[華飛白]紅顏風華錄(全書完)

我是分身

第六十章 以力服人

    彼時李遐玉、李遐齡姊弟數人在互不知情之時兵分兩路，分別盤問了僕婢之後，均直指都督府後花園。此時李七娘、李八娘卻身著鮮亮的春衫，正笑容妍妍地搖著團扇，穿梭在盛開的百花之中。遠遠看去，姊妹二人面容清麗出塵、身姿高挑婀娜，徜徉在花叢當中，確實帶著說不出的動人韻致，足以教許多世家子弟皆心嚮往之。只可惜，畫皮畫肉難畫骨，誰又知道在這冰肌玉潤的好皮肉底下，到底藏著何等心機深沉的魂魄呢？

    李遐玉遠遠望見她們姊妹之後，便囑咐李丹薇、孫秋娘停下：「你們且在此看著就是。」李丹薇自是不便出面，孫秋娘卻捨不得與阿姊一同「征戰」的好時機。見她猶豫不應，李遐玉笑著睇了她一眼：「我教訓她們，還須你助陣不成？道理在咱們這一邊，又不與她們爭辯什麼，憑我一人亦是綽綽有餘。」她可沒興趣與李八娘假惺惺地周旋——像這般裝模作樣的賤婢，總能找出無數道理為自己辯護，又何須與她白白浪費時光？

    另一側，李遐齡與李丹莘將旁邊的粗使僕婢支使開，握著彈弓悄悄地藏進了花叢裡。兩人挑挑揀揀了一堆石丸泥丸，瞄準李八娘那張淺淺敷著脂粉胭脂的秀美臉龐，正要擊出，眼角餘光卻見李遐玉自落英繽紛的杏樹林中轉出來。二人微驚，趕緊壓低身子趴在地上，唯恐讓李遐玉發現他們的行蹤，教他們的「復仇」落空。

    李八娘姊妹二人的貼身婢女迎上去，正要行禮說話，李遐玉卻視她們於無物，笑盈盈地走過去：「聽聞八娘私相授受，搶了十娘姊姊的婚事，真教我萬分驚訝。做下這等事體，居然還能若無其事地在此賞花，更令我刮目相看。想來，這便是你們一房的教養做派，絲毫不知羞恥，真是讓人長足了見識。嘖，我是寒門小戶出身，也確實沒見過這般做姊妹的。大約世家大族中，十幾年姊妹的情誼也不值什麼，為了個素不相識的郎君便能翻臉撕破。」

    每一字每一句，皆戳著李八娘心中的忌諱，令她臉色大變。幾個侍婢忙伸手想要拉扯李遐玉，李七娘也張口想出言反駁，李遐玉卻身形一動，避開了她們的圍堵。她的步伐奇快無比，眨眼之間便來到姊妹二人跟前，接著笑道：「既然都督府無人為十娘姊姊出頭，我憤慨之下，只覺得非得送一番好禮給八娘，方能解心頭之恨。」

    李七娘、李八娘覺得情勢不妙，正待要退後，李遐玉卻揚起手，便給了李八娘兩個左右對稱的耳光。因她常年習武的緣故，臂力非常，如此看似尋常輕飄飄的兩巴掌，也足以教李八娘雙頰迅速紅腫、口鼻流出血絲。突如其來的劇痛讓李八娘禁不住哭叫起來，軟綿綿地倒在地上。

    李七娘何曾見過如此蠻力而又直接的小娘子，愣在了原地，一時間不知作何反應是好。侍婢們焦急不安，想上前將李八娘扶起來，卻又不敢招惹眼前這個煞星。

    李遐玉似笑非笑地瞧了她們一眼，伸腳踢了踢地上的李八娘，掩口笑得格外優雅：「嘖，都督府上下為了保全顏面，不曾與你清算一番，你便覺得自個兒從此就能將這樁醜事當成美談？若是此事真相傳遍你的夫家，也不知你還能不能在妯娌間抬起頭來做人？想來滎陽鄭氏身為郡望豪門，於禮儀規矩應當很是看重才是。」

    李八娘捂著紅腫的臉坐起來，淚流滿面地望向她，目光中既怨毒又惱恨：「口說無憑，誰會信你！！」

    「便是沒有證據又如何？空穴來風，未必無因。光是生起這些傳言，便已經足可證明你的品性並非表面這般『冰清玉潔』罷。更何況，都督府上下這麼些主子，何人不知何人不曉？除非你將娘家親眷全都除掉……」

    「寒門賤婢！此事與你何干？！光是羞辱我仍覺不足，還想徹底毀了我麼？！」

    「只是路見不平而已。」李遐玉勾起嘴角，「而且，我純粹只是想羞辱你，至於毀掉你——之前不過是提醒你，我有毀掉你的能力，這也不過是抬抬手指的事。因此，奉勸你莫要輕易動怒，仔細想想我說的話。否則，若是你再做錯什麼，我便當成是對我的挑釁，將這消息放出去，傳得天下皆知。」說罷，她微微側首：「莫以為無論你做下什麼事，都督府都會不計代價地保住你。若要保有家族名聲，手段多得是。」

    她彎下腰，欺近李八娘耳畔：「譬如說，出家；又譬如說，病亡。你覺得呢？」

    李八娘雙瞳微微一縮，待要再說什麼，李丹薇不知何時走了過來：「元娘只是替我出頭而已。若是八姊想要報復，她所說的，我都會不計代價去做。還請八姊記住，你的把柄握在我手中，若是我將消息散佈出去，祖父祖母應當也不至於只保你不保我。兩敗俱傷，我倒是無妨，你可捨得？」

    李八娘默默垂淚不語，李七娘將她摟在懷裡，卻放不出什麼狠話來。她們一房與李丹薇一房因此事早已撕破了臉面，如今不過是維持著面子情罷了。若是李丹薇當真要拚個魚死網破，莫說李八娘的婚事，便是她恐怕也會受到牽連。

    姊妹倆梨花帶雨，瞧著倒是楚楚可憐。只可惜，旁邊卻無人欣賞。李遐玉輕嗔：「十娘姊姊不該出來。」李丹薇牽著她往回走：「你是為我出氣，我又怎能當真置身事外。而且，雖然你是客人，但她們姊妹兩人若是告狀，祖母責怪下來，恐怕也會牽連你們。我方才見你扇她耳光，很是大快人心，也徹底想開了。憑什麼我便須得做個好妹妹，容忍她們這般欺辱於我？日子過得這般憋屈，倒不如痛快一些得好！」

    「十娘姊姊說得是！」孫秋娘更是難掩興奮，「阿姊就不該給她留面子，只使三分力。若是使了十分力，將她那口牙都打落，看她還如何顛倒是非。」

    「凡事不可做得太絕。」李遐玉道，「畢竟她是都督府的小娘子。咱們為十娘姊姊出口氣還好說，做得太過分了，盧夫人豈會饒了我們。」說罷，她略作思索，又望向李丹薇：「十娘姊姊，既然在都督府待得也難受，不如與我一同西行？」

    這一回，李丹薇毫不猶豫：「好！」

    「阿姊也帶我去。」孫秋娘立刻接道，「我也想離開靈州四處走一走，像阿姊一樣威風凜凜。阿姊那些女兵的訓練，我也並未落下……」

    「好罷，也帶你去。」李遐玉並未告訴她，她早便想著將弟妹都帶上。

    三人說說笑笑地走遠，李七娘李八娘也攙扶著站起來。侍婢們垂首給兩人整理衣冠，不敢多看多瞧多言，一時間周圍靜默極了。而李八娘紅腫的面容已經扭曲起來，低聲道：「如此羞辱，他日必將百倍報之！呵，十娘動不得，那個寒門賤婢還動不得？不過是區區折衝都尉的孫女，也敢折辱威脅於我！不讓他們閤家悔恨，誓不為人！」

    李七娘輕聲寬慰道：「咱們這便去尋祖母，讓祖母給我們做主。」

    李八娘甩開了她的手：「阿姊覺得我還不夠丟臉麼？！祖母已經有些日子不願見我，其他幾房也正冷眼等著看我們的笑話！」她咬牙轉過身，「如今婚事還捏在祖父祖母手中，還是安分一些罷！」說罷，她便含淚走遠了。

    待人都走了個乾淨，李遐齡、李丹莘方小心翼翼地站起來。兩人默不作聲地將泥丸、石丸都收起來，假作賞花之狀回到李丹莘所居的院子裡。雖說沒能用上彈弓，親手教訓李八娘，兩位阿弟多少有些惋惜。然而，自李遐玉出現之後，接二連三受到的衝擊，卻讓他們既興奮激動難耐，又暗暗擔憂苦惱。

    「你……你家阿姊好厲害。」李丹莘支吾著道，想起去歲他還曾想過若是不同姓，正好娶了李遐玉，便覺得自己確實是太天真了。這般厲害凶殘的小娘子，他如何能鎮得住？真該為她未來的夫君掬一把同情淚。

    李遐齡自是不知他還曾肖想過自家阿姊，與有榮焉地笑起來：「可不是麼？尋常小事阿姊都不會計較，若是真讓她氣惱起來，必定一擊即中。」然而，這般厲害的阿姊也讓他這當阿弟的毫無用武之地。如今他的心情真是又愉快又悵然，矛盾得很。「阿姊這般動手，倒是免了你去跪祠堂、受家法了。若是你們都督府的長輩怪罪下來，我們往後暗中來往就是了。」

    「她也是一心為了姊姊出頭。」李丹莘道，「便是祖父祖母怪罪，阿兄、阿姊與我也會替她說話，你們放心就是。何況，最近祖父正因此事大發雷霆，想要整肅家風。誰對誰錯，他心中有數。倒是……八從姊想報復你們，日後可得千萬小心些。」

    李遐齡沉吟片刻，低聲問道：「你可能打聽到，你那從姊要嫁的是誰？如今可身負官職？家中仕途可平順？若是那家都從文，我家都從武，倒是不好對付。不過，知己知彼，百戰不殆，多打聽些消息也好。她若是真起了什麼歪心思，我們也會百倍千倍地報復回去，教她悔不當初。」或許，這便是天意？從武已經有阿兄與大兄，大概他再如何努力，也越不過他們去。而從文，卻需要他從頭開始打拚。但，從頭開始又如何？有阿兄在後頭，他儘管安心就是了。

    李丹莘點頭：「我去問一問阿兄——咱們不如再去瞧瞧，阿姊她們正在忙什麼？」他有些擔憂，自家阿姊莫非也會漸漸受了李家元娘的影響，成為那般凶殘可怕的小娘子？

    於是，兩人又悄悄地回了崔縣君的院子，阻止僕婢通傳，緩步走到正房邊。只聽裡頭李丹薇一字不落地背著新興公主的嫁妝單子：「……元娘，你可能估算出來，這些嫁妝價值幾何？當初我那些姊姊妹妹聽說時，眼睛都直了呢。」

    「價值幾何？好些珍玩都價值連城，如何估算？如此堪比億萬金的嫁妝，薛延陀如今恐怕是又驚又喜又愁罷。」

    「不慎」聽得的兩位小郎君面面相覷：旁人說起這樁國婚的嫁妝單子，無不羨慕嫉妒恨。怎麼這個小娘子所想的，偏偏就如此與眾不同呢？

慕冰至

第六十一章 縱橫大漠

    都督府後花園中發生之事，很快便傳遍了整座府邸，引來各房私下議論紛紛。雖說是自家小娘子受了侮辱，但畢竟事出有因，雙方又緘口不言，盧夫人也只得睜一隻眼閉一隻眼，當作什麼都不知道。李八娘那一房暗自飲恨圖謀日後報復，崔縣君卻是心中暢快難掩笑意，待李遐玉姊弟三人也真摯許多。於是，接連數日，李丹薇與李遐玉都得以自由自在地來往，無拘無束，愜意之極。

    轉眼便到了三月初三上巳節，李七娘、李八娘在宴飲上依舊是光彩奪目，誰也不知曾經發生在她們身上的諸多紛擾。李丹薇、李遐玉幾人卻並未出現，索性策馬去了賀蘭山底下的莊園中。李丹薇對外宣稱是在此小住些時日，養一養病，實則次日就隨著李遐玉一行人越過賀蘭山，直奔大漠而去。

    且不說崔縣君得到消息之後，該是如何悔恨惱怒，李丹莘又是如何羨慕嫉妒恨。李丹薇、李遐齡、孫秋娘卻似飛出籠中的鳥兒一般，追隨在李遐玉身後，只管睜大雙目好奇地打量這個他們從未見過的廣闊天地。

    賀蘭山草木幽深、雪山延綿，雖則時而有猛獸出沒、危機四伏，卻也充滿了樂趣。因河間府常年在附近巡查，又有年初謝琰一舉攻破馬賊老巢之震撼，山賊盜匪都不敢在附近停留太久。故而，帶著兩百女兵、兩百部曲共計四百餘人的李遐玉無所畏懼，將好友弟妹都護得緊緊的，權當只是出來狩獵。

    越過賀蘭山之後，便是一望無際的大漠，卻又是另一番景象了。

    身前是大漠孤煙、長河落日，雄渾而又蒼茫，靜寂而又危險；身後是林木森森、鳥鳴獸嗥，秀麗而又生機盎然。如此強烈的反差，不禁令人感嘆天地造化之奇詭，更教人震撼於塞外與眾不同的風光。如此情景，莫說向來嬌養的李丹薇、孫秋娘，便是自忖也曾見識過大漠之殘酷的李遐齡，亦是深受震撼。

    「這便是我大唐的浩瀚河山。昔年縱是有賀蘭山作為屏障，也抵擋不住胡人南下的鐵蹄。以守待攻，畢竟失之被動，損傷亦十分慘重。倒不如以攻代守，分而化之，再逐步將舉目可見的河山都收歸大唐疆域得好。」李遐玉道，輕鬆愜意的笑意消失無蹤，取而代之的是堅毅與執著，「日後，必要教馬鞭所指之處，皆成為大唐之疆土！」

