[御井烹香] 庶女生存手冊《全文完》

嗜酒態睡

60、作祟

　　王老爺被摘帽子的事，在朝堂上的確引起了不大不小的風波。

　　四姨娘卻很快恢復了精神，連三娘子臉上，也重新現出了笑。

　　王家已然是兵荒馬亂，自然沒有心思也沒有臉面再來楊家提親，三娘子的親事，也就又回到了原點。

　　塞翁失馬，焉知非福。

　　若是當時真許了王家，以大老爺的一諾千金，自然不會輕易悔婚……嫁到現在的王家，三娘子可就沒那麼舒服了。

　　大太太卻反常地沒有被四房的喜悅困擾。

　　自打消息進了江南，整個臘月並正月，楊家門前就沒有斷過車馬，男客女客輪番上陣，大老爺與大太太忙得連喝水的工夫都沒有。大太太更是犯了咳嗽，請醫延藥，又鬧得不可開交，兼著四娘子每年春天都有些哮喘，今年病勢有些沉重，百芳園內人人都有事忙，府裡就太平了下來。

　　一轉眼就又進了四月。

　　大太太到四月底才想起來要請人到餘杭去接初娘子回家過端午。

　　初娘子今年正月生下了李家長孫女，雖然不是男丁，李家人卻也十分高興，洗三、彌月都辦得很隆重，一點都沒有重男輕女的意思。

　　大太太就很感慨，和大老爺念叨，「還是低嫁舒坦。」

　　二娘子嫁進定國侯府沒有多久，就開始主持中饋，孫家家大業大，雜事也多，許夫人、秦大人與楊家來往的信裡，都提到二娘子出嫁沒幾個月，就瘦了不少。

　　大老爺也很高興「初娘子有福氣，就看今年秋闈，大姑爺能不能考上舉人了。」

　　考上舉人，就有買官的資格，在二姑爺孫立泉面前，也不至於抬起頭來。

　　大太太笑著點了點頭，「聽說大姑爺平時讀書很刻苦！等閒連書房都不出。」

　　幾姐妹也商議著留初娘子多住幾日。

　　「眼下是大姐姐和二姐姐，沒過多久，恐怕三姐姐和四姐姐也都要出門了！」六娘子倒是小大人樣地歎了一口氣，「家裡的人口也就越來越少啦。」

　　女兒多的家庭就是這樣，人越嫁越少，到最後留下來的，只有九哥。

　　「也會有新人口的！」七娘子就笑著安慰六娘子，「家裡還有這麼多姨娘……通房……」

　　六娘子就看著七娘子笑了笑。

　　大老爺這幾個月，倒是疏遠了浣紗塢的人，專在溪客坊歇腳。

　　把個霜降美得不知道該怎麼是好了，成日裡摔盆打碗的，彷彿不鬧出一點動靜，就不能顯示出自己的得寵一樣。

　　不過……大太太卻沒有叫七娘子去問策。

　　九哥到底還是浮躁了些，雖然是一片好意，但他的舉動，終於是叫大太太對七娘子有了些猜忌。

　　七娘子卻並不焦躁。

　　早在九哥受傷的那天晚上，她就預料到了會有這一天。

　　沒有過不去的坎。

　　只要她能繼續把低調路線走到底，大太太總也不可能一直懷疑到她出嫁吧？再過上幾個月，這份沒來由的疑心，也就自然會消散了。

　　幾姐妹一邊談天，一邊出了家學。

　　三娘子和四娘子手挽著手，早去得遠了。

　　五娘子就提起了大姑爺李意興，「……當年上門來迎娶的時候，我恰好病著，沒看著大姐夫的模樣，去年來送節禮，偏巧我又不在，也不知道今年他會不會陪著大姐姐過蘇州。」

　　六娘子笑道，「大姐夫也不過就是一個鼻子兩個眼，老實巴交的，多俊俏也沒有。」

　　五娘子轉了轉眼珠，「那也要看和誰比了，若是和貌寢狀元比，大姐夫也算是個翩翩少年郎，可若是和銀花案首比嘛——」

　　貌寢狀元說的是上科魁首范智虹，雖說也是個少年才俊，二十郎當歲就中了狀元，但醜得連皇帝見了都驚呼起來，他貌寢狀元的名聲，也就傳遍了天下。

　　最近這幾個月，五娘子總是很積極地議論著封錦。

　　七娘子在心底歎了口氣，只好安慰自己：這個年紀的小女孩，總是春心萌動，見了個好看的少年，有所意動，也是很正常的事。

　　恐怕沒過幾年，五娘子就會把這個名字拋到腦後吧。

　　六娘子也好奇地道，「這個封案首好生奇怪，都拜了張世伯做老師，卻不跟著張世伯上門來見一見父親。」

　　以楊家的地位，一個秀才案首能沾得上一點邊，將來都受用不盡，封錦都進了李文清的家門，由李文清引薦給了張唯亭，可見得並不是反感趨炎附勢，一心苦讀的清高之輩，如何卻不進一步巴結上楊家，的確是令人費解。

　　七娘子卻不想在這個話題上再盤旋下去。

　　九姨娘地位卑微，很少有楊家人記得她的娘家姓封，不過，如果議論得多了，恐怕這個談不上是秘密的秘密也很難再保守下去。

　　以九姨娘的身份，難免為封錦帶來難堪。

　　「王太太昨兒又上門來了。」她就提起了王家六房的十七太太。

　　五娘子和六娘子都是一臉的習以為常。

　　「王家現在亂成這個樣子，她不多巴結著母親和張太太，十七老爺的生意哪裡做得下去。」五娘子就點撥七娘子，「楊棋，你遇事也要多想想裡頭的根由。從前王家興頭的時候，王太太和我們家走動得哪有那麼勤快。」

　　七娘子只好淺笑。

　　三個小姑娘就拐進了正院。

　　恰好和二太太撞了個臉對臉。

　　「二嬸！」幾個人就連忙福身行禮。

　　二太太滿面是笑，「上學回來了？」又道，「我才說著該給八娘子啟蒙了，過幾天，就把她送到家學來。」

　　最近二太太上門的腳步也勤快了不少，大太太雖然還不太熱情，但見她幾次上門，九哥都沒有出什麼蛾子，便也漸漸地緩開了臉色。

　　幾個人站在當院說了幾句話，也就各自回了屋子。

　　七娘子才進了西偏院堂屋，立夏就迎上來送了一杯涼茶，「快進端午了，這天是眼見著熱起來。」

　　上元和中元在當屋的小圓桌上擺著碗筷，「今日有姑娘愛吃的臘味三蒸。」

　　七娘子就笑著說，「倒要多吃半碗飯。」一邊解了裙子，進淨房洗了手撣了灰，出來坐下吃飯。

　　「姑娘平時也著實吃得太少了些。」立夏在七娘子身邊服侍著，一邊和她說些瑣事，「正是長身體的時候，也要多吃些才好。」

　　吃過飯，睡了午覺，起來進朱贏台繡花。

　　日子就這樣波瀾不興地延綿了下去。

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　　端一日，餘杭終於來了人送了信，說是初娘子已經從餘杭動身，恐怕一兩天內就能到蘇州了。

　　大太太終於找了七娘子來說話。

　　「也該讓九哥從堂屋搬出去了。」她開門見山。

　　七娘子就嚇了一跳。

　　「九哥眼見著一天天大了，還住在堂屋，就有些不成體統。」大太太卻沒有留心到七娘子的訝異。「五娘子也快十歲了，不好再住在正院。」

　　正院有時也會進些男客，五娘子小的時候是無所謂，過了十歲，出入就有所不便。

　　看來大太太是想讓五娘子挪進百芳園，把九哥搬到東偏院。

　　七娘子就懂得了大太太的意思。

　　九哥一向跟在大太太身邊，並沒有自己的一套人事班子。

　　自從兩個大丫環小雪、處暑都遭了疑心，被貶斥回家，連帶著新來的兩個替補也因為九哥受傷的事吃了掛落，九哥身邊就只剩立春一個人照應，幾個月下來，立春人都瘦了一大圈。……指望她一個人來照應九哥，實在是太難為立春了。

　　再說，獨立到東偏院，就不能混著使大太太屋裡的人了。

　　她就靜靜地望著大太太，等大太太繼續往下說。

　　「不過，九哥身邊的丫鬟，卻實在是難挑。」大太太也不免露出少許愁容，「也不知道怎麼回事，這連著挑上來的人，都是在別處妥妥當當，到了九哥身邊就開始鬧蛾子！」

　　七娘子還是笑，沒有說話。

　　大太太只好自己揭開了謎底，「我冷眼看了幾個月，倒覺得你身邊的立夏是個穩重的，你看……」

　　她就雙目炯炯地望著七娘子。

　　七娘子有了幾分好笑。

　　大太太要是覺得這樣的手段能試探出她的心意，未免也小看了她。

　　「立夏年紀小，還不太懂事。」她從容地回復，「再說，是跟著小七從南偏院出來的，恐怕，行事還有幾分的土氣……」

　　話中的猶豫就分明地體現了出來。

　　七娘子演技一貫不大好，要不然，她還真想演得更忐忑、更過火一些。

　　大太太神色一寬。

　　如果七娘子心心唸唸都是拉攏九哥，這樣上好的機會，她自然不會錯過。

　　這孩子還是很知道分寸的！

　　又不由想起了浣紗塢前的那件事。

　　若果九哥所說是真，這裡面就沒有七娘子一點事了。

　　這小半年來，自己冷眼看著，平時小九和小六的話，都要比和小七多些……

　　大太太就歎了口氣，露出了一點真正的煩躁。

　　「一天大，兩天小的，還和我住在一間屋子裡，是有點說不過去了。」

　　這話和剛才的官方辭令比，意思雖然是一個意思，但語氣就已經換做了親暱。

　　七娘子也陪著大太太愁眉不展。「府裡這一兩年，也很不太平！還有很多未解之謎……」

　　大太太望著七娘子，會心一笑。

　　到底還是個孩子。

　　雖然不關自己的事，但有了機會，還是忍不住要探聽一下。

　　也只有孩子會探聽得這麼明顯。

　　她就半遮半露地告訴七娘子，「恐怕是三姨娘在作祟！」

　　七娘子瞪大了眼。

　　心中就有了些模模糊糊的想法。

　　古代人和現代人最大的不同，就是他們的見識太少了。

　　對自然，對鬼神，古人都懷抱著虔誠的敬畏之心。

　　作祟這樣的話，在現代當然會被斥為無稽之談，但在這個時代，是有很多人認真地把身邊的怪事解釋到鬼神身上的。

　　九哥不合情理、莫名其妙的舉動，如果是因為三姨娘在作祟……一下就什麼都能解釋得通了。

　　「三姨娘究竟是……」她把話說了一半，才吞了回去。

　　大太太臉上就閃過了一絲恨意，卻也有分明的恐懼。

　　「都是過去的事了！」她輕描淡寫地帶了過去，雙手合十，「這次在觀音山特地給她做了七天道場，就算有再大的怨氣，也該轉世投胎了！」

　　七娘子連忙整肅臉色，陪著大太太念了幾聲佛。

　　心裡卻想到了八姨娘去世的時候，大老爺吩咐給三姨娘做法事的事。

　　大太太就又和七娘子商議，「話說回來，連小雪和處暑都不能放心了，也不知道這院子裡能放心的人還有幾個。」
能進正院服侍的丫鬟，哪個身後沒有一大家子人口？

　　大家都在楊家討生活，就算能保證丫鬟本人的忠心，誰能知道她背後的那一家人心底在想什麼？

　　七娘子也感慨，「像立春這樣，家裡沒有什麼人口，又能幹老實的丫鬟，要是多幾個就好了。」

　　大太太也跟著歎了一口氣，一時間，真有幾分求賢若渴的樣子。

　　「就算有了立春，她一個人也還是不夠……」

　　七娘子不由一喜——聽大太太的口氣，是不會在立春身上打別的主意了。

　　像楊家這樣體面的人家，兒子屋裡的丫鬟，大老爺連看都不會多看一眼。

　　就算原本對立春有什麼心思，恐怕現在也淡忘了吧。

　　儘管這事與七娘子沒有什麼利害牽連，立春這小半年來，更是很少往西偏院走動，但卻也著實讓人高興。

　　深宅大院，能溫暖人心的事太少了。

　　花樣的少女，本來就值得擁有一個完完全全屬於自己的丈夫。

　　兩人又說了幾句話，七娘子也沒能拿出更好的辦法來。

　　九哥院子裡的事，她始終不願插手太多。

　　大太太只好把這事先放了放，說起了三娘子的婚事。「……四房是見天在老爺耳邊叨咕著，說是要在王家上門前把三娘子的婚事定了。」

　　原本大太太與大老爺商量好了，等王家上門提親，便借口推掉這門親事，等一年半載，風聲過了以後，再為三娘子說親。

　　現在王家自顧不暇，也沒有提親事的心思，四姨娘想藉機把三娘子的婚事定下來，也不能說是個很差的思路。

　　畢竟三娘子今年也十四歲了，如果真要等王家上門提親再回絕，這一耽擱，就是兩三年。女孩子的青春可等不起。

　　不過，看大太太的樣子，是打算卡一卡三娘子的親事了。

　　七娘子噗嗤一笑，打趣大太太，「您也不必著急，四房虧心事做得多了，自有現世報等著，沒準改日王家還真就上門了……」她罕見地刻薄了四姨娘一把。

　　大太太被七娘子逗得哈哈大笑，「從來不知道七娘子有這樣一張巧嘴！」

　　七娘子略帶害羞地笑了笑。

　　要和一個人打好關係，最好的辦法，當然是和她有相同的喜惡。

　　雖然七娘子並不擅長演戲，但抒發一下對四姨娘的厭惡，對她而言也不是很難的工作。

　　大太太對七娘子果然又多了幾分親近。

　　「其實，」她就帶了幾分沉吟，對七娘子透露，「三月裡，天水的桂家托人帶了話來，也有意思要和我們結一門親。」

　　七娘子眉頭一挑。

　　寶雞楊、天水桂，桂家也是西北豪門，和楊家往來頻密，七娘子對桂家不能說不熟悉。

　　不過，大太太三月裡就收到了信，卻是現下才對自己提起……

大頭寶珠

61 歸寧

「桂家也是大族！」她就笑著向大太太提起了自己在西北的見聞，「前些年在西北的時候，雖然還小，但是依稀還記得，有些落魄的族人，也不過就比尋常農家稍好些罷了。」

世家大族，必然是興旺發達，子孫無數，除了核心的幾房之外，旁支偏房也不可能個個都財大氣粗。大老爺要不是自己爭氣考上進士，又娶了秦家的小姐，這一支也早沒落了。

大太太就笑著點了點頭，「能和我們家說親事的，也就是桂家的老九房了！」

桂家是武將，和楊家又不一樣，進了軍隊，軍功就是自己殺出來的。桂家九房歷年來子孫旺盛，多出驍勇之士，已有隱隱躍居大房之上的勢頭，如今的鎮西將軍桂明就是老九房出身，年紀才只三十餘，就已立下了幾件大功，大有把桂家的名頭髮揚光大的意思。

「皇上這幾年恐怕又要在西北生事。」大太太就分析給七娘子聽，「以桂將軍的勇猛，想要不大放異彩恐怕都難。」

桂家正處於上升期，又是相較文官更安穩的武官，兩家同為陝西世家，多年來聯絡有親，是很合適的結親對象。

就是因為太合適了，大太太恐怕未必願意把三娘子說過去吧。

七娘子就有些驚奇地望著大太太，「按母親的意思……桂家竟是不可多得的上等人家了？」

大太太就微微一笑，「要說不好，卻也是有不好的地方，你沒有去過天水，怕是不知道。這些年西域亂得很！商路不通，就很少有人往西北走……雖然是邊境重鎮，但卻十分蕭條。」

天水雖然也有塞上江南的稱號，但和魚米之鄉蘇州比，恐怕就少了幾分繁華。

更不要說這些年邊境一直不大太平，時不時地就會爆發幾場小規模的戰爭，駐守在天水附近的將領，隨時都有出征的可能。

嫁進這樣的家庭，就算有權有勢，恐怕生活也沒有多少趣味吧！

「再說，桂家家風嚴謹正派，鎮西將軍雖然這幾年漸漸地起來了，但恐怕手裡卻沒有多少銀錢。」

大太太的這句話，才揭露了桂家最大的弱點。

又是隨時可能披甲出征的武將，家裡又沒有多少錢，三娘子嫁過去雖然誥命不低，但說起來，生活趣味和初娘子、二娘子比，那是天上地下。

這門親事要是說起來，也不能說不體面。桂家的幾個兒子將來肯定都要上沙場征戰四方，有父老護航，只要能在戰事裡存活下來，四品的指揮僉事，那是穩穩落袋的——李姑爺要做到四品官，還不知道要打熬多少年的資歷呢！大老爺就算知道了，恐怕都不好多說什麼。三娘子一個庶女能嫁進這樣的人家，那是她的造化！

