尤四姐 -【婀娜王朝】《全文完》

大頭寶珠

第10章 凝笑東牆

　　星河坐在那裡一頭霧水，千防萬防的，怎麼好像又被他算計了？

　　說不想家，他擺出一副“我是好主子，願意放你一夜假”的姿態。結果她沒上套，那正好，今晚就陪我睡吧；要是說想家呢？他真會雪夜帶她回去？恐怕會准她出玄德門朝西眺望一眼，然後上筒子河邊上的湯餅攤兒捎一碗餛飩回來——主子吃膩了宮裡的美味，想嘗嘗民間小食了。

　　太子爺的算盤打得劈啪亂響，從來就不落空，因此她辦事就得打起十二萬分的精神來。眼下留宿這件事，是擺在面前最首要的難題。看他的意思，應當不會對她怎麼樣，可她終究是個姑娘，和男人大被同眠，實在很叫她作難。

　　太子呢，心情愉快，像找到了闊別多年的好友，有很多話想說，多到必須一頭睡，可以秉燭夜談，可以明天睜眼就見到對方。他悠著步子，把殿裡分散在各處的燭台一盞一盞揭開燈罩，吹滅了再蓋回去。一圈下來殿宇陷入濃稠的黑暗，僅憑檐下風燈透過窗紙模糊投進的一點光，摸著黑，爬回了床上。

　　“干什麼呀？”星河到底沒忍住，他的手碰倒她的大腿了，她往邊上縮了一縮。

　　他說沒什麼，語氣很無辜，“睡覺。”

　　她的頭開始隱隱作痛，“主子，您已經不是孩子了。”

　　這話背後有什麼隱喻嗎？他倒也不生氣，帳下兩個黑影對坐著，眯起眼睛努力看她，“正因為不是孩子了，才要和女人一起睡。”

　　他說女人，各自的心都猛然悸動了一下。仿佛他從來沒把她當做女人，她也從來沒意識到自己是女人，乍一聽，這個詞又新奇又可怕。

　　屋子裡很靜，因為太靜，人的喘氣聲就變得空前清晰。那種事越是不想，邪念越是左奔右突試圖入侵。太子聽著她的氣息，覺得這麼曖昧的環境下她喘氣都有引誘的嫌疑，叫他心猿意馬，難以自持。

　　他讓她睡在裡頭，自己占據了靠外的半邊，不聽不想，恍惚卻感覺有只手在他肺葉上狠狠抓了一把，害他呼吸也跟著急促起來。他心煩氣躁，側過身問：“你喘氣一向這麼大動靜？”

　　星河被他說得難堪，其實是因為緊張，呼吸難免有些不順暢。可是怎麼解釋呢，說“我害怕您心懷不軌”？這話會不會有欲拒還迎的意思？萬一他一不做二不休，那就難看了。畢竟立場有衝突，牽扯太多了不好，彼此心知肚明。

　　“我一直這麼喘氣兒，有什麼不對嗎？”她負著氣反問。

　　管天管地，不能管人怎麼喘氣，太子說倒也沒什麼不對，“我就是覺得奇怪。”臨了兒加了一句，“聽這聲兒，還當你想吃了我呢。”

　　他就喜歡營造這種不明不白的小氣氛，最後那句話一語雙關，隱約有種挑逗的味道。

　　“睡吧、睡吧……”他拍拍身側，“剛才不讓你躺下你偏躺，這會兒挺腰子坐著，打算坐到天亮？”

　　她憋悶了半天，終於提出來，“我想回自己的屋子。”

　　“你再說，往後這兒就是你的屋子。”太子三言兩語打發她，見她還犯強，他又把嗓音降低了些，“我可是個男人，二十二了！孤男寡女的時候不聽話很吃虧，你明白這個道理吧？”

　　星河咽了口唾沫，思之再三，終於怏怏躺下了。

　　太子的枕席間，有種甘香的味道。這種味道很熟悉，每天傍晚時分她都要督促宮女熏被褥的。然而任何香味都需要人來發散，沾上不同的人氣兒，會顯出不同的意境。她的臉頰貼著枕頭，那味道慢悠悠飄進鼻子裡，細細咂弄，似乎和記憶裡的又不一樣了。

　　心思有些亂，還在想著明天宮門一開，應當怎麼面對那些宮人們。這都留宿了，和太子的那層關系就更加確鑿無疑了。也許又會傳進皇帝耳朵裡……她猛地明白過來，支著身子問他，“是因為答應萬歲爺生孩子，所以才有意讓我留下？”

　　其實她的腦子有時候也不怎麼好使，尤其在男女問題上，琢磨得不在點子上，經常自作聰明。

　　都把人留在寢宮過夜了，要是再生不出孩子，豈不是給自己找麻煩？說到根兒上他真沒有考慮那許多，眼前還晃悠著她會親時女裝打扮的模樣，終究是可喜可愛的。太子伸手一撈，把她撈進懷裡，“就睡一晚上，哪兒來那麼多為什麼。”

　　下巴抵在她頭頂上，她的發髻還沒拆，簪子貼著他的臉頰，一片冰涼。他摸索著拔下來，隨手一扔，可能撞在熏爐上了，叮地一聲脆響。

　　“咱們小時候多好。”他夢囈似的說，“我還記得母後大行，我整夜跪在梓宮前，是你一直陪著我……這麼多年了，我從來沒忘。”

　　星河心頭惘惘的，想起那時候，記憶很清晰，就像昨天發生的一樣。

　　她進宮那年，恭皇後的病就已經很重了，幾乎不怎麼見人。延捱了兩年多藥石無醫，終於還是撒手去了。太子失去母親，並不像那些嬌生慣養的少年，悲傷、恐懼、慌不擇路。他甚至沒有去投靠那個唯一能撐腰的母舅，在皇帝悲傷過度的時候，平靜地過問皇後喪禮的所有事項，包括擬定謚號、舉喪停靈及陵寢安排。星河日夜伴在他身邊，沒有看見他流一滴淚，彼時她年少，不明白他為什麼不哭，想必是和皇後不太親的緣故。後來皇後梓宮送進殯宮，她隨他去立政殿見皇帝，隔著殿門聽見他哭得震心。她悄悄從檻窗開啟的縫隙裡看進去，他和信王抱著恭皇後的畫像跪在皇帝跟前，撕心裂肺地說，“兒子們從此沒有娘了，孤木難以成林，皇父國事巨萬，能庇佑兒子們到幾時？”幾句話說得皇帝淚水長流，把兄弟倆抱進懷裡好生寬慰了一番，“沒有娘，你們還有爹，皇父在，世上沒人敢動你們分毫。”

　　所以左昭儀長久不能稱心如願，症結還是在這裡，太子先她一步斷絕了她的後路。為免新後對皇太子不利，皇帝情願坤位懸空，也不能讓太子受委屈。

　　一位皇帝，八年來頂著各方奏請不改初心，這份情義確實難得。偏愛太子當然也不是沒有道理的，宮裡當差的人再多，聖躬一旦違和，衣不解帶侍奉左右的必定是他。孝心固然是真的，謀策也不是點綴。病中的人心腸最軟，這時候倘或被別人占了先機，一樣的兒子，誰是手心，誰又是手背呢？

　　她沉浸在往事裡，也沒覺得被他摟著有什麼不對，只是抬頭問：“主子想念先皇後了？”

　　這個話題有點傷感，太子嗯了聲，嗡噥的鼻音，貼在她額上，“我希望我的母親還活著，就算分離十年、二十年，只要有一天能見上一面，我也足了。”

　　這麼說來她會親，他去湊熱鬧，也不光因為他老謀深算。星河畢竟是個姑娘，姑娘即便看慣了權力場上的勾心鬥角，總有一處柔軟是磨不滅澆不爛的。

　　她環過手臂，在他背上拍了拍，“我不怪您攪了我的會親了，您也別兜那麼大的圈子解釋，弄得我心裡怪難受的。”

　　太子一聽長嘆：“你可真會給自己找臉，我壓根兒沒那意思。”

　　然後不約而同把手撤走，兩個人直挺挺仰天躺著，頗有同床異夢的況味。

　　沉默良久，太子忽然開口：“星河，將來不論走多遠，我希望你有良心，記得咱們交過心，是朋友。”

　　她閉上了眼，“您不是我朋友，是我主子。我為您效犬馬之勞，都是我份內的事。您用不著和我套近乎，有什麼示下，直接吩咐就成。”

　　太子本想煽一下情的，結果被她回了個倒噎氣。想想罷了，處了這些年，不是不知道她的脾氣。她恭敬起來恭敬，不恭敬起來能給你心窩上頂個淤青。

　　窗戶外頭風聲呼嘯，一床被臥兩個人蓋，離得又遠，像是不夠用了。太子想了個轍，把被褥橫過來，往她那邊拽了拽。

　　“你夜裡不打呼嚕吧？”他說，“打呼嚕我睡不著。”

　　那正好，星河忙道：“我向來一個人睡，怎麼知道自己打不打呼嚕！要不您睡吧，我回值房去。”

　　太子說也成，“這樣吧，今兒夜裡你上夜，上夜不許睡，就不怕打呼嚕了。”

　　她眨巴一下眼睛，這不是又被坑了嗎？上過夜的人都知道，大冬天裡整宿不睡是什麼滋味。後半夜冷得哆嗦，可以容你席地而坐，但不能東倒西歪、不能打盹兒、不能走動，一呆就是一整夜。第二天渾身骨頭都散架了，什麼都甭干，只想找床，那滋味當真不好受。

　　星河從入東宮以來，只上過兩回夜，都是在大行皇後舉喪期間。到如今時隔七八年，自覺老胳膊老腿經不得了，掂量再三，磨磨蹭蹭道：“怪冷的，還要穿衣裳呢……我在床上上夜吧，您夜裡口渴了叫我。”

　　太子瞥了那朦朧的輪廓一眼，背過身去譏嘲：“擎小兒一道長大的，大了心就變了……回頭要封太子妃，我怕不習慣，借你先使使。別多心，我對你沒什麼興致……戳在眼窩子裡十來年，就是個天仙也看膩了，你想什麼呢！”

　　反正就是想得美，癩蛤蟆想吃天鵝肉。她臊眉耷眼說是，“萬一太子妃打呼嚕，您也得忍著不是。”

　　太子很不認同地哼了一聲，“瞧你那嘴臉！”

大頭寶珠

第11章 高下由我

　　京城的冬季實在冷，床上不像火炕，不能加熱。太子是鐵骨錚錚的男人，十五歲起就不用湯婆子了，所以要焐熱這涼被窩，還需有一陣子。

　　各睡各的，互不打擾，就是腳上冷，星河蜷起來輕輕拿手搓搓，搓了半天漸漸有暖意從小腿肚上升起來。側過臉來嗅，枕上甜絲絲的味道，讓她想起小時候，隨乳母住在南方的歲月。

　　他們祖籍浙江，當初祖父就是從浙江入仕的。那裡的冬天雖也下雪，但下得不大。每年初雪降臨時，乳母會從桂花樹下挖出上年填埋的花雕，屋裡的炭盆上有個焊死的架子，專作溫酒之用。

　　星河繼承了慎齋公的酒量，從小就喜歡咪兩口。當然不能多喝，母親叮囑再三說不讓，乳母最多拿筷子蘸了，往她唇上抹一抹。當然這是人前的做法，背著人她愛偷喝，乳母看見只作沒看見，反正杯底有意留了一點兒，喝是喝不醉的。

　　因為愛喝酒，因此看挖酒也是一種享受。天上撒鹽，她披著朱紅的小鬥篷，冒著細雪迎風而立。鬥篷很有俠客的款兒，穿起來從來不裹緊，讓後擺鼓脹起來，自認為非常瀟灑——桂花載酒，仗劍巡游，衣襟滿霜霰，這是她從小的夢想。是啊，她小時候想當個飛檐走壁的女俠。後來呢，人的命格是注定的，她沒能當成女俠，十二歲進了宮，給人伺候吃喝拉撒。不過也說不准，進了控戎司算另辟蹊徑，雖然行俠仗義是不能夠了，但讓人聞風喪膽還是可以的。

　　頭上壓著一座大山，她首先要做的，就是扳倒那位指揮使。算算時候，她早前吩咐徐行之的話應當奏效了。藍競留下的那幾位千戶被打壓多年，早就對南玉書懷恨在心，逮著機會不坑死他，豈不是傻了？

　　坐收漁翁之利，還要做到片葉不沾身，這宮闈給了她十年熏陶，看著各宮勾心鬥角，那點手段搬到官場上，一樣奏效。

　　她氣定神閑，靜靜思量，大事兒得慢慢做，不急在一時半會兒。

　　真有些困了，往事和現實交錯起來，那更漏裡的水流聲化作了江南的春水淙淙。她翻個身，朦朧裡看見太子的背影，糊裡糊塗感慨，眨眼十年，原來他真的長大了。

　　他呼吸勻停，想必已經睡著了。她伸手為他塞實被褥，剛打算入睡，外面傳來德全的聲音，隔著窗戶殺雞抹脖子地喊：“主子……主子，唉，宿大人醒著麼……出事兒啦！”

　　要不是那句出事了，她簡直要懷疑是敬事房擔心主子房事時間過長，不得不在外頭掐點兒提醒了。

　　她霍地坐起來，太子已經先她一步下床，打起簾子出門傳喚德全，“把話說清楚。”

　　星河飛快穿上罩衣出去，德全在檻外哭喪著臉說：“控戎司下千戶漏夜入春坊值房回稟，說南大人帶兵圍了刑部尚書房大人的宅邸。房大人家奴不從，同控戎司對峙起來。後來不知怎麼，城裡巡防的護軍也攙和進去，鬧得好大陣仗……”

　　太子恨得咬牙，回身問星河，“我特意下令暗訪，結果怎麼樣？要弄得天下大亂了麼？”

　　星河一面扣鸞帶，一面道：“臣親口向南大人轉述了主子的意思，叫不許聲張的，不知怎麼弄得這樣。”問德全，“人呢？快帶進來問話。”

　　德全道是，疾步退到檐下擊掌。那頭的大宮門徐徐打開，燈影下的人卸了佩刀匆忙趕來，到丹陛下掃袖行禮，“給太子爺請安，拜見宿大人。”

