七巧 -【富豪的脫單計劃】《全文完》

發表回覆

七巧 - 富豪的脫單計劃

看到八卦雜誌報導自家女友跟上司有曖昧，還指稱她劈腿……
嚴焱的腦袋裡只有兩個字：火大！
他不是不相信女友，而是惱怒居然有人搞破壞，
這些人以為他追求季曼凝追得很容易嗎？
他當初在飯店開幕宴會上認識身為小叔叔秘書的她，
終於明白什麼叫做心動，什麼叫做一見鍾情，
偏偏她是個女強人，早早決定只把工作當情人，
什麼寫情書、送禮物、請吃飯通通沒用，
因為小叔叔的餿主意，他壁咚親吻她，更讓她氣得要命……
要不是他救下被色胚合作對象下藥的她，他們的關係根本沒轉機，
也無法陪她走過失去外祖母的悲傷，讓她願意跟他交往，
他花了這麼多心血，好不容易追到心愛的女人，
怎麼能夠容許旁人來礙事？講求門當戶對而反對的爺爺不行，
那個以為抹黑她就能讓他們分手的女人也等著完蛋吧……

發表回覆

楔子

    黃沙漫漫，血流成河，怵目驚心的戰場，宛如人間煉獄，士兵與戰馬屍橫遍野，混亂堆砌成一座座駭人的丘陵。

    男人單腳跪立在屍首群山間，左手緊握一把長劍，染血戰袍不斷滲出汩汩鮮血，自手臂沿著手握的劍柄往劍身緩緩淌下，一滴滴落入黃土中。

    染血的臉龐，緊擰的劍眉下，一雙黑眸定定凝視前方，右手撫著系在左腰側的匕首，用最後一絲力氣，喃喃道：“等我……朝顏……無論多久……我一定……一定……回到你身邊……”

    沉重身軀再無法以插入土中的長劍支撐，他往前一撲，腰帶被扯斷，掛在腰帶上的匕首，落出匕首鞘。

    男人倒在腥風血雨的戰場，無情黃沙呼嘯而過，卷起陣陣塵土，逐漸掩埋身影。

    掉落一方的匕首，刀柄鑲嵌的寶石，在日光映照下，隱隱閃現光芒。

    但不多久，也任黃沙全然掩沒。

    火紅夕陽，靜靜地沉入地平線……

發表回覆

第1章

    美國紐約，高樓林立的曼哈頓市中心，一棟五十二層摩登宏偉的商業大樓，隸屬于跨國企業帝都財團總公司。

    上午十點，一身白色套裝的季曼凝，踩著三吋高跟鞋，步伐輕快，大波浪長髮襯著美麗身影，晃進位於五十一樓的總裁辦公室。

    “總裁，這份GTV的合約已經完成。”她走進偌大辦公室，穿過沙發區，直朝落地窗前走近，將合約文件夾放置在大理石辦公桌面。

    “嗯，辛苦了。”寬敞辦公桌後、寬大的黑色皮椅上，俊美無儔的東方男人微抬起頭，朝美麗能幹的機要秘書，露出一抹滿意的俊雅笑容。

    現年二十八歲的季曼凝是臺灣人，生長于不健全的家庭，童年時父親因外遇與母親離異，不久母親也拋下她跟男人跑了，她便由外祖母帶大。

    因外祖母年紀已大，沒多少經濟能力，她們不時需靠親戚救濟，個性好勝且堅強的她，很早便學習獨立，高中開始半工半讀，因聰穎和努力，以優異成績申請到美國大學的獎學金。

    她於是到美國念書，靠著獎學金及打工賺取生活費，一路又進入名校念研究所，以優異成績拿到經濟學碩士學位，之後，她順利進入帝都財團總公司工作，持續留在美國生活。

    她進公司沒兩年，因表現出色，很快職位晉升，被調派為總裁的機要秘書。

    年長她五歲的上司，儼然是天之驕子，不僅外型俊帥，且是天才，二十二歲便取得美國數一數二名校的雙博士學位。

    嚴世爵出生香港望族，有非常顯赫的家世，家族事業龐大，而他並非坐享其成的富二代，年紀輕輕便經營家族集團旗下的一間海外金融公司。

    他天才型的經商能力、膽大果敢的投資作為，加上敏銳判斷力，沒幾年光景，便將手中金融公司迅速擴大規模，成為他全權主導的帝都財團。

    雖說他能在十年間就在美國做出大事業，是因其有家族龐大勢力為後盾，提供不少助力，但若他沒能力，絕不可能做出這番驚人成就，創造出新王國。

    季曼凝在他身邊工作不過三、四年，卻在上司身上看見無限可能，更對他的金頭腦和才能敬佩不已。

    她非常慶倖能在他身邊工作，慶倖自己能得到上司信任，且常委以重任，讓她得以在事業方面獲取成就，但她從不垂涎上司。

    她對感情之事，從不感興趣。

    外型亮麗、工作能力強的她，身邊不乏追求者，但不管條件再優秀、再熱情的男人，都打動不了她。

    她從不想依附男人，她一個人就能活得很好。

    她的人生不需要愛情，更不需要婚姻，只有工作能給予她全部滿足。

    “曼凝，你過來看看這則新聞。”嚴世爵不在意她擱在桌面的合約，不急於讓她進一步報告公事，要她先看他正流覽的網頁。

    季曼凝繞過辦公桌，站在他身側，微彎身，觀看他所指的頁面——

    英國一名資產家贊助的一支考古隊，日前在外蒙古的南戈壁省首府達蘭紮德嘎德以南約一百公里處沙漠，挖到一批漢代兵器，推測附近曾為古代戰場，因而遺留兵刃被埋在層層黃沙下。

    出土的一批兵器，多有毀損，或僅剩殘缺不全，而其中一把匕首保存良好，刀柄鑲嵌的寶石，歷經兩千多年歲月，仍不掩其亮麗光芒，而刀刃的刻紋亦清晰可見……

    “你想收購這把古匕首？”季曼凝快速流覽完報導，一臉興味的看向上司。

    年輕俊美、有錢有勢的上司，生平最大樂趣，除了投資賺錢，一再擴張事業版圖，還喜歡女人和古物。

    他是個聞名國際的花花公子，但唯一的原則是不對公司的女性出手。

    只不過，許多女性職員只要有機會接近他，莫不對他狂獻殷勤，希冀能得他的青睞。若他也對對方有意思，便會要對方放棄在帝都財團工作，才能當他短暫的女伴。

    他同時有往來的女伴花名冊厚厚一本，身邊女伴時時更換，花邊新聞從沒間斷，身為機要秘書的她，甚至還需負責幫總裁上司安排與眾多女伴的私人約會飯局，徒增她額外的工作量。

    慶倖總裁對她，雖不僅于上司對下屬的關係，私下還視她如朋友家人般，多一些關懷，可彼此並無一絲曖昧。

    不論在工作上或私底下，他待她真誠，尊重她，且看重她，那讓她對他“花心”的缺點，不再特別非議。

    而她，更是唯——位能與他建立純友誼的女性。

    上司雖愛女人，但女人之于他，就像衣服那般，經常汰舊換新，可對於古物卻是百般珍惜收藏。

    他喜歡收藏東方各國的古物，以中國歷代的古物為大宗，其中又特別鍾情漢代古物。他多年來收藏的大量古文物，琳琅滿目、豐富珍貴，足以開家私人博物館，在他位於曼哈頓的豪宅，有數個房間用來擺設陳列珍貴收藏，他僅曾招待少數人參觀過他的收藏。

    “我要這把漢代匕首。你幫我交涉買下，這不單為我私人收藏目的，要先拿來公開展示，當宣傳話題。”嚴世爵雙手拱成塔狀，一雙長眸凝著螢幕上網頁的古匕首照片，薄唇一彎。

    “總裁的意思是要將它放在即將開幕的紐約帝都飯店，當飯店大廳佈置最重要要角？”季曼凝確認問道。

    帝都財團除金融業，亦因香港嚴家的萬明集團事業而跨足航空、運輸、建築、生化科技等多項事業，而飯店業是一年前嚴世爵才擬定涉入的市場，為其個人建立的帝都財團，再增一投資事業。

    他非常重視這項新投資事業，尤其在紐約興建的第一間帝都飯店，是他進軍全美連鎖飯店的第一步。他因而從籌畫到完成，及即將的開幕活動，皆多方親自參與。

    關於飯店開幕活動，起初是季曼凝萌生了個構想，為配合仿古中式風格建築的飯店，建議在飯店大廳展示總裁收藏的一些古物，那比起只是由總裁形式化參與開幕剪綵，會更具話題性，亦能更增加媒體版面。

    嚴世爵認同她的點子，並將展覽主題定為中國漢代，由他的收藏品挑選幾件代表性古物做展示，屆時還要負責招待的女性，穿上漢代侍女服，當做飯店開幕儀式的宣傳話題。

    “如果有這把被國際媒體大幅報導，很可能被擺上蘇富比拍賣的漢代匕首當主角，不是更吸睛、更熱鬧？”嚴世爵抬眸看她一眼，笑說。

    “那當然。”季曼凝笑笑地附和。

    雖說這把保存完整、歷經二千年且鑲有寶石的匕首，肯定價值不菲，但總裁有的是錢，從來沒有他得不到手的，不論是古物，或女人。

    “這新任務就交給你了。我想看到這把匕首的實物，愈快愈好。”嚴世爵一臉期待。

    他也不清楚自己為何特別鍾情漢代古物，除了被收在博物館的國寶外，只要他看上的，不管出自哪個私人收藏家，他都會弄到手，納為自己的所有物。

    每每多收藏一件喜歡的古物，他便會感到心情非常愉快。

    沒想到，當季曼凝先透過電話與那把古匕首擁有者聯絡時，對方無意出售才到手不久的珍貴古物，甚至連出借都不肯。

    “我相信沒有你做不到的事。”聽到季曼凝的回報，嚴世爵長眸微瞇，對那把匕首不禁更想弄到手。

    他這個人，對於不易得手的東西，向來會激發更想得到的欲念。

    “電話談沒誠意，你飛去倫敦，直接跟鐘斯先生面對面，好好商談。不論如何，我都要買下它，而且要儘快到手，做為展覽之用。”嚴世爵慎重交代。

    他隨即站起身，繞出大辦公桌，朝季曼凝更靠近，柔聲又道：“美麗聰慧能幹的機要秘書，不會讓我失望吧？”

    他露出一抹足以迷倒眾生的俊美笑容，刻意對她甜言蜜語讚美，知道他的機要秘書最愛挑戰，她的字典裡，沒有不可能或做不到。

    “當然。你不需刻意對我輕聲細語放電，我也會達成任務。”季曼凝抬眼，直視與她近在咫尺的俊美上司，麗顏綻放一抹自信神采，掛保證道。

    換做一般女人，也許因他一個放電眼神、一個俊帥笑容，再加上這麼近的距離，早就心頭小鹿亂撞，甚至被迷得暈眩茫然了。唯有她，對光芒萬丈的他，渾身上下散發的強勁男性魅力，一開始就全然無感。

    “我可沒對你放電，那只是浪費電。全世界就只有你這個冰山美人，對我的費洛蒙無感。”嚴世爵擺擺手，澄清。

    他這是放低身段，誠心請托她幫忙呢！

    儘管有錢有勢，沒什麼東西到不了手，但偶爾還是會遇到需費點時間精力去周旋，才能得到的東西。

    “抱歉，你剛出差回來，卻沒辦法讓你休息。”

    “我很高興馬上有新事物可以挑戰。”季曼凝微微一笑應道。

    她轉身，踩著高跟鞋，從容步出總裁辦公室。

    她喜歡工作，喜歡當女強人。

    英國，倫敦。

    面對泰晤士河的一棟商業大樓，三十二樓辦公室。

    “很抱歉，讓季小姐大老遠跑一趟，但我的答案一樣，短期內不打算出售。”年約五十多歲的鐘斯在公司貴賓室與季曼凝會面，委婉推拒。

    雖然意外取得這批古物，日後自會將部分古物公開競標，高價出售，但現在尚不做他想。

    “嚴總裁對這把古匕首可謂一見鍾情，只要鐘斯先生開個價，他絕對欣然給付。嚴總裁非常期盼能在紐約帝都飯店開幕時，讓這把匕首成為展覽主角，讓它再次閃亮問世。當然，不會忘了宣傳您的幫忙。”季曼凝微微一笑申明。

    言下之意，只要將古匕首賣給帝都財團總裁，他能得到的，不只是一筆可觀的金錢，還有名望。

    “再者，鐘斯先生若願藉這把古匕首跟我們總裁建個交情，日後商場上也或許有合作機會。”季曼凝進一步提出商場誘因。

    帝都財團旗下的銀行和證券金融公司，在英國也有分行據點，而嚴世爵身後的嚴家萬明集團事業更擴及五大洲。

    鐘斯因她幾句話，思忖半晌，不若一開始那麼堅持無意商談。

    “這樣吧，匕首可以先借給嚴總裁展覽，至於買賣交易，我還要再琢磨琢磨。”鐘斯摩挲下巴，語帶保留。

    他仍想擁有這把難得的古匕首的所有權一段時間，他原本是打算將來透過蘇富比，在國際上公開高價競標。只是身為美國前三大企業的帝都財團總裁，派了機要秘書親自到訪與他商議買賣，他若全盤拒絕也不妥。他退一步同意先出借古匕首展覽，也算是給足嚴世爵面子了。

    季曼凝感謝對方願意出借重要古物，但她此行目的，不單只為借到古匕首，而是要代總裁買下它，才算真的達成任務。

    她繼續苦口婆心與對方商議，不僅開出非常高昂的報酬，甚至提出其它附加條件，最後總算取得第一優先購買權。

    季曼凝帶著愉快心情，離開鐘斯的辦公室，準備搭電梯下樓。

    她站在兩座電梯門外，同時按下樓鍵。

    半晌，右邊的電梯門先開啟，她正要向前踏入，同時，左邊電梯門亦開啟。

    一名身形高？、戴墨鏡的東方男性，長腿一邁，步出電梯。

    兩人一左一右、一前一後，擦身交會剎那，她竟不由自主轉頭，多瞧陌生人一眼。

    她望著他從容步離的背影，莫名怔忡了下。

    她鮮少去注意不相干的陌生人，會不自覺多瞧對方一眼，也許是因這裡出入的東方人不多，且對方還留著一頭及腰長髮，頗為罕見。

    她只瞧他背影一眼，隨即轉身踏入電梯，沒特別放在心上。

    不一會，她步出電梯，走出商業大樓同時，撥電話給總裁——

    “總裁，交易OK。”

    “我就知道沒有你辦不到的事。”手機那頭，嚴世爵接到好消息，俊唇高揚。

    “不問問我花了多少錢，才替你買下那把漢代匕首？”季曼凝笑說道。總裁並沒給她出價的上限。

    “錢不是問題。”嚴世爵完全不在意。

    “我開出的價碼，足以讓你被冠上凱子、呆子之美名。”季曼凝笑諷，“那金額能讓你在這裡買一間面對泰晤士河的豪宅公寓。”

    聞言，嚴世爵微揚了下眉。

    他精明幹練的機要秘書，竟會出天價，替他買下那把生銹的古匕首？！

    “不只如此，還有附加條件，因鐘斯的夫人一直想要一條中國清朝的紅瑪瑙項鍊，我把你前陣子購入的那條慈禧戴過的古董項鍊，以半價相送，當做送他夫人的生日禮。”季曼凝不疾不徐補充說道。

    她事前已打聽鐘斯是個愛妻的男人，且他能有如今的事業成就，妻子娘家出力不少，只要能討他妻子開心，他就不會拒絕跟他們做交易。

    “喂喂，那條紅瑪瑙項鍊，我打算送給這個月生日的琳達當生日禮物欸！”比起一間豪宅公寓的價值，嚴世爵反倒計較季曼凝將他準備給女伴的生日禮物，轉手他人。

    “琳達的生日已過，這個月將過生日的，是潔西卡。”季曼凝無力地翻個白眼，提醒他，完全記錯對象了。

    總裁雖愛女人，對女伴非常大方，實則沒對誰真的上心，記錯名字和對方喜好，根本是常態。是以安排總裁跟女伴約會或送禮事宜，最後都是由她做處理。

    “屆時，我會另外挑件更適合潔西卡的禮物，讓你送給她。”季曼凝強調。“倒是那把匕首的價格，你能接受嗎？”

    她雖與對方談定買價，但並未簽定合約，若上司無法接受，還能有議價空間。

    “那樣的價格是令人咋舌，但我相信你不會讓我花冤枉錢。”嚴世爵笑說。

    即使鐘斯將那把古匕首放上蘇富比拍賣，讓全世界收藏家公開競標，他認為最高價格也不會超過五百萬美元，而季曼凝竟出了一千萬美元高價，先內定下來。

    “我相信，總裁想要那把漢代匕首的心意，絕對值這個價。”季曼凝說得肯定。因總裁揚言，無論如何都要到手，甚至要求她立即飛來倫敦，找擁有者談定交易，而能讓他這麼積極且誓在必得的東西並不多。

    “知我者，莫若你了。”嚴世爵哈哈大笑。

    “另外，我之所以出這價碼，還有另一考慮，目前世界上最貴的一把名刀——十八世紀博阿滕軍刀，據聞是屬於乾隆皇帝所有。最後一次拍賣價碼，以七百七十萬美元高價被售出。

    “現在，你若用一千萬美元買下那把漢代匕首，它將一躍成為世界第一名刀，其身價贏過乾隆皇帝寶刀，肯定更能炒熱話題！”季曼凝進一步分析。她在代總裁買古匕首前，還特地去搜尋一些名刀身價來歷。

    聽完她的分析，嚴世爵放聲大笑。“是是，你真是替我考慮周詳。”雖說那價格不菲，但對他而言，不過就像買個高級玩具，不會花得心疼，何況還能物盡其用，幫他的新飯店達到最佳宣傳話題。

    “鐘斯答應先將古匕首借展，買賣的事，過陣子再進行。我會先安排古物運送事宜，也會儘快催促完成交易，讓你早日真正擁有它。”季曼凝說得篤定。

    既與對方談妥成為第一優先買家，她便已十拿九穩，這樁交易成功。

    “你辦事，我放心。”嚴世爵對她全然信任。

    “那我先回紐約了。”手機斷線同時，她朝馬路揚個手，招來計程車，前往機場。

    這方大樓，三十二樓辦公室——

    走進鐘斯辦公室的東方男人，拿下墨鏡，一見到鐘斯，便開門見山道出來意。

    “什麼？有人出價內定了？！”長相俊酷英挺的男人一詫，竟有人比他早一步看上那把古匕首。“多少？我加一倍。”男人目光一凜，大方開價。

    對古物一向沒興趣的他，不經意看見那篇漢代兵器報導，當他看見那把古匕首，莫名地定睛在那張照片上，無端怔忡好半晌。

    之後，他竟橫生一股衝動，很想得到那把古匕首，甚至急於親眼看看它的實物。

    他無意透過層層管道聯絡，直接就飛來倫敦，找上擁有者，更認為以他的能耐，一定能買下那把古匕首，未料會慢了一步。

    “這個……”鐘斯因他豪邁的發言，不由得驚詫。

    那把中國漢代古匕首，才一出土不久，竟會接連有大人物來找他高價求購。

    難不成……其背後藏有什麼秘密？

    鐘斯只好先道出內定買家出的價格，不認為對方真能再多出一倍價，先前談定的交易條件，已出乎他預想太多了。而且即使尚未真正簽定買賣合約，但他既已答應帝都財團總裁為第一買家人選，就不能輕易出爾反爾，轉身賣給別人。

    男人一聽到交易金額，無比驚愕。那個價格，遠遠超過那古物價值數倍了吧？

    男人進一步探問買家身分，鐘斯原無意透露，一細想才後知後覺他們兩人的關係，也就如實告知。

    男人一聽到買家來歷，黑眸一瞠，驚愕同時，兩道飛揚的劍眉，微微蹙攏。

    他隨即離開倫敦，飛回美國。

    季曼凝返回紐約，打開電腦，先收一封重要的電子郵件，是鐘斯寄來的古匕首詳細資料及數張照片。

    她打算重新做一張宣傳單，寄給受邀參與新飯店開幕的嘉賓，這把古匕首將是預定展出的那批漢代古物中最貴重的主角，原本只是開幕式陪襯的展覽活動，反倒會因這把古匕首亮相，成為舉世矚目的焦點，得到更多國際媒體競相報導。

