半卷珠簾 - 世家小兒媳婦（卷一）《全文完》

為了一口餓

第十章

朱氏回到自己房裡時候，朱太太還在那裡和丫鬟說話品茶，看見朱氏滿臉餘怒地回來，朱太太哼了一聲："姑太太，要我說，李家來人接，你就連嫁妝帶人一起送了過去，省得這裡都說你這個繼母做的不好，這外家袒護外孫女，也是天經地義的。"

朱氏此時只覺得疲累，聽了嫂子的話什麼都沒說只坐在那裡，朱太太遞了杯茶給她："姑太太，我說句你不愛聽的話，你此時不過才二十七，還是青春年少呢？難道就當了未亡人過一輩子。"

這話讓朱氏的臉一寒："嫂嫂今日喝的難道不是茶，是酒不成？"這話外之音朱太太當然是聽的明白，她坐到朱氏身邊："姑太太，我知道你一直以來求的都是個賢名，對大姑娘比對續宗還好了那麼幾分，別的不說，她的嫁妝你都添了許多，那對玉琢的合巹杯，我記得那玉還是你哥哥從外面帶回來，你一直愛的不得了，每日拿在手裡賞玩，都為了她琢成合巹杯了，你這樣辛苦，又換來什麼呢？外面的傳言不說，這時李家派人來接，說的還不是你這繼母苛責繼女，李家這才派人來接的。"

這番話說的朱氏面色一白，朱太太拉了她的手："要是妹夫還活著，這些話換了個膽子我也不會說的，現在妹夫已死，你和她毫無瓜葛，有的不過是名頭罷了，李家來接，你何不順勢放手，自己落的輕鬆？"朱氏緊緊咬著唇，朱太太又燒一把火："我知道我說這些你不愛聽，可是妹妹，你哥哥就只這麼一個妹妹，自從妹夫沒了，成日在家唉聲歎氣，說怎麼年輕輕的就守了寡，這讓他如何面對死去的爹娘？"

朱氏擺一擺手："嫂嫂，你別說了。"朱太太又歎氣："我知道，你是有主意的人，只是人活這世上，不為自己打算，難道還為別人打算不成？你一個年輕美貌的寡婦，手裡還有一大筆錢財，兒子又小，若是族裡都是好人也罷，偏生族裡那些，說出來都讓人笑話的，你也要好好想想。"

朱太太在這裡長籲短歎地勸，朱氏只覺得胸口有一把烈火在燒，外面突然傳來丫鬟的驚呼："大姑娘，你怎麼不進去？"朱太太忙閉口，臉上現出驚詫之色，簾子掀起，婉潞走了進來，她面上似乎有淚痕，依舊行禮如儀："太太，舅舅的床帳已經預備好了，過來問太太一聲，酒席還要請誰去陪著舅舅？"

朱氏見婉潞一臉的僵直，又似自己當日初嫁來平家，見到的那個禮貌周全但一直不肯說話的孩子，心裡似被刀割過，看了朱太太一眼。這眼落在婉潞眼裡，竟成了做賊心虛，心裡的酸澀更重，果然不是她身上掉下來的肉，知疼知熱不過是表面，眼裡的淚又要落下來，但還是站的筆直："還請太太吩咐。"

朱氏暗歎一聲："就你們姐弟陪著你舅舅吧。"婉潞應聲而去，朱氏望著她的背影，心裡不知該做何想，朱太太又開口了："妹妹，你瞧瞧，她還是這個樣子，你又何必心疼她？"朱氏本就心煩意亂，被這樣一說心頭更亂，皺眉道："嫂嫂，你少說兩句。"

朱太太雖閉了口，那臉上神情還是不服氣的，朱氏往下一倒，用手捶著額頭，這事難辦啊，索性就由婉潞去吧。

"接我回去？"婉潞在席上聽到李三老爺來意的時候不由驚呼出口，李三老爺點頭，話裡透著親熱："婉姐兒，原來你爹還活著，雖娶了後母，但也是為宗嗣計，舅舅們雖心疼也想著總有你爹在，這些事也管不過來，現在你爹也沒了，你後母始終是後母，受了委屈你向誰哭去，這才商量著接你回去，到時就在舅舅這邊出嫁，這些事也是常有的，你收拾收拾，擇個日子就走吧。"

婉潞的眉皺起來："可是那些被接走的，多是後母暴虐，太太她對我甚好，況且續宗還小，我在她身邊也能幫著料理一些。"對婉潞李三老爺可就沒那麼多的顧忌了，呵呵一笑："婉姐兒，你還小，不曉得誰對你好誰對你不好，你這繼母是個厲害人，算計了你你都不知道，而且她能教出什麼好人來？我還聽說那日族裡的來商量事情，你竟幫著你繼母把他們用掃把趕了出去，這是大家閨秀做出來的事嗎？"

說到後面一句，李三老爺的臉已經板起，婉潞不由分辨道："舅舅，那日族裡四伯他們想把太太趕走，還要過繼個人過來，那置續宗於何地？"李三老爺的臉板的更緊了："婉姐兒，所以才說你是小孩子不曉得這些事情，族裡的長輩做出的決定，你做小輩的只有聽著的，過繼個年紀大的來頂門立戶，這也是常事，誰說有子就不能過繼了？況且這種事情，哪是你一個內院沒出閣的女孩能管的？"

一番話訓的婉潞只是低頭，李三老爺見狀又道："你嫁的是趙家，除了皇家，整個大雍也沒幾家似趙家一般了，這樣的人家，裡面的規矩多的是，你也要多學點規矩，才好去嫁人，你繼母商戶人家出身，大家子的規矩她曉得些什麼，難道還要你到趙家出醜？她要真心疼你，就該讓你隨我們去。"

婉潞聽的心內一動，李三老爺知道事情十分有七八分成了，臉上露出笑意："我知道，你是心疼你弟弟，但是弟弟總是你的血親，不會變的，等你學好規矩，嫁進趙家，討了公婆們的歡喜，到時要怎麼照顧你弟弟不都可以嗎？若是此時想著在家，不學規矩，到時嫁進趙家，不討公婆們的歡喜，那不也是白搭嗎？"

婉潞細細想著這話，道理說的也對，李三老爺這才收科："自然，這事還是你要決斷。"婉潞點頭："那等我和太太商量商量。"

李三老爺眼裡閃過一絲得意地光，隨即消失不見："那我就在這裡等信。"婉潞嗯了一聲，拿起筷子往他碟裡布了一筷魚："舅舅，這是松鼠魚，娘生前最愛吃的，我也學著做過，舅舅你嘗嘗。"

李三老爺夾起魚放進嘴裡嘗嘗，眯眼贊道："好，這味道不錯，婉姐兒，你可真像你娘啊。"這話說的婉潞的心口上了，李三老爺又在那裡說些婉潞小時候去自家的事情，讓婉潞聽的心裡甜蜜蜜的，當然就沒注意舅舅臉上不時閃現的得意之色。

"真是這樣的？"朱氏聽到楊媽媽來學說席上李三老爺說的話的時候，眉頭皺的緊緊，看來自己猜的果然不錯，事情就是族裡那幾個在搗鬼，想著李家把婉潞接走，自己就少了依仗，到時就好擺佈了。人心怎可如此惡毒？

朱氏用手捶下胸口，楊媽媽上前給她捶著背："太太，你瞧這事？"朱氏抬一抬手，腦子裡亂成一團，竟不知道到底怎麼答才好，李家是豕宰之家，婉潞去了，學些後院裡的事情也好。

可是若她去了，續宗年幼，族裡那些人是不怕自己娘家的，到時真找上門來吵鬧，就沒這麼好開交了。朱氏思前想後，只是閉眼歎氣。

楊媽媽聽著她的歎息聲，想起今兒李三老爺來的時候那做派，做寡婦本就難了，這還做後娘，就更難了。

為了一口餓

第十一章

和朱氏這邊的夜不能眠不同，婉潞雖也沒睡多少，但那是高興的，自從娘去世，雖然衣食無缺，身邊有丫鬟婆子伺候，朱氏這個繼母對自己也還不錯。但這總和自己親娘不一樣，親娘可以撒嬌耍賴，對著繼母，不說朱氏立規矩，婉潞自己就先讓自己規矩聽話，唯恐爹爹知道自己有些不聽話心裡不高興。

每當看到續宗和爹爹朱氏撒嬌，三個人一起歡笑，自己在一旁雖也帶著笑容，但這種笑總是和那種撒嬌耍賴不一樣。那時婉潞就常想，若是娘還活著，這弟弟是她生的，自然一家四口歡樂無比，而不是現在這樣，總帶有些許隔閡。

現在舅舅來了，想起今日席上舅舅說的，外祖家裡還有幾個年紀差不多的表姐表妹，到時可以一起作伴，婉潞翻個身，臉上的笑容更甜，巴不得立時就到了那裡，和表姐妹們說說笑笑。

平時被朱氏帶出去應酬，婉潞最羡慕的，就是別人家裡都有幾個姐妹，可以一起作伴說笑。就算應酬時有幾個交好的閨中姐妹，應酬一完，還不是各自歸家學，一月能見一次已是極好的。而有了這些表姐妹們，就不會那麼孤單了。

婉潞越想越高興，直到天濛濛亮時才打個盹，等一聽到丫鬟們的腳步聲就睜開眼。春燕已經過來掀起簾子，含笑道："姑娘醒了？"說著伸手扶她起來，夏妍把掛在衣架上的衣服拿過來，和春燕兩個伺候她穿好，小丫鬟已打了洗臉水過來，婉潞這才下了床穿好鞋。

夏妍伸手進盆裡拿起手巾，婉潞才把雙手伸進水裡用水潑著自己的臉，接過手巾擦好又用青鹽擦好牙，才走到梳粧檯前。春燕已把一應梳妝的東西拿出來，見婉潞對鏡自照，笑著對她道："姑娘今兒的神色要好很多，看來真是人逢喜事精神爽。"

