趙府舉步維艱，不給她請封誥命，那些姬妾永遠不會消停。上一世，她的誥命是老爺子為她求來的，這輩子身為夫君，便該處處為她謀劃。

　　趙陸離一時懊悔，一是憂慮，見皇上總也不來，便向白福拱手，「白總管，皇上他……」

　　「侯爺少安毋躁，陛下在佛堂誦經，很快就到。」白福打了個千。

　　在佛堂誦經？趙陸離搜尋記憶，發現這輩子的霍聖哲不信佛，卻有每日誦經的習慣，也不知他用沾滿血腥的雙手翻開經書時會不會褻瀆佛祖。從仁君到暴君，不過換了股肱之臣、左膀右臂而已，何至於產生如此大的偏差？

　　想起關老爺子的厚德載物，再看看徐廣志的急功近利，他搖頭，唯餘一聲長嘆。清流濤濤，風氣就正；濁流滾滾，風氣就斜，此乃常理。怨不得偌大一個魏國，如今已亂象頻生、社稷不穩。這一世的霍聖哲也是個眼瞎的。

　　胡思亂想間，聖元帝大步入殿，身上穿著一件厚重的黑色深衣，看上去似乎沒有問題，卻帶來一股濃烈到刺鼻的腥氣。趙陸離連忙半跪行禮，瞥見地上落下一串血跡，恍然忖度：皇上哪裡是在誦經，卻是殺人去了！

　　不等他從駭然中回神，便見一封羽檄落到面前，聖元帝沉聲道，「桐城爆發民亂，亂軍已攻占當地官府，你速速點兵五萬前去救援。」

　　「現在？」趙陸離驚訝地問。

　　「難道你還想吃個飯，喝兩壇酒，然後趁宿醉睡它三天三夜再去？」聖元帝語氣森冷。

　　「微臣不敢！微臣即刻出發！」想起往事，趙陸離臉色煞白，捧著羽檄說道，「微臣的妻子還在甘泉宮……」

　　「難道連這點小事也要勞動朕不成？讓葉婕妤遣人送她回去。」聖元帝曲起指節叩擊桌面，表情十分不耐。

　　趙陸離這才放心了，行禮過後躬身退走。聖元帝盯著他匆忙的背影，神情莫測，一名黑衣侍衛悄然入內，低聲稟告，「禮物已經帶到，葉婕妤嚇得魂飛魄散，關夫人卻八風不動，還拿起盒蓋將首級掩上了。」

　　「哦？連尖叫一聲也無？」聖元帝興味地挑眉。

　　「無。」侍衛對關夫人著實佩服得緊。這麼多年下來，她是第一個擅闖佛堂卻全身而退的，別人若是像她那樣，早就被砍成肉泥了。非但如此，她還讓皇上取下邪物，拆了佛堂，安安穩穩睡了一個好覺。

　　自從皇上入魔之後，已有許多年沒能安眠，要麼在噩夢中醒來，要麼輾轉徹夜，誰若是貿然接近，非死即傷。眼看他快被心魔折磨得瘋掉，關夫人竟出現了。雖然不知道她說了什麼，做了什麼，但只要能讓皇上恢復理智，錦衣衛自然會對她多加看護。想必在皇上心裡，她也是尤為不同的。

　　「有意思。」聖元帝回憶剛才的一幕幕，鼻端發出一聲輕笑。

　　黑衣侍衛和白福愕然看他，卻見他早已拿起一張奏摺批閱，彷彿之前充滿輕鬆愉悅的笑聲不過是幻覺而已。

　　少頃，詠梅、詠竹帶領裝扮一新的關素衣前來覲見。想到那殺人如麻的暴君就在裡面，關素衣雙手僵冷，心如擂鼓。她不敢回憶自己是如何與死亡擦肩而過，又是如何將那顆人頭捧去甘泉宮。當自己嚇得魂飛魄散時，沒準兒對方還覺得很有趣。

　　壓抑許久的怨氣和恐懼在胸口翻騰，終於讓她虛軟的腿腳恢復幾分力道。聽見宣召，她一步一步穩穩走了進去，下跪行禮。

　　「起來吧。」聖元帝放下奏摺，從頭到腳將她打量數遍，說道，「鎮北侯已趕往桐城平亂，朕讓白福送你歸家。」

　　能回家就好！關素衣僵冷的指尖微微動了動，正準備謝恩，又見他拿出一個錦盒，「這是朕賞你的，來領。」

　　關素衣瞳孔收縮，竟差點奪門而逃，只因這錦盒與先前那個一模一樣，也不知裡面裝了什麼，殘肢斷臂？她頂著一張平靜的面孔走上前，接了錦盒，指尖卻在發麻。

　　「打開看看。」聖元帝饒有興致地吩咐。

　　關素衣一面深呼吸一面去掀盒蓋。有了上次的教訓，她的動作很慢，當蓋子徹底打開的一瞬，不免屏住呼吸，閉上眼睛。似乎過了許久，又似乎只是須臾，她睜開一隻眼朝盒子裡瞥去，然後大鬆口氣。裡面並非殘肢斷臂，而是許多貴重藥材，藥香味將聖元帝身上的血腥氣都沖淡不少。

　　謝天謝地，謝謝菩薩！關素衣露出劫後餘生的表情，卻聽座上傳來一陣大笑。

　　「原來你也會怕！」聖元帝戲謔道，「朕還以為你膽大包天呢！」

　　「啟稟皇上，臣婦是人，豈能不怕？」只短暫接觸過一次，關素衣已察覺到對方的脾性。他掌控欲極其強烈，與他說話不能藏著掖著，心裡想什麼便說什麼，哪怕惹惱了他，也比欺瞞的下場好無數倍。

　　「臣婦只是嚇傻了而已，反應比別人慢半拍，看上去鎮定，實則心臟都快裂了。臣婦謝皇上賞賜，謝皇上開恩。」她捧著盒子拜伏。

　　聖元帝笑得越發開懷，渾厚而又愉悅的笑聲在殿內迴盪，令一干宮人驚駭不已。皇上多久沒笑過了？近些年，他似乎每日都處於狂暴的邊緣，尤其從佛堂出來，眼睛總佈滿血絲，像一頭擇人而噬的野獸。

　　現在的他終於有了一點人氣，也顯得陽光不少。這位關夫人大難不死，必有後福啊！

　　「別跪了，」聖元帝笑罷擺手，「白福，送關夫人回去。」

　　白福絲毫不敢小瞧這位門第不高的鎮北侯夫人，親自備了馬車將她送走，又指著後面跟隨的幾輛馬車說道，「夫人，那是陛下的賞賜，大多是些名貴藥材，奴才幫您送去關家，都是老爺子用得上的東西。還有一位太醫隨侍，替老爺子把把脈，調理調理身體。日後老爺子但凡有什麼不舒坦，您只管喚他，他必不敢怠慢。」

　　這份賞賜真是送到心坎裡去了。關素衣喜不自勝，連連道謝，方才還淤積於心的怨念與恐懼，瞬間便煙消雲散，唯餘深深感激。若是能幫到家人，莫說嚇她一嚇，就算讓她立時死了也甘願。

