[意遲遲] 閨寧 (全文完)

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第050章　處置（二）

　　聽到白芍的名，一直垂著頭不吭聲的黃媽媽猛地一仰頭，眼神中不由自主地流露出幾分惶恐來。

　　謝元茂卻早早已經轉身往外走去，並不曾看到。黃媽媽盯著他的背影，嘴角翕動，喃喃道：「今日……當真要死在這了……我的兒，娘的命換你的命……你可要好好長命百歲啊…」

　　說到後頭，聲音越清，終至無聲。

　　黃媽媽的腦袋重新耷拉了下去，像是一隻才被拗斷了脖子的老母雞，掙扎過後便再沒了氣力，只能等著人來提了自己去下在滾燙的開水中，一把又一把地將身上羽絨盡數撕扯掉。

　　她深知，自己的氣數已經徹底地盡了——

　　因為白芍，已經死了。

　　外頭的說話聲從低到重，終於尖利了起來。她被捆縛著手腳蜷縮在角落裡，聽到謝元茂厲聲怒斥的聲音，「死了？怎麼死的？她怎麼會死了？」

　　一連串的問題被拋了出來，連氣息都不停頓一下，由此可見這會謝元茂已是怒極了。黃媽媽苦著一張老臉，想想自個兒的兒子體弱多病，連媳婦都還沒說上，她這個做娘的便要去了。又想著自己男人是個混的，平日裡只有吃幾上好吃時才會露出點笑意來，哪裡能照顧得好兒子。這一回，到底是她被眼前利益給蒙蔽了眼，高估了自己。

　　不過天寒地凍的，那地方向來連個鬼影也沒有，這一回卻偏生被人給遇上了。

　　興許真是老天爺也覺得她做不得那惡事。

　　她暗自嘀咕著，倒是有些恨起了成媽媽，大難臨頭各自飛，竟是跑得比兔子還要快些！

　　正罵著，緊閉著的門驀地又被推開了。

　　謝元茂帶著人氣勢洶洶地衝了進來，一張清俊的年輕臉龐氣得發白，嘴唇哆嗦幾下，瞪大眼叱喝起來：「你說，白芍那丫頭可是被你推進井裡的？」

　　謝家的宅子也歷經多年了，三房跟二房的交界處有一口水井，離當日出事的池子也近。只是那口井已經被封了多年，裡頭也早早沒了水，誰也沒想到要去裡頭看一看。 實在是這次找了多日，也沒找見人，便將犄角旮旯都徹底翻找了一遍，這才叫人發現了端倪！

　　井裡沒水，天氣又冷，叫人發現的時候白芍已經幾乎凍成了冰塊。

　　半張臉都已經跟井壁凍在了一起，一扯便帶下來一大塊混著碎冰的青苔。

　　腦袋上碗口大的一塊疤，血都凍成了黑乎乎的顏色。

　　謝元茂只消一想便覺得心都焦灼起來，府裡竟有如此歹毒的下人！

　　見黃媽媽依舊不吭聲，他只覺得心煩意亂，恨不得立刻將人打殺了才好。可是白芍找到了，成媽媽卻依舊不見蹤影。他只能強行忍耐住心中怒意。然而他才要開口再問，外頭又有人來了。

　　謝元茂登時以為是成媽媽那賊婆子有消息了，可急巴巴出去一看，來的卻是三老太太身邊的大丫鬟春平。

　　「六爺。」

　　謝元茂冷著臉，「老太太讓你來做什麼？」

　　春平一臉正色，不緊不慢地道：「老太太說，這麼些日子了也沒見黃媽媽吐露半分，可見是個硬骨頭，繼續問下去怕也不會有什麼用處。所以，老太太吩咐奴婢來同您知會一聲，依老太太的意思，您性子太軟和，這會該給黃媽媽些苦頭吃吃才是。」

　　「這話是什麼意思？」謝元茂聽出了幾分不妙，不由愈加冷面。

　　春平卻像是渾然未覺，繼續道：「老太太的意思是，黃媽媽既不願意張嘴說，那她那舌頭也就無用了，倒不如絞了下來拿去給那些個丫鬟婆子看一看，也好殺雞儆猴。」

　　她說得一副滿不在乎的模樣，謝元茂卻幾乎聽出了一聲冷汗，詫異地脫口而出：「她沒了舌頭，還如何交代？」

　　「這不……還有手嗎。」春平垂眸。

　　謝元茂聽了便知道，這事沒有轉圜的餘地了。

　　他緊緊握著拳，掌心裡一片汗濕，半響才艱難地點點頭，「老太太說如何辦，便如何辦吧。」

　　春平便帶著兩個膀大腰圓的粗使婆子往裡頭去了。

　　不多會，便有凄厲的尖叫聲傳了出來，旋即便沒了聲，只剩下些「呵呵」的古怪聲響。

　　謝元茂立在門口，垂在身側的手不由自主地發顫。他不是蠢人，又怎麼會不知道這一回黃媽媽怕是活不下去了。絞了舌頭還能活著的人自然有，但是黃媽媽絕對沒有這個命了。

　　他原先心中對三老太太還只有七分懷疑，到這會卻是十足了。

　　若非三老太太吩咐下來的，這會她為何要這般明目張地要黃媽媽的命。

　　多半，是聽說白芍的屍身被發現了，所以心中害怕才急巴巴地使了春平來。

　　如何是好？

　　接下去要如何是好？！

　　謝元茂幾乎愁了腸子，也沒能想出往後該如何做才是。

　　正想著，春平手中捧著個紅木托盤，上頭蓋著鮮紅的綢子，領著人推門走了出來。紅綢顏色漸深，像是凝結的血塊。謝元茂一驚，下意識退開了些。

　　春平倒是一點不怕，衝著他恭敬地墩身行禮，道：「奴婢先行告退。」

　　謝元茂擺擺手，面如土色。

　　不到夜裡，黃媽媽便死了。

　　而成媽媽依舊不見蹤跡……

　　謝元茂苦惱地不敢回芝蘭齋去，一人點著燈在外書房枯坐了一夜，幾乎將頭髮都給愁白了。這事不是小事，一個處理不慎，就會天崩地裂，他不能不怕，不能不躊躇。

　　然而與此同時，他苦苦找尋的成媽媽卻已經被人用席子密密地裹了起來，趁著夜色被人埋在了壽安堂正房後的那株白玉蘭下。還未長出新芽的樹在黑暗中靜悄悄地佇立著，盯著樹下辛苦「勞作」的人。而這一切，也只有它清晰目睹。

　　正房裡，三老太太躺著，安心地閉上了雙眼。

　　這三房依舊還是她的三房，誰也休想動一下。

　　第二日，天色大亮後，謝姝寧無意中自丁香口中得知了白芍的死訊，霎時心亂如麻。難怪那日成媽媽表現得那般怪異，原本恐怕也是打定主意要誆了丁香去，同白芍一道處理了吧。

　　慶幸的同時，她卻也明白，這事怕是查不下去了。

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第051章　燒香

　　事情的後續也果真如謝姝寧料想的一樣，不了了之。

　　黃媽媽死了，成媽媽人間蒸發，謝翊身邊失蹤的大丫鬟白芍也死了，能夠繼續追查下去的線索斷了個一乾二淨。

　　事已至此，陳氏那廂自是長舒一口氣，只覺得逃過一劫。芝蘭齋中，卻是個個面帶哀戚。宋家待人一向寬厚，白芍幾個年紀小的丫鬟更是一直被桂媽媽當做親生閨女，如今人沒了，怎能不傷心？饒是謝姝寧，心中也難受得緊。

　　謝翊那，宋氏是打算瞞著的。可結果不知怎地還是被他給知道了，抱著宋氏「哇哇」哭了許久，哭得嗓子都啞了也不肯歇聲。

　　才五歲的孩子，也明白人死了，就是再也見不著了。

　　往後再沒有個叫白芍的丫鬟會追在他身後跑，會笑咪咪地給他穿衣戴帽，也再不會朗聲喚他少爺。

　　謝翊哭得傷心，宋氏也聽得傷心。她只要一想起這事，便滿心不是滋味。誰都知道黃媽媽的話沒有說盡，可三老太太便急巴巴讓人結果了她，真真是司馬昭之心路人皆知！

　　微雨的清晨，抱著孩子坐在炕頭的宋氏嘆息著將臉貼在了兒子的額上，難受得幾乎說不出話來。

　　而謝姝寧，則靜靜坐在不遠處，望著兩人不動。短短數月，謝姝寧原本圓滾滾像是丸子一般的臉飛快地瘦削了下來，五官的輪廓漸漸分明起來，瞧著同宋氏極像。只是宋氏清婉，她身上的氣卻截然不同。她此刻只是不動聲色地靜坐著，尚未長開的眉眼間卻含上了戾氣。年紀雖小，凜然的形卻已經出來了。

