九歌 - 《萬福小婢（上）》《全文完》

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第二十章

    忽然春花動了起來，她跑到柴房的窗邊。柴房的窗戶和別處不一樣是兩層，裡邊想兩扇木門一樣閂著，外邊是糊著白紙的格子窗。

    春花用額頭去頂窗閂，想把窗子打開。可是窗閂比較小巧，額頭是圓的不那麼好使力。春花試著用鼻子去開，柔嫩的鼻子頂不動冷硬的木閂，太過用力鼻腔一陣酸澀，控制不住留下兩行淚。

    春花後退一步，胸脯一起一伏：絕不能認輸，少爺還在等著救命。

    她再次向前，額頭死死抵在窗板上，狠狠的用力把窗閂推過去。可是窗閂到那個檔口，使力也沒用，它們是平的。

    春花跑到窗閂尾巴哪裡，用嘴裡的布巾使勁摁往後拉。

    少爺，你等我，你一定等我，我一定會給你請來大夫。

    ‘卡噠’一聲窗戶終於開了，春花背過身拉開窗子，一腳踹壞外邊的格子窗。她沒時間一點點把那些斷掉的木茬踢平，只能背著手拉一捆柴火，艱難的翻到窗外，再拉一捆過來墊腳。

    雙手被反綁，春花沒法子正常翻過窗戶，她站在柴火上頭朝下探出窗戶。柔軟的肚子死死抵在斷裂的木茬上，春花惦著腳尖，伸長脖子使勁去夠柴房外窗戶下的柴火捆。

    軟軟的肚子在木茬上艱難的左右挪動，春花一貫野性，因此也知道到什麼最危險。如果她頭朝下摔出去，一個不好扭了脖子，那恐怕會出大問題。

    再一點，再一點身體就能摔到窗外。雙腿繃的死直，腳尖和腳踝幾乎繃成一條直線，腳筋撕裂般疼痛。春花頭朝下小臉憋的通紅，忽然不再顧忌力氣身子向前一撲。

    天旋地轉‘啪’的一聲，春花仰面朝天翻出窗戶，雙腿狠狠砸在地上。腿腳傳來的激痛，刹那間讓春花眼冒金星腦子一片空白。

    應激的眼淚自己流下來，春花橫躺在窗戶下，在一片空白中模糊的想：去找誰救周清貞？

    “這府裡也就大哥把我當做弟弟，還記得我姓周。”

    縹緲裡忽然想起周清貞曾經說過的話，春花翻動仿佛被摔碎的身體站起來，拔腿往春暉院跑。

    春暉院大門緊閉，春花用肩膀撞用腳踢，可是一點沉悶的聲音叫不醒熟睡的人。春花急了用頭磕‘咚……咚……咚……’悶悶的聲音連著七八下，春暉院裡沒有一點反應。

    來人啊，救救少爺，來人啊……無聲的嘶吼只能憋在嗓子裡，春花面對的只有一扇緊閉的大門。

    少爺，少爺，你還好嗎？不能急，不能急，春花在門口團團轉，一定有辦法，一定！

    有了，春花眼睛忽然閃出驚人的亮光。她一屁股坐在地上，踢掉剩下一隻的鞋，另一隻早不知道什麼時候丟了。上半身使勁往下壓，兩隻腳尖向上去夠嘴裡的帕子。

    差一點，再往下壓，只差一點，臉上的汗水落到腳上。使勁全力下壓的腰，緊緊疊在一起的身體，讓她呼吸變得尤為艱難。憋的通紅的臉，滾落的汗珠，再差一點！

    啊……舒口氣，春花終於夾出了嘴裡的帕子。

    “大少爺救命啊！三少爺發高燒了！”

    “救命啊——！”撕裂的聲音劃破黑夜。

    春暉院裡的燈火依次亮起。

    周清遠穿著白綢褒衣，肩上搭著外袍，吃驚的看著眼前狼狽不堪的小姑娘：額頭一片擦傷滲出點點滴滴血珠，頭髮全部汗濕，黏成一縷一縷貼在臉上。

    金桔手忙腳亂的幫春花解身後的繩子，前邊腰間是被劃破的衣裳，不過看不見裡邊肌膚，因為那破口的地方被血染成一團，一雙赤腳踏在青磚地上。

    “大少爺，快去請大夫，三少爺發燒額頭燙的嚇人。”春花渾然不知自己有多麼狼狽，只是急切的再次重複。

    “長壽，立刻去請周管事進城請仁心堂程大夫過來，就說有孩子落水夜裡發起高燒。”

    “是”長壽轉身就往外走。

    “跑，要跑，快！三少爺等著救命呢。”春花不顧金桔還在身後忙碌，側過身子喊。

    周清遠肅聲吩咐：“快，跑。”

    長壽聞言迅速往外跑，到底是十四五的少年，跑起來靈便的很。

    周清貞又吩咐解開繩子的金桔：“你立刻去馬房吩咐套車，等周管事和長壽一起出門。”

    “是”金桔欠身後提了燈籠急步往外。

    “你等我一會，我換好衣裳去看三弟。”吩咐完春花，周清遠轉頭對自己的奶娘說“麻煩媽媽看院子裡哪個小丫頭有合適的鞋子，找一雙給春花。”

    春花急匆匆攔住那個奶娘：“不必了，奴婢心裡火烤似得。大少爺慢慢換衣裳，奴婢先回去照看少爺”

    “對了，能給奴婢兩根蠟燭嗎？”

    旁邊的奶娘不用周清遠吩咐，去屋裡拿了一把蠟燭，一盞燈籠出來。周清遠看春花急切的樣子，脫下自己腳上的軟鞋：“你穿我的，這樣走的快。”

    春花心急周清貞，沒再推辭，接過燈籠搭拉上周清遠的軟鞋，一陣小風似得跑了。

    小院裡依舊漆黑一片，春花舉著燈籠進屋：“少爺，少爺？周清貞！你還好嗎？”

    燈籠舉在周清貞頭上，只見他嘴微張輕輕地呵氣，頭上的毛巾掉到一邊。春花把手懸在周清貞口鼻處，呼出的氣兒燥熱燙手。

    心裡一縮春花手忙腳亂的擰毛巾，搭在他頭上，然後在屋子裡點了兩根蠟燭。她拉住周清貞滾燙的手：“少爺，能聽到奴婢說話嗎？”

    周清貞喘氣明顯些，努力眯開眼睛看向春花，嘴唇微微吸合：“……”

    “我知道了，我知道你叫我，你等等我給你燒點水喝。”

    周清貞的手指微微用力，捏住春花的手指：“不要走……陪我……”低低的聲音裡夾雜著喘息的氣音。

    “乖啊，不怕。我就在隔壁灶房一會就來，你燒成這樣我怕你五臟六腑都給燒壞了。”

    “……別走……”

    小小的一團躺在炕上，莫名讓人覺得心酸，春花摸了摸他毛毛的頭髮溫聲哄勸：“你病了要乖，奴婢就在隔壁，你要是有事就……”

    春花左右看看，撿了一隻茶碗放在周清貞手邊。

    “有事你就把這個撥到炕下，奴婢聽到聲音就馬上過來，乖啊。”

    周清貞動了動手指碰到涼涼的茶碗，他側過頭無限依戀的看著春花離開屋子，點點燭光映見病容憔悴。

    春花急匆匆燒了一碗開水端到正屋，剛好碰到周清遠站在炕頭，手從周清貞額上抬起：“燒的這麼厲害！”

    他轉身對奶娘說：“媽媽快去請母親過來。”

    “別……”周清貞掙扎著制止。

    奶娘也是為難的樣子：“這事兒應該回報二夫人才是。”

    春花走過去把碗裡的水倒了一茶杯坐到炕頭，一隻胳膊把小孩攬到懷裡：“這水奴婢在灶房用碗倒了幾次，不燙。”

    一茶碗溫水周清貞喝的一滴不剩，他覺得嗓子裡那把火似乎沒那麼旺了。

    “大哥……大伯母也不是大夫……來了也不過多一個人著急……”周清貞躺平閉上眼睛“麻煩大哥已經過意不去了。”

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第二十一章

    低微嘶啞的聲音裡說不出的疲累淒涼，有長輩在自然最好，可是該守在這裡的，是周清貞自己的爹娘。黃氏來擔心受累也罷了，只怕錢氏更有一河灘的話等著她。

    靜靜的燭光驅不盡屋裡的黑暗，春花默默的在盆裡浸透毛巾擰乾，給周清貞換上。照顧好少爺，她站起來對周清遠福了福。

    “謝謝”

    周清遠苦笑反問：“謝什麼？他是我堂弟，更何況是清玉的過失。”

    周清遠坐在炕尾，春花坐在炕頭時不時幫周清貞換毛巾，時間一點點煎熬，當蠟燭燃到盡頭的時候，周管事請來了程大夫。

    春花激動地不行，把剩下的四根蠟燭全部點亮。因為去的時候周清遠交代的很清楚，所以程大夫查完病人情況後，先給周清貞喂了一丸退燒藥。

    “燒的太過兇險，再晚些時候不說燒壞腦子，鐵定要燒壞肺。”程大夫留下藥草，被周管事送走了。

    小院裡沒有藥罐子金桔拿來春暉院的，等熬好藥喂周清貞喝下，天上的星子已經變得黯淡無光，再過一會天就該亮了。

    春暉院裡幾個下人都回去睡覺，周清遠不放心，金桔搬來鋪蓋伺候他睡在春花屋裡。

    程大夫的退燒藥很管用，周清貞的鼻息變得平穩正常。春花還是很不放心，大夫說那藥只退燒不治病，藥效過了恐怕還會燒起來。

    這一天一夜太累，春花坐著椅子，趴在炕頭守著周清貞睡著了。

    當明亮的朝陽照亮白窗紙，周清貞慢慢睜開眼睛，側過頭看見小丫鬟趴在自己枕邊睡得正沉。她好狼狽，濕了又幹的頭髮板成一縷一縷，最刺目是額上一片擦傷，結成一道道血痂，衣裳皺巴巴還有些泥土。