私底下，卻是甜苦自知了……大太太也真是費盡了心思，才為三娘子物色了這麼一門親事！

「母親真是深謀遠慮！」七娘子就順口誇了大太太幾句。

就好像大太太分析的那樣，這門親事有利也有弊，對三娘子來說，也算是比較理想了。

畢竟桂家的嚴謹家風，七娘子在西北時已是親眼見識過的，這樣的家風下出來的子弟，多半都是品行端方，行事得體……

總比嫁給京裡的紈袴要好得多吧？

大太太卻又略微露出了愁容，「話說回來，桂家這一代竟沒有庶子！幾個兒子都是嫡出，偏生三娘子只和嫡長子年紀相當，恐怕桂家還看不上三娘子做嫡長媳！」

七娘子不禁嚇了一跳。

嫡長媳，那就是將來的當家主母。 

老九房的當家主母，也就是桂家的宗婦。就算桂家落魄到了極點，也不會娶進一個庶女來做宗婦的。

「西北可不比咱們江南！」她連忙勸阻大太太，「對嫡庶之分，看得要比我們南邊更重些……我看，母親還是別開這個口，免得壞了兩家的交情。」

大太太就露出了一抹笑。「桂家二小子今年也有十二了，要不是不想讓三娘子寄在我的名下……」

現在大家都小，兩歲的差距看起來還不算什麼，可等到結親後，給三娘子生育嫡子的時間就少了點。

大太太這又給三娘子挖了一個坑。

七娘子卻有些不以為然。

鎮西將軍是從二品的官職，從官銜上，是要比大老爺的從一品低了兩階不錯，但相差也沒有大到桂家能以嫡子迎娶庶女的程度。

當然，如果是嫡次子迎娶養在太太名下的庶女，那是另外一回事。但僅僅以三娘子的庶女身份，即使大老爺現在權傾江南，嫁給桂家嫡子，也算是高攀了。

不過，她已經否定了桂大爺，現在再否定一個人選，大太太就算也明白裡頭的道理，卻未必會高興一而再、再而三地被庶女頂撞。

「聽著倒像是門般配的親事。」七娘子眉眼彎彎，「不過，小七年紀小、見識淺，這麼大的事，也不敢輕易就說出個子丑寅卯來。」

大太太果然有了些不耐煩，就皺了皺眉。

她正要說話，七娘子連忙又補了一句，「大姐姐眼看就要到蘇州了，母親若是還覺得有什麼不妥，不妨問一問大姐姐，倒比問小七更穩妥！」

大太太以往與七娘子商議的，不過都是些雞毛蒜皮的小事。

二娘子的嫁妝給都給出去了，大老爺就算再生氣，又能改變什麼？

許夫人為了什麼四處求神拜佛，也不關楊家的事。

與桂家聯姻這麼大的事，的確是不能僅憑七娘子的幾句話就定下來。

大太太也想通了裡頭的道理，一時心平氣和，對七娘子，倒是又多了幾分好感。

從來養在太太身邊的庶女，再沒有不爭寵的。

七娘子與初娘子就沒有見過面，自然談不上什麼姐妹之情。

又都是走錦囊袋、智多星的路子。

難得七娘子還能大大方方地承認自己的稚嫩，把表現的機會讓給初娘子。

她看著七娘子的眼神，又多了幾絲溫情。

「最近這段時間，銀錢還湊手吧？」就關心起了七娘子的起居。

「平時也沒有什麼花錢的地方。」七娘子也很給大太太的面子，露出了欣喜的神情，「錢匣子滿得都要合不攏了。」

大太太心情大好，「這才是正院姑娘的體面。」

又吩咐七娘子，「過幾天八娘子就要進家學了，她身子骨弱，你五姐又是個粗心的，少不得你多留心些，別讓她在家學裡出了什麼事，我也不好見你二嬸。」

家學雖然名義上是大房、二房合辦，但其實一直是大房的兒女就學，八娘子如果出了什麼意外，大房當然難辭其咎。

七娘子心中就是一動：大太太對二太太的態度，不知不覺間，已經完全和緩下來了。

她猶豫了一下，還是沒有出口探問。

大太太三月底就收到了桂家的信。

卻要進了五月，才和她商議。

恐怕心底對她還是有所疑慮。

暫時依然要忍。

七娘子就笑著應了下來，又起身告退，「大姐姐要歸寧，母親這裡想必是事多的，小七不打擾母親了。」

大太太也微微笑著，目送她出了東稍間，又轉過堂屋窗下，進了通向西偏院的夾道。

她的容色又漸漸深沉了下來。

王媽媽進了屋子，低聲回報大太太，「幾個小丫鬟家裡都查過了。」

大太太神色一動，「怎麼樣？家裡都還清白吧。」

王媽媽低低地應了一聲，「都是太太從娘家帶來的陪嫁出身，和這府裡的下人，沒有什麼來往。」

大太太的陪嫁家人也有十多房，這麼多年下來，在府裡也形成了一股不小的勢力。

大太太就漫不經心地點了點頭。

王媽媽想到了自家二小子談起立春時的神色，心下就是一緊。

咬了咬牙，壯著膽子低聲開口，「不過，到底年紀都小，還是離不得經事的大丫環調教！」

大太太就嘆了口氣，「那就把立春給了九哥吧！橫豎，也服侍他小半年了。再換上一撥，也著實有些不大好看。」

王媽媽不由得大喜。

卻又納悶了起來。

「不是說把她抽調回主屋……」當通房來培養？

「小七是個得體的孩子。」大太太卻忽然說起了七娘子，「倒是沒有往九哥身邊安插人馬的心思。」

王媽媽一下就出了一脊背的冷汗。

就想到了在西偏院住著的日子裡，立春和七娘子來來往往的細節。

「她才多大！」她的聲音有些微不可覺的顫抖，「身邊的人，還不都是您給的。」

大太太也不禁自失的一笑，「這小半年來，我冷眼看著，立春和她倒沒有多少私交。」

也就是說，這兩人是單純的互相欣賞，丫鬟欣賞小姐穩重的性子，小姐欣賞丫鬟能幹的表現。

深宅大院就這麼點地兒，誰和誰都能扯得上關係。避諱來避諱去，也就沒人能用了。

只要立春還是大太太的人，以她的身家背景，當然是九哥屋裡大丫環的不二人選。

王媽媽暗暗透出了一口長氣。

連忙做恍然大悟狀，「原來如此！」她恭維，「太太的心思真是深遠！」

「你這就不懂了。」大太太指點王媽媽，「九哥年紀小，展眼又要進東偏院……」 

這麼小的孩子，哪裡知道是非好惡，身邊的人向著誰說話，他當然也就向著誰了。

如果立春被七娘子收服了，暗地裡向九哥說些不三不四的淡話……

王媽媽乾笑，「太太真是深謀遠慮！」

大太太就笑著擺了擺手。「哎喲，」又叫了起來，「倒是忘了和小七商量一件事。」

就要叫王媽媽把七娘子再叫回來。

想了想，又笑道，「算啦，橫豎初娘子不日就要回來了，問她也是一樣！」

初娘子端三日一早就到了楊府。

她帶著兩個陪嫁丫鬟並姚媽媽，春風滿面地進了正院堂屋。

「娘！」初娘子親親熱熱地喚了一聲，就在紅蒲團上跪了下來，結結實實地給大太太磕了三個響頭，「足足有兩三年沒見了！」

大太太滿面是笑，彎身親自把初娘子扶了起來，「我看看我看看——瘦了！」

「是富態啦！」初娘子笑著摸了摸臉，「生完大姐兒就胖了十多斤，整個人圓滾滾的，這幾個月慢慢的才瘦了下來。」

這是個清秀的少婦，身穿柳綠連格對襟襦裙，越發顯得體態豐盈、珠圓玉潤。一雙不大的眼彎得若月牙兒一般，寫滿了久別重逢的喜色，卻又並不過分輕浮。

七娘子就看了看三娘子。

這兩姐妹倒是很相似，都有一張圓臉。

三娘子原來是全盤照搬了初娘子的做派……不過，見了正主兒，倒覺得她是畫虎不成反類犬……

她心不在焉地思忖。

初娘子已是從姚媽媽手裡接過了小囡囡，抿唇向大太太獻寶，「這是大姐兒……一路睡下船，睡上車，進了家門，還是在睡！」

初娘子身上穿的不過是上等湖緞，大姐兒的襁褓卻使的是錦繡堆金的蜀錦，大太太接過來先看了看襁褓，就不由失笑。

「這孩子，陪嫁也不是給你這樣折騰的。」說著，她便親暱地點了點初娘子的額角，才抱起大姐兒掂了掂，「倒是不輕！」

「足足六斤多的大胖閨女，平日裡也是能吃能睡……」初娘子笑著和大太太說起了大姐兒的起居瑣事，大太太聽得滿眼是笑。

姚媽媽並兩個陪嫁丫鬟便拜見了大太太，由底下人領著退了下去。

初娘子就笑著和姐妹們一一拉了手，「得閒了千萬到餘杭來做客！莊子上很幽靜，一點都不髒亂。」

她說的話雖然平常，但合著那盈盈的笑，就透著情真意切。

見到七娘子，初娘子略微頓了頓，才笑著拉起了七娘子的手，「還是第一次見七妹妹！這家大業大，也有許多不好，兄弟姐妹們不能常在一處！」

七娘子也堆出了笑，「見過大姐姐！」

初娘子就含著笑，上上下下地打量起了七娘子。

她做得相當明顯，但卻並不惹人反感，眼神中沒有惡意，只有單純的好奇與欣賞。

「真是個玉人兒！」就稱讚七娘子，「我們家的妹妹，個個都生得比我好看！」

楊家眾女就都笑開了，「大姐還是這樣會說話！」

「噯呀，難道我說的不是實話？」初娘子就故作驚訝，握住了嘴。「在餘杭鄉下地方呆久了，還自以為自己生得不錯……回娘家一看，才知道是我眼淺了！」

眾人就又笑成了一團。

氣氛一團和睦。

七娘子也不由得暗自羨慕初娘子的手腕。

有這樣的口才，這樣的自嘲精神，到哪裡吃不開？

大太太抱著大姐兒，愛不釋手，又問，「姑爺怎麼不進來相見？」

初娘子忙道，「他在外頭拜見父親！也不知道姐妹們是否應該迴避，一時不敢進來。」

說到大姑爺李意興的時候，初娘子自然而然就流露出了一股淡淡的甜蜜。

三娘子面露豔羨之色，連大太太身後站的四姨娘，眼底的雲霧都散開了一會，現出了一絲絲的渴望。

大頭寶珠

62、洗塵

李姑爺只是進來給大太太請了個安，就退了出去。

這是個很老實的鄉下秀才，雖然穿著打扮，也有大戶人家的樣子，但做派就比不上城裡人大方。

聽著姐妹們的輕聲細語，他白淨的臉膛上就有了汗意，給大太太行了禮也不敢抬頭，在初娘子身邊垂手侍立，就像個小廝。

大太太倒不由好笑起來，就溫言問李意興，「你岳父說了什麼沒有？」

「泰山大人事多，才說了幾句話，前頭就有人來立等著求見。」李意興臉上的汗就連珠一樣地滾了下來，吃吃艾艾、結結巴巴地回答。

三娘子摀住唇無聲地笑起來。

望著初娘子的眼裡，倒是多了些同情。

嫁到這樣上不得台盤的人家，也難怪公婆寵著，小姑子、小叔子讓著了。

李家和楊家根本是兩個世界，初娘子身份再卑微，嫁到李家，都是天上掉下來的仙女。

初娘子卻好像根本沒看到姐妹們臉上的異樣，含笑注視著李意興，眼中只有溫存。

大太太就吩咐王媽媽，「把大姑爺送到余容苑好生歇著吧！旅途勞頓，不要累著了。」

李意興如蒙大赦，一邊拿袖子擦拭臉上的汗珠，一邊跟著王媽媽出了堂屋。

大太太就笑著對初娘子解釋，「你父親這陣子忙得不可開交，朝廷裡正是風雲詭譎的時候……難免就怠慢了姑爺。」

江南風俗，姑爺上門是當貴客來款待的，家裡沒有男丁，就該有大老爺親自陪著說說話。

不管有什麼理由，大老爺只見了李意興一面就打發他進來請安，是有些怠慢了。

初娘子隨意點了點頭，「都是自家人，娘又何必這麼客氣。」

眾人就又嘮嗑起了家常。

初娘子對三娘子還是那麼和氣，就好像不知道三娘子方才的失禮。

七娘子看在眼裡，對初娘子的評價就又高了幾分。

不管初娘子是真心不予介意，還是城府深到不願把介意表露出來，她都不是個可以小看的人物。

姐妹之間，出嫁前可能沒有什麼矛盾，出嫁後，比的還不就是自己的夫家？

初娘子出嫁前受盡大太太的寵愛，卻嫁了這麼一戶人家，按理，面對三娘子的輕視，是該有所反彈的。 

能以庶女出身，攻略到如今的幸福生活，這裡頭的確沒有多少僥倖。

在對話裡她就很沉默。

姐妹們談起的多半都是初娘子沒出閣前的往事。

在香雪海裡摘梅花，來年釀梅花酒，卻是一多半都酸成了醋。

去太湖泛舟，初娘子帶著姐妹們釣上了十多斤重的大魚，又放回了湖裡……

這些往事裡，沒有七娘子的位置。

初娘子就把七娘子的沉默也看進了眼底。

「七妹現在住在西偏院吧？」她笑問七娘子，「我也曾在那裡住過。」

要拉近兩個陌生人間的距離，最好的辦法就是找出兩人的共同點。

七娘子微笑著點頭應著初娘子，「是，現在住在西偏院，睡的還是大姐姐當年睡過的床。」

初娘子就笑了起來，「九哥同五娘子都在那張床上尿過幾次呢。」

五娘子一下紅了臉，「大姐！都多大了，還惦記著小時候的事。」

眾人說說笑笑，很快就近了午飯時分。

「初娘子跟著我用午飯吧！」大太太興致盎然，小心翼翼地把小囡囡還給了養娘，「鬧了一早上，下午都好生歇著，進了晚上，請二嬸過來，咱們為初娘子、姑爺洗塵。」

眾姨娘並女兒也就起身告辭，魚貫出了屋子。

還能聽見大太太對初娘子交代，「半下午也去給二嬸請個安，她掛唸著你呢！」

七娘子就犯起了嘀咕：二太太和大太太和解的速度，也實在太快了吧？

睡過午覺起來，就有人來送初娘子帶過來的節禮。

新下的大西瓜、又大又黑的楊梅、甜脆的大白櫻桃……都是在這時節稀罕難得的水果。

還有精緻的長命縷、五毒香包、艾虎釵，林林總總，也擺滿了桌面。

來送節禮的姚媽媽沒有急著走，而是帶笑和白露敘起了別情。

「還記得我跟了初娘子出門的時候，你不過是個三等小丫鬟……現在都這麼有體面了！」她帶著笑對七娘子福了福身，「這丫頭粗疏得很，有什麼冒犯的地方，還請您不要見怪。」

七娘子不免有些訝異。

白露就解釋，「姚媽媽是我二嬸母……」

七娘子豁然開朗。

說起來，姚媽媽既然是初娘子的陪嫁，當年一定也是在正院服侍。

怕和梁媽媽也有一定的交情。

姚媽媽又向七娘子討情，「許久沒見侄女，也很掛念她父母，還請七娘子許她半日的假，我帶著她一塊回姚家探望老人！」

陪嫁去了餘杭，幾年來第一次回楊家，肯定要和親戚聚聚。七娘子當然不會掃興。

「也好，合家團圓麼！」她就笑著問姚媽媽，「還有哪房的節禮沒送？還是現在就省親去？」

姚媽媽一臉的喜氣，「初娘子也許了我半日的假，若是七娘子沒有別的事，明日下午我來接白露！」

「我這裡能有什麼事——姚媽媽坐。」七娘子笑著讓姚媽媽坐，姚媽媽再四推辭，方才粘著邊坐到了繡墩上，「上元，還不給姚媽媽上茶？」

姚媽媽就一邊謙讓，一邊留神打量堂屋的佈置。「七娘子比去年長大了好多呢。」

上元就默不吭聲地端上了兩盅涼茶，「姚媽媽用茶。」說完，便束手碎步退了下去。

屋內裝飾典雅，丫鬟舉止有度。

七娘子啜了一口茶，有一搭沒一搭地和姚媽媽說些閒話，又問，「大姐姐在堂屋？」

「嗯！」姚媽媽回過神來，「兩母女經年不見，有不少私話。」

七娘子倒也不很訝異。

老牌智囊回來了，大太太肯定有一肚皮的話想和初娘子說。

倒是初娘子，遣了姚媽媽來，一副要借白露傳話的樣子……是什麼用意呢。

按理，自己和初娘子不論是立場還是利益，都沒有什麼衝突的地方。

兵來將擋、水來土掩也就是了！

大老爺晚上就帶著大姑爺在外院吃飯，順帶還把九哥帶去做了個小小的陪客。

進了今年，大老爺倒是越發把九哥當小大人看待，也時常讓他到外院，在大老爺的清客、幕僚們身邊閒逛。

女人們就在聚八仙圍坐，大太太與二太太帶了女兒們坐了一桌，大太太嫌姨娘們費事，早早地就都打發回住處去了。

酒過三巡，不免就議論起朝局。

「現在看來，王家也算脫身得早了。」大太太不免感慨，「怎麼都撈了個虛銜，現在落馬的那幾個大人，連虛銜都沒撈著，更有倒霉的，還被抄了家！」

圍繞著太子出閣的問題，京中已是連番腥風血雨，第一批倒台的幾戶人家，此時都無比慶幸——至少是保住了身家性命。在如今這白熱化的爭鬥中，出局可就不僅僅是摘帽子那麼簡單了，抄家滅族的危險，那是實實在在的。

眾人都唏噓起來。

都是士大夫，就算素不相識，也有唇亡齒寒的感覺。

「也不知道要鬧到什麼時候！」二太太也很感慨，「現在京裡，沒有誰不是戰戰兢兢，也不知道什麼時候就輪著了自己倒霉。」

大太太乘機教育女兒們，「妻賢夫禍少，這幾家裡就有女眷四處串聯、貪財枉法，才招惹了麻煩上身，這日子還是得安安穩穩的才踏實，萬萬不能吃了碗裡想鍋裡，行得春風望夏雨，指望一步登天……都知道了？」

