海的溫度 -【聞香榭·第二部】玉露無心《全文完》

鈞蝦逵人

〔七〕

官府派出數百名官兵，對冥思派進行了清剿。擒獲堂主香木，驅趕當晚聚會的信徒二百余人，十二位副堂主中，在洛陽的六位除一名首席副堂主逃脫外，其余全部落網，官府已經下發剿殺令，對長安各地冥思派進行徹底圍剿。在薛家后園起獲骷髏三十余個，除了少量可確認身份外，多數已經腐朽發黑，難以辨認。經仵作檢驗確認，死者應為長期慢性中毒，突然毒發身亡，但無法辨別中毒類型。還有大量信徒進貢的金銀珠寶，全部收繳國庫。抓獲盜墓賊楊虎及另一伙盜墓賊數人，曾參與盜墓的少年小五因舉報有功，並勇敢帶路，免去罪罰。薛家奴仆老四協助官府破解進入冥思派地下巢穴的機關，被官府授予嘉獎令，招入府衙做了捕快。

薛府因園子一事受到牽連。但經調查，此事是薛府看守廢園的家奴袁大和花平山擅自將園子出租，薛家大老爺確實不知此事。目前袁大失蹤，老花在園中觸及機關而死，薛家憑借在神都的關系和雄厚的經濟實力，最終繳納了一筆巨額罰款了事。

部分受迷惑較深的信徒，會在每天一定時辰神志不清甚至發瘋，官府深以為患。不日，府衙門口收到一批花露，並附信一封，自稱云游的有道之人，路經此處，不忍看眾生受難，特留下可解冥思派熏香之毒的花露一批。官府按其指點，將受惑信眾集中在一起，每天在房間里灑上香露，七日后眾信徒果然恢復如常。整個洛陽城一片歡騰，深感官府之清明，万民具表懇請朝廷嘉獎洛陽府。

※※※

轉眼過了六日，表面看，聞香榭里已經恢復了平靜。文清和沫儿的情緒已基本平復，婉娘答應沫儿，過了年正月二十便帶他回汝陽拜祭父母。聞香榭里客人絡繹不絕，婉娘每日里忙著調配香粉花露，沫儿和文清也忙得不可開交，但難掩那種無以言狀的悲傷——黃三的屍体還躺在房間里，蓋著厚厚的被子，仿佛他並未死去，而是睡著了。

黃三好好的時候，沫儿也沒覺得怎麼，如今他突然離世，沫儿才突然覺得，他早就如同自己的家人一般了，一想到從今以后，再也見不到三哥憨厚的笑容，再也不能站在廚房看他做各種食物，沫儿的心口就抽著疼。

文清就更不用提了，他從小跟著婉娘，几乎是黃三一手帶大，如今黃三死去，他傷心得肝腸寸斷，每天都要去黃三跟前坐一會儿，拉著黃三的手，和他說話，求他快醒，然后和沫儿一起放聲痛哭。

唯獨婉娘，猶如沒事人一般，該吃就吃該睡就睡。剛回來時，沫儿見婉娘這樣，尚心存希望，以為她胸有成竹可以救黃三，哪知三五天過去婉娘仍無動靜，追問了几次婉娘只是搖頭，不禁大為失望。

※※※

臨近過年，城中的爆竹聲劈里啪啦響個不停。要是以前，沫儿早就纏著婉娘去買鞭炮了，可是今天，兩人無精打采地坐在蒸房，雙手托腮相顧無言。

黃三死去已經第七日了。婉娘雖然未提，但沫儿和文清也知道，就這麼放在家里也不是個事儿。過了頭七，死人是要下葬的。

婉娘將淘好的上等胭脂分裝在几個精美小瓷瓶中，叫道：“過來幫忙。”

沫儿臉色沉重，文清的眼淚都快要流下來了。兩人幫婉娘將胭脂送進中堂，婉娘看著他二人的模樣，嘆了一口氣，正要說話，文清已經忍不住，帶著哭腔道：“婉娘，不要將三哥送走，就將三哥埋在我們后園里，讓他陪著我們好不好？”

婉娘橫他一眼，道：“誰說要將三哥送走的？”

兩人大喜，文清抹抹眼淚，跳起來道：“我去后院選一塊地方。”

沫儿卻一把拉住，眨著眼睛欣喜道：“婉娘，你……是不是已經找到了救三哥的法子了？”

婉娘咬著手絹儿，吃吃笑道：“看看再說。”瞪一眼文清，“看不得你們整日里哭哭啼啼的！還小子呢，比丫頭還愛哭！”又忍不住得意，搖頭晃腦道：“三哥他，嘿嘿，本來就沒死，他用了我的龜息香啦。”

沫儿突然明白龜息香的用途了。白色曼陀羅花、茉莉花根和草烏根都有相同的功效，即可以使人神經麻木。婉娘制作龜息香，那晚偷偷地灑在了站在沫儿身后的黃三身上，所以造成了黃三的假死，並讓黃三看到了香木對他的薄情寡義。

文清愣了一會儿，終于反應過來，抱起沫儿轉了一個圈儿，沫儿也顧不上表達對婉娘隱瞞此事的憤怒，兩人跳著叫著往黃三的房間里衝。

婉娘訓斥道：“站住！有正事要做呢！”兩個人歡歡喜喜地站住，不安分地你拍我一巴掌，我戳你一指頭，沒個正形儿。

婉娘正色道：“用了龜息香，只能保證他身体如常。但最終三哥好與不好，是他自己的選擇，也是他的命數，我能做的，只是等待時機助他一臂之力。至于救得回救不回，還要看他的造化和能力。你們倆也不要抱太大希望。”說罷轉身便走。

文清聽了，臉上瞬間晴轉陰。沫儿對著婉娘的背影又吐著舌頭又做鬼臉，見文清擔心，安慰他道：“總算是有希望，對不對？你放心，三哥一定會好起來的。”

文清垂著頭半晌，遲疑道：“沫儿，你不是能……看到那個什麼嗎？你認真看看，三哥身上……有沒有異常。”

沫儿撓撓頭，嘟噥道：“要能看到我早就說了。”三哥身上空蕩蕩的，沒有縈繞的黑氣，也沒有盤桓的白影。

鈞蝦逵人

肆 同心露

〔一〕

今天是腊月二十三。文清和沫儿去街上請灶王爺和灶王奶奶的畫像。

腊月二十三俗稱小年，是僅次于大年初一的一個重要節日，從今日開始，便要進入過年的准備當中了。據說這一天是灶王爺升天彙報善惡之日，而且作為一家之主，灶王爺在升天之前要對所住家庭“點人數”，好到天庭向玉帝彙報。因此，各家各戶在外的游子都匆匆忙忙，趕在黃昏前到家。街上的店鋪也早早地關門打烊，讓忙了一年的小伙計們回家“報名”。

行人的神色匆匆感染了整個冬日，一向繁華從容的都城似乎都動了起來。街頭巷尾，巧手的小販守著土制的烤爐，一臉喜氣地吆喝著：“發面火燒啦！”松軟的甜餅在烤爐上滋滋地冒著香味。旁邊擺賣黃白色的小糖瓜儿、芝麻酥糖，小販一唱一和地叫道：“上天言好事，下界降吉祥！老灶爺的糖瓜儿！又酥又甜嘞！”

几個總角小丫頭一邊吃著芝麻糖，一邊咿咿呀呀地追著唱：“腊月二十三儿，發面火燒加糖瓜儿。糖瓜儿粘住你的牙，上天只能說好話儿；糖瓜儿粘住你的嘴儿，就像喝了蜂蜜水儿……”旁邊一個小子惡作劇，將一個點燃的炮仗偷偷丟到小丫頭群里，砰地一聲響，几個小丫頭尖叫著跑開，小子們卻放肆地哈哈大笑。

兩人在前街的雜貨鋪子里請了一張灶王爺，又按照婉娘的授意買了一斤芝麻糖和糖瓜儿，悶悶地看著那些個小子笑著跳著瘋玩。文清道：“走吧。”

前面街道拐彎處，一群人圍著議論紛紛，沫儿探頭看了一眼，隱約聽到一人說冥思派什麼的，便拉著文清過去看。

眾人對著牆壁指指點點，圍得水泄不通。文清拿了東西站在外圍，沫儿伸著脖子往里擠。一個男子道：“就這麼死了？真是太便宜她了！”

旁邊有人符合道：“就是！這種人，就應該千刀万剮才對！”

一人唏噓道：“死都死了，你們還這麼刻薄做什麼？”

另一人嘲諷道：“你還同情她？你不會是冥思派的吧？”

牆面上貼著一張公告，曰冥思派堂主香木在獄中畏罪自殺，死有余辜等等。沫儿心念一動，從人縫中鑽了出去，興衝衝對文清道：“那個壞女人死了！”

一語未了，背后似乎有一道冰冷的目光盯著自己，感覺十分不舒服，沫儿急忙回頭，還是剛才的一群人，在對著告示指點議論，並無異樣。沫儿覺得可能是自己多心了，回過頭高興道：“走吧，告訴婉娘這個好消息。”

一瞬間，背后的陰冷又來了。沫儿如芒在背，心中不安，拉起文清跑了回去。

※※※

正堂一個虯髯大漢，面目黝黑，皮膚粗糙，身著布衣短衫，底下鞋子上沾滿了泥土，腋下夾著一個粗布包裹，局促地坐在半邊椅子上，見文清沫儿回來，慌忙站起來。婉娘笑道：“您坐。這是我的兩個小伙計。”

大漢憨厚地朝兩人點點頭。文清去斟茶，沫儿卻盯著大漢認真地看了又看。

婉娘笑道：“胡先生，您說的我已經記下了，一月之后您來取香粉。”

胡先生將手放入懷中摸索了良久，拿出一顆不規則形狀的小石子來，表面光滑，烏黑閃亮，戀戀不舍地掂量了一番，遞予婉娘，囁嚅道：“這個……就送予婉娘做定金。”

婉娘瞥了一眼，並未接過，反而盈盈笑道：“胡先生，您可要考慮好了。值與不值，您再思量。”

胡先生顯出害羞的樣子，兩只大手拘謹搓了几下，道：“我已經決定了。”

婉娘嘆道：“既如此，我就不說什麼了。如果胡先生反悔，請在七日之內來聞香榭。過了七日，可就沒辦法啦。”

胡先生騰地站了起來，一揖到底，一張黑臉紅光滿面，嘿嘿了兩聲道：“那我就不打擾婉娘了，告辭。”

三人送了胡先生出門，沫儿盯著他的背景看了半晌，扭頭追上婉娘道：“這人來做什麼？”

婉娘優雅地甩著手絹儿，將手里的烏色石子拋起來，喜笑顏開道：“來我聞香榭，還能做什麼？”

沫儿狐疑地看了一眼身后，不做聲。文清想起剛才街上所見，興奮地跳起來叫道：“那個壞堂主死了！三哥是不是有救了？”

婉娘似笑非笑地看了一眼他們，道：“嗯，死了。”

文清樂呵呵笑道：“我們剛才看到官府貼出的告示了。”

沫儿卻疑惑地道：“婉娘，她……真的死了？”沫儿曾記得，抓獲香木時，婉娘明明說沒有傷害她的本源，她怎麼可能這麼快就死了呢？

婉娘若無其事道：“死了——死不過是另一個開始罷了。”沫儿有些明白，又有些不明白，思緒紛飛理不出頭緒來。

跟著婉娘走回中堂，兩人正要細問如何救三哥，只聽門外響起一陣敲門聲。

文清開了門。公蠣探頭探腦的，滿臉堆笑道：“請問婉娘在家否？”

文清老實答道：“在家，請進。”公蠣閃到一邊，一個年約十四五歲滿頭珠翠的少女走了進來，正是鰲公府的明珠小公主。小公主將手中的馬鞭扔給公蠣，虛張聲勢地咳了一聲。

龍涎香事件之后，柳中平帶著寶儿回了長安，老頭儿出去云游，聞香榭眾人便再未見到過小公主和公蠣。

沫儿一見是她，心里甚是討厭，猶如沒看見一般，也不過去招呼。倒是婉娘依然十分熱情地迎過來，笑盈盈道：“小公主可是來定制香露？”

小公主一看沫儿的表情，便知因上次之事，臉色頓時不很好看，卻沒有發作，一言不發地在椅子上坐了下來，低聲喝道：“公蠣！”

公蠣顛儿顛儿地跑過來，朝婉娘施了一禮，小眼睛骨碌碌瞟瞟小公主，又偷偷看看婉娘，期期艾艾地道：“婉娘，今日我家小公主來，是有事求婉娘。”

文清斟了茶來，放在桌面上就走。婉娘淡然笑道：“小公主言重了。我不過一介凡婦，實難承擔公主一個求字。”

小公主眉頭一皺，一拍桌子帶著哭聲喝道：“你們這樣子做什麼？人家摔了你的龍涎香，可也賠了你一箱原料……再說，誰讓你們鬼鬼祟祟的，沒一人告訴我龍涎香的用途……”說著說著小嘴一癟，淚眼嘩嘩地流了下來，倒好像都是別人的錯似的。

婉娘忍不住好笑起來，遞給小公主一條錦帕，道：“小公主今天來有什麼事情？”

小公主一把拉過錦帕，嗚咽道：“人家這些天吃不好睡不好，到處找能夠治心悸症的方子……老烏龜告訴了我爺爺，爺爺罵死了我……他也再不肯原諒我啦……”一時哭得梨花帶雨，万分委屈。

沫儿在一旁鄙夷道：“哼，還不是自找的？驕橫跋扈，自以為是！”

小公主聽了，跳了起來，對沫儿怒目而視。沫儿也毫不示弱，兩人猶如烏眼雞一般，都將眼睛瞪得溜圓。婉娘掩口笑道：“算了，過去就過去了。小公主還是放開心懷，忘了此事。”誰知小公主一聽，頓時如泄了氣的皮球，伏在桌上放聲大哭。

沫儿咧著嘴，皺眉道：“最討厭女孩子，講不過就哭。”

婉娘無奈，只好問旁邊的公蠣：“你家公主今日來所為何事？”

公蠣激動得眉毛抖動，結結巴巴道：“婉娘，婉娘……”

婉娘嗔道：“抖什麼？快說！”

公蠣伸著脖子吞咽了口水，道：“柳中平來洛陽了……”小公主捶著椅子哭道：“不許提他的名字！”

公蠣連忙擠出一個抱歉的表情，繼續道：“是是……他來洛陽了，帶著寶儿，可是……”文清和沫儿連忙圍了上去。

“……可是柳中平無論如何不肯見我家公主……”小公主哭得上氣不接下氣，公蠣的聲音越來越低，可是大家都聽明白了。

這兩三個月，對于小公主來說，猶如三年一般漫長。事情已經發生，一切都無可挽回。她嘴上雖不承認，心里對自己的莽撞十分后悔。

失戀和傷痛能讓一個人快速地成長，對小公主也是如此。在悔恨彷徨了一段時間后，她開始依仗爺爺的關系，四處奔走，試圖去找一些治療心悸症的藥物和方子。對于她和柳中平的關系，小公主已經想通，便是爺爺不反對，她和柳中平也是沒有結果的，更不用說發生了龍涎香一事。

如今，她已經不希冀與柳中平發生什麼了，卻鐵了心要救寶儿。這樣做不僅僅是為了寶儿，還有几分同自己、同柳中平、同婉娘賭氣的意味，這個決心如同她剛愛上柳中平一樣，盲目而固執——她會證明給他看，她的能力比婉娘一點也不弱。而且，她決定，只要寶儿醫好，她轉身就走，絕不會再纏著柳中平——她的善良和灑脫一定會讓柳中平小小地后悔一下子。

上個月，她硬是不顧天寒地凍，跑去長安，帶著諸多藥材和吃的玩的，說要送給寶儿。柳中平雖然安排人陪著她和公蠣四處游玩，自己卻無論如何不肯見她，只托下人送話出來，說寶儿很好，讓她不用惦記。小公主委委屈屈地在長安待了几日，什麼好吃的好玩的也味同嚼蠟，只好回來。

但她並未死心，背著爺爺托了渭河老友，幫她盯著柳中平的動向。今日一早，便傳來消息，說柳中平帶著寶儿來神都了。小公主興奮異常，上午帶著公蠣直奔客棧，卻仍被拒之門外。

婉娘聽了，茫然道：“公主要見他？這個事情，婉娘可幫不了。”

公蠣吸溜著鼻子，看了看仍在一旁抽泣的小公主，遲疑道：“不是這個……是寶儿。”

文清急道：“寶儿到底怎麼樣了？”

小公主捶著桌子哭道：“寶儿馬上就要死啦！”

柳中平不見小公主，小公主沒法，只好給了伙計一錠銀子，要他裝做送水進去，打探屋里的情形。伙計出來道，里面的小女孩瘦得一把骨頭，只見進氣不見出氣，看起來已經病入膏肓。

小公主思慮再三，只有來求婉娘，希望婉娘走一趟，見見柳中平，至少了解下寶儿的情況。

婉娘看著淚眼婆娑的小公主，莞爾一笑，道：“這個自然沒問題。只是今天不行。”

公蠣舔著嘴唇，諂媚道：“婉娘，我知道你最好的了……”小公主不服氣地瞪了公蠣一眼。“寶儿要是治不好，小公主一輩子都會難過的。再說，寶儿這麼喜歡你，她來神都，肯定也想見你。”

婉娘嗔道：“三個月不見，公蠣的口才見長呢。”心道小公主終于懂事了，轉頭真誠道：“小公主，實不相瞞，我今晚有重要事情要做，關系到一個人的生死。看望寶儿一事，你盡管放心，只要一忙完榭里的事，我馬上就去。”

公主不知她是不是故意推脫，但也不好再說什麼，站起來朝公蠣一努嘴巴。公蠣連忙將腰間一個大荷包解了下來，將里面的東西倒在桌子上，點頭哈腰道：“這是我家公主這几個月來搜尋的寶貝，都是和治療心悸症有關的，婉娘看能用到不？”

文清和沫儿都湊過來看。三五顆不規則的褐色石子，一顆紅色心形珠子，還有一個白色的圓形玉珠，兩個巴掌大的金色鱗片。婉娘饒有興趣地看了又看，嘻嘻笑道：“難為小公主找到這些東西。”

小公主噘了噘嘴巴，低聲道：“我拿了金鱗，還被爺爺好一頓罵呢！”然后不情願道：“這些東西給你，你看能不能用得上。”

公蠣殷勤地將東西攏在一起，小眼笑得眯成了一條縫：“婉娘有辦法的，是不是？”

婉娘拿起鱗片，對著天空照了照，笑道：“我試試吧。”

鈞蝦逵人

〔二〕

送走小公主和公蠣，天已經擦黑。如今天短夜長，天黑得早些。沫儿和文清去看了黃三，文清坐在床邊和他說了一會話，告訴他今天上街的見聞，沫儿還特別告訴他香木死了，巴不得他聽到這個消息能夠突然醒過來。

兩人胡亂吃了飯，見婉娘仍是不急不慢的樣子，不由得焦急。沫儿連聲催促，要婉娘趕緊去看看黃三。

婉娘卻道：“急什麼？”在廚房擺了糖瓜、蘋果等貢品，將舊的灶王爺揭下換上今天買的新的，然后點上一炷香，神神叨叨地念叨著：“老灶爺老灶奶奶一路走好。多說好話，普降吉祥啦。”

