半卷珠簾 - 世家小兒媳婦（卷二）《全文完》

為了一口餓

第四十章

熱水已經預備好了，八爺一進門就被領去洗浴，都一個來月沒洗過澡，此時看見熱氣騰騰的熱水，八爺泡在裡面洗了個暢快，出來後又見搭著乾淨衣衫，穿好衣裳走出去，看見趙思賢坐在那裡喝茶。

此時八爺才覺得自己有了幾分人樣子，上前行禮道："六哥，小弟被人所騙，錢財一空，不好見你們的面的，還望六哥別怪。"趙思賢哦了一聲："你被何人所騙，騙的又是去了什麼地方，說給做哥哥的聽聽。"

趙思賢聲音溫和，八爺剛想說，猛然想起張大他們說的話，又遲疑了。趙思賢雖在笑，那眼裡可是冰冷的，把手裡的茶杯放下道："說啊，哥哥給你出氣。"

八爺剛想順口答應下來，猛然抬頭看見趙思賢的眼神冰冷，他尋了自己這麼些天，定是知道自己所為。趙家子弟在煙花地裡花盡了銀子，傳到京城裡面，少不得又要挨頓訓斥。八爺雙膝一軟又跪了下來："小弟我……"

想為自己辯解，但那辯解的話怎麼也說不出來。趙思賢瞧著他的樣子，又是心疼又是氣急，半天才道："你雖說沒成親，卻也是十七的人了，七弟十七時候已經名滿京城，我雖不如你七哥，十七時候卻已中舉。趙家子弟雖說不能個個成器，卻也沒有你這樣行事荒唐的。"

趙思賢聲音平穩溫和，似乎和平時一樣，但八爺卻聽出他話裡藏不住的難過，八爺不由痛哭起來。趙思賢站起身："現時你還能靠著家裡，銀子空了不過流落街頭幾日就好，若我們趙家有個萬一，銀子一空，你不會生計，難道說那時就真要乞討為生，羞先人們的臉嗎？"

八爺想起這幾日乞討遇到的白眼呵斥，哭的更難過些。趙思賢重又坐下："趙家雖不指望靠你養家，卻也不希望你在外面東遊西蕩，只會糟蹋錢財，八弟，你口口聲聲說別人引誘你，騙了你，可若你心智堅定，絕不受引誘，別人又怎會騙的了你？"

八爺被趙思賢說的無話可說，只是哭泣不止，簾子被掀開，婉潞走了進來，故作驚訝地道："八叔叔這是怎麼了？六爺你有什麼話就好好對八叔叔說，他畢竟年紀不是這麼大，在這花花地面上，難免失了把握。"趙思賢還在歎氣："娘子啊，他今年已經十七，再失了把握也要曉得些人情道理，哪能看的那銀子如土塊相似，九個多月，花盡兩千餘兩，我一年的俸祿，不過兩百來兩，竟花了我十年的俸祿還有餘。"

他們夫妻在那一唱一和，八爺心裡翻江倒海，從來看的銀子如土塊一般，哪知道銀子從哪裡來。趙思賢又轉向八爺："八弟，樹大總要分支，再過二三十年，老人家去了，總是要分家的，那時你也娶妻生子，分的身家也就萬把兩銀子，你一年不到就糟蹋了這麼多，萬把兩銀子不夠你糟蹋四五年的，到那時你的妻兒要靠什麼活？我們做哥哥的，縱能幫你也幫不了多少，難道你那時要全家都拖了棍子，上街挨門要飯去嗎？甚至要學了那無下稍的，做那無恥的事嗎？"

說著趙思賢一陣激動，咳了出來，婉潞忙上前給他捶著背，看著八爺道："八叔叔，你休以為你六哥嚇唬你，在京城這麼多年，難道聽說過的敗落人家還少嗎？養子弟雖不望著他光宗耀祖，也要循規蹈矩，縱家族敗落，也有能養活家人的本領。不然別說是我們這等人家，就連潞王也……"

婉潞猛地住口，沒有說話，當日被流放，潞王世子帶著去的本是一兒一女，但回京時候，沒有看見女兒跟來，初時還當是嫁在當地，不好上京。但細一想想也不對，這次上京什麼都有，養那麼一家人也是綽綽有餘。

後來婉潞去的幾次，才探出口風來，全家都靠平家送去的那一百兩銀子過活，有一年邊關大雪，送銀子的晚了個把月，偏生潞王世子又大病，搜不出銀子來，沒了法把女兒賣了七兩銀子抓的藥。

赦免的詔書下來時候，王夫人這才尋人去打聽，誰知打聽得來說女兒進了那戶人家，不過三年就出落的花朵一般，那戶家主想收用她，再是落魄，也是宗室女，怎肯委身於這樣人家？女兒不從，竟被活活打死了。

王夫人縱是剛強，提起這事也淚眼婆娑，雖然地方官體貼上意，問了那戶人家一個罪名，但女兒的命是怎麼都救不回來的。若是當時全家之中能有一門手藝，也不必仰仗別人過活。

這樣密事，婉潞自然從沒有說過，但想起這個從沒見過面的表姐，婉潞也不由為她滴幾滴淚。八爺被他們夫妻說的啞口無言，離了趙家，沒了侯府，自己什麼都不會，什麼都不是。

過了會趙思賢才起身把八爺扶起來："話，做哥哥的已經說盡了，要怎麼做全由得你，你若嫌我說話囉嗦，我這就派人送你上京。"八爺又跪下道："做兄弟的明白自己錯在那裡，從今後定要住在衙門裡，好好看書，再不出去胡亂。"

趙思賢皺眉："我不信你，你進了衙門，那就是爺了，除了我誰還敢管你？"八爺見趙思賢不信，急的抓耳撓腮，不曉得怎麼勸。婉潞唇邊現出笑容："這樣吧，你哥哥書房裡還差一書童，你就充了這書童，三個月後我們瞧你做事再說。"

八爺不曉得這是他們夫妻商量好的計策，連連作揖道："六嫂說的是。"趙思賢還說一句："這不成，哪能讓弟弟做書童？"

婉潞輕輕拍他一下："這也不成，那也不行，難道你不信八叔叔會改好？"趙思賢這才閉口，婉潞已叫進春燕來，讓她去告訴小董，從今兒起，八爺就是這書房的書童，都喚他趙八，要使他，不許讓他閑著，誰壞了事誰就去領板子。

春燕連忙答應著去了，婉潞叫進飯菜來，趙思賢還要喚八爺一起吃，婉潞淡淡地道："不曉得這書童是從明兒做起，還是今兒做起呢？"八爺機靈，本來要坐下又站了起來，恭敬地道："自然是伺候爺和奶奶吃飯。"

見他換了稱呼，婉潞心裡道他還不算無可救藥，和趙思賢吃完飯，站了半日的八爺這才被叫下去吃飯。抬著一碗白米飯，上面只有一個煎雞蛋，雖比那幾日乞討的飯菜要好一些，但比平時吃的又差了許多。八爺本以為不過說笑，誰知竟這樣認真，也只得就著鹹菜把飯菜吃完。

趙思賢悄悄地從窗口走回來，對婉潞道："這樣對小八，未免有些？"婉潞白他一眼："他現在有乾淨衣衫穿，又有這樣的飯菜比起乞討時候要好很很多，若一下就讓他和原來一樣，他還當是自己被騙吃虧，哪能記住教訓？"

這話說的是，趙思賢再沒話說。轉眼就是過年，往年八爺都是換新衣衫等著過年，今年做了書童，就要把書房打掃乾淨，那些積年的塵土也要掃乾淨。當初這間書房，八爺住著只嫌小，今日打掃起來只嫌大，足足打掃了三天才覺乾淨，小董來又橫挑鼻子豎挑眼，說這裡還有灰，那裡的塵土還沒掃淨，找了個小廝讓小廝監督著八爺打掃。

為了一口餓

第四十一章

八爺真想丟下掃帚不幹，但話已說了出去，也只得重新又打掃一遍。等到小董滿意，已是年三十的早上。趙思賢瞧著書房覺得十分滿意了，小董又喚八爺："趙八，還站著幹什麼，快些把筆墨預備好，六爺要寫春聯。"

這是書童分內的事，八爺忙去取筆墨紙張，取來了趙思賢卻不動筆，小董又道："趙八，你有眼力勁沒，還不快些磨墨？"八爺這才急匆匆倒了水磨起墨來，磨好放下，趙思賢瞧著皺眉。

八爺還在徘徊，小董道："濃了。"八爺又只得重新加水，這次又淡了，足足三次，才磨出濃淡適宜的墨來。趙思賢這才提筆蘸墨，寫起春聯來。

寫好春聯，小董贊道："六爺的字越來越好了。"趙思賢也十分滿意，把筆擱下道："你們貼好吧。"說完就走了，小董送走他，才對站在一邊的八爺道："還不快些去貼好，沒聽到爺的吩咐？"

八爺只得找糨糊，搭梯子去貼，小董在下麵不停地道："高了，低點，低了，再高點。"一副春聯足足貼了小半個時辰才貼好，八爺下來的時候只覺得手都被凍僵。

卻還要去收拾梯子，把糨糊還回去，小董見八爺臉上神情，這沒辦法，六爺六奶奶吩咐的，怎麼也要做完。過年人人歡喜，只有八爺不甚高興，今年的壓歲錢，是和別的小廝一樣，荷包裡裝了兩個金錠子，這些東西放在平時，賞人都嫌寒磣，今日卻要接過時候還要謝賞，著實彆扭不已。

在書房裡做了一個月，小董把月例遞給他："奶奶吩咐了，你一月一兩銀子，快些拿去吧。"一兩銀子，瞧著這少的可憐的銀子，再把這兩銀子和那兩個金錠子放在一起，原來這麼辛苦才能換來銀子。記得自己當初在秦淮河邊，光一桌席面就從沒少過五兩銀子，張大他們還說自己節省，現在瞧來，那是什麼節省，純是被他們騙了，也不曉得他們光席面錢就吞了自己多少銀子。