　　太子滿臉嚴霜，厲聲問：“現在怎麼樣了？”

　　金瓷垂袖道：“回殿下話，南大人已經命人將那些鬧事的羈押回衙門了。房尚書門下豪奴眾多，據說還有江湖人，番子沒能將人一網打盡，有部分趁著夜色掩護逃竄了，已經發了手令出去，京城周圍方圓五十裡內全力緝拿。”

　　扯絮一樣的雪，被風吹得翻卷入廊下。守夜的宮燈懸掛著，那雪在亮光下憑空出現似的，洋洋灑灑撲面而來。太子反而沉默了，只是臉色不好看得很，想是氣得不輕。星河覷了他一眼，小心翼翼道：“主子息怒，怪臣今兒沒去衙門，結果捅出這麼大的簍子來。天兒冷，您回殿裡，臣這就過去瞧瞧，有什麼要定奪的，即刻打發人來回您。”說罷一肅，後頭宮女送了油綢衣來給她披上，她邊叩風帽邊下丹陛，和金瓷一同往宮門上去了。

　　出了嘉福門，腳下雖還匆匆，心裡倒是稱意了。葉近春的小轎在宮門上候著，金瓷搶先一步上去打了轎簾，她上轎前同他交換了下眼色，隱約的一點笑意爬上眼角，也未多言，進轎子裡坐定了。

　　轎夫抬起轎子，沿著宮牆根兒往北疾行，轎子裡的星河背靠圍子，長出了一口氣。這只是打個前哨，不必傷筋動骨而一箭雙雕。八大千戶個個手底下有人，那些番子多的是生面孔，安插幾個混進群情激奮的人堆裡挑事，簡直易如反掌。皇上不是要密查嗎，那就反其道而行，反正控戎司現在當權的是南玉書，出了岔子有他扛著，她完全可以撇得一干二淨。至於房有鄰，那老奸巨猾對待幾位皇子的態度一向曖昧不明。簡郡王密會過他，懇談一番最後拉攏不成，必然下令除掉他。她呢，只要照著吩咐辦，橫豎房有鄰不在了，對誰都沒有影響。應付上頭嘛，先給顆甜棗兒，因為不久之後就要打一巴掌了。至少讓簡郡王困頓的時候回憶回憶，這顆棋子也辦成過事，不至於越想越不對，一氣兒調轉槍頭對付宿家。

　　挑起窗上棉簾往外看，路上黑洞洞的，只有前面開道的打著燈籠，照出不大的一片光亮。邊上是護城河，春季沿河煙柳成陣，這會兒掉光了葉子，垂掛下來的枝椏刮過轎頂，沙沙一片響動。

　　路趕得急，風雪裡的拱橋台階很滑，也顧不得許多，開上去。拐過幾個彎，終於看見衙門口懸掛的白紗燈了，她敲了敲圍子，讓在衙門外停下。打簾下轎來，甫一進門迎面遇上個人，絳袍黑甲，身形風流。她抬眼輕輕一笑，“越亭哥哥，你怎麼來了？”

　　燈下的人著甲胄，卻有一張秀質清朗的臉。少時那麼要好的玩伴，即便十年沒見，只要相逢，也還是一眼就能認出來。

　　樓越亭，金吾右衛將軍，掌皇城以西的戍守巡防等。他是名將之後，當初和星河兄妹一樣，逃不過所謂的“恩功寄祿”①，但十幾年下來早把那頂帽子摘了，如今屬樞密院，在星海手底下當差，算是個真真正正的實權派。

　　老友相見，其實有很多話，礙於眼下處境無法細說。外人眼裡如何了得的人物，在星河面前不過是最平凡的越亭哥哥。他的目光靜靜流淌過她的臉龐，衝底下人呼呼喝喝從來嚴苛的聲線，到了這裡只有溫暖。

　　“巡城護軍和控戎司起了些小衝突，南大人把人都帶回來了，我只好親自出面。”說罷換了個聲口，語氣有親厚的味道，“天兒冷，怎麼不多穿些？看凍得臉都青了。”

　　星河唔了聲，“我乍聽著消息慌了手腳，太子爺雷霆震怒，嚇得我肝兒都要碎了，哪裡還顧得上穿衣裳。”

　　樓越亭聽了要解自己身上的氅衣，她忙壓了壓手，“我不礙的，也不覺得冷。你帶人回去吧，我後頭還有事要辦。”說完了不再停留，匆匆往正堂去了。

　　堂中一室明亮，想必該處理的都處理完了，除了幾位千戶，一個外人也沒看見。星河上前來，見南玉書坐在案後面色不豫，她拱了拱手，“南大人，先頭的事兒驚動了太子爺，卑職奉命來瞧瞧。您明兒進宮，親自向主子回稟吧。”

　　南玉書只顧氣惱，一拳砸在書案上，案頭蠟燭钎子蹦起半尺來高。堂上千戶都惶惶的，星河攏著袖子打量他，他開始抱怨：“娘的，老子辦了半輩子案子，沒遇著過這樣的事兒。起先不過查訪，房有鄰府上不知怎麼鬧起來，說控戎司番子打折了護院的腿，這回是拿他們主子來了，又是要皇上手諭，又是要報督察院。控戎司辦差，幾時那麼費周章？既然如此，就先拿了人再嚴查。我看裡頭有貓膩，別不是司裡出了暗鬼，搶先知會了房有鄰吧。”

　　他說這話時，目光有意無意從她身上擦過，星河聽了冷笑一聲道：“南大人的疑心過了，太子爺早有鈞旨的，叫暗訪。暗訪什麼意思？可不是夜裡大張旗鼓登門上戶。不管是串門子也好，走街坊也好，這樣的天兒，控戎司的人忽然造訪，房有鄰一家子什麼想頭兒？現如今事兒出來了，皇上必定要過問，太子爺免不得受牽連，您還是想想明兒怎麼回話吧。”

　　南玉書聽得氣餒，到底是誰挑起的事兒，似乎追究不清了。順了順，得從傳言房家護院被控戎司扣押毆打開始，他這才登的門。誰知一登門，場面抽冷子失控，房家燈火通明，一大幫子人鬧到了大街上，連巡城護軍都招來了。如此有預謀式的樣式，實在是二十載辦案生涯沒遇見過的怪事。

　　他這頭兀自苦惱，星河靜待良久，從袖子裡抽出兩份文書遞了過去，“大人別嘆氣兒了，嘆氣兒也不成事，想法子給房有鄰定了罪，比什麼都強。我這兒有個東西，請大人過目。”

　　南玉書接過來展開看，一份是大牢呈報死囚的文書，一份是刑部提交朝廷的陳條。他湊近燭台就光看，一一比對下來，並不覺得有什麼不妥之處。

　　“這……”他疑惑地看她，“宿大人作何解？”

　　星河抿唇一笑，“大人再仔細看看，瘦字是不是被人做過的手腳？”

　　南玉書越加摸不著首尾，定眼看了半晌，忽然倒抽了口涼氣。

　　星河含笑問他：“大人看出來了嗎？”

　　“原本是個瘐字兒？”

　　“可不嘛。”她負手緩緩搖頭，“瘐斃②改作瘦斃，一字之差，進出可就大了。這位房尚書，動起這些歪心思來真有一套，不光拿刑囚家屬的賄銀，還能讓朝廷撥款賑濟，您說說，這樣的髒官兒，就是皇上問起來，是不是也該拿？”

　　南玉書沒想到，平時看著和誰都不對付的錦衣使，緊要關頭竟能幫他的大忙。他從案後走出來，朝她下勁兒拱了拱手，“宿大人可解了我的燃眉之急了，明兒就是面聖，也不怕沒有應對。您放心，南某絕不昧了您的功勞，必定據實向上回稟。”

　　星河擺手，“南大人這些年對我諸多拂照，這麼點小事，談什麼功勞。”

　　這位指揮使先前還在為鬧得滿城風雨發愁，這下子難題終於迎刃而解了，一時大感寬慰。她看著他緊鎖的眉頭舒展開，悄悄別過頭輕捺了下嘴角——現在對她感激不盡，明兒真面了聖，恐怕連哭都找不著墳頭了。

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　　①恩功寄祿：意思就是給功臣的沒本事的子女一碗飯吃。

　　②瘐斃：古代指囚犯因受刑、凍餓、生病而死在監獄裡。

大頭寶珠

第12章 瘦字千金

　　為公家辦事就是這樣，勞碌起來整宿歇不得覺。南玉書率眾這麼一鬧，星河從宮裡趕過來救場已經到了夜半，先前關押的人一股腦兒都擱在一個牢房裡，要緊不要緊的人都得提審一遍，走個流程。等全問完了話，已經到四更了。卯時宮裡有朝議，南玉書必定要進內閣復旨，星河原打算在衙門裡侯消息的，不知他什麼想頭，臨時換了話鋒，笑道：“宿大人還是和我一同入宮吧，畢竟控戎司不是南某一人掌舵，萬一皇上責問起來，南某有回答不詳盡的地方，還請宿大人為我周全。”

　　星河聽了心下了然，這是死也要拉個墊背的。鐵骨錚錚的漢子，沒想到遇著大事，也是個縮頭烏龜。

　　她有些為難，“不是我不願意陪同大人，是我眼下這職務，終究專管京裡宗女誥命們。南大人辦的是皇上吩咐的差事，我要破的是暇齡公主府的案子，要是胡亂牽扯進去，恐怕有越俎代庖之嫌。”

　　南玉書並不放棄，略一沉吟道：“這樣，宿大人就在軍機值房邊上等候，倘或主子問話，也不必兜圈子浪費時候。”

　　她其實也好奇他入宮後會怎麼奏對，於是裝出了勉為其難的樣子，含笑道：“也成。過不了多久就要冬至了，東宮裡一大攤子事兒等著我發落，我回去挑要緊的先辦兩樁。軍機值房那裡我就不去了，內閣早班兩個中書厲害得很，見了不相干的人就要問罪，別再給主子添亂。”

　　就這麼，她擱下了手頭的公文，和南玉書一道出了衙門。南大人得她搭救，態度上發生了大轉變，等她上了轎子，他和幾名千戶才跨馬在前頭開道。黑洞洞的夜裡，又是風又是雪的，滿耳盡是無邊的呼嘯。

　　到永春門上分了道，他進歸仁門等候傳話，星河從通訓門上穿過去，直回了東宮。

　　瞧時候，太子應當還沒上太極門，她加緊步子往回趕，要是來得及，尚且能說上兩句話。

　　麗正殿裡燈火通明，檐下一溜宮燈都掛滿了，黑的天，白的地，這巍峨的宮殿成了天地間唯一的明亮。遠遠兒看過去，伺候早起上朝的宮女太監們進進出出，人那麼多，卻連一聲咳嗽都不聞。她進了殿裡，德全正在落地罩前指派人准備風帽暖兜，看見她就跟見了活爹似的，聲口裡掩不住的驚喜，“哎呀，宿大人回來了。”

　　大家都明白這種驚喜裡暗藏了什麼，昨晚上宿大人侍寢了，再不是藏著掖著了，是正大光明的侍寢，對外可算挑明啦。雖然南玉書不識時務地攪了局，但算算時辰，事兒肯定是成了。主子爺再大的氣性兒，見了宿大人總會克制三分的，對誰都能咋呼，對自己房裡人總不能夠。先頭大家伺候，因主子沒個好臉色，都嚇成了雨天裡的蛤蟆。現如今宿大人回來了，有她軟語溫存著，太子爺慢慢消了氣，對他們這幫人來說，可不就雲開霧散了嗎。

　　大總管因此格外的殷情，星河甫一進殿，他就迎上來給她撣去了肩頭的雪沫子，“您受累了，大雪天兒裡在南北奔波……看看這一身夾裹的雪，沒的受了寒。”

　　她說不礙的，顧不上自己，接過宮女遞來的熱手巾把子呈了上去。太子接過來，潦草擦了手，寒著臉看了她一眼。

　　終究是不悅，左右侍立的人又往下縮了縮，恨不得縮成一顆棗核，她卻無處可躲。沒辦法，壯起膽兒叫了聲主子，“臣都問明白了，房有鄰府上豢養了江湖門客。那些人，不受約束管教，又都一身莽夫俠義，也不問三七二十一，就敢卯起來和控戎司叫板。拿住的那些都下了大獄，回頭臣再嚴加審問，請主子放心。南大人這會子到了歸仁門上，萬一皇上召見，好即刻進去回話。”

　　太子半晌未語，臨了沉重地嘆了口氣，“這南玉書，二十年的差算是白當了。回頭皇上問起來，他就拿這個去搪塞？什麼江湖門客、什麼莽夫俠義，沒有證據，哪個准許他控戎司登門了？皇上本來就令暗訪，免得朝中人人自危，他倒好，上手就鬧個驚天動地，我看他的指揮使是做到頭了。”

　　星河不動聲色，呵了呵腰道：“主子先別忙惱，我給南大人出了個主意……”把刑部的文書和陳條那事一五一十交代清了，“這麼著，興許南大人還能得寬宥。”

　　可是太子聽完卻定眼瞧她，瞧了很久，像不認得她了似的。她向上覷覷，一臉無辜，“臣做錯了麼？”

　　怎麼說她做錯了？明著確實是替南玉書開脫了，可轉頭又給他扣了新罪名，怪道說最毒婦人心呢。

　　他哼笑了聲，低下頭，慢條斯理整了整狐裘圍領，“非但沒做錯，還做得漂亮。我是小看你了，緊要關頭會抖機靈，真是爺的好奴才。”

　　這話卻重了，她沒敢應。自知自己的伎倆能糊弄別人，糊弄不了他，先同他提出來，不過是讓他進軍機值房回事時有所准備。要是皇帝責問，也好想法子保住南玉書，畢竟她才上任沒幾天，一氣兒把頂頭上司踩進泥潭裡，太過了，叫人起疑。

　　不過面上好看，心知肚明，太子爺顯然是惱了，後來她要替他戴暖帽，他別開臉沒讓。她捧著帽子的手停在半道上進退不得，還是德全有眼色，忙接過去，嘴裡說著，“是時候了，主子爺該起駕了。”一面為他戴上了朝冠。

