尤四姐 -【婀娜王朝】《全文完》

大頭寶珠

第30章 西風驚綠

　　星河覺得應該勸勸他，“人這一輩子有一兩樣精通的樂器就成了，您會古琴麼，還學什麼二胡。”

　　所以當個男人不容易，她哪裡明白他的苦心！二胡得拉動起來，人也隨著節奏擺動，這一來一往的……只要腰好，日子就好。雖然他弓馬嫻熟，不差這點子，但就像富戶掙錢似的，誰也不會嫌錢多。腰功了得，將來派得上用場，能一天兩三個時辰折騰在這小小方寸之間，將來大婚後，她不得喜歡死了！

　　可彼此到底還沒捅破這層窗戶紙，他就是心裡暗琢磨，也不敢在她面前顯擺。

　　他只是笑，“我前兒聽總師傅拉《漢宮秋月》，拉得那麼悲涼，心裡頗多感慨。就想著自己學一學，要是能改良，改得歡實點兒多好，別這麼悲悲切切的。”

　　星河一嗤，“歡實了就不是原來的味兒啦。主子您近來怎麼了，老干些奇怪的事兒。”

　　他不高興了，“我做每一件事都有我的用意，你堪不破，那是你傻。”手裡盤弄著琴弓，他低頭理了理上面的馬尾毛，“控戎司的文書接著了？案情的經過都寫明白沒有？”

　　她說是，“臣粗略看了一遍，經過寫得詳盡合理。只是還沒來得及細琢磨，就怕有什麼疏漏的，叫皇上發現倒不好。本來還想靜心通讀兩遍呢，這不是先得來聽您拉二胡嘛。”

　　他一瞥她，“這麼說，是我打擾宿大人辦公了？”

　　“不不不……”她擺手不迭，“這麼怡情養性的事兒，不能叫打擾。恰好臣也看累了，出來活動活動筋骨。”

　　她言不由衷，他知道。這二胡拉成了什麼樣，連自己都聽不下去，她能忍著沒呲打他，已經是天大的臉了。等著瞧，接下來她就該借故告退了。

　　果然她拱起了手，“前邊沒什麼要緊宮務了，臣回命婦院把文書重新謄抄一遍，回頭南大人來了，好一同呈報御前。”

　　太子說不准，“今兒連我都休沐，你忙什麼？”起身把二胡收進烏木匣子裡，抬手招了招，“過來我瞧瞧。”

　　她忙把臉湊過去，“都好了。”

　　窗口的光照在那雪白的肉皮兒上，昨兒一晚上的將養，紅腫是褪了，但隱約的淤痕還在。他拿指尖輕輕摩挲，“這叫好了麼？你的心有多大？年世寬這個狗奴才，真有膽兒下這樣的黑手。再等兩天，等冬至過了，咱們新仇舊恨一塊兒算。”

　　她倚著他的膝頭，說不急，“收拾他太容易了，打我的是昭儀娘娘。現如今什麼叫她最難受，你猜猜？”

　　她仰著臉看他，溫和的日光下，眼中金芒無邊。

　　這麼簡單的答案，哪兒用得著猜呢。可太子卻搖頭，“猜不出來。”

　　她知道他是故意的，笑著領受了，“就是叫她當不成皇後。可她這些年昭儀做慣了，就算不登後位，她也還是禁中妃嬪之首。公主失德，至多讓她在封後路上止步，以皇上的性情，斷不會降她的位分……什麼才能真正讓她痛不欲生？”她眨了眨眼，“是有個她忌憚的人，爬到她頭頂上，徹底斷了她當皇後的念想。”

　　太子聽後長嘆：“你真是蔫兒壞。”

　　她有點不好意思，“承讓、承讓。看得見摸不著的東西，最是熬人。宮廷之中女人間勾心鬥角，那種生死較量，不亞於朝堂。左昭儀橫行後宮這些年，多少人恨她恨得牙根兒癢癢呢。把她摁下去，最高興的不是咱們，是後宮那些不得揚眉吐氣的嬪妃們。”

　　這話說得很是，看得見摸不著，確實能叫人熬禿了頭。太子真是太了解她了，用不著她言明，她在打什麼壞主意，一目了然。

　　他喟然長嘆，“依你看，後宮之中，誰最適合當這個皇後？”

　　朝野上下關於立後的呼聲，已經大到不能忽視。皇父和他懇談過後，第二天御門聽政時就應准了，冬至過後頒布詔書。君無戲言，不能因為立不成左昭儀就又擱置了，這時候哪怕隨便拉個人，也得把這個窟窿填上。

　　她眉眼彎彎看著他，“主子有沒有心儀的人選？”

　　有啊，當然有，不過他心儀的，暫時還不能封後罷了。

　　他隨意挑了一個，“右昭儀如何？一字之差，位分又高，還沒兒子。”

　　沒兒子當然是最首要的條件，星河琢磨了一下，“她和主子平時相處如何？”

　　太子一手捋她的頭發，夷然笑道：“相處如何並不重要，重要的是右昭儀娘家勢弱。到了這個位置上無依無靠，沒人撐腰坐不踏實，這時候就得找個靠山。她無子，我沒了娘，只要我這頭示好，她必定順杆兒爬，你信麼？”

　　星河點頭說信，她心裡的人選也是她。一左一右兩位昭儀原本平起平坐，可是鳳雛宮那位太會攬權，八年來右昭儀在這宮廷中地位尷尬。誰的心裡不憋著一口氣呢，力量懸殊時不得不忍著，一旦地位反超，那就有說頭了。當然太子看中的是無子這點，她稱意的是惠氏娘家凋敝。就如太子所說，一位沒有倚仗的皇後，基本不能形成威脅，除非她有朝一日能生出一位皇子來。不過以右昭儀的年紀，希望很渺茫，她雖比左昭儀年輕兩歲，但過了三十五，再想有孕實在太難了。

　　兩人相視一笑，又達成一項共識，太子覺得一切都在往好的方向發展。只是她臉上的傷痕啊，還是叫他意難平。他纏綿地撫撫，仿佛多蹭兩下，就能把它抹平似的。

　　他給她吃了一劑定心丸，“先沉住氣，把公主府的案子了結了，我再示意內閣催促皇上立後。到時候人選定不下來，皇上為難，我就能趁機諫言，沒有十成把握，七八成還是有的。”

　　什麼是狼狽為奸，說的大概就是他們這樣的。目標一致時不分你我，那種同仇敵愾一條壕溝裡的友誼，真讓人感覺溫暖。如果能一直這麼下去多好，太子暗暗想，宿家別有那麼大的野心，將來仗著宿皇後的排頭，當個富貴外戚。可惜了，有些事開了頭，想往回走很難。譬如上駟院養的獒犬，嘗過了生肉的味道，就對熟食兒不屑一顧了。

　　今天的天氣很不錯，冬至前一天，那麼好的大太陽，太子說：“大年初一怕是要下雨了。”

　　她懶懶坐在腳踏上，倚著他轉頭看輕啟的檻窗，風吹簾動，那金絲的簾子扣著頂上窗框嗒嗒作響。老人兒有這個說法，說冬至這天晴天，正月初一就沒個好天氣。換過來呢，冬至下雨，那必然有個響晴的大正月。

　　“明兒吃餃子。”她孩子似的，滿懷過節的喜悅感。冬至大如年，已經很久沒有這樣的心緒啦。過去都是繃著的，宮外合家團圓，宮裡當差的了不起聚在一塊兒吃鍋子，不似和家裡人在一起，說話還是得處處留神。這回也是托了左昭儀的福，那幾巴掌打掉了她冒進的心，她靜下來思量，先前的確過於外露了，有些事還是得放緩。一緩呢，由不得就犯懶，就想好好過節了。

　　“我們家做的十錦餃子最好吃，什麼口味的都有。”她掰著指頭算，“素三鮮的、韭菜豬肉的、芹菜牛肉的……哦，還有茴香餡兒的，你猜我最愛吃哪種？”

　　太子覺得兩個人好像猛小了十歲，撇開那些陰謀算計，世上找不著第二個能陪著說無聊話題的人了。他以前偷著喜歡她，琢磨她的想法，研究她行事的章程，卻從來不知道她喜歡什麼，不喜歡什麼。看來人還是得多處，處久了能發現很多以前忽略的東西。

　　他篤定地猜測：“茴香的！”

　　“不是，”她搖頭，“西瓜皮餡兒的。”

　　太子覺得很奇怪，“拿西瓜皮做餃子？咬上去嘎嘣脆？”

　　一聽就知道他沒吃過，她笑著說：“我們老家夏天吃西瓜，吃完了把瓜瓤刮干淨，瓜皮削了外面那層，把白的留下。然後拿鹽打，擱在甕裡壓實了，壓上半個月剩下薄薄的一層，可以當鹹菜。瓜皮餃子就是拿那個做，冬天能吃出夏天的味道，我最喜歡的。”

　　養尊處優的太子爺，向來只知道桌上擺的那些現成的東西，連雞鴨是怎麼收拾的都沒見過。那些民間的小食上不來台面，根本沒人敢往主子跟前端。

　　“你們江南，還有什麼過節的習慣？”

　　星河說：“喝冬陽酒，桂花開時釀造，冬至那天挖出來大家共飲。”當然江南過節並不只有喝酒這一項，不過她愛喝，印像就特別深而已。

　　太子爺一聽有門兒，“你會喝酒？”

　　星河說當然，不過沒忘記謙虛一下，“就是不能多喝，我母親不讓，說姑娘家喝多了不成樣。”

　　太子會心笑起來，“倒也是，女孩兒不像男孩兒，喝多了不雅觀。不過那是在家的規矩，到了宮裡不一樣。明兒過節，沒這些忌諱，我請你喝酒好麼？桂花釀，讓他們趕早預備上，是在東宮還是上角樓，你說了算。”

　　星河忽然想起來，近兩年滴酒不沾，幾乎忘了酒的味道了。她一時饞蟲作祟，靦腆地頷首說好，“我少喝一點兒，怕喝了鬧頭，第二天起不來。”

　　太子爺笑得那麼無害，“不怕的，起不來就睡，我自己收拾上朝，不要你送。”

　　這麼好的主子，真是世間難尋。喝酒怕誤事麼，現在沒什麼差事等著要辦，可以喝個盡興。

　　於是星河惦記她的酒，太子爺惦記明晚佳人有約。夜裡的大宴得少喝兩盅，回頭好拿出本事來灌醉她……

　　什麼樣的姿勢舉杯最好看呢，太子忽然發現自己從來沒有研究過這個。他和星河之間，目前只能保持這樣的關系，因為自己沒法和她談將來，談了只會讓她刻意疏遠。但是關系淺表，不妨礙他釋放自己的魅力，如果讓她迷戀上，甚至再出一點小小的紕漏……他自顧自想著，簡直要笑出聲來了。

　　德全進門的時候，看見的是這樣一幅溫馨美好的畫卷。書房裡檻窗半開，窗屜子裡泄進數尺陽光，把南炕照得一片透亮。杏黃色萬字不到頭的引枕和鎖子錦靠墊，烘托出熏灼的氣像。珠玉似的貴胄，蘭花兒樣的女官，一個坐著，一個柔順半倚在腿旁，當那雞貓子鬼叫式的二胡曲兒戛然而止時，東宮還原出祥和鼎盛的輝煌。這樣的情境兒，這樣的歲月無波，在裡頭當差，都透著舒稱和圓滿。

　　德全腳步輕快，停在落地罩外，心裡湧動著溫情，聲兒也顯得和軟。他說：“主子爺，宿大人，北門上接了個名牌，是樞密院宿星海大人的。他陳奏主子，想見一見宿大人。”

　　太子聽見是宿家人，倒也沒什麼特別的表示，只問：“是宿大人單獨遞的牌子？還有沒有別人，比如樓將軍什麼的？”

　　星河頓時要翻白眼，又來了，他對樓越亭的反感簡直是情不知所起。要說樓越亭，他一直在星海手下當差，為人沉穩，也不愛拔尖冒頭，所以讓太子注意到的機會並不多。歸根結底，壞就壞在了“發小”這個名頭上。太子爺的霸道實在讓人嘆為觀止，他不能容忍她還有他以外的朋友。可是人的際遇不可能停在入宮後的幾年，她總有兒時的記憶，伴隨一生，甚至會帶到黃土裡去。

　　德全看星河臉色，也不明白太子爺究竟是什麼用意。他據實回答：“禁軍就收著樞密副使一個人的牙牌，料想宿大人是單獨來的。”

　　星河站起身，整了整衣衫道：“主子准我去見見我哥子吧！想是昨天鬧出這麼大的動靜來，家裡不放心了。我去報個平安，讓他帶話給我娘，免得她擔心。”

　　太子說好，“正巧我也有話交代。”

　　這人有時候就是這麼不招人待見，上回見了她娘，這回又要跟著見星海。可是她不能拒絕，反正他不去，眼線也無處不在。與其通過別人學舌，還不如干脆讓他在場。

　　出了麗正殿，一路向北。穿過宜春宮門，繞過八風殿，宮城的每一所宮門都設兩道門禁，北門在玄德門外，宮眷或是宮人的家裡頭來人，都要在那裡遞牌子，再一級一級向上請示。

　　宿家兄妹的身份雖不一般，但該守的規矩還是要守的。他們打南邊過來，遠遠看見一個卸了兵甲，只著絳袍的人在宮門上徘徊。宿寓今平平常常的人，倒是生了一對人中龍鳳的兒女，造化。太子正感慨，身邊的星河腳下加緊，最後跑動起來。他輕輕噯了一聲，本想跟上去的，最後礙於身份還是作罷了。心裡嘟囔，就算她見的是她哥哥，他還是忍不住有些捻酸。

　　星河礙於後面還跟著個人，行動難免受限制。她叫了聲哥哥，星海回頭看過來，見了妹妹自然是高興的，但乍然發現太子隨行，再熱絡的勁頭都只能收斂起來。

　　他迎上前，先審視妹妹的臉頰，所幸沒什麼要緊，心裡總算暗松一口氣。兄妹間說話得容後，眼前有個大人物亟需參拜。星海掃袖向他行禮，太子終於到了門上，一派溫文爾雅的做派，伸手虛扶了一把，“宿大人不必多禮。”

　　太子對將來的大舅哥還算客氣，但宿家男人在他眼裡個個天生反骨，和星河是不能一概而論的，他掖著手道：“我不放心妞妞，陪著一道來，不必忌諱我在場，只管聊你們的。”

　　結果他的那聲妞妞，讓宿家兄妹面面相覷。星河不知道他是從哪兒打聽到了她的乳名，星海呢，也鬧不清太子和她之間的關系。心下懷疑是不是小兒女長期廝混，真混出感情來了，想問星河，礙於太子在場不便說話，只得把精力集中在她臉上，皺著眉說：“娘得了消息，急成了熱鍋上的螞蟻。這會兒怎麼樣？要緊嗎？”

　　要緊肯定是沒什麼要緊的，星河道：“讓娘放心，我好著呢，不過折損點兒面子。宮裡當差的，哪個不吃暗虧，沒要了我的命就好。”

　　星海聽後涼涼一笑，真要她的命，量左昭儀也不敢。

　　“有了這回，往後長點兒記性。你在東宮當值，又不是北宮的宮女，用不著隨傳隨到。”說著衝太子揖手，“星河有時候毛躁，官場上也好，宮中也好，哪處都不容易立足，所幸殿下護著她，讓她到今兒還能囫圇個兒。”

　　太子擺手，“我身邊的人，誰敢輕易下手，都是和我做對。她在我跟前你放心，這種事絕沒有下次，也請帶話給家裡太太，請她安心。”

　　星海道好，謝之再三，有些話原本想和星河私下交代的，既然太子在場，便換了個說法道：“簡郡王和暇齡公主為高少卿的案子，找到我衙門裡來了，大意還是要我想轍，請你通融。這事我沒應，人也打了，氣也出了，他們還想怎麼樣！”轉頭對太子道，“請控戎司早早了結此案，塵埃落定了，各自都太平。”

　　這算是借機站邊兒，不論是真是假，好歹說了兩句立場不顯衝突的話。太子和顏笑道：“文書已經到了妞妞手裡，等挑個時候送至御前就是了。”

　　接下來談什麼呢？談談過節？談談餃子？都不合適，星海道：“臣也沒旁的事兒，就是來瞧瞧星河的傷。看樣子沒什麼大礙，臣回去也好交代了。”說罷要行禮告退，被太子叫住了。

　　“樓將軍在宿大人麾下任職？”

　　星河恐懼地看向他，不知他又要下什麼絆子。星海見妹妹這眼神，料著總有說頭，因此回話分外留神，拱手道是，“樓將軍是睦公之後，十七歲從軍戍邊，兩年前才調回京畿，現在臣手下，任右衛將軍。”

　　“你們兩家通好，祖輩裡就有交情？”

　　星海愈發躬下身去，“是。”

　　太子嗯了聲，慢慢點頭，“他和妞妞是發小，我呢，是發小的發小，關系雖遠了點兒，中間好歹有根線牽著。我瞧妞兒近來老說起他，說當初交情怎麼好，越亭又是怎麼照應她，如今他年紀老大不小了，身邊也沒個知冷熱的人……”

　　星河干瞪眼，仔細回憶了下，從來沒在他面前說過這些話。她急著澄清：“主子，我沒有……”

　　太子轉過頭來，臉上笑著，眼睛裡卻透著凶悍，“你忘了，再想想？恰好我最近動了當媒人的癮兒，等冬至過後替他踅摸個好姑娘，給他指門婚，叫他候著我的好信兒吧。”

　　這下星河被氣得血不歸心了，好好的，又要作怪！

　　星海看妹妹急赤白臉，愈發迷惘，但太子既然這麼說，他只得領命：“臣也常說他辦差勤勉，把終身大事都耽誤了。如今太子爺保媒，准錯不了的，臣這就回去，把這個好信兒……”

　　話還沒說完，星河拉著臉子轉身就走，太子匆匆追了上去，星海怔在那裡，不明白他們究竟唱的哪出。

　　長街那麼寬綽，空空蕩蕩一目了然，他的視線跟隨出去老遠。星河走得一身風雷，太子垂著兩手邊追邊理論，結果那丫頭掄起拳頭給了他一下……遠眺的星海心頭猛地一抽，只怕她惹惱太子，又要出事。可太子挨那一下，打在棉花包上似的，沒起半點水花。最後拉拉扯扯走遠，進了承恩門，再看不見了。

大頭寶珠

第31章 陽台路迥

　　這麼一來，算徹底結下梁子了。星河恨他作梗，已經吵了一路，“您為什麼要這麼干？在我哥哥跟前胡言亂語，說我操心越亭的婚事。他有沒有知冷熱的人和我什麼相干，要您去保那個大頭媒？”

　　太子一針見血，“真和你不相干，你就不會和我鬧。宿星河，別和爺裝樣兒，你分明沒安好心，你想一女二嫁。”

　　她氣得不輕，“我一回都沒嫁過，哪兒來的二嫁！”

　　太子看她橫眉怒目，知道發怒的女人最不可控，所以決定不和她吵了，哂聲一笑道：“我就是喜歡橫刀奪愛，怎麼的？”

　　千般萬般，敵不過太子殿下願意，一句話終結了這場爭辯。星河氣得肝兒疼，然而有什麼辦法，這就是兩個身份不對等的人相處時最容易出現的矛盾，注定一個盛氣凌人，一個委曲求全。

　　越亭要被賜婚了，她心裡荒蕪起來，雖然有些東西從來沒有屬於她，但乍然遠去，也還是覺得遺憾。長長嘆了口氣，仰望穹隆，天是蒼涼的藍。不似春夏的清澄，這種藍是空心的，倒扣在那裡，凍豆腐似的，流淌不下來。

　　她揣著兩手，喃喃說：“您打算挑哪家的姑娘？我看新來的女侍中就挺好。”

　　狼子野心，果然還是不死啊。上官茵的家底兒擱在誰手裡，都是一筆不小的財富，把這筆財富拱手轉贈宿家？她該不是以為他傻吧！

　　“那個耗子爪？”他答得隨意，“你也不看看她和樓越亭差了幾歲。好好的孩子，別給半老頭兒糟蹋了。”

　　她聽了很不服，“越亭才二十九，怎麼成了半老頭兒了？”

　　“二十九還不老嗎？上官茵才十四，你讓他們成親，站在一塊兒爹帶著閨女似的。”

　　這麼說來，他還是想留著上官家勢力的。上官道一門未必敢作亂，但要數從龍，那可是當仁不讓。

　　星河開始陰陽怪氣調侃，“十五歲確實是懸殊了點兒，我覺得七八歲正好，可惜主子上回還裝樣兒。”橫過眼睛來瞧他，從眼皮到瞳仁兒，滿滿盡是不屑。

　　太子說：“收起你那眼神，你敢藐視爺？我是覺得她和老四很相配，一樣的年紀，性情也像……等過陣子青葑搬進武德殿了，把上官茵派過去照應，讓他們在一處，倘或有緣分，向皇上請婚，也是一段佳話。”

　　其實古往今來，皇子和身邊女官成事的不少，因為自小一同長大，情分非比尋常，且女官們家世也都上佳，為少年皇子挑選女官，本來就是一場提前的王妃選拔。太子的東宮，原先也有兩位女官，可惜中途死了一個，後來就剩星河獨一家了。也是太子命不好，剩下的這個半點也不曲順，天天搞陰謀，他為了維持老例兒，簡直操碎了心。

　　不過她剛才提起那位新來的侍中，字裡行間似乎略微起了一點波瀾，太子品咂一下，心裡很高興。害怕她誤會，忙撇清關系，表示要成全老四和女侍中，但願這樣能讓她明白，他仍舊非她不可。

　　星河呆了呆，猛然發現自己果然遺忘了一些事，難怪這兩天總覺得有什麼想不起來了。也是近來太忙，又遇上左昭儀尋釁，自己焦頭爛額，一個疏忽把那事忘到脖子後頭去了。

　　再沒空和他糾纏越亭賜婚、茵陳信王做配的事了，她匆匆趕回配殿裡，在值房的書案上找到了那本花名冊子。

　　德全抱著拂塵站在一旁，探身瞧了瞧，“宿大人，您真打算找人伺候主子爺啊？”

　　星河仔仔細細一頁一頁翻看，抽空嗯了聲，“年紀大點兒知道疼人，主子自己這麼說的。”

　　德全耷拉著眼皮跟著瞧，見她視線在一名三十歲的宮女名冊上打轉，忙出言阻止：“這個不成，太大啦，又不是雇奶媽。”

　　其實真想不明白，天底下怎麼有這號人呢，給自己找不自在。年紀大的宮女閱歷也多，上起眼藥來，能把你上瞎嘍。不過太子爺喜歡年紀大點兒的，這個也是不爭的事實，要不也不能只認她的門兒，畢竟她都二十二了。

　　太子爺苦，德全想著都覺得心疼，早年喪母，缺斤短兩地長大，連房裡伺候的都願意大點兒，以寄托自己的哀思。話又說回來，大點兒的確實好，就拿眼吧前論，同樣品階的兩位女官，一位在操持主子房裡的大事兒，一位坐在窗口繡花，一不小心還扎了手，疼得直嘬牙花兒。

　　沒眼瞧，德全調開了視線。星河又翻過一頁來，他伸脖兒看，看見她的手指點在一名分茶宮女的名字上。

　　“青柑？這名字真應景兒。”德全笑了笑道，“二十六歲，年紀也差不多。”

　　星河點點頭，“把人叫來我過過眼，要是成，換到茶水上去，叫她上麗正殿專門給主子爺奉茶。”

　　德全麻溜上清茶房去了，兩柱香後把人找來了，面貌姣好的姑娘，雖然年紀不小了，但臉上依舊帶著靦腆和畏懼的神情。

　　她肅了肅，“宿大人找奴婢來，有什麼吩咐？”

　　星河畢竟入仕就進控戎司，這些年來刑訊干得多了，處處加著小心。不明不白的人也不能往殿裡送，她倚著扶手問：“你父親叫夏誠雍，是著作局校書郎，在職九年，上月剛遷著作佐郎……”

　　青柑道是，有些惶惶的。

　　“家裡有兄妹六個，你是老三，上頭兩個姐姐，下頭兩個妹妹，一個麼弟。”

