九歌 - 《萬福小婢（上）》《全文完》

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第六十一章

    過了今天才能探監，但是有了替罪錢的事兒，周清貞覺得牢裡的事應該也有捷徑可走。他領著如意來樊縣，一是辭別馮先生，二是準備去打聽女牢的事。

    結果馮先生眉目憂傷，看著他說了一番話。

    “女牢常年被幾個牢頭掌控，凡是進去略有姿色的，上到牢頭下到獄卒各個都要……過手……你……”馮先生頓了頓，試探的問“你明白嗎？”

    周清貞原本是不明白，可是這兩日他的其他地方全都開了竅，先生的神態讓他意識到‘過手’是什麼意思。

    馮先生看著周清貞霎時變成雪色的臉，從心裡深深歎口氣。

    “這才是開始，若是有家人打點……”

    “先生，我打點了，姐姐剛進去我就給牢頭塞了二兩銀子。”那天出門太急，沒有特意帶錢，周清貞恨的不行。

    “哦，那就好，那就好，春花現在應該還是無恙。”馮先生總算松了口氣，他知道的晚，否則他會親自去打點。

    春花真的是個好姑娘，兩個孩子一個明亮，一個溫和；一個輕快，一個沉穩，相伴長大，原本是再般配沒有的，可惜身份相差。

    即便如此，馮先生也不想春花淪落到那樣淒慘的境界。

    “進了女牢最差地字型大小，十幾個人一間房睡覺都伸不開，吃的……”

    “先生，女牢最好是什麼號，一個月多少錢。”周清貞很快便了悟其中關節。

    “天字型大小，一個月五兩銀子兩人一間，清粥小菜……”

    周清貞無疑是沉穩的，可是事關春花，他等不及回家，向馮先生接了十兩銀子直奔女牢。

    鄭牢頭還是一副油滑沒骨頭的樣子，腿搭在桌上靠著椅背斜坐，把元寶在手上掂了掂：“不虧是連中小三元的周少爺，反應果然快，咱還當你見了姑娘才能明白過來。”

    “我姐姐她還好嗎。”

    “自然好好的，白璧無瑕。”

    周清貞心裡松了口氣，春花的性子他知道，真要有那樣的事她一定不會求生，要是姐姐沒了……周清貞眼睛一瞬間變成黑色漩渦。

    真有那一天，他要周府，要錢家，要整個樊縣縣衙陪葬！

    周清貞又從荷包裡，捏出兩個銀裸子溫和的笑道：“小弟明日要去省府，不知鄭大哥能否通融一二。”

    “哈哈哈”前幾天連官府允許的替罪錢都不知道，不過兩天就如此上道，鄭牢頭捏了銀子塞到腰裡。

    “周少爺是咱們樊縣的驕傲，連知縣大人都要給兩分面子，何況我一個小小牢頭。”

    看見周清貞的那一刻春花激動地不行：“阿貞，你怎麼來了？不是說明天才能探監。”

    姐姐的雙手在微微顫抖，姐姐一定是害怕了，周清貞反手握住春花：“只要有錢沒有辦不成的事，姐姐不要怕……”

    “對了，阿貞你知道這裡……”

    連纖細的肩膀也開始抖索，都是自己沒照顧好姐姐，周清貞看著春花的眼睛安慰開口：“我知道都知道姐姐別怕。”

    春花舒口氣耷下肩膀：“這什麼鬼地方。”

    “其實這樣也好只要花點錢，姐姐就能過得很舒服。”這是姐姐的手，從今往後屬於我。周清貞用拇指細細的摩挲，記下每一處細節。

    春花大驚過後，沒有注意到周清貞的小動作，只是有些不平：“一個破通鋪比客棧都貴。”

    周清貞笑了：“我給姐姐買的天字型大小，不用住通鋪，而且四面牆不會被人偷窺。”

    “天字型大小一個月五兩銀子！阿貞你哪來那麼多錢？”周清貞有多少錢春花心裡還是有譜的，三次案首，大大小小的獎勵有七八十兩。

    周清貞笑的溫柔：“姐姐不用擔心，祖父去世的時候給我留下三十兩金子，夠姐姐用。”

    那三十兩金子，是老太爺怕周清貞將來日子難過，背過人給他的千叮嚀萬囑咐‘不到萬不得已絕不能動用’

    “阿貞，你有錢不跟姐姐說！”春花先是生氣，又是皺眉“那肯定是老太爺留給你的退路，不能隨便亂花，姐……”一個月五兩，兩個月就是一畝上好良田還有剩！

    周清貞眼裡的溫柔能將人溺斃，他伸出食指輕輕按住春花嬌嫩的雙唇：“姐姐我昨天去你家，給了你娘一千兩銀子，算是聘禮也好，算是買身錢也罷。”

    頓了頓柔情滿滿：“……從今往後你是我的了……”

    周清貞放下手指，在姐姐的唇上蜻蜓點水般吻了一下。

    春花臉色緋紅，一顆心雲裡霧裡落不到實處。臉上的神色變來變去，一會兒是不可思議，一會兒是甜蜜，一會兒是懊惱，一會兒按著嘴唇是羞澀的傻笑。

    “嘖嘖，好一幅少女懷春圖。”

    春花忽然聽到戲謔聲回過神去看，原來是那個美麗的望月姑娘，只見她輕輕柔柔走進屋裡，一臉調笑看著自己。

    “二八少女初識情，春花帶雨悄吐蕊。”

    春花這才發現不知什麼時候，自己已經站在天字六號房裡。她收拾好心情有禮的福了福：“望月姐姐安好，以後咱們住一起請多包涵。”

    “妹妹多禮”望月還了半禮。

    難的見到少女情竇初開的模樣，望月原本還打算再調侃兩句，卻被王禁婆和鄭禁婆挎著幾個大包袱進來打斷。

    “春花姑娘，周少爺讓人送東西進來。”一邊說一邊把胳膊上的包袱放到春花床上。

    “麻煩兩位”春花一邊道謝，一邊從腰裡摸出兩枚大錢塞到兩個婆子手裡。

    阿貞說這裡肯隨手打賞，日子就會很好過，想到周清貞，春花臉上又騰起紅暈。為了避免被望月打趣，春花一副很忙碌的樣子拆包袱。

    這間兩人屋除了窗戶又小又高，其實比春花在周府的屋子還好。

    正對門白牆上，掛著一幅筆墨舒朗意境清幽的《月夜獨釣圖》。望月那邊牆上斜掛著一管油黑洞簫，垂下大紅穗子。兩個人床頭夾著一張卍字紋，薑黃色條桌，桌上一個白釉開片胖肚梅瓶，養了幾隻紫色風鈴花，桌頭還有筆墨紙硯並茶具。

    床尾各立衣櫃，門口一邊是洗漱器具，一邊是琴桌繡墩。七弦琴旁邊還有一座小小青銅爐，大約是經常用，爐裡積了不少香灰，屋子還有淡淡的餘味。

    春花拆開包袱，裡邊衣服讓她忍不住想笑，除了褒衣基本都是新買的。一件件不是醬色就是黑藍的衣褲，布料倒結實，可那款式就是四十大媽也嫌老氣。

    望月斜依在桌上，閑拿了本書卻不看，瞄到春花的衣裳‘噗嗤’笑出來：“你那位小少爺還真真‘好眼光’。”

    ‘你哪位小少爺’讓春花再次紅了耳根，她急匆匆把衣裳收到自己的櫃子裡，頭也不回的小聲道：“是我喜歡這樣的。”

    “噗哈哈哈”望月聽了笑的東倒西歪：“春花姑娘真是好品味。”

    笨蛋阿貞做的也太明顯了，春花一邊在心裡抱怨，一邊輸人不輸陣：“蘿蔔青菜各有所愛，是望月姐姐見的人少。”

    “我見的人少？”望月似乎聽到什麼好笑的事情，又是一陣笑。

    “姐姐怎麼知道我的名字？”

    望月停下笑把手裡的書冊舉到眼前，閑閑的回道：“這樊縣女牢有什麼是我不知道的。”

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第六十二章

    “聽口音望月姐姐不像本地人。”春花收拾好衣裳略帶好奇的問。

    望月卻沒了說話的興致，兩眼只盯著書隨口‘嗯’了一聲。

    春花也不強求，轉回自己床位打開剩下包袱，但裡邊的東西卻讓她鬧了個大紅臉，阿貞怎麼這樣啊！

    散開的被褥床單，讓春花臉越來越紅都是周清貞的！

    羞惱了一會，又想起不能讓望月看出端倪，連忙手快腳快的給自己鋪起來。家裡的炕大，褥子雙折鋪起來剛好。

    春花剛躺下挨到枕頭發現不對，連忙起身悉悉索索從裡邊摸出一張紙，上邊是周清貞的字：

    姐姐，讓我的味道陪你安眠，就如讓你安眠在我的懷裡，我也在姐姐的被子裡……夜夜同你共眠，想你。

    春花臉紅到爆，把那張紙團吧團吧狠狠捏在手心裡，卻忍不下心扔出去，半晌又悉悉索索在床上抹平塞回枕頭裡。

    鼻端縈繞的是阿貞的氣味，耳畔是阿貞的……情書，春花悄悄羞紅臉，卻被這無處可逃的氣味逼得沒法子，索性拉起被子蒙頭藏起來。

    雖然背著身，可春花的動靜怎麼能瞞過望月，她放下書冊對著春花的背影，泛起一點嘲諷憐憫的輕笑，吹熄蠟燭躺下。

    一點點細微的歎息飄散在黑夜裡：又是一個傻姑娘，能高興且高興吧。

    被子裡周清貞的味道更加濃郁，讓春花熟悉又陌生，熟悉是因為淡淡的松柏味，陌生是因為春花才發現裡邊夾雜著不同以往的……男人的氣息。

    ‘從今往後你是我的了’

