[水際]篆香錄(全文完)

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第169章　一個問題

　　忠順侯明擺著要故意激怒宋琰。

　　若他當場發作起來，估計過幾日宣德帝便會收到一堆關於宋琰倨傲無禮、不懂軍紀、不顧大局的參本。

　　有這樣的證據在前，此後若戰事有何意外或問題，這頂帽子隨時都能被忠順侯扯出來用。

　　雖宋琰有五萬大軍，可在哈密衛那種人生地不熟的地方，沒有忠順侯的配合，一場仗都難以打下去。

　　想到此，宋珩站起身來大剌剌往那盆中看去︰「這盆肉好，這道菜是什麼名堂？」

　　金蓬見又是他，飛了無數個眼神過去示意他閉嘴。

　　宋珩裝作渾然無覺︰「金將軍不給介紹介紹？」

　　金蓬只好站起身笑著道︰「這是西疆名菜，上好的新鮮羊肉，最大的名堂就是以手抓食！王爺要不要試試？」

　　因宋珩的提舉職務只是個閒雜小官，都不好意思叫，便還是叫他王爺。

　　宋珩聽他說完，笑著一拍大腿轉向宋琰︰「總兵大人，這菜好啊！大碗喝酒大手抓肉，豪邁勇猛，上沙場的兒郎都得有這份氣概！」

　　他越說越來勁兒拍著胸脯咚咚直響︰「太適合咱們的兵將了，不如將這道菜賜給他們享用！」

　　宋琰沒想到他會跳出來解圍，不由對他刮目相看幾分，眼含微笑順勢道︰「王兄言之有理，這一路他們也頗為辛苦。來人，將這道菜賜下去。」

　　他又轉向金蓬︰「不知金指揮使準備了多少羊肉，我們有兩千弟兄，要是你們忙不過來，就拉了羊直接讓他們自己宰就行。金兄不會捨不得羊吧？」

　　金蓬一張黑臉更如鍋底，面上卻仍打著哈哈︰「大人如此體恤兵員，是我等下屬之福。」

　　宋琰悄悄與宋珩交換了個意味深長的眼神，站起身舉杯說了幾句，當下酒桌上推杯換盞，氣氛漸漸熱烈起來。

　　一頓飯終於順順利利熱熱鬧鬧吃下去。

　　宴畢，金蓬將二人送至都督府別院中方告辭。

　　宋珩住西院，正要與宋琰告辭，宋琰看著他一副若無其事酒酣淋灕的模樣，沉聲道︰「今日宴席之上，為何要幫我？」

　　宋珩究竟幫不幫太子，他似乎有些把握。

　　宋珩一愣，搔搔脖子︰「幫你？幫你做什麼？」

　　宋琰見他不承認，知他多少有些掩飾鋒芒之意，也不逼問，心若有憾︰

　　「你若肯用點真本事，咱們兄弟齊心合力，辦成這趟差事怕也不難。」

　　宋珩灑然一笑，走到他跟前拍了拍他肩︰「玄玉你太看得起我了，我只是看不慣那姓金的一副地頭蛇的霸王樣，你哥哥我沒別的本事，就是仗義！」

　　宋琰聽他自誇，哭笑不得，又覺得這才是真正的宋珩，三分聰明、三分荒唐、三分俠義。

　　不過，他心頭仍有不確定，還得再看看。

　　「這份情我領了。」宋琰淡淡說完，轉身往東院走去。

　　第二日，大軍繼續在西寧城中休整一日。

　　靈芝心中有所盤算，無跡哥哥當年若是在西疆，西寧這樣佛寺林立的大城當有很大可能。

　　以前四叔問她，就算找到無跡哥哥又如何？

　　她那時候不知道，只是從重生以來睜眼開始心中就有這個念頭。

　　那日那老婆婆一句話倒是讓她清醒了。

　　就是因為要找到無跡哥哥問個清楚的執念，自己才能重活這一世的吧？

　　她只是想找到他搞明白，為何消失十多年後會出現在樓鄯王宮救了自己？

　　為什麼？

　　至於找到之後的事情，那就找到再說吧。

　　她只向宋珩說想去西寧城中的寺廟轉轉，宋珩心中暗嘆，最終決定陪她一起。

　　他這次不再緊緊拉著她，讓靈芝在前面走，自己遠遠跟著。

　　見她一座廟一座廟地探問過去，心頭說不清是何滋味。

　　青海湖畔塔爾寺，這是今日她要找的最後一個寺廟了。

　　入得寺門，只見殿宇巍疊，寶塔林立，大金瓦殿檐口上雕琢鍍金祥雲與滴水蓮花，進得殿內，中央一尊釋迦牟尼金身大佛，四角分列著金剛獸，線香繚繞，威嚴詳和。

　　靈芝來到佛前拜過，隨知客僧往捐香油的案前走去。

　　她雙手合十朝那知客一拜︰

　　「請問師父，這裡有位行空大師嗎？」

　　那寺僧略微沉吟︰「可是中原來的那位行空高僧？」

　　靈芝一愣，沒想到真問對了，激動得不能自抑，拼命點頭。

　　「行空大師，他在這裡嗎？」

　　那僧侶搖搖頭︰「行空大師曾在三年前來過這裡，不久就離開了。」

　　靈芝聽說只是經過，又落寞下來︰「那您知道他去哪兒了嗎？」

　　「聽說往天竺去了。」

　　天竺！

　　靈芝一顆心往谷底沉去，仍抱著一線希望問︰「那您知道他是和一個叫無跡的小和尚一起去的嗎？」

　　那僧侶面色平靜搖搖頭︰「沒聽說過，行空大師孤身一人，並無徒弟同行。」

　　孤身一人？

　　靈芝有些詫異，剛升起的一絲希望又完全寂滅下去。

　　那無跡哥哥去了哪兒？

　　她道過謝，緩緩挪著步子往外走去。

　　宋珩半心疼半吃醋糾結無比地跟在身後。

　　她就真的認不出自己嗎？

　　現在的靖安王宋珩就那麼不能入她眼嗎？

　　靈芝穿過正殿，後頭是一片白塔林。

　　塔上立著宗喀巴像，塔前放著各式酥油燈盞和裊裊升煙的玉爐。

　　梵香氣息繚繞塔間，似世人以虔思仰問神佛。

　　她面西而立，天盡頭一抹金光透過塔間而來，將隨風翻飛的五色經幡鍍上晃眼的夕霞。

　　宋珩再也忍不住，望著靈芝半瞇起眼眺望遠方的側顏︰「你這麼費力找一個和尚，究竟想做什麼？」

　　靈芝喃喃回答︰「我想問他一個問題？」

　　宋珩好奇無比︰「什麼問題？」

　　就為了問一個問題，不惜讓自己踏上和親之路來西疆找人？

　　靈芝當然無法和他細說。

　　她要找到那個人問，既然惦記著自己，又為何這麼多年毫無音訊？

　　「對不起。」她微微轉過頭看向宋珩，他夕陽下的側顏閃著金光，犀利如刀鋒。

　　就算他對自己這般好，她還是沒法向他解釋，她有些抱歉︰「暫時沒辦法告訴你。」

　　宋珩收回放在她臉上的目光，也朝天盡頭望去。

　　要告訴她嗎？她失望了怎麼辦？

　　他想說又怕說，既擔心靈芝知道真相後對他失望，又擔心她會有所畏懼。

　　若是她能自己發現，就最好不過了，可這個笨蛋，竟一絲察覺都沒有。

　　靈芝則想起那日老婆婆說的話︰靈石斷金，不用找了。

　　那是什麼意思？

　　她抬起手腕，那串紅艷艷的石頭在夕陽下閃著近乎詭異的瑰麗光芒。

　　這到底是什麼意思？

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第170章　哈密別院

　　三日後，風塵僕僕的一行人終於到達哈密衛。

　　一到哈密城附近，就連風裡的沙子氣息都濃郁起來。

　　路旁翠色漸稀，石礫遍地，隨處可見沙棘這樣的低矮灌木，胡楊在陽光下招展著黃色枝葉，讓人更生出炙熱的感覺。

　　靈芝心中寧靜，許是在西疆的日子曾有過美好，讓她對這裡竟生出半個故鄉的錯覺來。

　　忠順侯金宗留率三千親兵出城相迎，儀征隊都排了二里地，禮數周到完備，讓人無可挑剔。

　　宋珩將靈芝安頓好後，便隨著宋琰去了金宗留親自安排的會師宴。

　　他們住的是城西兵馬司的一所別院，院外是宋琰親兵大營中的操練場，緊挨著西城門，西城外就是陝甘各營調來的大軍，等候宋琰點兵出征。

　　這院子是城中難得一見的青磚白瓦房，按照四合院的修建制式，三進五闊，正廳為臨時議事堂，宋琰住東跨院，宋珩住西跨院，每個院落各兩進，院中都是泥土地，清理得乾乾淨淨，一絲雜草都無。

