[意遲遲] 閨寧 (全文完)

個人言論

第350章　野心

　　「燕淮？」紀鋆微怔，問陳庶，「此人在皇上跟前可得青眼？」

　　陳庶頷首，沉吟道：「他年紀雖輕，卻頗有本事。」

　　緊皺的眉頭漸漸舒展開去，紀鋆淡道：「父王仍舊對爾等的提議不做回應？」

　　底下的一群人，都盼著靖王有朝一日能領著他們直上京都。在靖王府的眾人心中，該坐在那張龍椅上的人，從來都該是靖王。然而一直以來，靖王都不曾正面回應過這些話。他曾對紀鋆提起過，若非逼不得已，他是斷不會為了張破椅子上趕著去哄搶的。

　　「是。」陳庶低著頭，輕聲說，「王爺的心思旁人慣常難以捉摸，便是屬下，也看不透。王爺從不對這些話著惱，但也始終不曾斥過一聲。」

　　紀鋆就笑了笑，揮了揮手讓他且去，「陳先生先下去忙吧。」

　　陳庶應是，退開兩步，朝另一個方向而去。走至半途，他腳下的步伐微微一滯，定在原地回頭看了一眼，只見身著黑衣的青年靜靜佇立在庭前，眼神遊離，不知心中在思量著何事。

　　將將要至弱冠之齡的紀鋆生得很像靖王，同年輕時的靖王更是如出一轍，也難怪幾個兒子裡，他最得靖王喜歡。靖王妃沒有孩子，便也拿他當嫡親的兒子教養。他的生母喬姨娘，本就是靖王妃身邊得力的大丫鬟，在生他時難產去世，是以他幾乎是一落地就被抱到了靖王妃手上。若不知情的，單說是靖王妃親生的，只怕也是信的。

　　陳庶低低嘆了一聲。

　　然則在靖王心中，一開始紀鋆也好，剩餘的幾個兒子也罷，那都是沒有差別的。

　　左右都是庶出的，也就無法以嫡庶來劃分誰該是世子。既然如此，也就只能以長幼尊卑來選擇。論理，該是靖王的庶長子紀周來當這個世子。但紀鋆是養在靖王妃膝下的。形同嫡子，似乎又該是他。

　　靖王想的，卻是哪個有本事便是哪個。

　　他發了話，要送幾個孩子遠赴漠北習武。但可去可不去，因為這一去，生死由命成敗在天，他不會派人特地多加照拂，也絕不是說笑。

　　於是原本都已經準備著要問他何日出發的幾位公子，全傻了眼。

　　靖王府裡的孩子，除了二公子紀鋆由靖王妃親自撫養外，剩下的全都養在一處，但平素裡仍舊能同生母時時相處。

　　這麼一來，幾位姨太太就都慌了神。哪個也不願意兒子去了。

　　身高路遠，這一去，若真在外頭傷著了死了，她們上哪兒哭去？那可是兒子！

　　正所謂母憑子貴，沒了兒子。她們還有什麼？就憑靖王妃婚後至今一無所出，但仍穩穩坐在正妃之位上，她們就都明白，自己只有安安分分守著兒子，才是正道。

　　所以到了最後，竟是一個也不敢去了。

　　這時，紀鋆被靖王妃領著送到了靖王跟前。道，「鋆哥兒長大了，也該出門歷練歷練才是。」

　　陳庶記得自己當年聽到靖王妃這般說時，震驚的模樣。

　　靖王妃性子綿軟，為人純善、膽小，又因多年來始終一無所出。膝下沒有親生的一兒半女自覺腰桿不硬，故而將全副身心都投到了紀鋆身上。好好的一個孩子，硬生生被她給教成了個同她一般性子的。

　　這可是靖王府的世子，卻像個小姑娘似的，摔一跤也忍不住尋四處尋母親。

　　誰也不曾料到。心軟成這樣的靖王妃，卻捨得在這等時候親自將紀鋆推了出來。

　　她雖不捨擔憂，但心中卻清楚得很，長此以往，這孩子難免會被自己給教得定了性，不成氣候。

　　她算不得寵溺孩子，卻委實開不了口說一句重話，也下不得手打他一下。

　　明明都不是從自己身上掉下來的肉，卻依舊叫她疼得很。

　　沒有法子，她只得強行硬起心腸，將人送得遠遠的，叫旁人折騰去。

　　幾位姨太太都幸災樂禍地看著盼著，希望紀鋆一去不回，世子之位繼續花落旁家。誰曾想，向來不按常理出牌的靖王，竟然立刻就寫了摺子請封世子去了。

　　紀鋆的世子之名，很快就被定了下來。

　　眾人再次傻了眼，以為靖王這是戲耍了他們一齣，不由心生悔意，捶胸頓足。

　　幾日後，紀鋆卻真的被靖王給派人遙遙送走了。

　　陳庶記得自己知道這事後，很是吃了一驚。漠北山高路遠不提，那地處偏遠的天機營，又神秘得緊，如何能叫人放心將年幼的世子送進去。但天機營中三位管事教習的江湖人，名號卻十分響亮，的確是個習武鍛霖方。

　　他親口問過靖王，這事是不是該從長計議。

　　靖王卻說，既是他的兒子，自然會平安學成歸來。

　　陳庶長久無話。

　　自此，靖王妃日日茹素念佛，只盼著紀鋆早日歸來。府裡剩下的人，也都在靜觀風向。好在紀鋆最後，仍舊是回來了。

　　模樣雖狼狽，卻到底是活生生的，也不曾缺胳膊少腿，目盲耳聾。

　　靖王妃喜極而泣。

　　靖王也很高興，留了紀鋆說話，書房裡的燈一整夜都不曾熄。

　　世子紀鋆的性子也是大變，同他幼年時截然不同，渾似變了一個人。

　　陳庶收回視線，大步而去。

　　今年盛夏之時，靖王府第一次收到肅方帝貪戀女色的消息時，靖王是拿來當笑話看的。世子紀鋆，卻看進了眼裡，聽進了心裡。皇位對靖王而言，可有可無，他並不大在意，左右還不曾到他非要不可的地步。

　　但紀鋆不同，他的眼中有時會流露出毫不掩飾地勃勃野心。

　　那張他爹沒放在心上的椅子，在他心裡卻佔據了極為重要的一個位置。

　　有些人，天生對權力有著十足的渴求，彷彿骨子裡流著的血脈中，就流淌著這樣的一份野心。

　　站在庭前的紀鋆，目送著陳庶遠去，而後自己也轉身離開，沒有依照先前的計劃去求見靖王。

　　近一個月來。南邊的天已漸漸有了春日的絲絲暖意，北地的風雪同樣也小了很多。

　　圖蘭同吉祥成親已滿三日，今天是她回門的日子。

　一大清早，卓媽媽幾個就來招呼謝姝寧起身。生怕她睡過頭將這事給忘了。

　　結果謝姝寧昨夜睡前多喝了兩杯水，加上不曾睡飽，今晨雙目微腫，整張臉都是浮著的，愣是叫卓媽媽幾個仔仔細細折騰了好半天才放過她。

　　謝姝寧換好了衣裳坐在炕上打著瞌睡，苦笑不已，這不知道的還當是她三朝回門呢。

　　卓媽媽聽見這話就嗔她，「您眼見著就及笄了，多少人跟您這麼大的時候，孩子都有了。」

　　雖說京裡十七八才出閣的姑娘也有。但基本到十五歲也就都嫁了。謝姝寧這連親事都還沒定，一轉眼就該成了老姑娘。卓媽媽幾乎是看著她一點點長開長大的，見她如此，不禁有些憂心忡忡。

　　謝姝寧卻搖搖頭道不著急。

　　她都嫁過一回了，這一次說什麼也馬虎不得。不嫁也就罷了，真要嫁，哪裡能急。

　　卓媽媽知道她是個油鹽不進的，也就不再言語，只出門催人去看看，圖蘭夫妻倆回來了不曾。

　　等進三月，她們也就要開始啟程南下了。到那時，想再見圖蘭一面便是天大的難事，趁著如今還有機會，合該好好見見，說說話才是。

　　過了約莫兩刻鐘，房外響起一陣腳步聲。有人來報，回來了。

　　卓媽媽便歡天喜地地往外頭去。

　　廚房那邊是一早就吩咐妥當了的，自家人少，但席面上該有的東西一樣不能少，還得往好了添。

　　吉祥雖是新姑爺。可府裡上上下下卻都對他熟得很，沒半點生疏之色。

　　圖蘭倒有些不復先前大喇喇的模樣，多了幾分少見的羞怯。

　　二人先去同宋氏請過安，又來見謝姝寧。

　　謝姝寧私下裡問了圖蘭幾句，見她都說好，就心情愉悅地笑了起來。

　　吾家有女初長成，說的大抵便是這樣的感覺。

　　南城燕家，如意一早送走了吉祥跟圖蘭，就去上房找燕淮。燕淮照舊早早起身，已在練箭。他早起慣了，不論颳風下雨，從不晚起半分。如意知道他的習慣，便徑直去了他平日練箭的地方找他。

　　早春二月的清晨，依舊冷得厲害。

　　一陣風過，如意縮了縮肩頭，站在邊上等了一會。

　　羽箭去勢如虹，帶著破雲之勢，伴隨低沉的嘯音，「奪」一聲正中鵠心。

　　燕淮垂下弓，側目看他，黑眸沉靜如水。

　　如意揚聲問：「您還娶不娶妻了？」

　　沉水似的眸光微微一閃，燕淮收回視線，開弓又是一箭，口中道：「你胡亂瞎急什麼。」

　　如意跳腳：「隔壁廣寧伯世子的長子都快會打醬油了！您別忘了，人才比您年長兩歲，您這連親事還沒影呢！」他絮絮叨叨地派了一堆人，「您看看，看看，這也就您了，再這麼蹉跎下去，等小世子出事，您都該老的拉不開弓了。」

　　「……」

　　燕淮嘴角一抽，收了弓箭。

　　「您再不趕緊娶妻成親，吉祥的兒子只怕也會打醬油了。」如意唉聲嘆氣地道。

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第351章　說媒

　　成國公府的人丁一直都不大興旺，早些開枝散葉，總是好的。

　　如意一句句分析著這其中的利弊，又道：「咱們府上原就沒有能為您做主的人，這事事都得您自個兒拿主意，您這親事，自己不上心，還有誰上心？」

　　論理，他尚不足弱冠，晚些成親也無妨。可偏生如意眼瞧著吉祥跟圖蘭好事已成，連帶著便想到了燕淮身上，不由得急了起來。若沒有同溫家退親那件事，這個時候，兩家的親事便已經該提上日程，不日就能成了。

　　如意想著自己在寧安堂聽得燕嫻嘟噥的那幾句話，便知如果自己再不到燕淮跟前來催一催，他一定能再拖上個幾年。

　　於是如意說完這話，緊接著便說道：「府裡一直也沒個能主持中饋的人，總不好真叫西院那位出山吧？」更何況，燕淮的親事是決計不可落到小萬氏手中的，若叫她拿捏住了，誰知會為燕淮求娶個什麼樣的姑娘，「您不急，謝八小姐急不急，可就說不準了。她今年就該及笄了……」如意暗自默默計算著謝姝寧的年歲，不覺拔高了音量，「宋太太必定早就急了！」

　　宋氏跟謝元茂斷絕了關係，眾人便不好再稱她為謝六太太，從此只以宋太太相稱。

　　「您再這麼拖下去，往後見了謝八小姐，只怕也就只能稱其為某夫人了……」如意絮絮叨叨說了一通，忽然來了招會心一擊。

　　燕淮瞥他一眼，猛地一把抓起身旁的箭囊，抬腳轉身便走。

　　如意以為他是叫自己說動了，心中大喜，在後頭追著問：「男未婚女未嫁，您看咱們是請哪位官媒婆來？」

　　「請哪個都不好。」燕淮背對著他快步走遠，頭也不回地說道。

　　如意怔了一怔，旋即悶聲不吭地小跑著追了上去，直將將要越過了燕淮，才急切地道：「您怕了？」

　　害怕宋氏不滿意燕家，怕謝姝寧無意於自己，他自然是怕的。

　　但是——

　　燕淮登時頓住腳步，側身拽住他的胳膊，一張猶如遠山清泉般娟秀的少年面孔上，露出了個淡淡的笑意。清晨稀薄的霧氣中，他眼神灼灼地盯著如意道：「我已經讓吉祥去了。」

　　如意愣住，面露疑惑。

　　今兒個是圖蘭回門的日子，吉祥這新姑爺當然也跟著一道去，可他們分明在說的是另一件事。

　　思忖間，他驀地醒悟過來，瞪大了雙目不敢置信地望向燕淮，直道：「您這、這……」

　　男媒女妁，不少大戶人家的小姐公子就是由家中信賴的僕婦牽線搭橋，說成的親事。

　　吉祥又是燕淮身邊十分得器重的下屬，自然不比尋常。可如意心裡還是不由得犯嘀咕，他悄悄道：「可吉祥不便直接見宋太太，這事，該如何提？」總不好叫人在去拜見宋氏時，便將這話拿出來提了吧。若說是叫圖蘭去說，就更不對了。大家都是相熟的，是個什麼性子，眾人皆知，圖蘭哪像是能給人說媒的。