八爺在書房裡做的熟了，平日也捧著書在瞧，倒比以前用功的多。轉眼三個月已經過去，這日八爺正想去書房，小董來了，和平時不一樣，只是垂手道："八爺，六爺請您過去。"

八爺還有些不適應被這樣稱呼，還是小董提醒了他："八爺，三月之期已滿，還請八爺換了衣衫隨小的們去。"

換好衣衫，八爺還不由自主地摸了摸這衣衫，從裡到外都是新制的，料子也是上好的，和自己這幾個月穿的小廝的衣服全不一樣。乍然又換上這衣衫，八爺不曉得心裡在想什麼，這幾個月究竟是夢是幻？手往袖子裡摸了摸，摸到那個小荷包，裡面還放著過年得到的那兩個小金錠和這三個月的月例。

小董方才服侍他換衣的時候還笑著道："爺就把這個荷包賞給小的吧。"平時賞也就賞了，八爺歷來大方，可經過這麼一來，八爺曉得銀錢是要苦掙的，況且這銀子和平時所得又不一樣，把荷包裝進袖裡只是笑笑。

小董本就是試探，自然也不生氣，兩人已經進到廳裡，趙思賢手裡拿著筆正在寫什麼，瞧見他進來，擱下筆看著這個小堂弟，換了新衣衫的他眉宇之間沒有去年來的時候那股驕氣，顯得穩重一些。雖然心疼堂弟吃的那些苦，可看到他的舉止，趙思賢還是不得不承認妻子說的對，教小孩子總要先讓他吃些苦頭才能曉得稼穡艱難。

趙思賢招呼八爺坐下，八爺先開口道："做兄弟的行為荒唐，還要哥嫂掛心，實在不該。"說著又要滴下淚來，趙思賢拍一拍他的肩："好了，那些事都過去了，日後你須記得這件事，你是男子，若只知吃喝玩樂，不曉得稼穡艱難，遇到事情可怎麼辦？"

八爺連連應是，兩弟兄又說了一會，趙思賢又道："去年本是秋闈之期，你那時荒唐也沒下場，京裡來信問你書讀的如何，說你若不依我的教訓，就送你回京，在家拘著你的人也要多些，況且小九也已定親，還要先把你的親事辦完，好給他娶媳婦。"

小九已經定親了？八爺想起自己那被退的婚事，不由歎了一聲，趙思賢拍一拍他的肩："你也別這樣，等你回了京，行動和原先不一樣，都是有眼睛的人，你的婚事也就快了。"

趙思賢說一句，八爺答一句，見他現時這麼乖巧，趙思賢心裡不免有些得意，想起婉潞的囑咐，到口邊的話又咽下去，八爺雖面上答應，心裡還有些著急，行李全都空了，衣衫這些哥嫂自會置辦，可那些古董？特別是那個漢玉佩，可是四太太壓箱底的東西，還有那塊田黃，是老太君見自己乖巧賞自己的，說放著也沒用，等自己做了官，再尋好匠人刻出印來，也是老人家一片心。

當時換銀子時候，只想著什麼東西能換回多的銀子，哪想到這麼多，別的罷了，這兩樣東西沒了，怎麼和老人家交代？

趙思賢見八爺臉上神色變化，歎一口氣喚進小廝說了幾句，小廝端進個託盤來，上面還用緞子蓋住，趙思賢指著不經心地道："你嫂嫂給你預備了幾樣玩意，你拿著去吧。"

八爺掀開緞子，本來漫不經心地他在看到裡面的東西的時候眼都瞪大了，裡面東西不多，不過五件東西，除了一個筆筒之外，其它全都是自己賣出去的，心心念念的漢玉佩和那塊田黃也在裡面。

八爺還當自己在做夢，用手擦一擦眼睛，說出的話都有些激動："六哥，這，這是真的嗎？"趙思賢不由打了弟弟一巴掌："傻小子，自然是真的，你嫂嫂為了這幾樣東西，壓箱底的銀子都拿出來，又去找人說合，好容易才在原價上面加了三成的價給你贖回來，本來那銀子留著以後給瑾姐兒添妝的，為了你這叔叔，也就先顧不得他了。"

八爺本沉浸在喜悅之中，聽了趙思賢這話，忙站起來連連作揖："做兄弟的行事荒唐，不但為禍自身，累的哥嫂擔心，連侄女的添妝銀子都不夠了，六哥放心，等以後瑾姐兒有了人家，做兄弟的定竭力為她添妝。"

趙思賢十分滿意八爺說的這番話，但還要再敲打敲打，歎一口氣道："誰家的女兒都是嬌寵長大的，自然願意嫁給頂天立地的男兒，而不是只知吃喝的紈絝，聽的你出京時候還抱怨了岳司業幾句，須知你這等荒唐的行徑，又有哪個做爹的捨得把女兒嫁給你？"

八爺的面又漸漸紅了，恭敬聽完訓斥，趙思賢才讓人端上酒菜，弟兄倆喝了幾杯，八爺也就歇回書房，趙思賢進去和妻子說話。

婉潞正瞧著智哥兒和瑾姐兒兩個玩耍，智哥兒已經三歲，說話口齒清楚，蹦跳便利，瑾姐兒說話比哥哥要晚一些，到現在不過會叫人，走路也不過蹣跚而已，見智哥兒蹦跳著去拿果子吃不等自己，急得邁著小短腿大叫："得，得。"

智哥兒手裡捏著糕點，皺著鼻子回頭瞧著妹妹："哼，連哥哥都不會叫，只會得，得。"瑾姐兒雖然話不太清，但哥哥說自己還是能聽懂的，不去找哥哥，不大會轉身的她蹲下身子，慢慢磨著轉過身這才站起來走到婉潞身邊，一頭撲進她的懷裡，手指著智哥兒："娘，娘，得，得欺負我。"

為了一口餓

第四十二章

瑾姐兒別的話說不大清楚，告狀的這句說的清楚極了，婉潞把女兒抱到腿上，讓秋煙把糕點盤端過來，拿起一塊喂著女兒："乖啊，哥哥欺負你，我們不理他。"本在得意的智哥兒聽見娘這樣說，沖過來死死抱住婉潞的腰："娘，我沒欺負她。"

趙思賢的聲音已經在外面響起："怎麼，我們智哥兒又欺負妹妹了？"聽到他的聲音，智哥兒撒開手就沖進走進來的趙思賢懷裡："爹，爹，我沒欺負妹妹。"趙思賢把兒子抱起，捏捏他的小胖臉："在你娘面前還敢欺負妹妹的話，不怕你娘揍你。"

智哥兒緊緊抱住趙思賢的脖子，瞧向瑾姐兒的眼神裡有些得意，你有娘做靠山，我也有爹做後盾。瑾姐兒只是吃著婉潞喂的糕點，才不理哥哥。

趙思賢拍拍兒子的小屁股："好了好了，你是哥哥，要愛護妹妹，怎麼能欺負妹妹呢？"智哥兒一張小臉紅撲撲的，把頭埋在爹懷裡不說話。

婉潞已經起身把瑾姐兒遞給趙思賢，從他懷裡接過智哥兒，拍一拍他的小臉："委屈什麼，做哥哥的總是要照顧妹妹的。"智哥兒伸開雙手抱住婉潞的脖子，軟軟地叫娘，婉潞抱著他坐下，拿起一塊糕點塞到他嘴裡："娘難道有了妹妹就不要你了。"

智哥兒手裡捏著糕點，小臉依舊紅彤彤的，一頭紮進她懷裡不說話。夫妻倆逗了會孩子，瑾姐兒已經打著哈欠，智哥兒也已困了，婉潞叫進奶媽把他們倆抱下去安歇，這才對趙思賢道："都說好了？"

方才趙思賢不過是勉強陪著孩子們玩耍，這會就覺得酒意湧上來，用手捶著額頭不說話，婉潞給他背後放了個枕頭，又蹲下給他脫著鞋襪，好讓他松活一些。

趙思賢享受著妻子的服侍，伸出一隻手在她臉上脖上摩挲，婉潞啪地把他的手打下去，趙思賢的眼這才睜開，湊到妻子的耳邊道："瑾姐兒都一歲多了，兩兄妹現在都會吵架了，我們再生一個出來，讓他們兩兄妹曉得愛護妹妹好不好？"

婉潞站起身用手指點他的額頭一下："你啊，現在盡拿孩子們做藉口。"趙思賢伸開雙臂把妻子抱個滿懷："你現在有了，生下來正好做完月子我就滿任，豈不兩相宜，若是再過幾個月有，等我滿任的時候，你懷著肚子奔波，那我可心疼了。"

說到心疼這句，趙思賢已抬起妻子的下巴親了上去，婉潞本就半推半就，吹滅了燈屋裡暗了下來。

八爺過了幾日就收拾回京，趙思賢吩咐小董送他回去，直送他到水西門碼頭瞧著船遠去變成一個小黑點，趙思賢才上轎回家。

轎子剛進衙門就見醫官走了出來，醫官不會無故到來，趙思賢忙命停轎，下了轎拱手道："魯醫官，我衙裡是何人病了，要勞煩您親自過來？"魯醫官忙還了禮才道："方才貴衙門來人說奶奶突然暈了，小可忙忙趕來，卻不是病，是喜，奶奶已經有了三個月的身孕了。"

趙思賢聽說婉潞暈倒，心裡已經著急，等到聽說不是病，是喜這才放心下來，拱手謝過醫官，醫官還在那裡囉哩囉嗦地道："奶奶雖然身子壯，但這胎得時就在年邊，應酬未免多了些，這才暈過去，學生已經留了藥方，照方調理就可，還要減少應酬，安心在家養胎。"