　　照舊送到宮門外，太子登輿往太極門去了。星河退回來，靜靜坐在配殿裡看著更漏，蓮花更漏不緊不慢地滴答作響，從卯時一直看到巳末。

　　御門聽政，聽的是各地的奏報，一些能夠擺在台面上的政務，當然是與諸臣工共同商議。然而徹查章京們的家底兒，是皇帝暗中授意的。南玉書這次的莽撞行為捅了灰窩子，金吾右衛早朝上回稟了昨晚前門樓子發生的騷亂，這是樞密院的職責。皇帝呢，心裡雖然有底，但又不好現開發，總之憋了一肚子火，只說要徹查，散朝後把小朝廷搬到了西暖閣裡。

　　皇帝在御座上坐著，滿臉肅穆聽南玉書回稟昨晚的來龍去脈，反正錯已經鑄成了，滿朝文武都有了警醒，下頭再要辦事就難了。奏疏托在手裡，一面看，一面皺眉。等聽到“不知何故”時再也忍不住了，霍地站起身，劈頭蓋臉把折子砸了過去。

　　“你們聽聽……”皇帝一手指點，冷笑道，“這會子還不知何故呢，等刀架在脖子上，你自然就知道其中緣故了。官員貪污賄賂的弊病，不是本朝才有，也不是只有本朝嚴查。中宗皇帝時期就有過先例，樞密院領了旨意，卻因走漏風聲，叫那些結黨營私的有了防備，暗中結成同盟反抗朝廷偵緝，險些亂了朝綱。這是前車之鑒，才過去二十年，就忘得一干二淨了？現如今你控戎司也領了密旨，結果岔子不是出在別人身上，恰恰出在你這個指揮使身上，叫朕拿哪只眼睛瞧你？你這樣的人還能統領控戎司，再過幾年且看，京城的綱紀不叫你弄成一團亂麻倒怪了！”

　　皇帝勃然大怒，一連串厲聲的申斥，把暖閣裡端坐的人都驚了起來。眾人垂手站立，誰也沒敢在這時候插嘴。只是冷眼瞧南玉書跪下來，以頭觸地叩首不止。

　　皇帝親自過問，自然是天大的罪過。南玉書的冷汗滲透了鬢角，一滴滴落在金磚上，很快凝聚成堆。他以頭頓地，前額扣得邦邦直響，嘴裡喃喃著：“是臣辦事不力，臣死罪。然臣緝拿房有鄰，並非是唐突之舉。臣手上有他的罪狀，不料房某人奸詐，早就有了防備，糾結一眾江湖草莽對抗朝廷，請皇上明察。”

　　立在一側的太子有些憐憫地看著他，因早朝到現在都隨侍皇父左右，沒能抽出空來和他說上話。其實那份證據不拿出來，對他反倒有利，一旦拿出來，可就真的著了星河的道了。

　　欲脫身，難免慌了手腳口不擇言，他看著南玉書言之鑿鑿指控房有鄰如何“一字千金”，侵吞朝廷撥給囚牢的錢款；皇父接過證據後，龍顏如何陰霾叢生，大大的不悅。下面的話，他幾乎能夠猜到了，皇父留意的不單是瘐字變瘦字，更是兩份證據的出處。

　　只有內閣官員才認得的票擬暗款就在左下角，皇帝指著其中一份質問：“內閣謄本怎麼會落到你手上？南玉書，竊取奏本，是比你半夜大鬧朝廷命官府邸更大的罪過，你知不知道？”

　　這下子南玉書呆住了，惶然回頭看太子，蒼黑的臉一瞬變得慘白。

　　不光他，暖閣裡的所有視線都聚集到了太子身上，檻窗旁的簡平郡王終於開口，淡聲道：“控戎司屬東宮管轄，東宮教條一向頗嚴，南玉書犯下這樣的過錯，實在令人匪夷所思。請皇父息怒，想必其中大有隱情，著令嚴審宿星河就是了，兒子料太子必定是不知情的。”

　　這好人當得，比落井下石更叫人惡心。太子一向知道這個兄弟的奏性，轉過頭去瞧他，正對上一雙似笑非笑的眼睛，大約覺得這回是逮著了空子，能夠借機踩上一腳了吧。

　　皇帝雖然偏疼太子，這時候也難免要責問一番。南玉書一則是為自己，二則也是為太子開脫，把給他文書的人供了出來，矛頭直指宿星河。

　　這一供，暖閣裡倒陷入沉默了，敏郡王遲疑對簡郡王道：“宿星河？這名字聽著耳熟……”

　　簡郡王笑了笑，“那不是東宮的女尚書嗎……倘或能證實奏本確實是宿星河盜取的，就應當嚴辦。值房有值房的規矩，就是早班中書到內閣領事，打簾前還要聲明職務呢，更別說是謄本這樣的機要。”

　　上綱上線，連自己人都可以不顧，太子暗暗思量，要是星河聽見簡郡王這席話，不知做何感想？

　　自己呢，終究是念舊情的，雖說回頭宣她來問話，她也有足夠的把握全身而退，但大冷的天，能不讓她挪窩就不讓吧！

　　“女尚書行什麼職責，諸位都是知道的。不單東宮各司文書，就是左右春坊接到的朝中奏議，都要經過她手。宿星河前幾日剛領了聖諭，任控戎司錦衣使，在其位自然要謀其政，她兼著兩樣差事，融會貫通嘛，辦差何必那麼死板！”說罷朝皇帝拱了拱手，“皇父請看，陳條的暗款雖然落了，但還未真正謄抄，至多不過是送達東宮的文書，暫且夠不上‘機要’。昨晚的驚官動府是南大人辦差心切，疏忽了而已。有一失必有一得，兒子倒從這樁案子裡發現了個人才，宿星河委實是辦案的好手，那一字之差，就是她發現之後稟報兒子的。”

　　這麼說來太子事先是知情的，他大包大攬之後，就沒手下人什麼事了。

　　敏郡王卻並不買賬，“二哥這話，似乎有偏袒下屬的嫌疑啊。”

　　太子沒搭理他，倒是邊上才滿十四歲的信王開了腔：“無論如何，房有鄰侵吞公款的罪名是坐實了，皇父原就有敲山震虎的意思，不過早辦和晚辦的區別。三哥這話也有意思得緊，大伙兒都知道宿星河是二哥房裡人，連皇父都知道。他不向著房裡人，難道還向著房有鄰不成？閑話快別說了，天兒這麼冷，放幾位大人回家吃熱鍋子去吧，別揪著沒完。”

大頭寶珠

第13章 鏗然一葉

　　一說熱鍋，幾位大人心頭終於有了點暖意。

　　今冬的頭一場雪，比往年來得早，還沒從嚴霜的冷冽裡適應下來，迎面又是一場鬥骨鑽心。信王爺說得真沒錯，大家從沒有像這刻這樣，認同一個半大孩子的話。這件事太子爺都頂缸了，就沒有追根究底的必要了吧。說透徹嘍，胳膊折在袖子裡，好歹是身邊親近的人，深宮內苑不像民間，時興前面冠個“咱們家”，其實也差不離了。再說宿大人也是為朝廷分憂，替皇上捉拿巨貪，殺雞儆猴的功效達到了，再回頭責備破案的手段過於歪門邪道，那以後都別辦案子了，免得一時疏忽，又扣個濫用職權的罪名。

　　是啊是啊，回家吃鍋子吧，大胤王朝風調雨順，沒有什麼緊急的溝啊坎的要邁。這事原本倒算一件大事，可太子一扛，大事也變成小事了。皇上還能和預備給他生皇孫的功臣過不去嗎？看看人家，身兼數職，都快辛苦壞了，不嘉獎反倒怪罪，不是皇上作風。

　　簡郡王的視線環顧了一周，內閣幾位機要大臣都跟熊瞎子似的，遇著冷天就要冬眠。他自己倒是無所謂的，事情打星河這兒起，是處罰還是留用，於他都沒有妨礙。不過這丫頭心眼兒確實多，這一鬧南玉書還想穩坐指揮使頭把交椅是不能夠了，就算暫時不會革職查辦，落個留任觀察是少不了的。

　　錦衣使和指揮使分庭抗禮，就打這兒起頭。他摸了摸鼻子隨眾坐下，偏頭衝敏郡王一笑，便再不言聲了。

　　皇帝長長嘆了口氣，把手裡的文書合起來，拍在炕桌上。看了太子一眼，語氣仍舊不佳，“東宮的章程，是得改一改了。你的那個女尚書既然已經調任外廷，就必須照著外廷的規矩來，非軍機官員不得接觸奏疏陳條。念在她的調令前兒才發，又急於協助上司辦案，這事兒暫且就不追究了。南玉書……”一根手指頭幾乎戳穿他的後腦勺，“行事魯莽，辦事不力！再這麼下去，你這指揮使早早兒讓賢，請能人居之吧。”

　　處置當然是不能處置的，要是辦，就得連著宿星河和太子一塊兒辦，為個髒官兒賠進去這些人，不值當。然而可恨也著實是可恨，控戎司那幫酒囊飯袋，平時在外頭耀武揚威慣了，竟連什麼是暗訪都不明白，可見真真一代不如一代！

　　最後不了了之，誰的責也沒究，小朝廷散了朝議，皇帝帶著信王回立政殿去了。內閣幾位官員邁出暖閣，激靈著衝灰蒙蒙的穹隆呼了聲“好涼”，打袖揖手，也告辭回家去了。暖閣裡只剩兄弟三個及南玉書，簡郡王笑著招呼太子和敏郡王，“今兒沒什麼要緊事，又逢一場好雪，我做東，叫上老四，咱們哥兒們上致美樓一魚四吃去，如何？”

　　敏郡王自然從善如流，他們兄弟四個分成了兩派，太子和信王是一個媽生的，自然一伙。敏郡王呢，母親的位分稍低一等，在夫人之列。梁夫人和左昭儀走得近，他和簡郡王從小一起混大，順理成章和簡郡王一伙。

　　兩個人都等太子表態，太子對插著袖子滿面愁容，“手底下全是污糟貓，好好的差事都辦成這樣了，我還有心思一魚四吃？不去了，你們二位搭伙吧，我得回去，想想怎麼開發這件事兒。”說罷一擺手，帶著南玉書回東宮了。

　　一路無話，正因無話，才更叫人膽戰心驚。南玉書低頭跟在身後，走到通訓門上時太子駐足回頭看了他一眼，氣餒搖頭。他沒敢辯解，把頭垂得更低了。走到永福右門上時，太子又回頭衝他嘆氣，他毛發悚然，終於咬牙認罪，“一切過錯都在臣，殿下只管摘了臣的烏紗，狠狠責罰臣。”

　　太子凝眉看著他，很想罵他一句蠢貨，讓人擺了這麼一道，白比人家多辦十幾年的差。轉念想想，也罷，至少星河沒想要他的命。否則背著所有人把值房裡的謄本交給他，那時候才是百口莫辯死路一條。

　　“你還是得謝謝宿大人。”感謝她沒有趕盡殺絕吧。

　　南玉書遲遲拱起手，應了個是。

　　“往後通力合作，她是副使，那些刑訊的事兒，也該交她一同分擔才是。”語畢抬頭看天，負手問，“昨晚上驚動了金吾右衛？是誰出的頭，把人領回去的？”

　　南玉書躬身回稟：“是右衛將軍樓越亭。”

　　“是他？”太子沉默了下，復問，“宿星河去時，樓越亭還在不在？”

　　南玉書想了想道：“樓越亭率眾離開控戎司時，宿大人正好進衙門，遇上了，還說了幾句話。”

　　太子垂下眼睫，紫貂的圈領承托著如玉的臉，愈發顯得那肉皮兒白得沒有血色。

　　南玉書心裡直打鼓，不知主子又在琢磨什麼。延捱了半天道：“主子爺罰臣吧，這麼著臣心裡能好過點兒。”

　　太子面無表情一瞥他，“你堂堂指揮使，我還能罰你到院子裡頂磚不成？行了，回去吧，別在這兒散德行了。”

　　南玉書的臉瞬間漲得通紅，遇著冰冷的北風，一忽兒又變成了醬紫色。未敢多言，兩手一拱深深做了一揖，從嘉福門退了出去。

　　樓越亭……太子邊走邊琢磨，金吾右衛將軍，在宿星海手底下辦差。事兒真有湊巧，恰好是他的部下巡查到那裡，前門樓子屬東西兩城分界，本來不單歸金吾右衛管轄，有一半還是金吾左衛的地盤兒……說一千道一萬，那些都可以忽略不計，最要緊一宗樓越亭是星河的發小①，這就有些耐人尋味了。

　　天上下著大雪，太子低頭前行，邊上德全努力為他打傘，後頭還跟了一溜太監。進崇教門後沿著中路直入麗正殿，半道上抬頭看，見冠服儼然的麗人站在丹墀上，正指派小太監清掃路上積雪。

　　一聲主子，穿過重重風雪灌進他耳朵裡。他腳下略頓，她從丹陛上下來，提著袍裾跑到他面前，一面問冷麼，一面把手爐塞進他懷裡。

　　德全最會看人下菜碟，見宿大人冒著雪呢，可不能淋壞了。傘偏過去一些，沒留神上面的殘雪傾瀉而下，砸了宿大人一腳脖子。

　　“哎喲……”德全大呼小叫，“奴才該死。”

　　也就是這句觸了太子爺的機簧，他冷笑一聲打量德全，“你是誰的奴才？”

　　這下德全傻了眼，照理說是誰的奴才用不著分得那麼清，不都是自己人嗎。

　　他愣神的當口，太子已經舉步上丹陛了，星河和他對視一眼，忙跟了上去。

　　暖閣裡的消息，其實打皇帝一出門，她就已經收到了。南玉書有驚無險暫時留任，不過名聲壞了，只需再出一次紕漏，就能輕易讓他下台。自己呢，在皇帝和內閣面前也算露了臉，原本打算直面聖躬的，結果太子周全，把這道給省了。反正目的已經達到，不在乎這點邊邊角角。眼下最要應付的是太子，橫豎她打定了主意，只要他質問，她就一口咬定是解南玉書的急。畢竟這麼短的時間內，根本找不到更好的法子來為他脫罪。