喪期內也不用什麼首飾花朵，梳好頭髮，紮好頭繩，又在鬢邊別了只小小的鑲珠簪就算完了。婉潞自己用小抿子把鬢邊的亂髮往上攏，在鏡中白她一眼："什麼喜事，你啊。"

夏妍遞過香蜜盒，嘴裡還在笑春燕："舅老爺來也是平常事，你這丫頭今兒怎麼不會說話？"婉潞從盒裡用手剜了點香蜜往臉上擦著，聽著兩個丫鬟在那裡磨嘴皮子，這兩個也算是從小陪自己長大，鬥嘴不過是哄自己開心罷了，私下她們可要好著呢。

看看鏡中的自己已經收拾停當，婉潞這才起身："好了，你們兩個又不是孩子，每天早上總要來這麼一出，要讓吳媽媽瞧見了，又要說你們沒規矩。"春燕嘻嘻一笑："我們哄姑娘開心，吳媽媽知道了，樂還樂不來呢？怎麼會怪我們沒規矩。"

夏妍拿過一籠斗篷給婉潞披上："姑娘，雖說入了春，風還有些大。"說著夏妍又白春燕一眼："你啊，別仗著姑娘寵你，就這樣沒上沒下。"春燕過來給婉潞系著斗篷，也不說話，只是抿著嘴笑。

門簾被掀開，吳媽媽走了進來，她是個五十來歲的婦人，臉上雖有淡淡笑容，但總是讓人覺得她不好親近。說起話永遠都是那樣溫和平靜，婉潞從沒見過她發脾氣，走起路的時候，裙上的玉佩連動都不動。聽說她原本是在京裡富貴人家伺候的，到五十來歲的時候那家人放她回鄉榮養。朱氏想著婉潞要嫁的是趙家，費了多少唇舌才又請的她出山來教導婉潞規矩。

一年五十兩的工錢不算，四季八套衣衫，還許了她等婉潞出嫁之後，再給她五十畝田地，就算是大戶人家請個帳房先生，這樣的待遇都稱的上豐厚，更何況不過是教自己學規矩。要照了婉潞知道的，一般人家一年能出二十兩銀子請回來老媽媽們教規矩已是極豐厚的，而且還是教數個姑娘，像這樣只有一個女兒專門請回來教規矩的，婉潞知道的只有自己一個。

要照這樣論，朱氏對自己真是好的沒話說，自己現在張口就要跟舅舅走，對她的名聲也是有害。婉潞的手拉住斗篷邊緣，牙不自覺咬住下唇，耳邊已經傳來吳媽媽微微的咳嗽聲，婉潞忙把唇放開。

這位吳媽媽要說起來，只有四個字，不動聲色，上次婉潞吩咐下人們把族裡那些人打出去，還怕吳媽媽有什麼話說，誰知吳媽媽連話都沒說，還是婉潞問起，她才淡淡一句，事又可為又不可為，既是可為的事，又何須多說？

要自己隨舅舅去了，不知吳媽媽要跟不跟去？此時已經來到朱氏門口，丫鬟們打起簾子，嘴裡還在報："大姑娘來了。"

想起昨日在這裡聽到的話，婉潞心裡不由一緊，低頭走了進去。朱氏已梳洗停當，臉上沒有脂粉的她更顯得眼圈下一轉全是黑的，看見婉潞進來，朱氏招呼她："來的巧，我剛讓他們熬了小米紅糖粥，你昨兒不是說想吃點甜的嗎？"

朱氏的話雖竭力平靜，但婉潞還是察覺她的笑容著實勉強，續宗還小，若她當真想要另嫁，族裡的人是擋不住的，那時續宗又託付給誰呢？婉潞屈膝行禮，想到這裡就又呆呆立在那裡，朱氏沒有得到婉潞的回答，抬頭看著繼女，見她一雙眼有些呆滯地看著自己，昨日大嫂說的那些話，她定是聽的清楚明白，可是自己的心事又說給誰聽呢？

若面前是自己的親生女兒，自然可以說給她聽，告訴她為了一雙兒女也不會另嫁，可眼前的女孩，雖掛了母女之名，嬌軟的娘出口，續宗掀開簾子沖進朱氏懷裡："娘，不是有小米粥嗎？我要吃。"

看見兒子大大的笑臉，朱氏把他摟進懷裡，含笑道："你這個沒規矩的，沒看見你姐姐嗎？"續宗這才抬頭叫了聲："姐姐早。"就又回身扭股糖似的對朱氏撒嬌。

婉潞眼裡的呆滯已經散去，臉上帶上了淺淺的笑，上前摸一摸續宗的頭："今日就要去學堂了，你都兩個來月沒有去了，先生教的你還記得嗎？"

續宗急急咽下一口粥，口齒有些不清地道："當然記得，我已經在念詩經了。"說著扭頭對著朱氏："娘，我都念到第三本詩經了，呦呦鹿鳴……"見他要往下背，心疼兒子的朱氏忙說："知道你能幹，娘也不要你赴瓊林宴，只要能赴鹿鳴宴就好了。"

續宗連連搖頭："娘，你太沒志氣了，我不但要去赴瓊林宴，還要去折桂。"這話說的不光她們，下面站著伺候的丫鬟婆子也全笑起來。

在這種笑聲中，朱氏瞧著婉潞，她臉上的笑容十分溫和，自己嫁到平家八年了，從沒聽婉潞叫過一聲娘，一直都是太太。朱氏把心裡的歎息壓下，看著在那玩笑的姐弟倆，罷了，凡事何必求全，有續宗這麼個貼心的兒子就夠了。

吃完早飯，續宗就去上學，平老爺活著的時候，本想請先生回家來教兒子，聽的旁邊村莊有位蒙師，是個積年秀才，學問著實好，也教出數個秀才舉人。平老爺親自去那學堂看過，不光那蒙師著實老道，那師母也是個慈愛的，待幾個學生甚好，更出奇的是，這蒙師並不因學生家境不好就打著罵著的，而是看誰有才就下死力去教。

為了一口餓

第十二章

平老爺走訪了幾日，又和朱氏商量過，與其請一個不曉得什麼底細的先生回家來教，不如讓續宗去那學堂附學，多認的幾個同窗，照了這先生的教法，同窗也全是好的，日後助力更多。

朱氏也曉得丈夫是怕了族裡那幾個弟兄了，自己也派了老成的下人去打聽過，回來的信說的都一樣，也就點頭應了，日日派管家送續宗去那學堂上學，好在離的不遠，不過一裡來地。

這次平老爺去世，續宗告了假，有兩個月沒去，難怪續宗聽到要去學堂，心裡歡喜不已呢。婉潞一想這事，再想起自己可是朱氏專門請人回來教，為了自己的女紅，也請過城裡有名的繡娘專門指點，到了續宗，反讓他去別的學堂附學，嘴裡那聲要隨舅舅走的話怎麼也說不出口。

朱氏倒看著她："清早起來的時候，我已經命人去瞧過，說舅老爺已經起來了，你也帶著人去問個安，你們舅甥難得見面，也該多說些話才是。"

朱氏這樣體貼，婉潞更覺說不出口，不自覺地把手裡的帕子攪了又攪，那話到了嘴邊抬頭看著朱氏殷切的神色又咽了下去，終於起身行禮："是，我這就去給舅舅問安。"

婉潞走到門邊，回頭看了眼朱氏，春日的陽光透過窗照了進來，正照在朱氏身上，她臉上的笑容沒變，但神色憔悴很多，想起三個月前那個容色嬌美，時時愛笑的恬淡少婦，婉潞不由一歎，若自己真要開口離去，朱氏更是少了臂膀。

究竟該怎麼做？本來已經下了決心的婉潞的眉頭皺了起來，春燕她們看見婉潞出來，迎上前跟在她身後，只有吳媽媽是陪著婉潞進去的，這一幕落在她的眼裡，她的神色依舊沒變，只是跟在婉潞身後。

當離開朱氏的院子有一段距離之後，吳媽媽才看向婉潞："大姑娘，世上有些事情，並不像表面看到的那樣。"婉潞一怔，停下腳步看著她："媽媽，難道你說太太？"吳媽媽的薄唇還是那樣抿著，似乎沒有任何事能讓這唇現出一點慌亂："不。"

說完吳媽媽就繼續往前走，不？婉潞的眉皺的更緊，那就是說舅舅了，可是舅舅這次來，要帶走自己也是好心，為什麼吳媽媽會這樣說呢？

這時已經快要走到李三老爺安置的地方了，吳媽媽停下腳步："大姑娘，就讓我陪你進去。"昨日李三老爺到的時候，吳媽媽並沒跟著出來，婉潞只帶了春燕她們，若此時她不說，婉潞還沒發覺今日和昨日的不同，嗯了一聲。

門口除了李三老爺自己帶的陳媽媽他們，還有兩個婉潞派來的小廝，看見她過來，陳媽媽早上前迎著："婉姐兒來瞧三老爺了，昨兒沒好好地瞧瞧，今兒細細瞧了，才見婉姐兒長的和太太真是一個模樣出來的。"說著陳媽媽就掉了幾滴淚，昨日沒有吳媽媽在場，婉潞只覺得陳媽媽是心疼自己，但今日吳媽媽在這裡，她是最講禮儀規矩的，陳媽媽這樣？

婉潞心裡有一絲不安，偷眼瞧一瞧吳媽媽，怕她心裡覺得李家的下人沒規矩。見吳媽媽的神色還是那樣，婉潞才心安，安慰陳媽媽一句後才問道："舅舅呢？"

陳媽媽本想拉著婉潞訴說一下朱氏的種種不是，誰知婉潞只安慰自己一句就問別的，倒愣了一下才道："三老爺早已起來用過早飯了。"話音剛落，李三老爺已掀起簾子招呼婉潞："婉姐兒來了，舅舅正在等你呢。"