    當她仔細審視照片時，不由得盯著一張完整清晰的照片怔忡，心，莫名窒了下。

    先前，她雖透過新聞報導看過這把漢代古匕首照片，可當下並沒多注意，即使後來總裁指示她務必買下這把古匕首，她也沒特別去研究它，直到現在。

    雖失去匕首鞘，又歷經兩千多年的時光，仍能看出是把名貴匕首，應是身分顯貴人士所有。

    匕首刀身為鋼，刀柄為銅金屬，鎏金裝具，表面雕刻花紋，鑲嵌紅寶石、藍寶石及紅玉、青玉。

    全長：28.2公分、刃長：16.7公分、刃寬：2.3公分、刃厚：0.5公分、匕首重量：374公克……

    她盯著古匕首的資料介紹，眼神發直。

    她從未對古文物感興趣，但因總裁喜愛收藏古物，她自是也接觸不少，卻不曾對一件古物特別在意，偏偏這次……

    那一晚，她感覺作了一個沉長的夢。

    醒來後，只覺腦袋混沌一片，完全記不得一絲夢境片段。

    她內心卻湧起一股衝動，很想看看那把古匕首的實物。

    然而，在飯店開幕前，她有一堆繁忙工作要處理，即使古匕首早已從倫敦送達紐約，她也沒時間先去看一眼，直等到開幕日。

發表回覆

第2章

    紐約帝都飯店開幕當日。

    采中西風格相融的飯店建築，挑高寬敞的大廳，使用大量黑色及紅色木頭裝潢，搭配米白色和暗紅色裝飾，仿古傢俱、雕欄、漆柱，呈現出中國古代大殿風貌。

    一盞盞懸吊的中式燈籠吊燈，映出金橙色光芒，金碧輝煌。

    季曼凝跟著總裁上司前往飯店舉行剪綵儀式，應付一堆媒體的發言後，終於得到一點喘息時間，得以參觀飯店大廳所擺放的二十多件漢代古物。

    而她只想好好觀賞一件古物——她無端在意的那把古匕首。

    先前，它的展示位置一度被大批媒體包圍，爭相拍攝報導。

    因它被賦予的歷史價值，及嚴世爵開了天價將買下收藏，成為十足的話題焦點，讓飯店開幕氣氛，被炒得更熱鬧沸騰。

    當她走近擺放在左前方的展示玻璃櫃時，心口無預警震了下，她更靠近一步，一雙美眸怔怔的盯著玻璃櫃裡，與照片相同，卻是真真實實、充滿歷史歲月痕跡的漢代匕首。

    腦中似乎閃過什麼畫面，教她心口莫名扯痛一下，眼眶不由得泛起一抹酸澀感。

    她一個抬眸，卻被站在玻璃櫃另一側的男人震愕住。

    身著墨色西裝、高？偉岸的男人，本來也低頭盯著他眼前展示的古匕首，專注瞧了好半晌。當他一抬眸，恰恰與玻璃櫃對面的女人視線對上。

    一瞬間，兩人內心莫名一震。

    兩人隔著展示玻璃櫃佇立，雙雙凝視著彼此眼眸，各自有種說不上來的感覺。

    彷佛，有一種熟悉、一股悵然、一抹苦澀……

    季曼凝怔望著眼前男人，身材頎長，雖穿著名牌西裝，但並未打領帶，白色襯衫領口開了兩三顆扣子，西裝外套扣子也未扣上，顯得有抹隨性。

    特別的是，他留著一頭及腰長髮，簡單束在頸後，雖為東方人，五官立體深峻，一雙飛揚的劍眉下，深邃炯亮的黑眸，直直瞅著她。

    一瞬間，她宛如被攝住心魂般，心口緊縮，無法移開目光。

    彷佛，她曾見過他……又是在什麼地方？

    男人近距離凝視穿著一襲漢代侍女服——深藍色長裙、白底藍花曲裾的美麗東方女子，心口莫名一陣震盪。

    大廳現場有數名女性服務員皆做相同打扮，他方才進來，並沒特別注目誰，為何此刻，忽地心跳失序？

    他不由得又低下頭，盯著眼前置在玻璃櫃內的古匕首。

    他抬起手臂，大掌貼上玻璃櫃，有股衝動，想打開玻璃櫃，握住那把匕首，似乎那樣就能捉住什麼他也不清楚的重要東西。

    “那個——不能碰。”無端失神半晌的季曼凝，見賓客伸手撫摸展示玻璃櫃，忙開口制止。

    他沒將大掌移開玻璃櫃，一雙眼再次凝著那把古匕首，心魂宛如被定住般。

    霎時間，腦中飛竄過一幕強烈影像，他想捉住那閃逝的畫面，腦袋卻一陣劇烈痛楚。

    他眉頭一擰，悶哼一聲，一手扶著玻璃櫃下方的木櫃，不禁屈膝跪地，暈眩昏厥。

    “先生！你沒事吧？”季曼凝見狀，忙繞過玻璃櫃，彎身查看突然跪倒在地，昏厥不醒的男人。

    她連忙叫喚附近的人員幫忙，將人帶往一樓休息室。

    雖不清楚對方身分，但會出現在飯店開幕活動中的賓客，不是與帝都財團有往來的貴客，便是與總裁有私交，或來自香港嚴家的親屬等，怠慢不得。

    初秋午後，清風徐徐，蔚藍天際下，一隻紙鳶迎著風，翩然飛舞，紙鳶越過高高的牆垣，飛向另一方院落，最後，飄落在樹梢。

    一名穿著淡青色曲裾、綰著雙平髻的年輕女子，躡手躡腳踏進這處院落，邊抬頭張望庭院的樹梢高處，尋找失去的紙鳶身影。

    “在哪兒呀？明明是往這方向飛來。”女子低聲喃喃說著。

    她一個下人，逕自踏入這將軍府後院，不免心慌緊張。

    雖說是小姐的命令，要求將軍府看管後門的家丁放行；雖說將軍出征，人不在府邸，但她仍覺不妥，只希望快快找到那只小姐最喜愛的紙鳶，趕緊離開。

    “你——過來！”忽地，一道沉悶男音自她身後不遠處傳來。

    她轉頭，朝園子另一端曲廊望去，倏地驚詫。

    自那方曲廊轉出一偉岸身影，身著戰袍的男子大步走來。

    是嚴焱將軍！他遠征回府了！

    才過弱冠之年的他，已受封威風凜凜的鎮北將軍，這回若又打了勝仗，肯定又要加官進爵了。

    芳齡十七的朝顏，進白府當丫鬟一年有餘，待在白府千金身旁侍候，白府老爺官居太常，掌管宗廟禮樂。而嚴焱的父親亦是一名戰功顯赫的將軍，卻在三年前不幸在戰場身亡。

    因白老爺與已故的嚴老將軍為世交，且兩家夫人為表姊妹關係，兩府因此比鄰而居，關係密切。

    朝顏早聽聞不少嚴焱的功績，亦曾陪著小姐來拜訪嚴焱，但她先前只曾遠遠地瞧過他的身影。

    即便是此刻，她也沒能瞧清他的樣貌，因他頭盔下半張臉都被鬍子遮擋。

    “奴婢……拜見將軍。”驚覺大剌剌直視他很失禮，她忙低下頭，朝他福身，惶惶問候。

    “去打桶水送進屋裡。”嚴焱冷聲命令。

    他沒多瞧生面孔的丫鬟一眼，往前面房門步去，直接推開門扉入內。

    “呃？那個……奴婢不是……”人在院子的朝顏，忙上前兩步，欲澄清她並非將軍府的丫鬟，而她不自覺闖到將軍府的主屋院落，令她更心驚，就怕被性格冷酷嚴肅的嚴焱責難問罪。

    “水井在天井左側，快去！”才踏進屋裡的嚴焱，提醒可能還不清楚環境的新來丫鬟。

    他今日領著大軍凱旋回京，尚未進宮，先駕快馬獨自回府，就為換掉一身染血髒汙的戰袍，洗去一身塵沙泥濘，刮掉滿臉鬍鬚，梳洗後換套乾淨官服，才好進宮面聖。

    朝顏不敢違抗將軍，只能領命去打水。

    不一會，她提著水桶，匆匆踏進屋裡。

    她以為將水桶擱下就能離去，未料已脫下盔甲戰袍的嚴焱，又下了新命令。

    她於是將半桶水倒在一旁的臉盆，而他逕自拿起一條布巾打濕，很快擦拭臉面，又洗淨雙手。

    “那……奴婢先告退。”朝顏站在一旁，怔愣了半晌，這才敢開口說要退離。

    生平第一次與成年男子獨處一室，且還是威風凜凜的大將軍，即使他不說話，也令人感受到他渾身散發的氣勢，令她不禁心頭惶惶。

    “慢，你替我刮鬍鬚。”

    “欸？”朝顏詫異抬眼。“奴婢不會……奴婢不是……”她支支吾吾，再次欲澄清她並非將軍府的丫鬟，更不懂如何替男子刮鬍鬚呀！

    “新來的，連這點小事都不會，還派來主屋侍候？”嚴焱聲音悶悶的道。他取出系在左腰的匕首，遞向她。“用這把匕首刮，快。”

    朝顏抿抿唇，一時不敢接過匕首替他刮鬍鬚，卻更不敢對他的命令說不。

    她只能惶惶地步上前，伸手接過匕首，瞧見匕首刀柄上鑲嵌著寶石、美玉和黃金，不禁欣賞起來。

    “這匕首真漂亮。”她脫口贊道。

    “御賜的。”嚴焱淡道。他如今的隨身佩劍，亦是皇上所賜。早先他使用的匕首和佩劍，就只是單純的武器，沒有多餘奢華裝飾。

    “皇上非常器重嚴將軍呢！”她不由得稱讚起他。“嚴將軍武功蓋世，這次肯定又打了大勝仗。”

    聞言，嚴焱淡瞄一眼新丫鬟。

    前一刻，她一副不敢靠近他的樣子，這會卻自然的跟他談話了。

    “讓你拿匕首刮鬍鬚，不是拿來欣賞，更沒必要對我歌功頌德。”他面無表情，口氣冷淡，向來不喜歡阿諛奉承的話。

    “是，奴婢多嘴了。”她並非刻意拍馬屁，是真的崇敬驍勇善戰的他，但見他似乎不悅，忙低頭賠不是，不敢再多廢話。

    只不過，她的身高與高大的他相差一顆頭，即使踮起腳尖，也難以替他刮鬍子。他於是走往一旁，撩袍落坐在榻上，微抬高下巴，讓個頭嬌小的她，得以替他刮鬍鬚。

    初次為男子刮鬍鬚，朝顏心情忐忑，卻又力圖鎮靜，告訴自己，不是那麼難的差事。

    她站在他身側，低下頭，小心翼翼用匕首緩緩刮去他淩亂糾結的長鬍鬚。

    當她好不容易將他的大把鬍鬚都刮掉，竟在最後一刻失手，鋒利的刀刃劃破他下巴皮膚，立時滲出一道血痕。

    “奴婢該死！”她嚇一大跳，連忙屈膝跪下，叩頭認錯。“奴婢錯手傷了將軍，求將軍責罰。”她膽顫心驚，既歉疚又害怕。

    嚴焱大掌往平滑光潔的下巴一抹，看一眼食指沾上的一絲血痕，根本不痛不癢。“起來，不過一點小傷，沒什麼大不了。”

    “可是……”跪地的她，微微抬起頭，仍一臉驚惶，還以為他會勃然大怒。

    “沒事，你做得很好。”嚴焱難得稱讚下人，只因要安撫她，看她一張小臉瞬間泛白，好像犯下滔天大罪似的。

    感覺他真的沒動怒，仍跪在地上的朝顏，這才敢完全抬起頭來，卻不由得張大杏眸，瞅著容光煥發的他。

    除去大片鬍鬚後，只見他陽剛臉龐上五官深邃冷峻，兩道劍眉飛逸，一雙黑眸炯亮，束冠的墨發，幾綹髮絲淩亂垂落，雖已卸下戰甲，依然不減颯爽。

    這是她第一次仔細瞧清他的容貌，心口不由得怦跳。

    嚴焱也是直到這時，才細細打量眼前生面孔的丫鬟——身著淡青色曲裾、綰著雙平髻的她，約莫十六、七歲，一張鵝蛋臉，膚色瑩白，五官秀麗細緻，比起一般丫鬟，多了一抹娟秀靈氣與恬靜氣質。

    “叫什麼名字？”他問道。

    “呃，奴婢朝顏。”她輕聲回應，心口無端鼓噪著。

    “朝顏……早晨美好的花顏，是個好名字。”嚴焱不由得複誦她的芳名，喃喃贊道。這還是第一次，他下意識去稱讚女子的芳名。

    聞言，朝顏心口重重一跳，臉龐一熱。沒想到，傳言性格嚴肅的大將軍，竟會誇讚她的名！

    “奴婢……這就替將軍上藥。”被他一雙深眸注目，她心跳紊亂不已，卻非先前的害怕膽顫，而是另一種陌生感覺。

    她忙起身，欲尋找藥箱，但這裡並非她經常出入的小姐閨房，完全不清楚東西擺放何處，只能向他詢問。

    他不在意下巴一丁點刀傷，這對他而言不過像蚊蟲叮咬般，交代她取套官袍讓他更換，沒時間仔細沐浴，簡單整理儀容後，隨即便要進宮面聖。

    這時，出門辦事的總管匆匆奔來，詫異主子沒讓人通報就先獨自回府。

    總管才要對遠征歸來的主子，好好噓寒問暖，卻見屋裡有一名陌生丫鬟，納悶她的來歷。

    朝顏一臉尷尬困窘，向他連連道歉，這才有機會道出她是白府侍候大小姐的丫鬟。她為了替大小姐尋找一隻飛走的紙鳶，從白府後院轉往將軍府的後門進來，未正式通報，非常無禮。

    嚴焱得知真相，完全沒責難，還交代總管，若有下人在府裡尋獲那只紙鳶，再送去白府。

    母親與白夫人為表姊妹，而已逝的父親與白世叔交情很好，但他與麗兒表妹並沒特別親近，應該說，他不太喜歡麗兒表妹的糾纏。

    他甚至對其他女子也無感，卻莫名對初見的朝顏，有一抹特別感覺。

    朝顏也是初次與嚴焱親密接觸，她原就對年少英勇、戰功彪炳的他景仰尊崇，如今更對他心生一抹異樣感受……

    午後，日光透進敞開的玻璃窗，微風輕輕拂動白色窗簾……

    嚴焱撐開眼皮，因亮光而瞇了下眼。

    他一手撫著仍有些泛疼的額角，再度張眼，望向四周，思緒有些迷惘。

    “你還好嗎？需不需要去醫院？”一道細柔嗓音擔心問道。

    躺在長沙發上的他，側首看向一旁女子，倏地一詫。

    女子穿著一襲白底藍花曲裾的古代漢服，長髮綰著雙平髻，教他一時將她與夢中女子相連結，心口一震。

    他記不得夢中女子樣貌，但肯定不若眼前的她成熟豔麗，他卻不由得聯想在一起。

    自二十一歲那年，他發生車禍意外撞到頭部，因腦震盪住院兩日，檢查後無礙，但之後，他開始會作怪夢。一再重複且接續性的，關於一對古代戀人相識相戀的夢境。

    他像在觀看別人的夢，又宛如在看一出古裝劇。

    他能透析那對古代男女的視角和各自想法，卻又彷佛自己身歷其境，成為夢中一角，成為那個與他同名的嚴焱將軍……

    醒來那霎，他心緒仍被夢境牽扯著，心口無端震盪好半晌，明明是虛幻夢境，卻又覺得真實。然而，他記不清夢中名為朝顏的女子樣貌，總是僅剩模模糊糊的形象，甚至夢境內容也記憶不全。

    當他想認真回想，腦袋便會一陣痛楚，他曾又接受幾次腦部檢查，並無異常，醫師判斷應是精神性問題。

    “你是……”從夢境完全回過神的他，不由得定睛注視著她。

    他並非在意她一張美麗容顏，而是直瞅著她一雙幽黑如夜的瞳眸。

    那眼神，似曾相識……他內心無端一動。

    他記得在昏厥前看過她，那時兩人相對站立在那把古匕首的玻璃展示櫃兩邊，但他對她眼神的熟悉感，似乎源於更久遠以前……

    對了！那把匕首！他霍地自沙發站起身。他很肯定前一刻夢境出現的匕首，與展示的那把漢代古匕首一模一樣！他心緒莫名一陣激動。

    “我是嚴總裁的機要秘書。”季曼凝奇怪於他的反應。“先生是總裁的親戚嗎？”她不禁探問他的身分，因同為東方人，且非她認識的商場客人，直接做此猜測。

    “我要見嚴世爵，他人在哪裡？”嚴焱臉一繃，不客氣問道。

    “喂，怎麼又連名帶姓喊我？都幾歲了，還是學不會禮貌。”

    這時，門板適巧被推開，西裝筆挺、俊美非凡的男人，踏進貴賓休息室，語帶一抹調侃。

    不久前，他聽說有位男性客人在大廳古物展示處無端昏厥，被季曼凝讓人帶進這裡休息，又聽旁人形容那男性樣貌，他就知道是誰了，這令他頗訝異，在應付完另一位賓客後，不放心地過來一探究竟。

    “沒想到你會過來參加我的飯店開幕式，怎麼沒先告知一聲？是特地來給我驚喜？”嚴世爵笑問。“身體沒事吧？”

    因他進門見嚴焱已清醒站起身，感覺無大礙，才沒第一時間關切他的身體狀況。

    “我不是為你來的。”嚴焱神情一凜，對他沒好臉色。

    “喔，那難不成是為我美麗的機要秘書而來的？”嚴世爵故意道，看一眼一旁的季曼凝。

    季曼凝直接送他一記白眼。她根本不認識這男人好嗎？只不過，他們兩人似乎關係不尋常？

    “那把古匕首賣給我。”嚴焱開門見山說道。

    “什麼匕首？”嚴世爵先是一愣。

    “這位先生應該是指大廳展示的那把剛出土不久的漢代匕首。”季曼凝提醒。前一刻，這男人對那把匕首的反應有些奇怪。

    “你幾時對古物有興趣？”嚴世爵朝嚴焱揚了下眉，一臉興味。

    “別管我有無興趣，那把匕首賣給我，我會付你相同價錢。”嚴焱一臉凝重道。他也不清楚自己為何願意花那天價，買一把古匕首，但他非常渴望親手握住那把匕首，總覺得那能讓他憶起什麼重要的事。

    “你這是拜託人的態度嗎？”嚴世爵走往他對面沙發，閒適落坐。

    “我沒拜託你。”嚴焱悶聲澄清。他這輩子不可能拜託他任何事。

    “那我為什麼要賣你？連好好叫我一聲正確稱謂也不肯。”嚴世爵故做無聊地把玩修長的手指，對他的態度顯得漫不經心。

    “我喊你一聲‘小叔叔’，你就會把匕首轉賣給我？”嚴焱冷著臉，聲音更低悶問道。

    嚴世爵抬眼看他，俊唇輕揚，“不賣。”

    “你——”嚴焱眉頭一攏，更生惱意，手握成拳，轉身邁步，悻悻然推開門板，大步離去。

    嚴世爵見他氣惱離開，俊唇彎出更明顯的笑意。

    一旁看著的季曼凝，滿臉困惑不解。

    “那個人是你侄子？”她忍不住問道。

    “如假包換，親侄子。”嚴世爵笑說。

    “你們看起來同輩，年齡差不多吧？”

    “我只虛長他兩歲。但輩分上，是他的親叔叔不假。你也許沒看過他的人或照片，但應該知道他的名字——嚴焱，三個火的‘焱’。”既然巧遇，嚴世爵不介意向她道明兩人關係。

    “嚴焱……”季曼凝思忖這名字，驀然詫異道：“是那個在美國頗富盛名的華人建築師嚴焱！”

    先前她因帝都財團欲跨投資興建飯店，找過一些可能合作的東西方知名建築師資料，也因而注意到嚴焱。

    只不過，因總裁未將他列入合作人選，她並未深入詳細研究他的作品和背景，沒想到，他竟是總裁的侄子！

    總裁是香港商界大老嚴海明的麼子，只要提到香港嚴家，華僑界幾乎無人不知、無人不曉。

    由嚴海明一手打下的嚴家江山——跨國企業萬明集團，不僅在香港擁有雄厚財力，在散佈世界的海外華人中，對超過半數的華人擁有影響力。

    身為香港首富的嚴家，也躍進全球前十大富豪。

    嚴海明共有三房，膝下有二子五女，三房是在他年近六十才娶、相差二十多歲的妻子，即是嚴世爵的母親。

    “嚴焱的父親嚴東清是我大哥，是大媽所生的長子，在幾年前病逝了。而大哥歷經三段婚姻，生下一子三女。嚴焱的母親是我大哥第二任妻子，有一半葡萄牙血統的香港明星，在嚴焱十二歲時與我大哥離異，之後沒往來。”嚴世爵對季曼凝詳加解釋。

    “所以，嚴焱是嚴海明的長孫！”季曼凝得知這層關係，頗為訝異。

    “阿焱雖未涉足嚴家事業，但我爸對身為嫡長孫的他一直非常看重，格外疼愛。將來嚴家產業泰半也會掛在他名下。”嚴世爵強調。

    父親重視嫡子傳承，對長孫，比對他這晚年才得的麼兒還寵溺。

    “總裁於是對能得到嚴家半壁江山的侄子，眼紅嫉妒？”季曼凝不由得大膽揣測。

    “什麼？”她這句揣想，教嚴世爵瞪大眼。他隨即朝她搖頭歎氣，“唉唉，才誇你是我的知音，怎麼這會對我誤解這麼大？以我的才智財富，需要對那小子眼紅？”

    “但你似乎跟他有嫌隙？”季曼凝莫名有些在意嚴焱，不由得多打探他們叔侄的問題。

    “錯。對我有嫌隙的人是他。”嚴世爵搖了下食指，面露一抹無奈。

    “為什麼？”

    “就為了……”嚴世爵頓了下，又看一眼季曼凝，逕自轉了話題，“真難得，你對阿焱有興趣？”

    “嗄？”季曼凝一怔，接著一口否認。“並沒有。”

    不管嚴焱的身分身價如何，她都不會對一個與工作無關的男人感興趣。

    “我對那把古匕首比較感興趣。”她澄清。

    在她看到那把漢代匕首實物當下，竟想摸摸那把匕首，而過去她從未對兵器感興趣。

發表回覆

第3章

    晚上十點的帝都飯店大廳，不若上午開幕式時熱鬧喧囂，燈光輝煌。

    因明天才是飯店正式對外營業日，此刻大廳僅剩數名警衛，飯店內也只有幾名幹部留守，寬敞碩大的一樓大廳格外靜謐，幾盞小燈映照，顯得幽幽朦朦。

    一道高？身影，佇立在大廳展覽古物玻璃櫃前，低頭專注凝視良久……

    頂樓總統套房，俊美的男人開了瓶高級紅酒，倒半杯坐在沙發小酌，邊開啟置於茶几的筆電，連接飯店各處的監視器，大略流覽一下狀況。

    當他觀看一樓大廳的監視影像時，忽地一詫。

    一樓大廳陳列二十多件他個人收藏的珍貴漢代古物，價值不菲，其中更以那把先借展、確定購買的漢代匕首，索價最高昂，他因此加強飯店大廳的警衛人員及安全系統，明天飯店正式營業後，這批古物將持續展覽擺設一星期才撤離，而這個時候，不應該有人在那。

    所以當他看見一道高？人影佇立在某個古物展示櫃前，不免驚詫。

    他放大觀看半晌，微瞇眼，若有所思。

    片刻，他看見另一人影出現，再度訝然。

    季曼凝在結束工作後，不禁驅車過來飯店，莫名想再看看那把古匕首，她向警衛表明身分，從側門入內，走到大廳，直接朝展示櫃過去，繞過柱子，無預警看見一人影，教她驚詫了下。