　　小令下了馬車便好奇地四下打量，大雙如今已專門跟了靈芝，幫著小令將她們的行李歸置到廂房中。

　　因房間有限，前院為正廳和婢僕房間，她只能與宋珩同住在後院，宋珩住了正房，她住東廂，小令和大雙同住西廂。

　　收拾妥當之後，院中的粗使婆子便打了熱水來。

　　這一路只有驛站能洗澡，越往西驛站越少，靈芝只覺自己都餿了。

　　整個人泡到水中，渾身都舒坦起來。

　　不由往後微仰著頭，閉上眼盤算著在這裡的日子。

　　先要找四叔和槿姝，他如今該在忠順侯軍中，估計還得找靖安王幫忙打聽。

　　然後再在此繼續尋找無跡哥哥的蹤跡。

　　來西疆之前，她冥冥之中覺得無跡哥哥一定在這裡。

　　可來了之後，那種確定的感覺反而變得虛無起來。

　　這麼大的地方，要找一個人談何容易！

　　行空大師真去了天竺，那無跡哥哥到底在哪裡？又為何不與他師傅一起？

　　除此之外，她皺了皺眉，似乎就無事可做了……

　　對，她差點忘了，靖安王讓她幫忙配個隨身攜帶的香囊。

　　在路途中苦於沒有香料，即使有想法也配制不了，如今有時間，慢慢幫他尋摸一味出來吧。

　　她細細思量，這個人，適合什麼樣的香呢？

　　他這人，有時候像椒葉，氣味刺鼻又辛辣，有時候像龍涎香，尊貴中帶著芳香，有時候又像欖香脂，清冽無旖旎之氣，如朗月。

　　有時候……

　　她想起那雨夜，貼近自己面龐的氣息，神秘中帶著淡淡的芳香，有讓人心跳加速的魅惑。

　　她不由伸手摸上自己雙唇，那唇落下會是什麼感覺？

　　隨即為自己這個想法感到驚慌而羞惱，一閉眼，「咕嚕咕嚕」將頭埋到水中去。

　　第二日，宋珩與宋琰一大早就去了軍營，靈芝幫著大雙在院中四處歸制，宋珩特意在西院設了小廚房，爐灶餐具都得重新整理。

　　她們人手有限，只好叫上那幾個粗使婆子一起。

　　靈芝沒有過打理內宅的經驗，看著管飲食的賀姑發號施令，一人派責一件事兒，置鍋台的，備碗具的，採辦領物的……進行得井井有條。

　　快到午時，大雙過來找到靈芝︰「姑娘，前頭忠順侯府的管家嬤嬤帶了八個丫鬟過來，說是他們侯爺夫人派來給兩位王爺使喚的。」

　　靈芝心裡有些猶疑，八個丫鬟，忠順候派來的人？

　　「你先將讓人帶去花廳，你怎麼應她的？」

　　「奴婢只說奴婢做不得主，她便讓奴婢找個能做主的來，傲氣得很。」大雙不屑地嘀咕，不就是個侯府管家嬤嬤，仗著在金家地盤上就鼻子翹上天了。

　　靈芝點點頭，「先晾一會兒。」

　　說完看了賀姑一眼，賀姑立時明白，跟她來到屋外廊下。

　　賀姑年紀並不大，大雙喜歡叫她婆婆，靈芝則稱賀姑，不過四十許年紀，眼角笑紋深深，眉目清爽，看起來幹練爽利。

　　她雖只是負責宋珩飲食，但靈芝看她發號施令的模樣，知道這人必定在王府內地位不低。

　　靈芝直覺金家派人來不是什麼好事。

　　宋珩的目的雖然她不十分明確，但也能猜上幾分。

　　從他主動隱瞞實力，有計劃有預謀來西疆，這一路對宋琰示好，再從宋琰與太子及周家的關係可以推知，金家趁宋珩宋琰不在送了人來，應不懷什麼好意。

　　靈芝壓低了聲音問賀姑︰「王爺的習慣我還不是很了解，他可會喜歡外來的人伺候？」

　　賀姑搖頭，明白靈芝的意思是探問宋珩與忠順候金家的關係，她對靈芝毫無隱瞞︰「王爺十分謹慎，別說膳食上，就連內院外院都不想用外人。」

　　靈芝沉下眉︰「外院的那幾個婆子一定有問題，不然怎麼我們這邊剛一忙開，那邊就巴巴地送了人來？」

　　賀姑贊許地看著靈芝，難為她一個未出閣的姑娘，能替王爺想得這般周到。

　　不僅自己想到，還能看出來她比大雙更能做主，找她來確認，是個聰明人。

　　靈芝繼續道︰「不但這些人不能要，院裡的婆子也留不了，您覺得可行？只咱們現在誰能代表王爺去做主。」

　　賀姑點點頭，「姑娘去就行。」

　　「王爺對軍中說了姑娘的身份，忠順候很容易打探出來，他們也無從得知姑娘是哪家的姑娘，日後姑娘回京，於名聲也無擾，姑娘以準王妃名義出面即可。」

　　靈芝心頭敲起鼓，「準王妃」三個字讓她周身不自在。

　　可怎麼也不能讓忠順候的人有機會留在這裡。

　　若要等宋珩回來，只怕這邊早把人給安頓好了，就像安置那幾個粗使婆子一般。

　　靈芝鼓起勇氣，往前頭走去。

　　那金家嬤嬤富貴氣十足，端著身子坐在花廳太師椅上，眼望頭頂。

　　她們金家，往小了說是哈密一王，這哈密地盤上誰不以她們馬首是瞻？往大了說，侯府夫人可是當今皇后娘娘的親妹子，皇子又如何？她們可也是妥妥的皇親，並不比宋琰身份低多少，更何況那個半路撿回來的宋珩！

　　就這樣，這些人還不讓她的人留下，拖著她在這兒坐冷板凳？！

　　是以這嬤嬤看見靈芝，只拿眼白睨了一下，站也不站起來，從鼻孔裡哼了一聲︰「這位姑娘可能做主？」

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第171章　如此無禮

　　靈芝一見這架勢，就明白宋珩宋琰如今的日子不會太好過。

　　只金家一個管家嬤嬤就如此霸道勢力，可想而知忠順候在哈密是如何稱王稱霸。

　　對這樣的人家，太放低姿態怕是不行，直接拒絕的話，以金家的地位，若沒有合適的理由也推不掉。

　　這樣想著，靈芝心有定計，臉色就嚴肅了幾分。

　　「這位是侯府的婆子？」

　　靈芝並不直接回答那嬤嬤的話，微皺了眉，用剛剛好能讓她聽到的聲音問大雙，語氣帶著剛剛好的嫌惡。

　　大雙點點頭。

　　果然那婆子臉一垮，她在哈密何曾看過別人的冷眼？眼神立時透著不滿飛了過來。

　　面前的丫頭年紀不大，氣勢倒不小，面色森冷，傲氣凌人，模樣……美得很！

　　她沒來由生出些自慚形穢之感。

　　這種感受讓她更加窩火，這種圍著主子打轉的狐媚子她在侯府裡可見得多了，不過是仗著臉皮好看，就把自己當了半個主子。

　　「你是能做主的人？」管家嬤嬤甕聲甕氣看向靈芝，手指了指廳裡頭一排青衣丫鬟，「我們侯爺和夫人好意送了幾個使喚丫頭來，你們還遲遲不來安排，看來果真是人手不夠，這樣吧，趕緊把人安排下去，東跨院和西跨院各四個，前院兩個茶水丫鬟，後院兩個隨使丫鬟，領下去吧。」

　　她大手一揮，那幾個丫鬟就要出門分頭而去。

　　靈芝迎上來，清冷的聲音帶著幾分譏誚，「且慢！」

　　大雙與小令擋在門口。

　　「若我沒記錯，咱們住的是兵馬司的院子吧？」

　　「正是。」大雙回答。

　　「嬤嬤。」靈芝這才正色看了看那婆子，似笑非笑，「嬤嬤真是侯府的婆子？」

　　那婆子怒形於色，口氣更加不友善，「怎麼的？姑娘好大的臉，難道還要看侯府的名帖不成？」

　　靈芝正想她生氣，聞言笑笑，「那倒不是，只是沒想到，堂堂忠順候府的管家嬤嬤，會這麼不懂規矩。什麼時候把這兵馬司的院子當成了侯府的地盤？」

　　那嬤嬤頓時噎住，她只當這會兒這院裡頭就是幾個丫鬟婆子，隨便抬出侯府的名頭來就能壓趴人，沒想到這丫頭竟不把忠順候府放眼裡！

　　偏偏她避重就輕不說收不收人，只說這是兵馬司的院子，就算全哈密城都知道哈密兵馬司就是金家的兵馬司，她身為侯府管家也不能這麼說呀！

　　嬤嬤深吸一口氣，恨不得把靈芝綁回侯府去收拾，「是兵馬司的院子又如何？你們遠來是客，我們夫人怕你們住得不舒服，人手不夠，送幾個人來伺候二位王爺，你一個小丫頭片子不感激不說，還挑三揀四做什麼？」

　　「客？」靈芝冷笑，「我們王爺是奉皇命來帶兵打仗的，普天之下，莫非王土，怎麼到這哈密，還有主客之分了？」

　　嬤嬤一陣語塞，臉色青青紅紅，遠道而來是客，這話本來沒錯。

　　可這丫頭故意歪曲「客」的意思，還扯到皇帝老兒頭上，明顯想藉口給她們侯爺栽贓落罪。

　　這般難纏又如何？反正她是侯府的嬤嬤，有金家的面子，還沒她治不住的！

　　那嬤嬤沉了臉，咬牙切齒道︰「好個伶牙俐齒的丫頭片子，你別盡扯沒用的，我們夫人賜的人，你要是不要，直接說！」

　　不要？那可是不給侯府面子，不給皇后娘娘面子！

　　靈芝幽幽嘆一口氣，「本來是可以要的。」

　　那嬤嬤一口氣提到嗓子眼，果然還是想不要！

　　靈芝撇了她一眼，語氣甚為遺憾，「只我們王爺喜歡規矩人，院裡規矩也多。稍微有點犯錯的，比如言語不敬，行事不周，說了不該說的話，看了不該看的事，輕則杖責發賣，重則剝皮抽筋。」