婉潞恭敬上前行禮："舅舅早。"李三老爺只當婉潞是來告訴自己，定下什麼時候和自己走，心裡的得意是描不出來的，眯著眼連說幾個好字，舅甥兩人進了裡面，李三老爺重新坐了下來，話裡透著親熱："婉姐兒，和朱太太說過了？哪天走？要我說越快越好，現在正是春暖花開時候，再過些日子就熱起來，那路上可就遭罪了。"

婉潞的手平放在膝上，努力讓自己顯得淡然一些，話裡依舊恭恭敬敬："舅舅，昨日甥女忘記問了，我這一走，別人會怎麼瞧太太？"李三老爺本來以為自己等來的會是婉潞決定的起程日子，沒想到竟是這樣一句問話，整個人愣了一下才道："婉姐兒，你在她手下過了許多的難過日子，這一走自然人人都知道她不是什麼好人，你又何必為她擔心？"

這話李三老爺說的是理直氣壯，婉潞聽的心裡更加奇怪，只是這話要怎麼駁回就不是婉潞馬上想的出來的了，仔細想想，從昨日見到三老爺到現在，三老爺也沒提出到自己爹靈位前去上香，而只是一個勁地攛掇著自己跟他走。

還有陳媽媽？婉潞記得的自然是小時候他們對自己的好，可這轉眼七八年沒見了，中間又沒通了訊息，變成什麼樣子自己明白嗎？李三老爺見婉潞不說話，只是低頭，還當自己說的話打中她的心事，歎了口氣道："婉姐兒，舅舅知道你捨不得你弟弟，只是昨日道理都和你說過，你過好了，以後才能好好對你弟弟，旁的什麼都是虛的。"

婉潞已經抬起頭："舅舅，別的話先不說，甥女這次過來，是請舅舅到爹爹靈前的，你和他當年一別就成永訣，想來爹爹也想見見你。"李三老爺的話被婉潞這話噎在喉裡，嘴巴不自覺張大，這事確是自己疏忽了，怎麼說也是打著弔唁的名頭，連靈前都不去拜一拜，說出去別人也會笑話。

不過李三老爺總是多了幾歲年紀，只一瞬臉上就換上了哀容："說的是，我昨日一見到你，又傷心又高興，還帶了心疼，一心只想把你帶走去過幾年快活日子，倒忘了去姐夫靈前了。"說著眼睛一擠，那眼淚就落了出來。

幾句話說的婉潞的心裡暖融融的，起身軟語安慰："爹爹的亡靈不遠，知道舅舅來了一定很高興，還請舅舅隨甥女來。"李三老爺眼裡的淚掉的更凶："想起姐夫，心裡著實難過，當年他和姐姐結親時候，我剛剛十歲，姐夫還教我如何開筆，誰知轉眼之間，我頭上已經有了白髮，姐姐姐夫已經成了泉下之人，實在是讓人心疼。"

此時已經到了平老爺靈前，看見上面寫的名字，李三老爺哭的更厲害了，撲到靈桌跟前大哭起來："姐夫你怎麼去的那麼快，你走了，讓婉姐兒靠著何人？"說著還猛捶靈桌，哀戚之色，真是見者落淚，聞者傷心。

婉潞見他這樣，想起爹爹在時候，也撐不住，大哭起來，旁邊伺候的丫鬟小廝們，也要做個樣子，個個用袖子遮面哭泣起來。

李三老爺哭了半天，見婉潞哭的傷心，用袖子擦擦眼淚，上前勸她："婉姐兒，你休再這樣傷心，舅舅是你的親舅舅，你沒了父母，我們就是你的長輩，你隨舅舅去家裡住。"

婉潞哭的迷迷糊糊，聽了這話只是點頭不止，李三老爺見她點頭，滿心的喜悅不好露出來，拍一拍她的肩："婉姐兒，你去收拾收拾，帶了東西，舅舅就帶你走吧。"

婉潞抬起頭想說話，門外已經傳來朱氏的聲音："好個舅老爺，這住店還有個店主人，家裡也有個家主，要帶我們大姑娘走，怎麼也要和我說一聲吧？"

為了一口餓

第十三章

朱氏這話已經透著憤怒，那字就像從牙縫裡蹦出來的一樣，婉潞這才驚覺剛才為什麼心裡覺得不對，忙站起身迎著朱氏："太太，舅舅也是為我好，一時急了才忘了和你商量的，我若要去舅舅家，自然要太太點頭。"

朱氏方才不光是憤怒，還有為自己的悲哀，掏心掏肺地對這個繼女好，臨了呢，別人說幾句話就去舅舅甥女親熱起來，把自己這個繼母忘到九霄雲外去了，畢竟不是自己生的，怎麼貼也貼不上去。等聽了婉潞這話，又轉為對婉潞的心疼，這孩子今年不過才十五，就算外面做的再好，畢竟還小著呢，那是她親舅舅，自然更親熱些，摸一摸她的臉："好了，大姑娘，這事是我們長輩的事，你先下去預備午飯。"

這是自婉潞懂事以來，朱氏第一次摸一摸她的臉，婉潞微微愣住，朱氏已經收回手，看看李三老爺，眼裡的光絲毫不示弱，仿佛那動作自來就會做一樣。回過神來的婉潞看看李三老爺，又看看朱氏，心裡曉得些什麼，但這些事說白了自己還是不能做主，行禮下去。

朱氏等婉潞出去了，方才的那絲溫和笑意已經消失，只是這是靈堂有些話總是不便，兩人來到外面客座，此時朱是滿腔恨意，逕自坐到椅子上："三老爺，這事的確該好好說說。"李三老爺見朱氏一進來就把自己的大好局面打破，心裡對朱氏的恨意更深，聽了這話冷笑道："我自來接我的甥女，朱太太有何話要說，況且我雖不姓平，但我的姐姐卻是嫁進平家，舅舅給甥女做主，也是天經地義地事。"

說著李三老爺整整外袍，也坐了下來，眼都不瞧朱氏一眼。這話是對昨日朱氏問的，平家的事何必要李家人來做主的反駁，朱氏臉上的神色一點沒動："我還是那句話，若你真心疼大姑娘，怎麼這麼些年不見隻字片語，這次老爺一去世也沒立即過來，難道說你李家已經？"

朱氏這話不過是試探，卻打中李三老爺的心事，他猛地跳起來："我李家乃豕宰之家，哪有什麼生計過的艱難的話，你這話是從哪裡聽來的謠言？"朱氏心裡冷笑一聲，自己還沒說話呢，他就跳起來了，看來自己猜的不錯，朱氏還是坐的端正："三老爺，我可沒有一個字說你們李家過的艱難，你在這說什麼？"

李三老爺的臉頓時紅了起來，方才朱氏的確沒有說李家如何，自己這樣，難道不是把把柄給了她？強自鎮靜地坐下："自從先父去世，外面的人都說我家不會當家，結果弄的生計艱難，寅吃卯糧起來，那些傳言傳的太多，每次聽到都要爭執一番，方才聽朱太太那話，我還當朱太太已經聽到些傳言，當我李家是真的過不起日子了。"

朱氏這話不過是試探，卻打中李三老爺的心事，他猛地跳起來："我李家乃豕宰之家，哪有什麼生計過的艱難的話，你這話是從哪裡聽來的謠言？"朱氏心裡冷笑一聲，自己還沒說話呢，他就跳起來了，看來自己猜的不錯，朱氏還是坐的端正："三老爺，我可沒有一個字說你們李家過的艱難，你在這說什麼？"

李三老爺的臉頓時紅了起來，方才朱氏的確沒有說李家如何，自己這樣，難道不是把把柄給了她？強自鎮靜地坐下："自從先父去世，外面的人都說我家不會當家，結果弄的生計艱難，寅吃卯糧起來，那些傳言傳的太多，每次聽到都要爭執一番，方才聽朱太太那話，我還當朱太太已經聽到些傳言，當我李家是真的過不起日子了。"

朱氏心裡暗笑，但面上還是不動聲色："說的是，傳言最傷人，只是我還信一句話，身正不怕影子斜，傳言說的再多，但只要自己行的正，做的端，哪還怕什麼傳言，三老爺你說是不是？"

這話鋒轉的極快，李三老爺剛想說是，又覺得不對，若說是了自然就不能對朱氏問罪，若說不是，那不就承認了自家的確生計艱難，他的臉色頓時變的十分奇怪，半天也說不出話來。

朱氏看著他的神色變化，乾脆再加一把火："李三老爺，我自從進門，自認也是上孝婆婆，下撫子女，對大姑娘沒有一絲一毫地不到處，不說別的，大姑娘的吃穿用度也是頭一份的，我自知出身商戶，那些大家子的禮儀規矩有些不明白，也專門請了人來教導她的禮儀規矩，就怕她一時嫁出去，失了分寸，繼母做到我這樣，不敢說和親娘一樣，卻也離的相差不遠，三老爺何苦聽了旁人的那些挑唆，就說我是刁婦，稱我對大姑娘不好，要把大姑娘接走呢？"

朱氏連珠炮一樣的話讓李三老爺無法接話，但卻為他找了個理由，他猛地嚷叫起來："你還說你不是刁婦？哪家好婦人會這樣對人說話，誰家不是低言細語？對我都如此，想必對婉姐兒更甚，況且那些吃穿用度，規矩教導，不過是你掩人耳目所做的。"

說著李三老爺猛地一拍桌子："我可不是姐夫那樣受了你蒙蔽的。"朱氏沒想到李三老爺竟這等無賴，倒不似個豕宰公子，氣的手有些發抖起來，卻不曉得李三老爺是個老來子，尚書對他難免有些放縱，仗了尚書的寵，未免胡作非為一些。