    這方，嚴焱聽到跫音靠近，抬首，看向來人，微怔。

    有些朦朧的光線映照著一抹倩影——大波浪鬈髮，襯著一張美麗容顏，黑白相間的絲質套裝，包裹著嬌美豐盈的身材。

    她踩著三吋細跟高跟鞋，步伐優雅從容地朝他靠近。

    當她來到他眼前，兩人僅相距三、四步距離，他視線不由得緊鎖著她的麗容，與她一雙美麗黑眸，直直對視。

    白天雖已見過她的容貌，但換了裝扮的她，感覺又像另一人，卻都令他在乍見她當下，心頭一動。

    “嚴先生，你怎麼會在這裡？”季曼凝走近他，疑問。

    一般人自是不可能任意進出尚未正式營業的飯店，但他是總裁的侄子，只要亮出身分，相信不會有人攔阻。

    “你又為什麼這時間過來這裡？”嚴焱一雙黑眸凝著她，反問。

    “我是……”季曼凝支吾了下，被他一雙深眸注視，她心口又泛上一抹異樣感受。

    她微偏首，望一眼他身前的展示玻璃櫃。

    “想再看這把古匕首？”嚴焱不免意外她跟他目的相同。

    上午看過它的實體，他莫名劇烈頭痛而昏厥，昏迷中作了過去常作的古代怪夢，醒來後再度湧起買下它的念頭，卻因幾句話跟嚴世爵鬧得不歡而散。

    他悻悻然離開飯店，返回位於費城的建築師事務所，卻無心工作，一直惦記這把古匕首，他竟又從費城驅車兩小時來到飯店，忍不住盯著這玻璃櫃內的匕首好半晌。

    他沒再引起頭痛，但仍難以壓下想親手觸摸、捉握匕首的強烈渴望。

    過去，除了對設計建築投入，他對人事物都顯淡漠，如今竟對一把漢代古匕首有如此深的執念，一再出現異常行徑，他無從理解，卻不禁順從內心想望而為。

    “你能拿到鑰匙吧？把玻璃櫃打開。”嚴焱對她要求道。

    “欸？”季曼凝因他的要求，一詫。

    “當然不行。”突地，一道聲音竄入。

    兩人同時側首，看見不遠處朝他們而來的人，非常意外。

    “總裁怎麼在這裡？”季曼凝先問道。

    “我不是說過，今晚也許會在這頂樓總統套房先住一晚，親自試試這裡的舒適度。”嚴世爵先朝季曼凝笑說，接著轉而看向侄子，問：“真的這麼喜歡這把匕首？”

    前一刻，他透過監視影像，看見嚴焱無比專注凝視古匕首，眼神深濃炙熱。他還不曾瞧過性格彆扭、愛裝酷的侄子露出那種神情，令他愈看愈玩味。

    之後，他看見季曼凝出現更覺不尋常，隨即搭電梯下樓，跟他們碰面。

    “賣給我。”嚴焱再度開口。“你可以抬高價格，我不介意。”

    “呵，我又不缺錢，要是賺你的錢未免可笑。”嚴世爵嗤笑了聲。

    “要什麼條件，你才肯賣？”嚴焱撇撇嘴，聲音帶惱。

    他寧可多花一倍價跟別人談買賣，也好過跟嚴世爵談交易。

    “真的這麼喜歡這把匕首？”嚴世爵故意又問。

    這還是第一次，看見侄子對一樣東西極度渴望。以前的他，可不曾對什麼事物執著。

    嚴焱不由得火大，“少囉嗦，開出條件，我要這把匕首。”

    他有如被嚴世爵捉到弱點似的，氣惱又莫可奈何。他就是莫名執著地想得到這把漢代古匕首。

    “那就……給我你的建築設計圖，替我設計下一間新飯店。只要我滿意，屆時這把匕首可打八折轉賣給你。”嚴世爵故做沉吟了下，趁機提出交換條件。

    嚴焱一雙深眸不滿地瞠視他，不甘不願地道：“可以。”

    然後隨即轉身，大步朝出口離去。

    “我以為，總裁對嚴焱建築師的設計風格看不入眼。”靜默待在一旁的季曼凝，再一次觀看叔侄倆彌漫煙硝味的對話，這時才又開口。

    當初，她曾將被譽為“東方高第”的華人新銳建築師嚴焱，列為設計紐約帝都飯店的建築師人選，但總裁直接將他排除在外。

    “看來你又誤解我了。”嚴世爵攤攤手，面露一抹無奈。

    他聰穎靈敏的機要秘書、紅粉知己，總能判讀他的想法，可唯獨關於嚴焱的事，她一再做出錯誤臆測。

    “我可是打從心底欣賞那小子在建築設計方面的才華。阿焱年紀輕輕就在建築界闖出響亮名號，完全靠的是個人本事，無關其身後的嚴家勢力。

    “我雖也有幾分天賦，但不可諱言，我創立的帝都財團王國，能在幾年時間就展現出如今輝煌光景，也是因我坦蕩借助嚴家的威望，善用身為萬明集團二少爺的權勢。不像阿焱，他生性低調，又愛搞孤僻，一直討厭大眾關注他身為萬明集團老總裁長孫的身分。

    “他當初研究所畢業，堅持留在美國創業，隻身投入建築設計，刻意隱瞞自己的家世背景，可他沒多久就贏得國際建築界注目讚賞，甚至還被封為‘東方高第’，他的驚人成就，令我爸、大哥和嚴家人都只能讚歎。

    “三年前，他的身分被媒體挖出，大肆報導，一夕間被東西方更多鎂光燈追逐的他，不堪其擾，因此投入國際志工營，跑去非洲大半年，在落後村落替人免費蓋房子，直到追逐他的狗仔媒體熱潮散了，他才回到美國，繼續當個孤僻的天才建築師。”嚴世爵娓娓道來，回想起侄子的行徑，不覺莞爾。

    “所以，總裁其實希望嚴焱替帝都飯店設計藍圖，但認為他一定會拒絕，才沒列入考慮人選？”聽完嚴世爵一席話，季曼凝對嚴焱多了一分瞭解，於是換個角度推敲。

    “阿焱不願替我設計飯店藍圖，並非顧忌與我牽扯上，會被再度大肆張揚他是嚴家嫡長孫的身分，而是他單純對我這個人很有意見。

    “就因清楚他的個性和想法，我才放棄找他設計紐約飯店。現在，難得有個籌碼，可以跟他談交換條件。我要把預定在芝加哥興建的第二間帝都飯店，掛上嚴焱建築師的名。”嚴世爵俊唇高揚，非常期待嚴焱的設計。

    “那飯店原本不是要委由日本建築師橋本，承攬內外部設計？”季曼凝訝異他突來的變動。

    這件事在兩個月前已做下決定，也早與橋本建築師簽定合作合約，總裁向來不會對既定決策草率變卦，那是否意味著他無比看重嚴焱的才能，一旦他願意替帝都飯店設計藍圖，總裁甚至不惜違約。

    帝都財團在第一間紐約飯店開幕後，其規劃在全美的幾間連鎖飯店，也將陸續動工。

    每間飯店都慎重挑選東西方不同的名建築師負責設計藍圖，就為讓每間飯店擁有各自特色風貌。

    嚴世爵甚至訂下更遠大的目標，兩年後要讓帝都財團旗下的飯店進軍歐洲和亞洲。

    “我可沒打算取消與橋本建築師的合作，不過是希望他接手西雅圖飯店的設計，至於芝加哥飯店，我想走新古典中式風格。”嚴世爵一臉認真澄清。

    嚴焱擅長將東西方文化巧妙融合運用，創造個性與獨特性。原本，他還頗遺憾第一間飯店沒能委由侄子做設計，但若第二間飯店能掛上嚴焱的名，他也會非常欣慰感動。

    “就由你負責跟阿焱做接洽，近日先約個時間，帶他去芝加哥飯店預定地，探勘一下環境，之後再與他詳談細節。”嚴世爵將這重要大事交給她全權負責，若由他出面，叔侄倆肯定難以好好談正事。

    “沒問題。”季曼凝立刻接下新差事。

    她又看上司一眼，回想著什麼，紅唇不由得彎起笑意。

    “想到什麼好笑的事？”嚴世爵狐疑問道。

    “我是不清楚嚴焱與你之間的嫌隙，但我現在可以肯定，你不是看他不順眼。相反地，你不僅愛他的才華，也是疼愛他的。只不過，你又喜歡故意戲弄他，似乎惹毛他，你會覺得很高興？”季曼凝說得興味。

    先前，她僅略知一點嚴焱建築師的事，傳言他行事低調，寡言冷酷，但她今日兩度見他與嚴世爵交談情景，他顯然容易惱怒，輕易就暴走，完全不似什麼性格淡漠，又內斂拘謹的男人。

    或者說，嚴焱在面對嚴世爵時，才會表現出截然不同的一面？

    聞言，嚴世爵哈哈大笑。“你完全說對了，不愧是我最聰慧的機要秘書。”

    “撇除阿焱因故對我有心結，我也認為他太過壓抑、不苟言笑，又總一副面癱樣，每每看到他，就故意要挑釁一下，逗得他展露情緒才行。”他笑笑地坦言。

    “你這麼做，不是讓他對你更不滿，你們的關係又怎麼能得到改善？”季曼凝提出矛盾處，心下覺得上司頗幼稚！

    “我不認為我跟他關係不好。這是我們的相處之道。”嚴世爵輕聳肩。

    他是想過有朝一日能化開侄子對他的心結，但那件事至今仍沒解決方法。

    “我很好奇，你似乎也對那把漢代匕首興致濃厚？下班後還特地跑來這裡，就為了再看那把匕首。你跟阿焱是不是有戲？”他嗅出一抹值得關注的味道。

    “什麼？”季曼凝先是一愣，忙搖頭否認。“我是剛好遇到嚴焱，我跟他真的不認識。”

    “我當然知道你們先前不認識，但兩個過去對古物都沒興趣的人，忽地同時對一把古匕首在意，想來就令人特別玩味。”嚴世爵忍俊不禁。

    嚴焱自那件事後，完全不再交女友，季曼凝則是只跟工作談戀愛的冰山美人，這兩人卻同時鍾情一把古匕首，若他們有機會碰在一起，會不會有發生火花的奇跡？

    “總裁大人，你今晚是不是沒人陪，太空虛寂寞了？”季曼凝忍不住白他一眼，調侃。

    他竟想撮合她跟嚴焱，想打探他們八卦，未免怪異。

    “嘖，我是誰？怎麼可能沒人陪。是我今晚想圖個清靜，才謝絕女伴侍寢。要不，你陪我上樓，試試這裡的總統套房，夠不夠舒適？”嚴世爵朝她眨眨眼放電。

    “總裁大人，你這是性騷擾。”季曼凝完全漠視他刻意放的百萬伏特電力，冷冷回應。

    “我剛才只是一時瞎扯。你連我的魅力都無感，怎可能對阿焱那塊木頭燃出什麼火花？純屬玩笑，OK！你只要替我談妥飯店設計藍圖我就感激萬分。”嚴世爵收起玩心，一臉正色強調。

    隔兩日，季曼凝與嚴焱約定時間，各自搭飛機前往芝加哥，再搭車到飯店預定地會合，一起勘察。

    這裡原是一處大賣場，因生意不佳而轉售，由帝都財團購買後，將地上舊建物拆除，即將蓋為飯店。

    嚴世爵選擇這裡做為帝都連鎖飯店的第二間飯店用地，自是考慮過其地理環境優勢及交通便利性，加上又位於熱鬧的市區。

    嚴焱在規劃一棟建築設計圖，未必要親自到預定地現場勘察，但若時間允許，且距離不算太遠，他會希望實地走一趟，也能確認四周環境，更利於做設計發想。

    季曼凝早幾分鐘到達目的地，片刻，她看見一部計程車停下，嚴焱推開車門下車，朝她走來。

    他穿著簡單輕便，墨藍色襯衫搭直筒牛仔褲、運動鞋，襯衫下襬沒紮進褲頭，有一分隨興不羈，他一頭長髮，仍一絲不苟紮在後頸。

    很少有男性留這麼長的發，在他身上卻不突兀，反倒增添一抹特殊味道，彷佛有股神秘的魅力。

    當他朝她邁步走來，感覺英氣勃發，神色威嚴和冷峻，教她的心無端怔忡。

    “來工地還穿高跟鞋？”嚴焱一走近她，開口第一句話，便是對她的穿著有意見，她雖改穿褲裝，卻是一身白衣白褲，腳下仍踩著細跟高跟鞋，完全不適合出入這裡。

    可其實他只是就事論事，並非刻意針對她，甚至方才他一下車，看見不遠處她的蹤影，心口竟又不由得一怦跳。

    “我就是上山下海，也照樣穿高跟鞋，沒什麼不妥。”季曼凝不以為意。

    除了居家拖鞋，或偶爾上健身房運動，她不會穿平底鞋。

    而且這裡也不太算是工地，做為量販店的兩層樓大型建築物，差不多已夷為平地，旁邊一座七層樓的立體停車場，則會在幾日後摧毀鏟平。

    嚴焱先向在場人員要了兩頂工地安全帽，一頂遞給她。

    “不需要安全帽啦！”她搖搖頭。

    “這裡都圍上施工封鎖線，就有安全上的潛藏危機，戴著才能進入。”嚴焱強調，又看她的穿著一眼，補充道：“白色帽子，剛好跟你的白色套裝搭配，不會太難看。”

    他以為她不想戴工地帽，是顧慮美觀考慮，她看起來就是很注重品味的女性。

    聞言，季曼凝先是怔了下，隨即噗哧一笑，接過帽子同時，調侃道：“總裁說你寡言、不苟言笑，原來還是會開玩笑。”

    她的話，教嚴焱怔愕了下。

    他確實在面對陌生人時顯得格外沉默，雖說她不算完全陌生，但先前也才短暫見過兩次面，然而今天再遇見她，他自然就跟她交談起來，完全沒戴上一張冷漠面具。

    此刻，見她麗顏綻放一抹笑靨，他心口竟不由得一悸，那感覺頗陌生且怪異。

    稍後，兩人逛一圈地面空間，他打算到立體停車場頂樓。

    “那電梯還能使用吧？”他詢問現場負責人，對方表示可以。

    “為什麼要到停車場頂樓？”季曼凝不解。

    “先從這裡的高處看一下周圍的建築物，之後去那棟大樓的頂樓，再朝這方觀望。”他比了比附近一棟最高建築物。

    這裡的立體停車場僅七樓高度，而將來預計興建的飯店，地面樓高將達十七樓。由高處觀景，感受不同，在他要做高樓規劃時，更要考慮周遭的高樓大廈，避免影響日照。

    她聽了理由，點點頭，隨即跟他走往廢棄停車場。

    兩人走到一樓電梯處，他按下按鈕，電梯門開啟。

    他先踏入電梯，她尾隨在後踏入，電梯門要關上那霎，忽地震動。

    她嚇一跳，不覺往後一退，高跟鞋鞋跟竟卡在電梯門縫中。

    他見狀，忙按住開門鍵，“別緊張，電梯只是老舊才晃動，不會突然下墜。”

    他安撫她，邊等著她將細鞋跟拔出門縫。

    “我不緊張了，但鞋跟卡住拔不出來。”她麗顏窘迫，一再扭動右腳，鞋跟還是與門縫卡得緊密。

    “你按住開門鈕，我看看。”嚴焱彎身向她，一手握住她腳下，試圖替她將鞋跟拉出門縫。“先把高跟鞋脫下。”他蹲下身，直接替她脫下高跟鞋，稍轉個角度，才將與門縫卡死的細鞋跟拉出來。

    她低下頭，看著他為她解困，方才他替她脫下鞋，現在又替她將鞋子穿上。

    當他大掌握住她的腳踝，她心口不由得一跳，有些尷尬不自在，卻又靜默的讓他為她穿上高跟鞋。

    “沒事了。以後到施工或廢棄的地方，別再穿高跟鞋。”他抬眼看她，對她再次提醒。

    “謝謝。”她微微一笑，向他道謝。“你不像總裁所言冷漠、愛裝酷，其實溫柔體貼。”她直言稱讚。

    他不免詫異，也意外自己方才對她自然而為的舉動，那完全不像平常的他。

    如果換做別的女人，他絕不可能這麼做。

    他是怎麼了？

    “別用嚴世爵的觀點套在我身上。”他俊容一繃，因她再次提起嚴世爵，微惱。

    儘管他面露一抹惱意，她卻莞爾輕笑，想到總裁提起他的一些事，感覺外表大男人的他，內心有些孩子氣。

    “你跟總裁究竟有什麼過節？”她忍不住打探，因總裁遲遲沒提起他因何事與他產生心結，可是……她問完之後不禁一愣，她一向不會探問旁人的個人私事，何況是不算認識的他，但她卻不自覺提問了。

    他神色又一沉，悶聲道：“我不想談嚴世爵。”

    “OK，那就不談。”季曼凝輕聳肩，無意追問到底。

    電梯直達七樓，兩人步出電梯，嚴焱朝一方走去，靠近一面水泥圍牆，眺望四周，又俯視下方景象。

    “咦，這裡怎麼會有風箏？”季曼凝發現水泥圍牆內側角落，竟有一隻風箏，感到意外。

    她不禁走過去，彎身撿起。

    “看起來還算新，應該掉在這裡沒多久時間。”她拿起仍系著線的風箏，稍微拍掉上面些許灰塵。

    “是燕子風箏，上面彩繪的花紋鮮豔古典，真漂亮。”她雙手攤開風箏，不由得欣賞起來，能在這裡看到中式風箏，更顯稀奇。

    “你喜歡風箏？”一旁的嚴焱見狀，問道。

    當他看見她撿起風箏審視時，腦中閃過一抹模糊畫面，教他很想捕捉那影像。

    “小時候喜歡放風箏，看到這個很懷念呢！在這裡倒是很少看到有人放風箏。”她記不得已多少年不曾看過風箏了。“你呢？小時候也常放過風箏吧？”她自然問道，不覺又問起他個人的事。

    “不。”他否認，腦中又浮現一些影像，教他怔了下。

    他的童年並未玩過這項遊戲，成年後更不可能接觸，但為何他腦中會浮現做風箏和放風箏的畫面？

    一認真回想，那些影像變得更清晰，感覺很真實……

    是夢境！

    他恍然大悟，是那個宛如連續劇的古代夢境片段——

    夢中，嚴焱將軍拿毛筆在棉紙上認真繪圖，裁切形狀，接著又用隨身匕首削幾根細長竹片，親手糊制紙鳶。

    他將生平親手製作的第一隻紙鳶，送給朝顏……

    “將軍，你瞧，你送我的燕子紙鳶，飛得好高好高……”朝顏一手拉著棉線，仰臉望著已飄入雲端的紙鳶，又轉臉朝站在一旁的嚴焱將軍，開心地說。

    “幸好，飛得起來，沒丟我的臉。”嚴焱將軍神色溫潤，朝她回以一抹笑意。

    唯有她，能讓他卸下嚴肅面具；唯有她，讓他想待她好，想看到她更多甜美笑靨……

    “嚴先生？”季曼凝又叫喚他一聲，抬手在他面前揮了揮，奇怪他忽地一副神遊天外的樣子。

    “嗯？”嚴焱回過神，一雙黑眸不禁瞅著她。

    前一刻，他竟與夢中的嚴焱將軍融為一體，清清楚楚他的想法和感受。

    而那一段夢境，已是嚴焱將軍與朝顏兩人相識一段時日，他對善良可人的朝顏，萌生情愫，毫不在意她僅是個丫鬟。

    嚴焱將軍對朝顏，比對麗兒表妹還親切，甚至認為身為丫鬟的她，反倒比是千金小姐的麗兒，更知書達禮，擁有才華。

    “想什麼想得出神？突然有設計靈感？”季曼凝又問。

    方才，他的表情和眼神都很怪異，該不會忽地靈感上身，對外界的聲音影像完全無視？

    “沒什麼。”嚴焱淡應，不可能跟她提及那怪夢。

    只不過，方才思緒回神那霎，他又一次將她與夢中面貌模糊的朝顏，重迭在一起。

    他看不清夢中那張臉容，卻能得知她的喜怒哀樂，隱隱感覺是位秀麗的女子。

    “這個看起來沒壞，不知還能不能飛？”季曼凝不由得又看著拿在手上的風箏。

    “試試看。”嚴焱脫口道。心下竟想看她放風箏，想看這只燕子風箏飛翔的畫面。

    “欸？”他的提議，教季曼凝微訝。“這年紀還放風箏，怪彆扭的。”她有些尷尬地笑說。認為這是屬於小孩的遊戲。

    “大人放風箏也很尋常。”嚴焱一臉認真強調，但在這之前，他也認為這是只屬於小孩的遊戲。

    童年的他沒機會接觸，長大成人後，更不可能會想去接觸這玩意，可現在，他莫名想嘗試放這只風箏，或者說，他更想看它藉她的手緩緩飄飛入雲端。

    “這纏在風箏上的線不夠長。”對於他的提議，她雖覺怪異，卻沒完全反對。

    只不過，這只風箏應是斷了線而被遺落，系在上頭的線長僅剩約三公尺，真要放，也飛不高。

    “那就去買一卷釣魚線替代。”他直接說道。臨時要找到賣風箏線的商店很難，附近倒是有釣魚用品店。

    她頗意外他真的積極想放風箏，先前他還表示小時候並未放過風箏。

    難不成……外表看似成熟深沉的他，內心其實童心未泯？

    她不免莞爾，不禁順從他的要求，稍後買了一卷釣魚線，在就近的公園綠地放起風箏。

    對於這脫軌行為，她該覺荒唐，卻又不認為兩個大人一起放風箏，是什麼丟臉幼稚的事。

    甚至，她覺得這情景，不是那麼陌生突兀，竟有點似曾相識？

    嚴焱仰頭，望著飄飛向天際的燕子風箏，思緒再度跟著飄飛遙遠……

    他不禁也注目著認真放風箏的她——她仰高臉，一邊放手中的線，目光邊追逐著愈飛愈高的風箏去向。

    她麗容流露出自然輕鬆的甜甜笑靨。

    他對她，竟覺有抹熟悉……他心湖不由得輕輕蕩漾。

    “阿姨，你的風箏好漂亮，哪裡買的？”一個約莫八、九歲的金髮小女孩走近她，仰頭比了比高飛的燕子風箏，用英文問道。

    帶小女孩來公園玩耍的母親，也過來向她詢問，因孩子在前一刻看見飛上天空的燕子風箏，便充滿興趣，吵著想買一隻相同的風箏。

    “這風箏是撿到的，送給你玩好不好？”季曼凝微彎低身子，神情柔和地向小女孩說道。她雖也覺這只中國風古典風箏很漂亮，但應該不會有閒暇再放風箏，送給喜愛它的小孩，更為適當。