如此這般折騰了良久，天已經完全黑了下來。直到即將亥時，婉娘才放下手中的活計，將躺椅搬至房屋中間，叫道：“文清沫儿，你們倆去將三哥背到這邊來。”

兩人大喜，但還是費了九牛二虎之力才將黃三弄將過來，將其頭南腳北放好。婉娘凝視著黃三，輕聲道：“三哥，一定不要放棄。”黃三面色如常，渾身冰冷。

婉娘繞著黃三，擺放了七支蠟燭。鄭重交代道：“文清沫儿，各守一支蠟燭，我們只有一次機會，一炷香的時間內，要保證蠟燭不滅。”

文清長吁了一口氣，道：“這還好辦些，我本擔心我笨手笨腳的會幫倒忙。是不是只要蠟燭一炷香工夫不滅，三哥就醒過來了？”

沫儿擔心事情沒那麼簡單，卻沒說出來。

婉娘瞟了一眼沫儿，輕描淡寫道：“正是。不管看到什麼都不要相信，只管護住蠟燭。”

文清咧嘴笑了起來，十分興奮。沫儿卻臉色凝重，小心翼翼道：“我們只有三人，怎麼辦？”

婉娘朝后門叫道：“快進來吧。”后門打開，一股冷氣衝進房間。四個人魚貫而入，分別身著黑白黃紅四種顏色的衣服。婉娘一一介紹，黑衣人烏冬是個黑臉膛的壯漢，白衣人羅漢個子高挑，身形瀟灑，黃衣人藍一稍微單薄些，臉色略顯蒼白，而紅衣人赤子神態羞澀，舉止拘謹，猶如一個文弱書生。

文清和沫儿連忙行禮。沫儿眼睛骨碌碌看著四人。烏冬朝他一笑，露出一口潔白的牙齒。文清呆愣愣地傻笑道：“正好七個人，這下好啦。”

婉娘看沫儿一臉好奇，飛快道：“先救三哥要緊。”轉向四人道：“羅漢守天權、烏冬守玉衡、藍一守開陽、赤子守搖光。成敗就在此一舉了。”四人一凜，朝婉娘一抱拳，各守在一支蠟燭旁。

※※※

婉娘看了看天時，道：“時間還早，不用這麼緊張。”說著拿出一個黑色石匣，戴了手套，從里面拿出一個球形的塊莖，放在石臼中，對文清道：“快點，研碎，淘一次即可。”

這塊根莖看上去十分普通，里面裹著層層疊疊的瓣儿，外面包著一層薄薄的淡黃色皮。沫儿道：“看上去像是水仙花的根。有用嗎？”

婉娘淡淡道：“這是海棱香木。”沫儿突然想起，婉娘曾對他和文清講過的，可惜兩人都是左耳進右耳出。

海棱香木原產于佛教聖地西牛賀州，傳說其比曼殊莎華更具靈氣，外表柔美，含有劇毒。海棱香木在盛夏時會滲出白色乳狀液体，收集了曬干后磨制成白色粉末，這種白色粉末燃燒時有劈啪響聲，如同滴水，同時產生黑氣。人畜如果嗅入黑氣，眼前會產生幻象，頭腦麻痹，精神亢奮，行為癲狂，若長時間接觸則會力竭吐血而亡，是一種隱蔽的毒藥。但它的根莖和花，卻是做香粉的優質原料，兼容眾香之長。因海棱香木數量極少，如今很是少見。當日婉娘也只是作為傳說提起。

沫儿悔恨地拍了拍自己的腦袋。真是蠢笨，早就該猜到香木堂主的身份了。只是不知道香木堂主如何得道竟然能夠幻化人形。

文清將球形塊莖研碎了，又細細地淘了一遍。婉娘將粉末融入原酒，裝入小瓶放入懷中。

此時已經亥時。婉娘吩咐几人做好准備，將門窗全部打開，然后點燃蠟燭，又將石匣中拿出一枝香點燃。一縷香味傳來，沫儿皺著鼻子，驚叫道：“百花魂！婉娘你……”沫儿本想說“你用錯了”，突然想起醫病尋源之理，便戛然而止。

婉娘退回到天樞位，朝眾人點點頭，道：“開始了。”

香味若有若無，盤桓縈繞在黃三周圍。經歷過几次冥思派老巢歷險，沫儿對百花魂已經了解，無非就是勾起人心底的欲望，將心中所想放大，並以一種殘忍的景象呈現出來。

相擁而泣的爹娘，病入膏肓的方怡師太，都在向沫儿招手。腦漿迸裂的張麻子惡狠狠地扑來，穿過沫儿的身体消失不見。

沫儿冷靜地看著這些幻象，堅決得像一顆釘子。跟前的蠟燭燃得很好，一點風也沒有。他甚至可以抬起頭觀察下周圍的情況。

婉娘面帶微笑，若有所思。那四個人面無表情，一絲不苟。唯獨文清，兩手護著油燈，額頭冒汗，一臉緊張。

沫儿很想安慰一下文清，卻擔心呼出的氣息將前面如豆的燈頭吹滅，只看了看他，遞過去一個鼓勵的眼神。

一縷陰風呼嘯著而來，與盤旋的煙霧混合在一起。沫儿跟前的燭光微閃。烏冬羅漢等人都緊張起來，挺直了身体，一眼不眨地盯著蠟燭。沫儿不明所以，也無暇發問，只管學著他們的樣子，緊緊地護著燭火。

又有陰風過來，吹得沫儿的脖子癢癢的。几條白色的影子似乎被含了百花魂的香火所吸引，飄飄蕩蕩扭在一起，發出唧唧吱吱的尖叫。

文清不知看到了什麼，牙齒抖動，涕淚橫流，但卻保持著姿勢不變。影子扭動著朝四周分開，分成數條細長的白影，在七支燭火上方環繞了几圈后又重新合在一起，朝黃三猛扑過去，隱入其体內不見。

沫儿松了一口氣，魂魄歸位，三哥應該沒事了。香只燃了一半，沫儿轉向婉娘，正想說話，卻見對面烏冬眉頭緊皺如臨大敵，尚未反應過來，只見黃三猛地坐了起來，帶起來的風吹得周圍的几支燭火一明一暗，差點熄滅。黃三的体內，一個淡淡的黑影獰笑著將所有的魂魄驅出。

白影四處紛飛，尖叫著衝出圈外。黑影朝文清的燭火扑去，卻仿佛燙著了一般縮了回去，又扑向赤子。赤子咬緊牙關死命護著燭火，頭頂冒出縷縷白氣，全部飄向了外圍。

再一看，羅漢烏冬藍一三人也好不到哪去，精氣外泄，魂魄離身，只憑著意念在勉强支持。沫儿大急，卻束手無策。說時遲那時快，婉娘從懷中淘出剛研磨調制的香木根莖，嘩啦啦撒在黃三身上，騰起一種奇怪的青澀味道。黑影痛苦地嘶叫著，拋開赤子，扭曲著朝婉娘張開大口，整張臉儼然是黃三的模樣，瞬間又變成了香木堂主。

青澀味道越來越濃，周圍仿佛著了火一般泛出微紅的光，香木堂主的一張臉在紅光中不住地變換著形狀，一會儿是各種各樣的人臉，一會儿則是各種各樣的花卉。

眼看香即將燃盡，黑影仍未完全消失，圈外盤桓的白影已經越來越淡。沫儿明白，這個黑影肯定是香木之毒，黑影不散，魂魄就難以歸位。咬咬牙，抓起懷里的群芳髓——他上次留下的，一直沒舍得用——朝黑影灑去，黑影隱隱成了一株花草的樣子，被一片香霧籠罩，瞬間灰飛煙滅。

香燃盡了。

沫儿高興地跳了起來，叫道：“好啦！”卻見羅漢等人怔怔地看著他的腳下。低頭一瞧，不知何時，自己護著的蠟燭已經滅了。

猶如大冬天被人兜頭潑了一盆冷水，沫儿瞬間手腳冰冷。婉娘表情嚴肅，從荷包中拿出几顆東西，飛快遞給他們四人，說道：“羅漢你們四個快吞下。”又拿一顆托著黃三的下巴，塞進了他嘴里。

四人頭上出現亮光，外泄的精氣源源不斷地回歸。黃三卻毫無動靜。

沫儿心知是自己莽撞差點鑄成大錯，不由得心頭大亂。婉娘扭頭看他一臉惶恐，笑道：“傻小子，慌什麼？還不趕緊去安慰下文清？”

沫儿這才注意到，文清怒目圓睜，面部抽搐，滿臉的淚水，雙手卻緊緊地護著燭火，連忙上去拉他，叫了几聲，他猶如沒有聽見一般。

沫儿慌忙倒出一些群芳髓抹在文清的鼻子和衣襟下。文清“啊”一聲大叫，癱軟在地上。

鈞蝦逵人

〔三〕

轉眼到了除夕，洛陽城中一片祥和。勤謹的人家已經將年貨准備完畢，早早地在門口掛上了大紅燈籠。淘氣的孩子已經等不及天黑，劈里啪啦的鞭炮聲響個不停。

文清因為吸入百花魂的氣味看到自己爹娘慘死的一幕，受到些刺激。沫儿本來擔心他想不開，沒想到他只是大哭了一場，抽泣著擦干眼淚對沫儿道：“爹娘已經去世了，香木也死了。我們要好好活著。”沫儿不由得為自己的小心思感到羞慚。相對文清，自己確實敏感有余，大氣不足。

黃三在繼續沉睡了三天后終于醒了，但仍十分虛弱。文清和沫儿喜極而泣，圍著黃三又跳又笑，干活都比以前積極些。

黃三未愈，那些傳統的紅豆包、肉菜包、芝麻葉等也沒了時間准備，只在街上買了需要祭祀用的紅棗糕和油角，今日只需將各種肉食做好，再備一些晚上的餃子即可。

文清搬了躺椅放在廚房，黃三圍著毯子坐在上面，幫著做一些輕巧的活儿。兩人將買好的豬頭、豬腳洗干淨，把火鉗放在爐火中燒得紅紅的，將上面殘留的豬毛烙得干干淨淨，再衝洗干淨了放在大鍋里煮上。婉娘捏著鼻子對著豬大腸猛皺眉頭，宣稱受不了這個豬屎味儿，還不如丟掉算了。

沫儿一想起肥得流油的豬大腸，覺得豬屎味也沒有那麼不可忍受，便自告奮勇要去清洗。黃三在旁邊指點著，文清燒了一大鍋熱水，將豬肚、豬腸放在盆里用生粉反復揉搓，直至將上面油膩膩的黃色黏液完全洗淨。

做完這些，天已經擦黑。婉娘親自動手和面，文清將白蘿卜切粗絲，放在開水里焯過，趁熱擠出水分后剁碎；將上好的豬肉剁成肉泥與蘿卜攪拌在一起，再放上大量的大蔥，加些調料和麻油，一盆鮮香的蘿卜餡便拌好了。

爐火燒得旺旺的，大塊的豬肉，整個的豬頭，肥肥白白的豬肚豬腸在大鐵鍋中翻滾，桂皮八角和著豬肉的香味，整個廚房都香噴噴的。

沫儿吞咽著口水，吸著鼻子道：“好香啊！我來嘗嘗熟不熟。”

婉娘一根筷子敲到他的頭上，嗔道：“饞嘴貓！這才多大一會儿？”

文清憨憨笑道：“是挺香的，就是不敢開門，一院子都是豬屎的味儿。”

沫儿擠眉弄眼道：“豬大腸就是帶些豬屎味才好吃呢。”婉娘惡心得不行，文清和黃三都笑了。

面醒好了。婉娘挽起衣袖，圍著圍腰，拿著小擀面杖得意道：“今日讓你們見識見識我的手藝！”

四人圍著火爐，聞著肉香，一邊包餃子，一邊天南地北地瞎扯，一副其樂融融的場面。沫儿的餃子包得亂七八糟，有几個甚至用了兩張皮儿才包得上。婉娘宣稱“誰包的誰吃”，愣是將沫儿包的那些個歪瓜裂棗、皮厚餡少的餃子放在一邊，准備單獨煮給他吃，引起沫儿大聲抗議。

几人正在說笑，婉娘突然偏頭聽了聽，道：“有客人來。”

沫儿不情願地洗了手，嘟噥道：“真討厭。過年了還來人。”

婉娘嗔道：“做生意呢，不管何時有客人來，都要笑臉相迎才對。”

來人身著一件緊袖窄邊黑色皂衣，腳穿一雙黑色厚底官靴，腰板挺得繃直，竟然是老四，原來的短須也沒有了，臉上的痞氣和暴戾全無，整個人的精神氣色大變。老四看到沫儿，尷尬一笑，拱手道：“在下老四，求見聞香榭主人。”

沫儿還記恨他以前抓自己的事儿，不客氣道：“大過年的，你來做什麼？”

文清連忙往里請，道：“快請進來吧。”偷偷拉拉沫儿的衣袖。沫儿斜一眼老四，氣鼓鼓道：“哼，別以為你背了三哥回來，就是好人。”

老四低頭笑道：“是，在下不是好人。”這樣一來，沫儿倒不好說什麼了，喝道：“進來吧。”

老四彎腰從腳邊拿起一個麻袋，跟著走了進來。婉娘站在廚房門口，手里拿著一個餃子，一邊包一邊叫道：“就來這邊吧。”

老四過去抱拳道：“姑娘好。”

婉娘笑盈盈道：“官爺除夕光臨寒舍，有何指教？”

老四做出一個慚愧的表情，道：“姑娘這樣說，在下就無地自容了。”說著將麻袋抖了抖，道：“在下一介莽夫，從來不辨是非，感謝姑娘讓老四重新做人。該過年了，我來給姑娘送一些年貨。”

這些話說得文縐縐的，與沫儿當日所見大不相同。沫儿繞著他轉了一圈，撓頭不止。

老四見沫儿的樣子，愈加尷尬，輕咳了兩聲，道：“不瞞您說，我老四活了將近三十歲，一直渾渾噩噩，無所事事，跟著他們做些不法的勾當。可是這次，我突然明白了，人生在世，總要做些有意義的事儿。”這几句話說得發自肺腑，讓人動容。

那晚老四剛走出園子，便遇到了婉娘。婉娘講了上面一段話，並闡述了對城中百姓的利害，然后丟給他一張冥思派老巢地圖和機關歌訣，稱“去不去報官”隨他，由他自己選擇。

人的思想，有時就如同禁錮在一層薄薄的油布下面的泉水，如果沒有發生外力或者什麼重大事件，這層油布也許永遠都不會打開，里面的思緒只能按照既定的路徑循環。可能有人永遠都想不到，生活可以換另一種活法。老四也同樣。沒人指點他時，他只是和老花老木一樣，盡管他比老木聰明，也沒有老花刻薄，卻毫無疑問屬于烏合之眾的一個。

老四當時已經知道他們所做之事肯定和冥思派有關，對冥思派的妖邪殘暴也心存不滿，但只想著不再為其所用，卻不曾站住大義上認真思考過此事。如今婉娘一席勸阻之話，對老四猶如醍醐灌頂，整個人突然豁然開朗，正義感猶如噴涌的泉水，一發而不可收——他堂堂男儿，為什麼不可以為民除害，而要做個冷漠的旁觀著甚至是幫凶？

因剿滅冥思派有功，加上在追捕過程中的表現，老四被捕頭看中進入衙門做了捕快。上任十几天來，不時有深受冥思派之害的百姓到衙門去當面致謝，稱之為“英雄”。他的生活從此打開了另外一扇門。

人的正義感和榮譽感一旦激發，其爆發的力量是不可小覷的，對一個小人物來說尤其如此。這件事成為老四人生的一個重大轉折點。他覺得，自己從來沒有活得這麼明白過。

※※※

老四將麻袋拎進廚房，看到黃三已醒，十分高興。沫儿和文清聽說他來送年貨，便對他的麻袋感了興趣，又不好意思當人家面打開，便裝模作樣地站在麻袋旁邊，時不時用腳踢踢，希望里面都是好吃的。

婉娘邀請他留下一起吃餃子，老四道：“還要巡街。過年時節也是盜賊猖獗的時候，不敢松懈。”便起身告辭。

老四走到門口，遲疑了一下，回頭道：“關于冥思派一事，姑娘有無發現其他疑點？”

婉娘茫然道：“什麼疑點？”

老四看了看四周，低聲道：“那個香木堂主死了。”

婉娘道：“這個我已經知道了。”

老四躊躇道：“不是這個。是她死的蹊蹺。看守的牢頭說聽到她前一晚夜里自言自語了半宿，大聲呼喊著要自殺，聲音一會儿粗一會儿細，十分詭異。她是朝廷重犯，嚇得几個看守輪流值班，守了一夜，哪知第二天一早一看，她還是就這麼沒了氣。也沒見她帶一點毒藥或者吞服其他什麼東西，渾身上下無一點傷痕。”

婉娘道：“可能就是趁看守打個盹儿、轉個臉儿的工夫就服毒了呢。”

老四點頭道：“我也這麼想。她陰險狡猾，身上還藏著毒藥也說不定。也不知道她與上頭有什麼牽連，如此重要的朝廷欽犯，官府派仵作檢驗了屍体，下午就張了榜告知天下，草草掩埋了事。”

婉娘輕輕嘆了口氣，道：“可嘆她……”看了一眼文清和沫儿，收住不說。

老四皺著眉頭，繼續說道：“這原本不算什麼。她死了就死了。可是昨天下午我當值，聽人說城西亂墳崗子那邊有賊人出沒，我便走過去查看。”

亂墳崗子位于城西偏北一處小山坳處。剛開始，官府將一些行刑的犯人或者無人認領的屍体埋在那里，時間久了，有一些貧困人家死了人，無錢入殮，也送去那里，淺淺地挖個坑胡亂埋了。因此這一片荒墳遍地，屍骨橫陳，野狗黃鼠狼橫行，夜間磷火點點，陰風習習，一片鬼哭狼嚎之聲，甚是陰森可怕。

老四新任捕快，正滿腹熱情，仗著膽大，又是白天，也不叫幫手，自己去了亂墳崗子。賊人倒沒見，卻發現一座新墳被扒開了。

“那座新墳正是香木的，因當日埋葬時我也在場，所以十分留意。”老四見香木墳墓被盜，便走近了看。“我也是好奇，想是不是又有盜墓賊，可能會留下什麼線索。”

香木人人憎恨，埋葬她時，几個牢頭不過挖了個淺坑，將她用席子裹了，上面胡亂封了几鐵鍬土，丟了几塊石頭上去，免得野狗將屍身刨出來吃掉。可如今，石塊丟在一邊，席子高高拱起，像是被人拉扯出來了。

老四圍著席子轉了几圈，忍不住用佩刀挑起來，卻發現，香木的屍身並未被盜，而是膨脹變大，並從其胸口長出了一株通体紅色的植株，樣子非花非草，隨著吹進的風微微擺動，妖媚異常。

