[水際]篆香錄(全文完)

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第379章　賢妃之死

　　「攔住你們的是何人？」宣德帝聽影衛都說宋琰是真帶兵闖進來，這才信了九分，臉罩寒霜，冷冷問道。

　　「大約三百人，夜色中看不清，人人手持弓箭，伏在林木後。」

　　「那後來人往哪邊散了。」

　　「往西邊去了。」

　　宣德帝眉頭一跳，果然，西邊，鳳寰宮！

　　「立即帶人過去！寧玉鳳，你立即派人去傳話宋琰，告訴他，若再不停手，朕，對他格殺勿論！」宣德帝一聲厲喝，大步跨下台階，往外走去。

　　周騰芳起身跟在他身後，嘴角露出一絲不易察覺的笑意。

　　而就在離昭華宮不遠處的小院內，賢妃與靈芝同時聽到外頭的喧嘩聲，以及有人在驚呼︰「護駕！有逆賊，速速護駕！」

　　賢妃身子猛的一顫，低低道︰「來了。」

　　靈芝也輕嘆一口氣，說不出是該替宋珩高興還是難過。

　　他究竟知不知曉周家的計劃，能不能保證自己不被宋琰拖下水？

　　賢妃轉身，拖著長長的及地裙幅，一步一步踱到案幾旁，忽然腳步有些踉蹌，往前一跌，靈芝剛要站起身扶住她，見她自己扶著案幾站穩了。

　　「娘娘小心。」靈芝雖怨她心機太深將自己拖下水，可一想到宋琰接下來的命運，也替這位賢妃暗嘆一口氣。

　　賢妃抬起頭看向靈芝，又是溫柔一笑︰「你可怪我？」

　　靈芝眼神坦然而平靜︰「妾身若是說怪，娘娘會補償妾身嗎？」

　　「哈哈！」賢妃仰頭笑了兩聲，再看向靈芝，語氣如平常一般柔和︰「不會。」

　　她緩緩低下頭︰「我的心，可比一般人都要硬。」

　　靈芝順著她視線看去，見她從手腕上的鎏金珍珠九龍戲珠手鐲上，取下一粒珍珠來。

　　她雙手拇指食指捏著那珍珠，輕輕一掰，珍珠內竟然灑出一些白色粉末，轉眼沒入案幾上已經變涼的茶水內。

　　「娘娘，您……」靈芝駭然說不出話來，賢妃，這是想幹什麼？！

　　賢妃抬起頭來，又是一笑，這次的笑，卻看出了幾分淒楚︰「燕王妃，臨死之前，可以拜託你一件事嗎？」

　　靈芝不解地看著賢妃︰「您要是死了，秦王不就白白闖入西苑救您了嗎？」

　　賢妃嘴角翹起，眼神卻冷如寒冰︰「我不死，他就是造反逼宮，我若死了，他就是救母心切，而周家，必須為我的死負責！你說，我這死，值不值？」

　　靈芝被她的話震住，一時答不出來，愣愣站在原地。

　　賢妃一笑︰「燕王，真是聰明人，太聰明了，可惜，我要到死的時候才看出來，他的心思，那般的深沉。」

　　靈芝渾身起了雞皮疙瘩，強撐著勇氣道︰「賢妃娘娘，您，是不是想太多了。」

　　賢妃笑著端起那茶杯晃一晃︰「他不來救你，不是不在意你，只是，太子與我兒相鬥，正如他所願吧！哈哈哈哈！」

　　賢妃的笑聲在空曠的殿堂中回響，靈芝猶豫著，要不要叫外面的宮女來阻止她。

　　可是就如她所說，她若不死，宋琰就是逼宮造反，那宋珩的計劃會不會受影響！

　　賢妃笑夠了，眼角亮晶晶地，捧起了茶︰「我只想拜託你一件事，若他日，得大寶的是燕王，你替我求他，看在我們母子不曾害過他的份兒上，放我琰兒一條生路。」

　　說完，賢妃將茶放到嘴邊，猛地一仰脖，盡數喝了下去，「哐當！」茶盞落地，碎瓷四濺，再無拼好的可能。

　　賢妃踉蹌著往前頭撲去，一面高呼著︰「周惜娘！你好狠！你竟敢在茶裡放毒！你這個賤人，不得好死！」

　　外頭守著的兩個宮女慌慌張張衝進來，卻見賢妃「撲通」一聲，已撲倒在地。

　　宋琰正與皇后對峙不下，他的耐心快要到達極致，舉起弓的手臂已微微顫抖︰「我最後問你一遍，我娘到底在哪兒？」

　　「昭華宮啊。」皇后完全不懼他，瞪著眼道︰「早告訴過你了，你有種就直接去救她出來！」

　　宋琰牙關咬得咯咯作響，正要發作，只聽外頭一聲通傳︰「皇上駕到！」

　　「琰兒，放下弓箭！」宣德帝一眼看見持弓而立的宋琰，陰冷著臉喝到。

　　「皇上小心！」周騰芳緊跟在宣德帝身側，並讓護衛趕緊擋在宣德帝面前。

　　宋琰見到宣德帝現身，大鬆一口氣，立時放下弓箭幾步跑下台階，跪倒宣德帝身前，「求父皇救我母妃！」

　　宣德帝冷著臉︰「誰許你帶兵闖入西苑的！」

　　宋琰憂心賢妃不已，見宣德帝卻在此時仍逼問這個問題，胸口燒起怒火，強忍著惱意回道︰「母妃危在旦夕，兒臣想見父皇不得，只好出此下策，只為救母妃性命！還請父皇恕罪！」

　　「賢妃人呢？」宣德帝滿面狐疑看向皇后，難道皇后真把賢妃給怎麼樣了？

　　皇后一臉委屈，走下台階來到宣德帝面前見過禮︰「臣妾奉皇上之命，徹查珍嬪中毒一案，因賢妃有嫌，才將她暫時拘在清秋院中，並無一絲怠慢，況且，還有燕王妃陪著她呢。」

　　宋琰聽她滿口雌黃，恨恨一眼掃過去︰「只因有嫌，便將堂堂嬪妃像犯人一般關押起來，若無怠慢，為何又將她身邊伺候的宮女盡數隔離開？」

　　皇后「嗤」一聲輕笑，「秦王殿下，你也太大驚小怪了吧，既然賢妃有嫌疑，她身邊的宮女自然也是要審的，莫非這個道理你都不懂嗎？」

　　宣德帝聽他倆各執一詞，頭大如斗，揮一揮手︰「去將賢妃請來，究竟是怎麼回事？賢妃究竟有沒有危險，而琰兒，你的消息又是從何而來的？」

　　寧玉鳳身後的小太監一溜煙兒跑走。

　　宋琰取出袖中鳳簪與信，遞與宣德帝，知道賢妃無恙，他心頭已漸漸平靜︰「父皇請過目，兒臣剛進京就收到這信與鳳簪，若真是母妃所托，那就說明母妃確實身陷險境。可若不是母妃所托。」

　　他看了一眼皇后︰「那這般做的人，騙我帶兵闖進西苑，究竟是何居心？」

　　宣德帝接過那簪子一看，確實是賢妃所用之物，又展開那信，確實像賢妃筆跡，可字跡潦草，無法具體判定。

　　他冷著眼掃了掃皇后。

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第380章　急轉直下

　　皇后委屈得兩眼通紅︰「皇上，臣妾只是想審出下手毒害珍嬪的真兇，洗清自個兒冤屈而已，再無其他意思，賢妃如今也好好的與燕王妃待在一起。秦王如此做派，焉知不是他與賢妃母子二人早溝通好，假借此事，帶兵闖宮！還請皇上明察！」

　　宣德帝身子微微震了震，皇后所言，也不是全無道理。

　　他咬了咬牙，背起手，往殿內走去︰「等賢妃來了，一並再行對質！」

　　剛往前走兩步，聽見外頭一個氣喘吁吁的聲音︰「皇上！燕王妃，燕王妃也不見了。」

　　宣德帝回頭一看，見是宋珩，略一頷首︰「你一同進來吧，燕王妃與賢妃在一起，已經派人去請了！」

　　說完領頭往殿內走去，皇后緊跟在後。

　　宋珩擠進人群來，與宋琰對視一眼，宋琰輕輕點頭，只要賢妃無恙，他擅自闖宮的罪名，願意一並擔起。

　　周騰芳也跟著進得殿來。

　　眾人落座，宣德帝冷著臉，眼色陰鬱，在皇后與宋琰面上掃來掃去，又不時落到周騰芳處。

　　最後對宋琰道︰「你除了這封信，還有沒有其他證據說明賢妃性命攸關？」

　　宋琰一抱拳︰「兒臣有。神機營與神樞營大兵今夜調至西城門外，不知父皇可知此事，還有，兒臣在進西苑之時，曾受羽林衛攔阻，並不惜以箭對峙，西苑大門不是禁衛所轄嗎？何時變成了羽林衛的地盤？」