　　沒見過世面的宮女臉色發白，撲通一聲就跪下了，“奴婢不知哪裡犯了過錯，大人要罰就罰奴婢一個人吧，千萬別累及我家裡人。”

　　星河放下心來了，這樣膽小怕事的最合適，家裡官職卑下但有根底可循，人口又多顧忌也多，擱在麗正殿裡老老實實不會生事，伺候那位屬蓮蓬的太子殿下再合適不過。

　　“就她。”她覺得一身輕松，囑咐德全待帶下去好好調理，“等熟悉了敬茶的流程就派上去，也不是多難的事兒，盡快辦妥，大家省心。”

　　德全應了，把人領到茶水值房去了。邊上上官茵探身叫星河姐，“太子爺喜歡這樣式兒的？”

　　星河說沒法子，“誰讓你留不住主子的心呢。”

　　女侍中顯得很無辜，“我把衣裳都脫了，他讓我穿回去，說身板兒都沒長開，瞧不上我。”

　　年輕的姑娘真是說什麼都不忌諱，星河聽得發笑，“那麼你對太子爺呢？願意伺候他嗎？”

　　侍中見左右沒人，搖開了頭，“太子殿下威嚴，叫我想起我表舅來了。霍家的爺們兒都不好相與，還是別招惹，保命要緊。”

　　星河這才想起來，上官家和霍家是連著姻的，不過那一支霍氏往上倒兩輩，已經不在正支行列了。

　　“你表舅是哪位？”

　　茵陳拿針篦篦頭，“樞密使霍焰，和您哥哥同在樞密院任職。”

　　“哦……”她遲遲頷首，承恩輔國公霍焰，是樞密院的一把手，星海的頂頭上司。這京城遍地貴胄，沾著親帶著故的實在太多。忽然想起慎齋公，分外覺得他艱難。天知道哪個案子背後站著勛貴，京兆府又不像控戎司似的背靠皇帝，殺伐出名，一有點風吹草動，京兆尹頭一個遭殃。

　　橫豎太子需要的大齡宮女她是辦妥了，坐在值房略歇一陣兒，案上更漏滴答，木箭逐漸下沉，快到申時了。轉頭瞧外面天色，太陽偏過來，下半晌早已經失去溫度，風漸大，一陣陣寒意攀升，連茵陳都跺腳，嘟囔起了“好冷”。

　　檐下響起一溜腳步聲，菱花門外傳來葉近春的聲音：“大人，南大人進了承天門夾道，這會兒正在十二司衙門。打發人來通傳大人，要遞腰牌上御前回事，請大人攜文書一同前往。”

　　星河拿了奏本往外去，畢竟這件案子由她打頭，要到皇帝跟前交差，她是必須在場的。

　　十二處會審不復雜，只要案犯畫押，這種關乎皇室醜聞的案件，一向不敢多問。星河見到南玉書時，他正低頭從值房裡出來，手裡捏著供狀，偏頭和蔣毅說話。看見她，腳下頓了頓，“宿大人來得快……”視線在她臉上轉了一圈，發現她不錯眼珠盯著他，自己有些難堪，忙解圍道，“宿大人受委屈了，這種事兒發生在別人身上猶可恕，叫宿大人遇上，實在是不應該。”

　　星河知道他正樂得看笑話，索性撫了撫臉道：“可不是嘛，打得我生疼，主子怕我折面子，今天不叫上衙門去。其實有什麼，官場上行走的人，睡夢裡掉了腦袋的都有，面子值幾個錢？只要能拿住真凶，別說打我的臉，就是把面子扔在地上當抹布，我連眼睛都不眨一下。”

　　這等境界，這等冠冕堂皇的話，除了她宿大人，真沒幾個女官能說出口。

　　南玉書只得向她拱手，“宿大人是女中豪傑，南某佩服。”

　　她吊起一邊嘴角干笑了聲，“這回還是仰仗了南大人，這麼快就叫高知崖畫押了。那主兒可是個刺兒頭，大人用的什麼法子叫他招供的？”

　　南玉書壓聲一笑，“錦衣使可是明知故問了，控戎司裡頭多的是折磨人的法子，不必顯山露水，也叫他生不如死。”說罷轉身朝恭禮門上去，邊走邊道，“已經遞了腰牌，一道上宮門等召見吧。”

　　御前的總管太監迎了出來，躬身朝中路上引，小太監打起簾子，星河和南玉書一前一後入了值房。裡頭太子和幾位軍機大臣都在，知道他們是來了結這起案子的，個個臉上神情肅穆。

　　斂神打袖行參禮，恭恭敬敬把奏疏和供狀呈上去，皇帝接過來查看，起先倒還平靜，漸漸眉心鎖起來，鎖成了幾道無奈的溝壑。

　　值房裡很靜，靜得沒有半點聲響，眾人屏息凝神，等待上頭發話。終於翻閱奏疏的手放下來，沉重一落，激得炕桌上的“江山萬代”紋茶盞跳動起來，漾出的茶水灑在花梨桌面上，像一個個回旋的疤。

　　“審明白了？”皇帝沉聲問。

　　南玉書道是，“審明白了，案情始末詳細寫在供狀上，人證物證俱在，請皇上定奪。”

　　怎麼定奪呢，天大的醜聞。皇帝回想自己這些年走過的路，祖輩開創了基業，自己雖沒什麼建樹，總算克己守成，沒有辜負祖宗。清白一世，臨了在這上頭顏面掃地，情何以堪呢。

　　聖顏似有抱憾，太子瞧著，輕聲道：“皇父息怒，眼下最要緊的是結案。坊間傳聞甚囂塵上，再拖下去，恐怕真的不成事了。”

　　人多嘴雜，七個葫蘆八個瓢，按下這頭起那頭，看好戲的人多了去了，尤其是帝王家的好戲。

　　皇帝長嘆一聲，靠著靠墊捏眉心，“依你看，應當怎麼了結才好？”

　　昏昏的暖閣裡，太子兩肩的金銀絲團龍醒目而猙獰。他臉上的神氣，是作為皇朝儲君不容置疑的決斷，一字一句鏗鏘道：“駙馬案案發至今半年有余，一直懸而未決，臊聲布於朝野，醜音被於行路，一日不斷，則社稷一日受人指點。高氏兄弟相殘，其中又牽扯公主，對外是不宜聲張的，一切私下解決為好。這案子交由兒子處置吧，皇父也消消火。既然事兒出了，一徑回避是不成的，看看有沒有什麼迂回的法子，盡量挽回體面。”

　　皇帝依舊惱怒，拍著炕幾道：“京裡傳聞鋪天蓋地，現如今就是再拉個替罪羊出來，也遮不住這醜行了。朕養的好閨女，身為公主，德行操守全然不顧，真是丟盡祖宗臉面。”

　　在場的官員們愈發呵下了腰，帝王家的家務事不像政務，至多一聽，出不得主意。星河拿余光悄悄掃視，皇帝大怒之後疲憊不堪，不管這案子到底真相如何，再也沒有精力去追究了，潦草擺了擺手，對太子道：“你再親自審一回，倘或沒有錯漏，賜酒一杯，在獄裡結案就是了。”

　　這樣的案犯拉到大庭廣眾之下處決，才真是丟不起那個人。皇帝終究護短，只下了對高知崖的裁決，關於暇齡公主，連閉門思過都沒提一句。星河倒是能夠理解，皇帝也如世上所有父親一樣，最偏疼的兒女犯了再大的錯處，終究還是會包涵。反正這起案子塵埃落定，她的目的也達到了，至於暇齡公主成全的那三巴掌，留在以後慢慢清算也行。

　　太子領了命，和眾人一道從暖閣退出來，看看天色，時候不早了，“明天就是冬至，拉拉雜雜一堆事兒，該辦的今天就辦妥吧。”回頭瞥了星河一眼，“你就別跟著了，殺人什麼好看的，回東宮去吧。”

　　他去牢裡，所謂的“親自審問”不過做個形式，最後還是這樣結果。當初高仰山尚主，因暇齡公主的緣故，高家父子在朝中地位水漲船高，明裡暗裡叫板太子的地方不少。三年前京城出現亂賊，太子別業他們敢設府兵把守，連左右春坊的人，駙馬都尉也是說搜身就搜身。那個小個兒的左庶子可憐，被他們從官轎裡拖出來，磕斷了牙齒滿口鮮血。馬上的人哈哈大笑，猖狂如斯，半點沒把太子放在眼裡。仇怨一點一滴積累，攢到一定程度是要拿命來還的，還完了，也就兩不相欠了。

　　他不叫她去，星河也樂得不在場，打打殺殺的戲碼兒，真沒什麼可看的。太子由金吾衛護衛著出宮了，她要回去，打太極殿往南走，穿過門下省回東宮，道兒能近一些。可她沒有，兜了個大圈子向北，進甘露門後，沿金水河溜達。那地方密密匝匝宮殿林立，有左昭儀的鳳雛宮，還有右昭儀的溫室宮。

　　挨了打就不再相見麼？不的，日後還要往來，賭這份氣，真顯得要和簡郡王府為敵了似的。她摸了摸臉皮，腳下拐個彎兒，繞進了鳳雛宮。

　　年太監看見她來，愣了半晌，“宿大人……您怎麼有工夫串門子？”

　　她笑著，笑裡藏刀，“我來瞧瞧年諳達。”

　　年世寬白了臉，擺手不迭，“不敢、不敢……大人要見昭儀娘娘不是？奴才給您傳話去。”

　　左昭儀依舊穩如泰山坐在殿裡，剛結了仇怨又來見，想必沒存好心。昨天打了她幾巴掌，她轉頭就攛掇太子告御狀，這兒自己正滿肚子火氣沒處撒，她又送上門來了，來得好！

　　昭儀娘娘面似寒霜，“怎麼？想不明白，又來討教？”

　　星河一臉惶惶，“娘娘別誤會，臣才從太極宮出來，南玉書今兒預備了奏疏和狀子，送到御前裁決去了。”

　　左昭儀這頭是得了南玉書入宮的消息，但御前究竟怎麼個說法，連她設下的耳報神都被打發出去了，因此詳情不得而知。星河來報，不論之前有什麼過結，聽聽也無妨。她正了正身子，暗握緊了雙手：“皇上是怎麼個說法兒？”

　　星河滿面愁雲，哀聲道：“皇上震怒，命太子復審，查明後不必回稟，在獄中了結此案。不過娘娘大可放心，皇上畢竟疼愛公主，話裡話外沒有申斥的意思。”

　　左昭儀忽然有種大勢已去的感覺，沒有申斥，沒有問罪，越是平靜，就越無望。她倒情願皇帝來興師問罪，可惜從昨晚到今天，她想盡了法子，連聖駕的面都沒見著。深宮鎖閉，有什麼比冷落更叫人生不如死？暇齡肆意妄為，是誰慣的？到頭來受牽累的除了她這個當母親的，沒旁人了。

　　左昭儀懨懨靠向背後靠墊，調轉過視線來看她，“太子入控戎司結案，你怎麼沒跟著一道去？”

　　星河垂手道：“臣不忍心，也無能為力。唯一能做的就是來向娘娘通稟此事，請公主節哀，通知高家侯時收屍。”

　　左昭儀聽得拍案，“你如今是投了新主子，來這裡說這一車的話，究竟是什麼意思？”

　　她揖手道：“臣對娘娘忠心耿耿，就算昨天發生了那樣的事，臣也不敢怨恨娘娘。只是娘娘視我為仇讎，正給了太子大做文章的時機，眼下走到這一步，娘娘還是覺得錯在微臣嗎？”她一面說，悵然長嘆，“娘娘這麼做，實在令親者痛仇者快。上回皇上夜訪東宮，臣在外侍立，親耳聽見皇上說要冊封娘娘。臣如今只願冬至大典後，娘娘的封後詔書能如期頒布，也不枉宿家上下這些年，為娘娘和郡王殿下肝腦塗地了。”

　　封後……現在還指著封後嗎？左昭儀呆呆歪在引枕上，半晌說不出話來。星河長揖行禮，緩步退出了正殿。

　　心下痛快，就連十二月呼嘯的北風都不那麼令她厭煩了。隆冬的金水河邊，紅藥早凍爛了根，來年開春只能被拔除，再也沒有重開的機會了。

　　沿河向北，不遠就是安禮門，她掖著兩手漫步，將要到頭時，看見對岸有人站定向她看過來。暮色漸漸合圍，天上還余些微晚霞，對岸的人面貌不那麼清晰，但辨身形和打扮，知道是右昭儀。

　　一向不受人重視的宮妃，位分雖高，這八年來被打壓得太多，籍籍無名。可她似乎從來不顯得焦躁，有是如此，沒有也是如此。星河隔岸向她滿滿行禮，她微頷首，什麼也沒說，轉身朝她的宮室去了。

　　回到東宮，還有些零碎活兒等星河指派，裡外布置妥當，天也黑得透透的了。太子回宮比她預想的要早，這回結案沒耗費多久，照著太子呈報皇帝的話說，“人犯對行凶經過供認不諱”。已經被折磨得不成人形了，自然但求速死。太子沒留到最後，看著人斷氣不是他的作風。回來後在暖閣坐了好久，假模假式問星河：“我這麼做，是不是太過殘忍了？”

　　星河沒答他，他也不需要她的回答。走在這條路上，你不殘忍，別人就對你殘忍，是殺人還是被殺，你怎麼選？

　　太子仰在寶座上，閉著眼睛養神，邊上傳來衣料摩擦的輕響，一盞茶擱在了他身側的炕桌上。他以為是星河，心裡安然，結果她的聲音從垂簾外傳來，說：“主子您累了，臣找了個精於推拿的宮人伺候您。您好好睡一晚，明兒事多，養足了精神，好隨侍皇上。”

　　太子知道不妙，悚然睜開眼，果然邊上站著個有了歲數的宮人。也不知是她從哪兒掏挖出來的，大概頭一回進東宮，結結巴巴說：“主……主子爺，奴……奴……奴婢給您松……松筋骨……”

大頭寶珠

第32章 陰伏陽升

　　松什麼筋骨！宿星河，她是恨他打算給樓越亭做媒，有意的報復他！

　　太子猛地翻起身，光著腳追了出去。她剛想邁門檻，被他一把揪住了，他氣得臉色發青，“你要干什麼？是當差當久了，腦子也不好使了嗎？隨便往東宮填人，問清是什麼來歷沒有？萬一是刺客，你有幾個腦袋夠砍？”

　　星河回頭看他，安然道：“主子您別怕，這是清茶房裡挑選出來的，我把她祖宗十八代都摸清了，書香門第出生，雖然家業不大，但勝在溫婉。”

　　溫婉？就那結結巴巴，話都說不攏的樣兒？

　　太子獰笑，“宿大人是做大事的人，怎麼想起來過問這種風月事了？”

　　星河知道萬事開頭難，看了青柑一眼，她臊眉耷眼站在落地罩下，兩手無措地絞著，臉上神情黯淡，幾乎要哭了。看來今天不成事，就算留下，太子也幸不了。原本她也沒指望一擊即中，太子是個細節上矯情到家的人，政務忽然有變，他可以輕松化解，但生活上的不行，必須先給他時間適應。否則他反應不過來，精挑細選出來的青柑，可能會有性命之虞。

　　星河和顏悅色對彷徨的人微笑，“你先下去吧，回頭再傳你。”

　　青柑肅了肅，匆匆退出了前殿。

　　星河耐著性子道：“主子爺，您上回和臣說的話，您都忘了嗎？皇上給您送了上官侍中來，您覺得她太小，不配您，您喜歡年紀大點兒的，說大點兒會疼人。所以臣讓總管把東宮花名冊子送來，好不容易找了這個，一准兒靠得住的，您還是不喜歡嗎？您這樣可不行，太挑揀了，莫說皇上，我都替您著急。要不我把人叫回來，您再細看兩眼？這宮女確實很好，臉盤兒周正，身條也滿不錯。年紀上呢，二十六歲，還能生養，主子您看……”

　　他錯著牙，連吃了她的心都有，“你把爺當什麼人了，不三不四的都敢往我床上塞？我不娶太子妃，你不用著急，橫豎我心裡有譜。將來子嗣的事兒你也別操心，不生他十個八個，我名字倒起寫。”

　　她聽得納罕，“主子您這麼說，臣都要以為您有喜歡的人啦。”

　　太子說是，“我就是有喜歡的人了，不過這會兒還不能娶，我就遠遠兒看著她折騰，等她非我不嫁的時候，我就把她弄過來，狠狠的收拾她，讓她給我生孩子！”

　　看看這咬牙切齒的模樣，說到最後像在談論十世冤家。這果然是愛嗎？那誰叫他愛上，也怪倒霉的。

　　不過星河仍舊點頭，“那也成，可您瞅准了一個，讓她生那麼多，會出人命的。臣的拙見是，不妨先收兩個在房裡，您將來是要當皇上的人，皇帝三宮六院，不差那兩個位分。您可以不喜歡她們，就讓她們給太子妃分憂，替您生孩子，這樣不也挺好嗎？”

　　太子開始覺得自己看不透她了，“你也認為世上所有男人都該三妻四妾嗎？你在外廷當官，我以為你的眼界應該更高才是。”

　　星河認真考慮了他的問題，“臣當然不認為男人應該三妻四妾，憑什麼一把茶壺配四個杯子，按我的意思，一個杯子配四把茶壺才好！可大勢所趨，沒法兒變，這個風氣維持了幾千年，誰也不會聽我的。男人不願意優待減免，女人不願意背妒婦的名兒，怎麼處？況且就算天下男人都只娶一個媳婦，皇上也不能，皇家子嗣最要緊了。”

　　他愈發陰冷地盯緊她，有些咄咄逼人，“將來你也給你男人找小妾，和幾個女人輪著伺候他？”

　　“那不能。”她一口回絕，“別人可以三妻四妾，他不能。不光不能，連想都不許想。”

　　明白了，他終究還是在“別人”的範疇裡，所以她盡心盡力為他的房中空虛操心，替他四處搜羅合適的人選，以便讓他勤勉地生孩子。

　　他悵然說：“宿星河，你將來不會後悔嗎？”

　　兩個人琢磨的不是同一件事，星河還停留在不許她男人納妾上，篤定地說：“我為什麼要後悔？就算我生不出孩子來，也不許他納妾，要不這男人我就不要了，這還不成嗎？”

　　太子想再和她理論，發現這個榆木腦袋不到捅破窗戶紙那天，是開不了竅了。該說點兒什麼呢？他衝她指了指，“不許你再瞎胡鬧，免得將來太子妃恨你，到時候連我也救不了你。”

　　可是星河聽完了有點想發笑，嫁進帝王家，難道還想椒房獨寵嗎？就算太子願意，將來朝臣們願意？試圖聯姻的周邊諸國願意？她嘆了口氣，太子爺這上頭果然還是死腦筋。她看著他落寞地轉身進內寢，邊上又沒人隨侍，只得跟了進去。對那位只聞其人的太子妃感覺很好奇，便一面侍奉他安置，一面追著喊他：“主子爺，主子爺……”

　　太子裹著被子戒備地看她，“干什麼？”

　　她放下了半邊帳幔，觍臉問：“您喜歡的那個姑娘，我認識嗎？”

　　太子簡直不想搭理她，“和你有關系嗎？”

　　她訕訕笑了笑，“早點兒知道人選，我好早點兒攀關系。”

　　太子神情冷冽，拉下臉來有種天威難犯的距離感，儲君就是儲君，再熟悉，他還是高坐雲端上的人。星河討了個沒趣，嘴裡嘟嘟囔囔的，把兩邊帳幔都放下來，塞進了墊褥底下。

　　床上的太子茫然睜著一雙空洞的眼睛，很想問一問，她是不是真的從來沒有想過他們之間的事。不都說近水樓台先得月嗎，他這兒天天把手泡在水裡，那月亮還是離他要多遠有多遠。他開始懷疑她是不是有意欲擒故縱，要說她也是個聰明人，難道是自覺配不上他，才刻意疏遠他？抑或是篡權之心不死，沒准還想著將來等她當權，讓他當面首——她不是惦記著一個杯子配四把茶壺嗎。

　　傷心、傷情……太子看著帳頂，看得眼睛發酸。帳外靜悄悄的，想必她已經走了。戳在眼窩子裡生氣，走了心頭又發空……

　　對闔的帳門忽然動了下，太子心頭一驚，定眼看著那淨面布料輕輕顫動，然後分開小小的窟窿，一個腦袋探了進來。

　　“到底是誰，您告訴我吧。”

　　太子氣不打一處來，“就不告訴你！”

　　“何必這麼見外呢。”她眨巴了兩下眼睛，“您告訴我，我替您看著她，不讓她嫁人。”

　　太子根本不上她的當，“你放心，她嫁不了人，我不會給她這個機會的。”

　　“那她到底是誰？”

　　“和你不相干。”

　　“您就告訴我吧。”

　　“告訴你做什麼？萬一你妒極生怨，暗害她怎麼辦？”

　　星河目瞪口呆，“在您眼裡我是這樣的人嗎？”

　　太子哂笑一聲，拒絕作答。

　　她尤不死心，“那她到底是誰？”

　　是誰……是誰……告訴我吧……嗡嗡吵個沒完。他這才領教到了女人啰嗦起來到底有多可怕。真想把她拽進來為所欲為，讓她知道二胡不是白拉的。可是再看看那只伶仃半掛的腦袋，忽然什麼興致都沒了。趕不走，嚇不跑，太子的挫折感變得空前大。最後氣得沒法兒了，自己拽起被子蒙住了頭，這下好了，她總不至於把腦袋伸進他被窩裡來吧。

　　然而他似乎過於樂觀了，一只手扒拉扒拉，開始拽他的被角，他氣得大叫：“我沒穿褲子！”

　　世界終於清靜了，被臥重新塞好，帳幔重新放下，書案上那盞油蠟被噗地一聲吹滅，內寢陷入了昏昏的夜色裡。他這才把腦袋探出來，靜靜聽著，聽見她在廊下和德全說話，德全問：“大人今兒不在裡間伺候？”

　　她嗯了聲，“主子肚子疼，今兒不方便。我在配殿值房上夜，有什麼事兒上配殿找我。”

　　德全信以為真了，“主子爺身上不舒服嗎？我傳太醫來瞧瞧脈像吧。”

　　她說沒什麼，“一霎兒就過去了，想是著了涼吧。”

　　一來一往抹黑他，把太子爺氣得眼冒金星。

　　那廂星河安然走進配殿，這殿是女官專用的，原本只有她一個，現在來了位新侍中，雖然有不便，但也熱鬧了。

　　說上夜，其實並不是真的上夜，不過住在配殿，比命婦院近，便於明早早起侍奉太子起身。茵陳已經洗漱完准備就寢了，見她來了很高興，忙著給她打水捧巾櫛。星河見她這樣只是笑，“上官侍中不必勞煩，咱們內廷品級一樣的，您這麼著我可領受不起。”

　　茵陳團團的臉上掛著甜笑，“我樂意，手腳勤快點兒，您就喜歡我。”伺候完了洗漱，又忙找來自己帶進宮的玉容膏，“這個您試試，我娘托人從關外弄進來的。據說擦了這個，就是西北風裡站上三天三夜，肉皮兒也不壞。”一面說一面把臉湊到燈下，“瞧我的，瞧見功效沒有？回頭用得好，我讓我娘再捎幾盒進來，送給您使。”

　　這樣的盛情真是叫人受寵若驚，女孩子通常對這種東西感興趣，星河雖然極少上妝，但膏子也還是要用的。茵陳把白玉盒蓋揭開，她偏身看，裡頭膏體像蠟一樣凝集著，泛出淡淡的胭脂色。接過來嗅了嗅，有輕淺的茉莉香，蘸了一點在手心融開，上臉一擦，又細又滑，觸感確實上佳。

　　兩個女孩兒湊在一起談論膏子，還有什麼養發的偏方兒，唧唧噥噥的，很是投緣。茵陳對星河的好感真是沒有半點保留，“我就是喜歡您，往後我也要像您似的”。鬧到最後問明白了，她是覺得她在控戎司當錦衣使，名號令人聞風喪膽，十分滿足小女孩兒對亦正亦邪的大人物的向往。