    夢裡的少年講解完輕輕吻了少女一下，少女卻被嚇一跳狠狠推開少年，少年連退幾步‘砰’的撞到牆上。

    少女怒氣衝衝走過去，一把揪住少年的耳朵‘我是你姐姐，我有婚約呢！’

    少女的靠近讓少年忘記後背的疼痛，他眉眼裡都是柔柔的笑意‘婚約解除了，你是我一輩子姐姐，也是我一輩子妻子。’

    少女被柔情蠱惑，被少年誓言懵住，呆呆不動。

    ‘姐姐……疼——’少年乖巧的撒嬌。

    ‘哪裡疼，耳朵、後背？’少女連忙鬆開手到處檢查，卻被少年穩穩抱在懷裡。

    ‘姐姐，我喜歡你……’

    耳邊熱熱的鼻息，讓少女第一次羞澀的燒紅臉，強自嘴硬‘胡說，我是你姐姐，不許喜歡。’

    少年看著懷裡少女彆扭的撇過臉，臉上漾出溫柔的笑意，眼裡的濃情幾乎化成實質。他胳膊用力讓少女和自己緊緊貼合在一起。

    ‘阿貞，鬆手。’

    ‘姐姐，我要親你，聽話……’話音未落少年雙唇深深印在少女嬌嫩的紅唇上，一手按著少女的後腦，讓她無處躲避。

    原來阿貞的嘴唇這麼軟“哈哈哈”。

    “做什麼好夢呢，半夜笑出聲。”隔壁床望月被吵醒，略帶點鼻音懶懶的問。

    春花醒過神連忙道歉：“吵到望月姐姐不好意思。”

    “沒事”望月帶著鼻音呢喃，拉了拉被子繼續睡。

    春花悄悄拉起被子蒙住自己，實在羞澀不已，怎麼會夢到白天的事兒。

    周清貞一個人在小院裡收拾行囊，其實也沒什麼收拾的。把姐姐的被褥打包，還有姐姐一身穿舊的褒衣和裙衫。

    剩下的全部一點點燒掉，姐姐的東西他不會給任何人。東屋不一會就光禿禿的，桌子炕櫃也要拉到省府去，那是姐姐用過的。

    一對孤零零的紅豆耳墜，被周清貞捏在手上舉高看了半天，輕輕搖一搖似乎它還在姐姐頰邊輕晃。

    他送給春花的及笄禮，在縣衙裡被衙役搜去，周清貞費了點破折找回來，可只有這一對紅豆耳墜，姐姐用了好幾年。

    周清貞把耳墜仔細的包起來貼身放好，最後環顧了一圈東屋，抬腳出門又把兩棵柿子樹一一摸過：“你們也和姐姐一樣等我，終有一天我帶你們走。”

    柿子樹似乎明白了別離的愁緒，一陣風過樹葉沙拉拉響，似乎在留戀自己的男主人。

    大堂裡除了外出未歸的周清玉，還有被關起來的錢氏，周府其他幾個正主都坐著等周清貞。

    周清貞進來先溫和的躬身行禮：“多檢查了幾遍行李，讓各位長輩久等都是我不對。”

    老夫人坐在八仙桌左邊上首笑著抬手：“貞兒第一次離家，難免心裡惶恐不礙事。”

    “多謝祖母體諒。”

    白敬文坐在右邊上首放下茶盞，做出和藹的樣子：“在家裡遇到這樣歹毒陰私，惶恐在所難免，以後到了省府，自然有舅父看顧。”

    白敬文的話讓周府的主子們臉色難看，就在他們想著怎麼說的時候，周清貞緩緩開口。

    “多謝舅父關心，只是周府傳承百年外甥自幼蒙祖父教誨，還不至於被婦人嚇到。更何況祖父教導過我，家和萬事興，子孫當以家族為上祖宗姓氏為大。”

    這幾句話老夫人，大老爺聽得很順耳，白敬文臉色就不那麼好，周清貞露出懷念的表情接著緩緩開口。

    “祖父小時候總對清貞說‘你舅父乃是寒門驕子，人中英才’外甥自幼仰慕舅父，多年前就想學舅父一二風采，不想到今日才能得償所願。”

    周清貞恭敬對白敬文施了一禮：“日後要勞舅父多費心思，科舉之路還要舅父多多指點。”

    白敬文滿意點了點頭，那個野丫頭不在少一個礙眼的人，至於周清貞等他將來就會明白，自己這個舅父他到底敢不敢翻臉。

    是的，白敬文並不相信周清貞，果如他所表現出來的樣子，不過他自信能拿捏這個似乎有點前程的外甥。

    周懷嬰被冷落，有些不高興的咳了一聲：“這許多年為父也為你操了不少心，為了不讓你有奢靡之氣，你的月錢都親力保管。”

    “父親辛苦了。”周清貞恭恭敬敬行禮。

    老夫人臉色一瞬泛起不忍目睹的尷尬，她低頭掩飾的端起茶杯輕抿。

    黃氏有些驚詫的瞟了一眼周懷嬰，再看看周清貞：天哪，竟然有這樣厚臉皮的老子。好在她反應快連忙低頭整理衣袖。

    大老爺嫌棄丟人般瞪了一眼周懷嬰，別過臉看屋外的銀杏樹。

    周懷嬰卻沒有什麼感覺，自己是周清貞的老子，老子想怎麼對兒子就怎麼對。不說周清貞現在不過一個秀才，將來就是為官做宰，在他面前也只有磕頭稱是的份。

    更何況自己也沒食言，今天不就還給他了。

    “這裡有二十兩銀子你先拿去用……”

    白敬文輕笑一聲：“妹夫真是好賬算，清貞自小到大十五歲又四個月，合該有月銀三百六十八兩……”還不算三年兩頭閏的閏月。

    白敬文話沒說完，周懷嬰忍著沒翻白眼兒搶口道：“呵呵，舅兄果然好賬算，可惜白氏在的時候，因為嫁妝不值幾個錢手裡花銷緊張，早把清貞的月銀花完了。”

    周懷嬰冷笑一下：“我這也是擔心我兒子太小，萬一在省府被什麼‘親’朋故舊騙了銀錢！”

    什麼親朋故舊，不就暗指自己嗎！白敬文暗暗捏緊手指，周懷嬰你好樣的，有種你們周府這輩子別求到我面前。

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第六十三章

    兩個人眼看情形不好，老夫人抬頭看周清貞希望他能圓場，可周清貞一副恭敬受教的樣子垂頭侍立。到底還是周懷宗出來說了兩句場面話，周清遠跟著捧場才算含混過去，勉勉強強送兩個人上了馬車。

    離開樊縣時，周清貞打開窗簾，癡癡望著樊縣縣衙的方向，直到脖子酸痛看不清楚。他坐回座位按了按懷裡的紅豆耳墜，輕輕合上眼：姐姐，等我回來，等我讓你誥命加身。

    馬車骨碌骨碌，載著周清貞前往求學之路，或者說前往救妻之路。

    樊縣女牢每逢五、十就放一次風，春花倒不會湊這個熱鬧，她可以隨時在院子裡溜躂。

    不知道為什麼望月的牢門從來都是開著的，五號竇小姐每天才半時辰——一號、二號關著真正的死囚，牢門永遠鎖著，三號四號空著也是鐵鎖封門。

    也因此她們屋裡不用恭桶，都是去院子裡的茅廁。

    八月二十這天春花借望月的話本看，忽然覺得內急，她從門縫裡看了一眼院子裡來回遊蕩的女犯，猶豫再三還是忍不住走出屋門。

    “春花姐姐！還記得妹妹嗎？”王青妹一直留意天字六號，見春花出屋連忙堆笑貼上來。

    “內急，先去茅廁。”春花臉上尷尬的笑笑，她並不想和王青妹打交道。

    “啊！瞧我這沒眼色的，春花姐姐儘管去，我等姐姐回來。”王青妹對著春花的後背笑嘻嘻的喊。

    “……”春花無語的穿過人群，回來時果然被滿臉討好的王青妹擋住。

    “姐姐真是好福氣，家裡爹娘疼愛……”

    剛滿三天，春花娘就挎了一包袱吃的用的，騎驢和劉老四一起來探望閨女。

    春花幹幹的笑，她雖然想爹娘，可她一點也不願意爹娘來女牢看她，她娘看一次回去指不定傷心多久。

    “我屋裡還有事……”春花抬腳往旁邊讓兩步，藉口想走。

    “姐姐別急，”王青妹挪腳擋住“姐姐原是周府丫鬟，肯定認識很多老爺少爺……”

    春花冷下臉：“你想做什麼，我再怎麼認識不過一個下人，根本說不上話。”

    王青妹把眼睛笑的彎彎，看起來像天真，卻說不出的彆扭怪異：“妹妹沒別的意思，老爺少爺的不敢肖想，但那些體面的管事、小廝，求姐姐給介紹幾個，妹妹人嫩活好……”

    怒火沖上腦子，春花一把推開王青妹：“以後離我遠點，我不是拉皮條的，醃臢！”她怒氣衝衝的回屋，聽到身後有幾個人陰陽怪氣嘲笑王青妹。

    “人家是你能巴結的？趕緊撒泡尿照照你那張豬臉，實在膩人胃口。”

    “哈哈哈”幾個人一起放聲嘲笑。

    春花氣呼呼走進屋子關上屋門，望月拿著書斜依在桌上，聽到動靜看了眼春花，又把目光落回書上，閑閑的問：“怎麼了？”

    春花到水盆那兒洗手，心裡的怒氣還沒有消散，一盆水洗的嘩啦啦響：“王青妹竟然讓我幫她……”

    ‘拉皮條’到底再說不出口，只是憤憤的拿帕子擦手：“真噁心。”

    “她啊……”望月放下書直起身子坐端，想了一會淡淡的說：“一個可憐人罷了。”

    “不管落到什麼境界，人總該自珍自愛才對。”

    望月看著春花臉上的不屑，不知回想到什麼，臉上浮現雲裡霧裡的模糊笑容：“世上的事哪有那麼容易……總有身不由己的時候……”