香木下葬不過几日，且如今寒冬腊月，北風呼嘯，什麼種子能夠在如此嚴峻的環境下發芽生長？老四越看越覺得詭異，慌忙將席子蓋好，一溜煙儿地跑回了城。

婉娘聽了，笑道：“聽說她對各種花草熟悉得很，估計私藏了什麼花草的種子，機緣巧合便發了芽。沒什麼問題。”可沫儿分明看到婉娘眼里閃過一絲憂色。

老四長出了一口氣，呵呵笑道：“姑娘說沒事，應該就是沒事。”又朝婉娘深深鞠了一躬。

婉娘略一沉思，回頭道：“沫儿去將你剩下的群芳髓拿來。”沫儿遲疑了一下，瞪一眼老四，蹬蹬蹬跑進中堂，拿了群芳髓往老四懷里一丟，在旁邊撅著嘴不說話。

婉娘道：“這個你拿去，雖然沒什麼大用，要是哪天神思不寧可以拿出來聞一下。”老四大喜，連連稱謝，高高興興地走了。

※※※

婉娘回轉身，見沫儿撅嘴使氣，譏笑道：“小氣鬼！快去看看他送了什麼年貨來吧。”

沫儿皺巴著一張小臉，嘟囔道：“我的群芳髓……誰讓他以前打我，哼，我可是很記仇的。”嘴里說著，卻和文清衝進廚房，不由分說打開了麻袋。里面半只羊，兩只雞，還有一大包木耳、花菇和一些不知名的干菜。沫儿一見沒有好吃的燒雞、糕點，不禁泄了氣，道：“討厭的老四，送年貨還不送些當下能吃的。”

文清搓著手喜滋滋道：“這麼多羊肉，三哥，我們做羊肉餃子如何？”

一轉身，卻見黃三拄著一條柴火棍站在門后，臉色蒼白。見婉娘進來，朝婉娘打了個手勢問道：“她怎麼樣？”

黃三醒來至今，三人不約而同，都避免提起冥思派和香木堂主，就像此事不曾發生過一般。如今見黃三問，文清和沫儿面面相覷，都看向婉娘，不知該如何回答。

婉娘看著黃三，平靜地說道：“三哥，她死了。”

黃三抖了起來，文清和沫儿連忙過去扶住。婉娘緩緩道：“三哥，有些事情，過去了便過去了。你若還執著于此事，誰也救不了你了。”

黃三踉踉蹌蹌地跌坐在躺椅上，臉上忽悲忽喜，愣了片刻，兩行清淚流了下來。婉娘笑道：“想開了？”

黃三點點頭，嘶啞著道：“多謝婉娘。”沫儿原本見過黃三說話，所以也不甚在意，只是嘻嘻笑著拉住黃三的胳膊。文清卻一愣，然后跳著扑了過去，摟住黃三激動不已：“三哥，你可以說話了！你可以說話了！”

黃三慈愛地摸摸文清沫儿的頭，長嘆道：“好孩子。”婉娘莞爾一笑道：“不為其他，就是為自己，也得好好活下去。”

黃三沉默不語，若有所思。婉娘包著餃子，十分隨意地說道：“為值得付出的人付出才有意義。”

沫儿拿起一個餃子皮儿，涎著臉道：“比如我，是不是？”

婉娘拿起擀面杖，作勢要打，板著臉道：“還說嘴？每次就你偷奸耍滑。昨天輪到你洗衣服，你將所有的衣服泡了兩個時辰，害得我的一件煙蘿軟紗小襖染了色。這月扣五十文工錢。”

黃三看著婉娘和沫儿斗嘴，臉上的表情輕松了一些。突然想起了什麼，問道：“羅漢他們怎麼樣？”

婉娘若有若無看了一眼沫儿，道：“沒事了，你放心。”

文清去將豬頭翻了一個個儿，將已經鹵熟的几塊肉用小肉叉挑著放進盆子里，沫儿也不理會婉娘說的扣工錢一事，伸手去撕了一塊肉，遞給黃三，自己拿了一根肉骨頭，一邊吹著熱氣，一邊熱情地招呼文清：“餓死了，先啃個骨頭再包餃子。”

婉娘拿面杖敲著桌子，連聲叫苦：“我招沫儿這個小東西可算賠到家了！”

沫儿吞下一口肉，翻著白眼道：“誰讓你找我的？”

※※※

吃了餃子，文清扶了黃三回到中堂，沫儿和婉娘繼續將剩余的面和餡儿包完。見黃三出去，沫儿小聲道：“婉娘，你說香木到底怎麼了？”

婉娘沉思道：“我只當她換了地方重新開始修煉，沒想到她竟然借助亂墳崗子這個地方……算了，暫時還不要緊。”

沫儿好奇道：“三哥和香木是……”

婉娘淡淡道：“三哥是養花人。”沫儿愈加不解，追問道：“養花人？難道他種植海陵香木？”

婉娘嘆道：“你不懂。這原本是一段孽緣。”

黃三孩童時期，跟著花商到西牛賀州購置花木，無意在一處佛堂后的山石下發現一株通体鮮紅的花草。那年大旱，這花草也已經奄奄一息，黃三不知怎麼地，如著了魔一般，割破手指，用血灌溉，待其恢復生機后小心翼翼地帶回了神州。

這株花草便是海陵香木。她極具靈氣，又趁地利之便接受了多年香火，本來只差最后一關便可修成女形，卻逢大旱。万事万物都難逃自然之律，修煉多年的海陵香木也是如此。如此干旱之秋，海陵香木几乎就要枯死在這后山石上。

黃三從此對這株花草入了迷。海陵香木得黃三鮮血灌溉，很快突破關卡，幻化成女形。可是海陵香木並非良善之物，依仗黃三的嬌寵，向來為所欲為。十几年前，香木功力漸深，已經可以完全脫離本形，便憑借自己對花草習性的了解，在神都洛陽開了香料行。此時黃三已經成年，依然無怨無悔地追隨香木。其時婉娘剛到洛陽，曾就香料配伍向香木請教，也算是有半個師徒之實。

后來冥思派因索魂斂財被官府清剿，香木的索魂吟在祭台上被易青以異能抗拒，陰陽十二祭被毀，香木遭受重創，几乎折回原形。黃三雖然知道她罪有應得，但還是舍不得她就此香消玉殞，舍身將其救出，利用殘余的百花魂，將自己的容貌、魂魄、聲音等都贈予香木。

黃三魂魄不全，神志便不如以往清醒，常常有其他事情不記得，唯獨照顧香木細心体貼，從不會忘。但香木醒來，見自己變成了黃三的容貌，不但不感激，反而更加暴戾，對黃三非打即罵，且對自己殘害民眾的行徑無一絲悔改之意。后關了香料行，徑自拿了銀錢離開洛陽，將神志不清的黃三拋在街上。

婉娘此前與黃三有數面之緣，知其對香木用情至深。有一日在街上偶遇黃三，見他衣衫襤褸，失魂落魄，受盡街頭混混欺負，心中不忍，便將其帶回了聞香榭，用曼殊莎華之靈補其神志，但竭盡全力也無法完全治愈其失語之症，黃三只能在午夜子時開口說話。

黃三從此在聞香榭里做了伙計。他跟隨香木多年，對各種花草的性情極為了解，成為婉娘的得力助手。對于香木，他選擇了遺忘，如同行屍走肉一般，苟活于世。

可是生活的平靜又一次被打破。几月前，香木趁黃三進貨之時找到他，要他幫她重新找回美貌，即重新啟動陰陽十二祭。黃三禁不住香木的眼淚和哀求，還是答應了她，卻因為助紂為虐而倍感糾結。

后面的事情沫儿已經知道了。黃三在香木心里永遠只是一個可供利用的工具。可憐黃三，一腔真情白白浪費在了香木身上。

鈞蝦逵人

〔四〕

大年熬夜，文清和沫儿一直堅持到過了子時方才去睡。第二天一大早，又被外面劈啪的鞭炮聲驚醒了。床頭上，已經擺上了過年的新衣服：文清是一件圓領華文錦青絲棉袍，沫儿則是一件水藍色掐絲翻領窄袖胡服，兩人一樣的黑色牛皮短靴。衣服上面，放著一枝翠綠的柏樹枝，寓意“百事如意”；旁邊還放著一個紅色小荷包。沫儿捏了捏，還沉甸甸的，心里樂開了花。

漫天繁星，天色尚早。所有的燈籠都點上了，照得房屋如同白晝，寓意“光明滿堂”。婉娘在樓下大聲叫文清沫儿：“今天可不興賴床的，快起床啦！”

沫儿慌忙將新衣服穿好，喜滋滋地下了樓。文清看到沫儿，眼睛一亮，道：“沫儿真好看。”沫儿白他一眼。

婉娘在堂屋點上柏枝火，四人圍著火要一邊烤一邊祝願：百花開，百事利，霉氣去，喜氣來。

烤完柏枝火，婉娘去煮了餃子，點燃香燭，在中堂供奉處、老灶爺處簡單祭奠，文清沫儿高高興興地磕了頭，便去院中放鞭炮。九個兩踢腳、一掛五千響的大紅袍放完，整個聞香榭籠罩在一片煙霧之中。

吃過早飯，天還未亮。黃三拄著一條木棍，從口袋里拿出兩個小荷包來，一人發了一個，嘶啞道：“好孩子，去街上買鞭炮吧。”沫儿打開一看，里面是個半兩制的精致小銀錠，頓時高興地跳了起來，連忙拱手，口里老氣橫秋地說道：“恭喜——發財！”

拿出婉娘一大早放在床頭上的荷包，里面卻只有二十文。沫儿憤憤道：“小氣鬼！”

婉娘遠遠地應道：“說誰呢？”擺著腰肢走了過來，見沫儿手里拿著一個小銀錠，促狹一笑道：“喲，沫儿有錢了！嗯，提醒一下，過會儿再見到他人，給的壓歲錢一律充公——那是我聞香榭積累的人脈呢。”

沫儿遠遠逃開，齜牙咧嘴道：“就不給！你要好意思，你也收壓歲錢好了！”

婉娘大言不慚道：“好主意！文清沫儿，我今天去給你們倆討壓歲錢去。”

※※※

街上熱鬧非凡，四處是閑逛的人群。路邊的店鋪大多已經關門歇業，但大量的流動商販足以彌補其不足。孩子們領了壓歲錢，正四處找地方花呢。那些吹糖人的、捏泥人的，賣風車撥浪鼓儿，賣糖果糕點的，賣短鞭小炮煙花爆竹的，一個個不遺余力，卯足了勁儿吆喝。賣頭飾的老婆婆，戴了滿頭的羽毛絲巾，故意搖晃著腦袋讓羽毛抖動起來。賣木制刀劍的老爺爺，顧不上自己年老腿疼，拿出刀劍，一邊揮舞一邊吆喝：“青龍偃月刀嘞！揮舞起來賽關爺！七星龍淵劍吶，斬妖除魔利如鐵！”

沫儿買了一把龍淵劍，文清挑了一把九環虎頭刀，兩人在街上你追我趕地廝殺。婉娘跟著一溜小跑，連聲抱怨，早知道不帶他們倆出來了。

※※※

走過一個街區，繞過新中橋到了銅陀坊，沫儿走得累了，叫道：“去哪里？今儿大年初一呢！”

婉娘神秘一笑：“說了給你倆討壓歲錢呢！”

再往東走，街道兩邊都是客棧和年節期間繼續營業的大商鋪。沫儿突然想到，叫道：“我們去看寶儿，是不是？”

二十三那天，婉娘答應了小公主要來看寶儿，卻因為黃三的事一直未得閑。文清和沫儿曾催過几次，婉娘卻道“不急”。今日大年初一，沫儿只當柳中平帶著寶儿回長安過年了，誰知竟然還滯留在洛陽。早知道昨天就該叫上寶儿，一起過除夕熬年。

婉娘在一處客棧門前站住。門口一棵大樹上盤根錯節，雖然葉子全無，卻不失古朴蒼勁。從樹上斜挑著一條繡有祥云的金色旗幟，上書“祥云客棧”。再往里瞧，是一條寬闊的甬路，兩邊種著一人高的綠籬，一片蔥翠。

祥云客棧位于銅陀坊東部，南臨洛水碼頭，北靠北市，內里裝修豪奢，服務到位，往來的富商都以住在祥云客棧為榮，而在此談生意十之八九能成。久而久之，祥云客棧几乎成為商貿生意談判之地，客房雖貴得離譜，卻仍然日日爆滿。沫儿尚未來過，十分好奇。

三人走進門內，一個十分干淨清爽的小二微笑著迎過來，雙手托著一個精致的金色托盤，上面放著三條疊放整齊的白色熱毛巾，躬身道：“請用。”態度和善，聲音甜美，讓人如沐春風，沫儿見婉娘拿起了一條擦臉，便也抓了一條。

婉娘擦了臉，隨著毛巾丟了一塊碎銀子進去。沫儿一見，低聲埋怨婉娘道：“這個要錢的，你怎麼不早說！”連忙將毛巾放下，小二卻托著托盤不動，看樣子竟然還等著沫儿給錢。沫儿氣急敗壞辯解道：“我還沒用呢！”小二帶著一臉和氣的微笑，極其動聽道：“您剛才已經拿起，我們要重新蒸煮過才行。一條毛巾半兩銀子起價，謝謝。”

沫儿跳起，恨不得一拳將他的笑臉打腫，可是看看隱藏在綠籬后几個如同鐵塔一般的壯漢，不由得泄了氣，回頭看看婉娘，婉娘正悠閑地四處欣賞風景，宛如沒看到一般。文清結結巴巴道：“這麼貴？”

小二的笑容更加甜美：“客官，祥云客棧可是神都最大最好的客棧呢。您要是盤纏不足，請移步他處，如何？”這擺明了是看不起人，沫儿氣得七竅生煙。

婉娘笑道：“沫儿，要不你出去等著，我和文清去看寶儿？”

沫儿咬咬牙，摸出荷包里的小銀錠，板著臉，吸著冷氣，“鐺”的一聲丟著托盤上，惱怒道：“你欺負我沒錢嗎？”

小二甜甜一笑道：“歡迎客官光臨祥云客棧。”轉身走了。沫儿新年被宰，氣得說不出話來。

道路在前方折了一個彎儿。一個水塘子將其一分兩開。左邊的是車馬道，不時有著黃色服裝的小二將馬車牽引至遠處的馬廄；右邊的是人行道，小橋瀑布，假山怪石，倍顯精致。綠籬后面是一大片梅林，疏影橫斜，暗香浮動，透出一絲紅色，為冬日增加了几分暖意。

※※※

再往前走，便到了主樓。主樓高三層，為環形結構，高柱大屋，金碧輝煌。見三人走來，一個穿袍服的小二慌忙拉開房門。

門內大堂足有一個場坪大小，燈火輝煌，溫暖如春，到處掛滿了過年的紅燈籠；四個旋轉型木梯盤曲而上，甚為別致。大堂正中一個舞台，一堆儿美人在上面輕歌曼舞，台下卻只有寥寥數人在觀看；邊上一側用屏風隔了，擺著一些精致的桌椅，几個滯留的客商三三兩兩地飲茶聊天，另一側是賬房的櫃台。所有家具、樓梯全是一色的檀香木，浸潤得烏中泛紅，十分古朴典雅。

沫儿尚為剛才的半兩銀子懊惱，眼里看到這些富麗堂皇，馬上恨恨地聯想：這不知宰了多少客才賺來這麼多錢呢。見一個身著白色長袍的小二殷勤地迎了過來，頓時豎起眉毛，戒備地跳到一邊。

小二施了一禮，道：“新年好！請問客官是住店，還是會客？”

婉娘道：“會客。我找柳中平柳公子。”

小二盯著婉娘看了几眼，躊躇道：“柳公子說……他不見女客。”

婉娘隨手丟個小二一個銀錁子，道：“煩請帶路。”

小二賠著笑臉道：“這位姑娘，您和柳公子可有約定？”

沫儿惱道：“你就告訴我們他住几號房，我們自己找去。”

小二臉上帶著笑，口氣卻絲毫不弱：“真是對不住，這是小店的規矩。客人若沒有特別交代，他的住宿信息我們是不便透露的。”

一想起剛才被賺走的半兩銀子，沫儿就心疼得要死，正憋著一股火儿沒地發，見小二這股“店大欺客”的樣子，不由得火冒三丈，也不顧大堂里有其他人，攏起手，跳起來放大聲叫道：“寶儿！寶儿！柳公子！”

整個大堂相對封閉，沫儿的聲音在大堂上方嗡嗡作響，舞台的音樂停頓了一下又繼續演奏，座下的客商紛紛側目。兩個白衣短袍壯漢飛快走上前來，恭恭敬敬道：“對不住，這里不能大聲喧嘩。”眼睛卻惡狠狠盯著沫儿。

婉娘悠閑地欣賞著旁邊一架紅檀木屏。沫儿齜牙咧嘴道：“干什麼？我們找人！”繼續大聲叫：“寶儿！寶儿！”文清在一旁也跟著叫起來。兩個壯漢一言不發，老鷹抓小雞一般鉗住沫儿的手臂，拖著他就往外走，還一邊點頭和婉娘道：“對不住，對不住。”手上卻暗暗用力。婉娘在后面抿著嘴儿笑。

沫儿無奈，大叫道：“放開手！我自己會走！”兩人倒也沒和他計較，果真放開了手。沫儿又羞又惱，也不顧婉娘和文清，嘟噥著：“這都什麼破客棧！我走了！”憤憤地朝門口快步飛跑，一頭撞到一個男子懷里。那男子似乎身体十分虛弱，被沫儿撞得一屁股坐在了地上。

沫儿連忙伸手去扶，口里道：“啊呀，不好意思。”一揚臉，不由得呆了。

這人竟然是柳中平。几月未見，柳中平臉色灰暗，面露疲色，俊秀尚在，風雅全無，宛如突然之間老了十歲。他站起身，一見是沫儿和文清，再看一眼不遠處眼波盈盈的婉娘，欣喜道：“婉娘！你們怎麼來了？”

婉娘笑道：“我聽說你在洛陽，便來看看寶儿。”

柳中平拉起沫儿和文清的手，朝旁邊兩個壯漢點頭道：“這是我的客人。”兩個壯漢拱了拱手，一言不發地退開。沫儿對著他倆的背影又揮拳頭又做鬼臉。

三人跟著柳中平上了樓。婉娘嗔道：“柳公子既然帶著寶儿來了神都，怎麼都不到我聞香榭坐坐的？好歹我還做過寶儿的娘呢。”

柳中平微微笑道：“婉娘說笑了。這次來得匆忙，大過年的，實在不好意思打擾。哦，還沒給文清沫儿壓歲錢呢。”說著從腰里的荷包里拿出兩個精致的小金錠，嘴里道：“新年好，祝文清沫儿新年万事如意。”

沫儿喜滋滋地接過來，深深鞠了一躬，口齒伶俐道：“柳公子新年好！祝願寶儿身体健康，柳公子財源滾滾！”文清也慌忙鞠躬，跟著傻笑。

沒走几步，只見寶儿尖聲笑著從前門跑過來，一把扑到柳中平懷里，乳娘緊張地跟在后面。柳中平道：“寶儿，你看誰來了？”