    周清貞伸出手，想要撥開春花額前的亂髮，卻聽到小院裡有人進來。

    “奴婢給三少爺請安。”一個俏麗的丫鬟對周清貞福了福。

    春花被驚醒差點跳起來，第一反應是周清貞：“少爺，你好些沒？”

    “好多了”周清貞虛弱的笑笑，用眼光示意春花“這個是老夫人屋裡的大丫鬟冬青姐姐。”

    “冬青姐姐好。”周清貞把目光轉到冬青身上。

    冬青客氣的笑笑：“大夫人一早稟了老夫人，三少爺昨晚高燒，連夜讓周管事請大夫來看。老夫人聽了很是掛心，只因為暑熱老夫人身上正不自在，所以遣奴婢來探望。”

    “勞祖母憂心，還帶累冬青姐姐跑一趟。”

    冬青繼續客氣的笑笑：“老夫人給廚房放了二兩銀子，囑咐廚房給三少爺熬些進補的粥水。”說完從袖子裡摸出一個小元寶看向春花。

    “老夫人聽大少爺說你十分不易拼盡氣力，才請來大夫。因此特賞你五兩銀子，獎你忠心為主。”

    春花扯扯嘴角福了福：“謝老夫人賞。”

    “你們這裡的事情完了，我還要去一趟二夫人院子。昨天春花在二夫人院子外狼哭鬼嚎，驚了二夫人的胎，這會兒在床上不能動。老夫人賞下五十兩銀子，讓二夫人想吃什吃什麼好好養養。”

    五十兩銀子……春花捏著手裡的小元寶，有些涼。

    周清遠說到老夫人面前是一片好心，春花從柴房逃出來等於違逆了二老爺。周清遠請安的時候說了周清貞昨夜的兇險，又說了春花的不易，是為免她被二老爺責罰。

    這一通下來周懷嬰確實沒法責罰，可他一個多月沒在家，今早被錢氏早早推來請安恰好碰到一起。周清遠為了奪得先機，硬著頭皮在周懷嬰面前說了那些事。

    當時周懷嬰臉色那叫一個精彩，發青是氣的，發紅是羞的。好在錢氏說她昨夜受了驚嚇沒來請安，總算以此為藉口挽回點臉皮。

    天亮後，夜裡看不清的，現在看的清清楚楚。不過一夜時間，周清貞憔悴消瘦許多，本就尖瘦的臉蛋雙頰塌陷，白紙般的臉上顴骨和嘴唇豔紅驚人。

    春花伸手一摸又燒起來了，她抿唇向上彎出笑模樣：“大夫說還會燒，只要不厲害，繼續吃藥就好。”

    “嗯”周清貞乖巧的應道。

    “你等會兒我去煎藥，待會兒喝了藥好吃飯。”

    周清貞眨眨眼：“你先去梳洗下，精神了才好照看我。”為什麼腰上的衣服被劃破了，還有血跡？

    “好”春花不疑有他，答應的很乾脆。

    “把藥爐拿到炕邊來煎吧。”

    “藥味不好聞，還是放外邊好。”春花站起來活動下僵硬的肩背。

    周清貞垂下眼“我不想一個人呆著。”

    長翹的睫毛輕輕顫動，稱著雪白的臉色，讓人憐惜不已。

    “好”

    喝完藥周清貞難得怯懦的暗示春花喂他吃飯：“園子裡蒜頭病了，他娘喂他吃飯。”

    蒜頭是誰春花不知道，但也能猜出大概，小孩病了都愛撒嬌纏人。可憐周清貞卻沒處撒嬌，春花摸摸他的頭笑的溫暖：“你病了，吃飯不利索，還是我來喂你。”

    抽抽鼻子，周清貞到底有些不好意思的呢喃：“是你要喂的。”

    “嗯”春花一手碗一手勺子坐在炕頭“來，張嘴，啊——”

    “啊——”乖巧的孩子，其實很討人喜歡。

    一小碗粥見底，周清貞搖搖頭，春花正要扶他起來漱口，屋外傳來一道聲音：“聽說你昨晚鬧得半夜請大夫，真是不得了！”

    周清貞眼神一黯，掙扎坐起來：“父親”

    這就是周懷嬰？春花一邊行禮一邊瞄了一眼，看著挺年輕的一個男人。

    周懷嬰先是皺眉嫌棄滿屋子藥味，瞄見吃完的粥碗，冷嗤：“昨晚不是要死要活嗎？今天就能吃飯坐起來了？”

    “哼！所以說禍害遺千年，哪就容易死了。”

    春花暗道幸好行過禮之後自己低頭站著，要是看人，她怕自己能直接頂回去。

    周懷嬰不知道春花心裡想的什麼，嘲諷完周清貞，冷眼轉向春花：“上次就聽說你一個丫鬟，跟兩個小廝在學堂裡大打出手，這次又半夜到主子門前撒野。”

    春花低頭垂眼，心裡接了句：撒你娘的野，管生不管養，咋不去死呢？

    “要是再有下次犯到老爺手裡，一頓板子趕出去。”

    春花漠然臉，她忽然覺得周清貞這個神態用起來，很容易心平氣和。

    周懷嬰教訓一通，留下一句‘不省心的東西’甩袖走了。

    春花抬頭發現周清貞臉色變得雪白，連因為發燒而紅豔的顴骨也退了顏色。她有些擔憂的握住周清貞的手：“你……”

    ‘哇……’的一聲周清貞俯身到炕邊，吐了一地。

    ‘嘔……嘔……’一陣接一陣剛喝的白粥全部吐了，‘嘔……’早上喝的藥也吐了，‘嘔……嘔……’最後連酸水都吐出來了。

    春花急的不行，一手抱著周清貞後背給他借力，一手掐緊他手腕上的內外關：“吐的太凶傷胃，你忍忍、忍忍。”

    周清貞終於停下嘔吐一張臉掙的通紅，春花給他倒水漱口，又照顧他喝了點溫水躺下。潮紅的臉色慢慢退去，周清貞活像去了大半條命。

    “你剛剛掐我手腕有什麼用？”周清貞躺在炕上，閉著眼睛虛弱的問。

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第二十二章

    春花一邊收拾，一邊回答：“掐的是內關和外關，能止噁心嘔吐。”

    “哦……”周清貞另一隻手，摸到春花剛才掐的地方。

    春花見了，一邊伸出三根手指搭在他手腕上示範，一邊教他：“三指平搭手掌下，食指第一個關節旁就是內關，另一邊是外關。”

    “哦……”春花撤走手指，周清貞自己慢慢摸索。

    春花見他自己消遣，勾起一點嘴角收拾好污穢，拿扇子把屋裡的氣息往外扇，一邊扇一邊說：“待會我去廚院再要碗白粥回來，或者少爺想吃什麼？”

    “不想吃。”周清貞早已摸熟內外關，躺在炕上一動不動。

    “不吃不行，早上的藥全吐了，吃點東西養養胃才好再喝藥。”

    “……不想吃，等會吃好嗎？”

    春花放下手裡的扇子，坐到炕沿想了想開口說：“少爺見過奴婢爹娘”

    “嗯”周清貞躺著歪歪脖子，靠春花近一點。

    “我爹排行老四，不過前邊三個兄姐都沒養成，一場風寒三個孩子齊齊沒了，我奶奶差點哭瞎眼……”

    春花回想起自己知道的過去，周清貞不被察覺的把身子一點點蹭到她身邊。

    “那時候我奶奶要不是還懷著我爹，能直接跟三個孩子一起去。好不容易生下我爹，我奶奶身體也落下毛病，斷斷續續花了大半家財，到底在我爹六歲那年……”

    周清貞摸摸春花的手，作為安慰。

    “我爺爺鰥夫抓娃實在不容易，”春花想起村裡的老者，一把蒼桑嗓子唱的《男寡婦上墳》：男人無妻身無靠，我沒娘的娃娃要不下個媽……寧願夫妻無兒女，不叫娃娃沒親娘……

    “那一年白馬河發水，我爺爺撈河落柴，也是想碰運氣看能不能撈點好東西，結果被水吹走了……”

    周清貞把臉挨到春花腿邊蹭了蹭：“姐姐，別難過，都過去了。”

    “都過去了”春花吸吸鼻子聲音放得輕鬆些“我爺爺被救回來還有一口氣，為了那一口氣村裡人搭手湊錢救他，結果沒用。爺爺走後村長做主賣了剩下的兩畝地，才還清帳給爺爺置下棺木發喪。”

    “我爹十歲起就是孤兒，村長托關係讓他到鎮上富戶家裡放牛。我娘家裡還湊合，可是我娘……你也看見了，說下的婆家不是跛的瘸的麻的怪的，就是鰥夫帶娃。”

    周清貞挨著春花，靜靜的聽她說過往。

    “直到十九歲，經人介紹認識了當時十七歲的我爹。”

    說到這裡春花臉上多了甜甜的笑容，她摸摸腿邊周清貞軟軟的頭髮，周清貞頂著春花的手蹭了蹭。春花想，順子真的沒有三少爺乖巧。

    “我娘是個活的明白，她就圖我爹長得好性子好。她說‘家窮不怕，天有地有不如自己有，只要人勤快不胡來，日子總能慢慢掙出來’。”

    聽到這裡周清貞有些明瞭：春花是要開解自己吧。

    “那時候我爹只有安樂村一座破敗的小院，渾身上下攢了三吊多錢。我娘還沒過門就當家作主，先讓我舅舅和我爹打土坯子，修院牆蓋了三間茅草屋。”

    “哦，忘了說”春花一拍腦門“那時候我娘還有自己攢下的四吊錢嫁妝，她讓我爹把院子後邊的幾分荒地買下，所以我家院子很大，有大概一畝地。”