眾女兒都斂容稱是。

五娘子就關心地問，「也不知道幾個姨姨、舅舅家怎麼樣！」

大太太笑了笑，「這就不是你操心的事了。」

反倒是二太太回答五娘子，「都好著呢，幾家根深蒂固，平時行事也都謹慎，沒有落下什麼把柄！」

五娘子就鬆了一口氣。

初娘子看在眼底，就打趣起了妹妹，「進一次京城，倒成了小大人，也懂得操心了。」

三娘子笑嘻嘻地笑話五娘子，「恐怕是惦記著許家表弟吧！」

五娘子卻很坦然，「家裡兄弟少，我和表哥又投緣，當然會惦記他！」又問，「表哥最近還好嗎？」

大太太目光一閃，看著五娘子的眼神，多了幾許深意，「還好！聽說許家正要上表請封世子，以後鳳佳這孩子的身份就更尊貴了。」

二太太不免笑，「鳳佳這孩子也不容易，前頭幾個兄長雖然是庶出，但都很是能幹，想必今次請封世子，私底下也沒有少費工夫。」

說到許夫人的不容易，大太太雖然面上不說，心底自然有幾分寬慰。

「別人的家事，我們就不要議論了。」她的語氣很寬和。「鳳佳和太子年紀相當，又得到皇后的青眼，請封世子，也是遲早的事。」

大戶人家的女眷聚會，平時也就是這樣東家長、西家短地議論著權貴圈子裡的新動向。

「權家和達家的婚事，聽說又耽擱住了。」二太太就和大太太議論起權家的事，「權家一向低調謹慎，也不知道是嗅到了什麼風聲，事到臨頭，又有反悔的意思……」

「張太太也和我提過！」大太太點了點頭。

孩子們就有些無味——朝堂上的事，與她們的利益息息相關。這種家長裡短、男婚女嫁的瑣事，卻很少能讓她們燃起興趣。

六娘子就拉了七娘子到聚八仙外頭撲蝴蝶。

「聽說權家的二少爺英俊文雅，有魏晉遺風！」她和七娘子咬耳朵，「他來給九哥看病的時候，你見著他沒有？」

「和表哥比怎麼樣？」六娘子興致盎然。

可憐這群豪門女兒，一年到頭見到的男性一隻手都數的過來，七娘子進了正院也有一年多了，也就是見了李家兄弟與封錦、許鳳佳、權仲白寥寥數人罷了，六娘子還要見得更少。

李家兄弟雖然長得周正，和許鳳佳比較，卻要少了幾分吸引力，六娘子拿許鳳佳來比，一時間七娘子倒是很難說什麼。

「表哥比權二少爺小了五歲，沒什麼好比的。」她就隨口搪塞了過去。

「怎麼能這樣說，三歲看老，表哥又不是襁褓裡的娃兒，還能看不出他以後的樣子？」六娘子不以為然。

七娘子隨口哄她，「等表哥長到十五歲，我再告訴你誰長得更好。」

「好啊好啊。」六娘子很高興，旋即又意會過來，「死丫頭，訛我！」

兩個小姑娘就追逐打鬧起來，銀鈴般的笑聲，低低地盤旋在屋簷下，為薄紗一樣的暮色，蒙上了一層淡淡的歡欣。

五娘子坐不住了。「兩個傻丫頭，當著大姐姐的面沒規沒距的……我去捉她們回來！」

說著，自己也下了桌。

初娘子不禁笑出了聲。 

「五妹看著倒是沒那麼倔了！」她就和大太太感慨。

大太太也開心起來。「這小半年來，與姐妹們和氣了很多，究竟人大了，那古裡古怪的倔脾氣，也收斂了不少。」

初娘子就看了看三娘子。

三娘子的笑裡，帶了三分的不以為然。

她和四娘子交頭接耳，說得也很熱鬧。

三娘子也到了說親的年紀了……親事多磨，難免看什麼都有些不順眼。又有了酒，就越發藏不住這一份憤世嫉俗了。

她就要說話。

二太太卻又開口問，「大姑爺今年秋闈預備入場吧？」

初娘子連忙笑著回答，「是要去試試身手。」

二太太就點了點頭，若有所思，「若是中榜，來年就要進京趕春闈了……到時候早些動身，到了京城，我們老爺也有不少朋友可以引介一下的。」

二老爺的朋友，自然也都是以翰林院的文臣為主。

舉子進京備考，最愁的就是無處投卷，有二老爺引介，說不定還能投進主考官的府中，讓未來的座師先看看自己的行卷。

初娘子連忙起身正容謝過了二太太，「多謝二嬸提拔！」

這可不是一般的人情，就算大老爺也有同年、同鄉在京裡，也比不上二老爺人就在京裡來得方便。

二太太就望著初娘子笑了笑，「都是自家人，當然要互相幫襯。」又邀請初娘子，「明日帶了姑爺到隔壁坐坐，也有幾戶餘杭出身的太太、奶奶，可以認識認識。」

朋友當然是不嫌多，只嫌少的。

能和二太太來往的人家，出身都不會太低，在二太太府裡見了初娘子，以後回了餘杭，自然而然就會走動起來。

初娘子就又謝了二太太，「明日必去。」

王媽媽進來給大太太遞了戲單，「家班今日有一半倒是在外頭服侍老爺、姑爺。只湊得齊這幾齣。」

楊家也養了自己的家班，不過平時主要還是款待男客。

大太太就著王媽媽的手打量了幾眼，「就唱個《步步嬌》吧！」

初娘子藉機扶了姚媽媽的手，款款出了堂屋，進了淨房。

從淨房出來，被夜風一撲，初娘子就覺得臉上的熱意消了幾分。

稍稍一點酒意，也被風吹走了。

「二嬸怎麼就這麼慇勤起來。」她似乎是喃喃自語。「往年見了我，都恨不得把我吃了……」

姚媽媽只是笑，沒有應聲。

初娘子又問姚媽媽，「七妹准了你那侄女的假了？」

「哎！」姚媽媽連忙連比帶畫，把七娘子屋裡的擺設、丫鬟們的形容，都描述給初娘子聽。

初娘子越聽，神色就越玄奧。

姚媽媽才說到一半，屋內就傳來了大太太的聲音，「初娘子怎麼不見了？」

初娘子連忙端出笑，帶著姚媽媽快步進了屋子。「離席洗了洗手……」

大頭寶珠

63 幸福

第二天，初娘子果然就帶著姐妹們進了二楊街另一頭的翰林府。

二太太一併請侄子侄女們一道到翰林府逛逛——翰林府雖然沒有總督府闊大，卻也是花園假山，一樣不缺，不過這幾年兩家面和心不和，大太太很少上門拜訪，連帶著兒女們也就短了走動的腳步。

九哥和大姑爺一早就被大老爺帶去張家拜訪張唯亭先生，自然沒有去。

七娘子也懶怠到翰林府走動。

索性就稱了病，「今早起來就覺得胸悶噁心，想是今年熱得早，中暑了。」

大太太很當一回事，索性也沒有過翰林府，「請醫延藥，家裡沒個人照看著怎麼行。索性就我在家照應著吧。」

眾人就由初娘子領頭去了翰林府。

七娘子也就老老實實地躺到了床上，臉衝著床幔出神。

沒過多久，歐陽家的弟子就來給七娘子把脈。

歐陽家雖然世代只行醫道，但說起架子卻絲毫不比楊家小，歐陽老太爺不說，幾個老爺、少爺，也不會輕易被這樣的小病請動。

「怕是過了暑氣，我開幾帖藥，姑娘若是願意吃，就吃幾貼，不願意也就罷了。」那弟子也是知情識趣。

七娘子就靠在床邊和立夏、白露有一搭沒一搭地閒聊，又叫她們開了妝匣，拿了大太太給的珠寶賞玩。

吃過午飯，二太太派人傳話：侄女們要吃過晚飯才回總督府。

七娘子睡了午覺起來，不見白露，才想起姚媽媽把她接回家去了。

一時又有些扼腕：沒能乘姚媽媽來接人的時候，多套套話。

「算了，」她和立夏念叨，「來接人的時候，急著回家和親人相聚，哪有嘮叨的心思。」

立夏只是笑，七娘子又哎呀，「很該給白露幾兩過節費的。」

「過節費，這名頭倒是新鮮。」立夏就念了幾遍，「節下的賞賜，官中都有了，您那點銀子，還是收著自己用吧——也虧得姑娘想得出這麼好聽的名目！」

「這你就沒見識了吧？」七娘子咯咯地笑起來，「這名目還多了去了，什麼過節費、避暑費、車費、話費……想得出名目的，都能給你補貼了發銀子！」

「什麼車費話費，說話也有銀子得？」立夏天真無邪地瞪大了眼。

七娘子哈哈大笑，「可不是？說得越多，銀子也拿得越多！」

說著，又有些感傷，「費盡心思才進了那麼好的地兒，可惜，只呆了幾年……」

立夏就很聽不懂了。

她也沒有細問。

像姑娘這樣人物，哪裡是她能盤根究底的。

「也不知道翰林府大不大。」她和七娘子念叨。

「你不是有個姑媽在翰林府當差？」七娘子問，「過了端午，我也給你半日的假，你回家請姑媽帶你到翰林府逛逛也就知道了。」

對這兩個大丫環，她是一向公平。

立夏就笑著推辭，「上個月回去過了，再說，白露姐姐也不是白回家探親的。」

姚媽媽費力巴哈地求了體面，要帶白露回家，必然是有她的目的。白露也有幾分出公差的味道。

七娘子白了立夏一眼，罕見地露出了小女兒的刁蠻，「傻丫頭，叫你去翰林府逛逛，難道就不是出公差了？」

立夏頓時面露恍然，唯唯應是。

又好奇，「姑娘想知道翰林府的佈置，怎麼不親自去逛一逛？」

七娘子嘆了一口氣。

立夏是個好孩子，也很聰明，可惜，有時候心眼還是差了那麼一點點。

「我去能看著什麼。」她嘆了一口氣，「人家一看我是這邊府上的小姐，還有什麼話敢說？只有你去，看到的才是真正的翰林府。」

知己知彼，百戰不殆。

要不是這次姚媽媽接了白露回家，七娘子也想不到讓立夏進翰林府看看情況。

在宅鬥上，她畢竟經驗尚淺，很多事都只是被動在應付，沒有主動出擊的概念。

立夏恍然大悟。

「姑娘教訓得是。」她肅然點頭，又崇敬起來，「姑娘真是……就沒有什麼能難倒您！」

七娘子微微一笑，卻也沒有多少自得之色。

這群古代貴婦、貴女，沒有生活壓力，也沒有正常的男女交往，一言一行，都受到禮教的限制。

也只好把心思放在鉤心鬥角上了。

以她多年的生活經驗，一旦穿越進了這具軀體，多年修行，也不過是勉強不落下風而已。

現代人的心機和古代人相比，根本算不了什麼。

這座精美雅緻的百芳園，既是這些太太、姨娘、小姐的家，也是她們的職場和戰場。

要一路血腥廝殺，才能如初娘子一樣跳出三界外，不在五行中、

也不知道這個儼然修煉有成的長姐，會給府中的微妙局勢帶來怎樣的變化。

吃過了晚飯，白露又被姚媽媽送回了西偏院。

七娘子連忙披衣起身，親自把姚媽媽讓到西里間，兩人對坐著喫茶。

「今天怠慢了，沒能陪大姐姐遊園。」禮多人不怪。

姚媽媽對七娘子的態度明顯地恭敬整肅了起來。「這是哪裡話，您可千萬別這麼客氣。」

她含笑瞅著七娘子，「都是在正院養活的庶女……初娘子面上不顯，心底是極疼愛您的！得閒了常和我念叨，也不知道您在西偏院過得好不好，有沒有受什麼閒氣！」

七娘子不會不信這話，卻也不會當真。

楊家人的善意都是有條件的，條件不到，睬你都懶。

就好像當時的大姨娘和五姨娘，如果她舉止不得體，行為不穩重，恐怕這兩個姨娘也不會對她釋出善意。

她笑了笑，「大姐姐心慈。」便低頭吹茶。

姚媽媽眼底掠過了一抹驚異。

沒想到這個七娘子，年紀小小，卻這樣滴水不漏。

「白露沒給您添麻煩吧？」換了個話題，「她父親母親托我向您問好，聽說您愛吃糟筍、糟魚，這就精心糟了一罈子，才讓小幺兒放到了白露屋裡。」

七娘子連忙謝過了姚媽媽。

糟物就是吃個新鮮，恐怕是昨晚准了白露的假，姚家人趕著現糟出來送禮的。

她就想到了立夏家裡送來的玫瑰腐乳。

誰說內院不是職場？

兩人又說了些閒話，七娘子忍不住就問起了初娘子，「大姐姐在李家還好吧，這次生了女兒，沒受什麼……」

姚媽媽哪裡還不懂七娘子的意思？

鄉下人家，越發的重男輕女，第一胎是女兒，難免招致婆家微詞。

「嗐。」她情不自禁，春風滿面。

只是這一個表情，就說明了初娘子在李家的體面。

「公公婆婆簡直要把初娘子看得比親生女兒還親，哪裡會說什麼重話……恨不得比生個大胖小子還高興！」就絮絮叨叨地訴說起了李家對初娘子的周到。「……小姑子特地到佛前跪了三天，求了平安符來給囡囡系在脖子上，保佑她平安康健……」

七娘子聽得很用心。

臉上有掩不住的羨慕。

姚媽媽看在眼裡，對七娘子倒是多了幾分親切。

在正院養活的庶女，圖的還不就是門好親事？

七娘子小小年紀，倒是通透。

她就起身告辭，「也出來一天了，初娘子恐怕要哄小囡囡入睡……姑爺讀書辛苦，族裡就沒有一個出仕的長輩，和娘家隔得又遠……」

七娘子就笑著把她送出了門檻。

立夏一臉的似懂非懂。

七娘子看見了，就一陣好笑。

和姚媽媽的這一番話，旨在互相試探。

姚媽媽一開始只想著探她的底。卻不想露出初娘子的來意。

終於還是忍不住露了露初娘子的來意。

和娘家隔得遠，要借娘家的勢就有些不大容易，大太太日理萬機，久而久之，恐怕對初娘子的寵愛也就淡忘了。

大太太的為人，七娘子還看得不透徹嗎？

只看九哥受傷一事，就知道她對庶女，終究不過是面子情。

初娘子要維繫大太太對她的寵愛，也不能光靠給娘家送東西。

李家又不是豪門巨富，哪有那麼多稀罕玩意送進娘家？

自然只能找一個人在大太太身邊常常提著自己，不讓自己被淡忘掉。

正院能幫上她這個忙的也就只有七娘子了——都是庶女，能體會到庶女的難處。

姚媽媽幾次上門，恐怕是來摸七娘子的斤兩，多於探望白露。否則去年端午，怎麼就不見和白露敘舊了？

不過，交易嘛，總是有來有往。

就看初娘子打算擺出什麼籌碼了。

初娘子也在燈下興致盎然地聽著姚媽媽的回報。 

「這個七娘子，倒真不是簡單角色。」她對著明晃晃的玻璃鏡，拆卸著頭上的八寶髻，「回頭記得提醒我，和娘再討幾面鏡子，小囡囡一出生，這鏡子就不夠使了。」

姚媽媽就滿面是笑地點了頭，附和，「小小年紀，倒是和您當年一樣機靈。」

「我看比我機靈！」初娘子頓住了手，對著鏡子打量著自己的容顏，「就是太機靈了，看著才不顯機靈。」

她就自失地笑了笑，「鄉下住久了，看這個小孩子，都有幾分深不可測！」

姚媽媽就陪著初娘子笑了起來。

心底卻在咂摸和七娘子的幾次對話。

還真有幾分深不見底的樣子……

「她是個聰明人，那自然最好。」初娘子挑了細粉，細細地揉在鴨蛋一樣膩白的雙頰上，「這幾年府裡是肯定不會太平的，她要少了幾分厲害，還真鎮不住這場子！」

姚媽媽這幾天在下人堆裡打滾，小道消息聽了不少，上層人士的想法卻是一抹黑，忙虛心請教，「這又怎麼說？底下人卻都說，府裡要比原來更太平了。」

初娘子就對著鏡子露出了一個嘲諷的笑。

「承蒙老爺看得起我們大姑爺，私底下對大姑爺透出，想把他引介到張唯亭先生座下……還囑咐他到時候回家不要聲張封家案首的事。」她擰開了花露瓶子，懶洋洋地灑了幾滴進衣領，「外院全是老爺的人，把消息瞞得風雨不透，太太竟是如死人一般，半點都不知道。」

老爺已經開始提拔封家了！

姚媽媽就倒抽了一口冷氣。

「這又怎麼瞞得下去！」她也有幾分疑惑，「這銀花案首的名頭，太太是一點沒有聽說？」

「通不過是傳了幾個月，太太的心思，也不在這事上頭。」初娘子又自失笑，「也不知道二嬸給她吃了什麼**藥，還重新動起了過繼的念頭，說是今年下半年想把兩個侄子接回來冷眼考量考量，若是人品比九哥更惇厚，或許就過繼進來給九哥做伴……」

姚媽媽嚇得簡直站都站不穩了。

這兩個消息，不論哪一個都能在府裡掀起腥風血雨。

也沒有哪一個可能長長久久的瞞下去。

封家人既然進了張唯亭先生座下，又是少年案首，中舉人，那是遲早的事。

看在大老爺和張唯亭的面子上，名次也不會太低的，說不準就是個解元。

秀才案首，不算稀奇。

解元的名字大太太總聽得到了吧？

這一聽姓封，順藤摸瓜那麼一查，還有什麼查不出來的？

饒是不知道的時候，都還嫌九哥和她不齊心，都想得到半路過繼個侄子來調/教。

這要是知道了還了得？府裡恐怕都要被大太太翻過來了。

再說過繼的事……

大老爺只要沒有瘋，都不會過繼個侄子進家門。

九哥沒出生的時候，大太太幾次想鬆口，都被大老爺頂回去了。

逼得急了，甚至還和本家聯繫上了。想要在族裡暗暗留意些命苦的孤兒……

大老爺和本家之間的恩怨，姚媽媽又哪裡不清楚。

就算九哥夭折，大老爺都不會過繼親侄子！

大太太的這想頭哪怕只是被大老爺猜出了一點影子，立刻就又是一場風暴。

「四姨娘恐怕要重新起來了！」姚媽媽脫口而出。

鷸蚌相爭，漁翁得利。

要不是大太太娘家勢大，大老爺又和本家鬧翻了，也不會死命抬舉起四姨娘。

兩夫妻要是再鬧得勢同水火，四姨娘只怕要更得寵了。

初娘子哈哈大笑。

「四姨娘也有自己的心思嘛。」她的語調很輕鬆，「她又不傻，一個姨娘，還能翻了天去？老爺要用她氣太太，那是老爺的事，她未必會聽命！」

姚媽媽就很有些不懂了。 

「現在她想的，就是三妹和四妹的親事……可你看這府裡的老爺太太，有哪一個是會如了她的意，給她們順順當當地找兩門好親事的？」

大太太自不必提，大老爺也不是什麼善男信女。

寵愛四房，為的就是遏制大太太。

如果四姨娘不聽話，他也自然會以親事來挾制四姨娘。

再說，這官宦人家，兒女的親事，從來也都不簡單……當年大太太嫁進楊家，又豈是心甘情願？

姚媽媽扶額，「這在餘杭住久了，竟是忘了府裡的三國鼎立！真真是費腦筋！」

「這就費腦筋了？」初娘子梳理起秀髮，「大姑爺和九哥在張先生府裡遇見了封案首，小祖宗可是一點訝異都沒有……」

姚媽媽和九哥也不是沒有相處過。

這孩子可不是能藏住驚訝的性子。

見到封家少爺，一點訝異都沒有，那就是已經見過幾次了？

卻和大老爺一起瞞著大太太……

才這麼點大，就懂得瞞著嫡母，扶持生母娘家了。

「再有五妹那個炮仗，七妹這一個深潭……接下去這幾年，家裡不熱鬧怎麼辦？哪一個，都不是省油的燈！」初娘子就站起身，漫不經心地議論，「還有二叔二嬸這對臭不要臉的老不死虎視眈眈，不熱鬧，那是誰都不會答應的！」