　　她有心想要安慰自家哥哥幾句，卻又不知從何開口。

　　人沒了便是沒了，哪怕說得再多也不可能再出現，又何必多費口舌去說呢。哭一場也好，哭過了難受過了，也就麻木了。況且他年紀仍小，再過幾年便該將白芍給忘了。

　　帶著幾分漫不經心地想著，謝姝寧悄然爬下了炕，套上小靴子往外頭走去。

　　「你聽說了嗎？黃媽媽的兒子也死了！」

　　「噫，這是怎麼回事？」

　　聽到外頭驟然揚起的驚訝之聲，謝姝寧想要溜出去的腳步驀地頓住了。

　　「黃媽媽的兒子呀，胎裡不足，一身的毛病，手不能提肩不能挑的，可是熬著也能有許多年可熬呢！怎麼會好端端的便死了？偏偏又是在這個時候。」

　　「可不就是這麼說的？所以啊，我娘說這事有古怪呢！她們都說是黃媽媽捨不得兒子，所以帶著他一道走了！」

　　話音一落，外頭靜了一靜。而後原本便壓低了的說話聲愈加低了，似是恍然驚覺了什麼，那聲音突然道：「快別說了！怪人的，黃媽媽的頭七還沒過呢！」

　　再然後，說話聲便變成了幾句叫人聽不清楚的嘟噥，過了會卻是什麼聲音也沒了。

　　謝姝寧躲在隱蔽處，聽得蹙起了眉。

　　「小姐，您怎麼到這來了？」

　　身後忽然想起了丁香的聲音，伴隨著腳步聲慌慌張張地靠近。

　　謝姝寧將眉頭重新舒展開來，轉過身看向丁香，細細看了幾眼心下便有了定奪。她乖巧地跟著丁香重新進了內室，便鬆了丁香的手，走近宋氏。將頭微微一低，同謝翊一道靠在了宋氏懷中。她輕聲道：「娘親，往後便讓丁香姐姐跟著哥哥吧，阿蠻只要月白便夠了。」

　　出了這樣的事，宋氏一去同蔣氏開口，蔣氏自然便忙不迭將月白給了三房。

　　本就是個不起眼的三等丫鬟，捨了也好。

　　所以一絲波折也無，月白便順利到了謝姝寧身邊。

　　月白是個什麼性子的人，謝姝寧再清楚不過，再加上她自己也不過是披著孩子皮的大人，小心些自保不是問題。可哥哥不同，丁香原本就比白芍能幹，又遇上了這樣的事，往後也只會愈加小心謹慎，所以在人手不充裕的情況下讓丁香去照料謝翊，最合適不過。

　　謝姝寧想得明白，因而見宋氏似有猶豫，便又道：「月白救了阿蠻，是個好人，阿蠻歡喜她。丁香姐姐生得同白芍姐姐相像，讓她去照顧哥哥最好不過。」

　　小小的女童正色說著，面色一片安然。

　　宋氏說不清自己心裡是何滋味，又見一直哽咽著的兒子也眼巴巴抬頭望向了自己，便點點頭答應了下來。

　　最近這段日子，諸事不順，宋氏便又想起了早前同桂媽媽說起過的燒香一事。

　　謝元茂心有愧疚，聽了後便應了且要陪著她一道去。三老太太則不大高興，普濟寺的戒嗔大師德高望重，寺裡的香火也旺盛得緊，平日裡來往香客絡繹不絕，達官貴人無數。宋氏跟謝元茂這麼一去，保不齊會遇上哪些人。來日眾人一問那是誰，豈不是就要將「醜事」盡數宣揚了出去？

　　可是為了黃媽媽的事，她也只能暫且忍著。若不然，真的逼急了謝元茂，到底不是親生的兒子，她可不敢放心。

　　況且她想阻，也阻不得了。

　　恰逢這會，長房的二夫人梁氏被診出懷了三個月的身孕。她年紀已經不輕，這會有了身子並不容易。加上她月事不調，所以懷了三月才知是有孕了。長房老太太又是歡喜又是不安，便定了要出去上香，求菩薩保佑。又因為謝姝寧兄妹倆差點丟了命，她到底也是心疼孩子的，聽聞宋氏一行人也要去後，便派人來說要一道結伴同行，三老太太只好歇了旁的心思。

　　第二日，一眾人便出了門往普濟寺而去。

　　馬車外的日光意外得明媚，春日氣息便如入水的茶葉，重新鮮活起來，彎彎曲曲地舒展開來。

　　然而未到普濟寺，眾人便立即折道返回了。

　　通州疫病爆發，宮裡頭下了令，要立即封路。普濟寺在城外，這一下便出不去了。聽說戒嗔大師入宮已經多日，為心慌意亂的皇上說經解意。謝姝寧聽著謝元茂跟宋氏的話，一顆心提到了喉嚨口。

　　不知是她那時年紀太小忘了，還是如何，她竟不記得當年有過這樣一場疫病…

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第052章　憂慮

　　一行人清晨出的門，日頭高升時便都又回到了石井衚衕。

　　謝元茂抱了謝翊先下了馬車，謝姝寧則跟著宋氏慢悠悠地起身往下走。迎面吹來一陣風，謝姝寧只覺得渾身一冷，意識卻清醒了不少。通州的瘟疫已經嚴重到宮裡下旨要封了出入京都的路，想必情況已是十分嚴重。

　　謝宅所在的石井衚衕在京都北城，皇城在南城。沿著宮門出來，是朱雀大道。南城所居的皆是京裡一等一的貴人，各自的府邸沿著皇城四周依次建造，鱗次櫛比。故而初來京都的人，不必問，便能知道哪家更加金貴些。越是靠近皇城的，身份便越是尊崇。宅子一圈圈地圍著皇城，從宗親到各路異姓的王爵，嚴嚴實實佔據了泰半的地方。

　　北城則是大部分官員所居之處。

　　所以一進石井衚衕，謝姝寧便透過馬車上的小窗發覺了不對勁。

　　各家門戶緊閉，竟全然無人出入。這可不是什麼常見的景象。

　　宮裡發出了令，看來各家各戶也都已經收到消息了。而此時距離他們出門，不過才個把時辰。可見這一回，事況緊急。

　　然而不論她如何想，卻是真的一丁點也不記得這回事了。

　　這番出乎意料之外的事，著實叫她亂了手腳。

　　進了府，謝元茂同宋氏向長房老太太行禮告退。老太太面色頗帶著幾分緊張，點點頭衝兩人道：「這些日子就不必出門了，普濟寺去不得，心意到了便是，佛祖皆瞭然。」

　　宋氏應了聲。

　　二夫人梁氏扶著腰，站在長房老太太身側，忽然開口道：「聽說另一個歹毒的婆子，至今還未尋到人？」

　　眾人聞聲皆沉默了下來。過了會，謝元茂才解釋起來：「百尋不得，怕是已經跑了。」

　　「跑了？這偌大的宅子，這般多的人，竟會叫人平白跑了？真真是笑話！」二夫人緊蹙著眉，似對他這話極不滿，「老六，到底是你的孩子，你不心疼難道要叫旁人替你心疼不成？也是這般大的人了，非那少年郎不知事，你若連孩子都看顧不好，倒不如早早譴了他們回延陵去。」

　　她這話說得極不好聽，語氣也帶著幾分刻薄。

　　可長房老太太也沒阻她，一來她說話慣常如此，二來她懷著身子，老太太歡喜還來不及，怎會願意說她。

　　然而這麼一來，就苦了謝元茂了。

　　二夫人是嫂子，他不好頂嘴，況且二夫人話雖難聽，說得卻也不錯，他只能慚愧地垂眸，接不上話來。

　　但見他不吭聲，二夫人又不滿意了，「你這是自知理虧還是根本便不曾聽我說？正好，老三家要帶六丫頭去揚州，母親身邊沒了人陪，你倒不如直接將一雙兒女送來長房得了。」

　　謝元茂慌忙告罪，又道：「多謝二嫂點撥，弟弟知道了。」

　　見他一張臉都似要燒起來了，長房老太太這才出聲制止了還要再斥的二夫人，擺擺手道：「罷了罷了，事都已過去了，再說又有何用，徒增傷心而已，休說了！還有哪個說我沒人陪了，你們便都不算人了？」