　　「一派胡言！」宣德帝還未搭話，周騰芳黑臉沉沉，向宣德帝道︰「秦王殿下不但帶兵擅闖西苑，更信口雌黃編派罪名於臣，實在是其心可誅。」

　　宋琰咬著牙，眼中幾乎要噴出怒火來，面上仍鎮定自若，看周家還耍什麼把戲。

　　周騰芳信誓旦旦朝宣德帝道︰「神機營與神樞營的調令一早已經發出，最近西邊出現流匪，應是直隸圍剿的漏網之魚。」

　　他掃了一眼宋琰，那意思就是我們這還是給你擦屁股呢？

　　「許是今夜剛好流匪出現在西城門外，士佶才領兵前往，皇上若有疑問，可召士佶前來相問，且若老臣沒記錯的話，神樞營的統領鄧鐘岳，可是秦王殿下推舉的人，皇上召他來相問也可。」

　　士佶即是周士佶，乃周家長子，主管神機營，此前神樞營也在他麾下，上次太子私兵案後，神樞營被劃撥出去歸鄧鐘岳統領，他雖不直接掌兵，但仍有調動權。

　　宋琰冷冷一笑，周家還真是考慮周全，什麼流匪，只怕那流匪根本也都是周家自己的人，賊喊捉賊的把戲而已。

　　他一絲不讓地盯著周騰芳陰鷙的眼神，「那西苑門口的羽林衛，國公爺又該作何解釋？」

　　「哼。」周騰芳從鼻子裡發出一聲冷哼︰「羽林衛一直在苑內守護皇上安危，何時跑去西苑門口了？秦王莫要空口無憑。老臣還想請問，秦王殿下如此大費周章，非得說賢妃娘娘性命攸關，若是賢妃娘娘安然無恙出現，你又該作何藉口？」

　　「皇上！」周騰芳轉頭看向宣德帝，言辭懇切道︰「皇上，此風不可長，若因捕風捉影的事，親王就能打著旗號領兵闖宮，甚至圍攻皇上與皇后，若當時臣等救駕來遲，或是皇上宮前護衛有所疏漏，那豈不是給了賊子可乘之機！」

　　宣德帝略頷首，無論如何，領兵闖宮是個大罪。

　　他一挑眉，看向宋琰︰「宋琰，你可知罪？」

　　宋琰起身跪倒在地，抱拳道︰「兒臣帶兵擅自闖宮，乃是救母心切，兒臣願意受罰。可圍困母妃之人，心思歹毒，還請皇上明察！」

　　宣德帝「唔」了一聲，「你先起來說話吧，你放心，賢妃來了，朕自會問個明白。」

　　皇后此時也冷冷插嘴道︰「秦王，本宮乃後宮之主，徹查後宮乃本宮職責所在，按你所說，本宮連盤問賢妃的資格都沒有嗎？更何況，本宮奉有皇命在身，你卻血口噴人指責本宮妄圖奪取賢妃性命，皇上！」

　　皇后也起身跪到地上︰「還請皇上做主，為本宮洗清這冤屈。」

　　宣德帝一臉不耐煩，揮揮手︰「好了好了，都起來，等賢妃來了，再仔細問問。」

　　「皇上！」眾人正說著，派去請賢妃的小太監姍姍來遲。

　　「人呢？」宣德帝見小太監身後只跟著靈芝一人，有些訝異。

　　宋珩與宋琰幾乎同時站起身來，一個朝靈芝迎上去，一個緊張地捏緊了拳頭。

　　小太監顫巍巍匍匐在地︰「賢妃娘娘她！」

　　「她怎麼了？」宋琰一個箭步上前，見那小太監拎起來。

　　「賢妃娘娘，她沒了！」

　　「沒了？」這次驚呼出聲的是宣德帝。

　　皇后也驚得站起身，與坐在旁邊的鄭國公交換了一個眼神，糟了！

　　他們千算萬算，沒想到賢妃這個賤人竟然真的敢死！

　　宋琰手一鬆，猛地朝外跑去。

　　「攔住他！」宣德帝喊道。

　　寧玉鳳反應最為迅速，在宋琰跑到殿門之前，就已經閃電般到了他的身前，靈芝只覺眼前一花，根本看不清寧玉鳳是如何過去的。

　　寧玉鳳推住宋琰雙臂，沉聲道︰「殿下，您先節哀，究竟怎麼回事，皇上會查明的！」

　　宋琰額上青筋爆起，雙目通紅，牙關咬得咯咯作響，神色悲痛欲裂，卻被寧玉鳳制得死死的，再前進不得分毫。

　　宋珩看向靈芝，牽起她的手，靈芝深深看了他兩眼，微微點點頭，再規規矩矩在他身旁站好。

　　宋珩稍稍鬆一口氣，見宋琰已被寧玉鳳制住動彈不得，不由驚嘆寧玉鳳的實力。

　　怪不得這個老傢伙能以不全之身，擔任影衛統領多年。

　　宋琰發出低低一聲哀嚎，捏緊了拳頭，轉頭恨恨地看向坐在一旁的周騰芳，雙目似能噴出火來。

　　宣德帝待反應過來，也將目光掃過皇后與周騰芳，冷冷道︰「怎麼回事？你們不是說，賢妃沒有性命之憂嗎？」

　　皇后慌亂地看向靈芝，囁嚅道︰「燕王妃，這到底是怎麼回事？本宮，本宮只是讓你們稍等一會兒，對不對？」

　　靈芝有些畏懼地看了宣德帝一眼，眼中波光瀲灩，楚楚可憐，似是受到不小驚嚇。

　　宣德帝對她別有一番情懷，招招手，柔聲道︰「別怕，你方才是一直與賢妃在一起嗎？把你知道的事情都說一遍。」

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第381章　為何而死

　　宋琰聽得靈芝要開口，漸漸不再掙扎，任憑寧玉鳳將他半扶往旁邊椅上坐下，整個人恍恍惚惚，抬起眼來，帶著難以置信的迷茫盯著安靈芝。

　　怎麼回事？娘怎麼還會死？

　　他不是已經帶兵來了嗎？他不是成功見到了父皇，解了周家之局嗎？

　　娘為什麼還會死！

　　靈芝低低應了一聲︰「是。」

　　來到殿中跪下，徐徐道來︰「妾身作為人證，隨賢妃娘娘被皇后娘娘帶到錦樓後頭一所小院內，隨後，皇后娘娘說，需得等醫女取證，讓妾身與賢妃娘娘暫時在廳內候著。」

　　皇后連連點頭，看向宣德帝，慌慌道︰「沒錯，皇上，臣妾真的只是想清查珍嬪中毒之事！」

　　「那之後呢？」宣德帝沒搭理她，繼續問靈芝。

　　靈芝抿了抿唇，似有些害怕地看了皇后一眼，繼續道︰「後來，妾身就與賢妃娘娘在裡頭等，一直等了一個時辰，這中間都沒有人來，再後來，賢妃娘娘喝了案幾上一杯茶，就……」

　　「茶？！」皇后驚叫起來。

　　靈芝點點頭，鼓起勇氣道︰「喝了那茶，賢妃娘娘，就沒了。」

　　「不可能！」皇后幾乎是跳起來，看向靈芝︰「是你，是不是你下的毒？」

　　靈芝抬起袖掩住嘴，害怕至極地往後躲去，連連搖頭︰「妾身，妾身害賢妃娘娘做什麼？更何況，妾身進西苑來曾由宮女例行查驗過，覺無可能藏毒帶進來。」

　　「皇後！」宣德帝低沉地聲音蘊含著無比的怒意︰「這就是你所謂的徹查？方才是誰口口聲聲說賢妃毫無危機？」

　　宋珩此時憤憤起身，來到靈芝身邊，將她護在身後，朝宣德帝一抱拳︰「皇上，燕王妃受驚不小，今日之事，她本是最無辜之人，卻先被連累遭關在清秋院，後又目睹賢妃被害，恐精神不太好，臣想先帶王妃回府。」