姚媽媽已經被鬧得頭暈目眩了。

看著初娘子要往內室走，她忙追著問了一句。

「那您、那您還真打算聽了二房的話，跟二老爺親近呀？」

初娘子和二太太關係一向不佳。

兩房勢同水火的那幾年，二太太沒有少在初娘子手上吃虧。

如今這一回來，二太太卻是慇勤得不得了……誰都知道這裡面有鬼了。

初娘子腳步不停，一邊和姚媽媽說話一邊進了臥房。

「所以說，我一向佩服二嬸，不要臉也不要臉得坦蕩蕩，又總是那麼幹脆。」

李意興伏在枕上，已是打起了震天的呼嚕，手裡還握了半卷書。

「難得二叔捨得提攜後輩，我怎麼好意思說不？」初娘子就望著夫婿，降低了音量。「她指望從我這撈好處，那卻是不能……九哥這孩子機靈聰慧，我還指望他護著大姑爺，怎能讓她如願？」

姚媽媽就痛苦地問，「那咱們該怎麼……怎麼……」

她卻是說不下去了。

這千頭萬緒的，就連該怎麼梳理清楚裡頭的利害關係，姚媽媽都沒個思路。

初娘子慢慢地坐到李意興身邊，心不在焉地哼了一聲。

「這就要看七妹的了。」她垂下眼，示意姚媽媽退出臥房。「也只能看她的了……我一個出嫁的女兒，又能做什麼？」姚媽媽只好住了嘴，垂手退出了臥房。

李意興緩緩睜開眼，樸實的臉上，一片迷茫。

「你們在說什麼。」他打了個大大的呵欠，語調朦朧。

初娘子眼底只有溫柔。「你不懂的事！」

李意興也就不再問，往裡挪了一個身位，讓初娘子上床。

「我們什麼時候回餘杭啊？」他的聲音悶在被子裡，有些模糊，帶著淡淡的委屈。

「想家啦？」初娘子就靠在了李意興堅實的臂膀上。

「嗯！」應得又快又急。

和小孩子一樣，心事藏都藏不住……

「我也想餘杭了。」初娘子就悄悄在李意興耳邊回答。「我還想你了！」

李意興翻了個身，納悶地望著妻子，「傻娘魚，我不就在你身邊？」

初娘子就咬住唇，慢慢地、一顆一顆地解開了衣領上的盤扣。

李意興傻傻地望著她，不由自主長大了嘴巴。

眼裡的驚喜與驚豔，就像是最有力的誇獎，讓初娘子一下美成了天仙。

總督府裡永遠都甩不掉的陰霾，就漸漸地退出了臥房。

大頭寶珠

64 陰冷

端午日，眾位小兒女系長命縷，額前畫王，配了艾虎喝過雄黃酒，便進了百芳園玩耍。

八娘子怯生生地找五娘子，「五姐姐，我端午後也要到家學上課了哩。」

這孩子也長高了不少，不過較之同齡的九哥、七娘子，依然是怯弱得多，說話間，帶著嗽喘之音。

五娘子還有些不解，「來了就來了嘛！」

六娘子卻是一把拉起了把八娘子的手，笑吟吟地和她手拖著手咬起了耳朵。

初娘子就笑著把五娘子叫到身邊，和她說起了私話。

三娘子與四娘子遠遠地在聚八仙那頭采瓊花。

七娘子也樂得清靜，索性遠遠地踱到浣紗塢跟前，和人群拉開了距離。

端午是大節氣，百芳園裡處處都很熱鬧，連一向深居簡出的大姨娘和五姨娘都穿了淺紅色的絹裳，在假山下靠著太湖石說話。

看到七娘子經過，兩個人都露出笑容，恭謹起身。「七娘子！」

這兩個姨娘除了每天給大太太請安外，每日裡只在長青樓潛心修佛。

但對府內的局勢，卻把把握得很精到。

此時再面對七娘子，就多了形於外的敬重，好似以往對二娘子的態度一樣。

七娘子心中一動，索性站住了腳。

大太太既然說了，三姨娘的事不方便對一個沒出嫁的小女孩透露，其實就等於是給了她知情權。不過礙著嫡母的面子，沒有明說罷了。

大姨娘是早於三姨娘被抬舉的老人了，問她，不比問誰都妥當？

看到七娘子欲言又止，兩個姨娘也交換了幾個眼色。

都露出了淡淡的笑容。

看來是有備而來了……七娘子也沒有太過訝異。

她到現在才想到這一點，並不代表大姨娘和五姨娘也這麼遲鈍。

七娘子平時事務繁多，要應付的人形形色色，但大姨娘和五姨娘幾乎已經完全退出了舞台，一心修佛……能麻煩到她們倆的事，也並不太多。

她就笑著問過了兩位姨娘的好。

「今年熱得早，才進了五月，就要穿紗衫了！」和兩位姨娘寒暄了起來。

大姨娘和五姨娘都說是七娘子年紀小，禁不住熱。「到了咱們這把年紀，還沒有過立秋，就恨不得套上棉襖了。」

七娘子就笑著打趣兩個姨娘，「母親都還沒有說老，你們怎麼就說上了。」 

大姨娘和五姨娘連忙自責，「失言了，失言了。」

在深宅大院裡，什麼事都講究個身份地位。以七娘子如今的身份，也只有在大太太和大老爺跟前要低頭伏小，在這兩個失了寵的姨娘跟前，她就是高高在上的小姐。

「輕紅閣收拾了一番，倒是襯得那幾樹毛桃格外的青。」七娘子就指了不遠處的小樓，和兩個姨娘拉家常。「也不知道往年這桃子都是什麼時候紅起來的，倒叫我進進出出，看了嘴饞。」

大姨娘不由失笑，「七娘子說笑了，您屋裡還能短了幾個桃子？」

五姨娘卻面露沉思。

七娘子微微一笑，沒有答話。

五姨娘就小心翼翼地提起了往事，「想當年三房在世的時候，這十多株桃樹是年年都不打果的……過了花期，就把小小的果苞全打下來，免得耗盡了樹的精氣，來年的桃花就開得不好了。」

能在深宅大院裡混出個姨娘來，就算老實，也都有限。

七娘子就好奇地應了一聲，「原來如此。」

「其實也都是三房的窮講究！」大姨娘望著輕紅閣的目光裡，有緬懷，也有一絲絲的恨意，「那時候她得寵！連太太的面子都敢落……老爺也由著她折騰，可惜，怎麼折騰，都還是個姨娘！也只好在這樣的地方講究著了。」

「老爺是真被鬼迷了心竅！」五姨娘餘悸猶存，「那時候我還是太太身邊的丫頭……老爺連著四五個月宿在她屋裡，一門心思要給她個子嗣，好讓她下半輩子有個依靠。什麼四姨娘、六姨娘，都要靠邊站！」

三姨娘當年居然如此受寵！

「那時候五姐都還沒出生吧？」七娘子也做感慨狀。

大姨娘就冷笑起來，「何止五娘子，連四娘子都沒影兒呢……」

大太太和四姨娘都還是可以生育的年紀，也都只有一個女兒。

肯定把三姨娘當成了眼中釘、肉中刺。

現在後宅的這點爭鬥，和當年的腥風血雨比起來，恐怕都不算什麼了。

「七娘子怕是不知道，三姨娘原本是江浙一帶最當紅的清官人……」大姨娘有些不好意思，「唉，您還是孩子，我們是不該多說的！」

七娘子就垂下眼，也露出了幾分羞澀，「倒是聽說過她出身不大乾淨……」

五姨娘就笑著拉起了七娘子的手，三人一道，款款往人跡罕至的假山深處行去。

「這樣出身的女兒家，恐怕都吃過來路不明的藥……三姨娘一直沒有生育，心裡也很著急。」她頓了頓，「在後宅裡，除了老爺外，她沒有一個能說得上話的人，恐怕就是這樣，事情都悶在心裡，終於有些瘋瘋癲癲起來……就做出了些見不得人的事。」

七娘子就配合地做出了驚訝又好奇的表情。

她也的確很好奇。

能力壓大太太與四姨娘，霸寵後宅，看來這三姨娘並不是什麼簡單人物。

想必她的死，也充滿了故事。

五姨娘正要說話，卻又閉上了嘴，露出了傾聽的神色。

七娘子這才注意到有足音往假山方向傳來。

接著，幾個人都聽到了初娘子的笑聲，「自從出嫁了，走過最遠的路也就是從這畝田走到那畝田，好久沒爬假山了。」

大姑爺木訥的聲音傳了過來，「來年帶你去爬天目山。」

兩個姨娘忙和七娘子一起繞出了假山，向初娘子、大姑爺行禮。

「原來七妹在這裡。」初娘子眼睛就是一亮，「方才四處都沒見你，六妹還念叨來著。」

「大姐。」七娘子禮數週全，「大姐夫。」

李意興就又紅了臉，吃吃艾艾地說不出話來。

初娘子就埋怨地白了他一眼，「算啦，你回余容苑歇著吧！」

到處都是女眷，大姑爺也的確不方便在百芳園裡行走。

李意興如蒙大赦，一邊擦著腮邊的汗，一邊急匆匆地順著假山走向了萬/花/溪上的小竹橋。

初娘子又笑著招呼七娘子，「五妹、六妹、八妹都在小香雪盪鞦韆，三妹、四妹在萬花流落裡坐船，你就陪姐姐在假山上坐坐吧。」

七娘子欣然從命，與大姨娘、五姨娘作別，跟著初娘子輕盈地拐上了假山。

大姨娘與五姨娘目送她們進了四宜亭，這才相視一笑。

「初娘子還是那樣有心計。」大姨娘就感慨。

五姨娘忙拉了拉大姨娘的衣袖，「在園子裡說話還這麼不謹慎……」

大姨娘也有些後怕，兩人左右張望片刻，見來往行人，都沒有留意到大姨娘的那句話，這才相攜遠去。

初娘子這次歸寧，倒是給身邊的丫鬟與媽媽都放了假，兩人進了四宜亭，連個端茶倒水的人都沒有。

七娘子只好隨口招呼了假山下的丫鬟，讓她去西偏院傳話，叫白露進小廚房端些茶水點心進來。

初娘子就含笑看著七娘子分派下人，有條有理地招待著七娘子。

雖然年紀差別很大，但初娘子歸寧是客，的確應該由七娘子來安頓她。

看來，這孩子年紀雖然小，但處事卻的確很老成。

白露很快就帶著立夏，端了食盒、茶水進了四宜亭。

「初娘子最愛吃曹嫂子做的乳酥拌紅果，」白露看來和初娘子也十分熟稔，笑吟吟地邀功，「我泥了曹嫂子老半天，才請動了她下廚……初娘子拿什麼謝我？」

初娘子就笑著擰了擰白露的手背，「就拿這一擰謝你得了。」白露一扭身，笑著就逃下了假山，立夏不言不語地跟在後頭。

七娘子心下納罕：想不到白露和初娘子之間居然這樣言笑無忌。

「當年白露是託了姚媽媽的面子才進正院服侍的，姚媽媽是我的養娘……她常來看望，一來二去，也就有些情分。」初娘子似乎看出了她的疑惑，笑著讓七娘子，「難得曹嫂子還記得在紅果上裹一層糖汁……我口甜，這酸紅果，非得加了糖汁才能入口。你嘗嘗看，好吃就多吃幾個。」

七娘子果然就叉起了一個小紅果放進口中。

從四宜亭上望下去，聚八仙的瓊花開得是真美，團團如扇，更如雪。

初娘子一時就看得痴了。

七娘子也沒有說話。

初娘子一見她來，就打發大姐夫回了余容苑，又拖著她來爬假山，當然不是無的放矢。

看她這樣沉得住氣，初娘子對她卻是又多了幾分欣賞。

「你這孩子倒是古怪。」她就笑著和七娘子拉家常。「雖說庶女總要老成些，但卻也沒見你這樣，和大姨娘、五姨娘說得來的。」

「兩個姨娘都很和氣。」七娘子也和初娘子打起了太極，「我性子古怪，反倒是和長輩們更談得來，與同輩的姐妹，就有些格格不入。」

「你是太太身邊的小錦囊嘛。」初娘子抿唇一笑，「太太還和我誇你來著，說是自從你進了正院，她遇事就有了商量的人，等你再大幾歲，恐怕大小事情，都要交到你身上了！」

「有五姐在，又哪裡輪得到我管家。」七娘子不以為然。「太太不過是當著姐姐的面，不好意思說我的短處罷了。」

這大宅門上上下下，千頭萬緒，很多事都不是她一個庶女能夠涉足的，大太太如果不是在家事上耗費了太多心思，也未必就不能獨自應付後宅的爭鬥。

初娘子眼神一閃：這孩子小小年紀，進退得宜，又深知分寸……

她的笑容更溫和了。

說不定，七娘子還真能鎮住楊家的後院。

兩個人又客套了一會，初娘子像是不經意，就提起了輕紅閣的往事。

「剛才五姨娘的話，我也聽到了一耳朵……這三房也的確有些陰魂不散，人去了這麼多年，還出來作祟，累得我們家的四少爺都遭了血光之災。」

七娘子不由得精神一振。

身為這樁風波的當事人與嫌疑人之一，大太太是肯定不會把事情真相與她分享的。

初娘子身為大太太身邊的錦囊袋，這次回門，大太太說不準就原原本本地把這事的來龍去脈，告訴了初娘子，讓初娘子來給她分析局面、找出真兇。

她就渴望地看向了初娘子，「不瞞姐姐，這事雲山霧罩的，我到現在也沒有弄明白，怎麼九哥受傷，又能扯到三姨娘頭上……」

「三房當年在後院，實在是太囂張了。」初娘子卻沒有搭七娘子的話頭。「那時候五妹都還沒有出生，二妹才剛剛懂事，我也就是你這樣的年紀。」

七娘子只好做洗耳恭聽狀。

初娘子黑白分明的杏眼裡，也多了少許傷懷，「三姨娘是老爺親自贖的身，才進門的那幾年，真是風頭無二，千恩萬寵……別看四房現在儼然是『副太太』的樣子，當年在三房跟前，連聲大氣都不敢喘。除了太太，她竟是誰都不放在眼裡了。就連對老爺也都是一時好一時壞，好起來如膠似漆，壞起來，竟是能把父親趕出輕紅閣，鎖了門不讓父親進去！」

聽起來，三姨娘很有幾分性情中人的樣子。

「母親那時候心急著想要個子嗣，卻不想，三房雖然得寵，但連著七八個月，都沒有傳出喜訊。」初娘子微微一笑。「那時候父親已經是江蘇布政使，也過了而立，二叔、二嬸都有一對兒子了，我們大房也還沒有承嗣子。父親心底想必也是著急的很……」

她嘆了一口氣，「我也就不瞞七妹了，當年是我向母親獻策，請她與四姨娘聯手。不過，也就是出了這麼一個主意……沒有多久，就傳出了三姨娘給父親下藥的消息。」

要說七娘子不驚奇，那是假的。但她更驚奇的，還是初娘子居然這樣坦然地就揭開了此事的內幕。

大太太和四姨娘都還在育齡，對擋路的三姨娘，恐怕都是必除之而後快。

當年的初娘子，恐怕也就是**歲的年紀吧？

就能看透當年那錯綜複雜的局勢，指點大太太作出戰略佈局了……

古人還真是小看不得！

「我們正院庶女，雖然在正院養活，別人看著風光。」初娘子就徐徐地道。「但是內裡的苦楚，也只有自己清楚。嫡母有了自己的子嗣，有所偏頗，也是自然的事。所以，我們也就只好走出自己的路。」

她的目光一片澄澈。

七娘子頓時就對初娘子多了幾分好感。

只是這一份坦誠，在楊家已屬難得。

「我明白大姐的意思。」她也沒有裝腔作勢。「身為正院的人，自然要為正院著想。」

內宅的鬥爭本來就是這樣，不要說三姨娘為人囂張，就是為人小心謹慎的九姨娘，又何嘗不是因為礙著了大太太的眼，就被發配西北，終至一病不起，青年早夭？

就算沒有初娘子獻計，大太太一樣會尋找除去三姨娘的辦法。

有些事不是遮住眼就能假裝沒看見的，身為正院的一份子，就要為正院打算。

初娘子也有幾分欣喜，「倒是沒有錯看了你！」

她就又說回了三姨娘，「也是三姨娘命苦……我出了這個主意後不久，母親沒有忍得住氣，和父親大吵一架，父親索性就搬進了輕紅閣。他每日裡喝的補藥，也換在輕紅閣裡煎。不知是四姨娘還是母親出手，在藥渣裡混了零陵香。」 

七娘子就有幾分不解。

初娘子只好解釋，「零陵香這東西，燒著倒沒有什麼，若是入藥，可使男女不孕……這事很快就鬧了出來，老爺雖然生氣，但一時卻也沒有疑心到三房頭上。」

三姨娘正是得寵的時候，巴不得早日有孕，又怎麼會給大老爺下絕育藥。

「就是這個時候，三姨娘的親戚上門拜訪，無意間透露出，三姨娘在青樓的時候就已經喝過藏紅花熬製的湯藥……這一輩子都不能生育了。」初娘子垂下眼。「老爺勃然大怒，前腳把那親戚打發出門，後腳就進了輕紅閣。沒有多久，三姨娘就被草蓆捲了丟進了亂葬崗……」

七娘子也不禁嘆了一口氣。

大老爺也未免太心狠了點，怎麼說，那都是他的寵妾。

「沒有多久，府裡就接連提拔起了五姨娘與六姨娘，六姨娘倒是先有了身孕，眾人都鬆了一口氣。」初娘子慢慢地往下說，「可是就在這時候，府裡就流傳起了謠言，說是三姨娘當年被打死的時候，已經有了幾個月的身孕。到了亂葬崗，野狗把胎兒都拖出來啃吃了，才叫人發覺。」