    開疆拓土，以殺止殺，以戰止戰，何其遠大的志向。李遐齡心中動了動，甚至生出了幾分遺憾：為何阿姊不是阿兄？若她生為男兒，說不得便能同阿兄一樣，馳騁在漠北草原之上，他日立下赫赫功勛罷。

    李遐玉回過首，又叮囑道：「入了大漠，可不許似先前那般隨意。令行禁止，你們都須得聽我調度，不可違令。否則，就按我的規矩處置。」

    「是！」李遐齡三人皆肅然回應。

    「元娘，吐谷渾人遣了信使在山下等候。」派出去的斥候已經趕回，定娘稟報導，「慕容郎君日前已在前方峽谷之外紮營。」

    「他們倒是很守時。」李遐玉瞥了李丹薇一眼，暗暗思索讓慕容若與她見面是否合適。不過，人都已經來了，難道還能隔絕這兩人不成？何況，若是男未婚女未嫁，說不得便是一樁好姻緣呢？吐谷渾貴族甚至於王室的身份並不低，慕容若又是喜好外出的，總也好過嫁入那些個世家大族中，成日被規矩束縛。罷了，橫豎什麼都尚未發生，她再如何多想也無益。

    眾人隨著吐谷渾信使的指引，策馬來到慕容若的營地當中。遠遠看去，雪白而又華麗的氈帳如同牛羊群臥在褐色的山地上，毫不低調。李遐玉等人翻身下馬，慕容若帶著侍從迎過來，目光掠過她身後的幾人時，微微停了停。

    李遐玉不動聲色地將李遐齡三人引見給他，自然不說名字，只提序齒排行。李丹薇雖是認出了眼前的胡人郎君，卻也並無異狀。倒是慕容若淺笑道：「想不到還能再見到這位小娘子，果真是有緣。」這句話在胡人聽來或許毫無異狀，但於世家小娘子而言多少有些輕佻之感。他卻也不再提別的，禮儀周到地將眾人邀入已經紮好的氈帳中。李丹薇眉頭微微一蹙，也並未放在心上。

    待到好友弟妹皆安置下來之後，李遐玉才前往慕容若的氈帳內討論此次行動。兩人簡單就輿圖做出了佈置，待分別時，李遐玉似笑非笑道：「慕容郎君這回帶了這麼些貴重之物，若不做誘餌，當真是可惜了。」慕容若苦笑著回道：「拗不過長輩的好意而已。不過，此次既然是奔襲，這些物資皆不必帶上，回程時再過來休養些時日就是了。」

    「原來如此。」她還以為他當真有諸葛丞相之能，算定了她會帶上十娘姊姊一同過來，正好大獻慇勤呢。

    「倒是李娘子，為何翻越賀蘭山而來？莫非你們並非涼州人，而是靈州之人？」慕容若又問道。他此次路過涼州時，特地去拜訪了姑臧李氏、涼州都督府，均未能遇見意中人，心中失落之極。沒想到，卻是先前的猜想居然都錯了。這兩個李家小娘子，究竟是什麼人？靈州都督府出身？隴西李氏丹陽房之後，大敗他們吐谷渾的衛公李靖之侄孫女？

    「是涼州人或是靈州人，當真重要麼？」李遐玉抬了抬眉。

    慕容若眸光微動：「十分重要。」

    「那你便去問我阿姊就是。」李遐玉轉過身，「不管你有什麼心思，都不必對我們使。只要阿姊答應了，你又確實誠心誠意，無論你是胡人漢人，我們都不會反對。」她當然不會反對，自家還將有個鐵勒族的表嫂呢。然而，那些反對之人可都是能主宰李丹薇婚事之人——便是出了先前婚事被奪的變故，崔縣君、盧夫人亦不會輕易鬆口答應罷。

    「多謝李娘子。」慕容若朝她行了個叉手禮，俊美的面龐上含笑，猶如春暖花開。

    小兒女的心思暫且放在一邊不提，慕容若因顧忌漢人小娘子的矜持羞澀，亦不敢做出什麼踰矩之事。於是，一行數百人一路疾馳，很快便越過涼州地界，直奔甘州、肅州之北，靠著奇襲奔襲，再次橫掃各路馬賊。短短兩月之內，西至張掖河、居延海，東至賀蘭山，皆留下了他們的赫赫威名。

    許是因好友弟妹皆在身邊的緣故，李遐玉稍微收斂了些，不再做什麼割頭顱送人之類的凶殘事。雖說只她一人統領女兵與部曲，卻也將一切安排得井井有條，攻守得宜。作為首領，她也不再貿然上前進攻，而是率領輕騎掠陣壓陣。一群吐谷渾人見狀，多少有些不習慣。直到因馬賊的頭顱取了沒什麼用處，她暗中命部曲築幾個京觀示威，他們方鬆了口氣——如此凶悍，這才是他們熟悉的李家小娘子嘛！

    李遐齡三人也並非只是遠觀戰況，偶爾亦會搭弓射箭助自家人一臂之力。甫射箭時，面對那些活生生的人，他們多少有些不適應。但馬賊窮凶極惡，不知沾染了多少鮮血，殺之反倒是為民除害。故而，他們咬一咬牙，也讓自己見了一回血。親手殺人，到底是奪人性命，也令三人心中微微有些牴觸。只是，一而再再而三，便漸漸麻木了些。也因此，李遐齡確定自己並不適合血腥，不適合親自上戰場廝殺。便是日後能成為雄鎮一方的都督，他也更傾向於在軍帳中運籌帷幄，而非身先士卒。

    四月末，當他們再度回到賀蘭山腳下的莊園時，每人都似被淬煉打磨過的刀劍一般，越發光華內斂。李丹薇啟程回靈州，約好冬日再同行；李遐齡回了老宅，更專注於讀書進學；孫秋娘則仍陪伴在李遐玉身畔，協助她一同整理從馬賊處打聽得來的各種消息。

    由於此次剿滅馬賊以奇襲與長途奔襲居多，並沒有太多時間來拷問俘虜，及時將各種細枝末節抽絲剝繭。故而，李遐玉命部曲女兵們將最細微的消息都用暗語記錄下來，事後一同整理。自十來伙馬賊中得到的消息，比她事先所想的更多，收穫也出乎意料——她不僅得到了當年肆虐懷遠縣馬賊的下落，亦夾雜了一些漠北鐵勒部落的消息。

    看見這些消息的一剎那，她便倏然立了起來，吩咐部曲去替她傳話。然而，頭一個自她口中說出的名號，卻既非祖父李和，亦非祖母柴氏，而是時隔數月不見的謝琰。「阿兄……」她怔了怔，這才反應過來，下一刻卻又覺得自己有些奇怪——想到阿兄又如何？他們年紀相近，想法相近，幾乎不用言語溝通便能彼此相互理解。他亦從來都只會支持她的各種奇思妙想，頭一個想到他不是理所應當麼？

    「將這封密信帶給阿兄。」匆匆寫下些關鍵字句後，她便吩咐道。

    部曲行禮退下，旁邊的孫秋娘眨了眨眼：「這般重要的消息，何不等稍後幾日，端陽節時見到謝家阿兄再說？」因謝琰、孫夏都已經入了軍府，又適逢他們番代徵防，在懷遠縣戍衛兩個月，故而自大漠回來之後，她們尚未及時與他們通消息。而端陽正好是換防的時候，又可休沐，一家人方能團聚。

    「事情緊急，拖延不得。」李遐玉道，「或許阿兄亦能發現些許蛛絲馬跡。」

    翌日一早，接到密信的謝琰看完那幾行字後，便將紙張燒燬了。他沉吟片刻，思及最近從漠北過來的幾個商隊，又派部曲去靈州向康五郎打聽消息。孫夏在旁邊閒來無事，嘟噥道：「怎麼元娘、二娘都不想著給我寫封信？」話中多少有些連他自己也並未察覺的醋意。

    謝琰瞥了他一眼，心中淡淡的喜意不知為何又多了一分。

慕冰至

第六十二章 端陽小聚

    靈州諸縣之中，以懷遠縣為最北端。因西接賀蘭山，又有黃河入境，土地肥沃、物產豐饒，故而常年受胡人與馬賊侵襲，時常燃起烽火。河間府在此戍衛多年，逐步在邊境附近建立了許多烽燧，以作警示監視之用。偶爾，烽燧中的府兵也會查驗往來商隊的過所，以免有薛延陀人或西突厥人細作混入其中。然而，接連數月，前往薛延陀以及鐵勒諸部的商隊陸續減少。這番變化，自是引起了謝琰的注意。

    離開懷遠縣的時候，滿載著貨物的粟特商人們都帶著圓滑的笑意；回程之時，他們臉上卻滿是疲倦與苦澀，顯然並未做成什麼好生意。更有些販賣貴重絲綢香料的商人難掩憤慨，嚷嚷著薛延陀人都是強盜馬賊，再也不會與他們做生意之類的話。

    謝琰命隨行的部曲將他們的名字記下來，私下又遣人去拜訪他們，詢問清楚究竟發生了何事。將這些商人的抱怨匯聚在一處，又思及李遐玉給他捎的消息，這位河間府最年輕俊美的隊正微微一笑：總算等到了。

    五月初五，端陽又至，家家戶戶門懸艾草人勝、菖蒲葉劍，更隱約傳來濃濃的雄黃酒氣息，諸裡坊間皆是粽葉飄香。謝琰與孫夏一前一後，策馬奔入弘靜縣城，在李家老宅前下馬。僕從將馬牽去馬廄中，兩人快步走到內院。

    內院門前，走出一位明眸皓齒的窈窕少女。她的膚色微黑，一雙眼眸卻依舊黑白分明，彷彿會說話似的靈動無比，更透著幾分堅毅之氣。謝琰腳步略停了停，這才接著向她走去。恍然間心中卻想著，怎麼不過是兩個多月不見，便覺得她身量又高了些，眉眼也彷彿徹底脫去了稚嫩？這種一日一日瞧著她漸漸長成的感覺，隨著時光流逝，變得越發清晰也越發複雜。既有欣喜，亦有隱約的悵然，複雜得他不願意去細想。

    李遐玉梳著雙環望仙髻，插著火紅的石榴花、瑪瑙梳、金銀錯雙釵，身著六幅石榴裙、鵝黃色榴花紋半臂，手中拿著兩條五色縷，笑盈盈地望過來。謝琰、孫夏在她跟前站定，便聽她道：「上阿兄續命」，將五色縷系在他們的手臂上。

    這五色縷著實結得很一般，粗細不一，一看就知道是她親手做的。謝琰、孫夏自然不會嫌棄，然而對比旁邊孫秋娘遞上來的五毒香囊，卻是差異甚大。幸而李遐玉也並不在意，笑道：「許久沒做女紅了，只能做幾條五色縷，聊表心意。」一家人戴的都是她做的五色縷，除了柴氏笑罵了幾句之外，大家彷彿都覺得她做成這樣也理所應當，倒教她難得有些臉紅耳熱起來。

    「你還記得如何做，我才覺得驚訝。」謝琰笑道。孫夏亦是大大咧咧道：「你那雙手和我們一樣，都是拿刀拿斧頭拿弓箭的，再去拿什麼針線，豈不是可惜了？」孫秋娘更是忙著表衷心：「阿姊往後都不必動手做這些，只管交給我就是了。」

    聽得他們這般說，李遐玉也坦然許多。四人說說笑笑地往正院內堂而去，又逢李遐齡捧著黃米角黍、連串小粽子與小弓小箭過來，自是禁不住敘了別情。待到得內堂，拜見了端坐在長榻上的李和、柴氏之後，謝琰、孫夏便回了院子換衣衫。再到內堂中與家人團聚，共用午食的時候，他們卻見李遐玉三人已經一時技癢，頑起了「射粉團」遊戲。

    所謂「射粉團」與射靶很相似，不過是將幾十步外的草靶換成小粽子與角黍罷了。因蒸熟的粽子角黍皆光滑軟糯，射中並不容易，須得好生把握力道方可。當然，對於自幼苦習騎射的幾人而言，射中不難，射中自己喜好的口味卻不容易。

    李遐玉射了棗泥粽與含香粽，將箭枝拔下來，嘗了嘗味道。李遐齡、謝琰射中之後，卻是直接將箭上串著的粽子角黍咬下來——即使如此，動作也毫不粗魯。孫秋娘射了好幾種口味的粽子，分給諸位長輩吃。孫夏實在辨不清楚粽子的口味，索性將剩下所有都射了，大吃大嚼起來。

    遊戲之後，節日的氣氛也越發高漲了。一家人用過了豐盛的午食，便催馬去附近的河渠裡看龍舟競渡。因不過是弘靜縣內諸裡坊推舉的競渡船隊，論精彩激烈自是比不得靈州上百船隊的你爭我奪，卻也足夠令百姓們情緒高昂了。不僅河渠附近站滿了圍觀者，河堤邊那些最佳觀景之地臨時搭建的小樓、行障內亦是衣香鬢影。

    柴氏並未提前準備，只是帶著孩子們來湊湊熱鬧而已。不過，毫無準備地來到人山人海之中，想看競渡也並不容易。倒是縣令朱家很是客氣周到地將她們邀到自家的小樓上。李遐玉、孫秋娘跟著柴氏見過縣令娘子陸氏，謝琰、孫夏、李遐齡則隨著李和在郎君們的宴席上坐了下來。

    孫秋娘與朱二娘已然是很要好的閨中密友，兩人把著手臂說悄悄話，一時竟顧不上看競渡。朱大娘因已經說了親事，越發沉靜，與李遐玉相對無言。李遐玉坐得有些悶，便藉口更衣，悄悄地帶著思娘、念娘下了樓，繞開激動不已、喝彩不止的人群，遠遠地沿著水渠漫步。