　　星河說：“我在控戎司是副職，最要緊的差事還在東宮。”

　　茵陳和她一頭躺著，年少的孩子，支著腦袋，一臉憨態可掬，“您在宮裡指派內務，我瞧著也十分神氣。”

　　神氣源於熟練，星河教她各式各樣的宮廷規矩。比方太子爺的服色，四季應當怎麼區分，甚至那頂朝冠，也有“春以薰貂，冬以元狐”的說法。

　　門外漢的女侍中聽得一頭霧水，捂著臉討饒：“我得拿筆記下來才行，您說的我一眨眼全忘了。”

　　她進宮來，原本就不是為了服侍人的。星河並不苛求她，反正過去的幾年東宮運作很正常，誰也不指望一個半大孩子進來統領眾人，改變東宮的現狀。

　　茵陳倚著她，像個乖巧聽話的小妹妹。星河很喜歡她的性情，一個人是不是心機深沉，能從談吐間品味得出來。裝的就是裝的，粉飾過頭難免虛假。真性情呢，心直口快，不懂得拐彎，也許叫人難以適應，但比起滴水不漏的圓滑，要可喜可愛得多。

　　星河替她攏了攏披散的發，“來了這幾天，我也不得空照應你，你一直住在配殿裡？”

　　茵陳嗯了聲，“我想住命婦院，離您近一點兒，可大總管說了，命婦院是主子內眷的處所，我連主子的床都爬不上去，不能住那兒。”

　　太監就是這樣，看人下菜碟，興許覺得女侍中年紀太小，有點擠兌她的意思。星河道：“大總管的意思是你不能住內命婦院，東宮還有外命婦院呢。明兒我吩咐下去，你搬到那裡去，總在這配殿裡住著不成話，這裡是女官輪值的寢所，不能拿來當他坦用的。”

　　茵陳小小的腦袋越發往她肩上靠了靠，“謝謝星河姐姐，還是您疼我。”

　　星河笑起來，自己沒有姊妹，這是頭一回有人敢這麼對她撒嬌。這種感覺是溫柔的，透著和暖，兩個人在冬夜裡依偎著，格外親厚似的。

　　一夜踏實，太子寢宮沒有傳喚，但冬至當日有各項大典，太子反而起得要比平常早。

　　四更的時候天寒地凍，正是破曉前最黑的一段時間。星河起身時茵陳還睡著，宮人進來伺候，她示意放輕聲，別吵著她，自己穿戴好，躡手躡腳出了值房。

　　羊角燈挑著，照亮檐外的地面。夜裡霜下得那麼厚，地上竟都白了，鞋履踩上去，能聽見腳下沙沙破冰的聲響。她從殿宇東首的漢白玉台階上去，穿過掖門進了東寢，太子爺已經起身了，尚衣的太監跪在地上，正伺候他穿戴。

　　今天是大節令，祭天祭地祭祖宗，大約要忙到中晌才能全部完成。太子的禮服很隆重，玄衣纁裳，九章九毓，略遜於皇帝。外面的袞服還沒穿戴好，上身的素紗中單配上絳紅下衣，立在整面牆的金碧山水畫下，看上去有種濃烈但純質的味道。

　　他見星河進來，冷淡的眼風一掃，叫人無法把他和昨晚躲在被窩裡的人聯系起來。臉上的表情那麼矜重，微抬著下巴，展開兩臂，看黃銅鏡中的太監小心翼翼為他披上袞服，扣上玉帶。

　　“今天有外命婦參賀皇太後儀制，你帶上上官侍中，兩個人也好有個伴。等我回來，再一同上奉先殿祭拜母後……香品都預備好了？”

　　星河應個是，太子每年祭拜先皇後，用的線香都是東宮特制的。重陽時節就預備好，一連晾上一個月，然後封藏。冬至時香氣濃郁到極致，香體壓得實，毫無虛耗，通常一支高香能燃十二個時辰。

　　太子抿著唇，臉上神色黯然，星河知道他想念恭皇後，這個時候的太子總顯得有些脆弱。

　　她趨步上前，接過小太監手裡的蔽膝，跪地替他系上。捧冠的宮人小心翼翼將白珠冕旒呈上來，他遷就她人矮，屈尊半蹲下，兩個人之間的默契，倒也讓人感覺慰心。

　　都穿戴好了，她退後兩步上下打量，人終究到了這個位置，和身份相匹配的東西都用上，方顯出他的威儀。這種威儀是日月比齊的出生賦予他的尊貴，是生來融合在骨子裡的，水火難以侵蝕的榮耀。

　　她笑了笑，“北宮的朝賀用不了多少時候，等完了，臣上龍首渠的玉帶橋那兒等您。”

　　所謂的龍首渠，當初是引河水入皇城的兩條人工渠之一，東有龍首渠，西有清明渠。渠水豐沛，源源流入北宮海子，是宮城裡唯一的活水。

　　太子思量一下，復看她一眼，唇角欲仰，馬上又平復回去，清了清嗓門道：“總要午時前後才得回宮，瞧准了時候再去，天冷，沒的著了涼。”

　　星河響亮一句“好嘞”，接過玉具劍，店裡跑堂似的，歡實道：“爺您慢走，得空再來。”

　　太子又瞥她一眼，到底還是笑了，“賊眉鼠眼，一看就不像個正經人。”

　　星河受他調侃也不氣惱，說不清為什麼想叫他笑一笑。或者看他面色沉沉，就覺得他肩上背負的東西太深重，即便將來自己和宿家會讓他產生諸多困擾，這個時候驚濤未至，能笑還是盡量多笑吧！

　　太子正了冠服，登上肩輿出宮了。星河送完了駕，回到值房叫醒茵陳，讓她換上官服，回頭好去北宮參賀。

　　皇太後住興慶宮，因為不是皇帝親生母親的緣故，其實也就是享著太後的尊號，無聲無息地安度晚年。當然每逢歲朝、冬至這樣的重要節令，得搬出來讓大家磕個頭，以彰顯皇帝尊養母後的孝行。這種朝賀儀式是所有內外命婦都得參加的，如果遇上雨雪天氣可減免，響晴的天氣，那大家就冒著西北風，在宮門前的天街上三跪九叩吧。

　　唯一的好處是能見著母親，這點還是叫星河期待的。本來茵陳提不起精神，聽見她這麼一說，忙跳起來梳妝。蘸了頭油抿發，從鏡中看星河，“朝賀完了皇太後，還得敬賀別人嗎？”

　　星河說：“本該還有皇後，但本朝後位懸空八年了，所以這項略過。”

　　茵陳哦了聲：“左昭儀不是代後嗎？不去參拜她？”

　　星河含糊一笑，沒言聲，只是讓她爽利些兒，好上配殿裡吃過節的盤兒菜去。

　　主子不在，宮務暫且扔下，大家先熱熱鬧鬧過節。典膳廚裡半夜就預備上了早晨的膳食，餑餑啊、碧梗粥啊、各色拼盤小菜，還有精美的點心。東宮上下二十幾號人，拿五張八仙桌首尾相拼，湊成了一張巨大的膳台。大家落座，聽掌事的訓話，星河也沒什麼可說的，說今年大伙兒辛苦了，來年還得這麼兢兢業業。茵陳是新來的，什麼都不懂，光知道讓大伙兒吃好喝好。輪著德全張嘴的時候，大伙兒紛紛拿起筷子開始分菜，他站在那裡憋屈了半天，“猴兒崽子們，不拿我當人瞧。我這總管當的……”啪，在自己臉上輕輕抽了一下。

　　大家轟堂而笑，星河往他碗裡夾吉祥果，敷衍著讓他快吃，再晚可吃不上了。平時宮裡等級森嚴，也只有過節的那幾天，可以這麼沒上沒下地笑鬧。

　　天快亮了，隱隱聽見太和鐘悠長響起來，星河回身朝窗外看，東方露出紅光，這是祭天大典要開始了。她放下碗箸，眾人見了也一並擱筷子。幾個小宮女捧著清水和漱盂進來伺候她們淨口，收拾妥當，該上北宮去了。

　　茵陳沒見過那樣的大陣仗，就算知道她母親也在命婦堆兒裡，還是惶惶的模樣。星河看她愕著兩眼手足無措，只得探過去牽了她，前面太監開道，她引著她，邁過了通訓門。

大頭寶珠

第33章 微吟長短

　　帝王圜丘祭天地的路上，笙簫鼓樂彌漫整個京都。星河踏著那頓挫的鼓點，領茵陳進了興慶宮的正門。

　　內外命婦朝參的儀制很嚴格，已經不單是掖庭局能夠把控的了，前五日由宗正寺、光祿寺、內侍省記名呈報，再轉御史台、牒諸司復議。能進內廷的，必然都是“皇家五等親，及諸親三等”以上。星河的母親呢，牽五絆六的，大概算哪位王爺的女婿的姑表小姨子，於是她受到了高於一般命婦的待遇，得以入內重門，和諸宗親女眷一起，在就日殿裡等候召見。

　　星河和茵陳本就是宮中的，沒有那些約束。時候還未到，直入興慶宮沒有必要，想了想，從南海子邊上繞過去，悄悄進了就日殿。

　　殿裡已經有別的女官先到了，母女相見，拉著一處說話。茵陳在人群裡發現了她母親，一聲尖叫：“娘親！”

　　大家正脈脈絮語，她這一喊，命婦們先是一愣，後便笑起來。常戎縣主帶著歉意同周圍的人抱怨：“這孩子，總這麼咋咋呼呼的。”

　　進入東宮的女官，將來前途不可限量，大家都抱著一點私心另眼相看。所以茵陳的行為被理解成天質自然，不會遭到任何詬病。

　　常戎縣主因女兒和星河在一處當值，星河又是先於茵陳侍奉太子，日後總免不得一個屋檐下，所以對宿太太百般示好。這回見女兒由星河領進門，茵陳又親親熱熱拉著她不撒手，便同宿太太笑道：“孩子年紀小，瞧著和錦衣使處得滿好。這可糟了，往後且有纏著不放的時候，這孩子打小兒就這麼黏糊。”

　　宿太太笑應了兩句，抬眼見女兒光彩耀眼的一身冠服，起先還憂心左昭儀那三巴掌打沒了她的精氣神兒，現在一看倒莫名松了口氣。

　　星河過來，向她母親肅了肅。早前皇後在時，每年尚且有幾個節令能見一見。後來皇後大行，其後幾年太後身體又欠安，所以命婦朝見一概減免了。今年皇帝已經松口內閣預備立後，皇太後是拉出來打頭陣的，等於是排演一番，好應付過幾日的皇後冊封大典。

　　宿太太朝她身後望了眼，壓著聲兒道：“太子爺沒又跟著來吧？”

　　星河發笑，“娘糊塗了，今兒祭天地，怹老人家不得閑。”

　　宿太太哦了聲，“不得閑的好……”一壁說，一壁將她拉到背人的地方去，左右瞧了瞧，尚且好說私房話。復從上到下打量她，“我的孩子，你可受委屈了。擎小兒我都舍不得碰一指頭的，倒送進宮來叫別人教訓。”說著就紅了眼眶。

　　星河忙道：“娘消消火兒，這地方哭不得，哭了叫人看笑話。”探手攬了母親，好言好語安慰著，“您瞧我現在，不是好好的嗎。干著這樣的差事，誰能十幾年不受責罰？我算好的了，自己的主子縱著，左昭儀尋釁，至多叫人知道她和太子爺不對付，我是個替死鬼兒罷了。”

　　宿太太長嘆一口氣，“也是的，倘或換了太子爺這麼著，咱們宿家就大禍臨頭了。”語畢想起這爺兒仨暗裡做下的事，忽然不知從何說起了。想和妞兒叮囑兩句，礙於人多又不好多言，臨了只含糊道，“好好伺候主子吧，我瞧著太子爺，是真的好……”

　　星河知道她母親，從來不是個有野心的人，安貧樂道地守著丈夫孩子，是她最大的心願。可沒法子，當初宿大學士上了簡郡王的船，要想下來就得脫層皮。這點委屈都受不了，將來也不能成大事。

　　宿太太雖不愛爭虛名，但她也有氣性兒，睚眥必報，這點星河很像她。她的眼睛朝鳳雛宮方向直溜，嘴裡嘀咕著：“那主兒，這回可夠喝一壺的了。要是見到她，能說上話，我得呲打她幾句，憑什麼打我的孩子！誰該她的了，非給她當牛做馬？這個主子姓霍，那個主子也姓霍，偏她的兒子該當主子不成？”

　　星河知道她滿肚子牢騷，由她發泄兩句。

　　這時候司禮的太監在門上喊話，說外命婦有考邑號者，准赴皇太後所居宮殿門，進名參賀。於是烏泱泱的人群瞬間安靜下來，彼此按著品級序列，一步一步隨引路的慢慢騰挪。就日殿到興慶宮不過千余步的距離，整整走了將近三柱香。

　　入內闈，女官們侍立兩旁，內外命婦整齊列隊，在大殿前的廣場上伏地三跪九叩。太陽緩緩升起來，金色的芒，如水一樣彌漫過命婦們的博鬢霞帔，真紅大袖衣的袖籠舒展開，平整鋪在漢白玉磚上，像殘缺的蝶翅。一簇簇團花，一道道環佩，在寒冷的冬日也顯得蕭條。太後坐在廊廡下的寶座上，下垂的腮肉不堪歲月的拉扯，盛裝之下有了奉先殿裡，歷朝壽終正寢的皇後才有的氣像。

　　司禮太監高聲唱禮，命婦們直身又匍匐，反倒是她們這些女官們，最初磕過頭後，便退到一旁無所事事了。

　　左昭儀依舊在內命婦的首位，她是統領後宮的人，即便是右昭儀，也得錯後她半個身位。離皇後寶座一步之遙，倘或沒有暇齡公主那攤子爛事兒，接下去接受叩拜的就是她。星河有些憐憫地看著她，她滿面肅穆的時候臉是僵硬的，年輕的時候相當艷麗，有了些歲數後，艷麗便愈發向刻薄靠攏了。

　　這時候最難熬的就是她，德不配位，身後的每一道目光都帶著嘲諷，芒刺一樣刺痛她的脊梁。她咬著牙，唇角帶著倔強的弧度，不到最後絕不認輸。

　　皇太後的身體一向不太好，又常年習慣了清靜，宮裡亂糟糟全是人，令她很不耐煩。儀式走過了，她長出一口氣，偏頭吩咐身邊長御，該散就散了吧。如親戚串門子一樣，沒有來了就走的道理，皇帝晚間款待臣僚，皇太後午間款待諸命婦們。

　　筵席設在山池院，那是個有山有水的精致庭院，靜靜坐落在太極宮一隅，離內重門又很近，方便往來。

　　星河送她母親過園子，偏頭瞧見茵陳也挽著她母親，唉聲嘆氣講述宮裡如何不好，她如何想家。好在有星河姐姐幫襯她，否則她才不管臉面不臉面，就要自請還家。

　　她母親管她叫“血祖宗”，應該是比“活祖宗”更進一層的稱呼，壓著聲說：“可不敢，回來仔細你爹打斷你的腿。”

　　茵陳哭喪著臉，嘀嘀咕咕埋怨，宿太太聽後淡淡一笑，照這城府看，對星河是構不成威脅了。

　　一行人往山池院去，內命婦們拉幫結派，以往左昭儀眾星拱月的待遇沒有了，只余小魚小蝦兩三只，還圍在她身旁。眼瞧漸漸走近，宿太太迎了上去，滿臉含笑道：“一直想來給娘娘請安，總也沒個機會。上回娘娘托人轉交的石斛我收著了，多謝娘娘惦記我。我們星河在宮裡，多蒙娘娘照應，她年輕不懂事，宮裡宮外兩頭跑，難免有不周全的地方。娘娘要是瞧她哪裡做得不好，只管狠狠教訓她，小孩兒嘛，不打不成器……”

　　關於上眼藥這種事，對府門裡的太太來說是拿手好戲，星河拽了拽她母親衣角，示意她別太過了，畢竟立後詔書還沒下，誰也不知道最後結果如何，萬一皇帝迷了心竅，那後面的路就不好走了。

　　“臣還得伺候太子殿下奉天殿祭奠先皇後，就先告退了。”她向左昭儀行禮，又向她母親揖手，寒暄兩句，借故退出了山池院。

　　院外的石階上，正遇見姍姍來遲的右昭儀，一個宮女攙扶著，走得不慌不忙。星河頓住腳，向她行禮如儀，她仰頭看見，笑道：“昨兒在金水河邊，我瞧著身形仿佛像宿大人，果然是的吧？”

　　星河說是，“臣從太極殿出來，上北宮看景兒來了，恰好巧遇娘娘。”說著呵腰垂手，上前攙扶她。

　　右昭儀滿臉受之有愧的神情，“大人是東宮的女官，原不屬北宮，我這樣不鹹不淡的人，哪配得你這麼客套。”

　　星河莞爾道：“娘娘這話可折煞臣了，您是內廷品級最高的，誰敢拿娘娘不放在眼裡？昨兒太子爺還和臣提起娘娘，說小時候上娘娘宮裡瞧延齡公主，娘娘給蒸兒糕吃，那滋味兒到現在都沒忘。只是後來先皇後升遐，他搬進了東宮，少陽院也不常住了，和娘娘一裡一裡遠了，心裡很是難過。”

　　右昭儀聽了，惘惘的模樣，“虧太子爺，還記得那時候的事兒呢。先皇後在時，和我情分頗深的，太子和延齡也一處玩到十來歲……”

　　星河忙接了話茬，“太子爺說了，先皇後不在了，其實他心裡敬愛娘娘，每常看見娘娘，就像看見母後一樣。”

　　右昭儀大感驚訝，然而這種點到即止的話，絕不會說得太透徹，模棱兩可間又似有深意，足夠叫人好好品咂了。

　　星河往山池院回望了一眼，“娘娘進院子吧，外面風大，興許夜裡就變天了。”說著一笑，“臣的母親也在院兒裡呢，怹不善交際，求娘娘代為看顧。”

　　這樣溫存裡又透著恭敬的態度，雖不露骨，卻分明有靠攏的跡像。右昭儀怔了怔，自然賞臉應准。星河復抿唇一笑，提著袍子往千步廊方向去了。

　　從北宮到恭禮門，一點不帶含糊的橫跨了整個皇城。這片城太大，徒步走，得走上半個時辰。還好是大中午，披著鬥篷，又是往南，風從背後刮過來，毛皮隔斷了寒風，正面迎著太陽，倒是暖烘烘的。

　　她和太子說的那座玉帶橋，在恭禮門外的左藏庫邊上，途徑通訓門時，往南一點兒就能看見。不過左藏庫是國庫之一，平時守備森嚴，尋常人等閑不會去那裡尋晦氣。

　　星河慢悠悠走上橋頭，側耳細聽，先前響過一陣回鑾的聲樂，現在已經聽不見了，想是聖駕已經上橫街了吧。要是估算得沒錯，再有兩炷香的工夫，太子就該回來了。她平時一直匆匆忙忙，像這樣靜下心來看景兒的時候並不多，難得有這個閑暇，便倚著橋上望柱，探身看橋下的景像。

　　這橋原來是最負盛名的工匠建造的，橋底石欄板雕著穿花龍紋圖案，欄板上三只雕工精美的龍首一字排列，正涓涓地，從那龍吻裡吐出水來。像平常無波無瀾的天氣，大致就是活水帶動著，叫這龍頭大材小用。要是碰上夏天下雨，河水暴漲，那可了不得，激烈的水流能噴出去好幾丈遠，東宮的光天殿裡都能聽得見。

　　她好奇，不知另一面是什麼樣的景像。心裡琢磨肯定不是龍首，料著八成是龍尾巴。

　　她在橋上跑來跑去的時候，一群祭完了天地的年輕人正從歸仁門上進來，其中有宗室，也有太子和諸王的伴讀。因為一處讀書，彼此熟得不能再熟了，說話沒那麼多的忌諱。他們駐足觀望：“那是誰？”

　　有人應：“像是控戎司的？”

　　穿著控戎司的官袍，卻又盤頭戴花冠，除了太子殿下的人，再沒別個了。

　　信王扭頭看太子：“是我二嫂不是？”

　　太子未置可否，只說：“這麼早就到了，腦子可能不大好使。”嘴上這麼說，心裡卻壓不住喜悅的青苗。

　　信王掩鼻，和那幫人一並調侃起來，“誰家的鹹菜甕打翻了，真是酸臭得不成話。”一面說一面揚手揮袖，大喊二嫂。橋上的人終於發現他們了，因為距離有些遠，可能沒聽清信王喊了什麼，只是見這頭揮手，她也很應景兒地揚袖揮了揮。

　　這一揮不得了，邊上十來個人一同揮起了廣袖。玄端的袖子本來就寬大，於是一片風聲呼號，混亂之中差點打掉太子的發冠。

　　太子覺得這樣不成體統，他重重咳嗽一聲，對信王道：“回去換了冠服，午時上奉先殿去。”

　　信王聽後立刻收斂了，垂首道是，和那幫狐群狗黨推搡著，老老實實往恭禮門去了。

　　剩下太子一個，滿心的蕩漾。還要裝矜持，面上風輕雲淡，腳下跑得比任何時候都快。

　　走近了，走近了……那種急切的喜悅，大概只有情竇初開的人才能體會。

　　太子的竅開得算晚的，他是在十九歲那年夏天，才真正有了星河是女人的覺悟。以前不過覺得她長得好看，眼睛明亮，可以做伴。但那次，天兒太熱，她穿著藕荷色的偏襟袍子，剛歇了午覺起來。他傳人傳得急，她慌慌張張進來聽吩咐，一顆鈕子沒有扣好，隱約露出胸前一片白……兩座雪山相擁，擠得結實了，懸崖對壘，溝壑千尺，摔進去非摔死不可。他那時心頭狠狠作跳，連叫她進來干什麼都忘了，躺在榻上直順氣兒。就是那無心的一望，讓他做了一晚上夢，柔順的星河、婉媚的星河、巧笑倩兮的星河、在他身下嬌喘的星河……

　　對於從來沒有做過春夢的人來說，頭一回彌足珍貴，所以到天到地，此情不渝。然而宿家和簡郡王走得太近了，自己當初無人可依，處於弱勢，一廂情願便是死路一條。好在這些年逐漸經營強大，他有足夠的本兒，縱容她在允許的範圍內折騰——至於什麼是允許的範圍，大概除了起兵造反，其他都適用吧。

　　她快步迎上來，叫了聲主子，“今兒大典一切順利？”

　　太子說順利，“你也順利？否則沒這閑情兒和男人招手。”

　　星河的笑容轉換成了怨懟，“臣以為那個人是您。”

　　太子覺得一切都是她的托辭，“信王比我矮一個頭，你眼睛不好使？再說我會在大庭廣眾之下和你招手？你魘著了吧！”

　　他說話不中聽，她不想搭理他了，轉身便朝橋那頭走，不住嘀咕著：“叫你多嘴說來接他，該！”

　　太子在後面追著，“你跑那麼快做什麼？”

　　星河灌了口冷風，嗆出兩眼淚花，邊走邊道：“午時要到了，再不快點兒就錯過時辰了。”

　　後來太子和她說什麼，她都一概不應，進了東宮之後自有伺候他換冠服的人，她跑到天街上查點晾曬的線香，讓人仔細裝進烏木香盒裡，提前運往奉先殿。

　　太子換了袀玄出來，絳緣領袖中衣襯著一身墨色，少了袞服的莊嚴，多了幾分儒雅的書卷氣。她躬身引路，奉先殿與掖廷宮一牆之隔，建在中朝極西的暉政門內，從東宮過去，又是好長的一段路。

　　沒有太多的人隨行，不過太子近身的兩個太監外加星河。一路上重重門禁都有禁軍把守，人前的太子是絕對威嚴不可侵犯的。他昂首闊步，一身正氣，進了奉先殿三步一叩首，一直跪拜到恭皇後的神位前。

　　信王還沒來，想必是跟前的人辦事磨蹭，太子等不得他，先在畫像前上了香。

　　一張紙，隔斷了生和死，他抬頭仰望，母親的相貌早就變得不真實了，再好的畫師，也畫不出那種生動的靈韻來。最初的痛苦，經過八年錘煉，已經逐漸轉淡，但他知道那是他唯一的親人，沒有任何利益糾葛的，血濃於水的親人。