　　靈芝反正起勁兒嚇唬，盡撿可怕的說，聽得那幾個在門口的丫鬟臉青唇白︰「您是管家嬤嬤，尚且這般不知禮數，更何況您手底下的人？就算為了她們好，那也是萬萬不敢要的。」

　　「我！」那嬤嬤見她把不收人的理由歸咎到自己頭上，氣得堪堪吐血，「我怎麼不知禮數了？」

　　天潢貴冑之家，最重禮數規矩，這嬤嬤也是知道的，若連起碼的禮數都不懂，再能幹的下人都不能要。

　　靈芝挑起嘴角一笑，並不答話，端起茶盞就著杯沿淺淺喝著。

　　大雙明白靈芝的目的，知她就是想藉這嬤嬤不知禮的理由，將這些閒雜人等一並擋回去。

　　見靈芝不再搭理她，知機道︰「就您今日說的這幾句話，我們王爺就能讓您走不出這大門了，您就趕緊帶了人回吧。」

　　那嬤嬤一頭霧水，她怎麼也想不通自己哪裡不守禮數了？

　　這兒也沒個主子，一堆下人，誰還給誰見禮不成？

　　靈芝站起身，朝大雙一眨眼，冷冷道︰「送客！」

　　說完自顧自朝外走去。

　　那嬤嬤忙起身要追上，被大雙攔住，低低道︰「嬤嬤，趁我們王爺沒回來，您趕緊帶人回去吧，惹惱了我們準王妃，就是侯爺也保不住您啊！您想想，您剛才沒尊稱吧？沒見禮吧？還罵人丫頭片子了吧？……」

　　那管家嬤嬤已是一頭汗，準王妃！

　　這靖安王什麼時候帶了個準王妃來？

　　她剛才都說了些什麼呀……

　　她「啪」一巴掌拍到自己臉上，完了，這人沒留下來，回去鐵定要被侯夫人罵了。

　　「這張老嘴喲！」

　　靈芝在後頭得知金府管家嬤嬤帶人回去，方鬆一口氣。

　　可這麼一來，這準王妃的身份可就鬧大了。

　　晚間宋珩與宋琰又是很晚才回來。

　　宋珩回到正廳，靈芝趁機端茶進去，將白日裡事情說了一遍。

　　宋珩翹起唇角，甚為滿意地看著靈芝，沒想到她能幫他解決來自後頭的麻煩事兒。

　　「做得好，你記得要小心忠順候的人，在哈密除了我們自己人，誰都不能信。」

　　靈芝仍有些擔心，「那，準王妃一事，侯爺會不會參您一本？」

　　宋珩灑然一笑，「我不必瞞你，皇叔看我行事越荒唐，他就越放心。」

　　這話就有些露骨了。

　　小雙在門口報，「總兵大人來了。」

　　靈芝趁機告退，卻在門口和宋琰踫了個正著。

　　靈芝見實在避不過去，只好行禮，「民女見過總兵大人！」

　　她在院內不出門時不做男裝打扮。

　　宋琰看著她意味深長勾起嘴角，這安四姑娘和宋珩，有些意思。

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第172章　親入滄海

　　宋珩打著哈哈過來，「玄玉怎麼來了？」

　　他順便向靈芝一眨眼︰「給總兵大人沖杯茶來。」

　　靈芝明白他是讓自己不必避開，正大光明在宋琰面前出現即可，只好答應下來，先退出去泡茶。

　　宋琰搖搖頭，轉頭看看靈芝背影，又看了看宋珩，「你呀！真是未過門的王妃？」

　　宋珩毫不在乎笑笑，「玄玉你也當真，不過是看她一個姑娘家獨自在外，這個名頭好用而已。」

　　宋琰無奈一笑，「這靖安王妃的名頭是用來防身的嗎？」

　　宋珩正色︰「哎，你還別笑，今兒個這名頭可就幫到你我了。」

　　說完將忠順候府往他們院子裡派人的事說了一遍。

　　「……要不是她見機行事，把人給擋回去，只怕你我說話都得躲到被窩裡去，我回頭讓人藉著這理由，把那些婆子都送回去。」

　　宋琰哭笑不得，知他所言並不誇張，靈芝能處理得這麼妥當有些出乎他意料，既沒讓金家得逞，又沒得罪金家，要錯也是那管家嬤嬤的錯。

　　可這比方真是……

　　宋琰扶額，「四姑娘聰慧機敏，讓她頂著靖安王妃的名號我宋琰服氣。不過，她究竟來西疆做什麼？」

　　宋琰並未假裝不認識靈芝。

　　「尋親。」

　　宋珩也不隱瞞，答得乾脆利落，「找她四叔，聽說是被安家逐出門的，好像就在忠順候麾下。」

　　原來如此，宋琰對安家的了解不比宋珩少，那安四竟來了哈密。

　　他眉頭微微蹙起，若有這層關係，倒是可以考慮用一用這人。

　　當務之急，他需要在金宗留手底下的人中，找到些缺口。

　　宋珩裝作毫無所覺，神神秘秘朝宋琰一笑，

　　「還得拜托你幫我在軍中找找這人，到時候就說我找到的，如何？給我們準王妃一個驚喜。」

　　宋琰無奈笑笑，應下來。

　　靈芝端了茶過來，宋琰又詳細問一遍白日裡的事情，靈芝看了眼宋珩，見他表情輕鬆，方一一答過。

　　宋琰誇了她幾句，話題一轉，「姑娘暫且就在這裡住下吧，若還有這樣類似的事情，還得借你之力幫我們把關。」

　　靈芝見他這麼客氣，心稍稍放下。

　　宋琰話題一轉，有些擔憂︰「不過，若是知道準王妃在這裡，侯夫人請你入府相見，你可想好怎麼辦？」

　　靈芝正要開口，大不了她離開這裡，就說準王妃走了。

　　宋珩搶著道︰「這就要靠你了。」

　　他將宋琰的茶盞端起遞到他跟前，「金老頭肯定會派人去軍中問，你幫忙找幾個人在軍中說說，就說這是我宋珩自個兒定下的事，讓外頭人無法確定靈芝身份即可，他若問到我跟前來，我自有說法應付。」

　　「這沒問題。」宋琰舉起茶盞喝一口，朝靈芝笑笑，「就憑這杯茶，在下也得幫姑娘一把。」

　　忠順候府內，主院寢房中，頂著容長臉和皇后有三分相似的忠順侯夫人小周氏滿臉狐疑，「真是靖安王的準王妃？沒聽說過靖安王定親了啊？」

　　金宗留坐在長榻上，讓婢女替他打散頭髮，閉著眼道︰「我明日找人打聽打聽，不過這靖安王的事兒說不準，那是個混油子，不知殿下怎麼選了這麼個人來。」

　　東宮來的信裡頭，說宋珩是他們自己人，可這兩天他看來看去，宋珩都是圍著宋琰跑，也沒見他起過什麼作用。

　　小周氏嘆了口氣，「您又不是不知道，父親也不能想讓誰來就誰來，上頭都防著呢！」

　　金宗留冷哼一聲，睜開狹長的狐狸眼，「那就不用管他了，他要跟宋琰去送死，我也不攔著。」

　　接連三日，宋珩都忙著與宋琰在軍營中點兵操練，早出晚歸。

　　靈芝一天都難得見上他一面，更無從提找他幫忙尋找四叔的事情。

　　她想去膳房幫忙做菜也被大雙給推出來，又不能隨意出門，實在是無聊得快瘋。

　　第四日一早，她剛梳洗完畢，大雙忽然進來︰「姑娘，王爺問您想不想跟他一起去軍營看看。」

　　靈芝一聽去軍營，高興壞了，那她可以趁機打聽四叔的消息啦，又有些不置信︰「我能去嗎？」

　　大雙笑嘻嘻拿出一身護衛制服︰「王爺都準備好了，您扮作護衛跟在後頭就行，阿文哥會帶你一起的。」

　　靈芝換好護衛服，再帶上軍帽，來到院中︰「王爺。」

　　宋珩已在院門口等她，見她寬檐帽下一張小臉格外精緻，忍不住將她帽檐往下拉了拉。

　　靈芝頓時眼前就只能看見宋珩的腿。

　　她噘著嘴把帽子抬正。

　　宋珩眉頭微擰，一本正經叮囑︰「一會兒進了軍營就像剛才那麼戴帽子，知道了嗎？」

　　「是！」靈芝答得乖巧，她也怕惹麻煩。

　　宋珩見她一臉興奮，忍不住轉過頭笑起來。

　　一盞茶功夫到了演練場樓門，靈芝隨宋珩下馬來，自有馬倌將馬匹牽了過去。

　　宋琰正在樓門花廳內喝著茶等著宋珩。

　　見靈芝也跟在他身後走了進來，朝宋珩露出一絲會意的笑。

　　宋珩大剌剌往他對面一坐。

　　「金大王還沒探出敵情來嗎？」

　　宋琰陰冷的臉上浮起一絲譏誚︰「樓鄯軍一共只一萬人，卻在我大周疆土上如入無人之境，來去自如，搶掠殺人無惡不作，殺完就走，我們卻連對方尾巴都摸不著，竟似憑空消失了一般。真是好大本事！」