趙思賢仔細聽了，吩咐人送醫官出去，自己急匆匆往後衙趕去，智哥兒趴在婉潞床邊，眼巴巴瞧著娘，婉潞正用手拍著安慰他。

聽到他的腳步聲，婉潞抬頭笑道："快來哄哄你兒子，剛才我醒過來時，他和瑾姐兒兩個哭的一個比一個大，不知道的，還當是我……"趙思賢已經抱起智哥兒，用手捂住妻子的唇，不許她說出那句話。婉潞低頭一笑，接著就道："我知道，我會好好的，瑾姐兒方才哭的都快抽過去了，我讓奶媽把她抱出去，醫官也去給她瞧過，說她是被嚇到，開了劑方子，說服了就會好的，你也去瞧瞧她。"

婉潞說話時候，趙思賢仔細瞧她臉上，見她面色紅潤依舊，說話聲音也很洪亮，心這才放了下來，叫過秋煙讓把瑾姐兒抱過來，手握住妻子的手："你不知道我聽醫官說你暈了過去，心頭那個怕。"

婉潞雖然知道丈夫和自己之間感情日深，但還是戲謔地笑道："不是都說升官發財死老婆是人生快事嗎？你又何必……"不等她說完趙思賢就拉起她的手咬了一口，婉潞吃痛叫出聲來，怎麼也不會想到自己這個溫文爾雅的丈夫會做出這種事來。

趙思賢咬了這一口，才覺得心裡舒坦些，恨恨地道："這樣你就疼了，方才你說這話時候，我比你更疼上萬分，我們是一家子，縱然別的女子再年輕再漂亮，可是沒有了你，那些又和我有什麼關係？"

婉潞一顆心似乎被蜜糖泡在那裡，當日說出誓言，卻也怕誓言是靠不住的，年華漸漸老去，自己引以為傲的容貌也會漸漸消失，那時會不會他厭倦自己？

方才的話雖半是試探，卻也有一半是真心，聽了丈夫的回答，婉潞靠到他懷裡："我曉得，你方才怕的很，我不光是為了你，為了我們的孩子也要長命百歲，等到我們都老了，兒孫們都長大了，再一起死去好不好？"

婉潞描述的那個情景讓趙思賢唇邊綻開笑容，好，為什麼不好？瑾姐兒已經被抱了過來，瞧見爹爹，她張開雙手就要讓趙思賢抱，嘴裡喊著娘，娘。

趙思賢一手抱子，一手抱女，笑著對婉潞道："等你生了老三，我都抱不下了。"婉潞瞧著自己的丈夫和孩子，心中的甜蜜更深，那些人不是自己的丈夫，他們會做的事自己的丈夫是不會做的。

玩了一會，趙思賢問過秋煙，知道婉潞暈過去之前，剛瞧了朱氏送來的信，自己岳母是個報喜不報憂的性子，什麼事都是自己扛的，這次信上寫了什麼，會讓婉潞暈過去？

拿了信過來一瞧，筆跡卻不是朱氏的，而是續宗的，續宗去年考上舉人，十三的舉人雖稱不上世所稀少，也是少見的。本來按了趙思賢的意思，今年就要讓他下場，但續宗寫道，娘重病在床，須日夜侍疾，不敢離開半步。

而朱氏得病的緣由，竟是上個月續宗定親的那戶人家的姑娘發了急病，不幾日就死了，續宗雖中了舉人，那戶人家心疼女兒，竟在外面說續宗是克妻之命。朱氏一生剛強就為了兩個兒女，受了這些氣也沒地方去訴，竟病了下來。

續宗雖聰明，年紀卻小，這些事也不能說給別人，只有寫信給姐姐訴苦。見他信上密密麻麻寫了好幾頁紙，趙思賢皺起眉來，婉潞歷來心疼繼母和弟弟，聽說這些，自己又遠在外面，無法給他們伸以援手，難怪會暈了過去。

趙思賢曉得了前因後果，眉頭微微皺了皺。絲兒已把藥端了上來，趙思賢見她要進去，順手接過藥道："我去給你奶奶送藥。"他們夫妻恩愛下人們是全瞧在眼裡，絲兒依命退下，趙思賢正想進去，猛然想起另一手還握著信，把信遞給秋煙，吩咐她收好這才走了進去。

為了一口餓

第四十三章

孩子們都被抱了下去，婉潞躺在床上閉著眼，那眉還微微蹙著，聽到腳步聲睜開眼剛要坐起身，趙思賢已經快走幾步扶住她："醫官說了你要靜養，快把藥喝了。"

婉潞就著他的手喝了藥，趙思賢又從桌上拿起一小盒蜜餞來拈一顆出來："來，張嘴。"這動作倒讓婉潞笑了："你當我是孩子呢？"但還是把蜜餞吃了下去，趙思賢給她輕輕捶著肩："娘子，你這胎醫生說要靜養，這衙門裡的事總要有人料理，我娘她在京城抽不開身，"

趙思賢沒說完話，婉潞就抬眼看他，不會才剛向自己下了保證，他就要抬舉丫鬟吧？婉潞正準備開口時候趙思賢已經道："不如我們把岳母和小舅接過來，金陵多的是文人墨客，小舅在這裡住著，也能結交幾個朋友，對他以後有好處，岳母一來能照顧你，往來應酬她老人家出面也是好的。"

原來他打的這個主意，想起方才的念頭，婉潞心裡有一些羞慚，自己會不會太過擔心了，丈夫的人品是值得信賴的。婉潞往趙思賢身上靠了靠，微笑著道："好是好，只是娘是個寡婦，又只是你的岳母，不曉得外人會不會說什麼閒話？"

趙思賢拍一拍妻子的肩膀，果然人是關心則亂，婉潞全沒有平日對別的事的鎮靜。見到妻子難得露出的擔憂慌亂，趙思賢不由笑了出來。聽到丈夫的笑聲，婉潞輕輕敲他一下，嗔怪地道："有話就說，可不許笑我。"

趙思賢把妻子更抱緊些："女婿孝敬岳母是天經地義的事情，怎麼會有人說閒話呢，況且我們又在外任，你身子不爽，自然要個老人家來幫忙照顧。"婉潞是撒嬌一樣的說話，聽到趙思賢這樣說，只是微笑不再說話。

趙思賢當下就修書數封，一封是給小董的，讓他回來路上順路去接朱氏他們，另一封是給朱氏，稱婉潞這胎有些危急，還請岳母來幫忙照顧。第三封是給楚夫人的，信上講了緣由，又在信上托楚夫人給朱氏一信，好讓朱氏答應前來。

事情忙完，婉潞也就安心養著，心裡還有些擔心朱氏不會前來。轉眼荷花又在含苞，已到五月天氣。已經有信過來，說朱氏他們還有數日就到。婉潞這懸了兩個月的心總算放了下來，吩咐丫鬟們把上房收拾出來，好讓朱氏住進來，自己挪到廂房去住，續宗還是住在書房裡面。

佈置好了，趙思賢進來瞧瞧，一句話也沒說，婉潞捏他一下："怎麼，讓大老爺住進廂房，委屈你了？"趙思賢搖頭："不是，我想的是，這屋子不算大，岳母住了實在委屈。"婉潞只是抿唇一笑，趙思賢伸開雙臂摟住她："岳母雖只是你的繼母，人品極被人敬重，做女婿的，自然想要把最好的奉上，不然怎麼對得起她養出這麼好的女兒。"

婉潞突然歎了口氣，趙思賢忙問："怎麼，我說的不對？"婉潞故意皺著眉："難怪智哥兒總是說家裡的糖不夠吃，聽了你這話我才明白，平日定是你把那些糖都吃完了，不然嘴怎麼那麼甜？"說著婉潞已經忍不住笑了出聲。

趙思賢這才回過味來，用手輕輕拍著她的背："我猜你肚裡這個，生出來之後一定愛笑。"這又是為了什麼？趙思賢也是一臉嚴肅："你懷著他的時候這麼愛說笑話，生出來的娃自然也是這樣。"

朱氏他們的船在三天后到達水西門碼頭，婉潞自從診出懷孕後很少出門，今日也坐了轎子在那裡早早等候。等到船停穩岸上，小董先下來到轎前行禮，婉潞這才在眾人攙扶之下上了船。

兩年多沒見，朱氏瞧著比原來要瘦了些，鬢邊的白髮已經更加明顯，續宗長的更高，眉宇之間稚氣已經少了許多，瞧著和平老爺當日也差不多。

見到弟弟這樣，婉潞不由眼睛一酸，就要流淚下來，朱氏上前拉住她的手："懷了身子的人哭是不好的，我和你弟弟在家裡什麼都好，只是掛念著你。"婉潞急忙把淚忍住，臉上漾出笑容："娘說的是。"趙思賢也走了進來，給岳母見禮，續宗又見過姐夫。

喚過轎子進來，婉潞和朱氏坐了一乘轎子。朱氏的手一直沒有鬆開，見婉潞比起兩年前更加從容，心這才放了下來："你啊，也是生過兩個孩子的人了，怎麼懷這胎三個月都不知道？我問董管家，結果他竟然來句出門之前並沒聽說你有孕的話，我這顆心怎麼放的下，這才厚了臉皮過來，一個岳母住在縣衙，傳出去讓人怎麼說？"

朱氏這番話裡有嗔有怪，最多的還是厚厚的關心，婉潞趴到她懷裡，有些撒嬌地道："娘，正好遇上過年，衙門裡事情又多，我這不沒注意嗎？"朱氏拍她背兩下："縱你沒想到，難道那些丫鬟就沒一個知道的？"

婉潞更加不好意思了："娘，我房裡的丫鬟全還是女身，她們哪懂的這個？"趙思賢房裡的事，朱氏也不好去問小董，聽了這話朱氏哦了一聲，婉潞的臉有些緋紅，朱氏沒有說話，只是輕輕拍著她。

到了縣衙，進了上房又重新行禮，奶媽把智哥兒瑾姐兒抱出來見過外婆舅舅，各自給了見面禮，朱氏見兩個外孫，真是男的聰明，女的可愛，笑的都合不攏嘴，左手智哥兒，右手瑾姐，只是抱著不撒手。