　　小心翼翼察言觀色，太子爺進了書房，在南炕寶座上坐下。炕頭擺著一只青銅博山爐，爐裡香煙輕淡，偶爾飄拂過他面前，映著外頭晦暗的天光，那張臉顯得模糊而深沉。

　　他摘下蜜蠟手串，擱在銅爐邊上，靠著背後的靠褥，抬手捏了捏脖子。星河立刻會意，上前為他松筋骨，一面細聲說：“今兒初雪，臣讓典膳廚預備了羊羔肉的鍋子，主子熱騰騰用了，整冬都不畏寒。”

　　太子閉著眼睛嗯了聲，良久才道：“你不問問怎麼發落的南玉書？”

　　她的指尖在他太陽穴上緩慢揉移，輕聲道：“有主子出面，還愁不能脫罪麼？南大人雖然魯莽，皇上畢竟不能法辦他。於內，咱們知道他罔顧聖命，於外，他卻是在捉拿貪官，肅清朝綱，何罪之有？”

　　“你是這麼認為的？”太子把她的手拉下來，回頭看她。

　　她笑了笑，“臣就是這麼認為的。”

　　離得這麼近看，她的每一道眼波每一個毛孔，都透著坦蕩。可他知道，單說耍心眼子，能和她媲美的不多。太子微微眯覷著眼，雙眸愈加深邃，捏緊她的手腕道：“可是他把你供出來了，簡郡王和敏郡王要求嚴查你，這一查下來是什麼罪過，你知道麼？”

　　她臉上有片刻閃神，但也不過一瞬，重又雲開霧散了，“法辦不成南大人，就要拿我開刀？大半夜裡出了這樣的事兒，叫我想什麼法子應這個急？”

　　可是這急也不是真的急，明面兒上至多是控戎司縱權橫行罷了，就是鬧起來，南玉書受些處分，並沒有丟官之虞。後來的畫蛇添足，才是致命的。他現在甚至覺得刑部出具的那份文書，真假也需要再商榷。畢竟瘦字改瘐字，並不比瘐字改瘦字難多少。

　　心累……太子長長嘆息，“叫你惦記上，這人可有享不完的福了。”

　　星河知道他有意說反話，低眉順眼一福：“多謝主子誇獎。”

　　倒會順杆兒爬！他嗤笑了聲，涼涼把視線調開了。

　　說實在話，南玉書能保是最好，不能保也由他，畢竟自己不長腦子，怨不得別人。星河不一樣，他特意在她面前提一提簡郡王，是希望她懂事兒，知道好歹，別再一條道兒走到黑，給人當槍使了。

　　太子有太子的深意，星河自然也有自己的成算。這世上靦臉跟兩位主子的，好比一女二嫁，能有什麼好下場？她誰也不打算投靠，只為自己干。出人頭地是她造化，要一敗塗地，命該如此，死也認了。

　　可惜一本正經的勾心鬥角，卻因太子後來的幾句話破功了。他板著臉問星河：“那個樓越亭，那麼巧，在控戎司遇上了？聽說你笑逐顏開，喜不自勝，你們之間到底是什麼關系，敢在衙門口打情罵俏？”

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　　①發小：指父輩就互相認識，從小一起長大的玩伴。

大頭寶珠

第14章 狂朋怪侶

　　關於星河和樓越亭的關系，太子是知道的，正因為知道，前後聯系起來一想，才越發覺得不對勁。

　　如果說這世上還有一個人在等她，那這個人一定就是樓越亭。樓家和宿家是世交，往上追溯，應當從他們高祖說起。景泰三年的文武兩榜狀元，後來同朝為官，一文一武贊襄朝政，最親厚的時候連灶台和廚子都共用，基本屬於“就算你往我飯菜裡下毒，我也絕不恨你”的生死之交。

　　京官寂寞，仕途上雜事太多，有個貼心的朋友很難得。宿家和樓家的宅子離得有些遠，雖同在西城，但卻隔了好幾條街。後來宿家高祖一拍大腿，把樓家隔壁買下了，重新修繕妝點，還特意留個後門，方便兩家往來。

　　老宅子一住七十年沒搬動，現在宿家和樓家還挨著。星河六歲前養在南方，六歲後才接回北京。六歲的孩子，正是抓耳撓腮找玩伴的時候。宿家只有兄妹倆，宿星海比星河長了十歲，玩兒不到一處去了。相較星海的大人模樣，還是十二三歲的樓越亭更對她脾胃，於是她見天兒從後門上竄過去，樓越亭雖然也不稀罕和她玩那些幼稚的，例如“螞蟻爬樹”的游戲，但礙著大人的面子，還是勉強應付她。

　　童年時光，知道什麼叫應付，什麼又是真喜歡？星河把他當成了至交，一直混到十二歲。那年開春宮裡選秀了，她才依依不舍和樓越亭分開，約好了等她出宮，再上他家喝酒。

　　結果十年一晃而過，十年間黃毛丫頭長成了大姑娘，少年也長成了一員武將。那樣的大雪天裡，陰森的衙門口乍然重逢，是不是別有一番滋味兒？太子想得牙酸，明白青梅竹馬的情義最難得。就是不知道這麼長時間過去，樓越亭的印像在她腦子裡還剩下多少。以她那種人走就潑茶的脾氣，平時不加維護，恐怕早就淡成一道煙了吧！

　　哪知她回答得很老實，“我和他擎小一塊兒玩大的，那時候胡同裡沒有和我一邊兒大的孩子，只有他願意帶著我，他是我發小。”

　　不過所謂的“笑逐顏開，喜不自勝”有點過頭，打情罵俏更是瞎掰。她掀起眼皮看看太子，他臉上又流露出不屑來，“六年光景就算發小？那十年光景算什麼？”

　　真要比較，確實是有可氣的地方。那天他紆尊降貴願意和她稱朋友，結果她卻說不，主子奴才算得清清楚楚。難道只有十來歲一起掏螞蟻才算是友誼，之後即便十年天天相見，也算不上是發小？這樣看來，還是自己比較重情義一些。在太子心裡，宿星河是實實在在的伙伴，就算他有時候做臉子甩派頭，對她從來都不算苛刻。

　　然而星河也有一杆秤，十年的朝夕相對，足能像樓宿兩家高祖一樣成為莫逆之交，但那是在地位相當的情況下。如果身份懸殊，連腳下踩的磚都不一樣，莫說十年，就是二十年、三十年，也沒別的說法，除非天能翻個個兒。

　　她微微仰起唇，“六年算發小，十年當然算主僕。活著就得有聚有散，天天圈在一塊兒的，除了主子奴才還會是什麼？比方德全，太監們才在宮裡一輩子。等我役滿了，再回過頭來想東宮的歲月，興許您也成我發小了，也不一定。”

　　她是笑得出來，太子卻覺得這女人薄情寡義得很。非要做朋友，其實也犯不上。他壓著膝慢慢點頭，“好生伺候著吧，要是哪天主子不歡喜了，留你在宮裡當嬤嬤，當到死。”

　　多大的仇怨至於這樣？星河仰頭掛著笑，“嬤嬤分好幾等呢，主子讓我當哪一等？我這樣的，最後可以當個精奇，教教孩子們規矩什麼的。”

　　太子衝她冷笑，“精奇是輪不上了，當奶嬤兒吧。”

　　一句話又堵了她的嘴，真是奇怪，她在面對底下當差的宮女太監也好，在衙門裡支應案子提人過堂也好，向來都是她捏人短處，指著鼻子數落的。可是在他跟前，連個像樣的嘴都還不了，地位是一方面，另一方面還是因為他腦子活絡——一個老實人，是沒法和想盡法子欺負你的人講道理的。

　　於是她真像個老實人，就此窩囊下來。五花拳也不打了，站在一旁琢磨不嫁人沒奶，怎麼當奶媽。

　　太子看她還是覺得可氣，為什麼樓越亭能當她發小，自己就不能？於是笑得越發陰森了，“我真不明白什麼叫發小，你做給我瞧瞧，到底發小碰面是怎麼打招呼的，就以昨天晚上的場面為例。”

　　她暗裡腹誹不已，嘴上卻只能應是。

　　走下去，走到栽絨毯中間，正踩在大像的肚子上，她面向西，誠懇地打了個拱，“越亭哥哥。”

　　然後調轉過來，扮成樓越亭的樣子，笑著說：“是你，這麼巧？你干什麼來了？”

　　“衙門裡出了事兒，我來瞧瞧。你呢？”

　　“我底下人不知道控戎司在辦案，摻合進來了。南大人把他們帶回衙門問話，話問完了，我來帶他們回去。”

　　“哦……”她點點頭，“那你忙吧，我還有要緊事兒……後來他領人走了，就這樣。”

　　太子蹙眉看著她，“就這樣？沒問你冷不冷，打算脫下氅衣給你披上？”

　　星河怔了下，心頭急跳起來，並不因為氅衣那事兒，而是這樣的細枝末節他都知道，看來這位主子爺比她想像中的要耳聰目明得多。

　　太子下了南炕，走到案旁的青花魚缸前，從那銀鍍金的螃蟹蓋盒裡，捻了一撮魚食兒喂他那兩尾錦鯉。正宗的紅白錦鯉，兩尾都是丹頂，鮮亮的頂子襯著雪白的身條，紅得有些扎眼。別說是個人，就是兩條魚，養了四年都舍不得它們挨凍，早早兒搬到暖閣裡來了。有時候人還不如魚懂事兒，瞧瞧它們，見了人影知道轉圈游，游得像一面太極圖。人呢，太復雜，彼此防備著，不要她掏心窩子，單承認一句發小，都那麼難。

　　魚食兒撒鹽似的，紛紛落到水面上，魚嘴開闔之間吞了一大片。太子扭頭想看她，扭了一半頓住，只拿余光掃視她，“怎麼啞巴了？”

　　她覺得難以回答，頓了頓才道：“我要是說了，主子更疑心我當著衙門眾人和他打情罵俏了。其實我真沒有，那會兒心裡急得很，哪兒來的閑工夫。況且十來年沒見了，做不出那種沒臉沒皮的事兒。”

　　太子稍許松了口氣，“你們倆，訂過親沒有？”

　　星河說沒有，“我們老家那塊定親要滿十四，我十二歲就進宮了。”

　　“這麼說是沒來得及。”太子脈脈一笑道，“樓越亭如今娶親沒有？”

　　星河說不知道，其實上回會親，要不是他在，她是想和她母親打聽來著。倒不為別的，就為心裡那份念想。畢竟這些年沒見過比他更好的人，小時候還沒覺得什麼，大了偶爾回憶過去的歲月，那時候的自己簡直傻得像騾子，他還能遷就包容，說明這人的人品是真的不錯。

　　太子決定回頭打發人去查查，在他看來自己和樓越亭，都算是她的青梅竹馬，不過一個占據了前半截，一個占據了後半截罷了。

　　撲了撲手，把螃蟹盒子重新蓋上，恰好德全隔簾通稟，說：“主子爺，午膳時候到啦。西暖閣裡都排上了，請主子爺移駕。”

　　門上的軟簾打起來，太子佯佯踱了過去。忽然發現星河沒跟上，回身問：“你在哪兒吃？”

　　星河哦了聲，“值房裡已經給臣備下了。”像宮裡主子們用膳也是有講究的，掖庭局有專門的侍膳太監，不相干的人不能在場。

　　太子今天突發奇想，“你過來伺候，留一個侍膳，其他的都出去。”

　　星河垂手道是，跟進了暖閣裡。

　　太子爺的飯桌上鋪著杏黃綾子，不像大宴時候菜上得滿滿當當，每個碟子裡都是適量，但品種很多，諸如羊皮花絲、光明蝦炙、通花牛腸等。今天是頭雪天氣，該吃鍋子，於是一圈碗碟中間拱了個熱鍋，銅做的小煙囪裡擱炭，邊上一圈盛清湯，火候到了，開始咕咚咕咚翻起熱浪。

　　宮女伺候他擦了手，他坐在案後指了指，“雪嬰兒，和今天的天氣正相宜。”

　　宮裡的菜品都有雅俗共賞的名兒，比如這雪嬰兒，是豆苗貼田雞。主子既然點了卯，就得有人試吃，星河今兒算又領了新差事，一手端碟，一手舉箸，他點到哪個，她就得往碟裡夾，往嘴裡塞。

　　太子看見她吃了，很高興，桌上看了一圈，又一指，“那個。”

　　靠牆站著的侍膳太監，是專忙報菜名兒用的，見太子指派，忙高聲唱：“小天酥——”

　　所謂的小天酥就是鹿雞同炒，星河本來不太喜歡吃鹿肉，可到了節骨眼兒上，硬著頭皮也得吃。太子又很歡喜，先頭南玉書捅的簍子早忘到九霄雲外去了，復一指，侍膳太監得令：“箸頭春——”

　　星河看著烤鵪鶉直愣神，幸好有人上來拆架子，否則真不知道怎麼下嘴。

　　這會兒總算體會到蘭初口中的“我比主子爺還先吃著”了，不同之處在於蘭初吃得興致盎然，自己卻意興闌珊。站著吃不好受，又都不是自己喜歡的菜色，這樣一點兒那樣一點兒，一圈下來她再不用吃午膳了，這就已經飽了。

　　太子爺踏踏實實坐在他的玫瑰椅裡，到這時才動筷子。

　　“怎麼樣？再來兩樣點心？”

　　星河直搖頭，“菜都試完了，主子用吧。”

　　這麼一輪走完，盤兒裡已經涼了。太子說不必，讓人把菜品撤了，就留一口熱鍋，一疊羊羔肉，一把白菜葉，兩碟蘸料。一面涮著，一面自言自語：“爺對你真好，自己不吃先緊著你吃，做人得講良心啊。”

　　星河腿肚子直轉筋，如果他只是想證明自己是個靠譜的發小，那她現在就承認還不行嗎？以前蘭初老羨慕試吃的太監，真當了這種差，才知道裡頭苦楚，橫豎她是不想再有第二回 了。

　　可太子爺自認為這種做法對她很好，人家噓寒問暖，他可以關心她的肚子。人生在世，除了那些身外之物，最要緊的就是吃飽穿暖。吃飽還在穿暖前面，所以這項上他就已經贏了樓越亭了。