    “真的嗎？”小女孩張大一雙藍眸，非常驚喜。

    “來，這線交給你，要拿好喔！否則燕子會飛走。”季曼凝聲音輕柔，笑盈盈地將手握的釣魚線軸交給孩子。

    一旁的母親忙向她道謝，也要孩子向她好好道謝。

    小女孩非常開心地給她一個燦爛笑容，她亦欣慰地笑著。

    站在她身側，不發一語，觀看她與小女孩互動的嚴焱，因她臉上一再泛出的柔和笑靨，心口無端失序跳動。

    當小女孩拉著風箏線，與母親走向另一個方向，他這才開口探問：“我以為，你很喜歡那只風箏。不會不舍？”雖在美國，但他跟她交談時，習慣使用中文。

    “喜歡是喜歡，懷念一下童年，有放過就滿足了。給小孩玩，它才更有機會飛上天空，自由自在。”她微微一笑，又道：“那風箏原本就是撿來的，轉送他人，沒什麼捨不得。”

    “如果是我送的風箏，你就會留下收藏？”他不自覺脫口問道。只因夢中，朝顏無比珍惜嚴焱將軍送的風箏。

    但一問出口，他不免怔了下。他怎麼會橫生送她風箏的突兀念頭？

    “呃？”季曼凝抬眼看他，一愣，面露一抹懷疑。“你要送我風箏？”

    “沒、沒有。”嚴焱俊容微窘，尷尬否認。“要回紐約了吧？一起去機場。”他有些面無表情地提議。

    雖說他要返回費城，兩人搭的班機不同，但可共乘計程車前往機場。

    他不由得想跟她多相處片刻，納悶她為何會讓他一再想起夢境，而她的笑顏，也令他泛起異樣感受。

    “你先走吧！我晚上才離開，下午跟這裡一位元客戶約談事情。”她抬手看下腕表，距離與人約定的時間已差不多。

    她向他取回前一刻為放風箏，他代她拎著的手提包。

    這時，手提包內傳來手機鈴聲，她忙拿出手機接聽，隨即以一串流利的西班牙語跟對方交談，她的表情變得幹練，說話語氣專業、俐落，甚至帶著一股強勢。

    一瞬間，她化身為商場女強人，與前一刻她跟小女孩輕聲細語交談的樣子截然不同。

    她望一眼還站在一旁的嚴焱，對他揚個手，表示道別，隨即匆匆朝就近一張公園長椅走去，在講手機同時，又從手提包拿出平板電腦，點開資料，邊跟手機那端的人繼續交談。

    嚴焱見狀，只能轉身，雙手插褲袋，從容離去。

    他不由得又仰頭，望向蔚藍天空，追逐那仍自在翱翔的燕子風箏，心緒怔怔。

發表回覆

第4章

    少爺，一段時間不見了，都還好吧？”六十出頭的鄭輝，在週六傍晚來到嚴焱位於費城的住處探視。

    “鄭叔。”嚴焱禮貌地喚一聲，開門請對方入內。

    鄭輝在香港嚴家工作三十多年，是看著嚴焱從小到大的長輩之一，過去，他擔任嚴焱父親的管家，嚴父過世後，他也打算退休，是嚴家大老嚴海明挽留他，要他繼續在嚴家再服侍幾年。

    原本，嚴海明有意讓他到美國照應嚴焱，但被嚴焱謝絕這項安排，嚴焱早已習慣獨居，且生活低調，一切從簡。

    他雖住在費城市中心的黃金地段，住處離事務所僅約十分鐘車程，是算得上豪宅的公寓，裝潢卻很簡約，寬敞空間僅陳設幾件傢俱，只雇請一名清潔員定時來打掃。他並不需要管家入住，打點他的生活起居。

    於是，鄭輝每隔一段時間，會在嚴海明指示下，飛來美國，看看他的近況，跟他報告一些嚴家大家族的事情，與他話些家常。甚至有時，是他主動過來，單純來關懷對他來說不僅是少爺，也視若兒子的嚴焱。

    嚴焱對與父親同輩的鄭輝存有幾分敬重，並非當嚴家的雇員看待，童年時，他與鄭輝相處的時間，甚至多於自己父親。

    “晚餐還沒吃吧？我下廚給你煮幾道有家鄉味的菜。”鄭輝揚了下拎在手上的一袋食材，笑呵呵說道。

    每當鄭叔來費城探望他，總會先到附近超市買一袋食材，做頓飯給他吃。

    兩人會在飯桌前，邊用餐、邊話家常，令他有種家的溫暖氛圍，而那是親生父親無法給他的暖意。

    “嗯，謝謝。”嚴焱淡揚唇角。

    “跟我說什麼謝？要是不好意思，就進廚房當我的副手。”鄭輝踏進客廳後，熟門熟路地直朝廚房走去。

    雖身為嚴家少爺，但嚴焱並不習慣被人侍候，長年定居美國的他，也懂廚藝，偶爾會下廚替自己煮食，嚴焱於是跟進廚房，挽起袖子，先幫忙清洗蔬菜。

    他與袓父和父親相處，都有幾分距離感，面對其他親戚長輩，也顯得疏離。只除了年齡相仿的小叔叔嚴世爵，從小到大，兩人關係最親近，直到後來因故而疏遠。

    他在家族中一向寡言，唯有跟鄭輝相處時，可以自在放鬆，他是長輩、又像朋友，能自然閒談。那是因鄭輝待他很真誠，慈詳和藹，又對他格外關照。

    他想到這兩日令他有些困擾的事，沒人可問的他，不禁向鄭輝問出口——“鄭叔，你當初是怎麼追到妻子的？”

    “什麼？”正在切菜的鄭輝，轉臉看他，對他天外飛來一筆的問話，頗為訝異。

    “沒什麼。”即使是面對鄭輝，問這種事，還是令他感到窘迫彆扭。

    他打開上方櫥櫃，拿出瓶瓶罐罐的調味料，準備調配醬料。

    鄭輝見他忽地裝忙，回想他方才問話，不由得一臉新奇，笑問：“你有想追求的對象了？”

    一表人才、身為知名建築師，又擁”人身家的嚴焱，並非沒有異性緣，他卻對接近他的異性，態度都很冷淡。

    他年少時雖曾交過女友，但已很久不曾再跟女性交往，令鄭輝不禁要懷疑他是否對女人沒興趣了。

    “沒有，我只是無聊問問。”嚴焱沒看他，低頭倒醬料，心口不一地澄清。

    自那日與季曼凝去趟芝加哥，跟她短暫相處後，他回到費城，竟會不由得想到她，想起她的笑容，他心情變得有些怪異。

    再回想與她初見至今，每見到她一次，他心口便湧上一股說不上來的感觸。

    之後，他確認自己想更進一步認識她，甚至——想追求她。

    他的感情已空窗十年，完全沒對一位異性有特殊感覺，訝異自己會因她一再心動。

    他雖有過幾段戀愛經驗，卻都是女方先主動示好，他不曾追過女人。

    他忽然感到棘手，連第一步都不知該怎麼做，這才在鄭輝來訪時，脫口向他詢問，但開口後，他卻又覺得問這種事很瞥扭，也有些丟臉，想把話吞回去。

    鄭輝自是瞧出他的不自在，心知肚明他在情感方面其實笨拙，也就不刻意追問真相。

    “追女孩子的秘訣就是要殷勤。我那個年代啊，唱情歌、寫情書，是必備招數，現在一定也適用。先用一封封的情書引起對方注意，再唱首情歌打動對方，然後送花、送禮不能少，再來就是約會，吃飯、看電影、喝咖啡、看夕陽、看夜景等等。”鄭輝侃侃而談，分享自己的青春情事，及他認知的男女交往方式。

    “不過，以你的條件，若真的對誰有意思，只要暗示一下，相信對方一定會答應跟你約會。”鄭輝看著他，笑說。

    嚴焱年輕有為、英俊又多金，哪需要特地費心去追求異性？

    只要他向對方稍微表示一下，相信沒有女人會拒絕才是。

    “我不想靠身家背景跟人交往。”嚴焱臉色微繃的強調。

    若對方只是看上他的家世，他也不會喜歡那種女性。

    “呵，撇開身為香港首富嚴海明長孫的身分，你憑自己個人能力得到的事業成就，就夠令人驚歎了。女人不是只愛財富，愛才華的也很多。”鄭輝申明，清楚他不喜歡被人談論傲人的身家。

    “所以，你真的有中意的物件？”鄭輝還是忍不住打聽。

    嚴焱抿抿唇，“沒有。”依然不好意思承認。

    “沒關係。有的話，就要勇敢表達，讓對方知道。”鄭輝笑笑地婉轉提醒。

    若再逼問，嚴焱肯定會更覺彆扭，也許就不再跟他提這種事了，還是慢慢觀察，或旁敲側稍後，兩人一起完成幾道料理，坐在餐桌前用餐邊閒談，嚴焱沒再提及感情問題，鄭輝也就沒刻意問起，只閒聊一些輕鬆話題。

    嚴焱卻不禁回想著鄭輝的建議，思忖著該如何付諸行動。

    紐約，帝都財團總公司。

    上午十點，季曼凝在二十三樓會議室，代總裁主持約半小時的早餐會報後，前往自己的辦公樓層。

    她的辦公室——總裁機要秘書室，位於五十樓，是離五十一樓總裁辦公室最近的樓層。

    這樓層，只規劃兩間寬敞的辦公室和一間小型會議室，分別為她與總裁特助的專屬辦公室。

    她底下有五名助理秘書，寬敞的辦公室又一分為二，一半開放空間為助理們的辦公環境，另一扇門後，則為她個人辦公空間。

    當她踏入總裁機要秘書室，助理凱俐交給她一份早上剛送達的快遞郵件。

    她看一眼寄件人，拎著郵件，走往自己的辦公空間。

    坐在辦公桌前，她先拆開郵件，裡面只有一片光碟片，沒有其他東西，連張字條都沒有。

    因光碟片上面也沒注記什麼，她心想應該是嚴焱寄來的建築設計草圖，不免認異他動作這麼快，她甚至還沒跟他正式談合作細節。

    她將光碟片放入光碟機讀取，裡面僅一個文字檔，並非容量大的圖檔，她不禁不解為何要特地用光碟片把檔案寄來？

    當她點開文字檔觀看，不由得一愣。

    這……是什麼？

    我該把你比擬做夏天嗎？

    你比夏天更可愛，更溫婉；

    狂風會把五月的嬌蕊吹落，

    夏天出租的期限又太短暫；

    ……

    但你永恆的夏天不會褪色，

    不會失去你所擁有的美善，

    死神也不能誇說你在他陰影裡徘徊

    ……

    季曼凝看了兩遍這個文字擋，還是困惑不已。

    她知道這是取自莎士比亞十四行詩第十八首，除了抄錄全詩原文外，亦附上一篇中文翻譯。

    嚴焱寄這首名詩給她是什麼意思？

    這裡面有什麼暗語玄機嗎？跟飯店設計藍圖的意象有關？

    她只能想到他的專業，卻難以理解他究竟要表達什麼？

    她索性直接打電話問他——“嚴建築師，我是帝都財團總裁機要秘書季曼凝。”即使不是陌生人，她仍習慣先報出自己的職稱。

    “你……”電話那頭，嚴焱頗訝異她會主動打電話給他，不由得一陣驚喜。

    “你寄的光碟片我收到了。”

    “收到了？”他心口一緊縮，莫名有些緊張。

    “嗯。只是，我看不懂意思，這跟你構思的飯店設計藍圖有關？”

    她的問話，教嚴焱一下愣住。

    她，看不懂？

    “跟飯店設計無關，就只是字面上的意思。”他神情一赧，聲音微繃地澄清。

    因鄭叔提到寫情書這方式古今中外都通用，還強調那代表誠意，他才決定試試。

    然而，他哪會寫什麼情書？

    他雖對建築設計天賦異稟，但對詩詞歌賦完全棘手。

    他先是上網搜尋情書精選欲做參考，看了一堆噁心巴拉、令他直起雞皮疾瘩的情書，還是沒能自創出半句。

    他一度想放棄，但又不甘心，最後選擇折衷，直接借用名作家的情詩。

    他於是花時間尋找一堆古今中外著名情詩，幾經考量，認為莎士比亞這首詩還算合適，就當做第一封情書寄出。

    只抄錄原文，他覺得單調，而自己翻譯，又太直白、欠缺語言美感，於是找了幾種中文翻譯版本，選擇一篇中文附上。

    不曾寄過手寫信的他，直接將打好的情書檔案，存進光碟片，用快遞寄出。

    聽完他有說等於沒說的解釋，季曼凝仍是滿腹疑問，才打算再追問，這時，內線電話響起。

    她按下通話鍵，助理秘書告知她，某某總經理來電找她。

    她只能跟嚴焱倉促結束通話，隨即接聽重要來電。

    之後，她接著又代總裁整理早上開會的重點摘要，並檢視、批審一堆檔，也就沒再理會稍早收到的光碟片問題。

    可是，翌日季曼凝又收到嚴焱寄來的快遞郵件，裡面依然只有一片光碟片，一個文字檔。

    這次他抄錄印度詩人泰戈爾著作——《愛貽集》的第一首詩《愛之淚珠》，英譯和中譯版的全文詩句——沙加汗啊，你容許你帝王的權力消失，你卻願望著一滴愛之淚珠，永恆不滅。

    “時間”不憐憫人的心，只嘲笑它可悲的記憶之掙扎。

    你用美麗去引誘他，把他俘獲，用不滅的形，冠戴在無形的死亡之上。

    在夜的靜寂中，向你愛人耳邊低語之秘密，鑄成這石頭的永恆靜默。

    雖則帝國崩坍向塵埃，多少世紀消失在陰影裡，那大理石卻依舊向星空歎息：“我記得。”

    “我記得”——但是生命卻忘卻，因為她被召喚趨向無盡期：她踏上她的旅程，無所負荷，將她的記憶留給這寂寂的美麗形式。

    季曼凝反覆閱讀詩文兩三次，再度困惑不解。

    她知道這首詩內容，是泰戈爾在吟詠泰姬陵。

    難道……這是嚴焱隱喻對新飯店設計的初步概念，與印度泰姬瑪哈陵有關？

    她還是只能將他的行為，聯想到工作上，卻仍無法確定答案。

    她考慮是否再撥電話向他問詳實，卻因接連而來的工作只能暫時擱下，心想若那首詩藏有什麼重要訊息，嚴焱應該會跟她聯絡才是。

    隔日，早上八點，一身幹練套裝、頂著完美妝容的季曼凝，驅車直達公司地下停車場。

    她神采奕奕地跨下車，踩著高跟鞋，步伐從容，搭乘總裁專用電梯，直達五十樓。

    這部電梯除了總裁外，只有他允許的少數幾名公司幹部，或特殊貴客能搭乘。

    她總習慣提早半小時到公司，除了臨時有早餐會議外，她會先進自己的辦公室，花個十來分鐘，將幾份早報圈劃出重要新聞，並從網路列印國際新聞摘要，再將報紙及列印的幾張財經新聞重點，送至樓上總裁辦公室。

    她底下雖有五位助理秘書分擔工作，她的工作量仍是天天爆滿。

    她翻開前”日下班前助理們送進來的一堆厚厚的資料夾，先迅速翻閱，依事情大小、輕重緩急，分批次處理。有些檔她會直接呈報給總裁，有些則需交代其他部門著手進行，也可能自己接手處理。

    十點鐘，她先放下未處理完的事，拿起幾份資料夾，準備前往總裁辦公室。

    這時，凱俐輕敲她的門板，遞來一件樓下剛送上來的快遞郵件。

    她看一眼包裝相同、同樣是嚴焱所寄的郵件，先拆開檢視，卻又一次輕蹙眉頭，盯著幾行詩困惑。

    這回，是抄錄徐志摩的詩——《地中海中夢埃及魂入夢》難不成，嚴焱藉此詩提到尼羅河月色、金字塔和人面獅身，又是另一建築設計發想？

    與其胡亂猜測，她索性將先前收到的光碟片一併帶上樓，問問總裁，能否猜出他侄子的用心。

    季曼凝向他報告完公事，遞交需要他簽字的數份檔後，接著交給他三張光碟片，並打開文字檔，詢問他內容寓意。

    “這個，不就是情詩嗎？”嚴世爵直接說道。“你說，這是阿焱寄給你的？”令嚴世爵感到訝異的，是寄件人。

    “嗯，所以這些詩有什麼隱喻嗎？”季曼凝神情認真問道。

    “情詩就情詩，莎翁寫的愛情詩句，這麼赤裸直白，還需什麼隱喻？”嚴世爵笑道，俊眸微眯，不禁思忖另一件事。

    他接著又道：“這第二首泰戈爾寫的也是情詩。歌詠泰姬陵，更是表述癡情的沙加汗帝王對心愛的皇后蒙泰姬？瑪哈之愛的見證。

    “要說這首詩除了歌頌偉大愛情跟寄託無限思念，還有什麼其他隱喻？那大概是藉此稱讚心儀的女性，如蒙泰姬皇后般，美麗聰慧，多才多藝。”

    季曼凝聽了他的分析，不由得怔愣。

    “嘖嘖，真沒想到阿錢那小子會寫詩給女性？就算是抄來的，也夠稀奇，真是天要下紅雨了！”嚴世爵忍俊不禁，還是難以置信，嚴焱會接連寄三張光碟片，就只為了送這三首情詩給季曼凝！

    嚴焱是幾時看上季曼凝？

    他以為那小子對愛情已是鐵石心腸，完全無動於衷了。

    “這真的只是情詩？不是跟建築設計概念有關聯？”季曼凝仍一臉懷疑，因第二首詩提及印度偉大的建築泰姬瑪哈陵，而第三首詩，提到古埃及更宏偉的金字塔和人面獅身像。

    “第三首徐志摩的詩，乍看不像情詩，但意思差不多。要我解讀的話，是他夢中有你，希望你夢中也有他。”嚴世爵朝她眨眨眼，曖昧一笑。

    “瞎扯。你從哪裡看出這種意思？”季曼凝不禁睞他一眼，認為他根本是在胡謅。

    “我念兩段給你聽聽——昨夜你古稀的精靈，灑一瓢黝黃的月彩，點染我的夢境……尼羅河畔的月色，三角洲前的濤聲，金字塔光的微顫，人面獅身的幽影！是我此日夢景之斷片，是誰何時斷片的夢景？”嚴世爵用著低沉磁性的嗓音，娓娓吟詠動人的詩句。

    “這不是很清楚嗎？他希望自己夢見的景象，所見的畫面，也能是你的夢境。”嚴世爵看著她，說得肯定，認為自己能理解嚴焱想表達的真意。

    季曼凝微蹙眉，對他的解說半信半疑。

    “不過阿焱也真厲害，抄情書還能抄到與偉大的建築古蹟有關，他腦袋還真的脫離不了建築專業。”嚴世爵莞爾一笑，不免心生佩服。

    “如果跟飯店設計無關，那就不重要了。”季曼凝對情詩完全沒興趣。

    “阿焱這種作法雖很過時老派，但他能做到這地步，真的很不容易。你不給他一點機會嗎？”他不由得想替侄子說好話。

    “我對戀愛沒興趣。”季曼凝一張麗顏無波，說得淡然。“請總裁先將這幾份檔簽妥，我要立刻送下去給相關部門作業。”

    嚴世爵內心不由得一歎：阿焱那小子，竟會挑上對感情冷感的季曼凝展開追求，在愛情經驗值根本只有幼稚園程度的他，肯定要碰釘子了。

    只不過，以嚴焱的思考模式，絕不可能做出寫情書、抄情詩這種事，是誰會提供他這麼老派的意見？

    嚴世爵邊簽署檔，邊思忖著，很快有了答案。

    他唇一彎，笑得有些不懷好意。

    先前她只大略看過他的一些作品資料，如今因總裁要將芝加哥飯店的設計委由他負責，這才更深入研究他的全部作品。

    當她進一步研究嚴焱的諸多作品時，不由得對他的才華非常敬佩，欣賞他所設計出的每棟建築成品。

    他的作品不僅在美國、加拿大，亦呈現在中國、新加坡、馬來西亞及歐洲國家。舉凡商業大樓、住宅大廈、公共建設、美術館、公園、學校、醫院、私人豪宅、一般國宅等，皆有他的傑作。

    嚴焱的建築設計風格，可以時尚前衛、新穎突出，也能古典傳統，兼具東西方建築美感。

    他結合傳統與現代的各種建築特色，在技術上做大膽突破，並運用深富創意的獨特裝飾，讓每件作品從建材、形式，到門、窗等任何細部，都獨一無二。

    然而有錢未必能得到他的設計圖，向來是由他挑選合作案件，否則便交由底下聘雇的建築師接手。

    他一張設計圖就能得到不菲報酬，他卻又能不計利益、分文不取，參與國際志工營，那往往要花費一段長時間，待在偏遠落後的國家地區，免費替當地百姓蓋房子。

    先前嚴世爵提過，嚴焱是因被媒體爆出超級豪門家世，為避開媒體追逐，才首度投入志工營，前往非洲幾個月，但在那之後，他卻仍持續投入國際志工營，每年至少會撥出一兩個月時間，參與相關的行程。

    傳聞性格冷淡孤僻的他，內心卻又藏著一份無私大愛，令她更對他心生一股尊崇。

    而他不善與人交際，鮮少出現在公開場合，也不喜歡面對媒體上鏡頭，是以關於他的作品報導雖不勝枚舉，但在雜誌報章能看見他露臉的照片卻寥寥無幾。

    她找了一堆報導，他的照片僅有一兩張，且他不是沒看鏡頭，就是一臉嚴肅、面無表情。

    這樣的他，竟會想追求她？

    先前接二連三寄光碟片抄錄情詩給她，而昨天更送她花。

    說送花有點不貼切，他委由花店送來的是一盆盆栽，且是一盆牽牛花盆栽！

    她收到時，一臉怔愕。幾名助理見了也目瞪口呆，之後有人忍不住噗嗤笑出來。

    助理們認為他未免太鮮了，跟他酷酷的英俊外表很不搭軋。

    她對他另類的行徑，只能無言。

    只不過，她並未將那盆栽退回，因並非花店人員直接送上樓，是經由一樓櫃檯簽收，再輾轉送到她的辦公室，若要交代人退回，還得費一番功夫，只好作罷。

    除了牽牛花盆栽，還附上一大盒比利時Godiva手工松露巧克力，不愛巧克力的她，將那禮盒轉送給對頂級巧克力垂涎的幾名助理瓜分。

    此刻，翻著嚴焱的作品集，她不禁轉頭，看向擺在窗邊的盆栽。

    兩株牽牛花的藤蔓交纏著攀附盆栽支架環，綠意盎然，三、四朵水藍色的牽牛花，在日光映照下，精神奕奕的盛放。

    看似平凡的牽牛花，顯得有些不平凡，靜靜散發一股簡單柔和的美，教很少欣賞花的她，不由得定睛注目好半晌。

    即使得知嚴焱有意追求示好，她仍無動於衷。

    她欣賞他的建築設計才能，欣賞他無私投入國際志工營的愛心作為，但也就如此而己。除了工作上往來，她並不想跟他有私交。

    就算她對他好像有有點點不一樣的感覺，她仍然拒談感情。

發表回覆

第5章

    費城。

    嚴錢待在建築師事務所的個人辦公室，臉色沉凝，若有所思。

    昨天，他人到紐約，打電話給季曼凝，約她一起吃午餐，這是他首次主動約女性吃飯，未料被她一口回絕。

    她並非直接就拒絕，而是先問吃飯目的——“要談飯店設計圖的事？”