　　「那玄玉打算如何？」

　　宋琰將手中茶盞往桌上一扣︰「點兵兩萬，分四路，我親自去找！」

　　靈芝只聽這幾句便明白過來，那忠順侯雖表面對宋琰恭敬無比，但連敵方軍情都絲毫不漏，明擺著要給宋琰制造麻煩，讓他自己去踫壁。

　　「去何處找？」宋珩隨意問著。

　　「去哈密西北邊上的沙漠，據我們金都督說，那樓鄯軍都是從沙漠中出來的，一旦進了沙漠就消失無影。」

　　沙漠！

　　靈芝一顆心狂跳起來，那就是滄海！

　　哈密城是沙漠與草原的分界線。

　　往西北方向走二十里，路旁的衰草便越來越少，翻過一座小山丘，往前就是一望無際的大沙漠——滄海。

　　風暴、流沙、炎日、幻境、毒蟲，任何一項危險都足以致命。

　　怪不得大周對樓鄯無可奈何，不是熟知滄海的人，進去了都只有死路一條。

　　就連商旅也多繞道北邊的西番，盡量避開通過滄海。

　　宋珩點點頭，似在說著出門喝酒一般輕鬆︰「行，王兄我陪你去！」

　　「好兄弟。」宋琰站起身來，拍拍宋珩肩︰「走吧，點兵去。」

　　演練場上，黃沙陣陣，數不清的兵將或操練，或集結，人聲鼎沸。

　　靈芝跟在宋珩身後，將帽檐壓得低低的，看著宋珩戎裝下的棕色牛皮小靴往前走。

　　忽那牛皮小靴停下來。

　　又過一陣，聽見宋琰的聲音︰「這人是誰？」

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第173章　沙場老將

　　靈芝稍微抬起帽檐，隔著宋珩肩頭往外看去。

　　這是在試箭場，場中一群人正在練箭。

　　只見其中一人貌不起眼，但舉手投足頗有沉穩之氣，正在練習飛靶。

　　所謂飛靶，是以被拋到空中的移動箭靶為目標。

　　猶如瞄準策馬疾馳之人，目標更小，更難。

　　而那人竟是箭無虛發！

　　引得看熱鬧的人越來越多，有更多的人加入到拋靶的隊伍中，將一個個草扎的圓盤往場中央亂扔。

　　那人取箭搭箭、勢如流星，越來越快，而場中飛起來的箭靶，無一落空！

　　「好！」待他放下箭，宋琰帶頭鼓起掌來。

　　那人回過身，是個四十多歲的中年漢子，臉龐黧黑微方，留著山羊鬚，一雙濃眉格外奪目，眼角微微下垂，看起來有幾分憂鬱，但在抬眼看人之時，眼中精光乍現、剛毅堅韌，一看便知不是普通人物。

　　他朝宋琰走來，走路的姿勢稍稍有點奇怪，左腳似乎有點跛，一高一低，卻走得極快。

　　他到宋琰所站的木頭高台下站定︰「總兵大人，末將鄧鐘岳，乃忠順侯旗下三營第五所千戶。」

　　宋琰不動聲色，心頭卻有些納悶，此人氣度不凡，箭術出神入化，看起來應當也是個老兵了，怎麼還只是個小小千戶。

　　「鄧千戶箭術極好，練了多少年？」

　　這就是在探問鄧鐘岳資歷了。

　　鄧鐘岳沉穩答道︰「小的十四從軍，拉弓搭箭，至今已有三十年。」

　　宋琰更有些驚訝，三十年還只是千戶？

　　「你的腿怎麼傷的？」

　　他的腿看起來不像是天生那般模樣。

　　鄧鐘岳身子微微一顫，沒敢說話。

　　宋琰心知有問題，看了看四周道︰「你先去主將房廳內等我。」

　　說完，帶著宋珩、郭少通等人往前走去。

　　走了一圈，又看中幾個不錯的人，讓副將找人先查底細去。

　　如今他要用的人，首先不能是金宗留的人。

　　等回到廳內，那鄧鐘岳已在裡面等著。

　　見了他們忙起身行禮。

　　宋琰命人上了茶，眾人落座後方問︰「鄧千戶的腿疾莫非有何難言之隱？」

　　鄧鐘岳欠身道︰「末將的腿在這哈密也不是什麼秘密。」

　　他面色神情無波，一雙眼卻透著冷漠與恨意︰「是金二爺打傷的。」

　　「哦？」宋琰聽說金二爺，頓時來了興趣。

　　金二爺正是金宗留的二子金榮，他也見過幾面，比金蓬白淨瘦弱，卻比金蓬更囂張，專擅酒色，在哈密城作威作福，聲名狼藉。

　　「他並未在軍中任職，為何會打傷你？」宋琰有些想不通。

　　鄧鐘岳說話時聲音沙啞，一聽便是被風沙吹壞的嗓子︰「只因金二爺看上小女，想要求娶，鄧某高攀不上，未答應他而是將小女嫁作他人。」

　　說完，微垂下頭。

　　宋琰立時明白過來，那金二爺被落了面子，竟不顧軍紀王法，私下打傷他腿，看這樣子應是傷了腳筋。

　　想來此人早與金家有嫌隙，或者是看不慣金家人那派作風，才連金二爺的求親都不放在眼裡。

　　他更起了籠絡之心。

　　「那鄧千戶在西疆這麼多年，對樓鄯應該很熟了？」

　　「樓鄯立國一百三十年，現任國王穆拉迪力在位二十五年，國力強盛，與大周多有摩擦。樓鄯這些年訓出一支銀甲騎兵，共五萬人，狠勇好戰，擅長騎射，尤其近五年來，二王子庫克提亞野心極大，有開疆拓土之意，連佔西番兩個草原。」

　　「滄海給樓鄯騎兵侵擾大周提供便利，但也阻礙了樓鄯大部隊侵襲，所以樓鄯的計劃是從北面西番的丹達草原直接攻入大周。」

　　「得知庫克提亞死訊，穆拉迪力大為震怒，連攻剛察、布哈兩城，又斷了大周通往西番之路，騷邊擾民更為頻繁。」

　　宋琰聽得連連點頭，這還是他來樓鄯第一次聽人說起完整的軍情︰「以往樓鄯軍也是一入沙漠便不見蹤影嗎？」

　　鄧鐘岳說起戰情，黧黑臉上神采飛揚︰

　　「是，那沙漠名滄海，確實無法追擊。西涼王在時，曾想以壕溝天塹阻斷滄海與哈密，但那土地三尺以下皆為沙石，遇風則流動，就算挖出一條兩百里的壕溝來，不出三月，又會被風沙填平。」

　　「難道大周對樓鄯就沒打過勝仗？」宋琰微微皺起眉。

　　「大周的優勢在於防禦，城牆高築，兵勇眾多，只要能截斷樓鄯軍的逃生之路，便有機會取勝。」

　　宋琰想起馬陽峪大捷，也是引樓鄯軍入圈套方餃尾追上。

　　「那為何此次金都督連樓鄯人影子都摸不到呢？」宋琰不信這忠順侯對樓鄯就這麼無可奈何。

　　鄧鐘岳冷哼一聲︰「都督大人一向是建議連樓鄯抗西番，可樓鄯狼子野心，在他們眼中，大周和西番都只是肥肉而已。」

　　他盡量委婉地提起金宗留︰

　　「都督大人與樓鄯交好多時，想來失了防備也是有可能。西北地廣人稀，各族又隨水草而居，要在如此廣袤之地找到一隊騎兵，確非易事。不過。」

　　他話鋒一轉，毫不客氣道︰「若都督大人能在各城衛嚴加防範，對出現蹤跡的樓鄯軍隊以堵代追，也不至於像如今這樣拿他們毫無辦法。」

　　宋琰聽他一番話，心頭更加憤懣，忠順侯打的算盤，終究還是要留個大坑讓自己填，最好自己跟著一塊兒掉下去。

　　一直坐在旁邊悠閒喝茶的宋珩忽然插話︰

　　「那鄧大人有沒有什麼拿住樓鄯銀甲騎兵的辦法？」

　　「有兩個辦法。」鄧鐘岳開口。

　　宋琰其實最想的就是反被動為主動，直接拿捏到樓鄯軍的蹤跡，只要破了滄海，那就等於破了樓鄯。

　　此時一聽鄧鐘岳說有兩個辦法，忙傾身往前︰「鄧大人請指教。」

　　「其一，找到沙漠中的樓鄯營地。樓鄯騎兵入沙漠，騎術再好也沒法騎馬攀沙，兵士或許會徒步前行，但隊中必有駱駝馱輜重。而他們換馬換駱駝之處，必有綠洲。若能找到此地，樓鄯騎兵再不能來去如風。」

　　「其二，直扼樓鄯咽喉，找到地下河。樓鄯國之所以在沙漠中能立國，便在於其有孔雀河，而孔雀河據傳在這滄海底下有一條暗藏的地下源頭，若能找到此河，斷他水源，樓鄯只會哭著來求我們。」

