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第10章(2)
“所以你就在我娘吃的東西裡頭下毒？”王大虎怒吼。
她嗤哼一聲。“反正只是讓她每天鬧鬧肚子罷了，再說天底下有哪個女人不想過好日子？誰要跟著一個又窮又沒本事的男人？有人對我好，當然要想辦法巴住不放……”
王大虎恨之入骨地咆哮。“你要走儘管走，為何要下毒？”
“我原本只是想教訓她，直到那一天，被她找到別的男人送我的玉鐲子，她懷疑我對你不貞，還說要請村子裡的耆老出面作主，在眾人面前審問我。”村子裡對待淫婦，就是活活把人打死，翠香那時簡直嚇壞了。
“我下跪求她不要說出去，就在這時，她突然腹痛嘔吐，倒在地上全身抽搐，最後不醒人事，然後就這麼死了……”她至今還心有餘悸，沒想到會把人毒死。
“幸好村子裡沒有大夫，查不出死因，便當做是生了急病。”
常永禎搖了搖頭。“你以為這件事可以神不知鬼不覺？豈料過了一年，所犯的罪行還是敗露了。”
“我……”翠香癱坐在地。
他重重一哼。“再不從實招來，本官只好開棺驗屍，讓你親自面對死者，看你還有什麼話好說？”
翠香整個人頓時癱軟。
原以為跟了“那個男人”之後，就算是當個妾，總比跟著王大虎好，沒想到如今兩頭空，還要賠上自己一條命。
“民、民婦全都招了……”她氣若遊絲地說。“是民婦下的毒……”
王大虎聽到母親的冤情昭雪，嗪啕大哭。“娘……孩兒不孝……娶到這種蛇蠍心腸的女人，才會害死娘……”
“那麼這瓶砒霜又是做何用途？”常永禎口氣更為嚴厲。“若再不從實招來，本官就不客氣了……來人！掌嘴！”
她心想反正都要死了，也要把“那個男人”拖下水。“民婦確實在那碗和子飯中下毒，可卻是被逼的。”
“被誰逼的？”他訝然地問。
翠香一臉豁出去的表情。“他叫做常永成，祁縣常家三房三少爺，大人應該認識此人才對，那瓶砒霜也是他給民婦的。”
這個答案令常永禎臉色丕變，可以說完全呆住了。就算三房堂弟再怎麼恨他，也不應該到想置人於死的地步，尤其還是從安蓉的身上下手……想來是自己太過天真，萬萬沒料到對方會使出如此惡毒的手段。
“這話要說得有憑有據，要是本官查出你是蓄意誣賴，可是罪加一等。”他繃著聲警告。
她一臉想哭又想笑。“當初為了那個男人，不顧名節，跟著他跑了，以為可以進得了常家大門，就算當妾也好……誰知常永成隻把民婦安置在外頭，還用盡各種理由，一拖再拖，拖到他陽事不舉，接著又迎娶正室，想不到剛進門的正室竟然懸樑，害得他去坐了半年的牢，好不容易放出來，原本英俊的樣貌全都變了，男人那話兒又不管用，民婦可不想守活寡，便打算離開他。
“誰知……常永成居然威脅民婦，要是不照他的話去做，就要揭發民婦毒死婆母的事，這一切都是他唆使的……民婦真是後悔認識他，被他引誘……真是一步錯步步錯……”
常永禎按捺住滿腔怒火，才沒有馬上去找常永成拚命。“難道你就不怕他矢口否認，將罪名全推到你身上？”
“民婦可以當面跟他對質。”要死大家一起死，誰都別想活命。“常永成此刻就在平遙縣的別莊內，事成之後，民婦馬上去找他，也與他說好，從此一刀兩斷、互不相干，誰知離開沒多久，就在半路上被抓了。”
他抽緊下顎。“讓她在口供上簽字畫押！”
待翠香畫押之後，常永禎就叫人將她押進大牢，等待常永成到案，與她進行對質，並且令王大虎先回長壽村，等所有案情厘清之後，再傳他到衙門來。
接下來，常永禎又命快班衙役前往常家別莊抓人，卻是晚了一步，原來常永成在得知翠香已經下手，為了不引起懷疑，馬上離開平遙縣，正在返回祁縣常家莊圜的途中，於是立即下令展開追捕。
常永禎在戌時左右，先行返家休息，等待常永成被追捕到案。
“居然是他在幕後指使！”安蓉得知整個案情發展，簡直不敢置信。原來翠香之所以會化名香蘭，是受到常永成的指使，好伺機混進府裡，意圖謀害她……不禁氣得大罵。“你讓他坐了半年的牢，他非但不知反省，還一直記恨在心，真是太可惡了！簡直不是人！”
