[意遲遲] 閨寧 (全文完)

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第030章　反差

　　陳氏從小便養在三老太太身邊，被當做正室教養。原本在十五及笄後便要同謝元茂成親的，可謝元茂卻藉口讀書之事吃緊，遲遲不肯完婚。三老太太並非生母，有些事也不好強來，索性便先將自己身邊一個姿色中上的丫鬟撥到了他房中伺候。

　　那人就是如今的林姨娘。

　　她也是打小便跟在三老太太身邊的，性子又怯弱，在三老太太看來是最好拿捏的人選，因而才會放心地讓她做了謝元茂的通房丫頭。又在謝元茂歸來後，提了她做妾。同樣在陳氏眼中，這位林姨娘亦不過是她用來籠絡謝元茂的手段，所以並不曾放在心上。前世陳氏成功拿住了謝元茂的心，林姨娘自然就被打入了「冷宮」。直到多年以後，才在三老太太的默許下，生了一個庶子。

　　謝姝寧看著眼前身穿素色寶瓶紋翻毛皮襖，茄紫暗花梅紋百褶裙的清麗女子，不由微微失神。

　　前世母親去世後，陳氏在府中一手遮天，上頭更有三老太太壓制。哪怕她被從田莊上接了回來，可過的日子卻依舊不得舒心。吃穿用度，這種明面上的東西，陳氏是絕不會虧待她的，可剩下的呢？府裡的丫鬟婆子自然也都熟知陳氏不喜她，便都不將她放在眼裡。平日裡冷嘲熱諷，當面一套背後一套的事可一點沒少幹。府裡當初真心待她的人，她能想到的，的確便只有林姨娘一人而已。

　　她當時才不過八歲餘，雖早慧，但也不是事事都能想明白的。

　　好在有個林姨娘在，平日裡但凡遇上了都會指點她幾句。若是手頭得了好東西，林姨娘也是忙不迭便要來送給她的。

　　林姨娘雖只是個妾，可同謝元茂卻有著近似少年夫妻的情誼，謝元茂對她同別個也是不一樣的。雖礙著陳氏，偶爾也會贈她些物件。

　　這般想著，謝姝寧細細的兩道眉不禁微微一蹙。

　　父親對林姨娘的情愫……

　　她竟疏漏了！

　　父親的性子可真叫人頭疼。他既想做個孝順的兒子，便不能違逆三老太太，可又不能丟棄母親跟他們兄妹，這處境便已經足夠艱難。可他卻還有個情分不輕的林姨娘，這可不是什麼好事……

　　謝姝寧暗暗咬牙，聽著桂媽媽明顯帶著不悅的聲音在耳邊響起：「太太不曾傳喚，誰讓你放人進來的？」

　　「奴婢想著，這來的可是林姨娘，左右不是外人。」周婆子似是料到了桂媽媽會發難，聞言頓也不頓地便接著話回了。

　　可她不說還好，這般一說，桂媽媽愈加惱了，冷聲道：「只一個妾，怎麼到你嘴裡便像是天上的王母娘娘一般，竟是連讓人通傳也等不得了？周婆子，你可是連主子都認不清？你可是瞧不上咱們芝蘭齋，所以想挪個地？」

　　周婆子聽得愣住，張口結舌答不上話來。

　　她不開口，站在一邊的林姨娘便顯得愈發惹人注目。林姨娘似有些尷尬，身子不由自主地往後縮了縮，面上亦跟著露出絲惶恐之色。

　　謝姝寧便在心中無聲地嘆口氣。

　　在她記憶中，林姨娘便不是個膽大的人。如今來求見母親，也不知是為了何事。嘆著氣，她便準備開口安撫桂媽媽，索性便先讓母親見了林姨娘再提也無妨。

　　這世上，不論哪個女子都不會歡喜自家夫君身旁妾室圍繞。可林姨娘跟了謝元茂多年，情分不同別個，斷斷沒有就這般打發走的道理。所以將來，她依舊會是謝元茂的妾，也是母親除陳氏外不得不面對的人。不過妾終究只是妾，不同陳氏目前尷尬的名分，母親若是能放寬了心，根本不必在乎。況且，父親的妾主動來拜見母親，也不失為樁好事。

　　她便張了張嘴，「桂……」

　　不想才喊出一個字，便聽到對面立著的林姨娘輕聲道：「太太怕是不願見我，原是我唐突了。媽媽別惱，我這就走。只是前些日子聽六爺提起我還未能拜見太太的事，心中不安，所以今日才貿貿然地來了，並無旁的意思。還請媽媽不要怪罪周婆子。」

　　聽上去字字含愧，可謝姝寧本已聚到舌尖上的話卻是再也出不來了。

　　若她真只是個孩子也就罷了，偏生她不僅不是，反而是個已經在內宅中摸爬滾打多年的人。

　　林姨娘的這番話，只一過聽出了不對勁來。

　　她要走便走，卻先強調一番這是因為母親不願見她。其次又故意扯了父親出來，莫名便多了幾分耀武揚威之意。臨到最後，又放低姿態為周婆子求情，簡直滴水不漏！

　　謝姝寧已朝著林姨娘邁出去的腳不動聲色地收了回來。她想要告訴自己，興許只是自己多想了，林姨娘的話並無這樣的意思。可直覺卻一而再再而三地警告她，這話遠沒有明面上那般簡單！

　　「周婆子做錯了事，自是要罰的，還請姨娘不要僭越，趕緊回去吧。」桂媽媽並不給她好臉色看。

　　林姨娘眉宇間含著幾分委屈，勉強笑了笑轉身便要離去。

　　謝姝寧驀地大喊：「姨娘慢著，我跟乳娘正要發賞錢，你既來了，那就也領一份吧！」

　　「嗯？」林姨娘錯愕地轉身，旋即便換了欣喜的模樣接過桂媽媽不情不願取出來的銀子。等看清數目，她唇角原本歡喜的笑不由一僵，艱澀地道了謝，才轉身而去。

　　比不得陳氏跟宋氏的杏眼雪膚，林姨娘生得並不如她們二人，可她勝在體態婀娜多姿，風雪中走去，竟似有一種莫名的風情韻味，叫人不捨移目。桂媽媽仔細瞧了，不由低聲罵道：「浪蹄子！白費了這些銀子！」

　　謝姝寧聽見了，心頭沉鬱不解。

　　這一世頭一回見面，她便發現了林姨娘的不對勁。可為何在她記憶中，林姨娘卻是個再好不過的人？究竟是過去的她過於遲鈍，還是叫被豬油蒙了心？

　　吸口氣抬起頭，她便發現周婆子正眼巴巴盯著桂媽媽懷中的錢匣子看，一副幾乎要垂涎三尺的模樣。

　　桂媽媽嗤笑一聲，道：「還沒到你的。」

　　周婆子面色訕訕，點點頭道：「老婆子知道……知道……」

　　說完亦是忙不迭便回去守門。

　　謝姝寧則一邊想著心事一邊同桂媽媽將人召集起來，把賞銀發了。桂媽媽便開始敲打眾人，謝姝寧不願聽下去就索性先回了內室去尋宋氏。

　　——可誰知，進門她便看到宋氏伏在炕几上哭成了個淚人。

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第031章　安慰

　　屋子裡分明燒著地龍，又在通風處點上了火盆，暖如仲春。可這一刻，謝姝寧卻被滔天的冷意凍得瑟瑟發抖不止。

　　眼前的這一幕，熟悉得叫人膽戰心驚！

　　似乎也是在這樣的日子裡，她抱著被二房七堂姐弄髒了的布偶，哭哭啼啼地來尋母親，闖進門時見到的便也是這樣一出。母親伏在那，肩頭聳動，壓抑著聲響哭著。她茫然不知緣由，抱著名作夢夢的布偶便朝母親撲過去，哭著要母親前去教訓七堂姐一頓。母親當時卻只一把將她摟住，哭得上氣不接下氣，口中呢喃著的話叫人聽不分明。

　　謝姝寧拚命去想，那一日母親究竟在她耳邊都哭著說了些什麼，卻始終一點印象也無。

　　只是那之後沒多久，謝家三房原本僵持著的局面瞬間瓦解，母親莫名便成了妾，且全然不曾反抗。

　　再後來，事情便一日日崩潰，終至不可挽回的地步。

　　想到這，心一緊，謝姝寧深吸了幾口氣才鼓起勇氣朝著宋氏一點點靠近，口中努力用雀躍的語氣喊著：「娘親娘親，阿蠻幫著乳娘將賞錢都發下去了呢！」

　　似是這會才察覺她進來，宋氏背對著她的身影明顯一僵，旋即便止了哽咽聲。

　　——不哭了！

　　謝姝寧暗暗長舒一口氣，提心弔膽的模樣總算是消了些。前世那一幕發生時，已是年後的事，如今才剛入臘月沒幾日。況且先前她跟桂媽媽出去時，母親還好好的。這會芝蘭齋裡也並沒有旁人來過，母親哭成這樣想必同她惶恐的不是一回事。