　　他把額頭深深抵在冰冷的青磚上，“母後，兒子來看您了。今年朝中事多，每常不得閑……”

　　所有人都在外面候著，空空的殿裡只有星河一人隨侍。她聽他娓娓訴說朝堂上遇到的事，有棘手的，也有叫人忍俊不禁的。這幾乎是太子每年祭拜例行的流程，和恭皇後說他的境遇，開心的，不開心的，仿佛他的母後依然活在世上。

　　“皇父……終於動了要立皇後的心思，兒子能體諒他的難處，想必母後也能。只是繼皇後的人選，兒子並不十分稱意，母後要是也有不滿，就同皇父夢裡交代吧。兒子現在年紀見長，政務如山時，也會力不從心。本以為回到東宮能疏解些兒的，可是……星河她經常和兒子做對，讓兒子煩憂，如果母後得空，也請找她談談。”

　　一旁的星河發現自己的名字出現在太子的祝禱裡，本來還有些奇怪。凝神聽到後面，差點嚇出一頭汗來。

　　他在說些什麼？告狀告到先皇後跟前來，還想請先皇後找她談談？

　　她憋得臉紅脖子粗，撲通一聲跪在神位前，拱手說：“皇後娘娘，臣很冤枉。臣一向兢兢業業侍候主子，急主子之所急，想主子之所想。主子不肯納後宮，又說喜歡老宮女，臣於千百宮人中挑選合適人選，送到主子身邊，主子沒領臣的情，還要叫您來找臣……臣覺得完全沒這個必要，因為主子說的都不屬實，請娘娘明察。”

　　太子回頭瞪她，“單憑你這句‘都不屬實’，就證明你犯上。”

　　星河只管合什參拜，喃喃說：“皇後娘娘您也怪忙的，臣無德無能，不配您召見。臣往後會更加盡心盡力伺候主子的，主子不愛這個，臣就給他另找，一定找到他滿意為止，請皇後娘娘放心……”

　　橫豎她推卸責任一等一的溜，太子跽坐在自己的腳後跟上，轉頭看母親畫像，心裡暗暗央求：“娘，讓這顆榆木腦袋開竅吧，保佑將來有朝一日，她愛我勝過我愛她，讓兒子揚眉吐氣，挺直腰板做回男人。”

　　他們各說各的，也不知恭皇後聽明白沒有。信王來得實在太遲了，太子這頭都祭拜完了，他才剛入大殿。往蒲團上一跪，沒有別的好說，唯一的訴求是想找個好媳婦，請母後保佑他娶個漂亮、賢惠、聰明、能干的王妃。星河不無悲哀地想，大行皇後怪可憐的，好容易見兒子們一趟，聽他們發牢騷，還得給他們操心姻緣，真是死了也不得太平。

　　終於等到信王祭拜完了，大家收拾收拾准備回去，信王笑著搭上他哥子的肩膀，“今晚咱們哥兒們痛飲三大缸。”

　　太子飄忽的眼神悄悄瞥了星河一眼，把信王的手拉了下來，正色道：“皇父和諸臣工面前別失了體統，酒量再好也悠著點兒。我不耐煩在那裡喝，略意思意思就完了……有人哭天抹淚說要請我喝酒，我回頭還有約。”

大頭寶珠

第34章 中庭日淡

　　太子從來不多喝，所以他認為自己可能千杯不醉。人的盲目自信，有時候只是因為沒有經歷過。

　　信王十分掃興的樣子，“是誰請您？好容易盼著一回大典，人多熱鬧。”

　　太子卻不這麼認為，也許是因為兄弟倆的身份不同，一個是糊塗王爺，一個是欽定的儲君，老四可以胡天胡地地和人吃酒猜拳，他卻不能。不能也好，君臣有別，和那些臣子總隔著一道，彼此說說場面話，儲君要有儲君的樣子。放浪形骸？那是和星河在一起時才能有的松散。換了別人，即便是面對老四，他也依舊要端著。因為生而不同，日後執掌天下勢必一坐一立，現在亂了規矩，將來不好糾正。

　　太子道：“你要喝酒，宴上找老大，他才是需要借酒澆愁的人。咱們呢……”他扭頭瞥星河，“只需借酒助興。”

　　信王原還想纏著他，讓他帶他一道赴約，現在看來是沒戲了。人家小兩口，喝完了肯定還有別的事要干，他戳在那兒，當燈使麼？

　　信王摸了摸鼻子，悻悻然。星河因被刻意扭曲，一臉嫌棄的模樣。

　　酒是色媒人，太子開始設想，把他的好酒量用到今晚上。星河是女孩子，就算愛喝酒，也扛不住幾大杯下肚。到時候人醉了，心也醉了，站不動走不了了，只能歪在他身上，拿他當靠山。

　　被她依靠的感覺有多好，真是不敢想像。太子一向責任重大，他可以頂天立地肩挑萬民，但是從來沒有結結實實，被一個面目清晰的人依賴過。有重壓才會有表現的機會，才會覺得一切都不是虛浮的。星河這人太獨立，她從不示弱，從來沒有解決不了的事，男人對她的作用是什麼，別不是生孩子吧……只有等她醉了，她才能像個正常的女人似的，靠在他懷裡，憨態可掬地和他撒個嬌，沒准兒還撅起嘴，向他索要親親……

　　太子獨個兒想得四外冒熱氣，大冷的天兒，他忽然覺得不那麼冷了，心裡攢著一盆火，手掌心滾燙，腳底心也滾燙。眼前浮起一片迷霧，撥開重重遮擋，星河香肩半露，敞著大腿，在一片搖曳的燭光下衝他扭動身軀。那含情的眼眸，半張的檀口……受不住，太子滿身陽剛，二十多年沒開過封的壯年男子，光想就能把自己想迷了。

　　信王還在說他的，談起簡郡王母子吃癟，就無比歡暢，“……瞧見沒有，今兒他那張臉，像個倭瓜似的。老忠王爺和他說話，他也愛搭不理……”

　　星河站在一旁觀察太子，只見他雙眼迷離，神游太虛，忍不住叫了一聲，“主子，您怎麼啦？”

　　太子嚇一跳，知道自己失態，忙正了正臉色問信王：“下半晌你有什麼安排沒有？”

　　信王說也沒什麼，“和來之他們上外頭走走罷了。”

　　他點了點頭，“別誤了回來的時辰。”沒再多言，負手往通明門上去了。

　　回東宮，用了午膳，星河替茵陳布置他坦去了，太子把德全召了進來。

　　德全一溜小跑，停在金紅推窗下，玉版明花油紙外的天光投在他的半邊臉上，粗糙的肉皮兒也變得順眼了些。他點頭哈腰：“奴才聽主子的示下。”

　　太子倚著圈椅，手裡翻動陳條，“讓你備的酒，備好了沒有？”

　　德全說是，“上好的陳釀，桂花加得足足的，老白干兒也加得足足的。”

　　一般的桂花釀，勁兒都不怎麼大，畢竟要兼顧女眷，閨閣裡不興酩酊大醉那套。主子爺既然要請宿大人喝酒，不用說，肯定沒安好心。德全可太聰明了，要不也不能在東宮扎根這麼多年。他懂得主子的需要，主子一個眼神，他就知道怎麼解憂討巧，才能討著那個好彩頭。

　　果然的，主子眉峰輕輕一揚，雖然沒笑，但是眼神裡透出了滿意的味道。

　　“老白干勁兒可大……”太子沉吟了下，德全心頭頓時一驚，愕著小眼睛瞧他，然而太子的話鋒又轉了回來，“怕是不好上口啊。”

　　德全立馬笑逐顏開，“不礙的，主子別急，奴才往裡頭加了冰糖，保管又甜又爽口。”

　　太子聽後未置一詞，只是舒了口氣，站起身披上大氅，舉步出了正殿的大門。

　　下半晌無事，冬至這天是按例休沐的，政務雖然忙，橫豎一年到頭辦不完，也不急在這半晌。通常過節的日子，他都要伴在皇父身邊，一則盡孝道，二則也是表親近的手段，不叫別人捷足先登了。立政殿當初是皇父和母後共同的寢宮，帝王招幸嬪妃時，才在甘露殿過夜。後來母後過世，皇父依舊帶著老四住在那裡，他和母後的情分不可說不深，但畢竟身在其位，也許責任越大，便越身不由己吧。

　　進殿的時候，皇父正站在沙盤前盤弄小旗，抬眼見他，蹙眉道：“你來得正好，南疆這程子不太平，邊陲小國作亂，自己窩裡也起了反賊，打著天下共主的旗號，調唆那起暴民造反。朝廷的重兵在昆侖山以北，如今嚴寒天氣，自北向南調動，那麼長的線路，千軍萬馬難免有死傷。”

　　太子探身看，南疆的亂事他琢磨了不下百遍，行軍布陣圖也已經看得滾瓜爛熟。皇父手裡的小旗在沙盤上游移，縮小了億兆倍的南疆禮貌像棋盤似的，落子也是無悔。自北到南戰線太長，太子道：“遠水解不了近渴，皇父何不折中？”探手將駐扎在盆地的戍軍小旗拔出來，移至南疆腹地，皇父手裡的旗杆落下去，重新填充進那沙洞，“雖然兩軍調動，軍需耗費成倍，但長途跋涉的勞累可以減半，傷亡也可減半。南軍先至，而戍軍後行，如此盆地不至無人可守。萬一戰事失利，南軍人數眾多，拔營增援也非難事。”

　　皇帝看著那沙盤上紅白兩色的旗子，顛來倒去依舊維持平衡，長長嘆息道：“朕竟沒有想到，果然是年紀大了，腦子也不如往常了。”說罷撲了撲手撂下，示意他去南炕坐下。

　　太子跟在他身後，和煦道：“皇父別這麼說，不過是近來朝事冗雜，精神頭有些不濟罷了。大典過後好好將養兩日，慢慢就找補回來了。”

　　這頭說著，宮人送茶水上來，皇帝托在手裡，慢慢刮那浮於表面的茶葉，緩聲道：“朝事是一宗，萬古不變的紛繁，早已經習慣了。恨就恨在暇齡那事上，千珍萬愛的金枝玉葉，出降後名聲鬧得臭不可聞，真真兒叫人傷心。如今又逢封後，幾件事湊到了一處，怎麼不心煩？”

　　太子倒也沒有急吼吼把左昭儀拱下台的意思，越是迫切的事，越要裝得不上心，只道：“皇父原先是怎麼打算，接下去按例行事就是了，諸事再多紛擾，皇父也不必在意。”

　　皇帝慢慢搖頭，“不成事了，後德不修，教出這樣一位不成體統的公主來，憑什麼母儀天下？我原先是有這個意思，論資歷，左昭儀是宮中最老的，她隨皇伴駕這些年，沒有功勞也有苦勞。可惜了，她閨女不肯給她爭氣，這樣關頭，鬧出這等醜事來。”

　　太子有些驚訝，“皇父的意思，是想立左昭儀為後？”

　　皇帝被他這麼一說，驀地遲疑了下，自己捋了捋思路，擺手道：“先不論朕心裡的人選是誰，說說你的想法。”

　　太子道：“兒子還記得母後在時，同右昭儀交情頗深。母後病重，是右昭儀衣不解帶服侍了三天三夜，這些兒子都記在心裡。不說咱們天家，就說小門小戶，尚且有娶妻娶賢這說法兒……原來兒子是誤解了聖意，差點兒特意上溫室宮恭喜娘娘，真要這麼一來，可就弄出笑話來了。”

　　“右昭儀？”皇帝顯然沒有考慮過她，所以當太子提及，他還有些恍惚的樣子，“右昭儀位分雖高，但為人太中庸，恐怕擔不起大任來。”

　　太子聽後一笑，“宮裡的宮務向來是左昭儀一手把控，她沒有為皇父分憂的余地，中庸不過是明哲保身。皇父原先想立左昭儀，兒子也沒有異議，但眼下暇齡的事弄得沸沸揚揚，依兒子愚見，左昭儀是萬萬不合適的了。皇父可另立人選，左昭儀為副後，協助皇後處理宮務，也是一樣的。”

　　皇帝看他的眼神終究有些異樣了，鬧到如今這樣不可收拾的地步，未必沒有懷疑。控戎司在太子手上攥著，如果繞開這個衙門，命其他衙門審理，那太子面上過不去。皇朝儲君和即將冊立的皇後之間，他終究選擇了前者。到了這個歲數，什麼看不開呢，在乎的唯有社稷穩固、天下太平爾。

　　皇帝如同所有垂垂老矣的父親一樣，自覺已經到了多多聽取兒輩意見的時候了。他兩手覆在兩膝，極慢地點頭，“或者朕也有錯處，動心思定下這個人選，本就不應該……”他仍是看向兒子，拳拳的愛子之心，所有感情都在那一望間。

　　太子忽然喉頭哽咽，但皇父的懷疑也只是懷疑，倘或現在露怯，不多時這罪過就會轉嫁過來，他會怨他毀了暇齡的名聲，甚至開始對高仰山的死心存困惑。

　　帝王家的父與子，從來不像尋常人家那樣貼著心。誰也不敢斷定這份父愛什麼時候會轉淡，什麼時候會戛然而止。操著生殺大權的人，是君更是天，所以無論何時都要帶著敬畏和謹慎，這是太子這些年來時刻謹記的教條。

　　“駙馬遇刺這樁案子落在控戎司手上，其實當初兒子是有顧忌的，一直壓後不辦，也是礙於其中牽連甚廣，不敢輕易定案。左昭儀舉薦星河為錦衣使，是因為她與星河的母親私交甚好，因此兒子把一切交由星河打點，即便她查出有不利於暇齡的地方，有意徇私，兒子也打算睜只眼閉只眼。可是天不從人願，那個伙夫當場翻供，當著十二司主筆的面把老底都抖出來了，星河也好，兒子也好，都是補救無門。”他說著，頓下來輕輕吸了口氣，“兒子料著，皇父心裡許是怨怪兒子的，說不定還對兒子存疑，以為兒子做局，借機打壓左昭儀……兒子的心，皇父是知道的，不願霍氏蒙塵。倘或早料到那個伙夫會翻供，兒子寧願提前殺人滅口，也決不能讓這種事大白於天下。”

　　太子何等聰明人呢，他最後的那兩句話，完全是出於試探。如果皇父認同滅口，那麼很可悲，他確實是一心向著左昭儀的，或者還有可能排除萬難，繼續冊立她為皇後。

　　他靜靜等待，也做了最壞的准備，但萬幸的是皇父沒有附和。他說：“你是大胤儲君，將來執掌天下的人，你心中得有一杆秤。這杆秤不能偏頗，因為你這頭短了一個秤星，那頭乾坤就會動蕩，萬民就會陷入水火之中。朕情願你秉公辦事，不願你遮醜亂了方寸。王子犯法與民同罪，到了暇齡這兒，也沒有半分可以轉圜的余地。”

　　太子高高吊起的心，終於落回了原處。帝王家祖祖輩輩都存在算計，端看誰棋高一著。他長到這麼大，皇父的呵護固然是根本，但多少次的險像環生，已經難以計算。人漸漸成長，漸漸心思深沉，即便和他最喜歡的人在一起，他也從來沒有坦露過真正的想法，細細琢磨起來，不能說不可悲。

　　既然話趕話說到了這裡，他向皇父拱起了手：“兒子還想替星河討個恩典。”

　　宿星河同他的關系匪淺，只是不明白他為什麼總遲遲不願給她名分。這回求恩典，想必還是為了上回那件事，他不哼不哈的，也會心疼，對於這個兒子的脾氣，皇帝還是了解的。

　　“姑娘的臉面確實要緊，要什麼恩典，你只管說吧。”

　　太子站起身長揖，“兒子不要別的，星河現在任錦衣使，將來經手的都是宗室女眷的案子，個個品階比她高。兒子只求皇父一個恩典，涉案宗女及族親，無論位分高低，不得懲處辦案官員。控戎司直屬東宮，隨意辱罵掌摑，兒子臉上也不光鮮，請皇父恩准。”

　　這個要求不過分，朝廷官員本來就不可褻瀆，何況太子跟前紅人。

　　皇帝道好，“朕應准你，可你們長久這麼下去也不是方兒，一個不願立妃，一個只想當官兒……朕的皇孫呢？不是一早就說候著你的好信兒嗎，好信兒在哪裡？”

　　太子頓時有些窘迫，“兒子近來忙，一直不得閑……”

　　皇帝長嘆：“你母後不在了，這些東西竟還要朕來操心。青主，你不小了，過完年就二十三了。”

　　時間好像確實越來越緊迫，二十三的皇太子，宮裡連個寶林都沒有，再這麼下去江山後繼無人，他這個皇太子當得便不合格了。

　　可是實話不能說，說了皇父一怒之下，沒准兒給他送一串女人過來。太子搓著手，把手肘壓在膝上，斟酌了下道：“兒子的心思，長子應當是星河所出，將來也好名正言順。”

　　皇帝聽後受了觸動，一時沉默下來。

　　最愛的女人，理當是這樣的。可是自己嘴裡心裡認定的是先皇後，還是和當初的良娣先生了皇長子。青主是嫡子，但不是長子，所以要冊立左昭儀，他心裡也曾彷徨過。一頭是摯愛的兒子，一頭是相伴二十多年的情分，似乎虧待了哪頭都不好。結果現在暇齡府上出了這樣不修德行的事兒，也是命該如此。兒子終究是兒子，你的命脈，你的延續。青主的性情和早年的他很像，不過青主更堅定，也更果勇。

　　皇帝伸手在他肩頭拍了拍，什麼都沒說。到了用小食的時候，膳房送果子和餑餑來，父子兩個靜靜坐在檻窗下同吃，也有家常的溫暖。

　　夜間的大宴，是犒勞諸臣工一年的辛苦，宴會設在太極殿裡，不單有酒有肉，還有例行的封賞。

　　太子不大喜歡這樣的場面，然而就算不喜歡，還是必須適應。他伴在皇帝身邊，儲君的地位遠超諸皇子，皇帝寶座偏下一點，設了他的座兒。耳邊是管弦雅樂，臣僚們推杯換盞，沒有狂放不羈的人，也不顯得拘謹壓抑。君臣各自說一些有趣的見聞，往常肅穆陰寒的大殿，因笑聲和五彩的宮燈，變得生動且兼具人情味兒起來。

　　太子代皇父敬過了兩輪酒，氣定神閑觀察眾人。兩兩一桌的食案，依品階高低分派。今天的筵席，但凡排得上號的官員都在場，宿家父子自然也在。宿寓今是大學士，位列內閣，和內閣宰輔同在一處。想必也不時留意上座的情況，太子目光調轉過去時，他幾乎立刻就察覺了，忙執起杯盞，向上一舉。

　　日後的丈人爹敬酒，太子笑著應承了。再調過視線瞧宿星海，他同樞密使同坐一桌，兩個同樣儒雅練達的人，談笑間各有各的計較，卻又絲毫不顯衝突。一來一往暗藏的機鋒，至多從眼尾那絲不經意的輕慢間悄悄滑過，太子旁觀著，實在感覺很值得玩味。

　　唉，想星河，就算眼裡瞧著星海，也不能解渴。扭頭看更漏，時辰還未到，這漫長的夜宴，且還有陣子熬。

　　那頭的星河呢，同眾人吃完了席無事可做，坐在值房看文書。德全進進出出好幾趟，每回都在嘟囔：“主子爺怎麼還不回來，都什麼時辰啦。”

　　說的趟數多了，星河有些納悶：“大總管怎麼了？有要緊事兒回稟主子？”

　　德全說不是，訕笑道：“這不是替宿大人著急嘛，原本約好了的，一同喝酒賞月亮。”

　　冬至的日子，月亮都虧得不成樣子了，哪裡還有月可賞。星河把眼兒瞧他，覺得主僕倆一樣滿肚子貓兒膩。她笑了笑，“我不著急，先前同侍中在一塊兒，還喝了好幾杯呢。主子說晚間請我喝酒，也不過是應個景兒。”說著想起他和信王倒打一耙，說有人哭天抹淚非請他喝酒，就忍不住想撇嘴。

　　德全卻笑得曖昧，“那不的，主子是個有心人吶，要不怎麼不叫上我，或者那位耗子爪也成啊，偏只請您獨一個。可見您在怹心裡啊，是這個——”一面說，一面翹起了粗胖的大拇哥。

　　要說厚愛，星河確實得了不少，太子很重情義，雖然欺負她也從來沒落下，但得到的優恤，足可以和委屈相抵。

　　只是她越發鬧不清了，他以前不這樣兒的，大多時候端著，讓人覺得不好相與。近來可能是年紀漸長，自從上回同床睡了一回，固然什麼事兒都沒干，她的地位也直線上升，從貓兒狗兒一躍成人。他的態度開始發生轉變，拿喬、使小性兒、從擠兌她發展到擠兌她的發小……反正這樁樁件件累積起來，她都快覺得不認識他了。大概就像信王對先皇後的祝禱那樣，想娶媳婦兒了。他又是太子，平時抹不開面子，只有自己和他廝混的時間最久，他有點風吹草動，頭一個遭殃的就是她。

　　德全還在念叨：“您瞧今兒夜裡怎麼安排，我把光天殿裡的人都撤出去了，您二位在那兒喝酒，完了倒頭就睡也沒事兒，沒人瞧見。”言罷擠眉弄眼，“宿大人，您要那個香不要？我這就叫人往爐子裡投些個？”

　　“那個香”，說的是合歡香，上回茵陳進幸時燃過。星河反正是臉皮厚的，這麼多年被誤會得一團漆黑，也不在意了。對德全的周到表示感謝之余，搪塞道：“大總管您還不知道嗎，我和主子都老夫老妻了，那香使不上勁兒，還是留著，給以後的姑娘吧。”

　　就是那麼巧，每回她說完這種話，轉頭就打嘴。太子提溜著酒壇出現在門前，臉上的表情說不上是什麼味兒，青澀又羞怯地看了她一眼，“我回來了……”說罷轉身，留了個纏綿的回眸，“還愣著？跟著走吧！”

大頭寶珠

第35章 且醉金杯

　　太子袍裾搖曳，走出東宮，一直帶她上了角樓。

　　角樓在東宮東北隅，連著長長的城牆，地勢又高，上台階的時候，只能借助遠處戍守值夜的西瓜燈，高一腳低一腳，好幾回險些摔倒。

　　星河想喊他，想起剛才自己說的話，覺得很掃臉，沒好意思開口。只是奇怪，今天他竟然沒有趁機調侃她，大概太陽打西邊出來了。不過也別高興得太早，不是不報，時候未到。過會兒上了角樓，坐下之後，天知道他又要怎麼取笑他。

　　一路迎風而上，高處風大，夜半的時候刮得人臉皮發麻。太子問她冷不冷，連頭都沒回一下。星河握了握凍僵的指尖，說不冷，“主子您冷嗎？”

　　怎麼會冷呢，心裡的火燒得旺，都快把人點著了。

　　太子爺自大宴將近尾聲一直到現在，想了很多。果子熟了要落，人大了要娶媳婦兒，有些東西要穿透皮囊噴湧而出，是人力所不能控制的。獨上角樓未免孤單，兩個人就好多了。雖然天寒地凍，但細品品，這是太子爺活了二十二年，頭一遭兒帶著姑娘做詩情畫意的事。不知星河被感動沒有，反正自己都快感動哭了。

　　她走得慢，也許是看不清腳下的路吧！他等了等，探手去牽她，冰涼的指尖落進他掌心裡，他咦了聲，“你不是說不冷嗎。”

　　說冷也不能怎麼樣啊，她又沒想到他會帶她到這裡來，臨走也沒來得及披件鬥篷。

　　這麼冷的天，在哪兒喝酒不是喝，非上這兒來，凍得她心都哆嗦了。太子爺真好興致，不過爺們兒家陽火是旺，那手這麼暖和……她心裡想著，把另一只手也伸過來，厚著臉皮塞進了他手心裡。

　　沒見過這樣的女人，太子暗暗腹誹，難道這就是發小和其他適婚男女的區別？男人牽著女人的手，女人不是應該靦腆閃躲嗎，她倒好，蹭上了，把他當手爐使。

　　太子由衷感嘆：“你別不是男人投錯了胎吧。”