    後邊的話音很低春花沒聽到，她只回答前邊的問題：“世上的事不外乎‘取捨’二字，自己取得下賤怪誰。”

    ‘取捨’談何容易，如果都無法舍呢？望月心裡淡淡的想著，再看一眼似乎在女牢裡也不掩個性的春花，忽然有了說話興致。

    她提壺給春花到了一杯清茶，悅耳聲音緩緩響起：“青妹十歲那年父親病故，她母親性子柔弱守不住家產，只好帶青妹改嫁。”

    春花靠著桌子坐在床邊，聽了一個小姑娘的故事。

    王青妹的繼父叫侯繼德，原也不是什麼好人也沒什麼本事，剛開始還好，不過三五個月就把眼睛盯到青妹身上，開始污言穢語還動手動腳。

    小姑娘嚇壞了找她娘哭訴，卻被她娘捂住嘴：“又沒真的怎樣，忍忍等嫁人就好了，要不然咱們娘兒倆還能去哪兒？”

    看著娘憂傷的臉，青妹默默忍下。

    母親的默認加重了禽獸的無恥，青妹繼父越來越過分，就是當著青妹娘也毫不遮掩的捏胸掐屁股。

    青妹娘只會流淚苦求：“千萬有分寸，將來姑娘還要嫁人呢。”

    事情終於爆發在青妹十三歲那年，青妹娘生了一個兒子坐月，青妹繼父沒處撒火，摸到廚房對著正在案板切菜的青妹動手動腳。

    青妹一天大似一天，卻只能咬牙忍耐，等著將來嫁出去就好。誰知這一次侯繼德一身邪火沒處發，光摸還不滿意，脫了褲子就想沖進去。

    幸虧青妹反應快，閃身回頭看到男人身下那玩意兒，嚇的尖叫著直接拿菜刀砍下去……然後被判四年牢獄。

    “既然這樣，為什麼進來變得……”

    望月笑笑：“凡是進來的女犯沒有吃喝，三天時間先吊後打然後扔到地字型大小，要是能討好牢頭，日子還好過點，否則……”

    沒經過的人，永遠無法想像所謂的‘吊、打’都有什麼花樣，比她在花樓裡見得不遑多讓。

    “就是千刀萬剮，也別想我……”春花站的挺直眉色決絕。

    “是”望月恢復閑閑的模樣“青妹扛住了，保住清白只剩半條命扔到地字型大小。”

    春花變得焦急：“那怎麼？”

    青妹在牢裡苦苦的等，苦苦的盼，她什麼都不怕就怕她娘日子過不好，結果兩個月後青妹等來她娘痛哭責備。

    侯繼德傷了腿和命根子，更是天天不出門就拿青妹娘作踐，讓她的日子越發過不下去。

    “我辛辛苦苦把你拉扯大，就是再嫁也沒嫌拖累賣了你，你就這樣報答我，讓我連個指靠都沒有。”

    青妹趴在欄杆上看著枯瘦的娘，還有她身上的斑斑傷痕，終於崩潰的大哭：“我養你……娘……我養你……”

    然後青妹開始了‘生意’每月掙錢養她娘，甚至那個侯繼德。

    就這樣？就為這！

    不然呢，望月戲謔看向春花，還想說什麼，春花已經怒火騰騰出了屋子。

    “王青妹！”

    “姐姐找我，可是有好人介紹給我。”王青妹繼續怪異的笑彎眼，似乎看不懂臉色。

    春花快步走到王青妹身邊，院子裡的女犯都來了精神，慢慢往這邊看熱鬧。在院門處閑坐的幾個禁婆互相拿眼睛示意，其中一個起身去找牢頭。

    春花沒在意別人，眼睛直直看著王青妹：“你就為那麼個爛娘糟蹋自己！”

    王青妹嬉笑的臉色變冷：“不許你那樣說我娘！你知道什麼，你知道我娘養我有多不容易？”

    “我呸，不是爛貨是什麼？生下護不住就別生，難不成是你求她生的？”春花被氣的太狠，變成安樂村的霸王花。

    “你說，是你求她生的你？”

    王青妹臉色刷的慘白嘴唇囁囁諾諾：

    “我沒求過……”早知道要過這樣的日子，她寧願沒來人世這一趟。

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第六十四章

    春花冷笑：“這生兒育女就好比種莊稼，一棵苗要小心翼翼養大，它才能回報莊稼人。你娘呢？你爹明明留有房子田地，她守不住家產，護不了你長大，竟然還拿你的賣肉錢用，她算什麼娘，就是個爛貨。”

    “族裡人說，我家是絕戶必得收回去。”王青妹不知道自己為什麼要辯解，和她同房，關係一直不對付剛還嘲笑她的夏蓮輕蔑的笑道。

    “什麼絕戶，你不姓王不能招贅？”

    “我娘膽小他們太凶……”

    春花打斷王青妹無力的辯解：“我娘一條腿不好使，我家沒有一分田，我娘就算日夜織布也不會讓我們姐弟餓死。”

    “你原本有房有地，就是你那爛娘給敗光了。我告訴你，你也不用替誰辯解，這事擱我身上，誰敢搶，我就敢放火燒房燒地。”

    “你那算什麼娘？軟弱、自私、沒心，只會苛刻自己姑娘，我只問你如果是你，你能拿你女兒的賣肉錢吃吃喝喝！”

    “我不能……不能，不能！”王青妹先是惶恐，然後越說越用力，她的頭使勁搖，怎麼能，怎麼能吃得下去，怎麼能伸手去接那錢！

    一個個夜晚被人當畜生一樣對待，一個一個胖的、瘦的、老的、醜的、變態的，在身上發洩，王青妹崩潰的哭泣。

    “我不能，我寧死也不能……”誰家娘能狠下這樣的心。

    被叫來的鄭牢頭晃手晃腳看了一場戲，見沒什麼事兒又吊兒郎當走了。

    這一夜王青妹沒出去做生意，躺在鋪上呆呆的想心事，夏蓮回來時冷嗤一聲。

    “大半夜不睡有什麼可想的，劉春花那話沒錯你娘就是個爛貨。她要真是性子軟，過繼不是辦法？”

    “嘖嘖，女兒的賣肉錢也能接到手上花，天底下可沒幾個能這麼狠心的，也好意思說性子軟？”夏蓮累了一晚上懶得多說，自己打哈欠睡了。

    王青妹一個人在夜裡睜了一晚上眼，第二天花錢買禁婆放她出去，在天字六號外興奮的喊叫“春花姐姐我想通了！”

    “想通什麼？”春花穿著款式老舊的醬色衣褲走出來。

    “我想通了我沒求她生我，她卻把我生下來讓我吃盡苦頭。我不欠她什麼，從今往後我再也不會給她一個銅子兒。”

    “想通就好，以後別糟蹋自己了。”春花慢慢露出高興的笑。

    “不，我還要繼續做生意。”王青妹瞅著春花，嘴角臉上露出一點小得意的笑。

    春花眨眨眼，以為自己聽錯了：“什麼？”

    周清貞接過如意手裡的學籃，溫和的說：“我這裡不用伺候，你退下早點歇息。”

    “是”如意已經知道少爺的習慣，恭敬行禮後回自己的下人房。

    等如意走遠了，周清貞才轉身進自己的屋子。

    這是一間小小的單人屋，和春花當日的小屋大小差不多，加上周清貞特意佈置，一進去會恍然一陣錯當小院的東屋。

    先用手愛戀的摸了摸桌面周清貞才把學籃放上去，然後去窗下洗手淨面慢慢的擦拭，等收拾乾淨去炕櫃裡拿出姐姐的衫裙，放到姐姐那邊桌上。

    周清貞把學籃裡的東西一一取出來，溫和默語：“姐姐今天先生講《中庸》第一卷，用的朱先生的批註，我覺得……”

    做完今天的課業，周清貞又微笑的面對那件衫裙：“姐姐下月初五是你十七歲芳辰，你想要什麼禮物？”

    ……

    “嗯，到時候我送給姐姐。”

    周清貞剪掉□燭過長的燭心，拿出一本比較少見的書冊開始抄寫。

    三更的梆子‘梆、梆、梆’的響，周清貞動了動僵硬的脖子和手指，把抄好東西仔細收拾好，脫去外衫，從炕櫃裡拿出春花舊褒衣抱在懷裡。

    拉開姐姐的被子蓋好，周清貞親了一下褒衣，再把它完完全全收到被子裡抱好。

    “姐姐要乖，小心著涼。”

    “既然想通了，為什麼還要糟蹋自己？”春花忍著怒火問道。

    王青妹慘笑低頭，腳尖在地上踢了一下：“我已經這樣了還能指望什麼，不如趁現在掙些銀子將來出去遠走他鄉，以後或者找個不嫌棄的老實人嫁了，或者收個孩子養老總是條出路。”

    才十五歲的少女本該是明媚嬌妍的年紀……可王青妹身上只有被催熟的畸形。稚嫩來不及長大，像是被醃制過青菜，綠色還在只是暗淡衰敗讓人無能為力。

    春花心裡沉甸甸看著眼前的女孩兒，有什麼法子能幫到她？

    “青妹這話算得上通透，你還有兩年就能出去，手裡沒有銀子，難不成你要再回侯繼德家，還是出去做暗門子？”

    望月不知什麼時候，站在房檐下聽她們說話。

    春花一瞬間湧起很多話反駁‘出去可以給人做工’……一個坐過牢的姑娘，不會有人願意雇傭。

    ‘可以嫁人’青妹做過那種生意誰會要。春花也是常年在縣裡掙錢的人，當鋪、藥房、書局，見得人不少也懂人情世故，王青妹這樣能嫁的不外乎，老、殘、窮、怪……

    “大不了頭髮一削做尼姑！”

    王青妹抬起頭笑了：“多謝春花姐姐好意但我不想做尼姑，妹妹就想掙點錢走的遠遠兒的，找個誰也不認識的地方平平安安過一輩子。”