　　果然，宋氏背對著她，飛快便取了帕子將臉上淚痕抹去，這才紅著眼轉過身來，強笑道：「阿蠻回來了。」

　　謝姝寧朗聲應了，而後就著她伸過來的手爬到炕上，湊近炕幾去瞧。

　　炕几上整齊鋪開的紙張依舊還是她先前看過的那些，幾張白紙，幾張墨字已乾的信。信是寫給江嬤嬤的，裡頭照著謝姝寧的意思多加了幾句。宋氏落筆時只當那些話是謝姝寧說著玩的，雖哄著她照實寫了卻並沒有在意。可謝姝寧讓她寫下的每一個字其實背後都有其隱義在，以江嬤嬤的老練應當一看便知。

　　謝姝寧飛快掃了一遍信上的內容，放下心來。

　　這時，宋氏突然伸手將信紙抓起，三兩下折好便要塞入信封，一邊對謝姝寧道：「等信送到延陵，江嬤嬤見著後若是身體無礙，想必就會加緊入京的。到時，也就有人能降你了。」

　　謝姝寧攀住宋氏的胳膊，悄聲詢問：「娘親，你方才為何要哭？」

　　「娘親只是突然有些想你舅舅了。」宋氏苦笑。

　　竟是這樣！

　　謝姝寧不由愣住。什麼都想過了，她便湊巧不曾想過母親竟會是因為太過想念舅舅才忍不住哭的。但母親若這般想念舅舅，那為何前世竟直到最後也未曾聯絡舅舅？這般想著，她便開口提議起來：「娘親既想舅舅了，為何不也給舅舅去一封書信？舅舅若是還以為我們在延陵，可如何是好？我跟哥哥可都還沒瞧見過舒硯表哥呢。」

　　宋氏哂笑，道：「你舅舅遠在千里之外，這信件一來一回也得許久，何必費這個麻煩。」說著她卻情不自禁地壓低聲音喃喃起來，「他若是知道了，不逼得我跟你爹爹和離才古怪。」

　　好在聲音雖輕，耳朵尖得厲害的謝姝寧仍聽見了。

　　舅舅的性子她也知道，那樣的事他是絕對做得出來的。旁的且不說，陳氏便是個妾，只怕舅舅也不會願意母親繼續留在謝家。以他來看，母親是該被捧在手心裡的姑娘，即便已經做了孩子娘，依舊也只是那個跟在他身側要糖吃的小小女童。所以他是定然見不得母親留在謝家過這種日子的。

　　這也就難怪母親會想要將事情瞞下。

　　然而這事瞞下去，對他們而言根本根本沒有一絲好處！

　　謝姝寧便拽住了宋氏捏著信封的那隻手，搖晃幾下撒嬌道：「娘親扯謊，娘親方才都哭了，想必是心中情難自禁，想舅舅想得厲害了。既這般，這會子才更該好好給舅舅寫一封信送去才是。」

　　「看了幾本書，你倒是能出口成章了。」宋氏搖著頭輕笑兩聲，並不贊同她的話，「你舅舅的脾氣不好，又最不喜京都地界的人事。」

　　謝姝寧無言以對，半響才憋出幾句話來勸她：「可那到底是舅舅呀！他要是尋不到我們，可不得急得團團轉？況且舅舅雖脾氣大，可娘親不是總說，舅舅是最明白事理的人嗎？好好說，他豈會不聽？娘親不肯告訴舅舅實情，他若是急壞了可怎麼好？」

　　宋氏頓了頓，才看看架在硯台上的筆，道：「這麼說來，倒真的該寫了……」

　　「這是自然！」謝姝寧望著她，重重點頭。

　　宋氏便提起了筆，嘆口氣，「這些日子，阿蠻似懂事了不少。」

　　屋子裡兩人寫著信的當口，芝蘭齋裡大發賞錢的事便開始在府裡傳開了。

　　往年的臘八，府裡也是發賞錢的，可臘月裡事頭多，這會發的銀子比不得除夕磕頭時能領到的數目，所以眾人也都不怎麼放在心上。可誰知今年卻有了翻天覆地的變化！原本誰也不高興去芝蘭齋當差，只覺得那是個苦差事，又不能討陳氏跟三老太太歡心，所以多少人都費盡心思不肯前往。

　　如今倒好，那些人這會可將腸子都悔青了！

　　芝蘭齋裡的主子出手極闊綽，便連那看院門的婆子領到的賞錢都堪比玉茗院裡的一等大丫鬟。

　　這樣的話一傳開，僕婦們那顆渴財的心便都被籠絡住了。一時間，人人都想換去芝蘭齋當差。甚至有那膽子大的還直接求到了陳氏面前，將自己原先不願去芝蘭齋的由頭重新抹去，換了副殷切模樣。

　　陳氏氣得幾欲咬碎了牙，當面不提，背地裡狠狠將眾人罵了一通，「一群見錢眼開的東西！」

　　早在三老太太的父輩時，陳家的家境便不行了。陳氏更是從來便沒有享受過富貴的日子，到了三老太太身邊後，日子雖好過了些，可也從未試過像宋氏這般揮金如土。霎時，她便氣紅了眼睛。轉個身，計上心來，她冷冷盯著地磚瞧，口中一字一頓地道：「手裡有幾個臭錢便想要擺正室派頭，我便賞你個機會罷了！」

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第032章　敲打

　　吃過了臘八粥，臘月二十三便要祭灶，年前還要「掃年」，去塵穢、淨庭戶，以祈求新歲平安。

　　所以自進臘月開始，直到正月尾，這段日子裡當家的宗婦都是極忙碌的。謝家三房往年都是由陳氏操辦的這些事，今年突然多了宋氏，兩人身份處境皆變得尷尬起來。陳氏當自己是地頭蛇，也從未想過要將這些彰顯身份的事分給宋氏一道籌備。然而這一回，她卻是要忍痛分些給宋氏了。

　　次日一早，謝元茂夫婦倆帶著孩子去給三老太太請過安後，三老太太屏退了其餘人，要留謝元茂單獨說話。陳氏不明所以，只讓人將謝琛送回去，自己卻不肯離去。

　　三老太太便斜睨了她一眼：「年前的事可是都備妥當了？」

　　「還差了些許。」陳氏聽出來她這是不願自己留在這，便搖搖頭說了，而後悄無聲息地退了下去。

　　屋子裡點著氣味逼人的熏香，三老太太半張臉隱沒在灰暗的光線中，坐在軟椅上，手裡有一下沒一下地轉著黑檀木的佛珠。她留了謝元茂說話，這會卻又不提，甚至連瞧也不瞧他一眼。

　　時間久了，謝元茂便有些坐立難安起來，不由主動開口：「母親近日身子可好？」

　　三老太太年輕力壯，身子自然是好的，可她聽了，卻只漫不經心地笑一聲，道：「老都老了，活著便已是不易。」

　　她說的每一個字落在人耳畔，似乎都帶著香爐外瀰漫青煙中裊裊的甜膩氣味。可是那甜膩到了極致，便開始叫人作嘔，然想嘔卻又是嘔不出的，猶如黏在肌膚上的糖脂，極難受。

　　謝元茂心底裡其實是有些怕她的。

　　他七歲便離了生母，到了彼時尚不足二十的三老太太跟前過活。雖只隔了半個宅子的距離，可對年幼的他而言，卻像是隔了千山萬水一般遙不可及。他心中忐忑，故而從不敢違逆她的話。唯一的一次，大抵便是同陳氏成親的事。陳氏是他的表妹，他對她也的確只有兄妹情分，所以並不願意娶她。可他心中又明白，婚姻大事父母之命，陳氏是非娶不可的。

　　拖延來拖延去，他索性大著膽子約了人出門遊學去了。

　　原本說定，等到歸來便同陳氏完婚。

　　可這一去，便是足足數年。

　　若真就這般也就罷了，偏生多年後，他來了趟京都不慎摔破了頭，等到醒來竟就都想起來了。想到這，謝元茂不由苦笑，他那大舅子宋延昭最不喜京都，看來原不是沒有道理的，這地方並不好……