    主僕三人正自得其樂，忽聽後頭傳來輕笑聲：「不經意便瞧見你悄悄溜出來了。怎麼，競渡很無趣麼？」回首望去，卻是謝琰拂開身側的垂柳枝，立在飄飄揚揚的柳樹底下，怡然微笑。

    「阿兄不也過來了麼？」李遐玉欣然一笑，「若是勢均力敵，這競渡或許還有趣些。可惜船隊實力相差太大，一眼便能看出勝負，所以才覺得頗有些沒意思。說來，阿兄若能勸祖父讓軍府中的府兵也出一支船隊，或許便能在競渡中爭搶綵頭了罷。」

    「祖父可不捨得將校場訓練的時間換成練習競渡。」謝琰回道，「再如何勸，他也不會答應。而且，爭得綵頭又有何用。於軍府毫無用途之事，祖父決計不會去做。」

    「就當作是練習水戰？」

    「呵，水戰？在漠北有水可戰麼？」

    「別小看漠北，你的輿圖中不是畫著好幾條河麼？」

    說罷，兩人都不約而同地笑起來。謝琰走過來，與李遐玉並肩前行，思娘念娘二人跟在他們身後，皆是默然不語。無論是隨意地說話，或是突然閉口不言，兩人都覺得很是自在。既不會多思亦不會多想，彷彿無論對方做什麼都無妨。回憶起來，他們也已經許久不曾單獨相處了。並非男女大防迴避，而是李和治軍嚴厲，自從謝琰入了軍府之後便忙碌起來。若非逢節日休沐時換防，恐怕接連數月都難以見上一面。

    來到一處開闊空地後，見周圍靜寂無人，李遐玉低聲問：「阿兄可接到我之前寫的密信？當年襲擊懷遠縣的馬賊，果然與鐵勒部落有關，至少有一半是鐵勒人。平時在部落中遊牧，到得牧草青黃不接的時候，便出去以劫掠為生。想來，另一半人應當是漢人，卻毫無是非善惡之念，只管趁著機會殺人得利。」

    「若是如此，說不得這些馬賊已經成了薛延陀人的細作。」謝琰道，「否則，他們身為馬賊，在外遊蕩劫掠就是了，又何必假冒名籍混入軍府之中？當時祖父將那幾個細作除掉，確實很是乾脆利落，也解除了未來的心腹大患。不過，這些馬賊久尋不得，或許是投奔了那些個鐵勒部落，又或許隱姓埋名藏在百姓之中。」

    「也許是商隊？」李遐玉思索著，「他們近年仍然不斷地作亂，行蹤又靈活不定，說不得便用了什麼法子掩飾自己的身份。或許咱們應該打聽打聽，那些往北去的商隊中可有什麼一夜暴富、形跡可疑的行商。」

    「便是有，最近他們也不好過。」謝琰接道，「你給我的密信中不是提到，鐵勒部落近來異動頻繁，時常遷徙，與馬賊遭遇多次麼？我最近亦發現，往北的商隊越來越少，不是貨物被薛延陀人低價強買強賣了，便是被來歷不明的馬賊盜匪搶了。」

    他垂下眸，望著身邊的少女；李遐玉恰抬起眸，目光清亮——兩人相視一笑，不必言說，便理解了對方的言下之意。

    「價值億萬金的嫁妝，果然讓薛延陀人開始上躥下跳了？莫非他們不想自己拿聘禮，正在強徵其餘部落的牛羊財物，所以才使那些鐵勒部落頻繁遷徙？強買強賣且不提，敢在薛延陀境內公然劫掠的馬賊盜匪，一定與他們脫不了干係。」

    「阿玉，這是個將這些真真假假的馬賊盜匪一網打盡的好機會。以商隊受劫掠的名義，軍府才有足夠的藉口派兵出頭。」

    李遐玉雙眸一亮：「這回我不必孤軍奮戰了？不過，這是個攫取軍功的好機會，軍府中其餘人恐怕也不會甘心罷？若是去的府兵太多，咱們家的部曲還好，女兵便不好隨著同去了。說不得，到時候還須得兵分兩路才行。」她如今絕不可能放過這等磨練女兵的好機會。

    「咱們且先去『探一探』，若是馬賊盜匪數目眾多，自是不會落下其他人。」謝琰道，「初次出擊的面子，想來他們應當也願意留給我。畢竟，不是所有人都能在大漠、漠北中自由來去，尋得著馬賊盜匪的蹤跡。他們想與我搶得首功，也須得有那份本事。」

    「那……需要遣人去問一問慕容若麼？他也正在尋仇人呢，說不得就在這群真真假假的馬賊盜匪之中。」李遐玉又道。

    謝琰不由自主地看了她一眼：「這回與慕容若所帶的吐谷渾侍衛配合得如何？」他有些意外，李遐玉竟會突然想起慕容若來。初見之時，她分明對這個年輕的鮮卑郎君很是冷淡，但那慕容若卻總是欲言又止——是他想得太多了麼？

    「比上回好些，吐谷渾人的戰力亦是不俗……」李遐玉滔滔不絕地說起了此次各種奇襲、奔襲，話語中自是頻繁出現「慕容若」這個名字。謝琰聽著聽著，思緒微微一動，時不時點評一兩句，心中滋味越發複雜難言。

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第六十三章 大局初啟

    自從幾年前大敗於唐朝軍隊之後，薛延陀貴族們便陷入了患得患失、或悲或喜或怒或恨的複雜心態中。這場戰爭帶給他們的影響遠比他們預想中更加嚴重。眼看著如日中天的地位岌岌可危，周圍群狼環伺，夷男可汗只得定下借大唐之勢鎮壓那些個心懷不軌的部落的計策。為此，他不惜再度伏低做小，使盡了各種手段，終於求得一位真正的金枝玉葉下降。

    如今，願望已然達成。大唐天子雖說心不甘情不願，但到底許下了這樁婚事，還給出了十分可觀的嫁妝單子。然而，光是拿著這張嫁妝單子，薛延陀內部便幾乎因此而成日吵鬧不休，甚至險些大打出手以至於公然分裂了。

    贊同者如突利失，自是百般激動，動輒曆數弘化公主下降吐谷渾、文成公主下降吐蕃之後，給他們帶去的工匠技術，以及輝煌燦爛的中原文化。與織布、造紙、鑄造等技術相比，所謂的文化與數不盡的錢財，反倒都是小事。雖說鐵勒人的鑄造技術亦是十分高明，但唐人所用的橫刀、儀刀、□□等，哪種不令人眼饞呢？至於因嫁妝豐厚的緣故，必須準備大量的聘禮，在這些好處面前也算不得什麼了。

    反對者則以拔灼為主，他本來便不贊同與唐人和親，自然更不願意為這樁親事付出什麼。新興公主的嫁妝單子確實豐厚，但錢財工匠之類，對於習慣遊牧為生的薛延陀人沒有什麼太大的意義。反倒是薛延陀人必須為這些嫁妝準備聘禮，將牛羊馬匹送出去，使得自己的部落變得貧窮，簡直是得不償失。

    夷男可汗自是捨不得將自家部落的牛羊馬匹送出去，但更捨不得這樁婚事將會帶來的利益。自家部落沒有「足夠」的牛羊馬匹，向其他部落「借」就是了。至於借了之後什麼時候歸還，當然就是另一回事了。不借，那便是不給薛延陀面子，甚至蔑視大唐——這可是為了迎娶大唐公主準備的聘禮！

    當然，牛羊馬匹「借」得，絲綢瓷器香料亦「搶」得。粟特商人個個身家富貴，區區些許貨物又算得了什麼？大漠馬賊如此猖狂，運道不佳也怨不得別人不是？於是，一時間漠北人心動盪，膽小的部落自是敢怒不敢言，膽大的部落卻已經憤憤地往西遷徙了——離薛延陀牙帳越遠越好，至於會不會受到西突厥人的侵擾，又是另一回事了。那些個保不住貨物甚至淪為階下囚的粟特商人亦是風聲鶴唳，竟沒幾個人膽敢再往漠北行商了。

    絲綢瓷器香料的價值，自然遠遠勝過牛羊劣馬。這些不能吃用的奢侈之物，一向是薛延陀貴族權勢的象徵，同時亦是漢人高官世家富貴生活中不可或缺的一部分。這種能夠撐得起聘禮的貴重物品，當然越多越好。故而，粟特行商越少，薛延陀人便越不會放過每一個商隊。

    這一日，又一個小心翼翼的粟特商隊來到某個鐵勒部落當中。他們已經不敢去薛延陀牙帳，不過，即使是這些位置有些偏僻的鐵勒小部落給出的皮毛武器駱駝牛羊，轉手也能賺上不少了，亦不必為了更豐厚的利潤冒人貨兩失的危險。誰知，正當他們卸下貨物與牧民討價還價的時候，一群蒙面的馬賊突然衝了出來。這群馬賊不但搶了粟特商人的貨物，連牧民的牛羊馬匹駱駝也都不放過。部落中的勇士大怒，立刻揮刀追殺上去。

    前後追出了上百里路，牧民們臨時騎上的馬匹到底並非上等好馬，漸漸地就被那些馬賊甩下了。但他們也並非毫無收穫，射死了十來個馬賊。不過，當他們將馬賊蒙面的布巾都扯下來之後，頓時面面相覷：怎麼有幾個馬賊生得很是面熟？看起來應該就是附近鐵勒部落的人？

    這時候，體力稍弱的粟特商人們才哭著喊著追了上來。千辛萬苦帶來的貨物不保，他們個個都如喪考妣，捶胸頓足，教同病相憐的牧民們禁不住心生同情。雙方瞬間就沒了隔閡，一起哀嘆著時運不濟。然而，一位粟特商人定睛看了看那十幾具屍首，忽然有些疑惑地支吾道：「這不是前些日子在居延部落看見的人麼……」

    牧民們聞言大驚：「難怪我們也看著眼熟！！居延部落可是大部落，作甚麼要假扮馬賊？！」「該死！咱們這就衝到他們部落裡去，把東西都討要回來！！」「是啊，咱們部落的牛羊馬匹都有記號，不怕他們不認賬！！」

    粟特行商們卻有些瞻前顧後，遲疑道：「居延部落恐怕也不會輕易承認此事，何況他們人多勢大，若是一不做二不休把咱們都給……」

    牧民們被他們一提醒，也有些猶豫起來。居延部落是夷男可汗的親信部落，光是控弦的騎士就有兩三千人，他們這種老弱婦孺加起來也不過一千人的部落，若是一時控制不住場面狠狠得罪了這群人，下場只可能是被他們吞併，世世代代都成為受他們奴役的奴隸。

    「呔！實在是嚥不下這口氣！先前汗王說征牛羊馬匹給大唐公主籌備聘禮，咱們不是就已經出了一千多頭牲畜？剩下這些是部落僅剩的口糧，教他們都搶走了，咱們今年還怎麼過冬？！難不成都活活餓死？！」

    「是啊！反正也是一個死字！倒不如豁出去了。如果證據確鑿，鬧到汗王面前，也是他們假扮馬賊搶劫在先！」「哼，他們可真是想出了好主意！汗王徵了牛羊馬匹，就搶我們的補足，完全不顧我們的死活！」「如果不是認出這些人是他們部落的，咱們死活都想不到他們居然會衝自己人下手！！」

    一時間，牧民們又有些義憤填膺。部落的頭領見壓制不下來，心裡也急了。旁邊一位粟特商人略作思索，接道：「有句話，不知該不該說。」見牧民們都齊齊地望過來，他清了清嗓子，環視週遭，一雙略有些狹長的烏黑雙目竟多了些璀璨的意味，與臉上捲曲的鬍鬚多少有些不相配，鬢角的汗水落下，隱約也透出了更為白皙的皮膚——當然，一貫粗豪的牧民們不會注意到這樣的細節。

    「咱們不如先去附近打聽打聽，看其他部落是不是也遭了搶。只有咱們一個部落未免太過力單勢孤，多找幾個部落一起去居延部落查看證據，也有底氣不是？到時候去請汗王主持公道，也不會孤零零的沒個幫手。」

    「這倒是個好主意。」牧民們點頭同意，又熱情地將粟特商人都帶回部落好好招待。他們可不像那些仗著自己勢大便欺負人的部落，以為大家便是知道真相之後，也會忍氣吞聲。粟特行商自是不能輕易得罪的，否則，要是他們從此拒絕運鹽巴、香料、糧食過來，尋常牧民們的日子還怎麼過？

    遠處，一群人靜靜地立在起伏的草坡後，遙望著假扮馬賊的薛延陀人急忙退走。他們只是旁觀，並未出手。為首者吩咐了幾句，派了一個斥候小隊跟上去，伺機而動。旁邊一人卻忽然笑道：「想不到，慕容郎君便是當誘餌，也很是盡責。假扮粟特行商，果然還須得他們吐谷渾人前去。」

    「都是胡人，也不容易露出破綻。」又一人接道，「裝扮起來，也比咱們更像模像樣。」

    「只可惜那些『貨物』中，許多物件都是他家侍從帶來的，也不知能不能追回來。若是三番兩次被薛延陀人搶走，恐怕損失很慘重罷。」

    「都隨身帶著了，他應該也不會在意這麼些錢財東西。」

    另一人淡淡地看了他們倆一眼，聽著他們興致勃勃地討論旁人，嘴角微微抿了抿：「若是想說閒話，待紮營之後再說罷。你們分別帶人，去周圍部落傳消息，將今日之事傳得越遠越好。此外，還須得傳些商隊的行蹤，引起居延部落的注意——至於如何引起他們的興趣，由你們自己定。」