　　二夫人嗔道：「您這說得是何話！」說完，這才止了話，一群人終於浩浩蕩蕩地往長房去。

　　待人走後，謝元茂抹了一把額上的細汗，感慨不已：「二嫂的嘴皮子，也不知二哥這些年是如何捱住的。」

　　謝姝寧聽著，心中不禁冷笑，她二伯父是何人，素日裡還能怕了二伯母這幾句冷嘲熱諷不成。況且二伯母是最嘴硬心軟不過的，二伯父同她是多年的夫妻，又怎會不知。

　　只可惜，這些話她都不能當著謝元茂的面說，她只得悻悻然歇了心思。

　　宋氏一路沉默著，不多時回了芝蘭齋，她驀地道：「都已經這個時候了，延陵的信怎還未有回音？」

　　「怕是路上有事給耽擱了。」桂媽媽端了水上來，遲疑著道，「再者您不說了，如今路封了，怕是愈加艱難了。」

　　「不對，算算腳程，回信也該到了。」謝姝寧呷著茶盞中的水，抬起頭來插話。

　　宋氏低頭捏捏她的鼻子，「你這小傢伙也知什麼是腳程？」打趣完，她重新正色起來，「阿蠻都算得清的事，怎麼會錯。莫非延陵那根本便不曾收到我們的信？」

　　她說著，愈發心神不安起來，一副憂心忡忡的模樣。

　　謝姝寧同樣焦急著。

　　唯有謝翊年幼不懂事，什麼也不知，先前怕過了哭過了，如今也照舊吃吃喝喝，一回來便喊著累由丁香領著歇息去了。謝姝寧便陪著宋氏，靠在她的胳膊上，斟酌著提點：「娘親，我們住在芝蘭齋裡，若是信到了，誰給我們送過來？」

　　宋氏聞言，眼睛一亮，旋即飛快地又黯淡了下去，「我竟忘了這個！」

　　桂媽媽不解，疑惑道：「忘了什麼？」

　　「芝蘭齋地處偏遠，若有信來了，必定是要先過陳氏的手。」宋氏解釋。

　　謝姝寧聽著，在心中暗自加了一句：陳氏是地頭蛇，近日又吃了虧，必定不肯甘心，在信件上動手腳絕對是有可能的事。

　　與此同時，桂媽媽也聽明白了，不由露出驚詫之色來。

　　宋氏略想了想，便沉聲吩咐道：「悄悄去打探一下，近日外頭有沒有來過信。」

　　桂媽媽應了下去，晚些回來卻只是搖搖頭說，沒有。三房人口簡單，又只有謝元茂一個男丁，同外頭甚少有聯絡，所以近些日子一封信也不曾有。

　　宋氏聞言，長舒了一口氣。謝姝寧的眼神卻忽然冷了下來，若單單只說沒有收到延陵來的信，她興許還能信，可要說一封信也沒有，她卻是打死也不信的！以她前世十幾年的了解，三老太太這麼多年來，一直同陳家聯繫不斷，幾乎每月都會有書信財帛往來，怎麼可能會一封也沒有？

　　可是這話要怎麼說？

　　她登時急了起來，也怪她這段日子心神不寧，竟是忘記了信件會落在陳氏跟三老太太這兩條毒蛇手中。可這事，一時間竟也沒有法子直說。

　　心焦不已地過了一日，她只覺得渾身憋悶，便決定帶著月白出芝蘭齋走走。這一回怕宋氏擔心，還帶上了宋氏身邊的大丫鬟百合一道。三人四處閒逛，走至一處時，謝姝寧驀地皺了皺小鼻子，嘟噥道：「哪來的煙味？」

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第053章　燒毀

　　聽到這話，月白跟百合也跟著吸了吸鼻子。

　　空氣裡的確有一股並不明顯的煙味，似是紙張焚燒的氣味，可仔細再嗅一嗅，裡頭卻又似乎混雜著一縷縷豆子的焦香味。聞得久了，竟還叫人饞了起來。月白不由疑惑地道：「莫不是誰在烤豆子？」

　　「瞧你說的！」百合「撲哧」笑出聲來，「也得虧你想得到這樣的，誰會在府裡自個兒烤豆子？」

　　這話倒是真的。

　　然而謝姝寧立在似乎已有段日子不曾仔細清掃過的小徑上，心中卻並不這般認為。她小心翼翼踩著鞋底下顆顆分明的鵝卵石，步履穩健地往前走去，一邊道：「去瞧瞧便知道是怎麼一回事了。」

　　謝家三房人丁太不興旺，宅子裡許多地方都缺人手打理。好比先前黃媽媽要對謝姝寧兄妹下手之處便一直無人出入，而今她們現下走著的這條小徑，平日也鮮少有人出沒。月白雖是長房的丫鬟，可她是謝家的家生子，對謝家各處都極熟悉，這條路若非由她引著來，打延陵來的百合定然是不會知道的。

　　三人越往前走，便越覺得鼻間的煙味大了些。

　　地處偏隅，周圍連一個人影也無。但謝姝寧卻隱約記得，這地方再過去拐個彎，似乎正巧便有個避人的好去處。風中的味道愈發濃郁，謝姝寧心下也不禁跟著疑惑起來。再悄然靠近些，她似乎都能聽見輕微的「劈里啪啦」聲響，莫非真的被月白說中了，有人在這偷偷地烤豆子不成？

　　正想著，她忽然聽到了幾句帶著憤恨的說話聲。

　　「可惡的賤人，自個兒抓不著男人的心，偏生就會衝著我撒氣！不就燒個信，丟火盆裡便是了，竟非得讓我巴巴地出來吹冷風。嫌什麼丟在火盆中燒氣味嗆人，怎地不撒潑尿照照鏡子瞧瞧自個兒是不是有那嬌矜的命！」

　　裡頭的人似越說越惱火，說到最後已是換了極刻薄的話語，尖酸地咒罵起來，「歹命的東西，來日等我做了姨娘，看你人老珠黃還能如何囂張！」

　　謝姝寧腳步凝滯。

　　身後跟著的百合緊緊皺眉，見地方偏僻，又聽到了不該聽的話，不由擔心起來，慌忙勸阻：「小姐，我們還是回去吧。」

　　「噓！」謝姝寧一驚，扭頭豎起手指置於嘴邊，飛快地做了個噤聲的動作。

　　然而方才百合說話時，聲音並沒有刻意壓低，已是打草驚蛇了！

　　謝姝寧才回過頭，便瞧見拐角處的灰牆後閃過一角碧色的裙角。

　　她拔腳便追了過去，可奈何人矮腿短根本跑不快，她便氣喘吁吁地揚聲喊月白：「月白快去捉人——」

　　不論裡頭的人在做什麼，只要是偷偷摸摸的，她這個做主子的便有十足的理由抓人。月白倒聽話，聞言便越過她衝了上去，百合卻駭得半死，慌慌張張地來拽她，又喊月白：「做什麼去，還不快回來！」

　　他們自己已是自顧不暇，哪裡還好管旁人的事。可月白不聽她的，早早拐過彎沒了身影。

　　謝姝寧被她困在了懷中，不耐煩得緊，索性直白地道：「有人在燒我們的信！」

　　百合大驚失色，摟著她的手不由微鬆。謝姝寧便趁著這個功夫掙脫開去，一骨碌跑了過去。

　　還未站定，她便看到月白同個著綠裙的少女扭打在了一處。她知道月白的氣力向來不小，因而並不擔心，轉而朝著黑煙騰起的地方望去。牆角處，點了隻小小的火盆，裡頭「劈啪」作響，邊上還散落了一把紅豆。紅豆邊上則是幾封剛剛拆開口子的信！謝姝寧瞧清楚了，緊緊抿著嘴便撲了過去要拿信。卻不防突然起了一陣風，捲起最上頭那封已經取出來的信便往火盆裡掉。

　　火舌霎時上升。

　　謝姝寧顧不得被燙傷的危險，一把拽著後半截紙張扯了出來，丟到冰冷的地上用靴底拚命將火苗踩滅。又急急俯身將地上剩餘的信撿了起來塞進懷中，這才鬆了一口氣。百合趕了上來，卻只是呆怔怔地望著她，一時間竟是不知該如何是好了。

　　倒是月白機警，已將綠群少女放倒制服。

　　謝姝寧仔細辨認著人，卻想不起是陳氏身邊的誰。

　　她索性也不去理會，先看起了手中的半張昏黃的信紙。

　　上頭只剩下寥寥幾句話，她粗粗一看，應是舅舅寄來的。然而燒毀的是半邊，這幾句話的意思她一時竟看不懂，只隱約猜出舅舅是要他們速速離京。她不由愣住。

　　「小姐，您方才可嚇壞奴婢了！若是燙出個好歹，您讓奴婢怎麼同太太交代？」百合終於回過神來，惶恐道。

　　謝姝寧無心安慰她，只衝著月白道：「這人鬼鬼祟祟的，定不是好人，將她帶回去交給母親。」

　　她人雖小，但吩咐起來卻是井井有條，一旁的百合見她不搭理自己，無法只好去幫著月白一道將人給拽了起來押回了芝蘭齋。

　　回去的路上，幾人也沒避著人，這幅場景便叫人給瞧了個夠。

　　消息隨即便像是生了翅膀，飛快地傳回了玉茗院。

　　彼時陳氏正在嫌棄身邊的丫鬟梳的頭不好看，百般挑剔。

　　好容易才挑了個她歡喜的式樣正散了髮要梳，便有人急巴巴地衝進來稟她說是櫻桃被芝蘭齋的人給抓了。

　　陳氏瞪著眼便一把站了起來，頭髮又還卡在象牙梳子中，被扯得疼了，她驀地一轉身搧了梳頭的丫鬟一巴掌。

　　掌心火辣辣地疼了起來，陳氏卻顧不得了。

　　她披著髮，原地打轉，一刻不敢停歇。

　　櫻桃拿去燒的東西中，除卻幾封信外，還有一布袋的紅豆……

　　紅豆又名相思豆。

　　昔日她未成親便守寡，進門當夜三老太太便給了她一袋紅豆。

　　夜裡無人，寂寞如雪，孀婦的日子寡淡得沒有絲毫顏色。靜默的許多個深夜裡，她便靠著數一顆又一顆的豆子捱了過來。如今謝元茂回來了，哪怕如今尚未圓房，她也再不需要這豆子！