　　如意狐疑問道：「這是不是不夠莊重？」

　　燕淮輕笑：「自然是不夠的，眼下只是讓人去試探下宋太太的意思，並不打緊。」他解釋起來，「讓謝八小姐身邊的卓媽媽在宋太太跟前透透口風先。」

　　按理，他的親事，該需小萬氏親自出馬才是。

　　但單憑他跟小萬氏的關係，這事是萬萬沒有可能的，小萬氏不想法子在其中攙一腳攪黃了這事便已是萬幸，哪裡還能盼著她為他這個繼子奔走。

　　恰逢圖蘭跟吉祥三朝回門，便經由他們二人的口，說動了卓媽媽在宋氏跟前略提一提先，若宋氏有意，一切好說。若她無意，這事也就難辦了。謝姝寧極其敬重母親，於親事上，只怕也是如此。宋氏的意思，一定會蓋過她自己的。

　　所以，先打探打探宋氏的口風才最要緊。

　　如意憂心忡忡地看他一眼，「若能請了萬老夫人去說項，倒是好些。」

　　燕淮聽了一笑，也不置可否，只道：「外祖母何許人也，只怕她不贊成。」

　　即便是宋氏跟謝元茂不曾和離，單憑謝家的家世，萬老夫人也瞧不上眼，休說如今這樣的時候。然而他處心積慮退了溫家的親事，為的就是不願用婚事做棋行局。否則，英國公溫家，有哪一點不比謝家高出幾個段數。

　　他想要的，從來都只是謝姝寧這個人。

　　只是她，僅此而已。

　　北城那邊，卓媽媽正悄悄拽了圖蘭到角落裡問起閨中秘事，直問得圖蘭這麼個大喇喇的人，也不禁滿面通紅，火燒一般的燙。

　　卓媽媽笑著打趣了兩句，心下卻鬆了一口氣。圖蘭出嫁前夕，她倒也同圖蘭說了好些，可也不知這丫頭究竟聽明白了不曾，她整整牽掛了三日，生怕圖蘭將事情給弄砸了。故而今日圖蘭才回來，她便忍不住問了幾句。

　　好在一切圓滿。

　　卓媽媽掩著嘴，望著她笑。

　　圖蘭假意咳嗽了兩聲，悄悄同她道：「媽媽快別笑了，我有件事要同你說。」

　　卓媽媽問：「什麼事？」

　　「是小姐的親事。」

　　「……親事？」

　　圖蘭點頭如搗蒜。

　　片刻後，卓媽媽皺著眉頭琢磨起她的話，深覺有理，不由對她刮目相看，這才嫁了人，連口才都變利索了。圖蘭則挺直了腰桿站在那任由她看，那些話基本都是吉祥提前想好了再一句句讓她背下來，叫她複述給卓媽媽聽的。她對自家男人十分有信心，因而面向著卓媽媽，也底氣十足。

　　更別說，她一開始便覺得自家小姐跟燕淮很登對。

　　卓媽媽一行人，也都曾見到過燕淮，知悉長相樣貌家世，心中一思量，都覺得不錯。

　　同圖蘭略交代了兩句，卓媽媽就匆匆往宋氏那去。

　　宋氏的視力基本上已恢復如初，現如今正在吃鹿孔開的最後一副新方子，據聞吃完這幾帖藥，往後也就不必再吃了。

　　卓媽媽去時，恰逢玉紫端著藥碗過來，二人在廡廊下打了個照面。卓媽媽就接了藥碗入內，將玉紫打發去了謝姝寧那。

　　日頭漸漸升高，清晨的寒氣慢慢消散。

　　宋氏覺得屋子裡氣悶，聽見有人靠近，便道：「開半扇窗吧，怪悶的。」

　　卓媽媽忙將藥碗擱在炕桌上，應聲而去。

　　「玉紫去見圖蘭了？」瞧清楚是卓媽媽，宋氏倒也不覺得奇怪，笑著說道。

　　卓媽媽頷首，走近了宋氏，先服侍宋氏用了藥，又取了蜜餞來與宋氏吃了。這蜜餞還是上回汪仁派人送藥材來時，一道送來的，味道同旁的皆不相同，宋氏怕苦，吃完了藥，總要含上一顆。正巧就都派上了用場。

　　卓媽媽將空了藥碗放到了一旁，這才正色同宋氏道：「太太，奴婢有件事不知當說不當說。」

　　她們已定了日子南下，謝姝寧的姻緣，只怕將來也就只能是在南邊。但卓媽媽心中覺得燕家的親事不說多少知根知底，但的確是門上好的，不仔細想想，難免可惜。

　　於是在宋氏笑著說了句「但說無妨」後，她便倒豆子似的將這事給說了。

　　「成國公今年才十七，生的一表人才，騎射六藝樣樣精通，又頗得皇上青眼，在京都那麼多兒郎裡，稱得上是數一數二的……自然，成國公府的事，奴婢都曾耳聞，太太就知道的更加清楚了……」

　　宋氏認真聽著，忽然長嘆一聲：「燕家……」

　　燕淮的出身稱得上顯赫，燕家的那點破事，也叫人矚目。

　　卓媽媽從宋氏的這一聲長嘆中聽出了點名堂，不由道：「太太，咱們經過了這麼多事，如今再為小姐擇親，也就不拘世俗流言了。」

　　人人都知道，謝姝寧曾同燕家二公子燕霖定過親。同樣的，京都裡溫家跟燕家大公子的親事，也是人盡皆知。

　　不論哪一樁，都能被人拿來嚼舌根，隨意置喙。

　　宋氏搖了搖頭，輕笑著辯道：「你不知，我這養著眼睛，平日裡無所事事，倒想起許多以前的事來。這燕家，同阿蠻也是孽緣。我們從敦煌回來的那一年，在路上救了兩個孩子。誰能猜到，其中一人，竟就是如今的成國公燕淮。」

　　卓媽媽從來沒聽說過這件往事，聞言不禁大吃了一驚。

　　「阿蠻這孩子，似乎並不想留在京裡。」宋氏忽道。

　　卓媽媽嘆了聲。

　　若真是燕淮倒也方便，左右本就是相熟的人，連派個體己人前去打聽打聽底細都免了。

　　宋氏原本倒沒往他身上想過，這會卓媽媽一提，她倒想起許多平素不曾注意過的事來。

　　好比當初她從惠州回來時，燕淮趕在大雪封城前特地來迎他們，當時可不就是說的替阿蠻來的？

　　宋氏細細琢磨著，漸漸琢磨出了別樣滋味來。

　　難不成……

　　宋氏的心情驟然複雜起來。

　　雖說女大不中留，但這事該不會真的……

　　她想著，陡然間又想到了汪仁，喃喃說道：「先前印公也曾提過要為阿蠻說媒，倒從來也不曾提過燕家半個字，難道裡頭有什麼不對勁的？」

　　她忐忑不安地想著，同卓媽媽道：「阿蠻那可有察覺過異常？」

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第352章　商量的人

　　卓媽媽搖了搖頭，輕聲說道：「奴婢並不曾發現什麼異常，小姐行事說話，都沒有任何怪異之處。」

　　「那孩子心思重，便真有什麼，只怕也不會輕易叫你等看出來。」宋氏聞言微嘆了一聲，「她的婚事，馬虎不得，要仔仔細細盤算一遍先才好。」她自己經歷過那樣糟糕的婚姻，她是不論如何也不會叫自己心肝肉似的閨女也受這番苦的。

　　因而謝姝寧的親事，第一重要的自然就是男方的品行，第二則是家中人口幾何，親戚之間的關係是否和睦簡單，男方父母為人如何，這都是需要考慮的。至於剩下的，是否出身顯赫，是否富貴，皆不重要。

　　光有顯赫名聲可不能叫日子過得美滿，富貴二字，於宋氏而言，也毫無用途。左右謝姝寧的嫁妝，也能叫她一輩子吃穿不愁，享之不盡，哪怕算上她的子女，也是輕易花不盡的。

　　所以錢財權勢，都乃天邊浮雲，根本入不得宋氏的眼。

　　她只在乎未來女婿的人品好壞。

　　燕淮的品性為人，宋氏略有所知，倒也是個好的。可燕家的那些事，到底叫她想起就有些惴惴不安，再加上汪仁明明也認得燕淮，卻從未提過他一言半字，難免叫人心中生疑。

　　宋氏不大放心，譴了卓媽媽先下去，自己坐在臨窗的大炕上沉思起來。

　　午間眾人一道用過了飯後，她留了圖蘭跟吉祥說話，說了幾句便旁敲側擊地同吉祥打聽起，燕淮跟溫家那樁告吹了的親事來。坊間的流言即便是宋氏，也多少有些耳聞。然而流言蜚語，她聽了過耳便散，也從來不當真話聽。可真相如何，事實如何，眾人皆不知曉。她此刻想起，就不由忍不住想要問上一問。

　　她問的含蓄，吉祥也就順著她的話回答，只說是這門親事原就是在兩家的公子小姐連話都說不利索的時候。便定下了的。從頭至尾都只是長輩們的意思，雖說婚姻大事實乃父母之命媒妁之言，但當初立下婚約之時，倆人都還太過年幼，許多事經過這麼多年，也都變的不同了。

　　婚姻大事，結的是兩姓之好。

　　吉祥委婉地給宋氏透露了一個消息，這事是溫家不厚道。

　　兩家早早定下了親事，能以親家相稱，可昔日燕淮陷入困頓處境之中時。溫家卻只在一旁袖手旁觀毫無幫他一把之意。隨後眼瞧著燕淮佔據了上風，等到塵埃將將就要落定之時，溫家倒冒頭了。擺著未來親家的架子，裝出友善長者的模樣，來同脫離了困境的燕淮拍著胸脯保證。溫家斷不會做那背信棄義之事，這樁親事永不會毀。

　　吉祥說到這，忍不住嗤笑了聲，問宋氏道：「您說可有這樣的道理？」

　　馬後炮誰不會，正所謂雪中送炭難，錦上添花易，溫家只想做那錦上貼花之人。卻不願意做雪中送炭的人，這世上哪有這麼便宜的事。

　　宋氏對英國公溫家的印象頓時差了許多。

　　雖說人都是自私的，可如此時刻計較著，一見著壞的便躲得遠遠的，一看到好的就癩皮狗似的黏了上去，也著實叫人生厭。

　　吉祥仔細注意著她的神色。見狀便知有戲，忙又在說話間佯作不經意地將燕淮渲染得十分可憐。

　　偏生宋氏對當初在胡楊林裡發現燕淮二人時的場景記得牢牢的，算算日子那時也正是燕淮準備著回家奔喪之際，心中不由惻然，衝吉祥的話附和了兩句。

　　待到午後。薄白的日光漸漸西移，宋氏仍在倚窗靜思。

　　到了這個時候，她才悵然發覺，自己竟連個能商量事情的人也無。

　　既是謝姝寧的親事，她當然不好叫了謝姝寧自己親自來同她商議。事情成不成連八字還都沒有一撇，宋氏是絕對不會立刻告訴女兒的。

　　宋氏心中一面覺得這事情來得太過突然，叫人心生疑竇，難以釋懷，一面又想著的確是門難得的好親事，一時間不忍心就此放棄。

　　宋氏的幾位長輩早逝，謝家如今同他們又沒有干係，宋氏身邊能說得上的話只有幾個忠心的僕婦跟幾個小輩，都不是能找來商量這等大事的人選。她倒是有心同兄嫂圍坐在一塊好好商量商量，可兄嫂都遠在敦煌古城，她就算能千里傳音，也是無用。

　　思來想去，宋氏驀地坐直了身子，想到了一個能問問意見的人。

　　皇貴妃白氏也是看著謝姝寧長大的，雖因了那層身份的緣故，不曾認做義母，但皇貴妃一直以來都拿謝姝寧當親生的女兒看待，這件事問問她的意思，再合適不過。

　　再加上皇貴妃身處高位，所見所聞比之他們大不相同，保不齊知道些燕家的奇聞秘事。

　　宋氏如是想著，忍不住喚了玉紫進來研墨鋪紙。

　　她的眼睛才恢復了個大概，鹿孔特地叮囑過這段日子仍不可直視日光，不便在光線過於明亮之處走動，亦不便長時間看書習字，所以宋氏這些日子以來，從不曾讓人鋪過紙研過墨，連書都沒有自己看過一頁，平素不是謝姝寧就是玉紫幾個輪流捧著書在她身旁念給她聽的。