他也坐在土炕上，把手掌覆在安蓉平坦的腹部上，慶倖母子都平安無事，有驚無險。“別動怒，小心傷了孩子。”
“幸好我沒有吃下那碗和子飯，否則連咱們的孩子都有可能被他害死。”她憤慨地嬌斥。
“嗯。”常永禎同樣驚出一身冷汗。
安蓉氣呼呼地看著夫婿。“這回就算常家的人跪下來求你，你也不能饒了他，否則難保不會有下一次。”
“我絕不會原諒他的！”任何人求情都一樣。
她氣也氣過了，決定換一個輕鬆的話題。“我打算明天一早就讓如意回曹家稟明爹娘，讓他們知道我有喜了。”
常永禎神色果然柔和下來。“這是應該的。”
“娘一定會馬上來看我。”安蓉笑吟吟地說。
他伸手擁著安蓉，此生不求升官發財，但求有妻兒相伴。
“相公就要當爹了，開不開心？”她問。
“嗯。”常永禎眼眶含淚，喉頭早已梗塞，只能發出單音。
安蓉看得出他有多感動，想到夫婿從小到大在常家受盡欺淩和冷落，除了公爹之外，大概沒幾個人瞧得起他，當他是自家人，可是再過幾個月，就能抱到自己的親生骨肉，那彷佛是老天爺的恩賜。
“希望會是個兒子……”她期盼地說。
常永禎卻已經很知足，無論是男還是女，都是他的心頭肉。
他不是迷信之人，但還是要感謝王半仙的鐵口直斷，否則也不會有機會擁有此刻握在手上的幸福。
夜盡天明。
常永成是在昨天半夜被帶回衙門，知曉拒捕沒用，只能趕緊命奴才返回常家莊園求救，而整個晚上，他都在大牢內大吵大鬧，要不是縣丞嚴禁對人犯用刑，負責看守的衙役早就讓他嘗一嘗苦頭，保證乖得像狗一樣。
“快叫你們縣丞來見我！聽到沒有？”
衙役理都不理他。
“常永禎，你以為自己是官，就很了不起嗎？我沒有犯法，你不能隨便亂抓好人——”常永成大聲咆哮。“快給我滾出來！聽到沒有？”
站在大牢外頭的常永禎聽見裡頭的怒駡聲，臉上沒有太多的表情，也沒有立刻升堂，而是決定等他叫到沒有力氣再來問案，免得到時在公堂之上恣意叫囂，擾亂整個審案過程。
“你們全都耳聾了是不是？快去把你們縣丞叫來，說本少爺要見他……”常永成依舊不知死活地罵道。
俗話說天作孽，猶可恕；自作孽，不可活。常永禎不禁感歎地搖了搖頭，然後轉身走了。
就在這時候，常三爺和三太太乘坐馬車，一路直奔到衙門，無非是想見兒子一面，不過被一口回絕了，接著又說要見常永禎，也被婉拒，只好改弦易轍，找上典史，希望把事情弄個清楚。
“這是小民夫婦用來孝敬大人的，不成敬意，還請見諒。”總算見到典史，常三爺向奴才使了個眼色，奴才立刻奉上禮品。
王範佯裝推拒。“本官不能收。”
“不過是隆州的果脯，一點小小的心意，請大人務必收下。”三太太救子心切，差點就要跪下來懇求。
“既然是果脯，本官就收下了……”王範接了過去，打開一看，裡頭是好幾錠白花花的銀子，連忙蓋上。“本官最愛吃果脯了。”
雙方呵呵地笑著，也就心照不宣。
常三爺連忙追問：“敢問大人，小民的兒子究竟犯了何罪？”
“不是本官不幫，而是這件事有點難辦……”於是，他把常永成先是和有夫之婦張氏翠香通姦，接著又唆使她意圖謀害縣丞之妻，大略說了一遍，聽得常三爺連站都站不住，三太太幾欲暈厥過去。
三太太朝夫婿哭喊。“永成怎麼會做出這種糊塗事來？這下該怎麼辦？”
“你們先別慌。”王範安撫地說。“如今還沒升堂問案，應該來得及……”
“大人的意思是？”常三爺恭敬地請教。
王範撫著嘴唇上頭的兩撇鬍子。“如果是由縣丞來問案，最後罪名屬實，也全招供了，依照大清律例，也得關上三年。”
常三爺身軀搖晃幾下。“三、三年？”
他又說下去。“現在只能寄望新上任的知縣大人了，應該明後天就會到，新官上任，總是會留點情面，只要再打點一下，肯定能大事化小、小事化無。”
聽王範這麼說，夫妻倆不禁抱以最大的希望。
“本官會叮囑令郎，如果開堂審問，什麼話都別說，縣丞一向不喜歡用刑，絕不會嚴刑逼供，只要儘量拖延，務必拖到新知縣上任就有救了。”拿人手軟，王范自然要幫忙想辦法。