    「是！」一群人頃刻間便分作三路，各自散去了。

    如上這般的情景，數日之內接連發生。不久之後，十幾個小部落聯合起來，向居延部落發難，果然找到了自家做了記號的牛羊馬匹駱駝。居延部落當然不承認曾經假扮馬賊劫掠，只推說這些都是走失的牲畜，從野外牽回來的，按規矩便已經屬於他們了。怒不可遏的小部落見他們氣焰高漲，索性一狀告到了夷男可汗面前。

    夷男可汗大為震怒，雖說假扮馬賊劫掠之事是他默許的。但誰知道，這一群蠢貨居然搶到自己人身上去了？搶完一個部落還不算，居然連著搶了十來個部落！據說私下早就已經打得不可開交，死傷數百人，這才遮掩不住鬧到了他跟前！於是，他將雙方狠狠訓斥了一頓，又以懲罰為名，將那些牛羊馬匹駱駝等皆上繳了一部分，這才將剩下的歸還給諸小部落。

    居延部落且不說，偷雞不成蝕把米；其餘小部落白白損失了過冬的牛羊，心中自然十分不忿。於是，漠北草原上漸漸傳起了對薛延陀牙帳不滿的歌聲，轉眼之間，幾乎每個部落的幼童都會唱。隨著水草遷徙的鐵勒諸部，不知不覺各自往東、往西而去，與薛延陀諸部越發疏遠起來。

    當然，薛延陀人並未意識到，他們內部的矛盾分裂，目前僅僅只是一個開始。這一局，在崔敦崔尚書踏上薛延陀牙帳的那一刻，便已經巧妙地落了棋子。如今，一切早就盡握在大唐天子手中，任憑誰再如何掙扎，亦已是無法翻覆了。

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第六十四章 攪亂池水

    自從薛延陀人為了籌備聘禮，變本加厲橫徵暴斂之後，漠北草原的局勢便越發動盪不安。雖說夷男可汗三令五申不許再假扮馬賊行劫掠之事，但許多部落為了保住所剩無幾的牛羊，不得不鋌而走險。在這種情勢下，本便寥寥無幾的粟特商隊的安全越發岌岌可危。財帛動人心，生存壓力更足以令善者變成惡人，他們已經無法判斷這些鐵勒部落中，到底哪些打算誠心誠意做生意，哪些又如伺機而動的餓狼一般想將他們啃噬乾淨。

    黃昏時分，一隊形容狼狽的粟特商人正匆匆地趕路。他們似是甫逃脫追擊，神色驚懼而警惕，不斷地鞭打著駱駝，促使它們加快腳步。捆在駱駝身上的貨物有些鬆散，時不時地掉落在地上，但他們卻只是忙著撿起來塞回去，完全沒有心思停下來整理。

    就在這時候，遠遠的地平線附近，足足有二百餘人的蒙面馬賊吆喝著策馬追過來。行商們大驚失色，忙不迭地催馬逃跑。但偌大的草原一望無際，他們又能逃到何處去呢？好些粟特人臉上已經露出了絕望的表情，索性不再抵抗，任憑馬賊將他們圍了個結結實實。

    當然，他們並不知道「螳螂捕蟬，黃雀在後」的道理。當斥候瞧見又一群烏壓壓的馬隊之後，已經來不及將商隊搜刮乾淨，趕緊備戰或者撤退了。新來的一群人都以面具覆臉，身量矮小些的戴著鬼怪面具，身量高大的則戴著漆黑如墨的木面具。如今假扮馬賊的鐵勒部落人都興起了覆面之風，自然無人知曉面具底下是什麼樣的臉孔。

    「按理說，應該是先到先得。不過，你們趕過來也不容易，貨物和粟特人都分你們一半！」顯然，先來的那群蒙面鐵勒人並不欲與這些強敵結仇。讓出一半利益，同時也不必獨自面對劫掠之事暴露的危險，依然很划算。

    可惜，新來者卻並不欲與他們多言，逕自取弓射箭，下馬揮斧。在連天箭雨的壓制之下，反應遲了一步的蒙面鐵勒人很快就倒下了好幾十個。勃然大怒的鐵勒人立即策馬沖上前，意圖殺出一條血路突圍。然而揮舞著斧頭的面具大漢們卻精準地矮身橫掃過去，一掃便是好幾條馬腿折斷，連人帶馬皆重重地摔在地上，哀鳴四起。

    平靜的草原瞬間變成了血腥的戰場。不知何時，粟特商人們悄悄地退了出去，迅速更換了衣冠。仍有餘力者激動難耐地衝進了戰場中拚殺，剩下的則遠遠地繞開，來到附近的矮草坡上。此處正有十餘人勒馬靜立，遙遙望著廝殺呼喝的戰場。

    「慕容郎君著實辛苦了。」戴著猙獰面具的李遐玉放下弓箭，回首望過來，「阿兄說，這是最後一回請君入甕，往後不必慕容郎君再當什麼誘餌，就讓鐵勒部落自行尋仇拚殺去罷。咱們來到漠北也已有兩三個月，正好歸家休息一段時日。」

    「這段日子，少說也殺了兩三千鐵勒人罷。」慕容若道，「這般亂象頻發，薛延陀可汗卻並未注意到，可見他們確實大勢已去。不，或許正因早便大勢已去，這才想出了借勢的法子罷？」

    「借勢？」李遐玉噗嗤一聲笑起來，「我原本也擔憂薛延陀借和親之事，以大唐之勢力壓漠北諸部。但後來便想透了，他們想借勢，聖人也如他們所願借給他們了——不過，借出的卻是引火燎原之勢。」沒有借勢的誠意與福分，借來的自然不可能是什麼好勢。這樁和親，已然巧妙地成為了薛延陀覆滅的一局棋。聖人從來不曾想過能夠收服薛延陀，而是期待像擊敗、打壓、分裂突厥人那樣，將威脅徹底除去。這些個遊牧胡人若是不吃些教訓，永遠不會懼怕，更不會從心底順服大唐，翻臉不認人是常事，逮著機會便會作亂。

    「原來如此。」慕容若長長一嘆，「先前還以為，國婚之事若成了，河西與西域的情勢便會越發複雜。畢竟，薛延陀、突厥，都曾是吐谷渾之寇敵。吐蕃亦然，雖然如今算得上連襟，卻沒什麼連襟的情分。」吐谷渾被大唐擊敗之後，分裂為東西兩部。東部歸降大唐，西部順服吐蕃。而後東部之王娶了弘化公主，吐蕃王娶了文成公主，時常貿易往來，邊境又依舊頻繁衝突，關係確實十分複雜。

    「利益當前，情分又價值幾何？」李遐玉似笑非笑地瞥了他一眼。就連她亦明白，在如今的世道之下，國與國、族與族之間的分分合合，皆是應了太史公（司馬遷）那句話——「天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往」。

    「確實如此。」慕容若苦笑道，「如吐谷渾……能夾縫求存，已經很是不易了。幸而我並非從兄，不必顧慮太多，萬事皆可隨意。」他似是不打算再隱瞞自己的身份，隱約也透露出一二來，而後又似不經意地接道：「這回到底危險些，時間也緊，幸而李娘子的阿姊弟妹都不曾過來。」

    「可不是麼？這些假馬賊比真馬賊還厲害些，若是他們當真跟過來了，我確實沒有把握護住他們。」李遐玉接道，似是有些感嘆。不過，忽而她話音又一轉：「慕容郎君話裡話外一直在打聽我阿姊，先前卻始終不敢與阿姊直說。難不成就不擔心阿姊早已經訂了親，你白白費了一番工夫？」

    慕容若怔了怔，笑道：「你們漢人家的小娘子，若是訂了親，還能出來殺馬賊？」

    「確實不能。」李遐玉回道，「所以阿姊是悄悄跟著我跑出來的。上次家去之後，家中長輩便再也不肯放她出來了。」此話足足有九分真，李丹薇回都督府之後就被崔縣君禁足了。而她也再度成為崔縣君、盧夫人最不歡迎的客人，連隻言片語也傳不過去。如今，她們之間傳話帶信越發曲折了，須得經過李遐齡、李丹莘兩人之手，才能輾轉得到些許消息。

    「她已經定親了？」慕容若又驚又急，忙問道。

    「家中正在物色合適的郎君。畢竟阿姊去歲便已經及笄，韶光易逝，等不得了。」李遐玉瞥了他一眼，「若是慕容郎君再遲疑下去，說不得這次回去之後，便能聽得阿姊的好消息。」她有些理解慕容若此時患得患失的心情，前有胡漢之別，後有世族門閥的偏見，他若是貿然前去提親，恐怕很容易便會遭到拒絕。只是，他們兩人之間已經沒有足夠的時間供他細細打探，從容思索佈局了。若換了是她，其餘一切暫時都皆可放下，先將中意的小娘子娶回家再說。若是擔心直接上門提親不成，便間接託人提親就是。弘化公主的面子，吐谷渾王室的面子，即使貴為隴西李氏丹陽房嫡脈，也不得不相讓一二。

    「若是不知她心中所想……」慕容若緊緊地擰起眉。李丹薇待他並無任何異樣，故而他才不願貿然行事。若是兩情相悅，他託人說親也容易些；若是他一廂情願，他實在很難確定，心上人是否會放棄嫁入世家豪門的機會，跟著他回吐谷渾。

    「且不提動情與否，相較那些個世家子弟，你能讓阿姊過上什麼樣的日子才更重要，不是麼？」李遐玉意味深長地笑起來，「阿姊若是尋常的世家小娘子，便不會認識你，也不會隨著我出門殺馬賊了。如果你想清楚了，便去靈州都督府，向十娘子提親罷。阿姊閨名喚作『丹薇』，可別說錯了人。」

    慕容若神色微微一變，忽地揮起馬鞭，撥馬離去：「多謝小娘子提醒！！」他身後的數十侍衛原以為他要衝進戰場當中，卻見他驅馬一路往南狂奔，心中疑惑之極。他們尚有一半人手在戰場上，阿郎究竟有何打算？當然，不管阿郎如何打算，他們都誓死追隨就是了。至於戰場上的人，待戰事之後再跟過來也不遲。

    「不必言謝。」李遐玉勾起唇角，心中暗道：若不是曾見過他與十娘姊姊單獨說過幾句話，瞧起來頗有幾分相配，她才不會做多餘之事呢。這樁婚事若是成了，她也不必擔憂十娘姊姊日後被困在後宅之中，過著無趣的生活了。說不得，她們不但隨時能來往、相約狩獵，還能一起再去殺馬賊呢。

    與此同時，戰況已然勝負分明的戰場之上，接連用橫刀殺了十來個敵人的謝琰策馬避過撲面而來的攻擊，反手便削去了敵人的頭顱。他輕輕地甩了甩刀身上炙熱的鮮血，而後略微分了分神，看向遠處的李遐玉。

    因日暮的緣故，李遐玉等人已經成了一團有些模糊的影子。但這並不妨礙他瞧見慕容若驅馬上前，兩人狀似相談甚歡。其實，這些時日裡，慕容若與李遐玉並沒有多少接觸的機會。這位俊美的鮮卑郎君一直是個盡職盡責的好誘餌，假扮粟特行商也扮得幾乎毫無破綻。閒暇之時，他還會編纂嘲弄薛延陀人的兒歌，轉眼間便傳唱出去，將混亂的漠北局勢攪得越發渾濁。而李遐玉除了偶爾贊幾句他的才能之外，也並未多說什麼。

    然而，不知為何，他心中卻始終不痛快。彷彿有些他不甚瞭解的情緒一直困守在角落中，時不時地便悄悄冒出來，將他的淡定、安然、理智甚至愉悅、愜意都攪得一團混亂——許多時候，他的心境便如同這漠北的局勢一般，百般頭緒無法可解，不得不強硬地壓制下去。

    只見慕容若突然離去，將身邊的侍衛都帶走了，他擰起眉，驅馬脫離戰場：「阿玉，發生了何事？慕容郎君似欲南歸？」不過片刻而已，慕容若便已經不見蹤影了。他走得實在太急，甚至來不及與他說明，到底是因什麼緣故？

    「人生大事，他若是再晚些，可趕不上了。」李遐玉笑道，「橫豎咱們過幾日也須得南歸，少了他也沒什麼干係。」

    謝琰心中微微一緊，幾乎立刻反應過來：人生大事？提親？向誰提親？眼前的少女瞧著已是荳蔻年華，但實則虛歲才不過十三。她尚未及笄，怎麼就論起了人生大事？實在太早了些罷？！這一瞬間，無數念頭一掠而過，他甚至能感覺到心中的些許惶急。

    然而，未待他細想自己究竟為何而惶急，李遐玉便忽然道：「結束了」。

    不錯，這場戰鬥不過持續了一個多時辰，便在暮色四合之中徹底結束了。

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第六十五章 首度報仇

    李丁大踏步行來，雙手各提著一個昏迷過去的俘虜，看起來猶如展翅的大鵬。除此之外，戰場上再無活著的敵人。鐵勒人的頭顱皆被割下，微傷或毫髮無傷的馬匹都已經成了他們的戰利品，重傷與死去的馬則視同糧食。雖說打掃戰場之後，並不如剿殺馬賊時的收穫，但鐵勒人的腦袋在計算功勛時更有價值。更何況，根據他們的探查，這個鐵勒部落十有**便是當初襲擊懷遠縣的罪魁禍首之一。故而，漠北「馬賊」橫行之際，他們才迫不及待地出來頂風作案——緣由無他，熟能生巧耳。

    那些悄無聲息潛伏在尋常百姓當中的馬賊，或者說薛延陀人的細作，只能繼續慢慢查探。然而這偌大一個鐵勒部落，卻不可能突然消失。李遐玉與孫夏並非趕盡殺絕之人，從未想過處置那些個老弱婦孺。不過，當初參與懷遠縣之亂的鐵勒人，卻是一個都不能放過。他們將會從俘虜口中，問出每一個可疑的名字，為含冤故去的親人報仇。