    秋日的天空高藍開闊，四面高牆的樊縣女牢裡，春花神色複雜的看著面前的王青妹，明顯多了幾分真人氣息。

    春花有原則卻不是死腦筋，半晌才說：“日子是你的，你選好就行。”

    王青妹仿佛去掉所有包袱，語調輕鬆神情愉悅：“我想好了，都是春花姐姐點醒我，謝謝”

    王青妹後退半步虔誠的屈膝行禮。

    八月底周清貞領著如意正式上門拜訪白家，白家在城東青槐巷，距城南外的東安書院十餘裡。

    這是一座面南三進宅院，青磚滴水瓦的院牆高約六尺，敞亮的金柱大門顯示主人不是平民身份。

    周清貞沒去敲大門，再往東幾步有一座黑漆角門，進去是一進院子，迎面白生生影壁上有磚雕松鶴延年，並種了幾竿綠竹。

    往西過大門是兩間倒座，一間住人一間做廚房，進了垂花門一座三丈闊四丈深院子。上房三正兩耳是白敬文會客書房所在，東邊三間廂房做了學堂，西邊兩間廂房是白敬文起居之處。

    院子中間是些柳樹、梅樹，後來白敬文開堂收徒，又栽了幾棵桃李。這會兒鬱鬱蔥蔥，下邊散落些石桌石凳，倒也有幾分清雅意境。

    白敬文現在帶的六個學生都是富戶子弟，每月束修三十兩銀子，可惜只前幾年出了一個秀才，今年最好的也沒能過院試。

    周清貞一邊走一邊想著如意打聽的消息。

    阿旺領周清貞進了二道院子先去書房揚聲稟告：“老爺，周家表少爺登門拜訪。”

    白敬文並沒有讓周清貞進去，只在屋裡吩咐：“你先去後院見見你舅母，前幾日還跟我念叨你。”

    “是，讓舅母掛心是外甥不孝。”周清貞恭敬的在門外行禮，然後跟阿旺從院子西北側鹿頂穿山進去，裡邊是抄手遊廊。

    三進院子和二進差不多大，結構也相似唯一不同的是，三進院子屋簷都做成抄手遊廊，院子只在四角種著些高大槐樹，中庭養了幾缸錦鯉。

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第六十五章

    周清貞剛進內院，便看見一位二十出頭的少婦抱著三歲大小孩子，在魚缸前逗金魚玩兒，這應該是表嫂和表侄。

    果然阿旺開口：“少夫人，這是周家表少爺。”

    “哦……”那少婦略好奇的上下打量。

    周清貞垂目揖手：“表嫂安好。”

    “表弟萬福”少婦抱著孩子回了半禮，說完便向上房招呼一聲：“婆婆，周家表弟來了。”

    “貞兒來了，多少年沒見可想死舅母了。”話音剛落，屋裡急匆匆走出一個中年婦人笑容滿面，這便是周清貞的舅母李雲芳。

    “勞舅母掛念，都是外甥不孝。”周清貞神色溫和躬身揖手。

    李雲芳幾步趕到周清貞身邊，拉起他的手上下打量，笑語晏晏：“小時候就是一副金童子長相，喜的人恨不能抱回家養，如今越發出挑。”

    “舅母謬贊外甥不敢當。”

    李雲芳還是歡喜的模樣：“你這孩子來就來了，還帶什麼禮跟你舅舅、舅母也見外。”

    “多年不見，一點孝敬應該的。”

    李雲芳拉了周清貞的手去上房，邊走邊說：“可不是好些年沒見，說起來這院子你才第一次來。”

    周清貞垂目微笑隨著李雲芳往上房去，確實第一次來，這裡比原來樊縣的白家老宅，不知高檔出多少。

    他娘當年聘禮中的千兩白銀全在這裡，再瞧瞧今日的李氏，綾羅綢緞珠翠步遙，哪裡還是當年通身金銀的村俗模樣。

    不過這見人就笑，看似火熱的神色倒沒有分毫變化。

    李雲芳拉周清貞到下手坐了，自己才去上首坐定掏出帕子拭眼：“看見你就想起你娘，我那苦命的妹妹，我嫁到白家她才十歲不到一年公婆去了，都是我拉扯她長大……”

    在她開始哭啼的時候，周清貞就站起來垂手聽訓。

    “嬌養成花朵兒般大姑娘，嫁去白家不過七載就妄斷性命。”

    嬌養？周清貞眉目不動，果真嬌養他娘怎麼有一手漂亮刺繡，手指還有常年捏針磨下的硬皮。

    “生死有命，舅母不必太過悲切。”

    “也是呢”李雲芳又沾了沾眼角，抬起頭滿面歡喜的說到“來、來、來，我跟你指人，這個你剛見過是你大表嫂柳氏，你表侄淳兒。”

    周清貞從荷包裡捏出早就準備好的銀豆角，笑著遞給白子淳：“來的匆忙，只這個小玩意兒給表侄玩。”

    “這是范姨娘”黃氏又指指一旁伺候的少婦。

    “外甥要是沒記錯，這位是當年舅父中舉時別人送的。”

    李雲芳一拍腦門，笑哈哈的說：“我都忘了你見過她，她還有個姑娘叫秀怡……”李雲芳一邊說一邊吩咐範姨娘“去叫小姐出來見見表哥。”

    “是”範姨娘雖然年過三十，卻腰段柔軟皮膚白皙，走出去依然婷婷嫋嫋。

    “可惜你表哥去收賬人不在，要不弟兄們喝兩杯水酒也熱鬧。”李雲芳回過頭又跟周清貞親親熱熱說話。

    收賬？是了，他娘還有四間上好的門面在樊縣，半年租金大約一百多銀子。

    “聽說你要來省府求學，舅母就日日盼、夜夜盼，只可惜家裡人多地方小，要不然一定接你來家住。”

    周清貞不及搭話竹簾一陣響，李雲芳抬頭去看，隨口說：“這是你表妹秀怡，今年將將十三。”

    進來的女孩雖是單眼皮兒，一雙眸子卻也水潤，略尖的翹鼻頭，一雙薄唇粉粉。長得還算秀氣，只見她雙手搭在腰間，娉娉婷婷邁著小碎步走到周清貞面前，屈膝下蹲聲音嬌嬌：

    “秀怡見過周家表哥。”

    春花在牢裡不過住了半個多月就要發瘋，實在閑極無聊，每天只能對著望月發呆。

    望月倒是怡然自得，每天早起壓腿拔筋下腰練功，飯後在院子裡轉幾圈，然後看曲譜打棋譜，或者心情好教春花下棋。

    春花兩天就頭大如鬥不肯再學，只對五子棋有興趣，可惜望月覺得五子棋沒品味，於是兩個人沒有養出共同愛好，只能各自為政。

    中午望月或者靜坐或者小憩，下午練字作畫……春花只能羡慕的看：“望月姐姐的字飄逸靈秀真漂亮，望月姐姐畫的比阿貞好看……”

    晚飯望月去後院裡散步，然後在線香嫋嫋中彈琴作樂。

    春花不懂欣賞，只覺得望月的琴聲好聽的不得了，像黃鶯在枝頭鳴叫，又像山裡清泉靜靜流淌，讓人渾身輕鬆舒服。

    九月初四這天春花又坐在床邊聽望月彈琴，忽然王禁婆推門進來：“劉春花，周少爺派人給你送東西。”

    春花眼鏡一亮，站起來在鏡子前左右端詳，確認沒什麼問題還是抿抿頭髮，才抬腳出屋。去時高興回來更是眉飛色舞。

    “你那小少爺給你送什麼了？”望月輕輕按住琴弦，側身調笑的看著春花。

    春花手裡一封信和一個小小扁扁的布包，針腳彆彆扭扭的整齊，是周清貞親手封制。

    “明天我生辰，阿貞送我的生辰禮物。”春花臉上有點點羞澀，更多的是開心，如意說這份禮物是少爺抄書賺錢買的。

    “打開看看，你家小少爺的送什麼。”

    “好啊，不過看樣子大概是絲帕。”絲帕也好，都是阿貞的心意。春花開開心心找望月借了一根針慢慢挑開線頭，布包打開裡邊露出鮮紅的顏色。

    “阿貞怎麼選這顏色的帕子，怎麼用啊……”一邊抱怨，一邊提起那塊大紅綢子，春花臉色瞬間爆紅，連忙把那東西團成一團，塞到懷裡。

    看清的望月抑制不住笑軟在琴桌：“哎呦，哈哈哈，哈哈哈，這位小少爺可真有情趣，哈哈哈……”

    “有什麼好笑的……別笑了！”春花羞惱的過來捂望月嘴。

    望月仰著柔軟的腰身向後折：“不好笑，真不好笑……哈哈哈”主要是春花猜錯了，拿出來給人看太好笑。

    望月笑的淚花點點終於停下來，她一邊拿帕子沾淚花，一邊說：“明天你生辰，我給你彈首曲子祝壽。”

    春花心裡一動：“怎麼從不見望月姐姐吹蕭？”

    望月搭在琴弦上的手一頓：“你想聽蕭？”

    “沒聽過。”

    望月停了一會笑道：“也好，許久沒有吹奏。”