婉潞趁機說帶著續宗出去外面書房，讓朱氏和兩個外孫玩耍，到了外面婉潞才對續宗道："你信上說娘重病，嚇的人心都要掉了，現在瞧著娘倒也康健？"續宗被姐姐埋怨幾句，低著頭不說話，想起他總只有十四歲，婉潞也覺得自己方才的話說得有些重了，想用手摸一摸他的腦袋，但續宗已經長的和自己平齊，再不是原先那個能讓自己輕輕一摸就能摸到腦袋的小孩子。

倒是續宗身子一矮，一雙眼裡閃著光，想被姐姐摸摸腦袋，婉潞還是只用中指點一點他的額頭："好了，到底怎麼回事？"續宗見姐姐挺著個肚子，只怕也站不久，忙把她扶到旁邊的石凳上坐下："姐姐，娘本來是重病在床的，接了姐夫的信，說你這胎和前兩胎不一樣，這一著急，當天就起了床，要人立即備車過來。還是我和董管家再三勸說，才又調理了三四日，比原先健旺些才上了路。"

趙思賢寫信婉潞是知道的，但信裡怎麼說婉潞就不大清楚，聽了弟弟這話才曉得是趙思賢信裡寫的有些誇張，本想埋怨幾句，但也曉得若不誇張些寫，只怕朱氏也不會來，況且這封信不但讓朱氏來了，還讓她身體好了些，也算將功補過。

心裡計較好了婉潞才又問："你定親的那戶人家是什麼樣的人家，他家女兒為了什麼沒的，他家自己心裡是極清楚的，哪有怪起你克妻來？"續宗坐到姐姐旁邊，用手撐住下巴，年輕的臉上有些疑惑不解："我也不明白為什麼那麼說，娘去弔唁時候，這家竟然給了娘一個閉門羹吃，還在裡面罵人，娘受了氣又體諒人家喪女也是心疼，回家路上又受了點風寒，這才生起病來。"

為了一口餓

第四十四章

畢竟是自己這個女兒嫁的太遠，不然這種時候，本該是自己這個女兒出面安慰娘。婉潞心裡歎氣，不過也是出了這件事，不然朱氏也不會答應出來散散心，一家人也能團圓些日子。

安頓好了他們，平八老爺去年考中舉人，他年紀已經老大，不想再考進士，索性選了官，得了山東某地的縣丞，全家上任去了。朱氏這次出門，家裡的事就托了九太太料理。族裡的人一來已被料理過，二來續宗中了舉人，族裡還想仰仗他，哪會再生是非？故此朱氏出門也很安心。

趙思賢對朱氏極為禮敬，對續宗也甚愛護，他們娘兒倆也就在這裡安心住下。續宗雖然比八爺年輕許多，但行事要比八爺穩重多了，每日只在書房念書，還是趙思賢看不過眼，才拉他出去走走。金陵風光，本和婉潞家鄉風貌不一樣。

對人人都嚮往的秦淮風月，續宗卻無一點想法，反而愛山水。趙思賢本也愛山水，來金陵兩年多，沒人陪伴不過就在附近走走，兩人一拍即合，趁著趙思賢休沐時候，兩人的腳跡也踏遍了周圍山水。

續宗來的時間久了，那種少年老成也才漸漸褪去，多了幾分孩子的活潑味道。趙思賢現在只恨自己沒有個親妹妹，不然就再做了一門親戚也好。這個念頭一起來，趙思賢就寫信回去給楚夫人，托她在京城名門淑女裡面，給續宗瞧一房媳婦。

朱氏聽到女婿這樣用心，倒皺了眉："其實，門第什麼的我們也不挑，最要緊的是姑娘好。"婉潞聽到朱氏這樣說，心裡倒想起淑娥來，她的人品相貌為人都是上好的，可惜就是定了親，又大了續宗兩歲，不然真是一門好姻緣。

婉潞把淑娥的遭遇說出，來往信件之中，朱氏也聽婉潞提起過，只是沒這麼詳細，聽婉潞講的，朱氏笑了："能被你讚不絕口的，自然是好姑娘，不過姻緣天定，也不曉得那傻小子有沒有福氣有這麼好的姑娘配他？"

莫雪和婉潞歷來走的近，朱氏來了，她也來陪著坐坐，這日也正好在，聽了朱氏的話就笑了："伯母福澤深厚，不光享子女的福，日後享的媳婦福也不淺，又怎麼會說出這樣的話呢？"

婉潞和莫雪認識數年，倒是頭一回聽她這樣恭維別人，含笑道："雪妹妹今兒出門前可是喝了蜜糖，不然怎麼那麼嘴甜？"莫雪敲了婉潞一下才道："我雖然做人粗笨，也曉得什麼樣的人是好人，原來沒見伯母之前，還當伯母是那種只為面子才對婉姐姐好的人，誰知見了數面，說起話來，才曉得是我自己看錯，方才那幾句，全是肺腑之言，那是什麼恭維話呢？"

三人又是一陣笑語，秋煙走了進來，手裡還拿著信："奶奶，這是京裡送來的信。"面前都是自己人，婉潞也就當著她們的面拆開了信，剛看了數行，婉潞就對朱氏笑道："還要恭喜娘呢，婆婆信上說，已瞧了數家姑娘，把每個姑娘的出身都寫在下面，就等娘定奪呢。"

說著婉潞把後面幾張紙遞給朱氏，挑媳婦是大事，莫雪也湊過去瞧，楚夫人為人細緻，名條之上除了是哪家的閨女，連有些什麼特點都寫出來，這家的姑娘是出了名的美貌，那家的女兒針線活極好。

莫雪和朱氏兩人在那裡議論，婉潞繼續看信，突然哎呀了一聲。朱氏和莫雪都抬頭，婉潞已經對莫雪道："方才說起淑娥妹妹，誰知婆婆信上也說了淑娥妹妹，說她做了件了不得的大事，此時京中各家高門都想求娶她，老太君想為八叔叔求娶，婆婆特地在信裡讓我寫信給淑娥妹妹為八叔叔說幾句好話呢。"

莫雪的眉不由一皺："侯府門第雖高，不過八爺那個德性，還是算了吧。"婉潞心裡也是這樣想的，只是沒有說出來，聽了莫雪這話輕輕一笑。

朱氏在一邊問道："那位王姑娘，做了什麼了不得的大事，說給我們聽聽，也好長長見識。"婉潞已經瞧完了信，正在把信重新折起來，聽了這話眉一皺："婆婆也只簡略說了說，大概就是梅家要退婚，退婚倒也罷了，偏生為怕別人家說嘴，在外面散了無數的謠言，不外就是淑娥妹妹曾被人拐走，想必已不是清白之身，怎堪為配這些。"

莫雪已經快從椅子上跳了起來："哎呀，梅家怎麼如此？退婚倒也罷了，這也是常事，哪能說這樣的話，壞人清譽。"要知道淑娥回鄉之時，趙思賢就行文當地，把事情原委全都告訴本地徐知縣，又再次囑託他把那個拐子的年貌開出來，行廣捕文書。

本以為這些人不過今天姓張，明天姓李，天南海北四處去撞，也不曉得有沒有用處。誰知廣捕文書才發出去一月有餘，常熟府就傳來消息，說當地某大戶家有個下人跑了，同時丟的還有大戶家的女兒，都說是這女兒和這下人私奔。

大戶家含羞，也沒去尋，大戶的夫人心疼女兒，悄悄命人去縣衙裡找知縣奶奶說了，只望私下搜尋，恰好收到這封文書，拆開一看，這年貌和大戶家逃走的下人就是一樣，除了一點，這名字不同。

知縣知道這事，曉得中間必有蹊蹺，一邊命人加緊搜捕那拐子，另外又兩地行文問個究竟，還到各地行文，問除了這家，可還有別家有這樣的事。這樣一來，不到三四個月，各地的回饋都到了。原來這七八年間，除了這兩家，各地總共還有四五十家失了女兒的，而且緣由都一樣，都是說和下人私奔，再開來年貌，仿佛也差不多。

這知縣明白只怕不是一件小案子，不敢怠慢，忙地打了文書給知府，又行文到部，批復下來，稱這種汙人清白，逼良為賤之風怎能長存？命就以常熟知府為頭，全力追查此案。常熟知府得了部議，急忙集中人手，全力搜捕那拐子。

搜了幾個月沒有搜到，想到那拐子既經常進各家官員府邸，索性行文給各地知縣，托他們一家家去問，問的就是最近投來的下人。問了一個來月，果然問到那拐子，原來他見事急，竟然躲到退居的張首輔府中。這樣拐子，說話是百伶百俐，專會討人開心，進府不過個把月，已經哄的管事的十分開心。

又兼他把鬍子剃了，有些白的鬚髮也染黑了，和文書上開的年貌並不一樣，本以為不會查到。誰知竟是一家家去問新投來的下人，別說是稍微有點像的，只要是年紀相似的都被一一盤查。第一次查問的時候本已放過他，他心剛落，第二次盤問又來，就露了馬腳，竟把以前用過的一個姓說出來。

縱是相府勢大，這樣事情哪是能幫的了的，見他面色一變，在旁邊的管事就哎呀一聲讓人把他捆起，送到常熟府時，各地已經送來有十來個問出有些尷尬的，站成一排，讓大戶家的管事認，大戶家管事的一眼就認出他來。

常熟府還沒投下籤子，這拐子就知道事情已經敗露，倒不如全都招供，省得皮肉吃苦。原來他年不過十七時候，就投了個師父，專門到各家府邸充做下人，伺機把裡面的小姐拐出來，一來小姐身上的金銀首飾衣衫不少，二來這樣人家的小姐，長的都是花容玉貌，賣的錢也要多一些。