    數百具屍首很快便就地掩埋，形成一個新的草坡。幸而他們以多擊少，只有十幾人重傷，並未危及性命，遂立刻移到不遠的小溪附近安頓下來。搭建帳篷，殺馬取肉，巡防探查，無論是府兵、部曲或是女兵，都有條不紊地完成了各自的任務。經歷了數次戰鬥與鮮血之後，他們很快便能自勝利的喜悅中抽身而出，將零碎的事務視同休息，不再如新兵那般只知不斷回想戰場的血腥與恐怖，茫茫然不知何所以。

    孫夏扛著雙斧，緩緩地走到李遐玉身側，抹了一把眼角的淚，悶悶道：「阿玉，終於報了仇，祖父祖母……阿爺阿娘……還有阿姊，他們在地下也會歡喜罷？雖然還差了些人，但我遲早會將他們都找出來，割下他們的腦袋祭祀先人。」

    「大兄，回去之後，咱們就去弘法寺做一個道場，將這個好消息告知他們。」李遐玉知曉他只是有感而發，「臨行之前，秋娘也說她要抄經，正好做道場時用。此事了結，你與秋娘心中也少了些牽掛。」

    孫夏細細地擦去雙斧上的血跡：「你手臂上的傷也該痊癒了，這回去襲擊那鐵勒部落，我保管不攔你就是了。三郎也是擔心你傷勢復發，這才不讓你上戰場，可不能怪他。」原來他見謝琰方才神色有異，以為兄妹二人發生了爭執，特地來勸和。只是，他到底不會說話，僅能推己及人，說得也不算好聽。

    李遐玉怔了怔，也不知他這誤會究竟從何而來：「我自然知曉，阿兄是滿心好意。手臂的傷勢若不能痊癒，往後射箭使刀都會受到影響，自是不能因小而失大。至於報仇，親眼得見你們斬殺仇寇，我心中也很是快慰，並無不滿。」

    「那便好。」孫夏搔了搔腦袋，接過旁邊部曲遞來的燉馬肉，大口大口地吃起來。馬肉的滋味雖不怎麼樣，但到底也是肉。耗盡體力之後，吃些大葷總比啃乾糧好些。因而，無論是誰都不會嫌棄，營地中飄起了香味，也漸漸響起了說笑聲。

    李遐玉因養傷的緣故，倒是並未用馬肉，只是喝了些羊奶羹，又進了些乾糧煮的粥湯。遍尋營地，不見謝琰的蹤影，她亦有些意外。轉而又憶起李丁抓住的兩個俘虜，便朝著某座營帳而去。

    立在帳外，隱隱能聽見裡頭的嗚咽哭泣以及含混的求饒聲。李遐玉並未進去，而是刻意走了兩步，引得謝琰出來。許是因旁觀拷問俘虜的緣故，謝琰已經將方才那些不適宜的猜測與情緒暫時放置一旁，一如往常般平淡而篤定。

    「阿兄尚未用夕食罷？若非我囑咐屬下給你們留些，恐怕轉眼就要教他們吃個精光了。明日還須趕路，阿兄且將這些瑣事交給李丁便是，不必事事關心。」李遐玉也發覺，謝琰今日的舉動有些異常。若是以往，他必不會親自來看拷問俘虜，只會聽取結果。作為「主帥」，他還有許多更重要的事亟待完成，諸如激勵士氣、思索與制定作戰計畫等。

    謝琰嘴角含笑，彷彿平常那般溫聲道：「還是阿玉細心。你也不必擔憂這些，身上還有傷，早些歇息去罷。」聞言，李遐玉不得不強調：「阿兄，我的傷已經快痊癒了。下一場戰鬥，可不能讓我在一旁干看著。」

    「若是醫者答應，我自無不可。」謝琰回道，目送她走遠，矮身進了帳篷。自從相識相伴以來，隨時關注她的行蹤已然成了他的習慣。因而，連他自個兒也並未發覺，自己的心思究竟從何時開始便發生了微妙的變化。如今，自己的目光中又究竟含著多少呼之慾出的複雜情緒。或許只是擔憂，或許只是憐惜，或許只是鬱怒，或許也遠遠不止是這些。尚且青澀的謝三郎固然聰敏無雙，情竇初開之時卻同樣笨拙甚至於遲鈍。

    經過一日一夜的審訊，李丁終究從俘虜口中撬出了數十個名字。這些人幾乎年年都會消失一段時日，有些已經死在了外頭，屍骨無存。這些年來，整個部落都心知肚明他們究竟是去幹了什麼勾當。而這回部落青壯假扮馬賊之事，亦是他們巧言令色說服了首領。部落中一千餘控弦勇士分作了四支，除去一支護衛部落之外，其他三支皆在遠近劫掠，收穫亦頗為豐厚。

    「如何？」謝琰將輿圖展開，徐徐繪出其餘三支假馬賊劫掠的路線。經過兩三個月，他們對漠北諸部落的分佈已經心中有數。輿圖雖仍有不準確之處，相差卻並不明顯。「以我們眼下的兵力，絕不能等到他們會合之後再出擊。」部曲二百人、女兵二百人、府兵六十人，另有些尚未離開的吐谷渾侍衛一百來人——他們眼下的兵力攏共將近六百人，與剩下三支鐵勒騎士的人數相差並不算遠。然而，若是硬碰硬，不僅將會傷亡慘重，還極有可能引起其他鐵勒部落的注意，甚至於遭到圍攻。

    「分而擊之——斷絕他們之間的消息傳遞，確定他們行軍的路線，奇襲或者伏擊。」李遐玉道，「咱們不能輕易分兵。」以少勝多、正面迎戰固然精彩，但以多擊少、行之詭道方是減少傷亡、確保勝利的最佳方式。

    「部曲、女兵各派一路斥候去打探消息。」謝琰道，「另派二十人守在通往部落的要道上，將他們傳回去的所有消息都截下來。將外出的兩支全殲之後，再把他們部落假扮馬賊劫掠的消息傳出去，引來周圍部落怒而攻打。到時候，咱們只管坐收漁翁之利便是了。」鐵勒部落之間的吞併，素來都是先除掉青壯，只留老弱婦孺當作奴隸。一旦周圍部落得知此事，絕不會放過就在嘴邊的肥肉。如今漠北內部混亂，夷男可汗的威嚴日漸降低，此時不讓他們內部生出紛爭，耗盡他們的青壯男子，更待何時？

    不多時，斥候再度傳回消息，眾人立即拔營而出。奇襲與伏擊，皆是他們最擅長之事。雖說一場戰鬥之後，緊接著便要趕向下一處戰場，無暇歇息。但所有人都精神振奮，幾乎感覺不到任何疲憊。不過兩三日之內，他們便全殲了敵人，俘獲了他們劫掠而來的牛羊馬匹駱駝。這些牲畜身上都帶著各部落的印記，謝琰放生了一部分作為證據，剩下的皆就地宰殺，讓所有人痛痛快快地吃喝了幾頓。

    此時，附近的部落聽到消息後，皆是蠢蠢欲動。他們都各自派出人打探，自然發現了各種消息，有的甚至還牽回了一些走散的牲畜。眼看著就要入秋了，那些存糧普遍比往年不足的部落如何會放過這等好時機，自是迅猛地出擊。

    他們皆不知曉，有一行人正在遠處遙望著膠著的戰況。隨著亟不可待前來分一杯羹的部落陸續到來，這場混戰的規模逐漸擴大。部落內外，皆是屍首遍地，相似的衣著打扮已經分辨不出是哪個部落的騎士。而數百頂帳篷陷入了火光之中，很快便燒成了灰燼。最終，老弱婦孺分別成了不同部落的戰利品，被捆在牲畜後頭，哀哀哭泣著遠去。

    李遐玉微微眯起眼：當年她的親人與那些無辜的百姓，亦是這樣無助哀哭罷？只可惜他們連成為奴隸等人來救的機會也沒有，便被那些個真真假假的馬賊奪去了性命。萬物輪迴，皆有定數。昨日之因，今日之果，如此而已。享受了血腥殺戮所帶來的好處，自然也須得為此付出代價。

    「回去罷。」謝琰道，撥馬轉身，「盡快趕回懷遠縣，免得教鐵勒人發覺，反倒對大唐不利。咱們首次出擊，算得上是大捷。接下來之事，便交給其他人了。」此次首戰之收穫，已經遠遠超乎他的意料之外，也足夠了。該做之事，能做之事，他們都已經做了。至於剩下的，自有人會迫不及待地接手。區區番代徵防，亦能做到這般地步，許多人大約從未想過罷？往後幾年，說不得那些苦事累事都有人爭著搶著去做，但他絲毫不擔心沒有立功的機會。

    說起來，按祖父的安排，也該輪到他去長安番上宿衛了。一離開便是四五個月，可能年後才能回來，該不會發生什麼事罷？譬如說——提親。

    「不錯。」李遐玉放鬆地笑起來，眉眼彎彎，「大仇得報，自然須得盡快家去報喜。若是有人手腳快些，說不得還能聽到什麼好消息呢。」

    好消息？提親的消息麼？好不容易恢復淡定的謝三郎越發不淡定了。於是，接下來的數日，所有府兵與部曲都領教了謝郎君治軍行軍的嚴格。然而，因他平日一貫含笑的緣故，竟無人發覺他的情緒極其低落的事實。

    一路緊趕慢趕，一行人終於在八月末回到了大唐境內。謝琰孫夏帶著府兵直奔軍府，將戰利品交給書記官記功。若是沒有差錯，憑著那些鐵勒人的頭顱，他們至少又可分別升上一轉。而李遐玉歸家之後，立即迫不及待地差遣李遐齡去靈州尋李丹莘打探消息。

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第六十六章 接二連三

    李和素來治軍嚴謹，河間府一向軍紀斐然。然而，這一日，軍容整肅的軍營內卻隱約湧出了些許躁動。府兵們低聲私語著，滿是羨慕地議論方才所見的那一隊大搖大擺歸來的人馬，以及每人馬鞍前懸掛的那一串血葫蘆似的鐵勒人頭顱。此刻，所有面目猙獰的頭顱已經在校場中央壘起了一座京觀，書記官揮毫如飛，一筆一筆記得清清楚楚。

    「哈哈！！」李和仰天大笑，蒲扇似的大掌狠狠地拍向兩個孫兒的肩背，彷彿不將他們拍出內傷誓不罷休，「不愧是老夫的好孫兒！若是只計一轉怕是配不得你們這等功勛，老夫非得請都督給你們計成二轉不可！哈哈哈，十來歲的五轉騎都尉（從五品）、四轉驍騎尉（正六品）！一年升個一兩轉，再過三四年，老夫身上的八轉上輕車都尉（正四品）也算不得什麼了！！」

    「不過是祖父教養得好，我們運道也好些罷了。」謝琰以眼角餘光掃了周圍人一眼，自是從不少人臉上都瞧出了淡淡的妒意。到底河間府已在李和手心中經營多年，上至右果毅何長刀、左果毅郭巡，五位校尉、十個旅帥，下至正副隊正，皆已經被他牢牢收服。不然，這般攫取功勛的機遇就在眼前，卻被他和孫夏得了去，多多少少都有人會被嫉妒沖昏頭腦，徹底失去理智。

    「英雄出少年，我輩銳氣漸失，理應慚愧！」郭巡朗聲笑道，「都尉，正值四年考課之時，三郎與憨郎都已經四五轉了，職官不升一升也說不過去。不若讓三郎升任旅帥，憨郎升任隊正——此外，屬下還有個不情之請：犬子年滿十六，也該入軍府了，便讓他在三郎他們手底下磨一磨罷。若不能學來他們倆的勇悍，就讓他熬上十幾載再說！」

    他並非李和親信，卻率先表態，自是讓在場眾人無不心中一動。謝琰要升職，自是須得仍留在河間府內才能受李和庇護。雖說定會頂替一個旅帥，但李和向來不虧待屬下，說不得會為此人謀個校尉之職。十個旅帥心中都熱血沸騰起來，紛紛回想著以自己往日的表現，能不能得李和的青眼。一時間，他們竟也顧不上羨慕嫉妒恨了。功勛是要拿性命去博的，怎比得上眼前的陞遷實在？

    何長刀不比得郭巡這般玲瓏，但聽他說完心裡便有幾分急了——如今誰還看不出來，這謝琰謝三郎將來必成大器？郭巡手腳夠快，將兒子成功地塞進去，且不說打磨訓練，便是功勞也不知能蹭上多少。可是，他家那個不成器的玩意兒如今年歲不足，連塞也塞不過去，那該如何是好？！權衡之下，他索性一狠心，抱拳對李和道：「都尉，說來慚愧，我家那個敗家玩意兒和三郎年歲相當，卻是個沒眼色的混小子。我一直都想讓他跟著三郎一同歷練，以他的年紀閱歷自然不能入軍籍，便是在三郎身邊當個部曲也使得！」

    幾個年紀大些的校尉聽了，腦筋立刻轉了回來，爭先恐後地要將自家兒子往謝琰手底下塞。要知道，謝琰帶的這些府兵如今都已經是一轉武騎尉，加上這回功勛至少能升到二轉雲騎尉。更有甚者——剿殺馬賊、襲擊鐵勒人大大小小幾十場戰鬥下來，他們竟無一人丟了性命，便是重傷不能再從軍的也得了豐厚的撫卹！若不能抓住這等好機會，為子孫謀個好去處，他們大半輩子就白活了！總不能讓子孫後代白白折在沙場上，或者漸漸淪落下去。