    玉白素手執烏管伊人靜立，一首《平湖秋月》流暢婉轉飄出女牢。

    真好聽，和琴的感覺完全不同，春花只聽出清新明快。

    一牆之隔的鄭牢頭，正歪歪扭扭一手支著下巴，一腳踏在坐的條凳上喝酒吃肉，聽到蕭聲原本一臉不在乎的表情慢慢冷凝。

    這看似輕快明麗的蕭聲裡，多少悲愴，多少不甘，多少憤恨。他不想聽不願想，可是蕭聲源源不斷纏繞在四周，讓人無處可逃。

    鄭牢頭忽然一臉狠色取下牆上皮鞭，想去打散這蕭聲，只是拉著門閂的手半天不動，最後落魄的丟下鞭子，走到桌邊趴下，把臉全藏在胳膊裡一動不動。

    晚上春花背對望月躺下，悄悄展開周清貞的信。

    姐姐見字如面：

    我在這裡一切都好，書院先生博學多才，同窗有愛和氣……

    ……姐姐喜歡我選的肚兜嗎，穿它過生辰好嗎，就好像我秘密貼在姐姐身上，一步不離陪你過生辰。

    想你

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第六十六章

    春花看完信心情變得沉重，阿貞自來懂事乖巧，怎麼會變得這麼……

    望月從書上抬頭，看一眼還在輾轉的春花問：“怎麼了，你家小少爺寫了什麼讓你睡不著。”

    春花咬唇想了半晌，轉過身問：“望月姐姐，男孩送……是不是不正常？”信的內容春花實在無法說出口。

    “為這事兒？不用擔心，青年男女私下送些體己很正常，春心萌動都這樣。”望月閑閑的翻了一頁，繼續看她的話本。

    這答案不能安撫春花，她憂心的轉身面向牆壁，春心萌動是這樣的？為什麼覺得阿貞有些不對勁？她養大的小孩明明很乖巧溫順，為什麼變得這麼……這麼……春花找不出形容詞。

    周清貞躺在暗夜裡想著自己送的紅綢肚兜，大紅綢上盤著一條綠油油吐著血紅信子的蛇。

    好想變成那條蛇變得粗壯有力，用長長的身體纏住姐姐，冰涼的鱗片在姐姐白膩的肌膚上擦過。

    黑夜裡的喘息聲越來越重，少年為自己的想像激動不已，要把姐姐緊緊纏住，緊緊……緊緊……再也不分開。

    清涼的秋夜春花皺著眉頭入夢：阿貞到底正常不正常，為什麼總有些擔心。

    春花帶著憂心入眠，很少有夢的她這一晚淨做些光怪陸離的夢。

    一會是阿貞穿著白色褒衣，身上被刀紮的鮮血直流；一會阿貞被妖怪吞了在妖怪腸胃裡掙扎；一晃神又是阿貞魂魄，被黑白無常用鐵鍊捆著拖進黑暗。

    ‘姐姐……姐姐……姐姐救我……’

    “阿貞！”春花滿頭汗，大喊著直坐起來左右亂看“阿貞，阿貞！”

    “做噩夢了？”隔壁鋪望月被吵醒，轉過來朦朦朧朧開口。

    春花驚魂未定心砰砰跳，聲音裡還帶著恐慌：“我夢見阿貞被黑白無常抓走了。”

    “哦，那是你最近神怪話本看多了，又過於思念造成的，沒事再睡會。”模模糊糊勸完，望月翻了個身繼續睡。

    春花臉頰淌下冰涼的驚汗，捏緊被子回想夢裡一個個真實的畫面，真的是自己太想阿貞了？心砰砰亂跳驚恐還沒完全褪去，憂慮又浮上心頭。

    送那樣的東西，說那樣的話真不像阿貞……阿貞是不是有些不正常？

    春花枯坐半天直到秋夜的清涼浸透肌膚，才打了個寒顫慢慢拉著被子悉悉索索躺下。

    男孩兒春心萌動會變得這麼不一樣？睡了一覺春花才想到那個形容詞——淫邪，就是淫邪。

    春花再也睡不著仰面看向漆黑屋頂，她自己也不過是情竇初開，實在不知道周清貞這樣到底對不對。

    東方第一縷曙光照亮窗戶，春花聽到望月起床穿衣疊被的聲音，也跟著起來滿腹心事的慢騰騰收拾。

    望月把自己收拾利索甚至梳好髮髻，春花的被子還攤在床上，她還一手捏著被角對床發呆，連禁婆來送水都沒發現。

    望月挑挑眉就著溫涼的井水淨面，然後給春花擰了一條濕帕子：“給你擦擦醒神。”

    遞到面前的濕帕子讓春花楞了一下，才回過神：“多謝望月姐姐。”接過來擦擦臉果然清醒許多，春花索性去自己盆裡洗了臉，快手快腳疊被梳頭掃地抹桌。

    收拾完閑下來，春花看到望月把腳搭在櫃頂，臉側在腿上練功。這是望月天天要做的，春花看著看著又陷入自己的心思。

    阿貞這樣到底對不對？他以前不是這樣子的，難道動了心就變得……下流……

    望月壓完腿下過腰，發現春花還在出神，一雙眼睛木木的。

    “這是怎麼了，想什麼呢，還想你家小少爺？”望月戲謔的笑問。

    “望月姐姐，你說……”春花回過神連忙刹住話頭，那樣私密的話怎麼好跟人說，她尷尬的笑笑“沒什麼。”

    春花轉過身，胳膊搭在桌上以手托腮繼續煩惱，她越想心越亂，總覺得周清貞這樣不對勁，尤其昨晚做了那些噩夢，都是周清貞受傷。

    早飯照例兩個雪白饅頭，一碟素菜一碗小米粥，望月多了一例金包銀——雞蛋炒豆腐，是她昨晚加錢預定的。

    春花一邊心不在焉的吃早飯，一邊看著望月思量要不要請教她。

    望月會錯意把金包銀的碟子推到桌子中央：“一起”

    “不不不”春花連忙低頭，胡亂夾了幾根豆芽塞到嘴裡。真丟人，雖然她沒有望月手頭寬裕，可阿貞每月也給她五百文零用。

    好不容易吃完飯，春花急匆匆把碗筷收拾好，拉住要出去轉的望月：“姐姐，我……”

    “劉春花，你家人來看你了！”春花的聲音被屋外鄭禁婆的大嗓門打斷。

    春花只交代一句：“望月姐姐，等我回來有事請教。”

    春花再次跟著鄭禁婆回到院子時，手裡挎著一個大包袱，院子裡放風的女囚沒有不羡慕的，這麼多人只有春花，一個月好幾撥人來探望。

    “春花姐姐，誰送這麼多東西？”

    王青妹自從被春花點醒，對春花比任何人都多了一份親近依賴，這會兒看見春花，就好像看到主人的小奶狗顛兒顛兒跑過來。

    春花笑笑：“我爹娘送來的冬衣。”

    王青妹眼裡瞬間浮起淚花，羡慕的說：“春花姐姐好有福氣，下輩子我做你妹妹好不好，我也想要這樣的爹娘。”

    ……春花無語，不知道為什麼，她雖然同情願意幫王青妹，可心裡總對這個姑娘有三分戒備。

    鄭禁婆沖天翻了個白眼：“前世不修才有這輩子造業，你這輩子先好好做人再說下輩子，別跟人劉春花比，不過一個散生不但爹娘來看，昨天周少爺就花錢給訂了長壽麵。”

    王青妹越發的羡慕，不過她也很開心：“原來今天姐姐生辰，祝姐姐年年有今日歲歲有今朝。”說完還特意福了福。

    “青妹客氣，我屋裡還有事兒，下次聊。”春花客套一聲，還了半禮轉身離開。

    留在原地的王青妹一個人咬唇想了想，臉上露出開心的笑容。

    終於回到屋裡，望月早已散完步，倚在桌上看曲譜。春花頓了下把包袱裡兩身棉衣收拾好，又撿著紅棗蘋果，洗了些放到桌上。

    “你爹娘買給你的？”望月隨手捏了一個紅棗‘卡擦’咬掉一半“又脆又甜。”

    春花多了兩分開心抱怨道：“我娘總拿我當孩子，不光這些還買了水晶餅，瓜子，酥糖，栗子。”

    “南瓜子還是西瓜子？”望月多了點興趣。

    “南瓜子，我娘不讓我吃西瓜子怕磕著牙。”

    “巧了，有些日子沒吃怪想的，抓把過來磨磨牙。”

    春花二話不說捧了一把過來散到桌上，望月放棄棗子，捏了幾顆到手裡‘卡嚓卡擦’，春花撿一顆酥糖含在嘴裡。

    望月連嗑好幾顆瓜子，才停下手問：“你遇到什麼為難事兒？”

    今天春花生日，望月原不打算提煩惱的事兒，可是對面的傻姑娘嘴裡含著糖都能憂心忡忡，讓人實在於心不忍。

    酥糖老在一邊甜的膩人，春花把糖撥到另一邊猶豫再三，還是不知道怎麼開口合適，不過她是個爽利姑娘，索性把那封信和肚兜給望月看。

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第六十七章

    望月看到那個大紅肚兜就發笑，等展開發現盤起來的綠蛇，還拿水蔥般的手指點了點調笑：“你家小少爺真有情趣，比你有意思。”

    蛇性本淫，這肚兜可是有求歡的意思呢，只不過望月相信春花絕不會懂。望月不知道，周清貞也不懂，他只是本能的一眼看中這個。

    展開信也沒別的什麼，看到最後一行望月輕輕笑了笑：“這也沒什麼，不過是花叢浪子慣常調笑。”

    恐怕這位小少爺千帆歷盡，拿傻丫頭當樂子呢，望月意興闌珊的撇開信，閑閑捏起幾顆瓜子。

    春花臉上浮起急色，忍不住起身隔著桌子向望月那邊探去：“阿貞怎麼可能是花叢浪子，他從來規規矩矩乖巧懂事。”

    望月眉眼越發淡淡，整個人看起來懶懶的：“你才伺候他幾天，就知道？豈不知‘畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心’。”她的身上慢慢罩出寒涼之氣。

    春花沒發現望月異樣，只焦急的說：“我當然知道，他是我一手拉扯大的，我怎麼能不知道！”

    “你拉扯大的？”

    “是！”春花從十歲進周府遇到周清貞開始一點點回憶，最後憂慮的總結：“他剛八歲我就和他天天在一起，他怎麼可能是花叢浪子！明明那麼乖……”

    望月瞄一眼紅肚兜又轉頭凝神看信，過了半晌她才點點信紙輕輕歎息道：“是變得不正常了。”