為了一口餓

第四十五章

況且大戶人家都要臉面，小姐和下人一起不見，房裡的首飾盒子也是空的，只會當自己教女不嚴，讓女兒和人私奔，哪會想到拐子拐走，都沒有一家出首去告的。

於是他師父闖了三十來年，拐走的人也有七八十，手裡的銀錢也過上萬，竟沒有一個人追究，年紀漸老，有人充作徒弟那是最好不過的。傾心交他不說，還讓他怎麼溜到書房偷了印信蓋好，這樣等到下一家的時候就有了薦書。

他學了三年，辭別師父自己出來，走過數省，也算青出於藍，不過十年功夫，就拐了四五十個女子出來，賣的銀錢不少。投到王家時候，見王老爺死了，本打算溜走，又捨不得淑娥好一個相貌，賣給別人少說也上百銀子，做賊的還有個賊規矩，去哪家都不能空手，不然下次不吉利。

在淑娥茶裡下了點東西把她悶到，夜半時分把她從船上偷了出來，行不過四五十裡就去尋了自己常找的人販子，開價一百兩，人販子只肯出五十兩，最後六十兩成交。還不忘寫一紙放養文書，說自己養不活妹妹，沒有法子只得把妹妹賣掉，日後遇到，千萬不要怪哥哥。

這才拿了銀子駕起船溜之大吉，本以為這次和原來幾次一樣，誰知竟遇到個不屈的淑娥，逃出來不說還告了一狀，搜根尋裡，竟把自己牽了出來。

常熟府錄好了狀詞，這拐子又把那些女子被賣到什麼地方寫了出來，他一般也就賣給人販子，也有生的特別好的，賣給富商做了妾室。常熟府見他所供，怒氣更甚，喝叫衙役先打了一百殺威板，打的他皮開肉綻，又上了大號枷鎖，命人日夜嚴密看管。

這才把來龍去脈寫個詳細，上奏朝廷。因此事是趙思賢救人發現，又行文金陵，大大贊了他一把。各家失女的，這才曉得個中緣由，常熟知府又依了拐子的口供，把那幾個常走動的人販和媒婆帶到，拷打之下問出那些女子的下落。除了被賣為妾的，還有一些竟是落入青樓。

常熟府又依了口供去那些人家尋，誰知竟有多一半已經死去，剩下的不過苟活，聽到有公文來尋自己，當場跳井上吊的也有不少。

至於被賣進青樓的也好不到哪裡去，忍恥偷生本只為了重見天日，可等到了這日，才曉得自己在別人眼裡已成不清白的人。有一些趁了不備尋了自盡，有幾個雖回了家鄉，見了爹媽大哭一場之後就削髮為尼。

剛得音信，轉眼又骨肉離散。各家都不是那種沒勢力的，紛紛寫信給故交好友，必要把這些人活剮了才成。不一日部裡批復，也不說什麼年前不能動刑的話，部複到日，就把拐子活剮，人販子和媒婆們，等到秋後處決。

這事因趙思賢而起，常熟府又請趙思賢過來監刑，也算有始有終。

前前後後，花了一年多的功夫才算了結，淑娥的清白名聲人人知道。這梅家自然也曉得，那為什麼退婚之時還說淑娥壞話？

朱氏已經皺眉了："說句不愛聽的，王姑娘遇到這樣事情，縱失了身，也由不得自己，做翁姑丈夫的，該念在她經歷坎坷份上，多加疼愛才是，哪有反汙她的道理？"

莫雪連連點頭："伯母這話說的是，況且淑娥妹妹清白，又沒失了身，配他梅家小子，哪有配不上的，竟反要退婚，真是有眼不失金鑲玉。"

婉潞也道："淑娥妹妹的品性，雪妹妹比我知道的更清楚，她受了這樣侮辱，那裡肯咽下這口氣，竟帶著下人到了京裡，要尋梅家問個清楚。梅家已尋好了另一個媳婦，那肯讓她進門？她一怒之下，跑去順天府衙門告狀，若是自己不清白，情願撞死在這裡。那件案子方過去沒有多久，順天府衙接了狀紙，曉得棘手，只有往上奏去。陛下收了奏摺，心裡稀奇，當做一件稀奇事講給皇后娘娘聽，稱娘娘為天下之母，這種事情就該天下之母來做主，娘娘傳召了淑娥妹妹進宮，問過究竟，命宮裡女官驗過，曉得淑娥妹妹竟還是真正女身。大為歎息。"

說著婉潞就不講了，莫雪搖一搖她的胳膊："娘娘傳召之後呢？有沒有把梅家的傳進來大加呵斥？"婉潞點一下她的額頭："你當是唱戲呢？娘娘只是問淑娥妹妹，是要繼續嫁進梅家還是怎麼？淑娥妹妹就道，這樣人家也不想嫁，只是女子清白最為要緊，哪能容得別人在那裡胡說自己受氣？總要出來為自己伸伸頭，才好為天下女子爭氣。娘娘大為讚歎，稱這樣好女子，哪能孤單一世，命女官曉諭京城，要為淑娥妹妹擇一好男兒為配。"

莫雪聽的一拍手："好，我就說淑娥妹妹不是那樣哭哭啼啼，只曉得以死證清白的弱女子，有皇后娘娘做了後盾，梅家哭去吧。"

朱氏的眉微微一皺，歎道："這種事情我也見過，只是被汙女子，多以死自證清白，而沒想過，真的死了縱然你清白無比，也讓爹媽傷心，倒是這樣舉動，我從沒聽過。"莫雪點頭："說的是，我們聽過見過的稀奇事也不少，沒見過淑娥妹妹這樣的，這樣女子，自然能當家理事。"

當家理事？婉潞的眉頭微微皺起，是老太君有意求娶，而不是四太太，看來老太君是要給四房尋一個當家主母。莫雪已經拉一下婉潞的袖子："姐姐，淑娥妹妹這樣的，才不要嫁給你那八叔叔。"婉潞拍拍她的手："自然不會嫁，我在給婆婆的信上寫，不敢挾恩求報就是。"

莫雪點頭，臉上露出快樂笑容，婉潞已經吩咐秋煙拿過紙筆來寫信，朱氏笑著道："只是我們家門第低了些，不然光聽王姑娘所為，我都想為續宗求娶。"婉潞的筆停一停，除了這個，剛說過不敢挾恩求報，此時又為續宗求娶，還不曉得別人會怎麼想呢？

趙思賢知道老太君要為八爺求娶淑娥，倒大加讚歎，婉潞心裡早預備好了話："你為八叔叔好我是知道的，只是我們雖不敢稱君子，也不是那種挾恩求報的，拿這事出來說嘴，難免不會被人說。"自己妻子說的有理，趙思賢也就丟下這事。

婉潞的信到了京城，楚夫人本就抹不開月太君的面子，媳婦的信上又這樣說，心裡松了一口氣，拿著信去回復月太君。月太君聽的不敢挾恩求報，皺了皺眉道："這也是你那媳婦細緻的地方，既如此也就罷了，你做伯母的可要給老八好好尋門親事。"

楚夫人忙應了，四太太在旁邊酸不溜丟地道："婆婆，真是遠香近臭，現在小六媳婦在你眼裡，可是怎麼都是好的，要我說，這樣的媳婦進了家門，定不會一味柔順，到時別說是我這個做婆婆的，就算小八，也要被她管的死死的。"

月太君皺眉："你曉得什麼，我們家的媳婦能和那種小家子的媳婦一樣只求柔順嗎？拿不起主意的人怎能當我們家的媳婦，不說別個？就說……"月太君想起潘氏，皺眉沒有說下去，若是這個媳婦能壓制住孫子，現在也不會鬧的這麼不可開交。

了了一樁心事，婉潞安心待產，十月初三，生下她的第三個孩子，是個小男孩，這讓婉潞心裡有點微微的失望，懷孕時候肚子不小，還當是雙胞胎，誰知就只有一個小子。

為了一口餓

第四十六章

不過這娃的個頭比哥姐要大很多，哭的聲音也要大的多。朱氏抱著外孫，笑的十分開心，那些煩惱早就煙消雲散。

一家子在江寧過的十分和睦，轉眼又是一春，趙思賢已經滿任，要進京敘職，等新官到了，搬好交接，趙思賢奉著岳母，帶著妻兒上船回京，來的時候一家三口，走的時候卻是一家五口，智哥兒和瑾姐兒雖在船上也活潑蹦跳。新生的小兒剛四個多月，只是睡在那裡什麼都不知道。

一家人往京城行去，經過揚州換船時候，看著當年的碼頭，想起往事婉潞不由在想，不曉得淑娥的女婿擇好了沒有？

春風吹的人都有些懶，朱氏抱著新得的外孫在那裡逗弄，見婉潞坐在那裡一臉的若有所思，笑著問道："你可是捨不得離開金陵？金陵雖好，終究不是你的家，你嫁進京城，京城就是你的家。"婉潞走到她身邊坐下，伸出一根手指，繈褓中的孩子趁機抓住，咯咯地笑起來。

婉潞笑道："娘，我不是捨不得離開金陵，只是看著這景色，想起淑娥妹妹來，也不曉得她有沒有擇到女婿。"朱氏哦了一聲。楚夫人後面的信裡面就沒提到淑娥，婉潞再想問也問不到，只有回京裡打聽。

看著那亙古不變的長江水緩慢流淌，朱氏岔開話題："你這回京，你淺妹妹也算有了個依靠。"淺草？婉潞的眉頭皺起，出京之後也有信件來往，朱淺草的信裡總是很平靜，說些家務罷了，從沒見過她信裡有抱怨。

去年她丈夫方舉人考中進士，雖沒考中翰林，也是從榜下選了官，遠去四川綿竹做了知縣，淺草在家侍奉公婆沒有隨任。婉潞還怕她心裡煩惱，寫信勸她，回來的信裡淺草對婉潞謝了又謝，還稱公婆看顧自己極好，難道說她又出了什麼岔子？