　　宣德帝見靈芝柔弱堪憐的模樣，暗嘆一口氣，點點頭︰「此事與燕王妃無關了，你先帶她回去吧。」

　　說完又吩咐寧玉鳳︰「先派人驗賢妃死因。」

　　又頓一頓，「你帶琰兒去看看。」

　　宋琰已和最初的瘋狂完全判若兩人，聞言站起身來，朝宣德帝鞠了一躬，面色晦暗如泥，跟著小太監往外走去。

　　幾人來到外頭，默然無聲走至路口，垂著頭的宋琰忽然出聲︰「本王要與燕王說兩句話，你們先退下。」

　　寧玉鳳回頭看了一眼，示意幾個小太監跟著他先往前頭走去。

　　宋琰見他們走遠，抬起血紅的眼，看向靈芝，「我娘，究竟怎麼死的？」

　　靈芝輕嘆一口氣，低聲道︰「娘娘說，願以一死，來助王爺一力。」

　　宋琰身子一顫，緊抿的嘴唇微微顫抖起來，眼內閃過水光，深吸一口氣，抬頭望天半晌，忽對宋珩道︰「我要殺了他。」

　　宋珩帶著靈芝告辭，出得西苑門口，汪昱已在馬車旁等著。

　　「王爺，王妃可還安好？」汪昱笑瞇瞇看向靈芝。

　　靈芝看見他格外不自在，略點點頭，躲到宋珩身後去。

　　宋珩見四下無人，輕輕吁出一口氣︰「賢妃死了。」

　　汪昱點點頭︰「我知道，我的人當時在窗外。」

　　宋珩輕輕頷首︰「很順利，你若無事，可去陪著秦王。」

　　汪昱彎起眼，定定看向宋珩︰「燕王殿下，汪某，沒跟錯人。」

　　說完，會心一笑，回身朝清秋院的方向走去。

　　靈芝待汪昱走遠，輕輕吐出一口氣，依在宋珩身旁︰「他什麼意思？」

　　宋珩將她珍寶般牽在手裡，心頭還是有幾分後怕，雖他料定靈芝無事，但誰也不知會否出什麼意外，直到他看見靈芝安然無恙出現，心才最終放了下來。

　　他壓低嗓門，輕聲道︰「回家再說。」

　　回到燕王府，已是夜深，二人沐浴更衣完畢躺在榻上，宋珩將靈芝摟在懷裡，才覺整個人完全放鬆下來。

　　「剛才怕不怕？」

　　靈芝貼在宋珩胸口，真好，她在最緊張的時候，也曾怕過再見不到他，還好，還好一切都朝著最好的方向發展而去。

　　她合上眼，低低道︰「剛開始不怕，我以為只是去作證而已，後來皇后走了，將我們關在院內，我才開始害怕……」

　　她的聲音又糯又軟，聽得宋珩心尖更顫巍巍。

　　「……後來賢妃先看出來皇后的目的，我又不怕了，皇后的目標既然是秦王，就不會特意來對付我。賢妃娘娘看事情確實一針見血，又有急智，她只在剎那間就決定帶我走，就為了將你引過來。」

　　宋珩摩蹭著她額髮，「那你有沒有怪我沒去救你？」

　　靈芝稍稍抬起頭來，宋珩的唇便落到她臉頰上。

　　「我很怕你會中了圈套，你若真來了，能不能闖過院子外守著的那一關不說，周家還會趁機污你為秦王同黨！」

　　她咧嘴一笑，露出一排貝齒，眨著眼看向宋珩，「不過好在你也不笨，後來賢妃也看出來，說你不會來了，是個聰明人。」

　　她想到賢妃最後那番話，心下有些唏噓︰「賢妃，她最後說，終於看出你的目的，還說，若你有奪大寶那日，求你放宋琰一條生路。」

　　宋珩微微蹙起眉，嘆了一口氣︰「她也是個聰明人，可惜，作為對手，越聰明，越留不得。」

　　靈芝想起汪昱離開時的話，又聽宋珩這般說，心內涌上一個念頭，她雙手攬住宋珩脖子，低聲道︰「難道說？後來這一切……是你？」

　　宋珩輕輕點頭，本不想與她說得那麼明白，但見她也猜到幾分，乾脆坦白道︰「是我將秦王引去鳳寰宮的。」

　　靈芝能猜到，因為她知道，小曲定會把她與賢妃的下落告訴宋珩，而宋珩攔截住了秦王，卻沒來清秋院救賢妃與她，而是去了鳳寰宮，那麼，宋珩一定有自己的目的。

　　宋珩摩挲著她的黑發，沉聲道︰「在小曲告訴我你被關進清秋院之後，我便覺得事情不太對勁，後來在汪昱處證實了我的想法，猜到周家的目的，是以賢妃為餌，引秦王帶兵入宮。」

　　「可我最關心的是你的安危。」他鄭重在靈芝額上一吻︰「汪昱的人在院外一直守著你，在他體內的毒解盡之前，必會全力保住你性命。」

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第382章　誰是贏家

　　宋珩繼續道︰「賢妃考慮得確實很周全，她希翼的畫面，莫過於我能在宋琰出現之前，就不顧一切衝到宣德帝跟前，將皇后的陰謀揭發出來，那你和她都能獲救了。」

　　「若我是個單純的燕王，那賢妃的算盤打的確實不錯，可惜，她錯就錯在，錯估了我。我要的，不僅僅是你的安全，還要宋琰與周家正面對上，兩敗俱傷，且讓宋琰闖宮，還有一個好處，那就是反而能保證你的安全。」

　　「因為若此時周家對你們下手，那宋琰的逼宮就變得名正言順，周家辛苦籌謀的一切都落了空，他們在主動權上反而會落了下風。就如同現在這樣。」

　　「所以到那時候，為了證明自己的無辜，他們就不得不小心護著賢妃與你的性命。只要宋琰拿他們無法，等宣德帝趕到來阻止這一切，罪魁禍首還是宋琰！」

　　「而賢妃的自殺，讓他們的算盤徹底落了空，宋琰與賢妃串通勾結謀反的罪名再不成立，而宋琰的罪名也從逆反變成了救母心切、私闖禁苑而已，兩者，天淵之別。」

　　靈芝為宋珩的算無遺策感慨不已，喃喃道︰「那，賢妃的自殺，難道也是算在其中的？」

　　宋珩微微頷首︰「只是想到有這個可能性，在那種情況下，要減輕宋琰的罪名，賢妃的死，是最好的證據。對賢妃來說，是一箭雙雕之計，既能幫了宋琰，又加深了宣德帝對周家的打擊，畢竟逼死賢妃的，可是皇后。誰能相信賢妃是自殺呢？皇上肯定是不信。」

　　「賢妃如果真是個聰明人，自會想到這一點。」

　　靈芝長長嘆了口氣，對於母親來說，賢妃算是個偉大的母親，但對於宋琰來說，也算得上是個最狠心的母親。

　　宋珩騰出一隻手熄了高案上紅燭，放下床帳，聲音在夜色中更添冷意︰「我算計她之時，還有一點考慮，她竟然想以你為人質去陪著她踏入陷阱，這點，我不能忍，只要是想在你身上打半分主意的人，我都會加倍報復回去。」

　　靈芝乖順地點點頭，她一晚的疲憊與緊張在宋珩懷裡滌蕩一空，靜靜地蜷在宋珩胸口，沉沉睡去。

　　第二日，靈芝留在王府內休息，未去香坊，楊陶早已得到宋珩的人送信，得知了昨夜的變故。

　　派了槿姝和另外兩人扮作田莊上送香料的來燕王府探望靈芝。

　　靈芝有人陪伴，宋珩放下心，一大早進宮，直到天快黑才回來。

　　「宮裡如何？」靈芝替他脫下外袍，見宋珩滿身都被汗浸透了，心疼地替他擦擦額。

　　宋珩呼出一口氣，端起清詞遞上的茶盞一飲而盡，才對靈芝溫柔一笑︰「各有所失。」

　　靈芝也鬆一口氣，眼見大雙端了食盒進來，微微一愣。

　　宋珩解釋道︰「為賢妃的喪事忙了一天，沒用午膳，我先吃點，晚些再陪你吃晚膳。」

　　靈芝一聽他忙得一整天沒吃飯，心疼不已，接過食盒打開來，見是一碗簡單的滷肉荷包麵，對大雙吩咐道︰「讓廚房直接上晚膳吧，我也現在吃。」

　　「是。」大雙應下。

　　靈芝坐到宋珩身側︰「先吃點東西再去更衣，等你出來咱們再吃飯。」

　　「嗯。」宋珩幾口就吃完那一小碗麵，端過茶咕噥咕噥喝下，舒服地吐出一口氣，拉過雙手撐在桌上托著腮笑吟吟看他吃面的靈芝，半摟在懷裡︰「陪我去沐浴。」

　　靈芝白他一眼，嬌嗔道︰「看在你累一天的份上，給你搓搓背吧！」

　　「……雙方仍是各執一詞，互相說對方意圖不軌，西邊的消息今日也傳進宮，神樞營與神機營確實是接了調令前往西三坡剿匪，偏偏剛摸到流匪尾巴，就失去蹤影了。不過有一點確定的是，賢妃確是因皇后的留困而死，若不是皇上大發雷霆將宋琰鞭笞一頓，只怕他要直接提劍衝上去。」

　　宋珩半躺在浴桶裡，頭仰著靠在桶沿的枕石上，閉著眼，一面說，一面享受靈芝雙手在他髮間替他輕按著頭皮。

　　「秦王受鞭笞了？」靈芝咂咂舌。

　　宋珩「嗯」了一聲︰「挨一頓打，最後只落了個意氣衝動、行事不當的罪名，並無其他責罰，直隸大營的兵權依然在他手中。如此輕巧，也是因為賢妃的死，對他的補償吧！」

　　靈芝想起賢妃的決絕，微微嘆了一口氣，她確實夠狠夠聰明，只可惜，對宋琰來說，恐怕他寧願失了兵權，也要她活著吧！

　　「周家損失就慘重了。」宋珩繼續說著︰「他們偷雞不成蝕把米，本想算計宋琰，結果被賢妃一死，徹底翻覆了形勢。皇上雖未查明周家具體在其中動了什麼手腳，但從他對宋琰的處理上來看，他是傾向認為宋琰帶兵進西苑，是被周家所誘騙的，且賢妃的死要算到皇后頭上，所以，皇后被罰禁足坤寧宮，暫無出宮期限，後宮事宜暫時由珍妃，也就是莊青萱，協同上次選秀後新進淑妃共同打理。」