「老爺和太太都很生氣，查來查去，也查不出這話是哪裡傳出來的。沒有多久，六姨娘難產，孩子才出娘胎就沒了氣，卻是個男丁……知道的人，都說是三姨娘是老爺的仇人投胎來的，專妨害老爺的子息。現在成了鬼，還要作祟。」初娘子的語氣雖平淡，但話裡卻有一股逼人的陰冷。

大頭寶珠

65 交易

七娘子卻沒有太過在意。

這畢竟是多年前的往事了。

再說，九姨娘的遭遇難道就不慘了麼？大宅門就是這樣，失敗者的下場也就是這樣。

「難道九哥的傷，也是三姨娘作祟……」她就有些遲疑地開口。

初娘子微微一笑，「這就要看你怎麼想了。」她托腮凝視著七娘子，緩緩道，「要我說麼，九哥是個極聰明的孩子，心裡也有自己的打算。只要他能平安長大，你的路，就會越來越平順，越來越好走——同為庶女，我還真有幾分羨慕七妹！」 

「大姐又何必這樣客氣。」七娘子謙讓，「我還羨慕大姐的福氣呢！」

「也是，各有因緣莫羨人嘛。」初娘子居然也含笑認了下來，「我現在有夫有女，家中富足，再也不用鉤心鬥角……真是拿千金、萬金來，我都不肯換！」

七娘子難以遏制地露出了羨慕。

不是生活在大宅門裡，很難體會到這種平靜生活的幸福。

就算大姐夫木訥了些，長得也不算出挑，家中更只是普通的地主富戶，但這樣平靜的日子，卻遠不是任何一個官宦子弟能帶給初娘子的。

她就咀嚼起了初娘子的回答。

說到往事，初娘子可以毫無顧忌，但是眼下的糾紛，她就不好說得太白了。

聽初娘子的意思，想來九哥的行事動機，終究是沒能瞞過這個心機、手腕皆屬一流，卻並不讓人反感的大姐了。

難怪全家上下都喜歡她！

在大宅門裡，少的就是這種行事爽利、乾脆果決的人。

「既然大姐這麼說，小七也想請大姐幫個忙。」七娘子就思忖著緩緩開口。

初娘子和她不論是立場還是利益，都沒有絲毫衝突。

兩個聰明人在一起，就應該互利互惠，互相幫上一把。

既然初娘子爽快地揭開了三姨娘去世之謎，自己也不妨說些心裡話。

「九哥受傷的事，疑雲重重……小七一直不知道里頭的內幕。」她嘆了口氣。「就連起因，都沒能弄明白。不過，母親的性子，大姐也是知道的，一向多思多慮，恐怕疑心這裡面有我的事，也是難免的。」

初娘子就爽快地應了一聲，「一開始怕也是難免這樣想……你畢竟是九哥的雙生姐姐嘛。」

和初娘子說話，真是件痛快事。

七娘子索性也就打開天窗說亮話，「小七也不知道九哥是不是有為我出氣的意思，不過，就算有，想來也是人之常情，只是母親那裡，還得請大姐幫著說道說道，讓母親不要誤會才是！」

不論九哥的動機是什麼，手段又如何，能想到藉著三姨娘來脫罪，就已經很不容易了。

雖然年紀小，手段還很粗疏，讓大太太也發覺了疑點，但古人大多都篤信鬼神之事，尤其三姨娘作祟也不是一年兩年的事，甚至還「咒」死了六姨娘肚子裡的兒子……

大太太和大老爺又怎麼可能不忌諱這種事呢？

只要初娘子找到忌諱，幫著分辨幾句，把罪過全都推到死人頭上，恐怕大太太倒也寧可信其有吧！

這樣一來，自己再慇勤個幾年，想必大太太也就能把對九哥的懷疑，拋到了腦後。

初娘子就出了一口長氣。

「不瞞你說。」她是一臉的推心置腹。「就算妹妹沒有交代，我也都是這幾句話！我們家四少爺自從出世就跟在太太身邊，從來沒有見過生母，眼裡又怎麼會有別人？太太前幾天問起我，我就是這幾句話！」

七娘子頓時一喜。

「可母親這個人，七妹也是知道的。」初娘子很坦誠，「本事不大，疑心卻不小，竟是個女曹操！卻又沒有曹孟德的謀略……這些年來多虧身邊沒有斷了幫襯的人，才能在後院立足。恐怕我說的話，只能頂上一時，時日久了，就不管用了。」

七娘子面露沉吟。

還有誰會在大太太耳邊說九哥的壞話？

「再說，我們這一支雖然和本家聯繫不多。」初娘子也嘆了一口氣，「但終究曾經是楊家的族長，九哥能不能以庶子的身份承嗣，還是說不準的事。」

七娘子眼仁一縮。

楊家和本家的紛爭，再沒有誰比她還清楚。

畢竟七娘子可是在楊家村實打實的住了六年。

世家大族，內裡的紛爭就多。大老爺這一宗原本威望就高，一直是楊家族長，多年前因事敗落，回鄉路上又遇劫匪，止有大老爺的父親，七娘子的祖父一人逃了出來。他又是庶子，當時族裡也就是用庶子難以承嗣的理由奪走了族長之位，到了大老爺這一輩，更是庶子中的庶子，族裡越發欺他們五房無人，藉口清點族產，明裡暗裡霸佔了五房的田地，否則以五房多年來的積累，大老爺又哪裡會落魄到要靠妻族的地步！

如今的大老爺自然是今非昔比，官至江南總督……楊家村沒有誰不要高看一眼，但也難保將來若是意外過身，族中又以庶子無法承嗣的藉口，在九哥的繼承權上做文章……

「這樣的事，對我們姐妹自然是很不幸的！」她緩緩開口，「大姐想必也明白個中的道理。」

沒有兄弟撐腰，女人在婆家就抬不起頭來，這是顛撲不破的道理。

初娘子就望著七娘子嘆了一口氣，「所以二嬸是一個勁的勸母親，讓她早日過繼嫡出的侄子進門做承嗣的宗子……族裡可就什麼話都說不出來了。」

七娘子再也忍不住，冷冷地哼了一聲。

「二嬸的算盤打得好響亮！」

如果大太太還是毫無保留地信任九哥，恐怕大太太只會把她的話當作耳邊風。

只可惜九哥的貿然舉動，使得她動了疑心，這疑心一動，以大太太的性子，就不是一句兩句話可以消除的了……

初娘子便寬慰她，「還有父親呢！父親自己就是庶子出身，受夠了族裡的閒氣……再說，男人嘛，有了自己的兒子，誰會想過繼？別看父親不顯山不露水的，其實心底明白著呢！否則，你們又怎麼能從西北迴蘇州來。」說著，便添添減減，把大老爺提拔封錦的事說了出來。

七娘子便低首沉吟，一時卻沒有開口。

初娘子倒是不怒反喜：七娘子越是沉吟，就越說明她的穩重。

在後宅的爭鬥裡，一時的得意算不了什麼，誰能笑到最後，誰才是真正的贏家。

一個人如果毛毛躁躁的，又怎麼能笑到最後？

「倒是沒想到父親對封家的事這樣上心！」七娘子一時也不知道該高興還是該擔心，「只是這事萬一被母親知道了……又是一場好鬧了！」

大太太這裡才動了一點心，重新考慮起了侄子過繼的事，那邊大老爺就提拔起了封家，簡直是嫌事還不夠大！

如果沒有二太太，一切都好說了。

偏偏二太太還是這麼虎視眈眈的……

看來，不除掉二太太，九哥始終是沒有真正的好日子。

「所以，這就得看你了。」初娘子望著七娘子，眼神一片深沉，「三妹、四妹，都是不頂用的，唯恐天下不亂……不過，以她們的腦子，也不會給你添什麼麻煩。五妹麼，天真不知事，不添亂就已經不錯了——你可要當心五妹，就是一頭驢都沒有那麼倔！我原來還指望六妹，可惜她雖然聰明，但性子恬淡，守著小香雪蕩盪鞦韆，就已經心滿意足……誰知道天上就掉下了七妹你，以後這後院裡，就得靠你來鎮場了！」

七娘子深吸了一口氣，起身恭恭敬敬地對初娘子斂衽為禮。

「小七謝過大姐提點……日後善久與我，都不會忘記大姐的恩情！」

初娘子就露出了欣慰的笑臉，正要說話。

遠遠地傳來了女孩們的笑聲，五娘子在青石小徑上衝七娘子喊，「楊棋，你犯了什麼罪過，要給大姐行禮賠罪？」

初娘子和七娘子都起身笑著對姐妹們招手，「我們在假山上吹風呢！天氣熱得很！快上來坐一會。」

五娘子就拉著六娘子、八娘子進了假山洞。

「你要比我想像得還機靈得多……沒有什麼謝不謝的，大家都是正院庶女，走一條路出來不容易。能幫，當然要幫一把！」初娘子很坦然，「四房這幾年為親事犯愁，用好這一點，或許……」

話尤未已，五娘子的腳步聲，已經靠近了四宜亭。

初娘子和七娘子就按下了話頭，起身把幾個小娘子安頓下來，大家吃起了果子。

初娘子又過了一夜，就向大太太辭行。

「到底是做人媳婦，公婆俱在，不好拉著姑爺出來太久。」

大太太一臉的遺憾，「也罷，姑爺今年秋天是要進場的，還是回家安生讀書為上。」又叮囑李意興，「有什麼不懂的地方，隨時到蘇州來，你泰山這裡，別的不多，讀書人倒是有幾個的。」

大老爺輕咳了聲，「回去把我給的那一籃子時卷吃透了，到了七月再來的時候——我可是要考問你的！」

秋闈是今年九月，七月裡，大老爺自然會引介他認識一些該認識的人。

李意興忙唯唯應是。

在這麼多女人的注視下，他臉上的汗又一滴一滴地滾落了下來。

大老爺不禁皺眉，大太太卻有幾分好笑，就微微笑著，起身親自把初娘子夫婦送出了堂屋，又握著初娘子的手，殷殷囑咐了好多話。

送走初娘子，府裡似乎又平靜了下來。

七娘子還和以往一樣，一天兩節課，是節節不落，先生佈置下來的功課，不論是書法還是繡藝，都完成得一絲不苟。

不過，繡藝的進展顯然要慢於書法。

二太太上門的腳步也還是那麼勤快。

五娘子卻忙得很。

大太太許她在百芳園裡挑一處館閣搬進去，把東偏院讓給九哥，五娘子自然要忙起來了。

「這百芳園裡空著的館閣不多了。」她就和七娘子商議，「你說我是選玉雨軒好，還是月來館？朱贏台？」

百芳園裡現在空著的館閣說來也有不少，不過，七里香與輕紅閣都死過人，大太太嫌不吉利，就沒讓五娘子列入考慮。

二娘子的幽篁裡，五娘子又嫌太偏僻、太冷清。

剩下的就只有月來館、玉雨軒和朱贏台、及第居了。

及第居意頭好，五娘子就想讓給九哥。

「以後等九哥長大了，正好住到及第居里唸書。」

大老爺倒是對五娘子多了幾分喜歡，「小五倒是越來越懂事了！」

朱贏台又是黃繡娘上課的地方，五娘子早看慣了周圍的景色。

月來館院子裡種了優曇缽花，玉雨軒周圍種的是梨花，兩座小樓隔了綠蔭遙遙相望，玉雨軒背後就是院牆，月來館倒是靠著萬/花/溪，一溪之隔，便是浣紗塢。

五娘子沉吟許久，還是選了月來館。「院牆外頭車來馬往的，吵得厲害。」

就又忙著泥大太太，求名人字畫，求名貴家具，求好看的幔帳……

忙忙碌碌的，進了六月才搬進月來館。

三娘子和四娘子看了眼熱，嘀咕了幾天，大老爺進溪客坊住了一夜，第二天和大太太商議，「幽篁裡倒是清靜，不如讓三娘子和四娘子搬進去吧？」

二娘子才出嫁沒有多久，大太太很捨不得，「幽篁裡我私心裡要留給小七的！」隨手扯了七娘子來當擋箭牌，「七里香、玉雨軒、朱贏台……三處地方任她們挑呢！」

三娘子和四娘子也就只好將就了七里香。

倒不忌諱八姨娘的事——哪家哪戶的屋子裡沒有死過人？八姨娘去世也有幾年了。

安頓了幾個姐姐，就輪到九哥了。

大太太就叫了立春來說話。

立春出了屋子，雙眼通紅地把自己的鋪蓋搬進了東偏院，領著丫鬟婆子們打掃屋子，把九哥的大床搬進了東偏院裡。

大老爺倒是關心起了內務，「九哥身邊的丫鬟，家底都還乾淨吧？」

大太太臉上有些發燒：這是還在懷疑二太太了。

「都是從我陪嫁的莊子裡選上來的，父母都是莊上的管事。」她連忙交代，「兩個媽媽，也都是手底下使老了的。」

大老爺看著大太太侷促的樣子，倒是有了幾分不好意思。

便緩了語氣和大太太商量，「我看，也該給九哥配幾個小廝了。」

就從大老爺身邊的小廝裡挑了兩個老實的，配到九哥名下。

九哥身邊的人事一下就完備起來，立春也不必顧了外頭顧不了裡頭，顧了裡頭又顧不了外頭。

過了幾天，九哥打發立春給眾姐妹下帖子，告知大家，他楊善久已經在東偏院安頓下了，請眾姐妹有空去東偏院玩耍。

立春先進百芳園走了一圈，回正院，才拿了紅泥柬帖進了西偏院。

一進東里間，她就紅了眼，雙膝落地給七娘子磕了幾個響頭。

七娘子嚇得跳起來，又忙親手死活拉起立春。

「千萬不要這樣！」她忙忙地道，「千萬不要這樣！」

立春就哽嚥著說不出話來。

七娘子親手為立春拍掉了膝蓋上的灰塵，「以後麻煩你的事多著呢！」

「七娘子儘管吩咐！」立春就擦起了眼淚，「我沒爹沒娘，自小進府服侍，也沒有個知疼知熱的人……除了七娘子，沒誰為我著想，憐惜我命苦……」

白露和立夏都濕了眼睛，七娘子忙給她們使眼色，三個人一起勸了半日，才把立春的眼淚勸了回去。

九哥搬到了東偏院，大太太就把東次間改造成了平時發配家務、閒坐見客的屋子，七娘子也進去了幾次，陪著大太太閒聊解悶。

進了七月，江南成了火爐，眾貴婦沒有願意出門的，大太太也就少了說話的人，難免有些寂寞。

七娘子雖然聰明，但畢竟年紀還小，和大太太沒有什麼話說。

大太太居然也會請二太太上門來說話了。

二太太自然是召之即來，十天裡倒有七天在正院打轉。

七娘子就不由得有些發急起來。

大頭寶珠

66 探底

以前不知道二太太想做什麼，七娘子都嫌她刺眼。

現在知道了二太太的主意，七娘子更是看到她，就想上去摔她兩個耳光。

在正院生活，七娘子早做好了受氣的準備，她也可以低聲下氣地去討好一些她並不喜歡的人。

就算這樣，她也從來沒有想過主動出手，把自己的敵人踩到泥裡。

畢竟大家也都不容易，沒有誰是天生的壞人，每個人都有每個人的無奈。

但二太太一而再、再而三地打九哥的主意，無異於是把七娘子逼到了牆角。

既然這樣，倒不如放手一搏。大不了鬧個魚死網破，也不能讓二太太如意。

不過，即使是要鬧，也要相機而動，最好是一擊致命，讓二太太徹底死心。

機會，卻需要耐心的等待。

進了八月，天氣還是那樣的悶熱。

李太太的生日就在八月初十。

今年是她的三十整壽，自然要操辦一番。

以李家與楊家的交情，大太太自然要帶著兒女們親自過去捧場。

卻不想九哥並五娘子都先後中暑，連七娘子都是一臉病懨懨的樣子。

只好帶了六娘子，一早去了李家。

大太太難得出門，大老爺又在總督衙門裡，府裡就多了幾絲鬆快。

因為天氣太熱，幾個女兒又都病了，大太太索性命人免了這幾日的功課。七娘子起來給大太太請過安，就關在西里間裡寫字。

午飯時，曹嫂子特地親自送了一大碗槐葉冷淘進來，「怕七娘子苦夏，這是在冷水裡過了幾遍的，絕沒有一點的暑氣。」

七娘子就只好笑著讓白露數了五百錢給曹嫂子。「辛苦您想著了。」

自從進了夏天，七娘子不思飲食，問小廚房要了一回冷面並打發了五百錢，曹嫂子就三天兩頭做了七娘子愛吃的點心、小菜，親自送過來。

當然不好不賞……這一個月下來，也出去了好幾兩銀子。

就連白露都有些心疼，和七娘子嘀咕，「曹嫂子也太貪了些，五娘子才進百芳園裡，就惦記上了您的賞錢。」

以五娘子的大方，自然是隨時想吃什麼，就遣人到小廚房討要，也不會短了賞錢。

但五娘子進了百芳園後，就歸到大廚房裡飲食了，曹嫂子就是再眼熱五娘子的賞錢，也不好和大廚房的人搶生意。

九哥脾氣又不如七娘子柔和，這麼一來二去，也就巴結上了七娘子。

七娘子就擺了擺手，「算了，天氣這麼熱，也的確是想吃點涼的。給我盛一小碗，別的你們就分了吧。」

有稀罕的吃食，她是從來也不小氣的，院子裡按品級，人人有份，差的不過是份量而已。並不會因為誰得寵，誰不得寵就有所差別。

也因此，七娘子雖然一向手緊，但西偏院上下卻沒有多少怨言，下人們做事也都算得上用心。

白露就笑著找了個烏金大碗，把曹嫂子精心烹製的槐葉冷淘撥了一半出來，澆上七娘子喜愛的糖醋。

「這麼多，哪裡吃得下。」七娘子皺起眉。

進了夏天，她就格外不思飲食，即使曹嫂子這樣變著方兒來討好，七娘子都是眼看著消瘦了下去。

「您看著吃，剩下多少，都是我和立夏的。」白露笑吟吟地分派，「餘下這些，給院裡人嘗個鮮是準夠的了。」

七娘子還想要分辨，卻是心中一動。

大太太不在家，倒是正好和九哥說說話。

自從大太太回來，兩姐弟就很少交流，偶然在大太太屋裡撞見了，也不過是不咸不淡地寒暄幾句。

初娘子透露出的這幾樁信息，好些都最好讓九哥知道知道。

她就打發白露，「九哥不是也中暑了？恐怕喝了湯藥，未必有吃飯的胃口，你上曹嫂子那問一問，若是沒有送格外的吃食過去，便把餘下的這大半碗送去吧。」

這一點小小的體貼若是都能招惹大太太的忌諱，七娘子索性就不要在正院混了。

身為姐姐，關心一下病中的弟弟，也是很正常的事。

白露有些躊躇，「以曹嫂子的性子，怕是早送去了，倒不必我們空慇勤。」

七娘子不由得一笑。

倒是忘了這一茬。

她就對白露笑了笑，「是我想差了……那就隨手找個小東西送到東偏院去吧，和立春交代一聲，過一會，我親自去看九哥。」

白露面露恍然。

她毫不猶豫地應了下來。

立夏就有些好奇，乘白露去傳話的當口問七娘子，「您這是什麼用意？」

七娘子點撥立夏，「眼下太太不在家，堂屋未必有丫鬟進進出出，東偏院裡的丫鬟婆子，若是能被打發走，我去探望九哥的事就不會流傳開來。」

立夏總算還懂得，「也就不至於讓太太不舒服了！」

七娘子笑了笑，「身在正院，要謹言慎行，不該惹的麻煩，再小也最好不惹上身，你說是不是？」

立夏是一臉的佩服，「也不知道您的腦子是怎麼長的，天生就這麼多彎彎繞繞！」

七娘子不由莞爾，「還不都是這深宅大院裡逼出來的？你是沒看著比我更精的！當時在楊家村的時候……」她嘆了口氣，「總歸，你也是沒有逼著自己！真到了那地步，也都逼出來了。」