“多謝大人！多謝大人！”常三爺夫婦連聲道謝。
果不其然，當天稍晚，常永禧開堂審案，就見常永成跪在堂下，緊閉嘴巴，無論怎麼問，就是一個字都不說。
看著常永成得意洋洋的眼神，彷佛在對他說“看你能把我怎麼樣”，常永禎心中一動，猜出他是打算來個以拖待變，不過眼下也問不出個什麼，只好將他又押回大牢，擇日再審。
而新知縣足足晚了兩天才到平遙縣上任，所謂新官上任三把火，位子都還沒坐熱，馬上看起案卷，又聽取縣丞的意見，將來龍去脈都搞清楚了，常三爺夫婦都還來不及求見，就已經升堂問案。
眼看常永成刁鑽頑劣，就是不肯招供，新知縣又是個思想保守的讀書人，這輩子最痛恨姦夫淫婦！張氏翠香毒殺婆母，自然是死刑了，而又為了要殺雞儆猴，樹立官威，馬上對常永成動用大刑。
常永成熬不過大刑伺候，痛得是死去活來，不得不承認罪行，是他唆使翠香，企圖毒害縣丞之妻，為的就是要報復常永禎。
“讓人犯簽名畫押！”新知縣威風八面地喝道。
聞訊匆匆趕來的常三爺夫婦聽到兒子被新知縣從重量刑，判坐五年的牢，比原以為的三年還要多個兩年，全都呆了、傻了。
早知如此，還不如由常永禎來問案，也許還會判輕些。
常三爺夫婦簡直後悔莫及，也沒臉去求已經被逐出常家的庶侄，只得回去請兄長出面，代為求情。
在得知媳婦和尚未出世的孫子差點被人毒死，常大爺毫不留情，直截了當地拒絕，就是要侄子到牢裡去好好反省，免得又想害人，至於能不能活著走出大牢，就看他自己的造化了。
如今衙門裡有了知縣，常永禎不再像之前那般忙碌，可以準時回家。
而懷胎一個半月的安蓉也進入最嚴重的孕吐期，不管吃什麼都吐，就連聞到味道都不行，吐到兩頰都消瘦了，讓做丈夫的不知該如何是好，消息傳開之後，不少百姓紛紛提供偏方。
許氏同樣心疼女兒，三天兩頭就跑來探望，並且準備各種吃的，就盼女兒能吃上兩口，而常大爺也私下命人送來補品，好讓媳婦能夠順利生下孫子。
其實安蓉也希望自己能夠吃得下，可就連喝個粥都照吐不誤，吐到臉色蠟黃，病懨懨地靠在夫婿懷中，愈想就愈難過。
“相公……”她嗚咽一聲。“生完這一胎，我就不要生了。”
常永禎毫不猶豫地說：“好。”
“就算生的是女兒，我也不要再生了。”她真的吐到好難受。
“好。”他還是點頭。
她表情可憐兮兮。“不管誰逼我，我都不想生了。”
“好，咱們不生了。”常永願也沒想到孩子會把她折騰成這副樣子，自然不敢要她再生一個。
安蓉聽他回答得這麼乾脆，就怕只是在安慰自己，於是慎重其事地說：“我可是認真的，生完這一胎就不生了。”
“都聽你的，你不想再生，那就不要生。”他一切都順著她。
她這才滿意閉上眼皮，虛弱到連說幾句話都覺得好累，更別說下炕了。
常永禎小心翼翼地摟著她，彷佛她會碎掉似的，不但親手喂吃的，就算想出去曬太陽、透個氣，也是用抱著的。
因為有相公的疼寵，還有娘家人的關心，身邊的家僕個個都哄著她，讓安蓉即使身子再不舒服，心情卻慢慢轉好。
直到胎兒將近四個月大，孕吐的情況終於消失了，不但吃得下東西，胃口也變得很好，雙頰顯得紅潤，氣色跟著好了很多，整天活蹦亂跳，跟之前的淒慘狀況簡直有天壤之別。
彷佛重生般，安蓉喜孜孜地宣告。“這一胎生完，我還要再生第二胎。”
“咦？可你不是說不生了？”常永禎錯愕地問。
安蓉笑吟吟地說：“因為現在都不會吐了，而且不管什麼都覺得好吃，只要忍耐兩、三個月，辛苦一點，應該就沒有問題。”
他卻表示懷疑，知道她最怕痛，等到臨盆，肯定又會嚷著說不生了。
“你不相信？”安蓉斜睨他。
常永禎回答得毫不遲疑。“我當然相信，你要生就生，由你作主。”反正娘子最大，都聽她的，只求生產順利，母子均安。
她很開心地笑了，努力地把之前吐掉的分全都補回來。
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發表人: 為了一口餓
發表於 2017-12-8 00:25:16