　　說著他睜開眼，看了靈芝一眼︰「對了，莊青萱的事也有結果了，後來查出她私廚中有人被莊妃宮裡的人收買，莊妃被貶為嬪，禁足一年。」

　　宋珩微微一笑︰「你可也該放心了。」

　　他知道靈芝與莊青萱之間的來往瓜葛。

　　靈芝抿唇淺淺一笑，打心眼裡替莊青萱歡喜，沒想到皇后鬧這一場，最後得利的是她，而她將莊妃逼成莊嬪，估計還沒到最後呢。

　　「周家還有什麼懲罰？」靈芝伸手到宋珩太陽穴上輕輕揉按著，她還關心的是宋珩的人有沒有從中得到好處。

　　宋珩舒舒服服閉上眼楮，嘴角浮著一絲心滿意足地微笑︰「周騰芳從兵部徹底退出了，羽林衛交到了程逸風手中，神樞營與神機營徹底分離，也就是說，鄧鐘岳與周士信如今是平級關係。東宮受到牽連，護衛被撤裁一半，改由羽林衛接手東宮護衛之責。」

　　「不僅如此，恐怕周家和東宮，都已隨時處在影衛的監視當中了。」

　　靈芝見宋珩心情舒暢，知道此役他們收獲良多，也跟著高興起來，捧著宋珩腦袋，順勢彎下腰在他額上親了一口。

　　宋珩睜開眼，灼灼盯著靈芝。

　　靈芝有些忸怩起來，垂下眼簾︰「幹嘛，你不也經常這樣親我。」

　　宋珩嘴角笑意不住擴大，「再來一下。」

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第383章　背後黑手

　　此時的鄭國公府書房內，周騰芳的黑鍋臉沉得似快塌下來的天。

　　周士信坐立不安地侯在他身旁，見他一整晚都未說一句話，未喝一口茶，泥塑菩薩一般沉沉坐著，也不敢開口。

　　「爹……」眼見快子時，這都過去兩個時辰了，周士信實在坐不住，小心翼翼看向周騰芳。

　　周騰芳悶聲悶氣地「唔」了一聲，算是答應。

　　「您，沒事兒吧？」周士信還從未見過這個父親這般受挫頹喪的模樣，即使在宣德帝身為河間王命懸一線時，他們周家也從未放棄過。

　　周騰芳哀哀地嘆了一口氣，右手磋磨著大腿，沉聲道︰「老了！」

　　「爹，這關您年紀什麼事兒？是賢妃那賤人太過奸詐，太過狠毒，對自己都那麼狠，竟然不惜一死來害咱們，這誰能料到？」

　　周士信自個兒也愁苦，但如今大哥在營中，皇后又被禁足，家中只有他挑起擔子來勸慰父親。

　　周騰芳伸手去端茶盞，周士信忙站起身拿過茶壺︰「您這放涼了，我給您換熱的。」

　　周騰芳點點頭，將茶盞放下，緩緩道︰「沒錯，我不如她，不如她狠。我們就不該給宋琰機會，在他闖進西苑後立時將人圍攻拿下再說，什麼逼宮謀反，只要咱們的人裝腔作勢在昭華宮外放幾支冷箭，不就成了？」

　　周騰芳越說臉越垮︰「唉，還是老了，心太軟了。」

　　周士信端過熱茶，遞到周騰芳手中，也跟著嘆了一口氣。

　　這一仗，周家太虧！

　　周騰芳接過熱茶喝一口，全身僵硬的脈絡漸漸活泛過來，他放下茶盞，仰頭轉了轉脖子，眼中是無限的悔恨和惆悵。

　　他站起身，書房後牆上掛著的不是什麼字畫，而是一張輿圖，大周的輿圖。

　　周騰芳背著雙手，默默站在輿圖前，仰頭看著，伸手點了點哈密，「從這裡開始。」
　　
　　「金家沒了，哈密就沒了，然後，是兵馬司，對，差點忘了京幫，京幫也沒了。」

　　周士信見他又說起此前的損失，心情更加黯淡。

　　沒錯，這兩年來，周家在朝中的勢力節節敗退，每次他們做出努力，都只取得相反的結果，每次想給宋琰給上一擊，卻都反彈到自己身上，這是怎麼了？

　　難道父親真的是老了？

　　周騰芳半瞇起眼，手指又指向直隸︰「然後是這裡，直隸大營，甚至整個直隸，總督的位置也保不住了……」

　　他說完，又收回手背在身後，再看向京師︰「然後是這次，兵部，羽林衛，神樞營，呵，一個接一個，他這是要將我翅膀上的羽毛統統拔光啊！」

　　若是將他們雙方比作在棋盤上的棋子，此時，屬於周家的子，已經寥寥無幾了。

　　以宋琰的狼子野心，焉知下一步棋不是要對準宋的？

　　周騰芳轉過身，踱了幾步，站立在窗前，看著外頭深沉的夜色。

　　周士信不用問，也知道父親口中的這個「他」，不是別人，乃是宣德帝，若不是宣德帝一路相助宋琰，他們怎麼會每次都敗得那麼慘？

　　「可是？」周士信的八字鬍翹了翹，蹙起眉頭︰「可是爹，這次的事，難道也是皇上預料中的？」

　　周騰芳濃眉緊緊鎖在一起，這次，這次確實有些蹊蹺。

　　「這次，算宋琰那小子運氣好，當時，他若再衝動一些直接衝擊昭華殿，被皇上看個正著，以這位皇上的疑心，就算賢妃以死相對，他也不會輕易得饒！」

　　周士信撇了撇嘴，「那他當時為何沒去昭華宮？」

　　周騰芳似被這句話震住，寬肩微不可查地抖了一抖，猛地轉過身，眼中閃著寒刃般的亮光︰「燕王！」

　　「燕王？」周士信重復地念了遍，那個混子王爺，他皺起眉︰「燕王怎麼了？」

　　周騰芳有些激動地往前走幾步，手撐到桌案上，端起茶盞，將剩下的熱茶一飲而盡，放下茶盞抹了一把嘴，看著周士信道︰「沒錯，燕王，宋珩！」

　　他跨過太師椅，撩起長袍坐下，手指在桌案上指指畫畫︰「當初，在哈密，是他跟在宋琰身邊，那沙漠中究竟發生了何事，我們不得而知，但宋琰那麼重要的任務行程，必不會帶個草包一樣的隨軍提舉跟在身邊！」

　　「您的意思是？」周士信摸了摸胡須，猜度著︰「宋珩那小子，幫了宋琰的忙？」

　　「豈止是幫忙，應該是幫大忙！」周騰芳為自己的這個發現激動不已，繼續點著桌案道︰「你看宋琰回京之後，將宋珩籠絡一般時時拉在身邊，就連去直隸也帶上他，若這真是個草包王爺，宋琰為何會這麼重視他？」

　　說著，周騰芳眉毛一豎，語氣更為寒戾︰「還有這次！據說當時就是宋珩跑出來，攔下正往昭華宮去的宋琰，後來不知他們說了什麼，宋琰便調轉人馬徑直去了鳳寰宮！無論當時他們說了什麼，定然是宋珩將他引去鳳寰宮的！」