立夏若有所悟。

白露就滿面笑意地進了屋子，「吃過中飯，我陪您探望九哥去！」

#

蘇州的夏天是熏人的熱，正午的陽光烤在青磚地上，一片刺目的熔光，走在上頭，都有些黏黏膩膩的錯覺，好像青石板都被陽光烤化了。

大太太不在家，堂屋裡就靜悄悄的，幾個輪值的丫鬟，也全縮進了擺放著冰山的東里間納涼。

平時在正院進進出出的婆子、丫鬟們，也都不知去了哪裡。正院裡靜悄悄的，只有五娘子的大黃貓在院牆的影子裡打盹。

白露為七娘子撐著油紙傘，主僕倆靜靜地穿過正院，進了東偏院堂屋。

九哥住了進來，東偏院就又與五娘子住著時有很大的不同。

倒座南房的門半掩著，隱約能看著裡頭幾個躺臥的人影：夏天天長，楊家眾人都有午睡的習慣。

透過半卷的湘妃竹簾，也能依稀望見西廂裡幾個丫鬟們的動向，或是靠著桌子，或是已歪倒在床上……這幾個莊戶管事的女兒，畢竟是嬌氣了些，沒有立春那樣任勞任怨。

七娘子進了堂屋，才覺得渾身的暑氣為之一消：因九哥病著，藥媽媽格外送了兩座小冰山，一進門，一股幽幽的涼意就沁進了心脾。

被她們進屋的熱風一帶，晶瑩剔透的琉璃門簾，就發出了清脆的撞擊聲。

立春應聲而出，笑盈盈地將七娘子請進了東里間。

「自打我們九哥進了東偏院，您還是第一次上門吧？」她口裡已是全換了稱呼，「九哥聽說您要來，連覺都睡不好了……眼巴巴等到現在！」

九哥不滿地抗議，「哪有這麼咋咋呼呼的，不過是在床上躺得膩歪了而已！」說著，就跳起身要下床。

立春嚇得又把他按回了床上，「小祖宗，老實躺著吧！」便出了屋子，「難得來東偏院一趟，也吃兩片西瓜。」

白露就跟在立春身後出了屋子。

九哥立刻半坐起身，就要下床，「什麼事兒，這麼神神叨叨的。」

七娘子不由失笑。

和九哥說話，她從來不用思前想後。

兩姐弟畢竟血脈相連，天生就有一股親近。

她開門見山，「四少爺，別以為你就是穩若泰山的承嗣宗子……」

就原原本本地把初娘子透露的信息，複述給九哥聽。

九哥一開始還滿不在乎，不當一回事。

漸漸的，也整肅起臉色，留心傾聽起來。

畢竟是大宅門里長大的孩子，身世又不算單純，自小在養母身邊，背地裡，恐怕也不是沒有受過委屈。

心裡自然有自己的一桿秤。

「都是我不好。」七娘子又有些自責，「早知道，就不該和許家表少爺置氣，倒是一發不可收拾，弄出了這麼一大攤子麻煩……」

九哥就搖了搖頭。

「連自己的姐姐都護不住，是我不好！」

這麼小的孩子，就知道要護著姐姐了。

七娘子心裡說不出的酸脹。

「事情都已經發生了。」她就撇下了這個話題。「也沒有誰對誰錯，真要說錯，也是……也是許鳳佳的錯！對，就是他的錯！」

她在心底對許鳳佳說了聲抱歉。

許鳳佳雖然和她不睦，但也著實沒有傷人的心思，說來這事，還算不到他頭上。

九哥先是一愣，旋即又露出了笑臉。「還是第一次看到七姐生氣！」

氣氛就鬆快了下來。

七娘子也多少有些不好意思。

以她的涵養和城府，實在沒必要遷怒於許鳳佳。這人行事雖然沒譜，但如果不是大太太的疑心病實在太重了點，現在也不至於是這個局面。

雖然不得不在大太太手底下討生活，但七娘子可沒有打算把她的小氣學到手。

「還是想想該怎麼應對吧。」她就轉開了話題。「二嬸這幾個月是見天的上門……哼，也是看錯了她，沒想到她居然這樣忍得住！應付走了許夫人，便又打起了過繼的主意。」

七娘子是越來越覺得二太太不是個簡單人物。

如果說大太太實在是太要臉面了一點，那二太太，可以說是已經把臉面置之度外，達到了不要臉的化境。

許夫人來的時候，她是一臉的悔悟，當時口口聲聲擔心著自己的嫡子，一副要上京和香姨娘分個生死的樣子。

許夫人一走，就又故態復萌……藉口二老爺要回家過年，就又在蘇州賴了下來。好像把自己的幾個兒子拋到了腦後……

恐怕一開始的著急，也是裝出來應酬許夫人的吧。

人不要臉，真是天下無敵。

要把這塊狗皮膏藥從大房身上撕下來，還真要有幾分巧勁。

九哥也面露愁容。

「我哪裡不知道二嬸打的如意算盤！」他也帶上了幾分無奈。「但畢竟是長輩，我又怎麼好和她計較？讓娘知道了，還不定怎麼想呢！」

楊家眼下的局面實在是太錯綜複雜了，他一個七八歲的孩子，又怎麼可能眼睛一眨就想出萬全之策。

七娘子倒有幾分欣慰。

九哥至少還是很能沉得住氣的。

「你也不要過於擔心。」她不緊不慢地道，「父親心底有數的……這不是就抬舉起封家來了嗎？」

能從落魄舉人走到如今的江南總督，大老爺又怎麼會是簡單人物？只要他心裡有九哥，兩姐弟就不會沒有底氣。

「那也是封家有人可以抬舉。」九哥就有些促狹地望住了七娘子，「無人的時候，封案首還問起姐姐好呢，還請姐姐放心，說是家中人都安好。讓我傳話，說是請你放心，他怎麼都不會忘了你的恩情！」

七娘子頓時有些無語了。

幫助封家，不過是看在九姨娘的情面上。

就從來沒想過得到什麼回報。

以封家的家底，就算封錦能夠很快考上進士，要成長到能與楊家抗衡的地步，尚需時日。到時候七娘子早都已經成婚生子了，只要自己的小日子過得好，封錦就算想報恩，恐怕也報不了吧。

她也沒有往深處想。

雖然自己是個庶女，但封家和楊家的門第實在差得太多了，封錦想必也很清楚這一點，他說的報恩，應該真的只是報恩而已。

「封案首是知恩圖報之輩，那當然好。」她就告誡九哥，「對他你不必走得太近，免得被母親知道了，又在心底詬病，但也不要太疏遠了。」

「我知道。」九哥有幾分傷感，「畢竟是九姨娘的親戚！」

兩人一時都沉默了下來。

七娘子就想到了九姨娘。

在西北的時候，進了夜裡，九姨娘就不讓七娘子做活，怕她傷了眼睛。

兩母女依偎在土炕邊，九姨娘一邊繡花，一邊給七娘子說故事。

多半都是山野奇談、話本小說裡的事，卻很少說到自己的身世。

唯獨那一次，她看九姨娘手底的花兒實在纖巧，就忍不住問，「娘的手藝是哪裡學來的？」

在西北的時候，她一向叫九姨娘為娘親。

九姨娘沒有說話。

被昏暗搖曳的油燈摧殘得日漸昏黃的雙眼裡，就現出了絲絲縷縷的迷離。

她就斷斷續續地對七娘子說起了娘家。

「祖上也做過小官，在祖父手上敗掉了大半田土，敗不掉的卻是手藝……曾祖母當年是江南有名的繡娘，一手凸繡稱冠江浙。」九姨娘的聲音帶著嘶啞，「這手藝傳到我頭上，已是零落，在蘇州卻也很難找到對手。當時家裡的嚼谷就靠我這雙手，兩個月就能掙出一年的米糧。爹開私塾，娘照應家事，大哥專心讀書，一家人雖然不富，卻也極和睦。」

「沒有想到進了楊家，還要靠這手繡活來養自己……還好身邊也只有你這個乖小囡，若是九哥在身邊，兩個孩子，我倒帶不過來了！」九姨娘面上在笑，這笑，卻要比哭更讓人心酸。「人這一輩子，很難不信命！」

七娘子雖然好奇，卻也不敢把含在口裡的話問出來。

九姨娘進府的始末，她倒是知道個大概。

當年大太太喜歡九姨娘的手藝，便重金禮聘她進了纖秀坊做供奉，當時九姨娘十九歲了，正是要出嫁的年紀。

以九姨娘的手藝，就算封家招贅，都大把人家願意做上門姑爺。想來，當時九姨娘也是有一門親事的。

誰知道她私下找街頭巷尾的瞎子排命，排出了宜男宜女、命中帶子的萱草命。

這話也不知道被誰傳進了大太太耳朵裡。

一來二去，九姨娘就委委屈屈地進了府，因是良家女，倒是一進門就給了妾的名分。也果然是命中帶子，一舉得男。

誰知道從她肚子裡爬出來的九哥，叫著大太太，卻是出自肺腑，再親熱不過的「娘」？

她嘆了口氣，「眼下最焦心的，倒是太太心底對你的疑慮。這事，我倒有個章程，不過……」

屋外忽然傳來了陌生的聲音，「大白天的，這屋裡越發連個人都沒有了？立春，立春？死妮子，也沒看著我手裡拎著的是什麼？」

伴隨著嬌嗔聲，穀雨就自然而然地進了東里間。

七娘子避之不及，只好對穀雨報之一笑。「五姐打發你來探望九哥呀？」

穀雨眼底的訝異一閃而逝。

「是！」她露出了老實的笑，「姑娘新制了玫瑰酥酪，派我來給九哥送一碗。」說著，就笑著從手裡的食盒中，端出了五彩灑金的大盅，揭開了盅蓋，吹了吹那絲絲縷縷的白煙，「是冰鎮著來的，還涼著。」就取出了小小的青花瓷碗放到床頭櫃上。「說是您吃了喜歡，再管她要。」

七娘子和九哥交換了一個眼色。

兩人眼中都出現了憂色。

五娘子不是個能藏得住事的人，恐怕大太太不久就會知道七娘子背了人來探望九哥的事。

大太太本來就忌諱著九哥和雙生姐姐親近……

大頭寶珠

67 夥伴

立春很快掀起簾子進了東里間。

「多謝五娘子想著我們九哥。」她就笑著把穀雨領了下去，「來到我屋裡坐坐喝喝茶！」

穀雨卻沒有多留的意思，「斑斕虎這幾天怕是要生產了，五娘子寶貝得和眼珠子一樣，帶著人折騰來折騰去的，我不在身邊看著，出了什麼岔子……」

斑斕虎就是五娘子院子裡的那一頭大黃貓。

穀雨就好像九哥身邊的立春，七娘子身邊的白露。

立春也就不多留，「有空常來坐坐。」

送走了穀雨才回來請罪，「沒想到有人過來，和白露進了西里間說話……」

也是避嫌的意思，免得旁聽了她們姐弟的對話。

七娘子沒有責怪立春，「也不是什麼大事，難道要我鑽到床底下躲她呀？」

她風趣的言語，讓立春和九哥都笑了起來。

這件事也就這麼揭過去了。畢竟穀雨會不會告訴五娘子，五娘子又會不會告訴大太太，並不是他們可以決定的事。倒不如等真告訴出去了再來擔心。

立春就笑著退出了屋子，卻沒有走遠，而是在堂屋裡隨處坐了，與白露有一搭沒一搭地說悄悄話。托腮想著自己的心事。

隱約可以聽到雙生子咕咕噥噥的說話聲，自裡間低低地傳出來，要特地聽時，又聽不分明了。

白露就和立春嘀咕，「真是對精靈的可人兒，雖然小，行事卻都叫人放心。」

立春苦笑，「七娘子倒是事事都妥當的，到底在老家想必吃了許多苦……倒是我們家的小祖宗，哪裡叫人放心了？比在大太太屋裡服侍時，還要累上三分。」

「那你就回太太那裡去，」白露笑話立春，「太太想必是巴不得！老爺身邊正少人端茶倒水……」

立春就使勁送了白露大半個白眼球，「這話也好渾說的！」

想到自己終於離了正院，不禁又露出了一抹甜甜的笑，「進了東偏院，就是東偏院的人。」

兩個人都沉默下來，想著自己的心事。

過了半晌，白露喃喃地道，「你和我都算是出了金窩了。也不知道來年，太太會抬舉誰當通房……」

整楊府油水最豐厚的，自然是大太太的正院，下人們之間就戲言正院為「金窩」。

只是對她們這些年輕姣好的丫鬟來說，正院是燙得站都站不住腳，進來服侍沒有兩年，都爭先恐後想往外跳。

「一起進來的幾個，也都出來了。」立春容色閃過了一絲陰霾。「你，我算是出了金窩，又進了銀窩。小雪和處暑雖然難些，但也不能說沒有福氣。以她們的性子，在內院也是惹禍，倒不如回家安生度日，左右爹娘都有差事，這幾年也得了些賞賜。再有就是立冬，那是個老實人……我們姐妹都能出來，已經是天大的福分了，誰管得了後頭。」

立冬生得不夠好看，卻是沒有做通房的危險。

白露不禁有些悵惘。

「你是一人吃飽全家不餓，小雪和處暑有差事的時候，家裡人自然看得和寶貝似的，沒有了差事……唉，上回我跟嬸嬸回家，順道拐去探處暑，病得都起不來床……身邊冷冷清清的，連個倒水的人都沒有！見了我，張著嘴一句話都說不出來，只曉得哭！」

立春就嘆了口氣。

「太太也算是心軟了。」她翻開兩個過枝花楚窯杯，給白露倒了半杯茶水，「要是擱在別人府上……不要說別人，就是放了二房，屋裡出了這說不清的事，哪個丫頭能落著好？打一頓攆出去都是輕的，用刑也是難說的事！這樣含含糊糊的出去，算是有福氣的了。」 

白露想到當時西里間淨房裡的一口血，也嘆了一口氣，「實話和你說，我到現在也是沒有半點頭緒，幾次私下猜度，也不曉得那到底是怎麼回事。」

立春就看了看東里間外頭的門簾。

低低的對話聲還沒有停歇。

「你沒問你幹媽？」她低聲問白露。

白露的聲音輕得像蚊子叫。

「乾媽說我多事……叫只我安心服侍七娘子。」

「我聽王媽媽說，這事是三姨娘作祟……那口血，就是三姨娘留下的魘。三姨娘是專要妨害我們家的子嗣。」立春就在白露耳邊低低地說。

白露嚇得臉都青了，脊樑骨一激靈，就打了個寒顫。

「輕紅閣裡還翻出了三姨娘當年愛穿的幾件衣服，你也知道，那地方幾年沒有進人了，那些人開門進去的時候，地上全是幾寸厚的老灰，一個腳印都沒有。箱子上卻沒有一點灰塵，噌光瓦亮，連鎖頭都油膩膩的，一開箱子就能見著三姨娘以前的衣服……九哥出事的時候穿的就是她當年愛穿的灑金蝴蝶襖。」立春卻沒有住口的意思。「老爺一聽就說：她怎麼還不放過我們楊家，還不肯投胎！」

白露抖抖索索的，一口喝乾了溫熱的茶水，才勉強鎮定下來。

「嚇死人！」她埋怨的嗔了立春一眼，「這神神怪怪的……也不曉得真不真！」 

立春就沖東里間努了努嘴唇，「問問裡頭的兩個就曉得真不真了呀。」

白露一臉的害怕，「我還沒活膩！」

兩個丫頭又嘰嘰咕咕地笑了起來。

笑夠了，立春若有所思，「不過，太太好像不大信這些神啊，怪啊的。」她就和白露說起了往事，「每年中元節前後，四姨娘都神神叨叨的，進進出出都要照照水。太太卻從來也不折騰這些。」