寶儿比以前更加消瘦，下巴尖俏，眼睛黑亮，蒼白的小臉隱隱可以看到下面的細小血管。一見婉娘，高興地叫道：“姨姨！姨姨抱抱！”伸手要婉娘抱。婉娘接了過來，親親她的小臉蛋，道：“寶儿想姨姨了沒有？”

寶儿抱著婉娘的脖子，認真道：“想了。可是爹爹說，姨姨很忙，我要做個好孩子，不能鬧人。”扭頭看看笑嘻嘻圍上來的文清和沫儿，甜甜道：“兩位哥哥好！”

回到房間，柳中平拿出各色糕點、干果、堅果等一堆東西來，將桌子擺得滿滿的，正對了文清和沫儿的胃口。寶儿纏著婉娘，給她看自己的白瓷小兔、小豬泥人、小皮球等小玩意儿，並一一解釋。柳中平站在旁邊，笑著補充。

文清一邊大口吃著杏仁酥，一邊看著寶儿呵呵地笑，回頭見沫儿拿著片芝麻薄餅發愣，道：“怎麼了，這個不好吃？”

沫儿悶聲道：“不是。”

文清遞給沫儿一塊月牙形的軟糖糕，熱心道：“你嘗嘗這個。”

沫儿咬了一口，敷衍道：“不錯。”對著滿桌美食，沫儿一改饕餮之態，文清心知有事，便悄聲問道：“你怎麼了？”

沫儿看看寶儿，欲言又止。

文清撓頭道：“寶儿是瘦了些，可是氣色比以往還好呢。暫時沒事，你別擔心。”

柳中平這次來，仍是為了寶儿的事情。上次離開洛陽，寶儿的身体越來越差，心悸頻發。親朋好友皆勸柳中平放棄，柳中平卻堅決不肯，仍帶著她四處求醫，細心呵護。

婉娘嘆道：“柳公子當真是個好父親。”

柳中平淡淡一笑：“這不過是人之常情，無所謂好不好的。便是個大惡人，也不會不管不顧自己的孩子。”

寶儿竟然聽懂了婉娘誇贊柳中平的話，揚起臉，殷切道：“姨姨，我爹爹是個好人，你嫁給我爹爹好不好？”柳中平連忙喝止，十分尷尬。

婉娘掩口笑了起來，學著寶儿的語氣，歪頭道：“為什麼？”

寶儿咬著手指，稚聲稚氣道：“我想讓姨姨做我娘。”

婉娘眨眨眼睛道：“可是姨姨很懶，不會做飯，不會洗衣服，而且很凶……”

寶儿急急道：“我爹爹都會的，姨姨只要陪著寶儿，凶也不怕，寶儿很聽話的。”

婉娘看一眼柳中平，道：“不成啦，姨姨可做不了寶儿的娘。”掩口笑個不停。

文清和沫儿吃飽喝足，過來陪著寶儿玩耍，三人將寶儿的玩具擺放了滿地。婉娘看著寶儿，道：“寶儿氣色還不錯，最近吃了什麼藥？”

柳中平道：“只找了一個老郎中看了，不曾吃藥。”

婉娘好奇道：“哪里的老郎中？我在北市南市還算熟悉，說不定也認識呢。”

柳中平笑道：“不過是碰巧對寶儿的症罷了。”

婉娘見柳中平不想多說，便不追問，道：“柳公子有無見到小公主？”

柳中平臉紅了一下，苦笑道：“不瞞婉娘，我來此地第一天她就追來了。”

婉娘道：“其實經過上次，小公主懂事很多。”

柳中平歉然一笑，道：“我是不想……耽誤了她。”這次堅決不肯與她見面，倒不是記恨她摔碎了龍涎香，而是情知兩人不合適，不想給她留有幻想。

※※※

沫儿對一個臉盆大的玩具馬車產生了興趣，撅著屁股推著小馬車滿屋子跑，寶儿在后面追。柳中平唯恐寶儿不舒服，連忙也跟在后面，見寶儿有些疲憊，忙叫道：“乖寶儿，累不累？”

寶儿伸手從衣領中拉出一個東西來，放在額頭上，胸有成竹地道：“把這個放在這里就好啦。”柳中平伸手似乎想要阻止，看了看婉娘亮晶晶的眼睛，又釋然了。

寶儿拿著個兩寸大小的黑色扁肚瓶子，緊貼著前額。瓶子上面刻著古怪的花紋，一股白色氣体若隱若現，正從瓶子進入寶儿的印堂。

沫儿本正蹲在地上推馬車，看到此景騰地站了起來，正要說話，卻見婉娘在柳中平身后擺手，便彎腰撿了地上的木刻小鳥，訕訕地坐下。文清卻傻傻問道：“這是什麼？”柳中平一臉緊張地看著寶儿，道：“老郎中給的偏方。”

過了片刻，寶儿將小瓶子小心翼翼地塞進衣襟，咯咯笑道：“爹爹，你看，我身体好啦。”提起裙擺轉了一個圈儿，又去追著文清沫儿玩儿。

柳中平長吁了一口氣。婉娘看著三個孩子玩耍，說道：“柳公子，寶儿如今大有好轉，只需慢慢調養即可。我新研制了一種香粉，叫做同心露，給寶儿用正好。”

柳中平眼睛一亮，道：“那敢情好。多謝婉娘。”

婉娘頑皮一笑道：“謝什麼？我說了，聞香榭的香粉可是很貴的，我是看你付得起。”柳中平哈哈大笑。

婉娘叫過寶儿，道：“姨姨還沒給你壓歲錢呢。就送你一個小玩意如何？”從懷里取出一只精致的玉魚儿，依稀就是沫儿撿的那只，用紅絲線串著，掛在寶儿的脖子上，道：“姨姨祝寶儿新年快樂，身体健康。”

寶儿看玉魚儿晶瑩剔透，造型優美，頓時愛不釋手，踮腳在婉娘的臉上親了一下，甜甜道：“真漂亮，謝謝姨姨。”

婉娘抱住她，俯在她耳邊鄭重道：“這可是姨姨最喜歡的東西。今儿幫寶儿戴上了，可不許摘下來，也不能給其他人看到。否則姨姨要生氣的。”

寶儿睜大眼睛，連連點頭：“姨姨放心，我一定天天戴著。”

中午本來柳中平竭力要留他們三人吃飯的，婉娘卻堅決不肯。沫儿被宰了半兩銀子，一直念念不忘，急切地想在里面大吃一頓好撈回來，被婉娘拎著耳朵揪了出來。

沫儿揉著耳朵，憤憤道：“做什麼？柳公子說了，你可以先回去，我和文清在這里吃就行。而且房間可以提供免費午餐，不吃白不吃——用他一下毛巾就要了我半兩銀子！”

婉娘啐道：“瞧你那點出息！剛柳公子不是給了你一個金錠嗎？”

沫儿捶著胸脯，痛心道：“你還說？要是沒被他們宰，我如今就同時擁有一個小金錠和半兩銀子了！”婉娘哭笑不得，文清連忙道：“沫儿別傷心了，回去我將我的分你一半。”

沫儿噘嘴道：“不要。”

一路上沫儿都在捶胸頓足，懊悔不已。文清急切想扯開話題，便說道：“寶儿沒事了，真好。”

沫儿回頭盯了一眼文清，哂道：“好什麼好？你沒看寶儿……”又收住不說。

文清茫然道：“寶儿怎麼了？我看精神還不錯。你看到什麼了？”

婉娘慢悠悠道：“聽沫儿一驚一乍的，寶儿沒問題。我們下午做同心露去。”

文清放了心，沫儿卻不情願道：“明日做不行嗎？好歹今天大年初一。人家都說，今天不能干活，要讓伙計都歇一天。”

文清誠懇道：“沫儿你休息，我來幫婉娘做，做好了趕緊給寶儿送來。”

沫儿瞪了文清一眼，道：“裝好人。”

嘴上這麼說，心里卻想著寶儿的事。那個小瓶子的花紋，沫儿很熟悉。信誠公主的鎖魂瓶上，香木陰陽十二祭的祭台上，曾經見過多次。如果那些符號仍是索魂的咒語，為什麼會有白氣進入寶儿的印堂之中？柳中平提到的老郎中怎麼會懂得這些呢？

鈞蝦逵人

〔五〕

中午飯倒也豐盛。涼拌耳絲，蒜蓉豬肚，紅燒豬蹄，蔥燒羊肉，上湯菠菜，還有一個木耳炒雞，都是家常菜，卻被黃三做得極為精致。沫儿和文清一唱一和，交口稱贊三哥的手藝：沫儿負責發表溢美之詞，文清負責點頭傻笑，配合十分默契。

剛吃過午飯，沫儿和文清懶洋洋地躺在椅子上。婉娘用筷子敲敲沫儿的腦袋，“走啦，開工。”

沫儿尚停留在紅燒豬蹄的美味中，摸摸圓滾滾的肚子，閉著眼睛嘆道：“要是天天過年就好了。又不用干活又有好東西吃。”

婉娘湊過來，故作神秘道：“想不想知道后園的小屋里有什麼？你們倆一直沒進去過的那個。”

文清一骨碌爬了起來。沫儿一只眼睛睜開一條縫，皺眉道：“你別裝神弄鬼的。我才不怕。”起來拍拍衣襟，趾高氣揚地朝后園走去。

這段時間忙得厲害，又天寒地凍的，后園一片枯寒，是以沫儿已經很久沒來了。水面結了薄薄的冰，干枯的荷葉卷曲在冰面上，隨著寒風輕輕搖擺；九曲橋頭一棵素心蠟梅倒開得燦爛，一片嬌嫩的黃色，傳來淡淡的香味；龍吐珠只剩下了藤架，蛇吻樹的灰色樹皮皴裂盤曲，愈發像一條條蟄伏的蛇。

烏炭一般的鬼槐高高矗立，在漫天灰黃中像一個黑色鬼影，滿樹的樹莢仍在，發出嘩嘩啦啦的響聲。沫儿仰臉看著，道：“婉娘，這些莢子怎麼不摘了呢？”

婉娘道：“用的時候再摘不遲。”輕手輕腳走到后面一排小屋前，回頭表情極其嚴肅地道：“你倆可要當心。”

文清嚇了一跳，與沫儿對視了一眼，兩人緊張地跟在后面。

這排小屋上面爬滿了藤蔓，春夏時節几乎難以發覺。如今藤葉干枯，才能完全看到。小屋有多間，銅鎖鐵門，上面長滿了暗綠色的鏽跡。

婉娘拿出一把小鑰匙，對著文清沫儿“噓”了一聲，仿佛怕驚動了里面的東西。文清和沫儿越發覺得好奇和緊張，屏住呼吸，伸長了脖子看。

鑰匙在鎖眼里轉動了一圈，鎖啪地開了。婉娘退后了一步，將門輕輕地推開。沫儿的手心浸出了汗，伸著脖子朝里看去。

午后的陽光透過枯枝從后面的天窗斜照過來，牆面上的綠斑深深淺淺，小屋里一片寧靜，空蕩蕩的什麼也沒有。別說什麼奇異的猛獸，便是花草也沒有一棵。

原來是婉娘故弄玄虛。沫儿橫了婉娘一眼，走進小屋，繞著走了一圈。文清撓撓腦袋，憨憨笑道：“婉娘騙人。”婉娘站在門口掩口偷笑不已。

文清道：“這里什麼也沒有啊。”沫儿道：“這小屋比外面看到的感覺要小些。”從外看來，房間雖小，但足可以住人，走進了看，房間竟然只有五尺見方，文清和沫儿兩人在里面感覺還挺擠的。

文清恍然道：“是噢。”沫儿轉了個身，推文清道：“你先出去。”

婉娘整日將這間小屋掛個鎖，肯定不是空著這麼簡單。回頭看看婉娘，她正抱著胸，眯著眼睛微笑著看著他，一副存心考他的樣子。沫儿挑釁地揚揚下巴，重新觀察小屋。

小屋沒有任何異常。斑駁的綠色青苔，牆壁坑窪里變了色的泥沙，混合塵土和發霉的氣息。沫儿盯了半晌，小心翼翼地伸出食指，准備去摸牆上的青苔。

在聞香榭多時，沫儿早就養成習慣，對于不知道、不確定的東西盡量不要碰。有的可能有毒，而有的，手上的氣息可能會影響它的效果。

這間小屋里，除了青苔，並無其他花草。沫儿伸出手指，回頭看婉娘依然笑眯眯的樣子，把心一橫，指甲朝對面牆壁上巴掌大的一片青苔划去。

手指穿過青苔，進入了牆壁里面。沫儿倏地縮回了手指，愣了片刻，叫道：“文清，看我的！”閃身衝入牆壁。

文清見沫儿驚叫，還以為青苔有毒，一眨眼沫儿已經不見，只在牆壁外面露出一角衣擺，頓時變色，也不顧可能碰到腦袋，飛扑過去抓沫儿的衣角——衣角沒抓到，也沒碰到腦袋，而是一頭扎進了牆壁中間。抬頭一看，沫儿洋洋得意地站在自己面前，笑道：“我知道這是什麼了！”

沫儿身后，是真正的牆壁，坑坑窪窪的泥牆面布滿了青苔，同剛才看到的一模一樣。牆壁一角，一株深紫色的植物，細長的葉子，卷曲的根須，順著牆壁爬滿小屋。

文清站起身，半邊身体還在“牆壁”里，拍拍腦袋迷茫道：“這是怎麼回事？”

“牆壁”后面突然伸進一只手來，按住文清的肩頭。文清不防備，嚇得跳了起來，沫儿一把抓住那只手，得意洋洋叫道：“快說，今天怎麼獎賞我？”

婉娘的臉出現在“牆壁”上，嘻嘻笑道：“不錯，不錯。”閃身擠了過來。

文清一頭霧水，伸出手好奇在“牆壁”上推進推出，看著上面的畫面扭曲再復原，驚訝道：“婉娘，是你布置的機關麼？”

※※※

婉娘笑個不停。沫儿道：“文清你還記得冥思派老巢嗎？我第二次被當作小五抓進去時，見到過這樣的牆壁。”

沫儿當時見兩個黑衣人遁入牆壁不見，自己一陣胡按猛踹，竟然跌進牆壁，額頭的包過了好久才消腫。冥思派一事結束后，一直忙年前的生意，加上三哥的事，竟將這事忘了。

婉娘拿出團扇，呼呼地朝著“牆壁”猛扇，一陣混亂的氣霧飛舞，整個小屋的空間大了起來。

牆角的植物細長的葉子緩緩伸展，氣霧變成淡淡的紫氣，被葉子慢慢地吸收了進去。原本胡亂糾纏的枝蔓不知不覺發生了變化，綠中含黛的葉子如同美人新描畫的眉，灰中泛紫的枝干仿佛清風拂過的云，繁簡有序，清新自然，極為賞心悅目，便是最好的園藝師也修剪不出這樣的蒼勁和柔美來。

待氣霧被吸收殆盡，沫儿看到，房屋頂上藤蔓纏繞密布，從中垂著一顆顆手指大的紫色漿果，上面掛著一層淡淡的白霜，一副多汁甜美的樣子。這些漿果猛地看來，同葡萄几乎一樣，但它是心形的，更像個歪嘴發烏的異形小桃子。沫儿恍然大悟道：“這個治療心悸症，也算是以形補形。”

文清搬來了人字梯，婉娘戴上手套，上去將紫色漿果采摘下來，道：“這叫做同心果。”

沫儿拿起一顆，細細地看，吞咽了口水道：“能吃麼？”

婉娘回頭一笑道：“你嘗嘗唄。”

若是婉娘大聲喝止“不許吃！”沫儿肯定會強著脖子嘗一嘗；如今見婉娘毫不在意，他反倒放下了，狐疑道：“不安好心吧？不上你的當。”

全部同心果摘完，婉娘下來拍了拍手，回頭看了看藤蔓，道：“好不容易才收這麼一點果，可不要糟蹋了。”

文清見整條藤蔓的紫氣漸消，連葉子都變成了海藍色。道：“這是什麼東西？”

婉娘小心地掐掉几片枯了的葉子，道：“如意藤。”

沫儿曾在方怡師太的故事里聽到過如意藤，說如意藤是蓬萊仙草，吃了之后可以心想事成。沫儿一下來了興趣，道：“好名字。是不是吃了或者用了它真的就万事如意了？”

婉娘揶揄道：“不錯，要不這些同心果還是給你吃了吧。你有什麼心願？”突然壓低聲音道：“比如，我可以將你變成個女孩子，如果你想的話。”

沫儿一蹦三尺高，喝道：“誰說我想做女孩子？我最討厭女孩子，又愛哭，又愛笑，喜怒無常還不講理，見個小蟲子都大驚小怪的。”扭頭看見文清在旁邊憨笑，更加惱火。

婉娘白他一眼道：“打個比方而已，吼什麼？”

世上可以致幻的花草很多，但大部分受限于被施幻者個人的發揮，不同的人，致幻的效果就不一樣。而如意藤，卻可以模仿周圍的環境，直接幻化出同周圍一模一樣的效果，讓人難辨真偽。

冥思派堂主香木熟識各種花草樹木的習性，竟然利用如意藤幻化之功制作機關，構思也算巧妙。

沫儿驚訝道：“怪不得別人說它是仙草呢。”

婉娘道：“學東西最忌諱人云亦云。如意藤不過是對環境要求高些，哪里就稱得上仙草了？在野外，它不過是一株善于偽裝的普通花草罷了。”

文清繞著如意藤看了又看，道：“這如意藤夠聰明的，懂得這樣保護自己。”

如意藤倒不難養，只是要想讓它結果卻難，不僅溫度濕度要適宜，光線、周圍風水靈氣等也要合適。婉娘去年在邙嶺一處山洞里發現了一棵如意藤，便移來這里，細心培養了一年多，才結了這麼一點果子。

※※※

沫儿小心翼翼地捧著果子來到中堂，黃三已經將淘制香粉花露的器具准備好了，火爐燃得旺盛，房間里暖暖的。

文清按照婉娘的要求，將果子用溫水洗了，放在石臼中搗碎，然后用蒙了細紗的玉碗一遍遍地淘淨雜質，搗弄出一碗清澈瑩潤的紫色果汁，聞起來極為香甜。

沫儿猛吸鼻子，戀戀不舍地聞了又聞，將果汁倒入透明的玉制燉盅中，就放在屋中的火爐上蒸著。然后一邊嗑著瓜子，吃著糕點，一邊等著。

蒸了足有半個時辰，婉娘道：“好了。”將燉盅取出，里面的紫色果汁已經分層，上面是嬌艷的紅色，下面純淨的藍色，涇渭分明，不含一點儿雜色。黃三拿細布墊著，將上面的紅色小心翼翼地倒入玉碗中，下面的藍色卻棄之不用。

但果子的香甜味儿似乎全部留在了藍色部分，滿屋果香，猶如置身百果園。沫儿見婉娘讓文清倒掉剩余的藍色部分，覺得可惜，俯在燉盅上猛嗅，一副陶醉的樣子，道：“好香啊。”忍不住捧起燉盅，伸出舌頭便去舔。