　　她嗯了聲，“臣的母親也這麼說過，說臣投胎跑得太急，把小雞兒跑掉了。”

　　太子不可思議地回頭看了眼，雖然看見的是朦朧的輪廓，依舊還是狠狠瞪了她一眼。這丫頭有時候真的讓人感覺無力，“你是女人，像小雞兒這種東西，不該從你嘴裡說出來。”

　　星河有點不好意思了，“臣和您不見外，橫豎都認識這麼多年了。”

　　認識再多年，男女有別也改變不了。況且他還對她有意思呢，她在他面前小雞兒長、小雞兒短，一點不顧及他的感受——難道她不知道，小雞兒他也有，而且是會長大的嗎？

　　他嘆了口氣，“你啊，就是太不見外。不要你多賢良淑德，只要你知道自己是個女人，女人在男人跟前得嬌羞。”

　　這話說了也白說，對於大多數發小，性別到最後通常都是模糊的。但也有例外，比方她和越亭這樣的，多年不見，甚為掛念，掛念得久了，自然把他當成了心儀的對像。和身邊這位呢，一個屋檐下住著，一口鍋裡吃了十年飯，平時相看兩相厭，鬧得不好還要互給小鞋穿。雖說也有過他是男人的頓悟，但這種頓悟經常一閃而過，過去了可就想不起來了。

　　“您說這一車話，不就是不想給我捂手嗎，那還問我冷不冷……”她低聲抱怨，打算把手抽出來，可他蠻橫地一扽，又給攥緊了。

　　星河發笑，自己也不知道為什麼要笑，只是覺得太子爺其實是個嘴硬心軟的人，就算對別人不那麼寬容，對她還是很講人情的。

　　城牆高，宮城嘛，必要圍得鐵桶似的，才能保證皇城的安全。向上攀登，爬了好半天，爬上一片開闊地，這就已經到了牆頂上了。放眼一看，京城的夜景全在眼前，因為是過大節，城裡人家門上都掛著紅燈籠，偶爾還有咚地一聲，二踢腳在半空中爆炸的聲響。一簇火光之後，硫磺味兒瞬間彌漫開，把這冬至的黑夜妝點出了妖嬈又憨直的氣像。

　　她痛快哆嗦了一下，跺跺腳，往西邊一指，“那兒是我家。”

　　太子順著她的指引看過去，錯落的萬家燈火，不知哪處才是宿府，“你是夜視眼，能瞧那麼遠？”

　　她笑語晏晏，“我覺得就在那兒，反正我們家亮著火呢。”東富西貴，南賤北貧，橫豎出不了那個圈子。

　　太子把酒壇放在垛口，解下自己的青蓮元狐鬥篷給她披上，末了還打個漂亮的結。她推辭不迭，“主子您自個兒也會冷的，這處地勢太高……”

　　他沒搭理她，“讓你披著就披著，哪兒來那麼多廢話。”

　　星河又鼓起了腮幫子，這人就是不願意好好說話，明明很溫情的事兒，放不下主子架子，這就不叫人領情了。

　　他又牽著她走，城門上燈火杳杳，照亮了他的半邊臉頰。

　　年輕的男人，斯文秀氣，不像紅塵中打滾多年的，染上了世俗的煙火氣，現在的太子看那模樣，干淨得一塵不染。星河邊走邊瞧他，可能他也察覺了，很不自在，“你就不能看著點兒路？非讓我牽瞎子似的牽著你！”

　　她不樂意了，“我沒讓您牽著我，您撒手。”

　　他不答應，“回頭磕著，又是事兒。”

　　北風吹得鼻子發酸，星河爭辯不過，縮起了脖子。他隨手給她扣上風帽，那帽子裡圈覆著狐裘，臉陷進去，像躲進了被臥裡似的。她舒坦地受用著，只是他留下的氣息也蔓延上來，若有似無地，直往鼻子裡鑽。

　　連打兩個噴嚏，她說：“有毛進我的鼻子眼兒啦。”

　　太子覺得她麻煩，停下問：“那怎麼的呢，自己想轍，還要我給你摳嗎？”

　　於是她抽出手絹來，一點沒有女孩子的包袱，鼻子擤得驚天動地。

　　太子無奈地看著她，就這樣的人，還想造反呢。要不是他縱著，都不知道死了多少回了。他彎下腰問：“好點兒沒有？”

　　她又吸吸鼻子，嗯了聲，“出來了。”

　　“那就走吧。”他指指前面的角樓，黑暗中翹角飛檐，壯觀而精美，“就快到了。”

　　她腳下隨他引領，扭過頭看牆外的世界，在這禁中多年，從來沒想過登高俯瞰整個京師。這一山一樹，一草一木，身在其中，才能感覺到自己的渺小。江山如畫啊，怪道令那麼多豪傑殊死逐鹿。

　　終於到了角樓前，他推門而入，摘下火鐮打火，引燃了火眉子，點燈架上的紅蠟。她靜靜在一邊看著，這會兒沒有主子奴才的分別，仿佛私底下真是再尋常不過的朋友，擎小兒不客套。男孩子多干活兒，女孩子就等現成的，誰讓人家是女的。

　　太子在起居上幾乎等於殘廢，因為總有人伺候著，但在這種事上很精通。往年跟著秋狩，野外幾天幾夜，餓不死也凍不著。他把角樓一圈燈火都點燃了，帶她上二層，那裡更高，離天也更近。扯下帳幔鋪在地上，一排直欞門都打開，角樓的屋檐短且平，坐在門前，天幕無遮無攔，盡在眼前。

　　月亮一線，掛在中天，太子說：“沒有明月，但有星河。”一語雙關，自覺很風雅。

　　星河傻不愣登，“星都凍得打擺子了，瞧著忽明忽暗的。”

　　太子知道她冷，趕忙倒了一杯酒遞過去，“喝點兒暖和暖和。”

　　她接了杯子，一口就悶了，末了咂咂嘴，“這酒真甜。”

　　居然不覺得辣，果然德全是個不靠譜的。太子自己飲了一口，發現雖好上口，但後勁兒不錯，應該有門兒。他竊竊歡喜，臉上一派自然，從荷包裡倒出了肉脯。牛肉就酒，越喝越有，干杯！

　　“我今兒下半晌見皇父，提起封後的事兒了。”

　　星河啜著酒嗯了聲，“怎麼個說法兒？”

　　他背靠門框，悵然道：“瞧那樣兒，對左昭儀冊封受阻很覺得可惜。我敲了邊鼓，右昭儀能不能頂這個缺，得看造化。”

　　說到底，皇帝立後是國事，也是家事。一個男人對心愛的女人偏疼些，終是沒法子的事兒。星河問：“倘或皇上頂住了朝野的反對，執意冊封左昭儀怎麼辦？”

　　夜色下太子的臉，有種詭譎難斷的況味，他森然笑了笑，“這世上沒有解決不了的難題，聖眷隆重，也要有命消受才好。”

　　星河背上起了一層細栗，但也只是一剎，安然接受了。生死面前，再高的地位都是身外物，皇帝在時還可相安無事，等到皇帝龍御歸天了，這場你死我活的惡戰，不打也得打。

　　她給各自都斟了一杯，“船到橋頭自然直，主子不必憂心。”細瓷叮地一聲相碰，“我干了，您隨意。”

　　太子一仰脖兒，辣辣的一路灼燒下去，“好酒！”眼巴巴看著她，“星河，你成不成？別喝醉了。”

　　星河莞爾一笑，“我還能再喝兩盅。”其實她沒告訴他，自己有個綽號叫酒漏鬥。回到北京之後家裡自己釀酒，她經常是酒糟裝在兜裡當零嘴吃。起先她娘很反對，說沒的吃壞腦子，將來出紕漏。她爹倒是個開明的，說讓她敞開了吃。姑娘會喝酒是好事，萬一遇見居心叵測的人，喝不醉撂不倒，也是一項本事。

　　太子不知道那些，他還沉浸在他的浮想聯翩中。萬一她醉了怎麼辦，是把她扛回去塞進被窩裡呢，還是在這兒情不自禁先做下點什麼。既然她說可以再喝，那就不必客氣了，狠狠給她滿上。她有點貪杯，自己高興地吸溜著，還不忘招呼他，“主子您喝呀。”一面說一面探手估一估壇子裡還余多少，生怕不夠她盡興的。

　　太子開始懷疑那酒到底醇不醇，為什麼她十來杯下去毫無反應。他自己當然也跟著喝了不少，不能光起哄讓她喝，這樣未免有灌酒的嫌疑。

　　又是幾杯下肚，太子頭暈了，有了感慨的欲望：“星河，你先前說的老夫老妻，我細想了想，真是這麼個意思。咱們倆除了沒干那件事，余下能干的全干了。你說，要是連那事也一並做了，會怎麼樣？”

　　星河不願意搭理他，“您想干那事兒，我給您找人，您別打我的主意。”

　　“生人我不放心啊。”太子撐著一條腿，長胳膊挑在膝頭，捏著杯盞輕轉手腕，“我霍青主，堂堂的大胤太子，哪裡不及人？你呢，名聲在外，敢娶你的也不多，要不跟著我得了。”

　　星河沒拿他的話當回事，“主子，您醉了。”

　　他不承認，哂笑道：“胡說，你醉了我也不能醉。”把杯子往前一遞，“來，給爺滿上。”

　　星河沒辦法，只得給他斟滿。他又和她碰杯，口齒含糊：“你喝呀，別放杯。瞧你這眼神，透著……缺德。別不是想把我灌醉，好對我為所欲為吧！”

　　真是晦氣，又在血口噴人了。星河毫不猶豫一干而盡，“誰先露怯，誰就是王八。”

　　太子很介意這個名號，也絕不相信女人海量，比他還能喝。於是新一輪的較量展開，仗打得相當漂亮，半壇子下去，喝得舌根兒都麻了，太子說：“我就認你一個。”

　　星河諾諾點頭，“好、好。”

　　“你說實話，我長得俊不俊？”

　　星河一口酒含在嘴裡，沒來得及立馬應他，他是急性子，蹣跚而起，站起身就脫馬褂。底下玄色繡團龍的朝服上鸞帶緊扣，那麼高的身量，那麼長的腿，在她面前一撐腰，“我春……秋鼎盛，樣貌絕佳。”

　　她差點嗆著，忙起身給他把馬褂穿回去，不住應著，“您放心，我活了二十多年，就沒見過比您更好看的男人。”

　　他說：“真的？”又解扣子，“那你想睡我不想？”

　　星河一聽，頓時笑了：“臣無福消受、無福消受……”

　　太子嘟囔著：“咱們一邊兒大，就是想也沒什麼，我不怪你。”

　　這是真醉了啊，哪兒弄來的桂花釀，勁兒這麼大！不過太子的酒品不錯，別人醉了鬧事，他醉了至多脫衣裳。

　　看來是不能繼續喝了，星河說：“時候不早了，咱們回去吧。”

　　太子扭頭看天，“誰把蠟燭吹了？”但是堅決不挪窩，長吁短嘆著，“我啊，老大不小了，今兒皇父又讓我生孩子……你不睡我，我怎麼生得出孩子……”

　　星河有些同情他，料想無嗣這件事，是他近期最大的困擾了。她連哄帶拽，“咱們回去生成嗎，這兒太冷了，會凍壞的。”

　　太子說不，“我就要在這兒，現在就脫褲子。”

　　他說干就干，星河說不成，“這天兒，回頭該作病了。再說您脫褲子干什麼，真要我睡您嗎？我沒那本事，我也不敢啊。”

　　她手忙腳亂又勸又比劃，太子很執拗，他悶聲不吭，滿腦子想的就是辦事。人醉了，和清醒時可大不一樣，他先前一直琢磨灌醉星河，生米煮成熟飯，可惜她沒醉，自己倒先撂下了。於是執念化成無限的動力，他沒打算放棄這個理想，把自己和星河換了個個兒，自己成了那溫柔迷人的姑娘。可氣的是不知怎麼褲子老解不開，他急起來，用力撕扯，把朝服都給撕劈叉了。

　　星河眼見攔不住，再也笑不出了，“你聽不聽話？不聽話我可揍你！”酒醉的人，醒後也沒記憶，她想好了，他真敢脫，她就不客氣了。

　　太子倒是停下來了，哀婉地看了她一眼，“你知道我喜歡你嗎？”

　　星河心頭猛地一震，腦子裡架起了百來架風車，一陣狂風刮過，齊聲嗚嗚轉動起來。她知道他說的都是醉話，可是為什麼她心慌得厲害，手上也沒了力氣。大概姑娘處在如此局面，都是這樣反應吧。她雖一把年紀了，到底他是頭一個對她說情話的人。發小……和發小發生一段情，她想過樓越亭，但從來沒考慮過他。皇帝的寶貝兒子，將來天下的當家人，什麼都唾手可得，要多少女人沒有呢，她不願意當那個杯子。

　　搖了搖頭，發現自己也糊塗了，這種時候萬事不能當真。可轉念再想想他近來的怪異舉動，她倒也不是完全沒察覺，只是不敢相信罷了。

　　她枯著眉頭看他，朦朧的光線下，太子小臉微紅，氣喘吁吁，那雙眼睛裡有比金碧山水更復雜的層次。她不敢斷定這話是真是假，遲疑地問：“您……說什麼呢？”

　　他牽住了她的手，“我喜歡你很久了……阿寶哥哥。”

　　星河差點沒厥過去，氣得卯起來揍了他一下，“別這麼得瑟能死嗎？還阿寶哥哥，狗腳的阿寶哥哥！”

　　太子的腦袋被酒填滿了，挨打也不知道疼。他搖晃了下，癱坐在地，想斟酒，手顫眼花看不清杯子，干脆捧起酒壇，痛痛快快悶了一口。

　　“我不容易……我……”他的舌頭開始不聽使喚，大且結巴，“我……我當了二十二年太子……我什麼時候當皇上……”

　　這是當太子當厭煩了，巴不得他爹早死吧！星河憐憫地看著他，沒處瀉火，憋得腦子都不好使了。這種事兒暗中想想就罷了，酒後說出來，好在聽見的是她，換了別人就壞事了。

　　她也順著他，把酒杯收拾起來，一面虛應他，“萬歲爺一駕崩，您就是皇上啦。”

　　他嗯了聲，“什麼……時候？我想立皇後……”

　　那點出息，當皇帝就是想立皇後？星河忽然想起來應該趁機套他的話，試探著問：“主子，您知道宿家的立場嗎？將來您當了皇上，怎麼處置宿家？”

　　“宿家……”他打了個嗝，“你家？”

　　星河點點頭，探過去一點兒，嗅見他身上濃郁的酒香，緊緊盯著他，“就是我家，如果您當了皇上，會殺了宿家人嗎？”

　　太子安靜下來，兩眼接上了她的視線，像在考量，又像帶著疑惑。她兩手撐地，前傾著身子看他，太子不甚清明的腦子更混沌了，他囁嚅著：“星河……”誠摯地把兩手放在她肩上。怕她後退，使了好大的勁兒固定住她，然後低頭，在她嘴上用力親了一下。

　　肉嘟嘟的，溫暖的唇，叭地一聲，親得脆響，他說：“當皇後……來不來？”

　　星河受了調戲，因為沒有第三個人在場，倒也還算平靜。她沒脾氣地看了他半天，“我不稀罕當皇後，您是知道的……”可她話還沒說完，他撲上來，把她壓在身底下。因為重心不穩，壓得很盲目，領上鑲滾的紫貂塞了她一嘴毛。好不容易掙扎起來，他分開她的腿，又開始解褲子。星河這回不敢再上腳了，怕真把他踢壞。隨手揪住那片開了叉的袍角，順著縱向的經緯一撕，撕下了三指寬的朝服緞面，然後一躍而起，把他雙手結結實實綁了起來。

　　醉酒的太子兩眼朦朧，動作也不利索，只能由她捆綁。可他嘴還閑著，“阿寶……妞妞啊……我憋得慌啊，都疼了……”

　　恬不知恥！星河紅著臉，狠狠收緊了帶子。一把將他提溜起來，押解犯人似的帶出角樓，帶上了城牆。

　　冷風一吹，他好像明白點兒了，她推他，他還扭頭看了眼，“怎麼了？”

　　星河抿著唇沒說話，下台階的時候自己在底下攙著，怕他就此摔下去摔死了，那可真便宜簡郡王了。

　　兩個人摟摟抱抱下牆頭，侯在牆根兒的德全和幾個近侍太監慌忙上來迎接。德全看見主子這模樣，眼淚差點兒沒下來——捆著兩手，前襟夾襖裡的芯兒全出來了，被風一吹，絲棉招展，像個逃荒的難民。他哎喲了聲：“我的主子爺，這是怎麼話兒說的！”

　　星河自然不能講真話，那幫人眼裡的老夫老妻不挑地方，想干嘛就干嘛。她編了個說辭，說主子爺喝高了，“他撒酒瘋，想跳城樓，我是沒轍，只好這麼把他帶下來。”

　　“這可真是醉得不輕啊！”德全嗟嘆，愁眉苦臉地打量她，“主子爺都這樣兒了，您怎麼還好好的呢？”

　　她隨口應了句：“我輕易喝不醉，趕緊把人帶回去吧，沒的著了涼。”

　　德全心裡大呼倒霉催的，這是偷雞不成反蝕一把米啊，等太子爺醒了，不定怎麼懲處他呢。因此她要走，他觍臉攔住了，“宿大人留步，您看這架勢……我實在是兜不住啦。您受累，給送回寢宮吧。萬一明兒問話，您門兒清，也免得我夾在裡頭，回頭再挨數落。”

大頭寶珠

第36章 手把芙蓉

　　星河想就此卸肩，到底沒辦到，德全求爺爺告奶奶，非不讓她走。也是的，把太子爺弄成了這樣，想拍拍屁股走人，哪兒這麼容易！德全比猴兒還精，他知道回頭且有一番可鬧的，抓住了正主兒，反正太子不會拿她怎麼樣，他們就算自己窩裡鬥得打起來，也出不了大事兒。

　　他把太子爺手上的絛子解開了，就著燈籠光一看，細皮嫩肉都勒紅了。扭頭瞅了星河一眼，“宿大人，您可真下得去手啊。”

　　太子這回的疼可算換了地方，從臍下三寸挪到上頭來了，不住搓著手腕子，怨懟地看著星河，“你給我等著。”
　　星河有點心虛，“您酒醒了？”

　　太子哼了哼，沒回答，看樣子是胡蒙，依舊鬧不明白她說的是什麼。

　　一行人前後簇擁著，把太子送回了東宮。一進殿門德全就往後縮，把太子全權托付給了星河，“那什麼……後頭的事兒，就勞煩宿大人了。”

　　星河只得自認倒霉，衣衫襤褸的太子爺，這會兒連步子都邁不利索了，腳下拌著蒜，走路顛顛倒倒全無章法。星河忙不迭接了，讓他掛在自己身上，可一個大男人的分量，真壓得人吐血。她臉紅脖子粗，好容易把他扔上床，他仰在那兒，那麼大的震動也沒叫他清醒。星河累得夠嗆，叉著腰喘氣兒，聚耀燈下的太子睡得孩子似的，不知夢到什麼好吃的了，還吧唧了兩下嘴。

　　看看這一身破衣爛衫……她嘆息著，上前一顆一顆解開盤扣，替他把夾袍脫了下來。還有褲子，腰帶一番搶奪早抽成了死結，她跪在邊上，躬著身子，咬著槽牙——實在太費勁了，解不開。想了想，去燈樹那兒找了把剪子，一剪刀下去，給他把褲子也扒了下來。

　　世上怎麼能有她這麼倒霉的人，本以為能和這半拉發小把酒言歡的，誰知道他半道上醉了，然後把撒潑耍賴的功夫發揮到極致，鬧著要生孩子，鬧著要她睡他。

　　星河悻悻然抹了把油汗，心裡開始計較，他直說憋得慌，也怪可憐的。如果現在把青柑找來，擱在他床上，沒准能酒後亂性一把也說不定。

　　她叼著手指頭，從上到下把橫陳的太子爺打量了一遍，到底還是把這個念頭掐了，她怕他醒了後悔，回頭活撕了她。

　　她對他絮叨：“睡吧、睡吧……明天等您酒勁兒過了，咱們再論長短。”

　　橫躺不成事，得搬到枕頭上去。她光著腳繞過來，兩手一抄，扣住了他的腋窩。把吃奶的勁兒使出來，拖得底下褥子都移了位，終於歸置好了。扭頭一看，中衣的右衽豁了口子，太子的胸膛敞露出來，白生生的一片，叫她心頭咚咚直跳。

　　男人就是男人，和女人的不一樣。上回她隔著手巾摸過，結實，蘊含無比的力量。她邊想，邊伸過手去拽了拽那衣襟，想是背後壓住了，拽不過來。小指不留神蹭到了肉皮兒，她頓住了，摸著後腦勺琢磨了半晌。

　　薅兩把吧，反正他這方面並不拘泥，何況還醉了。她把手探進去，摸了摸，真是……肋下兩排肉棱子手感真好，要練成這樣，得拉多少年二胡啊。再往上騰挪，這裡也好，她張開五指，在他的胸肌上比了下大小。

　　其實不管男女，長到這麼大年紀，都會對異性的身體產生好奇。星河想研究的其實是越亭，可惜沒這個機會，太子倒是現成的，所以屈尊將就一下。

　　手指頭刮過去，有細小的一點凸起。手背往上一拱，朝裡頭看了眼，耷拉的中衣遮不住春光，太子胸前一覽無余。

　　嘖，她含蓄地笑了笑，看見了。這就算和剛才他偷親她的那件事兒扯平了吧！她心滿意足，戀戀不舍打算收回手，視線不經意一瞥，竟發現太子正看著她。她愣住了，反應卻很快，“我給您擦身子呢。”

　　他不說話，眼睫垂下去，往自己胸口看了眼。

　　不是醉了嗎？裝醉？星河皺起眉，伸手蓋住了他的眼睛。

　　他沒動，輕輕逸出一聲長吟：“別停……”

　　這麼一來她倒難堪了，敷衍著說：“這就擦完了，主子睡吧。”略頓一會兒，把手挪開時，他果然又閉上了眼睛。

　　她松了口氣，展開被子給他蓋上，沒敢再瞧他，慌手慌腳落下帳子退出了寢殿。

　　殿外廊廡另一頭，德全和幾個太監正圍著銅茶炊喝釅茶，見她出來便問：“宿大人，主子爺都安頓好了？”

　　她漠然望著他們，對他們的作壁上觀感到氣憤。

　　然而德全是有他的道理的，這麼大的動靜，太子爺該醒了。先前都喝得要跳城牆了，事兒肯定沒辦成，回來不得補辦嗎。他們這些人戳在眼前，萬一主子震怒，就得吃掛落兒。況且他調制的酒沒能把宿大人喝倒，把主子喝趴了，明兒睜眼問罪，又夠他脫層皮的。

　　德全只是不明白，“主子爺怎麼那麼輕易就醉了呢，八成先前在大宴上喝了不老少。”

　　隨侍的善銀說沒有，“我由頭至尾在大殿邊上等吩咐，主子就敬了兩杯酒，怹老人家還沒四王爺喝得多。”

　　“那怎麼的呢……”德全嘀咕，一雙眼睛看向了她，“宿大人喝得不多吧？”

　　星河沒好意思說，在太子醉倒之前，她喝得要比他多。她也沒想到，這主兒酒量那麼差，才幾杯下肚，就開始胡言亂語，要脫褲子了。

　　她虛應了兩句，看看茶炊上，“今兒你們上夜？”

　　德全說是，“這不是主子喝高了嗎，防著夜裡要伺候。”

　　她哦了聲，“那你們守著吧，我回去了。”

　　德全又是一頓插秧，“我的大人，您行行好，今兒夜裡留下吧。主子醉得不省人事，您留下，也是對主子的一片孝心不是？”

　　累了這半天，她實在是受不住了，也沒力氣和他嚼舌頭，自己認栽，提裙重又進了寢殿。

　　內寢分兩部分，落地罩內垂簾一放，是主子就寢的一方小天地。落地罩外有南炕也有羅漢榻，夜裡地炕勻著火燒，榻上沒有被臥還是涼了。她過去把炕桌搬開，擺平了褥墊，打開螺鈿櫃取了一床薄被出來，蹬鞋上炕，脫了罩衣就躺下了。

