玉袖 -【縣主請自重 卷一】《全文完》

大頭寶珠

第五十章

　　陸時卿心道她不負氣難不成就不走了，換了敬稱淡漠道：「動怒傷身，縣主還是想開一點，為了陸某不值得。」
　　她撇撇嘴：「好吧，那您先回房，我再去抱抱小黑看。」
　　陸時卿略一頷首：「您請便。」說罷不再停留。
　　元賜嫻又蹲回地上去抱小黑了，手上卻沒使力。
　　她當然不是執著於小黑，也並非故意如此不善解人意，觸犯陸時卿的底線，更沒再為白日的事生氣，只是她明日就要回長安了，臨走想試探試探他。
　　她不是木頭，瞧得出陸時卿近來對她的態度轉變，但他畢竟很少將情緒外露，她實在不能確信，他對她究竟有了幾分心動。倘使他能為了她的無理取鬧，連狗都抱上一抱，她就大概清楚了。
　　元賜嫻裝出十分費勁的模樣，略有些忐忑地默默數數，決計數到一百再走，可等數到了一百，回頭不見他來，她又有些不甘心，打算再數一百。
　　如此幾個循環往復，連她自己都忘了已數到第幾個一百，直至腿腳麻木才停下來。
　　好吧，她放棄了。陸時卿的心腸還是挺硬的。
　　元賜嫻撐著膝蓋艱難起身，愁眉苦臉地敲敲小腿肚，正欲打道回府，忽聽身後一聲嘆息。她心中一喜，猛然回頭，果見陸時卿站在不遠的地方蹙眉瞧著她。
　　她面上的笑意掩也掩不住，朝他興衝衝道：「陸侍郎，您怎麼回來啦？」
　　她就明知故問吧。
　　陸時卿什麼話也沒講，上前幾步，一撩袍角蹲下，伸手去抱小黑。他的動作僵硬而緩慢，幾乎可以寸為計。
　　當他的手距離小黑的皮毛只剩咫尺之遙時，元賜嫻不知何故心如鼓擂，慌忙伸手拽住了他的胳膊：「好了好了，算了。」
　　陸時卿頓住，抬頭看她，露出略有些疑問的眼色。
　　元賜嫻見他真上當了，心底不免有些歉疚，賠他個笑，將他拉起來：「我與您說笑的，您便是不抱，我也不會再生您的氣了，咱們回吧。」
　　他便一言不發地跟她走了，等送她到月門才道：「明日一早我得去見幾個官員，到時你自行離去，不必再與我招呼。」
　　元賜嫻點點頭：「接下來這一路，您多多保重，我在長安等您回。」
　　陸時卿略一點頭，轉身走了，走出幾步復又回頭道：「對了，曹暗得了消息，稱刺客案有了進展。」
　　元賜嫻上前幾步問：「如何？」
　　「凶手真正想嫁禍的並非韶和公主，可能是二皇子。」
　　他說完便當真回去了，元賜嫻將這話在腦袋裡濾了幾遍，一路咀嚼著進了房門，突然低低「啊」了一聲。
　　候在屋裡的拾翠被她一嚇，忙詢問是何事。
　　元賜嫻神情緊張，闔上了門窗道：「拾翠，咱們不能見徐先生了。」
　　翌日，陸時卿果真一早便離了府，直至黃昏時分才回，跨進院門便見元賜嫻正在廊下踱步，看上去像在等他。
　　他略微一愣，問她：「你怎麼還在這裡？」
　　元賜嫻聞聲抬頭，瞧見他，三兩步下了石階，笑盈盈道：「陸侍郎，我不回長安了。」
　　準確地說，不是她不回長安了，而是不再有必要回長安了。昨夜聽陸時卿講了刺客案的進展，她很快便想通了其中的環節。
　　這樁事，看似是有人想陷害二皇子，最終目的卻是將元家與鄭濯推進火坑。眼下是非常時期，她絕不能與鄭濯，包括徐善有任何接觸，免得被起了疑心的聖人抓住把柄。不單許三娘的事得擱置一旁，阿兄那邊，也須派人去提醒。
　　既然回了長安也無法見到徐善，她當然選擇留在陸時卿身邊繼續磨他。
　　不過，她不會告訴他真相。
　　所以她道：「我左思右想，還是舍不得您，我陪您去淮南，完了與您一道歸京好嗎？」
　　陸時卿抿嘴一默，皺皺眉：「淮南一堆亂子等我處置，你去了耽誤事。」
　　她撇撇嘴：「您都被我煩了一路了，難不成還未習慣？」
　　他一噎，一把抽出身後曹暗手中一疊公文，留了句「隨你吧」，便一邊低頭翻閱，一邊往書房走了。
　　曹暗一路跟在他身後進屋，回頭將房門闔上，才低聲問他：「郎君，您對縣主使計了吧？她突然決定不回長安，可是您將刺客案的消息透露了出去？」
　　陸時卿一邊忙著提筆擬文，一邊淡淡道：「你前些日子也查到潯陽許家的動靜了，她此番必然是因許三娘才欲打道回府，既然‘徐善’不在京城，我理該拖住她的腳步，使個計又有何妨？」
　　他這口吻聽來公事公辦，曹暗聞言頷首道：「郎君英明。」說完，咳了一聲。
　　陸時卿聽見他這略有些曖昧的咳嗽，不大舒服，揮手示意他退下，然後仰靠住椅背，嘆出一口氣來。
　　正如曹暗所想，他當然不是沒有私心的。昨夜元賜嫻蹲在灶房門口，埋頭數數的時候，他也幾乎煎熬了一路。
　　他從一開始就看清了她的試探，所以起先動怒了，一如此前每一次感覺到她對自己不真誠的用心。
　　他知道，一旦他回頭，就意味著中了她的計，意味著他的心思將暴露在她跟前。他不喜歡被人牽著鼻子走，卻無法控制自己往回的腳步。於是在那進進退退的一路，他仔仔細細考慮了個清楚。
　　逃避不了的事，他選擇不逃避。但他也是自私的。既然他已然無法自拔，便也不會叫元賜嫻得以獨善其身，收放自如。
　　昨夜是他的投降，也是他的反將。
　　接下來這一路，她一刻也別想逃。
　　後日一早，元賜嫻隨陸時卿離開了朱府，出唐州入淮南道，過申州、安州、黃州，在九月初入了蘄州地界。
　　淮南當地的官員奉三皇子，也就是平王之命前來接待，一個縣一個縣幾乎無縫銜接，仿佛上頭一句話，下邊立刻千呼百應。
　　且元賜嫻發現，在毗鄰京畿的山南東道見到的官員大多過分殷切，點頭哈腰，阿諛奉承不斷，甚至無人記得陸時卿此番是南下督辦賑災事宜的，對二人的招待極盡奢靡，但淮南各州縣的行事做派卻截然相反。
　　一路所見，哪怕是小吏，對陸時卿也是不卑不亢的模樣，且言語間三句不離災情，又是詢問下一批賑災糧資何時能到，又是關切朝廷對防止災後瘟疫蔓延有何舉措。招待二人的吃食，雖說不得寡淡，卻也絕談不上如何精緻，一個個都講是為了「與民同素」，望他們多多海涵。
　　元賜嫻著實對淮南官吏的齊心感到吃驚。陸時卿的態度卻始終淡漠疏離，多不過對他們點個頭，嘴邊從未掛過動聽的話。
　　有一回，元賜嫻問他，這些人瞧上去也是憂國憂民之輩，多撫慰他們幾句，令上意下達，豈不利於安定民心，這般不給人家好臉色瞧，恐怕遭人詬病。陸時卿卻只答了她四個字：過極則罔。
　　見她似乎一時未明白過來，他問：「倘使這場災禍生在你阿爹治下，滇南的官吏可能通通做到這般？」
　　元賜嫻想了想道：「不能。」
　　「滇南戰事頻繁，官官民民，身家性命皆系於你阿爹，尚且不能夠保證天災臨頭萬眾一心，素來安穩的淮南突逢大禍，又何以在短短月余內做得如此？」