等到尚書一死，李大老爺想管教又管教不了，稍拿出做哥哥的架子說兩句，他就口口聲聲哥哥欺負弟弟，李大老爺忙於家計，這個弟弟當然有些照管不到，雖沒有潑皮上門來引誘他做些事情，早已學的些不好的習氣。

這次前來，李大老爺還當弟弟是改邪歸正，知道操心家裡，哪知道他肚裡如此打算？

李三老爺見朱氏氣的一個字都說不出來，臉上露出得意笑容，倒了杯茶自己吃著，得意洋洋地道："我勸你還是快些把婉姐兒的行李打點好了，送我們走，我讓婉姐兒認你這個繼母，認續宗是弟弟，不然……"

李三老爺呵呵一笑，倒讓朱氏醒了過來，行李？他口口聲聲只說行李，朱氏用手攏一下方才滑下來的頭髮，看著李三老爺："我們女兒的行李，有些什麼？"李三老爺當朱氏已經服軟，不由蹺起腳，大拇指一伸："你在裝糊塗嗎？她一個待嫁的姑娘，自然是嫁妝這些，都預備好了，我好雇人裝車上路。"

說著李三老爺仿佛已經看到白花花的銀子在自己面前招手，臉上的笑容更得意了，這筆嫁妝到了手，自然可以供自己很久化用，哼，還看大哥巴著錢財不讓自己花嗎？

卻沒看到朱氏的臉色已經一變，起身道："女兒可以隨你去，嫁妝可不能？"什麼？李三老爺本來眯起來的眼猛地睜開，那蹺起的腳也放下，手指著朱氏道："你，你，婉姐兒的嫁妝裡面，有許多本就是我李家的東西，為什麼她不能帶走？"

朱氏輕輕一笑："三老爺，我倒想問問，這趙家是和哪家結的親？"見朱氏又提舊話，李三老爺的眼一瞪，朱氏重又坐下："趙家是和平家結的親，況且此地離京城不過兩百來裡，比不得山東離京城那麼遠，你們做舅舅的心疼大姑娘，也是實在話，我再捨不得她，也要高高興興送她去了，只是她總是平家女兒，等到了嫁期，當然要回家待嫁，那些嫁妝也就這時由她帶進趙家。"

為了一口餓

第十四章

這番話說的實在太妥帖了，李三老爺蹙一下眉，竟沒想到反駁的話，朱氏心裡松一口氣，又道："三老爺方才說要大姑娘把嫁妝當了去，難道要平家女兒在你李家出嫁不成？"李三老爺還當是給自己找的臺階，下意識地道："自然從我李家出嫁最好。"

朱氏已經變色："別說我平家還有一口飯吃，就算我平家沒有飯吃，平家女兒也不會從別人家出嫁，真這麼做，日後到了地下，我有何臉面去見老爺？"李三老爺咳嗽一聲，竟不知道從哪裡找話來反駁她。

朱氏的心定下來，重新坐正身子："舅老爺心疼甥女的心我們都是明白的，我們這就說好，我讓丫鬟收拾一下她的隨身衣物，再安排婆子丫鬟路上服侍，看個出行吉日，送她去山東看看也好。"

說著朱氏站起身就要叫人，李三老爺的算盤打不響，現在家計比不上原先了，怎麼肯讓婉潞再去，思前想後，還是要讓婉潞把嫁妝帶去才是，忙叫住朱氏："你說的話倒好聽，只是嫁妝在你這裡，誰知道你等婉姐兒去了山東，會不會把嫁妝取出來花用？"

朱氏心底已不是冷笑，而是十分蔑視，順著他的話就道："這有何難，等婉姐兒收拾好了，我們當面點過她的嫁妝，然後把門鎖好，上面貼上封條，等婉姐兒從山東回來，到時再一起打開，點點清楚，瞧可還了一樣半樣的不就成了？難道三老爺這麼大個男人還想不出這法子嗎？"

最後一句已經是刺著李三老爺了，他支支吾吾說不出話來，朱氏用手理理袖口，站起身來："那就這樣說好，三老爺要挑那天走，告訴我了，我好預備。"說著朱氏就要帶人下去，李三老爺叫住她，朱氏轉身："三老爺還有什麼事嗎？是不是嫌下人們服侍的不好，那就告訴我，我好去責罰。"

李三老爺伸在半空的手頹然放下，朱氏看著他這目瞪口呆的樣子，心裡的蔑視更重，聽說婉潞的親娘是大家閨秀，做事穩妥，說話和氣，她的弟弟也當是這樣的人才是，誰知眼前這個，初時還有些禮儀和底氣，到了現在，哪有半點大家公子的樣子？

但朱氏面上還是半點不顯，微微低一低身："三老爺若沒有別的事，就罷了。"說著朱氏往外面走去，早春的陽光照的人身上暖洋洋的，朱氏站在那裡吸一口明顯帶著花香的味道，剛要走出去，就聽見楊媽媽說："太太，四老爺來了。"

朱氏面色一變，那日他們被從大宅趕出去之後，四老爺連送葬都沒有來，誰知這時來了，不過來的正好，朱氏回頭看一眼，正好和裡頭那個窩囊廢一起收拾了，省得還因了他是婉潞舅舅，有些話不敢說。

平四老爺已經急匆匆走到這裡，身後還跟著小跟班七老爺，看見朱氏，平四老爺劈頭就罵："六弟妹，聽說李親家家裡來人了，你怎的也不去遣個人請我們來，你一個娘們家，招呼男客，說出去也是被人笑話的，哪是我們這樣大戶人家的做派？"

朱氏心裡冷笑，身子站的筆直不動："四伯，我倒不知道我是孤身一人招呼男客，你瞧瞧這滿屋子的下人，哪裡是孤身一人了？倒是四伯沒等通報就闖進來，我倒不曉得這大戶人家是這樣做派的？"

朱氏一句句都在諷刺著四老爺，四老爺的老臉一紅，隨即就又喝道："我們是你至親，這裡又不是內院，何消得人通報？"說著一拉七老爺，七老爺本在呆看著朱氏，沒想到兩個月不見，朱氏臉上的憔悴已經消去，比上次見時的顏色又添了幾分，這樣一個絕色，怎能讓她空守。

被四老爺拉一下，七老爺這才回過神來，抹一把差點流出來的口水："是是，我們是至親，進這裡何消通報的？"李三老爺已經走了出來，眉頭有些皺地看著眼前這兩個男子，四老爺已經上前作揖："是李家舅舅？在下是這裡的族長，行四。"

李三老爺想起上次有人到山東傳信，說的就是族長派來的，臉上的笑容已經透出十分親熱："原來是平氏族長，久仰大名。"朱氏看著那三個人在這裡作揖打供，臉上露出諷刺笑容，示意楊媽媽和自己走出去。

朱氏回到自己屋裡，理了一會事情，做了一下女工，聽到丫鬟的聲音："大姑娘來了。"這才把手裡的女工放下，婉潞已經走了進來，行禮後才說："太太，廚房裡的席面都預備好了，正要遣人去告訴舅舅。"朱氏看著面前花一樣的繼女，伸手拉了她過來："席面不急，大姑娘，我有話和你說。"

婉潞乖巧坐下，朱氏看一眼，房裡的丫鬟們都退了出去，只剩的吳媽媽一個，朱氏這才開口："大姑娘，李三老爺是你親舅舅，算來也是你血肉至親，有些話我說出來，你也只當我是挑撥。"朱氏為人向來直爽，這樣話繞了又繞，婉潞還是少聽說的，那眉頭不由緊緊皺起："太太，你要說什麼，直說就是。"

朱氏把她的肩按住，把方才的話都告訴了婉潞，最後才道："其實那些嫁妝隨你而去也沒什麼，本就是你的東西，只是我想試一試這位三老爺，瞧他是真為你好還是為了這些嫁妝，誰知？"婉潞的面色在朱氏說話的時候已經變的漸白，等到朱氏說這話時候已經白的不能看，唇有些抖地說："我不信，三舅舅在我小時對我極好，這才幾年沒見，他怎會如此？"

見婉潞又要起身出去，朱氏再次按住她："大姑娘，人心本就難測。"婉潞聽了這話，似被雷擊一般，看著朱氏一個字也吐不出來。楊媽媽掀開簾子走進來："太太，舅老爺在那裡說，要留四老爺他們吃飯，讓預備飯。"

朱氏嗯了一聲："方才預備好的席面給他們送出去。"楊媽媽瞧一眼婉潞，見她面色雪白，在袖子裡的手抖個不停，心裡歎一聲，什麼都沒說就退下。朱氏已給婉潞倒了杯熱茶遞給她，輕輕拍著她的背："大姑娘，要我說，三老爺是受了別人的蒙蔽，當我這個做後娘的，會把你的嫁妝胡亂花用也說不定。"

婉潞喝了一口熱茶，滾燙的茶似乎讓她的五臟六腑又回暖，方才一直僵直的身子也開始有些軟，順著朱氏的話點頭道："是，說不定舅舅就是受了四伯他們的蒙蔽，我這就出去和舅舅說。"說著就要出去，朱氏忙拉住她："大姑娘，我曉得你是為了我好，只是後娘難為。"

說著朱氏是真的心酸，淚流了出來，婉潞眼裡的淚也是亮晶晶，欲墜不墜，上前抱住朱氏："太太，我知道你的心。"朱氏歎氣，回抱住自己的繼女："大姑娘，至親骨肉尚且有紛爭，更何況你我只是掛名母女，只是大姑娘，有句話我不得不說，你是平家女兒，日後嫁到趙家，一身榮辱都系于平趙兩家，若你我不和，只會讓人笑話。"