　　「母親還年輕著，何必說這樣的話。」謝元茂努力鎮定心神，不去嗅空氣中瀰漫著的甜膩，「不知母親留兒子下來，有何事吩咐？」

　　三老太太將手中佛珠轉得快了些，抬眼看看他，正色道：「老六，你如今也大了，有些話我本不想多提，也省的你嫌了我這老太婆。只是，這些年來你在外頭，只顧著沾染銅臭，在課業上疏忽了許多。你也知道，咱們這樣的人家是耕讀起家的，並不比京中其餘簪纓世族能承蒙祖宗蔭佑，使點門路便能尋個好差事。你的幾個堂兄弟都在朝中為官，三房又只你一個男丁，你也該正經走走仕途才是。來年的恩科，你便下場去試試吧。讀了這許多年的書，也不至於幾年光陰便真的就全荒廢了。」

　　聞言，謝元茂不由微微吃驚，旋即臉色凝重起來，點頭應道：「母親說的是，兒子明白。」

　　「你既明白，便也該收收心了。」三老太太的語氣卻顯得愈發輕柔，「宋氏那，你也少去些。住在芝蘭齋中也不是個事，倒不如直接搬去書房的好，一來清淨，二來也好多做些功課。雖是年節時分，讀書的事卻也不能放鬆了。」

　　謝元茂眼皮一跳，道：「芝蘭齋裡也是置了小書房的，並無大礙。」

　　三老太太便蹙了蹙眉，轉了話鋒：「這些年來，你雖不在府裡，可想必如今也清楚了。三房人丁單薄，又無人能支撐門戶，在謝家就猶如那藤蔓，是攀著長房這株大樹而存的。可這樣的日子，終究不是長久之計。」說著，她忽然嘆了一聲，「兒女情長英雄氣短，溫柔鄉乃是英雄塚啊…」

　　「母親不必說了！」謝元茂聽到英雄塚三字，心口登時一緊，慌忙道，「兒子今日便收拾了東西搬去外書房，一切等考完了試再提。」

　　三老太太面上露出點輕淺的笑，似滿意地點點頭，誇讚起來：「你一貫都是個聰明的孩子。我也知道，宋氏是個好孩子，只是有些事到底是天意弄人。瑾兒如今年紀也大了，膝下沒有一兒半女，將來靠誰去？」

　　謝元茂凜然，這話的意思是說陳氏必然為大，還是要他同陳氏圓了房？

　　「好了好了，這些便都先不提了，你下去收拾東西吧。」話點到即止，三老太太擺了擺手，便不再言語。

　　謝元茂有心問問明白，又怕問了反倒不好收場，只得閉緊了嘴回芝蘭齋尋宋氏說搬去書房小住的事。

　　與此同時，謝姝寧卻遇上了陳氏。

　　因為如今個個身份尷尬，所以陳氏雖有心在宋氏面前擺譜，卻也不能將宋氏當個婢妾似的呼之則來，這會要說正經事，卻也是得親自來芝蘭齋的。進了院門，沒等見著宋氏，倒先碰上了陪著謝翊堆雪人的謝姝寧。

　　吳先生那便停了課直到過完元宵才重新開學，所以今日謝翊跟謝琛都沒有去長房上課。

　　陳氏便站定瞧了幾眼，伸手推了推站在自己跟前的謝琛，笑著道：「弟弟妹妹玩雪呢，你也跟著一道去吧，日日念書，這會也該好好玩玩才是。」

　　這話她是揚聲說的，謝姝寧再想裝作沒看到她也是不能的了。

　　謝翊跟她便停了手中動作，齊齊朝著陳氏一行人望去。

　　誰也未曾開口，薔薇就搶先笑著上前去給陳氏行了禮，道：「太太，四少爺。」

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第033章　摔倒

　　薔薇的話一出口，謝姝寧抓著團綿綿的雪便擲了過去。

　　眼頭極準，又用了十分的力氣，一下便打中了薔薇的頭。雪團霎時四散開去，紛紛揚揚地自她髮上滾落，趁著她低頭的剎那從後頸空隙處鑽了進去。冰涼涼，似蛇。薔薇剎不住腳，驚叫著伸手去拍打自己後背，一邊朝著陳氏腳下撲了過去。

　　地本就濕滑，她這般一動，霎時腳步打滑，重重地摔在了陳氏腳上。

　　兩人離得不遠，陳氏躲閃不及，「嘭」地一聲被薔薇帶倒，又撞上了身後跟著的丫鬟，丫鬟又摔向了婆子……一時間，陳氏一行人竟是摔作了一團，狼狽至極。唯有謝琛年紀小，動作靈敏躲開了，剩下的一個也沒討著好去。

　　薔薇模樣最慘，又驚又怕之下，拚命想要爬起來，可地面滑不溜地站不住腳，身下是陳氏她自又不能伸手去壓。結果一個不慎，好不容易才撐起的半個身子倏忽又重重倒了下去。陳氏被她撞得「哎喲」一聲，聲音裡頓時帶上了哭腔。

　　頭上釵環叮咚作響，緊緊跟散亂的烏髮糾纏成了一團，動作間扯得陳氏疼得冒汗。

　　謝姝寧冷眼看著，眼瞧著這群人吃到了苦頭，才揚聲倉皇地大喊起來：「呀，不好了——」

　　喊著話，她又領了謝翊巴巴地衝上去，白芍跟在身後也忙不迭地追了上去。白芍年紀長些，性子又憨實，當即便伸手去將薔薇推到了一旁，又去扶陳氏。一旁呆愣著的謝琛這會也回過神來，先是帶著惱意看了謝姝寧一眼，旋即便幫著白芍去扶陳氏，口中急切地道：「母親，你可還好？」

　　陳氏這會又哪裡還顧得上說話，只拚命整理著自己凌亂的髮絲。

　　可髮髻都散開了，釵險險掛在髮絲上，似乎只一動便會落下來。身上簇新的狐皮襖子沾了髒污，花樣都糊了。場面混亂得叫人難堪，陳氏的臉皮便是再厚，這會也挨不住了。眼角也掛上了盈盈欲墜的淚，面色漲的通紅，她飛快地抬手掩了臉便要走人。

　　謝姝寧故作慌張，一把拉住她的裙子，朗聲道：「衣裳都髒了，娘親說若就這般去見人可是要被人恥笑的。」

　　陳氏身邊跟著的大丫鬟雪梨聽了，也急忙道：「太太，從芝蘭齋出去還有老長的一段路，就這般去怕是不好。倒不如您先在這等著梳洗一番，奴婢這便回去取了衣裳來。」

　　「那你快去。」陳氏欲哭無淚，只得強做鎮定。

　　雪梨應了聲後幾乎一路小跑著出了芝蘭齋。

　　謝姝寧便一臉擔憂地望著陳氏，眼神極誠摯，道：「這可怎麼好，頭髮也亂了。」

　　「阿蠻。」謝翊突然扯扯她的袖子，「薔薇姐姐哭了。」

　　眾人聞聲，不由都朝著薔薇望過去。她身上大片的衣料都沾上了雪水，臉色煞白，淚珠無聲地沿著眼角滑落，模樣極其可憐。然而謝姝寧心中卻沒有一絲不忍。這一世的薔薇雖還未同前世一般欺她辱她，可是江山易改本性卻難移，一個人的性子如何，早早地便註定了。薔薇看上去聰明懂事，可真到了要用她的時候，她遠沒有瞧著痴笨些的白芍能幹。

　　這會見眾人都朝著自己望過來，薔薇伸手重重抹了一把面上的淚水，而後「撲通」一聲在陳氏跟前跪下，哭道：「奴婢蠢笨，還請太太責罰。」

　　陳氏心中也是鬱郁難解，又渾身都不自在，哪裡還願意搭理她，看也不看便轉身要走。

　　謝姝寧姐弟倆便落在了後頭。

　　薔薇仍跪著，面前卻已經沒了人。

　　半響，她才可憐兮兮地從地上爬起來，衝著謝姝寧道：「小姐，您可千萬要救救奴婢呀！」可口中說著求救的話，她悄悄望向謝姝寧的眼神卻含上了恨意。若不是謝姝寧方才忽然丟了雪球過來，她又怎會被驚到，又怎會發生後頭那一連串的事？

　　如今莫說是在陳氏面前掙臉了，便是想要好好待著怕都是不容易。

　　薔薇此刻對謝姝寧是又恨又怕，垂著的手握成拳又鬆開，心「怦怦」直跳。

　　謝姝寧看著她面上神色變換，驀地想起許多年後的綠濃來。都是近身伺候她的丫鬟，也都是她自小當做姐妹一般對待的人，可最後卻都成了那樣。她不由悵然起來，收回落在薔薇身上的視線，拉了謝翊的手往前走，一邊輕聲道：「哥哥今日的大字不是還未習，不如先回去將功課做了吧？咱們晚些再一道堆雪人。」