    想起自家院子，春花興奮起來：“我家院裡種著各種豆子，紅豆、黃豆、綠豆，嫩的時候可以掐豆葉清炒涼拌，還能煮毛豆，老了收成好一年吃不完。紅豆煮了能下麵、綠豆能熬粥、還能炒黃豆，夏天能熬綠豆湯，冬天還能發豆芽。”

    周清貞看到春花變得明快的笑容，心情輕鬆許多，不過……姐姐，你是不是忘了自己原本想要勸解的話？

    顯然春花也發現了這個問題，她從別的地方開始說：“我娘嫁給我爹唯一的嫁妝是台織布機，別看我娘腿腳不好，一隻腳踩機子不比別人慢。”

    “我爹現在是壯勞力，一年夏秋兩料主家給三石麥子兩石小米，過年兩吊錢。這些糧食和錢，勉勉強強夠我們娘仨吃一年，兩吊錢納過賦稅徭役，再買些油鹽醬醋，剩下的支應門戶都很艱難。”

    周清貞握住春花的手心說，將來我掙下錢一定幫你們。

    “家裡剩下的開支，都指望我娘日日不停的織布。”

    春花自記事起，看到的就是她娘坐在織布機前，一下下踩踏板扔梭子的樣子。她四歲多就知道坐在炕上，看著順子不讓他爬到炕邊；五歲多帶著順子在院裡玩；七歲多就能領著小尾巴，撿些柴火幫她娘分憂。

    想起家裡的光景，春花再一次暗暗告誡自己：一定要忍住性子，不能丟了大丫頭的差事。每月四百文對她家而言，實在是很大一筆數字。

    春花打起精神笑道：“你看我家這樣艱難，我爹娘也很疼愛我們姐弟，你爹就……”

    小姑娘猶豫了下接著說“做人來說，他沒有憑自己能耐掙家產的血性；做子孫來說，他只等著吃爺娘；做父親因為妻子嫁妝厭惡自己的孩子。”

    春花頓了頓下了結論：“像他這樣的最讓人瞧不起，你根本不必在乎他，他沒把你當兒子疼，你也不必把他當老子敬。”

    周清貞身上有些低燒，他的臉挨著春花溫熱的大腿，覺得很安全。

    “嗯”

    相對于周懷嬰這樣的父親，周清貞寧可要個春花這樣的姐姐。

    以前他也曾羡慕別人爹娘疼愛孩子，可是記憶裡，他娘長年累月坐在窗下唉聲歎氣，看見他只會哭著讓他好好背書，討老太爺歡心。他父親……他父親自來就沒有好好正眼看過他，要是他換身衣裳走在街上，他父親怕都認不出來。

    也許是覺得自己言論有些嚇人，春花補充：“奴婢就是這樣的性子，對我好的我都記得加倍好，對不起我的……哼！”那聲‘哼’充滿了冰冷，讓人明白主人會如何對待對不起自己的人——絕對是死手不客氣。

    我一輩子都不會對不起你，莫名的周清貞在心裡說了這樣一句話。

    “別難過了他不值，我去給你弄點白粥回來。”春花摸摸周清貞的頭，起身要走，周清貞拉住她。

    “姐姐你昨晚怎麼找到大哥幫忙的？”

    “奴婢先去找二老爺，結果被捂了嘴反綁扔到廚房……”春花簡略的說了下，周清貞把目光挪到春花受傷的腹部。

    “沒事，劃破了一點，大少爺讓金桔姐姐帶給我好些白藥。”

    昨晚的衣裳爛成那樣會沒事？那些血跡似乎還在眼前。長這麼大，第一次有人為自己奮不顧身，不，不是第一次，第一次是春花在學堂為他打架那一回，周清貞心裡有了決定。

    “姐姐，在小院裡別自稱奴婢了，做我姐姐吧。”

    “嗯？”

    周清貞平躺在枕頭上垂眼：“我……沒人對我像你這麼好，我……姐姐也看到了，這府裡不說管事，便是體面些的下人也別我強……姐姐不會嫌棄我吧？”

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第二十三章

    顛三倒四的話，春花卻聽明白了。小孩沒有真正親近的人，雖然堂哥、伯母不錯，可到底隔了一層，更何況中間還夾著錢氏，如今忽然有了自己便想抓住一個依靠。

    看著周清貞因為忐忑而顫抖的睫毛，和緊緊抓住被單的小手，春花的心軟成一片，她漾起明朗的笑容：“好啊，那姐以後叫你什麼，貞子？”

    “姐姐叫我阿貞就好。”小孩抬起眼睛，蒼白的臉上露出一個小小的笑容。

    春花走回炕頭。摸摸新弟弟的頭髮：“你要乖乖的，姐給你拿吃的去。”

    “嗯”周清貞乖乖點頭。

    這一頓飯折騰完，快到正午時分。周清貞身上不舒服，又念及春花昨晚沒休息，姐弟兩各自睡了一個午覺。

    直到被二少爺周清玉叫醒，周清玉身後跟了個低眉順眼的小廝，卻親自托著一個紅漆盤，裡邊是各種各樣銀裸子：“我來給三弟賠罪。”

    陪周清玉一起來的還有大夫人黃氏，她端莊溫和的等在一邊，笑看兒子難為情的一個人哼哧：“這是二十兩銀子，贖罪用。”

    黃氏勾起嘴角，這個小的雖然憨直耳根軟，卻好在還算大氣。

    春花莫名，她轉頭看向周清貞，周清貞想要拒絕，周清玉急忙說出一堆話來：“人犯了錯就要自己承擔，三弟總不至於要我做個沒擔當的懦夫。”

    春花聽了二話不說接過紅漆盤，這麼有擔當，好啊不讓你做懦夫。

    周清玉剛松一口氣，緊接著痛苦的扭曲了表情：“另外還有二十大板……”真的很說不出下面的話，二少爺祈求的看向她娘。

    黃氏回以端莊的微笑。

    周清玉打了一個哆嗦，垂下頭鬥敗公雞般認命：“五板子為失手推三弟掉水裡，五板子為我心胸狹隘嫉妒兄弟，十板子為我耳根軟，辨不明是非……”

    九歲多點的男孩臉色通紅，哼哼唧唧，腳尖在地上蹭來蹭去。

    黃氏微微笑著斜睇兒子，笑的好整以暇大局在握。

    周清貞有些不明白，這是要自己給他求情？他心念一轉緩緩開口：“大伯母，二哥只是無心之過……”銀子已經被姐姐收了就不能退，周清貞一邊想一邊說“二十板子還是算了。”

    周清玉焦急的抬起頭直衝衝說：“為什麼要算，我堂堂男子漢敢作敢當……”

    ……周清貞，看來是被大伯母激將了，既然是大伯母的意思，他就不再勸什麼。如果這頓板子能讓二哥記下教訓，改了那些缺點也很值。

    周清貞閉嘴安靜的躺著，周清玉猶豫扭捏了一會，抬起漲的通紅的臉豁出去一般吼道：“這些板子都要脫褲子打……”

    黃氏笑吟吟。

    春花和周清貞……

    “還要讓院子裡的下人都來看”

    真狠……春花和周清貞共同的念頭。

    喊完這些周清玉似乎用完了所有力氣，垂頭喪氣：“吉祥被打了板子，他們一家都被趕到莊子上去了，這個新的還叫吉祥。”

    被周清玉指到的那還錯開一步，對周清貞彎腰揖手：“小的吉祥見過三少爺。”

    春花好奇的打量，還是十歲多的樣子，看著挺端正穩重。

    “這裡沒你們什麼事回去吧。”該說的都說了黃氏揮揮手，連自己的丫鬟也沒留，一屋裡只剩三個人。

    黃氏拉起春花的手，給她塞了五兩銀子語氣和藹：“好孩子，這次清貞多虧有你，我代周家謝謝你。”

    “這……”春花想把銀子還給黃氏“大夫人，照顧少爺原本就是奴婢分內之事，當不得夫人答謝。”

    黃氏把銀子放在春花手心，按著她的手指握起來，笑的溫和：“你當得起，不是你清貞不知道會燒成什麼樣……”

    如果春花沒有想盡辦法從柴房逃出來，要是周懷嬰乾脆忘了春花的事兒，那周清貞確實凶多吉少。

    “清玉雖然糊塗些，可要是因為他，清貞有什麼不測，這輩子他心裡那個坎兒都沒法過去。”為了自己的兒子，黃氏也有些劫後餘生的感覺，她歎息的拍拍春花的手“拿著吧。”

    看春花不再拒絕，黃氏又溫和裡帶些不屑的語氣，跟周清貞說起周清文的事情：“老四以後在縣裡讀書，你只管在學堂好好讀書，沒了那……”黃氏忍下‘攪屎棍’三個字接著說“以後你安心讀書就是。”

    “謝謝大伯母。”周清貞面帶疲憊的道謝。

    黃氏摸了摸周清貞的額頭，還有些低燒：“你好好歇著。”

    春花送黃氏出去，黃氏又叮囑春花用心伺候，完了心裡嘲笑，錢氏算錯一招，這丫頭細心膽大，倒是清貞的福分。”

    送走黃氏春花回到屋裡，看見炕沿上的紅漆盤，心裡美的冒泡。周清貞看見春花喜滋滋的笑臉，心裡舒暢很多：“我數過了總共二十兩。”

    春花樂的眼睛都眯起來：“將來就算他們讓你淨身出戶，這二十兩銀子也能做小本生意，不至於流落街頭。”

    說完春花又想起一茬：“就算流落街頭也別怕，不管什麼時候你來找姐姐，有姐一口吃的，就餓不著你。”

    “嗯”周清貞也彎起眼睛，他拿了兩個南瓜樣的銀裸子看“這些應該是二哥攢下的壓歲錢。”

    春花狐疑的看向周清貞，你怎麼知道。

    周清貞看出春花眼裡的疑惑，解釋道：“府裡做份例的裸子都是饅頭樣。”