　　躺下真好，過節的累，比在衙門當值還勝三分。許是那桂花釀後勁兒大，到這時才隱隱覺得上頭，她翻個身躺著，沒再有空回憶今晚上那些奇怪的際遇，很快就睡著了。

　　一晚上做了好稀奇的夢，夢見她養了只兔子，撒歡從角樓上跳下去了。她忙去捉，一人一兔站在南方陰冷的天井裡，仰頭看，四四方方的天，樓上探出了太子。他朝底下張望，似乎很著急，轉身下樓來。可是等他站在天井裡時，她已經在上頭了。對換了處境，她靜靜看他，他上不來了，仰起臉張望，滿眼的悲傷……

　　幸好第二天不必早起，過節的最後一日閑暇，大概就是用來緩解頭天筵上喝酒過量的尷尬。

　　星河有早起的習慣，這麼多年伺候太子寅時三刻起身，到點兒自己就醒。然而今天竟睡過頭了，睜開眼時窗戶紙微微泛起了白，她惺忪著眼打掃了下腦子，側過身去，懶懶的起不來炕，不想動彈。

　　龍鳳落地罩前的帳幔仍舊低垂，想必太子還沒醒。宿醉可了不得，回頭惡心頭疼總免不了。她在東宮這麼多年，從來沒見他醉得那麼失態過，昨兒也不知是怎麼了。

　　趴著躺，撐起身子朝帳幔上看，似乎聽見了點響動。以為他起來了，等了半晌，大概是聽錯了。她歪下腦袋重新枕在臂彎裡，迷迷糊糊又犯困，簾內隱約傳來他的微吟，一聲聲，時斷時續。

　　她一個激靈，忙趿鞋下炕。從垂簾到床有六七步遠，她還像上回似的，把腦袋伸進簾子，身子留在外頭。眯覷著眼朝裡看，內間昏暗，不像外間有窗，照得透亮。裡間還點著蠟燭，只是無風，那燭火不知什麼緣故也在噗噗跳動。她覺得奇怪，定眼細瞧，發現是床上的帳子在搖動，一鼓一翕間帶得燭火搖曳，且有愈演愈烈之勢。

　　她心頭驟跳起來，別不是酒喝多了，發羊角風了吧！她顫悠悠叫了聲主子，就是那一聲，打破了這個世界的章程，帳子忽然就不動了。

　　她越發覺得奇怪，剛想邁腿，他一聲斷喝：“別進來！”

　　她愣住了，諾諾道是，麻溜退回南炕上了。

　　仿佛……不是什麼好事兒。她也說不上來，就覺得不尋常，發病似的，可神智又是清楚的。坐在炕上想了半天，鬧不明白，便不去思量了。

　　把褥子收起來，回頭命人換了。推開檻窗朝外看，外面白茫茫一片，原來下了一夜雪，丹墀邊緣的望柱和圍欄頂上，雪積了都有兩寸來高了。殿前廣闊的廣場上，四五個小太監一字排開，拿竹枝扎成的笤帚清掃積雪。起先還一板一眼，忽然一個錯眼追打起來，德全攏著袖子在配殿前的廊廡下叫罵，“猴兒崽子，這是什麼地方？要砍頭的……”

　　她放下推窗，身上單薄，外面的冷風回旋進來，通體寒浸浸的。轉回身要找衣裳，卻看見太子站在那面金絲絨幔子下，換了寬大的明衣，兩袖垂委著，繁復的袍裾在栽絨毯上層疊鋪散，每移動一步，都如凌波而來。

　　她咦了聲，“主子起了？”

　　他走到她面前，頭發未束，傾瀉過兩腮，有種陰郁沉寂的陌生感。就那麼定定看著她，看得她寒毛乍立，過了很久才道：“你的酒量到底有多好？”

　　昨晚醉倒的竟然是自己，太子丟人丟大發了，簡直生出想和她同歸於盡的衝動來。今早睜眼，發現兩只手腕上有淤痕，恍惚想起角樓上的某些細節——他被她綁了，在他要幸她的時候，被她綁起來了！

　　奇恥大辱啊，這個女人太厲害了。太子覺得很生氣，男人的尊嚴受到了前所未有的挑戰。但混亂中的糾纏，又是酥麻伴著甜蜜的滋味兒，像被蟲蟄了一下，刺痛中泛起奇癢，抓撓不著，揉心揉肝。

　　星河搓了搓手，訕訕道：“也沒多好，就是和星海喝酒，我沒輸過。”

　　太子喉頭一陣腥甜，不過至少知道她的手下敗將不止他一人，心裡好受了些。

　　他挺了挺腰，“我昨兒……說什麼逾越的話，做什麼出格的事兒沒有？”

　　她歪著腦袋說：“除了求我睡您，還有脫褲子，也沒別的了。”

　　太子身子一崴，急赤白臉，“你胡說，那不是我，你這是栽贓陷害！”

　　星河嘻嘻發笑，“如果這樣能叫您好過點兒，您就當我胡說。”

　　太子難以接受，因為只記得星河在他身下那一霎的快樂，還有隱約的觸碰，他好像……親了她？

　　想起這個，有些扭捏，他想求證，但絕不能在她面前失了威嚴。他掖著兩手，在地心緩緩踱步，“果然醉酒誤事，本來想著這些年總是不得機會和你好好說話……”一面抬眼和煦微笑，“其實昨夜的情景，倒也沒有全忘，我親你了是麼？”

　　星河半點不帶遲疑地搖頭，“沒有，主子記錯了。”

　　他神色悵然，“真的？可我還記得你在床上摸我來著。”那觸感，是真真實實存在的，細細的手指在他胸膛游移時，帶起細沙蓋體的彷徨。他那時很緊張，緊張得牙關不得不咬緊，以防相扣作響。那麼深刻的體會，她想混淆，斷無可能。

　　星河臊眉耷眼的，自己做下的事有一說一，絕不抵賴，便低頭囁嚅：“主子不也說醉酒誤事嗎，喝醉的人，哪兒還能算人呢。”

　　這麼一來連他也給罵進去了，他運了一腦門子氣，“宿星河，上我這兒蒙事兒來了？你也醉了？醉了怎麼沒躺在我身邊，還知道睡南炕？”

　　那可不敢，星河嘴上沒好說，心裡暗暗嘀咕，角樓上他就想分她的腿，誰知道一張床上躺著會做出什麼事來！橫豎昨天的種種過去就過去了，誰也不要再提了，她想盡法子打岔：“我不是沒能走遠嗎，原本要回命婦院的，後來頭暈，就倒下了……對了，先頭您怎麼了？裡間床架子抖得發瘧疾似的，別不是病了吧？”

　　太子臉上泛紅，故作正經，“我是給氣哆嗦了。”那種事兒，現在和她說了她也不明白，等將來為人婦時就知道了。年輕爺們兒血氣方剛，經過這麼折騰，哪裡受得住。他昨晚是想好了的，一定得干點兒什麼，結果敗得這麼慘，無計可施，唯有自解。

　　抬起手腕看看，這一圈紅，紅得他都心疼自己。雖然他不嬌養，但被人捆綁還是頭一遭，心裡終究意難平，往她面前一伸，“你瞧瞧，你干的好事兒！”

　　星河大驚小怪喲了聲，捏在手裡仔細查看，“這是昨兒我給綁的？”很不好意思地訕笑，“那不是您要跳樓嗎，我怕出事，不得已而為之，還請主子勿怪。”

　　太子覺得她一派胡言，他為什麼要跳樓？別以為他醉了，她就能胡說八道。先不說他確實存著侵犯她的意圖，就說他那件朝服，好好的，像征著大胤國體的太子朝服，被她撕成了破布，現在還在他床腳扔著呢。

　　“你膽兒也忒肥了，撕我的朝褂，把我當什麼人了？”他氣不打一處來，當然折了面子的屈辱占了大頭。

　　星河被他一喊，性急忙慌替他揉那淤痕，“您別發火，朝褂我已經命人預備上了，耽誤不了明天的聽政。至於這點子傷，連油皮都沒破，您又不是姑娘，有什麼呀，還氣得哆嗦。這一哆嗦床架子都快散啦，您不知道我心裡多著急，差點兒就衝進去……”說著頓下來，睒著眼兒覷他，“主子，您到底干嘛呢？”

　　太子覺得自己瞎了眼，會看上這女人，四六不懂，差不多是根棒槌。

　　他壞笑著，把手反過來，右手半握著讓她瞧，“就是這麼的，自己給自己找樂子。”

　　星河還是不大明白，平時會抖機靈，遇見眼前這人，腦子就不好使了。她在他的右手上攏了一下，“找什麼樂子呢，您教教我？”

　　他笑而不語，一味搖頭。

　　她垂眼打量，手是真的好看，纖長的指節，粉嫩的指甲蓋兒，風流秀雅的一截腕子……太子爺這人人品不怎麼樣，但每一處都生得精致，多虧了貌若天仙的恭皇後。

　　翻來覆去瞧，仍是不解其中意，見他又抬了抬，她腦子一時沒聽使喚，湊過去嗅了一下。

　　這一嗅太子差點兒沒驚脫了下巴，他面紅耳赤，心頭狂跳，跳得都快續不上氣兒來了，“你……”

　　窗外的光柔和地打在她臉上，她笑靨嫣然。二十二歲的女人，不穿官袍的時候依舊有一種純真自然的神韻。太子惡向膽邊生，伸出一截手指，壓在她唇上，“星河，我有時候覺得……你缺心眼兒。”

　　其實他想說的不是這個，他想說“星河，我有時候覺得自己很愛你”，可是話到嘴邊拐了個彎兒，原來不解風情的不單只有她，自己也同樣。

　　她干嘛想起嗅他的手？是不是已經明白過來了？他雖然害臊，但又覺得光榮，他喜歡的女孩兒完全理解他，甚至可能產生了加入的意思。按照常理他應該順勢而上，結果他說她缺心眼兒……缺心眼兒的到底是她，還是自己？

　　指腹在她唇上摩挲，反正太子血脈噴張，心在蠢蠢欲動，覺得自己又快爆炸了。

　　星河卻不大高興，莊重但不失禮貌地格開了他的手，“您還沒洗漱呢，我叫人進來伺候您。”一面說一面轉過身去，“手上一股味兒，摳腳丫子了麼……”

　　太子僵立在那裡，心像寒冬裡的腊肉，肥的地方也再冒不出油水來了，凍得梆硬。

　　伺候的人魚貫而入，由茵陳打頭引領，那些宮人都去料理太子爺了，茵陳還是絞了帕子來服侍她。小姑娘的好惡一向這樣鮮明，她眼裡基本沒有太子，只有星河，一口一個星河姐，給她擦了臉，又來伺候她穿衣裳。

　　“我都聽說了，您真厲害，酒量那麼大，把太子爺都喝趴了。”嘖嘖感嘆著，“能在外頭當官兒，號令男人，喝酒又不落下成，還有什麼您不能的！您教我喝酒成嗎？我也想學來著。”

　　星河失笑，“小孩兒家喝酒不好，侍中將來是尊貴人兒，別跟我似的。我是給人賣命的人，喝酒都是為了應酬。”

　　茵陳說：“我不尊貴啊，我也是給人賣命的。”

　　她是不明白，不管她往後跟了哥兒倆其中哪一個，都是受封誥命的命運，和她不一樣。

　　茵陳還在絮叨，她對星河的喜歡從來不加掩飾，就因為和葉近春聊了兩句，小葉子說大人體恤奴才，賞他新夾襖穿，她就越發覺得她是好人了。

　　好人？星河捺了下唇角，控戎司裡哪兒來的好人，領著一幫殺人不眨眼的惡棍，能清白到哪兒去？

　　高知崖死了，高家人半夜把屍首運了回去。這樣的死法兒，連喪事都不能辦，家裡停了一天靈，第二天夜裡就草草下葬了。別人家都過冬至，尚書府上裡裡外外哭聲一片，金瓷回稟時，正值黃昏。她站在衙門外聽他說話，朝南觀望，高府離這兒不遠，隔了兩條街罷了。

　　“公主府有什麼動靜？”

　　金瓷說沒有，“公主府上房黑燈瞎火一整夜，公主沒在自己府上過節，頭天就收拾了，上簡郡王府去了。”

　　她慢慢點頭，哥兒倆常在府裡出沒的，這會兒都死了，想想都覺得怕吧。

　　她轉身進衙門，邊走邊問：“那個徐二馬呢？放了沒有？”

　　金瓷道：“人還在牢裡關著，那晚太子殿下處決了高二爺，沒動徐二馬，說等大人回來，請大人親自定奪。”

　　讓她定奪，不就是想逼她下死手嗎。她知道利害，人不能留，留著是把柄，落到簡郡王或高尚書手裡，就要壞事了。先前說了那麼多哄騙的話，終究都是虛的，控戎司辦事，翻臉只在彈指間。

　　腳下一踅，“上牢裡瞧人去。”

　　天色漸暗了，金瓷挑著燈籠在前面引道，星河負手而行，及到徐二馬牢房前，爛稻草堆兒裡的人一看見她就蹦起來，“大人……大人，案子結了，能放我回去了吧？昨兒過節，家裡缺我一個，不知道他們怎麼樣呢。您說好的，只要我指證高二爺，您就放我回家……”

　　星河平靜地看著他，涼聲道：“你很識時務，事兒辦得不錯，回頭我會送你媳婦兒二百兩銀子，權做你家以後的吃用開銷。你想回去，得等明天，明兒讓你媳婦來接你。”

　　徐二馬有點懵：“用不著她來接我，家裡還有孩子，我自個兒回家就成了……”

　　她沒再說話，瞥了金瓷一眼，轉身往外去了。

　　金瓷從牆上摘下馬鞭來，鞭梢狠狠在手上繞了兩圈，踢開牢門，邁進了狹小的牢籠裡。

大頭寶珠

第37章 行天入鏡

　　人活著，總有這樣那樣的無奈。誰不願意做個好人呢，可是做好人得有資本，如果她還是閨閣裡的姑娘，每天的忙處只在小小的花繃上，或許會有閑情兒顧一顧別人的死活。現在呢，身在其位，牽連太多，如果婦人之仁，那接下去就是無邊的災禍。

　　徐二馬的屍首停在了牢房前的空地上，她終歸是不忍心的，沒有讓番子把人扛到荒郊野外隨意埋了。徐妻來接人，看見了沒有氣息的丈夫，當即癱軟在地痛哭起來。

　　星河旁觀了半晌，等她哭完才上去說話，“節哀吧，突發的急病，救不回來。原本是要充軍的，現在能回家也好。”

　　伏地的女人仰起臉來，錦衣華服的女官居高臨下看著她，鬥篷領上貴重的狐裘襯托出一張蒼白的臉，眼神淡漠，唇色輕淡。卑微的村婦從來沒見過這樣的女人，那種對待生死近乎冷血的態度令人恐懼。她瑟縮著，猶豫著，轉頭再瞧一眼板車上躺著的人，咧開嘴復失聲嚎啕起來。

　　星河微抬了抬手，千戶將一張銀票送到跪地的女人面前。

　　“這些銀子是人犯留下，托本官轉交夫人的，夫人請收好。檢點一下死者隨身物品，若沒有遺漏，就領屍回去吧。”轉頭叫江城子，“她是婦道人家，雪天路滑不易行走，你打發兩個人護送掩埋。”

　　江城子道是，一揮手，兩個黑衣的番子上來，抬起了車轅。

　　星河看了眼抽泣不止的婦人，蹙眉道：“徐二馬祖籍山東，京城不宜久留，領上老娘和孩子，遷回老家去吧。”

　　女人失魂落魄的模樣，手裡捏著那張銀票，上頭的數目讓她感覺惶恐，“他一個月不過半兩奉銀，二百兩……就是一輩子都賺不著啊。”

　　“那本官就不得而知了，公主府家大業大，攢下幾百兩也不是什麼難事。”言罷一頓，“怎麼？夫人對這錢的來歷存疑嗎？既然如此，那就暫且扣留，等查明了再處置吧。”

　　那女人聽了這話，慌忙把銀票收進懷裡，一迭聲道：“不不……是我糊塗了，他在伙房上值，興許是差當得好，主子賞賜的。”

　　星河不由感嘆，這世道就是這麼混賬，衙門裡發生的事兒無處申冤。一條人命，二百兩銀子，活著的人得活下去，老的要供養，小的嗷嗷待哺。再難過，有了錢，難過也能減半。

　　徐二馬的妻子扶著板車回去了，邊上千戶看了眼，低聲問：“留麼？”

　　星河忖了忖，還是點頭，“內情那個女人不知道，就算落進別人手裡，也問不出頭緒來……留她一條命吧，她還有孩子要撫養。”言罷悵然遠望，雪下得綿密起來，人影遁進重重迷霧中，看不真切了。

　　返回值房裡，徐圖之壓刀進來回稟，說衙門又接了密報，衛將軍曹瞻私設幕府，挪用軍需，“南大人已經入宮面陳皇上，請皇上示下。那封密函寫得詳盡，連軍餉去處都有推測，據說是私養外宅，達十處之多。曹瞻的家族是憲宗時期曹太後娘家，曹太後臨朝稱制，曹瞻的曾祖任大將軍，和太傅三公合稱五府。不過憲宗皇帝手腕高超，最後有驚無險親政，那干外戚都給削了權，如今只剩衛將軍一個有實權，掌北軍駐守。”

　　星河聽後闔上了文書，靠著椅把手說：“活兒又來了。”

　　徐行之不解，“南玉書最愛搶陽鬥勝，這案子就算批下來讓查，也是他的職權範圍。”

　　星河笑了笑，問徐圖之，“私宅的情況寫得明白嗎？”

　　徐圖之說是，“在哪個胡同，多大年紀，宅子裡有多少人伺候，都一清二楚。”

　　“通常底下人彈劾，私設幕府和擅用軍餉兩項，就足以置人於死地了，何必連那些外宅的數目的報得一清二楚？這個寫密函告發的人，其實在意的是他在外頭養妾，恐怕那些妾還不是暗門子，有正經出處，且已經給他生養了。”

　　她剛說完，徐圖之就拍大腿，“大人神了，一猜一個准兒。收得早的外宅都有生養，最大的兒子已經十來歲了。”

　　“瞧瞧。”她囫圇一笑，“大了得認祖歸宗、得進家學、得安排入仕，還得娶媳婦兒。將來家業田產，庶子都有份兒，倘或外頭兒子多了，家裡正頭兒子可吃大虧。”女人就是有這本事，前後串聯起來一琢磨，一場人倫大戰就在眼前。

　　“這麼說來，寫密函的人沒准兒是內鬼？”

　　她沒應，伸了個婀娜的懶腰，支著腦袋說：“等南大人查下來就知道了，這會兒不能下定論，不過總有咱們出馬的時候。十來處外宅呢，可夠沒日沒夜的過審了。”

　　屋裡的千戶笑得有些尷尬，女上司嘛，總在不經意間流露出點兒姑娘的風致。比如那一搖曳的妖嬈，也讓他們這些大老爺們兒心兒跟著擺動起來。

　　徐圖之看見炭盆裡的炭快燒完了，平時懶出了境界的人，添起炭來別提多利索，看得他哥哥一陣鄙夷。錦衣使的美貌照耀了整個鐵血的衙門，這是件令人高興的事。雖然她的做風並不像一般的女孩兒，辦起事來又准又狠，但姑娘就是姑娘，只要年輕貌美，沒有一個是招男人討厭的。

　　葉近春到了廊下，探頭一看，“大人，該用午膳啦。”說著回身招招手，身後進來三個太監，都是內侍的打扮，提著食盒弓著腰，麻溜收拾了八仙桌上的東西，紅綢一鋪，就揭蓋兒搬吃食。

　　她摸不著頭腦，“這是怎麼回事？”

　　葉近春說：“太子爺吩咐的，天兒太冷，不忍心叫大人吃外頭的東西。讓典膳廚專給大人做得了，往後每天給大人送一頓午飯，其中前菜三品、御菜三品，餑餑二品，每天輪著花樣來，叫大人開開胃口。”

　　星河頭都暈了，“這又是唱的哪出？”

　　葉近春笑得含蓄，“這個奴才就不知道啦，太子爺親自給的示下，說大人不容易，沒的忙起來又忘了吃飯。或是胡亂填塞兩口，對身子也不好……太子爺要給您養身子呢。”

　　養身子，外人不知情的，聽著真以為作養了身子好生孩子。橫豎他就是這麼蔫壞，連好好送頓飯都要把人往岔裡引。看著那一桌子鋪陳，宮中御供的瓷器盛著，和冰冷的值房格格不入。這麼多的菜，她一個人也吃不完，邊上的千戶欲躬身告退，被她叫住了，“留下一塊兒用吧。”

　　千戶們面面相覷，這可是宮裡送出來，太子爺特意滋養枕邊人的。他們這些泥腳杆子，有多大的臉，敢上那桌子分一杯羹？

　　“不不不……”他們的腦袋搖成了撥浪鼓，“衙門裡有伙房，咱們上那兒吃去。”

　　星河在男人堆裡當官，沒有那些官家小姐臥房裡開小灶的習慣。不住出言挽留沒有必要，她偏頭吩咐葉近春，“添兩副碗筷來。”兩個千戶進退不得了，她大方地指了指，“都是自己兄弟，不必客氣。”

　　自己兄弟，這話說來豪邁又慰心。徐氏哥兒倆向她抱拳，便不再推辭，一左一右坐了下來。

　　他們替她辦事，雖然原本就是他們份內，但綱紀之外總有人情。席間你來我往，一張桌上吃過飯，交情就不一樣了，辦差自然也更盡心。

　　徐圖之是弟弟，他和他哥子不一樣，二十五六光景，欠了行之的沉穩，性情更跳脫。飯後一抹嘴，感慨道：“這回是托大人的福啦，也叫咱們嘗嘗御供的菜色。咱們是小小的千戶，這輩子除了進宮回事兒，沒人請咱們吃席。”

　　星河聽了一笑，“宮城四門上戍守的，都是咱們控戎司的人，目下由南大人調遣分派。可將來的事兒，誰也說不准，風水輪流轉嘛，未必轉不到咱們頭上。等當上了控戎將軍，就是在皇城內辦差了，沒人請你們吃席，我來請，大伙兒熱熱鬧鬧的，開創出一個咱們的大局面來。”

　　抱負是要有的，不光男人該有，女人也一樣。控戎司衙門內當要職的，尚且都只是千戶，等干上了將軍，雖說不過是個雜號將軍，但地位不可同日而語，大有屎殼螂變季鳥的光榮。

　　千戶們兩眼放光，那頭伙房裡出來的金瓷等人見他們剔牙，發現錯過了好機緣，個個抱憾不迭。當然不是嘴饞那一口御菜，吵吵嚷嚷只為湊趣而已。

　　收進了食盒的幾盤點心重又被端出，盤兒裡的鞭蓉糕、豌豆黃遭了賊似的，一搶而空。太監們瞠目結舌地看著，臨了搖著腦袋把空盤收起來，暗裡只是感慨，虧得宿大人能在這兒扎根，都是些什麼人吶，沒規沒矩，一群彪子！

　　那頭南玉書從宮裡回來，讓人請錦衣使過來商議，把信件交給她過目，“皇上對此事很看重，曹家是外戚，雖然沒落了，但曹瞻掌管北軍，終究是個人物。我不敢妄揣聖意，但這種親戚，對朝廷來說是越少越好。在太極殿裡時皇上口諭就是叫查，我出東閣門時御前總管太監追上來，重申了兩字，叫‘嚴查’。請錦衣使來，是因裡頭摻合了十處外宅……”一頭嘀嘀咕咕罵起來，“狗娘養的，外頭十個，家裡還有五個，王侯都沒他猖狂……那十處外宅要勞錦衣使大駕審問，衙門裡糙老爺們兒審起來不方便，也不好說話。”