　　北地的風雪大，整個臘月裡都是白雪皚皚，想要堆雪人隨時都成。謝翊便點點頭，自跟著白芍回了自己的屋子。

　　而薔薇則也咬牙跟上了謝姝寧的步子。

　　沒走幾步，謝姝寧便回頭對她道：「薔薇姐姐先去梳洗吧，這模樣，小心桂媽媽瞧見了生氣。」

　　薔薇看看自己，實在是慘不忍睹，卻又不能放任謝姝寧一個人回去，只得含著淚將人送到了正房門口，才飛也似地去換了乾淨的衣裳。

　　屋子裡，宋氏已經知道了這事，正跟桂媽媽商量著。

　　桂媽媽便道：「這事是薔薇丫頭的錯，若那位要計較，咱們也是無話可說的。」

　　其實誰都明白，這件事中謝姝寧的那顆雪球至關重要。可小主子錯了，當然該由身旁伺候的丫鬟受罰。所以不論如何，竟然薔薇是逃不過的。但宋氏仍抱著絲期盼，「話雖如此，但說來也不是什麼大事，難道還能將薔薇打殺了不成？剋扣著月例也就是了。」

　　桂媽媽卻不贊同：「藉了薔薇的事打壓您的氣焰，這可是絕好的機會。」說著頓了頓，她又道，「不過這也就罷了，只是不知那位今日來尋您是想做什麼。」

　　做什麼？

　　總歸不會是什麼好事便是了！

　　兩人說著話，過了會便有人來通報說陳氏已經梳洗妥當。宋氏這才領著桂媽媽去見陳氏。謝姝寧不放心，便也想跟著去，卻被阻了。謝姝寧坐在炕頭，抬手將低頭給她倒水的丁香招呼過來。這一回從延陵帶來的人並不多，宋氏身邊的大丫鬟也只跟了丁香跟百合兩人。丁香年長些，性子也更妥當。

　　「丁香姐姐，你走近些，我有話同你說。」謝姝寧笑了起來。

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第034章　年禮

　　丁香捧著茶盞走上前來，一臉疑惑地道：「小姐要說什麼？」

　　謝姝寧便指了指外頭，鼓著小臉，皺皺鼻子：「丁香姐姐，方才那人在外頭被薔薇撞得跌倒，你說這消息若是傳出去了，旁人會不會說娘親的壞話？」

　　「這……」丁香雖心底裡也覺得方才陳氏摔得好，可聽她這麼一說，倒還真是可能的，不由語塞。

　　謝姝寧伸了伸腿，作擔憂狀道：「要不然，丁香姐姐出去打聽打聽？」

　　丁香聞言愣了一愣，想了想先打聽一番總是有利的，也好早做應對之策，便點點頭道：「那奴婢先去瞧瞧，小姐好好待著，切莫亂跑。」

　　「你去吧，我哪兒也不去。」謝姝寧正色，緊接著又叮囑起來，「你若是聽見有人說起那人在芝蘭齋裡摔了的事，可千萬記得讓他們不準說了。」

　　「噯，奴婢曉得了。」丁香聽了並不以為然，只當她是小兒心性不懂事理，便掀了簾子出去。

　　待背影消失，謝姝寧則懶懶往後一倒，心道這一回怎麼著也該讓陳氏丟點臉了。方才陳氏摔了時，身邊大多是她的人，消息一時半會怕是傳不出芝蘭齋去的，可她讓丁香這麼去一打聽，自會有那有心人四處打探，沒影的事也成真的了。何況這事本就是真真的，愈是不讓人說的話，便愈是傳播得快。不消多久，陳氏狼狽的模樣就會傳遍謝宅。

　　因而她先前才不肯讓陳氏直接回去，若陳氏那副模樣出門隨意賣一賣可憐，人還不當是她在芝蘭齋受欺負了？可話由她這邊說起，便大不一樣了。

　　丁香還未曾回來，宋氏一行便先回來了。

　　一進門，謝姝寧便聽到桂媽媽在悄聲說話，語氣困惑，「府中年禮的事，她怎會交給您來籌辦？」

　　聽到年禮二字，謝姝寧便坐起身來，看向兩人。只見宋氏面色微白，緊抿著嘴沒有做聲，靜靜在原地站了會才道：「反常即為妖。」

　　桂媽媽皺起了眉頭，擔憂地道：「寧捧著個牌位也要嫁進謝家來，這般人物，您哪裡能是對手？」

　　「七月時，六爺的那封信你可還記得？」宋氏緩步走近了謝姝寧，在她身側坐下，忽而扭頭看了一圈內室，道，「丁香哪去了？怎的就剩你一人在？」

　　謝姝寧見她眉宇間似有幾分煩悶，生怕她會責怪丁香，急忙分辯：「阿蠻方才想起落了東西，所以才讓丁香姐姐去尋了。」

　　宋氏聞言，這才艱澀地笑了笑，道：「你這丫頭，丟三落四的性子也不知何時才會好。」說著，她驀地揚聲喚了百合進來，又衝著謝姝寧道，「娘親同桂媽媽有事商議，阿蠻先跟著百合下去玩會可好？若是嫌煩悶，不若去尋了綠濃吧。隔了這好些日子，綠濃的風寒也好全了。」

　　言下之意，便是要將她給支使開去。

　　謝姝寧心口一悶，拽著她的袖子撒嬌：「阿蠻就要同娘親一道！」

　　這些事，她一點也不願錯過。前世母親去世時，謝姝寧不過才六歲，對母親的印象幾乎便只有懦弱無用四字。她心中明白，母親是疼愛她跟哥哥的，眼下不願讓她聽，怕也是擔心有些事會過早污了她的心。可她更明白，自己並不信任母親的能力。江嬤嬤還在延陵，桂媽媽亦不是多少能幹的人，她必須陪著母親！

　　然而宋氏是不想她留下的，便好言勸說：「阿蠻聽話，等到晚間再同哥哥一道過來用飯，夜裡娘親還給你說嫦娥奔月的故事可好？」

　　謝姝寧苦惱不已，聞言索性一把鬆了她的袖子，尋個角落便躺倒閉上雙眼，口中道：「阿蠻已經睡下了！」

　　見她如此，屋子裡的幾人皆是哭笑不得。

　　宋氏也沒了法子，搖搖頭將百合打發了出去，只跟桂媽媽坐在炕尾，輕聲說起話來。

　　好在聲音雖壓低了些，謝姝寧豎起耳朵也能聽得清。

　　「先前六爺的那封信中，曾信誓旦旦地同我說，陳氏昔日是他表妹，今朝在他心中仍是。可我又不是傻子，陳氏是謝家明媒正娶的妻室，難道會因為他對陳氏無男女情愛便休了不成？更休提陳氏是老太太的娘家侄女，牽一髮而動全身。」宋氏的聲音平靜無波，同謝姝寧熟知的那個母親似隱不同，「來時的馬車上，我還同阿蠻說陳氏不過是他的表妹，那話也不知是想安她的心還是安我自個的。黃口小兒亦知前景坎坷，我又怎能不知？我如今能倚仗的不過是一雙兒女同六爺罷了。可真要較起真來，一切都是站不住腳的。」

　　桂媽媽無言以對。

　　誰都知道，婚姻大事乃父母之命媒妁之言。謝家為謝元茂娶了誰，誰便該是正室。宋氏這般的，不過是外室，進了謝家門也只能是個妾。他們如今沒有直截了當地將話說白了，不過是因為陳氏尚無子嗣，而宋氏已兒女雙全，且當年宋家對謝元茂又有救命之恩。對人男患依此擔膝下有無子這件事實在是太重要了。

　　也正是因此，如今的局面才能僵持住。

　　可是……

　　謝姝寧睜開眼，盯住宋氏的背影。

　　只見她搖了搖頭，似嗤笑了聲，而後深吸一口氣道：「興許我真是個傻子也說不準。乳娘過去曾說，內宅如戰場，不見硝煙，可那青磚地面的縫隙間全是積了經年的血漬。我生活無憂，從來沒有將那話當成真的，可如今卻是頓悟了。兩軍對峙，你不動，可不代表敵也不動。」

　　桂媽媽便安慰她：「太太休要這般說，左右都會有法子的，只要六爺的心在您這，一切都好說。」

　　「好說？」宋氏肩頭一垮，「原本他的心小，裝下了我們母子便再也裝不下旁的，可如今他不是宋忘之，而是謝元茂了。他的心大了，能裝的東西也就更多了。青桂你知道嗎？夜裡只要想一想，我便覺得渾身發顫，若是有一日真要做妾，我是留還是走？我的心，可早早就都全部摘給他了呀！阿蠻跟翊兒又豈能沒了父親？」