婉潞擦一擦淚，鄭重拜下："女兒明白了。"朱氏扶她起來，歎息並沒停止："你說我是為了續宗也好，平家絕不可再出半點岔子。"婉潞眼裡的淚又落下，行禮而去。

為了一口餓

第十五章

朱氏看著婉潞離去的身影，緩緩坐了下來，心口似乎還有些疼，做閨中女兒時候，也是無憂無慮，又是誰讓無憂無慮的閨中女兒變成一直在算個不停的當家主母？

楊媽媽端了杯茶過來："太太，希望大姑娘明白你的苦心。"朱氏的手像被熱茶燙到，本要伸出去拿茶的手停在那裡，半天才歎息地說："其實嫂嫂說的也沒錯，我對她好，本就為了名聲，為了續宗。"

說著朱氏用手撐住頭，兩行淚從她眼裡滑落，楊媽媽歎氣坐下："太太，您這話我就要駁一駁了，宗哥兒好了，這平家才能好，平家好了，以後大姑娘在婆家才能好，這本是相輔相成的，哪是什麼單獨的呢。"朱氏把手放下，臉上露出一絲苦笑："是啊，道理是這樣沒錯，可我這心裡，還是想大姑娘能對我好幾分的。"

楊媽媽伸手拍一拍她，這人心最是難測，總是會有的。

婉潞本想急急走到客座那裡，走到一半的時候又徘徊住，春燕她們停下腳步等她，吳媽媽面上神色還是沒有動，只是淡淡開口問："姑娘，你可是有些疑惑？"婉潞索性坐到廊裡的美人靠上："吳媽媽，三舅舅就算見過四伯他們，也是許多年前，有交情也不多，若說蒙蔽，在這家裡尋個人打聽一下，或者問我就成，為何還會聽四伯他們的呢？"

吳媽媽的笑容依舊溫煦："姑娘，你還小。"婉潞的眼低下，接著就抬頭，臉上的笑容十分堅定："媽媽，我這就去和舅舅說。"說著起身匆匆走去，吳媽媽沒有站起身，看著婉潞的背影，這個孩子，還不明白自己有多大的福氣呢。

婉潞剛一拐進院子，就聽見男子爽朗的笑聲，還夾著吆喝的聲音："來，來，都多喝幾杯。"婉潞腳步停住，臉上有了慍色，雖說做舅子的不須為姐夫守孝，但自家還是喪家，就公然在這裡吆三喝四喝起酒來，旁人聽起看起都不像。

門口伺候的小廝看見婉潞出來，忙地上前行禮，婉潞搖手止住他們，腳步輕輕地走到房前。裡面的四老爺他們和李三老爺正喝的痛快，說的暢快。隱隱能聽到一個聲音在那裡說："舅老爺這次來，帶走大侄女，我看那個朱氏還充什麼太太奶奶？等過幾日，我們族裡做主，把她趕回娘家，這家業不就？"

說著又是一陣大笑，婉潞的臉都氣白了，沒想到這幾個人還是劣根不改，不過也想聽一聽舅舅怎麼說，看舅舅會不會罵他們？李三老爺的聲音和對婉潞說話時候那種透著親熱不一樣了，此時聽著有些陰冷："哼，這女子，一看就不是那種好婦人，不過我聽說她哥哥是這附近的首富，若是惹惱了？"

接著是四老爺的聲音，或許是眼看事情有望成功，他的聲音就更得意了："嗨，舅老爺你怕什麼，他家就算去告官，這不是給府裡老爺送銀子的嗎？再說我們是族裡做主，府裡老爺也違不了，只怕最後告不贏還連他朱家也拖垮了呢！"

七老爺已經拍桌大笑："妙，妙，四哥果然智謀最高。"裡面又傳來一陣喝酒劃拳的聲音，春燕見婉潞已是面色蒼白，淚流滿面，忙上前扶住她："姑娘。"這聲音總算驚動了裡面的人，裡面伺候的小廝掀開簾子看見婉潞這樣，大叫一聲："大姑娘好。"

接著那小廝對外面的小廝擠眉弄眼，意思就是他怎麼不聽著點，這一幕婉潞看的清清楚楚，裡面的喧囂聲一下消失，變的死一般的寂靜。

夏妍已經開口喝那個小廝："大姑娘還在這裡呢，你擠眉弄眼給誰瞧，要知道，大姑娘才是這平家的正經人，別的全都是外道的。"夏妍的聲音揚的很高，高到不光是此時寂靜的裡面，就連外面都能聽的清楚。

簾子再次被掀開，這次出來的是李三老爺，他面色通紅，不曉得是喝酒喝的，還是害羞的，趔趄著腳步上前對婉潞說："婉姐兒來了，定了什麼時候和舅舅一起走嗎？"看著他面上的笑容，婉潞只覺得噁心難過，後退一步道："舅舅醉了，你們服侍他去歇息。"

小廝們剛才被婉潞喝罵，此時正在害怕，忙上前扶住李三老爺，李三老爺推開兩個小廝，看著婉潞："婉姐兒，我沒醉。"婉潞看著已經陸續出來的四老爺和七老爺他們，不曉得這話是說給自己還是說給他們聽的："是啊，你們沒醉，所以說的都是真話，倒是我錯了。"

四老爺急忙上前拉住婉潞："大侄女，本就是你那繼母攪的家宅不寧的。"還不等他的手碰到婉潞，婉潞已被春燕她們圍起來，夏妍一個轉身，無比鄙視地說："還是老爺呢，難道不曉得男女收受不清的？我們姑娘就算是你侄女，也是快出了五服的了，叫一聲四伯是敬重你，做長輩的就該有做長輩的身份，誰見過哪家長輩不做別的，只在這挑唆別人家的事？"

四老爺被夏妍說了這麼幾句，婉潞打不得，難道還打不得這小丫頭嗎？手已經高高舉起："你這丫頭，對族裡的老爺也這麼刁蠻，平日不曉得大侄女受了你們多少氣，我今兒就教訓教訓。"

他身上的酒味很濃，夏妍一邊用手捂住鼻子避過這股酒味，嘴裡依舊不饒："你少和我擺老爺的架子，我吃的穿的用的可都不是你家的。"

四老爺一巴掌沒打到，第二巴掌又要來的時候，已經響起朱氏的聲音："好了，夏妍，你們先送大姑娘回房，這種酒鬼哪是姑娘家能聽的。"見到朱氏過來，四老爺今日本就是要來找麻煩的，此時借著酒勁，那股氣更大，上前指著朱氏的鼻子就開罵："你是怎麼管家的，看看你那些小丫頭，一個個刁鑽無比，就知你是個刁鑽的婦人。"

說著拉住李三老爺的手："舅老爺，你瞧瞧就知道我說的不錯了吧？都這樣，怎麼教的出好姑娘？"李三老爺出來外面被風一吹，腦袋已經清醒一些，他的主要目的不過是帶走婉潞的嫁妝，至於平家的事，那和自己有什麼關係，打了個酒嗝："四哥，照我看，這是你平家的家務事，我還是去和甥女說話。"

說著李三老爺又要追著婉潞而去，朱氏的手在袖子裡面捏緊，突然喝住李三老爺："三老爺，你不就是要嫁妝嗎？這好辦，你把當日的嫁妝單子拿出來，當日你姐姐陪送來多少東西，我今日一一點給你。"這話讓已走到門邊的婉潞的身子輕輕一晃，回身不可置信地看著朱氏。

李三老爺的嘴巴張的有雞蛋大，是真的沒想到朱氏會這樣說，所有人的眼都聚在朱氏身上，朱氏的聲音堅定無比："李三老爺，你若真心疼我們女兒，就好好想想這事該怎麼做。"李三老爺看著婉潞期盼的眼神，一時不知怎麼回答，這嫁妝一還，日後自己還怎麼來做舅舅？

可要是不拿回來？當年李氏出嫁時候的嫁妝，那是極其豐厚，光一套首飾，就花了二十兩金子打，而這樣的首飾，足足有八套。一百六十兩金子，就是一千六百兩銀子，好地都可以置辦兩百來畝，錢，外甥女？面子，裡子？李三老爺的手在袖子裡一會握緊，一會鬆開。方才喝的酒也全變成汗從額頭裡冒出來，抬頭看看朱氏，又看向婉潞期盼的眼。

為了一口餓

第十六章

若是初來那日，聽到朱氏要把嫁妝還了自家，早高興地跳起來，千里來此，本就為財，可這時對著婉潞那酷似亡姐的面容，李三老爺那句話在嘴裡怎麼也說不出來。

婉潞的眼也一直看著他，見他神色變化，閉一閉眼隨即睜開，話裡有無限的歎息："舅舅，若家計艱難，那些錢財本就是李家出的，還了李家也是常事，甥女是平家女兒，嫁妝由平家出，這才是常理。"李三老爺能聽的出婉潞話裡含有悲傷，她的眉眼都和姐姐酷似，連說話時候微微的停頓和姐姐都是一樣的，一絲沒泯的良心在他心裡翻起，長歎一聲什麼話都沒說。

婉潞見舅舅終於沒有說出那句自己最害怕的話來，放開緊握在袖子裡的手，感覺到手心已全是汗。朱氏舒一口氣，揮手示意丫鬟們送婉潞回去。

四老爺聽見婉潞這樣說，急的跳腳不已："你嫁的是趙家，他家是積年的世家，那稀罕你的嫁妝，倒不如把這些錢拿出來，大家分分，我們也好念你的情。"

啪的一聲，四老爺臉上早挨了一掌，朱氏收回手，喝旁邊的小廝們："還愣著幹什麼，快把這些強盜們趕出去，我從沒聽說過竟然有算計侄女嫁妝錢的伯伯。"

小廝們發一聲喊，各自拿著掃帚等物上前來趕四老爺，四老爺被打了幾下，氣的大叫："朱氏，我是族裡的族長，你再這樣對我，小心我開祠堂把你逐出平氏宗祠，看你還得意。"

朱氏冷笑一聲："好，就怕你不敢開祠堂，我真被逐出平家，我帶來的嫁妝自然也要帶走，東邊那五百畝田地，城西的香油鋪，城南的綢緞莊全是我的嫁妝，帶走了，我看這家裡還吃什麼喝什麼？"