白露心頭一動，抿了抿唇，就沒有答話。

東里間內的說話聲也停了下來，沒有多久，七娘子就出了屋。

白露連忙上前跟在七娘子身邊。

「打擾立春姐。」七娘子和立春客氣。

立春連忙跳起來，親自把七娘子送到屋外，「哪裡的話，巴不得七娘子常來坐坐。」

楊府還沉浸在一片濃濃的睡意中，幾個婆子猶自午睡未醒，西廂也靜悄悄的，沒有半點聲音。

七娘子和白露靜靜地穿過了正院，進了通向西偏院的小徑。

她臉上寫滿了心事。

白露看在眼裡，不由也嘆了一口氣。

七娘子命不好，沒能托在太太肚子裡。

五娘子都十歲了，還是一天大兩天小的，沒個正形。七娘子一點點大，已經要為自己打算，為弟弟打算。

沒娘的孩子的確是要早熟一些。

進了西偏院，白露就給七娘子使眼色，又把立夏和上元遣到了外頭。

就把輕紅閣的事原原本本地說給七娘子聽。

七娘子也聽得很認真。

知道大太太並不太信鬼神，她不由得眉頭一挑，沉思了片刻，才笑著謝白露，「白露姐的心意，我是不會忘記的。」

白露心底一寬，卻沒有預料中的喜悅。

其實對她來說，多一事倒不如少一事，以七娘子的為人，再怎麼樣也不會太落魄。

兩個人一年多的相處，雖然說得上和諧，但也遠未知心。

但……也說不清為什麼，她已漸漸開始為七娘子打算，漸漸希望七娘子在內宅的爭鬥中，能夠佔到上風。

七娘子的確是領了她的情不錯，但白露反倒微微有些失落。

畢竟是見外了。

「不過是盡奴婢的本分。」她笑著謙讓，「要是沒有什麼別的事，奴婢就下去了。」

七娘子猶豫了一下，還是叫她，「白露姐慢一慢。」

讓白露挨著她坐下。

「你也知道，二嬸這一年多和母親走得很近。」她開門見山。「二嬸敢頻頻出招，我們也沒有不應招的道理。以後，你要多和立春姐走動走動，互通有無。」

七娘子根本沒有打算給白露和立春拒絕的機會。

與二太太的戰爭肯定不是一朝一夕的事，二太太身為翰林府主母，手底下大把人馬可以差遣。七娘子至少也要有一兩個可用的人吧？

立夏還太小了些，上元中元更是稚嫩得厲害，她手裡的籌碼滿打滿算也就只有幾個人，如果在這時候還搞什麼假惺惺的自由意志，那才叫做作。

白露先驚後懼，又有些說不清的喜悅。

七娘子已經把她視為自己人，說話才會這樣直白。

還要細思這裡頭的利害關係。

七娘子已是道，「白露姐，我手頭能用的人，也只有你了。」

她的聲音很平靜，也很有尊嚴。清冷脆亮，好像山澗裡的泉水。

白露一個激靈。「我是西偏院的人，當然聽七娘子的話！」

七娘子就滿意地笑了起來。

「我就知道白露姐是信得過的！」她罕見地露出了少許童真。

白露就望著七娘子笑了起來。「嗯！我怎麼敢讓姑娘失望呢。」

過了十多天，大太太對七娘子、九哥的態度也沒有什麼變化。

就好像不知道七娘子乘她出門偷偷探望九哥的事一樣。

七娘子就有些詫異。

她一向長於察言觀色，楊家除了喜怒不形於色的大老爺，很少有人能瞞過她的眼睛。

以大太太的性子，就算一時按捺住了，面對自己和九哥時，也難免會有少許淡淡的不悅，這她是一定可以看出來的。

看來大太太是還不知道這件事了？

五娘子平時來來去去，也沒有露出多少特別的神色。

對七娘子還是不冷不熱，有什麼好吃的好玩的，一時也想不到她，倒是先緊著九哥。

七娘子也就索性當作沒這回事，自若地繼續平靜的生活。

二太太三四天總要找個藉口上門一次，自從八娘子進了家學，就更是見天往大房跑，拉著大太太東拉西扯，大太太也樂於和她應酬。

進了七月，又和大太太商量許願放河燈、放焰口，好好操辦一個中元節。

大太太就有些懶怠動了，倒是四姨娘挺熱心，忽閃著大眼睛聽二太太與大太太商量，回頭問了大老爺，也寫了幾本佛經預備燒給去世的親人。

古人很重視陰陽之間的聯繫，總惦記陰間的親人。

中元節一早二太太就進了正院，幾姐妹才剛請過安，都沒有回自己的院子。

七娘子笑著和六娘子議論黃繡娘新教的珠針繡，五娘子意興闌珊，有一搭沒一搭地聽著。

三娘子正奉承大太太的裝束，大太太就同親生女兒一樣，有一搭沒一搭地聽著，也不大搭理三娘子。四娘子都默不做聲，只是低頭看自己的腳背，滿臉的無聊都要撲出來了。

見到二太太，眾人都起身問好，大太太也多了幾分精神。

「二嬸坐。」讓二太太坐到她身側，「今晚就在假山上看著放焰口吧。」

又囑咐王媽媽，「務必要小心，天乾物燥，若是走了水，可不是鬧著玩的。」

兩姐妹就說起了家長裡短的話。

二太太覷了個空問七娘子，「打算給九姨娘燒些什麼？」

屋裡的氣氛，頓時為之一頓。

去年的中元節，大太太人還在路上，楊家也就草草祭祀了先祖，便沒有什麼別的動靜。

七娘子私底下也給九姨娘放了幾盞河燈。倒是九哥正被關著禁閉，沒能出幽篁裡的大門。

大太太望向七娘子的眼神不由得就深沉起來。

七娘子心下暗惱。二太太也實在是太喜歡煽風點火了。

就連大太太身邊的九哥都冷了臉，瞅著二太太不言語。

七娘子一揚眉，就要村二太太幾句。

五娘子卻忽然笑了起來。

「二嬸這話說得有意思，都是行九，我倒是想起去世的九妹妹！二嬸今年也做個撥浪鼓給九妹妹吧！」

二太太的臉色立刻難看了下來。

六娘子目光一閃，看了看五娘子，又看了看七姨娘。

七姨娘微微對六娘子一點頭。

三娘子想插口，四姨娘橫了她一眼，她便盯住了手邊的沉口杯，好像這甜白瓷有什麼特別的地方。

五娘子一臉的自然，「九妹妹如果還活著，怕也有五六歲了！還記得二叔那時候，恨不得把九妹妹放在手心裡，十二個時辰看著……」

六娘子也天真無邪地接口，「倒是可惜了！誰知道夭折得那樣早。」

九娘子是二房香姨娘的女兒，出世後倒比八娘子剛討父親的喜歡。小囡囡生得也很可愛，連大老爺這麼多女兒的人，看了都忍不住抱過來疼一疼。

可惜命薄，才過了週歲就糊裡糊塗地夭折了。二老爺都痛哭了一場。

自此對二太太就冷淡了下來。

這段公案，兩府都知道得很清楚。

五娘子的意思很明白：誰家都有醜事，翰林府裡的醜事，只會比大房更多。你二太太也不是沒有痛處。

七娘子也忍住心底的快意，正正經經地回答二太太，「二嬸，我想給九姨娘寫盞河燈，給她報報平安，府裡的大家都很好，父親好、母親好，姐姐們好，連九哥都好！」

最後一句話，她咬得特別清晰，幾乎一字一頓。

九哥再也忍不住，嬉笑了起來，回頭晃大太太，「娘，娘，我們也放河燈！給祖父祖母放！給外祖母放！」

大太太就笑著答應九哥，「好，好，放，都放，都報平安。」

二太太轉了轉眼珠，又露出了笑容，就要說話。

五娘子又大聲和六娘子回憶，「還記得九妹妹那時候，哦喲喲，雪團一樣的小人，真是可愛煞人，連我都想抱一抱，偏偏二叔看得和眼珠子一樣，十二個時辰帶在身邊，放都不肯放！」

二太太就再也坐不住，沒有多久，就起身告辭。

七娘子看了五娘子一眼，再也忍耐不住唇邊的笑意。

二嬸這話說得有意思，都是行九，我倒是想起去世的九妹妹！二嬸今年也做個撥浪鼓給九妹妹吧！」

二太太的臉色立刻難看了下來。

六娘子目光一閃，看了看五娘子，又看了看七姨娘。

七姨娘微微對六娘子一點頭。

三娘子想插口，四姨娘橫了她一眼，她便盯住了手邊的沉口杯，好像這甜白瓷有什麼特別的地方。

五娘子一臉的自然，「九妹妹如果還活著，怕也有五六歲了！還記得二叔那時候，恨不得把九妹妹放在手心裡，十二個時辰看著……」

六娘子也天真無邪地接口，「倒是可惜了！誰知道夭折得那樣早。」

大頭寶珠

68 暗潮

日子像水一樣流了過去。

進了八月，大姑爺來楊家小住苦讀，預備九月去杭州鄉試。

中秋節就熱鬧了起來，大姑爺紅了臉吃吃艾艾，一杯酒沒喝完就醉了，撲在桌子上睡了起來。

大太太啼笑皆非，「也太老實了些。」到底還是命人把大姑爺扶進了余容苑。

「說起來，我們家二少爺也是這個性子。」二太太不失時機地數落自己的兒子，「自小就是個耙耳朵，從來沒有自己的主意，老實得幾棍子都打不出來一個屁。年紀越大話越少……怕是這輩子都機靈不起來了。和九哥比，差遠了。」

大太太看了看九哥，又對二太太客套地笑了笑，「老實點好，我們家的孩子，也用不著太機靈。」

七娘子微微皺眉。

九哥就站起來給二太太敬酒，「代三個哥哥敬二嬸一杯！來年就能團圓了，二嬸不必掛唸得太苦。」

大老爺眼底閃過一絲笑意，誇獎九哥，「越來越會說話了。」

五娘子也問二太太，「二嬸打算什麼時候上京？我還有好些話要帶給京裡的姐姐妹妹。」

二太太就很不自在起來，吃吃艾艾，也不知道說了什麼。

大太太岔開話題，「吃酒吃酒。」

不免惦念起二娘子，「也不知道二娘子是不是也正在賞月，真個是海上升明月，天涯共此時……」

眾人也都惦記起了不在身邊的親人。

就連二太太都沒有乘勢在大太太跟前賣好，而是黯然低頭，擺弄起了眼前的筷箸。

七娘子也惦記起了封錦。

在這世界上，除了楊家人之外，也只有封家人與她有那麼一星半點的聯繫了。

封錦此時應該也在賞月吧？據說封太太的眼疾越發沉重了，一家三口的賞月宴，是一定沒有楊家熱鬧的。

還有楊家村裡的親戚們，此時又在做什麼呢？

在另一個時代的朋友們，恐怕也正隔著遙遠的時空，與她共望這一輪明月吧。

就連大老爺都望著那一輪皎皎的月輪，發出了淡淡的嘆息。

中秋節是團圓節，可是又有哪一年中秋，能真正團圓。

過了中秋，很快就進了冬。

大姑爺這一科沒能中榜，卻也並不如何失意。

科考可不是過家家，尤其在蘇杭一帶，讀書風氣極盛，可以說是千軍萬馬過獨木橋，很少有秀才第一科就能中舉。

大太太就更談不上失望了，好聲好氣地寫信回去，請大姑爺不要氣餒，好生讀書預備明年的正科，又帶話請初娘子常回娘家，也就把這事擱到了腦後。

七娘子暗地裡也托立夏去問問封錦的成績，周嫂子過了三四天，進來接立夏回家休息了半日，回來立夏告訴七娘子：封錦這一科就沒有應試。張先生嫌他底子太差，讓他多讀三年書再來考。

七娘子雖然有些遺憾，卻也暗暗地鬆了一口氣。

二太太正愁沒有地方可以做文章呢……若是這當口封錦又中了榜，大太太那頭會有什麼反應，她可就真說不清了。 

很快又過了一年春夏，七娘子與九哥已經九歲了。 

朝中的風雲更加詭譎，二老爺幾次想回家探親，都被大老爺去信止住了。二太太自然樂得不提上京的事，好像已經把香姨娘拋諸腦後。

大太太卻也似乎忘了催二太太上京。

兩家重新回覆了親密的來往，二太太也再不提過繼的事，對九哥和氣得不得了，見了面，恨不得把他揉碎到懷裡。

進了九月，二娘子來信報喜，說是已經有了兩個月的身孕。

大太太頓時歡欣鼓舞，只恨不能親身到京城去陪著二娘子生產，精精細細地挑了四個身家清白，老實能幹的媽媽送進京照料二娘子。

連著幾日，看誰都是一臉的笑。

大老爺也很高興，「最好是一舉得男，那就沒什麼好操心的了！」

定國侯這幾年身子骨越發不好，若是二娘子能夠生下嫡孫，小侯爺在老人家心中的地位，自然就更穩固了。

大太太就想去寒山寺上香，為二娘子許願，還大發慈悲，准許府裡想去的女眷，都跟著過去。

一早眾人來請安的時候，大太太就問幾個姨娘，「可有想跟去的？」 

大姨娘和五姨娘對視了一眼，都笑道，「倒是想到寒山寺抄抄經。」

四姨娘咬了咬唇，沒有說話，七姨娘也是一臉的不熱衷。

寒山寺是眾女眷常去的地方，如果心裡沒有什麼特別的事，要到佛前上香，僅僅是去瀏覽風景的話，那地兒就沒有什麼好玩的了。

三娘子倒是很踴躍，「我倒是想跟著太太上一炷香。」

四娘子就笑話三娘子，「別是求佛祖保佑你的姻緣吧！」

大老爺目光一閃：三娘子今年已經十五歲了。

是說婆家的年紀了。

大太太心情倒真的不錯，非但沒有介意四娘子的調侃，還點了點頭。「有敬佛的心思，是好事！」又問五娘子，「小五去不去？」

五娘子眼神有些迷濛，也點了點頭，「想去來著。」

「五姐心裡又有什麼事？」大姨娘就笑著打趣五娘子，「難道也是要求姻緣？」

「就我們五姐的這點城府，有了心事，還能瞞得了人？」大老爺也笑話五娘子。

五娘子紅了臉背過身，「不和你們說了！」一臉的小兒女狀。

眾人都笑了，六娘子也想出去走走，七娘子見眾人都去，倒不好不去，也點了點頭，「出門散散也好，進了十月天氣冷下來，就不想出門了。」

九哥卻是一臉的興味索然，「先生佈置的功課太多了，我就不去了，在家好生唸書吧。」

大太太與大老爺對視了一眼，都有些欣慰。

九哥漸漸長大，也知道自己給自己加功課了。

大太太看著九哥的眼神一片溫存，「也別累著了，時不時，要起來鬆散鬆散！」又問立春，「九哥最近食量有增吧？」

九哥與七娘子都苦夏，一進夏天就不思飲食，一不留神就會中暑。只能靠湯藥來調節著，勉強吃些米飯。

立春忙笑著回答，「昨天倒是吃了兩三碗飯，夜裡還叫了一次點心。」

大老爺的視線掠過了立春，頓了頓，撫鬚不語。

一家人請過安，各自都有事忙。

孩子們趕著去上課，大老爺衙門裡也有無數的事，大太太更是要發配家務，一上午都不可開交。

進了下午，二太太上門了。

「新下來的紅心柚，前兒漳州知縣上門來問好，送了兩大筐子。」她笑著和大太太對行了禮，「倒是個大味甜，我和八娘子哪裡吃得了這麼多？大嫂嘗嘗，若是喜歡，家裡還有一大筐子送來。」

大太太平時家居寂寞，二太太這一兩年水磨工夫做下來，又是陪著說話，又是隔三差五地送些時令鮮果，倒是把她對二太太的惡感消磨了不少，也就露了笑，「二嬸有心了。」就讓二太太在東次間坐了，兩人說些家長裡短的話。

二太太就提起京裡的事，「進了今年，一會兒是皇長子這邊的人落了不是，一會兒又是太子身邊的人落了不好……這一向竟是越發看不懂了，京裡大小官員，都是惶惶不可終日，也不知道什麼時候就輪著他們倒霉了。」

大太太也是心事重重，「宮裡的事，誰都看不懂，我和你大伯也都是戰戰兢兢的，誰知道哪天就禍事臨頭……」

兩人都沉默了下來。

雖然兩房一向都只是面子上和氣，心底各有打算，但在官場上卻是一體。

大老爺倒台，二老爺的翰林位自然也保不住。二老爺出事，也會牽連到大老爺。

「姨夫是怎麼說的？」二太太就忍不住問起了秦帝師。

「還是看好太子。」大太太忍不住長出一口氣，「皇上一天定不下決心，一天就沒法安定下來……聽他的意思，皇上是終於鬆了口，太子恐怕不日就能出閣讀書了。」

出閣讀書，只是把儲位之爭推向□而已。

只要皇長子還沒有封王離京，這場遊戲就要繼續下去。

二太太面露愁容，「恐怕這場風雨，一時半會還止不住。」

兩人都有些發冷，大太太不由緊了緊家常穿的連格紋長襖。「還好我們楊家人口簡單，也一直沒有表態，暫時還能獨善其身，不過……」

以大老爺的位置，自然是很得皇子們的重視，恐怕到了最後，還是必須表態支持一方。

二太太就扯開了話題，「香姨娘又有了身孕。」

大太太很吃驚，「這香姨娘也有二十七八了吧？」

二太太苦笑著點了點頭，「也不知道老爺是吃了什麼藥，大嫂指點我送去的幾個通房都沒有能分了她的寵……」她眉宇間閃過了一絲陰霾，「就連大伯親自賞的那一對姐妹花，也不過是得寵兩三個月，就又獨守空房了。」