　　這會她吩咐了玉紫研墨，玉紫就忍不住疑惑起來，輕聲問道：「要不要奴婢去喚了小姐來？」

　　宋氏雙目未曾復明的那段日子裡，不論是寫去敦煌的信還是寫去延陵宋家老宅的信，抑或是寫了遞給皇貴妃問安的信，都是宋氏口述，謝姝寧親筆所書。

　　然而這一回，宋氏卻只取了一支筆握在手中，然後搖頭道：「不必去請，我自己寫了便可。」

　　她如今能看見了，只寫一封信，並無大礙。

　　玉紫應了「是」，也就不再言語，專心致志地研起她的墨來。

　　半月形的墨，其上雕了松鶴之圖，豐肌膩理，光澤如漆，在硯台上漸漸泅開。

　　須臾片刻，墨已研得，宋氏看了一眼，吩咐玉紫先行退下，不必在旁伺候。因她如今已能正常視物，的確不必玉紫在旁寸步不離地候著，玉紫便應聲退下，在外頭同幾個丫鬟婆子一道做起了未完的針線活。

　　內室裡只餘了宋氏一人，她提筆蘸墨，將心中憂慮所思所想盡數都寫在了紙上。

　　她上回給皇貴妃遞信，還是皇貴妃知悉了謝家的事，特地寫了信來詢問情況後，她讓謝姝寧盡數揀了好事寫上，代筆回復的。

　　宮裡頭的情況也不大好，惠和公主的親事至今沒有著落，叫人憂心。然則駙馬人選，並非一朝一夕就能定下的，尤其是眼下肅方帝完全不上心的情況下。上回皇貴妃送出來的信中便隱晦感慨了兩句好在如今天下太平，若不然，惠和公主只怕一早就被送去和親了。

　　和親的公主，就沒有一個是能笑著出京的，多少人最終不得不嫁的丈夫，是比自己大上好幾十歲堪做祖父的男人。

　　幸而如今西越朝風調雨順，不需走上和親之路。

　　是以皇貴妃還能對惠和公主尋不到合眼駙馬一事說笑幾句。

　　但那也是先前的事了，而今肅方帝的情況日漸不佳，後宮裡的境況也就隨之動蕩改變。

　　皇貴妃收到宋氏的信時，她正在敲打新近極囂張得意的一位貴人。

　　不過是叫皇上多留宿了兩日，這位肅方帝其實連名字都還記不住的湘貴人就張狂起來了，身後的「狐狸尾巴」幾乎要翹到天上去，連皇貴妃都不放在眼中。

　　因后位空虛，同時手執孔雀印跟鳳印的白皇貴妃，在這重重宮闈之中，就如同皇后之尊。

　　小小的一個貴人，也敢目無尊長，狂妄無禮，擺明了是在輕蔑她。

　　皇貴妃召見了她，面無表情地端坐在上首，只徐徐拋下一句「好自為之」便闔上眼，任其先在下頭跪上大半個時辰。

　　肅方帝的脾氣變得越加不好，可後宮不得干政，他自然也不干涉執掌鳳印的后妃是如何管教六宮諸人的。

　　何況皇貴妃所出的皇子，才剛剛被封了太子，入駐東宮。

　　僅憑這一點，肅方帝就不可能為了個貴人下她的臉面。

　　因而只要皇貴妃願意，便是叫其生生跪死了也無礙。

　　膝下磚石冷硬，跪了半響，年輕貌美的湘貴人身子便開始搖晃，有些跪不住了。

　　皇貴妃權當下頭沒有這麼個人，從宮人手中接了信拆了認真端詳起來。

　　仔細看完，她在空寂的大殿裡勾唇笑了起來。

　　她只是暗笑宋氏忐忑不安的模樣太過緊張，卻叫下頭跪著的湘貴人嚇破了膽子，連忙哆哆嗦嗦地磕頭求饒。跪了許久，她連磕頭的動作都是僵硬的，這頭倒是磕的結結實實，沒幾個便磕破了額頭。

　　皇貴妃聽得無趣，握著信站起身拂袖而去，讓人拖了湘貴人回宮。

　　但從此以後，肅方帝再不曾寵幸過她。

　　年輕如湘貴人，嬌花一朵，只因額上破了絲皮，叫肅方帝給忘了兩日，還未徹底綻放，從此便提前枯萎了。

　　宮裡的好顏色，層出不窮，以色事人，色衰而愛弛，愛弛則恩絕。

　　皇貴妃年紀日長，看得比這群年輕姑娘長遠百倍，明晰千萬。

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第353章　吐露

　　因而她也看明白了，肅方帝終此一生只怕已沒有再迴轉的餘地。

　　由儉入奢易，由奢入儉難。

　　肅方帝眼下的情境，亦適用於此言。早些時候，當肅方帝還是端王爺，端王府中除卻端王妃外，便只有一個側妃並一兩名通房而已。他在女色上從來不看重，也甚少在那幾個通房那過夜歇息。等到慶隆帝駕崩，他登上皇位，後宮裡的人數也始終只是寥寥。

　　事情大抵是從淑太妃那時起，便開始崩壞了。猶如積雪皚皚的高聳冰山，因為一場春風，冰雪消融，沿著山脊嘩嘩流下，匯聚成一股長流，連帶著將原本不該摒棄的理智跟端肅，都一併奪去了。

　　如今宮裡頭，但凡有些姿色的宮女，不論是否該被寵幸，只要肅方帝瞧上了眼，誰也阻攔不得。一來二去，宮裡頭的這群女人，耐不住深宮寂寥，捱不過富貴權勢高懸頭頂散發出誘人滋味，只一二三前仆後繼，開始拚命地想要往上攀爬。

　　人常說一將功成萬骨枯，帝王的高座下，那層層台磯是由累累白骨鋪就而成，可誰知，這深宮禁院裡的位子，同樣也是踩著同伴的屍首跟鮮血一步步走上去的。

　　所有人，都以為自己能在這動蕩時期闖出一片天地來。

　　皇貴妃年長她們許多，所見所聞皆不是這群初出茅廬的姑娘們可以比擬的。她們肖想著她手中的那兩枚印鑒，卻誰也無法成為另一個她。

　　人的運氣，有時是上天註定了的。

　　年輕貌美的湘貴人，本以為自己能夠在這深宮之中佔據一席之地，卻還沒等張狂勁過去，便知在森嚴的等級之下，區區一個她，皇貴妃想要她的命，不過只如碾碎螻蟻。

　　帝王的寵愛。不過是蜉蝣而已，朝生暮死，無法永久掌握在掌心裡。

　　出身溫家旁支的湘貴人，終究也只能是曇花一現。

　　皇貴妃離了大殿。回到寢殿之內，往美人榻上一歪，緊繃著的身子鬆懈下來。

　　她長出了一口氣，閉目小憩了片刻，然後將身旁伺候著的人屏退下去，只留了個心腹在旁服侍。暮色漸至，她著人點了燈。

　　羊角宮燈便散發出溫暖的光暈，在慢慢晦暗下來的屋子靜靜地點亮。

　　皇貴妃在燈下再次將那封信攤開來，一面看一面囑人伺候筆墨，準備給宋氏回話。

　　她方才提筆寫了一句話。外頭便有人來報，說是公主殿下求見。皇貴妃握著筆微微一怔，讓人去宣了紀桐櫻進來。

　　門外的紀桐櫻此刻則是滿心惴惴，低頭看著自己的腳尖，神色恍惚。

　　宮人連喚了她三聲。她才怔怔地回過神來，微微一頷首，抬腳邁開步子朝裡頭走去。

　　皇貴妃暫時先收了手中的筆，問她道：「怎地這會過來，可是出了何事？」

　　眼見天色將晚，快到用膳的時辰，總不至於是特地跑來她這蹭飯的。皇貴妃四下一看。將屋子裡剩下的幾個人也都一口氣打發了出去，紀桐櫻身邊隨侍的幾個宮女也都留在了外頭。房內頓時便只剩下母女二人。

　　紀桐櫻望著母親笑，搖了搖頭道：「並沒什麼事，只是想母妃了，便過來看看您。」

　　「當真？」皇貴妃打量著她面上神色。

　　紀桐櫻點頭：「當真。」

　　皇貴妃嘆口氣，道：「你撒謊的時候。眼角餘光總忍不住往地上瞄，哪裡瞞得住我。罷了，你不說母妃也不勉強你。」說著話，她復將架在筆架上的筆提了起來，低頭寫信。

　　「可是阿蠻那邊來了信？」紀桐櫻見狀。不由發問。

　　普天之下，能叫皇貴妃親筆回信的人，屈指可數，紀桐櫻一猜即中。

　　皇貴妃就揀了那封信給她過目，輕笑著道：「是阿蠻的親事，你宋姨母緊張得很，特地寫了信來問我的意思。」

　　紀桐櫻聽得此話，不禁愣了一愣，旋即低頭仔細看起信來。宋氏的忐忑不安自字裡行間漸漸透了出來，紀桐櫻細細端詳著，發覺信中所言之人乃是成國公燕淮，不由吃了一驚，抬頭看向皇貴妃，驚嘆：「兒臣若是不曾記錯，阿蠻過去曾經同燕家的二公子訂過親？」

　　那事已是許多年以前的事，但的確沒錯。

　　皇貴妃點了點頭。

　　紀桐櫻皺眉道：「阿蠻的意思呢？」

　　「八字還沒一撇，怎會立即知會阿蠻。」皇貴妃笑看著她，將信收了回來，「早著呢，你也切莫同阿蠻透露。」

　　紀桐櫻道：「阿蠻一直是個主意正的，若她不喜，即便是眾人都覺得好，也是無用的。依兒臣看，還是得先問過她的意思。」

　　皇貴妃筆下動作不停，一面寫著信一面同她道：「若當真不妥，便問也不必問了。」

　　紀桐櫻站在她身側，聞言忽然眼神一變。

　　過得片刻，她才笑著出聲詢問起皇貴妃：「那照您看，這門親事如何？」

　　「世襲罔替的爵位，門第顯赫，引人注目。」皇貴妃脫口說道，「歷任成國公都頗得帝王青眼，多少年來，京都的世家勛貴風雲起伏，唯燕、萬、梁氏幾家屹立不倒，可見一斑。西越以武開朝，即便如今風調雨順、國泰民安，但文官的地位到底不如武將。在國富民強的鼎盛時期，也依舊如此，這是極少見的。我方才所說的那幾家，皆是武將出身。老祖宗將武作為西越的根基，因而誰都動搖不得。燕家只要不出大錯，這份榮華，也只會經久不衰。」

　　「若是如此，阿蠻的身份比較起來，又是否低了些。」紀桐櫻低聲發問。

　　門當戶對何其重要，雖說嫁女當高嫁，卻也是因兩家能夠互利互助，方才考慮結合。如若只是區區一名農女，任其天仙容貌，卻是想要與勛貴之家做妾也難如登天。

　　謝姝寧如今的身份門第，最合適的，應是尋常官宦人家。

　　但先有宋氏跟謝元茂和離之事在前，旁人可不會管這其中的糾糾纏纏。也不會拿和離當回事，他們只會將謝姝寧看做是出婦長女，名譽有損。

　　這也是宋氏所擔心著的，想尋戶明白事理的人家。已是極難。

　　皇貴妃知她所慮，又聽女兒如是問道，便說：「恰恰正是因為如此，燕家的這門親事又顯得合適了。燕家如今由誰做主？成國公的親事由誰做主？都是他自個兒！加上燕家人口簡單，也只有幾房遠親可以忽略不計，所以婆媳姑嫂妯娌方面的問題，今後皆不必擔心。」