大頭寶珠

第15章 素骨凝冰

　　這場誰是稱職發小的火拼，是場沒有硝煙的戰爭，由頭至尾斤斤計較的只有太子一人。星河覺得沒必要比親疏，金吾右衛衙門裡的樓越亭更是渾然不知。真要論朋友，其實她也承認和太子算朋友，只不過這位朋友的做法大多時候夠她喝一壺，她實在受不了他的盛情。

　　她畢恭畢敬向他俯首道謝：“主子真是菩薩心腸，我入宮這麼多年，從來沒吃得這麼飽過。”

　　太子見她這麼說，也沒計較話裡的真假，“既然如此，往後都由你侍膳。”言罷上下打量，“是不是女官的膳食不好，所以這麼多年沒見你長肉？”

　　年輕的姑娘，誰願意自己長太多肉，星河說不，“我用飯有節制，不愛胡吃海塞。主子說以後讓我侍膳，先謝謝主子信得及我，可我恐怕不能領這份差事。年下衙門裡事兒多，我總得裡外幫襯著，沒的說我靠著主子的排頭上任，光當甩手掌櫃，不正經辦差。我得給主子長臉不是？況且年前就那麼點日子了，暇齡公主府裡的案子還沒辦完，回頭萬歲爺問起來不好回話。所以您瞧，我沒法子每頓服侍您進膳，估摸著忙起來就在衙門裡湊合了。主子政務上也忙，叫他們小心伺候著，等過完了年，衙門裡清閑了，我騰出空兒來，再隨侍主子左右。”

　　太子聽完擱下了筷子，拿手巾掖嘴，半晌才嘆道：“給你指派個差事，反倒讓你忙得顧不上東宮了。今兒皇上發了話，叫收繳你手上批駁文書的權。也沒什麼，章程就是章程，不光你，連我也得守。左右春坊往後就不用再去了，專心辦控戎司的差事吧。駙馬遇刺那件案子，這個月尾上給我呈份證供來，該報就報上去。不管怎麼，人命關天，高尚書都哭成淚人兒了，瞧著實在可憐。”

　　星河呵腰應了，心裡感慨，果然還是談公事輕省。她情願釘是釘鉚是鉚，即便做錯了挨罵，也不願意面對個使性子的主子爺。這位爺，常有讓人無法理解的好勝心，像誰是發小這件事，計較起來簡直莫名其妙。非得什麼都是獨一份兒，活著也怪累的。

　　因為是初雪天氣，大胤有個不成文的規定，從今兒就算進嚴冬了。嚴冬頭一天，宮裡和外朝有關聯的衙門都放值，連皇上和娘娘都可以上外頭散散。太子爺下半晌有他的忙處，他是儲君，即便再尋常的人事往來都透著政治的味道。皇父發了話，朝中幾位三朝元老上了年紀，讓他一家一家登門拜會。門閥這種東西，歷朝歷代都有，到了大胤雖然已經削弱，但累世高官依舊有那麼幾家。

　　嚴格說起來，宿家也算，畢竟他們高祖時期輝煌過一程子。後來的慎齋公門生故吏遍天下，只可惜人不在了，門庭漸次冷落，但朝廷對他們有優恤，子孫可以受祖蔭，所以星河才得了進東宮的恩旨。

　　他有安排，星河也有正事要忙，沒法像往年似的，跟著替他送拜帖了。她踏出暖閣問清由誰陪同，千叮嚀萬囑咐讓好生伺候，這才收拾妥當上控戎司去。

　　葉近春照舊在宮門上死守，天太冷，他又站在不避風的夾道裡，凍得嘴唇烏紫。星河看了他一眼，他擠出個僵硬的笑容，連牙關都快掰不開了，哆哆嗦嗦說：“大人上衙門麼？快上轎，轎子裡暖和，奴才給您預備暖爐了。”

　　宮裡的太監大部分很凄慘，錦衣輕裘是天潢貴胄的權力，像這些當下差的，面上葵花圓領袍，裡頭的老棉襖又沉又厚不能御寒。太陽出來的日子拿到外頭曬，曬上三天還是實墩墩的。逢著陰雨又吸潮氣，夜裡要是不架在炭盆上，第二天能給你凍硬嘍。

　　星河對近身伺候的人一向不錯，見他耳朵尖上新生的凍瘡一個接一個，發話說：“回頭上庫裡領件新夾襖，就說是我的吩咐。”

　　葉近春一愣，沒想到這位不苟言笑的大人能有這份心田，頓時滿腔的感激寫在了臉上，磕磕巴巴說：“宿大人……您心眼兒……真好！奴才給您道謝了。”

　　她沒言聲，上轎放下了轎簾。

　　小轎走得艱難，雪大，路上的積雪鏟了一層不多會兒又積一層，轎夫們的皂靴踩上去既滑且響，平時兩盞茶工夫能到的，今天花了近半個時辰。藍呢的轎圍子遮光，天氣不好裡頭就黑洞洞的。星河捧著手爐坐著，忽然想起來，隔窗叫了葉近春一聲，“太子爺今兒傳你問話沒有？”

　　葉近春說沒有，“奴才一直在宮門外候著，不知道大人用不用轎子，一步也沒敢離開，從卯時等到這會子。”

　　她徐徐長出一口氣，自己也是傻，控戎司裡不可能沒有他的耳目，他想知道的事，沒有一樣能瞞得住他。

　　轎子打著飄，終於到了衙門口。葉近春給她掀起棉簾，遞過胳膊來讓她借力。她隨意搭著下轎上台階，邁進大門就看見戟架旁的空地上跪著一個頂磚的人，跪了有時候了，頭發眉毛都糊滿了雪，乍然一掃眼，活像外頭的石獅子。

　　她喲了聲，“這是誰？”走近了看，訝然道，“南大人……您這是干什麼呢？”

　　南玉書因太子那句頂磚，就真的跑到衙門裡頂磚來了。正衙檐下站了好幾位千戶，個個面有戚色，因為是太子爺的口諭，也沒人敢上去勸他。從暖閣議完事到現在，差不多兩個時辰了，冰天雪地裡的兩個時辰可不是好玩的，要不是練家子，早就凍趴下了。

　　星河卻覺得好笑，她眯眼瞧檐下那幫千戶，平時個個都是左膀右臂，跟著南玉書抄家拿人，得了不少好處。可緊要關頭，上司在風雪裡頂磚，他們遠遠兒站著看戲法似的，至多皺著眉頭表示一下同情，連個上去給他打傘的都沒有。

　　她接了葉近春遞過來的油綢傘，在上方替他遮擋住，溫言說：“南大人這又是何必呢，這麼大的雪，回頭再受寒。”

　　南玉書受了她的坑害，嘴裡說不出的苦，只咬緊牙關不回她的話。

　　星河無奈，轉過頭問徐行之：“是太子爺的示下？”

　　徐千戶搖頭，“屬下不知道，南大人回來就自罰，咱們勸了幾句，也不頂什麼用。”

　　唉，主子的令兒，誰敢不從呢。即便南玉書這樣的漢子也得照著辦，回過頭來一想，就覺得自己先前的侍膳不算什麼了。和人比慘，世上總有比你更慘的。

　　她好聲好氣勸慰：“南大人快別這樣吧，先頭太子爺和我說起昨天的事兒，我聽著口氣並不十分激烈。他只說南大人辦事欠妥，房有鄰府上那事急進了些，並沒有怎麼怨怪南大人。就算一時惱了責備兩句，大人也犯不上和自己過不去。這又是風又是雪的，您在這兒自罰，太子爺那頭恐怕還不知情呢。興許他老人家不過順嘴一說，您倒當真了。快起來吧，您受罪事小，叫主子背個嚴苛的名兒就不好了。”

　　一壁說，一壁給他手底下的千戶使眼色，“還站著干什麼，快把南大人攙起來。”

　　跪了那麼久，膝蓋頭子怕是不聽使喚了。星河給他留了點面子，沒有巴巴兒看他打不直腿的樣子，自己轉身朝衙門裡去了。南玉書那頭的千戶傾巢而出，到這會子才想起他們上峰來，她這頭的人給她拽過了炭盆兒，熱熱的一碗茶已經送到手上了。

　　她正襟坐在圈椅裡，八位千戶兩旁肅立。因大家合伙干了一票，目光往來間極有默契，臉上神情不變，但一眨眼也知道是什麼意思。

　　南玉書像個殘疾似的被攙進了堂室，堂堂的武將倒驢不倒架子，到星河面前時推開眾人，一瘸一拐還要勉強挺直腰杆，在星河看來每一步都透著累。好在距離不遠，幾乎熬出一腦門子冷汗來，最後終於坐在了自己的座兒上。

　　他的人給他上茶，他揚手微微格開，先向她抱起了拳，“南某技不如人，讓宿大人見笑。先前從暖閣出來，太子爺讓我謝謝宿大人，南某是個粗人，不會說漂亮話，便以茶代酒，敬宿大人一杯。”

　　都不傻，聽得出話裡的鋒棱。言下之意要不是太子讓謝，他可能會撲上來咬掉她一塊肉。技不如人，察覺了是她下的絆子，無所謂，要是他到這刻還稀裡糊塗，那就真的該死在職上了。不過太子這人也是顛倒，特意這麼說，想是有謝她手下留情的意思吧。

　　南玉書衝她舉起茶盞，她只好舉杯回敬，“所幸有驚無險，我就知道有太子爺在，必定能讓大人全身而退。只是主子回來教訓了我一番，怪我不該把東宮的陳條偷著給您。我那時候猛聽說司裡出了亂子，想來想去只有這個法子，就沒顧及那許多。後來才知道，萬歲爺險些因此怪罪大人，倒叫我汗顏了。要早知如此，我何必多費那手腳。”說著真誠地前傾了下身子，“南大人……想是很怨怪卑職吧？”

　　南玉書臉上的表情也像外頭的天氣一樣，陰霾無邊。他扣上了杯蓋兒道：“哪裡的話，宿大人分明是幫了我的忙，否則昨晚鬧出這麼大的動靜來，我也不好和皇上解釋。關於陳條，忙亂之中略有偏頗，誰也不是神仙，沒法子滴水不漏。今天受太子爺教訓，是我的確辦事魯莽，該當受罰。”

　　星河聽了，慢慢露出一點笑意來。她可不信他的這番話是真心話，這種陽奉陰違的調調，比起暴跳如雷來更值得揣摩。她靠向椅背，呷了口茶，“事兒過去了，皇上也沒追究，接下來只要嚴加審問房有鄰就是了。”

　　南玉書唔了聲，“這個太子爺有示下，說叫宿大人一同審理。想是怕我有不周全的地方吧，畢竟才出的亂子。宿大人心思縝密，有您在，不至於叫房有鄰鑽了空子。”說罷狠咬槽牙，一字一句都從齒縫裡擠出來似的。“我一直鬧不清，為什麼房家在咱們抵達之前就早有准備，難不成他在控戎司還有探子？這回審問，非掏出他的下水①來，我倒要看看，究竟是哪裡走漏了風聲。事關肅清衙門，宿大人身為副使，斷沒有不親審的道理。”

　　恐怕這內鬼是誰，他早有懷疑了吧！不過可惜得很，辦事的都是生面孔，事發之後也都撤出京城了，他想查出頭緒來，在他被罷免之前很難。

　　星河淡淡頷首，“既然要審，當天牽連進來的護軍也得重新傳訊。”抬眼瞧南玉書手下的人，“哪位千戶辛苦一趟，去金吾右衛通知樓將軍，就說南大人和我在控戎司衙門恭候，請樓將軍欽點當晚巡夜的人，過堂問話。”

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　　①下水：牲畜內髒。

大頭寶珠

第16章 纖毫幾重

　　南大人手下都是金貴人兒，一樣的千戶，還分個三六九等。平時跑腿的買賣都是藍競留下的人去辦，現如今星河接了手，斷不能老讓他們當那些上不了台面的差事。她輕飄飄的一句話，南玉書的膀臂們就得去辦，畢竟她是副指揮使，誰敢給她扮臉子，她就能狠狠處罰他。

　　南玉書沒言聲，大部分千戶都是你瞧我，我瞧你，不知當不當領命。還是十二千戶之首的蔣毅懂事兒，眼下形勢逼人，正副使正在較勁的時候，把火引起來了，對南大人沒有好處。

　　他拱了拱手，身上甲胄激起一串輕響，“屬下去辦。”

　　星河看著他走出大門，走進風雪裡，方閑閑調轉過視線來，扽了扽圈領道：“回頭審問我就不摻和了，一邊旁聽則罷。我才幾年道行，敢和房有鄰那官油子較量？”

　　南玉書說成，一手盤弄著那只銅貔貅，狠狠握了一下道：“房家那幾個豪奴還壓在大牢裡，要緊時候恐怕要動大刑，倘或宿大人瞧不慣，大可暫時回避。”

　　動刑那種事兒她不是沒見識過，不敢聞血腥氣的，也不能在控戎司當差。她說好，南玉書衝她一比手，她站起身來，把那只琺琅纏枝的手爐交給江城子，微微一笑道：“江千戶，手爐涼了，替我再加些炭。”

　　有個女性上司，衙門裡當值的歲月便有了柔艷的味道。江城子是她手下八千戶之一，很快接過爐子捧在手裡，垂首道是，“牢裡陰寒，屬下讓人先去生炭盆，大人腳下略慢些。”

　　一向利落干練的衙門，現在因多了個女人，千戶們也變得娘們兒唧唧的。南玉書很看不慣他們那模樣，又不好說什麼，厭惡地調開視線，背著手先行一步了。

　　控戎司的刑訊場所和一般的牢獄不一樣，地面上一溜屋子用柵欄隔斷開，作關押犯人之用。地面之下那是閻王殿，各種刑具林立，來了這裡還不老實的，一般都是站著進來橫著出去。

　　長年的暗無天日，加上一撥又一撥的血肉洗禮，使得這地方的味道難聞且刺鼻。經常出入的人聞慣了，倒沒什麼稀奇的，對於那只用來聞熏香和花香的鼻子，只怕是個大考驗。

　　南玉書和幾位千戶率先下了木階，回過頭看，錦衣使果然拿手絹捂住了鼻子。他有些調侃地發笑：“離宿大人上次下刑房有段時候了吧？怎麼樣？還成嗎？”

　　星河抬了抬另一只手，“大人不必理會我，只管辦你的案子。”