說著朱氏看向四老爺，緩緩地道："到時候你們還想分什麼？除了這老宅，平家當日就只剩下三百畝田地，還有城北一間快倒的酒樓，這生意若沒有我哥哥幫襯，你以為能這樣輕易起來嗎？"

朱氏站直身子："況且，你們真以為能分嗎？大姑娘還沒出嫁，續宗年幼，就算是告到官府，也是要把大姑娘的嫁妝留出來，續宗該分該得的也要給，到頭來，你們別說想分，只怕還要各自湊錢給大姑娘做嫁妝呢？別忘記了，大姑娘要嫁的是趙家，趙六奶奶真出了什麼事，你當趙家會坐視？"

朱氏說一句，四老爺的臉就蒼白一下，等到後面，已經是面無人色了，他怒吼道："我不信，我才不信呢。"朱氏冷笑一聲："當年大姑娘的親娘病重，可是連二兩人參都尋不出來，四老爺，你忘了嗎？"說著朱氏喝道："給我把他們打出去。"

傳來李三老爺遲疑的問話："什麼二兩人參？"朱氏此時少了許多顧忌，看著李三老爺冷冷地道："當年大姑娘的娘病重，醫者說要用二兩人參做獨參湯，問遍族裡的都說沒有，等過了一日，這幾位的太太可就來大姑娘的娘床前炫耀，說自家打了什麼好首飾，做了什麼新衣衫，你姐姐，從生下來到現在，哪受過這樣的氣？她竟是被氣死的。"

氣死的？李三老爺頭一次聽到這話，眼狠狠瞪住四老爺他們："她說的是不是真的？"四老爺覺得腿肚子都在轉筋，又被李三老爺這一瞪，心裡頓時慌亂起來，七老爺已經開口了："哎呀舅舅，前頭六嫂還有那麼多的首飾嫁妝，順便拿一件外面當當，別說是吃二兩人參，就是二斤也夠了，她這樣說，不過是要往我們身上潑髒水。"

這話說的對，李氏當年的嫁妝可是一分一毫都沒動，朱氏早預備好了話，聽到這話，用手理一理袖口，閑閑開口："當年大姑娘的娘心疼女兒，說現在窮了，只怕置辦不起嫁妝，要把這份嫁妝留著給大姑娘，好讓她日後長大去趙家做人，誰知這話也被那些人拿來說，在病人床前說什麼她手裡有錢不拿出來花，大姑娘的娘這才一病不起。"

說著朱氏不等他們開口，又加了一句："好在當年大姑娘的娘沒有把嫁妝拿出來花用，不然今日舅老爺來了，還不能原樣還了嫁妝呢。"李三老爺被這番話的面紅耳赤，竟一個字都吐不出來，初來時滿心只想著把甥女接走，那些錢財都是自己的，到了現在，只覺得自己豬狗不如，放聲大哭起來。

朱氏聽到他大哭，哼了一聲："舅老爺若想要令姐的嫁妝，就遣個小廝進去說一聲。"至於這兩位，朱氏面色一變："還不給我把他們趕出去，日後再有人放他們進來，都給我回去吃自家的！"說完朱氏看也不看他們，轉身帶著楊媽媽走了，也不管身後傳來各種熱鬧的聲音，有咒駡，有廝打，朱氏聽的一陣暢快，咬緊牙關，為了續宗也必要半點不讓。

楊媽媽上前扶住她，小聲地道："太太，大姑娘那裡？"朱氏歎了一聲，什麼都沒說，楊媽媽跟在她身後，丫鬟們也隨在她背後，一行人默默無聲地往朱氏的屋子走，守在門口的丫鬟看見她過來，剛要掀開簾子，朱氏已經停下腳步轉身："走，我們去瞧瞧大姑娘。"

婉潞住的地方就在朱氏上房後面，走廊盡頭，有一道小門，從那裡轉進去，過了個小小巷道，一道月洞門裡，就是婉潞住的院子。

院裡滿植花木，一株桂花樹剛長出葉子，數杆修竹旁邊，就是婉潞住所，臥房分成內外，外面放著書架筆墨，專供起坐，另一間塞的滿滿當當，都是婉潞的嫁妝，只等佳期一到，這些嫁妝就隨著主人一起上京。此時那間屋子被打開，婉潞站在那裡，一臉的倔強難過，吩咐丫鬟們："都快抬出來，點點清楚，哪些是當初太太送來的，哪些是娘的嫁妝，千萬別混了。"

春燕夏妍兩個大丫頭在那裡勸說，只是怎麼也勸不動，四五個十歲左右的小丫頭本就只聽婉潞的話，三人一夥，兩個一組，在把裡面的箱籠往外抬。

朱氏掃一眼，沒看見吳媽媽，想是婉潞讓她下去歇著了，眉頭一皺，說出的話已經帶了嗔怪："大姑娘，你這是做什麼？"婉潞只看著這裡，沒注意到外面，聽到這話才回頭，那神色依舊倔強："太太，把娘當初送來的嫁妝都還了李家，日後和李家再無瓜葛。"

話剛一說完，婉潞的眼淚已流了滿臉，朱氏不由也鼻酸，上前拍著她的肩，楊媽媽已經在那裡喝了："大姑娘年紀小不懂事，想到一出是一出，你們難道也沒規矩了不成？還不快些把這些箱籠都抬進去，好好收拾起來，閉鎖嚴緊了。"

夏妍已經開口了，話裡飽含著委屈："楊媽媽，我們也曾勸姑娘來著，只是姑娘今兒實在……"說著夏妍怯怯地看一眼楊媽媽，春燕年紀比夏妍小了一歲，平時婉潞對她更好些，聽出夏妍話裡全是委屈，也跟上一句："楊媽媽，您老不是常說，我們做丫鬟的，姑娘喜就喜，姑娘悲就悲，哪敢……"

為了一口餓

第十七章

說著頭一低，接著抬頭，眼裡的怯意比夏妍還要多一些，嘴裡的勸字不敢說出來，楊媽媽見朱氏已經扶著婉潞進去，雙手叉腰讓小丫鬟們把箱籠搬進去，重新拿鎖鎖好，這才轉身對面前的這兩個丫鬟，伸出手來一人額頭給了一指頭："你們倆少和我打花呼哨，姑娘做了錯事，你們服侍的自然也有罪，要知道姑娘好你們才能好，什麼敢勸不敢勸，我看啊，不過是你們倆也想這麼做？"

春燕夏妍對看一眼，雙雙上前拉住她的胳膊，一副撒嬌的樣子，楊媽媽拍一拍她們的臉："你們倆啊，生生被姑娘疼壞了，日後姑娘出了嫁，你們跟了去，都這樣怎麼做姑娘的臂膀？"

春燕夏妍聽了這話，臉上神情陰晴不定，這樣陪著姑娘出嫁的丫鬟，不是預備給姑爺做小，就是要嫁給管事的，一生一世，一身榮辱，全系于姑娘身上。她們雖然知道，但心裡的想法還是千差萬別的。

楊媽媽見她們臉色，知道她們心裡在想什麼，只是這種事情，不是自己能做主的，做了人家奴僕，自然是主人怎樣就怎樣，推一下她們的肩："進去吧，太太和姑娘進去這麼久，話也該說的差不多了，伺候著。"

楊媽媽話音剛落，就見朱氏的丫鬟聽著聲音掀開簾子進去，接著很快出來，俏生生地叫著："太太讓打水伺候姑娘梳洗。"春燕她們忙去打水。

等到潑了洗臉水，楊媽媽這才進去，見婉潞臉雖已洗過，眼圈處還是紅紅的，忙上前行禮把那把鑰匙遞給朱氏："太太，那裡都關鎖好了。"朱氏接過鑰匙，用手拍著婉潞的背："血親總是血親，舅老爺不過一時糊塗，聽信了那起小人的話，方才舅老爺的舉動你就見到了，快收了這鑰匙，那些東西是你娘留給你的念想。"

婉潞接了鑰匙，看著朱氏："太太，我平日總是自認聰明，今日才知道，以往全是我錯了。"說著長歎一聲，朱氏輕輕拍著她的後背："你年幼失母，又自小聰明，看過的書多，自然當我是那種刻薄人的後娘，對我存了十二分的防備我也是明白的。"

聽到這句，婉潞不由低頭不好意思地笑笑，朱氏看著她的笑容，臉上也露出笑容："我對你好，若說全出本心不為自己那是不對的，但要全說虛情假意，那也不對，要知道人心總是肉長的，七八年下來，若我對你還無一點掛念，那不成了鐵石心腸？"

楊媽媽聽著她們說話，知道此時自己在旁邊也幫不上忙，悄悄退了出來，出來時候還示意丫鬟們也走出來，留她們兩母女在裡面說些貼心話。

外面太陽正好，院裡的鮮花競相開放，襯得修竹更是青翠欲滴，楊媽媽走到一株開的爭先恐後的迎春花旁，春天終於真正來了。

到了第二日，外面的管家就來報，李三老爺來辭行，朱氏出來外面客座見他，李三老爺額頭上纏了塊白布，面上的神色十分沮喪，聽到朱氏腳步聲的時候還在那裡發愣，直到朱氏走到他跟前，他才站起來道："平太太，在下這就告辭回鄉。"

他的禮貌，比起前幾日已好了很多，朱氏請他客位坐下，自己在主位想陪："舅老爺何不多在這裡幾日？大姑娘失父失母，俗話說見舅如見娘，讓大姑娘盡盡孝也是好的。"

李三老爺一語不發，突然眼裡滾出淚來，朱氏早有準備，也只是坐在那裡，長歎道："舅老爺這是何必呢？誰不會做些錯事，況且你們是骨肉至親，比不得那些外三路的族人，你怕嫁妝被我花用也是常事。"