　　以她看來，這樁親事值得叫人掛懷的，也只有坊間會出現的那些閒言碎語罷了。

　　但日子是自己過的，流言蜚語是碎嘴的人說給自己聽的。遲早說的疲了，也就無人理會了。

　　皇貴妃倒覺得這門親事不錯。

　　燕淮的人品相貌身份，配謝姝寧絕不差。

　　甚至於，單從門第而言，可算得上是謝姝寧高攀了。

　　這一點。即便皇貴妃拿謝姝寧當女兒看，也不得不認。

　　她寫完了信，停了筆，側目看紀桐櫻，道：「你同阿蠻親如姊妹，應也知，她秉性聰慧。處事有方，若只嫁於尋常仕宦人家又或商戶人家，實在是可惜。」

　　紀桐櫻忙點頭附和，她是不論如何也想不出謝姝寧有朝一日會嫁入商戶人家的。

　　皇貴妃待得信上墨字稍乾，便將信折了起來。

　　信入封後，她忽的定定看紀桐櫻幾眼。語氣微澀地說：「你比阿蠻還年長兩歲……」

　　紀桐櫻如今，十七了。

　　皇貴妃凝眉，道：「去歲金秋的那位入了翰林院的榜眼，如何？」

　　「什麼如何？」紀桐櫻一愣。

　　皇貴妃嗔道：「自然是問你可曾中意。」

　　紀桐櫻唬了一跳，連忙搖頭。

　　皇貴妃從她的神色間看出了幾絲不對。眉眼一沉，道：「你有何事瞞著我？」

　　「……母妃，」紀桐櫻眼中閃過一絲懊惱，咬了咬唇，輕聲道，「兒臣心中已有了駙馬人選。」

　　皇貴妃一愣，旋即眉眼舒展，高興地問道：「是哪家的公子？」

　　紀桐櫻卻遲疑著，久久不語。

　　皇貴妃面上的笑意漸漸僵住了，她說：「該不會……正是成國公？」暫且不論以燕淮的身份不該來尚主，便是他能，若真是他，未免尷尬。思忖間，她聽到紀桐櫻驚呼了聲，「母妃！」

　　「您想到何處去了，怎會是他！」紀桐櫻被她的話嚇了一跳。

　　少女清脆的嗓音劃破了沉寂的暮色，將棲在檐下的兩隻不知名小鳥驚得振翅而逃。

　　皇貴妃則在燈光下輕吁了一口氣，「究竟是誰？」

　　早春二月的天，晨起暮合之際，涼意上湧。

　　紀桐櫻有一搭沒一搭地把玩著手邊的一塊鎮紙，心神恍惚地答道：「是阿蠻的表兄。」

　　她在心中暗暗念著那個名字——「舒硯」。

　　她心知此事不妥，故而一阻再阻，不贊同他那番求娶之言。

　　父皇是斷斷不會答應的。

　　至於母妃……

　　皇貴妃驚訝地問道：「阿蠻只有一位舅舅，聽聞遠在關外，娶的是外邦女子，你說的這位表兄，便是他的兒子？」

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第354章　不允

　　「是。」紀桐櫻垂眸應道。

　　話音剛落，皇貴妃面上的微薄笑意便伴隨著燭火一閃，消失不見。她的視線越過紀桐櫻的肩頭，遙遙地落在後頭，聲音沉且低：「阿桐，你糊塗了。」

　　紀桐櫻只覺眼皮一跳，心中微悸。

　　她聽慣了母妃喚她惠和，卻已多時不曾聽她用乳名喚自己。此刻驟然聞言，不覺倒吸了一口涼氣。她知道此事艱難，故踉了許久，才敢悄悄先來同母妃透露些許。可卻並不曾想到，母妃的反應竟是如此。

　　她嗅著母妃身上隱隱傳來的薔薇香氣，咬著唇輕聲道：「母妃……」

　　皇貴妃穿著華服的身子往後一倒，髮上花勝叮咚作響。她微微闔了闔眼，深吸了一口氣，驀地斥道：「你胡鬧！」

　　少女懷春，本無可厚非，但對方若是不該肖想之人，便是大錯特錯。既是宋氏的外甥，皇貴妃心中只憑這一點便能對其頗有好感，可偏生宋延昭的這個兒子，是同外邦女子所生，並非西越人。單單這一點，便足夠說明這事錯得離譜。

　　西越的長公主，下嫁外邦男子，叫世人如何看待？

　　她斥了一句猶自不解氣，眉頭緊緊蹙了起來，厲聲問紀桐櫻：「你父皇左不應允右不看好，你如今難道盼著他會答應下來不曾？你身在皇家，肩頭所擔的責任，豈是尋常人家的姑娘小姐所能相較的。」

　　紀桐櫻心中哪裡會不知道這些，她又何嘗願意生在帝王之家。

　　她猛地在皇貴妃跟前跪了下去，重重一叩首，斬釘截鐵地道：「母妃，兒臣心意已決。」

　　而今國泰民安，根本不需她這公主殿下去國離家以換安寧江山，她的駙馬是何許人，並無太大關係。

　　皇貴妃聞言氣急，低頭盯著她看，心中一片惻然。

　　她從來不信孽緣二字，可時至今日，老天爺竟是在逼著她相信一般。多年前，她偷偷仰慕著宋延昭，遙遙看著他，將他那個人牢牢地藏在了心底裡。可她從一開始便知，白家絕對不會答應將她嫁去宋家。

　　宋家除了錢，什麼都沒有。

　　這樣的人家，在白氏一族看來，只不過是滿身銅臭的俗人，無法給予白家想要的權勢。自然，錢財富貴，白家也想要。但若要拿她去換，卻是萬萬不值。

　　她從發覺自己對宋延昭有意的那一日起，便在同一時刻將自己的未來想得再通透不過。

　　他們註定有緣無分，又何必自尋苦惱。

　　然而多年後的今天，她唯一的女兒，卻跪在她跟前告訴她，她想嫁給宋延昭的兒子——

　　這不是孽緣，又是什麼？

　　皇貴妃幾不可聞地苦笑了聲。

　　此時此刻跪在她眼前的女兒，同她的性子截然不同，只怕是勸不聽的。

　　皇貴妃面露倦怠之色，也不俯身去扶她，只幽幽長嘆了一聲。靜悄悄的夜裡，這一聲長嘆餘音裊裊，繞樑不去。

　　寂了須臾，紀桐櫻仍舊跪在原地，低著頭一字一字地將心中決斷吐露出來：「母妃，兒臣動了心，只怕此生再無法嫁於他人。」

　　語畢，良久無人出聲。

　　燭火「劈啪」輕輕炸開了一朵火花，光線搖曳起來，在皇貴妃面上留下大片晦暗不明的陰影。

　　她伸手緊緊按住自己突突跳動著的額角，霍地將書案上的硯台摜了出去，裡頭半凝固的墨汁灑了一地，稀稀疏疏地濺在紀桐櫻裙擺上，像一團團經年的暗色血漬。

　　好一句只怕此生再無法嫁於他人！

　　她這是在告訴她，若此事不成，當終身不嫁。

　　皇貴妃怒極反笑，閉目不去看她，口中無力道：「他一無功名在身，二非出身勛貴，三更是外邦之人。這樣一個人，你叫母妃如何答應你？叫你父皇如何應允？公主下嫁外邦平民，西越開國至今，何曾開過此等先例？」

　　這先例，是絕對開不得的。

　　紀桐櫻膝行至她腳畔，將頭靠在她膝上，面色泛白。沉默良久，她終究還是問道：「母妃，這麼多年來，您快活嗎？」

　　有多久不曾見過母親面上露出真正鬆快的笑意，紀桐櫻已經記不得了。

　　皇貴妃垂首看她，神色凄凄，輕輕撫著她頭頂的烏髮，彎唇微笑：「快不快活，從來都不是母妃說了算的。」

　　她仍是個閨閣少女時，因家族之故，不得不捨棄一切遠嫁京都。

　　端王即位稱帝後，她又不得不掌握分寸為了權勢攀爬，只因身後還有個白氏一族。

　　這人吶，有幾個是真的能為自己而活的。

　　她不能，她的女兒，生來也無力改變。

　　皇貴妃手下微微用了些力，兀地從紀桐櫻頭頂扯了一根髮絲下來。

　　紀桐櫻下意識呼痛。

　　皇貴妃玉蔥似的手指捏著這根烏黑的髮絲，低低道：「許多事說難，卻也不難，狠狠心一用力，便也就如這髮絲一般，扯斷了。」

　　「依母妃看，那位榜眼，就很好。」皇貴妃將手中髮絲輕輕地塞進了紀桐櫻掌中，「年紀合適，家世清白，為人敦厚卻不愚鈍，著實不錯。你性子跳脫，有個這樣的駙馬在旁，母妃也能放心許多。」

　　她說著，已轉開了話題，道：「母妃知道你喜歡南珠，特地讓人將褘衣下擺處的花卉華茂圖案盡數換作了南珠來拼，模樣倒也極好。只宮裡多用春蘭秋菊圖，母妃卻覺得石榴花更好……」

　　她絮絮說著，紀桐櫻卻只仰頭看著她，恍若未聞。

　　嫁衣再精緻華美，若不能穿著嫁給自己鍾愛之人，也不過只如死灰頹敗，一片枯萎。

　　紀桐櫻眼裡的光彩漸漸黯淡了下去。

　　她早就知道的，在踏入母妃的宮殿時，她就知道這件事是不會有結果的。她自然也知道母妃疼惜自己，寵愛自己，但她的婚事，最後到底還得父皇開口。若她將舒硯捅到了父皇眼前，難保父皇不會動殺心。

　　到那時，只怕整個宋家跟阿蠻一家，都要被她給牽累。

　　「母妃……」她抱著皇貴妃的腰，頓時淚如雨下。

　　皇貴妃只當她是想明白了，嘆息著摟緊了她，輕聲勸慰。

　　這天夜裡，紀桐櫻便歇在了皇貴妃宮裡，哭了大半夜，近寅時三刻，才昏沉沉睡去。

　　皇貴妃翌日倒是一早便醒了。

　　她燒了那封原本準備讓人送出去給宋氏的信，自去收拾安置了一番，換了尋常衣物，改頭換面，親自出了一趟宮，直奔宋氏那去。

　　一匹黑鬃馬拉著毫不起眼的篷布小車沿著朱雀大道，一路往北。

　　清晨的北城小宅子裡，宋氏也已起了身，心內如焚地等著宮裡頭的回信。

　　至辰時一刻，玉紫忽地掀了簾子進來，急急稟報：「太太，有貴客到！」

　　宋氏唬了一跳，心中卻疑惑：「是印公？」

　　「是皇貴妃娘娘來了。」玉紫連忙搖頭，湊近了附耳輕聲稟道。

　　宋氏大吃了一驚，頓時慌得手足無措。

　　她只寫了封信去，怎地還累人親自出宮來？

　　一行人就匆匆往前頭去，將人給迎了進來。皇貴妃忙讓眾人不必如此，只當是尋常親戚來走親親熱熱地挽了宋氏的胳膊，又仔細地看她的眼睛，細細詢問：「可都大好了？」

　　「再吃幾帖藥，便徹底無礙了。」宋氏也一一回應。

　　氣氛鬆快了些，皇貴妃便問起謝翊兄妹來。

　　宋氏忙讓人去喚幾個孩子來見，皇貴妃笑咪咪聽著，趁著人還沒來，同宋氏悄悄屏退了丫鬟婆子，說起她原本準備在信上告訴宋氏的話。

　　二人正說的熱火朝天，外頭來稟，謝姝寧幾個到了。

　　皇貴妃如同姨母，同他們都熟，又是悄悄來的，本不需多講究規矩，便立刻發話讓他們進來。

　　幾人見了她，齊齊行禮。

　　謝姝寧幾個生得都好，齊刷刷這麼站了一排，看著十分賞心悅目，誰見了都高興。皇貴妃一直在笑，眼神卻忍不住往眼生的那個少年面上看去。

　　只一眼，她便認了出來。

　　宋延昭的兒子，身上果真有著父親的影子。

　　宋氏在旁介紹：「這是我大哥的獨子，舒硯。」

　　「生得可是像母親？」皇貴妃笑著頷首，扭頭問宋氏。雖然一眼就能瞧出來是宋延昭的兒子，但他的眉眼五官，卻同父親的並不大相似。

　　高鼻深目，五官異常俊美，卻又帶著種不同於西越男子的深邃硬朗。

　　宋氏笑道：「是像嫂子更多一些。」

　　異族人的血脈，似乎尤為凸顯。

　　皇貴妃沒有再言語，視線也從舒硯那雙蔚藍的眸子上掠過。她只是心有不甘，想要親自來見一見女兒心之所向的人是何模樣，又或者，還有另外的法子可以解決這件事。但當舒硯那雙全然不同於西越人的眼睛出現在她眼前時，她便知道，這件事，已成定局。

　　她也好，惠和也罷，皆同宋家的男兒沒有緣分。

　　她在心底裡暗暗嘆了一聲。

　　少頃，幾個孩子散去，室內照舊只留了皇貴妃跟宋氏說話。

　　皇貴妃見過了舒硯，心中主意已定，便不再去想這事，只同宋氏仔細說起燕家的那門親事來。

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第355章　驚駭

　　皇貴妃認為此事尚可，宋氏聽了，也不免多心動了兩分。

　　二人絮絮說了一會話，因皇貴妃不便久留，便趁著早春漸漸和煦起來的微光將其送出了門，目送著她上了馬車，這才互相道了別。車轆輕響，篷布小車慢慢從眾人視線中遠去，直至不見。