　　這地方是常年不斷人的，穿過一條長長的甬道，盡頭便是一個巨大的刑房。如果早前沒見識過，面對那些殺人如麻的番子們，可能會覺得可怕。星河走進去時，他們正整理刑具，木枷上懸掛的大鐵鉤子敲得當當作響。還有邊上另一間刑房裡，一位千戶審庫銀失竊案，被逮住的庫兵拿肛腸私運庫銀，千戶大聲咒罵著：“直娘賊，你他媽夾了老子一年的俸祿！來人，給我拿銀錠往他肛門裡塞，不塞得頂嗓子不許停下！”

　　然後就是慘叫聲，夾帶著屎尿的味道鋪天蓋地而來。星河皺了皺眉，南玉書和幾位千戶卻欣然笑起來。控戎司的酷刑多了，只有想不到，沒有做不到。

　　“上年宿大人也承辦過案子，我記得上了棍刑和重枷。其實那些不過是小打小鬧……”南玉書這會兒像活過來了，談起刑罰眉飛色舞，“回頭恐怕且有一兩樣呢，不知宿大人敢不敢瞧？”

　　這幫蠢男人，大概也只有他們的蠢大膽能告慰可憐的自尊心了。星河見他們相視而笑，心裡升起鄙夷來，“南大人有什麼看家本事只管使，我說了，一切以辦差為主，不必顧忌我在場。”

　　大概是得了她這樣無所畏懼的回答，南玉書便愈發要做給她看。控戎司有特權，連京中皇親國戚都可以隨意緝拿審問，幾個家奴算什麼！

　　番子獰笑的樣子像豺狼，房府護院被綁在木樁上，南指揮使在上頭問話，番子手裡的柳葉小刀就在犯人面皮上來回刮蹭。

　　星河坐在椅子裡，腳下踩著烘爐，黃銅蓋兒上齊整的孔洞裡蒸騰起熱氣，腳底下暖烘烘的。耳畔響徹了“說，是誰給你們報的信兒”，房家的人互相推諉，推到最後斷了脈絡，這場審問也從房有鄰貪污案，徹底變成了南玉書私人泄憤的途徑。

　　可惜收效甚微，她轉過頭，悄悄打了個哈欠。南玉書臉上掛不住了，一拍書案，“給他們梳洗梳洗，松松筋骨。”

　　番子一聽簡直要狂歡，人命在他們眼裡玩兒似的，施刑也有癮兒。上頭一下令，他們嘴裡高呼著“得令”，七手八腳把人抬上了刑床。

　　那銅鑄的刑床也就一人寬，兩邊有兩個槽，是專用來排泄血水的。也許是躺過的人太多了，打磨得锃亮，簡直能照出倒影來。星河看著他們把人手腳都捆綁好，房家護院大聲求饒，可是還沒等他嚎完，一盆滾燙的開水澆到了腿上。

　　閉塞的空間立刻盈滿一股腥臭味，星河從來不知道，原來人肉也是有味道的。番子們舉著鐵制的刷子按在半熟的小腿肚上，來回只拉了一下，立刻皮開肉綻。起先那肉還是發白的，沒回過神來似的，可也就一瞬，鮮紅的血從絲絲縷縷間傾瀉而出，把下半截刑床都染紅了。

　　指揮使和幾位千戶冷冷看著，又轉過頭來瞧她，“怎麼樣宿大人，要是呆不慣，先回前衙去吧。”

　　星河蹙眉笑了笑，“我不打緊，可大刑都用了，人也昏死過去了，還是什麼都沒問明白，豈不白費力氣？”

　　一句話又捅人心窩子，南派那些人都有些訕訕的。她抬起手抿了抿冠下掉落的碎發，這時徐行之進來回稟，說金吾右衛樓將軍帶護軍過堂來了。話才說完，樓越亭到了刑房門口，見了裡頭慘況直皺眉頭，“控戎司果然名不虛傳。”一面向南玉書拱手，“咱們聞不得裡頭味道，南大人正忙，就請宿大人代勞吧。職上事多，停留不了多長時候，眼瞧著天要黑了，樓某還得回去安排夜間巡守。”

　　星河站了起來，“那我就替大人打個下手吧，護軍那頭我來做筆錄，只是大人別忘了，審問房有鄰才是重中之重。”說完朝樓越亭比了比手，一行人退出了衙司刑房。

　　天上還在飄雪，從地底下出來，恍惚有種還陽的感覺。星河負著手慢慢踱步，想起身邊有闊別多年的老友，仰頭看他一眼，心裡是敦實的。

　　樓越亭還是記憶裡的樣子，雖說年紀漸長，人也較之以前更沉穩了，但有些東西是永遠不會變的，比如純淨的微笑，和堅定的眼神。

　　小時候在一起廝混，幾乎天天都要見面，星河常在他那裡蹭吃蹭喝，當真是熟得不能再熟了。可是分別了十年，十年之後再相遇，許是長大了的緣故，彼此都有些不好意思。腳下有意踟躇著，進了衙門要講公事，多走一會兒就能多說上兩句體己話。

　　越亭看她一身官袍，輕輕嘆了口氣，“那地方肮髒，人心又險惡，你在那裡沒的辱沒了你。”

　　其實星河沒好說，論起險惡自己也不遑多讓。可能天生血液裡就流淌著不安分，她一直相信男人能做到的，自己也能做到。

　　“沒有哪裡辱沒，衙門裡忙公務，強似在深宮裡頭做碎催。你是曉得我的，擎小兒我就不愛做女紅，我娘讓我繡只兔子，追了我整整三個月。三個月後我進宮了，那繡活兒現在還擱在我房裡呢。”她仰唇笑著，彎彎的眼睛，即便漫天飛雪，依舊明亮如星子，“不說我的差事了，你好麼？樓叔叔和嬸子都好麼？”

　　越亭說好，“家裡還是老樣子，你進宮前栽的那顆棗樹，今年結了好些棗兒……”

　　他說起話來還是一遞一聲透著脈脈溫情，星河悄悄打量他的側臉，記得小時候仰慕極了，覺得他是世上最好看的男子，連自家哥哥都不及他。現在大了，這些年見的人和事都多起來，他在她心裡的印像卻還和原來一樣。

　　她帶了一點女孩子不可言說的小心思，旁敲側擊著打聽：“盈袖今年十九了吧，出閣沒有？她要一走，家裡可冷清了……還好你那頭總要進人口的。”

　　盈袖是他妹妹，比星河小三歲。當初她和越亭胡天胡地時，盈袖就拖著鼻涕眼巴巴望著他們，因為她太小，沒人肯帶她一起玩。

　　他臉上露出幾分靦腆來，“盈袖還沒許人家，我那頭……也沒進人口。”

　　星河訝然，然後那驚訝就化作了含蓄的微笑，“哦，沒有……挺好。”衙門裡遇到的那些不快成了飛煙，連這透肌刻骨的冬雪都可愛起來。

　　那句“挺好”，可能對樓越亭也有別樣的意義，他支吾了下，“職上實在太忙了，這些年軍中也去過，邊關也守過，前兩年才調回京畿來。這個年紀，正是干一番事業的時候，個人的那些小事兒暫且不急，等機緣到了，該來的總會來的。”

　　倒也是的，婚姻於他們這些人來說，並不是必須。她哥哥就是三十才成的家，今年得了個兒子，在爹娘跟前也有了交代。兩個人絮絮家常，對護軍忽然出現推波助瀾一事絕口不提。當時徐行之受命，私下同宿星海碰了面，官場上嘛，這種小來小往算個什麼，不過一點頭的功夫罷了。於是巡夜的護軍“恰巧”到了那裡，“恰巧”和控戎司的人打了個擂台，就算傳來重新過堂，還是老三句，問不出什麼新花樣。

　　樓越亭擔心的是暇齡公主府的案子，“海哥讓我給你帶個話，皇族中事，必要十二萬分的小心，稍有閃失便關乎性命。”

　　她點頭說知道，“你讓哥哥放心，我自有主張。”

　　樓越亭又猶豫了下，復看她一眼道：“年前都忙衙門裡的事麼？我明兒休沐，倘或你要去公主府辦案，我陪你一道去。”

　　星河聽了笑起來，“做什麼要陪我去？公主府我認得。”

　　兜鍪下的臉隱約有些發紅，他說：“那位公主怕是不好對付，萬一她難為你，多個人也多個幫手。”

　　然而公主刁難起來，可是任誰的面子都不賣的。

　　她低下頭，長長吁了口氣，心裡有種塵埃落定的感覺。打小兒她捅了簍子，他都會幫著周全，這十年間失去聯系，她不得不練成錚錚鐵骨一身擔當。自覺再也不需要誰來照應她了，但利害顯見下他沒有趨吉避凶，還是令她有涕淚滿襟的感動。

大頭寶珠

第17章 王孫驕馬

　　南玉書那頭呢，畢竟也不是吃干飯的。房府上既然已經弄得不成樣了，索性一不做二不休，把人家老底給抄了。聽說花梨木的床架子拆開，裡頭芯兒都是黃金的，足見這房某人貪成什麼樣。可說句掏心窩子的，哪有京官不貪的。既然貪，就得賣乖識相，結果簡郡王拉攏他，他又裝樣兒不站邊，得罪了人，落得今天這樣下場，並沒有什麼可奇怪。

　　金吾右衛的證詞走個過場，隨意兩句就打發了。控戎司裡因破了貪污案，全司上下忙得不可開交。星河抽了個空，重新翻閱駙馬案的卷宗，該怎麼了結這案子，心裡早就有了譜。

　　在衙門逗留到很晚才回東宮，宮裡常年是這樣，一到戌時就下鑰，但因她還要進出，特意留了門兒，另加派幾個護軍看守。燈火杳杳下，見一頂官轎慢慢過來，轎簾子一打，裡頭一片錦繡袍角幾乎逶迤在地。護軍忙上前行禮，“給宿大人請安。”

　　她嗯了聲，撫著額頭進了玄德門。

　　累是真累，倒不光是體力上的，腦子使得太過了也累。看看時辰，已經交亥時，前面麗正殿裡應該歇下了，便不用再去伺候了吧！她走時和德全交代過的，往後上夜等事還是讓他分派。她呢，宮裡宮外的忙不過來，如果太子爺能下個令兒，讓她連同女尚書的銜兒一並卸了，那該有多好。她現在真是身兼數職，東宮雜事還是少不得她，衙門又有案子要審，外人眼裡她還負責暖床生皇孫……嘖，真是千斤重擔壓在一肩。

　　蘭初還沒睡，正歪在燈下納鞋底。見她進門來，忙扔了針線揭木桶蓋子打熱水。

　　“弄到這早晚？”一面回身問，“大人用過飯沒有？桌上有醬菜，爐子上還溫著雞粥，我給您盛上？”

　　她搖搖頭，“吃了回來的。”葉近春伺候人算是盡心盡力了，怕她吃不慣衙門裡的粗茶淡飯，特意上外頭給她買，暖在懷裡抱進衙門。她是金尊玉貴的女官，和那幫糙老爺們兒自然不能同論。

　　捏捏眉心，頭疼，眼睛也睜不開了，她說：“你把手裡的活兒都擱下，出去吧。”

　　蘭初聽了飛快絞手巾，在她臉上胡亂蹭了兩把。木盆兒擺在腳踏上，扯了她的鞋襪把腳塞進盆裡，一邊揉搓一邊說，“泡泡腳，夜裡睡得好。”

　　她任她施排，迷迷糊糊往後一仰，“主子爺今兒膳進得好不好？”

　　蘭初說好，“進了一碗玉米糝粥，半塊兒桂花糖蒸栗粉糕，進得香，您就放心吧。”

　　後面她不回話了，蘭初一看就這麼睡著了，忙收拾妥當把人塞進被臥，躡手躡腳退出去，帶上了房門。

　　一夜風聲緊，刮過檐角的聲響加上窗戶紙噗噗的翕動，叫人睡夢裡也提心吊膽。星河睡得不踏實，整晚上夢魘不斷。早上起來頭昏腦脹的，猛地一回想，中途好像還有太子客串。她記得睡下去不久睜開過眼睛，一張大臉就戳在她眼窩子裡。那時候眼皮重得掀不起來，就是殺頭也顧不上了。後來翻個身又著了，早上起來咂摸咂摸，倒像真的似的。

　　坐在炕頭只顧醒神兒，醒了半天，門上推得地動山搖，蘭初在外頭拍欞子，“大人，太陽升起來一筷子高啦。”

　　她趿鞋下炕，把撐在門後的條凳搬開，心說這傻丫頭開竅了，還知道給她別門。

　　蘭初搬著食盒進來，嘴裡嘀咕：“您半夜還起來插門吶？敢情是被風吹開了，冷氣兒灌進來凍著您了？”

　　她說沒有，“我沒下過炕。”

　　蘭初唔了聲，和她大眼瞪小眼。

　　什麼都不必說了，都是明擺的事兒了。她窘得很，轉身洗臉梳妝，換上官袍扣上暖帽，和蘭初交代一聲匆匆出了命婦院。

　　今兒起得晚，等她趕到控戎司時，南玉書已經帶著手下千戶出去辦事了。徐行之等幾個站在廊廡底下，百無聊賴間對插著袖子曬太陽。別瞧太陽寡淡，照在身上倒是暖洋洋的。正高談闊論著，見她一露面，忙放下話頭正色迎上來，壓刀說：“屬下等昨晚爬上公主府牆頭看了一遭兒，公主陪房的嬤兒們都搬到二門裡頭當值了，想是怕鬧鬼，給暇齡公主做伴。”

　　她聽了哂笑，“敢殺人，還怕鬼討命？”一壁說，玉臂一揮，朗聲道，“點上人，跟我跑一趟。”

　　眾千戶隨她出衙門，赫赫揚揚好大的排場。台階下已經有人候著，聽見動靜轉過身來，初冬的日光給那張側臉蒙上了一層金芒，他有頎長挺拔的身量，蹀躞帶緊束著腰身，鴉青緞面的夾袍越發襯出一片清俊弘雅的氣像。

　　星河一見他便笑了，“你還真來麼？”

　　他點了點頭，“這是你正經承辦的第一樁案子，海哥也不放心，叫我過來看看。”

　　她說好，“只是我辦差的時候你不方便在場。”

　　他道不要緊，“我在公主府對面的胡同裡等你，有什麼變故好立時進去。”