    春花擔心成真呆呆坐回床鋪“阿貞他怎麼了？”

    “他在不安，在惶恐。”

    春花抬眼看望月。

    “我不明白他怎麼肯讓你頂罪進來？”

    春花傻傻的開口：“我跟他說，他不聽話我就不要他了……”

    望月不可思議的看著春花：“你怎麼能這麼跟他說？”

    “我不想他前程被毀，他那麼聰明勤奮，那麼懂事乖巧。”

    望月皺眉責備的看著春花，平了一會氣才說：“你知道，你這樣對他有多殘忍？”

    春花愕然傻呆呆看著望月。

    “那個周府從來對他冷漠無視，好不容易有點資本又被徹底放棄，對他來說周府已經不是他的家他的責任。周家放棄他，他也放棄周家從此相忘於江湖，未嘗不是一種灑脫……”

    “可……”春花想插話，被望月不留情的打斷。

    “在他徹底變成孤身一人的時候，他一直喜歡依賴的姐姐，卻威脅要他聽話，否則就不要他了……”

    春花聽得心裡劇痛：“我不是真的不要他，我……”

    “我知道你是為他好，他也不會不明白，可你卻給他心裡插了一把刀。男人有時候會孩子氣，你想想一個八歲男孩失去自己唯一的親人庇護，會怎麼樣？”

    春花慢慢垂下頭，會害怕，會哭，會想盡一切辦法找回那個人。

    望月又瞄了眼那條綠油油盤踞起來的蛇，心裡有了另外的感悟：“他現在最想的大概是把你關起來，藏起來，再也不讓任何人找到你搶走你。”

    春花喉頭哽痛，忍不住爬到桌上痛哭，阿貞好可憐。

    往望月卻沒有安慰春花，只是繼續問道：“你們確定情侶關係時，你說了什麼？”

    春花抬起淚痕縱橫的臉：“沒說什麼，他說給了我家一千兩銀子，以後我就是他的了。”

    “然後？”

    然後……春花抽噎了一下，微微有些不好意思：“他就抱著我……親了一下。”

    “再然後？”

    “沒了，羞都羞死了，我都不知道自己怎麼回來的。”

    望月點點頭，把所有事情都對起來了，她肯定的說：“所以你們確定關係後，你從沒表態……”

    “他說以後我是他的，我沒反對……”

    “你就說，你有沒有明確告訴過他，你喜歡他？”望月不耐煩的敲敲桌子。

    春花抽抽鼻子：“沒”

    “他托人送東西，你也沒寫信捎話過去？”

    “捎話了，讓他好好用功，照顧好自己……”春花的話音慢慢低下來，她知道阿貞的心結了，擦乾淨眼淚吸吸鼻子：“我知道該怎麼做……”

    “春花姐姐，春花姐姐……”

    屋外忽然響起王青妹激動的聲音，春花停下話頭，在鏡子那裡照了照沒什麼破綻才走出去。

    “春花姐姐，我買了條絲帕做你生辰禮。”看見春花出來，王青妹滿臉興奮。

    春花……客氣道：“咱們其實不熟，你不必這麼客氣。”

    “在我心裡你就跟我親姐姐一樣，春花姐姐別嫌棄我好嗎？”王青妹眼巴巴的看著春花，把那條絲帕遞到春花面前。

    一條粉紅色繡著桃花的真絲帕子，在風中微微隨風飄動。

    春花還是拒絕：“我不是嫌棄你，是真不能收你東西。”

    王青妹眼裡湧出淚水：“春花姐姐還是看不上我這樣醃臢的人。”舉著帕子的雙手顫抖著慢慢收回，淚珠一顆一顆掉到地上。

    春花到底不是鐵石心腸：“我不是看不上你，只是……我沒法接受你賣身錢買的禮物。”

    “這樣啊”王青妹立刻興奮的抬起頭，還掛著淚珠的臉笑出花“姐姐等我做工掙錢給你買禮物。”

    說完王青妹就興奮的跑了，留下春花奇怪：“坐牢還能去做工掙錢？”

    望月踱出門：“你不知道，地字型大小的人天天要做活。”

    春花才知道，原來牢裡每日都有額定任務，完成才能吃飯，超出有工錢。可惜任務挺重，能完成都不容易，至於人字型大小，天字型大小的因為多交了銀錢，所以不用做工。

    周清貞面帶微笑跟同窗告辭回自己住處，一路上遇到認識的人都會溫和行禮閒話兩句，任誰看見都要贊一句謙謙君子，溫文爾雅，可皮囊下的東西卻只有自己知道。

    今天如意又去給姐姐送東西，交下兩個月的房費，不知道姐姐現在什麼樣……壓下所有不好的心思，面帶微笑。

    “少爺，春花姐姐，這次沒有捎話。”

    周清貞聽得眼前一黑，姐姐已經討厭我到無話可說的地步了……不、不、不，不會的，我聽話我會乖乖的……不要……

    就在周清貞將要崩潰的時候，如意的聲音拉住了他。

    “春花姐姐讓我把這身衣裳和信給少爺。”

    姐姐！周清貞淡然臉接過來，一個人僵直的走回小屋關上門。門外的如意撓撓頭發，少爺今天怎麼怪怪的，都忘了打發我。

    阿貞見字如面

    姐姐在這裡一切都好，長壽麵很好吃……

    ……姐姐納了一個月鞋底，才夠錢買次一點的布，給你做了身褒衣你貼身穿，就好像姐姐在你身邊一直護著你，陪著你。

    想你

    周清貞眼淚一滴滴流下來，姐姐接受他了，姐姐會一直護著他、陪著他、不會不要他。

    姐姐……周清貞把褒衣和信抱在懷裡無聲痛哭，那仿佛爛了一個洞，冷風‘嗖嗖’刮過的心，慢慢癒合溫暖。

    冬去春來年複年，又是一年仲秋時節。省府寬闊的街上車水馬龍，周清貞收到姐姐的信，收拾收拾趕往文廟上香。

    文廟離書院並不很遠，裡邊松柏參天零零散散三五個長衫學子，有來放鬆心情到處指指點點參觀，有的來拜聖人神色虔誠。

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第六十八章

    周清貞神色溫和上完香從文廟出來時，被一個嬌俏的小姑娘擋住：“周清貞，再有兩天就要鄉試你怎麼才來拜文廟，人家前幾日天天早起在這裡等你。”

    周清貞眼角餘光掃到小姑娘身後兩名婢女四名護院，神色不變溫和行禮：“勞羅小姐掛心，小生有事先行告退。”

    “哎！你別走，我給你準備了考籃福袋，都是請安國寺高僧開過光的，你拿著。”

    一個紅衣丫頭擋住周清貞去路，從護院手裡要過考籃遞到周清貞面前。

    “非親非故，恕小生不能接受。”周清貞神色絲毫不變，溫和有禮的說完揖手告辭。

    羅寶珍看著周清貞背影，臉上全是蜜糖甜滋滋的：真好，就四個字‘溫潤如玉’。

    另一個綠衣丫鬟不屑的瞥了一眼周清貞背影，上前在羅寶珍耳邊悄聲：“小姐看上他什麼啊，一個鄉下地主兒子，咱們省府多少才俊排隊等小姐青睞。”

    “就是喜歡他，自打今年初夏看到他就喜歡。”不知世事艱難，小姑娘笑的甜蜜蜜。

    樊縣女牢還是青磚高牆，還是光禿禿的院子，歲月在這裡似乎凝滯不動。天字六號內春花雙手合十，嘴裡都都囔囔。

    “菩薩保佑、菩薩保佑、菩薩保佑”

    望月手裡捏著黑子從棋盤抬頭戲謔道：“這裡可沒有菩薩只有獄神，你想求他保佑你家小少爺什麼？”

    春花急忙放下手：“呸呸呸，當我剛才什麼都沒說。”

    望月被春花反覆的樣子逗得樂不可支：“你也有趣，要保佑你家小少爺高中應該求文曲星，你求菩薩幹嘛？”

    自從入了八月春花便一天比一天焦躁，擔心周清貞緊張，擔心他生病誤了考期，擔心他考試東西沒帶全，甚至擔心他走路摔跤……

    望月天天在旁邊瞧樂子，時不時還補充些匪夷所思的意外，逗春花，什麼吃飯吃到耗子藥，什麼上茅廁跌到坑裡，什麼走在路邊牆倒了，走在房下被瓦砸，嚇的春花提心吊膽。

    春花不是不明白望月故意逗她，只是有些事身不由己，她也知道自己緊張過度，歎口氣無力的坐在床沿：“我求菩薩保佑他平平安安，順順利利。”

    春花相信只要不出意外，周清貞一定能考中舉人。

    望月閑閑一笑繼續琢磨棋路，這對小兒女她看了兩年，到現在也不能完全相信周清貞，只是她也盼著周家小少爺不要辜負春花，讓她對著世上的男人多一點好感。

    “望月姐姐！阿貞要是忘了筆墨怎麼辦！”春花又想起一出，急的在屋裡團團轉，她好想跟著去。

    “行啦，都要帶什麼，你不是在信裡交代的清清楚楚，再說鄉試裡邊準備的有筆墨。”

    丟下一顆白子，望月接著閑閑開口。

    “還煞費苦心做了大半年工攢錢給他買布料，縫了從裡到外所有的衣衫鞋襪。真是女生外向，你爹娘那裡也不見你如此上心。”

    春花又坐回床鋪，爹娘那裡前前後後她給了七八十銀子，阿貞給了一千，她是真不擔心，這世上唯一讓她擔心的如今只有周清貞。

    屋裡安靜下來，晨光一點點移動。

    “望月姐姐，他們這會應該在領座號吧？”

    望月抬頭看了眼太陽點點頭：“差不多。”

    “春花姐姐，春花姐姐，我明天就要出去了！”屋外又傳來王青妹的喊聲。

    望月好笑的看著瞬間頭疼的春花：“青妹倒真喜歡你，什麼事都忘不了和你說。”