    “不是。只是想跟你吃飯。”他強調。心想連續送了三日情書，接著又送過花，應該是時機可以約她吃飯了。

    “很抱歉，我謝絕與工作無關的飯局，只接受談公事的應酬飯局。”季曼凝聲音淡然表示。

    聽到她回絕，他不免失望，卻沒輕易就打退堂鼓。

    鄭叔提過，有些女人會故意拿喬，要追求者更殷勤示好；有些女人則是真的不好追，尤其能力強、個性獨立自主的女性，而季曼凝是屬於後者。

    他沒堅持再約她當日吃飯，轉而問她幾個問題，打算先瞭解她一些事——“你的興趣是什麼？”

    “工作。”她簡言回道。

    “放假休閒時會做什麼？”

    “工作。”

    “最想做的事？”

    “工作。”

    他有些一板一眼的接連問了數個問題，她給的答案都一樣。

    他並不認為她是敷衍他，她儼然就是個工作狂。他不禁感到無措，不知該怎麼跟她繼續交談，而他原就是個不善言詞的人，只有專業領域，他才能徹底表達想法，侃侃而談。

    此刻，他再度苦惱著該怎麼追求她，才能有進展？

    他是否要繼續抄情詩寄給她？再每天交代人送花、送禮到她的辦公室？

    這時，辦公桌上的電話內線響起——

    “老闆，有訪客。”助理艾蜜向他報告。

    “我今天沒排約，不見。”被打斷思緒的嚴焱，悶聲說道。

    不管是新舊客戶，他從不見沒排約就直接找他的人。即使他人在公司，也不會想跟對方碰面，直接交給底下的建築師，或由助理做接待。

    “那個……對方說是你的小叔叔，你會見他。”艾蜜在說到小叔叔這字眼時，格外小聲。

    她很懷疑那個年輕俊美的男人，會是老闆的“小叔叔”？

    嚴廢一聽到來人，更不想見，直接要助理下逐客令，可忽又想到嚴世爵跑來費城，季曼凝是不是也跟他一道來？

    他不想見嚴世爵，卻很想看看幾日不見的季曼凝。

    他於是步出自己的辦公室，前往會客室。

    “只有你一個人？”一推開門板，嚴焱看見裡面只有嚴世爵，立時繃起臉容。

    “我有帶美麗的女伴，但你不會想見，要她先留在樓下的車裡。”嚴世爵笑說。

    他有事來費城，也就順便來看看侄子，更為了這幾日嚴焱不尋常的行徑，特地來探他的心思。

    “你若想見季秘書，要去曼哈頓。”嚴世爵刻意提醒。

    “如果要談設計圖的事，我只跟她談。”嚴焱也特意申明，他可不願跟嚴世爵多談事情。

    “那件事我全權交給曼凝負責了，我過來這裡，只是順道來看看你。”嚴世爵一臉和善笑說。

    儘管嚴焱對他總沒好臉色，但這也是叔侄倆多年來的相處模式，他習以為常。他甚至清楚嚴焱內心其實還是在意著他，否則大可將他當陌生人，相應不理，沒必要一面對他就臭著一張臉，輕易上火。

    因兩人在家族中年紀最相近，在輩分上雖為叔侄，但從小一起長大，感情很不錯，是直到發生那件事，嚴焱對他難以原諒，也就一起存著疙瘩至今。

    也是在那件事後，嚴焱十年來完全沒再交女友，令他心裡一直過意不去。如今，終於發現嚴焱有中意的物件，令他不禁多關注。

    一方面希望能幫上他；另一方面，卻又帶著看戲的一抹玩味心情。

    嚴焱因過去那件事，記恨他這麼長時間，令他心裡不免跟著計較起來，一有機會，也回敬他幾分。

    “你用那種老掉牙方式，寄什麼情詩給曼凝，是鄭叔教你的吧？”嚴世爵調侃道。

    聞言，嚴焱面容一窘，氣惱質問：“你怎麼知道？你查看員工的信件？”

    因尚未得知季曼凝住處地址，他直接將郵件寄到她公司，一時沒想過可能會被嚴世爵知情。

    “我不需要做這種事，是曼凝拿給我看的。”一見嚴焱臉色丕變，嚴世爵和緩解釋，“她不是要取笑你才給我看那幾首情詩，是以為你在裡面藏有什麼玄機，會跟飯店建築設計有關。她滿腦子就只有工作的事。”

    聽到這原由，嚴焱才沒那麼介懷，但被嚴世爵知情，仍令他感到困窘。

    “還有，哪有送女人花，會送盆栽，還是送牽牛花！”提到嚴焱另一件更另類的行為，嚴世爵忍俊不禁。“送盆栽的事，不是曼凝告訴我的。你用你的名義，要花店人員指定把花送到她的辦公室，這麼招搖的行徑，我公司上下的人很快就傳開了。”

    嚴焱緊據薄唇，神情很窘，更對刻意來調侃他的嚴世爵，感到氣惱。

    “那不是牽牛花，是朝顔。”他悶聲強調。

    生平第一次想送花給女人，他原要交代花店人員，包一百朵玫瑰，高調送給她，但細想後，認為那樣只是虛浮，沒能表達他的誠意。

    他左思右想，不清楚她喜歡哪種花，之後不由得想到夢境中的朝顏。

    他查到有名為“朝顏”的花，且那花語代表：愛情、冷靜、虛幻。

    他突生一念，特地尋找有賣“朝顏花”盆栽的花店，送了一盆朝顔給她。

    “朝顏？那是只有日本人才這麼稱呼吧！”嚴世爵不免莞爾。

    嚴焱怎麼會想到送那種花？

    “你再怎麼無知，送女人花也要送花束，像玫瑰、香水百合等大方豔麗的鮮花，怎麼會送盆栽？還是名為牽牛花、喇叭花的盆栽！聽來就很Low。不知道曼凝收到當下，面露什麼表情？”他都替對追女人生手到家、且顯得愚蠢的侄子，覺得不好意思了。

    嚴焱過去也不是沒跟女性交往過，怎麼會連一丁點浪漫情調都不懂？

    “那花叫‘朝顏’。”嚴焱臉色更難看，狠瞪他一眼，再次強調。他就是莫名堅持，只稱它的別名——“朝顏”。

    嚴世爵歎了口氣，有些無言。

    “你也調侃夠了吧！不送，快走。”嚴焱轉身要離開會客室，不想再被他繼續調侃挖苦。

    “我不是專程來調侃你，是好心要給你建議。”嚴世爵強調。幾句話又把嚴焱惹得火冒三丈，他內心卻感到快意。

    他對這侄子的愛，是否有些變態了？

    “什麼意思？”悻悻然轉身欲離去的嚴焱，轉過頭，看著仍坐在沙發的他，悶悶地問。

    “你想追女人，怎沒直接問問身為情場高手的小叔叔我？我隨便傳授你兩招也更管用。”

    嚴世爵朝他眨眨眼，朗朗一笑，說得自負。

    以他的外表和財勢，根本不需費心追女人，自有一堆美女排隊等著投懷送抱，但他也很懂得營造談浪漫氛圍，很瞭解怎麼得到女人歡心。

    “對季曼凝那種女強人，絕不能用什麼溫吞古板的方式，寫情書、唱情歌根本白費功，殷勤送花、送禮也打動不了她。

    “曼凝不在意物質的東西，她欣賞強勢有能力的男人。你要表現出強悍、霸道，果斷積極的一面，別婆婆媽媽的。”嚴世爵滔滔不絕，教導他該如何追求季曼凝才是正道。

    嚴焱雖不屑請教他，卻不自覺聽得認真，默默地全盤記下。

    翌日，中午。

    嚴焱在辦公室收到一件貴重包裹，還是由專人送到他手上。

    昨天嚴世爵告訴他，會先送他一件禮物，足以吸引季曼凝興趣的禮物。

    他忍不住探問，什麼東西能吸引季曼凝？

    他問過她的興趣嗜好，得到的只有“工作”兩字。

    嚴世爵笑說，季曼凝的生活確實除了工作，只有工作。然而，她近日卻對一件物品感興趣，而那物品亦是他非常感興趣，堅持要擁有的東西。

    他這才意會過來，是那把漢代匕首。

    飯店大廳古物展出的一周時間已結束，原本那把古匕首要先歸還鐘斯，嚴世爵要求對方多出借幾日，並大方表示要把古匕首送來費城，讓對它鍾愛莫名的他，得以親自觸摸把玩實物。

    嚴世爵也強調，會早日跟鐘斯完成交易，讓古匕首不用再輾轉送回倫敦，自己確實成為下一個擁有者，而待他完成飯店設計圖，才跟他談古匕首買賣事宜。

    此刻，嚴焱盯著打開的木制長錦盒，一雙黑眸瞅著置在裡面的古匕首，不由得一陣激動。

    他終於能親手觸摸這把古匕首，探究它對他存有什麼魔力？

    他伸手，緩緩探向躺在長錦盒內的古匕首。

    當大掌觸摸到刀柄那霎，他腦中閃過一幅鮮明畫面，他身心猛地用力一震，那強烈感觸，宛如一道電流，頃刻間充斥他全身，不由得緊握住斑駁的銅金屬鋈金刀柄。

    他對它湧起一股無比熟悉感，腦中頓時竄上無數畫面，萬馬奔騰、激烈廝殺，一幕幕戰爭場面如影片快轉般，在他腦海快速播放，混亂堆疊。

    那些，曾是他一而再看過的夢境片斷，時而模糊，時而清晰的畫面，此刻，竟有種真實的他一雙眼緊盯著手握的匕首，意識不覺飄飛恍惚……

    彷佛，他曾經擁有它。

    它對他似乎有著無比重要的意義。

    他腦中混亂的影像片斷，逐漸定格，清晰浮現一段古代夢境——

    “朝顏，你在做什麼？”嚴焱置身將軍府後花園的一處涼亭，坐在石椅上，右手端起酒杯，一雙劍眉不禁微蹙。

    “為將軍祈福呀！”一旁的朝顔，笑盈盈說道。

    她雙手捧著他的隨身佩劍及匕首，跪在地上，正做著祈福儀式。

    她低下頭，小心翼翼地親吻劍身和匕首，真誠地懇求它們，保護她心愛的男人。

    明知兩人身分是雲泥之別，她仍管不住自己的心，早已喜歡上他。

    她卻只能將這分感情深藏，每每期待著主子會過來將軍府探視他，她也能跟隨在側，多瞧他幾眼，甚至偶有機會與他說上幾句話。

    在他一次出征前夕，麗兒小姐要她備一桌酒菜，帶過來將軍府替他餞別。那之後，在他下次出征前，她便瞞著麗兒小姐，偷偷備一點薄酒小菜，獨自過來將軍府，以麗兒小姐的名義，欲替他餞別。

    她一度擔心他會拒絕，也因自己的厚顏，緊張惶惶。

    未料他欣然同意，甚至要求她日後也要如此。

    “不是告訴你，不要再這麼做。”嚴焱眉心更蹙攏，悶聲欲制止。

    每每看見她吻著銳利的劍身和匕首，他總膽顫心驚，害怕鋒利刀刃會割破她柔軟粉唇，或傷及她的柔荑。

    他雖期待她為他餞別，卻不希望她做這儀式，只想跟她獨處片刻，兩人小酌閒聊，那能讓將上戰場的他，心靈平靜。

    “它們會保護你。”朝顏柔聲說道。

    她一直相信她的祈福，每每上達天聽，他總是能平安凱旋歸來。

    因此儘管他反對她的行為，她仍堅持她的儀式，誠懇地祈求上蒼保佑他平安，懇求他隨身佩劍和匕首的刀魂，為他抗敵。

    “你該親吻的，不是這冰冷的刀劍。”嚴焱起身走向她，一把抽回被她捧在雙手的長劍和刷一聲，他將長劍往系在腰間的劍鞘俐落收回，同時也將匕首收入掛在腰帶上的匕首鞘。

    他另一隻大掌，握住她的纖腰，將她一把帶入他懷中。

    “將……將軍……”朝顏驀地驚呼，雙頰飛上兩朵紅雲。

    她受不住與他這般貼近，那會令她極力隱藏的情感洩露出來。

    “朝顏……”他低聲喚她，溫熱嗓音如一道熱流，淌入她心湖，泛起一抹漣漪。

    嚴焱健臂鎖著她的嬌軀，一雙深邃黑眸凝睇著懷裡佳人。

    他早已不將她當婢女看待，他不覺對她滋生情愫，甚至從第一眼便對她留下深刻印象。

    之後，兩人雖偶爾才有機會碰面，且往往都有麗兒表妹在場，不過兩人多少有獨處片刻的談話機會。

    一點一滴，愈相處認識，他愈感覺她是個純真溫善、蕙質蘭心的女子，她不若一般丫鬟，甚至還比麗兒表妹知書達禮，且富有學識涵養。

    他才得知她其實出生書香世家，母親早逝，父親在私塾教書，自幼便教她讀書寫字，將所知的知識盡可能傳授給她。

    可後來父親病故，她頓失依靠，加上生前父親樂善好施，家裡沒有餘錢，為了安葬父親，她於是賣身進白府當丫鬟。

    得知她的遭遇，他對她，更心生一抹憐愛。

    他生平第一次對女子動情，時時惦記著她的一顰一笑，渴望她柔嫩粉唇的滋味。他早想一親芳澤，又怕嚇著她，只能隱忍壓抑。

    “將軍……”朝顏怯生生喚道。

    “叩叩——老闆！老闆！”敲門聲、伴隨著叫喚聲傳來，令陷入夢境思緒中的嚴焱，忽地回過神。

    “老闆，抱歉，剛才打內線你沒接，我才過來敲門。”站在門口的艾蜜說道。

    方才她敲兩下門板，裡面並沒應聲，她只好先推開門，看見老闆人明明在裡面，卻難得在發呆，置若罔聞，她於是站在門邊，又抬手敲兩下門，邊再叫喚他。“什麼事？不是中午休息了嗎？”嚴焱看一眼腕表，己經中午十二點零五分。

    一旦非工作時間，他更不喜歡被打擾，而被艾蜜打斷他的夢境回憶，令他有些悶。

    坐在沙發的他，抬手揉揉隱隱抽疼的太陽穴，一手仍握著古匕首，仍想繼續回想夢境，希望能記清那名為朝顏的女子的模樣。

    這十年來，他經常會反覆作那個古代夢，情節並非照時間依序發生，有時是跳躍時序的。

    醒來時，他泰半都記得，但有時則僅剩依稀印象。

    自從看見這把古匕首，他之後又作了幾次相同的夢，醒來後的記憶，變得格外清晰。唯有夢中朝顔的臉容，依然朦朦朧朧，但那嚴焱將軍的相貌，似乎與他愈來愈相像？

    “那個，有臨時訪客。”艾蜜說道。

    原本她正打算下樓外出用餐，適巧有訪客上門，又因對方代表的身分很重要，只得上來通報。

    “我不是說過，不接見沒預約的訪客。”嚴焱眉心一擰，滿臉不快。“是嚴世爵又來找？”想到不速之客，悶聲問道。

    “不是帝都財團的總裁，這次是總裁的機要秘書過來，她說你應該會願意見她。”察覺老闆面有慍色，艾蜜小心翼翼報告。

    昨天她才得知那聲稱是老闆“小叔叔”的年輕俊美男人，竟是全美前三大企業帝都財團總裁！

    嚴焱一聽到來訪者，無比意外。

    “快帶她上來，直接來我的辦公室。”他立時交代，怕她已離開了。

    沒想到，他約她不成，她卻主動來費城他的建築師事務所找他！

    艾蜜不免訝異老闆前後情緒的大反差。

    他似乎很高興季秘書來訪？

    待在三十三樓接待室等候的季曼凝，不多久便跟艾蜜搭電梯到三十六樓。

    嚴焱的建築師事務所座落於費城市中心一棟三十六層樓的商業大樓，自三十三層至頂樓樓層，皆屬於他的建築師事務所。

    嚴世爵說過，當初嚴焱在費城成立的建築師事務所，就僅是一間約兩百平方公尺的辦公室。

    沒幾年光景，他迅速擴大規模經營，成為如今在摩登商業大樓，擁有四個樓層的大型建築師事務所。

    他旗下聘雇十數名建築師，皆在業界頗有名氣，加上工程師、技師、顧問、行政助理等員工就將近百人。

    他憑一己之力得到如此成就，令她很敬佩他的能力，不僅在建築設計方面才華洋溢，亦能將自己的建築師事務所經營得有聲有色。

    當艾蜜帶她到三十六樓，走往他個人辦公室，才要抬手敲門，門卻倏地被拉開。

    艾蜜一詫，意外老闆適巧來開門，而季曼凝乍見他，心口無端一跳。

    “你……”嚴焱一看到她，莫名有些激動。方才他是等不及，打算直接下樓見她，沒想到正好碰上她。

    “那個，一起吃午餐？”他脫口問道，神情有些局促。

    “抱歉，在中午時間來打擾。”季曼凝一副公事公辦的口吻說道。

    她是自行開車從曼哈頓過來費城，原本預計兩小時車程能到達，但因路上遇到車禍而塞車，比預估時間晚到四十多分鐘，才會剛好在正中午抵達他的公司。

    她完全沒打算跟他一起吃午餐，只想儘快完成此行目的。稍晚，她還要前往下一個目的地，下午也排了工作行程。

    “能否暫用一點嚴建築師的時間，半小時就可以。總裁要我過來參觀你的建築師事務所，並先和你約略談一下關於新飯店設計方向，得知你一些初步構思後，再詳談合約內容。”

    一聽到她是為公事而來，且匆匆就要離開，嚴焱不免有些失望，但能看見她，還是非常欣慰。

    想必這是嚴世爵替他製造的機會，雖不希罕嚴世爵雞婆插手，卻也要好好把握跟她相處的機會。

    季曼凝對物質沒有特別欲求，也不在意什麼貴重物品，但近曰卻跟你一樣，對那把漢代匕首很感興趣。

    她還曾問過我，能否在結束展示後，借她摸一摸古物？

    嚴焱想到昨天嚴世爵說的一席話，他提醒他，除了談建築專業外，可利用那把古匕首，跟她有話題。

    “你要先看看那把漢代匕首嗎？”嚴焱沒急於帶她參觀公司，直接問道。

    “那匕首在你這裡了？”季曼凝有些訝異。

    先前問過總裁，他表示已將古物送到費城，將交給嚴焱代為保管幾日。她因沒機會摸到那古匕首，竟感到頗遺憾。

    沒想到，她還是有機會一睹實物！

發表回覆

第6章

    季曼凝走進他的辦公室，朝沙發區那方走近，看見擱置在茶几的長錦盒。

    她低下頭，一雙眼緊緊凝視著錦盒內的古匕首，沒有玻璃櫃阻隔，清清楚楚看見實物，她心情一陣激動莫名。

    “你可以拿起它，仔細觀賞。”嚴焱走近她身側，低聲說道。

    她觸摸到古匕首，是否也會像他一般，身心震撼莫名？

    季曼凝探手向錦盒內，卻不禁躊躇了下。

    “萬一不慎碰壞，我賠不起。”雖莫名渴望親手觸摸這把古匕首，但一想到它驚人的身價，她理智說道。

    “就算你刻意摔落在地，我也不會要你賠償什麼。”嚴焱申明，“這把古匕首保存得不錯，更非玻璃瓷器易碎品，不會那麼容易就摔壞。”

    季曼凝這才小心翼翼地握住刀柄。

    當她的手一觸摸到刀柄，心口猛地一震，她彷佛熟悉它的重量，並非第一次握著它，而且她腦中浮現一堆混亂模糊的畫面，令她陷入一陣迷惘。

    頃刻間，她的心魂彷佛飛離她的身軀，飛到遙遠的彼方……

    她右手握著刀柄，眼神迷離，左手食指在無意識下，輕觸上刀刃。

    “啊！”她倏地吃疼了下，這才拾回了意識。

    “不是提醒你，這刀雖鈍了，還是能傷人，流血了？我看看。”嚴焱見狀，心驚了下，忙拉起她左手檢視。

    方才，見她左食指撫上刀刃，他站在一旁不禁出聲提醒，但她似乎聽而未聞。“還好傷口不深。”確認她食指指腹僅被劃破一小道細傷痕，他籲了口氣。怕她不小心又受傷，他一手捉握她左手指，一手邊將她拿在右手的古匕首抽離。

    當他再次碰到匕首那霎，腦中又顯現起不久前浮現的夢境片斷——“將軍……”朝顏怯生生喚道，抬眼，看著將她摟進懷中的他。

    他的眼神不似平日冷峻威嚴，似燃著火炬，那是一種男人看女人的戀慕神情。朝顏頓覺心慌意亂，緊張無措。

    她想避開被他熾熱的眼灼燒，卻移不開目光，身子也動不了。

    他傾身，緩緩地貼近她，覆上她的唇瓣，教她瞠陣詫異。

    他隨即吮吻她柔嫩甜美的唇，先是小心翼翼溫柔地品嘗著。

    朝顔嚇得呆然，心口霎時狂跳不止，腦袋一片空白，身心卻感受著他的溫熱、他的柔情。

    他陽剛卻霸道的氣息，恣意襲卷她的感官，令她顫抖、令她迷眩。

    她不覺閉上眼，柔荑揪著他戰甲下的衣袍一角，不自禁地接受他熱燙的唇舌在她檀口中一再略奪……

    “嚴建築師？”季曼凝叫喚他。

    他緊捉著她的左手不放，一雙燃著熱度的眼直直鎖著她，教她被瞧得萬分不自在。

    嚴一夢境中回神，將匕首擱放在茶几上，另一手仍沒放開她。

    他心口鼓噪莫名，竟湧起想吻她的衝動。

    那念頭雖來得突兀，卻又強烈至極。

    對曼凝不能太紳士，要強勢，逮到機會就直接“壁咚”！

    他又想到昨日嚴世爵提醒的話，甚至當場示範，教他什麼叫時下流行的“壁咚”。

    他當下被嚴世爵的行為，狠嚇一大跳，倏地瞠大眼，嗽著將自己困在他臂下的嚴世爵，嚴世爵隨即哈哈大笑，又向他提醒一句話，之後便轉身離去。

    此刻，他竟想試試嚴世爵教的怪方法——他朝她更靠近，她不覺往後退，感到不自在，欲跟他拉開一點距離。

    “啪”一聲，他左手掌往她身後牆面貼上，而她的背不禁貼靠在牆面，抬起頭，錯愕地瞠視他。

    他一雙眼緊凝著她，低下頭，毫不猶豫吻上她的嘴。

    她驚駭不已，怎麼也沒想到，竟會被他強吻！

    他的嘴一碰上她的唇，那柔軟觸感，教他身心震盪，頓時失去理智，忍不住想更深吻她。

    她掙扎著，雙手用力推開他，滿臉羞惱。

    “曼凝……”