　　他們溫言說話，邊上幾位千戶一頭霧水，心裡琢磨宿大人不是和太子爺有那層關系嗎，既然如此，公然和別的男人親近，恐怕不雅觀吧！然而說又不能說，上司的私事，多早晚輪到你來多嘴？大伙兒摸了摸鼻子，宿大人現在在任與否，和他們休戚相關。倘或太子一氣之下罷了她的官，到時候他們在控戎司的日子豈不更難熬了？

　　好在葉近春有眼色，他讓人把轎子抬過來，呵著腰道：“大人上轎吧，公主府在缸瓦市那兒，且有程子路呢。”

　　她卻說不必，叫人牽馬來。金瓷見狀上前，一膝跪地，兩掌交疊在膝頭上，姑娘家沒什麼分量，輕輕一托，便將她托上了馬背。她勒住馬韁遠望前方，街道上的積雪早有城裡管駐防的拾掇好了，青磚鋪就的縫隙裡還余留了一些，因車馬踩踏得多了，逐漸變得泥濘不堪。

　　她抖了抖韁繩，高頭大馬，甲胄琅琅，一色烏黑的笠帽緊隨其後，路上走動的百姓像遇著了煞星，慌忙避讓到兩旁。沒有站上她這個位置的人，恐怕永遠無法感受到她此刻的榮光。這就是權力所賦予人的底氣，勝過錢財千萬倍，她從來不知道，原來她這麼享受這種感覺。

　　只是控戎司再風光，暇齡公主府並不買這份賬。阿斯門上探身走出一個門房，上下打量了一番。知道他們的來歷，也還是讓他們稍待，必須去裡頭請公主示下。

　　這一去，去了得有半個時辰，沒有請他們門房裡坐坐，就讓他們站在大街上。

　　江城子靠著牆根兒仰頭看，拿肩一頂金瓷，“你猜猜我不用借力，能不能一氣兒蹦過去？”

　　金瓷嗤笑：“大白天的，你蹦一個我瞧瞧。公主不把你腸子踹出來，我跟你姓。”

　　星河倒不覺得時間難熬，今天來也是例行公事，就算公主不見，該怎麼辦還是怎麼辦。這麼多年，鮮少有功夫曬曬宮外的太陽，和樓越亭說話，說說小時候那些趣事啊，談起以前的歲月，隔著山海似的。

　　“還有五年。”她抿唇一笑，“五年後我就能卸下女尚書的銜兒了。”

　　他看了她一眼，話裡有些遲疑，“太子能讓你出宮嗎？”

　　她怔了下，知道傳言誤人。換了誰對這事好奇，她都懶得搭理，但那是越亭，她覺得應當有個交代。

　　“我和太子……”話說了半截，忽然看見府門上有人出來，翩翩少年，滿身紈绔之氣，托著鳥籠踱著方步，因邊上家奴在耳邊稟報，轉頭朝這裡望過來。

　　駙馬爺的兄弟，暇齡公主的小叔子，駙馬暴斃一案剛發生時，她就曾經見過他。這人給她的印像很不好，猖狂到了一定程度不招人待見，官場上也是樹敵無數。

　　果然這回還是一如既往的不賞臉，連招呼都沒打一聲，高家二爺昂首闊步，繼續遛他的鳥兒去了。星河衝徐行之使了個眼色，讓他帶人悄悄跟上去，樓越亭是知道她心思的，這回的賬必然要算在這位小叔子身上——叔嫂通奸，謀害駙馬，這罪名太難聽了。左昭儀教女無方，別說皇後，能保住現在的位置就不錯了。

　　局外人也許看不明白，宿家和簡郡王府多有來往，為什麼緊要關頭捅刀子？因為宿家需要一個契機，回到“中正”的立場上來。霍青鸞的氣焰太盛，最近鼓動立後的人也越來越多，看皇帝的樣子只怕堅持不了多久了。真讓左昭儀如願，以後想拿捏他們母子就會越來越難。關於時局，宿家人看得很透徹，情願扶植母家人丁單薄的敏郡王，也不能成全那位過河拆橋的簡郡王。莫說什麼兄弟情義，大統面前皇位才是真格的。先由她父兄拉攏敏郡王，她再壓一壓簡郡王的風頭，一方面太子跟前能示好，二來諸皇子之間也好繼續保持平衡。時機尚不成熟的時候，平衡才是長久之道，否則離兔死狗烹可就不遠了。

　　“這對叔嫂倒是不背人。”江城子望著高二爺的背影，感慨不已，“高駙馬屍骨未寒，就叫兄弟撬了牆角，這會兒八成坐在望鄉台上哭呢吧！”

　　高駙馬哭不哭不知道，門房到這刻才出來傳話，說請宿大人入內敘話。余下兩位千戶要隨行，被門房攔住了，皮笑肉不笑地支應著：“殿下只請錦衣使宿大人獨自進去，二位千戶就在外頭等侯吧。”

　　控戎司的人隔三差五上門，公主已經煩不勝煩，今天能見，純屬意外之喜。星河讓他們稍安勿躁，把馬鞭扔給江城子，自己隨領路的嬤嬤往後去。這處府邸她來過幾回，路過駙馬被害的院落時駐足看了眼，公主和駙馬並不同住，但是彼此的居所相距也不甚遠，沒到水火不容的地步。其實若說誰是凶手，這會兒想想，又覺得未必就是明面上看見的那樣。就像她爹說的黨爭，駙馬錯在太早表明立場，可能是為了討公主喜歡，對簡郡王的支持堪稱不遺余力。

　　人不懂圓融，難免死得早。星河站在月洞門前眺望，看院裡梧桐樹上築起的巨大鳥巢，原來不止鳳凰喜歡棲於梧桐，老鴰也喜歡。

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第18章 苦海冤坑

　　嬤嬤在前面引路，見她駐足，陪著笑道：“大人快別看了，這院子出了事陰氣重。您是千金萬金的姑娘，千萬別克撞了什麼。”

　　星河聽了莞爾，“我來辦案子，不能忌諱那些。這院兒既然出過事，為什麼不叫封起來？”

　　嬤嬤是個多嘴多舌的人，絮叨著：“原是要封的，不是案子還沒結嗎。況且一個地方久不住人，沒鬼且招鬼呢，我們主子下了令，越性兒叫幾個嬤兒進來看屋子。”

　　她聽完長長哦了聲，復又看了眼才舉步前行，“到底屋子髒了，讓人進來住，心裡不怕麼？”

　　嬤嬤囫圇一笑，“咱們這號人，哪講究這個！主子讓干什麼就干什麼。”

　　她點了點頭，“倒也是的。好在有二爺照應，府門裡還不算冷清。”

　　這回嬤嬤再不順嘴閑扯了，只是提醒她過門檻，留神腳底下，徑直引進了公主的院子裡。

　　星河抬眼看，畢竟是帝王家的女兒，就算自立門戶，該享受的待遇仍舊一點都不降低。公主府的正殿和王府一樣，都是銀安殿的等級，連同後面用來起居的院落，廊檐底下也有高規格的和璽彩畫。這樣寒冷的時節，即便萬物蕭條，公主府依舊紅牆碧瓦鮮亮異常。大到殿頂琉璃瓦，小到徑旁鵝卵石，沒有一處不是精雕細琢。

　　大概為了彰顯公主的優雅，抑或是高二爺往來可以避人耳目，回廊外側密密懸掛著檀香簾，從遠處觀望，裡頭什麼情形一樣都看不真周。難怪那幾個千戶夜探公主府，沒能深挖出類似“小叔子夜半慰寡嫂”之類的橋段。星河記得上回來時這簾子還沒有，入了冬的天氣裝竹簾，真沒有欲蓋彌彰的意思麼？

　　再往前，將要到廊下時，裡面侍奉的女官迎了出來。卷起簾子，嘴上熱絡著：“宿大人來了？我們主子等您半天了，快請進吧！”

　　宿家一向為簡郡王辦事，這個暇齡公主是知道的，所以她到這裡，還算受到了一點禮遇。

　　星河道謝，登上台階入簾下，裡頭並不因為照不到日光就顯得陰涼。公主過冬的地方，地龍子火炕燒得旺旺的，殿裡又燃香，那香氣被熱氣一熏，濃得幾乎要醉人。可能極致的脾氣，才喜歡這樣極致的香氣，乍一嗅見，真叫人覺得頭暈。星河抬眼看，公主還在梳妝，倒也沒有假他人之手，自己蘸了口脂在指尖，一層一層地，將那嘴唇敷成了水紅色。

　　銅鏡裡一雙妙目瞥過來，星河向她肅禮，“給殿下請安。”

　　公主有條嬌脆的喉嚨，再尋常不過的語氣，到她嘴裡也獨具恃強的味道。

　　“宿大人今兒怎麼有空上我這兒來逛逛？”

　　星河含笑道：“臣還是為那案子，上回臣去鳳雛宮請安，昭儀娘娘的意思是快快結案。眼瞧著時候差不多了，也就是這兩天的事兒，再來勞煩公主一趟，也就完了。”

　　暇齡公主照舊上她的妝，這裡補上一點粉，那裡再敷上一層胭脂，連寡居的樣兒都懶得裝。那張臉，在黃銅鏡裡永遠是黃櫨色的，慢悠悠地應付她，“早早兒結了好，我這公主府都成了跑馬場了，你們控戎司進進出出，好看來著！”言罷一頓，又問，“宿大人眼下升了錦衣使了，宗女有個好歹都歸你管？”

　　星河做小伏低地一揖，“全仗昭儀娘娘的賞識。”

　　公主哂笑：“我看不盡然，你本就伶俐，若說非從宮裡挑個人出來任這差事，我也覺著宿大人最合適。既然要結案了，宿大人心裡可有成算？”

　　星河道：“臣的意思是大事化小，小事化了最好。畢竟關乎皇家體面，這個……府上人多，未必沒有那種心思歹毒的奴才，借著伺候飯食的時機往菜裡下毒……”

　　她說的時候，一直小心翼翼觀察公主的表情，很意外，竟沒發現一絲一毫的如釋重負。

　　她只是點頭，“你說得很是，皇家體面要緊，拖著不結案，總不是個事兒。”

　　星河道是，看了邊上侍立的人一眼，“臣有兩句話，想同殿下單獨回稟，可否請殿下屏退左右？”

　　暇齡公主合上胭脂盒，精瓷相擊悠然脆響。抬起柔荑擺了擺，殿裡人領命，卻行退到了簾外，她這才轉過身來，平心靜氣望向她，“宿大人有話，不妨直說。”

　　星河也願意開門見山，“這裡只有殿下和臣，話不避人，駙馬遇害之前，是否與殿下有過爭執？”

　　暇齡公主想了想，“你問的是哪一回？我們爭執的次數多了，連我自己也記不清了。”

　　“那麼駙馬欲與殿下敦倫，殿下是否在寢室內……貼滿了駙馬高堂的名諱？”

　　當著滿牆爹娘的名字還做得出那種事的，興許是牲口，任誰處在駙馬這樣的位置，都會又羞又憤。

　　暇齡公主愣了一下，大約沒想到閨閣裡的事會被控戎司查出來。星河以為她會甩臉子，沒想到她卻哧地一聲笑起來，“宿大人究竟想問什麼？難道懷疑是我毒害了駙馬？換成你，想叫他死，還讓他死在自己府上？外頭天大地大，哪處溝渠不能填埋百十來個人，非讓他髒了我的地方。”

　　要動手，自然不會是她親自動手，橫豎星河此來不過是敷衍一番，回頭好找推托之詞。

　　她微頷首，“眼看到了年下，刑部和都察院的案子都要彙總起來，交承天門西南甬道十二處復審。按例控戎司承辦的也要走一遍，但因事關公主府，臣瞧能不能盡量斡旋，請幾位主筆閉堂過審。只要人犯認罪，後頭的事兒就好辦了。”

　　公主很稱意的模樣，“這是你們控戎司的拿手戲，一切有你，我自然是放心的。”

　　死了一位駙馬，不論是否和公主有關，都沒有影響公主的心情。星河含笑應是，心裡只感到悲哀，怨偶到最後都是生死仇家，這世上的炎涼，人心早就捂不暖了。

　　她略猶豫了下，復道：“臣和底下千戶在門外等候時，見高少卿從府門上出來，不知……”

　　這話實在是不好問，可為了後頭好辦事，不得不去捅那灰窩子。

　　暇齡公主這回倒沒有正面回答她，倚著妝台似笑非笑道：“我也聽了一個傳聞，說宿大人在太子爺跟前是獨一份兒，太子爺愛重宿大人得很呢。”

　　星河道是，“臣是太子爺禁臠，不清不楚由來已久，其實已經不是新聞了……”

　　暇齡公主沒想到她會反將一軍，一時瞪大了眼睛。還沒來得及和她細談，忽然發現有個身影倚門而立，篾簾外早已站了好幾位嬤嬤，因為不敢回稟，一個個縮著脖兒，揣著雙手，滿臉又哀又怨的神情。

　　公主和星河俱一驚，公主紅了臉，站起身賠笑，“二哥哥怎麼來了？”

　　太子爺嗯了聲，“我來瞧瞧你，近來沒見你入宮，不知你好不好。加上今兒是宿大人第一回 單獨辦案，我怕她唐突，不盯著不放心。”

　　這話……前半句是敷衍，後半句才是此行的真正目的。公主笑得諱莫如深，星河卻被雷劈了似的，心道他這時候出頭是什麼意思？她回頭就要辦高知崖了，他是唯恐暇齡公主不誤會宿家倒戈，有意來添油加火麼？

　　“主子……”

　　太子看了她一眼，“禁臠沒資格說話。”

　　她不得不把話咽了回去，這算又給揪著小辮子了，為什麼他總要在她威風八面的時候冒出來掃她的興呢。

　　後頭自然沒有她吭聲的份兒了，她老老實實靠邊站著，看太子和公主粉墨登場，上演親兄熱妹的戲碼兒。雖不是一個媽生的，好歹同屬一爹，太子在不那麼熟悉的人面前，永遠可以保持高潔的形像。他囑咐公主：“事兒過去了，心裡別記掛著不放。也別聽那起子混賬的胡話，說身上有熱孝不能進宮，我東宮的門一直開著，你厭了就來走走，哥哥不能嫌棄你。”