    春花看向紅漆盤，果然沒有饅頭樣的，是些花生、桔子、豆角之類。

    “姐姐挑十個喜歡的，我送你。”

    春花端起盤子走到衣櫃旁邊：“那怎麼行這個你留著，將來也有指靠。”

    “恐怕留不住”

    “什麼！有賊，還是有人敢來搶？”春花怒了，二十兩，□上的旱地夠買四五畝，□下的良田也能買兩畝半。

    周清貞垂下眼語氣平淡：“小時候我的份例都被我娘收著，她手頭緊經常不夠打賞，就隨手用了。爺爺知道後，特意補貼我二三十各種各樣的銀裸子，還有過年攢下的壓歲錢……”

    錢呢？春花心裡想著，把紅漆盤又放回炕頭。

    “算起來也有五十六兩，爺爺去後都被我父親從奶娘那裡收走了。”

    春花氣的咬牙切齒：“真不要臉。”

    “這些銀子不一定能保住，再說姐姐救了我，知恩圖報是本分。”

    春花心裡一動，興沖沖的說：“要不我都收著，二老爺真來要，就說你都給我做了賞錢？”

    “姐姐”周清貞無奈苦笑“他不來咱們一人一半，他若來我說都給了你，怕他會老羞成怒，到時候給你加個哄騙主子的名頭……”

    一頓板子錢也保不住，搞不好春花都不能在小院繼續呆著。

    春花想到了其中的厲害之處，撇撇嘴給周清貞留下十個，自己拿走十個。回到自己屋裡，春花忽然反應過來，自己有二十兩銀子，天哪！

    春花激動地把銀子包起來，沉甸甸抱在懷裡，在屋裡轉圈：藏哪裡好？二十兩啊——多少年掙不來的錢，娘，咱家發了！想到她家能買到的地，小丫頭笑眯了眼。

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第二十四章

    春花藏好銀子興匆匆去找周清貞：“阿貞，姐有二十兩銀子！！！”小姑娘高興地差點蹦起來。

    周清貞虛弱的笑笑，才反應過來嗎？真笨。不過姐姐開心他也開心，二十兩銀子可以讓姐姐家買兩畝多良田。

    春花樂完又跳起來：“你今天就吃了一碗粥，姐去廚院給你拿點，你想吃什麼？”

    聽到吃的周清貞下意識皺眉，但他又不願意春花擔心，想了一會說：“白粥和醬黃瓜”

    周清貞從昨晚開始都不太有胃口，醬黃瓜不過吃了兩口，白粥勉強喝了一碗。春花心裡很發愁，說起來一碗好像挺不少，可那碗比拳頭大不了多少。

    “姐姐別擔心‘病來如山倒，病去如抽絲’慢慢就好了。”

    小小一隻滿臉病容還安慰人，春花彎起唇角：“姐知道，要不你再睡會。”

    “嗯”周清貞乖乖的合起眼睛“姐姐看我睡著了再走。”

    “知道，你安心，姐就在旁邊”

    過了兩三日，周清貞雖然沒有高燒卻低燒不斷，依舊沒有胃口，還會三五不時嘔些清水。

    “這樣不行，咱得再去請大夫來看看。”春花坐不住了。

    “姐姐……”周清貞臉色變得枯黃“錢氏有沒有出院子，有沒有傳出好轉的消息？”

    那有什麼好消息傳出來，只說錢氏那一晚受驚，到現在還臥床不起。哪裡能嚇到她，主屋離院子那麼遠，春花憤恨的低語：“她要動了胎氣才有鬼！”

    “姐姐……”

    “行了，這事我做主，咱們有銀子自己去請大夫！”

    那怎麼行，周清貞疲累歎氣，讓一個小少爺自己請大夫，周府的名聲還要不要，就算他自己不在乎，周府那些當家的能不在乎？

    “姐姐……”

    “你別說了，什麼都沒有命重要，姐總不能眼睜睜看你拖死！”

    春花看看周清貞櫃子裡那包銀子，語氣十分冷硬：“誰要敢說什麼，我就敢滿樊縣說道周府怎麼虐待沒娘的孩子！”

    發完肚子裡憋的火，春花換上和氣的顏色，摸摸周清貞軟軟的頭髮：“你乖乖在家等姐姐，姐姐很快回來。”

    “姐姐！”

    “姐姐！”

    春花不搭理周清貞的焦急，轉身出門卻在小院門口碰到周懷嬰，這次他沒帶常隨自己一個人過來。

    急匆匆的春花差點撞到周懷嬰，讓他眉頭緊鎖十分厭惡：“慌慌張張成何體統！非得挨幾板子才能長記性？”

    春花反應迅速向後閃了幾步福身：“給老爺請安。”

    “哼”周懷嬰鼻子裡冷哼一聲，自己進了小院。

    他想幹嘛，找茬還是要銀子？春花急忙跟上：“少爺這兩天一直發低燒還嘔吐，老爺請個大夫來看看吧。”

    “看什麼？活蹦亂跳滿屋子溜躂，為了躲懶學堂都不去。”周懷嬰的語氣全是厭棄不滿。

    滿屋子溜躂？春花從周懷嬰身後向屋裡看，恰好看到周清貞披著外衣，站在套間門口。

    “給父親請安。”周清貞一板一眼的彎腰揖手，春花見了從周懷嬰身後掠過去扶住他：“你怎麼下來了，快回去躺著。”

    周清貞下來是要叫回春花，他想到另外的辦法請大夫。結果在屋門口聽到周懷嬰的聲音，想回去繼續躺著，卻沒來得及只好迎面站在這裡。

    他虛弱的對春花笑笑：“躺時間長了，想下來走走。”

    “那你也等我在的時候，身子這麼弱摔了怎麼辦？”春花一面責備一面扶住周清貞。

    周懷嬰冷眼看著，只覺是在他面前做戲。哼，果然和他那舉人舅舅一樣，看著端正斯文其實虛偽至極。

    周懷嬰自覺懶得看兩個小兒，在他面前耍把戲，嚴肅著臉問道：“前幾日清玉給你的銀子呢？”

    果然來要銀子，春花挺起胸正要說話，卻被周清貞捏住手指。

    “那一日二哥送來二十兩銀子，清貞念及春花姐姐救護之恩，送了她十兩……”

    什麼！周懷嬰皺眉瞪春花，下人伺候主子難道不應該，竟然敢收下十兩銀子？

    周清貞不等周懷嬰發難一口氣接著說：“自從爺爺過世，清貞的錢財都由父親保管，清貞實在愧疚。只是清貞年幼，還需麻煩父親繼續費心。”

    聽前邊的周懷嬰以為周清貞膽大包天，想要回那些銀子，正欲發怒又聽到後邊，臉色才不那麼難看。

    “原本清貞想要親自把銀子送于父親保管，然而自己身子骨不爭氣，還麻煩父親過來一趟。”

    說完一直半低頭說話的周清貞，轉頭看向春花：“春花姐姐，你去把銀子拿給父親。”

    春花抿緊嘴唇沒動，周清貞捏捏春花的手指：“春花姐姐？”

    春花滿胸火氣，燒得胸脯一起一伏。這麼不要臉怎麼不去邊關，臉皮好做城牆使。

    “主子的話聽不到，耳朵聾了？”周懷嬰不悅的問道。

    “春花姐姐”語氣裡多了一絲哀求，這個人咱們惹不起。

    春花好歹按住性子，記得“人為刀俎我為魚肉”，好在自己也有銀子可以給阿貞請大夫，她從櫃子裡捧出銀子：“老爺點一點”

    周懷嬰漫不經心的捏過來，在手上掂了掂那布包。

    周清貞彎腰揖手：“麻煩父親，清貞愧疚。”

    哼，今天倒乖巧，雖然依舊看不慣，到底也比一張棺材臉不說話強。周懷嬰把布包收到袖子裡，訓斥了一句：“好了就趕緊去學堂，荒度時光像什麼樣子。”

    “是”

    周懷嬰走了，周清貞腿一軟差點摔倒，幸虧春花眼明手快拉住：“你別怕，姐姐有錢給你請大夫。”

    周清貞任由春花把自己扶到炕上躺下，無力的笑笑：“姐姐不必破費。”

    “姐姐是窮，可該花的錢必須花。”

    周清貞緩緩拉開嘴角笑了：“姐姐別急，有不讓你花錢還讓人沒法說嘴的法子。”

    “真的？”

    “嗯”周清貞點點頭“姐姐悄悄去找大哥跟他說我的情形，讓他派可信的人去請上次來的程大夫，藉口就說那天約好要來複診。”

    以複診為藉口想來不會傳出，錢氏受驚下不了床，自己活蹦亂跳卻三番兩次請大夫，這種話。

    春花憐惜的摸摸周清貞的頭，真聰明就是命不好，要擱她家，她娘怕是拚死也要送去學堂讀書。

    傍晚的時候程大夫果然領著藥童過來，他摸著鬍子品了一會脈，對旁邊接待的周管事說：“這是那一日猛然受寒，又喝了湖水傷到腸胃，開幾服藥就好。只是……”

    “只是什麼？”一直巴巴等在旁邊的春花焦急的問。

    “只是病好治，以後腸胃卻要比常人弱些，需得精心調養。”

    周清貞原來的藥還沒有喝完，又要加上新藥，真是吃的藥比吃的飯都多。春花在正屋堂中間，慢慢的扇著藥爐，周清貞安安靜靜的躺在炕上，細細小小一點點。

    看著套間裡安靜無聲的孩子，春花想了想放下扇子，走到炕頭坐下。

    “姐姐……”周清貞蒼白著臉色動動唇角。

    春花摸摸周清貞的頭，她發現小孩很喜歡這個動作，每次摸了就會露出舒服的表情。

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第二十五章

    “阿貞，你別擔心，姐會給你調養好的，姐知道一些調養腸胃的偏方。”