    他欲再靠近她，她揚起右手，憤憤地甩他一耳光，他左臉龐一陣痛麻，猛地回過神，一臉驚愕。

    “你——”她咬咬唇瓣，又氣又惱，轉身匆匆步離他的辦公室。

    嚴焱想追上前，卻無法為自己無禮的行為辯解，只能任她離去。

    他以拇指輕撫唇瓣，神情怔怔。

    方才僅與她的唇短暫碰觸，他的心卻震盪不止，沒想到，他對她的喜歡，比他以為的，更多、更深。

    然而，她的反應，令他難過又歉疚。

    他是不是做錯了？

    如果，他在吻她之後，如夢中的嚴焱將軍向她告白，她是不是會有不同反應？

    “我喜歡你，朝顏。”嚴焱將軍深深地吮吻朝顏，眷戀不舍地離開她的櫻唇，望著她嫣紅臉蛋，低沉醇厚的嗓音，對她輕吐愛意。

    生平第一次，他打從心底喜歡上一名女子，且對她的情愫己滋生一段時日了。

    朝顏瞠大杏陣，心湖震盪不已，難以置信聽到他的告白。

    “我……”她被吻得紅腫的櫻唇輕啟，聲音輕顫著。

    身分權力高高在上的他，並未將她當一般丫鬟看待，要求她，只有兩人獨處時，不用賤稱奴婢，在他面前，用“我”自稱。

    能被堂堂大將軍如此尊重對待，甚至能成為他的紅粉知己，已是她越界了。

    她萬萬不敢奢求他的感情回應。

    “對不起……奴婢不配。”朝顏不禁推開他的懷抱，粉頰滾落兩行熱淚。且不說麗兒小姐早心儀著他，無父無母又賣身為奴的她，怎敢高攀他？就是在他身邊當侍妾都不夠格。

    更何況，在戰場上屢屢建功的他，如今已是位比上卿的車騎將軍。

    聽聞皇后有意向皇上提議，將左丞相的千金許給他，而嚴夫人更早已與白夫人私下約定，讓兩家兒女結為親家，親上加親。

    想到他對麗兒小姐一向不冷不熱，竟會對她存有情意，那令她驚喜感動之際，心口被另一股無奈和酸楚包圍。

    他跟她是雲泥之別，她不能也不敢高攀。

    她轉身，倉皇地逃離他的視線……

    朝顏逃離嚴焱將軍，是因身分懸殊，無法接受他的感情。

    但季曼凝逃離他，卻非因他的身分背景，而是氣怒他的踰矩，甚至還甩巴掌回敬他。

    從小到大，第一次挨巴掌，還是出自一女人之手，他沒有氣怒，只覺心口悶悶的痛……

    第一次，他因感情困擾無助，才發覺過去年少曾有過的幾段戀情，不算真的動過心、動過情。

    他癱坐在沙發，大掌用力抹抹臉龐，左臉頰仍微微痛麻著，他卻完全不在意，只苦惱著該怎麼跟她道歉？

    他張眼，又望著茶几上的古匕首，探手拿起匕首，思緒似又被牽引般，清晰浮現夢境的畫面。

    他記得，嚴焱將軍將這把皇上御賜的匕首與長劍一直隨身攜帶，在戰場上除了揮舞長劍或長矛與敵人廝殺，亦曾在近距離對峙時，俐落抽起腰間的匕首，刺殺敵人。

    之後，他在出征歸來，會要求朝顔用這把匕首替他剌鬍鬚、修剪頭髮，並將這把匕首交給她代為保管，直到他下次出征前，她再將匕首還給他，帶上戰場，並要求待他平安歸來，再將這匕首交給她。

    這匕首，成為兩人的定情物，以及生死約定的信物……

    嚴焱透過手握的古匕首，彷佛望見遙遠的過往。

    那個他曾一再反覆作的夢境，斷斷續續、朦朦朧朧；那個以為是虛構的古老故事，如今變得愈來愈真實，而他的心緒跟著被影響。

    他彷佛能看到這故事的最後結局，他的心，緊緊一抽，非常不舒服。

    他一手撫著無端疼痛的胸口，閉上眼，試圖拾回平靜……

    紐約曼哈頓，帝都財團總公司大樓。

    “要換人接洽？”總裁辦公室內，嚴世爵因季曼凝一進門就劈頭道出了來意，神情微詫。

    “怎麼？你昨天去費城見嚴焱，有狀況？”嚴世爵走往沙發區落坐，優雅閒適地翹起腿，俊唇淡揚，笑問。

    若是遇到什麼難題，反倒會令季曼凝更心生挑戰欲，不會輕易放棄，便不曾要將負責的工作轉給他人。

    “或者，他對你做了什麼？”嚴世爵微眯眼，不由得推敲。

    “什麼都沒有。”季曼凝抿抿唇，直接否認。

    想到那個唐突的吻，她內心不禁又泛起波瀾。

    儘管，只是被他的唇貼覆兩秒，她的心在當下卻震盪不已。

    她下意識拒絕他的深吻，憤而推開他，甚至因他的行徑惱怒，揚手甩他一耳光，接著倉皇離開他的辦公室，彷佛在逃避什麼，一路匆匆奔出辦公大樓，坐上自己的車，飛快駛回曼哈頓。

    那之後，她才記起下午在費城還與人有約的事。

    這還是第一次，她忘記已排定的工作行程。

    她不免更懊惱，只能打電話向對方道歉，並更改碰面時間。

    昨晚，她躺在床上，不禁又想到那個吻二旲名心慌意亂，輾轉難眠，之後雖勉強入睡，卻感覺作了一整晚的夢，醒來記不得夢境，只覺心頭悶悶的，不舒服。現下，被嚴世爵一追問，她更覺尷尬窘迫，一時難以提起。

    “那就是有事。”嚴世爵摩挲下巴，面帶一抹興味，朝她輕哂。

    以他對季曼凝的瞭解，輕易便識出她心口不一，她難得面露一抹窘迫，那內情令他更感好奇。

    一再被嚴世爵追問，季曼凝只能沒好氣地道出緣由。

    畢竟當事人是他的侄子，而她跟嚴世爵在私底下也沒什麼秘密，兩人什麼話都能談。

    “什麼？阿焱那小子真的強吻你！還對你壁咚？”嚴世爵得知真相，先是瞠大眼，無比驚愕，下一瞬，他轉而哈哈大笑。“沒想到，他真的會這麼做！”他拍了下額頭，想像那情景，笑得更起勁。

    季曼凝見狀，微眯眼，感覺他的反應不太對勁。

    “該不會……是你教他這麼做的？”她走近他，雙手叉腰，悶聲質問。

    此刻，她不當他是總裁上司，而是對等的朋友關係。

    “什麼是‘壁咚’？”她對這名詞陌生。

    嚴世爵笑得都快飆淚了。抬起眼，仍滿臉笑意，面對臉色微溫的她。

    “壁咚就是阿錄對你做的那動作，要我再示範給你看嗎？”他一臉玩味道。

    季曼凝直接賞他一記白眼。

    “誰叫阿焱堅持辯稱，送你的牽牛花盆栽，不叫牽牛花，而叫‘朝顔’。既然他喜歡用日本人用語，我就教他時下日本流行的把妹招術——壁咚！”嚴世爵說著，又哈哈大笑。

    “總裁大人，知道我現在最想做什麼嗎？拿一疊資料夾用力K你一頓。”季曼凝面露一抹殺氣說道。

    心裡卻又有種異樣感受，方才嚴世爵提到“朝顏”一詞，她心口會無端評跳，有一種奇怪的熟悉感？

    她並非第一次得知牽牛花的另一個別名——“朝顏”，但她心口那抹熟悉感，似乎跟花無關。

    那原因究竟是什麼？她又無從細想。

    “對不起，害你被強吻。”當她刻意叫喚他“總裁大人”時，往往是在揶揄他，或打算數落他。嚴世爵朝她高舉雙手，表示歉意。“如果你想告阿焱性騷擾，我的律師團隊借你。”他忍不住又打趣道。

    季曼凝又賞他一記白眼，悶悶地警告，“你要惡整自己的侄子，別拉我下水。”這種事，再有第二次，她絕對會以下犯上，拿厚厚的資料夾狠K上司一頓。

    “別生氣。我不是要惡整阿焱，更沒要害你被吃豆腐。我沒想到那個在感情方面像根木頭的阿焱，會照本宣科，聽從我的建議行為。

    “但我也不認為，這麼教他是完全錯誤。以他的個性，會做到這地步，那就代表他是真的很喜歡你，才不惜拋開一切，勇於嘗試。

    “他過去雖曾交過女友，卻都表現得不冷不熱。他這次對你，是來真的，絕非隨便輕薄你。”嚴世爵收起玩心，一臉正經替侄子說好話。

    “阿焱雖在建築設計上天賦異稟，但待人處事及社交能力，真的很差，尤其感情方面，更不懂怎麼表達，請你原諒他一時錯誤。”他也代侄子向她表示歉意。

    季曼凝撇撇嘴。“反正我也回敬他一巴掌，算禮尚往來，扯平了。”

    這還是她生平第一次衝動出手，甩人巴掌，回想當下他一臉錯愕且受傷的表情，她事後竟覺有抹愧疚。

    可明明是他有錯在先，她回擊得理所當然，為何要覺歉疚？

    聞言，嚴世爵揚高一邊眉，內心為侄子掏一把同情淚。

    看來，他這情路真的很多磨了。

    晚上九點，熱鬧喧譁的酒吧內，燈光昏暗，煙霧彌漫。

    角落一張雙人桌位，獨坐一名穿著時髦的女子，女子端起服務生又送上桌的調酒，仰頭大口灌下。

    “找我出來喝酒，還喝這麼急？”一隻纖手將牛飲的她的酒杯截下。

    冉子綠轉頭，看見到來的好友，一臉如喪考妣的表情，“曼凝，你終於來了……”她眼眶霎時盈滿淚液。

    “再怎麼忙，也得陪你喝一杯。”季曼凝打趣道。隨即揚個手，招來服務生。

    前一刻，她人還在公司加班，一接到好友來電，告知失戀想買醉，只能匆匆收拾未完的工作，離開公司，來這處離公司不遠的酒吧，聽好友訴情傷。

    “請問要點什麼？”服務生上前問道。

    “跟她一樣，螺絲起子。”季曼凝看一眼好友已飲掉半杯的調酒。

    “我也一樣，再加一杯。”尚未喝完這杯調酒的冉子綠，直接再加點一杯。

    “喝完再點，我來聽你倒垃圾，不是看你買醉。”季曼凝溫言勸道。猜想好友手上那杯，應該不是今晚的第一杯。

    “反正要抱怨的都一樣，男人都是混帳。”冉子綠氣怒又難過，她再次遇到爛男人，又被對方劈腿。“我要跟你一樣，不再談戀愛，只跟工作戀愛就好。”她傷心失望說道。

    “你上次好像也是這麼宣告。”季曼凝有些無奈提醒她。

    她與冉子綠是相識多年的閨蜜，兩人是大學同學，同樣來自臺灣，甚至都是單親家庭，但冉子綠比她狀況好多了。

    冉子綠的父母並沒拋棄她，她雖跟父親生活，與母親偶爾仍有聯繫，直到她高中畢業，她父親讓她到美國念書，她念完大學，也就留在紐約工作。

    季曼凝則是邊工作，邊繼續進修碩士學位，之後對工作全然投入心力。

    她已多年不曾再接觸感情，冉子綠卻不同，對愛情充滿期待，一再戀愛，卻一再遇人不淑而受傷。

    每每好友失戀，第一個便是找她訴情傷，只要她沒出差、人在紐約，便會陪伴好友。

    “我也討厭自己出爾反爾，但一個人在異鄉，真的很寂寞，你不會嗎？”冉子綠看著打扮知性幹練的好友，一身灰藍色套裝，波浪長髮披肩，妝容得宜，腳踩包頭高跟鞋，完全不像來酒吧尋歡的裝扮。

    她其實很羨慕好友能成為商場女強人，好友的成就臝過不少男性，她聰慧獨立、理性冷靜，勇敢堅強，完全不需依靠男人。

    “寂寞在所難免，但因這理由就談戀愛，沒有挑選真正適合自己的人，那樣的結果，內心只會更寂寞空虛。”季曼凝不由得語重心長勸道。

    好友雖一再失戀，仍對愛情抱持憧憬，往往一遇到追求者，很快又投入另一段感情，但都沒有好結果。

    “所以，你不是拒談感情，是在等待，等待那個對的人出現嗎？”冉子綠詢問。好友因父母破碎痛苦的婚姻，及母親後來被男人騙，走上絕路的遭遇，對婚姻和感情心生陰影，因此一直對愛情心如止水。

    但她並非一開始就全然排拒談戀愛，是在嘗試過兩段感情後，更證明對愛情沒有幻想、沒有欲求，才決定不再戀愛，浪費時間。

    好友還只向她坦白，她跟男友有肢體接觸，或有親密動作時，不是無感，就是沒來由地心生排斥。

    她認為，那才是好友不再跟異性交往的主因吧？

    “怎麼判斷誰才是對的人？”雖戀愛無數次，冉子綠仍不懂怎麼看男人，不禁想向理性聰慧的好友詢問意見。

    “我也不清楚。”季曼凝笑笑地輕聳肩。

    即使身邊追求者不少，但她一向無感，總是一逕的拒絕，唯獨他……

    她不由得想到嚴焱，柳眉一蹙，面露一抹迷惘。

    她再度想到那個吻……她當下雖氣怒地推開他，但對於他的吻，她並非真的感到厭惡，更多是因太唐突而羞惱。

    “你最近有沒有新追求者？”冉子綠忽然轉個話題。

    “怎麼，想聊我的八卦？不是要訴情傷嗎？”季曼凝好笑地睞好友一眼。

    “如果你有八卦可聊，就可以幫我轉移壞心情。要我再痛批一個爛男人，我只會猛灌酒，忍不住痛哭流涕。”冉子綠吸吸鼻子，再度眨去眼眶的淚液。

    她是想向好友訴苦抱怨，但再提起，只會更生氣難過，也對自己的付出，感到很不值。

    “沒有遇到對的人，倒是遇到怪咖。”原本無意談自己的事，現下為能轉移冉子綠失戀心傷，她只好提起嚴焱了。

    冉子綠聽她詳述近日被名建築師追求的情況，驚誑又好奇，尤其季曼凝提到嚴焱向她談起的一番神秘說詞——嚴焱在二十一歲時發生車禍，或許是後遺症，他開始作起怪夢，斷斷續續、反反覆覆的夢境，醒來後，時而存有記憶、時而則只剩模糊殘影。

    直到看到那把漢代古匕首，他對夢境的一些記憶變得清晰，而在他親手摸到那匕首時，身心皆無比震撼。

    從不迷信且講究科學的他，近日因內心一再出現難解的異樣，不由得不再認為前世今生的論調是胡說八道。

    而在與她第一次見面當下，他便對她產生不尋常的感覺，之後每見她一回，不由得對她更在意，心，不自覺因她而悸動。

    那日在費城，他會突如其來吻她，除了對她已萌生情愫而情不自禁，也是被夢境所影響。

    季曼凝是在今天中午接到嚴焱來電，向她道歉，並吞吞吐吐道出這番解釋，才明白這些，可她聽完不禁對他更生惱意，也覺莫名其妙。

    “前世今生？如果是真的，就太浪漫了。”冉子綠輕易被好友的事，轉移失戀憂傷，忍不住想打探更多。

    “喂，剛失戀的人，馬上又滿腦子粉紅泡泡？”季曼凝飲一口調酒，沒好氣地白她一眼。

    好友最大的優點，就是情緒來得快、去得快。也難怪她每次失戀，痛哭流涕、喝酒買醉後，沒多久便能恢復平常心，丟掉情傷，繼而對下一段感情，重新充滿期待和幻想。

    兩人雖同齡，但好友的心，似乎一直只有十八歲。

    “對古物沒興趣的兩人，會同時對一把漢代出土的匕首有特別感受，或許真的有什麼前世糾葛啊？”冉子綠滿是好奇揣想著。

    “我絕不相信什麼前世記憶殘留的荒謬可笑說詞。”季曼凝滿臉不認同。

    即使她對那把古匕首也產生難以理解的情緒反應，但那不過是巧合，扯不上什麼前世因果。

    她一向對怪力亂神，或什麼前世今生、輪回因果等宿命論毫不相信，更認為荒誕無稽。

    她只相信事在人為。

    自己的人生要自己掌握，自己努力、自己突破，而非聽信算命或因果輪回，消極地聽天由命，或被他人影響控制。

    嚴焱的說法，根本像是透過她在看另一個人，或當她是替身，那令她完全無法接受，更氣惱莫名。

    “要是我聽到這種話，會很感動欸！”冉子綠與她的觀感截然不同。“我多希望有命定的另一半出現，因前世情緣再續緣分，那種情感有多深濃，也無人能取代。”冉子綠不由得又充滿幻想。

    “難道，有個男人說你是他命中註定的另一半，你就又沉淪了？”季曼凝不以為然反問。

    “那得看他說得有幾分誠意！那個嚴焱對你很認真吧？”現在的她，自是不會因男人幾句甜言蜜語就輕易又暈船。

    但她認為季曼凝遇到的追求者不同，不是那種舌粲蓮花、巧言令色的男人。

    “認真。認真得有些莫名其妙。”季曼凝朝天花板翻個白眼，有種無力感。

    她第一次遇到這麼怪的追求者，且不說他先前寄光碟片、抄情詩，及送盆栽的行徑很另類，他莫名其妙強吻她，事後又那番怪異說詞，令她除了氣悶外，簡直無言以對。

    偏偏對方又是總裁的侄子，她工作上要接觸的對象。

    “你嘴上說他討厭、煩人，其實心裡有點在意對方吧？”冉子綠詢問。

    好友對追求者向來拒於千里之外，不管對方身分家世如何，對她展開多熱情追求，她皆能無動於衷，一逕淡漠，拒絕到底。

    然而，好友一提起嚴焱，臉上表情明顯出現變化，情緒也一再出現異樣，顯得不尋常。

    “你其實也不是那麼討厭被他吻的感覺，對嗎？”冉子綠進一步揣測。

    方才，好友提到被嚴焱莫名其妙強吻時，雖面露惱意，麗顏卻又流露一抹罕見的羞赧，而她恰恰捕捉到好友那抹微妙神情。

    “沒這回事。”季曼凝擺擺手，一口否認。“別談我的八卦了，換你倒垃圾。”

    不希望被好友繼續追問連她都有些迷惘的事，只能將話題轉回好友身上。

    冉子綠於是談起這次失戀狀況，她的情緒不若一開始那麼激動難過，卻仍不覺眼眶泛紅，接連喝了幾杯調酒……

    “我陪你搭計程車回去。”稍晚，季曼凝提議，因她也喝了酒，不便開車送好友。

    冉子綠擺手道：“沒關係，我自己搭車就行。”她們住在紐約不同區域。

    “你喝多了，還是先陪你回去，我比較放心。”兩人才走出酒吧，冉子綠腳步不禁踉蹌了下，季曼凝更堅持說道。

    她雖儘量制止好友喝悶酒，但在她到來之前，好友早已喝掉兩杯酒精濃度高的調酒。

    她拉著好友的手臂，走往路邊欲攔車。

    “我送你們。”

    忽地，身後傳來一道男音，教季曼凝轉頭一看，驚愕愣住。

    “這位先生是？”微醺的冉子綠不禁張大眼，將眼前高姚英俊的長髮東方男人，從頭到腳打量一番。

    “我剛才提到的嚴焱。”季曼凝對身旁的好友，低聲說道。

    她轉而看向嚴焱，麗顏微繃，“你怎麼會在這裡？”

    難不成……他跟蹤她？

    “我跟蹤你。”嚴焱坦言不諱。

    季曼凝聽了，沉下了臉。

    嚴焱見狀，連忙表示，因中午透過電話向她道歉解釋，似乎更令她不悅，他苦惱幾個小時，在傍晚驅車來紐約，欲當面再向她好好說清楚。

    他在晚上將近九點抵達曼哈頓，因先確認過她今晚加班，打算直接去她的辦公室見她，卻在接近帝都財團總公司大樓的路上，意外看見她走在一旁人行道上。他於是放慢車速，尾隨徒步的她，轉過兩條街，到了這間酒吧。

    他將車停妥，悄悄跟進酒吧，看見她與另一名女性碰面，一時不好唐突上前打擾，於是又步出酒吧，選擇在外面等候，直到看見她們出現。

    “既然這樣，我自己搭車，你讓嚴先生送吧！”冉子綠識趣說道。

    眼前這男人，比她想像的還優呢！

    “我找專人護送。”季曼凝毫不領情，也無意聽嚴焱再解釋什麼，掏出手機，撥一通電話——“我在第22街的酒吧，請派曹謙來護送。”

    她聯絡的對象是嚴世爵，而曹謙是總裁的隨行保鏢之一。

    總裁今晚就夜宿公司頂樓的私人寓所，身為隨行保鏢的曹謙，自是也留在總公司。

    先前，她向總裁要求換人和嚴焱接洽，最後在總裁的說服下，雖同意繼續跟嚴焱談飯店建築設計的公事，卻也向總裁提出要求，必要時出借曹謙陪同，避免再跟嚴焱獨處。

    面對她的要求，嚴世爵無異議，隨即要曹謙過去做護送工作，不一會，曹謙開著嚴世爵的座車過來。

    嚴焱見狀，內心氣悶。嚴世爵究竟是想幫他，或有意給他找麻煩？

    季曼凝立時上前，拉開車門，讓冉子綠先上車。

    嚴焱見她欲搭上另一個男人的車離去，匆忙走過去，一把捉住季曼凝的手腕。準備坐入車內的季曼凝，一陣錯愕，轉頭瞪視他。

    嚴焱對坐在駕駛座的男人說道：“季小姐的朋友麻煩你護送她到家，至於季小姐，由我護送就行。”