    郭巡一番話，將不少人的羨慕嫉妒恨都擊了個粉碎，李和自然承他這份情：「說來你家大郎也到了這般年紀了，就這麼一根獨苗，老夫還以為你不會讓他從軍。」郭巡出身世家支脈，家族雖日漸衰敗，但到底也存有些底蘊。不然，從未上過戰場的他，也不可能成為果毅都尉。只是，他實在是個再明白不過的人，仕途才一帆風順。

    「他同我一樣，都沒長唸書的腦筋。好歹還能耍刀弄劍，不從軍還能做什麼？」

    「既是如此，改日便讓他入了軍籍罷。」李和道，又看向何長刀，「你家大郎在老家耕讀，你說的是二郎罷？那混小子確實有些日子不見了，也不知性情是否收斂了些。不如且讓他去我家部曲的莊園裡待一段時日，等年歲足了再去三郎身邊。你放心，我家部曲亦有三郎和元娘約束，除了不能累計功勛之外，與府兵一般無二。」雖說何長刀是他的親信，何二郎也是他看著長大的，但那孩子心性不定，他也不會輕易將他放在謝琰身邊。

    何長刀咧嘴笑起來，很是爽快：「都聽都尉的！」

    此時此刻，這兩位左果毅、右果毅不知想到了什麼，神色都有些微妙的變化。謝琰將他們的神情看在眼中，不知為何，心中竟升起些許不詳的預感。不過，仔細想想，他們將兒子都塞過來，也就是存著一起得功勞一起陞遷的心思，還能有什麼別的盤算？故而，他只當是自己多想了，便將那一刻的不適暫且壓了下去。

    「如今鐵勒人仍時常裝扮馬賊劫掠，說不得哪天就侵入咱們大唐疆域中。」李和點了三個校尉的名字，「你們帶足人手去罷，砍多少鐵勒人的腦袋就算多少，我去給你們謀功勛。」緊接著，他又厲眼橫掃了過去，目光如刀般犀利：「如果因貪功而出了什麼事，軍法處置！」

    「是！！」三位校尉難掩激動地領命而去，剩下一位則有些悵然。李和對那張校尉道：「馬上便該你領著人上長安戍衛了，將王四替換回來。如果沒出什麼差錯，少不了你的好處。」

    張校尉精神一振，揣摩著他的言下之意，喜色流露：「是！！」他是謝琰的上峰，自然知道李和為何待他如此不同，連帶著看謝琰、孫夏也格外順眼起來。謝琰二人察覺他那宛如長輩般慈和的視線，一時禁不住背脊一寒。

    經李和一番利誘威震連番施壓之後，河間府上下的軍官們都十分滿意，再也沒有什麼抱怨之色。謝琰在旁邊仔細揣摩，認真觀察，只覺得祖父看起來粗豪，但治軍自有一番好手段。他如今尚是個隊正，往後也不過是個旅帥，但這般御下的手段卻該好生學一學，免得往後栽在上頭。

    喜氣洋洋的李和自是不想再待在軍府之中，免得連吃酒慶賀都不能盡興。於是，他囑咐郭巡、何長刀打理軍營中諸事務之後，便帶著謝琰、孫夏策馬奔回家中。柴氏早已從李遐玉那裡得知了這數個月的經歷，知道兩個孩子算是大勝而歸，但到底有些時日不見他們，拉著兩人好生打量了一番。李遐齡、孫秋娘亦上前連連道喜，每人都與有榮焉。

    一家人圍坐在一處，仿照胡人那般聚桌而食，熱熱鬧鬧地用了夕食。謝琰與孫夏陪著李和吃酒，也不知喝了多少，看上去卻並無醉意。倒是李遐齡，本便經不得酒意，只略用了幾杯便栽倒了。孫秋娘也醉眼朦朧，倒在李遐玉身上，抱著她嘰裡咕嚕說著胡話。李遐玉哭笑不得，只得向長輩們告退，將兩隻小醉貓都領了回去。

    「咱們家兒郎就該有好酒量！」李和抱著酒罈子，自顧自地將腦袋伸進去，「玉郎可得好生練一練！」聽起來悶聲悶氣，也不知是否醉得狠了。柴氏也不管他，笑著對孫夏道：「憨郎若是升了隊正，便將親事辦了罷。年後你也十七了，正好成婚。」

    孫夏的臉瞬間漲得通紅，也不知是酒意還是羞意，悶不吭聲地又將一大碗酒飲盡——而後，他猛地將臉埋進了已經涼下來的羹湯當中，周圍杯盤翻倒，一片狼藉。謝琰本有心想試探一二，打聽李遐玉的親事是否有了眉目。但顯然此時並非良機，無奈之下，他也只得扶起孫夏，向長輩們行禮退下了。

    柴氏看他們走遠，一把將李和懷中的酒罈子奪了過來，淡定地拋在一旁：「郭巡與何長刀打什麼主意？只是想沾一沾三郎的光？」

    眼睜睜見半罈美酒摔碎在地，原已經生了幾分醉意的李和頓時清醒了，抹了把臉道：「想將臭小子送來當我家孫女婿，也得看我收不收！何二郎那小混球是個不定性的，配不上咱們家元娘。郭大郎就算再好，家裡那些狗眼看人低的親戚也不少，只會讓元娘受委屈。」他嘟嘟囔囔，長嘆一聲：「有了三郎之後，其他人我如何看得上眼！」謝琰可是他認定的孫女婿，這麼些年下來，那顆定親許婚的心從未死過。

    柴氏給他倒了一碗醒酒湯：「若說郭大郎混賬親戚多，好歹爺娘都是難得的明理之人。而三郎……他家人如何，你這些年來還不清楚麼？元娘若真嫁了三郎，日日受孝道磋磨，那才是難熬。」她早便派部曲去了陳郡謝氏故里打探，自然將謝琰家中境況查得一清二楚。說來，那謝母王氏也頗為不易，以寡居之身將兩個兒子與侄子一同教養長大，敦促他們唸書上進，稱得上是難得的嚴母。只不過，她固守世家名望，成日期盼他們一鳴驚人，將陳郡謝氏之名發揚光大，逼得謝大郎謝二郎恨不得頭懸樑錐刺股，其性情之固執可見一斑。這般脾性的阿家，且不說容不容得下寒門出身的媳婦，光是那些個壓制磋磨的手段估計便不會少。誰家願意將嬌養的小娘子送去給她「折磨」？

    「……唉……」李和將醒酒湯飲盡，又嘆了口氣，「也罷，三郎和元娘只是兄妹之情，若能以兄長身份維護元娘也夠了。郭大郎與何二郎，你看著辦便是。何二郎勝在知根知底，何長刀一家與咱們都足夠親善，絕不會虧待元娘半分。元娘如今的脾性，說不得他們還喜歡得緊。郭大郎若是人才好，你不妨也考校一番就是。」

    「那何二郎暫且放在元娘身邊罷，橫豎年紀都還小，也不拘什麼男女大防。」柴氏道。眼下李家部曲說是謝琰、李遐玉兩人一同掌管，但謝琰自從入了軍府之後便無暇他顧，大部分事務都交給了李遐玉定奪。而且，李家部曲說來都是李和親手栽培的人，也是一等一的親信，由她主管也更名正言順些。裡頭好些人，李和將來都打算放成良民，日後從軍立功，也好成為李遐玉姊弟二人的依仗。

    這一番話之後，李和怔愣了片刻：「元娘一日比一日大了，光是想著沒幾年她便要嫁人，就實在捨不得。」自家的小娘子會冠上別家的名姓，成了別家的人，僅僅只是想一想，便已經覺得心疼得很。

    柴氏垂下眼：「再捨不得，也不能真將她留一輩子。不如你試試，問問何家願不願將何二郎入贅？將來生的孩兒，一半都隨他們姓。」

    「當真去問？」這多少有些仗勢欺人罷？

    「他們年紀都還小，等些時日看看再說。」

    柴氏一眼橫過去，李和已經喜憂交加，愁得快將一把白鬍子都給拔下來了：「若能入贅，那還有什麼可說的？娘子好好盯著何二郎，務必將他那些竄上跳下的脾性給拔除了。」有了入贅的人選，謝琰這孫女婿——說不得他也只能忍痛放棄了。

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第六十七章 年少懵懂

    翌日清晨，天色剛亮起來，謝琰便起身去了校場。他到得稍有些遲，李遐玉與李遐齡姊弟倆已經在裡頭耍刀弄槍了。他拔出武器架上陳列的長戟，伸過去挑開李遐玉的輕刀，解救了被打得毫無還手之力的李遐齡。許是昨夜的酒意仍未散去，李遐齡眼神有些朦朧，退後幾步在旁邊歇息。李遐玉卻是精神一振，一刀接著一刀攻過來，刀身在空中留下殘影，彷彿滿含殺氣的玉樹銀花。

    其實長戟與輕刀並不適合對戰，攻擊的距離完全不同。但兩人反應極快，竟也打得十分熱鬧，讓李遐齡看得眼花繚亂，忍不住大聲喝彩起來。足足半個時辰之後，渾身是汗的李遐玉才輕喘著認輸：「阿兄的武藝越發出眾了。」

    說著，她用那雙黑白分明的眸子望過來，謝琰心中微微一動，神情卻分毫不變：「你將長戟砍斷了，我雙手都拿著兵器，也不過是取了巧而已。」

    少女沐浴在清晨的日光當中，渾身輪廓彷彿都鑲了一層淺淺的金色，瞬間竟瞧不清楚面容，笑聲卻清脆動人：「旁人被砍了兵器恐怕便慌張得很了，有多少人能像阿兄這般活用它們？下一回，阿兄便以橫刀與我比試，如何？我想看看，若阿兄全力以赴，我到底能撐多久。」

    謝琰晃了晃神，才回道：「也可。明日此時，我們再戰一回就是。」他始終含笑望著眼前的少女，目光不曾收回——或許亦不捨得收回。李遐玉並未察覺，笑盈盈地向他討教了好些招式，這才自行練習去了。

    「阿兄，方才挑開阿姊的刀那一招很是厲害，能不能教我？」李遐齡雙目亮晶晶地湊上來，比劃了兩下。謝琰自是答應了，手把手地教他如何起勢出招，而後似不經意地問道：「這些時日，家中可還安穩？不曾出什麼事罷？」

    「有祖父祖母在，能出什麼事？阿兄儘管放心就是了。」李遐齡自是不理解謝三郎此時此刻心中的焦躁，拍著胸膛，「聽說阿兄過些日子就要去長安了，安心去罷！若是阿姊還要出門，我會好好守著她，不讓她受傷。」

    謝琰心中微微鬆了口氣，轉而又覺得李遐齡年紀小，李和與柴氏未必會與他提起什麼，瞬間便又提起心緊張起來。然而，說來他是晚輩又是外人，即使慕容若當真前來提親，他又有何資格置喙？想到此，他不由得擰緊眉頭，叮囑李遐齡：「不管家中發生什麼事，你都須得傳信與我。不拘大事小事，明白麼？」

    「知道了。」李遐齡乖乖地頷首，總覺得阿兄似乎與平日不一樣。但他思來想去，也並未找出他如此憂心忡忡的緣由，便暫時放下糾結，又興沖沖地提著長戟朝李遐玉奔去：「阿姊，阿兄教了我新招式，咱們再來試試！」

    李遐玉挽出一朵刀花，勾起嘴角：「好個玉郎，剛學了一招半式就敢來顯擺，看我怎麼教訓你！」說罷，姊弟倆又你來我往地打了起來。霎時間刀光槍影，煞是激烈精彩。謝琰立在一旁即時點撥幾句，倏然聽見一陣陌生的腳步聲，遂回首望去。

    便見兩個眼生的少年郎大步行來，遙遙望見李遐玉姊弟二人之後，立即有些目瞪口呆地停下了步子。個子高些的少年郎約莫十五六歲，生得眉清目秀宛如文士，舉止間也頗有幾分世家氣度，然而又隱約帶著勃勃英氣；個子低些的少年郎臉頰帶肉，看似很是稚嫩，年紀大約只有十一二歲，行走間搖來晃去，毫無儀態可言，但足音輕巧，亦是個練家子。

    「招式老練凌厲，果然不同凡響！」高個少年郎忍不住讚了一句，而後朝著謝琰行了個叉手禮，「某郭璞，見過謝郎君。」

    矮個少年嘴裡咕噥著「繡花架子」之類的話，也懶懶散散地行了個禮：「你就是謝三郎？嘖，久聞大名，如雷貫耳，不過——看起來也不是什麼三頭六臂的厲害人物嘛。我叫何飛箭，家中行二，喚我何二郎也成。」

    謝琰沒料到兩位果毅都尉家的郎君來得這麼快，淡淡一笑回禮道：「某謝琰，家中行三。」

    「謝三郎可要下場試一試？」何飛箭翻著眼睛問道，滿臉躍躍欲試。然而，不等謝琰答話，李遐玉卻已經似笑非笑地提著輕刀走過來，斜睇了他一眼：「『繡花架子』？何二，你的口氣倒是不小。不如和我這『繡花架子』打上一回？」

    聞言，何飛箭皺眉道：「你方才已經戰過一場，我可不想欺負你。」

    「呵，這種大話，等你贏了我再說罷。」李遐玉挑起眉，「少找什麼藉口，怕輸給我？」

    何飛箭臉色微微一沉，挑了柄稱手的橫刀，兩人幾乎是即刻打鬥起來。李遐齡看了半晌，不得不承認，方才自家阿姊就是在逗著他頑。虧他還以為新學了招式，總算能與阿姊打個旗鼓相當了，想不到真正纏鬥起來，阿姊竟然招招殺機四伏。而且，比方才和阿兄比試時更凶狠幾分，就彷彿真正身處戰場上對敵似的。

    謝琰亦是啞然失笑——想來李遐玉是被那句「繡花架子」氣得狠了，存心想教訓何二郎。她曾在戰場上數度出生入死，反應之敏銳，出手之利落狠辣，都是何二郎所不能及的。便是何二郎確實習武多年，照樣被她壓制下去，最終不得不認輸。