　　可這事，卻被芝蘭齋的人給撞破了！

　　陳氏只要想一想，便覺得自己丟了大臉，心口都燒了起來。

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第054章　破釜

　　然而信是否已經被燒了，櫻桃又是如何被芝蘭齋的人給抓到的，陳氏全然不知，也無法得知。她惱恨到了極致，重重抬腳踢了腳邊剔紅漆雲紋的交椅一下，震得自個兒腳尖生疼，下意識給收了回來，連連呼痛。

　　邊上伺候著的丫鬟都是她貼身的，個個都知道她私底下的性子極不好相處，這會見她惱得連臉色都開始發青，誰也不敢上前去勸生怕吃了排頭。

　　可見沒人上前扶她，陳氏又氣得發抖，怒氣洶洶地摔了桌上擺著的蓮花香爐：「好呀！你們一個個的，是不是都已經不將我放在眼裡了？你們說，是不是都收了芝蘭齋那人的銀子，所以如今才這般拚命作踐我，全然不將我當主子看待？」

　　這帽子扣得頗大，幾個丫鬟登時白了臉，迅速收拾了殘局，有人上前去攙她坐下，有人則脫了她的鞋小心翼翼替她按起腳來。

　　陳氏的面色這才好看了些。

　　她喘著氣閉上了雙目，身子往後一倒，口中森然道：「櫻桃是何時被帶走的？」

　　大丫鬟荔枝蹲在地上，聞言不敢抬頭，斟酌著回答：「已小半個時辰了。」

　　「荒唐！」陳氏霍然睜開眼，氣不打一處來甩手就往荔枝頭上打去，「狗東西，都去了半個時辰，怎地這會才來報我？」

　　荔枝知道自己這會若是躲了只會更慘，故而連頭也不敢偏，硬生生受了這一巴掌，而後才拚命告饒。

　　等她足足磕了七八個頭，陳氏才鬆了口讓她起來。

　　「好了，你親自去芝蘭齋，將櫻桃給領回來。」又過了會，陳氏才冷著臉吩咐起來。

　　荔枝聽了霎時驚呆，遲疑著道：「太太，奴婢就這麼去，那廂怕是不肯放人的。」

　　陳氏掃她一眼，冷笑：「放不放是他們的事，領不領得回來是你的事！」

　　話音落，外頭卻忽然又來了人，說是三老太太要見陳氏。陳氏聽了就皺眉，滿心不願，卻又沒有法子，只得忍著惶恐巴巴地往壽安堂趕，臨出門還不忘叮囑荔枝務必將人給帶回來，若帶不回來，她便也不必回來了！

　　陳氏說得輕巧，可荔枝哆哆嗦嗦的，費了好大的勁才咬著牙跟在她身後出了門。

　　一行人趕往壽安堂，荔枝領著兩個小丫鬟去了芝蘭齋。

　　可兩廂要面對的處境卻是極相似，陳氏心中所懼也同荔枝如出一轍，兩人都揣著顆惴惴不安的心到了地。

　　陳氏進門時，三老太太正在用點心。

　　一見到人，她便急巴巴地褪下自己腕上帶著的一對白玉鐲子，而後上前拿起雙銀箸便要親自為三老太太夾果子。

　　三老太太卻冷哼了一聲，瞥她一眼：「瑾兒，這些年我可曾薄待過你？」

　　陳氏悚然大驚，擱下銀箸，搖搖頭道：「母親待我極好。」

　　「既如此，那你為何三番五次做下錯事卻不同我商議？」三老太太的聲音依舊是平淡無波的，可話裡夾雜著的絲絲冷意卻叫人膽戰心驚，「這一回，你又在做什麼？竟親自送了把柄給芝蘭齋？先前那事才過去多久，你莫非就全忘光了不曾？」

　　陳氏抹了一把眼角，帶著哭意道：「母親，我只是忍不下那口氣呀……」

　　「蠢物！」三老太太瞪向她，「三房多年來一直依附長房而居你難道忘了嗎？先前你做下那事差點惹禍上身，你當長房的那些個人都一點不知？你要做正室，就勢必在長房眾人心中站穩了腳才能！可你如今做的都叫什麼？不過是想要將自己往火坑中推？」

　　陳氏老老實實聽著，再不敢吭聲。

　　三老太太見狀才略放緩了些聲音，「你莫要忘了，陳家還等著你我支撐。」

　　聽到這話，陳氏再忍不住，委屈得淚如雨下。

　　陳家不養她，她如今卻要為他們撐家，這是何來的道理？然這委屈只能往肚裡咽，決不能吐露給老太太知道，她越想越覺得痛苦不堪。

　　可三老太太心煩她哭哭啼啼，不由大怒：「小家子氣的東西，快收了淚！我答應過你只要我在一日，這正室之位便是你的，可你若再這般不知好歹、自作聰明，就休要怪我來日不出力！」

　　這一訓斥，便訓斥了許久。

　　陳氏才終於將自己讓人去燒宋氏信件之事說了出來。

　　三老太太便問信上都寫了什麼，又都是誰來的信。

　　……

　　與此同時，芝蘭齋中，謝姝寧也早已經同宋氏一道看完了信。

　　好在舅舅的那封雖燒得差不多了，延陵來的卻還是好好的。信是江嬤嬤身邊伺候的丫鬟寫來的，說是江嬤嬤身患重病，只怕是命不久矣，如今只撐著一口氣。

　　宋氏看完便急紅了眼眶，要立刻收拾行囊奔赴延陵。

　　謝姝寧想著舅舅信中的話，毫不猶豫便也要讓人去收拾東西。她才不管名聲不名聲，也不管這一去父母之間會變成何樣，她只想母親跟哥哥活著便好。若留在京都，那她勢必不能瞧著母親做妾，可若能離了謝家，那自然是再好不過的！

　　可沒等宋氏讓人將東西收拾起來，桂媽媽便「撲通」一聲跪下了，哭著道：「太太，如今走不得呀！」

　　宋氏急忙去扶她，她卻不肯起來，只道：「您這會若走了，事後如何回來？且您這麼一走，叫六爺如何想如何看？先前出了那樣的事，您心中不好受，六爺肯定也難受著呢。」

　　「青桂……」宋氏語澀，頹然坐倒。

　　謝姝寧在一旁看得著急，張嘴便喊：「那便不回來了！」

　　「太太，您可不是小姐幼不知事。」桂媽媽聞言哭著搖搖頭，「若不回來，豈不就成了那下作的外室？這麼一來，少爺同小姐又成了什麼？您可都清楚呀。」

　　謝姝寧眉頭緊蹙，一句那便和離吧，已經纏到了舌尖，卻怎麼也說不出口。

　　她知道，別說母親不會答應，她這般一說，事情才真的是糟了！

　　可江嬤嬤已命不久矣，她又怎麼能束手旁觀？

　　心念電轉，她腦海中驀地浮現出一個人來。

　　——神醫鹿孔！

　　昔日成國公燕淮麾下第一名醫，延陵人士鹿先生！

　　推算下時間，如今鹿孔應還只是個未及弱冠的少年郎。當初他因天資過人，引得師父嫉恨忌憚，故久久不讓他出師懸壺。

　　如今他定然還在延陵！

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第055章　沉舟

　　思及此，謝姝寧便抱住宋氏的腿，仰頭朗聲道：「娘親娘親，阿蠻有法子救江嬤嬤了！」

　　宋氏聞言大驚，便連桂媽媽都詫異得忘了繼續勸說。

　　「阿蠻休鬧。」宋氏正心煩著，往日裡一句重話也不捨得說她，這會卻也忍不住沉了臉。

　　這才將將要入春，自窗外吹進來的風卻已然有了春意。謝姝寧便指著外頭的一角道：「娘親你瞧，那東西可是同咱們在延陵時舅舅院中的那塊石頭相像？」

　　見她忽然提起了宋延昭來，宋氏不由微怔，視線卻已經朝著她手指的方向望了過去，果然是極像。

　　於是謝姝寧便靠在了她懷中，任由清風拂面，繼續胡謅起來：「江嬤嬤病了，阿蠻也擔心。阿蠻過去曾聽舅舅說起過，柳青巷中有一家醫館，名喚寶芝堂的，裡頭有個叫鹿孔的人，醫術極高明。」