孩子在朱氏懷裡發出哭泣，朱氏忙低頭哦哦地哄他，哄了一會奶媽進來，把孩子抱出去餵奶。朱氏這才道："你方妹夫呢，雖然有些耳根軟，也還算的上是個好人，你淺妹妹和他結親也有七八年，夫妻過的也和睦，生了兩兒一女，本來這日子過的好好的，結果去年你妹夫中了進士，別人還沒說什麼，方親家太太就對你淺妹妹左右看不上眼。"

這等輕狂，婉潞不由冷笑一聲："不過中了個進士，天下進士也不見的那麼稀罕，每科上百進士，能入八座的不過也就七八人罷了，剩下的能在四五品的官位上就算不錯，有些運氣不好的，做幾十年的老知縣也有聽說過的，這不過剛入仕，日後怎樣還不知道呢，就這樣輕狂，真是……。"

怕說出不好聽的來，婉潞閉了口，朱氏輕輕地拍了拍她："我的兒，這是我們明白人知道的道理，方親家太太雖稱不上糊塗人，也算不上明白人，得了眾人的恭維，有些輕狂也是在所難免的。"婉潞的氣消了一陣，笑著道："娘說的是，方家家底本就平常，兒子中了進士又做了官，高興些也是常事，只是淺妹妹嫁過去也有七年了，又生兒育女，難道方親家太太現在還想休了她另娶別人不成？"

朱氏拍一下她："說的就是呢，你當你淺妹妹為什麼沒有隨任，侍奉公婆雖是常事，他家又不止你淺妹妹一個兒媳，你淺妹妹還有兩個妯娌呢，哪用得著你淺妹妹在家，不過是想先分開他們小夫妻，然後再在來往信裡進些讒言，等到那邊聽了，再以你淺妹妹不孝翁姑之名，借機休了。"

朱氏講的平靜，婉潞聽的有些憤怒，手裡的帕子已經捏緊："他打的好主意，淺妹妹已是朝廷命婦，休了朝廷命婦那可不是他一家就可做主的事情，是告的禦狀的。"朱氏拿起旁邊的茶喝了一口："若你方妹夫沒給你你淺妹妹請封呢？"

婉潞不由愣住，中了進士後可以請兩軸誥命，一母一妻，淺草嫁過去已經七年多，怎麼都在請封之例，不請封說出去別人都不信。朱氏冷笑道："他家既打了這個算盤，怎麼肯給你淺妹妹請封？找的藉口不過是親家太太覺得和兒媳同為孺人，有些不高興，說等到你方妹夫升官，再給你淺妹妹請。"

婉潞也冷笑，這算盤打的真好，可惜這主意別人一看就能戳破，只怕他家還在那裡高興不已呢，況且一個知縣，只是他家人看的極重，在京城裡面，這樣的官，不算遍地都是，也是車載斗量了，商戶人家果然沒見識。

婉潞心頭剛想起這句話，就看見朱氏的眼，自己的繼母也是商戶人家出身，可和他們全不一樣，這人和人果真不同。婉潞忙道："娘，既已全知道他家打這樣主意，難道淺妹妹不做什麼打算？"朱氏輕歎："兒媳侍奉公婆，婆婆調理兒媳，這也是明公正道的事情，你舅母雖有些忍不住想為女兒出頭，但他家做的也沒露出什麼痕跡，難道就為婆婆管兒媳嚴了些就要上門出頭，這樣的話，別人不說方家刻薄兒媳，倒要說朱家沒有教養，一點小事就要出頭。"

哎，淺草在朱家時候，也是千疼萬愛，出嫁時候朱老爺心疼女兒，嫁妝裡光田地就有五百畝，還帶著一所莊房，店鋪兩間，陪嫁丫鬟四個，家人兩房，每年光店鋪和田地收的租子就有一千多兩，足夠一個中等人家富裕地過上一年。

這樣豐厚的嫁妝，也擋不住一旦發跡公婆的變臉，方知縣沒成知縣前，方太太提起這個兒媳來可是贊了又贊。人拿的起主意，為人又寬厚又大方，比自己女兒還要心疼幾分。

淺草是個實心人，婆婆這樣說，她孝敬婆婆更加精心，朱老爺和朱太太覺得女兒嫁的好，對親家更加感激。選官要用錢，方家家底不厚，朱老爺除為女婿跑腿之外，還拿出一千兩銀子活動，這才剛過幾日就變成這樣？

婉潞又歎了一聲，朱氏拍拍她："好了，你也別歎氣了，你淺妹妹雖然有些氣惱，但更覺好笑，只是冷眼瞧著他們所為，橫豎再怎麼伺候，還有丫鬟呢，方親家太太不過就是讓你淺妹妹鋪床疊被，伺候用飯，洗衣做飯這些她就算想讓你淺妹妹去洗，也要顧著別人的眼啊。"

說的婉潞又笑了，有些撒嬌地偎到朱氏懷裡："淺妹妹既有了主意，又要女兒做什麼？"朱氏拍著婉潞的身子，就好像她還小一樣："雖然就做這些，但你舅母心疼你妹妹，擔心長此以往身子熬壞了，你回了京，就多往方家走走，讓方家曉得什麼才是體面人。"

婉潞嗯了一聲，朱氏又歎道："我的兒，你命可真好。"婉潞笑嘻嘻睜開眼："這也是娘帶來的福氣。"朱氏摸一摸她的頭髮："在娘家的福氣是天生的，到了婆家這福氣就要自己找了，你婆婆可真是個好人。"婉潞又嗯一聲，再沒有說話。風悠悠地吹進來，打了個轉兒又吹出去，不驚擾她們母女的談話。

船到通州碼頭，眾人上岸換車，趙二老爺的知州任已經滿了，侯爺在京給他活動，選了杭州同知，全家去杭州去了。

為了一口餓

第四十七章

趙思賢也沒停留，只是給通州知州衙門送了帖子，稱自己路過不及來拜就帶著家人繼續趕路。到了婉潞家鄉，朱氏離家日久還是想家的，見家鄉風貌一切如常，自己家的宅子也收拾的乾淨，對平九太太謝了又謝，婉潞夫妻在這裡住了兩日，和親朋故舊喝了一頓酒，也就重新整裝回京。

比起婉潞，趙思賢可要激動的多，離京城還有三日就在那裡念叨不知祖父祖母身體可還安好？月太君去年也過了七十大壽，婉潞夫妻遠在金陵，派人送回來了壽禮，聽說辦的極為熱鬧，在京城的這些貴婦人裡面，月太君也算是頭一份的尊榮富貴了。

還說不曉得楚夫人頭上有沒有添了白髮？弟弟妹妹們可還聽話？侄子侄女們也有定親的，瑜之去年五月出嫁了，今年已經聽到她有喜的消息，不想自己就要做舅公了，真覺得老了。

念叨的婉潞都有些受不了，車又小，智哥兒他們和奶媽坐在後面車上，只有小兒子和婉潞他們坐在一起，婉潞點一點小兒子的額頭："你聽聽你爹，車軲轆話都說了一路，也不想想給你起個好名字，可憐我的兒現在還被叫寶寶。"

趙思賢咦了一聲就去握兒子的手："這不快到京了，名字就讓爹娘他們起，也算孝敬他們。"婉潞是故意這樣說，逗趙思賢說別的話，見他湊上來就順著他："除了八小姑，連七小姑都定了親，等年底出嫁呢，也不曉得八小姑要許個什麼樣的人家。"

四太太預備了兩年，本以為自己女兒無論家世相貌人品都是上上之選，就算不能做太子正妃，一個良娣也跑不了。太子選妃的結果在去年終於出來，選的是秦侍郎家的小女兒，這個結果一出來，京城中人都覺得奇怪。

秦侍郎官位不顯，不過是工部侍郎，他的女兒也不是天仙樣的容貌，文采也不見出眾，為什麼會花落秦家呢？還是後來有人點破："官位雖不顯，卻也不低，秦侍郎的夫人以智謀出色，據說這位秦侍郎在當府縣官的時候，判案大多聽夫人的。夫人管束內院有方，教出來的孩子既不粗俗也不太過古板。這位秦小姐容貌雖不算特別出色，但溫柔沉靜，有大家之風。太子妃可是未來皇后，只要文通即可，又不是選狀元，文采出眾不過是錦上添花，並不是必備條件，綜合起來看，這位秦小姐樣樣都不特別拔尖，可是樣樣都又通，這樣的人，自然就是皇后的最好人選。"

這樣的話一傳出來，這讓有幾家一心培養女兒琴棋書畫的人家懊喪的很，皇后可不是妃嬪，又不需以色侍人，這些東西能通就好，何必一定要精通呢？

四太太落了空，氣的在床上躺了半個月，掙扎起床後就要張羅給思聰尋親事，只是她的眼界極高，這家不好，那家不要。雖說思聰是侯爺的侄女，可是四老爺畢竟只是個五品郎中，官位在朝中不算什麼，四太太挑別人，別人自然也在挑她，挑了這麼幾個月，還沒定下來。

趙思賢雖不好說長輩的不是，四太太的脾氣他也不大喜歡，微微皺眉道："哎，八妹妹本來聰明活潑可愛，又是這樣的出身，怎麼都不難嫁的，可是遇到四嬸這樣的，也就只有慢慢地看。"說著趙思賢想起一事："智哥兒都四歲了，前些日子還有人和我打聽，想讓他做女婿，你說咱們的兒子，什麼樣的人才能配上他？"

婉潞心中早有主意，笑著道："智哥兒還小，等七八歲時看出情形再訂婚不遲，況且冷眼瞧去，也好給他挑個好的，不然按這各家說來的，都是天仙般相貌，溫柔的脾性，誰家也不肯說自己孩子的不是，挑錯了挑個不好的回來，日後他們夫妻不得，還不是我們兩口吃埋怨。"