　　在一旁站立的靈芝聽得一顆心撲通直跳。

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第174章　又見四叔

　　滄海，她最熟悉不過，她不但知道綠洲，還知道怎麼去丹達草原，那才是樓鄯人的老巢！

　　樓鄯人不敢也不能直接穿越沙漠，他們依仗的不過是能找到沙漠中的綠洲和北面的丹達草原！

　　上一世，靈芝隨他們走過一次，雖不能在輿圖上定出準確位置，但她憑著基本方向和能嗅出水草氣息的鼻子，能找到走出滄海的路！

　　但知道路是一回事，能不能活著走到那裡是另外一回事。

　　沙漠中風雲瞬變，沙暴風暴說來就來，尤其是丹達草原旁邊的綿延數百里的流沙，一旦陷進去，再找不到蹤跡。

　　宋琰正需要一個熟悉樓鄯與哈密的老將，眼前這鄧鐘岳各方面都符合，又與金家有仇，他深覺今日頗有收獲。

　　他面上露出一絲難得一見的輕鬆，凝視著鄧鐘岳︰「若請鄧千戶到我軍中來效力，不知意下如何？」

　　鄧鐘岳立時起身單膝跪地︰「任憑總兵大人調遣。」

　　待送走此人，宋珩也帶著靈芝告辭而去。

　　宋琰在屋內來回踱了兩圈步子，朝手下吩咐︰「去查查鄧鐘岳的底細。」

　　宋珩帶著靈芝與阿文出來，往演練場旁邊的營帳休息區走去。

　　靈芝出了門不再掩飾激動，看看四下無人，湊到宋珩身邊︰「王爺，你們去沙漠時一定要帶上我！」

　　宋珩想都沒想︰「不行。」

　　「我！」靈芝不知該如何解釋自己上一世走過那條路，她急得跺腳發誓。

　　「我能在沙漠中找到路！」

　　宋珩停下腳步，歪過身子看著她︰

　　「你去過沙漠？」

　　靈芝頓了頓，只好搖搖頭。

　　「那你如何知道你在沙漠中能找到路？」宋珩微哂︰「笨丫頭！你以為沙漠跟咱們平日走的路一樣的嗎？」

　　靈芝懊惱地垂下頭，他才笨呢！

　　自己這麼好一個活地圖不懂擅用！

　　宋珩倒是想起一事︰「這樣，用過晚膳你等著我。」

　　靈芝抬起頭，一雙大眼眨啊眨。

　　宋珩自然知道她要問什麼︰「帶你去看沙漠。」

　　靈芝想到他帶自己逛榆林城的事兒，心頭畏縮起來，轉念又一想，正好可以藉此機會向他證明，自己確實是能在沙漠中辨認方向的，遂咬咬牙，點了點頭。

　　「王爺。」她囁嚅著︰「還想托您幫忙打聽一件事。」

　　「嗯？」宋珩繼續往前走著。

　　「我四叔也在哈密，應該就在軍中，您能不能幫我找找他？」

　　宋珩側頭看她一眼，眼中含著莫名的笑意，不回答，徑直往前走。

　　靈芝還不明所以，以為他怕麻煩，正想解釋。

　　見宋珩停下，也忙跟著停下來。

　　宋珩下巴往前方營帳一努︰「你自己去找吧。」

　　靈芝張大嘴往前看去，那麼多密密麻麻的營帳，自己可上哪兒去找？

　　可抬眼的瞬間，頓時不相信自己的眼楮！

　　正前方五步遠，一個熟悉的身影正看著自己吟吟含笑。

　　怎麼這麼巧？那不就是四叔嗎？

　　身著灰藍長罩甲，素黑腰帶，闊肩長腿，威風凜凜，桃花眼明亮依舊，皮膚黑了不少，顯得更加壯實！

　　靈芝激動得說不出話來，看看四叔，又看看宋珩。

　　這是怎麼回事兒？

　　沒那麼巧吧，可靖安王又是怎麼知道四叔的？

　　安懷楊咧開嘴，先朝靖安王一行禮︰「王爺！」

　　二人交換了個會心的眼神，又轉頭笑嘻嘻看著靈芝。

　　靈芝恨不得像在家時一般撲上去，此刻卻只能往前走幾步來到他身邊，眼眶發澀，淚花兒直打轉，激動得不能自抑︰「四叔！」

　　安懷楊一手拍在她肩頭，想說的話太多，又不知從何說起，只好揉揉她肩膀︰「走，咱們回家再說。」

　　他朝宋珩道︰「王爺可願意到寒舍坐坐？」

　　宋珩笑笑︰「請！」

　　有隨軍家屬的兵丁，除了出征時，都住在哈密城自己家中。

　　安懷楊與槿姝的小院在哈密城西北，離靈芝所住的地方不遠。

　　這一片都是單為軍中將士修建的房屋，街巷方正，院落分明。

　　安懷楊脫下罩甲，換回一身絳色長衫，又變成公子模樣，帶著靈芝等人來到一扇清漆木大門前。

　　門房忙開了門，安懷楊邁進院中便歡喜喊著︰「阿槿，快來看看誰來了！」

　　一個身影從屋內出現，待看清來人，幾乎是小跑著穿過院中葡萄涼棚，奔到靈芝面前︰「姑娘！」

　　槿姝早知道爺要帶靈芝來，見到眼前二人，仍激動得淚盈於睫。

　　靈芝見槿姝風華更盛從前，烏髮挽成墮馬髻，鬢間一支鎏金蘭草步搖，一身海棠色西番蓮枝妝花褙子，頗有些富家太太的模樣。

　　清秀的臉豐潤了些，更多了幾分嬌媚，那朱砂痣一襯，眉目間瀲灩生波，說不盡的好看。

　　知道她過得極好，見她奔過來，忙一把抱住，眼淚再忍不住掉了下來。

　　真好，這兩個她掛念的人都好好的！

　　安懷楊柔聲著︰「好了好了，這麼高興的時候，可不能掉眼淚。」

　　靈芝開始還沒注意，抱著槿姝時才覺出來異樣，忙將她身子往後一扶，拉開點距離，看著她微凸的小腹，驚喜得差點叫出來︰「槿姝！」

　　槿姝含著淚，略羞赧的點點頭︰「六個月了。」

　　靈芝歡喜得難以言表，捧著槿姝的手直晃，眼淚又像豆子般滾出。

　　「好了好了，快進屋說話，王爺還站著呢。」安懷楊笑嘻嘻道。

　　槿姝這才向宋珩行禮︰「王爺。」

　　宋珩不做多言，笑著道︰「走吧，進去說話。」

　　安懷楊在正廳招待宋珩，槿姝則拉上靈芝在東廂內說著悄悄話。

　　他們二人住的是個兩進的院子，買了四個丫鬟四個婆子，還有兩個小廝。

　　白石地院中乾淨整潔，屋內清一色梨木家具，清雅莊重中透著含蓄的富貴。

　　靈芝四下打量，深深為她二人高興。

　　見槿姝還忙內忙外的給她張羅茶點，忙拉著她到炕上坐下。

　　「槿姝姐姐。」

　　她一張口，眼淚又差些掉下來。

　　槿姝也唏噓不已，短短不到一年，就已發生了這麼多事。

　　她拉過靈芝手，拿絹帕替她沾了沾眼角，笑盈盈道︰「姑娘越發好看了，是王爺帶您來的？」

　　靈芝聽她問起靖安王，有些不好意思地垂下臉。

　　她可以不在乎外面的名聲，但是在槿姝與四叔跟前，卻像是犯錯的小輩被長輩抓到一般，又羞又怕。

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第175章　娶或不娶

　　槿姝見靈芝嬌羞的模樣，倒是打心眼裡替爺高興，嘻嘻一笑︰「姑娘，槿姝看那王爺很好，倒是可以托付終生。」

　　靈芝微嗔︰「你這好久不見，一見面就打趣我。」

　　當下把自己如何準備和親來此，結果使團被刺，和親不成又準備逃走，卻被嚴氏識破關於安府內。

　　宋珩如何救了自己，再如何帶了自己來西疆的事統統說了一遍。

　　宋珩那邊的安排槿姝大概是知道的，只是想起來自己不在之後，靈芝又吃了不少苦，心頭不免有些自責。更加憐惜地握著靈芝雙手︰「那姑娘如今有何打算？」

　　靈芝自己也有些茫然，她嘆一口氣︰「先打聽打聽消息再說，若真找不到那人，我也好死心回去。」

　　槿姝心頭暗笑，看爺這模樣，遲早把持不住會親自告訴姑娘真相，只不知他要瞞到何時去，勸慰靈芝道︰「姑娘莫急，有時候特意找件東西，把屋子翻遍都找不著，結果一轉眼，發現那東西就在眼前。說不定找人這事兒也一樣。」