嗜酒態睡

第185章番外

　　關素衣興匆匆去了關家，正好看見仲氏拿著一個豁口的空碗從外面回來。「娘，您借糧去了？」她眼眶發紅，完全沒想到家裡已經窮到這步田地。

　　仲氏似乎想把碗藏到身後，卻又苦笑著打住。關家如今是什麼情況，誰又不知呢？「前些天刮大風，把屋頂吹翻了，我跟你爹連忙將老爺子挪到別處，卻還是讓他淋了一些冷雨，如今發起高熱，人都快糊塗了。這又是藥錢又是修繕房屋的，多少銀子都經不起淘換。我跟你爹怎麼著都能忍，老爺子卻半點虧不得。這不，我就想討點粗面和雞蛋，替他擀一碗麵條。沒想到世態炎涼，曾經受過咱家恩惠的，如今都不認了，真是沒奈何……」

　　女兒都上門了，再瞞下去只會讓她更擔心，仲氏索性坦白，末了上前兩步去開院門，卻見幾輛宮車停靠在拐角，還有一名鶴髮童顏、面白無須的太監衝自己微笑作揖。

　　「依依，你從哪兒來？」

　　「娘，這位是白總管。」關素衣解釋道，「侯爺替我請封誥命，今日得了准信便入宮叩謝皇恩。因桐城生亂，他帶兵趕去馳援，皇上著白總管送女兒歸家，順便把賞賜頒下來。咱們有話進去說吧，外邊兒冷。」

　　仲氏大喜過望，連忙給白福見禮，招手道，「快請進，快請進，家裡還在修繕，亂得很，各位大人莫嫌棄，好歹坐下喝杯熱茶！」

　　白福一面拱手說著「豈敢」，一面笑嘻嘻地進去了，四下查看，果然一貧如洗。

　　仲氏把人帶到正堂，一一奉上熱茶，然後將準備好的幾十個荷包遞出去。宮裡的規矩她略有耳聞，這些辦差的人非得給足了辛苦費才肯為你出力，尤其是大總管，沒有千兒八百，絕拿不出手。但關家是什麼情況，想必方才他們已親眼看過，能儉省出這些銀子著實不易。要知道，老爺子還指著這些銀子救命，他們夫妻倆哪怕餓得快死了，也沒敢動用毫釐，今兒卻全搭上了。

　　白福捏了捏荷包，心裡不免哂笑。若是放在以前，誰見了他白大總管只給一百兩銀子的見面禮，他非得唾人一臉，但面對關夫人的母親，他還真沒那個膽。關夫人能從皇上手裡掙出命來，還將他哄睡著了，接著又逗笑，往後指不定有多大造化。

　　在皇上沒表態以前，他都得敬著這位主兒。想罷，白福將荷包退回去，還說了許多奉承話。其餘人等哪越過白公公？也都連忙把荷包退了。關素衣是個急性子，不耐煩應付這些場面，早已領著太醫去給老爺子看病。

　　「憂思過度、鬱結於心，已傷了五臟六腑，得精心養著。」曹太醫是專門給皇上看病的，醫術自然了得。他當即開了幾帖藥，吩咐道，「三碗水煎成一碗水喝下，每日兩劑，七日後我再上門探脈，看看怎麼個調養法。」

　　「對壽數有無影響？」關素衣緊張詢問。

　　「自然是有影響，但也不一定。都說笑一笑十年少，老爺子這是心病，還得心藥來醫。他若是想通了，舒暢了，壽數便長了。你們沒事兒逗他樂一樂，好得快。」曹太醫早得了皇上吩咐，並不敢把關家當尋常人家看待，有什麼話都交代的一清二楚，開的藥也都是最對症的。

　　逗他樂一樂談何容易？關素衣愁腸百結，淚光閃動。當初祖父懷著雄心壯志來到京城，分明胸中有錦繡萬千，卻因從小落下口拙的毛病，沒能一展長才，反倒被徐廣志藉機踩下去。這便罷了，他過後自省也能想通，卻沒料對方手段太過卑鄙，竟開始拉攏關氏門下的弟子，願意投效他的紛紛走人，不願投效的便著力打壓，弄出許多謠言中傷關氏門風，毀了關氏傳承。

　　斷人傳承有如殺人父母，祖父焉能不恨？這樣的手段多了，他自覺對不起弟子，對不起師門，竟從此一病不起。若想治好他的病，還得讓他實現心中抱負。

　　關素衣原以為嫁給趙陸離，或許能藉侯府的勢，替祖父和父親謀一條出路，日後是好是歹，全看二人能力高低。卻沒料趙陸離根本沒把她當成內人，一門心思只為葉家鑽營。

　　起初他頗為頹廢，整日喝得爛醉，後來徐家嫡次女入宮，妨礙了葉婕妤的地位，他才振作起來，重新投入朝堂為葉婕妤開路。至於關家如何，岳祖父、岳父如何，哪在他的考慮範圍之內？

　　旁的不提，只說這次入宮，連聖元帝那樣的暴君都能一眼看見她的難處並加以援手，作為夫君，他竟視若無睹。一品誥命很了不得嗎？如果可以，她寧願用這份可有可無的榮耀去換家人平安康泰。

　　心中剛升起一股怨氣，想起老夫人借給關家的銀子，關素衣又無奈起來，強撐笑臉向曹太醫道謝。曹太醫還要回宮復命，把藥方交給藥童，細細叮囑一番，這才告辭離開。

　　仲氏置辦了一桌酒席請白總管等人享用，又讓人把關父叫回來作陪，然後跑去探望老爺子。

　　「太醫咋說？」見老爺子還在昏睡，仲氏壓低嗓音詢問。

　　「說是心病，得慢慢調養。」關素衣愁容滿面地捏著藥方。太醫開的方子自然是對症的，但花費卻是往常的數百倍，什麼藥材名貴便用什麼，薄薄一張紙竟似千斤重。

　　仲氏湊過去一看，不免「哎呀」叫了一聲。人參、鹿茸、靈芝……全都是上了年頭的靈物，這叫他們如何負擔得起？然而老爺子的病又不能不治，這可真是愁死人了！

　　「皇上賜了許多藥材，咱們先用那些支應著。倘若這副藥方祖父喝了見好，咱們便是割了自己的肉拿去賣，也得給他治！銀子的事我來想辦法。」關素衣堅定道。

　　「那些東西全是皇上賜給咱家的？不帶去侯府嗎？」仲氏甚感驚訝。女兒可是侯府主母，哪裡有得了賞賜卻全拉回娘家的道理？

　　白福不知何時站在門口，笑嘻嘻地道，「您請放心，雜家出宮的時候皇上發了話，這些賞賜獨給關家，與侯府沒甚關係。時辰不早了，雜家探望一下老爺子，這便送夫人回府。」

　　仲氏並非貪婪之輩，只是看重那些名貴藥材，聽了這話喜不自勝，再三道謝。關父並沒有看不起閹人的意思，與白福相談甚歡，一塊兒探望過老爺子後便將他和女兒送走。一行人回到鎮北侯府，頒了賜封誥命的聖旨，得了厚厚的謝禮，這才回宮復命。

　　關素衣捧著聖旨站起來，就見原本對她表面恭敬，內裡輕鄙的僕役，一個二個全露出敬畏的表情；幾名妾室又羨又妒，臉色均十分難看；趙純熙笑得很假，趙望舒摸不清狀況；葉繁還在坐月子，沒能下床。滿府上下，竟只有老夫人真心為她感到喜悅。