　　小兒說話，宋氏自然是不信的。

　　可見她又說得一板一眼，連對方姓甚名誰都清清楚楚地說了，卻又一下子遲疑了起來。

　　她不過才幾歲，昔日也不常出門，恐怕連柳青巷在何處都不知，又怎麼能編出什麼寶芝堂跟鹿孔來？

　　宋氏眼中透著三分懷疑，三分恐懼，剩下四分竟有些信了。江嬤嬤命不久矣，若真無法子，她也只能死馬當活馬醫。可她不知，這一切並非謝姝寧信口而言。

　　昔日成國公燕淮麾下能人眾多，而行醫的鹿孔應當是其中最不出眾的一人，可偏生他醫好了曾中了西域奇毒的燕淮，又在跟隨燕淮後，血洗了延陵寶芝堂。

　　沒錯，鹿孔醫術高超，然而以謝姝寧所知，他並不是個有醫德之人。

　　身為醫者，他卻沒有悲天憫人之心，反倒是睚眥必報。

　　僅僅因為當年其師嫉恨於他，等他處於上位，他便能要對方以命來償還當年之恥。

　　那件事遠在延陵，可同樣在京都傳得沸沸揚揚。這樣一個人，謝姝寧便是想忘也不敢忘。昔年箴兒身子病弱，她也曾動過心思求鹿孔賜藥，可那時她有心卻無膽，事情也就只能不了了之。

　　想起箴兒，她不由微微咬住唇瓣，眉宇間閃過一絲酸楚。

　　唇間一陣刺痛，她旋即打起了精神，反倒思量起另一件事來。當初鹿孔對成國公燕淮忠心耿耿、至死不渝，除了兩人性子相似外，恐怕其中還有他感激對方知遇之恩的緣故在。

　　如今燕淮亦不過才七歲，她卻已經洞察了先機，若能率先將鹿孔收用，將來定有大作為。且如今這時候，只怕鹿孔也正日日苦悶，只盼著能有人「救」他出苦海才是。

　　唯一的問題，只是如何讓母親照她的話去做。

　　「娘親，舅舅說的話定然不會有錯，你就讓人去尋鹿孔為江嬤嬤治病吧！」她揪著宋氏的袖擺，搖了搖，嬌聲道。

　　宋氏則低頭，定定看了她一會，眼神帶著些怪異，「舅舅幾時同你說過這些？」

　　謝姝寧微微側目，臉背著光，顯得上頭的神情晦暗不明：「娘親怎地忘了，舅舅上次回來時，阿蠻夜裡纏著舅舅說故事，舅舅後頭才說起了這事。阿蠻記得清清楚楚呢。」

　　屋子中間的黃花梨木八仙桌上擱著一隻賞瓶，謝姝寧便望了過去，盯著上頭的紋路細細往下看，一邊又道：「哥哥也在呢，只是哥哥笨，恐怕已經全忘光了。」

　　「哦？是那一回？」聽她提起謝翊來，宋氏倒是想起來了，果真有過這麼一次。她又想著自家哥哥一貫是個不著調的，什麼都敢說，對誰都能說，這下子便信了八分。

　　眼下這時節，有個八分也就夠了。她有空懷疑，江嬤嬤可沒命拖下去了。

　　她便要出聲吩咐桂媽媽，可話還未來得及出口，外頭桂媽媽的長女綠珠便牽著綠濃的小手急急進來，道：「太太，有個叫荔枝的丫鬟來了，說是要領先前百合姐姐帶回來的人走。」

　　說著話，綠濃熟悉地朝著謝姝寧靠近，輕聲道：「小姐，你都不來找綠濃玩了。」

　　這話似嗔似怪，聽得叫人莫名其妙。可一屋子的人，除了謝姝寧外，卻誰也不覺得古怪。宋氏更是直接道：「阿蠻，同綠濃下去玩吧，娘親有正事要忙。」

　　「娘親……」謝姝寧知道荔枝來了，哪裡還肯走。

　　可宋氏不答應，只強硬地讓人領著她跟綠濃下去了。

　　旋即荔枝進來，見了宋氏訕訕地行了一禮，而後便開門見山地道：「太太知道櫻桃做了錯事，所以便吩咐奴婢來領著人回去好生發落，免得留在這惹您生氣。」

　　她這話說得不倫不類的，聽得宋氏眼皮一跳，冷聲道：「這意思是說人被領回去，我便不生氣了？」

　　「奴婢不是這個意思。」荔枝急忙告罪，「是奴婢嘴笨，不會說話。」

　　「那櫻桃偷了信，又想要燒掉，實在是居心叵測。她不過一個婢子，哪裡來的這膽子？這般做，同她又有何好處？」宋氏見她裝模作樣，倒沒那麼氣惱了，換了不緊不慢地語調一聲聲詰問。

　　荔枝額上冒汗，「奴婢不知。」

　　話音一落，外頭忽然炸響了聲雷。

　　今年的第一聲雷，竟來得這般早……

　　緊接著窗外的天便迅速黑了下來，竟是風雨來襲之召。桂媽媽幾人慌忙去關了門窗，又早早點上了燈燭。

　　昏黃的室內，宋氏換了個坐姿，身上驀地帶出幾分上位者的凌厲來，唬得荔枝背脊一僵。

　　「你知不知都無妨，只要你的主子知道便是了。人，你就不必想了。至於話，我倒是的確有一句想要你帶回去。」

　　江南女子慣常輕柔的腔調，哪怕是用冰冷的語氣說出口，也依舊帶著軟糯之意，可此刻落在荔枝耳中的話語，卻硬邦邦的如同青石，壓得她幾乎霎時彎下腰去。

　　「你回去同你的主子說，她要使壞，便大大方方地使，弄些鬼魅伎倆，沒得讓人恥笑。我也懶得搭理她……」最後那個「她」字隱隱帶上了幾分譏諷之味，說得飄飄忽忽，不著地。

　　荔枝驚出一身冷汗，這話她哪裡敢直接轉述給陳氏？

　　烏雲壓頂，她落荒而逃。

　　而壽安堂中，三老太太聽完陳氏的話後，恨得將佛珠手串都扯斷了線，直罵陳氏：「糊塗！太糊塗！你燒那信作何？她哥哥既叫她離京，那便將信給她讓她離去便是了呀！待她前腳走，後腳便能將她貶作妾，再無翻身之地！如今倒好，你真真是愚蠢之極！」

　　罵完，她扭頭望向窗外黑漆漆的天，從薄薄的唇線中擠出話來：「也罷，事已至此，倒不如直截了當地來。」

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第056章　春暖

　　通州疫疾來勢洶洶，可好在控制及時，到如今已是被徹底掌控，並沒有出過大的紕漏。

　　然當今聖上性子軟弱，並無大能，這一回能果斷地做出決策，聽聞是因了端王之故。端王是皇帝的親弟弟，能力才幹均在皇帝之上，只可惜他是已故的嫻太妃所出，皇帝卻是太后所出。不過端王同皇帝一向兄友弟恭，多年來也全靠著他扶持皇帝，西越朝才能在風雨飄搖中安定下來。

　　等到春暖花開之際，通往京都的幾條大路才算是徹底解了封，重新供車馬通行。

　　宋氏聽到消息後，長鬆一口氣的同時卻也不禁慶幸了起來。先前四處封鎖，派人前往延陵的事差點便被耽擱了下來。還是謝姝寧有些經驗，心中有數。雖說是封路，可最重要的作用應是不讓外頭的人進來，卻不是不讓裡頭的人出去。

　　於是她便悄悄在宋氏耳邊努力吹起了風，裝作無知的模樣，三番四次將想說的話一點點滲透給宋氏。

　　宋氏本是聰慧人，聽一句想三句，沒多久便狠下了心腸咬咬牙上長房去求二夫人梁氏了。

　　她是婦人，不便私下裡求長房的幾位男人，原本若是讓謝元茂去求，倒也不是不可以。然而說到底，她還記恨著先前不了了之的事，對輕易放過陳氏的謝元茂心生不忿，便自個兒去見了二夫人。