　　說著，話語中已然帶上了哭意。

　　謝姝寧聽得眼角發紅，恨不得立刻撲上前去告訴她謝元茂不值得她這般。

　　「罷了，不說這些了。年禮的事，你想個法子讓人使錢去打聽打聽，方才陳氏說的那些話有幾分是真的，長房幾位的喜好究竟是不是如她所說的那般。」

　　話畢，宋氏突然扭頭朝著謝姝寧的方向看了看，嚇得她立即閉上眼，一動不敢動。

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第035章　病來

　　許是見她不曾動作，宋氏也並不曾喚她，只繼續輕聲同桂媽媽道：「已是這般處境，該來的終歸是避不開的。我自個兒倒也罷了，可為著翊兒跟阿蠻，怎麼著也該硬氣些才是。」

　　桂媽媽道：「您這般想便對了。」

　　此後兩人又絮叨了幾句，桂媽媽便出門去打聽宋氏吩咐的事。

　　謝姝寧這才又睜開眼，從角落裡爬起來湊到宋氏身邊去，用自己短短的兩條胳膊環抱住宋氏依舊纖細如同少女的腰肢，細聲喚她：「娘親……娘親……」

　　此時此刻，她頗有些語塞，只能這般一聲聲地喚著，似只有這般，才能叫她心中好受些。

　　「阿蠻，你喜歡這兒嗎？」宋氏忽然問道。

　　謝姝寧怔住，身子僵硬，半響才抬起頭來將身子轉到宋氏面前去，遲疑著道：「娘親喜歡嗎？」

　　這麼長久以來，她竟從未想過母親也許根本便不喜歡京都，只是為了他們兄妹兩，不得已才留了下來。她可以沒有夫婿，可兩個孩子卻不能沒有父親。母親也罷，這天下人也是，只怕都是這般想的。可謝姝寧重活一世，想的也就愈發通透了。若真到了迫不得已時，母親跟父親之間，她勢必會選母親。若真能離了謝家，也並非壞事。

　　只可惜，謝家這樣的人家，又怎會眼睜睜看著自家血脈流落在外。民不與官鬥，便是想鬥也是鬥不過的。

　　謝家在京都經營幾代，又同幾位國公侯爵家結了親，想要收拾個商賈出身的宋家，不過易如反掌！

　　這一點，謝家人明白，謝姝寧瞭然，宋氏又豈會不知。

　　有些路一旦走了，便再無回頭的機會。

　　火盆中的炭燃盡了，一縷縷白煙裊裊升起，似拚命掙扎。謝姝寧側目望過去，耳中聽得宋氏道：「滴水成冰，雪大得能將人給埋了，這樣的地方娘親一點也不喜。」說著，她悠悠嘆口氣，喃喃起來，「可惜這世上並沒有後悔藥可吃。」

　　也不知她是後悔帶著孩子們入了京，還是後悔當初讓謝元茂來了京城。

　　可她，終歸是後悔了。

　　而謝姝寧，也看清了這一點。

　　當天夜裡，她渾身燒得滾燙，在噩夢中輾轉醒不來。許是先前徒手玩了雪，心中又鬱郁難安，先前早已經痊癒了的風寒竟是又發了。薔薇起夜聽到她帶著哭腔的嚶嚀聲，點了燈進來一瞧，嚇得不行，急急忙忙衝去稟了宋氏。

　　謝元茂當日便已經搬去了外書房，這會內門落了鑰，已是不能去尋他了。

　　宋氏便隨手披了厚衣起身，急聲吩咐桂媽媽：「速速去請了長房的杭太醫來，我先去阿蠻房中候著！」

　　可月上梢頭，時已夜半，這會子人都已經睡下了，哪那麼容易請。沒一會，這事便驚動了玉茗院。陳氏已經清醒，靠在枕上略一想，又讓人吹了燈睡下，權當什麼也不知。玉茗院靜悄悄的一點聲響也無，芝蘭齋裡卻燈火通明。

　　宋氏進了東跨院，見著謝姝寧的模樣便忍不住驚叫了聲，「薔薇，阿蠻何時開始燒的？」

　　「奴……奴婢不知。」薔薇被唬得後退一步，戰戰兢兢地回道。

　　宋氏只覺得一股熱血自心頭湧上，叫她耳畔「嗡嗡作響」，竟是聽不清薔薇的話了。不過此刻她也顧不得旁的了，只飛快地撲上前去，又指派丁香跟百合去打水，取乾淨衣裳。薔薇則生怕被宋氏責怪，急忙去櫃中取了厚厚的棉被出來給謝姝寧加上。

　　可饒是這樣，謝姝寧白胖的小臉熱得通紅，身子卻是不停地冷得發顫。

　　宋氏見了又怕又心疼，不顧病氣可能會過給自己，一把將謝姝寧摟進懷中，將被子厚厚蓋在她身上。

　　好在夜裡也都是溫著水的，丁香沒多久便打了水進來。擦淨了身上黏膩的冷汗，又換上了乾淨的衣裳，謝姝寧的呼吸聲才漸漸趨於平緩。屋子裡的人多了，便有些氣悶。等著杭太醫來的時候，宋氏便將人都給打發去了外間，自己抱著謝姝寧不肯撒手。

　　自責間，她忽然聽到懷中小人細碎的夢囈。

　　「箴兒別怕……娘親在……」

　　「娘親，阿蠻怕……好怕……」

　　模模糊糊的話語叫人聽不清她究竟在說些什麼，可宋氏明明白白聽到了怕字。

　　她只覺得心口一疼，忍不住伏下頭去，在謝姝寧滾燙的臉頰上親了下，「阿蠻乖，別怕，娘親在。」

　　像是聽到了她的話一般，夢囈聲漸低，謝姝寧的身子動了動，緩慢地將眼睛睜開一條縫，而後又無力地閉上，呢喃起來：「果真是夢，娘親已經去了呀……娘親早就已經不在了……我怎會見著娘親……」

　　宋氏聞言如遭雷擊，抱著謝姝寧的手不禁一顫。

　　正當此時，桂媽媽領著杭太醫趕來了。

　　留了杭太醫在裡頭給謝姝寧診斷，宋氏心驚肉跳地聽著桂媽媽稟報。

　　桂媽媽大大喘了一口氣，「這一回是長房的二夫人幫的忙。奴婢去時，正巧遇上二夫人，二夫人便讓人去請了杭太醫來，因而才少費了許多周折，這便回來了。」

　　宋氏還想著方才謝姝寧的幾句囈語，聽得有些心不在焉，疑惑詢問：「這麼晚你怎會遇上二夫人？」

　　「奴婢也不清楚，二夫人穿得好好的，身邊也只跟了個丫鬟。」

　　宋氏聽了也沒在意，滿心都擱在了謝姝寧身上。

　　她的阿蠻，怎麼會說那麼古怪的話，莫不是燒糊塗了？

　　可幸而杭太醫來的及時，謝姝寧並沒有大礙。吃了一帖藥重新睡下，到寅時，燒便退了。宋氏一夜無眠，到這會才總算放心了些，在謝姝寧身側躺著歪了歪小憩了會。

　　不知過了多久，她迷迷糊糊地聽到謝姝寧在喚她，宋氏睜開眼一瞧，便對上了謝姝寧因為生病而含了水汽的眼。

　　她輕笑了聲，摸了摸謝姝寧的額，「昨兒個夜裡，你可快嚇死娘了。」

　　謝姝寧全然不記得自己說過什麼，只以為宋氏在說她突然發燒之事，不由啞著嗓子勸慰：「娘親莫擔心，阿蠻已經好了。」

　　宋氏眉眼彎彎地點頭，又訓她：「往後可不能在玩雪了！」說完，不等謝姝寧開口，她又招呼起桂媽媽來，等人進來便問，「什麼時辰了？」

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第036章　憂慮

　　外頭的天已經大亮，紅日高懸，積雪消融。

　　桂媽媽道：「辰時三刻了。」

　　「竟已經這般遲了？」宋氏聞言不由微驚，「年禮的事耽擱不得，最遲今日便要將事情打探清楚了。若不然，眼看著這年便到了。延誤了可擔待不起。」

　　桂媽媽應了，等到晚間便遞了消息回來。

　　「玉茗院的那位說的倒都是真的。長房老太爺好風雅，喜歡念書，尋個孤本想必便妥當了。老太太信佛，送個觀音大士的玉雕想必也可。至於剩下的幾位老爺夫人，也都同那位說的差不離。」

　　謝姝寧正窩在宋氏懷中吃藥，聞言差點一口藥汁噴出口來。

　　長房老太爺好風雅不假，喜讀書也是真的，可他卻恰恰不喜孤本古籍，他嫌棄這些個東西被古董商人炒高了價失了原本的味道，滿是銅臭不如不要。所以送他一本孤本，非但討好不得，指不定還會惹惱了他。而長房老太太的確也是信佛的，但不同別個，她拜的卻不是觀音大士，巴巴送她個觀音像，誰知她會如何想？