　　她哂笑，勉強說了幾句場面話便回正房。從最初的期待到現在的麻木，這個家令她窒息。

　　已經調去前院的明芳堵在路上，不停說著奉承話，被明蘭擠兌走了。主僕二人關起門來私語。

　　「小姐，這身衣裳是婕妤娘娘賜給您的吧？料子真滑。」

　　怕明蘭不懂規矩，衝撞了貴人，關素衣只讓她等在宮門口，自己單獨去見葉婕妤。那場生死劫難，她不願告訴任何人，便裝作漫不經心地「嗯」了一聲。

　　「都說葉婕妤是中原第一美人，您覺得咋樣？您見著皇上了嗎？他果真長了三頭六臂？」

　　沒長三頭六臂，卻也差不多了。關素衣後怕不已地暗忖。

　　恰在此時，趙純熙敲門進來，笑盈盈地說道，「母親，今天原本要為二弟辦洗三宴，父親卻帶您入宮謝恩去了，我只好改了帖子，邀賓客明日再來。您有什麼章程沒有？」

　　自從趙純熙對家務慢慢上手之後，關素衣未免旁人非議自己戀棧權勢，苛待繼子女，便把中饋交給她管理，自己專心教導趙望舒。不管大宴小宴，她都會安排好了再來正房知會，哪像現在，正兒八經地登門商討。

　　有了誥命，腰板果然挺得直些。這樣想著，關素衣心中並無得意，反而很不是滋味兒。

　　「別家的庶子怎麼辦，咱家就怎麼辦，你按照慣例準備吧。」她淡淡開口。

　　趙純熙似乎想爭辯，卻又憋住了。主母剛封了誥命，侯府就大肆操辦庶子的洗三宴，這是不把聖諭看在眼裡。她分得清輕重，卻也對關素衣的態度十分惱怒。才得了誥命就這般輕狂，日後還不得反了天？

　　她咬牙應諾，然後命下僕辦得簡單一點兒，卻沒料當天正午賓朋滿座時，竟迎來了甘泉宮的大宮女詠梅、詠竹。二人帶著貴重禮物上門，葉繁十分驚喜，正準備接過禮單叩謝娘娘，卻聽她們冷道，「這是娘娘賜給夫人的禮物，你是哪個，也敢來拿？」末了衝關素衣恭敬行禮，「娘娘請夫人入宮敘舊，還請夫人隨奴婢走一趟。」

　　關素衣渾身的汗毛都豎了起來，葉繁則膛目結舌，臉面丟盡。原以為二人是葉婕妤派來給她撐腰的，卻原來是召關素衣入宮敘舊。她二人何時好到這個地步，竟聯起手來將她往泥裡踩。主母走了，誰來主持宴席？

　　一陣難堪的寂靜後，還是趙純熙站出來與賓客周旋，老夫人稱病，抱著孩子走了。洗三宴只能草草結束，落得滿城恥笑。

嗜酒態睡

第186章番外

　　關素衣抵達甘泉宮時，果見聖元帝大馬金刀地坐在主位，葉婕妤跪坐在他腳邊，連個蒲團都沒撈著，只能將全身重量放在腳後跟，腰背佝僂，腦袋低垂，卑微的像個女奴。

　　關素衣還來不及行禮，就見對方大手一招，喚道，「過來坐。」

　　名叫詠竹的婢女立即搬來一張凳子，擺放在帝王身側。關素衣走過去，為難地看了一眼葉蓁。人家好歹是婕妤娘娘，而自己只是外命婦，哪裡有娘娘跪著，外命婦卻端坐的道理？

　　聖元帝見她站著沒動，這才意識到什麼，衝葉蓁甩袖，「下去。」呼喝的語氣像在驅趕一隻狗。

　　葉蓁低低應了一聲，抬頭時飛快掃了關素衣一眼，佈滿血絲的眼眸裡藏著怨毒與嫉恨，雖隻流瀉出一絲，卻足以令人膽寒。關素衣想不明白這兩人究竟在鬧什麼，哪怕帝王之愛再短暫，也沒必要把人輕賤到這等地步。就連她這個外人也能感覺到聖元帝對葉蓁的態度，他壓根沒把她當人看，召之即來揮之即去，末了棄如敝履。

　　原來讓趙純熙那般憧憬想往的婕妤娘娘，背地裡竟如此不堪。關素衣心中喟嘆，卻並未因此而同情對方。早在葉婕妤莫名其妙對她下殺手的時候，她們就已經成為敵人，對敵人仁慈就是對自己殘忍。

　　「坐吧。」聖元帝叩擊桌面。

　　關素衣這才屈膝行禮，穩穩落座，目光凝注在面前的茶杯上，彷彿入了迷。她怕自己說錯話，不小心觸怒龍顏，所以乾脆不言不語，以靜制動。聖元帝似乎早就料到她會如此，一雙鷹眸只管上下打量她，待她繃不住，羞紅了半張臉時，才颯然一笑，「陪朕用膳吧。」

　　吃東西好啊，既有事幹又不用說話。關素衣大鬆口氣，趁對方不注意，飛快捂了捂滾燙的臉頰。被一個男人如此專注地看著，憑她養氣功夫再好也難免受不住。

　　御膳很快備齊，分別用兩個小食案裝著擺上來，聖元帝只說了一句「請便」就端起碗進食，動作並不粗魯，速度卻極快，不過片刻就已飽腹，放下碗漱口淨手，然後盯著對面。關素衣被他看得頭皮發麻，正準備放下碗，說自己用好了，卻聽他沉聲命令，「食案裡的飯菜定要吃完，朕不喜浪費。」

　　他的膳食很簡單，不過兩葷一素一湯罷了，如今已吃得乾乾淨淨。關素衣也同樣是兩葷一素一湯，分量卻只有他的三分之一，頂多吃個八分飽，卻絕沒有吃不完的道理。世人都說皇上性好奢靡，現在看來卻並非如此。

　　關素衣答應一聲，慢慢把菜餚和米飯吃乾淨，心裡不斷忖度這人召自己入宮的目的。難道上次放過自己，他後悔了不成？這樣一想，她的心便高高提起來，眉頭也皺得死緊。

　　聖元帝敲擊桌面，「朕既然上回放過你，日後便不會再動你。天大地大，吃飯最大，快吃吧，別胡思亂想。」

　　關素衣臉頰一紅，連忙端起碗扒飯。

　　兩人安安靜靜用罷膳食，又各自飲了一杯熱茶，期間雖一言不發，氣氛卻十分融洽。

　　見對方面色好了很多，情緒也松緩下來，聖元帝才徐徐開口，「你既然說那幅畫是假的，那麼真實的場景又是如何？你們關家代出文豪，對你來說，琴棋書畫並非難事吧？能否重新為朕作一幅畫，留個念想？」

　　這還不叫難事，何謂難事？關素衣剛放鬆的神經瞬間繃緊。還原真實場景，對皇上而言又是一場打擊，但凡她畫的太慘烈，少不得往他心頭扎幾刀。他若是因此而心魔發作，自己今天說不定就交代在甘泉宮裡。正所謂「伴君如伴虎」，這話半點也未誇大。

　　她掌心冒出一層細汗，卻又無法拒絕，進一步也許會死，退一步便死定了，只能悶頭往前走，或可博取一線生機。真實的場景太過慘烈，那就從慘烈中挖掘一絲溫情，且還要戳中這人心頭最柔軟的一處，讓他不至於徹底泯滅良知。