說著家常話，想著以後的日子，京城已經就在眼前，趙思賢早派人送了信回去，離城十裡就有人來接，接人的是八爺和九爺，聽到下人來抱，趙思賢停下車子，讓兩個弟弟上前。

一年不見，八爺比起原先要沉穩許多，離京時候，九爺還是個孩子，現在也已十五了，跟著哥哥給六哥六嫂行禮，他是這輩男丁裡唯一的庶出，比起神采飛揚的八爺，要多了些局促。

趙思賢拉起兩個弟弟贊了幾聲，有感慨下時光催人老，也就沒有再上車，而是和弟弟們一起騎馬往京城裡去。九爺的話歷來不多，趙思賢也對這個小弟弟素來有些忽視，見他規規矩矩地跟在他們後面，不由對他笑道："小九歷來話都不多，你定了親馬上就要娶親的人了，以後你家裡是你當家作主，什麼事都要你自己來，再這樣話不多，怎麼當家？"

九爺還是一笑，八爺哎了一聲："六哥，這事說來還要怪做弟弟的。"怎麼怪起他？趙思賢眉頭一皺，八爺已經道："小時候常為九弟是姨娘生的，不免輕視了他，常在背後欺負他，去年回京見他還是有些畏縮才自感自己不對，本是同胞手足，我不幫襯倒罷了，反而欺負他，這種禽獸所為我原先竟理所當然，實在不該。"

說著又是歎氣，趙思賢不由笑了："你們兄弟和睦，也不枉我的一番苦心。"九爺這才開口："八哥自從去了金陵回來就跟變了個人一樣，祖母還說這是你教導有方，等你回京時候，要重重賞你呢。"

教導有方，趙思賢瞧一眼身後的車子，也是妻子的主意，不過婉潞再三叮囑不讓自己說出來，也只好認了這個功勞。

他們策馬進城，京城的大街依舊那樣繁華，當馬蹄踏上京城街道的時候，趙思賢才覺得心中有什麼東西激蕩，一種叫思鄉的情緒充斥全身，濃的化都化不開。

下人們在前面開路，他們一行人緩緩行走，婉潞也揭開簾子往外看，京城又回來了，此時婉潞已不是五年前那個有些忐忑的新嫁娘，而是從容面對一切的成熟少婦。

車聲轆轆，趙府已經近在眼前，趙思賢離府邸還有段路的時候就翻身下馬，牽著韁繩往前面走。侯爺已經帶著人在那裡等候，見到他，趙思賢急忙跪地行禮："父親在屋裡等著兒子進門就是，何必出門相迎，勞動父親，讓兒子十分慚愧。"

侯爺扶起他，看著三年不見的兒子，他面上比原先沉穩不說，官聲還極好，陛下也曾問起過，有了這樣一個兒子在旁輔佐，自己也能放心把趙府交到大爺手上。侯爺臉上露出笑容拉著他的手："你是我第一個出去外放的兒子，三年不見，著實想的慌，不過就是幾步路，哪裡來的辛苦？"公公親自來門口迎接，婉潞得了報信，也要下車來見過公公。

侯爺止住她，他們父子從前門進去，婉潞的車還是像原先一樣拐進那條巷子，在角門前下車。秦氏已帶了人在那等候，見到婉潞就笑著說："三年不見，六嬸嬸越發水靈，這江南的水土可真養人，哪像我們在這京城，大風吹的人臉上都皺了。"

秦氏還是那樣快人快語，婉潞含笑道："三嫂嫂風采依舊，哪裡就老了呢？"秦氏上前攜了她的手，奶媽們抱了孩子們跟在後面，智哥兒已經四歲多了，在馬車裡坐的憋悶，奶媽雖抱著他，他過了幾步就蹭了下來，在小道上跑起來，不時瞪著眼睛去瞧，好像要和自己記憶中的相合。

為了一口餓

第四十八章

瑾姐兒見哥哥這樣，本來乖乖被奶媽抱著的她也在奶媽懷裡扭動身子，奶媽又怕她摔，又怕被責駡，一個不小心就被她從懷裡刺溜一下竄下來。奶媽剛要再去抱瑾姐兒，瑾姐兒已經叫："哥，哥，等我。"智哥兒回頭瞧了瞧妹妹，雖沒停下來腳步卻慢了，瑾姐兒才不管奶媽要來抓自己，蹬蹬就跑上前拉住哥哥的手："哥，那個，好看。"

瑾姐兒指的是旁邊的花，現在正是牡丹花盛開的季節，一簇牡丹花開的紅豔豔的，小姑娘喜歡紅色，手直直地指著。智哥兒也覺得好看，想給妹妹摘下來，可是這裡雖然瞧著有些熟悉，但不是自己家啊？能不能摘呢？

奶媽總算趕上來拉住他們兩個："哥兒姐兒，你們倆乖乖走路，要去見祖父祖母。"瑾姐兒不肯走，還是指著花："好看，我要。"這聲音總算把前面走著說話的婉潞和秦氏驚動了，秦氏見瑾姐兒倔強地指著花不肯走，笑著道："侄女好眼力，一看就看中這火煉金丹，只是這花是老侯爺心愛之物，不能攀折的。"

瑾姐兒年紀雖小，也能聽出不能要，扁扁嘴就要哭，婉潞忙抱起她："乖啊，花開在枝頭更好看，我們不要摘，快些跟娘去見曾祖他們。"瑾姐兒雖然沒有哭，但那小嘴還是撅著，逗的秦氏又笑了，伸手摸摸她的臉："侄女長的真好看，比我娘家侄兒小一歲，那傻小子可沒她聰明，也不知有沒有福氣攀門親？"

婉潞的眉皺了皺，怎麼剛進門不久，秦氏就看中瑾姐兒了？不過婉潞還是笑著道："姐兒現在還小，也不知是個什麼樣的品性相貌，我和六爺說過，總要等孩子長到個七八歲，能看出品性來，再給他們各自議親，不然不曉得日後的品性，也是耽誤了別人家的孩子。"

秦氏嗯了一聲："六嬸嬸果然想的周到，難怪婆婆對你讚不絕口，我和大嫂都被比下去了。"婉潞抿唇一笑："三嫂在家管家，事情比我想的周到多了，我不過是事情少，才看起來周到些。"

一行人已經來到月太君上房，丫鬟們依舊穿梭在屋裡屋外，卻還是鴨雀不聞，秦氏攜著婉潞走進屋裡，臉上的笑容更加熱烈："老太君，您盼了許久的六奶奶回來了。"

月太君不像從前樣坐在那裡，已經在楚夫人和潘氏的攙扶下站了起來，婉潞急忙跪下道："孫媳婦見過老太君，一別數年，不得在老太君面前侍奉，孫媳婦實在寢食不安。"月太君已經親手扶起了她，連說幾個好字，孩子們也上前見過曾祖母。

婉潞又一一給楚夫人，四太太問安，楚夫人見到幾個孫兒，不等他們行禮就拉過來在懷裡撫摸，四太太雖然受了禮，也給了瑾姐兒和小兒子見面禮，那神色還是平平。

見過長輩，又和妯娌們敘禮，潘氏比起三年前更加沉默，只是淡淡問了幾句路上可好，蘇靜初見到婉潞分明有些激動，她在過去三年，又生了一個兒子，婚前縱有才名，也要消磨在這種瑣事裡面。

水氏周氏都隨丈夫跟趙二老爺任上去了，郡主雖在，不過就是站起來行了一禮。各自行過禮，這才重新坐了下來，婉潞初歸，自然就坐在月太君身邊。楚夫人一手挽了智哥兒，一手牽了瑾姐兒，另外還在問奶媽那小兒子好不好。

月太君見了笑道："大太太，你也讓我這個做曾祖母的瞧瞧我曾孫兒，這姐兒要我說，比家裡這幾個都生的精巧些。"秦氏站在那裡笑道："老太君說的是，孫媳婦方才還在說呢，這江南的水土養人，瑾侄女瞧著，要雪白粉嫩地多。"

奶媽已經把瑾姐兒送到月太君身邊，月太君拉著她看了又看，抓了果子喂她吃，還笑著問："回家了和曾祖母睡好不好？"瑾姐兒年紀還小，不曉得曾祖母是什麼意思，只是眨著大眼在吃果子，偶爾點點頭。

月太君又摸摸她的小臉，對秦氏道："剛才你們進來時候，我見姐兒臉上有些不高興，誰給她氣受了？"智哥兒進來時候長了，比起剛才要熟悉地多，本來坐在楚夫人身邊吃果子的他聽到曾祖母問話，大聲地說："祖祖，剛才我們進來時候，妹妹看見花好看，想要，娘說不能摘。"

瑾姐兒的小腦袋也點下來："紅花，好看，哥哥摘，娘不許。"月太君故意把臉沉下來："我的曾孫女頭一次進家門，要朵花也不許，去，把那花摘兩朵過來給姐兒玩。"這個？婉潞急忙起身："老太君心疼曾孫女，做孫媳的心領了，只是那花是老侯爺的心愛之物，況且花開枝頭才能長盛不衰，哪能為她孩子家就摘下來？"

月太君還是摸著瑾姐兒的臉："你說的有道理，不過難得喜歡，就摘一朵來給她供養在屋裡，也能供人清玩。"話說到這份上，婉潞只得答應。外面丫鬟來報，趙思賢來給月太君磕頭，月太君讓他進來，受過禮，趙思賢又帶著妻兒去給老侯爺，侯爺見禮。

這些事情做完又是家宴，男的在外面廳上，女的就在月太君上房，婉潞細細觀察，整個家宴，只有秦氏最忙，端菜倒酒，婉潞見她這樣，也要跟著起身服侍，被月太君一把拉了坐下："這是給你接風，讓你三嫂忙去，等明兒再離規矩也不遲。"