　　靈芝心頭也對無跡哥哥來找自己寄了期望的，對槿姝的話倒沒想那麼多，點點頭。

　　她忽然想起一事，問槿姝︰「你還記得去年梨花宴前，你拿給我的那件素白繡紅梅褙子嗎？」

　　「那褙子究竟是哪裡來的？雅姐姐說不是她送的。」

　　槿姝沒想到這件事情過去這麼久了還被翻出來露了餡兒，想起爺那時候的種種安排，感慨不已，但現在沒有爺的吩咐，她也不敢將真相說出來。

　　她只好故作詫異，打死不認︰「是嗎？是門房的人捎進來，說是姑小姐的人送來的。」

　　靈芝半信半疑打量著槿姝，她這麼說，這就成了樁無頭公案了，那會是誰呢？

　　她心頭隱隱抓到些什麼東西，卻如裹了霧，那念頭模模糊糊。

　　靈芝怔了會兒，思而無果，先將這事放下，又問道︰「四叔不是說要營商嗎？怎的從軍去了？」

　　槿姝自然無法說安懷楊入軍是宋珩的安排，見靈芝面前的茶都已涼了，替她倒進水盂裡，再換上一杯新茶，溫柔笑著︰

　　「我們如今入了匯豐的股，等於是將銀子交給他們做生意去，一樣能分利。」

　　「雖說從商富貴，到底不比出仕，而這邊疆有戰事的地方，正是謀個武職的好時機，你四叔又閒的無事，見樓鄯兵擾境擾民，便生了入軍的心思，他們營統領見他功夫不錯，為人仗義，兩個月就升了千戶。」

　　二人這邊閒聊，那邊宋珩與安懷楊也沒閒著。

　　安懷楊已入武林盟，從槿姝口中得知宋珩的真實身份，知道他就是當年的小和尚無跡，等靈芝與槿姝一走，上去就衝宋珩胸口一拳。

　　「你這小子！為何不早點兒說？趕緊把我們靈芝娶回家去！」

　　宋珩捂著胸口齜牙咧嘴，安懷楊應該是他身邊唯一敢對他動手的人了。

　　他揉了揉胸口笑著退到圈椅上坐下︰「四叔，您老人家火氣還這麼大。」

　　安懷楊笑著端著茶杯往他跟前一扔，那茶杯穩穩當當飛過去︰「要不是看你如今是個王爺，這飛過來的就不是茶杯是刀了！」

　　宋珩探手將那茶杯一抓，杯中水如凝固一般半滴沒灑出來︰「安大俠的功力又精進了。」

　　安懷楊覥著臉搓搓手︰「咱倆出去比劃比劃？」

　　宋珩回他一個笑︰「還是算了，不能欺負長輩。」

　　「你這傢伙！」安懷楊站起身，一個箭步如豹子般衝到他面前。

　　宋珩立時一個旋身，也不知他用了什麼步法，眼看撞到安懷楊掌中，身子又往旁滑開去。

　　安懷楊幾招出手，竟連他衣衫角都沒摸到分毫。

　　他無奈一揮手，笑著一屁股退回椅子上︰「算了，不打了。」

　　他自我解嘲找藉口，「好歹我是你長輩，打贏你人家還說我以大欺小呢。」

　　二人相視一笑，同時舉起杯。

　　安懷楊笑夠了，飲盡茶盞，正色起來。「以茶代酒，安某多謝王爺！若不是您，我安懷楊和槿姝，不會是現在這樣的好日子。還有靈芝，更謝您關照之恩。」

　　宋珩舉起茶盞一飲而盡，神色凝重︰「四叔若說謝，該我宋珩謝謝你們，謝你們照顧靈芝，也謝你們肯與我同路。」

　　安懷楊拍拍胸脯，豪氣干雲道︰「若不是王爺收留，我安懷楊還孤身在江湖飄呢。不過王爺打算什麼時候告訴靈芝那丫頭？」

　　他一想到這事兒，就恨不得立時告訴靈芝讓她高興高興。

　　宋珩卻嘆一口氣，望向給自己添茶的安懷楊︰「我也想告訴她，可是若是換成你，明知前路九死一生，還會帶上心愛的女人一起嗎？」

　　「比起和她相認，我更想讓她安安穩穩活下去。」

　　他希望能在局勢穩定之前，替靈芝找個安全的不至於被他牽連的地方待著。

　　父親死之前，最後悔的莫過於覺得虧欠了娘，即使他當時年幼，也能體會到那種痛入心髓的愧疚和無奈。

　　安懷楊楞了楞，宋珩的憂慮不無道理，他低頭沉吟︰「若是那她願意呢？這樣瞞著她，怎知她不會痛苦？」

　　宋珩心尖微顫，他就是覺得靈芝會願意，所以更不敢開口，他怕萬一重蹈父親覆轍。

　　他看著茶盞中打著旋兒的白沫，輕點杯沿，目光漸漸堅定。

　　「先把這事做成吧，若將西疆一半兵力握在手中，我便能光明正大求娶靈芝。先說說你這邊的情況。」

　　安懷楊一手拍在膝上︰「好！我等著送靈芝出嫁！」

　　說到正事，他神色也嚴肅起來︰「如今這忠順侯在哈密衛作威作福，就如土皇帝，哈密百姓除了朝廷賦稅，還要向他金家額外納賦。」

　　「朝廷派來的官員，若不服他的，不是被調走就是被貶官，甚至還有在這裡丟腦袋的，你看這裡不管文官還是武將，有誰敢將他所作所為向聖上說的？恐怕密折還沒走出哈密呢，腦袋就沒了。」

　　這些事宋珩早有耳聞，聽著也見怪不怪。

　　「更過份的是明目張膽勾結樓鄯！樓鄯大軍屠殺剛察城那日，軍中完全封鎖消息。我們都是過了兩日，有剛察的難民逃到哈密來，才知道出了事。」

　　安懷楊越說越氣憤填膺︰「後來才知道，當時忠順侯和他身邊的親信是知道此事的，十幾個副將中，只有一個南營統帥蒙長勇要帶兵去剛察堵人，卻被他攔阻在營，還說他擾亂軍紀，仗責三十軍棍，聽說如今還起不了身。」

　　「剛察就這麼任人屠了。整座城四千人，死了一半！樓鄯軍在城外挖了萬人坑，將屍首一個個往裡扔。現在哈密西北角就跟鬼蜮一般，除了狼群什麼都沒有。」

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第176章　風的氣息

　　宋珩仔細聽著，將「蒙長勇」三字默念幾遍。

　　「你找機會，多接近此人，盡量與他交好。」宋珩往前欠了欠身，十指交扣在膝上，接著問道︰「軍中對忠順侯有意見的人多嗎？」

　　「我們東營中至少有一半人有意見，不過都是敢怒不敢言。畢竟是金家的軍隊，且忠順侯對下屬確實非常大方，也收買了不少人心。」

　　哈密衛如今分東南西北中五個大營，統歸兵馬指揮司。

　　中營統帥金蓬，不用說，實力最強的一營，是金宗留的嫡系部隊。

　　北營統帥錢紹光，手底下除了精銳騎兵，還包括哈密衛中唯一的火器營，西營統帥金崇武，乃金宗留遠房侄子，這三人算是金宗留最嚴實的壁壘。

　　「金蓬與金崇武都是金家人，暫時不動，去打聽打聽錢紹光。不過。」他沉吟著，「既然忠順侯與樓鄯是一個鼻孔出氣，他們要怎麼對付平遠王，就很好猜了。」

　　「怎麼對付？」安懷楊鎖著眉看向他。

　　「最簡單不費力，又不引人猜疑的，當然是，借刀殺人，請君入甕。」宋珩說著，將手中喝空的茶碗蓋在案桌上扣下來。

　　二人在安懷楊與槿姝的「楊府」用過午膳，又聊了一會兒方告別出來。

　　安懷楊如今易名為「楊懷安」，是以宅子名「楊府」。

　　靈芝還依依不捨，宋珩答應她之後可以隨時來看槿姝，她方告辭而去。

　　二人回到大街上，此處離住所不遠，只牽馬緩緩而行。

　　阿文與小雙在後頭遠遠跟著。

　　「王爺。」靈芝早就想問了︰「您早知道我四叔在這裡是嗎？」

　　不然怎麼那麼巧，她剛說要找四叔，四叔就出現了。

　　宋珩又開始耍無賴︰「你先告訴我你到西疆想找那人問什麼問題，我就告訴你。」

　　靈芝悄悄撇撇嘴，又用這辦法對付她！

　　「不說我也能猜出來。」靈芝橫他一眼，他行事那般周到，怎會不先查查她安靈芝的底細？

　　宋珩倒是好奇起來︰「哦？那你說說我怎麼知道的。」

　　「當然是打聽了很多關於我的事情，不然您怎麼知道我在松雪堂被關起來？」

　　宋珩見她微仰著臉，帽檐下一雙流光閃爍的貓兒眼，忍不住將她帽子又往下壓了壓︰「是，既然要娶，當然得先探探家底。」

　　「您！」靈芝氣急，見他又調笑自己，登時啞口無言，羞得牽馬疾步往前走去。

　　身後的宋珩則高興得當街哈哈笑起來。

　　早早用過晚膳，大雙帶來一身哈密女子常穿的衣衫供靈芝換上。

　　哈密城的女子服飾與樓鄯、西番有幾分相似，上身為短襦，下身為寬闊似裙幅的長褲。

　　這樣女子既方便騎馬，看起來又與中原的長裙類似，走動間裙袂翩飛。

　　靈芝這身短襦素雅大方，一水的青蓮色，只交領領口和袖口處瓖著層層密密的米珠，拼成蓮花圖案，腰帶則是彩繡睡蓮，綠葉紅蓮鮮艷奪目，遠遠看去，整個人真似蓮出水月間，清濯不可方物。