    春花苦笑，她也不知道王青妹怎麼就認准她了：“就出去這事，連著五天每天來說一遍，好在明天就真的出去了。”

    “是啊，從你進來一轉眼兩年過去，青妹四年也滿了。”望月輕輕感歎，她再有三個月也該出去了，出去……出去好……報仇。

    春花想了想，從櫃子裡摸出二兩銀子走出去。

    “恭喜青妹，這銀子你別嫌少，出去後好好過日子。”春花拉起王青妹的手，把銀子塞給她，這是她攢了好幾個月的錢。

    “謝謝姐姐，我就知道這世上春花姐姐對我最好。”王青妹感動的眼淚巴擦。

    “記得你說過的話，出去後走的遠遠兒的，勤快些找老實人嫁了，或者養個孩子安安穩穩一輩子。”春花多交代了幾句。

    “嗯，我會永遠記得春花姐姐的好。”

    打發了王青妹，春花回到屋裡問：“這會應該都到號子了吧。”

    “差不多。”

    “什麼時候開筆啊？”

    ……

    樊縣的春花在牢房裡碎碎念，恨不能飛到省府的貢院外守著。省府貢院內周清貞裡裡外外穿著春花親手縫製的衣袍，按了按胸口的紅豆耳墜輕輕合上眼睛，腦海裡出現姐姐帶著耳墜的明媚笑臉。

    ‘阿貞’

    姐姐……

    周清貞嘴角溢出一點甜蜜溫暖的笑意，再睜開眼睛，雙眼清淨無波伸手執起毛筆，姐姐就在他身邊陪著。

    九日一場、十二日一場、十五日一場，剩下的時間便是等待，這時候春花倒不急了，每日早出晚歸去工坊做活。

    工坊裡大都是些不再年輕的女犯，她們也知道罩著春花的小少爺今年參加鄉試，每每看到淡定自若的春花，總是忍不住悄悄窺探，不知道這位是不是有大福分的。

    省府的周清貞則把自己關起來，一本一本抄書，這次成績對他太重要了，他不能讓自己有時間揣測，他怕自己會瘋，姐姐還在等著他救。

    兩年了，兩年！七百個日日夜夜，他不知道自己怎麼煎熬過來，時時刻刻害怕姐姐出意外。

    九月初八寅日，周清貞終於推開小屋迎著初陽走出來，對守在屋外的如意淡淡吩咐：“走吧。”

    “是”

    兩年時間過去，如意從當初那個機靈少年，變成完全沉默的青年，不留神都不會發現他的存在。他低頭垂手跟在周清貞身後，似乎沒有發現少爺兩眼全是紅血絲。

    布政使衙門前早已人山人海，周清貞在遠些的地方找了一棵槐樹站住，如意不用吩咐往放榜處去了。

    不一會兒鼓樂聲響起，一班兵丁開道後邊樂手、儀仗再後邊就是讓千萬學子心跳的黃綢彩亭。明黃耀眼的彩亭，被四個壯漢高高抬起，上邊供奉著本科榜單。

    人群潮水般分開，看著那儀仗吹吹打打一路從貢院過來，等著他們停下張榜。樂人們把傢伙事兒吹吹打打弄得歡天喜地，滿場的學子靜默期盼滿心忐忑。

    周清貞面無表情的望著，望著，望著，看他們放下彩亭請出榜單，看他們把榜單糊在廊廳下。鼓樂聲止，不等那些人散去，等候多時的人群全湧上去，周清貞再看不到榜單，只能看到無數人的背影。

    “啊！啊！啊我家老爺是解元！”人群裡忽然傳出驚喜的喊叫。

    不是如意，周清貞心裡一沉，少了一個名額。

    “中了！中了！中了！”另一個中年人的聲音。

    又少一個名額，廬陽府甲乙兩磅只取三十名，周清貞垂在袖子裡的手微微顫抖……姐姐。

    “哎呀，你怎麼在這裡！”清脆的聲音，讓周清貞一驚“我讓人找了半天才找到你，我在解元樓訂了位子，咱們去那裡等。”

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第六十九章

    羅寶珍提著裙子小跑過來抱怨，並沒有發現青年的異常。

    周清貞立刻變成溫和有禮的模樣，他揖手推辭：“多謝羅小姐美意，小生在這裡等家下人。”

    “中了，中了”忽然一個護院模樣的，滿頭大汗跑過來報喜“周少爺高中經魁。”

    羅寶珍瞬間驚喜不已：“阿大，你沒看錯？”

    阿大呼哧呼哧喘氣：“沒看錯，小的奉小姐命去守榜看了幾遍真真的，樊縣周清貞高中甲榜第五。”

    鄉試第一為解元，第二亞元，三、四、五經魁，第六亞魁其餘是文魁。

    周清貞面上維持著溫和有禮的笑容，心卻飛到了樊縣：姐姐，我中了、中了！

    羅寶珍興奮的直拉周清貞袖子：“你中了，太好啦！”

    才擠出來的如意，看了眼少爺身邊高興的少女，壓下滿臉喜色，沉默著過來稟告：“少爺中了甲榜第五。”

    “你家下人真沒趣，這麼開心的事兒也沒個表情！”羅寶珍扯著周清貞袖子兜嘴抱怨。

    周清貞溫和卻不拖拉的收回自己袖子：“在下要給家人報信，少陪。”

    羅寶珍沖著周清貞背影皺鼻子：“小老頭兒”完了又是歡天喜地的模樣“瑪瑙、翡翠跟小姐回家找爹娘去！”這下爹娘總能答應自己了。

    周清貞吩咐如意先去白府報喜，自己回到小屋攤開紙先給春花寫信，姐姐我中了第五名……

    抬起毛筆周清貞滿臉笑容，姐姐一定會非常高興，想到姐姐滿眼驚喜興奮的說‘阿貞，你好厲害’，周清貞臉上的笑容多了些甜意。

    姐姐你知道嗎，有了舉人身份我再也不怕有人敢對你不利，另取一張信紙蘸飽墨汁，給鄭牢頭寫信。

    鄭大哥台鑒……

    寫好信放在一邊，周清貞再把給姐姐的信拿來看一遍，姐姐，你等我，很快、很快……

    李雲芳聽說周清貞中了經魁，霎時驚喜拍手渾身激動：“哎呀，舅甥同舉人難得一見的喜事！”轉頭吩咐旁邊伺候的張姨娘：“快去讓人把早就備好的鞭炮點起來。”又轉身喜氣洋洋對白敬文說：“恭喜老爺”。

    白敬文心裡激動又嫉妒，甲榜第五！想當年自己不過二十六名。

    也因為名次不好，所以三次會試落第後，白敬文就死心不再花那個錢，而是搬來省府給子孫後代占個地利。

    “哎呀！這孩子中舉怎麼沒有親自過來報喜，我也好讓人做些好吃的，考了九天可得好好補補。”李雲芳一拍腿——太激動，她一直嫌棄的村樣不小心露出來。

    白敬文看似淡然的輕輕撫須：“急什麼，要補也不在這一兩天，下來幾日要謝師，要參加鹿鳴宴……”

    如意默默垂手聽白家兩口子說話不置可否，少爺考完試已經過去二十多天了。

    “對了，這兩天他要赴宴，也不知道有合適的衣裳沒，現做怕是來不及，我去鋪子給他買兩身去”大門外的鞭炮辟裡啪啦炸響，李雲芳沒收拾就喚梅香伺候她出門。

    梅香是李氏大丫頭，也是白敬文通房丫頭。

    如意默默擋住揖手稟告：“家裡有給準備的衣裳，多謝舅夫人關心。”那衣袍春花姐姐下了半年力氣，上好的細布面料還繡著青竹，少爺出門肯定只穿那個。

    李雲芳被擋住沒有絲毫氣餒，依舊滿身擋不住的喜氣往外散，滿臉喜滋滋：“說起來這孩子來省府兩年，都沒在舅家好好住過，梅香你去把老爺旁邊的屋子收拾出來，過兩天叫外甥來住。”

    如意從熱鬧忙亂的白家回來，周清貞已經準備好所有東西：給周家的信、給先生的信，還有……

    “這七十兩銀子給鄭牢頭送去，六十兩是最後一年的房費，十兩請他和牢子、禁婆喝杯喜酒，這些碎銀子給姐姐……”周清貞一一仔細吩咐。

    樊縣女牢春花雙手報膝，靠牆坐在床鋪上，望著對面的房頂發呆：“望月姐姐，今天是九月十五前第一個寅日，這會兒已經放榜了吧？”

    “是”春花難得這麼安靜，所以就算她問了一遍又一遍，望月也體諒的沒有調笑。

    阿貞……春花心裡空空的……阿貞，好想在阿貞身邊跟他一起，等著一起開心或者是安慰他。

    阿貞……身在牢獄的姑娘心心念念，阿貞……

    “劉春花，周家少爺來探監！”屋外鄭禁婆的大嗓門，驚的春花差點跳起來。

    阿貞來了！春花蹦下床趿拉上鞋來不及勾上後跟，忘了照鏡子直接往外沖，她已經快兩年沒見到阿貞。

    望月張了張嘴還沒說話，春花已經狂風似的卷出屋子。

    “傻瓜，怎麼可能是你家小少爺，他這會肯定在省府等榜，就算有結果他插上翅膀也飛不回來。”

    望月喃喃說完倒有了興趣，竟然還有周家少爺來看春花，不知道是那個？

    “阿貞！”

    春花搶在鄭禁婆之前，驚喜的沖進探監房……裡邊背手站著一個陌生的青年，穿著細布夾袍長得寬肩細腰高個子，麥色肌膚眉目俊朗。

    春花臉色冷下來：“你是誰？”

    青年誇張的睜大眼裝的十分不服氣：“哎！我說這麼多年過去，你咋還滿眼都是你家少爺，看不到爺？”