　　「這小子，竟這麼有用？」

　　周士信搓著下巴沉吟︰「早知如此，我們當初應該好好收買他！」

　　「哼！」周騰芳一聲冷哼，「他可是皇上的大忌諱，若是被皇上知道他是個人才，且伏在宋琰身邊攪風攪雨，皇上第一個容他不得！」

　　「那，爹的意思……」周士信用手做了個抹脖子的動作︰「咱們先把這人給滅了？」

　　既然直接對宋琰下手那麼難，就也從他的棋子開始動作好了。

　　「先給我好好查！他的命值幾個錢？只要他真跟宋琰有牽扯，宋琰就絕對死定了！」周騰芳一拍桌案，空空的茶盞咕嚕嚕倒在桌上轉了個圈兒，他輕咬著一口金牙，狠狠道︰

　　「若被我發現什麼蛛絲馬跡，定要將這兩個一條繩上的螞蚱一鍋給端！」

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第384章　被人監視

　　汪昱這兩日還有些難以成眠，宋珩一舉讓太子和秦王兩敗俱傷，實在是遠遠出乎他意料。

　　周家的損傷在明處，原本一扇翅膀朝堂就起風的老鷹，被拔光羽毛再難飛起來。

　　宋琰所受的打擊則在暗處，沒了賢妃，等於傷及他心脈，白日裡他見宋琰雖仍是那冷面沉沉的模樣，神色間卻多了幾許茫然。

　　汪昱信心大增，只覺事成幾率更大，一回府便派人去了西山大營。

　　上次經汪信允許，他終於和那些人聯絡上。

　　這是如今唯一保留在京中的衛國公老部下編隊。

　　雖人基本都已打亂，但大多數仍在三大營旗下的五千營中。

　　五千營雖不如神樞營與神機營那般精銳，卻勝在人數多。

　　且是直接負責京城防衛的常備軍，和五城兵馬司一般，一個重內一個重外，分駐京城東南西北中五營，調兵行動也更為便捷。

　　汪昱聯系上的潘副將，便是負責東營的將領。

　　這晚，汪昱又招了二女伺寢，那藥香他已用了不少日子，為了早日留種，更不惜加大用量。

　　連續兩個回合下來，身子已疲軟不堪，心頭卻仍像燒著一把火，撩得他眼前金星直冒。

　　「世子！」汪昱正穿著中衣坐在床榻井欄上，猛灌一碗涼茶，忽聽見外頭傳來韓保的聲音。

　　若不是有要緊事，韓保不會在這個時辰來打擾他。

　　汪昱將茶盞順手遞給身旁的婢女，站起身來。

　　這一站，眼前金星冒得更厲害，黃亮亮一片，腿一軟，差點跌坐回去。

　　另一個婢女一聲驚叫忙扶穩了他。

　　外頭韓保聽到驚叫聲，一個箭步衝了進來，見汪昱尚好，床榻上三人衣衫不整，慌忙跪地告罪︰「世子……」

　　「無妨。」汪昱就勢眾床榻上坐下，一抬手止住他的話，命身旁婢女道；「換壺枸杞參茶來。」

　　又一手扶額道；「近來有些發虛，夜間總是心悸頭暈，還愛出汗。看來我還是操之過急了些。」

　　韓保稍稍抬頭，欲言又止。

　　汪昱這樣折騰，只怕正常人都受不了，更何況他這是藥物催發，恐怕更加耗神。

　　但這些事不是他的職責範疇，便將話語都吞了回去。

　　「你來是為何事？」汪昱提出正事。

　　「荷月的下落有眉目了，她早不在燕王府內，根據那兩隻鴿子的行蹤，我們能判斷出她在南市白坊橋附近。」

　　「白坊橋？」

　　汪昱皺皺眉。

　　「沒錯，那兒是京師最魚龍混雜之地，我們的人曾在裡頭打聽過，但未發現任何關於荷月的蹤跡。」

　　汪昱站起身來，腳步仍有些虛浮，一雙眼卻閃著光。

　　「這麼說來，荷月並未真正得宋珩喜愛？」

　　他背著手，不再說話，來回在屋子中間緩緩踱著步子，眉頭越揪越緊︰「沒道理呀，若是他不喜愛，當初又怎會將她收入府，難道宋珩早對我起疑了？」

　　韓保也尋思著，回道︰「據我們在燕王府打探到的消息，荷月是在世子去燕王府不久便被悄悄送了出去。」

　　汪昱咬緊了牙︰「跟我玩障眼法？這麼說來，那安靈芝也不是真中蠱毒了？」

　　他本就不好的臉色泛著鐵青，牙齒咬得咯咯作響。

　　「那咱們？」韓保見他動怒，用手刀比了比脖子。

　　汪昱搖搖頭，又踱了兩圈步子，臉色漸漸和緩下來︰「他對我早有戒心，我找上他合作，恐怕正中他下懷！此人心思之深沉，難以常人度之。」

　　他接過婢女遞上的參茶，見那婢女退往一旁站立在側，吐出一個字︰「滾！」

　　那婢女慌忙弓身退了出去。

　　汪昱喝下參茶，胸口卻灼得更厲害，他揉了揉胸口，呼出一口氣︰「如此一來，更加能確定，燕王心懷不軌，只不過對他來說，我也是一把刀，就像我也將他當刀一樣。」

　　他瞇了瞇眼，「這樣的好刀，我也不能荒廢了，現在還不到撕破臉的時候，將來，誰利用誰，還不一定呢！」

　　汪昱一夜無眠。

　　這邊廂宋珩與靈芝卻睡了個好覺。

　　宋珩在晨曦中練完劍，回到房中，見靈芝已起身，正趴在炕頭對著花窗上毛茸茸的飯團。

　　靈芝見宋珩進來，轉過頭，一臉哭笑不得。

　　「飯團來蹭早膳了？」

　　飯團已成了清歡院常客，只要靈芝在房內，它就能尋摸進來找她討吃的。

　　靈芝笑著指著窗台道︰「飯團這是給咱們送吃的來了，可還懂知恩圖報呢。」

　　宋珩凝神一看，可不是，初秋日林子裡撿來的棗兒，紅果兒，還有不知打哪兒偷的花生，擺了一堆。

　　他開懷大笑︰「這是準備要在咱們屋子裡過冬呢！」

　　話音剛落，忽臉色變了變。

　　「昨日槿姝還說……」

　　靈芝剛開口，見宋珩朝上頭飛了個眼色，立時將方才準備說的話吞回去，改口道︰「說莊子上又新收了葡萄、柿子、石榴等瓜果，我讓他們先送兩筐葡萄來釀冬酒。柿子就留在莊子上做柿餅，你愛吃石榴，石榴就等你出京回來再送來。」

　　賢妃出殯的事兒還得宗人府操辦，宣德帝又將這事兒安到了宋珩這個宗人府閒官兒的頭上。

　　宋珩點點頭，二人又不鹹不淡說了些家務事，用過早膳不提。

　　宋珩換上奠儀服制，靈芝也換上素服，今日開始，宮中親眷皆要早晚各入宮一次哭靈。

　　待二人出了垂花門，上了馬車，駛出了燕王府大門，宋珩才沉聲道；「方才有人在王府踩點，是高手，這會兒還綴著我們。」

　　燕王府內雖有高手，但明面上的防範布置並不嚴密。

　　若是防衛森嚴了，反而會引起影衛警惕。

　　「是影衛嗎？」靈芝悄聲道。

　　宋珩微蹙起眉搖搖頭︰「不像，昨日半夜我也曾聽到外頭有動靜，起初也以為是影衛的人，但晨起發現，又換了一波。眼下可不會有這麼充足的影衛用來盯著我。」

　　「那會是誰？」靈芝捏緊了拳頭，莫非此前宋珩所做的事情被宣德帝覺察了？

　　宋珩似看透了她的擔心，冷靜道︰「你放心，這事兒無論怎麼想，皇上也懷疑不到我這裡，若是要懷疑，也該是周家懷疑。」

　　說到周家，他眉心跳了跳。

　　「這兩日你暫時別去香坊，把芝蘭閣裡頭收拾收拾，這幾日就搬到那邊住去。」

　　若是王府被圍，芝蘭閣還有生路。

　　靈芝點點頭，周家，恐怕要狗急跳牆了。

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第385章　做給誰看

　　宮中，賢妃被封為賢貴妃，謚號「恭僖貞靖」，其奠儀得宣德帝親準，由規制的三日延長至五日。

　　這五日內，所有皇家親眷都要早晚各兩次進宮來哭臨致喪。

　　宋珩到得靈棚下，穿過長長的白幡通道，兩旁左右靈棚中，分開跪坐了哭臨的男賓女賓，無一絲言語，香火繚繞間，只聞起起伏伏綿長的誦經聲。

　　宋珩眼角餘光掃過靈芝的位置，又掃過最前頭的皇后，腳下一步不停，徑直往殿上走去。

　　賢妃靈柩前，宋琰獨自跪在蒲團上，抬著頭，脖脊筆直，背影透著三分孤寂三分倔強。

　　「你一晚沒睡？」

　　宋珩來到他身邊，捻了三炷香，閒閒問道。

　　宋琰並未看他一眼，仍直視前方，「我想了兩日兩夜，還是想不通，娘為何會認為，比起她來，我更願意選擇這樣的結果。」

　　「想不通的事情，就不要想了。」

　　宋珩將香插到香爐中，跪到宋琰側後方。

　　宋琰似聽不見宋珩的話，自顧自繼續往下說起來，嗓音嘶啞︰「從小到大，她就讓我爭氣，王府庶子，享不了祖蔭，能封爵就不錯了，只能自己靠真本事掙個功名，才能有出路。」

　　「我和宋璵一起進學，為了讓我比他厲害，她省吃儉用，不惜花大價錢買通了宋璵身邊的伴讀，讓他帶著宋璵整日裡抓蛐蛐兒玩牌九。又悄悄給我聘了武師當作長隨養在王府，教我功夫和箭術。」

　　「又為了不讓皇后苛待我，日日在皇后跟前如婢女一般賣力討好。皇后腰疼怕冷，她花了三日三夜的功夫，親自一點點拆下貂絨上最輕軟的一層絨毛，縫制腰帶給皇后冬日裡裹在腰上。」

　　宋珩不作聲，只默默聽著，他知道宋琰這時只需要有雙耳朵而已。

　　「我曾經替她委屈。有一次，皇后可能心情不好，因她端的茶太燙便將茶水都潑她腳面上。她忍下了，卻是瘸著腿回來的，腳背上紅腫一片，皮都燙破了，很疼吧。我記得自己哭著跟她說，我就規規矩矩做一個庶子好了，她就安安心心做個側妃，為何要讓自己那般艱難，我們在王府裡不是過不下去。」