    他隨即將後座車門甩上，不由分說、不容她拒絕地將她拉往停靠在路旁的墨藍色房車。

    “你——幹麼？放手！再敢亂來，我絕不會放過你！”季曼凝欲甩開被他桎梏的手腕，威嚇道。

    他顯得霸道的行徑，令她心口一陣慌亂跳動，並不是怕他可能會傷害她，但原因她也理不清。

    “我絕不會再對你不禮貌，只想好好把話說清楚。”嚴焱拉開副駕駛座車門，推她入車內。

    今天一整個下午，他心裡忐忑惶惑，那是從未有過的感受，又因擔心她生氣，躊躇不決，良久才來找她。

    前一刻，再次被她拒絕交談，他不願又消極退開，不惜霸道待她。

    若不能跟她好好說幾句話，他今天就白來曼哈頓了。

    他匆匆繞過車頭，坐進駕駛座，發動引擎。

    她也許該堅持下車，卻沒再掙扎，繃著麗容，悶悶地道：“我說過，沒什麼好解釋，我也不想再聽什麼荒謬的前世今生故事。”

    “你不喜歡那種說法，就當我沒提，但我不是一派胡謅，是很認真分析才做出的聯想。”

    即使無意再談令她反感的論調，仍必須澄清絕非自己一時幻想，或另類的甜言蜜語。

    他神情更為認真地強調，“不管基於什麼理由，我就是對你第一眼就很有感覺，只對你一再莫名悸動，我會想要見你、想聽你的聲音，看到你的笑容心情就很愉快。我喜歡的，是現實裡的你。”嚴焱一雙眼注視前方路況，一口氣說完。

    季曼凝不由得因他一番赤裸的告白，神情怔怔，心口伴跳。

    總算向她道出他藏了許久的內心話，他大鬆口氣，如釋重負，他雙手握著方向盤，因載著她，車速比平時稍緩，穩穩地行駛在夜色中。

    好半晌，他沒再說話，季曼凝忍不住開口，“說完了？”

    “說完了。”嚴焱依然望著前方擋風玻璃，低聲道。

    之後，他又不發一語，季曼凝也不知該說什麼，不由得看一眼專注開車的他的側顏。

    她不自覺盯著他好看的下巴弧度，乾淨平滑，完全沒有胡碴。

    她腦中無端浮現一畫面一彷佛，她曾替有著這樣剛毅好看的下巴的男人刮過鬍子……

    但那不可能，她不曾替誰刮過鬍子。

    一閃而逝的畫面，很快又消散不見。

    她沒再多想，轉而也注目前方，望著車子大燈映照路面，映照前方車輛，時而側首看向車窗外，高樓林立、燈火通明的紐約夜色。

    久久，兩人都沒再說話，卻也沒覺得車內氣氛僵凝，兩人間，似乎被一股平靜氛圍包圍。

    他沒向她問路，一路直朝她位於皇后區的住處前行，她也不意外，以他的能耐，輕易就能得知她的住處位置。

    他準確地將她送到租屋公寓大樓前，她開門下車，不由得轉臉看他一眼，而他適巧與她視線交會。

    一霎那，她心口又一跳，但她裝得神色淡然地道：“謝謝你的專車。”

    “嗯。晚安。”嚴焱一雙深眸凝著她，心下有些不舍地與她道晚安。

    他在車內，目送她掏鑰匙開大門，踏進大門後掩上門，這才又發動引擎，驅車返回費城。

    儘管，他花了不少時間跑這一趟，僅跟她說上幾句話、載她一程，回到她住處，但他認為非常值得。

    即使回到費城已是三更半夜，他完全不覺疲累，心情反而舒坦。

    就算她還沒接受他的追求，他能確實向她表達他的想法、他的情感，已令他非常寬慰。

發表回覆

第7章

    晚上八點，嚴焱坐在紐約皇后區一間餐廳的窗邊桌位元，正與客戶吃飯。

    他鮮少與客戶約在外面吃飯談事情，之所以刻意選在這裡，是因離季曼凝住處很近。

    自那晚載她回去，她隔天便前往加州出差三日，直到今晚才回紐約。

    關於她出差時間及返回的班機時刻，她的助理愛莎都向他事先報告過，還言明是總裁交代的。

    他仍搞不清楚嚴世爵對他追求季曼凝，究竟是支持，或想看好戲？

    但不管嚴世爵抱持什麼想法，都不影響他對季曼凝的執著心意。

    這是他生平第一次，打從心底對一個女人在乎。

    一旦清楚自己想要的，他就不會改變，或輕言放棄，無論要花多久時間，他一定要臝得她的芳心。

    嚴焱跟客戶在用餐到一半時，邊開始談起正事，卻不時注意腕表時間，有些心不在焉，想著季曼凝是否己到紐約，己在回住處的路上？

    他打算稍晚直接到她的住處找她。

    若直接約出差返回的她去吃宵夜或喝咖啡，肯定會被拒絕，所以他打算從餐廳帶一份宵夜，送去給她。

    即使只能看她一面，跟她簡單說兩句話，他也充滿期待。

    這三日，他在工作中，不由得一再想到她。

    他對自己不受控制的思緒，感到訝異，但想起她的心情，卻是愉快的，他沒想到有朝一日，會遇到牽動他心弦的女性。

    當他不自覺又想到她時，視線透過玻璃窗，訝異看見對面街道那抹熟悉身影。

    身著窄裙套裝、腳踩高跟鞋的女子，被一個穿著帽T的男人從身後檫撞，搶走了她拎在手上的公事包，飛快奔跑而去。

    被撞倒在地的她，立時爬起身，忙要追上搶匪，不料腳一扭，斷了一隻鞋跟，她匆匆脫下高跟鞋，赤著腳就朝搶匪追過去。

    短短幾秒的畫面，令他瞠大眼，心驚膽跳地站起身。

    “嚴建築師，有問題？”才要簽約的客戶，詫異他忽地起身，臉色異常緊繃。

    “我有急事，失陪了。”

    嚴焱丟下一句話，轉身匆匆步出餐廳，快步穿過馬路，朝對街奔去。

    他往季曼凝奔離的方向追去，這邊街道幽暗，沒什麼行人，一時瞧不見她的身影，直到轉過一條街，才看見前方的她。

    他又追過去，正要開口叫喚，卻見前方跑得快速的她，忽地一踉蹌，身子一歪，摔跌在地。

    “可惡！”她氣惱著，眼看與搶匪更拉遠距離，忙要再爬起來。

    這時，她左手臂被人從身後拉住。

    專注於追搶匪，完全沒察覺有人靠近，令她嚇了一跳。

    她轉頭，看見眼前男人，意外之余又有點安心。

    “受傷了嗎？”嚴焱焦急問道。

    “我沒事。快幫我追搶匪，公事包裡有筆電、手機跟工作記事本。”

    “什麼時候了，還擔心工作？”嚴焱眉頭一擰，不滿她把工作看得如此重。

    “摔傷了？能不能走？”他忙將她拉起，邊彎身檢查她受傷與否。

    “我沒事，你快幫我追搶匪。要不，我自己追！”眼看搶匪已跑遠，又轉往下一街角，失去蹤影，她不禁更心急，撥開他的手臂，抬腳便要繼續追去。

    “啊？”她驚呼一聲，身子忽地騰空，被他一把打橫抱起。

    “你以為你是女警嗎？追什麼搶匪！”嚴焱俊容一繃，對她語帶訓斥。

    脫下高跟鞋赤腳奔跑了兩條街的她，不僅絲襪破損，腳底也磨破皮，他看了都心疼。

    “放我下來，我可以走。”被他親密抱著，她心跳一陣慌亂，比前一刻狂追搶匪時更快。

    她不禁又想起那晚在車上，他對她的告白。

    出差這三日，她常莫名想到他，令她心情不時就出現異樣。

    “我不會趁機吃你豆腐。若你掙扎，才是送我吃豆腐。”即使內心因抱起心儀的女人而震盪鼓噪，嚴焱仍神情淡定的申明，一雙手臂穩健地抱著她，腳跟一旋，往另一方向邁開步伐。

    “什麼跟什麼……”季曼凝因他的說詞，低聲咕敗，卻沒多掙扎，尷尬地讓他抱著走，雙腳一離地，她才明顯感覺腳底磨破皮的刺痛不適。

    “先打電話報警，我要把筆電、手機跟記事本拿回來。”她提醒著，還是擔心遭搶的重要物品。

    雖說公事包裡也有皮包，裡頭除了現金、還有信用卡和證件，但比起個人損失，她更在意攸關工作的東西。

    “先帶你回你住處，再報警不遲。”嚴焱邁著大步，朝隔條街她的租屋公寓走去。

    他不會縱放對她行搶、害她受傷的歹徒，但眼下更重要的，是帶她回住處，並替她處理外傷。

    “你出差帶回的重要合約書，應該己先放回公司辦公室了，不是嗎？”他先提醒一時慌亂的她。

    “你怎麼知道？”她不免訝異，也奇怪他怎麼會出現在她住處附近？又跟蹤她？

    “我知道你出差回來，會先進公司一趟才返家。”那也是她的助理告訴他的，她每每出差回來，不論時間多晚，總會先進公司才返家。

    他能猜到，以她謹慎性格及工作為重的態度，肯定是將出差所帶的重要文件先放回公司。

    “你的筆電一定設有安全密碼，就算被破解，帝都財團的電腦工程部應該也能阻斷對方侵入資料庫，且偵察出使用者地點。否則，帝都財團的防護系統就該檢討。

    “手機若真的遺失或毀損，裡面電話簿和保留的重要訊息，你一定也另有備份，而手寫的工作記事本，重要事項不是另做備份記錄，就是已記憶在腦海。

    “何況，你隨身攜帶的記事本，多是用中文書寫，除非那歹徒恰巧會中文，否則有看沒有懂，毫無用處。”嚴焱不疾不徐地分析，安撫她。

    “你怎麼知道我的習慣？”季曼凝更訝異他會知道這些細節。

    一經他分析，她原本焦慮的心放鬆許多，似乎那些原本被搶的重要物品，就算真的找不回來，也不需太緊張。

    “我對你的瞭解，比你以為的多更多。”嚴焱說得肯定。

    雖然與她相識不久，但他已調查不少她的事，從她出生到現在，大大小小，只要能查到的，都已知曉。

    另一方面，嚴世爵也向他提過她一些事，再加上她的助理報告的一些狀況，他在短時間內，已更瞭解她。

    他因而對她更欣賞，卻也有抹心疼。

    這時，他將她抱到租屋公寓大門前，問道：“先聯絡管理員來開門？”心想她的鑰匙應該也放在被搶的公事包內。

    “不用，鑰匙放在上衣外套口袋。”前一刻她已把鑰匙從公事包拿出來，原本要進門，臨時改變主意才又離開。

    “都搭車安全到達住家門外了，為什麼又徒步上街而遇到搶匪？”他納悶。

    “我……想去附近便利商店買個宵夜。”她有些尷尬地說道，在飛機上為處理工作並沒用晚餐。“你又怎麼會出現在這附近？”

    “跟客戶約在附近餐廳談事情，打算在你到家後，給你送宵夜，也有藉口跟你碰個面。”

    嚴焱坦白道。

    聞言，她怔忡了下，心窩不由得漫上一抹暖意。

    他接過她的鑰匙開門，抱著她踏進公寓，穿過不大的中庭，搭電梯到她住的樓層，一路將她抱進屋裡，將她放在客廳沙發。

    他這才拿出手機，撥通電話報警，還刻意表明自己的名字、身分，要求警方務必儘快追捕到歹徒，並送還她的失物。

    “這裡有家庭醫藥箱嗎？”

    “有，等等。”季曼凝欲站起身，一邊肩膀卻被他按下。

    “你坐著，告訴我放哪裡，我去拿。先把絲襪脫下來。”

    她於是告訴他醫藥箱擺放位置，他轉身朝裡面走去。

    看著他的背影，她不由得怔了下，納悶自己怎會輕易讓他進入她的住處？她並沒因他踏入她的私人領域而不安，不再擔心他可能又對她強吻輕薄，反倒很信任他似的。

    他隨後拿來醫藥箱，蹲在她身前，先抬起她右小腿，擱放他大腿上。

    她一陣不自在，欲移開小腿，他大掌直接扣住她腳踝。

    他拿起酒精棉片，小心翼翼檫拭她腳底沾上的沙粒及破皮血痕。

    “痛……”腳底一陣刺痛，教她不由得擰眉，再度縮起小腿。

    “知道痛還逞強，竟敢赤腳追歹徒，還追了兩條街。”明亮燈光下，清楚看見她腳底傷痕斑斑，他更心疼，忍不住再次教訓。

    “膝蓋也摔傷了，要是腫起來，就有你受了。”他眉心一擰，一副自己受傷似的，臉色很難看。

    他雖語帶責備，她卻能感覺他是替她擔心，不免有些動容。

    “有些事逞強不得，你大可喊路人替你追歹徒，再怎麼樣也不該害自己受傷。”他邊替她消毒、檫藥，邊叨念道。

    “叫人未必會有人出手相助，我寧可自己努力一搏。”她意有所指說道。他抬眼看她，面露一抹不舍，溫言道：“下次，不管遇到什麼麻煩，只要跟我開口，我一定趕到你身邊幫你。”

    他清楚她獨立堅強的性格，其實是自小就被迫訓練的，因家庭和環境使然，她沒有依靠的物件，只能靠自己努力，突破一切難關。

    她因他的話，心口一熱，竟覺感動。

    他將她腳底及膝蓋的檫傷，仔細消毒、上藥後，收拾醫藥箱站起身。

    “我出去一下，一會就回來，待會替我開門。”他交代道。

    聞言，她一怔。“你還要過來？”

    “替你買宵夜。”

    稍晚，他不僅替她買了熱騰騰的宵夜回來，還買了包冰塊，交代她在膝蓋撞傷處冰敷，避免發生嚴重腫痛症狀，之後才離開。

    她吃著溫熱美味的宵夜。心，也跟著漫上溫度。

    今晚，季曼凝來到嚴焱指定位於曼哈頓的一間米其林三星法國餐廳。

    裝潢華麗、格調優雅且氣派的高級餐廳，正中央的舞臺上，正演奏悠揚的浪漫樂章。放眼望去，幾乎座無虛席，一桌桌穿著正式體面的男女，多是情侶檔。

    她看見嚴焱難得穿西裝，還認真地系上領帶，一頭長髮仍整齊束綁在腦後。反觀她，並沒特地換禮服，穿著白天上班的一襲簡潔俐落米色套裝便赴約。

    她之所以出現在這裡，並非為跟他約會，是為了談公事。

    因嚴焱表示要正式簽約，談定替帝都飯店設計芝加哥分店一事，且要求由他選擇簽約地點。

    她常有商業飯局，跟客戶在外應酬也很尋常，但跟他一起吃飯，心下竟有些不自在。

    那晚，她被歹徒搶走的公事包，在兩日後便尋回，警方也逮捕到歹徒，除了皮包內的現金已被花用，筆電、手機、記事本等，全都無損地歸還。

    嚴焱在那之後又過兩日，確認她腳底的傷和膝蓋檫傷已好得差不多，才跟她約了今晚吃飯並談工作合約。

    可當她一進餐廳，看見穿著正式、英挺俊朗的他，心口枰然一跳……

    季曼凝試圖以平常心面對，不受環境影響，一入座，從公事包欲拿出合約書，卻被嚴焱制止，要求用完餐再說。

    她只能耐著性子，吃起這頓頗耗費時間的法式料理，慢慢等著餐點送上桌，仔細地品嘗一道道料理。

    她經常有機會跟總裁出入各種高檔餐廳，吃過不少山珍海味，她對美食其實沒特別喜好，但今晚的感受有些不同。

    用餐間，向來寡言、不善與人交談的嚴焱，卻一再跟她聊一些瑣事，問及她平日生活狀況或休閒，她也就自然跟他閒聊起來。

    她個人交友圈很簡單，深交的朋友沒幾位。

    她的生活，幾乎都被工作佔據，沒有休閒娛樂，甚至可以說除了工作，乏善可陳。

    關於她的事，他已知道不少，但聽她親口談論，不免又替鎮日辛苦勞碌的她，感到心疼。

    她假日不僅常加班，一整年也僅給自己短短幾日休假而已。

    她將時間心力都投入工作中，那並非因她愛賺錢，是因她內心深處的空缺，只能藉由工作來滿足和填補。

    他希望能讓她過得好一點，在工作之餘，也能懂得享受人生，適時放鬆才是。季曼凝難得享用一頓氣氛無比悠緩的晚餐，總算等到上最後的餐後飲料。

    她以為可以拿出合約書談正事，未料一名侍酒師捧著一瓶紅酒送過來。

    “不用開酒了。”季曼凝不禁阻止，方才用餐時已喝過餐前酒和佐餐酒。

    “這瓶是我帶過來的，一定得開瓶，而且要好好享用才行。”嚴焱神情愉快笑道。

    “為什麼特地帶這瓶紅酒？”季曼凝納悶。

    侍酒師手上捧的，是產自法國波爾多一級酒莊的頂級紅酒。

    “這瓶瑪歌堡特優佳釀是從嚴世爵的酒窖搶來的。”嚴焱薄唇一揚。

    原本，他要購買這支指定年分的瑪歌堡紅酒，沒料問了兩間酒商都沒貨，想到有收藏葡萄酒的嚴世爵，他直接驅車去他位於曼哈頓的豪宅，直接到他的酒窖，找到這支紅酒，不理會嚴世爵抗議，帶了就走。

    季曼凝聽他轉述搶奪這支紅酒的過程，先是驚愕，隨即噗嗤一笑，對他的行為感到幼稚又好笑。

    “嚴世爵那時一臉哀怨，要我手下留情，換帶別支紅酒，送我別瓶瑪歌堡、拉圖堡都行，這瓶紅酒他已打算送給某位女伴生日開飲。”嚴焱繼續說道。

    這是第一次，他搶奪嚴世爵的東西，感到非常開心。

    “你為什麼執意拿他這瓶紅酒，有什麼特別意義？”季曼凝莞爾問道。

    “因為，這是你出生的年分佳釀。”嚴焱一雙深眸注目她，一臉認真強調。聞言，她心口砰跳。

    “嚴世爵還說，我跟你簡直有默契，竟都挑上他打算送女伴的禮物。”

    季曼凝清楚嚴世爵是指先前她談古匕首買賣，附加條件是將他收藏的一條慈禧戴過的紅瑪瑙項鍊，以半價相送轉賣給鐘斯先生，當送他夫人的生日禮。

    嚴焱的情況卻不同。

    他竟是為了要討她歡心，不惜前往嚴世爵的豪宅，直接找到這瓶紅酒，強行帶走，她只能哭笑不得。

    “我沒有非喝這支紅酒不可的欲望。”她淡笑澄清。

    “但我有跟你一起品嘗這支紅酒的想望。”嚴焱神情認真表示。

    先前嚴世爵曾說過，她完全不愛巧克力，對於紅酒倒還有幾分偏好，他才決定找一支特別的紅酒送她。

    他隨即要求侍酒師為他們開瓶、醒酒，讓他們試飲。

    “為什麼？”對於他的堅持，季曼凝仍納悶不解。

    “我要驗證，我精挑細選的這支紅酒是否代表你，有著你具有的特色和魅力。”嚴焱忽地感性說道。

    他拿起酒杯，先認真觀看如紅寶石般美麗的酒液色澤，仔細嗅聞其美好酒香。

    “感覺是支很棒的紅酒。”他一雙黑眸透過高舉的玻璃杯，凝視坐對面的她，薄唇愉快地輕揚。

    季曼凝望著他品酒時流露出的一抹溫潤笑意，心口一動。

    傳言他不苟言笑，也不愛面對鏡頭，當她更進一步詳查他的作品資料，也僅看到他少少幾張照片，且幾乎都是一臉嚴肅冷峻。

    然而，他面對她，一雙深眸卻總出現一股異常熱度，甚至不時朝她示好而微笑，她皆無動於衷。

    可現下，他那溫潤笑意，令她有不同感受。

    她不甴得也端起侍酒師擺在她桌前的酒杯，低頭看杯中透亮的紅色酒液，那輕輕晃動的漣漪，似乎也在她心湖蕩出一圈圈輕淺漣漪。

    嚴焱和她同時端起各自酒杯，就唇輕啜一口，將酒液含在口中片刻，讓酒香彌漫味蕾，才緩緩咽下咽喉。

    “很棒的紅酒。”季曼凝紅唇一彎，不由得贊道。

    “這款紅酒果然就像你一樣，充滿女性魅力，典雅細膩，光采明亮。”嚴焱藉這支酒的特色，自然地讚美她。

    她外表幹練亮麗，內在卻典雅細膩，而被列為波爾多一級酒莊的瑪歌酒堡葡萄酒，正是優雅與獨特的代言詞。

    季曼凝因他以一支高級葡萄酒來讚美她，不由得訝然。

    “這些話是嚴世爵教你的？”這儼然像是花花公子、對女人舌粲蓮花的總裁，才會向女人道出的甜蜜情話。

    “當然不是。”她一提到嚴世爵，嚴焱眉頭一攏，原本的好心情瞬間散去。

    “這是我特地加入葡萄酒品酒網，向專業人士請教，認真去研究分析許多葡萄酒特色，才挑選這支你出生年分的瑪歌堡紅酒來代表你。”嚴焱一臉嚴謹強調。他可不會再接受嚴世爵“假好意”所提供，追求她的怪方式。

    過去，他對葡萄酒並沒特別涉獵研究，是為了尋找一支最特別、最美好的葡萄酒，不僅代表她，也能讓她喜歡，這才費心去研究挑選，更期望能跟她一起品嘗分享的經歷。

    “千麼每次提到你小叔叔就這麼咬牙切齒？”季曼凝因他情緒化反應而莞爾。

    “再怎麼說，這支這麼棒的紅酒也是他送的，雖說他應該送得不甘不願。”