　　電光火石之間，她已有了主意，站起身行禮，「臣婦願勉力一試。」

　　「甚好，拿筆墨紙硯來。」聖元帝揚聲高喊。

　　白福連忙進上文房四寶，正準備往硯台裡倒水，卻見皇上已拿起墨條，準備親自動手。他立即退到一旁待命，眼見二人一個揮毫作畫，一個調和墨水與顏料，看上去竟格外般配，不免垂下頭，暗暗告誡自己別亂想。

　　關素衣並不打算把全過程畫下來，而是將畫面定格在母子訣別的一瞬間。母親緊緊抱著孩子，將割破的手腕湊到他嘴邊，方便他吮吸，眼裡有即將離世的絕望，也有被人加害的怨恨，更多的是對孩子的不捨與疼惜。她眼角沁出淚水，嘴邊卻含著一抹微笑，似乎在鼓勵孩子好好活下去。

　　關素衣並不知道皇上的生母長什麼樣，但照著原來那幅畫描摹再美化十分總不會錯。她想了想，又在她腮邊和指尖添了許多血跡，使她蒼白的臉龐顯出幾分壯烈之美。小小的孩童依偎在她懷中，眉眼依稀能看出幾分聖元帝的模樣，唇邊染著血跡，表情卻滿足而又恬淡。

　　然而事實上，哪有剛出生的孩子如此飽滿圓潤？他們大多乾癟瘦弱，臉色紅中透青，得養十天半月才能看出相貌。那位東洋畫師將畫作醜化，她卻將之美化，說到底也是奉命行事，萬般無奈。

　　將細節改了又改，直至母子生離的慘烈與溫情均躍然紙上，關素衣才放下毛筆，躬身道，「皇上看看可還滿意？」許久不見對方答話，她抬頭望去，卻見他早已淚流滿面，無聲哭泣。

　　關素衣連忙低頭退開幾步，做「眼觀鼻鼻觀心」狀。

　　聖元帝感覺臉頰涼颼颼的，用手一摸才知道自己竟然流淚了。他胡亂抹了抹，又將指尖擦乾淨，這才拿起畫端詳，過了許久交給白福，啞聲道，「裱起來，掛在佛堂裡。」

　　白福小心翼翼地接過畫，匆忙退走。又有一名錦衣衛走進來，低聲稟告，「主子，火盆已經燒好了。」

　　聖元帝頷首，大步走出去，跨過門檻時察覺關素衣還站在原地，不免喚道，「愣著作甚，還不快跟過來。」

　　「是。」關素衣乖順應諾，然後亦步亦趨跟上，出了殿門就見空地上擺放著一個大火盆，裡面的炭火熊熊燃燒，散發出溫暖的熱度。火盆旁邊散亂堆砌著許多東西，有供桌、佛龕、木魚、甚至連那幅曾經被供起來的畫也壓在最底下，只露出一塊鮮紅的角。

　　聖元帝將東西一一投入火盆，似在焚燒過往，又似在破滅心魔。滾滾濃煙竄上天空，繼而層層散開，最終消失不見。他拿起血紅的畫作，神色漠然地瞥了一眼，然後毫不猶豫地扔進火焰裡。劈裡啪啦一通亂響，畫作先是化為焦炭，最後只剩一捧灰燼。

　　聖元帝這才撿了一張軟椅坐下，又指指腳邊的蒲團，說道，「念咒吧。」

　　關素衣走上前低語，「能否給一壺熱茶？」

　　聖元帝短促地笑了一聲，遍布眉宇的陰霾緩緩消散，只餘興味。他揚起手，戲謔道，「將茶水間的大甕抬來，就地煮茶，關夫人愛喝多少喝多少，管飽。」

　　關素衣臉頰漲紅，心中又是羞惱又是無奈，最終只能屈膝行禮，「謝皇上賞賜。」

　　一眾侍衛萬沒料到皇上也會開玩笑，卻不敢不把他的話當真，果然抬來一口大甕，架在火盆上煮茶。關素衣再次道謝，末了認真吟誦往生咒，滿以為今天又會念得喉嚨冒煙，舌頭髮麻，卻聽上面傳來一道堪稱溫柔的嗓音，「若是累了就停下，不必硬撐。」

　　關素衣心弦略松，繼續往下念，不過兩刻鐘就聽見身側傳來細微的鼾聲，抬頭看去，卻發現聖元帝又像上回那般睡著了，只不過表情更為沈靜，嘴角微彎，彷彿做了一個好夢。四面八方全是火盆散發出來的熱度，將嚴冬烘烤成融融春日，不知不覺，她嗓音越來越低，竟也睡意洶湧，腦袋一歪便朝身邊的人撲去。昨晚做了一宿噩夢，清晨起來操持洗三宴，她實則早就精疲力盡，見老虎打了盹，自己也就撐不住了。

　　一名錦衣衛暗道不好，正想飛奔過去救援，卻見皇上迅速睜眼，濃烈的殺氣頃刻間瀰漫，衣袖微抖，一柄匕首已握在掌心，並且出了鞘。然而他卻沒像往日那般一刀割斷近身之人的脖頸，而是鼻端輕嗅，辨識此人身份，然後表情柔和下來，一隻手輕輕調整關夫人的姿勢，讓她靠得更舒服，一隻手在她臉上摩挲幾下。

　　他看向詠竹，指了指內殿。詠竹心領神會，拿來兩件大氅，一件披在關夫人肩頭，一件往主子身上搭，卻被他擺手拒絕，反而扯了關夫人的大氅一角，蓋在腿上。兩人同蓋一件衣袍，一個坐著，一個趴在對方膝頭，沉沉睡去。宮人怕他們吹了冷風，連忙又燒幾個火盆，擺放在周圍。

　　葉蓁站在廊下，遠遠看著這一幕，臉色青白，表情猙獰。

嗜酒態睡

第187章番外

　　關素衣睡了一個多時辰才悠悠轉醒，發現自己正趴在皇上膝頭，不免嚇了一跳，剛站起身又跌回去，腳底傳來針扎一般的刺痛感。

　　「請皇上恕罪，臣婦這就起來。」她掙扎了幾次，卻都沒能成功，反而一次又一次往對方懷裡摔，叫外人看去彷彿在投懷送抱似的。她心裡又難堪又懊惱，偏偏腿腳不爭氣，怎麼都站不起來，眼角不知不覺竟含了淚，很是無地自容。

　　聖元帝任她扑騰許久才伸手扶了一把，平靜道，「夫人這是腿麻了吧？坐會兒再走也不遲。」

　　關素衣恨不得立馬歸家，卻暫時動彈不得，只好向皇上道謝，老老實實坐在軟椅上。聖元帝睨她一眼，問道，「昨晚做了一宿噩夢？」

　　關素衣不敢隱瞞，據實以告，「回皇上，臣婦一宿都在夢裡輾轉，剛瞇瞪一會兒天便亮了，只得起來操持庶子的洗三宴。」醒了又睡，睡了又醒，比整晚沒合眼還累，夢裡全是鋪天蓋地的血腥，像是要將她淹沒。