　　「她打了我一個耳光，說我目光短淺，心志不夠堅毅，她絕對不想看到我就當個頂閒差受一輩子氣的庶子。」

　　「那年我九歲。我能懂她的心情，她是丫鬟出身，在周氏出嫁前，就一直受她欺侮，她最想看到的，莫過於我比宋璵強。」

　　「我沒辦法改變她，也沒辦法幫她，只好盡全力按照她說的做，克制情感，摒除一切不必要的情緒。無論寒暑，早課晚課從不落下，努力學習一起可以讓自己變得強大的東西，更要學會怎麼去爭取自己想要的東西。」

　　「在我十二歲那年，父皇漸漸看到了我的本事，開始讓我幫他處理一些事情。」

　　他說到這裡，頓了一頓。

　　宋珩卻猜到了，宋謹要他處理的事，定和奪宮有關，宋謹的籌謀，不是一兩年的事，打從他告密父親開始，就生了這念頭了。

　　宋琰頭微微垂下，「後來，我們順利進了這宮城。」

　　「娘激動不已。王府庶子，再能幹再厲害，也越不過嫡子的爵位去。可皇子就不一樣了，從某種程度上來說，所有皇子距離那把龍椅，都是相同的距離。」

　　「雖然有立長的定例，但很少有哪一代是真正的嫡長子繼承大寶的。」

　　「可惜，周家也明白這個道理，從那時候開始，就將我們母子視做眼中釘肉中刺，對我們嚴加防範起來。」

　　「要不是有出戰哈密的機會，恐怕我早已被周家逼到牆角動彈不得。」

　　宋珩起初還默默聽著，聽到後頭越發糊塗︰「那你還不明白娘娘的意思嗎？」

　　從宋琰的角度來講，賢妃如此激進地培養他，想法不錯。

　　而宋琰也確實如她所想，成為宋璵強有力的競爭者。

　　宋琰嘴角翹起一絲苦笑︰「我懂，我怎會不懂？她所做的一切，便是讓我站到那最高位置上！讓我成為最強者，讓我能主宰所有人的命運主宰這天下的命運！」

　　宋珩淡淡道︰「那你為何還說不懂她選的這條路。」

　　宋琰靜默片刻，方道︰「我所做的一切，都是她所期望的模樣，而我能走到今日，不過是希望她能開心自豪，能揚眉吐氣，能將大半輩子所受的苦都抵平。」

　　「可是，她想過沒有，她不在了，就算我再努力，再好，就算我得了這天下，要給誰看呢？」

　　說完這句，他輕輕吐出一口氣，最後一問，悠悠蕩在靈前。

　　宋珩身子微微抖了一下，「玄玉，你……」

　　宋琰不待他說完便道︰「你放心，都走到這一步了，我定要滅了周家給她一個交代。」

　　聲音清冷依舊，依然是那個讓人熟悉的冷面秦王。

　　宋珩心稍稍放下，宋琰要這個時候撂挑子，他的計劃可就全亂了。

　　他理了理思路，沉聲道︰「恐怕，周家已經開始動手了。」

　　果然宋琰背影一動，半轉過身來，雙目寒光閃閃，「周騰芳有什麼動靜？」

　　宋珩壓低了嗓門︰「他可能想對我下手。」

　　周騰芳在當夜收到最新消息，白日裡，宋珩與宋琰在靈棚前絮絮私語了半日。

　　「這宋珩一定有問題！」周士信一拳砸在手心。

　　周騰芳坐在太師椅上，默不作聲，半晌方道︰「繼續給我盯著，加派人手，十二個時辰都給我盯好了，除了燕王，燕王妃和燕王府的人都在做什麼，一個都不能放過！」

　　宋珩回到王府，靈芝已回府裡。

　　「今日有沒有什麼不對勁？」趁著靈芝給他解衣帶的當口，他壓低嗓門問。

　　靈芝眼神點了點上頭。

　　宋珩輕輕頷首，示意她安全，她方悄聲道︰「汪昱派人送來了這月的解藥，我照舊放在那瓷盒子裡沒踫。芝蘭閣那邊已開始收拾，差不多兩日後就能搬過去。」

　　宋珩點點頭沒再說這個話題，一面讓靈芝給她摘下奠儀專用的烏紗巾，一面跟她說了今日宋琰所言。

　　靈芝聽得有些發怔，一直以來，她都以為宋琰是個毫無感情的冷面人，誰知他竟是個外冷內熱的性子，偏偏踫到賢妃這樣理智到極的母親。

　　她幽幽嘆了一口氣，看著宋珩微微笑著輕聲道︰「我算是明白你為何這麼好了。」

　　「為何？」宋珩沒想到她冒出這麼一句。

　　「因為你有這世上最好的娘親。」

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第386章　絕佳機會

　　這是賢貴妃停靈的第五日，也是最後一日。

　　五更天，天色剛泛青，宋珩與靈芝便開始準備進宮。

　　靈芝親自伺候宋珩換上蒼黑素服，頭冠烏紗巾，腰繫黑色犀角帶，打扮停當，仔細看了看，心中暗嘆，果然男要俏，一身皂，這全身墨黑更襯得他目若星玉，臉如刀削，俊朗非凡。

　　宋珩見靈芝看著自己發呆，還以為她是捨不得他今日要往西山去，將她順手摟進懷裡，柔聲道︰「只去四五日，乖乖在家等我。」

　　賢貴妃明日靈柩出宮，宋珩得先行一步提早安排接應事宜，是以今晚需要趕夜路，直接從宮內出發前往西山。

　　靈芝嬌嗔地推開他，坐到妝台前，嘀咕道︰「我可沒說捨不得。」

　　忽屋頂上傳來一聲微不可聞的輕響，雖如落葉墜瓦，卻沒能逃過宋珩的耳力所察。

　　他雙手輕輕撫上靈芝肩膀，眨眨眼，朗聲道︰「我今日進了宮，晚間直接出城，你今夜也要在宮裡守著，把那文書取來，我帶在身上還放心一些。」

　　靈芝看著鏡中的宋珩抿唇一笑，應道︰「是。」

　　說完起身來到床榻前，搬開枕頭，在底下摸索一番，取出一小卷紙軸，過來遞給宋珩。

　　宋珩小心翼翼解開那紙軸上的紅繩，打開來，映著晨光中的燭燈，仔仔細細看過一遍，又重新捲好，貼身藏入懷中。

　　再對靈芝道︰「這幾日你也別去香坊了，就在府中待著。」

　　「嗯。」靈芝乖巧應著，伸手環過他腰，將臉貼上他胸口，「你自己也要小心。」

　　二人用過早膳，上了馬車往宮裡行去。

　　穿過西華門，到仁智殿外的思善門，便是賢貴妃停靈之所。

　　靈芝來到女眷的靈棚下，幽幽嘆了一口氣，捻三炷香，雙手合十祈福，再放入靈前，替賢貴妃祈願。

　　「願你來世，再不嫁入皇家，只做個普通母親，安安穩穩養子成人，含飴弄孫。」

　　鄭國公府中，周騰芳蹙著眉聽來人說完，眉心霍霍直跳︰「當真？」

　　「是。」來人道︰「小的親眼見他貼身收著，白底黑字，那上頭清清楚楚寫著，來日秦王登基，便賜燕王燕趙之地為封地，世代襲爵。」

　　周騰芳映證了此前的猜測，握緊雙拳，激動得站起身來︰「好啊！這小子，還真是會做戲！表面看起來日日混吃混喝，卻原來早與宋琰勾搭在一起！」

　　在他的判斷中，宋珩是不可能獨挑大梁的，他要錢沒錢要權沒權要人沒人，就算有野心，也必只會攀附太子或宋琰其中一人。

　　現在他可明白了，宋珩早就把這一鋪押到了宋琰身上！

　　難道，是因為安家？

　　來不及細想，不論這二人是怎麼勾搭上的，這可是宋琰的死穴！

　　周家要翻盤，勢必要抓住這機會不可！

　　周騰芳抬起眼沉聲吩咐︰「傳消息給士佶，今夜一定要拿下宋珩，生死不論！」

　　這日因是守靈最後一日，晨間哭臨上香之後，晚間則需要眾女眷連夜祈福，守至天明，直至送靈柩出宮。

　　是以靈芝從宮中回來，便抓緊時間休息，用過午膳好好睡了一覺，養足精神，再帶著小令小曲進宮去。

　　到西華門時，已是掌燈時分，正好遇見宗人府的車隊出來。

　　靈芝下了馬車立在一旁，宋珩騎在大馬上，隔了幾步遠的距離，朝她揮揮手一笑，二人一個往裡一個往外，就這麼擦肩而過。

　　靈芝依依不捨地看著他沒入夜色的背影，也不知行夜路進山會不會不安全。

　　身旁兩個門衛咕噥著。

　　「宗人府的車隊怎麼才走？」