　　剩下的幾個人，謝姝寧知道也不必繼續想了。陳氏既在長房兩位老人家的身上做了文章，剩下的又豈會放過。

　　謝姝寧咽下一口苦澀的藥，腦子飛快轉動起來，想著該如何才能將這事不露聲色地告訴宋氏知道。

　　陳氏既敢在這上頭動手腳，想必已經部署過。他們來謝家的時日尚短，能打聽到的事其實極有限度，因而桂媽媽才會覺得陳氏說的話是真的。半真半假最容易掩人耳目，也最難堪破。

　　喝盡瓷碗中最後一口藥，謝姝寧驀地聽到母親的聲音在她頭頂上方響起。

　　只聽得她道：「再去打聽一遍，要細細的。」

　　桂媽媽不明白：「太太懷疑那人在下套？」

　　「眼下還不清楚，但小心些終歸是沒錯的。乳娘昔日教我，萬事不可輕信，旁人說的話至多只能信八分，而陳氏這般的，頂多不越過三分去。我過去從不將這些話放在心上，如今想來卻是字字珠璣。」憂慮著江嬤嬤的身體狀況，宋氏提起她時話音都不禁低了些，「只可惜我是半桶子水晃蕩，若是乳娘在便好了。」

　　謝姝寧也擔心著。

　　不論江嬤嬤是不是內宅高手，至少有她在，母親便能多個助力，所以江嬤嬤得活著！

　　但延陵距離京都路途遙遙，如今也就只能這般等著回信送來。眼下更重要的是年禮。然陳氏既有準備，這事便不容易。謝姝寧幾不可見地皺了皺眉，接著眉頭忽而舒展開來，她倒是想到了一個可用的人。

　　——二夫人梁氏。

　　謝二夫人出身英國公梁家，又是郡主，脾氣大，性子瞧著暴躁，一張嘴輕易不肯饒人，任誰看了都只會覺得這人極難相處。可謝姝寧卻知道，她這位二伯母其實是這府裡最至純至善的一人。

　　前一世她寄居長房，雖被養在長房老太太身邊，可誰也沒拿她當回事。長房老太太雖也喜她，可到底喜長房的幾個孫女更多些。說來她不過如浮萍無根無依。二夫人素日裡也並不搭理她，見了面偶爾還要冷不丁地刺上幾句，著實叫人心中鬱郁。可事隔許久之後謝姝寧才發覺，原來當初在長房，二夫人其實經常對她加以照拂。

　　但凡長房幾個姑娘有的物件衣料，她回回都是不缺的，且都是揀了好的給她用。

　　而起初並不是如此。

　　二夫人曾指著她身上穿的用的譏她不知收拾自己，還比不上府裡的丫頭。這話聽著難聽，謝姝寧初時只覺得難堪，多年後回想起來才知道二夫人那話根本不是說給她的。也正是這之後，情況便變了。

　　再後來，她頂替六堂姐嫁進了林家，叫林家吃了個啞巴虧。

　　林家老夫人瞧不上她，日日要她立規矩。彼時她年紀小，不懂事，懷了身子也不知，結果小產了。林老夫覺得沒臉，又心疼未出世的孫子，對她愈發沒個好臉色。這事傳回謝家後，誰也沒做聲，只二夫人收拾了東西領著人便上了門。

　　她是謝姝寧的長輩，出身又高，林老夫人不敢給她臉色看，被二夫人當面譏諷性子刻薄也不敢吭聲，只閉門不理了而已。

　　而二夫人則如母親般，在她身邊照料了數日，又在林遠致面前為她撐了腰才離去。

　　這些恩情，謝姝寧便是再過一世也是忘不掉的。

　　所以旁人不提，二夫人卻是最值得結交不過的一人。

　　但是她眼下又怎能將這些事說給宋氏聽，若說了豈不成了妖怪。而這一點，也恰恰是叫謝姝寧頭疼不已的地方。她絞盡腦汁想著該如何是好，那廂謝元茂便來了。進了門，他便露出急色，道：「阿蠻怎地又病了？」

　　宋氏垂眸，「北地風雪大，大人都受不住，更莫要說她了。昨兒又同翊兒玩了雪，可不又燒起來了。」

　　謝元茂上前探了探謝姝寧的額，發覺已經不燒了，這才長舒一口氣：「昨兒夜裡怎地不使人來告訴我？」

　　「內門落了鑰了。」宋氏聞言不由苦笑，「六爺怎麼忘了，這不是在宋家了，規矩不同，我們也只好守著。」

　　這話說的竟是帶上了兩分怨氣，聽得謝元茂一怔。

　　然而宋氏的確是有些怨他了。

　　女兒病了，她又驚又怕，卻尋不到人能依靠。因了這事，連帶著先前的那些鬱結也都一道迸發了出來，惹得她不由自主便在說話間帶上了不滿。

　　「便是落了鑰，也並不是就不能來尋我……」謝元茂分辨著，聲音卻是低了下去。

　　宋氏搖搖頭，「罷了，都過去了，六爺的課業要緊。」

　　兩人一時無話。

　　過了會，謝姝寧藥力上湧犯起睏來，謝元茂便先離去復見了謝翊。

　　待她睡熟，宋氏為她掖了掖被角，仔細盯著她的眉眼看了又看，才去了外間同桂媽媽悄聲說話。桂媽媽先前聽了她的吩咐已是又去打探了一番，但消息還沒有傳回來。宋氏便伸出玉蔥似的指頭頂著眉心按了按，有些頭疼般地道：「且等等吧。青桂，有件事，我不知該如何是好，你幫我拿拿主意吧。」

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第037章　打聽

　　桂媽媽微訝：「何事？」

　　「是阿蠻。」宋氏眉頭緊緊蹙起，聲音壓得愈發低了，「近些日子，你可曾覺得這孩子有些古怪？」

　　桂媽媽不曾想她竟是問這個，不由愣住，良久才試探著道：「您為何這般說？小姐的性子一貫如此，平日裡說話做事都顯得比旁的孩子早慧些，並沒有什麼古怪的地方呀。」

　　宋氏聞言抬起眼來朝著內室門口看了看，搖搖頭：「許是我聽錯了。」話畢，不等桂媽媽開口，她兀自吩咐起來，「杭太醫開的藥，往後你親自煎。阿蠻的身子骨原先倒還好，可自打上京開始，便總動不動便感染風寒。長此以往，調理不當成了難癒的寒症，可就不妙了。薔薇雖是在你我跟前長大，自來也是個聽話懂事的，可昨兒夜裡阿蠻燒成那樣，顯然早早便開始不對了，她卻直至半夜才發覺。若她夜裡睡熟了，阿蠻豈不是燒糊塗了她也不知？」

　　「都是奴婢的錯，不曾教好下頭的人。」桂媽媽難得聽到宋氏如此氣惱的話，心中一慌急忙告罪。

　　宋氏擺擺手：「這不是你的錯，你別認。薔薇年歲大了，心性自然也就同少時不一般，你便是想管也是管不得的。」

　　因了謝姝寧的病，屋子裡的所有門窗都緊緊地關上了，連一絲縫隙也不留。外頭的艷陽也早就已經落下西山，天色漸漸昏暗下來。室內的光線也隨之黯淡，叫人的身影隱在陰影中，看不真切。又因為燒著地龍，點著火盆子，加上薄荷腦逐漸醺然的香氣，直叫人連呼吸間都似是滾燙的。

　　桂媽媽只覺得自己脖頸處跟額上都沁出了層細密的汗珠子，莫名地便多了幾分不安。

　　她自己有兩個女兒，大閨女綠珠，小閨女綠濃。

　　可是在她心中，薔薇也是同她的兩個女兒一樣的。

　　都是看著長大的，一開始便花了心思帶了幾分同情，這麼些年過去，便愈發捨不得了。她聽明白了宋氏的話，便更訕訕起來，求饒般地道：「太太，薔薇還小，您且再給她一次機會。這會咱們缺著人手呢。」