    “所以，你喜歡這支紅酒？”嚴焱確認問道。

    “當然。”季曼凝麗顏甜甜一笑。

    回想方才，他藉這支紅酒稱讚她，她並不覺得他的讚美，僅是虛浮的表面話，而是出自真心，有感而發。她心口不由得泛上一抹甜意。

    “那太好了。我會把全世界所剩的這支瑪歌堡紅酒都收齊，讓你以後能盡情品嘗。”嚴焱非常開心，大方承諾。

    只要她喜歡的東西，哪怕只有一點點喜歡，他也會竭盡所能弄來，送給她。季曼凝不免因他的承諾而耗異。

    他不是為了擺闊才這麼說，也並非直接送她貴重的珠寶首飾，而是在意她喜歡與否，要投她所好。

    那分真誠心意，比起紅酒的高貴，更令她動容。

    他欣然舉杯，欲和她乾杯，她也自然地舉杯，與他的酒杯輕輕撞擊。

    她的心湖，隨著杯中蕩漾的酒液，再度輕輕蕩漾。

    當兩人對飲時，她感覺彷佛在很久很久以前，曾跟他一起喝過酒？

    但那不可能發生。

    就是作夢，她應該也不可能會夢到他。

    只不過，她腦中竟隱約浮現一些模糊影像，令她有些困惑。

    她試圖捕捉腦中那一閃而逝的些許畫面，朦朧影像中，並不是她和他，而是一對穿著古裝的年輕男女……

    她望著坐在對面飲酒的嚴焱，心口無端緊縮，漫上一抹陌生情緒。

    無法分析那抹異樣，她只能再飲一口紅酒，抹去內心一抹迷惘。

    她不覺放慢步調，忘了要再催促他該談公事，難得愜意地與他慢慢品嚐這支醞釀二十八年的美酒。

    她的心情，與今晚剛走進這餐廳，只為談公事時，截然不同。

    似乎，她對他的感覺，瞬間產生變化，如飲下的紅酒，在心湖中發酵，醞釀一股溫熱濃郁的特殊滋味……

發表回覆

第8章

    夜裡，將軍府一陣吵雜，府內僕役喧譁聲傳至相鄰的白府。

    “焱表哥回來了！”白麗兒聽到丫鬟報訊，非常驚喜，己打算就寢的她，忙要丫鬟再替她穿衣梳發，急於見闊別三、四個月的嚴焱表哥。

    他又一次奉旨出征，這次肯定又是凱旋歸來。

    “小姐，您先別急，方才又聽到將軍府的消息，說是嚴將軍染病，要將自己隔絕在屋內呢！”另一名丫鬟彩子匆匆進來她閨房，報了另一驚人惡耗。

    人在內室整理小姐衣物的朝顏，先是因聽到嚴焱平安歸來而高興，下一刻，卻聽他染病，不禁一駭，心口一抽緊。

    “什麼病？要不要緊？找大夫了嗎？”白麗兒擔心問道。

    “聽說會傳人，所以將軍在大軍回京前，獨自乘馬車先回府，打算自行隔離治病。”彩子緊張說道。此刻將軍府上下一團混亂，替嚴將軍的身體狀況擔憂與害怕。

    白麗兒聽到是疫病，不免卻步，轉而看向一旁的朝顏。

    “朝顏，你明日代我去將軍府探探嚴將軍狀況。”

    “是。”朝顏立時頷首，就算沒有小姐命令，她也一定要過去探望他。

    自他出征前夕，吻了她、向她告白情意後，她倉皇逃離，這幾個月來，她仍不時為人在戰場的他祈禱，也更想念他，一心盼著能再見到他。

    她自是不敢接受他的感情，可她對他的情感，依然與日倶增，只要他能平安歸來，她便欣慰知足。

    這方，將軍府正院後方的一處小偏院。

    寢房內罩著紗帳，嚴焱和衣蓋被躺在榻上，房外僅留一名小廝差遣。

    連他母親欲留下照顧他，都被他請離開，為避免自身病症傳染他人，他堅持獨自隔離數日，視身體狀況再做定奪。

    當聽到僕役通報朝顏代白麗兒上府要見他，他雖不想在這種狀況下與她相見，卻又期待見她一面，非常思念她。

    他隔著紗帳，望著站在門口、幾個月不見的她，心情不免激動。

    “這些時日，你都好嗎？”他開口先問道。

    聞言，朝顏心口一陣激動。

    “將軍的病情怎麼樣？”她忙跨過門檻，直接朝那方紗帳步近。

    她甚至大膽掀開紗帳，要更仔細看清他的樣貌。

    她的動作，教躺在榻上的他驚諮。

    “把紗帳放下，離開一點，別太靠近我。”他不禁提醒。前一刻已要求小廝先退下，卻沒料到她會走近榻旁。

    “朝顔不怕。”朝顏的手沒放下紗帳，一雙眼直直瞅著躺在榻上的他。

    甫征戰歸來的他，又是一臉風霜，茂密糾結的鬍鬚遮住半張臉，而他此刻臉色發紅，唇色卻泛白。

    她來將軍府才問清他的病症，原以為是單純的風寒才發燒，幾日後，他察覺不對勁，因在那之前軍中有人染上疫病，且已傳出數十例，他的病症與他們相同。

    嚴焱一判斷自己亦染病，立即在大軍回京的途中，將大軍交給副將帶領，逕自先乘車轎回將軍府。

    “你不怕，我怕。還是離我遠一點。”嚴焱和衣裹著棉被，聲音有些虛弱地提醒。

    他身上陸續出現發燒、畏寒、虛弱、嘔吐、頭痛等症狀，一向身強體壯的他，都禁不住數日來的病症折騰，何況嬌弱如她，萬一染上，後果不堪設想。

    先前染病的士兵，嚴重者甚至引發癲癇、昏迷，還有人死亡了。

    “將軍武功蓋世，怎可能被區區的疫病擊敗？”一聽到他提及更嚴重病症，甚至提到死亡，她心口一緊縮，微繃臉容，不許他如此消極。

    說著，她一隻柔荑直接貼上他的額際，親自感受他此刻的熱度。

    她的動作，教躺在榻上、神情倦累的他，不由得瞠大眼，心口一重跳。

    “將軍放心，朝顏曾遇過染上相似疫病、體熱比您更炙燙的孩子，都能痊癒了，何況是萬夫莫敵的您，很快就會恢復精神的。”雖擔心他的身體，但她仍鼓舞著他，朝他漾出一抹笑廣。

    嚴焱一雙黑眸凝著她，心口枰然悸動，也感到無比寬慰。他打從心底喜歡上的，果真是一位勇敢溫善的奇女子。

    朝顔一雙水眸望著他，神情篤定又道：“就算有個萬一，將軍是染上什麼可怕疫病，朝顏也絕不怕靠近您。”她心下做了決定，要想法子留在將軍府照顧他。

    聞言，嚴焱心頭又一暖熱。

    “我以為，你拒絕我，不想再見我了。”出征前夕，她倉皇逃離他的懷抱，令他非常介懷。

    “我……”因他提起那個吻，她粉頰不由得赧紅。“朝顏無以承受將軍的情意，但對將軍的在乎和重視，絕不會減少一分一毫。”她大膽表明心意。

    她會繼續喜歡他、愛慕他，卻也只能將這分情感放在心底。

    “我不希望你拒絕我的理由，只是身分不合。”從她的話語中，探出她對他其實有情意，令他感到非常欣慰，也明白了那日她推開他的緣由。

    “那是事實。”朝顏抿抿唇，神情一黯，說得難過。

    “日後，我會讓你明白，那絕不是問題。現在暫不談這個，你能否先替我寫封書信？”想到重要事，嚴焱問道。至於他跟她的感情事，來日方長。

    見她頷首，他讓小廝備筆墨，她坐在案前研墨，儺開縑帛，手持毛筆，聽床榻上的他，陳述內容做書寫。

    前一刻，他要求她代筆，寫封信讓人隔日一早送進皇宮，呈給聖上，報告這次戰役狀況，及他因染病暫不宜進宮，會在府邸養病，直到痊癒，再進宮面聖。她一聽是要呈給皇上的書柬，不免誠惶誠恐，一時不好應諾。

    她認為這將軍府能替他代筆的人，不只一二，由她這丫鬟著手，感覺對皇上不敬。

    “沒這回事，我相信這事難不倒你。”嚴焱不讓她推辭，與其叫喚他人來代筆，眼前的她更為合適。

    朝顏只能恭敬不如從命。

    不久，她寫完他交代的書柬，擱下毛筆，低下頭，輕輕吹乾墨漬，接著起身走近榻旁，將書柬呈給他檢視。

    嚴焱半坐起身，看著她灘放在他胸前的書柬，瞧見她非常娟秀工整的字跡，不免驚歎。

    “你果真寫得一手好字。”他不由得贊道。

    他先前便已得知她讀過書，能識字、寫字，且認為她懂不少知識，而今有機會看見她的字跡，更確認她隱藏的才華。

    “將軍謬贊了。”被他誇獎，她有些不好意思。

    “是事實。我喜歡你的字，一如你的人細膩柔美。”嚴焱聲音溫潤說道。他自然便道出的情話，教朝顏俏臉一熱，雙頰飛上兩抹紅雲。

    她這才察覺靠他太近、太近了。

    她站在床榻旁，微彎低身子，雙手灘開書柬，呈放在他胸前位置，而坐靠床榻的他，微低頭，檢視她呈的書柬。

    他一抬頭，與她四目相對，兩張臉龐僅相距咫尺，忍不住稍一抬身，親上她的小嘴。

    她倏地瞠大眼，心口重重一跳。他也驚了下，兩人同時退開一些距離。

    “抱歉，萬一把病傳給你……”一時不自禁吻她，想到現實狀況，令他不免擔憂，也感到歉疚。

    “朝顔不怕……”她站直身子，一張臉蛋熱紅，輕聲辯解。她會受驚，並非怕被他傳染病症，是太訝異他再度吻她。

    他聽了，內心釋然，也很高興。那表示她並非想拒絕他。

    “將軍看來精神多了，要不要用點膳？朝顔去準備。”被他一雙深眸直瞧著，她心慌意亂，打算找事做，轉移曖昧氛圍。

    “不餓。看見你，就能拾回力氣了。”他輕哂。儘管身體仍很不舒服，心情卻因她而放鬆且高興。

    “朝顏，勇敢接受我的感情好嗎？”他忍不住央求。原打算過段時間再提的，但方才，情不自禁又吻她，僅是蜻蜓點水，卻足以令他身心震盪，渴望能與她更親密。

    她沒有直接回答他，卻答應他，這幾日會盡可能過來照顧他。

    當她向主子白麗兒提出要求，白麗兒竟欣然同意，認為派貼身丫鬟代她去照顧他可表心意。

    她再次用他的隨身匕首替他刮鬍鬚、修剪長髮，之後，他將匕首交由她代為保管，直到下次他要上戰場前再交還……

    嚴焱張眼醒來，腦袋沉重，身體熱燙。

    他眨眨眼，望著天花板，怔忡半晌，仍清楚記得夢境。

    他的心情再度與夢中的嚴焱將軍同步，令他不禁再度萌生那可能是他前世記憶的揣測。

    近來他作的夢更有真實感，醒來後，他思緒仍被絆住好一會，才能完全脫離。

    只不過，夢中朝顔的臉容，他醒來後依然只剩朦朧影像，還是記不得那張容顏。

    他抬起手，摸摸發燙的額頭，身體熱得難受，更覺口乾舌燥。

    他緩緩坐起身，跨下床鋪，腳才一踏地，一陣暈眩，四肢發軟。

    “嘖，還沒退燒？”他暗惱，拖著沉重步伐，打算去倒杯水，再服顆成藥。

    昨天醒來，他便發燒不適，難得沒去公司，在家休息。

    他陸續服過兩顆藥，原本已較退燒，之後昏昏沉沉睡了一覺，再度醒來，已是隔天中午，令他訝異居然睡這麼久。

    這時，電鈴響起。

    他拖著蹣跚步伐，緩緩前往客廳，納悶誰會上門找他？

    他並未接到大廈管理員通知有訪客，很少有人會來他住處找他，且除了住戶的熟人，陌生人無法直接搭電梯上樓，來到他的公寓門外按門鈴。

    他心想，來人應該是鄭叔吧！

    也唯有鄭叔較常出入他這裡，且擁有他公寓的備用鑰匙，那是他當初堅持交給他的，讓他人來美國時，儘管將這裡當自己家。

    因此走到玄關的他，沒特地透過門上的貓眼，或對講機的螢幕看門外走道狀況，直接就開門。

    “我發燒了，能幫我煮個香菇雞肉粥嗎？”一拉開門板，他沒看來人，轉身就要往客廳沙發走去。

    此刻，他虛軟無力，光站著都有些吃力。

    他之所以想吃香鏈雞肉粥，除了因睡太久感到饑餓，也因夢中朝顏就是煮了這美味粥品給重病的嚴焱將軍吃，不禁也想嘗嘗那滋味。

    “呃？”站在門口的季曼凝，對他的要求，錯愕了下。“我不會煮什麼香菇雞肉粥。”她只能實話實說。

    各方面皆強的她，唯獨蔚藝是弱點，又因工作非常忙碌，完全沒在煮食。

    “我倒是帶了一盒雞精，你要不要先喝一瓶？”季曼凝一手拎著禮盒，隨即踏入玄關。

    己緩緩朝客廳方向走去的嚴焱，驚耗地轉頭，倏地瞠大眼。

    他完全沒想過門外的人會是她，她竟然會到他的住處找他！

    “你怎麼……”無預警見到她，他的心一陣鼓噪跳動。

    “是總裁交代我，代他來探病。”季曼凝澄清。

    總裁為了公事聯繫嚴焱，得知嚴焱昨天發燒沒進公司，而今天早上又沒上班，他手機也沒接聽，總裁不放心，要她跑一趟費城，來他住處看看。

    當她聽到他生病，心下也有些擔心，完全不介意代總裁辦理私事。

    自那晚跟他一起吃法式料理並談簽約後，他曾再次開口約她吃飯。

    她不如先前，果斷拒絕，但也沒閒暇再跟他吃耗費時間的法國料理，告訴他這點後，他幾度在午餐時間，到公司找她，兩人直接前往公司員工餐廳用餐，邊談論關於飯店設計圖的進度。

    兩人間的相處氣氛，逐漸變得更自然和諧。

    只要想到他特地從費城開車兩小時才到紐約，就為以討論建築設計圖為由，跟她吃頓午飯，她不禁將午休時間都空下，不再如以往匆匆解決午餐，就又回辦公室投入工作。

    他平均一周會來曼哈頓兩次，往往直接到她的辦公室找她，除了將新的設計草圖提供她審視，還會隨手帶一份禮物給她。

    那禮物不貴重，卻代表他的用心，多是他去中國城買來的，也許是吃的、用的，卻都投她所好。

    她曾要拒收，他一句——“不想要就丟掉”，她只能沒轍地接受。

    公司上下因而多了一些八卦，謠傳兩人在交往，連總裁都一臉興味盎然地打探，她一概淡然澄清，說彼此只是工作上的交情。

    只不過，才又兩三天沒見到他，她竟感覺有些不習慣，一得知他生病，即使總裁沒交代，她也會想打通電話，或傳個訊息慰問。

    “你還好嗎？退燒了沒？”見他看起來很沒精神，她擔心問道。

    這是第一次，她看見他一頭及腰長髮完全沒束綁，自然披散，略顯頹廢，竟也有股特殊魅力。

    “不太好。抱歉，難得你來，沒法好好招待。”嚴焱不免遺憾，直接往長沙發躺倒。

    他渾身虛軟難受，連要坐著跟她好好說幾句話都有困難。向來身強體壯的他，鮮少會感冒生病，這回突來的高燒，令他非常不舒服。

    “要不要去醫院？還是你有家庭醫師？我幫你聯絡。”季曼凝不免更擔心。

    “不用，我再吃顆藥，多休息一天就會康復。”儘管虛弱異常，但他相信自體抵抗力，足以對付感冒病毒。

    季曼凝走到他躺的長沙發旁，微彎身，右手貼上他的額頭。

    他張眼瞅著她，怔愕了下。這情景，似曾相識……

    “有點燙，你的藥放哪裡？廚房怎麼走？”原本打算送個雞精禮盒，問候他兩句就離開，現下實在不放心。

    “你要下廚？”嚴焱面露一抹驚喜。

    “我廚藝很差。”季曼凝強調。她問廚房位置，是認為飲水機放在那裡，想替他倒杯溫開水罷了。

    “我不介意，只要你煮的，我會全部捧場。”嚴焱不免充滿期待，卻也不好勉強，又道：“不方便的話，就幫我叫個外賣。”

    他嚴重頭暈目眩，手腳無力，或許也是因為沒進食。

    季曼凝心生猶豫。她根本沒想過要替他煮食，卻因病中的他語帶央求，竟拒絕不了。

    最後她終究不忍心，明明替他叫個外賣就能輕鬆解決的事，她不由得選擇麻煩的方式處理。

    從沒煮過香菇雞肉粥的她，掏出手機，上網搜尋食譜，走到廚房，先拿了冰塊和毛巾替他冷敷，再回廚房打開黑色冰箱，訝異裡面有不少食材，不由得想難道他平日有下廚習慣？

    她翻找出食譜裡列的食材，開始動手，可是記得住食譜上的字句，不代表能抓准火候和調味料份量，她就著模棱兩可的印象，繼續煮食。

    約莫四十分鐘，她終於煮好生平第一鍋香菇雞肉粥，忙盛一碗熱騰騰粥品，端來客廳給他試吃。

    長沙發上，他橫躺著，修長的腿跨出沙發扶手，他一手枕在腦後，一頭長髮披落，額頭覆著先前她替他準備包裹冰塊的毛巾，冰塊早已融化，幸虧有用塑膠袋裝著，否則睡著的他，說不定己被冰水浸濕滿臉。

    她忙拿開濕毛巾，因自己只顧著煮食而疏忽，有些慚愧。

    她抬手，貼覆他額頭，因冰敷緣故，額溫變得冰涼，就不知是否真的退燒了。

    她不覺低頭注視熟睡的他，一時不確定是否該叫醒他吃粥？

    她望著他英俊的臉龐，竟有些怔忡，覺得彷佛她也曾看過他的睡顔……

    他忽地張眼，教瞅著他失神的她，驚了下。

    “醒了，我把粥煮好了，你起來吃看看。”她莫名有些尷尬，忙轉身，端起置在茶几的一碗粥。

    嚴焱坐起身，腦袋仍有些昏沉。先前他並未陷入熟睡，她伸手摸他時，他已清醒，當他張眼，見她凝望著他，不由心頭一熱。

    “這是？”嚴焱接過她遞上的粥，看一眼內容物，疑問。

    “你指定的香菇雞肉粥，我第一次煮，可能差強人意。”她尷尬笑道。

    “你出去買香菇？”

    “沒。你冰箱裡就有。”

    “我冰箱裡沒有香活。”嚴焱否定，很清楚冰箱內有哪些食材。

    他用湯匙舀—小塊黃褐色堅硬的塊狀物，揣想它是什麼？

    “該不會……你把靈芝當成乾香菇？”他興味問道。

    “欸？”她一詫。“難怪，我以為你買的香菇特別大朵，又特別硬，泡熱水也泡不軟，害我用菜刀又剁又敲的，才能弄成小塊加入粥裡。”

    嚴焱想像她處理靈芝的情景，忍俊不禁。

    “那個……靈芝加雞肉，應該也相配吧？”季曼凝尷尬道。

    嚴焱略過仍硬梆梆的靈芝塊，自一匙粥品嘗，一咽下咽喉，不由得露出怪異神色。

    “怎麼樣？”她有些緊張地問道。

    “要我說實話嗎？”他抬眸，看她一眼。

    “當然。”

    “很難吃。”他坦白道。

    未料他會說得這麼直接，她露出受到打擊的沮喪樣。

    “你沒試吃嗎？”

    “忘了。”先前在廚房，她手忙腳亂，好不容易煮好粥品，迫不及待g—碗來給他，忘了該先試味道。

    工作細心謹慎的她，一進廚房就沒有頭緒也沒有章法，也對烹飪細心不來。

    她拿過他捧的碗，用另一支湯匙S—匙粥試吃。

    “好難吃。”她眉頭一皺，不僅味道怪，還有濃濃的焦味，肯定底部燒焦，她完全沒注意到。

    “抱歉，失敗品。我拿去倒掉，幫你叫外賣。”她一臉拽氣道。早知如此，就不該下廚出模。

    嚴焱卻伸手奪過碗，神情認真道：“雖然難吃，但我喜歡。只要是你煮的，我都喜歡，會全部吃完。”他語帶保證。

    她驚愕地看著他又拿起湯匙，大口吃粥。

    “不用勉強，萬一吃壞肚子，會加重病情。”見他願意捧場，她心生感動，卻也不願荼毒他的胃。

    “我冰箱裡的食材都沒過期，怎麼煮也不會變餿食，不會吃壞肚子。”他笑笑地申明，繼續一口接一口吃著不美味的靈芝雞肉粥。

    儘管，她的廚藝與夢中的朝顔天差地別，他仍不由得將她與朝顔聯想在一起。

    “下次，換我下廚，煮真正的香菇雞肉粥給你吃。”他順口說道。以他的手藝，能煮出夢中朝顏的料理，而他想請她品嘗。

    她聽了，心一動，漫上一抹暖熱。

    他果然很捧場，喝完一碗粥，要她再續一碗，竟連喝下三碗難吃的靈芝雞肉粥，臉上並無痛苦或勉強表情。

    “還有嗎？”雖不美味，但他不介意再吃一碗，因這是她首次為他煮的食物，他吃得心裡滿足。

    “是還有一些，但再舀下去，都是焦粥了。我把碗跟鍋子洗一洗，如果沒吃飽，幫你烤土司，那至少比這鍋粥好吃。”她打趣道，彎身便要收拾他置於茶几的空碗。

    坐在沙發的他，忽地探手捉住她手臂，她轉頭看他，怔愕。

    “曼凝，謝謝你過來看我，還替我煮粥。”即使她言明是代嚴世爵來探望他，卻並非公事公辦，探望完就倉促離開，她對他的關懷行為，令他非常高興感動。

    “沒什麼。”他慎重其事向她道謝，她反倒不自在，何況她煮的粥，一點也不美味。

    他沒放開她的手臂，一雙深陣注視著她，她不覺也與他對視好半晌。

    之後，她有些不確定怎麼發生的，他竟親吻她！

    她雖錯愕，卻不若第一次反應那麼激烈，而他的吻，也不若初次顯得霸道蠻橫，他只是溫柔地親吻她，隨即移開。

    他有些不饜足地離開她的蜜唇，薄唇微揚，“怕把感冒傳給你，只能淺嘗輒止。”他必須很自製，才能忍住想深吻她的欲望。

    她麗顔赧紅，心卜通蔔通跳動著。

    之後，她留在他住處一下午，直到傍晚，確認他已退燒才離開，驅車返回紐約。

    這一日過後，兩人間的關係，似乎又躍進一大步。