　　「不知道啊，方才來這兒半天了，或是在等吉時？」

　　「切，入陵等吉時還差不多，出個門還要等吉時？」

　　「你看你，沒見識了吧，貴人們的事兒你不懂，聽說前頭有位趙王，開膳也得吉時，筷子擺向還得朝吉向……」

　　靈芝抿唇輕笑著朝裡走去，無跡哥哥，是在等著她呢。

　　宋珩領著宗人府的車馬隊，在羽林衛陪同下，踏著夜色前往西山皇陵。

　　皇陵隱在西北大山中，從西城門出發，斜斜折往北，快馬行一個時辰，京師平原漸漸落在後頭，便進入了高低起伏的山區。

　　山中馬道尚算寬闊，但也只容三匹馬並肩而行。天上濃雲重重，一顆星也無，漆黑的天幕如墨染，無論往哪個方向看，天地都渾然一色，伸手不見五指，如混沌未開。

　　眾衛排成長隊，舉著火把，將宋珩等宗人府的官員護在中間，前後開道，一行約六十餘人，如一條長長的火蛇，在夜色深沉的大山中往前蜿蜒行進。

　　走在前頭的兩名護衛舉著火把，一面走一面低低閒聊。

　　「我怎麼覺得今日這山裡怪怪的？」

　　「怎麼怪了？說得好像你常來似的。」旁邊一人揶揄道。

　　「我小時候可是在山裡長大的。」先前那人道︰「這夏夜裡，山裡該是最熱鬧的，山貓、狼、野山雞……，這個叫那個叫，聽得人毛骨悚然。」

　　「但今兒晚上，這一路過來，你可聽見什麼野獸聲音？」那人問。

　　旁邊人回答︰「說不定是火把把獸都給嚇跑了呢！」

　　「但願是吧。」那人仍是憂心忡忡的模樣，「太安靜了。」

　　他們身後一人甕聲甕氣插嘴道︰「現在這西山，除了野獸，還有流匪呢。」

　　「你就烏鴉嘴吧！」那說話毫不在意的人罵著︰「就你倆這嘴，有什麼玩意兒也都是你們招來的。」

　　三人說話間，隊伍就已行到這盤山的山頂上，那罵罵咧咧的人話音未落，忽聽身後一陣騷動。

　　「有刺客！」

　　「保護王爺！」

　　前方眾人忙回頭看去，只見旁邊陡峭林木中瞬間飛出蝗蟲群一般密集的冷箭，紛紛往行在最中間的宋珩飛去。

　　宋珩身旁的護衛已吃了一箭，栽下馬來。

　　這山路狹窄，前後人也無法全都湧過去護著他，眾人眼睜睜看著宋珩狼狽至極翻身下馬，堪堪躲過那箭雨。

　　幾乎就在同時，數個黑色身影手持長劍從林間飛撲而下，看身手個個功夫都不弱，不殺人不搶馬，直接朝宋珩處壓去。

　　其他的護衛想沖過去相救，林中又是一陣箭雨，將外圍的護衛統統逼退。

　　「王爺！」離宋珩最近的一名護衛眼看宋珩要落入黑衣人包圍之中，扯著嗓子喊起來。

　　上不能上天，下不能入地，宋珩無處可躲，只好往後一退，似是要避開那幾個黑影的劍刃，腳下因慌亂跌跌撞撞，連滾帶躲，結果一腳踩空，就那麼跌下懸崖去。

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第387章　踩入陷阱

　　「啊！」眾人只聽見山崖外一聲驚呼，那驚呼聲漸遠，瞬間沒了聲息。

　　「王爺！」跟著來的宗人府另一官員哭喪著臉急慌慌撲過去。

　　這一下讓從山林中衝出來的幾人都愣住，立在原地面面相覷，一照面就掉崖了，現在怎麼辦？

　　山林間傳來一個冷靜的聲音︰「撤！」

　　那幾個黑影轉瞬間又幾個騰挪，避開山道上飛來的箭矢，沒入林中，就如來時一般突然。

　　山道的人慢慢反應過來，燕王這是遇刺了！

　　「快！快回去告訴皇上！」

　　山林間的刺客並沒有真正撤走，他們只是迅速撤下山去。

　　那山崖雖陡峭，卻並不甚高，眾人顯然對這片山林很熟，很快就來到山腳底下，

　　「活要見人，死了見屍更好！」那冷靜低沉的聲音吩咐。

　　「是。」

　　黑影的數量比剛才更多，到了山腳下，他們也毫不避忌地亮起火把，估摸著方才宋珩掉下來的範圍，仔細搜索。

　　這是一個山坳裡，兩旁都是大山，山腳下山石嶙峋，灌木稀少，按理說，這麼高人掉下來，怎麼也得不死即傷，可他們搜來搜去，也沒見著宋珩的影子。

　　立在中間的一名身材高大的黑衣人，顯然就是方才發號施令的頭領，皺起了眉，有些不對勁，那宋珩，有這麼高的輕功？

　　他抬頭看了看山崖，以他的本事，怕也沒法跳下來完好無損。

　　他正看著，忽覺眼前一花，那山壁上多了許多螢火蟲一般星星點點的火把。

　　他揉了揉眼，不對啊。

　　那火把越來越多，越來越密，他猛地一個激靈，轉過頭，背後山崖上同樣亮起一片火把。

　　他反應過來，猛地抽出背上箭支，拉弓搭箭，向身邊人猛喝一聲命令道︰「準備戰鬥！」

　　他身邊的黑衣人也都察覺到不妙，有人失聲喊道︰「將軍，我們好像被包圍了！」

　　於此同時，就在這片山坳底下，眾人來路去路上也都亮起火把來，霎時間，山上山下，一片燈火通明，將這山坳照得林木枝葉清晰可見。

　　那火把林立的人群中走出一個人來，朝這群慌亂無措的黑衣人冷冷道︰「堂堂神機營周大將軍，怎麼半夜三更跑來當刺客了？」

　　周士佶緩緩放下手中弓箭，他沒機會了。

　　他接到周騰芳傳信，得知今日宋珩會前往西山，特趁著此地山高路窄，好殺了他奪其懷中那卷可以徹底扳倒宋琰的文書。

　　可沒想到啊，這竟然是個圈套！

　　父親上當了！

　　這是周士佶心頭浮現的第一個念頭。

　　可宋珩怎麼知道，周家盯上他了？

　　周士佶緩緩放下手頭弓箭，戰場上，勝者為王、敗者為寇，這個道理他懂。

　　如果他將神機營的人都調來，還能一戰，只可惜，沒有如果……

　　他右手伸到腰間，冷冷道︰「秦王殿下，不好好去哭靈，半夜三更跑到山裡玩什麼？」

　　正是宋琰親自帶兵出現在此處，他身旁長身玉立一人，正是宋珩！

　　宋琰本就因賢妃之死，對周家的怒意達到極點，聽他故意提起賢妃，更是恨得青筋暴現，正準備開口，只聽宋珩猛地一凜︰「不好，快射他右手！」

　　舉著弓箭的阿文首先放箭朝周士佶右手飛去。

　　可惜遲了一步，周士佶右手迅速往空中拋出一枚煙花彈，那煙花彈往上升騰，再「嗖」一聲炸開，在夜色中綻放出一朵姿妍艷麗的煙花來。

　　宋琰眉頭一跳，隨即喝到︰「將這群反賊都給我拿下！」

　　宋珩蹙起眉︰「我得馬上回京。」

　　宋琰微微詫異，「你不隨我去接收神機營嗎？恐怕那邊還有些周家的親信要垂死掙扎一番。」

　　宋珩命人牽過馬來，「他這傳信，怕是要讓周騰芳知道，這文書是個陷阱，我擔心周家狗急跳牆，要對靈芝動手。」

　　靈芝如今還在宮裡。

　　宋琰知他將靈芝看得緊，一點頭︰「那你快去吧，有什麼需要幫忙的，盡管找許振。」

　　宋珩不再多言，阿文與身後的大雙小雙也都跟著上馬，轉身朝外馳去。

　　「哎！」宋琰忽然喊道。

　　宋珩在馬上回頭。

　　「那文書，可以當真！」宋琰喊著，嘴角勾起這幾日以來，第一次浮現的笑意。

　　周家這次，是真完了。

　　宋珩笑一笑，揮揮手，策馬而去。

　　鴿子比馬更快。

　　周騰芳還未睡下，就接到京西急報，飛鴿傳書。

　　在看清字的剎那，他心臟猛地縮緊，全身的血似被抽乾，陷阱！

　　這怎麼可能！

　　他的人行蹤如此隱秘，宋珩怎麼知道他在監視他，還用那文書設下陷阱？

　　退一萬步講，他就算知道有人監視，但憑什麼知道是他周騰芳的人，而不是皇上的人？

　　據他所知，皇上用來監視宋珩的影衛可相當不少。

　　他們怎麼能一切都那麼悄無聲息地布置好陷阱，讓他毫無知覺就踩了上去！