　　宋氏卻垂著頭幽幽地輕笑起來，「青桂，我怕。」

　　「啊？」桂媽媽不解。

　　宋氏長嘆一口氣：「非我不願給她機會，實在是阿蠻是我心尖尖上的那塊肉，我疼得厲害，也怕得厲害。所以讓丁香過來頂了薔薇吧，日後你就將薔薇帶在身側好好教一教。」

　　這般已是仁至義盡的做法，桂媽媽一時沒了話。

　　等到檐下的防風燈點亮，便有當值的丫鬟來報，說是桂媽媽讓打聽的事有了結果。

　　然而這結果卻不是宋氏想要的。

　　事情進展得並不順利。

　　他們所能打探到的消息同陳氏說的幾乎一般無二。可宋氏不蠢，她自然明白陳氏突然將這事讓給她做，斷不會是好心。

　　略想了想，她便對桂媽媽道：「索性打聽不出什麼，倒不如直接去尋了長房的人親自問一問。」

　　桂媽媽吃了一驚，「這合適嗎？」

　　明眼人都瞧得出宋氏在謝家是個不受歡迎的，這般去問不被刁難羞辱已是難得，難道還真能問出點什麼來不成？

　　可迷迷糊糊醒來的謝姝寧在偷聽到這話時，卻是難得露出了個舒心的笑。謝家的確不論哪一房的人都對他們不喜，可母親若是就這般去問大太太，明面上她是絕不會對宋氏不尊重的。人活一張臉，你得給人臉，自己才能有臉。所以像二夫人梁氏那樣見誰都要刺幾句的性子，著實少見。

　　果然，宋氏也是這般想的，她衝著桂媽媽點點頭，道：「沒什麼不合適的，我初來乍到，遇到了不懂的事同自家妯娌聊幾句，有何不可？」

　　次日，宋氏便領著百合去了長房見大太太。

　　年節上，大太太也忙得很。見了宋氏，面上笑著，心裡卻狠狠一刺痛。經過先前那回，如今宋氏在她眼裡便跟座會走動的金山一般，見了哪裡還能痛快的起來。再加上如今處處都是要使銀子的時候，她恨不能一分掰成兩分花，看到宋氏就愈發想起自己緊巴巴的手頭來。

　　「六弟妹這會怎麼來了？」大太太咬了咬後槽牙，嘴角旋即上揚，滿面堆笑地讓人給宋氏端茶，「你來了也好，叫我也能忙裡偷個閒，坐下好好吃盞茶。」

　　宋氏並不擅這樣拿腔作調的對話，輕啜了一口茶水便開門見山地問了起來：「我今日來是有事求大嫂相幫。」

　　大太太笑著：「你我是妯娌，有事只管說便是，怎算是求。」

　　前些日子，她見了陳氏，似也是這般說的。大太太隱約間覺得這場面熟悉，心中不由暗暗嗤笑了下。

　　「我初來，什麼也不懂，只能來叨擾大嫂了。」宋氏亦跟著笑了笑，「不知伯父跟伯母，平日裡都喜歡什麼？」

　　大太太訝然：「弟妹這莫非是要送禮？」

　　宋氏點點頭。

　　大太太作冥思狀，過了會才正色回答：「父親好風雅，母親則信佛，除此之外，似也沒有旁的了。老人家年紀大了，最愛的不過是兒孫繞膝，你平日裡多帶著孩子過去陪著說話，想必便已是極好的。」

　　這話看似說了不少，可其實卻一個字也不當用。

　　宋氏當即明白過來，大太太這是在敷衍自己。可偏生大太太生得慈和，年紀又長宋氏許多，瞧著便同母親一般，這會說話時的神態亦是全然為宋氏打算，一分也不曾隱瞞的模樣。

　　正想著，外頭忽然響起一陣急促的腳步聲。眨眼的工夫，便有人進來走近了大太太，附耳說了幾句話。

　　大太太聽完面色大變：「大少奶奶人呢？」

　　一邊說著一邊急急起身便要往外走，走了幾步方才想起還有個宋氏在，強強轉過身來衝著宋氏故作鎮定地道：「家中出了些事，我便不留弟妹了。」

　　照大太太的性子，這會便是要送客也絕不會只丟下這麼一句話便完事。可如今她說出這句話時，都已似極艱難，定然是出了什麼了不得的大事！

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第038章　撞見

　　宋氏雖同大太太攏共也沒說過幾句話，但此刻見到她驟變的神情也明白了過來，便沒有繼續留下去。她如今處境尷尬，若是一不小心撞見了什麼大太太不願讓她知道的事，將來勢必只能交惡，這對她來說，絕不是什麼好事。

　　這般想著，宋氏便帶著百合腳步匆匆地往三房趕。

　　頭頂上的天陰沉沉的，似乎下一刻便會有暴雪降下。昏暗中，又隱約籠著一層清雅梅香，不時往人鼻間送去。

　　梅花塢裡的梅樹種得又密又多，梅香四溢，在冬日冷冽的空氣裡傳得極遠。若不是此刻天寒地凍，定叫人恍若身處春日的落花庭院。只是花香聞得久了，便密實得叫人透不過氣。宋氏不由下意識屏息，低頭。

　　轉過一個彎，斜地裡忽然衝過來一個黑影。

　　宋氏閃避不及，被撞了個正著，身子重重往後倒去。

　　好在桂媽媽反應迅猛，險險將人給扶住了，往邊上一側身。可這麼一來，方才衝出來的那個身影就直直朝著地上摔了下去。寒冬中，就連地上鋪著的磚石都似乎冷硬了許多，饒是這上頭鋪了棉地衣，黑影仍是摔得極慘。

　　宋氏喘息著，一邊示意桂媽媽上前去查看：「去瞧瞧是誰這麼不小心。」

　　「你是哪房的人？」桂媽媽點頭應了走上前去，見地上的人不過十一二歲左右模樣的少年，身上穿著的衣料雖也好，顏色式樣卻是下人身上著的，當即明白過來這人並不是謝家的任何一房的少爺。

　　地上的人原本正艱難地想要從地上爬起來，然而聽到桂媽媽的這一聲問話，身子驀地僵住了，背對著桂媽媽也不做聲。

　　桂媽媽便覺得有些古怪，又想著方才這人差點便撞著了宋氏，此刻見他不吭聲只當他心虛，便要伸手去抓他的肩，口中道：「你莫怕，我家太太是最和善不過的。」

　　手指頭尖堪堪碰到了他肩頭的一角料子，眼前那一抹竹青色便驀地避開了。

　　桂媽媽心頭不喜，叱喝：「轉過身來！」

　　但話音落，少年反倒是踉踉蹌蹌地朝前跑了起來。

　　桂媽媽急忙去追，卻被宋氏給阻了：「青桂別追。」

　　「太太，那孩子有古怪！」桂媽媽盯著那抹瘦削的背影不放，只覺得這事有著說不出的古怪。

　　宋氏深吸一口氣，恢復了平穩的氣息，搖搖頭道：「別去追，莫要管了不該我們管的事。你方才可瞧清楚了這孩子是從哪個方向來的？」

　　桂媽媽疑惑，指了個方向，「似是從那邊來的。」

　　「你再仔細瞧瞧，那邊是何處。」宋氏頷首，又道。

　　桂媽媽皺眉想了想，面上登時露出驚慌之色，而後壓低了聲音道：「您先前讓奴婢打聽過長房幾位住的地方，奴婢記得，那是二爺院子所在的地方！」

　　謝家長房的大爺是個不中用的，仕途走不動，便在家中管理庶務，雖行大，卻並不是家中說話最響亮的那一人。

　　而謝家二爺謝元修則不同，都是長房老太太嫡出的兒子，他又頗得老太爺的喜歡，書念得好亦會做人。在朝堂上是出了名的八面玲瓏，為官多年，從未同人結怨，一路走來簡直就是平步青雲！官拜正一品太師兼太傅，去歲又入了內閣，是京都極出名的人物。偏生他又娶了梁家的郡主做正妻，這些年沒少得助力，說話怎能不響？

　　故而今日這事，宋氏只想一想便肯定，權當沒有發生過才是最好的。

　　桂媽媽被她一點撥，面上神色微異，側目往那個方向瞧了又瞧才收回視線，扶著宋氏回三房去了。

　　等行至半道，兩人的腳步不由頓住。

　　真真是人倒楣起來，喝了涼水都恐塞牙縫。宋氏打定了主意什麼也不去管不去看，可誰知好端端的走點路，卻也挑了錯的路。回三房有兩條道可走，一條是她來時的路，好走卻遠些。眼下這條難走卻近些，她想早早離開便擇了這條路。可誰知，大太太竟然來這了！

　　宅子中小徑許多，也不知大太太是從哪條路過來的，這會兩邊打個照面，直覺得尷尬萬分。

　　然而這會想走，卻也是走不得的了！

　　看清了眼前的這一幕，宋氏才知道大太太方才為何臉色大變。

　　大太太的小孫兒子昭此刻正被大太太抱在懷中，頭髮上沾著泥水，衣裳也髒兮兮的，一身狼狽，像是摔了一跤。這原沒什麼，挺多也就是乳娘跟丫鬟沒照顧好罷了。可是小童下頜處卻還有一處正在滲出血絲！宋氏一瞧便知，那是被修得尖尖的指甲給劃破的！