　　暇齡公主聽後大為感動的樣子，“多謝二哥，不瞞您說，我近來活著都沒什麼趣致了，外頭人指點，娘家又回不得，這麼下去好好的人都要給逼瘋了。”

　　太子又是一通開解，皇兄虛情假意，皇妹賣慘抹淚兒。星河覺得瞧他們做戲，還不如瞧案頭上那只西洋鐘，玻璃罩殼裡兩只琺琅鳥並肩站在一根黃金枝椏上，看著真是恩愛逾常。

　　太子其實也沒那麼好的興致和這個不貼心的妹妹閑話家常，你來我往了幾句，公主不耐煩應酬，他也不願意再坐下去了。拍了拍膝頭，起身道：“成了，來了半天，該回了。你好好養著吧，自己身子最要緊。”

　　暇齡公主站起相送：“哥哥難得上我這兒來，再坐會子吧。”

　　太子說不了，“下半晌還有晤對，不得閑。”一面走一面把眼兒瞧星河，“你的差還沒辦完？不跟著伺候？”

　　星河心裡苦悶，眨巴了下眼睛衝公主肅禮，“臣叨擾殿下了，臣告退。”

　　公主微微頷首，看著她跟在太子身後出了院門，回身一笑道：“這麼個人物，太子跟前避貓鼠似的。”

　　那廂太子走得很快，她不得不小跑著跟上。一路無話，出得公主府，那些千戶和番子都沒入他法眼，倒是一眼瞧見了對面胡同裡的樓越亭。

　　堂堂儲君，沒有主動和人搭訕的必要，只需靜靜站著，自然有人過來請跪安。

　　果然陰影裡守候的人知道無可避，上前來掃袖行禮，太子掖著手，聲氣兒很溫和，“樓將軍怎麼也在呢？”

　　樓越亭是不卑不亢的脾氣，也沒有刻意找借口的必要，一板一眼回稟：“臣是受樞密院副使所托，公主府畢竟不是等閑之地，擔心宿大人不能全身而退，特在外候著。”

　　太子意味深長地點頭，“宿星海為這妹子操碎心了，恰好孤也是，所以很能夠體會他的心情啊。”

　　所有人都在品味太子話裡的含義，這句“孤也是”，到底是指他像個哥哥一樣關心暇齡公主呢，還是像宿星海一樣，關心宿星海的妹妹？

　　星河低著頭一言不發，可能這世上只有自己能解讀太子此刻的心情。連“孤”都用上了，如果沒猜錯，這主兒正琢磨怎麼在越亭面前抹黑她。她心裡七上八下，“主子，您不是還有晤對嗎，臣送您回宮吧。”

　　太子露出一點含蓄的笑，“天兒還早著呢，你忙什麼！有什麼話，夜裡再說不遲。”

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第19章 細音角暮

　　她就知道會是這麼個下場，他這回又是有預謀的，八成知道樓越亭陪同，他心裡不舒襯了。人來得莫名其妙就算了，還特特兒說些有歧義的話好叫人誤會。原本她是一點都不在乎的，不相干的人怎麼議論她都懶得搭理，可這回偏偏是在越亭跟前。她有種掀尾露腚的難堪，不過想留個像樣的朋友，怎麼就那麼難！

　　她覺得自己快要氣死了，原本已經凍白的臉，在越亭的注視下愈發顯得慘白。太子見她變了臉色，暗中惱恨，愈發添油加醋：“想是昨兒回來得太晚，夜裡又沒睡好，身上不舒服了。”作勢咬唇琢磨，“難不成到日子了……那更不能累著，差事交給徐千戶他們，你回去歇著吧。橫豎拖了這麼久了，也不急在一時半會兒。”

　　星河已經沒法聽下去了，眼前直冒金星。什麼到日子了？他知道她的正日子是哪天？一個從沒沾過女人的，怎麼能懂這些，實在令人匪夷所思。

　　被點了名的徐行之忙收起竊笑，暗道早就料准了要不妙，沒想到這麼快就追來了。太子爺果然還是年輕了，年輕爺們兒理政雷厲風行，情字上到底欠火候。也難怪，至今房裡只有這麼一位，不肯當內命婦，偏還愛做官。看來太子爺面兒上風光，心裡苦啊，要不然也不會冒著西北風，趕到缸瓦市來了。

　　怎麼弄？三位都是人物，沒有他們插嘴的份兒，能撤還是趕緊撤了吧，避開風頭好保平安。徐行之垂手上前，悠著聲兒對上司說：“殿下的話在理兒，大人連著忙了好幾天了，今兒就回去歇著吧。余下的事，交給屬下們辦，必定給大人辦得妥妥帖帖的。”

　　回去休息當然不是壞事，如果太子就此跟她一道走也就算了，她怕的是把她打發開，他倒留下了。然後越攪水越渾，到最後直接嚇跑了樓越亭，讓他連瞧都不再來瞧她了。

　　她抬了下手，“我不累，到了這個裉節兒上，不能因小失大。”

　　這是公然叫板？太子的眉峰輕輕蹙了下，不過他是個有風度的人，大庭廣眾下還是要給她留點面子的，“姑娘家的身子骨終不及男人，醫書上說女人屬陰，天寒更需溫養。讓你跑這一趟已然是縱著你了，你還打算連軸轉，那怎麼成？”說完了頓下來，轉頭對樓越亭一笑，“樓將軍說呢？”

　　樓越亭自然不反駁，當初他得了消息，說星河任控戎司副指揮使時，他就覺得這事太懸。宿家子弟個個心氣兒高，沒想到連星河也是這樣。那天他上控戎司刑房，半道上聞見那股子爛肉的味道，大老爺們兒嗓子眼裡都打起了壩，何況她一個姑娘！他當時邊走邊想，要是南玉書嚇壞了她，就別怪他不客氣。沒想到走進刑房深處一看，她端端正正坐在圈椅裡，手裡抱著暖爐，正看番子行刑。

　　什麼樣的女孩兒，能經受這些呢。雖然她臉上無波無瀾，可他還是從她的眼睛裡看見了凄惶。

　　那雙星辰一樣的眼睛，他實在是太熟悉了。如果她不快樂，流光便不再回轉，那眸子就是黯淡的。那日天寒地凍，她眼中烏雲萬裡，所以他借故帶她離開刑房。後來問她能不能勝任現在的職務，她嘴上說能，卻讓他想起當初她為了跟他上什剎海滑冰，抱著冰椅痛哭流涕的樣子。

　　然而今時不同往日了，小時候處得隨意，現在即便是勸慰，中間隔著人，用詞都得加小心。

　　他心裡有些悵惘，本來也想勸她休息，可還沒開口，太子先同他攀談起來：“孤以前聽星河說起過你，你們是一同長大的朋友，算得上青梅竹馬。”

　　邊上的星河一腦子漿糊，覺得這下可能真的要壞事了，霍青主別不是打算開門見山了吧！她驚恐地盯著他，太子爺很溫柔地微笑，“你別怕，我這裡沒有那些忌諱，說你人在我宮裡，就不許追憶以前的事兒了。”

　　她怎麼能不怕！東宮確實是他的地盤兒，但那句“我宮裡”又是什麼玩意兒？把話說明白能死嗎？看來今天真要好好和他掰扯掰扯了。

　　樓越亭看他們眉毛官司打得熱鬧，話便不知是回答好，還是不回答好。斟酌了下才道：“星河六歲從南方回到北京，我們又住街坊，所以她入宮前往來確實很多。”

　　太子點了點頭，不無感慨道：“幼時的情義最真切，孤就很羨慕你們這樣的。”

　　旁聽的星河真想戳穿他，宮裡皇子們雖然尊貴，但從來不缺玩伴。不說一起上學的那些宗親們，就單是他們個人，少則也有一兩個伴讀。那些伴讀都是顯貴之後，門第極高的出身，自小一起拉弓射鳥、上山下河，無所不干。他羨慕什麼？犯得上羨慕嗎？弄得自己孤家寡人一樣，就光認得她似的。

　　果然連樓越亭都不知道怎麼應他了，不過他也不需要他應答，話峰一轉自己點了題，“星河是十二歲入的東宮，至今十年了。樓將軍，你說孤和她，算不算得上是青梅竹馬？”

　　他問得出，星河都要替他臊死了。就為了這個答案，值得他放下政務特意跑到這裡來？

　　樓越亭不知道太子究竟在打什麼主意，謹慎地拱了拱手，“總角之年相遇，按理來說是的。”

　　這下子太子爺高興了，他回頭看了星河一眼，滿目“你瞧，樓越亭都承認的”。他覺得也是，本來就是無可厚非的事兒，為什麼要搞得那麼復雜。

　　總角之交啊，聽上去真親厚。現在回頭一想，是自己太較真了，當權者應當有這個氣量，較真了可不好。

　　太子的心胸瞬間前所未有地開闊，他和顏悅色對星河道：“時候差不多了，你跟著一道回去吧，下半晌爺要練字，你給爺磨墨。頭前關押的疑犯，讓千戶們再過一回堂，等差不多了就照你的意思辦，請十二處的人會審，供狀上畫個押就完了。”

　　一位駙馬的生死，在他們眼裡並不算多大的事。正經上著職的堂官就這麼被緊急調回宮裡伺候筆墨去了，橫豎控戎司是他家開的，好賴都在他一句話。

　　星河當差當得窩囊，太子抹她一臉灰，她還不能辯駁。唯一慶幸的是，他沒把“禁臠”那事兒拿出來惡心她，已經算他口下留德了。侍衛伺候他上馬，她趁這當口回身看樓越亭，輕聲道：“越亭哥哥，今兒不便，咱們改日再尋機會，我有話和你說……”

　　樓越亭點頭，一個錯眼發現太子正坐在馬上笑吟吟看著他們，他忙正了色，“別叫主子久等，你去吧。”復向太子長揖，“恭送太子殿下。”

　　太子處於高處，發冠兩側濃艷的組纓在風中飛揚，日光下的眼睛織了一層灑金的網，瞧人的時候雲山霧罩，半吞半含。他有殊勝的容色，端華裡透出不羈來，這樣的主兒，就算干了再多的缺德事兒，照舊天人之姿不容侵犯。

　　星河最終耷拉著腦袋隨他回宮了，他在前面走，她在後面攥著馬韁咬牙。總算捱到玄德門，侍衛都留在宮門上了，南北長街今天難得沒人走動，長長的青磚路上，只有他們倆。

　　“喪良心啊。”太子慢悠悠念秧兒，“不在一個衙門，還能陪著辦差，我今兒才算長見識了。你這麼干，能服眾麼？你手底下那些千戶願意聽你指派？”

　　她負著氣應了句：“千戶們不是賞我臉，是瞧著主子爺的面子。”

　　恭維也算是恭維，但語氣顯然不善。太子回頭看了眼，果然她鼓著腮幫子，低著頭，兩眼翻插著，躲在那片密密的劉海裡瞪著他，把他嚇了一跳。

　　“青天白日的，你是鬼還是河豚？這個模樣干什麼？信不信我讓欽天監來降了你？”

　　一通恫嚇，她收斂是收斂了，可渾身上下還是透著反叛。

　　“您瞧臣不順眼是嗎？要有做錯的地方，您指出來，臣一定改。”

　　太子很茫然，“我也沒把你怎麼樣啊，畢竟你是我的禁臠，我對案上的肉還是很有耐心的。”

　　說起這個她就悔得半死，誰能料到他會突然出現！她摸了摸額頭，把官帽挎在腋下，頗有點認栽的意思：“主子，咱們那點事兒確實已經人盡皆知了，我要是不順著公主的話頭說，還得費心解釋，解釋了人也未必信。再說我今兒是去辦案子，不是嘮家常去的，犯不上替自己正名。”

　　“所以你那麼自稱，我不是一句反駁的話也沒說嘛。我很是贊同，也深以為然。不過禁臠那詞兒不雅，往後咱們私下說就行了，外人面前還是克己些吧。”

　　她聽了又是氣喘不已，“我那是破罐子破摔了才這麼說的，您聽不出來嗎？”

　　她這回嗓門有點兒大，甬道兩側宮牆高築，回聲又擴大好幾成。太子是精瓷做的耳朵，什麼時候領教過這個，一時真要被她的膽大包天驚呆了。他愕著兩眼看了她半天，順利把她看得矮下去，然後又倒回去走到她面前，寒著聲說：“你敢衝爺吊嗓子，翅膀硬了不是？”

　　能怎麼樣呢，星河悲哀地想，人在屋檐下，站得太直了會撞頭的。其實她受他欺負不是一兩天，水土也該服了。只是感慨真有他這樣的發小，自己八成是上輩子造了大孽了。

　　“是。”她呵了呵腰，“是臣放肆了，請主子息怒。”

　　他哼了聲，“我知道，你恨我恨得牙有八丈長，因為我壞了你的好事兒，讓你沒法和樓越亭眉來眼去了。宿星河，我告訴你，既然頂了我房裡人的名號，就不許你和別人不干不淨，爺丟不起這個人。”

　　星河發現自己這回是真的跌進泥坑裡，泥漿子都快淹過她的脖子了。她簡直被他氣得說不出話來，憋了很久才道：“究竟是怎麼回事兒，我不說，您心裡不也明白嗎。咱們倆清清白白，沒那些歪的斜的。您是主子，您有您的打算，愛怎麼讓世人曲解，只要您樂意，我沒有不奉陪的。可您不能太過分，宮裡妃嬪女主、太監丫頭們知道，只要不是您親口說的，我全不理會。可今兒您都上外頭宣揚去了，真是字字誅我的心啊。主子，我好歹是個姑娘，您給我留點兒臉成嗎？我有熟人看著呢！”

　　太子覺得很驚訝，她入宮十年，還是頭一回和他說這麼長一通話。通篇聽下來，無非就是他在樓越亭面前壞她名聲了，八成她還指望著將來出宮，和人家再續姻緣呢吧！

　　別做夢了，一朝進了東宮，想全身而退，除非簡郡王死了。這會兒為了個樓越亭，就算死一百個簡郡王也不中用了。他居高臨下看著她，語帶三分鄙夷，“你可別忘了，你我有過同床之誼。干了這種事還想在別的男人跟前找臉，你把爺當死人了吧？”