　　昨兒個夜裡皇貴妃陪著女兒一道半夜未眠，今晨又是天色還未大亮便已睜開眼，起了身。這會坐在馬車內，身下墊著柔軟厚實的墊子，她斜斜靠在那，只覺一陣倦意湧上心頭，叫她情不自禁地閉了閉眼。

　　小憩片刻，她方才覺得身上有了些力氣。

　　馬車從北城往南面的皇城去，這中途她忽醒忽睡，反反覆覆也不知幾輪，才回了宮。

　　入宮後，她飛速回去換回華衣，又使人為自己重新梳妝打扮，整頓一新後，才鬆了一口氣。她已經許久不曾出宮，這回往宮外走了一遭，倒覺累人得很。正歇著，有宮人來稟，公主殿下仍睡著，並不曾起身。

　　她輕輕頷首，旋即坐直了身子，略一想遂站起來便往紀桐櫻昨夜留宿的偏殿去。

　　因紀桐櫻賴在床上，尚未起身，故殿內一片寂靜，悄無聲息。皇貴妃便留了人在外頭，自己放輕了腳步緩緩往裡頭靠近。守在紀桐櫻床榻一側的宮女似塑像一般，一動不動地站在那，耳朵卻靈，皇貴妃的腳步已放到最輕，柔茸落在地上鋪著的磚上，並沒有什麼聲響，但她仍聽見了，連忙扭頭來看。

　　見是皇貴妃，她慌忙就要行禮。嘴才半張，便見皇貴妃做了個噤聲的手勢，她已經漫到嘴邊的請安就又咽了下去，只衣袂輕晃，微微一福。

　　皇貴妃滿意地看了她一眼，走到床畔，輕輕將帳子掀起一角，朝裡頭安睡著的紀桐櫻看去。

　　少女側身朝裡躺著，身子蜷在厚厚的錦衾中，烏髮團團散在身後，呼吸聲輕淺。

　　皇貴妃暗嘆一聲，俯下身去，任由帳子流水似地沿著自己的肩頭往身後滑去，只低頭伸手，為紀桐櫻仔細地掖了掖被子，又將她散在脖頸處的髮絲撩開，置於枕上。

　　抬頭的剎那，她瞥見女兒面上未乾的淚痕，手中動作不由一頓。

　　皇貴妃靜了片刻，直起腰來將帳子放下，隔著床帳，低低地道：「這世上之事，終究是不如意的更多些……」

　　長痛不斷短痛，為了免生事端，皇貴妃轉身即走。

　　在她身後，隔著帳子在床上的紀桐櫻緊緊抿著唇，不叫自己哭出聲來。

　　母妃說的是，這世上之事，終究是不如意居多。兩全之法，談何容易。眼眶灼熱，她禁不住又要墜淚。然而除她之外，又有誰知曉，她這淚不是因為舒硯做不成駙馬而流，而是為了將來要同母妃分別而流。

　　二者擇其一，她只能捨棄一個。

　　那原本是最壞的打算，眼下卻似乎成了最好的法子。

　　紀桐櫻翻了個身，仰面躺在枕上，淚水沿著眼角徐徐滑落，一直流進髮中。

　　而皇貴妃出了偏殿後，便打發人去將那位榜眼的姓名、年歲、家世、籍貫、官銜一一記錄在冊，交予她手。等到一切在握，皇貴妃仔細看了一遍，覺得皆是滿意，便不再過多遲疑，拿了這份記錄，前去覲見肅方帝。

　　她先派人去問過小潤子，確定了肅方帝的行程，便直奔御書房。

　　肅方帝倒樂意待在御書房內，只經常並不批閱奏摺，反倒是宣了妃嬪前去服侍。

　　雖說於理不合，但規矩是人定的，他是西越的皇帝，這規矩到他這，自然也就是他說了算。因而無人敢當著他的面說上一句不是，也沒有人輕易拿他臨幸自己的女人說事。

　　皇貴妃已數日不曾見他，這會特地趁著他孤身留在御書房內，拿了紀桐櫻的婚事來請他下旨。

　　小潤子一早得了消息，候在御書房外，見她到了，親自扶著她下了鳳輦，隨即入內去稟報肅方帝。

　　御書房內，肅方帝打著哈欠在翻書案上堆積如山的奏章，他看得飛快，拿著蘸了硃砂的毛筆也批閱得飛快。

　　他只是心不在政事之上，卻並不痴傻，稍一用心，也就不花多久便將書案上堆積著的摺子批了個大半。小潤子進來稟報之際，他正翻開一本狀告國師清虛的摺子。

　　肅方帝冷笑了兩聲，「啪嗒」一聲將摺子給合上，隨後心不在焉地讓小潤子宣皇貴妃進來。

　　日積月累，也不知見了幾本狀告清虛道士的奏章。

　　他看重清虛，破例賞賜了許多本不該清虛獲得的東西，朝野之中，自然有不少眼紅之人。這些摺子裡，有忠心耿耿為帝君著想的，當然也有因一己之私特地來抹黑清虛，想要將其拉下台去的。

　　這等人，留著也無用！

　　眼紅自私皆無錯，可如此明目張的表露自己的心思，既不聰明又不聽話，不過就只是這朝堂之上一塊扶不上牆的爛泥巴而已。

　　肅方帝打開了摺子仔細看了一眼上告之人，將此人的名字記在了心中。

　　硃筆方落，皇貴妃蓮步輕移，已到了近前，躬身同他行禮。

　　肅方帝抬頭看她，道：「怎地這會過來了？」

　　若非身在帝王之家，他們也已是老夫老妻，對各自習性都熟知得很。

　　皇貴妃溫柔笑著，先讓人將帶來的酸枝雕花食盒送了上來，將人盡數打發下去後，親自啟蓋端出酒菜來，道：「皇上貴人多忘事，今兒原是吃春餅的日子，臣妾親自下廚為您收拾了幾道菜。」

　　菜自然是御膳房做的，她連半滴湯也不曾沾過手，若換了以前，肅方帝定然一嘗便知這菜究竟是不是她做的，但如今，卻是一定嘗不出的。

　　皇貴妃心中幽幽泛起一陣苦澀，面上不顯分毫，仍笑著將筷子遞了過去。

　　自己也取了一雙，每道菜夾了吃了一口，才緩緩擱下。

　　試菜的內侍眼下並不在邊上，只得她先嘗過才可。

　　肅方帝就喜歡她這嚴密細緻的玲瓏心思，展顏笑了起來，抓著筷子嘗起菜來，一面誇讚：「你這手藝更是精進了！」

　　皇貴妃露出些許驕傲之色，嘴上則謙虛地推卻了幾句。

　　她伺候著肅方帝用膳，氣氛漸漸緩和自在起來。

　　食已過半後，皇貴妃狀似不經意般地提起了紀桐櫻的婚事。

　　肅方帝低著頭慢條斯理地吃著菜，聞言看了她一眼，道：「朕說過，這事尚且不急。」

　　「皇上，惠和今年也有十七了。」皇貴妃道，咬字略微加重。十七歲的姑娘，不論是普通人家還是皇家，按理都該出閣了。

　　肅方帝琢磨出幾絲意思，遂擱了筷子，正色道：「你心中可是已有了駙馬人選？」

　　話已至此，皇貴妃也就直接將自己心中所想說了出來，只隱去了舒硯的事，單說是自己思量許久覺得其是最合適的人選，遂將先前準備妥當的那份記著姓名、家世、官銜等等的名牒交給了肅方帝。

　　肅方帝打開來掃一眼，說道：「哦？你看中了去歲秋上那位榜眼。」

　　「正是。」皇貴妃笑著道，「年歲正當，人品相貌俱是上佳，家世清白，很合適。等您下了賜婚的聖旨，再著手吩咐欽天監那邊合了生辰八字，擇定日子，戶部、禮部籌措婚儀，少說也得大半年，再拖一拖，惠和只怕就要翻過二九去了。」

　　肅方帝似聽得認真，嘴上卻只淡淡應了聲「嗯」，隨後忽地將名牒一撕，搖頭道：「你的眼光，向來不錯，這回一定也不會壞。只惠和的婚事，朕心中已有打算。」

　　皇貴妃唬了一跳，這些日子以來，她為紀桐櫻的婚事苦惱萬分，肅方帝卻只說不急仍不急，始終都是不急二字，極其不上心，如今竟說他心中早有打算！

　　她吃了一驚，眼睜睜看著碎紙滿地，仿若落雪霏霏，強自鎮定的嗔了句：「皇上可將臣妾瞞得好苦。」

　　惠和公主是她生的，又是長公主，皇貴妃過問她的婚事再有理不過，於是她又道：「不知皇上屬意的是哪一位？」

　　肅方帝瞥她一眼，身子往後一靠，漫不經心地道：「是梁思齊。」

　　「梁思齊？！」皇貴妃只當自己聽錯了，不敢置信地重複著這個名字，定定朝肅方帝看去。

　　肅方帝卻蹙起了眉頭，似在責備她這般大驚小怪：「就是他。」

　　皇貴妃聞言，頓時面色煞白。

　　魏國公梁家這一輩的家主梁青，字思齊，封鎮南大將軍，昔年曾同萬幾道一同攻打過滇南。

　　論起來，他同謝姝寧還沾親帶故。

　　梁思齊是謝家長房二夫人梁氏，嫡親的弟弟！

　　他已近不惑了！

　　皇貴妃顫聲道：「皇上說笑，梁思齊可是娶過妻的。」

　　肅方帝看她一眼，並不直接回她的話，只屈指輕輕叩響書案，語速飛快地道：「梁夫人五年前已經去世了，他並未續弦。」

　　「皇上，您這是準備讓惠和去與人做繼室？！」皇貴妃面若金紙，幾乎站立不穩。

　　這可是西越的長公主！

　　肅方帝卻只笑：「這樣……才更顯皇恩浩蕩啊…」

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第356章　心懷鬼胎

　　芳冽的淡淡酒香縈繞在鼻尖，皇貴妃僵在原地，一張臉雪似的白，不見人色。「昏庸」二字盤旋在她的舌尖上，被死死緊咬著的牙關給艱難地阻攔在口中。糊塗了……他一定是糊塗了……

　　暫且不論梁思齊是否有過妻室，只他的年紀，便無論如何也做不得這個駙馬才是。她護在心尖尖上的女兒，而今卻要被他送去給人做繼室？皇貴妃暗自咬緊了牙，隱在華服廣袖之下的縴手亦緊緊握成了一個拳頭，養得如水蔥似的指甲狠狠嵌進掌心的肉，直至血珠滲出。

　　她不能直接指了肅方帝的鼻子告訴他，他錯了，他在長女婚事上的決策大錯特錯，她只能反反覆覆地告訴自己，聖旨未下，一切都還有轉圜的餘地。

　　心念電轉之際，她在肅方帝面前「撲通」一聲跪了下去，強自鎮定地道：「皇上，惠和本性天真爛漫，梁大人年長她許多，只怕不合。」

　　肅方帝聞言，卻哈哈大笑，一面起身親自要來攙她起來。

　　「惠和也是朕的女兒，她是何等性子，朕焉會不知？」他似早有準備，不慌不忙地將自己心中打算一一說了出來，「你可知，梁思齊手下掌管著幾個軍營，共計多少人馬？」

　　皇貴妃一怔。

　　肅方帝已繼續說了下去：「十萬，梁思齊手下足足有十萬大軍！」

　　「……皇上……」皇貴妃聽到這，心中微動，一陣叫人喘不上氣來的壓抑跟緊張就此湧上心頭。

　　肅方帝還在緩緩說著：「整十萬大軍，就這麼放在梁思齊的手裡，你說叫朕如何安心？」他說著，鬆開了抓著皇貴妃手腕的手，轉身重新在書案後的雕花寬椅上落座，神色怪異地往後一倒，就這麼靠在那將自己的心思展露在了皇貴妃面前，「他十餘歲便開始建功立業，軍功之重，猶在滿朝武官之上。他手裡的兵馬，是他真刀真槍，一點點拼殺回來的。」