婉娘也不理他，仔細看了紅色部分，從荷包中拿出一顆紅色心形珠子，一個巴掌大的金色鱗片，赫然就是小公主送來的几樣。

沫儿湊過來道：“這個珠子是什麼？和剛才的同心果長得倒像。”

婉娘道：“文清去將珠子研碎。”連叫了兩聲，文清都一動不動，沫儿回身推他道：“你怎麼了？要不我來研吧。”卻見文清嘴巴微張，眉頭微皺，一臉驚愕地望著他。

沫儿拿了玉臼子，見文清囁嚅著，似乎想說什麼，撫了一把臉，感覺沒有任何異樣，不耐煩道：“干嗎呀你？”

婉娘笑盈盈地將珠子放入玉臼，交代道：“不許將你的口水滴進去。”

沫儿哼道：“你當我是小孩子嗎？”也不要三哥幫忙，將玉臼放在火爐邊的椅子上，賣力地研磨，還搖晃著唱：“小小老鼠尾巴細，愛吃香油和小米……”

正唱得得意，只聽前面一陣哄堂大笑，婉娘笑得前仰后合，文清捂著肚子，指著他笑得說不出話來，連黃三都笑得停下了手中的活計。

沫儿以為自己的小曲受到歡迎，便更加賣力，大聲唱道：“大大老鼠尾巴長，娶了媳婦忘了娘。當年偷米養大你，如今空腹嫌夜長。背不動糧食紡不動花，挑不了水來看不了娃……”一段唱完，擠眉弄眼賤兮兮道：“還聽不聽下一段？這個小曲儿很長的。”

三人哈哈大笑。沫儿不屑道：“瞧你們沒見過世面的，聽個小曲儿就高興成這樣。”

文清笑得上氣不接下氣，跑回房間拿了一個銅鏡，遞給沫儿。沫儿不情願道：“做什麼？別耽誤我干活。”隨意朝鏡子一看，不由得大吃一驚。

鏡子里的人，上半邊臉依稀是自己的模樣，眼睛鼻子還照樣，下半部臉卻變成了一個石臼，比胡人戲班子里的小丑還要好笑。沫儿慌忙摸摸自己的臉，嘴巴和下巴摸起來很正常，也無任何不適。但從鏡子里看，自己摸的卻是石臼，不由得哇哇大叫：“怎麼回事！”鏡子里的石臼一張一合，拉扯得整張臉來回抽動，滑稽至極。

文清忍著笑，舉著鏡子道：“你是不是吃了石臼里的果汁？”

婉娘笑得眼淚都出來了：“沫儿，不如我們也去開個馬戲班，如何？”

沫儿沒想到這果子的幻化功效這麼强，今天真是丟臉，訕訕地推開鏡子。文清連忙收住笑容，轉向婉娘道：“沫儿這樣不要緊吧。”

婉娘拍手彎腰笑道：“能有什麼要緊？不過沫儿應該將所有的藍色果漿都喝掉，那我們就能看到一個大石臼子說話了。”

沫儿見婉娘說沒事，松了一口氣，丟了玉杵給文清，自己拿了鏡子齜牙咧嘴，看著鏡子中的滑稽表情，十分好玩。

過了片刻，功效褪去，慢慢恢復了原樣。沫儿想，用這個同心果用來治療心悸症，估計也是利用它的幻化模仿功效，便丟了鏡子，興衝衝地看婉娘做同心露。

黃三正在將一塊金色鱗片在鍋里翻炒焙干。文清已經將珠子磨碎，做成了細細的粉末。沫儿見粉末周圍竟然籠罩著隱隱的紅光，揉了揉眼睛，好奇道：“這是什麼？”

婉娘道：“內丹。”

沫儿愕然道：“誰的？”以前乞討時，老乞丐講一些志怪故事總會提到修煉成精的異類有內丹，常人吞服可以長生不老、祛除百病什麼的，還以為這些不過是故事傳說而已，哪知還真有內丹。

婉娘道：“不知道。小公主送來的。”

沫儿撓頭道：“真的是修煉用的內丹？”

婉娘嗔道：“大驚小怪什麼？不過是珍珠一樣的東西。”所謂內丹，原是精氣凝結，有的有形，有的無形。有形的便可稱之為“內丹”，無形的則為“真氣”。

也不知小公主從哪里巧取豪奪得來的。沫儿道：“我記得那丫頭拿來好几顆東西呢。那些褐色的小石子也是嗎？”

婉娘簡短道：“是。”接著道：“不同的物類，形成的內丹不同。”

沫儿心下嘀咕，不知婉娘有沒有這種東西呢？卻不敢問。婉娘盤踞神都，難道就是為了賣香粉賺錢這麼簡單？她似乎提到過她的“使命”，是什麼呢？

沫儿想了下，道：“那些褐色的呢，給我好好研究一下。”

婉娘一把打開他的手，道：“已經用了。”

沫儿張嘴要問，突然想起救黃三那晚，婉娘給羅漢烏冬等人吃的那几顆東西，當時因為自己的失誤差點誤事，今天還是不要提起了。

婉娘將內丹粉末慢慢放入盛著同心果露的小碗。一陣氣霧升騰，粉末融入了果露。

黃三焙好了鱗片，用一條薄薄的銼子將其銼成點點細屑，放在小勺里加水熬制，直至細屑完全融入水中，再用細布一遍遍濾去渣滓，濾出一汪淡金色的水來。

婉娘將果露與金鱗水混合搖勻，伸了個懶腰道：“好啦。”

沫儿看著瓶子里散發著淡淡果香的紅色液体，抱怨道：“早知道有同心露，當時小公主摔了龍涎香時就該做好它，害得我和文清趕著車在南市北市到處找火蠶。”

婉娘嘆道：“蠢材啊蠢材。一款精致的胭脂水露，如同一個人的成長，影響的因素千千万万個，但決定性因素卻是必不可少的。如同制作同心露的這些材料，若是只有同心果，哪里就能醫得了心悸症了？”要治療寶儿的心悸症，只有補其心陽。同心果雖然模仿幻化功效强勁，可畢竟只是幻象，要想其轉化為實際的存在，必須有內丹的精氣不斷補充，再用金鱗精液鞏固，才有望治愈心悸。

文清喜滋滋道：“我趕緊給寶儿送去。”

婉娘道：“不急。先放著吧。”

鈞蝦逵人

〔六〕

這個年節是沫儿有生以來過的最舒服的春節。不用在寒風中瑟瑟發抖，不用在凍瘡的蹂躪下皮開肉綻，也不用惦記這吃了這頓沒那頓，聞著別人家的飯菜香味流口水。除了初一這天因為給寶儿做同心露而忙活了一個下午，初二到初七，對沫儿和文清來說，每天都是節日。帶著兔耳朵帽子，在街上買一串糖葫蘆，買一盒摔炮，偷偷趁婉娘不注意猛地摔在她面前炸出一聲響儿來，把她嚇一跳；去洛河灘撿冰棱，挑自己能拿得動的最大的冰塊，用麥秸對准一個地方吹，吹出一個洞來用細繩穿了，用竹竿挑著，得意洋洋地走在街上，吸引無數個小子丫頭的目光；或者圍在廚房，暖洋洋地烤著火，看著黃三做各種各樣好吃的，偶爾饞蟲上來，不洗手便去捏肉吃……

沫儿還同以前一樣，伶牙俐齒，牙尖嘴利，不肯在嘴上吃一點虧，特別在婉娘面前，完全就是個“趕著不走打著倒退”的小強驢。但同以前不一樣的是，其中的猜忌和不滿已經消失，斗嘴變成了一種習慣，一種樂趣。有時沫儿會產生一種特別的感覺，仿佛婉娘就是自己的娘。可是這種感覺總是轉瞬即逝，因為婉娘對他，絕不是慈愛和溫和，而總是帶著一種好玩的表情，仿佛他是一只逃不掉的小老鼠，而她則是躲在牆角處偷笑的老貓。沫儿會因此覺得很沮喪，甚至故意在婉娘面前表現得又貪吃又計較，企圖激怒她。可她對他的各種小心思看得極透，他越怒，她就覺得越好玩。

對于文清，沫儿覺得他有時笨笨的會讓人光火，但他淳厚善良，待人寬厚，這一點卻是自己不能比的。

同沫儿的敏感尖銳不同，文清本性質朴，心思單一，因為簡單而幸福。在得知爹娘不得善終的消息之后，文清極為難過，但在為爹娘痛惜之余，他馬上想到的是婉娘和黃三對他的付出，爹娘已經不在，他不能因此頹廢哭泣，讓婉娘和三哥再為他擔憂。他愛婉娘，愛黃三，愛沫儿，如同愛自己的家人一般。不，他們就是自己的家人。

其實在沫儿來聞香榭之前，文清的生活十分平靜，甚至說是一潭死水也不為過。婉娘並不是一個善于帶孩子的人，特別對于文清這種需要大人淳淳誘導的孩子。每日里，除了學做香粉，文清就獨自一人發呆，乖乖地聽話，規規矩矩地做事，從不逾矩。可是沫儿來了，沫儿的活潑調皮讓整個聞香榭都靈動了起來，文清面前猶如突然打開了一扇窗，看到了一個完全不同的世界。沫儿的撒潑打滾，貪吃貪玩，與婉娘斗嘴，對自己發脾氣，都令文清感到新奇。在沫儿的帶動下，他玩泥巴，抓蜻蜓，翻跟頭，作弄人，從未表現的孩子氣也被帶動了起來。他羨慕沫儿的聰明伶俐，但不嫉妒他，而是像愛護弟弟一樣地愛護他。

兩個孩子就這樣成長著，不同的性格，不同的心理，但相互影響，相互扶持。未來的路還有很長，將來會怎樣，誰知道呢？

※※※

初七吃過早飯，婉娘換了衣衫，連聲叫文清套車。這几日文清和沫儿已經催問過多次，惦記著給寶儿送同心露去，婉娘總說不急。一聽套車，正在后面池塘敲冰凌的兩人顛儿顛儿地跑了出來。

沫儿拿了同心露，興衝衝道：“我今天一定要在祥云客棧里吃頓飯——反正柳公子有錢。得把我的半兩銀子吃回來才算。”

婉娘悠然道：“今日不去祥云客棧。”

沫儿驚道：“還不趕緊給寶儿送去？再耽誤下去，還不知道發生什麼事儿。”

婉娘對文清道：“去宜人坊。”

宜人坊位于定鼎門附近，與北市祥云客棧相距甚遠。今日初七，街道兩旁的大多店鋪已經恢復營業，門口披紅掛綠，鮮紅的對聯和門上翠綠的柏枝尚在，新年的喜氣絲毫不減。本來嘛，正月十五的元宵節未過，年才算過了一半。

今年天旱，入冬至今僅下了兩場雪。天氣陰沉，天空低得仿佛夠著屋檐，一絲風儿也沒有，卻感到刺骨的寒意。

沫儿籠著手，學著文清吆喝馬儿，一會儿工夫就到了宜人坊。婉娘道：“文清，將馬車寄存在旁邊這家客棧。沫儿你進來。”

沫儿只道婉娘怕自己冷，連忙道：“我不冷。”話音未落，前方拐彎處出現一個熟悉的身影，五短身材，團團的圓臉，卻是老木。

沫儿連忙縮進車里。那人扭頭四處看了看，轉身走進旁邊一條巷子。

沫儿埋怨道：“我當是誰呢，原來是老木。怕他做什麼？”

婉娘放下轎簾，道：“跟去看一下。”這里離原來的薛家舊園本不太遠，碰上老木也不是什麼奇事，沫儿覺得婉娘有些小題大做，撅著嘴巴跟在老木身后。

這條巷子並不窄，只是前方被圈成了園子，巷子只通了一半，成了個死胡同。老木鬼鬼祟祟地往前走，到了前面空地兩棵高大的梧桐樹旁停住，探頭探腦地看了看，啪啪地拍打著旁邊一個角門，壓低聲音叫：“老大！老大！”門閃開一條縫，老木一溜煙儿地跑了進去。

沫儿跟過去一看，這里竟然是個坊市的后門，傳來一股濃濃的草藥味道，門框上方一個小牌匾上書“藥園”。藥園沫儿是去過的，曾和文清一起在這里買過几種草藥，只是一直走的正門。

角門虛掩，連著門廊。沫儿湊近了看，兩側的多家藥房大門緊閉，空蕩蕩的甬路，連個鬼影子也沒有，無趣得很，繞了几圈便回去了。

婉娘和文清站在一處賣風箏的檔口，見沫儿回來，隨便買了兩個風箏朝前走去。沫儿氣喘吁吁地追上去，道：“老木不過是找人罷了。沒什麼事。”

婉娘道：“他找誰？”

沫儿道：“找他們老大……”一句未了，突然一驚，不禁懊喪。低頭想了片刻，遺憾道：“早知道……我直接上去和他搭訕，說不定几句話就套出來了。”

婉娘笑著道：“走吧。”

前面便是藥園的正門。迎面一個高大的龍盤祥云牌坊，上面鑲嵌著一塊古典大氣的漢白玉牌匾。藥園今日尚未開市，門口一片冷清，只有稀稀疏疏的几個人，匆匆忙忙地提著藥包走過。

藥園原本是為皇家提供生鮮藥材、加工炮制藥料及培育醫藥生而設置，自隋時就有，后大唐沿襲舊制，只是藥園的范圍漸漸擴大，在藥園內開辟一處院落，醫師可申請對外坐診看病，俗稱藥園診療院，便是此處。

往里走了百十步，才看見几家開市的堂口，一個門口懸掛了旗幟上書“濟世堂”，一個門上的牌匾寫著“百草堂”，還有一個直接寫“胡氏醫館”。几個身著醫園生服裝的年輕人斜靠著門，百無聊賴地遠遠聊天，老醫師卻不見一個。

婉娘眼珠一轉，推沫儿道：“你的胸口疼不疼？”

沫儿一梗脖子正要犯強，見婉娘一臉狡黠，頓時明白，“啊”一聲大叫，朝文清身上倒去。

婉娘連忙扶住，哭喊道：“你怎麼了？”沫儿手捶著胸口，雙眉緊皺，嘴巴微張，似乎透不過氣來。文清驚得不知如何是好，抱住沫儿又搖又晃，大叫“快來人哪！”

几個醫園生圍了過來，探頭觀看。婉娘抬起頭，急道：“請醫生救人。”

一個瘦少年躊躇道：“胸口疼？是心悸症麼？”旁邊一個敦實少年道：“不過看臉色、嘴唇都還正常。你家師父在不？”瘦少年道：“他回老家過年，要明日才能回來呢。”

文清見連婉娘都淚眼蒙眬束手無策，不由得心中大駭，心想沫儿定是撞了邪，早知道剛才應該自己去跟蹤老木，一邊撫著沫儿的后背，一邊哀求道：“請几位醫生大人施救。”

敦實少年遲疑道：“我們几個都是剛入學的醫生，只負責賣藥，尚不能給人診治。”

婉娘將手放下沫儿鼻子下試了一下，放聲哭道：“弟弟啊，可憐你心悸症好多年，好不容易聽說藥園里有位高人能夠治療心悸症，沒想到還沒找到高人，你就……”哭得極為悲切。

另一個圓臉少年老成些，皺了皺眉，搓手道：“我來試試。”伸手掐住沫儿的人中。這少年用力極大，疼得沫儿的眼淚都流下來了，卻一動不敢動。

圓臉少年見掐人中無用，便拉了沫儿的手，像模像樣地把脈。沫儿一見要穿幫，趕緊手腳亂舞，讓圓臉少年無法靠近。

圓臉少年無奈，后退了一步道：“我家師父也不在。”

婉娘擦了一把淚，哀求道：“聽說藥園新來了一位高人，專治心悸症的，今日可在？”

圓臉少年道：“沒聽說過。不過我家師父治療這個也是很可以的，可惜今天有事。”

敦實少年抱歉道：“不如你們趕緊帶他往前面看看，哪家有醫師坐館。”

沫儿無奈，只好裝作幽幽轉醒，輕咳了几聲，無精打采地靠這文清身上。文清已經發覺沫儿和婉娘在演戲，也可憐巴巴道：“几位哥哥，這里哪家專治心悸症的？”

正說著又來了几個人，進了百草堂和濟世堂買藥，敦實少年和圓臉少年連忙過去招呼，剩下那個瘦少年看著沫儿欲言又止。

婉娘抓了几十文錢，道：“這位小哥，若知道煩請告訴一聲。”

瘦少年看起來年齡尚幼，吸了几下鼻涕，遲疑道：“我師父……說那人是江湖术士，騙人的。”並不伸手接婉娘的錢。

婉娘强將銀錢塞到少年手中，急道：“哪怕他是騙人，我們也想試試。”

瘦少年隨手指了一下前面，道：“就在前面過去兩個路口的拐角出，剛開的，沒掛牌匾的那家。”將手中的銀錢重新丟回來，扭身跑了。

婉娘贊道：“好孩子。”拉起沫儿，拍打了他身上的塵土，低聲道：“到了前面不要輕舉妄動。看看再說。”

沫儿捂著胸口蹣跚著離開，直到剛才那三家醫館都看不到，才摸著人中吸著冷氣道：“掐破了皮了！”

文清佩服道：“沫儿真厲害，演什麼像什麼。”

婉娘掩口笑道：“小騙子一個。”

沫儿翻白眼道：“大騙子一個。”

走過了兩個路口，文清擔心道：“婉娘，寶儿的心悸症真的是在這里治好的？我們別找錯了人。”

婉娘也不答話，繞著拐角處一個小堂口看了又看。這家堂口不大，也就一間，比起其他堂口動輒三間臨街門面顯得寒酸了許多。且門上未掛牌匾，像是剛開始開堂坐診，尚未來得及起好名字。

門並未栓死，開了一條縫。婉娘和文清在一旁放風，遠遠地裝作欣賞旁邊一家醫館牌匾上的字。沫儿湊上去，從門縫往里看。左邊擺放著櫃台，里面一溜抽屜上寫著各種各樣的藥名，右邊一個小門，掛著個青布簾子。

沫儿皺著鼻子聞了又聞，正要說話，只見里面的布簾一動，似乎有人要出來，連忙跳開。

過了半晌，也不見有何動靜。沫儿心道，這樣能看到些什麼？還不如冒險進去一探。也不和婉娘商量，自己皺巴著臉，將鼻子眼睛都擠在一起，捧著胸口上前拍了拍門，結結巴巴叫道：“醫……醫師！俺心口疼咧……”

※※※

一句話未了，婉娘擰著耳朵將他拎到了后牆處，低聲訓斥道：“剛才不是說好不許輕舉妄動的？”

沫儿揉著熱辣辣的耳朵，怒道：“我最討厭別人擰我耳朵！不進去看看，豈不是白來了？”

婉娘擺手叫旁邊防風的文清，悠然道：“我已經看明白了，走吧。”

走出藥園，文清趕了車，徑直去了祥云客棧。沫儿對祥云客棧尚懷恨在心，但一想到可以見到寶儿，而且有很多好東西吃，便高興起來。

※※※

今日沫儿有了經驗，進入客棧時堅決不使用任何東西，那些小二態度倒也不錯，愣是保持著一張笑臉。柳中平已經在賬房處有過交代，三人輕車熟路，很快便見到了寶儿。

剛巧柳中平有事外出，僅寶儿和乳娘在房間里玩耍。寶儿一見婉娘，便飛扑過來，抱著婉娘又笑又親。七八日未見，寶儿氣色如常，看起來比以前更好些。

沫儿盯著寶儿看了半晌，趁寶儿去取玩具，拉拉婉娘衣袖悄聲道：“寶儿真的好了？”