　　靈芝穿戴好之後還頗為訝異，靖安王一直巴不得自己將臉蒙起來再出門，平日裡除了男裝就是扮作小廝，今日為何讓自己穿得似去赴宴一般。

　　念頭剛落，只見大雙又拿起一物︰「來，姑娘，給您戴上。」

　　靈芝見到那黑頂黑紗的冪羅，頓時了然。

　　怪道他讓自己穿回女裝出門呢。

　　這冪羅是西疆女子特用之物，似帽似頭巾，黑紗裹住整張臉，只露一雙眼在外，垂下直遮到胸前。

　　穿戴好之後出門，宋珩早和阿文拉著馬在門外等她。

　　宋珩滿意的上下打量她一番，這樣她便和本地的哈密女子看起來沒什麼區別了。

　　三人策馬出了西城門，往西南方向而去。

　　平地漸漸多了起伏，小土包似的矮丘叢立，官道上的砂礫也漸漸多起來，越往前越荒蕪。

　　乾燥的風呼呼掠過耳邊，帶著沙子被日光炙燙後的灼熱氣息。

　　不過十里，便到了一片連綿的沙土丘前。

　　宋珩帶頭下馬來，阿文牽著三匹馬守在原地。

　　靈芝下馬迎著風深吸一口氣，轉頭便向宋珩道︰「王爺，這山外是沙漠，不寬廣，遠處有戈壁，近處有水源，還有香火氣息，水源附近當有一座廟祠，靈芝說得可對？」

　　宋珩是知道她嗅覺靈敏的，卻沒想到靈敏至此！

　　「你真沒來過這裡？」他無比驚異。

　　靈芝俏皮眨眼一笑︰「王爺可以帶我同去了嗎？」

　　宋珩震撼不已，這樣的本事，若在四下茫茫的沙海中，當真如指南神針一般。

　　若樓鄯騎兵露了行跡，以靈芝的鼻子，也定能追過去！

　　靈芝見他也有驚愕的時候，驕傲笑笑，轉頭往山上爬去。

　　二人越往上走，沙粒越多，漸漸皮靴踩下去，要沒過腳背之時才能踩實，短短一小段路走得費力無比，等他倆爬上沙丘時，日已西沉。

　　即使靈芝到過沙漠，再見這蒼茫日落時，仍震撼不已。

　　沙丘外一眼望去，全是黃沙，蜿蜒逶迤成一座座沙堆，直連到天盡頭追落日而去。

　　天是澄黃，地也是澄黃，莽莽連成一片，風煙俱淨，天山共色。

　　最奇異處在這山腳下荒蕪之中竟有一汪清泉，綠波微漾，沿岸一簇簇的駱駝刺似浪尖，在茫茫沙海上泛著白光，在漫天黃沙鋒利的稜角下顯得格外溫柔。

　　「這是什麼地方？」靈芝望著眼前美到極致的一切，幾乎要落下淚來。

　　「這裡叫淚泉。」宋珩指著山腳下那汪泉，泉的另一邊果真有座小小廟宇。

　　淚泉，可不是麼，像神女路過時落下的一滴淚。

　　靈芝就勢在沙丘上坐下，以手托腮，呆望著遠處漸漸落到金色沙海之下的紅日，不再言語。

　　宋珩本不喜歡身上沾滿沙粒，但看靈芝坐在那裡，一雙眼映著夕陽，比那汪泉還要璀璨，忍不住也學她的模樣盤腿在沙丘上坐了下來。

　　靈芝似乎看出了他心中所想，望著天際喃喃︰「沙子是最乾淨的，不管多少污穢掉進去，他們就像貝殼中打磨珍珠一般，將那髒污抹去，只留下純淨的黃沙。」

　　宋珩側頭看向她︰「你似乎很熟悉沙漠？」

　　在這樣的蒼穹之下，靈芝只覺自己渺小得變成一粒沙，脫下所有偽裝的原始的沙。

　　她忍不住開口說出藏在心底最深的那個秘密︰「我曾經做了一個夢。」

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第177章　前世長夢

　　宋珩不言語，靜靜聽著。

　　「夢很長很長，就如同在另一個世界生活一般。在那個夢裡，我也是安靈芝，同樣被送往樓鄯和親。」

　　宋珩身子微微一顫，轉頭看向靈芝。

　　靈芝眼望天際，眉尖微蹙，那個夢似給她帶來無限痛苦。

　　「我一個人和樓鄯使團出發，走了很久的路，穿過滄海無窮無盡的沙子，見到海市蜃樓，如飄於異世的仙島，還經過了林木繁茂的綠洲，最後到了樓鄯。」

　　「後來呢？」宋珩忍不住開口問，有這樣的夢嗎？夢見一個從未去過卻確實存在的地方。

　　「後來那個人出現，救了我。」

　　太陽完全沉入沙海，留下漫天紫色霞光，黃沙如在黑暗前迎來最後的狂歡，閃爍著璀璨流光。

　　「你在找的那個人？」宋珩有些訝異，自己竟也出現在靈芝的夢中。

　　靈芝點點頭，上一世生命最後一刻的痛苦和遺憾真真切切湧上來，一幕幕清晰得可怕。

　　她費勁所有力氣只想再看看救她之人的臉，想問他一句這些年去了哪裡，可終究沒能實現。

　　她淺淺呵出一口氣︰「可惜他來晚了一步。」

　　宋珩看見她眼角晶瑩起來，心下惻然。

　　不遠千里跑到西疆來找自己，都是因為這個夢嗎？

　　在夢裡她究竟遭遇了什麼？

　　他不忍再問，伸出手，輕輕劃過她眼角。

　　靈芝感受到那手指的溫度，不知為何，眼淚更似斷線珠子般跌落下來。

　　宋珩輕輕攬過她肩，將她的頭斜靠在自己肩上，語氣輕柔得如山腳下的淚泉︰「現在不是夢，不要怕，你再不用一個人，至少有我在這裡。」

　　靈芝覺得他的身體像能擋風遮雨的大山，在這一刻，無跡哥哥似變成一個遙遠的夢，身旁這個人則是真真實實可以觸踫可以依靠的。

　　她第一次沒有推開他，隨緣而聚，隨緣而散，能不能找到無跡哥哥，聽天由命，對身旁這個人，也聽天由命。

　　就像一粒沙，遇見另一粒沙，既然風將我們送到一起，那就在一起吧。

　　天幕最後一絲霞光散盡，夜臨大地。

　　一輪圓月如剛從淚泉中洗濯而出，光華明淨悠遠。

　　方才還熾熱飃麗的黃沙霎時間覆上一層銀霜。

　　宋珩捨不得動，即使靈芝不說話，他也能感受她的心意。

　　靈芝似忘記了時間，靜靜看著沙漠之上日落月升、斗轉星移。

　　忽鼻尖嗅到一絲淡淡的香氣，芳香中帶著淺如芙蕖的甘甜，甜而不膩，似這世間一切美好，叫人迷戀沉淪。

　　她坐直身子，朝四下張望。

　　宋珩依依不捨地放開她︰「怎麼了？」

　　靈芝欣喜地站起身來︰「是沙漠幽曇的香味！」

　　沙漠中的曇花極為珍稀，世所罕見，開花之時更是百年難得一遇，相傳人一生只能遇見一次，但其花瓣幽香，能百年不衰。

　　上一世她曾在滄海見過，那香味就是這樣奇異甜美。

　　宋珩知道她嗅覺靈敏，卻訝異她連沙漠曇花的香都能認出︰「你怎麼知道？」

　　靈芝俏皮眨眨眼︰「我夢裡見過啊！」

　　宋珩更加覺得有些不可思議，真有這樣栩栩如生的夢啊？

　　靈芝似小狐狸一般，翹著鼻子嗅著往前走去，感覺那香味從山下而來，心頭急切，乾脆學樓鄯人，一屁股坐到沙上準備滑下去。

　　她回身招呼宋珩︰「你也來嗎？」

　　宋珩深一腳淺一腳地跟在她身邊，他真討厭沙漠，滿腿都是沙子。

　　靈芝見他艱難前行，忍不住一把拽住他衣襟往下一拉。

　　宋珩冷不防她這般大膽，一個趔趄跌坐下去，兩人一起尖叫著順著沙坡滑下去。

　　到了山腳下，靈芝樂不可支，一面笑一面站起身拍拍沙粒往那淚泉旁跑去︰「快些，那曇花只開三刻便謝了！」

　　宋珩見她嬌俏模樣，心頭的歡喜比這滿地沙粒都多，連衣衫上的沙塵都不管了，站起身大步隨她往前找去。

　　明鏡似的水面旁，白玉般千層花瓣次第綻開，每一朵都足有碗口大，皎潔似霜月，清冽如淚泉，像不屬於凡間的神物，靜靜矗立在月華之下。

　　靈芝欣喜若狂，輕輕蹲下身，目不轉楮地盯著那還在徐徐展開的花瓣。

　　宋琰派出去調查鄧鐘岳的人在晚間送回了消息。

　　這個鄧鐘岳並不是金宗留的嫡系，而是原本西涼王手下的一名副將，西涼王獲罪之後，他也被牽連鎖拿入京，兩年後又才回到軍中。

　　確實如他自己所說那般，金二爺的提親被他婉言謝絕，但那金二爺軟硬兼施，鄧鐘岳怕他強搶，連夜將女兒嫁給了城中一位郎中。

　　金二爺因為提親未遂，找人打傷了他的腿。這件事在哈密城所傳甚廣，並不是什麼秘密。