　　「朕若想要一氣收回，沒點由頭，如何行？」

　　「滿朝文武，那麼多雙眼睛，可都日夜盯著朕的動作呢！」

　　「這兵符，竟像是收不得。」

　　他一連說了許多話，忽然拔高了音量，面帶得色地道：「可若他尚了公主，這兵符那就是交也得交，不交也得交！論輩分，他生生矮了朕一輩；論君臣，朕是君，他是臣；論規矩，他握在手中不肯放的兵符，合該交出！皇恩浩蕩，賜長公主於他為妻，此等殊榮，他只能高高興興地給朕受著！他若不肯，那朕就連兵符帶梁家，一鍋給端了！」

　　話說的急了，肅方帝不禁輕聲喘了幾息。

　　站在寬大書案跟前的皇貴妃一顆心則聽得「怦怦」直跳，速度越來越快，聲音越來越響。

　　她被驚著了。

　　梁家若有心要反，豈會等到今日，早在昔年慶隆帝仙逝之際，便可擁兵而起。

　　皇貴妃暗自深吸了一口氣，勉力辯道：「梁家斷不敢生不忠之心。」

　　「人心不足蛇吞象，貪婪二字，生來便刻在了人骨子裡，梁家面上看不出端倪，私底下指不定早已生了異心，只候時機罷了。」肅方帝冷笑了聲，然後斬釘截鐵地道，「梁家的骨頭最硬，朕只能狠狠心將惠和送出去，你不必再說，朕心意已決。」

　　皇貴妃見他說的決絕，不由霎時方寸大亂，哀聲求道：「皇上，皇上不可呀……」

　　「有何不可？」肅方帝霍然起身，重重拍案，將上頭層層疊疊的奏章震得東倒西歪，「她既身在皇家，自是身不由己，眼下這等時候，正是該她出面之時。」

　　身在皇家，身不由己。

　　這樣的話，皇貴妃也曾同紀桐櫻說過不下一回，然而此刻聽起來卻似乎尤為的刺耳尖刻。

　　她咬破了唇，只覺口中一片腥甜。

　　「罷了，你且下去吧。這件事朕自會擇日下旨，你不必再過問。」肅方帝皺著眉頭，拂袖一揮，「下去吧！」

　　皇貴妃焉能就此作罷，她若是就這麼走了，可就真的是眼睜睜看著女兒來日下嫁個半老頭子了。

　　嘴角翕動，她飛快地道：「皇上三思，若要奪梁思齊的兵權，並非只有讓惠和下嫁一條路啊！」

　　辦法從來都是人想出來的，只要願意，假以時日，總會有另外的法子可用。但想辦法，也是耗時間的事，而且又能有幾樁可以如公主下嫁一事這般光明正大，又彰顯所謂的皇恩浩蕩……

　　肅方帝聞言張嘴便斥：「後宮不得干政，休要多話！」

　　「皇上——」皇貴妃急切地喚了他一聲，正要接著分辯，迎面落下一巴掌，直將她打得偏過頭去。

　　面上火辣辣地燒了起來，有殷紅的血絲沿著她的嘴角徐徐滑落。

　　皇貴妃抬頭，不敢置信地望向肅方帝，眼中滿是失望之色。

　　肅方帝則不耐煩地呵斥道：「你可是在質疑朕的決策？」

　　他大發雷霆，「婦人之仁！」

　　他說的一聲賽一聲響亮，直聽得皇貴妃兩耳嗡嗡作響，幾乎要伸手捂耳。

　　不知何時被推到桌沿的白瓷酒杯「哐當」墜地，泠然如玉碎。

　　驚慌失措的皇貴妃驀地清醒過來。她怎可在肅方帝面前失了分寸，失了鎮定，越是眼下這樣的時候，她越要鎮定下來才可呀！於是她重重掐了自己一把，隨後就著滿地濺起的碎瓷片跪了下去。

　　尖銳的碎瓷扎透皮肉，剮心般的疼。

　　她儀態萬千地俯身，叩首，聲音不高不低地賠罪道：「皇上息怒，是臣妾糊塗了。」

　　一旦鎮定下來，她就立刻又變回了原先的端莊沉靜模樣。

　　有血浸透她膝下的裙擺，似墨入水，逐漸暈染開去。

　　肅方帝喘著粗氣，正好低頭望見，眉眼間的戾氣這才消散了些。他閉了閉眼，重新落座，長出一口氣後，方才擺擺手道：「下去吧……」

　　皇貴妃亦決口不再提紀桐櫻的婚事，起身後再三告罪，這才出了御書房。

　　御書房外涼風一激，身上、心上的重重疼痛便前撲後繼地湧了上來。

　　肅方帝的疑心病，似乎越來越重……

　　頭頂上烈陽當空，皇貴妃卻覺得眼前發黑。這青空艷陽，朗朗乾坤，卻似黑霧瀰漫，叫人看不穿前行的道路。

　　*****

　　這片黑霧卻一路從皇城蔓延開去，幾乎將大半個南城都籠在了其中。

　　定國公萬家自是不消說，難以倖免。

　　萬幾道得了空閒，便拘著燕霖說話，一而再再而三地同他分析利害關係，唯有遠離京都，方是保命之法。然而燕霖油鹽不進，聽罷只回他一句：「燕淮當年能做到，我如今難道便不行？」

　　萬幾道坐在太師椅上，皺著眉頭看他，心道他同燕淮本不是一路人，如何能拿來相較，但嘴上卻不能這般明說，於是他略一想，問道：「君子報仇十年不晚，不若折中想一想，先行離開養精蓄銳，等到時機成熟再出手，如何？」

　　「舅舅當我是三歲小兒呢。」燕霖嗤地一笑，搖了搖頭，「我娘孤身在燕家困了幾年，保不齊已經不在人世了，你我都還不知。」

　　萬幾道沉下了臉，斥了句：「莫要胡說，你母親一直安然無恙。」

　　燕霖咬牙：「如何會安然無恙？燕淮想必生吞了她的心都有！」

　　許多事雖然已經過去了數年，但此刻回想起來，燕霖仍舊只覺歷歷在目，清晰如同昨日。燕淮初回成國公府後，小萬氏派了幾撥人想要暗殺他，試了多少回各色毒藥，燕霖都還記著。

　　他娘拿他當小兒，妄圖以一己之力護住他，不叫他沾染這些陰毒之事，但他身在局中，怎會丁點不知。

　　燕霖驀地問萬幾道：「這麼些年來，舅舅可曾去見過我娘？」

　　萬幾道面沉如水：「不曾。」

　　「為何？」燕霖問。

　　萬幾道沉默不語。

　　為何？因為他不曾算到燕淮能勾結上汪仁接連讓自己栽跟頭，弄得滿身狼狽？還是因為母親萬老夫人苦口婆心哀求他不要再插手此事，就此作罷？又或是他心中雖不喜燕淮，但仍顧念著自己死去的妹妹？

　　從小到大，天性爛漫嬌俏的大萬氏，都要比小萬氏更討眾人喜歡。

　　闔府上下，不論主子僕婦，皆願意捧著她寵著她。

　　萬幾道這個做哥哥的當然也不例外，他有多厭惡燕淮，當年就有多寵大萬氏。

　　至於小萬氏，他對小妹的感情，更多的是自覺虧欠……

　　所以他幫著她，想要扶燕霖繼承爵位，直至他們都小看了燕淮，吃了算計。

　　萬幾道沉聲道：「你若答應離開，我想法子讓你母親同你一道走。」

　　燕霖聞言，並不反對，只是忽然道：「我想立即見娘親一面。」略微一頓，他彎了彎嘴角，陰邪一笑，「不論如何，我娘到底還是萬家的女兒，舅舅大大方方上門求見，燕淮他又有什麼道理阻攔？」

　　即便撕破臉，那也是暗地裡撕的，明面上兩家是親戚，偶爾走動一番再尋常不過。

　　萬幾道想要光明正大地見小萬氏，燕淮的確不便阻攔。

　　然而此舉，萬幾道並不贊成。

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第357章　相見

　　「上回在東城時出的事，你莫非已經忘光了不成？若非一開始便尋了個同你身形相貌皆有幾分相似的人，用作擋箭牌，你的行蹤，如何能隱瞞到此時？」萬幾道低低說著，對燕霖的提議嗤之以鼻，「你母親的性命無憂，眼下不必親自上門去見她。」

　　燕霖面上的傷疤隨著他勾起的嘴角扭曲起來，他冷聲笑了下，道：「舅舅怎知我娘性命無憂，燕淮奸詐陰毒，難道還會好吃好喝地供著她不成？」

　　他咬字極重，似極其肯定。

　　萬幾道那些已經湧到嘴邊的話便不得順利吐露，他深知，眼下這個時候，不論自己說什麼，燕霖都不會真的聽進心中。

　　這孩子的性子，也不知像了誰，既不像故去的燕景，也不似小萬氏。他太衝動，太莽撞，少年意氣，將三思而行等同於瞻前顧後膽小怕事，委實不是個能用道理說明白的人。

　　心內千迴百轉，萬幾道沉著臉說道：「好，你想見，便見吧。」微微一頓，他緊接著抬起眼來，目光如炬，定定看向燕霖，叮嚀道，「一旦見過了面，今後的事，你只得悉數都聽我的，你可答應？」

　　燕霖眸光微閃，恭順地點頭應是，算是答應了下來。

　　萬幾道的臉色這才略微好看了一些。

　　近幾年，燕家同萬家雖則仍是親戚，離得也並不遠，但來往極其罕見。萬幾道更是從不曾親自前往燕家，若非燕霖突然自己冒了頭，他幾乎已將小萬氏母子拋之腦後，到底只是妹妹跟外甥，而非他的妻兒。

　　萬幾道十分不願同燕淮打交道，但這回卻只能不得已而為之。

　　只為見小萬氏一面便要闖進去，他還沒這般愚蠢。光明正大地上門求見，才是正道。

　　幾日後，暖春午後，他帶著偽裝過後的燕霖往相距不遠的燕家去。因兩家同在南城，相隔不遙，兩家的動靜他們心中多少都知道些。萬幾道因而對上門求見小萬氏一事尤為慎重。燕霖則一路沉默，不知心中在想些什麼。

　　他將走路的動作放得極緩，走的慢了，跛腳也就不大顯眼。

　　低著頭，面上疤痕也隨之隱去。

　　雜草般乾枯的頭髮叫京都的水土好好養了幾日，總算是顯得柔順了稍許，被葛布頭巾緊緊包裹住。

　　他跟在萬幾道身後，沉默不語地走著，只像個最不起眼的普通小廝。

　　至燕家正門外，他的眼神才漸漸有了變化。

　　萬幾道使人上前叩門。

　　三聲過後，緊閉著的門被打開了細溜一條縫，門後身影晃動，過得一瞬，大門洞開，迎出來幾個人。為首的正是如意。

　　燕霖認得他，又覺眼生。

　　「萬大人，萬夫人。」

　　怔愣間，如意已朝前邁開一步，同萬幾道行了個禮，燕霖忙不動聲色地往角落裡躲了躲。

　　萬幾道倒是一派自如，衝如意略一點頭，隨即悄悄給身旁隨行的萬夫人使了個眼色。他雖是小萬氏嫡親的兄長，但一則男女有別，他不便進燕家內院直接同她見面，二來他突然上門來，總也古怪。所以萬幾道夜裡躺在床上翻來覆去想了半夜，心中便有了主意。

　　他不便，自家夫人卻是一萬個方便。

　　姑嫂相會，誰也攔不得她。萬夫人能一路往燕家內院裡去，視察環境，見小萬氏的面，甚至於，還能帶著燕霖一同進內宅。

　　燕霖看上去年紀小，推說是總角小兒也無礙，尚是能入內院的年歲。

　　須臾，眾人魚貫而入。

　　略行片刻，萬夫人笑著望向萬幾道，輕道：「爺們兒說話，妾身便不攙和了。今次帶了些江寧的新鮮料子來，都是二姑奶奶過去喜歡的顏色，不若妾身先行一步，將料子送去二姑奶奶那？」

　　萬幾道說著「也好」，視線則落在了如意身上。

　　饒是他也知道，燕家府上的事，大大小小都由如意管著。

　　如意絲毫沒有遲疑，笑著應了，吩咐人領著萬夫人進垂花門去見小萬氏。幾個瞧著年紀十二三的小廝便七手八腳抬了裝了布匹的箱子，跟在萬夫人身後而去。

　　箱子不輕，裡頭裝滿了料子，萬夫婦身邊那幾個嬌滴滴的丫鬟是決計抬不動的，只能讓小廝抬著。

　　兩家素來氣氛不佳，萬夫人要帶這麼大一箱子進二門，難免叫人疑心。她等著如意詢問詳情，等了半響，如意卻始終絕口不提。她不由微怔，主動笑著讓人開了箱籠，將裡頭的東西翻揀著讓如意過了目，而後裝作不經意地道：「倒忘了，我還特地讓人留了幾匹年輕襯人的，給默石裁了直綴穿。」說著話，她故意笑吟吟地看向如意，讓人抱起其中一匹來給他看。