文清見說，欣喜道：“太好了！”

沫儿疑惑地看了一眼文清，嘀咕道：“莫非那個醫師果真治得了心悸症？”

婉娘笑而不答。寶儿抱著一只栩栩如生的絨布小貓叫道：“姨姨，你看我的小花貓！”婉娘將寶儿抱了起來，朝沫儿微一點頭，隨意道：“你再看看。”

祥云客棧的房間極大，正中部分擺放著桌子椅子，旁邊是爐火，牆壁上掛著書畫和玉器擺件等；一端用雕刻精致的藤架隔開，后面是臥室，隱約可看到一張紅木雕花轎式大床。

沫儿隨意走到地上的玩具旁邊，一不小心，將一個金線蹴鞠直直地踢了過去。蹴鞠穿過藤架底部，進入了床底。

沫儿嘴里道：“哎呀，不好意思。”連忙跑進去，趴在地上去撿。起身時順手將床上掛著的銀紅色帳幔一撩，床上整齊地疊著兩個軟緞錦被，並無異樣。房間里也沒有任何讓人不安的東西或者異常的氣味。

沫儿放了心，拿了蹴鞠轉身要走，卻見左邊窗台處放了一小盆花草，綠中泛紅，樣子柔弱，不禁心里一驚，高聲叫道：“寶儿，這是你種的？”

寶儿跑過來道：“不是，我來的時候就有的。”沫儿湊近了又看又聞。婉娘來牽了寶儿的手笑道：“瞧你這個哥哥，狗鼻子一樣的。”

不過是一株尋常花草，沫儿松了一口氣。自從聽說關于香木的故事，無論看什麼花草都擔心它異變。

小二送來了一盤糖炒栗子和一些點心，沫儿丟了金線蹴鞠，拈起一塊蛋卷正要放進嘴巴，只聽乳娘尖聲叫道：“小姐！你怎麼了！”回頭一看，寶儿嘴唇青紫，小臉通紅，兩手緊緊地撕扯喉嚨，呼吸十分急促。

乳娘手足無措，繞著寶儿不住大聲哭喊。婉娘皺眉道：“不要嚇著孩子了。”抱著寶儿，輕撫著寶儿的胸口，柔聲道：“乖寶儿，不要緊，姨姨在呢。”

寶儿看了婉娘一眼，擠出一個笑容，道：“姨姨，我難受……”

婉娘微笑道：“你看這是什麼？”手里一個白色東西一晃，寶儿注意力被吸引，打起精神道：“什麼？”

婉娘伸開手掌，里面是一個一寸來高的白色抓髻娃娃玉瓶，圓臉彎眉，十分可愛。寶儿猛吸了几口氣，高興道：“真漂亮！”一口氣上不來，眼睛翻了翻又閉上了。

文清和沫儿都吃了一驚，乳娘在旁邊淚花花地看著。婉娘打開玉瓶，倒出里面的花露，飛快地點在寶儿的眉心。寶儿睜開眼睛，有氣無力道：“姨姨，這是什麼？涼涼的，真舒服。”

婉娘輕柔一笑，俯身親了親寶儿的小臉，道：“寶儿，爹爹平時是帶你去哪里看病的？還記得嗎？”

寶儿的呼吸慢慢平緩，軟綿綿地躺在婉娘的懷里，奶聲奶氣道：“當然啦，上面的字寶儿可是認得的。”

沫儿贊道：“寶儿真棒！是什麼字？”

寶儿休息了一下，得意道：“藥——園——”

沫儿看看婉娘，道：“寶儿，哥哥背你好不好？我們去藥園。”

乳娘在旁邊見寶儿無事了，剛松了一口氣，一聽沫儿這樣說，又緊張道：“這位公子，我家老爺交代了，寶儿小姐哪里都不能去，必須待在這個房間里。”

沫儿頓時起疑，好奇道：“為什麼？”

乳娘道：“老爺反復交代了，具体原因卻沒說。”

婉娘笑道：“別是擔心小姐外出著涼罷？你放心，我照顧得好她。”

乳娘躊躇良久，道：“不行，小姐是老爺的命根子，我可不能冒這個險。”

沫儿心念一動，追問道：“柳公子天天都出去嗎？”

乳娘道：“說是幫小姐問醫了，不知道去了哪里。”嘆了一聲，補充道：“這几日小姐越來越好，公子出去的時間也越來越長。可是公子每次回來，看起來都不太好。”乳娘是柳老夫人的丫頭，對柳公子如同親生儿子一般。見柳中平這几日心力交瘁，很是心疼。

沫儿正要再問，婉娘卻突然道：“好吧，那就麻煩您再打些熱水來，我給寶儿小姐洗把臉。”

乳娘不放心地看了看依偎在婉娘懷里的寶儿，轉身出去打水。婉娘悄聲道：“寶儿，我們和娘娘捉個迷藏，好不好？”

寶儿微微睜開眼睛，長睫毛一動，漾起一個笑容。

三人會心一笑，文清背起寶儿就走，沫儿拿起衣架的棉袍，婉娘拿了寶儿的兔耳朵帽子，尾隨而去。

※※※

出了門，文清趕車直奔藥園。到了那家堂口，沫儿跳下車闖了進去，婉娘抱著寶儿，撩開青布簾子，四人走進后院。

這個后院就處于藥園的后門旁邊，三間帶有回廊的抱廈，房門緊閉，圍著一個方形天井。一端回廊下放著搗藥的石臼和器具，另一端放了些未經炮制的生藥材。天井正中，種著一叢冬籬藤，通体翠綠，長勢喜人。

沫儿叫道：“請問有人嗎？”

一連叫了多聲，也無人回應。婉娘將寶儿遞給文清，自己走到天井，欣喜道：“這冬籬長得倒旺盛，沫儿，你去車上取花囊來，我采些新生的葉片，回去做眉黛正好用。”

沫儿嘟囔道：“占便宜也分個時候吧。”婉娘催促道：“快去，培育得這麼好的冬籬可不多見呢。”

余音未了，只聽一聲低沉的聲音喝道：“住手！”左邊一間房門打開，一個黑臉男子隱在門后，看不清五官，冷冰冰道：“你們做什麼？”

婉娘粲然一笑，行禮道：“啊呀，莫非你就是醫師？”

黑臉男子哼了一聲。婉娘道：“我一朋友之女突發心悸症，懇請醫師診治。”說著將包裹著寶儿的棉袍打開，抱了寶儿過來。

寶儿已經熟睡，鼻翼微動，小臉蒼白。黑臉男子一愣，甩袖道：“我不是醫師。醫師今日不在，請到別家求醫。”

婉娘“哦”了一聲，失望地走開，身后叮當一聲掉下來一個什麼東西。

几人都朝地上看去。一個兩寸大小的黑色扁肚瓶子，帶著一條紅色絲線。沫儿彎腰撿了起來，遞給婉娘。黑臉男子神色一變，盯著黑瓶似乎想說什麼，卻未作聲。

文清將寶儿用棉袍包裹好，接了過來。婉娘抬頭看看天色，回頭問道：“請問如今什麼時辰了？”

黑臉男子摔門而去，喝道：“還不快走？”婉娘也不在意，回頭懶懶地道：“午時三刻啦。”抓起黑瓶，狠狠地摔在冬籬的石砌花基上。一股白氣從破裂的黑瓶中衝出，在午時陽光的照射下瞬間消散。寶儿蠕動了一下，眉頭緊皺，哼了几聲又沉沉睡去。

黑臉男子一聲驚叫，扶著門框，指著婉娘咬牙切齒道：“你……你！”

婉娘用手搭起涼棚，眯著眼睛抬頭看天，喃喃道：“看天象這點，我總是悟性不足。不如你教教我罷。”

黑臉男子板著臉，冷笑了一聲，道：“晚啦。”

婉娘叫過文清，附耳說了几句，文清面露喜色，抱著寶儿走了。

婉娘看著文清趕著馬車回去，才回身笑道：“這神都還是太小了，想躲都躲不開。”說著也不管黑臉男子願不願意，推開屋門便走了進去。

黑臉男子僵硬地閃在一邊，身影似曾相識。沫儿突然失聲叫道：“你是……老大！”

老大斜覦了沫儿一眼，眼神冰冷陰霾，正是沫儿第二次被當作小五，綁去的那間屋里見過的黑臉人，沫儿打了一個寒戰，慌忙躲到婉娘身后。

外面的陽光仿佛被隔絕了一般，房間里十分陰暗，冷得像個冰窟。對門口的牆壁上設了個陳舊的木龕，地下放著一個土黃色蒲團；房間另一端用紅色粗糙土布隔開，里面是臥室。

婉娘環視了一周，笑道：“這地方倒好。”

老大陰沉著臉，一屁股坐在蒲團上，閉上了眼睛。婉娘撒嬌道：“這可不是待客之道啊。難道要我自己動手？”

老大腰背僵直，極力壓住怒氣，一聲不響。

婉娘輕笑一聲，一把扯開身邊的粗布簾子。后面床上，柳中平閉目直挺挺地躺著，不知是死是活。

婉娘看了一眼柳中平，佩服道：“繞這麼大一個彎子，可真夠不容易的。”

老大嘎嘎地笑了起來，雙眼猛然睜開，精光四射：“你來晚啦。”沫儿覺得這種眼神十分熟悉，一時卻想不起在哪里見過。

婉娘隨口問道：“他死啦？”沫儿吃了一驚，不住地斜眼看，卻不敢離開婉娘步。

老大嘴角上挑，嘿嘿笑道：“沒死。”

婉娘似乎毫不在意，看都不看一眼，道：“無所謂。死個把凡人，也沒什麼要緊。”

老大陰惻惻道：“當真？這麼說我白費了諸多工夫。我看這個柳公子對你可是上心得很呢。”

婉娘眼睛亮晶晶的，道：“真的？”掩口嬌笑不止，“對我上心的人可多了去了。”沫儿偷偷看一眼婉娘，不知道她葫蘆里賣的什麼藥。

老大嘿嘿笑道：“那要恭喜你了——我對柳公子各種威逼利誘，只讓他偷偷放一個驅魂瓶到聞香榭，就幫他無條件救他女儿，可他寧願失去自己的魂魄，都不肯做可能不利于你的事。”

婉娘不屑道：“這些個凡人，向來喜歡自作多情。”

老大盯著她，道：“如此甚好。不過，我一直覺得，你在人間待得久了，難免會喜歡上俗世的風花雪月。”

婉娘調皮一笑，道：“誰說的？這世間情事，我看得最清楚。”

老大哈哈一笑，道：“其實婉娘干嗎不試試看？我看這個柳公子風流倜儻，人品家世、學識見識都好，倒也算配得上婉娘。能享受人間情愛，多少仙童精魅可都求之不得呢。”

沫儿聽得不明就里。今日來這里不是救寶儿嗎，怎麼只顧上談這些了？

婉娘咬著手絹儿，吃吃笑道：“盧護和盧占元，香木和黃三，哪個能得了善終？難道教訓還不夠嗎？”

老大放聲大笑，震得沫儿耳膜生疼。

婉娘眼波靈動，笑意盈盈，道：“你費這些周折，不會就是告訴我柳公子喜歡我吧？”

老大驟然收住笑容，冷冷道：“我想和你談談條件。”

婉娘驚訝道：“和我談條件？”用手點腮，自言自語道：“你指使香木重啟冥思派，后又幫助香木返魂，以寶儿脅柳中平聽命于你，我每次總是晚一步，怎麼你如今要放下身段和我談條件？”

老大的黑臉愈發陰沉，恨恨道：“哼，你破了香木的陰陽十二祭，收回了黃三的魂魄，還在這里說風涼話！”冰冷的眼光掃過沫儿的臉，沫儿緊張得不敢呼吸。

婉娘一臉天真，撒嬌道：“都怪你，我還以為這都是香木興風作浪呢，要知道是你，我好歹給你個面子。”

老大板著臉，鼻子哼道：“你几時給過我面子？”

婉娘笑道：“你不在云夢好好休養，怎麼來了薛府做家奴？”

聽到“云夢”三字，沫儿一愣，從婉娘身后探出頭來——印象中的元鎮真人白發童顏，長須飄飄，與如今的黑面短須完成不同，只是眼神的凌厲未改。

沫儿几次被抓，常聽老四老木提到他們的“老大”，卻未見過其真面目，而冥思派被剿之后，老大不知所蹤，沒想到老大竟然是元鎮真人，且是這一系列事件的幕后主使。

元鎮真人仿佛知道沫儿想什麼，用手一抹臉，剜了他一眼道：“我喜歡什麼樣就什麼樣。”

沫儿慌忙將頭縮進去。婉娘嗔道：“你不要嚇壞了我的小伙計。”

沫儿頓時覺得有些羞愧，挺了挺胸脯，迎著元鎮真人的目光直直地站著。婉娘拍拍沫儿的肩，道：“真人上次說回云夢紫羅口，再不問世事的，怎麼又如此大費周章搞出個香木事件來呢？”

元鎮真人哼道：“我倒想。”

婉娘笑道：“好歹也是個得道的真人，還是這麼看不開。你幫香木重啟冥思派，只屈居一個副堂主，可不像是你的風格。”冥思派被剿，香木及五個副堂主落網，只有一個逃走，竟然是他。

元鎮真人表情木然，“人與人之間從來都是交換關系。我取我應得的，她得她應得的，沒什麼屈居不屈居的。”

婉娘好奇道：“我知道香木是為了美貌，真人從冥思派里想得到什麼？”見元鎮真人閉目沉思，又吃吃笑道：“我想不會是錢財吧？真人可不像我這麼俗。”

元鎮真人臉上的戾氣消失，緩緩睜開眼睛，神色黯然道：“我的時日不多了，需要那些精氣。”

婉娘笑道：“真人說笑呢，怎麼會？你修煉多年，便是時日不多，再活個千儿八百年的也沒什麼問題。”

元鎮真人長嘆了一聲，咬了咬牙，仿佛下定了決心一般，猛地拉起左臂衣袖，沉聲道：“小師妹，看著同門一場的份上，請你幫幫我。”但見整條左臂肌肉干枯，緊貼在骨頭上，隱隱發烏。

婉娘吃了一驚，顫聲道：“師兄，你……你這是怎麼啦？”上次因為閑情閣抓沫儿一事，婉娘本來曾下定決心再也不叫他“師兄”的，這一時情急，也顧不得那麼多了。

元鎮真人苦笑道：“是我作孽太多。每每修煉總是急功近利，導致氣血不暢，不知怎麼就累及了這條手臂。”言語之間充滿了無奈。

婉娘遲疑了一下，走近仔細查看，沫儿拉著她的衣角跟在后面。元鎮的手臂微微顫抖，血管猶如曬干后的蚯蚓盤曲在骨頭上。婉娘用手指輕輕按了按緊繃的肌肉，沉吟道：“看來是氣血淤積、精氣不足所致。”

沫儿揉揉眼睛，困惑地看著。他的左臂上並未有縈繞的黑氣，經絡也正常，沒有任何異樣，不由地抬頭去看元鎮的印堂，卻見元鎮雙目突然精光四射，微現得意之色，沫儿不禁叫道：“婉娘！”

“婉”字未及出口，元鎮反手扣住了婉娘的手腕，哈哈大笑。沫儿扑過去對著元鎮又踢又打。元鎮飛起一腳，踹在沫儿的肚子上，沫儿飛出去几尺遠，撞到對面的牆壁上跌落下來，滿口流血，再也爬不起來。

※※※

婉娘手腕被扣，掙脫不得，驚叫道：“師兄你做什麼？”

元鎮真人獰笑道：“我早就勸香木，與其找其他生魂，不如利用黃三取你的生魂，她卻自以為是，說不想得罪你。哈哈哈，沒想到你落在我的手里。”手上力度加大，婉娘吃痛，軟綿綿坐到了地上。

沫儿大急，吐了口滿是血的口水，捂著肚子惡狠狠朝元鎮扑來。元鎮一手抓著婉娘，一手就勢一擋，手肘撞得沫儿胸口生疼，沫儿不顧一切，抓住元鎮的手臂張口就咬，元鎮大怒，連踢帶甩，沫儿卻死活不松口。

婉娘皺眉叫道：“沫儿！松開！到旁邊去！”轉向元鎮道：“師兄，他一個小孩子，你和他一般見識？”

元鎮住了手，惡狠狠盯著沫儿。沫儿毫不示弱，怒目而視。

婉娘怒道：“連我的話也不聽了？快松開！”沫儿松了口，趔趄著站到旁邊，看著婉娘涕淚齊下，强忍著不出聲。

元鎮的右臂有血不斷滲出，衣服濕了一片。想來沫儿用了十分的力氣，要不是婉娘制止，沫儿非咬下一塊肉不可。

婉娘嘆道：“師兄，真沒想到你……”

元鎮任由右臂流血，重新盤腿做好，咯咯笑道：“你三番五次和我作對，若不是你，我早就修煉成功了。如今這樣，算是你對我的補償。”

婉娘花容失色，慘然道：“沒想到我竟然落得個如此下場。”

元鎮得意洋洋道：“你就認命吧！”他一躍而起，拖著婉娘來到木龕前，在下面的抽屜中摸索半天，拿出一個黑色小瓶，一支銀針，將婉娘的手按在木龕上，拿起銀針便要扎。

婉娘叫道：“等等！”回頭看向沫儿，懇求道：“師兄放了他吧。如今這小東西對你來說用處不大，他好歹跟了我快一年，便是養只小狗也有感情了。”沫儿本來還想伺機而動，不料腹痛難忍，蜷縮在地上，看著婉娘淚如泉涌。

元鎮道：“有了你，他自然沒用。”

婉娘深吸了一口氣，平靜道：“既然師兄看中了我的功力，我就當是奉獻一次罷。不過你既然設局抓我，干嗎還取柳中平的魂魄？”

元鎮不屑道：“他？我又不是香木，需要男子魂魄。況且他的生辰命數平常得很，不合我的生魂陣用。我只收了他几個月的精氣。”

婉娘茫然道：“如此說來我更不明白了。難道小妹我的命數適用你的生魂陣？我瞧著十分不合適呢。”

元鎮干笑了几聲，道：“本來是不合用的，但是我已經在香木的祭台上吸收了足夠的陰氣，婉娘你多年的功力至陰至純，拿來給我用正好合適。”

“哦，”婉娘點頭，失神道，“原來如此。”朝四周看了一圈，道，“師兄果然手眼通天，這薛家，藥園等，都可以為你所用，袁大逃脫也無人追查……我婉娘還真沒有這個本事。”

沫儿悲痛欲絕，看到婉娘的無助，恨不得上去殺了元鎮。元鎮輕蔑地哼了一聲，道：“凡世俗人，逃不脫情、錢、權三字，只要利用得當，這世間一切皆在我的控制之下。”

沫儿想到了建平公主。

婉娘閉眼道：“好吧。枉我在世修煉千余載。”