    郭璞在一旁饒有興致地觀望，視線時不時掠過英姿颯爽的李遐玉，卻並未太過冒昧。然而，即使如此，謝琰注意到他的神態之後，心中也升起了淡淡的不悅感。他轉而想起了昨日郭巡、何長刀的微妙神色，心中一凜——難不成，他們兩家都有意做親？所以才一早就將兩個郎君遣過來？！

    他提防了慕容若好些時日，卻不曾得到半點消息，哪裡能料到，一回來兩位果毅都尉就已經迫不及待了？元娘還小著呢，他們兩家動心思也動得太早了些罷！想到此，謝琰又不動聲色地打量著郭璞與何飛箭，暗自估量起來：不成，這郭璞是個心思重的，據說又不通文史，想來往後多半與元娘沒什麼話可說，更別提琴瑟和鳴了；至於那何飛箭就更不用說了，口無遮攔，極度不定性，指不定日後會惹出什麼事來！

    「行了行了，你不是『繡花架子』，我才是。」何飛箭道，「原本我阿爺讓我跟著你，我確實有些不服氣。不過，你這般厲害，跟著你也不吃虧。」他倒是坦然得很，仔細打量了李遐玉一番，又感嘆道：「想不到，幾年不見，你完全變了個模樣。若是天下間所有小娘子都同你一般，還要我們作甚？」

    「你倒是從未變過。」李遐玉回道，自動忽略了他最後一句話。因年紀相近的緣故，幼時他們也曾一同遊戲頑耍。不過，後來她跟著阿娘去了夏州，何飛箭回了家鄉，便再也未曾見過面了。回到靈州之後，又是守孝又是忙著訓練女兵磨練武藝，她也只見過幾回何家娘子而已，幾乎將何二郎忘了個乾淨。

    因算是通家之好，柴氏便將何飛箭與郭璞喚去內堂，與李家人一同用朝食。孫夏、孫秋娘仍有些宿醉，兄妹二人皆扶額皺眉，也沒有多少胃口。謝琰、李遐玉、李遐齡三人則依舊如故。用過朝食之後，柴氏將孩子們都留在內堂中說話，一句緊跟著一句旁敲側擊，不多時便將郭璞、何飛箭二人的底細探得一清二楚。

    謝琰何其敏銳，很快便驗證了心中的猜想——不僅僅郭家、何家動了心思，柴氏顯然也理解了他們的暗示，已經開始真心實意地探查這兩個少年郎了。若是覺得合意，難不成就此定下親事？

    李遐玉初時尚有幾分漫不經心，但柴氏並未在她面前遮掩半分，她自是聽出了幾分端倪。雖說她從來不曾想過未來要嫁個什麼樣的郎君，也完全不在乎，但此時不免也生出些許好奇來，不著痕跡地掃了那兩人幾眼。

    謝琰就坐在她對面，看得再明白不過，心中不禁湧出幾分苦澀來。這般與眾不同的小娘子，他親眼看著長成的小娘子，如何能配那等庸人？又何須委屈自己？與其許了這兩人，倒不如索性讓慕容若來提親呢。然而，他又有什麼資格插手她的親事？郭璞、何飛箭縱然有這般那般的不足，但到底亦勉強能算得上門當戶對，祖父祖母也斷然不會將她嫁到什麼不好的人家去。

    然而，她值得更好的良人。

    不錯，她年紀尚小，完全不必著急。一家有女百家求，這才來了幾個？他理應提醒兩位長輩幾句，免得他們因太過心焦的緣故，讓元娘低嫁了。

    輕輕咬了咬牙，謝琰謝三郎覺得自己已然想得十分周全。然而，內心的湧動卻遲遲不能平靜，酸澀之感反倒是越發沉重了，彷彿不知何時他一連飲下了幾杯最滯澀的烏梅飲一般。既然已經心有決定，謝琰便刻意地尋了個合適的機會，獨自見了李和與柴氏。

    「果然瞞不過你。」柴氏聽了他對郭璞、何飛箭的評論，微微一笑，「三郎，我們當祖父祖母的尚且不急，你這兄長便焦急起來了——放心罷，元娘確實年紀尚小，我們只是替她相看幾個合適的少年郎而已，並未想過就此定下。難得郭家與何家都有意，又是知根知底的人家，我們也想考校考校兩個少年郎。」

    李和仍有幾分懨懨，不似昨日那般興致高昂：「長兄如父，你如此替元娘著想，確實是費了一番心思。不過，小娘子的花信之年不能耽誤，且看著罷。待到她及笄之時，總還有些年頭。」

    謝琰眉頭微舒，心中依舊失落且悵然。

    便聽李和又喝道：「男子漢大丈夫——這些家長裡短之事，你何須太過在意？明日我帶你去都督府拜見都督，你只管想著去長安戍衛之事就足夠了！」他義正言辭地教訓著義孫，彷彿這兩日來為了小兒女們之事心情起落的人完全不是他似的。

    「是。」謝三郎垂下雙眸，勉強將滿腔心思都轉回正事上去。

我是分身

第六十八章 亂點鴛鴦

    在身為「長兄」的謝琰眼中，郭璞、何飛箭二人身上自是處處不足，不須他用「挑剔」的目光打量，便時時刻刻都展露出了諸多缺陷。然而，事實自然並非如此。郭巡、何長刀兩位果毅都尉絕非庸人，既是誠心向李家求娶，當然相信自家兒郎頗有可取之處，不至於讓李和與柴氏夫婦厭棄。諸如，郭璞郭大郎之七竅玲瓏，何飛箭何二郎之赤子心性。

    次日清晨，郭璞、何飛箭再度堪堪趕在裡坊坊門初開時來到了李家，很是自來熟地「借用」校場習武比鬥起來。郭璞性情謹慎，並不輕易去挑戰謝琰與李遐玉，只是與孫夏、李遐齡過了幾招。孫夏難得遇見武藝出眾的同齡少年，與他打了一場之後便勾肩搭背、稱兄道弟，絲毫不設防。倒是李遐齡似乎猜測出幾分郭家之意，待他淡淡的，卻也不至於失禮。而何飛箭此人向來不長記性，挑釁謝琰被教訓，目露不遜之態又被李遐玉壓制，最後落得渾身青紫、傷痕纍纍，稍稍一動便齜牙咧嘴。

    李和與柴氏遠遠望著這群少年少女，倏然覺著一向平靜安寧的家中彷彿多了幾分生氣，相視而笑。便是親事說不成，自家孩子身邊能多幾個可信的友人亦是好的。許是因經歷坎坷之故，除了孫夏之外，其餘四個孩子皆疑心甚重。尤其謝琰，看似平易近人、時時含笑，實則提防心甚重。這麼些年來，竟從未有過知交好友，萬般心思都悶在心中。倘若一直這般孤身走下去，便是能踏上青雲之路，等待他的也必然是高處不勝寒。

    更何況，舅兄與妹婿交好，將來互相扶助，不是天經地義之事麼？

    謝琰自是不知兩位長輩心中的打算，不然恐怕早已經冷著臉將郭璞、何飛箭二人趕得遠遠的，眼不見為淨了。只可惜，眼下他只能維持慣常的淺笑，用猶如三九寒冬的冰水淬過的視線，不動聲色地掃著郭璞與何飛箭。兩個少年郎時不時渾身一激靈，茫然而又警戒地四處張望，卻始終未曾發現緣由所在。

    用過朝食之後，謝琰便隨在李和身後出了門。僕從早便將他們的馬牽至側門前，數十部曲靜靜侍立在後頭。一老一少正要翻身上馬，冷不防門後又湧出了幾人——身著秋香色窄袖圓領袍的李遐玉嘴角噙著笑意，領著李遐齡、孫夏、孫秋娘、郭璞、何飛箭烏壓壓一群人：「正巧兒也要去靈州探望十娘姊姊，不如同路罷？」

    李和瞪了她一眼：「探望？你能進得去都督府？別再鬧什麼么蛾子，否則便是我的面子也兜不住你！」數月之前，李遐玉帶著李丹薇橫越賀蘭山去殺馬賊之事，震驚了整座都督府。不但李都督將他邀到書房中，推心置腹地說了一番似是而非的話，盧夫人也特地設宴款待柴氏，話裡話外都在提醒她好好管教孫女。當然，李和與柴氏並不認同他們所言，認為自家孫女無一處不好，見密友受親人算計心中難受，帶著她出門散一散心也沒什麼錯處。只可惜隴西李氏這等世家大族，在教養小娘子之事上與他們分歧甚深。

    「正因為進不去，才想托祖父或阿兄替我探一探。」李遐玉很是順口地接道，「也不必問十娘姊姊的近況，只須讓李十二郎出一趟門便是了。」不知為何，最近李遐齡與李丹莘之間的來往也日漸稀疏，她打聽不到都督府的消息，心中難免有些焦躁不安，索性便往靈州走上一趟。

    「我也想見十二郎。」李遐齡眨眨眼，又道，「先前托他替我找幾本書，也不知找到了不曾。我們二人課業進度相似，正好問一問他近來念了些什麼書。」

    孫秋娘立刻接過話：「恰好兒想去尋石娘子，亦托她帶了些長安時興的衣衫與繡樣。」

    孫夏亦撓了撓腦袋：「你們都去，我一人留下又有什麼意思？」

    郭璞亦行禮笑道：「說來謝郎君與孫郎君皆是某的上峰，不論兩位去何處，某自是須得追隨在側。」何飛箭斜了他一眼，又看向那些沉默不語的精幹部曲：「李公將我當成部曲就行，我阿爺將我送來，為的就是充作元娘的護衛。」

    每人都理由充分，李和亦不是什麼不通情理之人，坐在馬上哈哈大笑：「那便跟上來！若是哪個落下了，就給老夫夾著尾巴滾回家去！」

    於是，一行數十騎飛奔出弘靜縣，順著驛道往靈州州城趕去，只留下紅塵陣陣。

    到得靈州之後，李和便領著謝琰去了都督府，李遐玉姊弟二人挑了個食肆坐下等人，孫夏護著孫秋娘前往康家，果然各行其是互不干擾。郭璞、何飛箭得了李和的吩咐，皆留在了李遐玉姊弟身邊。謝琰遠遠地注視著他們的神情反應，好半晌才緩緩地移開視線。

    因著這一天正是休沐的日子，李和投了帖子之後，都督府大管事很快便迎出來，將他們引到外院書房當中。爺孫二人進去之前，就見一個中年男子略有幾分狼狽地走了出來，神色有些黯淡失落。謝琰不動聲色地望了他幾眼，認出他正是李五郎、李丹薇、李十二郎的阿爺，在靈州刺史府衙內任職從五品下的司馬。李都督諸子才能平庸，最高也只做到五品，故而他在諸房內算得上是官運不錯了。

    抬首見到李和與謝琰，李丹薇之父的表情有些複雜。因李和是長輩，官銜也高些，他行了個叉手禮之後，便疾步離開了。李和暗道來得不巧，正好趕上李都督發怒訓子，多少有些尷尬。不過，都督府大管事似乎已經習以為常，彷彿什麼也沒瞧見一般叩響了書房門，低聲稟報。

    「進來罷。」李正明都督的聲音不似往常那般洪亮，隱約帶著幾分疲倦之意。

    「屬下見過都督。」李和與謝琰一絲不苟地行禮，李都督端坐在書案後，目光猶如實質一般投向謝琰。書房內的氣氛一時間有些沉滯，鋒銳而又沉重的威壓撲面而來，猶如一座雪山巍然降下，瞬間就能將底下的人壓得粉身碎骨。

    然而，謝琰卻依舊一動不動，臉上的神情亦是半分不變，帶著恰到好處的尊重與景仰。只有察覺到他額角邊滴落的汗水，方能推測出他正在承受著無形的重壓。對於一個剛滿十五歲的少年郎而言，這般表現已經足夠令人驚嘆不已了。

    「都起來罷，不必多禮。」李都督放鬆下來，將威壓盡數收了回去，爽朗一笑，「謝三郎，你小小年紀便能立下這麼些功勛，委實不容易！老夫還以為你會恃功而驕，如今一見，與以往卻並無不同——哈哈，能夠保持平常之心，更不容易！！」

    「屬下只是奉命盡力而為罷了。」謝琰回道，唇角輕勾，帶出淡淡的喜意，既不輕狂亦不冷淡。若非自小見識過人的世家子弟，接人待物又如何能如此儀態端方而優雅，令人見之便心生好感？

    李都督眯起雙目，將銳利的視線都收起來，只留下長輩的和藹可親：「李都尉打算為你們請二轉功勛。不過，依老夫來看，莫說二轉，便是三轉也使得！若教崔公得知，你深入漠北將他做下的棋局都推了一步，恐怕會大喜過望，讚你後生可畏罷。只可惜他僅是兵部尚書，並非吏部尚書，不主管司勳之事。不過，有他為你說幾句話，三轉功勛應當亦無妨。」

    聽到此，李和撫著鬍子無聲笑了起來。李都督誇讚謝琰，聽著竟比誇讚他這把老骨頭還更教人歡喜幾分。謝琰以眼角餘光瞧著他，心中微微一鬆，但仍謙讓道：「一切都是聖人、崔公佈局深遠之故，屬下不過是順勢而為，當不得都督如此讚譽。」

    「如你這般的好兒郎，可不能埋沒了才能。」李都督擺了擺手，「總也須得讓老夫嘗一嘗伯樂的滋味。嘿，都說千里馬常有，伯樂不常有，偏老夫怎就遇不上幾匹千里馬？」說罷，他長長一嘆，忽而又問：「聽聞你們去歲在涼州時，曾見過吐谷渾王室子弟？依你所見，其人如何？」