　　星河仔仔細細把信看完，這種案子審起來不麻煩，只要上軍中查明，確有拖欠軍餉的事兒就成。至於那些女眷，找個地方先看押，統計了人數，該入罪的入罪，該為奴的為奴，三兩下就處置完了。這些都是淺表的東西，可以不去管他，叫她矚目的，是這案子背後的有利可圖。曹瞻掌管的是北軍，而京城之外的駐防都歸樞密使霍焰掌管。換句話說霍焰是曹瞻的頂頭上司，他敢私吞軍餉，這位樞密使知不知情？是否也當一查呢？

　　她調轉過視線來，看了南玉書一眼，“大人，卑職有句話，不知當講不當講。”

　　南玉書唔了聲，“宿大人有話不妨直說。”

　　“大人是這會兒才叫卑職看見這封信，倘或早早和卑職商議，卑職絕不贊同大人入宮呈報。”

　　南玉書一臉錯愕，“宿大人這話是什麼意思？事關軍餉，這樣大事，怎麼能不上報？”

　　她垂眼，把書信放在了他面前，“如果單是曹瞻一個人的事兒，自然是應該往狠了查。可這件事背後還牽連其他大員，那尊大佛，恐怕你我都惹不起。”

　　南玉書怔了下，細思量，“你是說樞密使霍焰？”

　　星河點了點頭，“曹瞻是外戚，霍焰是宗室，要論資排輩，霍焰和皇上是一輩人，連太子爺見了他都不得造次。曹家如今是空了，他在樞密使手下，本就有背靠大樹的意思，大人要查他，難道能繞過樞密使嗎？樞密使這人……我從來沒有打過交道，但知道他和我哥哥同在一個衙門，大人對他熟悉嗎？”

　　南玉書也是搖頭，“當初樞密院掌控整個大胤的軍政大權，樞密使何等風光，人家又是皇親，咱們這些人，壓根兒不在他眼裡。如今樞密院的權雖然分散了，但霍焰照舊不動如山，絕不會屈尊與我等為伍。”

　　這就是了，她也曾經聽說過，樞密使是個過分驕傲的人，且絕不簡單，否則星海周旋這些年，不可能扳不倒他。她倒是對這人有些興趣，如果能借此動搖他的根基，那麼星海這個副使，便有更大的活動余地了。

　　她衝南玉書笑了笑，“大人辦差這些年，沒遇見過比這更難處置的關系吧？也是個契機，借此會一會那位樞密使大人，瞧瞧他是如何的三頭六臂。”

　　南玉書笑她到底是個小女孩兒，女人對大人物難免心生敬仰。男人卻不一樣，需先衡量彼此的實力，一旦碰撞，也許就是你死我活。

　　“真要說關系，還是宿大人比南某更近一層。尊兄和霍焰同僚十來年，一正一副職位相差無幾，私下裡應當也頗有交集。宿大人前往，樞密使賣副使一個面子，似乎好過南某單刀直入。”

　　到了緊要關頭就撂挑子，這位南大人也可說是個人才了。星河臉上顯出為難之色來，“卑職只管女眷事宜，插手南大人的公務，豈不是越俎代庖嗎？況且我也不敢肯定人家見了我，願不願意賞個好臉子。萬一見我是女官，不肯同我夾纏，那我走這一趟，可就打草驚蛇了。”

　　南玉書急於拉她填窟窿，話說得相當漂亮，“宿大人自謙了，錦衣使監管宗女不過是個說法兒，您副使的銜兒，可是到天上也卸不了肩的。樞密使就算再不近人情，瞧著太子爺的面子，總不至於拒人於千裡之外。況且又是例行公務，詢問他轄下官員挪用軍餉一事，他要是不耐煩應付，那就只好呈稟皇上，請皇上定奪了。”

　　星河心裡也沒底，但對於難以攻克的人事，她倒有迎難而上的決心。不過去見人家，到了南玉書嘴裡成了仰仗太子爺的排頭，這話叫人聽來很不受用。

　　她靠著椅背，慢悠悠摩挲膝蓋，南玉書眼巴巴瞧著她，她垂下眼無奈道：“那我抽了空閑，就走一遭兒吧。南大人先處置曹瞻，北軍裡頭傳出消息來，樞密使自然就知道了，到時候我去也不用費口舌。那十處外宅，我得先審明白，樞密院留到最後，橫豎不過走個流程，還能把人家怎麼樣呢。”

　　“那可不成。”南玉書這會兒倒恪盡職守得很，大義凜然道，“先前暇齡公主府上的破事兒，該大白天下的，還是大白天下了。霍焰雖然是宗室，倘或有不軌，也萬萬不能姑息。”

　　星河願意聽的就是這個，如果這回干得漂亮點兒，興許還能替哥哥掃清前路。畢竟樞密院經手的只是軍務，從中做文章的機會不多。控戎司就不一樣了，掌刑獄，能顛倒黑白，由她下手，比他哥哥要便利得多。

　　好了，得了南大人的首肯，能轉身的空間就大了。不過這事兒，最好先同星海通個氣。

　　密函上十處宅邸的位置交代得很清楚，下半晌的時候先帶人查抄了白廟胡同。那是一處精巧的宅邸，修建成了江南水鄉的格局。進門就是粉牆黛瓦，游廊迂回，要是用作平常小憩，真是個不錯的地方。

　　然而他們的到來，打破了這片寧靜。平和兢業的婆子們驚惶尖叫，四處跑動，護院的小廝們試圖突圍，被凶神惡煞的番子拿棍兒打得頭破血流，只得老老實實蹲在牆根兒。星河身後有千戶護衛，傲然站在人群中央，他們的眼神如同看待惡鬼，有恐懼也有憎惡。她冷笑了聲，“排場不錯，一個外宅都養得這麼滋潤，可見衛將軍富得流油。”

　　手指一抬，徐圖之進了後院，不多會兒驅趕出一個小婦人來，穿金戴銀，抱著孩子，見了他們就叫罵：“哪兒來的強人，你們知道這是什麼地方！”

　　身後的番役笑起來，“都什麼時候了，還拽派頭。”

　　星河板著臉道：“控戎司查抄曹瞻外宅，男的上枷，女的進囚車，動手。”

　　又是一輪呼天搶地，亂糟糟鬧得人腦仁兒疼。她揉了揉太陽穴，那天的桂花釀雖沒叫她醉倒，但酒勁兒囤積在身體深處，一點點往外發散，很叫人難受。像太子似的，醉得爹都不認了，第二天活蹦亂跳，一點事兒都沒有，反倒好。
　　她嘆了口氣，金瓷在一旁看著，“大人頭疼麼？”

　　她說沒事兒，“回頭你們帶人去下一家，這裡離中軍都督府近，我去瞧瞧我哥子，順便打聽打聽樞密使的情況。”

　　金瓷道是，留下幾個番役隨侍她，其余人都上各處辦差去了。

　　星河繞過兩條胡同，進了中軍衙門。忙活半天，已經到了將入夜的時候了，衙門裡准備巡夜的官員正點兵列隊，她在人群裡搜尋，並沒有見到越亭，想必他已經上值去了。正堂裡的星海迎了出來，她忙打起精神快步上前，叫了聲哥哥。

　　星海問：“怎麼這時辰來？出事兒了？”

　　她說：“我辦差呢。有人密告衛將軍曹瞻挪用軍餉私養外宅，一氣兒報了十來處地方，今夜要全捉拿歸案。我剛從白廟胡同過來，順道來瞧瞧你。”

　　星海把她往裡間引，她看見他的官帽隨手放在案上，知道他要回去了，便問家裡近來好不好。

　　好是好，但星海顯然遇上了難題，欲言又止好幾回，看得星河十分難受。她直皺眉，“你幾時變得這麼積粘的？”

　　星海坐在玫瑰椅裡，並不是積粘，是這話實在不好出口。

　　“前兒過節，你猜誰上咱們家來了？”

　　星河忸怩了下，“是越亭麼？他上家瞧爹娘？”

　　星海搖頭，“來的這人，我萬萬沒想到……是暇齡公主。”

　　她吃了一驚，“我底下探子回報，明明說她在簡郡王府過節，怎麼上咱們家去了？”

　　誰知道是哪裡撞了邪，星海回憶起來，腦子都快炸了，他說：“她在咱們家過的節，見了爹娘，也見了你嫂子們。有意的說了好些不清不楚的話，弄得人人以為我和她有來往。這會兒家裡都亂了套了，你嫂子瘋了似的，站在院門上琢磨，要不要給她騰院子，該不該帶著孩子回娘家。”

　　這下連星河都傻了眼，“她這是瞧上你了？小情兒剛死，怎麼就……”

　　星海哂笑：“金枝玉葉，弄得娼婦似的，真叫我瞧不上。”

　　莫不是簡郡王眼見圈不住宿家，讓妹子出馬勾引星海吧！星河忽然覺得可笑，“沒准兒您要當駙馬了。”

　　星海瞪了她一眼，“我連死的心都有，當什麼駙馬！”

　　反正無論如何，都是他的私事，他總有辦法解決的。她這回是來問他的意思，看霍焰那裡應當怎麼料理。星海沉吟良久，“霍焰，這人怕不好相與，就算因曹瞻一事詢問他，也問不出什麼頭緒來，他至多應付你兩句罷了。”

　　星河把自己的打算同他交代了，星海慢慢搖頭，“沒那麼容易，位高權重的人哪個不是滿頭小辮子，可這些年來我愣沒揪住他一樣。若說鏟除他，我不是沒想過，再細一琢磨，何必費那番工夫，與其殊死相拼，倒不如拉攏他。”

　　星河聽他這麼一說，心裡也有底了，這頭不能耽擱太久，便辭了出來。原本十處宅子要查，今夜得忙個通宵，可太子爺早就有令，不許她夜不歸宿，因此吩咐下去，讓徐行之代管，自己趁著天還未黑透回宮去了。

　　然而回來遇見的麻煩，不比在外頭少。從中路上過來，老遠就看見六椀菱花門前站了個人，眉眼沉沉，鬧得不好又要撒癔症。她為打圓場，先笑起來，“主子您等我呢？唉，您可太有心了，這麼冷的天兒……我手都凍僵啦，您給我焐焐吧。”一頭說，一頭把手湊到了他胸前。

大頭寶珠

第38章 嬌塵軟霧

　　太子爺說：“別和我耍裡格楞，焐什麼？焐你個棒槌！”

　　這種耍性子的模樣，基本可以斷定今天沒有任何利益上的糾葛，但凡關乎立場和生死的，他的情緒反而可以控制得很好。但比如鞋子不合適啦，荷包樣式不配他的衣裳啦，這樣的細枝末節，他才大肆矯情和無理取鬧。所以他越是這樣，她就越安心，雖然應付起鬧脾氣的太子爺來，確實不那麼省力。

　　“怎麼的呢，那麼大的火氣？”她訕笑一下，衙門裡的雷厲風行，在進宮門那會兒就全抖落在地了，太子爺跟前她不過是個溫順的女尚書，好言撫慰著，“誰又惹您不高興了？您這樣可不成，著急傷肝兒的，什麼話不能好好說？”

　　她是個滾刀肉，太子爺識人無數，卻單好她這口。不見的時候知道她壞，見了那點防備就消散了。不屑地看她，她嬉皮笑臉，手還在那兒拱著。他不情不願摸了一下，“是挺涼，誰讓你太陽落山了才回來。”邊走邊回頭，“要喝奶茶嗎？剛送來的。”

　　星河自然說要，“在外奔波了一天，又累又餓。”她在南炕上盤腿坐下，褥墊底下的暖意漸漸蔓延上來，這宮廷雖然大而威嚴，但有時候對她來說，是個家。

　　家裡有發小，多丟人的事兒都知根知底，外人跟前這不吃那不吃的，到了他面前就是胡吃海塞他也不笑話。

　　太子爺倒了奶茶，手裡還端了一盤果醬金糕，擱在她面前說吃吧，“南玉書把彈劾曹瞻的密函送進來了，皇上叫嚴查，是為這事忙？”

　　星河嗯了聲，“正是呢，下半晌才抄了一處私宅，還有九處。本來要連軸轉的，又不能不回來……臣和您討個恩典，衙門裡忙起來沒日沒夜，審了一半中途撂手，後頭就續不上了。您准我偶爾在衙門過夜成嗎，控戎司裡當差不能那麼嬌貴，沒的讓南玉書瞧不起我……”

　　“他敢！”太子冷冷接了話茬，也無情斷了她的念想，“你心裡琢磨什麼，別以為我不知道，連夜審人是假，正大光明夜不歸宿才是真。你在控戎司也算是個二把手，有事兒出去一趟，會個人什麼的，誰也不敢多嘴。況且衙門裡全是男的，你一個女人在那兒過夜，出了事兒怎麼辦？反正你就死了這條心吧，我不許。還有一樁，我今兒給你那越亭哥哥保了門好媒，太子中庶子袁素家的千金，如何？門當戶對吧？”

　　他得意洋洋，星河氣得直想哭，“您還真給他保媒了？”

　　太子頷首，“答應人家的事兒，說到就該做到。”

　　可這事兒打一開始不就是他自己的主意嗎，誰也沒托他保這個媒啊。接下來呢？她該拿什麼臉面對越亭？人家好好的，硬叫塞了位夫人，還是太子近臣的女兒。霍家果然沒有一個簡單的人物，知道樓家和宿家在一條船上，送個這樣身份的，分明是送了探子，好日夜不停地監視他。

　　她低下頭，心裡惆悵得很，卻沒法說出口。早知道的，不管私交怎麼樣，在政事上誰也沒有妥協。她一口一口喝完了杯子裡的奶茶，什麼話都沒說，太子覷她半晌，覺得有些奇怪，“樓越亭終於有人照應了，你不高興嗎？”

　　她勉強扯了個笑臉，“高興啊，高興壞了。”

　　不管真高興還是假高興，反正到了這步，她回天乏術，也該收心了。

　　他踱開了，給他那兩尾錦鯉喂食兒，捻著麩皮徐徐灑落，隨口道：“曹瞻的案子，你打算怎麼辦？”

　　“不是叫狠狠查辦嗎。”她吃完了金糕，抽出手絹來擦手，“皇上的意思，其實就是主子的意思，我明白。曾經執掌過大權的外戚，留著是個隱患，就算掀不起浪花來，朝廷也容不得。以往不動，是師出無名，不好下手。如今現成的罪過白送，不抓住時機做文章，不是主子的風格。”

　　她對他不滿，所以話裡有話，他聽出來了，也打算包涵。含糊一笑道：“等哪天你處在我這樣的位置，就知道我為什麼那麼不留情面了。偌大的王朝，想穩住局面不容易，有一星火苗子，都得掐滅。”當然了，這種做法不適用於所有人，比方她。

　　星河把他的話顛來倒去掂量了兩遍，忽然想起宿家的處境，不由背上冷汗淋漓。

　　所幸簡郡王撐住了，敏郡王也如願摻合進來，太子就算想對付宿家，暫時也不好下手。可能他也有顧忌，就憑兩個人對外的關系，宿家明面上是站在他這邊的。如果哪天頂著這個名頭，干點大逆不道的事，那他縱然能言善道，也脫不了干系。

　　這麼看來，他不遺余力地捆綁彼此，得冒一定風險。不過宿家也不可能癲狂到魚死網破的地步，所以各自相安無事，不過她倒了八輩子霉，以後不大好嫁人罷了。

　　“吃飽了沒有？”他背著手問她。

　　她點點頭，“飽了。”

　　“中晌的午飯怎麼樣？好吃麼？”

　　她說好吃，“謝主子賞賜。”

　　可是太子很不滿意，“你還知道那些御菜是賞你的？既然知道，為什麼要找那幫千戶一塊兒吃？好好的衙門辦上了飯局，你長行市了？受寵受的，忘了自己是誰了吧？”

　　星河被他數落得抬不起頭來，唯唯諾諾道：“是、是……臣是哈巴狗戴串鈴，冒充大牲口。”

　　她罵起自己來倒是不遺余力，太子喪氣地瞧著她，“我只問你一句話，你是不是瞧上哪個千戶了？”

　　星河說冤枉，絕對沒有，“和手底下人生情，我又不是個傻子。”

　　可這些話卻字字都誅太子爺的心，他對底下人生情了，他是個絕頂的大傻子。不過他很快又調整了心態，有權有勢者叫體下，怎麼能算傻呢。他心安理得了，背著手彎著腰問：“星啊，今兒累壞了？”

　　他慈眉善目，星河卻品咂出了隱約的不懷好意。她往後縮了縮，遲疑道：“是……是啊。”

　　“累了我給你按按吧，反正這裡沒外人。”

　　外間侍立的德全一聽，慌忙擺手把人都遣出去了。這會兒不走，回頭可真做不成人啦。

　　星河雷劈了似的，瞠大眼睛，看著太子殷情地騰出了南炕，讓她趴下。

　　她說不，“您別這樣，我肝兒都顫了。您到底要干什麼，往後不和千戶一塊兒吃飯了還不成嗎？”

　　太子笑而不語，請千戶們吃飯其實不是多大的事兒，他連樓越亭那樣的青梅竹馬都能解決，幾個小小的千戶，量他們也沒那膽子挖牆腳。他只是記掛那天她在他胸前薅的那兩把，她都敢這麼明目張膽上手了，他討點兒利錢回來，怎麼了？

　　“我會打五花拳，這回換我給你松筋骨，如何？”

　　星河被按住了，手腳劃拉，鬼哭狼嚎：“不成，我是姑娘！”

　　“什麼姑娘，發小跟前無男女。”太子覺得她的坎肩有點礙事，“我替你脫了吧！”

　　不領情是不行的，星河反對無果，只得“半推半就”屈從了，顫聲道：“只按背後，前頭不行。”

　　太子的視線往下溜了半截，想起那年午後的一場奇遇，到現在殘留的暈眩還未消散。他說好，“只按後面。”見她緊張，皺著眉頭道，“硬得腊肉似的，還能松快嗎？”

　　這麼好的主子，遇上三生有幸。細想想，就像他說的，除了那件事，別的差不多都干過了，就算他真想拿她練本事，她不也得認命嗎。於是破罐子破摔，舒舒坦坦趴好了，等著他來伺候。

　　太子精巧的手看著文弱，勁兒卻不小。一路從後脖子婉轉而下，邊摁還邊問她，“怎麼樣？受用嗎？”

　　星河闔著眼，“受用得不成……”他一下勁兒，禁不住一聲長吟，“天爺……”

　　太子歡喜了，賣力氣的當口還不忘占點兒小便宜。脫了官袍的身子，是姑娘的身子，玲瓏、纖細、柳腰一捻。他問：“腰上酸痛麼？在衙門裡整天坐著，出去又得騎馬……”

　　她說：“別問啦，您想掐哪兒就掐哪兒吧。”於是那手老大不客氣，從腰上挪到了屁股上。

　　按壓的間隙，太子爺享受了一把絕佳的手感，抽空道：“明兒該下封後旨意了，你衙門裡的事兒辦完了，甭管新皇後是誰，想轍把人拉攏過來。”

　　星河含含糊糊應了，“左昭儀大約是不成了，剩下不宜冊立的只有梁夫人……皇上總不至於專挑有兒子的立吧。”

　　太子一哂：“就算不立梁夫人，立了誰，老大和老三的心也不會死，咱們兄弟還得繼續較量下去。”

　　星河回頭問：“萬一皇上立了年輕的皇後，皇後再有孕，主子打算如何應對？”

　　“一個同我差了二十二歲的皇子，不足為懼。再說憑你的本事，不會讓這種事發生的。”

　　他聲線冷冽，不帶任何感情。殺人這種事兒，有了第一回，就有第二回。他是存心想拉她下水，徐二馬是打頭陣的。星河聽了，沉默良久方道：“主子的意思我明白。”

　　堅冰忽然從他臉上消散了，他又換了個聲口：“這會兒連詔書都還沒頒呢，犯不著杞人憂天。”

　　一位皇後要成事，沒有三五年道行不成。在這皇子俱已成人，手上或多或少執掌朝政的時候，夾縫中生存，更是寸步難行。並不是每位皇後都有好結局，也不是每個皇子都有機會平安長大，即便憑借皇帝的寵愛盛極一時，待得皇帝老邁，刀也就架到脖子上了。

　　星河輕輕舒了口氣，翻過身來，枕在他腿上。因為有了早前的經驗，動作行雲流水，配合得極其自然。想起那個樞密使，試探著問太子：“您和霍焰相熟嗎？南玉書今兒撂挑子了，讓我去會樞密使，我聽說這人不好打交道，怕回頭下不來台，心裡有些怕。”

　　他皺眉看她，“心裡怕，就不該接這個差事。原本不是你的職權，你去捅那灰窩子干什麼？至於霍焰這人，長輩、族親，僅此而已。”

　　她撼了他一下，“您和他有往來嗎？”

　　“往來？”他緩緩搖頭，“遇上了先國禮後家禮，循規蹈矩的，沒什麼往來不往來。我倒聽說霍青鸞曾經試圖攏絡他，被他拒之門外了。這人在邊陲任過十四年鎮軍將軍，幾次征戰出生入死，有把硬骨頭。對我來說，只要他立場中正，就沒有刻意親近的必要。中正的人，我向來是容得下的。”一壁說，一壁凝視她，輕柔地撫了撫她鬢邊的絨發。

　　這話似乎是有意說給她聽的，星河心裡明白，諂媚地說：“左昭儀不能封後，臣有功勞吧？”

　　他嗯了聲，鼻音裡帶著嘲訕的味道，“你宿家功不可沒，我這裡都記下了。”

　　話不由衷，她嘟囔了下。抬起手來盤弄指甲，細細揣摩著：“十四年金戈鐵馬，回來什麼都看穿了……那樞密使多大年紀？”

　　太子道：“左不過三十七八，霍家武將十二歲從軍，回京時二十七，執掌樞密院十年，差不多就是這樣年紀。”

　　她底氣分明不足了，“比我哥哥還大，年紀和閱歷都夠了，又是武將出身……我去問話，人家拿哪只眼睛瞧我呢。”

　　“雞眼吧，不能更大了。”

　　星河愣住了，等反應過來，狠狠敲了他一下，又氣又臊，“您說什麼呢您！”

　　看看，她就是這麼沒大沒小，尊卑不分的。太子白挨了打，蹙眉道：“你算算，你都打了我多少回了，我不找你算賬，你還來勁了。”

　　她掙扎著坐起來，“誰讓您說話沒溜，臣是堂堂的錦衣使，二品官員，他敢小瞧我？”

　　也是的，這人連太子都敢打，還有什麼是她畏懼的？太子掏了掏耳朵，“別衝我大呼小叫，有句話我要囑咐你，霍焰是皇親，且對朝廷立有汗馬功勞，別說他和曹瞻的案子沒牽扯，就是有，上頭留中不發也極有可能。你別瞧人家擋了你哥子升官的道兒，就想扳倒他，你且沒那個道行，別叫人給收拾了。”

　　星河被他一眼看破，頗為難堪，小聲囁嚅著：“我在您眼裡就是個裹亂的積年，心氣兒高，心思又歹毒，除了臉盤兒長得漂亮，就沒別的長處了。”

　　這話聽著不是明損暗誇是什麼？太子笑起來，“你這臉盤兒長得好看嗎？哪裡好看，我怎麼沒瞧出來？”

　　星河不死心，湊過去說：“您瞧真周了，要不是我長得好看，您這麼待見我？宮裡好看的女人多了，可像我這樣又好看又有頭腦的不多。”

　　那張大臉一氣兒擱在他面前，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛的。他細端詳了半天，“你這兩只眼睛隔著一片海啊，鴿子都飛不過去。”

　　她一聽又不樂意了，蹬腿說：“我是杏核眼，眼睛大，眼距能不寬嗎。難道兩只眼睛湊到一塊兒才好看，又不是螞螂！而且我娘說了，我這樣的人氣量大，好相處。”

　　好相處……這話說給鬼聽吧！太子爺瞥了她一眼，“東宮上下，只有那個耗子爪和你好，其他人哪個見了你不是嚇得三魂七魄不歸位的？行啦，別給自己貼金了。”