　　二夫人有郡主身份，又是梁家的嫡女，出身高貴，說話響亮，門路也多。

　　見著宋氏，她本慣性地便要譏上幾句，可聽宋氏說是要救自己的乳母，頓時便將嘴裡的話咽了下去。

　　她是刀子嘴豆腐心，當即不提旁的直接讓人下去籌辦。

　　陸路被封，難行。要下江南，走水路反倒是更佳。當天傍晚，她便已經安置妥當，讓宋氏派人跟著漕船一道南下，途經延陵之時下船便是。

　　且這一批漕船空船而行，乃是梁家私物，目的明確，也就走得更快些。

　　宋氏自是感激不盡，要去謝她，卻反倒是又被她給冷言冷語地譏了幾句。

　　想到那日二夫人說的話，宋氏彎起嘴角，抱著下學歸來的謝翊搖搖頭，道：「你們二伯母心善著呢。」

　　坐在一旁盯著桂媽媽繡花的謝姝寧聽見便也跟著笑，二夫人的確是心善，所以她才會慫恿母親去求她。果真，前世今生，二伯母的為人卻都是一樣的。然而感慨著，她忽然想到了一件關乎謝二爺的事，臉上的那抹笑便不由僵住了。

　　有些事，終有一日會燒破外頭的那層紙，露出裡頭不堪的模樣來。

　　等到晚間，謝元茂巴巴地回來芝蘭齋，同他們一道用飯，又不顧自己是男兒，親自盛了湯端給宋氏。

　　謝姝寧瞧著，不知心中該作何滋味。

　　她的爹爹呀……

　　因了這一齣，宋氏的心便也沒硬多久，兩人恍惚間似乎又恢復了先前的模樣，但之間到底多了分尷尬。雖不提，卻也不會輕易消失。

　　是夜，謝元茂便留在了芝蘭齋中。

　　一夜好眠，第二日他回了外書房用功。長房便來了人，說是長房新近請了位技藝高超的繡娘，今日幾位小姐開課學女紅，大太太便想著請謝姝寧一道去見見。婆子說完又道：「八小姐年紀雖小，但那位覃娘子的手藝天下無雙，實難請動，這一回也是看在了老夫人的面上才肯入府。八小姐若去了，權且當做是開開眼界，也是好的。」

　　聽她說覃娘子，宋氏不由微訝，詢問起來：「可是二絕女覃春？」

　　「正是她。」婆子應聲，眼神卻有些怪異起來，「太太莫非認得她？」

　　覃娘子被稱為二絕女，第一絕自是因她藝無雙，二絕卻是她姿容絕色。傳聞昔日先皇曾對她一見傾心，她卻誓死不肯入宮，好在先皇惜才並不曾動殺機，最後才罷了。而她，也就這般紅遍了天下。

　　沒錯，當今聖上已近不惑，先皇若活著，也早是花甲老人。

　　而覃娘子，也已老了。

　　宋氏非但見過她，幼時還曾受過她指點，便道：「昔年有幸曾見過幾面。」

　　「那可真真是巧了呀！」婆子瞇著眼睛笑了起來，口中說巧，臉上卻是極不以為然。覃娘子這樣的人物，一個被滿府輕視的宋氏怎麼可能會見過，更不必說幾面了，「既如此，八小姐更該去看看才是了。」

　　今日邀了謝家所有女兒，不管怎麼也不好獨獨少了謝姝寧。

　　宋氏略想了想，就應下了。

　　殊不知，謝姝寧的一顆心卻「噗通噗通」狂跳著，原來母親，竟也見過覃娘子。

　　前世，她師承覃娘子。

　　覃娘子這一回入謝家，便再不曾離開過。她年紀大了，又將一生都獻給了繡技，如今已是需要養老之時。而她跟長房老夫人有舊，這裡是個好去處。況且，謝姝寧在女紅上頗有天賦，甚得她喜歡，也是她後來不曾離開的緣由之一。

　　然而謝姝寧牢牢記得，前世覃娘子入府時，她已經九歲。

　　這一世，竟是足足提前了這許多年！

　　她惴惴不安地跟著人去了長房，穿過梅林，沿著迴廊又走了一會才終於見到了覃娘子眾人。立在那的老婦，年過五十，身形消瘦，背脊挺得極直。她著一身暗藍色的鶴紋褙子，髮髻梳得紋絲不亂。一張臉雖已蒼老，但仍能看出年輕時的絕色姿容。

　　謝姝寧呆呆瞧著，心頭微酸。

　　重活一世，最好的事不過便是能再見這些已經故去了的人。

　　她努力正色起來，挺著小身板上前行禮落座。

　　一切都有條不紊地進行著，芝蘭齋中的宋氏卻有些擔憂起來。在她記憶中，覃娘子是個頗為嚴厲的人。阿蠻性子乖張，若是開罪了她，可如何是好。這般想著，她不禁有後悔起來，可還沒等她想多久，壽安堂又來了人。

　　自打他們入京到現在，三老太太明面上一直是保持著放任自流的模樣，這還是第二次使人來芝蘭齋。

　　宋氏不由有些緊張。

　　來的人是春平，她望著宋氏笑道：「老太太說今日天不錯，壽安堂前庭裡栽的幾株瑞香都開了花，念著您是江南來的，定喜這些，所以邀您一道去賞花呢。」

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第057章　森然

　　春平說話間面色如常，語氣極誠懇。

　　宋氏聽著，卻是眼皮一跳，強強梳洗過後，才算是打起了精神跟著春平前往壽安堂。

　　到了地，進了前庭便見幾株金邊瑞香果然都已綻放，香氣四溢，撲鼻而來。一如三老太太喜歡點的那些香，氣味濃郁，乍聞之下，幾乎熏得人閉過氣去。

　　再往前看，便瞧見著一身著茶褐色的三老太太站在花前，俯首隨意掐了片鮮活的花瓣下來，在指間揉碎。

　　宋氏盯著她指尖的那抹花汁，暗暗深吸一口氣，方才走近了彎腰給她行禮，口稱：「母親。」

　　「你來了。」三老太太點點頭，應了聲，倒不曾為難她，遂讓人搬了兩張軟椅出來，和顏悅色地道，「我老了，站久了乏得很，你我坐著說說話吧。」

　　宋氏記著初見她的那一日，她便連嘴角的笑意也是冷的，然而今日的姿態卻如此和煦，不禁叫人待按捺著心中不安，謝過後在三老太太面前坐下，雙手恭謹疊在身前，眼神堅定地望向了三老太太。不論她尋自己來做什麼，她終是要直面的。

　　春風襲來，帶著絲暖意擦過面頰，隨即冷去……

　　此時正值慶隆帝登基後的第十七個春天。

　　通州疫癘方消，京中人心惶惶未定，朝堂間的渾水也隨之起伏。權利鬥爭間，有人終於此，有人揚於此。

　　然而這一切，三老太太全都不關心。她不是長房那個老東西，一大把年紀了卻還日日憂國憂民，她只想管好自己的這一方小小天地。讓那個從長房過繼來的兒子對自己俯首聽命，讓自己的侄女能穩居正室之位，來日誕下嫡子，才能不至三房基業被長房徹底吞併。她一把老骨頭也不至於要一生都依附長房而存。

　　她是陳家女，生來便是要為陳家謀利的。

　　陳家近年來的男丁一個不如一個，她得為他們謀算，靠謝家來填補陳家頭頂上的大洞。

　　所以她不能倒，陳氏也決不能倒。

　　去歲陳家來信，說是她兄弟的長子要捐官，她父親又病倒了。這一切的一切，都需要銀子。沒有她跟謝家，陳氏一族早在京中沒了立足之地。她知道自己在陳家人心中的重大，也一直享受著這種被需要的感覺。

　　近些年來，她幾乎已經悄悄地將三房掏空了。

　　所以宋氏來得巧，也來得妙，那一批的嫁妝著實出乎她的意料，也讓她「一見傾心」，再不捨得放開。

　　前庭裡寂靜無聲，四下只餘了春平跟冬樂伺候。

　　日光碎金般落下，照得三老太太鬢邊一縷髮絲色漸淺，猶如霜雪。她並不覺，然望著那盆金邊瑞香的目光依舊漸漸冷厲起來，隨即側目看向了宋氏，薄唇輕啟，道：「聽聞當初老六是入贅你家？」

　　宋氏一直等著她開口，但乍然聽到這個仍是一怔，「是。」

　　「既如此，那你為何又將一雙孩子改了謝姓？」

　　宋氏不吭聲。

　　三老太太卻已瞭然。若非愛極了謝元茂，她怎麼會在知道後便讓兩個孩子跟了謝元茂姓，生生將入贅一事直接給抹去了？沒了這樁事，她在謝家可就落了下乘。三老太太肯定了自己想知道的，便又笑了笑，繼續道：「謝家的孩子，不論如何都是不能流落在外的，這一點，你可明白？」

　　問完也不等宋氏接話，她就自己將話順了下去，「而宋家，是老六的救命恩人，他既同你有夫妻之實，又育了孩子，自是不能捨了你的。若不然，他豈非成了那不仁不義之徒，來日落了旁人口舌還如何在仕途上走下去。」