秦氏布了一筷鴨肉在婉潞碗裡，拍著她的肩膀笑道："今兒我伺候你，等到明兒你要給我接風了，要把酒送到我唇邊我才喝。"婉潞聽了這話急忙站起，手裡還端了個酒杯，真的送到秦氏唇邊："三嫂這樣說，倒讓做弟妹的不好意思，就請先飲了這杯。"

秦氏也不客氣，銜了酒杯就一口飲幹，婉潞又夾了塊茄子喂她。月太君樂的眼都笑眯了縫："你們妯娌和睦是最好的，來，你也別和你嫂嫂客氣，坐下來好好飲酒，我老人家也高高興興吃一餐。"

趙家女兒，只剩下思聰沒有出嫁，她今年已經十三歲，早長成大姑娘了，一直安靜地坐在四太太身邊，聽到月太君說話端起酒杯對婉潞笑道："六哥回來，平安不說又添丁進口，祖母少了一份擔憂，照我瞧來，全是六嫂的功勞，若不是六嫂這個賢內助，六哥哪有這樣好的官聲，該敬六嫂一杯。"

見思聰說話不像三年前，一舉一動之間也十分沉穩，雖然選太子妃落了，看來四太太的傾心培養還是有效果。婉潞急忙接過酒謝了思聰，也就一口飲幹。

月太君心情好，連飲了好幾杯酒，又進了一碗米飯，喝了半碗湯，秦氏她們都笑著說老太君許久都沒吃這麼香了，這全是婉潞的功勞。恭維話一句接一句，讓婉潞有些無所適從，看來在自己離京這三年裡面，有些事還是自己不曉得的，不然光憑一個遠道而歸，哪有這麼好的待遇？

用完飯，送上茶來說著閒話，郡主已經回去了，思聰也有事先走。等她走了月太君才笑著道："六奶奶，你八妹妹還沒挑人家，我記得你有個弟弟，今年多大了？"怎麼問到續宗頭上，若說思聰倒確實不錯，只是四太太。

為了一口餓

第四十九章

婉潞還沒說話四太太已經起身道："婆婆，您在家裡歷來都是一言九鼎，做媳婦的歷來不敢駁的，只是思聰雖不討你歡喜，也不能隨便尋戶人家就說，且不說六奶奶娘家如此，她弟弟聽說還有克妻之命，婆婆您怎麼就捨得把孫女給過去。"

四太太說的差點哭了，婉潞手裡的茶杯蓋都忘了放回去，月太君已經氣的發抖，站起身來就對四太太："你長了本事了，每天都在駁我的話，尋張家，你嫌他家兒子不夠俊俏，問李家，又說他家太太為人太苛刻。我曉得你心疼女兒，務必要尋一門上好的親事，可是你仔細想想，若不是用定安侯府的名義，老四不過一個工部郎中，能尋到什麼好人家嗎？"

月太君說話時候眾人都已站起，秦氏和蘇靜初已經把孩子們全帶了出去，婉潞站在那裡，倒不曉得該怎麼接話。楚夫人忙道："婆婆您先坐下，四嬸嬸心疼女兒，挑剔女婿是有的，京城這麼大，勳貴世家那麼多，難道還尋不到一個好的？我們都是做母親的，自然望著女兒嫁的和美不說，以後白髮齊眉，子孫滿堂才是好的。平家舅爺那裡，雖說克妻是無稽之談，可既有這樣傳言，誰又保不住以後呢？"

月太君雖坐了下來，還是咳嗽幾聲，對楚夫人道："我自然曉得這個道理，只是為給八丫頭尋親，我這張老臉都豁出去數次，她還這不滿意那不滿意，又不是人人都像思梅一樣能嫁王府。"四太太咬住唇，張口又要說，月太君已經道："你別打著嫁王府的主意，陛下三個兒子，除太子外，另外兩個都比八丫頭小，宗室王爺裡面，沒有婚配年紀相當的就沒有，難道我定安侯府的女兒，還要去做宗室的妾嗎？"

四太太一張臉紅了又紅，聲音像蚊子似的："昨日戚王府來求親，雖是填房，也是正配。"月太君呸了一聲："戚王年紀快上四十，府裡姬妾眾多，你捨得，我不捨得，你趁早死了這條心，誰要敢應了，我找人打上門去。"

四太太被訓的啞口無言，婉潞忙又和楚夫人陪著月太君說話，秦氏她們又轉了進來，月太君這才重新歡笑起來。

又陪著說了會話，婉潞覺得撐不住了，眼皮直打架，秦氏笑著說："老太君，您瞧六嬸嬸這一路回來，都沒歇息就陪著您這麼久，也該放她回去歇歇。"月太君嗯了一聲，望著婉潞一臉和顏悅色："三奶奶說的對，你遠道回來辛苦了，先下去歇著。"

婉潞還有些不大習慣月太君如此對待，行禮之後就退了出來。外面陽光燦爛，其實從進家門到現在也不過就是兩三個時辰的事，可婉潞覺得比在江寧時候一天都要累。

踏上熟悉的路走進小院，聽到聲音的董媽媽已經帶著人迎了出來，三年不見，董媽媽反倒更加精神了，婉潞忙拉起她，笑著問候她幾句，又恭喜她做了祖母。除了初到金陵那年春燕生的小孫女，這次春燕又有了三個月的身孕，剛一進家門婉潞就打發她們各自回家去了。

董媽媽想也見過自己的兒子兒媳孫女，笑的合不攏嘴地道："這都是托六奶奶的福，不然我這做下人，哪有這麼大的福氣？"此時已經走進屋內，屋裡的東西和婉潞離開時候一摸一樣，那枕頭都跟剛繡出時是一樣的。

小丫鬟端上茶，董媽媽奉給婉潞，婉潞喝了一口就笑道："這茶還是當日的味道，我們在外面三年，這裡的事都辛苦你了。"董媽媽連連擺手："怎麼能稱得上辛苦，伺候奶奶本是應當的。"

婉潞剛想招呼她坐下，好細問問這三年的事情，丫鬟就進來報熱水已經預備好了，請奶奶沐浴。洗完澡，婉潞又困又乏，坐在窗下靠著榻，秋煙還在拿手巾給她擦著發上水的時候，婉潞已經閉上了眼睛，這樣舒舒服服睡一覺多好。

閉著眼睛，婉潞還能聽到董媽媽小聲吩咐秋煙繼續給婉潞把頭髮擦乾，身上多了床被子，婉潞再不想睜開眼睛，就這樣沉沉睡去。

醒來的時候聽到外面有人在小聲說話，像是秋煙的聲音："董媽媽，要不要叫醒奶奶，她都睡了好一會了。"董媽媽的聲音還是那樣："沒事，再讓奶奶躺會吧，晚飯還有一會呢。"

怎麼都要到晚飯時候了，不是剛吃了午飯？再說自己睡著，誰預備的晚飯？婉潞剛要開口問，猛然想起已不在江寧，自己現在是在趙家大宅，家務事可以先放一放，那眼又重新合上，假寐著聽她們說話。

董媽媽笑著問秋煙："你方才進來時候，我見你還是女兒家打扮，著實嚇了一跳，本以為你跟了奶奶出去三年，也該被收了房才是，怎麼還是女兒家？"秋煙被問到這個，咬著唇不好回答。

婉潞的眉微微皺了皺，秋煙今年也已十九了，按常理早該出嫁了，自己倒忘了這茬，不說秋煙，留在京裡的冬豔也有十八，也該出嫁了。婉潞想聽聽董媽媽怎麼說，繼續假睡。董媽媽歎了口氣就道："六奶奶著實是個有福氣的，又生了那麼多的子女，夫妻恩愛，不願多添個人也是常事，只是你也要為自己打算，是配個小廝呢，還是求奶奶放出去，好好尋戶人家，都要和奶奶說，這樣把話憋在肚子裡算什麼？"

董媽媽說的對，婉潞想聽聽秋煙的心事，秋煙還是半天不說話，董媽媽拉了她手："我曉得你是侯府的丫鬟，從小見的闊人多了，對外面小家小戶的看不上，可你要知道，六奶奶雖瞧著軟和，卻是個有主見的，你年紀也已漸大，去外面尋個中等人家，過門就是主母，我們見了你還要稱聲某家奶奶，豈不勝過在這裡謀個側室偏房好的多？"

秋煙的聲音總算響起："媽媽您說的是，只是……"只是總捨不得這侯府富貴？侯府待下人是寬厚的，秋煙這樣的丫頭，一個月一兩月銀，春夏秋冬共四套衣衫，每逢節慶還有賞錢，省著些的丫鬟，一年省個二三十兩銀子也是有的。

二三十兩銀子，有些男人一年也掙不到這麼多呢。婉潞不自覺地哼了一聲，在說閒話的董媽媽和秋煙停下來望望，見婉潞沒有動靜，兩人這才放心下來，董媽媽又拍拍秋煙的手："好了，你不好意思說，我去幫你和奶奶說，你嫁個好人家，你父母也喜歡不是？"

秋煙低頭，唇邊露出一絲羞澀的笑，微微嗯了一聲："媽媽還要在我爹娘面前幫我說幾句好話，不然他們還當我不上進呢。"這是董媽媽沒想過的，但很快就笑了："我知道了，我出面給你做媒，你爹娘一定是歡喜的。時候也差不多了，請奶奶起來吧，梳洗後也該用晚飯了。"

婉潞聽到秋煙走到自己身邊小聲呼喚，這才裝作剛醒的樣子懶懶睜開雙眼，由著她服侍自己梳洗。院裡又添了幾個丫鬟，聽董媽媽說這是楚夫人聽說他們添了人口，怕人手不夠使，預先安排下的。

吃過晚飯，照例陪著說笑，婉潞這才又重新回到自己屋裡。趙思賢已經回來了，在燈下打瞌睡，聽到婉潞的腳步站起身對她身後的孩子們張開手："來，給爹抱抱，一天都沒見你們了。"智哥兒早撲進他懷裡，瑾姐兒垂著小腦袋在打瞌睡，小兒子還小，只是睜著眼睛望。