    聞言，謝琰微微一怔，轉而想到李遐玉與慕容若之間的種種，霎時間心念急轉，沉悶已久的心境瞬間雲收雨霽：「慕容郎君是屬下的君子之交，此次應屬下之邀，也一同去了漠北。假作誘餌之類的危險事，多有賴他周全。依屬下來看，其人性情外柔內剛，既有智計亦勇武出眾，又品行正直，是可交之人。」原來如此！原來竟是如此！是他想得岔了，怎麼就未曾想過當初在涼州城遇見慕容若的，還有李丹薇呢？確實，以慕容若的年紀，也不會注意到年歲尚幼的阿玉，反倒應該是瞧中了早已及笄的李丹薇才是！

    呵，既然是「君子之交」，那就助他一臂之力又如何？何況，阿玉期待他能娶得佳人歸，李丹薇若嫁了他亦是恰當得很，總比困在世家內宅之中合宜些。當然，好話不宜多說，點到為止即可，否則便失之虛假。

    李都督沉吟片刻，一雙利眼忽地望過來：「謝三郎，老夫的孫女十娘，你應該見過罷？將她許給你如何？」他神色中頗有幾分認真，但李和聽來不啻於天雷陣陣——這可是他看中的孫女婿，怎麼連都督都捨下老臉來與他搶了？！就算如今有了孫女婿人選，就算他曾想放棄這臭小子，心裡還是捨不得！然而，李都督問的不是他，而是謝琰，他便是有滿腔反對之心，也沒有機會嚷嚷出口。

    謝琰怔了怔，亦是覺得方才李都督所言如雪山崩毀一般教人震撼，更令他難以置信。原來此時此刻，討論親事竟不是父母之命、媒妁之言，而是由他自己來決定？當然，以大唐律而言，卑幼孤身在外，也確實能奉女方長輩之命娶親。而他那阿娘，如何會反對與隴西李氏丹陽房嫡脈結親這樣的好婚事？

    這些念頭在他心中不過是一掠而過，他幾乎並未細想，便立即反應過來：「承蒙都督青睞，然屬下家族衰敗、官職卑微，不堪配十娘子。」是的，他竟從未想過用自己的婚事攀上一門得力的岳家，助自己一臂之力。好男兒的功勛理當由自己來掙，又何須靠什麼岳家舉薦推動？他若是瞧中了李丹薇，結親自是順勢而為。奈何李丹薇再好，他也從未有過求娶的想法。純粹只剩下利益的婚事，他不屑為之。

我是分身

第六十九章 雙雙拒婚

    不過是職低位卑的一個小小隊正而已，居然膽敢婉轉回絕一州高官許親，推拒其好意——若是心性稍稍偏狹者，恐怕轉眼便要翻臉震怒了。然而，李正明都督卻並未惱怒，反而挑眉一笑。婚事到底事關重大，何況在旁人看來又是隴西李氏女低嫁，若是謝琰一口應下，未免過於急功近利，吃相反倒是難看了。他如此回應，亦在李都督的意料之中。

    「呵，堂堂陳郡謝氏子，如何配不得我隴西李氏女？謝三郎不必妄自菲薄。何況，謝氏有你這等千里駒，重振門庭亦是指日可待。說不得，十娘往後的誥命品階會是她這些姊妹當中最高的。」他似乎十分篤定謝琰的出身，一言一詞中皆帶著不容拒絕的霸氣。

    謝琰怔了怔，未料到都督府竟派人查探過他的身份。不過，既然有心想結親，將他的出身打探清楚亦無可厚非。他沉默著，側首望向李和，無聲地表達歉意。至今為止，他從未告訴過李家人自己是陳郡謝氏子。並非有意欺瞞，他只是不想讓自己身在此處的消息走漏出去，令故鄉的母親兄長得知自己的抉擇，橫加干擾罷了。何況，是否陳郡謝氏出身，是否世族子弟，於他而言也並不算得有多重要。如今猛然被李都督揭破，他自是理應承認，卻不知祖父祖母……阿玉會作何感想。

    「隴西李氏雖說從未與陳郡謝氏聯姻，但我看中的不是你的出身，而是你的人才。」李都督接著道，「仗著出身世族而不知上進者，只會日漸衰敗。唯有你這等銳意進取的少年郎，方有我世家子弟的風采。」

    「都督之讚許，屬下實是愧領了……不過，都督的好意，恕屬下難以從命。」謝琰離開茵褥，行了個稽首大禮，以示歉意與愧疚，「朋友妻，不可奪——望都督諒解。更何況，屬下於十娘子無意，若是貪戀都督府權勢而應下這門親事，反倒是對她的不珍重。十娘子秀外慧中，值得對她傾心相待之人。」這門親事必須拒絕，就算是從此失去了李都督的欣賞愛護，他也不可能答應。

    書房內的氣氛瞬間低落下來，猶如暴風驟雨之前烏雲瀰漫的天空一般，陰沉得可怕可懼。李都督目光沉沉地注視著跪倒在地的少年郎，頃刻間面無表情。李和則微微擰起眉，有些替謝琰擔憂。兩位閱歷深厚的老者都不曾想過，這個少年郎竟然會推拒一門這麼好的婚事。便是他找了兩個再合適不過的藉口，也遮掩不住他確實不想娶都督府小娘子的事實。難不成，他是待價而沽？又或者，他當真從未想過要一門足以倚仗的岳家，助他登上青雲之路？若是前者，不得不說此子心機深沉，再等四五年，或許他確實能得到一門更好的婚事；若是後者，那便是他們或許都小看了此子心性之堅定了。

    無論如何，陳郡謝氏都會因此子而重振，不再是只餘門第而無權勢的衰落之族。而他們捨得讓這個少年郎的脊背，就這樣在此處折斷麼？千里馬難尋，伯樂亦是難為；若想將此千里駒馴服或為我所用，則更是難為。

    同一時刻，都督府內院的某個院落中，李丹薇柳眉倒豎，猛地推開門：「什麼？祖父想將兒許給謝三郎？！兒的婚事，與謝三郎何干？！」祖父可真是亂點鴛鴦譜，謝琰分明該是折衝都尉家的孫女婿，怎麼能悶不吭聲地橫搶過來？她便是今生今世都嫁不出去，也不能奪走元娘的夫婿！

    正在低聲商量的李司馬與崔縣君沒料到她居然就在外頭聽壁腳，訓斥道：「堂堂隴西李氏的小娘子，怎能如此毫無儀態？女誡女德都學到何處去了？看來你真是被那李元娘給引誘壞了！」「婚姻之事，自有父母做主，你一個小娘子，如何能出言干涉？」

    李丹薇迅速撫平心中的驚怒，將門輕輕合上，平靜地道：「所謂父母之命、媒妁之言，抵得過旁人私相授受麼？若是阿爺阿娘當真能替兒做主，兒也不會遭人搶了婚事，只能蹉跎到如今，反倒讓祖父拿去配一個沒落子弟了。祖父與阿爺阿娘是完全放棄兒了麼？倒也無妨，兒不如立刻將頭髮絞了，出家做比丘尼去，免得教你們煩心為難，兒日後也愧於見人。」她心中清楚謝琰並非池中之物，但此時為了打消自家爺娘的想法，不得不以詆毀他來表明自己對這樁婚事的反感。

    聽得此話，李司馬顧不得驚怒，已是滿面愧疚。而崔縣君的滿腔憤怒也盡數化為了委屈，竟哽咽起來：「我兒實在是太苦了！憑什麼八娘那賤婢私相授受，反倒能得了滎陽鄭氏子這般的婚事？我兒卻只能配一個沒落子弟？陳郡謝氏又如何？他們家已經多少代不曾出服朱服紫之官了？也不過是旁人給他們一個面子，才教他們苟延殘喘留在一等門第之中而已！四大僑姓之中，數他們家最為衰敗，別說蘭陵蕭氏，便是將你許給琅琊王氏、陳郡袁氏，也不至於如此啊！」

    「阿娘！」李丹薇如乳燕投林一般，撲入崔縣君懷中。母女二人摟在一處，哀哀哭泣起來。崔縣君流著淚，對李司馬道：「我原打算去信給家中爺娘，讓他們尋一尋清河崔氏中可有合適子弟。便是清河崔氏不成，還有博陵崔氏呢！崔氏兩門俊秀，便不信找不出一個合適的郎君來！你去與阿翁說，咱們家十娘絕不低嫁！」

    「阿爺說，謝氏子絕非池中物，十娘若在他寒微之時下嫁，與他共患難，日後必有大造化。」李司馬低聲解釋，努力地為謝琰說著好話，「你們想想，他先前便得了崔尚書與契苾可汗青眼，又屢屢建功……」

    「阿爺也替兒想想罷！此時下嫁於他，只能與他共苦，日後待他發達時，同甘的便未必是兒了！」李丹薇咬著唇，淚如雨下，「難不成，兒除了下嫁他謝三郎之外，便沒有別的選擇麼？清河崔氏、博陵崔氏且不說，就沒有別人來提親？若是當真沒有，與其讓阿娘去求外祖父外祖母，倒不如索性出家去，名聲倒還好些！」

    許是被愛女口口聲聲的「出家」驚住了，李司馬並未多想，便出口寬慰道：「我兒自然是百家來求，哪裡會無人來提親呢？就說前一陣，吐谷渾王與弘化公主還特地來信，為其從弟慕容若提親呢！」

    李丹薇怔了怔，一時竟忘了假作哭泣，想起了那個含笑的俊美鮮卑郎君。他們一再相見，始終恪守禮儀，並未多說過幾句話。然而，時至如今，她才恍然憶起——原來他縱馬飛奔、英勇殺敵、微笑凝視，那種種形容模樣在她心中都如此鮮活生動。他為何會來提親？不是與姑臧房有來往麼？想與隴西李氏聯姻，也該首選姑臧房的小娘子才是……

    「我兒如何能下嫁鮮卑胡虜！」崔縣君的反應卻異常激烈，「便是弘化公主親自提親又如何？莫非咱們隴西李氏丹陽房還須指著她的面子不成？阿翁久久不曾回應，又說了一個謝三郎，難不成便是想逼著咱們選那鮮卑奴？」

    李司馬尚未答話，李丹薇便肅然坐直了：「阿娘慎言。鮮卑又如何？莫忘了當今聖人、皇后與太子！」如今世家大族中，鮮卑高門貴為代北虜姓，亦常與郡姓、僑姓、吳姓中諸多一等門第世族聯姻。鮮卑人的元氏、長孫氏、宇文氏、竇氏等，論起地位與權勢絲毫不比漢人郡姓、僑姓、吳姓差，甚至因皇室血統之故更加煊赫一些。

    崔氏自知失言，咬了咬牙，低聲道：「吐谷渾慕容氏久尊胡俗，從未漢化，哪裡能與虜姓高門相比？」

    「有何不同？」李丹薇淡淡道，「元氏、長孫氏、宇文氏、竇氏，也不見得比曾身為燕主的慕容氏高貴多少。郡姓大族不是照樣與他們世代通婚麼？咱們家更不比得皇家宗室，弘化公主嫁得吐谷渾王室，兒便嫁不得麼？倘若此事傳到長安，阿爺阿娘以為聖人、皇后殿下會如何看待咱們家？到時候便不是結兩姓之好，而是——而是又一場和親之舉了。與其奉旨和親，倒不如成全弘化公主的顏面，日後她想必也會看在這份情面上，照拂兒幾分。」

    崔縣君與李司馬皆被她所言驚呆了。他們幾乎從未想過，自家十娘竟能如此冷靜地分析這些紛繁複雜之事，敏銳地判斷出各種利益糾葛。是她本性便如此，或是確實受了那李元娘的影響？她之所言，已然絲毫不像一個十五六歲的小娘子，更像是主持一族事務的宗婦。便是李都督，之所以猶豫不應，所顧慮者大約也無非是這些而已。

    「阿爺阿娘便應下罷。」李丹薇垂下雙眸，緩緩起身，「或者，兒去與祖父明說。」而後，她態度從容地走出門去，竟罔顧崔縣君的禁足令，徑直出了院門，往外院行去。時至如今，事關好幾個人的婚姻大事，她怎能像以往那般敢怒不敢言？若不在此時說明自己的想法，勸服長輩，更待何時？

    屋內，崔縣君與李司馬遲遲未能回過神來：他們家那個性情和軟的十娘，何時變成了這般模樣？

    外院書房中，依舊是一片死寂。李都督沉默不語，謝琰跪地不言，李和皺眉不發。其實時間並未過去多久，但每時每刻都彷彿延長了一般，著實令人難耐。就在這時候，在外頭守候的大管事似乎與什麼人說了幾句話，而後李丹薇徑直推門而入，將試圖阻攔她的大管事關在門外。

    「祖父。」她彷彿沒看見謝琰一般，乾脆利落地行了個禮，「聽聞弘化公主替其從弟來提親，祖父不必猶豫，便應下罷。先前兒在涼州時與他見過面，為人不錯。與其嫁那些個連面都不曾見過的世家子弟，倒不如嫁個還算知根知底的。」

    饒是曾經經歷過無數風雨，李正明都督也簡直要被自家孫女這番話驚呆了。不過，他很快便反應過來，意味深長地瞥了謝琰一眼：「說到知根知底，能比得過謝三郎？你與謝三郎相識已久，便從未想過嫁給他麼？」

    李丹薇垂眸，有些漫不經心地看了看謝琰：「就因為太知根知底了，所以一向只將他當成阿弟而已。仔細論起來，兒還是覺得，年長些的郎君更適合些。」

    「……」謝琰與李和無言以對。兩人突然都覺得這般答話的風格有種似曾相識之感。

    李都督的神情越發古怪起來，最終繃不住露出了笑意，嘆道：「原來十娘你竟然一直掩飾著自己的真性情。你若是生為郎君，便是吾家之福了……罷了，罷了，不提這些，便如你所願就是。」