李三老爺用袖子擦擦眼淚，哽咽著道："昨夜一夜沒眠，天亮時才胡亂打了個盹，恍惚之中似乎姐姐來到身邊，長聲歎息，稱婉姐兒年幼失母已經夠可憐了，我這個做舅舅的不但不維護著點，還看不得繼母對她好，聽了別人的話就來大鬧，泉下之人也難得安寧。"

說著李三老爺掩面大哭，朱氏用手帕遮一遮臉，當做陪了他幾滴淚，李三老爺收淚又道："姐姐方走，又夢見爹爹來了，說當初對我萬分疼惜，全不想換來的是我今日豬狗不如的行徑，他在泉下實在難以安枕。"說著李三老爺仰面又流了幾滴淚："我想著這是姐姐的婆家，夢見姐姐也是常事，爹爹的墳墓在千里之外，竟也能夢見他，想必我的行徑確是天理不容，這才接連被數落。醒來之後，思前想後，想起那些事情只覺萬箭穿心，恨不得立時回了家鄉，去爹爹墳上大哭一場，在大哥面前跪著懺悔，哪還有臉在這裡做婉姐兒的舅舅。"

說完李三老爺捶胸頓足，哭個不停，這哭可就比不得昨日在靈前的那假哭，朱氏低頭思量一下，看來這李三老爺還算天良沒泯，他既是婉潞的親舅舅，話又說到這裡，對他可不能像對族裡那些人，等他哭了一陣這才開口勸："俗話說，浪子回頭金不換，舅舅既有悔意，那我也不好強留，只是本是至親，日後也要常來常往，才是做親戚的本心。"

李三老爺含淚答應，朱氏又說幾句，就吩咐人進去裡面請婉潞，婉潞出來聽說舅舅要走，昨日雖然那樣決絕，但這時看見他眼哭的通紅，心裡還是不忍心，朱氏起身讓他們兩說些話，去外面打點去了。

李三老爺和婉潞還在說話，就見楊媽媽提著個包袱，身後的小廝也碰著個拜匣過來，楊媽媽先行了禮，然後就把包袱捧到李三老爺跟前，小廝也把拜匣放到桌上。楊媽媽拍著包袱道："這是我們老爺的兩套衣衫，留給舅老爺做個念想，除了衣衫，裡面還有兩匹絹，四個小荷包，留著給舅太太和表姑娘們的禮吧。

李三老爺剛想推辭，楊媽媽又把拜匣往他那裡推一推："這裡面是兩百兩銀子，太太說權當舅老爺回程的盤纏，請舅老爺千萬別推辭。"

李三老爺見了如此豐厚的饋贈，那臉已經燒的像塊紅布："這使不得，我來這一趟，都沒帶禮物，連奠儀都沒備，哪敢再收這些。"婉潞是個聰明人，這兩日的言行下來，已經看出李家的家計只怕早已艱難，不說別的，李三老爺身上的這件白綢道袍，袖子處就有磨損的痕跡，哪家世家公子，會穿這樣一件衣衫？

還有自己的奶媽陳媽媽，身上雖乾淨，但頭上的銀簪還是娘當初在日賞的，也難怪舅舅想要拿了娘當日的嫁妝走，沒飯吃的時候，放著這麼一大筆錢財在別人家，有幾個心裡會高興的？

婉潞今早起來，已經把陳媽媽找來，給了她十兩銀子，兩匹布，還有四樣首飾，說就當是自己給媽媽的孝敬，除此已經打點了另一份禮物要給李三老爺的，想不到朱氏已經預備下了，忙站起來道："舅舅快別推辭，我們是骨肉至親，甥女錦衣玉食，難道忍看舅舅們淡薄嗎？"

這說的李三老爺的臉更是火燒一樣，看著婉潞臉上那酷似亡姐的笑容，她出嫁前，曾把自己叫來跟前，用梳子給自己梳發，叮囑自己日後不要再像原先一樣頑劣。想起往事，還有昨日做的那夢，李三老爺的淚又掉落："婉姐，我這做舅舅，實在對你不起。"

為了一口餓

第十八章

楊媽媽早開口了："舅老爺何出此言，你和大姑娘是骨肉至親，那些事不過是受了奸人蒙蔽，才當我們太太是個不好的，現時您既已知道了內情，又和大姑娘說開了，自然還是舅舅外甥親親熱熱在一起，這些東西，外甥女孝敬舅舅是本當的，再不可推辭了。"

李三老爺來這幾日，也知道楊媽媽是朱氏身邊得用的管家娘子，對她不敢再當平常下人視之，忙起身謝道："媽媽這番話，確是說的有理。"楊媽媽見婉潞也要站起，慌的兩隻手搖成風車："舅老爺這樣是折了我的福，要這樣說，倒是我不該多嘴。"

李三老爺這才重新坐下，吩咐自己的小廝把這些東西收進去，又重新端上茶，舅甥兩人又說些家常話。事到如今，婉潞心裡倒有些想要去舅舅家裡瞧瞧，去去外祖墳前，認認表姐妹們，但聽李三老爺話裡，今日吃過午飯就要趕緊上路，一路馬不停蹄地回去，又把話咽了下去。

陪著李三老爺吃完午飯，李三老爺也就告辭而去，婉潞只能送他到二門口，見他帶著人轉身而去，從人中的陳媽媽不時還回頭望著自己。婉潞心中不由湧上絲酸楚，本想讓陳媽媽留下的，但婉潞心中也知道，陳媽媽為人很不好，當日朱氏逐她出門也是在理的，他們的身影已經消失不見，婉潞轉身想回房，看見身後站著的朱氏，婉潞把將要奪眶的淚水咽回去，臉上露出笑容："太太好。"

朱氏不等她行禮已上前把她摟在懷裡，輕聲歎息："你這孩子，實在太懂事了。"婉潞方才的一滴淚終於落了下來，什麼話都沒說，默默靠在朱氏懷裡。天空藍的連最好的染匠也染不出這樣平緩的藍，柔順的像一匹最好的錦緞，偶爾有一兩隻飛鳥的影子掠過，婉潞心裡知道，只有眼前的人才是自己親人，平趙兩家方是自己一生的根本。

居喪的日子過的很快，朱氏已陸續把家裡的下人打發掉了，只留下三房家人，一家男人領了項事情，楊大叔專門管去店鋪收那些禮錢，杜大專門跑衙門，什麼交糧納稅這些。剩下的楚二除了看門，每天再出去買些日用的百貨。

三家的女人倒和平時一樣，楊媽媽照樣是朱氏的臂膀，杜大嫂和楚二娘一個管了衣物漿洗，另一個專管廚下。小廝留了四個，兩個聰明些的隨續宗上學，另兩個就在家裡跑個腿，做做雜事。

婉潞的丫鬟一個沒動，朱氏自己房裡的丫鬟只留了三個，婉潞心中有不安，和朱氏商量，要把身邊的丫鬟也裁兩個，被朱氏嗔怪了。婉潞雖知道朱氏對自己不能說是為了賢名，心裡的感激更多了。

下人少了，家裡的事情也少了，居喪之家，別人家有什麼事情，只需備分禮去就好，親戚間走動的也不多。續宗上學去後，家裡就幾個女人相對而坐，偶爾婉潞瞧著朱氏的樣子，想起朱太太曾說過的話，想問又不敢問出來。

往往話到嘴邊又咽了下去，也不能終日枯坐，經常都是做做針線，聽吳媽媽說些以前的事情。吳媽媽在大戶人家的後院過了幾乎一輩子，後院的事情十分清楚明白。

朱氏聽著，不過是打發時間消遣，婉潞卻往往聽的入迷。平家人口簡單，當日平老太太還活著的時候不過就是一家五口，四太太她們初時還當朱氏和李氏一樣溫柔的，誰知經過幾次，曉得朱氏是個厲害人，也不敢多來，不過逢著年節時來走個過場。

就算想在婉潞跟前搬嘴弄舌，自從陳媽媽被趕走，也就夾了尾巴各人自己乖乖回家，不敢再多言。這後院裡面的事情，婉潞還真的知道的不多，以後要嫁的是大雍第一等的世家，這些事情，自然就要清楚明白，才不會被人欺負。

這日朱太太過來瞧朱氏，婉潞和吳媽媽兩人坐在院子裡竹子下麵做針線。婉潞繡的是嫁衫，鳳凰的眼睛要用黑線，在繡線裡細細挑了，慢慢繡了一會，剛抬起頭，春燕就用手巾給婉潞擦著額頭上的汗，夏妍已端來清水讓她洗手，風搖動著竹葉，婉潞重新坐了下來，不覺春日已過，夏天來到。

吳媽媽瞧那兩個丫頭各忙各的，笑著道："大姑娘，這兩個丫頭不錯，日後大姑娘帶了去，也好做個臂膀。"這讓婉潞一怔，接著就低下眼簾，輕聲歎息。

吳媽媽曉得她的心事，平家從第一代侯爺起就沒納過妾，怕只怕婉潞也當別人家是這樣，妻子不許，丈夫就不敢納妾了。

吳媽媽輕輕拍了拍她的手，安慰地道："姑娘，我也曉得臥榻之側豈容他人鼾睡的道理，只是女子要賢，第一就要不妒，有孕時，不便時，家務辛苦時，自然要給丈夫納上一房兩房，一來要別人贊你個賢字，二來攏住他的心，他也不會生外心。"

況且，那兩個丫頭都是從小一直跟著的，更好拿捏，想起吳媽媽曾說過的話，婉潞心裡又開始翻滾。見婉潞低頭不說話，吳媽媽的臉微微繃一繃，剛要再勸，婉潞已經抬頭問道："媽媽，我想問一問，房管二夫人？可不可謂賢？"

吳媽媽沒想到婉潞別的不舉，就舉這史上最有名的兩個不許丈夫納妾的醋娘子，但這兩位也不可說她們不賢，見吳媽媽不回答，婉潞又道："媽媽，你方才也說了，臥榻之側豈容他人鼾睡，這男子是我的丈夫，是我一生一世所系的人，大宋尚要滅南唐，為何我要把丈夫拱手讓出？"