　　如意就附和道：「這匹極好，想必主子也會喜歡。」

　　萬夫人這才讓人重新收拾了箱籠，往二門去。

　　剩餘的人，則都被萬幾道打發了下去，只他自己跟著如意去見燕淮，才走出不遠，便見燕淮站在抄手遊廊之下，氣定神閒地倚柱而立，神色淡漠。

　　這樣好好地見上一面，已是多時不曾有過的事。萬幾道腳下步子微微一頓，隨後泰然自若地走上前去。

　　燕淮束著手，喚了聲，「舅舅。」

　　萬幾道頷首，道：「許久不見了。」

　　倆人當著如意的面，寒暄了起來。

　　如意站在後頭，一面聽著二人交談，一面在心中小聲腹誹著：明明連對方的名字都不愛聽到，見了面竟都像個沒事人一般……

　　早在得知萬幾道夫婦要上門時，燕淮便吩咐了他，小心看好了小萬氏。

　　恰逢如意的外祖母周嬤嬤病癒，身子將養了多時，而今恢復了健朗。如意便請了外祖母去看著小萬氏，隨行在旁，不論萬夫人跟小萬氏說了什麼，都瞞不過她的眼睛跟耳朵。

　　如意他娘是燕淮的乳母，到死都對燕淮的生母大萬氏忠心耿耿。

　　他娘去世的消息傳入周嬤嬤耳中時，周嬤嬤一度傷心欲絕，若非還有個他在，只怕老人家早就隨他娘一道奔赴黃泉了。

　　好在周嬤嬤是個有能耐的，挺過來後也就萬事無虞，好好過她剩下的日子。

　　因為一早安排妥當，所以萬夫人帶了什麼東西進內宅，為何突然想見小萬氏，他只要裝作毫不在意，放人入內便可。

　　他一路跟著燕淮，眼看著燕淮跟萬幾道進了花廳，各自落座。

　　如意咳嗽了兩聲，讓人奉茶。

　　萬幾道看著擱在手旁小几上的茶杯，遲疑片刻，方才伸手去拿，撇了撇上頭浮葉，輕啜了一口，道：「好茶。」

　　燕淮不畏毒，他卻怕得很。

　　但他此刻身在燕家，若回頭便暴斃身亡，任憑誰都會想到燕淮身上，一個聰明人，絕對不會落下如此明顯的話柄。所以這茶中一定無毒，萬幾道冷靜地低頭，又品了兩口。

　　這個時候，萬夫人則也已經領著人到了地方。

　　燕家外院鐵桶一般，內宅裡卻並沒有多少人。

　　丫鬟婆子更是寥寥，除了些負責灑掃的外，便只有三兩個端茶遞水的。

　　萬夫人原本想著，小萬氏身邊一定愈發無人伺候，她似乎已看到了小萬氏凄苦的生活，不由暗暗嘆息著側目去看燕霖。若非那天夜裡萬幾道同她坦白，她是無論如何也猜不到燕霖竟一直都在萬家的。

　　可憐見的，好好的一個孩子，竟成了這般。

　　她眼中不由自主地流露出了兩分同情憐憫之色。

　　燕霖正巧對上她的眼睛，不禁牙關一緊，變了臉色。

　　憑什麼拿這樣的眼神看他？

　　憑什麼？！

　　他屏息而行，生怕自己會忍不住將這話說出口來。

　　好在萬夫人的視線只在他身上停留了極短暫的一瞬，便收了回去。她此刻心中擔憂著的是小萬氏，然而見到了小萬氏，她那顆吊著的心卻在半空晃蕩了起來。

　　小萬氏衣著整潔，髮髻紋絲不亂，挺直著背脊跪在蒲團上，周圍滿是清幽的檀香氣味。

　　佛堂門外候著兩個婆子，裡頭還有個周嬤嬤正在佛龕前將香燭點燃。

　　燕家的婢女上前去回稟周嬤嬤。

　　周嬤嬤手下動作一頓，轉身看了過來，同萬夫人恭恭敬敬地行了一禮：「舅太太……」

　　萬夫人聞聲望過去，眉角一跳，認出了周嬤嬤。

　　有些人只一月未見，便能變一番模樣，叫人無從辨認。而有些人，即便歷經滄桑，再見時，只需一眼便能認出來。萬夫人覺得，周嬤嬤大抵就是這樣的人。

　　她點了點頭，喚了一聲小萬氏。

　　敲著木魚的婦人停下動作，緩緩轉過身來，瞇著眼睛仔細看了看她，方才道：「原來是嫂子。」

　　她語氣淡淡的，神色也是淡淡的，似乎並不在意萬家的人是還是不來。

　　萬夫人見狀，不覺有些訕訕起來，勉強笑著道：「二姑奶奶，我們換個地方說話可好？」

　　佛前清淨處，地方卻狹小，萬夫人可不願意在這說話。

　　小萬氏聽了，沒有反駁，只自己站直了身子，轉過身來：「今日吹的是什麼風，竟將大嫂吹來了？」

　　說話間，她已徑直往外走來。

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第358章　交談

　　萬夫人愣了下，旋即跟了上去。

　　這座小院不大不小，任小萬氏一人住，綽綽有餘。小萬氏輕車熟路地往東次間去。

　　東次間有炕床，因天日漸熱，這會並沒有燒著。小萬氏兀自在炕沿坐下，又招呼萬夫人坐，道：「大嫂還不曾回我，今日是緣何而來？」

　　「只是來瞧瞧你。」萬夫人總覺得她身上有種叫人無法言說的怪異，支吾著道，「天氣暖和了些，運河裡的冰也都消光了，漕船新到，送了批江寧的新鮮料子來，我想著你最是喜歡這些，便特地挑了些送來於你。」

　　小萬氏皺了皺眉，嘴角翕動著，似想要說些什麼，卻又不知該從何說起。

　　她沒出聲，萬夫人也就跟著不曾說話。

　　屋子裡寂靜無聲，只餘二人輕微的呼吸聲在空氣裡飄散著。

　　萬夫人心神不寧地想著，怎地小萬氏的日子過得同他們猜想的似乎並不大一樣。瞧她衣著打扮，氣色，都不算差，第一面見著她時，她更正在誦經念佛。萬夫人何時見過這樣的小萬氏，只覺氣氛古怪，叫她無端端有些心慌起來。

　　靜了片刻，她輕咳了兩聲，驀地道：「來來，先來看看料子吧？」

　　小萬氏懨懨的，不過並不反對，道：「那就看看吧。」

　　話音落，裝著布匹的箱子就被運進了屋子裡。周嬤嬤照常在邊上看著，其餘人皆在外頭候著。

　　萬夫人悄悄看了周嬤嬤一眼，口中佯裝無意地同小萬氏道：「二姑奶奶，咱們姑嫂多時不見，嫂子有好些事忍不住要同你說呢。」小萬氏未出閣之前，她們的感情其實並不親密，反之，她跟故去的大萬氏反倒是相處的更融洽些。一個不論說話做事都笑吟吟，嘴甜得你恨不得什麼也不做就坐在那聽她說話的人，跟另一個少年老成，寡言少語的人，眾人更願意同哪個交好，不言而喻。

　　小萬氏跟大萬氏姊妹，是性子南轅北轍的兩個人。

　　不過人是會變的，若大萬氏有機會活到今天，興許也早就已經變成了另外一種性格。

　　萬夫人繼續說著，這回視線卻落在了正在擱下箱籠的小廝身上，「素素出閣的時候，還念叨著你。」

　　「哦？」小萬氏的眼神變了變，她朝著周嬤嬤看了過去，忽而冷笑了聲，「他就這麼放心大嫂帶著東西進門？」

　　他？

　　萬夫人在旁聽著，不禁愣了下，轉瞬明白過來，忙喊了聲：「二姑奶奶！」

　　成國公府如今是燕淮的地盤，正所謂隔牆有耳，說話怎能不小心些。

　　然而小萬氏似渾然不怕，只冷眼朝窗戶的影影幢幢看去，口中喃喃說道：「他這是翅膀硬了……」

　　萬夫人手心沁出細薄的汗珠來，略顯擔憂地看向周嬤嬤，卻聽得小萬氏在自己耳畔怪異地笑了下，道：「大嫂別怕，周嬤嬤的嘴跟當年一樣的嚴呢。」

　　萬夫人倉惶扭頭看她，只見小萬氏面色如常，神態自若，不禁怔住，又去看周嬤嬤。

　　周嬤嬤卻似不敢看她，一把低下頭去。

　　心中一動，萬夫人陡然間激動起來，驀地上前站在了周嬤嬤跟前，壓低了聲音飛快地道：「不要讓無關緊要的人進來！」

　　言畢，不等眾人反應過來，她立即將小萬氏往遠離窗子的角落裡拽去。

　　與此同時，抬了箱子進門的小廝一一退了出去。

　　萬夫人高聲道：「你們兩個先留下！」

　　於是，進門的四個小廝，出門時就變作了兩個。

　　只留一個人下來難免引人注意，留兩個正好能擾亂視線。

　　但裡頭有周嬤嬤看著，又因萬夫人揚聲留人的聲響，守在外頭的幾個婆子也就並沒有在意。何況進二門之前，箱子裡裝了什麼，也都是經由如意看過的。

　　無人知道，有問題的不是那兩大箱的布匹料子，而是抬箱子的人。

　　周嬤嬤到了這會，哪裡還猜不出問題，只是她遲疑了。

　　一直以來，周嬤嬤都在搖擺不定。

　　她是被派來看著小萬氏，叫她不得胡作非為的，卻也是伺候服侍小萬氏的。她就像牆頭上的那株草，左也不是右也不是，不論往哪邊倒，都叫她心內惴惴不安。

　　就好比此刻，她應當立即拔腿就走，飛奔而去將這事稟給燕淮，但她的兩條老腿邁不動。

　　可若她站在小萬氏這邊，此時又該出門去，尋了藉口幫著她們望風，不叫事情敗露，然而她又不願如此。

　　她只是僵持在原地，權當自己什麼也不知。

　　若外頭的人起了疑心，要往裡頭來，她必不攔，但這事，她也不會主動透露出去。

　　周嬤嬤老臉因為羞愧而發紅，侷促不安極了。

　　萬夫人見她不動，微有遲疑。

　　小萬氏卻道：「周嬤嬤雖則老了，卻還沒有老糊塗，大嫂放心便是。」

　　「二姑奶奶你……」萬夫人眉頭微蹙，吃驚地看著她，既如此，她為何不想法子將她在燕家的事托周嬤嬤帶出去，讓他們知曉？怔仲間，萬夫人已經問出了口。

　　小萬氏聽了卻低聲冷笑，自從那一回因她動手殺人見了燕淮一次後，她便再不曾見過燕淮，沒有任何有用的消息，她尋萬家又有何應？更何況，周嬤嬤不洩露她的事，卻也從不洩露這院子之外的事讓她知曉。再者她心中只記掛著自己那苦命的兒子，旁的事，一概同她沒有干係。

　　「這周嬤嬤當真可靠？」萬夫人聞言，仍擔心不已，驀地朝小萬氏靠了過去，耳語道，「我帶了霖兒來。」

　　說完，她又故意揚聲道：「把那匹水青色的拿出來！」

　　小萬氏的眼睛霍然大睜，面色驚變，視線如利刃般朝周嬤嬤刺了過去。

　　周嬤嬤悚然一驚，眉頭緊皺。

　　小萬氏腳步極輕，走的卻飛快，似乎只是一眨眼的工夫她便靠近了周嬤嬤，雙手按在周嬤嬤的肩頭，喉間發出急促而古怪的聲，尖利的指甲死死嵌在周嬤嬤的夾襖上，近乎呢喃般地道：「嬤嬤，如意他娘臨死之前，我可是提前給你送了消息的，你說如意要是知道了，該怎麼想？」