　　聖元帝笑了笑，嘆道，「既然怕成那樣，你還敢在朕身邊睡著？也是個沒心沒肺的。」

　　關素衣垂眸回話，「啟稟皇上，世間最可怕的不是死亡，而是未知。離開皇宮，臣婦難免胡思亂想，擔驚受怕，到了您跟前反倒心安了，一切只聽憑您決斷便是。」

　　聖元帝哈哈笑了兩聲，擺手道，「放心吧，朕非但不會動你，也不會讓旁人動你。朕欠你一個人情，你想要什麼，儘管道來。」

　　關素衣第一時間就想起了壯志未酬的祖父，卻又很快否定。當初嫁給趙陸離時，她曾寄希望於他能拉關家一把，卻只在心裡想想，從未張過口。人家幫你是情分，不幫是本分，無可指責。從趙家借走的銀兩，她會想辦法盡快歸還，一時還不上便加倍對趙純熙和趙望舒好。無論他們待她如何，或做了多麼傷人的事，她都能忍，這就是拿人手軟，吃人嘴軟的道理。

　　她懂得知恩圖報，自然也懂得知足常樂，先前那些賞賜對她來說已經很夠，不敢要求更多，故而推拒道，「啟稟皇上，臣婦沒什麼想要的，為君主效力乃臣婦本分，只求您平平安安將臣婦放出去。」

　　「朕一言九鼎，說過的話何時不作數？上次既放你走掉，日後也不會傷你分毫。白福，把錦盒拿上來。」

　　還有錦盒？關素衣攏在袖中的手忍不住握成拳頭。

　　聖元帝莞爾，親手將錦盒遞過去，吩咐道，「打開看看。」

　　還打開看看？關素衣心裡叫苦，面上卻不敢拒絕，只好慢騰騰地去掀盒蓋。說實話，她對錦盒已經產生了恐懼感，偏偏皇上惡趣味十足，賜給她的三個錦盒全都一模一樣，連捆綁的繩結也扭曲成同樣的形狀，以至於她一看見就手指發麻，汗毛倒豎。

　　她努力讓自己表現得鎮定，待盒蓋掀開，往裡一看，不免吐出一口濁氣。盒子裡裝著許多碼放整齊的小金錠，其上擺放著一張紙，沒有血腥，沒有人頭。

　　聖元帝取出紙，徐徐道，「上次嚇著你了，朕給你賠個不是。往後這樣的盒子還有很多，你看習慣了也就不怕了。」

　　這話的信息量很大，讓關素衣又是一陣心悸。什麼叫往後還有很多？豈不代表自己今天出去，日後還要再來？他堂堂一國之君，總召見一個外命婦作甚？哪怕藉著葉婕妤的名義也不行啊！

　　「皇上，這於理不合！」她腿腳已恢復知覺，連忙跪下去，卻被一隻大手牢牢握住胳膊，強硬地提起來。

　　「九九八十一天往生咒，不能少一天，也不能多一天。」聖元帝按壓她肩膀，語氣獨斷，「是你為母后昭雪，這魂自然要你來度。母后在冥府等的夠久了，朕要送她速速入輪迴，一時一刻也耽誤不得。當年的事，朕已派人去查，為免打草驚蛇，太后那裡還需瞞著，故而也不能請高僧念經。夫人，朕能相信你嗎？」

　　關素衣除了點頭，完全沒有別的辦法。本以為道明真相就完了，哪知道還要作畫，作完畫又得念經，且還是九九八十一天。這些事怎麼就一環扣一環，沒完沒了呢？然而她已經入坑，除了盡力抓住這人扔下來的繩索自救，還能怎樣？

　　「接連兩三月入宮，是不是太打眼了？念經的話，您自個兒念不是更有誠意？」她掙扎道。

　　「朕若是能拋下政務，成日坐在佛堂裡念經，又何須找你？朕能抽出一個時辰已經頂天了，卻又哪裡足夠？你只說去覺音寺禮佛三月，為外出征戰的鎮北侯祈福，朕自然會派人秘密接你入宮。夫人放心，朕不會害你名節。」聖元帝盯著手上的血玉扳指，眸光晦暗。

　　關素衣張了張嘴，終究沒再說什麼，而是無奈垂頭。

　　見她如此，聖元帝語氣變得極為溫和，攤開方才那張紙說道，「這是一份地契，朕在城南為關家擇了一座三進的小宅院居住。聽白福說前幾天夜裡刮風，掀翻了屋頂，叫你祖父著實淋了一場冷雨，如今病得十分厲害。你若是還有一點兒孝心，就不要推拒這份禮物，只當這是你賣畫的酬勞，連這匣子裡的一百兩黃金也算在內，價錢可還公道？」

　　關素衣哪怕再驕傲，也不會為了這點臉面不顧祖父生死。她可以強撐著不求趙陸離幫祖父和父親謀職，然而一旦涉及祖父的病，讓她幹什麼都無礙。只是賣一幅畫罷了，又有什麼關係？父親不也當街作畫，當眾叫賣嗎？

　　先前的為難與掙扎，全都化作滿滿的感激，她連忙接過地契，真誠道謝。

　　真好哄，也很容易滿足。聖元帝心中發笑，面上卻絲毫不露，把匣子遞過去，提醒道，「明日便去覺音寺禮佛，朕會派人來接你。」

　　「臣婦遵命，謝陛下賞賜。」替家人掙來一個安身立命之所，關素衣半點抗拒也沒了，正準備磕頭，又被皇上的大掌壓住肩膀，動彈不得。她只好說了許多感激的話，這才在詠荷與詠菊的護送下離開甘泉宮，登上馬車後取出地契，看了又看。

　　貧窮的滋味並不可怕，可怕的是貧病交加與陰謀傾軋。這些年她受夠了被輕賤的滋味，卻因為祖父的病情和關家的名聲而不敢反抗。看著家人在絕望中掙扎，她何嘗不想拉一把，卻悲哀地發現自己根本沒有挽救他們的餘力，別說徹底治好祖父的病，就連給他們找個正經居所也毫無辦法。

　　她哪裡是侯府主母？不過一個代為照顧孩子的僕婦罷了。然而侯府不能給她的，皇上卻半點不會吝嗇。賣畫怎樣？念經如何？只要能讓家人過得好一些，她什麼事都願意幹。

　　胡思亂想間，關家到了，馬車在門口停住。仲氏聽見響動迎出來，驚訝道，「你怎麼又來了？三天兩頭往娘家跑，老夫人不會怪罪吧？」

　　「無礙，我剛從宮裡出來，順路看看你們。」關素衣用大氅遮住匣子，快步往裡走。明蘭跟在後面，神情戒備地東張西望。

　　「娘，這屋子不能住了，盡快搬家吧。這是葉婕妤賞給關家的宅院，剛建好沒多久，只需打掃一番就能入住。這裡還有一百兩金子，你們正好拿去添置家具、物甚。」

　　「葉婕妤怎會如此好心？她不是處處抬舉葉姨娘，壓著你不讓動彈嗎？」仲氏接過地契查看，面上不見驚喜，只有惶然。在她心裡，葉家沒一個好東西，無事獻殷勤非奸即盜，女兒與她走得這樣近，說不定哪天就被坑了。

　　關素衣將早就想好的說辭拿出來，「今時不同往日。她壓著我是怕我對她妹妹留下的兩個孩子不利。但這麼些年下來，我是個怎樣的人，想必她也清楚，而葉姨娘掐尖要強，早把趙純熙和趙望舒籠絡住，如今還生了一個庶子。嫡庶不分乃亂家之源，未免葉姨娘心大了，去坑害兩個孩子，她不得不改換做法，把我捧起來。不管她壓服誰，抬舉誰，咱們只能受著，反正咱家一窮二白，沒什麼可圖的。」