　　話至此，宋氏陡然明白了過來，臉色不由開始發白。

　　緊接著，三老太太忽然起身，抬腳往宋氏身後走去，居高臨下地立在她背後，盯著她的髮頂輕笑了聲，不緊不慢地道：「你要做正室，也是該的。這世上的女子有哪個是不願做大的呢？不過……你若為正，那便將兩個孩子交予我養如何？三房人雖少，可事卻不少，你今後日益忙碌，又要費心照顧老六，想必是不得空看顧孩子的。且我老了，就喜子孫繞膝，有兩個孩子為伴，想必日子也能逍遙許多。」

　　風驟停。

　　四周死一般的寂靜。

　　宋氏驀地起身，一把轉過頭來，死死盯住了三老太太那張年輕的面龐。

　　兩人之間只隔了把軟椅，互相對峙著。

　　可三老太太見狀，卻揚聲笑了起來，口中譏諷道：「若你想要自個養育孩子，也是常理，畢竟是你身上掉下來的肉，我這個做母親的自然也理解。可，你要如此，那便只能為妾。兩個孩子仍作嫡出，掛於瑾兒名下，養在你身旁，來日也依舊能喚你做娘親。這樁生意，你卻是一點不虧，對否？」

　　她說得一派風輕雲淡，宋氏卻聽得肝膽俱裂！

　　風中香氣愈漸濃郁，香得發臭。宋氏嗅得噁心，俯身便乾嘔起來。

　　三老太太蹙眉，後退一步，並不叫人上前去伺候她。

　　「好歹毒的計策！好不要臉面的人！」宋氏強行忍住了噁心之意，雙手撐在椅背上，咬牙厲聲叱喝。

　　三老太太面上卻反露出個略帶鄙夷的詭異笑容，開口往宋氏心口上又戳了一刀：「你不過是個商賈之女，拿什麼來鬥？我只需一個『孝』字便可將你壓在五指山下再不能動彈！哦？我倒想起第三條路可供你行了……」她悠悠然拖了個長音，「你若是如今死了，老六必心神俱裂，定將你用正室之儀發喪，還能為你守孝。至於瑾兒，光明正大地做繼室又何妨？你的一雙孩兒往後可就只能管瑾兒叫母親，任由她拿捏了。」

　　一字一句皆像是帶了利刃，將宋氏割得體無完膚，碎成齏粉。

　　她死死盯住三老太太，從齒縫中擠出話來：「你休想！」

　　三老太太復又坐倒，伸手撥弄了幾下盛開的瑞香花，「三日時間，三條路你自己選吧。」

　　宋氏聞言，再不願在壽安堂停留下去，踉踉蹌蹌地奪門而出。

　　守在外頭的桂媽媽見著人，登時嚇了一大跳，忙上前去扶她：「太太您這是怎了？臉色怎地這般難看？」

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第058章　否決

　　宋氏一張秀美的臉，異常蒼白，額上掛滿細碎冰冷的汗珠子，渾身顫慄。

　　她倒進桂媽媽懷中，虛弱地吩咐：「走，回芝蘭齋去。」

　　桂媽媽見狀亦急出一頭大汗，攙著她便忙往芝蘭齋走。

　　一路上，宋氏強打精神，擦去了額上汗珠，努力不想讓人瞧出自己的不對勁來。然而回了正房，一入西次間，她便身子一軟，再不能站立。桂媽媽紅著眼眶，幾乎是半拖著將人給扶過去躺下。

　　因事有異樣，不好叫下面幾個小的瞧見，桂媽媽便喚了百合去打了水，自己去門口接了便不肯讓她入內了，只吩咐她守在門口，不要讓人進來。

　　她自己則飛快擰了帕子，用熱熱的帕子小心翼翼將宋氏的額頭、臉頰、脖頸處皆擦拭了一番，一邊帶著哭腔道：「太太，您這到底是怎麼了？您可別嚇奴婢呀。」

　　她自小伺候宋氏，清楚宋氏的性子，看似軟和，其實骨子裡卻有著屬於她特有的執拗跟堅強，若非是要命的大事，她絕不會成這副模樣。哪怕當初謝元茂恢復記憶，帶出了京都謝家跟陳氏的事來，宋氏也未曾如此，這會卻是出了什麼事？

　　「太太……」桂媽媽只覺得自己額角青筋「突突」地跳，竟是直接哭了出來。

　　鹹澀的眼淚混雜著帕子上熱熱的溫度落在宋氏額上，她終於睜開了眼。

　　見桂媽媽哭了，她不禁別過臉去，吃力地道：「傻子，哭什麼，我又沒死。」

　　桂媽媽慌慌張張收了淚，嗔道：「瞧您說的是什麼話，生死之事也是能胡亂說的？」

　　「青桂呀……」宋氏忽然目視她，「你說我若真死了，阿蠻跟翊兒會如何？忘之又是否會看顧他們兄妹？哥哥呢，又是不是會怪我？」

　　聽到這番莫名其妙的話，桂媽媽大驚失色，遂起身將帕子丟會水盆中，惶恐地道：「老太太可是對您說了什麼不妥的話？」

　　宋氏搖搖頭，「沒有。」

　　「沒有？」桂媽媽到了如今，自是不信這話，「您在誆奴婢！定然是那老妖婆說了什麼，所以您才會成今時這模樣！」

　　宋氏眼角掛淚，擺擺手不肯提，只道：「你下去吧，我睡一會，睡一會便無事了……」

　　桂媽媽還要再勸，卻見宋氏扯過了被子蒙住了頭臉不做聲，只得將掛在銅鉤上的綢帳放了下來，抹著淚出去了。

　　甫一出門，她便見謝姝寧正抱著團東西進來，慌忙躬身行禮：「小姐回來了？可見著覃娘子了？」

　　謝姝寧眉眼彎彎，心情極佳，點點頭便要往裡頭走，卻被桂媽媽給慌慌張張地攔住了。又見百合還專程守著內室的門，頓時不安起來。她仰頭去看桂媽媽，瞧見未乾的淚痕，當即驚詫地喊了起來：「娘親怎麼了？」

　　「沒什麼，沒什麼……」桂媽媽聽她驀地問起，急切地解釋起來，「太太睏了，歇一歇，您別喊。」

　　睏了？

　　「胡說！」謝姝寧擺著臉，徑直往裡頭走去。

　　桂媽媽盯著她小小的身影，滿心不是滋味，想要攔，卻又不願。太太連她都給打發了出來，可見心中憋著沒法吐露的話，見著了小姐，興許能鬆快些也說不準。這般想著，她便衝著百合搖搖頭，讓百合將人放了進去。又打發了百合跟伺候謝姝寧的月白一道端著水盆下去，她親自守在了門口。

　　裡頭靜謐無聲，謝姝寧腳步不停地朝著北牆走去。

　　新換上的綢帳已經密密落了下來，叫人瞧不清裡頭的動靜。她大步上前，拋下了手中覃娘子給的花樣，費力地將帳子撩開，又去掀蒙在宋氏頭上的被子，紅著眼故作歡喜地道：「娘親快別睡，來看看阿蠻的花樣子。」

　　被子底下露出一張蒼白的臉，滿面淚水，神情恐懼。

　　謝姝寧看著，生生愣住。

　　不過才幾個時辰未見，怎地母親便似乎老了許多？

　　她不管不顧蹬了腳上鞋子，爬上去抱住宋氏，貼著她帶著涼意的臉喃喃起來：「娘親別怕，阿蠻在呢，娘親別怕……」

　　宋氏反手摟住了她，呢喃著道：「娘親不怕，只要阿蠻跟哥哥好好的，娘親便什麼都不怕。」

　　可嘴裡說著不怕，她眼眶中的淚卻是越蓄越蓄多，無聲而落。她怎麼能捨得只為了個正室之位，便讓自己心頭的兩塊肉落到三老太太那個毒婦手中？決不能，決不能讓這樣的事發生！可她若不答應，便只能做妾。宋氏只覺得嘴裡苦澀，一個字也吐不出來。

　　謝姝寧急得要命，卻不知宋氏究竟了因了何事才如此，登時起了心思去尋謝元茂來。有些事她雖不願意見謝元茂，可到底是少不得他的。

　　然而這心思才起，她便聽到宋氏貼在自己耳畔道：「阿蠻，娘親去求爹爹，求爹爹讓我們回延陵去可好？我們去尋舅舅，再不回來這裡可好？」

　　謝姝寧大喜，一疊聲回她：「好、好，自然好！」

　　童聲軟糯，這會聽著卻是擲地有聲。

　　宋氏心頭稍安，重重抹去了面上淚水，湊近親了親謝姝寧的額，小聲道：「好，那娘親便去尋爹爹說，讓我們回去。」

　　可誰也沒有想到，謝元茂這一回卻是怒不可遏。他一貫是溫文儒雅的俊秀模樣，鮮少動氣。在宋氏面前更是，然而這次他卻是斬釘截鐵地否決了宋氏的話。

　　「不準！我不準你們走！」

　　聽他語氣堅決，宋氏又氣又痛，卻仍放軟了聲音與姿態央他：「忘之，你我夫妻一場，來日你若願意，自能時時來延陵見翊兒跟阿蠻。一女不侍二夫，我自也不會另嫁。你若能同陳氏生下孩子為謝家開枝散葉，我也只會為你高興。」她說著，聲音卻哽咽起來。要拱手將自己心愛的男人送到別人身邊，她只覺得痛苦不堪。可為著兩個孩子，她只能放手。