　　他果然是老了嗎？

　　不中用了！

　　已歇下的周士信被匆匆叫了起來，看見周騰芳整個人似一下老了十年，頹喪著靠坐在榻上。

　　「爹。」

　　周騰芳將手頭信紙遞過去，臉色比外頭的夜色還沉，「我們上當了。」

　　周士信抖了抖披在肩上的外袍，接過信，掃了一眼，手還是打顫。

　　他是知道周騰芳讓周士佶今日夜裡攔下宋珩的。

　　宋珩孤身出京，只帶了幾十個羽林衛的普通護衛，以周士佶的實力，在深山老林中拿下他是輕而易舉的事情。

　　可誰知道，那竟然是陷阱，本該在宮裡給賢妃守靈的宋琰會帶兵出現在那裡！

　　大哥落到了宋琰手中！

　　周家怎麼辦？

　　周騰芳從他臉上的驚惶讀出了他的焦慮，重重地吐出一口濁氣。

　　他真後悔，就應該在宋謹一登基，將宋琰和賢妃解決掉。

　　一個不小心，養虎為患，如今他手頭，思來想去竟沒什麼可用的棋子！

　　這一切都是怎麼發生的？

　　偏偏東宮……東宮除了吃喝玩樂再順帶讓他解決爛攤子，根本幫不上忙！

　　周騰芳捏緊了拳頭，如今他們落在下風，周士佶擅離職守，帶兵圍攻宋珩，名不正言不順，加之他人又落入宋琰手中，就算這事兒鬧到宣德帝跟前，他們也落不著好。

　　更何況，宣德帝或許樂意見到周士佶失去神機營。

　　那麼，要扳回這一局，還有一個唯一的辦法。

　　只要拿到那個文書！

　　管他是真是假，只要有這個證據，周士佶的舉動才能變得名正言順，而周家才能躲過這一劫！

　　周騰芳甕聲甕氣道︰「立即傳信到宮裡，讓惜娘，不惜一切辦法將燕王妃留下來。」

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第388章　王妃失蹤

　　紫禁城內，夜涼而不寒，風的溫度剛剛好，捲起奠儀棚下的素白燈籠打著圈兒，燭火明明滅滅，一團一團光影在地上晃晃悠悠，如留戀世間難以離捨的幽魂。

　　靈棚下素衣白裳成片，女眷們都靜悄悄跪坐在蒲團上，只聞和尚抑揚頓挫有節奏的誦經聲，如溪谷淙流，單調而悠長，聽得人昏昏欲睡。

　　線香裊裊升騰，繚繞棚間，靈芝一面聽著經聲，一面卻想著宋珩離開之前所說的事情，下意識抬起眼，往跪坐在最前方的皇后處看去。

　　她雖被禁足坤寧宮，但賢妃的奠儀是不得不來參加的。

　　不知外頭，周家是不是入甕了？

　　哪知一抬眼，正好發現皇后也微轉過身子看著她，二人目光在空中一踫，隨即錯開。

　　長夜漫漫，夜色一點一點在誦經聲中溜過，靈芝靜下心來，雙手合十，開始虔誠乞求佛祖保佑宋珩安全歸來。

　　艱難的一夜終於過去。

　　卯時一至，宮內喪鐘三響，長號聲起，停靈的隊伍揚幡舉旗，浩浩蕩蕩從西華門往宮外行去。

　　靈棚下的眾女眷都暗自鬆一口氣，個個熬了一夜，都有些吃不消，年紀輕的看著尚還精神，年紀大些的，個個眼下烏青一片，臉色憔悴不堪。

　　只聽有宮女的聲音道︰「娘娘懿旨，給各位夫人賜安神茶。」

　　有捧茶宮女魚貫而入，每人手頭各端著一份茶盤一盞茶，來到眾女眷跟前。

　　靈芝心頭不安，對皇后賞賜的東西不是特別放心，放在鼻尖嗅了嗅，雖無異樣，照舊不敢入喉，只好飲一口包在口中，再以另一隻手擦拭時將茶吐到手心團帕裡頭。

　　她正攥了帕子吐茶水，忽覺腰間一凜，被尖利的硬物頂住。

　　那端茶在她身旁的中年宮女低聲道︰「娘娘有事召見，燕王妃請先跟奴婢走一趟吧。」

　　靈芝緩緩放下袖子，袖中素荷簪瞬間滑到手邊，她冷冷道︰「娘娘有事，宣召便是，姑姑這是有幾顆腦袋，竟敢挾持王妃嗎？」

　　那中年宮女冷冷一笑︰「奴婢這條命是娘娘的，只按娘娘說的辦，反正若是不能將王妃您帶過去，奴婢這條命可就沒了。所以，若是娘娘您想喊出聲或是逃跑，那奴婢在死之前，不介意有你這麼個年輕漂亮的王妃陪奴婢上路。」

　　靈芝心倏然往下沉去。

　　皇后這是有備而來。

　　她若是以懿旨宣召，她或許還能想想別的辦法，拖延或者推諉，或者乾脆直接裝暈。

　　但皇后用最直接最武力的一招，她還真沒想到，這還真是，防不勝防啊。

　　靈芝捏緊了袖中簪子，雖哭臨不能插簪，她以防萬一，還是將素荷簪揣在袖內帶了進來。

　　前頭人都差不多出了靈棚走散開去，人群尾巴上一個熟悉的身影往靈芝這邊看了看，是安毓芝！

　　靈芝恨不能朝她喊出聲，可惜刀子會快過救她之人的腿腳，她只好把話咽回去，拼命朝安毓芝眨眼。

　　那宮女在她側後方，看不清她臉色，只等著前頭人差不多散了，帶著她從靈棚右邊的花徑中穿過去。

　　毓芝隔著青色晨光，模糊看見靈芝神色不大對頭，還想著要不要等她一起往外走，卻見她調頭往西而去。

　　毓芝拉了拉身旁宮女，朝後頭一指，「那位姑姑是誰？」

　　宮女回頭看了眼靈芝身後的姑姑，「那個啊，那是皇后身邊的房姑姑。」

　　皇后？

　　毓芝皺了皺眉，皇后找靈芝做什麼？

　　她一面琢磨一面跟在人群後頭穿過院門，見丫鬟們待的棚子下人也走得差不多了，靈芝身邊常跟著的兩個丫鬟還在往院門裡頭張望。

　　毓芝猶豫一下，走過去道︰「燕王妃和皇后的人往西邊走了。」

　　說完不等她們反應，便轉身而去。

　　小令和小曲對望一眼，王妃怎麼會和皇后的人走？

　　雖然不確定是為何事，但可以確定的，必然沒好事！

　　小曲眉眼一沉，「我進去找找。」

　　小令忙拽著她衣袖︰「這可是皇宮啊姐姐，你哪能亂跑，被人發現可要當成刺客的！」

　　皇宮裡頭豈是能亂跑的地兒？

　　小曲咬著牙，「王妃若真是被請去的，必會想辦法告知我們一聲，如今看來，怕是被協迫了，事情緊急，我必須得去保證王妃安全！」

　　這王爺剛走她們就把王妃給弄丟了，還是丟在皇宮裡頭，可怎麼辦才好！

　　小令雖知她這樣實在危險，又苦於無法，沉吟片刻道︰「好，那你小心，我想法子找珍妃去。」

　　如今宮裡靈芝能靠上的，也就莊青萱了。

　　小曲點點頭，趁著這會兒四下人都走光了，一閃身就往門內串去。

　　小令則回轉身往宮外跑去，剛跑過轉角，差些撞到一個人。

　　小令正慌慌要道歉，只聽那人意外道︰「小令姑娘？你怎麼一個人在這兒？」

　　青色晨曦掃在長長的白石甬道上，四周漸漸亮起來，靈芝默默往前行著。

　　除了跟在她身後的宮女，前頭還有位領路的，不時轉過頭來看看，帶著她穿過內宮門，進了慈寧花園，來到裡頭一所叫「臨溪閣」的三層小亭閣內。

　　靈芝知道這個地方，這是慈寧宮後頭的花園，本是太后住的地方，本朝因沒有太后，此處便空置下來。

　　從這裡再往後是宮裡的佛堂，雲嵐長公主平日應該就是在那處修行。

　　剛一進臨溪閣門，後頭大門「哐當」關上。

　　圍上來四五個粗健有力的宮女，將她雙手牢牢制住，半拉到廳上太師椅上坐下，將她雙手綁在椅背後。

　　落地罩珠簾響動，皇后冷著臉從裡頭鑽了出來。

　　「娘娘想幹什麼？」靈芝反抗不得，只好任憑那幾人將自己雙手綁住，亮晶晶的眼看向皇後。

　　皇后面無表情，陰沉沉道︰「別怕，就是擔心你學賢妃那個賤人，自個兒尋死，我問你話，只要你老實回答，便放你一馬，不然，等燕王回來，恐怕只能給你收屍了。」

　　靈芝看她擔心自己尋死，知自己生命暫不會有危險，最大的可能是以她來對付宋珩，至少說明宋珩在外頭的計劃成了吧？

　　她平靜地盯著皇后道︰「娘娘想問什麼？」