元鎮抓起銀針，燭火上燎烤。沫儿思緒紛亂。如今便是逃出去叫黃三，也來不及了；若是報官，這事太過離譜，沒人能信，怎麼辦？

一股若有若無的香味飄進沫儿的鼻子中，絕非草藥的味道。沫儿一個激靈，趁元鎮不注意，打了個滾儿朝另一邊滾去。

※※※

柳中平躺在床上，毫無動靜。沫儿齜牙咧嘴地爬過去，一把掀開床單。

床下放著一株暗紅色的花草，僅有一尺來高，頂端的葉片正對著柳中平的背部。見有光線進來，花草微微一動。沫儿咬緊牙關，伸出一腳狠命朝花草蹬去，正中它的根部。

一陣腐臭的味道夾雜著香味衝進沫儿的鼻子。沫儿的腦袋嗡嗡作響，卻强忍著，將花草連踩帶抹弄了個稀巴爛。

※※※

可是已經來不及了。沫儿顯然判斷有誤，花草雖然沒了，元鎮卻並未受任何影響，銀針扎在婉娘的中指，血順著銀針一滴滴落在小瓶子里，婉娘的表情也越來越委頓，眼神渙散，站立不穩。

沫儿哭著叫道：“婉娘！”

元鎮松開了婉娘的手，拿出一張寫滿符號的符，飛快地封在黑瓶上。婉娘踉蹌著退后了几步，沫儿慌忙上去扶住，兩人靠著牆壁站住。

元鎮手握黑色小瓶，激動得顫抖不已。婉娘有氣無力道：“師兄，你真的這麼狠心嗎？”

元鎮走到門口，看看天時，興奮道：“如今尚早，你還有一刻工夫好活。還是想想如何度過這最后一刻吧，不要糾結于我狠不狠心了。”

婉娘的眼睛更加黯淡，道：“唉，我真后悔。”

元鎮驀然回過頭來，雙眼爍爍，“后悔什麼？后悔和我作對，還是后悔以前沒有對我痛下殺手？”

婉娘道：“師兄，其實我有一個兩全其美的法子，你要不要聽聽？”

元鎮在房間里走來走去，嘎嘎笑道：“晚啦！”轉過頭對婉娘道，“我本來是想和你談條件的，沒想到你如此不設防，嘿嘿，一下子就著了道儿了。倒省了我的事。”

婉娘疲憊地靠在牆壁上，憂傷地看著元鎮，默默無語。

元鎮面目猙獰，目露凶光：“你知道我多痛苦嗎？我堂堂一個真人，不僅要低三下四去和那株毒草求情，求她來洛陽重啟冥思派，還要去做那些掘人墳墓的勾當。眼見我就要成功，卻又因為你功虧一簣！”

婉娘無奈地瞥了他一眼，道：“真人這麼多年的修身養性，原來都是假象。”

元鎮揮舞著拳頭，脖子青筋暴出，道：“我本來想利用那個患心悸症的小女孩救回香木，沒想到小女孩命硬得很，香木竟然依附不上，哈哈哈，可是沒想到你和這柳公子倒有淵源。”沫儿拳頭緊握，恨得牙齒咯咯直響。

冥思派一事暴露，元鎮利用自己在皇族中的關系隱藏在藥園，后設計讓香木自殺，將香木原体轉移至此，無意從小公主處得知寶儿之事，知道了柳中平曾與婉娘相熟，便著人在長安散布能治心悸症的消息，柳中平救女心切，不顧過年匆匆來了洛陽。

元鎮提出要以柳中平的精氣補充方能治愈心悸症，趁機收了他的精魄，並送了驅魂瓶給寶儿佩戴。柳中平走南闖北，見識不俗，心知他的治療手法絕非正途，但唯求寶儿好轉，心甘情願按他的要求舍了精魄，卻對元鎮提出的偷偷放置驅魂瓶到聞香榭斷然拒絕。

這几日，元鎮一直關注著婉娘一行人的動向，本想以柳中平為質與婉娘談條件的，沒想到竟輕易制服了她。

婉娘目光落向遠方，幽幽道：“七月節快到啦。”

元鎮獰笑道：“你處心積慮守在洛陽，又有何用？這機會是我的啦。”

婉娘淡然一笑，低頭沉思了一會儿，好奇道：“我對符咒之類一向不太留意，所以想請教下師兄，怎麼才能讓香木依附與寶儿身上？”

元鎮嘴角微挑，面露得色，道：“這是我的獨門功法，豈能說與你知道？”符咒除了索魂咒、鎖魂咒、散魂咒等，還有一種叫做驅魂咒，看起來几種符咒都差不多，其實功效完全不同。元鎮將香木靈力用索魂咒轉移至黑瓶中，又將黑瓶給了寶儿佩戴，瓶口改用驅魂咒，只要寶儿將瓶子對准印堂，香木靈力便可注入，直至完全占據寶儿身心。

這功法十分陰毒，若是成功，寶儿將魂飛魄散，唯余肉身，成為香木修煉之宿主，旁人卻不得而知，仍將其當作寶儿看待。

沫儿聽得心驚肉跳，怒道：“哼，那個壞女人再也害不了人了！她的原株被我踩死了！”

元鎮一怔，隨意朝床下一瞟，漠然道：“死便死了，有了這個，她在與不在都無所謂。”晃晃手中的黑瓶，狂笑道：“本想讓你在七月節讓我一分的，如今不用啦。”

※※※

婉娘伸了個懶腰，突然站直身体，拍了拍衣服，徑自撩開布簾，走到柳中平旁邊，笑著叫道：“喂，柳公子，起床啦！”

柳中平哼了一聲，費力地睜開眼睛。

元鎮正滔滔不絕地講述他的宏偉計划，轉眼看到婉娘若無其事地走開，被她突如其來的舉動弄得暈頭轉向，愕然道：“你……”沫儿護在婉娘身后，警惕地盯著元鎮。

婉娘從懷里拿出一個福娃娃玉瓶，倒了花露點在柳中平的眉心輕輕地揉著，自言自語道：“這款同心露，材料真是難配呢。如意藤上的同心果，加上心形內丹和金鱗，隨便一種的價格便可敵國，柳公子付不付得起呢？”

元鎮愣了半晌，抬頭看天上烈日當空，慌忙拿起手中的黑瓶，在手心畫了一個符號，對准瓶子推去。婉娘轉身笑道：“不用費事啦，那不是我的中指血，是同心露。”將手中的福娃娃玉瓶高高托起，“你瞧，我這麼名貴的花露，白白送你了十二滴。”

元鎮一張黑臉瞬間通紅，兀自對著黑瓶又推又拍。婉娘拉了沫儿站在門口，優雅地揮手道：“真人若無其他事，婉娘就告辭了。”

元鎮額頭泌出一層細汗，語無倫次道：“你怎麼……我怎麼……”

婉娘無辜道：“真人不知道同心露的作用麼？同心露最善幻化，更別說其中還加了金鱗和內丹的靈氣。”

元鎮目呲欲裂，張牙舞爪扑了過來，婉娘推開沫儿，一個閃身，元鎮扑倒在地上。

柳中平按著太陽穴，吃力地坐了起來，見婉娘在外面，慌忙正好衣襟，起身走出。

元鎮面如死灰，四腳伸長癱坐在地上。柳中平遲疑了一下，上前扶他在蒲團上坐下，深深一揖，表情復雜地站在了婉娘身后。

沫儿小心翼翼地看了一眼柳中平，不知道剛才元鎮說的話他有沒有聽到。

婉娘回頭笑道：“柳公子快回去吧。寶儿剛才哭鬧著要找你呢。”

柳中平平靜地看了看婉娘，拿出手帕幫沫儿擦干淨臉上的血，道：“不要緊。”

婉娘莞爾一笑，回頭道：“真人，那就七月節再見。哦，忘了告訴你，香木依附不上寶儿，是因為寶儿帶著我的玉魚儿。”

沫儿捂著肚子，皺巴著臉儿跟在婉娘后面。柳中平雖有疲態，卻風度不減，眼角含笑，嘴角酒窩微漾，道：“多謝婉娘。”

婉娘笑道：“謝什麼，我做生意而已。”柳中平叫了車，抱了沫儿上去。

正當午時，裊裊的炊煙和著飯菜的香味，偶爾傳來稀疏的鞭炮聲，城中的年味儿仍然濃郁。婉娘眼神悠遠，神態輕松，斜靠著車篷若有所思。

柳中平不時朝這邊一瞥，沫儿懷疑他是在偷看婉娘，但是他的動作偏又極其自然，一旦碰上婉娘回視的眼神，他便嘴角微動，堪堪展現出一個剛好露出小酒窩的微笑來。

沫儿突然覺得有些局促，仿佛自己是個外人一般，恨不得裝睡算了。還沒閉上眼，街上傳來一陣酒肉的香味，肚子咕咕一陣亂響，尷尬不已。

柳中平笑道：“沫儿餓了吧？”

婉娘揶揄道：“他還惦記他那半兩銀子呢。”接著將上次去祥云客棧一事添油加醋地講述了一通，窘得沫儿恨不得跳下車去。

說笑過去，三人又陷入了沉默，氣氛一時有些尷尬。柳中平低頭沉思片刻，突然庄重道：“婉娘，我這次來洛陽沒有先去找你，實在是因為……”

未等柳中平說完，婉娘道：“柳公子說笑啦。”轉向沫儿，關切道：“肚子還痛嗎？”

沫儿不滿地瞪她一眼，見柳中平欲言又止，無話找話道：“柳公子，這祥云客棧怎麼這麼貴？”

柳中平哈哈大笑，道：“聽說祥云客棧是有皇族背景，裝潢好，服侍的也到位。”見沫儿張大了嘴巴，接著道：“我帶著寶儿住祥云客棧，可不是為了炫富，實在是迫不得已，如今天寒地凍，這里晝夜供應熱水，食物隨叫隨到。”

沫儿一聽食物，又原形畢露，叫道：“都有什麼好吃的？”

柳中平笑道：“今日中午就請你嘗一嘗如何？”

婉娘收回目光，嗔道：“柳公子，別理他，這小東西就知道貪吃。”

沫儿眼光在兩人身上溜來溜去，道：“柳公子，其實我們都想你帶著寶儿來聞香榭玩儿。”

柳中平朗聲笑道：“自然，以后少不了去打擾你們。”

沫儿偷眼望望婉娘，喜滋滋拍手道：“好啊好啊，不如住我們家里好了，万一寶儿有什麼事也好有個照應。”

婉娘皺眉道：“沫儿！不得無禮！”轉向柳中平，眼睛猶如籠罩了一層霧氣，客客氣氣道：“我家的小伙計不知禮，柳公子千万別往心里去。聞香榭里條件差，吃穿都粗糙，可別凍壞餓著了寶儿。這几日寶儿痊愈，柳公子也該回長安了，還跟得上在家里元宵節。”

柳中平臉上笑容未變，眼里的笑意凝結了一下，微笑道：“正是，若寶儿好了，我們也該回長安了。”

沫儿看著婉娘，心里百感交集。

鈞蝦逵人

伍 忘憂香

〔一〕

正月十三，柳中平帶著寶儿離開洛陽。

寶儿已經大好，短短几天，臉色紅潤，体力也好了很多。文清和沫儿將其送至城門外，几人依依作別。因婉娘有事未來，寶儿甚為失望，不住追問“姨姨”，柳中平悵然若失，神情落寞。

回到榭里，婉娘正蒸房調配香露，看見二人也不問情況怎樣，只道：“趕緊幫忙。”

沫儿將柳中平贈送的禮物擲到桌子上，撅著嘴道：“你今日明明沒什麼重要事做，為什麼躲著不去相送？寶儿不住地念叨你呢。”

婉娘手里忙著，低頭道：“寶儿終歸要離開洛陽，我送了又如何？”

文清看著婉娘的臉色，囁嚅道：“婉娘，你很……討厭柳公子麼？”

婉娘不答，大聲叫道：“三哥，將萱草挑一些好的來。”

沫儿看著著急，賭氣道：“笨文清，她故意的呢！哼，把架子擺高了吧？別人走啦，你以后想見也見不到了！”

這几日柳中平多次來聞香榭拜謝，婉娘都是一副客客氣氣的樣子，柳中平提出要回請吃飯，婉娘也婉言謝絕。禮數雖全，但傻子也看得出，她一副拒人于千里之外的冷淡。同几日前相比，兩人莫名其妙得生分了許多。

文清一根筋，見婉娘顧左右而言他，固執問道：“婉娘，你這几天為什麼這麼別扭？”

婉娘無可奈何，沉吟了片刻，認真道：“文清你還小，你不懂。有些事明知不可為，就不要給人留任何希望。”

文清似懂非懂，看婉娘眉頭間淡淡的憂色，便不再追問。沫儿拿著石杵，下意識地搗著石臼，偷眼看婉娘神色寂寥，忍不住道：“你不試試，怎麼就知道不可為？”

婉娘放下了手中的活計，目光落在窗台的那盆花草上，淡淡道：“一眼便可望見結果的事，無謂的嘗試只會傷人傷己。只願他一生幸福。”

黃三拿了萱草進來。現存這些是去年夏秋之際采摘的，放在籠上稍加熏蒸，再配上艾葉等秘方保存，所以還保持著葉子蔥翠、花儿金黃，成色很是不錯。婉娘抓起一把，嘆道：“忘憂草，忘憂草，真能讓人忘得了憂愁麼？”

沫儿很想像以往一樣伶牙俐齒地強嘴，卻不知說些什麼。文清微皺著眉頭看著婉娘，憂心忡忡。

婉娘看了看兩人，突然眉開眼笑道：“兩個臭小子都長大啦。”

※※※

元宵節將至，全城猶如沸騰了一般，熱鬧非凡。白日為市，夜間燃燈；天上皓月高懸，地下彩燈万盞，蔚為壯觀。沫儿第一次在城中過元宵節，只覺得應接不暇，眼睛都不夠使了。

元宵節，除了吃元宵，還要准備各種祭祀用的食物。首先是棗糕，寓意“早日高升”；其次是“麥檁”，一個超大的饅頭，上面盤花，中間插上柏枝，寓意來年大豐收。不過沫儿每次提起麥檁總是說成“麥秸垛”，氣得婉娘要拿擀面杖打他。

今年較忙，三哥身体又剛好，婉娘的意思就在街上定做了便罷。沫儿剛送寶儿時已經見到街上的繁華，早就按捺不住，恨不得住在街上。聽了婉娘的話儿，拿了銀錢，拉了文清就跑。

今日方才十三，定鼎、長廈、上東及洛水兩岸的街道彩燈已經布滿。街頭街尾，布置有各種大型花燈。有嫦娥奔月、八仙過海、仙女下凡、大禹治水、玄奘取經等故事型的；六畜興旺、連年有余、福壽雙全、財源滾滾、龍鳳呈祥等寓意型的；假山、美人、花卉等風景型的；還有制作精美的各色宮燈、紗燈、走馬燈，供儿童提著玩耍的兔子燈、金魚儿燈、小豬燈、猴面儿燈等，琳琅滿目應有盡有。一些心急的商鋪掌櫃，已經指揮著伙計將燈謎掛上，紅底金字，猶如紅色絲帶一般在微風中飄蕩，更為神都增加了几分喜氣。

兩人興衝衝一路走一路看，早將正事忘記。前面街口，一個大型彩燈正在安裝，地上放著几只尖嘴的老鼠，拖著長長的尾巴，一只穿著紅色袍服，頭戴花翎，還有一只吹嗩吶的、一只敲梆子的。沫儿眼睛一亮，叫道：“老鼠嫁女！文清快來，是老鼠嫁女！”

“老鼠嫁女”燈相當復雜，共有十八只老鼠和一只老貓。抬轎的，抬嫁妝的，吹打樂器的，形態不同，卻個個栩栩如生。老鼠新郎騎著一只癩蛤蟆，趾高氣揚，滿臉喜氣。老鼠新娘坐在一只繡花鞋中，滿頭攏翠，羞羞答答。老鼠丈人拿著一根長長的拐杖，在轎子前指手畫腳。

沫儿看得好玩，指著老鼠新郎道：“哈哈，文清，你娶親時是不是就是這樣子？”

文清扭捏道：“我又不是老鼠。”沫儿哈哈大笑，兩人繞著花燈嬉笑打鬧。

一個粗壯的大漢正在安裝花燈，手指靈活，荊條、竹片紛飛，見沫儿文清可愛，回頭憨厚一笑。

沫儿見這人有些眼熟，卻想不起在哪里見過。

大漢將老鼠新娘穩穩地放在繡花鞋轎子里，用細繩、竹篾細細地固定好，后退了几步左右看了看，又去忙下一個。天氣寒冷，這大漢卻除了帽子，頭上汗氣蒸騰，干得熱火朝天。圍觀的儿童甚多，圍著老鼠們又跳又叫，有的還伸手去摸。大漢也不生氣，只囑咐道：“小心竹骨扎了手。”

一炷香工夫，大漢將全部燈組裝完畢，收拾了工具坐在旁邊休息。儿童們一哄而散，見另一家正在裝“天女散花”燈，又被吸引了過去。

二人看了一會儿，文清突然想起了正事，急道：“不能再看了，再晚就訂不上了！”拉起沫儿，急匆匆回頭朝街頭小巷的餅店跑去。

沫儿一邊跑一邊四處張望，不小心踩到地下的一小塊冰面，腳下一滑，一個趔趄朝后倒去，卻被一雙大手緊緊地扶住，回頭一看，正是剛才做“老鼠嫁女”的漢子。

大漢肩上搭著布袋，腰間掛著斧頭、銼子、鑿子等工具，憨憨道：“地上硬，摔了可了不得。”

文清沫儿慌忙致謝。走了几步，發現這漢子還跟在身后，原來他也去餅店。

餅店門口排起了長隊，全是偷懶不想自己做，又不敢耽誤祭祀的，訂的最多的就是棗糕和麥檁。文清不住伸頭往前看，懊悔道：“早知道應該先來落了定再去看燈。”

正在焦急，只聽后面一個脆生生的聲音道：“你的活做完了？”

沫儿回頭一看，一個農家女子站在身后，卻是和排在他們身后的大漢講話。這女子挎著一個竹籃，一身布衣，短襖長褲，臉色紅潤細膩，大眼水靈，脖頸頎長，雖不是十分漂亮，卻相當精干利落。

大漢眼睛瞬間明亮起來，欣喜道：“小朵，你……怎麼來了？……已經做完張家的了，下午還有一家。”

小朵的臉微微一紅，眼睛看向地下，道：“哦，我來看看你需不需要我幫忙。”

大漢咧起嘴笑，雙手在衣服上擦了几遍，接過小朵的竹籃：“不用。我來拿。”

小朵探頭朝前面張望，碰上沫儿的眼光，粲然一笑。轉頭對大漢道：“胡哥，你來訂麥檁？”沫儿聽到“胡哥”，突然想起他就是那日來定香粉的“胡先生”。原來的滿臉虯髯剃了個干淨，留下一片青胡楂，沫儿剛才竟然沒認出來。

大漢點點頭，老實道：“這几天正是最忙的時候，實在沒時間做。”