　　可謝元茂聽了這話，卻只瞪大了眼睛，「你這意思，是要同我和離？」

　　「是。」宋氏掩眸。名聲雖重，卻永不比兩個孩子重要。然而她心中哀痛，除了個「是」字，竟是什麼也說不出口了。

　　但謝元茂卻覺得她這是不願同自己說，氣得緊緊抓住她的肩：「你可是覺得我對你不住，所以寧棄我而去，亦不願陪我過眼下難關？先前翊兒跟阿蠻落水之事，我若有法子，難道會眼睜睜看著他們出事？你且忍一忍如何？權宜之計，如今不過都是權宜之計呀！」

　　宋氏吃驚，抬頭望他，似是從未認識過他，戚戚然道：「你讓我忍？你可知你母親同我說了什麼？」

　　謝元茂啞然。

　　「你已經知道了？」宋氏見狀不由愈加詫異。

　　謝元茂不敢看她，艱難點頭。三老太太在尋宋氏之前，曾先找過他。同樣是三日時間，他卻早已有了決斷。他別過臉，望著雕花的窗欞，故作鎮定地道：「兩條路皆能行，福柔，且忍一忍。」頓了頓，他又道，「你我都在府中，兩個孩子便養在壽安堂，同養在我們身邊又有何區別？若你不捨得，那不也還有另一條路？只要我心中裝的是你，為妾為正當真便有那般重要？」

　　宋氏的面色伴隨著他的話語聲一點點冷了下來。

個人言論

第059章　心寒

　　心若錯付，可還能挽？

　　宋氏時至今日，才終於明白過來，原來在謝元茂心中，她做不做正室，做不做她的妻，根本便不重要。

　　她望著眼前這個同自己做了六年夫妻的男人，那顆一度裝滿了他的心終於碎了一地，再也拼湊不起來。

　　「你說得是，為正為妾又有何重要？說到底，只要你滿心是我，旁的又有什麼干係……」宋氏面上冷漠的神情漸漸又褪去，兩頰染上紅霞，唇色卻是蒼白的，「只是忘之，你容我緩一緩，讓母親暫且先等等可好？短短三日，我難下決心。」

　　謝元茂聽到這話，又見她嘴角漸彎，只當她是想明白了，當下應道：「辛苦你了福柔，來日我定不負你。母親那，我去說。」

　　宋氏低眉順眼，「我知道，你永不會負我。」

　　然而口中說著這樣的話，她隱在廣袖下的手，卻悄悄地收緊了。

　　謝元茂則笑著將她摟進懷中，在她頭頂上微微嘆息一聲，小心翼翼地試探道：「入京之事，你可曾同大哥提起？」

　　昔年宋延昭救了他的命，又將唯一的妹妹許給了他，他倒是真怕宋延昭知道了現狀後氣惱。偏生宋延昭的脾氣也不好，依他看，如今還是瞞著他的好。等過了這段日子，一切安定下來，再提也不遲。

　　殊不知，他心中這般期盼著，宋氏卻早已經在謝姝寧的慫恿下給宋延昭去了信。

　　「還不曾。」宋氏靠在他懷裡，聽著他胸腔內的心「怦怦」跳動，手心冰涼，「哥哥的脾氣你不是不知，我哪裡敢告訴他。且他遠在關外，進出不便，給他去信也不過是徒增煩惱罷了。」

　　她信口胡謅著，眼神漸漸飄忽。

　　謝元茂卻渾然未覺，聽完笑著扶她落座，自己半蹲在她身前，放低了姿態柔聲道：「你信我一次。」

　　宋氏正視著他的眼，輕笑著點頭。

　　「福柔，得妻如你，夫復何求。」謝元茂長舒一口氣，讚歎不休，卻忘了自己話中的紕漏。

　　她或許，再也做不了他的妻了。

　　然他故作不知，宋氏也不揭穿。

　　壽安堂內，三老太太聽聞宋氏去尋了謝元茂，便想起自己先前問過宋氏的那些個話。她看明白了宋氏愛極謝元茂，所以早早便在尋宋氏之前就傳了謝元茂來，將那些話說了。她雖不是他的生母，可到底養大了他，怎會不知他的性子。

　　她先用科舉仕途困住了他，再用長房為棋，讓他明白，他若不能出頭，便永世為卒。

　　女人嘛，沒了還能再娶；孩子，沒了也還能再生。

　　聰明的男人，又怎會被這些事束縛前往青雲路的腿腳。

　　宋氏同謝元茂做了多年夫妻，卻被情愛蒙蔽了雙眼，直到謝元茂說出那樣的誅心之言，她才恍然驚覺。好在為時不晚，一切都還有機會。

　　當天夜裡，謝姝寧卻因為不放心，跑到正房賴著不肯離去。宋氏只道是母女連心，這丫頭知道自己心中不好受，便強笑著摟住了她一道安歇。桂媽媽心中也不安，親自值夜。

　　到了半夜，宋氏做了噩夢驚醒，便悄悄將謝姝寧往裡側抱，自個兒隨手批了外衫起身，摸黑往外間走。

　　桂媽媽一直沒有睡踏實，聽到輕微的腳步聲便起身匆匆點了燈。一扭頭便見到宋氏神情頹喪地出來，她忙上前扶人，壓低了聲音問道：「太太，可是睡不著？可要奴婢去給您煮碗安神湯喝？」

　　宋氏搖搖頭，就勢在榻上坐下，輕聲道：「你也坐，我同你說些事。」

　　「何事？」桂媽媽見她半夜起身同自己說話，不由心慌起來。有什麼事，不能等到天明再提，可見這事極重要極為難。

　　「六爺的心大了，我已經無法靠他了。」昏黃的光線下，宋氏柳眉蹙起，聲音壓抑，「老太太說，若我要親自養育翊兒跟阿蠻，便要為妾。若我要做正室，她便要搶了兩個孩子去養。若不然，我便只能去死。」說到最後，她卻笑了起來。

　　桂媽媽聽得心驚肉跳，雙腿發軟，一下在榻邊跪倒，驚慌失措地道：「好歹毒的老婆子，太太千萬莫要聽她的！」

　　宋氏伸手去扶她：「我自不會聽她的，我若是聽她的，便不是宋延昭的妹妹。」頓了頓，她又道，「白日我去見了六爺，我說要與他和離，帶著孩子回延陵去。他不允，我猜到的。只是我去時想著，若他能說一句我對你不住，定不會讓你做妾的，我便真的為妾又何妨？可是他卻說，為正為妾有何重要？」她長嘆一口氣，「青桂，我霎時便明白了，謝六爺同宋忘之，是截然不同的兩人呀。」

　　「太太，」桂媽媽聽得駭然，驚聲脫口而出，「萬萬不能讓那老婆子搶了少爺跟小姐去！」

　　宋氏點頭，青絲沿著兩頰垂落，遮住了她面上神情。

　　兩人皆不知，內室中，謝姝寧此時正赤腳站在門口，握拳屏息聽著她們的對話。

　　她從來不知前世母親究竟是為何做了妾，她甚至一直覺得是母親過於軟弱無能，因而才會一而再再而三地落入困境。可她從未想過，原來母親面對的一直是這樣的對手，陰險歹毒至極。而父親，從頭至尾便不曾全心站在他們這邊。浮萍般無依無靠的母親，根本無人能依靠。

　　前世她年幼無知，只為母親不肯日日陪伴自己玩耍而鬧脾氣。

　　而今世，她已不同了。

　　母親似乎也隱約間改變了。三老太太沒有生過孩子，自然不知骨肉在為母的人心中有多重要。她算準了父親，甚至母親對父親的感情，卻算漏了她跟哥哥會在這件事中產生的影響。

　　謝姝寧踮著腳尖，小貓似地退回去躺下，閉上了雙眼。

　　次日一早，她便央著桂媽媽問了許多事。宋家從來不插足京都，甚至於前世母親去世，舅舅亦不曾入京，導致她一直懷疑其中是否有什麼隱秘。然而桂媽媽知之甚少，根本說不出多少可用的消息。她不禁急切起來，若江嬤嬤在，事情定然大好。

　　可江嬤嬤不在，她只能依靠桂媽媽。

　　桂媽媽為她做著鞋，翻來覆去說著些無用的話，良久才終於滿心憂慮地冒出來句可用的。

　　她說，端王側妃白氏未出嫁時，曾同宋氏交好。