    “嗯”

    只是出於乖巧的答案讓春花好笑：“別不信，姐姐能把順子帶的結結實實，也能把你養壯。”

    腦海裡浮出那個矮、胖、黑，還憨傻的小個子，周清貞心裡一哆嗦：還是不要了姐姐，心裡拒絕面上還是很乖巧。

    “好”

    春花放下心肯聽話就好：“姐姐待會想辦法去弄點麩子，回來炒熱縫到布袋裡，臨睡前放你肚臍眼兒上，這個最祛腸胃寒氣。”

    “還有雞內金聽過沒，就是雞胗裡邊那層黃皮兒，陰乾後用瓦拿文火焙，然後碾成沫子用溫水送服，一點苦味都沒有最健胃開胃。我家但凡殺雞那個都留給順子，你看他多能吃。”

    那個矮胖子……不想吃成白胖子……想像一下自己白白胖胖滿臉肉，可怕……面上周清貞乖巧的說：“可以悄悄找大哥想辦法，府裡每天不少殺雞。”

    “好，還有吃食，姐姐想法子到廚院買幾斤麥面回來，早晚給你熬麵糊糊，那個最養人。村裡吳奶奶前幾年拉肚子差點送命，喝了半年麵糊糊現在還精精神神。”

    “嗯”

    春花是個行動派說幹就幹，把熬好的藥晾在一邊，風風火火出門找東西。傍晚夕陽漫天的時候，春花喂周清貞自己慢慢熬的麵糊糊。

    “這個麵糊糊一定要幹麵粉，不能圖省事用面水子，喝下去特別滋潤腸胃。”

    喝下去確實比白粥更舒服，感覺像久旱逢雨，五臟六腑說不出的滋潤，周清貞接過碗自己咕嚕咕嚕喝。

    當夜幕降臨時周清貞也沒有要吐的跡象，春花舒口氣，隔著衣裳把熱乎乎的麩皮包放在周清貞肚臍上。

    “蠟燭沒了，你也早點睡，姐守著等麩皮晾了，姐再走。”

    “姐姐身上也有傷，早點去睡吧，我自己等麩皮晾了拿下來就好。”

    春花摸摸周清貞的頭：“姐沒事，一點紅傷過兩天就好，睡吧。”

    “姐姐……”

    春花笑笑：“聽話好好養病，早點好了去學堂，姐等你將來考狀元。”

    考狀元春花也就隨口一說沒真指望，可周清貞那麼聰明考秀才總成吧。考上秀才官家就有米銀，還能開館收學生，一輩子也能吃口輕省飯。

    想通這一節，因為周懷嬰而滿肚子火氣的春花，又活力滿滿，人活著就怕沒奔頭。聽了她的謀算，一向活的壓抑的周清貞也多了些明媚。

    “姐姐我讀書很不錯的，只是繼母來後但凡我得點先生誇讚，就會被她尋著由頭罰到祠堂，我才藏起來。”

    春花想不通，周清貞將來出息，跟著沾光的難道不是二夫人？

    其實錢氏想法很簡單，她總會有自己的兒子，當然不能讓前房兒子擋著自己兒子的光，周清貞再好還能跟自己一條心？她可沒替人做嫁的好心腸。

    周清貞有了奔頭，再加上春花細心照看，不過六七日，就像一顆乾枯的小樹苗煥發出生機。這一天早上，他終於換上春花娘做的新衣裳，準備去學堂。

    毽子樣的沖天辮紮著一根新的紅頭繩，因為消瘦而顯得寬鬆的衣褲嶄嶄新，看起來多了幾分涼爽，總體看著挺精神。

    春花給周清貞正正肩頭的衣裳，叮囑他：“到學堂要用心讀書，不要喝涼茶，等課間到茶房喝熱水。”

    “嗯”乖乖點頭，站的端端正正讓姐姐給自己收拾，也沒忘認真囑咐“姐姐也要用心練字，晚上我考你。”

    春花笑眯眯撥了撥他的沖天辮：“好，去吧。”

    送走小孩，春花迎著朝陽深深吸口氣，滿臉開心：太好了，阿貞能求學自己能學字，將來自己就是秀才公的姐姐！

    美美的挽起袖子春花開始大掃除，周清貞病了這十來天，她幾乎寸步不離的圍著他轉，今天要好好清掃一番，把黴病氣都掃出去。

    “娘問女花童——一更什麼蟲——”

    “你不對娘講來——為娘怎知情——”

    輕快的小調從小院裡傳出，春花拿著抹布裡裡外外的拭擦，滿身幹勁。

    “女孩兒說媽呀——女孩兒說娘呀——你不嫌囉嗦，聽娃給你學（咿呀喂——）”

    桌子、椅子、衣櫃、窗棱，角角落落都不放過。盆裡的水很快變髒，春花放下抹布去花園拎水，出了小院她收起輕鬆愉快的笑容，小調也不再唱，免得惹一些人不開心。

    轆轤‘咯吱吱’的轉，木桶一點點沉入潮濕清涼得井裡，暗沉沉只有水面泛出一方圓圓的亮光。

    “春花來提水啊”劉嬤嬤也提了木桶來。

    春花止住轆轤的轉動，笑著回頭：“嬤嬤也提水。”

    劉嬤嬤上次救了周清貞，春花特別感念她，遇到哪一天是甜軟的點心，便趁著夜色沒人時給她送去；這幾天周清貞早晚都喝春花熬的麵糊糊，廚房熬得補湯之類，春花也給老人送過幾次。

    因此劉嬤嬤特別喜歡春花這丫頭，小小年紀勤快能幹、嘴又甜，還長了一顆善心。只是因為三少爺在府裡的尷尬，這兩人在外遇到有人時從不打招呼，可巧井臺這裡很少人來。

    劉嬤嬤提著裙子快走幾步：“放下嬤嬤來，井邊是好玩的？”

    春花笑眯眯的退在一邊，看劉嬤嬤輕輕擺擺井繩，然後一圈一圈搖起轆轤：“我今早看到三少爺從花園過去，病好了？”

    “嗯，去學堂了，就是腸胃弱得慢慢調養，我打算給他熬三個月麵糊糊養胃。”

    “哦……”劉嬤嬤嘴裡沉沉的應著，面容有些猶豫還想再說什麼，水桶絞上來了。

    劉嬤嬤拉上水桶，春花笑眯眯接過來說：“嬤嬤這水打的剛好半桶不多不少。”

    最近春花難得這麼輕省，劉嬤嬤咽下想說的事，改口：“嬤嬤一會端盆衣裳來洗，你多來幾趟，嬤嬤給你攪水。”

    “謝謝嬤嬤”春花笑的明媚燦爛，，誰看見都能心情好起來。

    收拾完屋子，好好洗了一個熱水澡，還美滋滋用了澡豆，春花香噴噴渾身舒泰，坐到窗下書桌上練字。

    開始用功前春花想，哪天有空給院子裡栽兩棵柿子樹，長大了能晾衣裳還能結柿子。

    六月的驕陽把乾淨整潔的小院，照的亮堂堂。日子就要這樣有盼頭，人才能越活越精神。

    中午周清貞回來，看著臉色不太好，人也有些低沉：“姐姐，我回來了。”

    春花摸摸他起了一點小汗的額頭，關切的問：“是不是太累了？”

    周清貞彎起沉沉的嘴角笑笑：“是有一點。”

    “趕緊洗洗，姐特意給你燒的溫水。待會吃完飯好好睡個午覺，學業也不在這一天兩天，別太逼自個，啊？”春花圍著周清貞轉悠。

    “嗯。”

    日子平穩的過了四五日，這天早上春花去廚院拿早點時，碰到二夫人院裡那個上次傳話的小丫頭，現在春花知道這個和她一般大的女孩叫墜兒。

    春花去的時候，墜兒正和另一個取早點的小丫頭，張姨娘院裡的紅兒說話，看到春花進來，墜兒完全沒有向大丫頭行禮的意思，沖天一個白眼兒。

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第二十六章

    “可憐夫人頭手孩子，遭了這麼大的罪躺了大半月，今兒個才能出來轉轉。”

    紅兒瞥了剛進門的春花好幾眼，偷笑應道：“是啊。”

    春花根本不在乎兩個小丫頭的言語，只是二夫人出來了，春花覺得心裡有些不安。今天中午要去接周清貞下學，錢氏如果出什麼么蛾子，她好歹能頂一頂。

    “春花姐姐，你怎麼來了？”剛出課室就看見院門口的姐姐，周清貞眼睛裡多了些明亮。

    春花笑著給先出來的周清遠行禮：“大少爺萬福”

    然後是旁邊的周清玉：“二少爺萬福”

    “免了”周清貞早看到，在陽光下十分明亮的小丫頭。明明只是普通的鵝黃衫兒、竹綠褲，偏偏她穿著分外顯眼，可能是因為羊角辮上的紅頭繩很亮眼吧。

    “免了”周清玉說的可有可無，可臉上明顯有些不自在，左顧右盼就是不看春花。

    春花明瞭的挑眉，一雙丹鳳眼意有所指的瞄向周清玉身後——二十板子。

    周清玉顯然也明白那意思，脫了褲子打的。他的臉瞬間燒的通紅，有些窘迫的說道：“大哥三弟，我先走了。”說完火燒屁股般的跑了，伺候的吉祥給剩下兩位少爺行禮後，急匆匆追上去。

    周清遠無奈的笑笑：“三弟慢走大哥先行一步。”越過春花的時候他好笑的想，這爆丫頭看不出來，還挺壞心眼兒。

    就剩下姐弟倆春花笑眯眯的說：“今兒個沒事，姐姐來接你，走吧回家。”

    “嗯”周清貞也眯起眼睛開心。

    “二少爺還欺負你嗎？”春花挑著樹蔭邊走邊問。

    “沒有，沒人挑撥還有大哥吉祥盯著，就是清文不在了，他老拉我一起玩。”