　　仲氏一想也是，這才歡歡喜喜地收下地契和金子。二人轉到後堂探望老爺子，發現他精神尚好，連忙把搬家的事說了，哄得他開懷不少。

　　鎮北侯府，葉繁正坐在床上抹淚，趙純熙手裡端著藥碗勸解，「大夫說了，讓你好生坐月子，不要見風。前廳拉拉雜雜一堆人，又不缺主家招待，你跑去作甚？如今可不是躺倒了嗎？聽我的話，趕緊把身子養好，免得父親在外擔心。」

　　「他若是真的擔心我，就不會在我生了廣兒之後立馬給關素衣請封誥命，還跑去桐城平亂，一走就是要大半年。你當我想出去呢？我與侯爺定親的時候娘娘給了厚賞，咱倆成婚那日又有厚賞，我滿以為這次也是一樣，娘娘定會派人給我張目，這才強撐病體跑去待客，哪料她竟把關素衣那小賤人請去宮裡說話。她和侯爺一樣，都是在打我的臉呢！我究竟哪點做的不好，直接跟我說便罷了，何必這樣糟踐人。」

　　她越說越傷心，一副快要暈倒的模樣。

　　趙純熙表面勸慰，內裡卻極為不屑。娘親為何不給葉繁臉面？還不是怕她生了庶子心大了，想壓一壓嗎？是時候讓她明白，沒有爹爹、娘親和自己的支持，她什麼都不是，甚至連關素衣都不如。

嗜酒態睡

第188章 番外

　　自從趙純熙接掌中饋，趙望舒去了書院修業，關素衣在鎮北侯府就是個透明人，別說出門兩三月，就是莫名消失不見，也沒有多少人會在意她的安危。老夫人倒是細細盤問了一番，最後卻也同意了。侯府人丁凋敝，她明知兒子寵妾滅妻，為了葉繁肚子裡的那塊肉，也不得不裝聾作啞。兒媳婦丟開府裡的一切跑去禮佛，心裡定然存了怨恨，但願沐浴佛法後能讓她想通吧。

　　關素衣順順利利上了山，在覺音寺住下。因為每天都要入宮，為了讓明蘭幫自己打掩護，她只好略去差點被掐死的片段，將實情告知。明蘭嚇得臉都白了，勸阻道，「小姐，您可千萬別犯糊塗啊！皇上叫誰唸經不好，偏偏叫您念，他若是對您存了非分之想，您該怎麼辦？您這是羊入虎口，無路可逃哇！」

　　關素衣不以為意地擺手，「這事我若是推了，那才叫自絕生路呢。你想想，能因為身世不詳而種下心魔的人，對自己的母親是何等看重？他若是輕易放我離開，哪怕承諾了不會殺人滅口，我也照樣睡不安穩。所謂金口玉言，國君說出的話的確不能反悔，但他若是要對付我，自然有一千一萬種神不知鬼不覺的辦法。然而我若是誠心誠意替先太后唸經，那就不一樣了，皇上最後一絲溫情就寄托在先太后身上，為了給先太后積德，他絕不會動我分毫。至於你說的，他對我存了別的心思，有可能對我圖謀不軌，這更是一個笑話。替先太后超度等同於守孝，孝期奸淫女子，他還是人嗎？他還配做人子嗎？若說前兩次我是揣著這條小命去見的他，這回才真正算是安全了。你家小姐又不是金元寶，誰見了都會喜歡。」

　　「所以這樁差事我不但不能拒絕，還得緊緊抓住機會。念著先太后的情分，皇上日後必然會好好護著我。當然，我就算心裡再迫切，表面也得裝出勉強的模樣，免得他認為我急功近利，不夠心誠，換個人來幹這份差事。」

　　關素衣敲擊桌面，語氣漸冷，「我在侯府過的是什麼日子你也知道，簡直不能活了。葉繁生下庶子，侯爺、趙純熙、趙望舒，甚至連老夫人都向著她，她又是一個野心極重的人，擔心我擋了路，必會想盡辦法將我除去。我若是一點兒依仗也沒有，還不得被她生吞活剝？如今家裡全都指著我過活，我若倒下，叫祖父和爹娘怎麼辦？」

　　她看向窗外，喟歎道，「曾經關家是什麼光景？屋子破敗，家無餘財，名聲狼藉，備受欺辱，多活一天便多受一天罪。然而我嫁入侯府四年，兢兢業業、勤勤懇懇，侯爺可曾說過要拉關家一把？在他心裡，葉家才是他正經的岳家，關家怕是連窮親戚都算不上。反觀現在，我不過入宮兩趟，受了兩回驚嚇而已，太醫、藥材、銀兩、家宅，全都有了，一下就把關家從越陷越深的泥沼中拉出來。」

　　她看向明蘭，問道，「你說我該怎麼選？是著力討好侯府上下，還是專心為先太后唸經？」

　　明蘭再不敢說勸阻的話，忙道，「小姐您安心去吧，奴婢會幫您遮掩。剛才是奴婢想岔了，替先太后超度是多大的榮耀，別人搶都搶不來呢，哪有往外推的道理。」

　　關素衣揉揉她腦袋，笑道，「傻瓜，你擔心我，這份心是好的，我記著呢。既然皇上說會替我安排妥當，那就必然不會出什麼紕漏，你只在寺裡等我就好，旁的事不用操心。先前那幅畫邪門得很，差點把皇上逼瘋，其來歷恐怕不簡單，裡面說不定藏著幾多污穢與爭鬥。皇上暫時沒有認回生母的打算，必然有他的用意，所以這些事你爛在心裡就好，別往外說，連夢裡也不行。」

　　明蘭嚇得連連點頭，「小姐您放心，從今天開始我就是鋸了嘴的葫蘆，絕不往外蹦一個字兒。」

　　關素衣這才讓她下去休息，自己則取出幾卷經書翻看，臨到午時，果然有人秘密將她接下山，帶入皇城，先在未央宮偏殿沐浴焚香，又換了一襲素色祭服，然後順著密道前往佛堂。

　　聖元帝早已等在此處，頭髮濕漉漉的披在身後，顯然也沐浴焚香過。他指了指身邊的蒲團，淡聲道，「不用在朕跟前拘泥於禮節，來了便坐，然後開始唸經，只要心足夠誠便好。」

　　本打算下跪行禮的關素衣從善如流地直起腰，坐到他身旁。

　　聖元帝上下看她幾眼，末了遞過去一串紫檀木雕刻的佛珠，「送你的，拿著吧。」

　　關素衣不敢推辭，連忙接了，見他手腕上纏著一串一模一樣的，每顆珠子都磨得發亮，可見經常佩戴，於是告誡自己千萬別讓外人看去，省得惹出麻煩。二人並肩跪坐，誠心誠意吟誦經文，大約一個時辰後，聖元帝悄無聲息地離開，前往御書房處理政務。

　　如今魏國亂象頻生，他想穩住江山社稷，非得殫精竭慮不可，每日抽出一個時辰唸經的確很不容易。

　　為君王代勞的關素衣越發不敢鬆懈，誠心誠意念完經文，這才去未央宮辭別。聖元帝若是得空便會請她進去說會兒話，不得空便讓人送她離開，並且從不忘賜下一個錦盒，裡面要麼是一些名貴藥材，要麼是幾本書籍，全是她最需要，也最喜歡的東西。