　　周嬤嬤掌心微粗的手猛地鉗在了小萬氏的手腕上，她面上神色來回變幻，終於定格成了苦澀。

　　當時燕家的局面一邊倒，她貿然而來，除了跪地求情外又還能有什麼作用？即便她磕破了頭，跪斷了腿，該死的終究還是要死，只不過再多搭上她一條命罷了。

　　所以，她明知道女兒命不久矣……卻始終未曾出面……

　　說到底，不過是她貪生怕死。

　　周嬤嬤的手慢慢地鬆開了，頹喪地往下一垂。

　　究竟是小萬氏走一步算三步，還是命中注定，這件事時至今日，卻成了她的要害。外孫的性子她心知肚明，她如何敢將這事透露給他知道。

　　小萬氏往後退了一步，「嬤嬤可真是，若你當初趕來求情，興許我還會留她一條命。這般看來，可不是嬤嬤你害死了她？」

　　周嬤嬤被她說的面如土色。

　　小萬氏這才轉身不再理會她，直奔萬夫人而去，低低地急切問道：「在哪？人在哪裡？」

　　萬夫人聽不清楚她同周嬤嬤說的話，只瞧見她獸般的眼神，不由面色微訝，愣了一會方才回過神來，指了站在箱籠邊上的小廝道：「就在這呢。」

　　與此同時，燕霖照著萬幾道教過的手法，一記手刀砍在了另一名小廝後頸。即便是萬家的人，也不能知道這事，等到臨行之際，再叫醒他便是。

　　「他？」小萬氏眼睜睜看著他打暈了人，卻猶豫了，「怎麼會……霖兒今年十五了，怎麼會……」

　　眼前的人，分明像是個十二三的孩子，細弱伶仃，瞧著就叫人心酸。

　　「很是吃了一頓苦頭。」萬夫人低聲說了一句。

　　小萬氏眼眶驟紅，又不敢發出太大聲響叫外頭察覺，只能輕手輕腳地朝他靠了過去，哽咽著問：「當真是霖兒？」

　　「娘。」少年抬頭，面上疤痕駭人。

　　小萬氏目眥欲裂，一把捂住了自己的嘴。

　　眼淚無聲地落了下來。

　　燕霖卻異常的鎮定，他扶住了小萬氏的胳膊，道：「娘，如今不是哭的時候。」

　　小萬氏抹去淚水，連連點頭。

　　幾人便抓緊時間，窸窸窣窣地交談起來。

　　這幾年的日子，被燕霖三言兩語，輕描淡寫地說了過去，卻將他從萬幾道那聽來的關於燕淮的事說得仔仔細細。

　　每個字，都幾乎是咬牙說出來的。

　　小萬氏略微平靜下來，聞言再拿來同如今的燕霖對比一番，不由得恨毒了燕淮。

　　燕淮過得風生水起，她的兒子，卻生不如死。

　　「他同溫家的親事為何毀了？」燕霖忽然問。

　　小萬氏哪裡知道這事，她一怔，旋即低低冷笑，「沒準是想同他那不見人影的妹妹做對鴛鴦，不想成親呢！」

　　她說的齷齪，萬夫人聽得皺眉，正要說她，卻猛地察覺出不對來，忙道：「妹妹？！」

　　小萬氏揚眉，咬牙：「那孩子沒死。」

　　在場諸人始知，燕家這一輩竟還有個女兒！

　　燕霖忽道：「舅母，我要留下。」

個人言論

第359章　勸說

　　先時才說定了，待到見過母親，他便聽大舅的話暫且離開京都。然而這會他卻忽然道，他要留下。萬夫人登時變了臉，低聲斥道：「不可胡言！」帶他進來已是想盡了法子，怎麼可能將他留下。

　　燕霖便不糾纏著這個話頭繼續說下去，他轉頭看向小萬氏，問起小萬氏口中的那個孩子來。

　　早在他出世之前，大萬氏便已經去世，若那孩子是燕淮的妹妹，必然就是他的姐姐了。燕霖從來不曾見過她，甚至連聽也沒有聽說過。這會驟然聽聞，眉眼間難掩焦躁之色。

　　小萬氏慈愛地看著他，小心翼翼地觸碰著他面上的那道疤痕，柔聲道：「左右也是個賤種，不必理會。」

　　燕霖聞言卻驀地往後退了一步，避開了她的手，眼神異樣地道：「燕淮可是十分護著她？」按照小萬氏方才那句齷齪的話來推算，必然是的。燕霖略一想，又問：「她生得如何，如今人在何處？可是住在府上？」

　　「護！當然護著她！」小萬氏伸出去的手還未收回，尷尬地懸在當空，失落地放下後，咬牙說道，「都是一個娘肚子裡爬出來的，他怎麼能不護著她！」然則燕淮護不護著燕嫻，她根本不在意，真正叫她無法舒心的，是燕景的做法。

　　昔年她只當這孩子一落地便已喪命，從不曾懷疑過燕景竟是騙她的。結果她的百般信任，換來的只是一記響亮的耳光。燕景非但同她隱瞞了真相，甚至於到死都將那孩子牢牢護在羽翼之下。

　　她只要一想起這件事，便似品嘗切膚之痛。

　　她亦從未見過燕嫻，此刻暗自揣測著，只反覆拿大萬氏的性子樣貌出來比較，思量著大萬氏所生的女兒，是否同她極其相似，是否同她一樣的厚顏無恥……

　　「可身在府中？」燕霖見她氣惱，卻並不答自己後頭的話，不由追問起來。

　　小萬氏這才道：「旁的情況，眼下皆不知。」

　　燕霖面露失望，毫不遮掩。

　　嫉恨，失望，疑惑……各種情緒在他們心頭翻湧。

　　小萬氏目不轉睛地看著兒子，越看越覺傷心難過，然難過之餘也免不了慶幸起來。不論如何，總還有一條命在。

　　燕霖對她卻並不大親熱，到底經年未見，感情淡薄。況且又非小時，纏著鬧著賴在母親溫暖的懷抱中不肯離去，他如今也到束髮的年紀了。小萬氏不禁鼻子發酸，眼眶灼熱。

　　有太多想要說的話一股腦湧到了嘴邊，堵得嚴嚴實實的，叫人一時半會又不知該先揀了什麼來說才好。小萬氏嘴角翕動，正要開口，卻被一旁的萬夫人給抓住了手臂。

　　她狐疑地扭頭去看，只見萬夫人緊鎖著眉頭對視過來。

　　萬夫人道：「那孩子，一直養在外頭？」她壓低了聲音，耳語般問著話。

　　小萬氏默然，片刻後道：「是。」若養在府裡，這麼多年來，怎麼可能瞞得住她。

　　到底是親生的女兒，當成心頭寶貝護著，不敢叫她染指一分。這般想著，小萬氏的臉色變得鐵青，愈發難看。萬夫人抓著她手臂的手突然緊了緊，她道：「嫂子知道這麼多年來，你始終鬱結難消，可事已至此，不如就此放下吧。」她附耳過去，用只有小萬氏聽得見的聲音說，「你瞧瞧霖兒的模樣，他吃了這許多的苦頭，好在年紀尚輕，大好前程仍在眼前，你且勸勸他，聽你大哥的話先行離開京都。」

　　「離開京都？」小萬氏吃了一驚，「他好不容易才回來，為何要離開？」

　　萬夫人愁眉不展，急道：「淮兒如今只怕是以為霖兒已命喪關外，趁此機會平平安安地遠離這是非之地，難道不好？」

　　小萬氏眼神一凝，說：「大嫂叫他淮兒，倒叫的熟稔。」

　　「你不要多想。」萬夫人鬆了手，語氣不悅，心中卻惴惴的。

　　識時務者為俊傑，她並不大想同燕淮交惡。甚至於今日，若非丈夫相勸，她又不忍心叫丈夫涉險，也是極不願意親自上門來見小萬氏的。

　　小萬氏用探究的目光打量著她，萬夫人不虞，又要一邊揚聲說話來糊弄外頭候著的人，正心煩著，見她如此，下意識道：「你當年錯了一次，今時難道還要再錯一回？當年你明明也有大好的似錦前程，你死也不要，只一頭朝燕家栽進去，家中諸人千攔萬攔也攔不住你，你除了燕景這個鰥夫誰也不要，真真是大錯特錯！」

　　開了話匣子，萬夫人心中憋著的那些話便有些收不住，「死者為大，原不該說他的不是。可照我看，他燕景算是個什麼東西？你阿姐糊塗，他也是個糊塗鬼，你便由得他們去就是了，偏又要攪進這潭渾水中。」

　　「而今霖兒有輕鬆平坦的路可走，你不勸他，難道還要他留在這渾水裡？」

　　小萬氏的眼神漸漸變了，面色亦是陣青陣白，她心中亂得很，被萬夫人一席話說的更加得亂。

　　明明……明明跟燕景青梅竹馬，兩小無猜長大的人，是她！

　　明明燕景說過要娶的人也是她！

　　明明連婚期都定下了……

　　時至今日想起來，小萬氏仍覺得自己一顆心要被掰開揉碎了，疼得叫人喘不過氣來。

　　她苦笑了下，眼神慢慢恢復了清明，道：「糊塗……最糊塗的人不就是我嗎？」

　　萬夫人在旁勸她：「你既明白，今次可再不能繼續糊塗下去了。」

　　小萬氏胡亂點著頭，走到燕霖身邊，悄聲同他說起話來。

　　聲音很輕，萬夫人只聽到一陣窸窸窣窣的說話聲，卻聽不清楚他們在說什麼，但見小萬氏跟燕霖二人面上的神態，說的並不像是壞事。萬夫人便當小萬氏這是將自己的話聽進了耳裡，很是高興。

　　說是挑料子，不好耽擱得太久，略候了一會，萬夫人便打斷了小萬氏母子二人的談話，使了個眼色，將被燕霖打暈了的小廝喚醒，給灌了一盞茶下去後，便讓人進來將箱子送下去歸置。

　　那小廝迷迷糊糊的，同燕霖一道抬著箱子出了門。

　　小萬氏也已恢復如常，照舊冷冷淡淡的坐在那。

　　周嬤嬤像隻老貓，蹲在角落裡，似在看著人，又似睡了過去。

　　一切都如先前沒有什麼大區別。

　　萬夫人就著料子的事，同小萬氏說了幾句，嘆口氣，掐著原本就定好的時辰起身告辭。

　　前頭花廳裡，萬幾道也正要起身走人。

　　「聽聞，國師清虛，是你舉薦給皇上的？」走至門口，萬幾道驀地停下腳步，轉頭問道。

　　站在距離他兩步之遙外的燕淮聞言輕笑，挑眉看他。

　　萬幾道沉著臉，轉身繼續往門外大步邁開，拋下一句話：「眉眼有幾分像你母親，倒可惜了沒能將她的蠢笨性子一道繼承。」

　　燕淮目送他走遠，視線冷銳如冰刃。

　　萬家的人送了兩箱的料子來，說了一會話，便又走了。當真就像是尋常親戚家平日裡走動一般，沒有任何異常，可這事擱在他們兩家身上，就是一萬個不對勁。

　　等人一走，如意就去尋了周嬤嬤，仔細地問起萬夫人都同小萬氏說了什麼。

　　周嬤嬤只覺自己一顆心狂跳如雷，勉力控制住，撇去中途藉口看料子時發生的那些事，將剩餘的一一告訴了如意。

　　事情並無異樣。

　　如意放下心來，又去回稟燕淮。

　　燕淮聽了卻蹙眉，讓如意又四下裡查探了一遍，萬家那邊也照舊派了人去打探。但一切如常，風平浪靜。

　　*****

　　二月尾，三月將至的一日，周嬤嬤領著人出門採買，回來後推說倦極，神情恍惚，進垂花門時竟自己被自己給絆了一跤，磕在了門檻上，將額頭磕得腫起一個大包來，叫如意心疼得很。

　　好在這包腫得快，消得也快，抹了藥油沒兩日，便消了下去。

　　燕淮眼瞧著就要出孝了，規矩不可免，府裡該準備的一應事宜都還是要準備。如意就又忙碌了起來，像熱鍋上的螞蟻，腳不沾地，忙得團團轉。吉祥的手恢復得很好，有圖蘭在旁陪著，心情也舒暢許多，開始練習左手用劍，已準備回燕淮身邊當差。

　　圖蘭則兩邊跑，雖是嫁了，但總要在謝姝寧那賴上個把時辰才痛快。

　　好在都在京都，也由得她走動。

　　但謝姝寧也已將南下的事準備了個泰半，同宋氏商量著是要走水路還是陸路。

　　她倒是想走水路，可她記得母親似乎乘船會暈眩噁心，又怕是自己當時年紀小記錯了，便去見了母親要問問仔細。誰知當她說完打算後，宋氏卻道，過些日子再南下，卻又不告訴她緣由。

　　謝姝寧素來以母親馬首是瞻，她說再等等，那就繼續等。

　　於是趁著還未離開京都，她帶著鹿孔幾人，去了燕家。

　　燕嫻的病，終究是道過不去的坎。

　　但鹿孔潛心鑽研良久，說有了續命之法，只未曾嘗試過，還得另看究竟。不過總算是聊勝於無，叫人見到了一絲希望。

　　她帶著好消息前往南城燕家之際，燕淮卻並不在府中。

　　其亡父燕景的墳，被人給盜了……