    “那感情好，兄弟們多玩玩情分才深。”

    周清貞皺起眉頭：“他都玩什麼藏鉤，捶丸，沒意思。”

    不都玩這個，春花好奇的問：“那依你玩什麼？”

    “猜謎、頂真、對對子……”

    愛讀書的果然愛好都跟人不一樣，春花也是開了眼。

    姐弟倆笑著邊說邊走很快到了花園，不知什麼地方傳來竊竊私語“嘖嘖，真看不出來，小小年紀心思就這樣歹毒……”

    說誰呢？春花好奇的停下腳步四處打量，路兩邊是樹林、山石、閣樓，不好判斷從哪裡來的。

    周清貞聽了臉色一白，拉住春花的手：“姐姐咱們走。”

    那聲音繼續模模糊糊傳來“嘖嘖，二夫人剛懷孕又是夜裡去驚嚇，又是作妖的說病了折騰，結果還不是活蹦亂跳。好在老天有眼，二夫人的胎還在……真是歹毒啊……”

    聽到二夫人春花就明白是怎麼回事：“誰在那裡嚼舌頭？有本事出來，咱們去程大夫那裡對質，看少爺到底是病重還是作妖！”

    春花邊亮開嗓子邊往聲音那裡去，周清貞連忙拉住她：“姐姐，咱們回去。”

    “不回”春花甩開周清貞，對著四周大聲說：“到底是誰在亂嚼舌頭，壞仁心堂和程大夫的名頭，有本事出來！”

    春花性子火可不傻，周府沒人給周清貞撐腰，仁心堂的名頭卻能拿來用一用。說周清貞作妖，豈不是說程大夫醫術醫德有問題。

    “姐姐！”

    周清貞忽然高喊一聲，聲音裡全是苦痛，這痛苦讓春花停下腳步。周清貞慢慢走過去拉住她的手低低的哀求：“姐姐跟我回去，有什麼事咱們回去說。”

    春花不想回去，她就不信真鬧開了，周府不怕丟面子。

    “姐姐……”低低的哀求讓人心痛。

    春花回頭看向周清貞，只見他眼裡流露出痛苦和乞求。

    “姐姐咱們回去。”

    “跟我回去……”幼小的童音哀哀顫抖。

    春花定定的看著周清貞眼裡的痛苦哀求，半晌猛然轉身領著周清貞一路快走回小院。一言不發進了正屋，春花放開周清貞，去桌子那裡給他倒茶。

    周清貞默默的去臉盆架那裡洗手。

    茶杯放到桌上，春花忍不住問：“這兩天是不是老有人在你身後說三道四？”

    周清貞沉默的擦乾手走到桌旁坐下：“是”第一天早上去學堂，就聽到了。

    “都說你心思歹毒，想害二夫人的孩子？”

    到了自己的地盤，周清貞終於垮下肩膀，垂下頭：“還有說上輩子周府欠了我的，這輩子生來就害周府損失幾千兩銀子，根本就是討債鬼。”

    王八蛋！周府出的聘禮怎麼能算到阿貞頭上？

    “姐姐你別跟他們鬧，鬧了總是咱們受罰，我關祠堂你挨板子，有誰護著咱們？”

    春花火氣很大：“縱使受罰也先出口惡氣。”

    可是出完之後呢？周清貞沒法好好讀書，春花越想越窩火。

    “可我不忍心姐姐再為我挨板子，再說真要鬧得他們不耐煩趕你走……”周清貞滿臉悲痛，伸出胳膊抱住春花的腰，把自己埋在春花懷裡。

    “姐姐，沒有你我怎麼辦？”聲音低沉。

    溫溫小小的一隻依賴在懷裡，春花眼眶很快紅了，她想起初見阿貞時的樣子：漠然、孤單，髒兮兮。

    春花一手環著周清貞瘦小的後背，一手蓋在他的後腦勺，半天才平下心情開解：“阿貞，那些嚼舌根的，你只當沒聽見。不做虧心事不怕鬼敲門，你好好讀書，將來考下功名就沒人敢亂說了。”

    周清貞聽了更傷心：“可是他們這樣壞我的名聲，將來傳出去我還怎麼考功名，誰敢給我作保？”

    是了，要縣試先得五個學童聯保，還要兩個廩生作保才有資格去。

    周清貞想，由著姐姐鬧開，他們兩受罰不說，自己的名頭只能更壞，不管是縱容丫頭，還是馭下無力，都不會有好果子。以前他只是模模糊糊想要讀出功名，沒有細想過，現在想好了，才發現錢氏簡直就是攔路虎。

    剛有的奔頭轉眼化成泡影，周清貞心裡一片冰寒：“姐姐，我該怎麼辦？”

    小孩把臉埋在春花懷裡嗚嗚的低聲哭，那壓抑的哭聲讓春花心疼。她就說這兩天阿貞看著少了精神，吃飯也不行，還以為是讀書太費神，卻原來小孩壓了這麼多惶恐。

    “阿貞乖，姐姐給你想辦法。”

    有人心疼，小孩的委屈全部化成眼淚：“姐姐……姐姐……”周清貞在春花懷裡哭的一抽一抽，簡直比順子哭起來更讓人心疼。

    春花抱著他不停安撫：“阿貞乖，姐姐說過自己很厲害，比你想的還要厲害，姐姐一定能想出辦法……”

    周清貞伏在春花懷裡一抽一抽的哭，姐姐的懷抱雖然不大，但是很溫暖，他想把所有的不甘都哭出來。

    春花輕輕的幫小孩順背，一邊著急的想辦法……

    忽然她眼睛一亮，露出興奮的喜色：“阿貞，你舅舅待你好嗎？”

    “舅舅？”周清貞抽噎著抬頭，想了想：“以前娘還在的時候，會帶我給舅舅家拜年，舅舅為人嚴肅端方，舅娘……舅娘喜歡笑，說話快，待我很好。”

    “咱們去找你舅舅讓他養你，他是舉人學問一定很好還能教你。”

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第二十七章

    春花說這個不算多奇怪‘親不親，姑舅親，打斷骨頭連著筋’。親娘不在了，舅舅接去養也不算多奇怪的事兒，就是周家名頭會不好聽。

    周清貞倒想的很周全：“前幾年舅舅在家裡開了學堂，我剛好以求學為名過去。”這樣給了周家臺階，大家都好看。

    春花松了口氣喜笑顏開：“就是，你小小一點也花用不了多少，想來你舅舅也不會在乎。”貪了阿貞娘那麼多嫁妝，養一個小小的阿貞想來也不算什麼。

    被打擊過的周清貞，重新開始思索這件事，然後他有些遲疑：“我要是去了舅舅家，姐姐怎麼辦，每月就沒有四百文了。”

    春花笑眯眯的給周清貞擦乾淚痕：“我們阿貞是個小福星，姐姐才來不到兩月，就有二十兩銀子，姐姐知足了，倒是你不能耽誤了。”

    周清貞垂下眼睛：“我真的是福星？”

    “當然”春花說的斬釘截鐵“沒有你，姐姐就是在周府幹滿八年，也掙不到二十兩銀子。”

    這倒是真的像春花這樣的小丫頭，第一年沒有工錢、第二年一百五、幹滿三年兩百文，八年滿打滿算十五吊多點。

    “我不想和姐姐分開”小孩繼續垂眼。

    春花彎腰捧起周清貞的小臉：“好男兒志在四方，你將來出息了，姐姐臉上也有光。”

    雖然相處不到兩個月，可是周清貞一點也不想和春花分開，但是……能有什麼辦法，在這裡他沒有一條生路。

    “姐姐……”無限依戀。

    春花笑了：“好了，你說說怎麼才能找到你舅舅。”春花也捨不得招人疼的小孩，可是總不能讓錢氏軟刀子逼死他。

    周清貞想了想說：“舅舅後來幾次會試不中，到省府買下宅院搬走了。”

    這個消息讓兩個孩子蔫兒下來，省府在哪裡他們都不知道，想來是很遠很遠。

    春花抿緊嘴唇皺眉毛思索：怎麼辦？

    “他們家在樊縣老宅沒留人？”

    “沒有，老宅賣了。”這還是周清貞聽下人嘲諷他的時候知道的，說完忽然抬起頭：“對了，地還在，我娘的聘禮是周家的地，那片地在十多裡外的霍家莊。”

    霍家莊在哪春花不知道，可鼻子底下就是路，這點小事難不倒春花，最讓她高興地是：“你舅舅的地不管是租出去，還是雇人種，這會兒夏糧入倉肯定有管事的來，可以托他帶信。”

    兩個小孩露出驚喜的笑容。

    “快，你來寫信。”

    “嗯”

    周清貞開心的挽起袖子，春花笑眯眯的研墨。提筆的時候小孩忽然看著紙，低聲說：“姐姐如果我去舅舅家，你陪我一起去好不好？”

    春花摸摸小孩的腦袋沒說話，周清貞去已經是客邊，自己怎麼跟去。

    “姐姐，如果舅舅給我零花錢，我都給你……”就是可能沒有工錢。

    “或者等我將來出息了，補給你。”

    看著小孩不敢抬頭看自己，春花心裡酸軟酸軟的：“傻瓜，你叫我一聲姐姐，難道當我是你的下人，還發工錢？”

    “我……”他想留著姐姐長長久久在一起，可是姐姐還要掙錢。

    “好了，我是你姐姐，只要你舅舅不嫌棄，我就跟你一起去。”人只要肯動腦子，總有辦法掙到錢。

    “姐姐！”周清貞猛地抬起頭，眼睛明亮的許諾：“將來我出息了，一定會對你好的。”如果舅舅不同意姐姐去，自己一定要好好懇求。

    春花假裝嚴肅：“將來你出息了，理當孝敬我，知道嗎？”

    “嗯”小孩認真的點頭。

    春花笑的眯眼兒，真是個傻瓜，她轉頭點點紙：“快寫，姐姐明天去送信。”