　　漸漸的，關素衣已打消了對錦盒的恐懼，面對君王時也更為從容。九九八十一天，似乎一眨眼就過去了，將寫給先太后的祭文焚燒成灰燼，又脫下厚重而又盛大的祭服，關素衣前往未央宮辭別。恰逢皇上正在召見朝臣，不得空，她只拜了三拜就悄然回轉。

　　生活在覺音寺裡的幾個月，她過得安靜而又滿足，不用迎來送往、勾心鬥角；不用顧忌這個，忍讓那個，除了每天要念兩個時辰的經文，其餘時間想幹什麼就幹什麼。閒時看看書，寫寫字；偶爾回家探望祖父，陪他聊聊時局；心血來潮還能外出遠足賞景，日子過得比任何時候都快活。

　　從宮裡出來這一天，她原以為自己會如釋重負，卻沒料心裡空落落的，彷彿缺了一塊，真恨不得一輩子就這樣過去，再不用回勞什子的鎮北侯府。好不容易打發走朝臣的聖元帝也若有所失，在佛堂靜坐到午夜。

　　他已查明自己身世，這幾個月睡得十分安穩，但不知怎的，今天無論如何也合不上眼，輾轉反側至凌晨才瞇瞪一會兒，卻又在噩夢中醒來。夢裡究竟發生了什麼，他睜眼就忘了，只依稀聽見一道吟誦經文的柔和嗓音越去越遠，消失在天邊，叫他抓也抓不住，留又留不得。

　　他心裡煩悶得很，接下來的幾天越發吃不好、睡不著，接連誅滅幾名貪官污吏，這才稍微平靜些。

　　與他同樣心情焦躁的還有趙陸離。那天剛出宮門，他就後悔了。平亂雖然要緊，卻也沒急迫到連親自送夫人回家的時間都沒有。只因皇上扯出那段慘烈往事，激地他腦子發蒙，糊里糊塗便走了，反把夫人丟給陰險毒辣的葉蓁。若是夫人出了什麼差錯，他定會後悔一輩子。

　　行軍途中，他派人去打聽夫人情況，得知她已平安出宮，還帶著豐厚的賞賜，心裡非但沒安穩，反倒更焦慮。葉蓁是什麼樣的人他還能不知道？她心裡只有自己和利益，全無半分溫情。

　　上輩子，為了從侯府逃出去，又害怕在外面過苦日子，她竟攛掇趙望舒與胡人做買賣，短時間內賺取了大量金銀，購置了好幾個莊園，卻也把趙望舒送進死牢，罪名是通敵賣國。若非老爺子念著舊情，替趙望舒說項，最後絕不是判流放那樣輕巧。

　　她連兒女的生死都不顧，又哪裡會為了確保他們的地位去抬舉夫人，打壓葉繁？那些賞賜絕不可能是她給的，倒像是霍聖哲的手筆。他外表看上去粗枝大葉，一旦喜歡上誰，定然心細如髮，方方面面都會為那人考慮周全，恨不得把她腳下的每一塊磚鋪好，叫她走得更平穩舒坦。

　　短短幾月，關家就從破敗的茅草屋搬入三進的大宅子，太醫院院首每隔七天為老爺子診脈，名貴藥材流水一般吃用，這些恩賞簡直送到了夫人心坎上，反觀以往的趙陸離，只認葉家，對關家視若不見，碰到仲氏上門借銀子，還會搖頭笑歎一句「又來打秋風」。

　　兩相對比，高下立見。若夫人果真與霍聖哲相遇，並得了他照拂，她的心會偏向誰？

　　趙陸離根本不敢去深想這個問題。在重生的那一刻，他最該做的事不是討好夫人，替她請封誥命，而是切實解決她的急難。然而上輩子他已習慣了不把關家當岳家看待，後來和離更沒機會登門，這輩子便也自然而然忽略了他們的境況。

　　說到底還是他不夠細心，不夠誠懇，終究差了霍聖哲一線。他心裡倍感煎熬，唯恐這一次又錯過挽回的機會，卻不敢弄砸手裡的差事，只能強自按捺。

嗜酒態睡

第189章 番外

　　關素衣過得自在極了，哪怕卸了差事也沒回鎮北侯府，而是能拖則拖。趙陸離已經平定桐城內亂，卻還要整頓當地官場，一時半會兒抽不開身，只能每隔三天寫一封信，報個平安。

　　李氏被救起之後生了一場大病，總發高熱，連著昏沉了一個多月，最後還是鎮西侯找來得道高僧替她化解災厄，這才慢慢好起來。當關素衣為先太后念完經時，她也徹底痊癒，常來山上玩耍。

　　「聽說李氏宗族的族長喝多了酒，掉進村口的池塘裡淹死了？幾個李姓小伙兒下去救他，屍體到如今還沒找著？」關素衣將滾燙的水倒進茶杯裡，漫不經心地詢問。

　　李氏半點不見悲色，反而哈哈一笑，「這消息都傳到山上來了？」定她死罪的，辱她名聲的，推她下塘的，都下了黃泉，一個沒能逃脫。這事兒究竟是誰辦的，她心裡清楚，卻一點也不害怕。

　　「我那丫頭是個嘴碎的，愛打聽。」關素衣放下水壺，低不可聞地歎了一句，「死的好。」

　　李氏耳聰目明，聽見這話點點她，笑得更為爽朗，「我就喜歡妹妹這樣的性情，看上去嬌嬌弱弱的，骨子裡卻硬得很，配給趙陸離那樣的軟蛋真是可惜了。」

　　關素衣笑而不語，正準備招呼明蘭上些茶點，卻見一個高大的身影站在門口，似乎已經來了一段時間。明蘭跪在他腳邊，嚇得不敢喘氣。

　　「皇上？」不等她反應，李素娥便驚叫起來，隨即走過去行禮。

　　「起來吧。」聖元帝虛扶她一把，又壓住想起身跪拜的關素衣的肩膀，淡淡開口，「聽說你大病初癒，不好好在府裡養著，出來作甚？小心又受了寒氣，叫鎮西侯無心上朝。朕與關夫人有話要說，你先回去。」

　　李素娥與皇上相識於微末，情分與別個不同，說起話來自然更隨意。她擔心地看了關素衣一眼，說道，「皇上，您的事臣婦不敢過問，只求您莫要為難素衣，她是臣婦的救命恩人。」

　　「朕為難誰也不會為難關夫人。」聖元帝沖明蘭擺手，「送李夫人下山，閒雜人等都退下。」

　　明蘭與李素娥不敢抗命，只好一步三回頭地離開。關素衣心裡略有些發毛，試探道，「皇上，先太后的遺骨已經安葬了吧？」

　　「已經葬回族地。」聖元帝繞到屏風後，沉聲下令，「過來，替朕唸書。」

　　您大老遠找來，難道只為了讓我給您唸書？關素衣心裡十分詫異，表面卻半點不露，一邊指著書架問他喜歡哪一本，一邊暗暗觀察他的臉色。只見他眼窩深陷，嘴唇發白，眉宇間遍佈暴戾之氣，像是心魔再起，又像是累得狠了。