吳媽媽雖知道婉潞是個有主意的，只是常當她還小，沒經過事不曉得天下事艱難的多，臉上的笑容沒變："姑娘，你現時還小，不曉得做了人的妻子，所受的束縛極多，就算是丈夫不想納妾，也多的是親友們送些美婢過來，況且你總有懷孕不方便的時候，難道那時要容男子在外面胡亂嗎？"

吳媽媽雖說的義正詞嚴，那眼卻沒離開過婉潞的臉，婉潞一雙眼亮晶晶的，秀亭鼻子下面，唇色鮮豔欲滴，撐著旁邊因激動而出現的淡淡粉色，又是一個玫瑰花樣的女子，這樣的少女，吳媽媽見的不少，那些少女大都在後院的妻妾爭鋒，婆媳不合，妯娌暗鬥之中眼變的黯然，迅速枯萎下去，最後見到時候，都像一個人教出來的一樣，同樣的笑容，同樣的話語，只是那眼裡再沒了活力，而只有別的。

吳媽媽垂下眼，歎息聲又加重了，婉潞從自己的遐想裡醒過來，握住她放在膝上的手："媽媽，男女本是一體，若妻子不會生育，為子嗣計，納妾生子也是正事，只是為了博賢名，討公婆丈夫的歡喜就要給丈夫納妾，納了回來之後有心有不甘，百般算計於她，務必要把妾室緊緊握在手心，這又何苦來呢？"

吳媽媽抽回被婉潞握住的手，重新坐的端正，這樣的話很多少女都問過，但一直沒答案，吳媽媽眼裡閃過一絲迷惑，隨即很快消失，本來已經將要吐出的這天生萬物都是不平的沒說出來，變成這樣一句："我也想知道，這又是為了何苦呢？"

為了一口餓

第十九章

婉潞吐一口氣："媽媽，它日我嫁出了，定要讓丈夫喜歡心疼我，斷不會納妾討他的喜歡，況且君子本該如此。"聽到這樣的回答，吳媽媽臉上冒出絲古怪笑意，這樣的話並不是頭一次聽到，雖不忍心，依然回答道："姑娘，你還小，日後就明白世上的君子太少。"

是嗎？婉潞歪著頭笑一笑，只是不說話，這樣的笑容仿佛刺了吳媽媽的眼，她微把眼閉一閉，不曉得這個少女，十年之後會不會像自己所見的其他少女一樣，同樣從鮮豔玫瑰變成枯萎花朵？

或者，這個少女是不一樣的，吳媽媽睜開眼，看著婉潞臉上那絲微微的倔強，凝視了一會才伸手握住她的手："姑娘，這條路很難。"

婉潞微微一愣，幾乎立刻就回答："我知道。"要達到目的，還要讀很多書，經很多事，吳媽媽再次笑了，這樣的笑容不同於以往，帶有些溫暖，而不是以往那種溫和又疏離的笑容。

"姐姐。"隨著孩童的聲音，續宗撲進婉潞懷裡，身後跟著個丫鬟："小大爺，您慢點跑，別摔了。"見到婉潞忙行了個禮，婉潞先把續宗跑歪了的帽子理一理，這才笑著對丫鬟說："續宗就在我這，你回去吧，和太太說，等會我們姐弟一起過去吃飯。"

丫鬟福一福這才走了，續宗抓著夏妍端上來的點心，大口大口往嘴裡送，春燕倒了杯茶，婉潞接過來小口小口地喂著弟弟："乖，慢慢吃，等會就吃晚飯了，再吃一個就好，不然等會又吃不下飯。"續宗吃完一個梅花糕，又喝了兩杯茶才舒了口氣："方才好餓好渴，舅母在娘房裡，又不敢要吃的。"

婉潞點一下他的額頭："所以就來找姐姐了？"見續宗滿手的糕餅屑，拿出手絹替他擦著手上和嘴上的糕餅屑。墊了墊的續宗安靜很多，看著婉潞的動作，突然問道："姐姐，為什麼四伯說你不孝順？"

什麼？續宗這短短一句讓所有人都愣住，夏妍險些打翻了茶杯，春燕手裡的點心也掉在桌上，婉潞的眉一皺，這些日子還當他們已經受了教訓，況且大門緊鎖，每有人出入不過開旁邊的角門，除此之外，連角門都關的緊緊，楊大叔還買了兩條猛犬回來，一到夜裡就放到門口，防備的就是這些人。

誰知進不了大門，竟打起續宗的主意，見婉潞的唇緊緊抿住，續宗知道自己說了不該說的，低頭不說話，婉潞看著他低頭一副委屈的樣子，伸手把他拉到懷裡："你告訴姐姐，四伯是怎麼說的？"

續宗的小小眉頭緊緊皺緊："今兒早上上學時候，恰遇到四伯出門，上前行禮時候四伯說我還算知禮，也還孝順，以後平家就要靠我了，說千萬不要學姐姐你，一點也不孝順，還不知禮，把自己舅舅都趕走了。"說著續宗的聲音小了下來，腮幫子鼓起來："我也曉得四伯說的不對，只是我是小輩，不能駁的，而且還要趕著上學。"婉潞摸摸弟弟的頭髮，什麼話都沒說，只是輕輕歎氣。

春燕忙笑著說："姑娘，小大爺還小，又當那些人真是自己族人，這才敬他們幾分，哪曉得他們背地裡做的勾當。"婉潞把弟弟抱到懷裡，輕輕拍著他："等舅母走了，我們去和太太說，好不好？"

續宗年紀雖小，也曉得這樣的話不該舅母聽的，連連點頭，婉潞站起身："走吧，吃晚飯去，今兒有新鮮的魚，聽說吃了魚，特別是魚腦子，人會更聰明。"

續宗用手摸摸腦袋，抬頭憨憨地一笑，就露出缺了門牙的嘴："姐姐，你是不是說我太笨，當時就應該說回去，說長輩不該這樣背地編排小輩？"婉潞牽住他的手慢慢走在小路上："你還小，這些事情會慢慢明白，又是第一次遇到，不知道對答是常事，只是等第二次遇到的時候，就不能這樣了。"

續宗努力點頭，前面已經有笑聲響起："不能那樣啊？外甥女，聽說你繡的話越來越好看了，我還和姑太太說，等你閑了，央你給你妹妹繡條蓋頭，她那人就和我一樣，笨的很，繡個鴛鴦就和鴨子差不多。"

這樣連珠炮的說話，不是朱太太還是那個，和往朱太太方向奔去的續宗不同，婉潞屈膝行禮，站起身的時候臉上的笑容是恰到好處的："淺妹妹的好日子是在明年冬月，可惜我有孝在身，不能前去道賀，只要舅母不嫌棄我繡的東西不吉利，就給淺妹妹繡條蓋頭做賀禮就是。"

朱太太已經把她的手拉過來，說的話也透著親熱："外甥女，你是大富大貴之人，我們求還求不來呢，哪會嫌不吉利？"旁邊的楊媽媽已經笑了："舅太太這麼二十來年了，說話還是這麼爽利，不知道的，單聽這聲音，還當是個十七八的姑娘呢。"

朱太太的臉紅一下，斜斜飛向楊媽媽："什麼十七八的姑娘，我年底就要做祖母了，早老了。"婉潞任由朱太太拉著她的手，聽著她們的說話，朱太太帶她去的卻不是平時吃飯的地方，而是轉到屋後，往小花園裡面去。

見婉潞的腳步停住，楊媽媽忙道："姑娘，舅太太說天氣漸漸熱了，索性到花園裡荷花池邊吃呢，又寬敞又涼快，本來太太是命小的過去請你們，舅太太說許久沒見姑娘和小大爺，搶了我的差事就走了。"

轉過一道角門，腳下的路已經換成了石頭漫的一條小道，兩邊綠草如茵，不知名的小花開的紅紅黃黃，本來老實走著的續宗看見有蜻蜓飛舞，已經奔跑著去抓，他一跑，身後的丫鬟就急忙跟上，楊媽媽也追在後面。

朱太太瞧了一眼，停下腳步，臉上的神色變的端莊："外甥女，你淺妹妹要嫁的也是京裡人家，等你日後出嫁到京裡，還望多招撫一二。"朱淺草的親是兩年前定的，對方也是商戶，兒子去年中了秀才，商戶人家，得個秀才是個稀罕的事情，自然歡喜不已，原本備的嫁妝看在秀才面上，又從厚預備。

婉潞當時聽說，心裡暗自笑話朱家眼皮子淺，一個秀才就這樣歡喜，此時聽了朱太太的這話，再看她眼裡盡是對女兒遠嫁的擔憂，若是自己的娘還活著，也會這樣鄭重其事的拜託吧？婉潞的眼低了下去，接著屈膝要行禮："舅母怎如此說，我們是至親，若有我能幫上忙的，自然會幫一二。"

朱太太伸手緊緊攙住她，話裡已經帶了歎息："外甥女，得了你這句話我已經放心，只是小姑她終究只是你的繼母，我也不忍叫她為難。"婉潞心裡的感慨又多一些，要朱氏轉托自己，自己自然是不會辭的。朱太太是怕又在自己和繼母之間造成不和，婉潞的手不由緊緊扶住她，說的話比起方才那種客套話又親熱了些："太太待我好，我是明白的。"

一句話說的朱太太眼中一熱，臉上笑容重新浮現："外甥女，我今日才知道我是錯了，小姑才是對的，原先還說了那麼些不該說的話，外甥女你休放在心上。"

兩人這一路已走完了那石子路，繞過假山，來到荷花池邊，這池子不大，方圓不過一畝見方，荷花雖沒開發，但池中已是碧綠一片，偶爾能見到一兩朵小荷花苞，上面立著蜻蜓，風一吹動，帶來滿池碧浪。