　　而他的軍職也從參將降為了千戶，成為金家的眼中釘。

　　宋琰對這個消息很滿意。

　　西涼王時這人已是參將，想必本領不小，他正好需要這樣的人才，又從前幾日看中的兵將中甄選了幾名出來，命人謄寫調遣令送入哈密衛都督府內。

　　哈密衛都督府不像府衙，倒像一座異族宮殿。

　　白牆金頂，四角高高聳起圓頂尖塔，屋欞刷成天藍色，裝飾著金漆合歡花，威嚴富貴。

　　院中崗哨森嚴，持紅纓長槍的黑甲護衛如林立，正廳內頂高壁闊，刷滿金漆彩繪，地板上鋪著色彩艷麗的羊毛毯，牆角兩尊金光閃閃的鎏金龜鶴香爐青煙繚繞。

　　壁上未裝飾字畫，反而掛滿獸頭標本，馬、鹿、虎、狼……或猙獰或驚恐，死不瞑目一般看著廳內人。

　　忠順侯兼哈密衛都督金宗留正坐在案前，翻著宋琰派手下遞來的調遣令。

　　他不到五十，糙黑的臉上已溝壑叢生，眉毛雜亂，盤在一雙狐狸眼上更顯露幾分兇相，尤其嘴角一道紫紅傷疤斜拉到下頜，只看這張臉便已經讓人生了幾分怵意。

　　「都讓他帶去。」他拿過案幾旁的虎紐銀印「咚咚」蓋了上去。

　　那調令上包括鄧鐘岳、楊懷安等十二名將領。

　　「那鄧鐘岳還是有點本事的，要不要保他一命？」他身旁一個瘦得掛風的高個文士遲疑著。

　　金宗留「啪」將那令冊扔出去，那冊子上都是和他不親近的人，正好趁此機會剔除掉。

　　「有本事有什麼用？狼有本事，你敢用它去看羊嗎？他要去送死，我也不攔著。」

　　他說話的時候，那疤上下顫動，似蚯蚓般扭曲。

　　宋琰快去吧，他在心裡想著，快些去上路。

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第178章　金家二爺

　　宋珩這兩日又忙碌起來，與宋琰一起打點著出城布防等事。

　　靈芝為給宋珩配香，帶著小令與大雙在哈密城中逛了兩天，雖然這裡的香料不如京師那般豐富，卻多了許多西域特有的新鮮品種。

　　她慢慢研究著，樂趣無窮，還趁此機會給槿姝配出一味安胎香。

　　這日用過午膳，帶著小令將香囊送去楊府。

　　已快到六月，哈密城雖入夏較晚，但中午時分日頭下還是炙熱難當。

　　槿姝將二人迎進哈密城民宅中特有的葡萄涼房裡。

　　小令也已見過槿姝，想著要給槿姝肚子裡的寶貝打個絡子配長命鎖，再給繡幾個小肚兜，帶了一堆花樣子來給槿姝挑。

　　小令手巧，又好學，天生喜歡刺繡，在安府中還認了針線坊的婆子做乾娘，學到不少好活計。

　　槿姝的針線活雖也不錯，不過在打絡子上就不如小令，哈密也少見中原流行的花色，見她肯幫忙自然高興不已。

　　「……這個玉堂富貴不錯，海棠、牡丹配著玉蘭桂花……」

　　「……五毒圖的一定要給小公子來一個，闢邪防災……」

　　靈芝對這些不太敢興趣，懶懶倚在靠牆榻上，笑嘻嘻看著二人討論。

　　「槿姝姐姐，你平日裡是不是連個說話的人都沒有？如今四叔也被祖母從安府除譜，要不你們還跟我們回去吧？」

　　槿姝抬起頭朝她笑一笑︰「反正你四叔去哪兒我便去哪兒。這兒嘛，也是個龍蛇混雜之地，外頭街坊領居的，常常說話聊天的也有幾個。」

　　靈芝抿嘴笑，如今的槿姝一開口就是家長里短，越來越像過日子的人。

　　「……東邊的王嬸子人不錯，教我做馕，常給我送新鮮瓜果。她隔壁李參將的新媳婦兒是直隸人，與我也說得上話。就是斜對門那家。」

　　她說著蹙了蹙眉，朱砂痣跟著晃動兩下︰「男的是個姓孫的百戶，老聽他打罵自家媳婦兒，常半夜裡有哭喊聲傳來。」

　　她說著又「噗嗤」一聲笑出來︰「我平日要遇見了也會幫忙勸勸，有一次我氣不過，想替她媳婦出氣，你四叔不讓我出面，結果他半夜偷偷跑人家院兒裡將那孫百戶的酒都換成馬尿，第二天就聽那姓孫的在門外破口大罵。」

　　小令聽得眉飛色舞︰「這種人就該這樣，喝一頓馬尿算什麼？該天天喝！」

　　靈芝也咯咯捂著肚子笑起來，這絕對是安懷楊能幹出的事兒。

　　靈芝與小令告別槿姝出來，二人還特意朝對街那姓孫的人家看了一眼。

　　這一看便發現，那家人門口剛好有兩個男人，一個騎在馬上，一個牽著韁繩站在門前，二人像是剛要進門，也直直看著她倆。

　　那站在門前的形容猥瑣、尖嘴猴腮，騎馬上那個倒是面白秀氣，人模人樣，可細長眼楮滴溜溜在靈芝身上直打轉，看得靈芝渾身不舒服。

　　她忙戴上冪羅，往街巷外走去。

　　待她主僕二人走開，馬上那年輕男子涎著臉問站地上那個︰「孫猴子，這就是你說的那個小娘子？」

　　孫猴子正是槿姝說的那個孫百戶，被靈芝的艷光驚得回不過神，聽這人問他忙點點頭，又慌忙搖搖頭︰「二爺，這個不是，小的說的是這屋裡頭的那個小媳婦兒，最近好像大了肚子。可方才這個，嘖嘖……」

　　他尖下巴直晃︰「我老孫在哈密衛還沒見過這麼有味兒的！」

　　話音剛落，他頭上就挨了那二爺一個爆栗子︰「就你那猴樣兒，在哈密衛見過幾個？這叫極品，懂嗎？極品！」

　　二爺一面說，一面回頭看去，那背影，那風姿，他口水都快要流出來，看靈芝走遠才反應過來，打著馬沿路追上去。

　　「姑娘，姑娘請留步。」

　　靈芝開始還未發覺是在喊自己，直到那人策馬擋在路前，才愕然頓腳，見是剛才那公子，心頭一陣反胃。

　　「這位公子有什麼事？」大雙攔在靈芝身前，警惕地盯著他。

　　二爺嘿嘿一笑︰「小爺看這位姑娘面熟得很，是在何處見過？」

　　大雙哪還不知這是個登徒子借故搭訕來了，清秀小臉面色一沉︰「公子請自重。」

　　手一推，竟將那擋路的大馬活生生往後推開幾步，引著靈芝繼續往前走。

　　「喲呵？」那二爺在哈密城中橫行霸道慣了，一個小丫頭片子敢推他的馬？

　　他今日跟孫猴子順便過來看看，沒讓護衛跟著，要不早把這主僕二人攔下來，見大雙毫不客氣，頓時來了脾氣，趕著馬往前走兩步，眼色陰冷︰「小丫頭有兩下子，敢情小爺問個姓名都不行？你不知道小爺我是誰？」

　　一面說，一面揚起馬鞭就往大雙頭上抽去。

　　大雙剛要伸手，身側伸出來一隻大手，搶先握住馬鞭，順勢一帶，那二爺一個趔趄，差點摔下馬來。

　　孫猴子此時才小跑著趕上來，朝他們幾人兇得瞪起三白眼︰「楊千戶你找死？金二爺的馬鞭你都敢拽？」

　　正是求親不成打傷鄧鐘岳腿的金宗留二子，忠順侯二爺金榮。

　　安懷楊的寬背擋在靈芝和大雙面前，背著雙手，容色冷凜，聽了孫猴子的話咧嘴一笑，「楊某眼神不好，找不到死在哪兒，孫百戶要不你先找個給我看看？」

　　那二爺驚魂未定，好不容易在馬背上坐穩，聽二人對話，知道了安懷楊的身份，咬著牙道︰「區區一個千戶，敢對本小爺這麼不敬？夠膽！」

　　安懷楊正要懟回去，忽感覺身後的靈芝在自己手掌上快速寫了個「忍」字。

　　也對，如今他們出戰在即，不便和金家起正面衝突，方將火氣憋了回去，一抱拳，似笑非笑，「楊某天生力大，只怕家裡這小丫頭受傷，沒想到驚了二爺，是小的大意，望二爺勿怪。」

　　金榮苦於沒有帶上護衛，一雙青白眼瞪得冒火，眼前這兩人武功都不低，他好漢不吃眼前虧，今日暫且作罷。

　　他鼻子裡哼了一聲，一甩鞭子，「走。」說完調頭回去。

　　被他知道這姑娘是楊家的人，她能跑的掉嗎？

　　這邊安懷楊回過身，仍氣憤有餘，此人惡名昭彰，沒想到被他看見了靈芝！

　　他狠狠道︰「他不會善罷甘休的，若被我單獨撞見他，非要了他命不可！」

　　靈芝淺淺一笑，對付這樣的衣冠禽獸，她如今再不會心慈手軟，「四叔，方才靈芝說忍，並不是要放過他，只是比起明刀明槍，我有更好的辦法。」