這一兩年來，二太太斷斷續續也打發了三四個通房進京，大老爺更是從閩越王那裡又討要了一對千嬌百媚的姐妹花，轉送給二老爺。

對二太太，當然是打著為香姨娘分寵的名號。

私下，大老爺和大太太卻都知道這一對姐妹花是大房在二房的耳目。

連這對千嬌百媚、生就萬種風情的雙胞姐妹都沒能分了香姨娘的寵，不是香姨娘的確手腕過人，就是二老爺有自己的考量了。

大太太不禁低眸沉思。

二太太很有些消沉，「眼下孩子們在京裡也少人管束，我想著，倒不如讓他們回來進家學讀書，一來是有名師教導，又有大伯管束，能沉下心來，二來，也能和九哥做個伴！」

大太太就抬了眼，似笑非笑地看了看二太太。

大太太身後的梁媽媽也撩了撩眼皮。

二太太也不顧大太太的保留，又向大太太保證，「幾個孩子都是極老實的，斷斷不會給您添太多麻煩……您看，這事能不能行？」

大太太猶豫了一下，「這事還得先問過老爺。孩子回蘇州，已經不是那麼簡單的事了，恐怕落到有心人眼裡，又添麻煩。」

把孩子送回蘇州，動機可能很簡單，也可能很複雜。至少在有心人眼裡就會成為楊家全力收縮的預兆，這道理二太太當然懂得。

她就看了梁媽媽一眼。

大太太笑了笑，吩咐梁媽媽。「問問五娘子，今年秋天打算做幾件新衣服。」

梁媽媽就笑著應了是，退出了東次間。

在堂屋倒是和王媽媽打了個照面，兩個媽媽面對面問了好，梁媽媽悄聲囑咐王媽媽，「還是別進去了，裡頭在說事那。」

一邊說話，一邊豎起耳朵聽東次間裡的動靜。

王媽媽就問，「是那位又來了？」

梁媽媽點了點頭，微微一撇嘴，「除了她還有誰？」

也不知道是默契還是巧合，兩個媽媽都沒有離去。

面對面說著無關緊要的話，又都高高豎起耳朵，聽著東次間裡隱約傳來的對話。

「到底不是親生……」二太太的聲音斷斷續續傳了出來，「就浣紗塢的那件事……您也該為自己打算……」

兩個媽媽對視了一眼，王媽媽就撇了撇嘴。

「從來都是這一套老話……」聲音裡寫滿輕蔑。

梁媽媽也禁不住嘆了一口氣，「也算是不容易了，這一年多，竟沒有換過一個詞……」

謊話說一千遍，也就成了真話。

就算九哥心裡沒有七娘子，二太太這一年多來孜孜不倦地在大太太耳邊叨咕，大太太對九哥又豈能沒有一點看法？

兩個媽媽就感慨著出了屋子。

梁媽媽同王媽媽道別，「進月來館傳話……」

兩人在堂屋前分了手，梁媽媽目送王媽媽進了東偏院，才沉思著去月來館問話。

五娘子正和六娘子下棋，梁媽媽一時倒不大好當著六娘子的面問五娘子。

畢竟明面上，幾個小姐一年也就是若干套新衣，不論嫡庶都沒有明顯的差別。

當著六娘子的面□裸地擺特權，就有些欺人太甚了。

只好笑著和兩位小姐拉了幾句家常，就退回了正院。

大太太也已經送走了二太太，梁媽媽進了東次間，輕聲交代了月來館裡的情況。

大太太又哪裡會在意這些，隨意點了點頭，就又沉吟了起來。

梁媽媽也忍著不敢發問。

有些事，即使貴為大太太的心腹，也最好是不要主動插手。

大太太沉思的面孔，透過殘陽望去，就好似一尊雕塑。

窗外傳來了稚嫩的笑聲，九哥一邊同身邊的八娘子說話，一邊進了主屋。

「娘！」人未到，聲已至。

大太太就換上了笑臉，溫和地與九哥說了幾句話。

吃過晚飯，又把大老爺讓到東次間說話。

「二嬸想把幾個孩子接回蘇州……」她的話裡有些商量的味道，「說是朝裡不大平靜，孩子帶在身邊，也放心一些。」

大老爺就沉吟不語，半晌，才慢慢問，「你怎麼看？」

大太太嘆了口氣，「畢竟是二房的家事，若是我們家可保無事，不回來也罷。若是有可能被牽扯進去，還是回蘇州穩一些。」

蘇州離京城畢竟很遠。

一旦出了什麼事，還來得及把孩子們送回老家。

在京城就不一樣了，皇上說一聲拿你，全家都走脫不了……二老爺想把孩子們送回蘇州，也是慈父的一片苦心。

大老爺就笑了笑，「既然這樣，那就都接回來吧！」

梁媽媽有些吃驚，不免就仔細端詳大老爺。

大太太卻沒有在意，得了大老爺的准信，也就兀自低頭盤算起了這裡頭的得失。

大老爺一手托腮，饒有興趣地望著大太太，眼神一片深沉。

梁媽媽不由得就打了個寒顫。

和王媽媽對視了一眼，兩人一起，慢慢退出了屋子。

王媽媽同梁媽媽告了別，先出了正院回家去。

梁媽媽站在院門前，出了半晌的神，又看了看燈火通明的東偏院。

一咬牙，她進了通往西偏院的夾道。

「有些事想囑咐白露一聲！」她笑著對守門的媽媽交代，「您招呼一聲？」

大頭寶珠

69 求籤

「二房倒也真有臉！」白露向七娘子轉述的時候，一片氣憤，「多少年前的事了……還當個寶貝似的嚼舌離間！」

「大太太還不就吃這一套？」七娘子俯首端端正正地寫完了最後一行字，擱下筆，語調清淡。

白露漸漸氣平。

「不要臉！」到底還有些餘怒，「好歹也是大家小姐出身……倒沒個丫頭知廉恥。」

「越是不要臉，就越難對付。」七娘子也不禁嘆了一口氣，「二嬸的心機深著呢……你看這一向她和九哥親近，可曾賞過他一口茶，一塊點心？」

只要二太太放鬆一點，九哥都會抓住機會來一場腹瀉。

兩邊都有話柄，大太太對二太太也會提高警惕。

誰知道這一年多以來，二太太卻是一點機會都沒有給他們，平時對九哥雖然和氣，卻從來也不沾手他的吃喝。

還是小看了二太太！

剛進正院的時候那低劣的手段，只是為了迷惑大太太而已。

二太太真正的手段，雖然也說不上多高妙，但因為太不要臉，一時反而很難應對。

七娘子總不能給八娘子下藥，來分二太太的心吧？

不要臉的人就是有這樣的優勢，二太太能成年累月的在大太太耳邊說九哥的不是，七娘子卻不能如法炮製。

看來還是要在三姨娘的死上做點文章。

七娘子又掀開了一頁竹紙，凝神靜氣，注視著筆尖在紙面遊走的軌跡。

娟秀的小字一個接一個跳了出來，漸漸的，七娘子浮動的心緒平靜了下來。

等，唯有等，等二太太的疏忽，等更好的機會。

「三姐今年也有十五歲了吧。」她就找了個話題，和白露閒聊，「這幾個月倒沒有聽說有人上門說合。」

「聽說都是為庶子來說合的，不要說四姨娘，連老爺都看不上。」白露一邊為七娘子磨墨，一邊與七娘子說閒話，「說來也是，雖說是咱們楊家的女兒，但到底是貨真價實的庶女……」

比不得初娘子、七娘子，還有個正院的名頭在。那些想攀龍附鳳的小官，自然會把目標放在她們身上。

三娘子不過一個庶女，身份相差不遠的官宦人家，自然也只會以庶子來求。

「像王家那樣的庶子也難找。」七娘子有幾分心不在焉。「四房就沒有什麼別的話？」

「太太鎮著後院，老爺又忙著衙門裡的事，四房也鬧不出多大的浪。」白露抿唇笑了笑，「心底怎麼想的，那就不知道了。那是個聰明人，沒有十足的把握，也不會鬧起來的。」

七娘子就若有所思地嗯了一聲，俯首靜靜地抄起了佛經。

#

過了十多天，京中來信，說是幾個少爺已經寫了一隻船啟程回鄉，恐怕過了重陽節，就能到蘇州了。

五娘子有些吃驚，「還以為二嬸要上京探堂哥們，不想原來是堂哥們回蘇州！」

二太太就笑著說，「現在京裡也不太平，與其二嬸上京，倒不如把你哥哥們接回家來團聚。」

「十妹妹沒有跟著一道回來？」五娘子有些詫異。

二太太臉色就難看了起來。

十娘子是香姨娘的第二個女兒，與九娘子一樣，極為得寵，據說吃穿用度，倒比幾個嫡出的哥哥都強。

「十娘子年紀小，離不開生母，就不回來了。」

五娘子還要再說什麼，大太太已是不輕不重地看了她一眼。

她就住了口，望向了七娘子。

七娘子只好笑著說，「香姨娘也有些太捨不得了，以二嬸的為人，肯定是不分嫡庶都一視同仁的。不過，畢竟九妹妹早夭……想必香姨娘也是怕十妹妹養不住吧。」

這話明著是捧二太太，其實還是戳九娘子的傷疤。

五娘子胡攪蠻纏，倒是對付二太太最合適的人選。二太太一味拿浣紗塢的事說話，五娘子就永遠以九娘子的死做文章。

二太太被搞得很沒趣，沉了臉不說話。

大太太看戲看得興致勃勃，望著七娘子只是笑。

七娘子難免也有幾分不好意思。

這幾年來，大太太有什麼為難的家事，倒也會找她來說說話，兩個人的關係雖然不能說極為融洽，卻也是日漸一日熟稔起來。

大太太和七娘子之間，也漸漸的多了一份隨意。

七娘子就對大太太皺了皺鼻子，露出了小女兒的嬌俏。

以七娘子的身份，不管私底下有什麼圖謀，和二太太不睦當然是很自然的事。

大太太不禁樂出了聲，「幾位少爺要回家，怎麼說都是好事。至少今年過年人就齊全多了。」

二太太也就拋掉了那一點難堪，和大太太說起了重陽節祭祖的事。

幾個小女兒們就互相說起了閒話。

現在楊家女兒儼然分了兩派，三娘子與四娘子自然是自成一派，每日裡嘰嘰咕咕，有說不完的話。

自從二娘子出嫁，五娘子漸漸也就靠向了六娘子與七娘子，這三姐妹之間若即若離，雖然每日裡同進同出，但卻比不上三娘子與四娘子的親近，下了學就很少往來。

今日恰逢休沐，出了正院，六娘子就邀姐妹們去小香雪盪鞦韆。

「明日去寒山寺上香，你們打算穿什麼，」六娘子有些興奮，嘰嘰喳喳說個不停，「上回李家兩位姑娘過來做客，說今年最時新的是繡湘竹的八幅裙，我已是得了一件了，想必你們也都有吧？不若都穿起來，也齊整好看。」

五娘子自顧自地出著神，對六娘子的建議不置可否。

七娘子就笑著點了點頭，「好，自從得了這裙子，還一次都沒有穿過呢。」

五娘子一路出了神，也不說去不去小香雪，默默跟在兩姐妹身後進了梅林，便靠在一株梅樹邊上想心事。

六娘子就和七娘子咬耳朵，「也不知怎麼回事，自從進了九月就是這個樣子，時不時就出半日的神，和遊魂兒似的，不知道喜怒。」

七娘子也有幾分好奇，「平時素來是不信這些神啊佛啊的，從來不和太太去上香……五姐最近怎麼大改了性子。」

五娘子就回過神來，瞪了兩個妹妹一眼，「嘟嘟囔囔的，編排我什麼呢？」

七娘子與六娘子相視一笑，六娘子道，「五姐，樹上有蟲爬到你衣領了。」

畢竟種了花花草草，雖然屋裡常年灑著雄黃粉，燃著香，很少看到蟲蟻，但林子裡有條把青蟲也很正常。

五娘子就嚇得跳了起來，仔仔細細地拍過了身上的衣服，才埋怨六娘子，「死丫頭，得了閒也只會捉弄人。」

三個小姑娘就輪流蕩起了鞦韆，到了快吃午飯的時候，五娘子和七娘子才告辭離去。

五娘子又是一路的魂不守舍。

七娘子看了奇怪，忍不住就問，「五姐心裡到底有什麼事兒——不嫌棄的話，說給我聽聽？」

兩個小姑娘雖然很少交心，但畢竟是正院的女兒，五娘子要說心事，也只能找她了。

五娘子就看了看七娘子，想了想，臉上不由得一紅，又哼了一聲，扭過頭去。

「天色不早了，吃了午飯就歇著吧！」

才說完，五娘子就加快了腳步，繞進了通向月來館的小徑。

七娘子站在當地望著五娘子的背影，深覺有趣。

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大家女眷上香，是最沒故事的。

以楊家的身份，寒山寺早早就屏退了閒雜人等，一併寺內只有小沙彌裡裡外外灑掃，除了幾個德高望重的老僧外，一應年輕僧人一律迴避。

大太太帶了幾個女兒直進大雄寶殿，眾人便各自在蒲團上跪了，先為佛祖上了三炷香，方才起來瀏覽景色。

大太太是來為二娘子求保胎符並發願的，自然有一套儀式要走，幾個女兒家卻是各有各的心事，都各自散開去尋對路的神仙。

七娘子素來不信鬼神，拜完佛祖，又繞到佛像背後看了寒山拾得的石刻，便陪六娘子尋到供奉了觀音的小殿內參拜。

六娘子也不過是想出來走走，做做樣子拜過了觀音，就拉著七娘子出了殿門，嘻嘻哈哈地站在簷下，商議著是去看楓橋夜泊的碑刻，還是去藏經樓裡抄幾本經書，又或者到楓江第一樓裡看看運河的景色。

若是依了七娘子，自然是想到藏經樓裡抄幾本難得的經書，這一年來她的書法有了進益，正是想找東西抄寫的時候。六娘子卻眼巴巴地望著七娘子，一張如花的小臉上，寫滿了懇求。

七娘子也只好妥協，「不如叫上五姐，一道去楓江第一樓看河景吧？」

六娘子燦然一笑，「還是七妹疼我。」

分明是姐姐，六娘子的口吻卻是一團嬌痴。七娘子亦不由得莞爾，「是你可人疼。」

六娘子就嘟起嘴，作勢要親七娘子，「哪有你可人疼！」

兩個人打打鬧鬧，就進了弘法堂。

五娘子已是參拜了一圈，正和弘法堂裡的小沙彌說話，「這一簽該怎麼解？為什麼會是中中籤？」

那愣頭愣腦的小沙彌便接過籤詩看了，與五娘子解釋，「施主這一簽是姻緣簽，看簽詞的意思，倒不大像是什麼好事，您所求的乃是虛無飄渺之物……這樁婚事怕是不成了。」

六娘子禁不住吃吃的笑，五娘子看了她們姐妹一眼，急得跺腳，「哪個求的是姻緣簽了？我求的分明是科考！我……我……我想知道大姐夫這一科能不能考中！」

去年的鄉試，乃是皇上整壽加開的恩科，今年才是正科，大姑爺也的確已經啟程去杭州準備應考。

六娘子倒是止了笑，「這是應當的，我們都該為大姐夫拜一拜，願他這一科能中！」

小沙彌卻堅持，「若是做學簽解，就更不通了，南無世界若虛舟，不用張帆任去留，俄聞曉唱絲綸後，月落空垂一釣鉤，這籤詩意境飄渺，不沾紅塵氣，所求者多半也是虛無縹緲之物，若求佛緣的，才算是求中了。施主求籤時，心意怕是不誠吧？或許是那位尊親今年出了什麼事，不能應考，也是有的。」

五娘子就住了口蹙眉不語。

倒是六娘子有些不悅，「哪有您這樣說話的，大姐夫人都到杭州了，哪裡會不應考！」

「這樣虛無縹緲的東西，計較什麼，成與不成，還不是看大姐夫自己。」七娘子只好打圓場，又格外多看了五娘子一眼，「還是去楓江樓看河景要緊。」

五娘子便丟了賞封給那小沙彌，追著兩姐妹出了屋。

「看河景看河景！這裡的簽一點都不準！下回我們到觀音山去！」五娘子猶有些不快。

七娘子心中不由一動。

以五娘子的粗疏，又哪裡會想得到給大姑爺求籤？

再說，未出嫁的女兒為姐夫求籤，始終也有幾分怪異。

七娘子就想到了封錦。

不過，張先生說封錦年紀太小，這一科還是不會放他出來應考。

七娘子就看著五娘子笑了笑，附和著，「下回去觀音山——還沒有去過！」

#

幾個小娘子之前到寒山寺來上香，沒有不來楓江第一樓看河景的。熟門熟路，撩起湘裙次第上樓。五娘子推了樟木雕八仙的窗子，就與六娘子擠擠挨挨，在向著河邊的一扇大窗前搶著看河裡來往的行船。

運河這一段已進了蘇州，一向極是熱鬧，河裡行了無數小船叫賣小吃雜貨，又有遠自廣州裝了洋貨來的大船，在小船群中緩緩前行。

船上水手不乏高鼻深目者，六娘子與五娘子看得大呼小叫，嬉笑聲傳了老遠，難得地現出了孩童的天真。

七娘子獨立在一扇小窗邊，望著窗外的景色，不由也會心一笑。

大家女眷，一向很少出門，尤其是她們這樣的小娘子，一年能有次把兩次出門的機會，已屬難得。

更不要說是看著這些最底層的老百姓，忙忙碌碌地掙著自己的生活。

雖然衣衫破舊，蓬頭粗服，但畢竟這些人臉上的笑就是笑，懊惱就是懊惱，要行便行，要停便停，當街可以咆哮大喊，也能縱聲大笑。

比起這些深宅大院裡錦衣玉食的花瓶小娘子，他們要活得簡單得多，也更自在得多。

七娘子就不期然有幾分悲哀。

縱使今世錦衣玉食，仍與願難足。

誰叫她身為女兒？又是這樣的一個庶女。

七娘子就淡淡地嘆了一口氣。

不論在哪裡，都要好好活下去。又何必一味傷懷已經注定失去的東西？這一世，她也不是沒有收穫。

她就慢慢地合上小窗，踱到了楓江樓臨著寺內的那一面。

寒山寺畢竟是千古名寺，寺內的風景，也稱得上優雅，遠遠有幾個小沙彌正擔了水往齋堂行去，淡青色的袈裟掩映在山水小徑裡，遠遠的就像是一抹煙。

樓下烹茶的幾個小沙彌就議論起了今日的水，「到底還是虎丘的石泉水泡茶好吃。」

「到虎丘大半天的路，哪個閒了無事給你擔來泡茶？」

「今日阿誰招呼客人？」

「大方丈親自去蕭大人府上誦經，二方丈來招待客人。」

幾個小沙彌的聲音裡都還帶了稚嫩，說起大方丈、二方丈，仰慕之情，都快要滿出來。

「蕭大人上門請了三四次！」也不知在炫耀給誰聽。「前朝他家裡有鬼作祟，聽講是被打殺的一個小丫鬟，朝朝日日在院子裡飄蕩，晾出去的衣服，收進來就是一股血腥味！有兩三個姨奶奶不在意，穿上去就是一場大病。」

「聽大方丈講，這是極厲害的魘鎮，要誦念七七四十九日金剛經方才好得。」小沙彌就笑，「誦經班子又有事做了。」

話鋒一轉，又開始議論今日的齋飯，「又輪到明淨師兄做飯，鹽也舍不得多放兩顆。」

「明淨師兄自己晚上跑出去買五峰齋的豬頭肉嚼，齋飯哪裡還煮得經心。」

七娘子就關上了窗戶，回身倚著板壁出起了神。

眼底波光流轉，無限思緒，隱隱露出。