    這說話的調調這倒楣樣兒，春花終於從眉眼裡依稀認出來，恍然大悟：“哦……周清玉！”

    “哎，怎麼老三就是阿貞，到爺這裡就是周清玉？叫聲阿玉聽聽。”周清玉背著手向春花這探過身子擠擠眼兒，一蝠市井浪子模樣。

    “呵”春花沖天翻個白眼兒，沒好氣的說“有話就說，沒事我走了。”

    “嘖嘖嘖，看人下菜……”

    春花懶得理怪腔怪調的周清玉，擰身要走。

    “哎、哎、哎，我跟你鬧著玩呢，咋這麼小氣。”

    周清玉連忙恢復正常樣子，春花轉過身抱著手臂：“你找我到底幹嘛？”

    周清玉發現稀奇似得，走到春花一臂遠的地方，也雙手環胸從上向下鄙視：“看到沒，爺說過總有一天比你高。”

    這倒楣孩子，春花放下胳膊斜眼瞪他，周清玉卻開始四下打量：“這地方不錯，最適合你這樣的野丫頭住，好好兒殺殺你的性子”！！！信他有人話才是見鬼了，出去八、九年沒點兒長進，春花氣悶轉身就走。

    “是我們周府對不住你，三弟能有今天多虧有你，我會替周府記住你的恩情。”

    身後傳來低沉穩重的聲音，春花愕然回首只見周清玉對著自己深深彎腰揖手，然後站起來坦坦蕩蕩：“如今我是武秀才，以後你有事只管來找我，我一定盡力幫你。”

    春花眨眨眼，出去七八年周清玉變了。

    忙過三五天，周清貞終於有時間親自去白家報喜，這些都是世俗的禮節。李雲芳忙前忙後喜的合不攏嘴，一邊吩咐阿旺上街買菜要好好給周周清貞補補，一邊拉著周清貞的手疼惜。

    “瞧瞧，小臉都瘦出尖下巴。

    如意垂手跟在周清貞身後，瞄了一眼少爺被拉的手低頭默默

    周清貞任由李雲芳拉著自己的手，臉上掛著溫和的笑容有禮客氣：“舅母偏疼外甥罷了。”

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第七十章

    “那裡是偏疼，自你滿月第一次見到你，舅母就喜歡的不得了。”李雲芳用兩隻手比了個長短“那麼小一點點，烏溜溜兒的黑眼睛，有人逗就咧開小嘴笑，真真兒稀罕人。”

    周清貞神色溫和恭敬沒有任何異樣，如意把頭垂的越發低。他是後來從莊子上到府裡的，不知道先前的事，後來知道了許多事慢慢明悟。

    每每看著少爺對這些人神色溫和，如意心裡就難受，他變得越來越沉默，看到這些人只覺得面目可憎。

    沒人接話，李雲芳自己一個人也能說的熱熱乎乎：“先前你在書院求學舅母也不好打擾，如今學業有成可不能再住那裡受罪，舅母已經令人把你舅父旁邊的房子收拾出來，到底還是住在自己家裡舒服。”

    說著話幾個人就到了內院上房，二小姐白秀怡親自奉上熱茶，羞答答聲音嬌嬌弱弱：“表哥請用茶。”

    周清貞欠身避過：“怎麼好勞動二表妹親自動手。”

    “今時不同往日，表哥不接莫非嫌棄秀怡庶女出身。”羞答答紅了臉兒。

    如意站在後邊低著頭心裡直犯噁心，去歲為了抓緊時間準備今年秋闈，少爺沒回周府，為了不難看除夕到初二在白府住了三天。

    張姨娘看好少爺前程，讓白秀怡接近少爺，結果白小姐眼睛只盯著白舉人帶的幾個富戶學生，對少爺平平淡淡，如今還沒說話就臉紅，不知道的還以為有什麼呢。

    如意把頭垂的越發低，他沒有少爺的本事，擔心被人看出破綻。

    吃完飯白敬文單獨叫周清貞到書房說話，書房裡掛著幾張山水人物畫，擺著古琴梅瓶看著有模有樣，不過周清貞從來沒見白舉人彈過琴。

    白敬文在上首坐了，指指椅子隨意說道：“坐”

    “謝舅父”行過禮周清貞恭敬的坐到下首。

    “你今年十七有餘？”

    “是”

    白敬文摸摸鬍鬚：“十七中舉當得上年少有為。”

    “舅父謬贊，外甥愧不敢當。”周清貞斯斯文文的回答。

    白敬文又摸著鬍鬚不知想些什麼，周清貞雙手扶膝垂目不語，屋裡靜悄悄的。院裡樹枝間小鳥清脆的‘啾啾’聲，打破沉默。

    “你那個在牢裡的婢女有十九了吧？”

    周清貞心裡一沉，什麼意思？

    “春花姐姐剛過十九生辰”這個只要有心就能打聽出來，他還給訂了長壽麵。

    白敬文撚著幾根鬍鬚，神色帶幾分看重的意思：“倒是個俠義的女子，當初若不是她哪有你的今日。”

    “是”他到底什麼意思，周清貞眉目不動心裡不停揣測，他想對姐姐做什麼！

    “可惜周府害了她，犯婦之身子孫皆不能參加科舉，將來嫁人難上加難。”

    周清貞神色溫和周身沒有任何變化，只在心裡冷笑，想打我姐姐的主意，找死。

    “你喜歡她吧？”白敬文看似淡淡撚須，一雙眼睛卻銳利的盯著周清貞。

    石破驚天！周清貞差點抬頭，好在他忍功到家才沒失態，只是坐在椅子上有一瞬硬的像雕塑。

    這一瞬的破綻被白敬文看在眼中，他心裡多出幾分輕蔑，面色卻越發柔和。

    “秀怡賢淑娟麗又和你一起處過，表兄表妹青梅竹馬，依舅父看不如給你們定下婚約。等那婢女出獄你納她為妾，生下一男半女舅父做主放到你表妹名下，既可以占個嫡字，又可以擺脫犯婦之子的名聲豈不兩全其美。”

    幸好姐姐不在，要不然白舅父怕是會被打成豬頭。想到姐姐周清貞面色柔和，好在他一直以溫和示人不注意不會發現區別。

    周清貞站起來恭敬的揖手回話：“多謝舅父美意，不過春花姐姐立志不為人妾，外甥雖然心悅她，也不好強人所難。

    “至於和表妹……婚姻大事‘父母之命媒妁之言’外甥沒有插嘴餘地，舅父若覺得合適，不如去周府商議。”

    白敬文噎了一下，周府本來就看他不順眼，如今周清貞前程可期怎麼會看上他家庶女，上門議親不就是把臉送去讓人打。

    他端起茶碗要喝不喝，審視的上下打量周清貞，難道是故意想看我出醜？可周清貞眉目溫和恭敬，實在看不出什麼異樣。

    白敬文不在追究，把茶碗放下說起另一件事：“你下來做什麼打算？”

    “外甥等家裡信來，就去京城試試明年春闈。”

    “有些急了，你的成績自然是好的，只是再醞釀三年才好。”

    周清貞當然明白這個道理，書院先生也這樣勸他，意思不外乎是：不中倒沒什麼萬一考到三甲，毀了一生前程。

    可周清貞不在乎，他等了七百多個日日夜夜，等不及了，就算三甲只要能……只要能……壓下沸騰的心思周清貞拱手。

    “天下俊才仕子何其多，外甥想趁著年輕去京城開開眼界長長見識，情況好就認真答題不好空白卷也就罷了。”

    白敬文點點頭，周家有的是錢不怕折騰，周清貞這樣想倒是周全：“舅父在京城還有些故舊，到時候陪你走一趟。”

    白敬文不允許周清貞拒絕，自行決定要跟周清貞走一趟京城，他想看一看這小子有多少能耐，有沒有利益可圖。

    甲子年九月周府喜事連連，先是周清貞高中經魁鞭炮還沒炸完，省府羅家派來管事有意和周府結親。

    這個消息炸蒙了周府的主子，周府大老爺失神喃喃：“羅家……省府的羅家……羅家……天哪！那個羅家！！！”

    周府幾十年都沒有這樣熱鬧過，不說主子們如何，下人們走起路都是昂首挺胸腳下帶風紅光滿面。

    整個周家仿佛吃了仙丹妙藥似得活力煥發，人人喜笑顏開，周府的上方被歡聲笑語籠罩。

    樊縣女牢裡卻安寧如靜水，春花見到劉嬤嬤特別意外，笑問：“嬤嬤年紀大了，怎麼好勞煩你來看我？”

    劉嬤嬤已經五十多歲頭髮花白，精神倒好：“托三少爺的福，他如今中舉我也跟著沾光……”當年是她從湖裡救了三少爺。

    說著老人家忽然驚詫道“哎呀，你還不知道吧，少爺秋闈考中經魁，周府那叫一個熱鬧……”

    春花笑眯眯的聽著，她怎麼會不知道，阿貞派如意快馬加鞭送信來，九月十一就知道了。

    老人家巴拉巴拉說了一堆，才想起正事：“是杜姨娘托我給你送點東西過來，順帶跟你報喜說個好事。”

    春花偏頭好奇，周府能有什麼好事給自己說？

    偏偏劉嬤嬤打開包袱零零碎碎說別的：“這是府裡新作的點心還有一身棉衣，說起來那些年沒有你，哪有三少爺如今的榮光……”

    老人想到這裡有些不忿，周府只顧著摘果子咋忘了種樹人。她那裡知道周府的主子們覺得一千兩銀子打發春花，已經是他們府天大的恩情了，不過一個丫頭麼，他們早就把春花忘得一乾二淨。

    春花笑眯眯就著老人的手看東西，隨便老人家東扯西拉，人老了都這樣她不急。

    “哦，對了府裡給三少爺定下一門親……”劉嬤嬤一邊說，一邊把包袱重新系起來，遞給春花。

    “什麼？”春花特別訝異，忘了接包袱。