    第二天一早春花領回早飯，在周清貞依依不捨的眼神下出了院門。

    開闊的田野裡高粱穀子還沒發芽，白馬河邊苧麻綠油油一片連著一片，迎面一絲涼風，這熟悉的一幕讓春花暢意舒心。她背對朝陽向西跑出四五裡地，碰到一個村子。

    在不太遠的地方停下來打量，很平常的村落：黃土牆茅草房，因為新收了麥子，好些人家門前有高高的麥秸垛子。

    春花伸著脖子再三打量，在村口的院落後邊，看到兩三條遊蕩的黃狗。不怕一萬就怕萬一，春花就地撿了幾個堅硬的土疙瘩，心裡後悔剛才遇到樹的時候，沒爬上去折根樹棍。

    目光平視前方，春花兩隻手捏緊土疙瘩，一步一步不緊不慢的走進村子。那幾條不知誰家的狗，似乎對外來著並不關心，還在原地追逐玩耍。

    平平穩穩走到村子中間，門口的閒人多起來春花才松了一口氣，丟掉手裡的武器。她挑了一個在門道裡紡線，看著挺慈和的老人問話。

    “奶奶，我跟你打聽下，霍家村怎麼走？”春花露出甜甜的笑容。

    這老婦人大約五十餘歲，身體清瘦頭髮花白，她停下手裡的紡車笑著問：“丫頭哪裡的，怎麼打聽霍家莊？”

    春花甜甜的笑：“我姐姐在周府幫工，娘叫我給姐姐捎些東西，聽她說霍家莊有個舉人老爺，我想過去瞧瞧舉人是什麼樣子的。”

    “真是孩子心”老人笑笑順著路往西指“過去二裡地往北那個岔路，通霍家莊。”

    “謝謝奶奶”春花道完謝好奇的指斜對面，一戶人進人出的院子“那家是有什麼喜事嗎？”

    老人轉頭看了一眼笑著說：“王家媳婦生了個大胖小子過滿月。”

    太陽一寸寸升高，一路小跑春花的額頭滲出點點汗珠，霍家莊也近在眼前。這個莊子外邊看不見狗，春花為了謹慎還是拽了一個棍子在手裡提著。

    村子裡靜悄悄看不到人，真不巧，這個時候是村裡人吃早晌飯的時候。春花轉著脖子邊走邊看，希望能找到個吃完飯的問問。

    忽然身後‘哦！’的一聲，春花立時頭皮發麻身子僵硬，她回頭一看，一隻大白鵝正伸長脖子沖過來。

    “媽呀！”春花尖叫一聲，扔掉棍子撒腿就跑“救命啊，誰家的鵝擰人呢！”

    鵝跟狗不一樣，村裡的狗一般嚇嚇就跑，可是鵝擰不到人決不甘休。最糟糕你要還手，它們就能沖上來一夥。

    “救命啊！”春花沖到一個麥秸垛子旁轉圈。不知怎麼招惹到這家門道下的狗站起來‘汪、汪、汪’

    ‘哦……’大白鵝決不放棄，伸著脖子往前沖。

    “救命啊……”

    ‘汪、汪、汪’

    春花跑的心驚肉跳，那狗要是也撲上來就慘了。

    好在危急時刻，那家主人出來：“吠什麼呢。”

    “大叔，救命啊。”春花還在繞著垛子跑。

    張勝看見小姑娘的情形，沖著斜對門大聲喊：“黃老六，快出來，你家鵝擰人呢。”

    “來了、來了，大白，回來！”人未到聲先到。

    ‘哦……哦……’大白鵝示威般沖春花叫了兩聲，才搖搖尾巴昂著脖子高傲的走了。

    “嚇死我了”春花拍著胸口劫後餘生。

    張勝好笑的看著小姑娘驚魂未定的樣子，問：“小時候被擰過？”

    “是啊，我什麼都不怕，就怕鵝。”

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第二十八章

    黃老六這時候也趕到了：“我家鵝很少擰人，丫頭你做什麼了？”

    春花笑笑回到：“我怕村裡有狗，撿了一根棍子在手裡，可能惹到它了。”

    “哦，我就說嘛……”看著春花沒事，黃老六交代了一句“以後小心些。”轉身塔拉塔拉回去接著吃飯。

    張勝倒好心：“丫頭哪來的，怎麼一個人來霍家莊？”

    春花看了眼門道裡，那裡出來一個老頭，一個婦人，還有一男一女兩個半大孩子，小孩好奇的盯著自己。

    “我不是一個人，我娘帶我在前邊七裡村走親戚……”春花笑眯眯的說。

    “走親戚？”門道裡的婦人若有所思“是七裡村王家的滿月酒？”

    “嬸兒也知道。”春花笑嘻嘻的說，她一個小姑娘不清楚情形，不敢說實話。

    “那你咋一個人跑這裡來了。”

    “我聽說霍家莊的地是舉人老爺的，就跟一起來的表妹說了聲，來瞧瞧舉人老爺什麼樣，瞧完就回。”

    “那你快回去，今兒是瞧不見了。”張勝擺擺手往院裡走。

    春花連忙跟上：“為什麼？瞧不見舉人老爺，瞧瞧他家管事的也算開眼界，難道他們不來收租？”

    “還是已經收過了”春花的心瞬間沉到底。

    “那倒沒”張勝顯然沒想到一個小丫頭有那麼多心思，隨意的說“白老爺托人給村長捎信說，月底那一天來收租子。”

    春花心又回到肚子裡，幸好，她不知不覺得跟張勝走到門口，看起來很好奇的問：“大叔，舉人老爺什麼樣的？”

    張勝看著小姑娘好奇的樣子，有些好笑：“叔，還有事，讓你大爺跟你說。”

    夏糧剛入倉，秋糧剛上地，忙了這一陣子用過的農具都要好好收拾，村裡的勞力確實佷忙。

    張勝爹是個愛說閒話的，接過話頭笑呵呵的說：“白老爺不愧是飽讀詩書的人，為人斯文、尊老敬賢，難得的好人。”

    春花眼睛亮了，臉上露出驚喜：“真的？”

    “那可不”老人一邊說一邊在門墩山坐下。

    大點的那個男孩，給春花端出一個小板凳，靦腆的笑著遞到春花面前，就是不說話。春花回之以明媚的笑容，那男孩‘嗖’的一下縮回門道。

    男孩臉紅紅的想，這小姑娘真好看穿的也漂亮，和村裡的野丫頭一點也不一樣，可惜他沒見過春花打架的樣子。

    春華坐在老人身邊，問了白舉人許多喜好，愛穿什麼、愛吃什麼、喜歡什麼樣的人、討厭什麼樣的人……

    老人只當小孩好奇，一邊打草鞋，一邊隨口說。

    最後春花臨走時多問了一句：“我聽人說白老爺和周府是姻親，他來這裡收租，也會去周府看親戚吧。”這樣的話就不用再來一趟了。

    ‘嘁’老人不以為意的說：“周府做事不地道，和白老爺關係僵著呐。有一年我們村裡陳家想要多租十畝地，特意托周府一個小管事來說情，結果那小管事連白老爺面都沒見著。”

    ……春花，到底也是姻親，怎麼會鬧得這麼僵？

    老人許是說的興起，還告訴春花，說：“有一年白老爺來收租，村長和族老請他喝酒，喝高了還說過他這輩子都不上周家門。”

    打聽完消息春花顧不上天熱，撒開腿往周府跑，可是到廚院依然晚了。

    吳媽媽冷著臉訓斥：“好歹也是少爺屋裡的大丫頭，瘋瘋癲癲……”一臉嫌棄的上下打量，就像看山裡的一個野猴子。

    後來春花才知道，吳媽媽是老夫人陪房家的女兒，所以順著主子意思厭棄周清貞，連帶春花這個小丫頭一併瞧不上眼。

    “衣裳沒有棱角，一臉汗跡，頭髮亂糟糟，真是丟盡周府的體面，連個燒火丫頭都不如。”

    ……春花

    “好端端一個體面的大丫頭，跑哪瘋去了滿頭滿身的汗，真是……哼！”吳媽媽轉身去拿小院的食盒“穿上龍袍也不像太子”

    我要是太子，早拉你下去打板子了，春花一邊想，一邊接住搡到懷裡的食盒。

    提著食盒急匆匆趕回小院，周清貞早在屋門口翹首以盼。

    “阿貞，姐打聽到了。”

    周清貞笑笑：“姐姐先洗洗，我燒了熱水在鍋裡，茶壺裡有溫水正好這會喝。”

    春花把食盒遞給周清貞問他：“你晾了幾壺，這會才能剛好？”

    周清貞笑著看自己的姐姐出出進進，小院裡很快多了人氣，有了家的感覺。空了半天的心這會才有依靠，至於到底晾了幾壺水，有什麼重要的，哪有春花這一早上辛苦。

    一盆溫水覆面，燥熱隨風而去，春花覺得臉上的毛孔都舒服的張開了。

    春花洗臉的功夫，周清貞把食盒裡的飯菜一一擺到桌上，自從那夜驚魂以後他們就一起吃飯。周清貞幹活認真細緻，三盤菜圍在一起標準的像是尺子量過，硬是多了些精緻的感覺。

    春花坐下拿起筷子：“你舅舅月底要親自過來……”

    “姐姐先喝口水潤潤。”周清貞給春花遞過杯子，大太陽底下跑那麼遠肯定很渴。

    吃完飯周清貞要趕去學堂，擔心他路上一個人聽風言風語，春花陪著他一起去。學堂院門口，春花給周清貞做最後的整理，扯扯袖子整整衣襟：

    “下學了姐姐來接你，要是姐姐耽誤一時半會沒到，你就在這裡等姐姐，知道嗎？”

    周清貞站的筆直抬著下巴任由春花整理，嘴裡乖乖的答應：“知道了。”