　　聖元帝按揉眉心，敷衍道，「隨你念哪一本，朕聽著便是。」

　　關素衣低聲應諾，想來想去還是拿出佛珠，吟誦往生咒，心道：送佛送到西，好人做到底，我幫您也超度超度，但願您能去了戾氣，多些慈悲。

　　聖元帝這些天睡得很不安穩，直到看見關夫人，聽她嗓音溫柔地說話，那種若有所失的焦慮感才徹底消散。他並不在乎她念些什麼，只要能靜靜待在她身邊，嗅著她的氣息就足夠。然而聽見熟悉的經文，他還是愣了愣，無奈道，「你是想超度朕嗎？」

　　「非也，」關素衣平靜道，「臣婦觀陛下神色倦怠，眸光晦暗，應是勞累所致。經文能養氣凝神，您聽這個比聽什麼都強。」

　　「罷了，隨你。」聖元帝無奈一笑，這才閉眼假寐，聽了一刻鐘不到就發出細微的鼾聲，顯然已經睡得沉了。

　　關素衣不敢打攪他，漸漸壓低嗓音，又默默守了片刻，然後繞到屏風後等待。這人剛擺脫心魔，偶爾失眠很正常，聽些經文的確比讀什麼書都強。因時下禮教森嚴，她不便在屋裡久候，想起前些天沒寫完的字，於是轉道去了書房。

　　白福待她十分恭敬，自然不敢阻攔，只寸步不離地守在榻邊。一個時辰後，聖元帝悠悠轉醒，看見屋內沒人，舒緩的神色頓時變得陰沉無比，靸鞋走到外間，四下裡看了看，越發焦躁難安。

　　「人呢？」他眼珠赤紅地瞪著白福。

　　「在，在書房練字！」白福嚇得膝蓋發軟。

　　聖元帝撇開他，大步去了書房，看見站在窗邊潑墨揮毫的秀麗女子，這才將滿心焦躁壓下去。「日後念完書就等在一旁，不要隨便亂跑。」他沉聲叮囑。

　　「日後？」關素衣挑眉。

　　「不瞞夫人，朕近來睡得十分不安穩，唯有聽你唸經才能緩解一二。」他走到桌邊，真心讚歎，「好字！夫人果然才學不凡。」

　　「陛下總這樣下去也不是辦法，得空的時候自己也看些經文，或許能好些。」關素衣不敢拒絕這人，他現在能好聲好氣地與你說話，那是因為你對他有用。倘若因此而得意忘形，甚至不知好歹、推三阻四，他能給你多少榮耀，就能給你多少折磨。

　　家人的日子眼看剛有起色，關素衣實在沒有與皇權抗爭的底氣。莫說他只是來聽經，便是提刀砍了她，也沒處伸冤。這樣想著，她無奈一歎。

　　聖元帝看似在欣賞字畫，實則暗暗觀察她的神色，見她雖然面帶抗拒，卻到底沒說什麼，這才勾唇笑了笑。從這天起，他每日都來覺音寺聽經，失眠的症候一天好過一天，精氣神看著與以往迥然相異，竟越顯寬和仁慈。

　　他偶爾會帶夫人下山玩耍，遊蕩在狹窄的小胡同裡，什麼都不幹，只並肩走在一塊兒，也覺得十分快活。他還把夫人帶到珍獸園，讓她見識自己豢養的野獸，然後將它們放出來比鬥。他猜測夫人會嚇得往自己懷裡鑽，卻沒料她只是呆了呆便恢復鎮定，日後再去，竟習以為常，見慣不怪。

　　這樣的日子過得飛快，不知不覺到了開春，趙陸離終於帶著五萬大軍歸返。收到老夫人口信，關素衣不得不打包行李回鎮北侯府。府裡還是老樣子，草木崢嶸，屋舍儼然，只葉繁生下的庶子趙廣長開了，長大了，被老夫人抱到正院撫養。因著這個，葉繁又得了幾分臉面，漸漸把下人的心籠絡回去。其餘幾名姬妾被她壓得抬不起頭，看上去死氣沉沉，像是已經到了暮年。

　　關素衣與她虛以委蛇幾句，這才放下行李梳妝打扮，然後去正門迎接得勝還朝的趙陸離。為了給宮裡的葉婕妤鋪路，他也是拼了老命，這些年刀光劍影裡來去，也不知受了多少傷。他把葉繁當做葉蓁的替身，又把葉婕妤當成什麼？對方是葉蓁的雙胞胎姐妹，長相應該是一模一樣的吧？

　　難道他移情了？愛上了葉婕妤？這樣想著，關素衣感到一陣噁心，正準備掏出帕子捂嘴，就見趙陸離騎著高頭大馬飛快跑來，欣喜道，「娘，夫人，我回來了。」

　　「回來便好，回來便好！快進去洗洗風塵，吃頓好飯。」老夫人連忙上前拉他，葉繁領著趙純熙和趙望舒圍攏過去噓寒問暖。身為正經主母，關素衣反被擠到最後，用冷漠的目光看著眼前的「闔家歡樂」。

　　趙陸離時時刻刻關注著夫人，見此情景胸口像是被紮了一刀，痛不可遏。原來這一世，夫人也並沒有把自己當成趙家人。自己離開，她不會擔憂掛念；自己歸來，她更不會歡喜雀躍。管你來來去去，總也入不了她的心。

　　但這怪不得她，只能怪以前的鎮北侯愚蠢。思及此，趙陸離推開葉繁，走到夫人身邊，握住她略有些冰冷的指尖，笑道，「春寒料峭，讓夫人久等了，快進去烤烤火，坐下說會兒話。這麼久不見，我對夫人著實思念得緊。」

　　關素衣扯了扯唇角，似乎想笑，卻終究沒能笑出來。

　　葉繁歡喜的表情僵在臉上，等夫妻兩個走遠了才猛然回神，卻見一群姬妾指著自己嘀嘀咕咕，嘻嘻哈哈，彷彿在攻訐嘲笑，頓時又羞又惱。她走到正院，抱起睡得正香的兒子，帶去給侯爺過目。

　　鎮北侯府人丁凋敝，她就不信侯爺見了兒子還能把自己晾在一邊，尚未走近正廳，就聽老夫人朗笑道，「你出門在外能念著素衣，這很好。趁你們年輕，趕緊給侯府開枝散葉。有了孩子，家裡就熱鬧，一熱鬧人氣便旺，所謂多子多福，旺子旺家，就是這個道理。」

　　關素衣還沒說話，就聽侯爺欣然應諾，「娘說得是，庶子和嫡子豈能相提並論？家裡只有望舒一個嫡子，到底單薄了些，來年便給他添一個小弟弟。」

　　老夫人哈哈大笑起來，指著兒子說了很多打趣的話。趙望舒傻呵呵地撫掌，直說弟弟好，自己想要一個弟弟；趙純熙卻陰著臉走出來，瞥見呆若木雞的葉繁，低聲道，「庶子和嫡子豈能相提並論，這話姨母聽見了吧？眼看父親回心轉意，要把關素衣捧起來，你還不趕緊想辦法？若她生了嫡子，鎮北侯府可就沒廣兒什麼事了。」

　　同樣也沒有她姐弟二人的立足之地。父親的改變她如何看不清？分明是對關素衣情根深種，愛入骨髓。倘若他兩人又得了嫡子，鎮北侯的爵位會落在誰頭上還說不準。以前她想留著關素衣與姨母鬥，眼下再看，竟是不除不行。