　　話是這麼說，心裡卻悄悄地，一波接著一波地悸動起來。

　　星河啊，長得確實很美。小時候是那種圓潤的、四外透著可愛的模樣，兩只大眼睛，一張小嘴。兩個小髻子上掛著赤紅的流蘇，一晃腦袋，耳墜共流蘇齊飛，沒人能抗拒得了那種工細和伶俐。後來長大了，底子好，准錯不了，越長越秀致，不是那種通貨式的美，是放在美人堆兒裡，一眼就能認出來的出挑。照太子的話說，選秀挑秀女，她這樣的不是皇後也得是貴妃。太子呢，對美色並不十分上心，只是他喜歡的女人，恰好長成了這樣，跟撿了漏似的。其實就算她相貌平平，他也是非她不可，情分在他來說占了大頭，雖然她有她的小心思，但他快樂和不快樂時她都伴著他，這就已經足夠了。

　　他嘴硬，哪怕心裡認定了，也不願意說句暖心的話。姑娘靠哄，可惜他從來不明白。他還端著他的架子，人家自誇，他不願意順嘴應承，這就讓星河覺得鬧心了。

　　她從炕上跳下來，光著腳跑到了銅鏡前。寢殿裡有一面巨大的全身鏡，磨得極亮，幾個宮人天天的擦拭，向來一塵不染。她站在跟前照，往左一扭，往右一扭，要臉有臉，要身腰有身腰，太子該不是瞎了吧！

　　她回頭哀婉地瞧了他一眼，“多好看吶，我有時候瞧著鏡子裡的自己常想，這麼漂亮的姑娘，該不是天上仙女兒下凡吧。”

　　太子慢吞吞走過來，“我真沒見過比你更會賣弄的，好看得別人誇，自個兒瞎琢磨有什麼意思。”

　　他站在她身後，鏡子裡倒映出兩個人，一樣的青春年華，一樣的如珠如玉。太子定面凝眸，只覺兩個人這麼相配，將來並肩坐擁天下，應當是史上最漂亮的帝後夫婦了吧！可惜她擠眉弄眼的，衙門裡那種狠辣的模樣撇得干干淨淨，這個人天生長了兩副面孔，兩副心腸。

　　他讓她別動，微微彎下身子，把下巴擱在她肩頭，“你在辦案時，也是這麼不著調的模樣來著？”

　　星河沉寂下來，眯著眼看他，兩小無猜的感情，到如今就算行止親昵，也不覺得有多大不妥。

　　她說不，“我只有和您在一起時才這樣。衙門裡都是下屬，我得挺直腰杆子，叫他們怕我。和您呢，讓您怕我，我就該上午門啦。您是主子，我得讓您松快。我給您排憂解難，逗您一樂，這是我的本分。”

　　他的聲線裡有種纏綿的味道，燕服如水，輕而垂墜，兩袖逶迤在地上，只有腦袋和她依偎著：“我不要你逗我，就想你回宮後，咱們像自己人似的處著。”

　　她稍稍轉過頭，臉頰貼上了他的前額，“不一直是這樣嗎，您鬧著要當我發小，其實在我心裡，您就是我的發小。”

　　多好，總算聽見她松口了，太子為這一個頗具哥兒們義氣的稱謂，心裡也能開出花來。他說：“我摟著你吧。”從後面把兩手抄過來，緊緊圈住她，“你瞧，咱們像不像一對兒？”

　　星河細看，卻也有些不好意思了，“像什麼呀，您高高在上，我奴顏婢膝。”

　　太子皺眉，“說點兒好聽的。”

　　“您鳳子龍孫，我泥豬癩狗。”

　　太子終於沒忍住，在這無可救藥的腦瓜上鑿了一下。

　　“發小有這樣的？樓越亭摟過你沒有？我摟過！”

　　提起越亭，星河就有種和幸福擦身而過的傷嗟。她嘆了一聲又一聲，“小時候我從樹上跳下來，他接著我，倒是摟過一回。但那是很久以前的事兒了，滋味兒也忘得差不多了。不過有件事叫我足足記了十年，您想聽嗎？”

　　太子自然說想，就算情敵排除了候選資格，余威還是在的，不得不防。

　　“那您撒開我，怪熱的。”她扭動兩下，從他懷裡掙脫出來，眉飛色舞地告訴他，“樓家教訓孩子和別家不一樣，大冬天扒光了，站在西北風裡挨吹。我那時候剛從南方回來，打後門溜進去找越亭，他光裸身子面牆站著呢，別提多有意思了。”

　　“這是什麼不要臉的規矩。”衣裳是人的面子，都給扒光了，還做人不做？尊貴的太子爺無法想像這種屈辱，虧得樓越亭這會兒還活著。再一琢磨，怎麼還“有意思”呢，“你六歲的時候就這麼沒臉沒皮？你娘沒告訴你男女有別嗎？人家光著身子你覺得有意思？”

　　星河老老實實說：“我沒見過男孩兒精著身子的樣子，當然有意思。”

　　太子冷著臉打量她，“光看見背面？前頭呢？你那天小雞兒長小雞兒短的，見著了？”

　　這回她不敢嘚瑟了，腳尖挫著地，支支吾吾道：“那時候太陽快下山了，他站在暗處，我沒瞧明白……”

　　有時候太子會莫名生出一股想掐死她的衝動，靜下心來再想想，也不能怨她，主要在控戎司當值，那幫人見天滿嘴胡話，把她帶壞了。

　　太子嘆了口氣，“我這人，從來不甘屈居人後，既然都是發小，瞧見他的沒瞧見我的，對我不公平。”

　　星河嚇了一跳，“您想干嘛？”怕他又要脫褲子，計較再三還是老實交代了，“您別介，其實我也見過您的……有一回您換褲子，就給我撞見了。我那時候想是該進去呢，還是該回避……後來沒好意思，我就退出來了，好在您沒發現，嘻嘻。”

　　最後那句嘻嘻，險些讓太子厥過去。這就是發小，是一塊兒長大的苦惱，有多少醜事是在毫無察覺的情況下發生的，真是想想都覺得後怕。

　　星河以為他會生氣，沒想到他定了定神，問了這樣一個尷尬的問題——

　　“幾歲時候？長大沒有？”

大頭寶珠

第39章 斜徑路迷

　　星河有點彷徨，不知道他問的“長大沒有”，是指年紀長大，還是小雞兒長大。

　　她猶豫了下，盡量回憶，“十三四歲光景的時候吧，您上身還穿著衣裳，站在屏風後頭忽隱忽現的，我也沒太看真周。再說有的人年紀大了，那處未必長大，所以您這個問題，臣覺得不好回答。”

　　太子被她的話氣著了，什麼叫年紀大了，那處未必長大？她不還是黃花大閨女嗎，為什麼談起這個來這麼老道？

　　他細細揣度，觀察她的表情，“宿星河，但凡是你的發小，都逃不過被你偷看，是嗎？”

　　她很無辜地笑了笑，“我也不是故意的，越亭那回是他爹造的孽，我不過碰巧趕上了。您呢，我伺候您飲食起居，沒去控戎司上值那會兒，尚衣局熏好的衣裳，每回都是我給送進去的，撞上一兩回也沒什麼要緊。您是主子，我是奴才，奴才在主子眼裡和貓狗一樣，不能算人。您見過誰換衣裳背著貓狗的？後來您除了不背我，還讓我給您擦身子呢，有什麼呀，看開點兒吧，別不好意思。”

　　太子爺已經覺得沒法兒和她好好說話了，看她一眼，沉重嘆氣，再看一眼，還是嘆氣。

　　星河搓了搓手，“這回可用不著和越亭比啦，你們倆的我都看見過，這就沒什麼伯仲了，都是發小，都不吃虧。”

　　攀比能比成這樣的，世上少見。太子爺琢磨了下，都不吃虧，好像是這麼個理兒。不過沒給她看見最好的狀態，怪不好意思的。等將來有那層關系了，可要讓她明白究竟什麼叫長大，保准讓她嚇一跳。

　　說來說去，他終究是位好糊弄的主子，沒想著公平起見，也讓她脫完了讓他看一眼。男人這方面吃點虧沒什麼，樣樣斤斤計較，沒的讓女人覺得上不了台面。他樂呵呵旋了個圈兒，到書案上收拾今天的陳條，公文堆得那麼高，他不厭其煩地歸置好，抽空和她交代了一聲，“我讓人給你把東西都收拾起來，送進光天殿了。往後命婦院就別住了，下了職兩頭跑太費功夫，就住光天殿裡，上這兒來也方便。”

　　按著舊禮來說，東宮內光天殿才是太子寢宮。麗政殿歷朝都作辦公之用，太子勤勉，也可能是懶，把兩處合並成了一處，光天殿就徹底閑置了。現在讓她去住，似乎有些逾越，她不過是個女官，這麼堂而皇之住在太子的寢宮裡，雖然她確實對權力有無比的欲望，但如此野心昭彰，還是不大敢的。

　　她推辭不迭，“主子的好意，臣心領了，臣獨居光天殿，論起來是大罪……”

　　“誰說讓你獨居？”太子半道上截了她的話，“我也搬到後頭去，這樣離得近點兒，你衙門裡下職了，還可兼顧東宮事務，一舉兩得。”

　　星河心裡咬牙，這算盤也打得太精了，她在外頭累死累活的，回來還得伺候他。他要是沒那麼多事兒，像以往那樣光服侍吃喝，她倒也覺得沒什麼。可現如今他的那份躁動，連她都看出來了……太子爺是真的缺女人了，既渴，又不肯將就，所以動起了打窩邊草主意的心思。

　　她眨巴著眼睛，無奈地看看他，“主子爺，今晚臣給您侍寢好嗎？”

　　太子正閑閑翻著文書，隨意嗯了聲，腦子忽然轉過彎來，愕然看向她，“你說什麼？”

　　她說的是侍寢，不是上夜，這忽然的神來一筆，簡直叫太子不知如何應對才好。

　　她倒是很平靜，“臣說給您侍寢，您想要女人嗎？上回的青柑您看不上，我呢？橫豎我閑著，伺候您一回得了。”

　　太子臉紅起來，不是輕飄飄的紅霞拂過，是實打實的紅，紅得包石榴樹的綢子似的。

　　不是沒想過，但她這算什麼？給他瀉一回火，像伺候他穿戴那樣尋常？他吸了口氣，“你這是自薦枕席？進了幸可是要充後宮的，你知道嗎？”

　　她又為難了，“不充行不行？我還得上控戎司當官兒呢，那是我的正經職務。”

　　既然不肯跟他，胡亂有一腿是什麼意思？他心裡慢慢攢起了火，“這麼著算你睡我，還是我睡你？”

　　星河說：“算您睡我。其實上回您喝醉了酒，我就覺得您挺不容易的……”

　　她這麼說著，太子忽然有種被掀開了小衣的難堪感。他醉後的舉動，是不是終於讓她看出端倪了？這麼說來她也不算榆木腦袋，有時候就是裝糊塗蒙事兒，她對他的觀察還是很入微的。

　　是啊，太子覺得自己都做得這麼明顯了，她怎麼還能瞪著牛眼視若無睹？他有些羞澀，希望她說下去，多說一些，最好說出對他的愛意，她也是心儀他的。

　　可她隨後的話，讓他有了天堂落入地獄的挫敗感，她善解人意著：“您確實老大不小了，敏郡王的愛妾下個月都要生孩子了，您還是童男子，這說不過去。我知道您，眼界高，一時遇不見合適的，心裡也愁苦。但是人年紀大了，有了需要不能硬憋著。您是酒後吐真言，平時不好意思說的話，到這會兒才說出口。您說憋得疼，臣心裡怪不落忍的，臣不能讓主子疼著。主子您要是願意，拿我疏解疏解，橫豎我這輩子名氣壞透了，也不好嫁人，就是坐實了，也沒什麼關系。”

　　一個姑娘，就這麼豁得出去？太子忽然對自己感到灰心，好不容易醉一回，心裡一直惦記的話一句沒說出口，就說憋得疼？

　　他不能接受，自己居然是這樣膚淺又一根筋的人。誰讓他疼，為什麼不尋根究底？一個女人願意陪你睡，有多種原因，有的為財，有的為名。星河倒是為情，她為的是發小的情義，是比男人和男人之間更真摯的哥們兒義氣。

　　太子悲傷地看著她，“多謝你這份肝腦塗地，你願意這麼干，我領你的情。可我不能白睡，賞錢，你不需要，冊封，你又不願意，讓我怎麼還得清這筆債。誰的小妾生孩子都不重要，反正老大家裡妻妾一堆，一個兒子都沒生著，我不著急。再等等吧，等哪天塵埃落定了，總會有個說法的。”他朝外看了看，“時候不早了，你回去歇著吧。”

　　他微微側過身去，不再看她了。星河遺憾的站了會兒，想起來他說過有喜歡的人了，她雖沒套出他的話來，但那個人一定不是她。好心都落進溝渠裡了，既然這樣那也沒法子，她向他肅了肅，卻行退出了前殿。

　　晚間在哪裡睡覺又成了難題，她走進光天殿就看見蘭初正忙收拾，發現她回來了，噯了一聲，“大人您瞧這屋子真氣派，屏障後頭是金紅小平床，地上鋪的是細簟，上頭覆了厚氈……那邊的櫃門都貼著金花呢……”

　　她不耐煩聽下去了，吩咐她收拾起來，仍舊回命婦院。

　　“可這是太子爺的示下……”

　　她說：“你知道逾越是什麼罪過？要殺頭的！不想明兒上掖庭局受審，就趕緊回去。”

　　蘭初直吐舌頭，慌裡慌張把小件的東西歸置起來，和星河一人一個包袱，夾著往命婦院去了。

　　命婦院離光天殿不遠，本來就是候著召幸的地方，腳下趕得緊點兒，很快就到了。

　　進屋重新點上油蠟，隨身的東西都被搬空了，空屋子格外冷清。蘭初仍舊一點一點從包袱裡掏出細軟鋪排回去，嘴裡喃喃著：“大人也忒揪細了，太子爺吩咐的還怕什麼？掖庭局敢過問您？借他倆膽子……咦——”

　　星河回身看了她一眼，“怎麼了？”

　　蘭初在那三層的首飾盒子裡翻找，“您那支被撅了須的喇喇蛄簪子不見了。”

　　星河湊過去看，因上回太子的不厚道，她的蝦須簪基本已經不再用了。本來想著去如意館，請銀匠把須重新打上的，後來因事忙就撂下了。如今遺失了，找了一圈沒找著，這種貼身的東西丟了終歸不大好，便和蘭初一起折回光天殿。可是尋了很久，那簪子像長了翅膀似的，說沒就沒了。

　　蘭初團團轉，“怎麼辦呢，會不會叫誰拾去了？”

　　純銀的簪子不甚貴重，可她仍舊長了個心眼兒，“明天回稟大總管，叫他派人仔細找找。找不回來也不要緊，上掖庭局回稟掖庭令，就說我丟了根發簪，在他那兒報備一下。”

　　蘭初糊裡糊塗的，“報備了恐怕也找不回來，要是讓哪個眼皮子淺的拾著了，越是鬧得大，越不肯歸還。”

　　她不懂，星河在控戎司這麼久，有些事就得防患於未然。你的東西有時候代表了你的人，丟了不能由他去。貴不貴重是次要的，萬一出現在了不該出現的地方，那事兒可就不好收拾了。

　　“叫你辦，你照辦就是了。”雪還在下，密密拍打在臉上，凍得肉皮兒都麻了。

　　回到他坦的時候，小太監已經重新燒暖了炕。星河隨便擦洗過就躺下了，明天事兒多，一樁一樁的，實在是不得閑，連太極宮要下封後詔書都顧不上了。

　　次日起身，雪倒是停下了，可天還是陰沉沉的，壓在頭頂上，叫人喘不過氣兒來。

　　她進了控戎司衙門，直上牢房裡去，昨晚千戶們一夜辛勞，已經把那十處宅子都掏挖干淨了。她坐在長案後頭翻閱筆錄，上面粗略寫明了房產田地和家奴人數。一條一條看下來，每一處分派得倒是很平均，想來這曹瞻還是個一碗水端平的人呢。

　　正要問夜審的情況，聽見一個尖利的嗓門不住叫罵，“咱們什麼罪過，就是官府拿人也得給個罪名兒。咱們是婦道人家，帶著孩子安生過日子，犯了哪點王法？查咱們家產，那些都是祖上留下、朝廷撫恤，讓咱們孤兒寡母吃飯使的。你們是強梁不成，憑什麼不給人留活路？”

　　一個女人帶頭叫囂，牢裡霎時兒啼女哭，亂成了一鍋粥。

　　星河寒了臉，“怎麼回事？怎麼又成了孤兒寡母？”

　　金瓷摸了摸鼻子道：“這個曹瞻，收了幾房涼州衛平亂時戰死士兵的遺孀，這些女人是吃朝廷俸祿的，大約也是為了要緊時候拿出來頂缸。”

　　她狠狠拍了下桌子，“混賬！”

　　金瓷和幾個千戶面面相覷，待再要呈稟，她霍地站起來，轉身便朝女監走去。

　　一行人風風火火，急促的腳步聲回旋在鐵桶似的甬道裡，擴張得無限大。星河趕到牢門前時，那女人還在哭罵，她厲聲叫來人，“把她的嘴給我堵上！”

　　如狼似虎的番役一腳踹開門進去，都是些粗人，下慣了黑手，從來不知道什麼是憐香惜玉。麻繩系起葡萄扣，掰住了那女人的腦袋橫向一繞，結實把嘴綁了起來。邊上人見了，驚慌失措抱作一團，上了刑的女人奮力蹬腿，這回再多的怨言都說不出了，只剩長長短短的嗚咽，像戲台上的低吟淺唱。

　　星河邁近一步，看著粗礪的麻繩勒緊粉嫩的面頰，勒得鮮血淋漓，她咬牙一笑：“控戎司辦案，從來不聽狡賴，只看事實。案子還未查明，你急什麼？要是清白的，自然放你們回家，絕不有意刁難你們。”一頭說，冷冷的目光從眾人頭頂上掃過，“聽說，你們之中有陣亡軍士的遺孀，原都是受朝廷褒獎，吃著朝廷俸祿的，倘或和外男有染，那名聲敗壞了不說，連性命都難保。這麼大個宅子，僕婦小廝一大幫子，世上可沒有不透風的牆。還有孩子，究竟是你們先夫留下的，還是和別人私通所出，進了我控戎司，自然有法子叫你們說實話，都別忙。”

　　本以為男人的暴喝如雷霆，沒想到女官無情的語調也有萬鈞之勢。勒嘴已經是最輕的懲罰了，就是讓抽肋挖肝，死了就死了，誰要翻案，有一百種法子叫死人死得理所當然。

　　星河看著這群女人，長長嘆了口氣。再瞧孩子，大大小小好幾個，想不明白，為什麼會有人甘為外室，和一大幫子女人共享一個男人。

　　人活得沒氣性兒，連神仙都救不了。她不耐煩在這臭氣熏天的地方久留，回身吩咐番役：“好好看住這些人，不許她們出聲兒，不許私下議論。若有違反者，就照著那個榜樣處置，只要人不死就好。”

　　身後一聲齊整的是，她拿手絹掩住口鼻，快步出了昭獄。

　　還是外頭好啊，就算烏雲蔽日，也比底下那煉獄強得多。她偏頭囑咐徐行之，“先從老媽子和護院入手，不張嘴就拿出你們的手段來，給我好生著實審問。先前南大人派出去的千戶打城外回來了，走訪了一整夜，那些兵卒都說沒有拖欠，細問之下才知道，北軍發放軍餉不是逐月的，向來兩月一發放，最遲不超過三個月。可這麼一來曹瞻手上滾動的現銀就多了，拆了東牆補西牆，讓他好有周旋的余地，指使手底下人放印子錢。”

　　畢竟幾百口人等著養活，一個衛將軍，年俸四千兩百石，雖然不低，但要應付那麼多張嘴，也是杯水車薪。果真現在的世道，貓有貓道、狗有狗道，朝廷官員放起了閻王賬，明堂高坐的皇帝老爺知道了，不知作何感想。

　　番子送馬鞭來，她接過手揚了揚，“我這就上樞密院，後頭的事你們先支應著。”

　　葉近春追上來，切切道：“大人，還是坐轎子吧，這麼大的雪，沒的迷了眼。快要過年了，萬一受了風寒怎麼好。太子爺千叮嚀萬囑咐的，叫出入用轎，奴才要是辦不好差事，太子爺該收拾奴才啦。”

　　星河見他哭喪著臉，無可奈何。算算時候，自己的月事也就在這兩天，真要是著了涼，也十分耽誤事。

　　重新把鞭子扔回去，她笑道：“這小葉子，見天兒怕我凍死，哪裡那麼嬌貴。”

　　金瓷也贊同葉近春的，“大人不像咱們，咱們十來歲從軍，腊月裡赤條條跳進結凍的河水裡長本事，遇上眼下這樣天氣，玩兒似的。姑娘到底體弱，還是多留神的好。”

　　這頭說著，那頭藍呢小轎出了轎房，停在院子裡的銀杏樹下。她披上鬥篷，抱起琺琅手爐坐進去，轎子開上門外長街，搖搖曳曳向樞密院而去。

　　樞密院的規制很高，畢竟曾經執掌過大胤全部兵權的衙門，即便如今分散成了若干部分，瘦死的駱駝比馬大，門庭照舊輝煌，門禁也依然森嚴。

　　她從轎中下來，仰頭看了看，開國時太祖御筆提匾高掛著，樞密院三個燙金大字，看著真是磅礡大氣。門上站班的禁衛也同控戎司不一樣，人家是正頭的御用親軍，不像那些番子一個個老鴰似的，人家是兜鍪護甲，一身堂堂的打扮。見了來人，瞧她這身官服就明白身份了，雖然沒有刻意刁難，但按例攔阻還是必須的。

　　一名中尉上前來，抱拳行了一禮道：“可是錦衣使宿大人？”

　　星河道是，“請代我通報，宿星河拜訪樞密使霍大人。”

　　中尉請她稍待，腳下匆匆進衙門回稟去了。星河心平氣和等候，朝裡看，晦暗的大門內立了好大一面影壁，把裡頭的景像都遮擋住了。

　　等了不多會兒，中尉出來回話，恭恭敬敬道：“霍大人請宿大人進衙門敘話。”一面說，一面退讓到一旁，躬身比了比手，“請。”

　　星河把手爐交給葉近春，自己提起袍角進大門。繞過那面泰山影壁，後面是極大的一片校場。樞密院和別的衙門不同，武職出身，偶爾擔負皇帝出行警蹕等事宜，所以經常有大小各式的操練，必要准備這樣一片場地，以備院使檢驗之需。

　　校場中間有條柳葉磚箭道，長而寬，有些像太極門前的御道。冰天雪地裡，兩旁被分割開的校場上鋪蓋了一層雪，雪天沒有操練，積攢得又厚，白茫茫棉絮似的。然而那箭道，卻打掃得零星雪沫子不剩。青的斧刀磚浸濕後，顏色變得尤其深，對比兩旁白雪披蓋的校場，像一柄又直又硬的利劍。

　　星河踏上去，抬眼前望，箭道上站了個人，很高的身量，穿月白袍子，罩金色輕甲。她知道樞密院正副使的打扮不同，星海是紅袍銀甲，正使是眼前這穿戴。本以為星海的那身已經盡顯英武了，但見了這位正使，莫名就生出不可轉移的挫敗感來。有的人哪怕只是靜靜站著，也會讓人忌憚。

　　她扮出了個笑臉，遠遠向他拱手。霍焰不動如山，只看見紫金發冠兩側鮮紅的組纓隨風輕揚，這樣冰冷的一個人，周身上下唯有那發帶是活的。

　　真如傳聞中的一樣不好相與，星河暗自琢磨，硬著頭皮上前。箭道有些長，將近五十步遠，越走越近，才逐漸看清他的臉，這位武將是戰場上歷練過的，卻沒有控戎司那幫千戶的滿臉橫肉絲兒，生得眉目勻停，頗有儒將的風範。也可能是回京多年，早就作養好了，太子說他三十七八，但瞧模樣似乎並沒有那麼大，至多三十出頭些罷了。

　　然而涼薄是真的涼薄，不笑也不說話，就那樣冷冷看她走近。待她到面前時，才拱了拱手，“宿大人。”聲線也是冷的，像青銅相擊，透著凜冽之氣。大概覺得這樣拒人千裡不大好，勉強道，“曾聽星海提起過，家裡還有個妹妹，今日一見，不枉平生。”