    “知道什麼了？哎呦，三弟可真乖啊。”春花身後傳來二少爺周清玉的起哄聲。

    這倒楣孩子！春花轉過頭：“二少爺萬福”

    “二哥午安”周清貞也跟著行禮。

    “免了”周清玉大氣的揮手。

    “還是別免，萬一少一福……”春花挑起眉毛，目光溜向他身後。

    周清玉下意識的手向後捂住屁股，目光不滿的瞪向春花：除了這手，你還有什麼招數！

    春花揚起得意的臉龐，目光向下鄙視：還比你高，矮冬瓜！！！！周清玉氣的鼓起胸部，蹬蹬蹬自己進了院子。有什麼了不起，就高了一額頭，總有一天爺也能下眼看你！

    春花挑起眉頭得意的看著周清玉，從自己身邊走過，目送他氣呼呼的進了課室。哼，讓你以前欺負阿貞，氣死你。

    後邊圍觀了全程眉眼官司的周清遠……到底還是一群小孩，真幼稚。

    “大哥午安”周清貞先看到周清遠，

    春花連忙又轉回去：“大少爺萬福”

    周清遠抬起手，‘免了’二字到嘴邊變成：“起來吧。”

    晚上兩個孩子吃過晚飯，一起趴在書桌上埋頭用功。他們沒有照亮的東西，趁著夏天日頭長，讓周清貞多學一會是一會。

    等夕陽沉甸甸安詳的倚在西山時，屋裡的光線變得昏暗。春花關了院門在灶房點起灶火，橘紅的火光照亮灶下兩個孩子的小臉。

    春花隨手給灶洞裡丟了根硬柴，任由鍋裡的水慢慢燒，她給周清貞講了今天打聽到的事情，最後總結：“陳大爺說你舅舅為人厚道，以前有家佃戶老娘病了，你舅舅允他租子先欠三成，第二年再補上，這樣心善不會不管你吧。”

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第二十九章

    周清貞盯著灶洞裡漫不經心的火苗，沒有說話。

    太陽落下西山灶房變得漆黑，只有灶洞裡的火，安安靜靜照著姐弟倆。

    “你舅舅不喜歡周府，我怕那天去見不到他，要不你跟我一起去找他。”

    周清貞看著火苗一動不動，真到這一步小孩心裡有些空茫。真的離開這裡去找舅舅嗎，舅舅會不會收留，為什麼只給娘那麼簡薄的嫁妝？

    可是留在周府，嘲諷、鄙視、污水……周清貞打了一個哆嗦，他忽然明白什麼叫‘破釜沉舟背水一戰’。

    “月底那天剛好休沐，咱們一起去。”周清貞想，最糟糕就是舅舅不收留他，那樣也好，可以和姐姐相依相靠。

    五天時間眨眼就過去了，早上天還沒亮的時候春花就收拾起來，先摸黑到灶房燒了一大鍋熱水，讓周清貞洗的乾乾淨淨，還奢侈的用了澡豆。

    春花湊近聞了聞小孩濕軟的頭髮：“挺香的，姐跟你說，乾淨漂亮乖巧的孩子最討人喜歡。”

    看著春花笑眯眯的模樣，周清貞也跟著笑眯了眼：“嗯”

    春花又翻起周清貞那幾乎沒有衣裳的衣櫃“這件寶藍府綢雖然趁著你精神……”

    周清貞生的唇紅齒白，寶藍色一襯就跟雪堆出來似得，越發精緻。這衣褲是黃氏為學堂那件事，補給周清貞的。

    “但我聽說你舅舅喜歡素雅厭煩奢靡，這料子有些扎眼，還是穿那件竹綠夏布的。”上好的細麻布，通風透氣吸汗，雖然不是很值錢，卻是周府的份例。

    “嗯”周清貞乖乖的站著，任由春花來來回回在自己身上比劃，其實也就三身新衣裳。

    吃完早飯又重新漱口刷牙，換上竹綠色夏布衣褲，穿上白底黑面的新鞋子。

    春花後退幾步認真檢查：竹綠色夏布輕軟隨身，顯得小孩有一點清瘦，但是清爽乾淨；一雙眼睛黑白分明，平靜裡帶了點忐忑和期待；黑軟的沖天辮前邊，是整齊的劉海兒。

    “好看”上下看了半天春花滿意的點頭“一看就是討人喜歡的孩子。”

    臨走春花擔心路上周清貞的頭髮被吹亂，特意把梳子別在腰間。

    兩個小孩從東北角的小門出去，看門的老嬤嬤拿眼皮兒撩了一下，兩個孩子僵硬著脖子，假裝去後邊小樹林玩。

    進了樹林春花領著周清貞，小心不被雜草樹枝劃到，走了差不多遠兩個孩子手拉手，往大路上跑。

    開闊的田野，飛翔的小鳥，拂面的清風，這一切都讓周清貞新奇快樂：“姐姐，以後咱們到舅舅家，每個休沐都出來玩。”

    “好啊，姐還沒去過省城，等去了姐領你到街上玩。”看著小孩難得這麼無憂無慮，春花順著讓他更高興。

    兩個人趕路顯得特別快，不久就看到七裡村，春花這次記得折了一根樹棍：“這村裡有狗，記得如果狗沖你叫，千萬別去看也別跑。哪怕再害怕也要假裝沒事的樣子，一步一步往前走。”

    周清貞還是小時候見過奶狗，只記得軟軟的很可愛，並不知道長大的狗是什麼樣，不過他還是乖乖點頭，認真記下姐姐說的。

    春花一手提著棍子，一手拉著小孩謹慎的往前走，果然上次看見的幾條黃狗還在田裡遊蕩。周清貞頭一次見到這麼大的畜牲，好奇多瞄了幾眼。

    就那幾眼不知怎麼招惹到那些畜生，三兩條‘汪汪汪’狂吠著跑過來。春花心裡一咯登，周清貞的臉色刷的雪白。

    春花繃緊全身肌肉，一手握緊棍子一手把小孩拉到身後。她的心怕到不會跳，卻依然慢慢迎著狗往前走：“記得姐姐教你的，別去看假裝他們不在，也不要跑不要停。”

    春花緊張的話音，讓周清貞知道這會很危險。

    ‘汪、汪汪’‘

    汪汪、汪’

    ‘汪、汪汪’

    幾條狗轉眼當道前邊，叫的一聲急過一聲。

    春花頭皮發麻，鼻尖滲出密密的汗珠，四肢像僵硬的木頭，一步一步機械的往前走。周清貞嚇的面無人色，那些狗越來越近，仿佛就在他們面前。

    兩個人緊握在一起的手越來越濕滑，他們都下意識的更加用力握緊對方。

    ‘汪汪、汪’

    ‘汪’

    ‘汪、汪汪’幾條狗停在不遠處狂吠。

    額頭的汗珠順著太陽穴流到臉頰，春花保持目視前方的樣子，一步一步緩緩僵硬的往前走：“阿貞別怕，這些狗還沒有要撲上來的意思，不要大動作激怒他們，也別露出膽小害怕的樣子。”

    ……小孩這會嚇的沒法反應，只是僵硬的抓緊姐姐，機械的跟著一步步走。

    ‘汪、汪、汪’

    近了，更近了，終於和那些狗出於同一直線上，春花覺得腰腿似乎就在狗嘴前。

    一步、一步、又一步，慢慢的那些狗變成在身後吠，然後大概覺得沒趣，幾條狗腰一扭尾巴一搖‘哦——’的一聲散到田野裡去了。

    春花狠狠的舒了一口氣，小孩則一把抱住她：“姐姐，那些狗真嚇人。”姐弟倆都是渾身一松。

    春花拍拍小孩的後背，把他拉出來，用帕子給他擦乾臉上的汗珠：“不怕，沒事了，以後記得遇到狗不要驚慌，一般都會沒事。”

    “嗯”這輩子再也不想遇到狗了。

    驚險的過了七裡村來到霍家莊外，春花給小孩散了頭髮重新紮上沖天辮，把劉海兒和四下的頭髮梳的服服帖帖，又用帕子仔細擦乾淨臉，把衣裳收拾的整整齊齊。

    周清貞乖乖仰頭站著，一動不動。

    春花後退幾步，滿意的點頭：“乾淨又漂亮。”

    說完又看到鞋子，春花連忙蹲下，幫周清貞把鞋子也彈的乾乾淨淨：“好了，渾身上下挑不出一點毛病。”

    春花拉著周清貞走進霍家莊：“走，咱們去找你舅舅。”

    “嗯”周清貞乖巧的跟著，有點緊張有點激動，就要見到舅舅了。

    兩個孩子剛進村就碰到一個村人，春花領著周清貞上前，笑的甜甜的問：“大叔請問，白舉人來村裡收租沒？”

    “來了，你是？”漢子跟春花說話，眼睛卻打量一看就是大戶人家少爺的周清貞

    “這是周府三少爺，白老爺的外甥周清貞，知道白老爺過來特意來問安的，不知在哪能找到白老爺？”

    “哦”漢子邊看邊點頭“果然眉眼有些像，村長和族老正給白老爺接風呢，我帶你們過去。”

    村長家裡青瓦房的大堂門窗大開，八仙桌上：紅燒肘子、白切雞、糖醋鯉魚、醬鹵鵝，中間一大盆綠豆老鴨湯，再加上各色時鮮菜蔬滿滿一桌。

    平日裡受人奉承的村長和族老，這會兒都滿臉笑容，眾星捧月的奉承上首的白舉人。白舉人身穿綠色襴衫，頭戴黑色軟腳帕頭，白麵輕須，眉眼間確實和周清貞有三四分相像。

    族老端著自家新釀的酒，站起來敬白舉人：“這些年仗著老爺庇護，沒有外村的來鬧事，平平安安風調雨順都是托您的福。”

    白敬文含蓄的笑著端酒站起來：“老者實在不必如此多禮，也是鄉民們勤謹知禮，日子才能富足安康。”