小朵奪過籃子，羞澀一笑，道：“亂花這個錢做什麼？別等了，等我做好了送給你。”

大漢一張黑臉漲得通紅，也不知是不好意思還是激動，搓手道：“怎麼好意思麻煩你？要是你爹……”

小朵嘴巴一撅，道：“別提那個老頑固。”不由分說拉了大漢，兩個人說笑著離開。

鈞蝦逵人

〔二〕

轉眼到了元宵佳節，洛陽城內比春節還要熱鬧十分。從正月十四一直到正月十六，聖上特許“放夜”，晚間宵禁解除，家家戶戶都懸掛五色燈彩，大街小巷茶坊酒肆燈燭齊燃，鑼鼓聲聲，鞭炮齊鳴，笙歌簫鼓，長吟高唱。神都天街，花燈焰火交相輝映，流光溢彩；洛水碧波，龍船畫舫槳聲燈影，蜿蜒不絕。更有歌舞百戲，奇术異能，粼粼相切，樂音喧雜十余里，通宵達旦。

沫儿如同野孩子，看旱船，追畫舫，猜燈謎，嘗美食，忙得不亦樂乎。文清往年看過花燈，本不覺得新奇，卻在沫儿的情緒帶動下如同第一次看到一般，跟著不知疲倦地亂竄。婉娘也不去管他們，只交代不要走丟了找不到回家的路。

兩日過去，文清和沫儿終于累壞了。正月十六這日，已經日上三竿，兩人尚未起床，直到被婉娘掀了被子，才不情願地下樓坐在中堂愣怔。

婉娘端了一碗元宵，優雅地品著，看到兩人哈欠連天，道：“俗話說，小十五大十六。今日比昨日前日更熱鬧呢。東西南北三個街市有威風排鼓大賽，你倆不去看看？”

沫儿閉著眼睛，道：“我要睡覺。”

婉娘道：“那我和三哥去看熱鬧，你和文清就看家好了。”

沫儿一聽，瞬間來了精神：“我不要看家，我也去。”

黃三正在仔細地擦拭他的花草葉片，抬頭看了一眼，擺手稱不去。

那盆花草是上次婉娘和柳中平討要回來的，原本放在祥云客棧寶儿的房間里。婉娘雖然不加解釋，可是沫儿總覺得，這盆花草和香木有什麼關系。

黃三經常對著這盆花草面無表情地發呆，無喜無悲，甚至像以前啞時一樣，說話都是打手勢，一句都不肯出聲，但照料這盆花草卻極為精細。澆水、修剪，天氣稍有不適，便將其移至暖房，若有太陽出來，又會連忙搬出放在窗台上。

黃三將每個葉片都擦得干干淨淨，搬了花盆出去了。沫儿不安，低聲抱怨道：“婉娘，你干嗎要將這盆草抱回來？故意讓三哥傷心。”

婉娘道：“你要是將它毀了，他就不傷心了？”

文清吃了一驚道：“它真……是香木？”

婉娘悠悠道：“叫香木也可以，但是此香木非彼香木。”元鎮想借寶儿之身讓香木還魂，提前在寶儿的房間里放置了香木新發的枝芽，不料因為婉娘的玉魚儿，驅魂咒失去了作用，香木的魂魄根本依附不上。后原株又被沫儿毀掉，這株新芽已與普通花草沒什麼兩樣。

沫儿擔憂道：“它不會重新變成人吧？”

婉娘笑道：“傻小子，從植物修到人形，比……其他的更要難上十分。當日香木是機緣巧合，接受了多年的香火，才有了足夠的靈力。在我們這里，它就沒這個福分啦。”

文清道：“但願三哥真正放下此事，開開心心的。”

文清沫儿早就收拾停當，只等婉娘，卻聽門外一陣敲門聲。沫儿抱怨道：“大節氣的，誰還這麼不消停！”

文清開了門，見原來是那日做彩燈的胡哥，連忙讓了進來。

婉娘匆忙從樓上下來，笑道：“胡先生新年好！沫儿快斟茶。”

胡哥看著文清和沫儿笑了笑，局促道：“不用了，剛喝了茶來的。”

婉娘道：“今日元宵節，胡先生不去看燈，來榭里可是有急事？”

胡哥嘿嘿笑了几聲，羞羞赧赧道：“我年前來定了一款香粉，不知婉娘做好了沒？”

沫儿暗想，壞了，這些日忙寶儿的事，早就將這個事情忘到九霄云外了。前日看到他，雖然想起來了，但是兩人回來也忘了對婉娘提起。

誰知婉娘眼珠一轉，笑道：“已經做好了，這是第一款，再過些天，胡先生來取第二款。文清，將貨架上面的匣子取下來。”

胡哥激動不已，慌忙站起來幫文清拿匣子。婉娘從中取出一個圓肚青瓶，打開嗅了嗅，轉手遞給胡哥。

胡哥眉開眼笑，朝婉娘連連打了几個揖，拿著香粉喜滋滋地告辭了。

沫儿看著他走遠，回頭鄙夷道：“原來你是這樣的人！哼，狗眼看人低！”

婉娘正整理匣子，道：“胡說八道！”

文清見沫儿的話說重了，連忙勸道：“沫儿別生氣。怎麼啦？”

沫儿道：“人家定的香粉沒做就是沒做，你干嗎用普通的紫粉騙人？”

婉娘無辜道：“誰說是紫粉？以前裝的是紫粉，如今不是了。”沫儿無法證實，鼻子皺起哼了一聲表示不信。

文清好奇道：“婉娘，這個胡先生要求什麼樣的香粉，怎麼還有第一款第二款？”

婉娘抿嘴笑道：“第一款第二款是我的分法。”

沫儿更加狐疑，道：“你知道他叫什麼？做什麼的？”

婉娘換上了一雙黑色牛皮小靴，一邊左右欣賞，一邊道：“他叫胡十一，住在城東邙嶺，種植著一片竹園。”

聞香榭的香粉價格昂貴，這胡先生不像是個有錢人。貧苦人家花費一年的收成來定一款香粉，可有點奇怪。沫儿追問道：“他要香粉干什麼？”

婉娘今日穿了一件黑絲紅錦薄棉胡服，腰系玄色米字刺繡腰帶，配上剛換上的黑色牛皮小靴，甚是端庄大氣。她自戀地轉了一個圈儿，得意道：“走吧，威風排鼓已經開始了——男人買香粉，當然是送給女人。”

沫儿嘟囔道：“這還用你說？肯定是送個小朵姑娘的。”

※※※

走出大門，鑼鼓聲已經響徹云天。沫儿看了一會儿，覺得實在太吵，而且還不如去看花燈、買零食有趣，便捂了耳朵拉著文清東鑽西竄，跑到旁邊的街上買糖葫蘆去了。

兩人吃著糖葫蘆，慢慢溜達著回家。這條街叫做天正街，與定鼎天街並行，街道稍窄，人也少些。除了各家店鋪掛出的花燈，全是賣零食和小玩意儿的攤點，游客多是儿童和年輕人。

沫儿吃了一個豆沙餡儿的，便與文清換核桃仁的品嘗。看到前面一對年輕男女拿了一只小老鼠燈籠，不由得羨慕起來，便追著看。

那男子二十多歲，穿了一件十分俗氣的暗花團福藍色錦紋長袍，腰間手上叮叮當當地帶著玉佩、玉眢和碩大的銀戒指，長得高高瘦瘦，脖子總是不自覺地朝前探出，一雙細長的眼睛滴溜溜亂轉，看起來仿佛受了驚嚇驚魂未定一般。他手里提著燈籠，笑嘻嘻道：“小朵姑娘，好不容易進城來玩，你不要總皺著眉頭。”

小朵低著頭，道：“張公子，我還要幫爹爹干活，還是先回去吧。”

沫儿見是小朵，有心問問他們的老鼠燈在哪里買的，正思量著如何開口，只見前面一處賣面具攤位前一個人鬼鬼祟祟的朝這邊張望，一見小朵抬頭，連忙將頭上戴個福娃娃面具，卻是今早來取香粉的胡十一。

張公子急道：“小朵姑娘，你若是不滿意在下可以明說，我會改。”

小朵一頓腳，道：“張公子你誤會了，不是你不好，是……我今天好多活還沒做，我爹爹會罵我的。”

張公子長吁了一口氣，眉開眼笑道：“原來是因為這個，你放心，今天約你出來，已經和伯父說過了，他同意的。”也不管小朵吃不吃，跑去旁邊買了一包新炒的板栗，熱切地道：“你嘗嘗這個。”

小朵勉强笑了一下，低聲道：“謝謝張公子，我不餓。”

張公子强行將板栗塞到小朵手里，道：“你好歹吃些東西。”

小朵默默地接過來，沉悶地低著頭走過，對周圍的紅火熱鬧視而不見。

戴了面具的胡十一不遠不近地跟著。沫儿看得好玩，偷偷道：“文清，胡先生肯定是想找小朵姑娘，我們來幫他一把好不好？”

文清躊躇道：“這樣不好吧？”

沫儿哂道：“又不要你出面。”飛快跑到前面另一家買面具的攤位前，不由分說買了兩個小猴子面具，和文清戴上。

張公子又在一處賣胭脂水粉的攤位前站住，十分熱心地要給小朵買一盒胭脂。小朵推讓良久，張公子卻十分固執，還不住大聲吆喝：“掌櫃的，給我來盒最貴的！”引來路人側目。小朵滿臉通紅，手足無措地站在旁邊等候。

沫儿趁張公子正在與老板討價還價之際，跑到小朵身旁低聲道：“小朵姑娘，胡先生就在你后面。”小朵還未反應過來，沫儿已經跑了。

胡十一站在街對面，不時朝這邊偷窺。沫儿一蹦一跳地走過去，作了一個揖道：“胡先生好，小朵姑娘請你過去。”

胡十一一愣，結巴道：“她……看到我了？”回頭一看，正看見小朵朝這邊張望，連忙摘了面具，尷尬地走了過去。

小朵紅了眼圈，低聲道：“你怎麼來了？”

胡十一未及答話，張公子買了胭脂，一邊走一邊回頭抱怨：“一文錢都不肯便宜！大過年的，我就不和你計較了！”走到小朵身邊打開盒子，卻喜滋滋道：“上好的胭脂，只要五文錢！瞧，這個顏色配你的臉色正好！”

小朵神態尷尬，不知如何是好，打斷張公子的話道：“這位是……我家鄰居胡哥。”

張公子這才發現旁邊站著的胡十一，慌忙合了盒子，極其熱情地道：“原來是東山邙嶺的胡哥，早就聽說過，聽說您的竹編、扎制花燈的手藝很好，什麼時候給我編几個花籃？”眼睛朝旁邊滿臉通紅的小朵一溜，故作神秘道：“我想送給小朵姑娘。”又連忙緊追一句：“工錢可要優惠些哦。”

胡十一還了一禮，道：“張公子說笑了。編個花籃而已，一會儿工夫，不收您工錢的。”

張公子雙眼生輝，叫道：“真的？那可說定了！小朵姑娘做個見證，不能反悔。我明日就去取。”

小朵哭笑不得，微微嘆了口氣，道：“張公子，不如你先回去，我和胡哥去選一些好的竹條，好給你做籃子。”

張公子大喜，道：“那好那好。”作了一個揖轉身就走，走了几步突然想起來，回來腆著臉道：“啊呀，我這專程來陪小朵姑娘呢……”

小朵强壓住不高興，强笑道：“張公子還是先回去吧。胡哥答應免費編籃子，可得趕緊。”

張公子吸溜著嘴唇，眼睛飛快地轉動，諂媚道：“胡哥最講信譽，不會不認賬的。”

小朵終于忍不住，怒道：“你不走我走了！”

張公子吃了一驚，驚慌失措地繞著小朵轉了一圈，但馬上想到小朵是為了給自己省錢，不由得更加体貼，恭維道：“小朵姑娘真是個會過日子的人。那你小心，不要弄傷了手，我明天再去看你……”

小朵恨不得一巴掌揮過去，打得他永不出現在自己面前。

沫儿和文清戴著面具站在玩具攤位前，偷偷觀察三人的動靜，看到張公子招人厭惡，就在后面吐舌頭做鬼臉。

張公子終于戀戀不舍、一步三回頭地走了。小朵低著頭，臉儿通紅，對著胡十一，不知說些什麼。胡十一遲疑片刻，道：“張公子他……”

小朵跺腳叫道：“別提他！”扭身便走。

胡十一尷尬住嘴，默默地相隨著走開。

鈞蝦逵人

〔三〕

小朵心煩意亂，低頭走在街上，若不是胡十一護著，几次險些撞到別人身上或攤位上。

小朵家在城外東門邙嶺半山，家里爹娘年邁，弟弟還小，且被溺愛的不成樣子，就指靠著山上的几畝薄田和小朵做針線賺些零碎銀兩過日子。

胡十一說是她家鄰居，其實相距差不多半里遠。胡十一經營著一個不大不小的竹園，做些竹編，因手藝好，也可勉强度日。胡十一孤苦伶仃，獨自一人，有時會因縫縫補補的事情請教小朵。而小朵家有塊地在他的竹園附近，碰上犁地翻土等重活累活，胡十一也會順便幫忙，一來二去，兩人暗生情愫。

但是小朵的爹娘卻蒙在鼓里。小朵爹年輕時就是個怕出力的主儿，如今見女儿大了，更樂得享清福，地也不去，工也不做，在家里擺老太爺的譜儿，又思量著自己的閨女模樣人才都不錯，攀上一門好親便功德圓滿。

小朵和胡十一的這事儿，小朵曾在他面前透過口風，被他一口回絕：“就憑胡十一？要錢沒錢，要勢沒勢，守著這麼個竹園子，就想打我閨女的主意？小朵，你也趁早死了這份心！我在一日，這個事情就沒個可能！”然后又裝病在床上哼哼了半個月，嚇得小朵再也不敢提起。

胡十一在今年初夏時節也曾央了媒婆去提親，卻被小朵爹罵了個狗血淋頭，連人帶禮趕了出來。從此以后，一方面將小朵盯得緊緊的，竹園旁邊的地也不讓她再去種了，另一方面抓緊給小朵找婆家。

小朵心靈手巧，模樣儿俊俏，又結實能干，提親的媒婆几乎踢破門檻。剛開始小朵還反對，聲稱自己年歲還小，不想出嫁，卻捱不過她爹哭天搶地絕食裝病，只好隨他去了。來提親的雖多，但多為農戶，即便是家境殷實的，也與小朵爹的要求相距甚遠。就這樣挑挑揀揀了几個月，小朵爹最終看上了住在城里的張富貴。

張富貴居住在洛陽城中最東北角的通遠坊，雖然位置偏僻，但仗著祖上留下的十几間祖屋，自己倒騰些小生意，日子過得很是滋潤。最關鍵的是，張富貴父母已經過世，又無兄弟姐妹來跟他爭分家產，小朵爹對這個甚是滿意，特別是聽張富貴探著長腦瓜子笑嘻嘻稱“以后您就是我的長輩”時，心中的小算盤更是撥得嘩啦啦直響。

這次小朵同他逛元宵燈會，便是得到小朵爹許可的。小朵爹眼見小朵對張富貴不待見，便想制造些機會讓他們倆多熟悉熟悉。張富貴雖然心地不壞，但俗氣得緊，這一路走來丑態百出，弄得小朵如坐針氈。

好容易張富貴走了，小朵和胡十一卻相對無言。小朵走到洛水堤岸，看一棵大柳樹后相對僻靜，便走過去斜靠在欄杆上，凝視著鏡子一樣的冰面，秀眉微蹙。胡十一在旁邊不知如何是好，雙手在全身上下摸了一遍，從懷中拿出從聞香榭購進的香粉，遞給小朵道：“給你的。”

小朵默默接過，攥在手中。玉瓶上還留著他的体溫，暖暖的。

胡十一熱切道：“打開看看。”

小朵聽話地打開，放在鼻子下一嗅，低聲道：“這香粉很貴吧？這麼細膩。”

胡十一一張黑臉笑得如同開花了一般，道：“這種香粉才配你。”

小朵羞澀一笑，雙目含情，甚是動人。

胡十一搓著雙手，沉聲道：“小朵，我想好了，過了正月我就再去提親，你爹有什麼要求我都盡量滿足他。”

小朵臉上笑容消失，緊張道：“不可！我爹那人……你又不是不知道，他頑固起來誰也勸說不動。如今好不容易他對我盯得松了些，這件事還是從長計議。”

胡十一不安道：“唉，我聽說那個張公子……”偷偷看看小朵的臉色，接著道：“那個張公子說，過了正月就來下聘。”

小朵急道：“你是不信任我還是怎的？這件事我來處理。”

胡十一囁嚅道：“不是不信任，是你爹他……要是同意了，怎麼辦？”

小朵無意識地摩挲著手中的玉瓶，憤憤道：“好歹還有一死呢，我就不信，我爹能將我逼死？”

胡十一嚇了一跳，一把抓住她的手臂：“可不許胡說！什麼死呀活的？”

小朵見他緊張兮兮的樣子，反倒笑了，嬌嗔道：“人家說說而已。你又大驚小怪。”

胡十一訕訕地松開手，兩人欣賞著洛水兩岸的景色，偶爾趁人不備偷偷地牽下手，看到有人來了又慌忙地松開，再偷偷相視一笑。

轉眼見時辰不早，小朵要趕緊回去了。這里離上東門尚遠，兩人不敢公開在大街上並肩而行，胡十一幫小朵叫了車，自己卻打算走著回去。看著胡十一滿眼愛憐，小朵深吸了一口氣，道：“胡哥，你放心，我會找個機會告訴我爹。”

※※※

小朵回到家里，已經午時。家里冷鍋冷灶，娘去拜神還未回，弟弟也不知到哪里瘋跑去了，爹正躺在炕上小憩。一見小朵回來，頓時哼哼起來，捻著嘴角的一撇小胡子呻吟道：“哎呀，我這一到冬天，渾身都疼啊。”小朵悶頭想著心事，一邊思量著如何開口提胡十一的事，一邊圍上圍腰，端起面盆去舀面粉和面。

小朵爹偷眼看小朵心不在焉，對他的話充耳不聞，便猛咳了几聲，手捶著胸口道：“人家養女享福，我養閨女氣人！死了都沒人管呀！”

小朵無奈，回身局促道：“爹，您怎麼啦？”

小朵爹嘿嘿笑了几聲，猛地直起了腰，故作神秘問道：“咋樣？張公子人不錯吧？爹還能害你嗎？聽爹的沒錯！爹吃的鹽比你吃的米還多呢，不會看走眼！他沒有爹娘，你嫁過去也省得受公婆的氣；張公子人好，說了你一過門就給你當家，所有的花銷你說了算！你看咱家這樣子，你弟他也出不動力，全指望你呢……”嘮嘮叨叨個沒完。

小朵煩悶，打斷他的話道：“大中午的，您不餓嗎？”

小朵爹神態瞬間委頓了下去，又擺出一副病懨懨的樣子，將身邊的被子掖了掖，吸溜著鼻子自憐道：“可憐啊，爹我為了讓你玩好，已經午后了還沒吃飯哪。”裝模作樣地咳了几聲，捂著胸口慢慢躺下。