　　身為謝家最小的孩子，大太太的孫子可是眾人眼中的寶貝，比眼珠子看得還要重些呢，這會卻成了這副模樣，也難怪大太太嚇壞了。

　　可真正叫宋氏覺得不妙的卻並不單單只是這個，眼前滿滿當當站了一群人，丫鬟婆子小姐太太的，直叫宋氏覺得眼花繚亂。就在這時，一個身著鵝黃色襖子的少女「撲通」一聲跪倒，哭著衝大太太道：「母親，不是我的錯不是——」

　　那一日來長房，宋氏並沒有將認全，此刻看清了少女的面貌卻也不知是誰。聽她喚大太太母親，又見她跪著哭，便覺得是庶女。

　　可誰知道，站在大太太身後的丫鬟橫眉冷目地衝著地上的少女道：「大小姐，太太說了不讓您同小哥兒一道，您不聽，如今出了事又要推脫！這若不是您的錯，難道還是小哥兒自己的錯不成？」

　　宋氏聽著，不由往後退了些。

　　她雖沒見過人，可卻也知道，謝家的大小姐名喚謝雲若，是謝家大爺跟大太太嫡出的女兒。

　　這可是嫡親的閨女啊！

　　可跪在大太太腳邊的人又哪有一分像是謝家孫輩裡頭的嫡長女？

　　再看大太太的面色，鐵青著臉，看地上的人猶如在看通房生的孩子。這怎麼會是親母女？

　　宋氏絞著袖擺，心知再不能看下去了，當即衝著大太太勉強一笑，帶著桂媽媽便飛快地走了。

　　走出老遠，似乎都還能聽見謝家大娘子的哭聲……

個人言論

第039章　交好

　　因無意中撞見大太太的事，宋氏便不好再去問尋大太太。

　　加上時間緊迫，宋氏思量一番便決定不去理會長房的眾人究竟喜什麼不喜什麼，左右送些貴重又常見的物品總是無礙的。不出彩亦不出錯便是了。謝姝寧知道後，略想了想也就不另提了。她上京的路上才病過一次，才好了沒幾日如今又病了。宋氏擔心她，拘著不讓她出門，她也索性就好好養起了病。

　　謝翊這些日子都不必去先生那上課，倒是巴巴地跑來尋了她幾次。人都說雙生子心脈相連，往日裡一個病了另一個也時常跟著病，宋氏生怕他過了病氣，便很是訓誡了一通，他才癟著嘴回去，再不來了。

　　如此又過了幾日，杭太醫開的藥已是吃完，謝姝寧的身子也已經痊癒。好容易得了宋氏的允，趁著日頭不錯，她便帶著丁香出了門。然而深冬的陽光稀薄又冷淡，泛著白慘慘的光，映襯著四處光禿禿的枝椏，一分暖意也無。丁香便取了又厚又重的大紅羽縐面白狐狸皮的鶴氅來為她穿上，遮得嚴嚴實實地才敢放她出去。

　　謝姝寧在屋子裡憋了幾日，乍然到了天光底下，只覺得渾身一鬆，竟有了恍若隔世之感。

　　她深吸一口尚帶著冷冽的空氣，問丁香道：「娘親這幾日都在忙著做什麼？」

　　算一算，這些日子她倒也真的沒怎麼見著宋氏。杭太醫開的藥裡有安神的成分，藥力上來她便忍不住睡去。宋氏卻多半是這個時候來瞧她的，等到她醒來，人卻是已經走了。

　　「奴婢不清楚，只知太太這些日子似經常見七太太。」丁香搖搖頭，揀了自己知道的話告訴她。

　　謝姝寧聞言仰頭看她，蹙蹙細眉：「七太太？」

　　丁香以為她不知七太太是誰，便笑著解釋：「七太太便是您的七嬸嬸，長房七爺同咱們六爺是雙生子呢。」

　　謝姝寧沒有做聲。

　　這些事她自然都知道，且知道的比丁香還要詳細許多。成國公燕淮可是七太太的表外甥。若真要攀一攀親戚，謝家跟燕家也勉強是說得上話的。只可惜，這等親戚關係有何用？昔日燕淮連同父異母的弟弟亦能下死手，一個表姨母能比腳下的螻蟻高上多少？

　　她可還牢牢記得，當初謝家之所以會得罪了燕淮，就是因為她的七叔父謝元庭。

　　鋒芒畢露，不知收斂，仗著張氏能被燕淮喚一聲表姨母，張狂無狀。

　　殊不知在彼時已經權傾朝野的燕淮眼中，他不過是個跳樑小丑。

　　最後不但自己身首異處，拖累了謝家，更是也無端端牽連了她……

　　謝姝寧不由仰頭望向白慘慘的天空，心裡頭又酸又澀。許多事，原就不是你想避便能避開的。只要她還頂著謝姓，就怨不得任何人。能怨的不過是這世道……這涼薄的老天……

　　病中這幾日，她時常在想，她死了卻又活了，那麼她的箴兒呢？

　　她的箴兒是不是也在另一個地方好好地活著？是不是也在同她一樣，拚命地想要活下去，想要讓自己的至親活下去？

　　想到這，她垂著的手不由緊緊一攥。

　　母親同七太太張氏交好，倒也不至於是壞事。

　　至少，謝七爺夫婦倆為人仍是善的，只可惜貪圖權勢，猴子也想充大王。好在如今時日尚早，離那些事發生還有許多年，誰也保不齊將來會如何。母親要想在謝家三房站穩腳跟，就勢必需要長房的助力。

　　在她看來，長房中唯有二夫人梁氏是值得結交的，其次便是七太太了。

　　母親近日同七太太走得近，絕不是沒有道理的。

　　正想著宋氏，眼前寂寥的小徑上便出現了她的身影。似是沒料到謝姝寧跑到這來了，她先是一愣，旋即便展開笑顏，提著裙子踩著鵝卵石邁開步子過來，俯身看著她道：「可冷？」

　　芝蘭齋的東跨院跟正房之間隔著個大庭院，因久無人居，疏於修葺，草木稀少。如今又值隆冬，更是無花無草，顯得愈發空曠冷清。

　　謝姝寧從袖中探出手來，墊腳貼上她的臉，笑著道：「娘親瞧，暖著呢。」

　　宋氏便也跟著笑，捏捏她的鼻子，又握住了她的手仔細看了看，嘆口氣道：「瘦了許多。」

　　原本白胖的小手，如今竟也能瞧出幾分玲瓏的模樣，可不是瘦了許多。倒是謝姝寧不以為意，反手牽住她纖細的指頭，「娘親，過了年我們使人去接江嬤嬤來可好？」

　　宋氏微怔，「你怎地一直念著江嬤嬤？」

　　「阿蠻想她了呀，江嬤嬤會做好吃的點心，這兒的人都不會呢。」謝姝寧努力想了好些日子，才總算是想出了些關於江嬤嬤的事。

　　宋氏見她是為吃的才總說起江嬤嬤，倒鬆了一口氣，道：「好，那咱們年後便讓人去接嬤嬤上京。」只是，誰也不知，到那時她是否還康健。信已經寄出去有段日子了，但兩地距離遙遠，此時也不知是否送到了。若是春暖時，走水路想必還能快一些。

　　謝姝寧知她心中所想，得了準信也就不再說了。

　　兩人便開始往正房走去。

　　進了裡頭坐定，便有人送水上來。

　　謝姝寧一瞧，是薔薇。不過短短幾日，薔薇的面色便灰敗了不少，身上穿戴著的也比過去收斂了許多，看樣子是沒少被桂媽媽敲打。不過桂媽媽應是不捨的，只是為了讓宋氏寬心，所以才不得已而為之。

　　她想著，便又想起許多年後的綠濃來。

　　——慈母多敗兒。

　　這話原不是沒有道理的。

　　「小姐吃茶。」薔薇小心翼翼地覷著她的神色。

　　謝姝寧讓丁香接了，只點點頭並不搭理她。薔薇嘴角翕翕，似想說什麼，但最終未曾說出口，躬身退下去了。

　　那廂桂媽媽正在回稟宋氏：「太太，奴婢照您的吩咐，均送了兩份。一份是照著咱們定好的單子揀了好的貴重的送去的，出不了大錯；一份則是按照那位當日說的，古籍、玉雕菩薩之流的東西。東西送到後，奴婢也照著您的話說了，咱們初來乍到不懂事，送的東西不能同陳氏表小姐送的那般妥帖，還請他們不要見怪。」

　　「我不是讓你稱她太太嗎？怎地叫上表小姐了。」宋氏不由微微皺眉。