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第五十一章

　　被他這樣一問，元賜嫻就覺自己段數還是低了一些，再作一番回想便認清了，這一路的官吏與其說真心為民，倒不如講是出於什麼緣由，做戲給朝廷看的。只是到底物極必反，過猶不及，他們的演技太用力了。
　　想到這裡，元賜嫻心裡不由咯一下。她怎麼覺得自己的演技也挺用力的，陸時卿如此火眼金睛看穿了那些官吏，豈不是也將她的招數洞悉得明明白白？
　　元賜嫻陷入了反思，一連幾日都未做故意討好陸時卿的事，也沒跑去他馬車裡煩他，直至將出蘄州的一日傍晚，天降暴雨，舒州臨界一帶突發山洪，泥石阻路，車隊被迫離了官道繞行，卻因野路地勢惡劣，致使陸時卿的馬車深陷泥潭，待曹暗及隨行的幾名小吏齊心協力將它拱出，又不小心弄壞了榫頭，叫車轆直接脫車而飛，馬車亦隨之轟塌散架。
　　陸時卿站在雨裡，臉色很不好看，在旁給他撐傘的趙述也嚇了一跳，後邊一輛馬車內的元賜嫻見狀便顧不得「反思」了，趕緊叫拾翠下去接他。
　　拾翠深一腳淺一腳地踩著泥過來，提高了聲道：「陸侍郎，天涼雨疾，縣主請您先且去到她的馬車避風。」
　　陸時卿瞥她一眼，略一頷首，與眾人交代幾句，回頭走去。他身後，曹暗悄悄搓了搓發紅的手。
　　這馬車造得太好，榫頭塞得太牢，天曉得郎君雲淡風輕的一句「廢了它」險些叫他斷了指頭。但他痛並快樂著。
　　瞧著郎君奔向幸福的背影，曹暗露出了欣慰而驕傲的笑容。
　　陸時卿掀簾便帶入一股冷風，元賜嫻打了個哆嗦，將一塊乾淨的帕子遞給他，嘴脣冷得一顫，便沒來得及開口叫他擦擦。
　　但他已然明白她的意思，將帕子接過去擱在一邊，一句話沒講就開始解腰帶，三兩下除去了外袍。
　　元賜嫻傻愣了幾個數才記得該避諱，飛快地眨了眨眼，撇過頭去。
　　她估摸著陸時卿是早被她看過，且因馬車散架，一時憤懣，便乾脆破罐破摔了，但她到底不習慣這樣，實在有點坐立難安，偏頭避著聽了一會兒雨聲，問道：「您擦好了嗎？」
　　陸時卿卻根本沒繼續往下脫，只是將微微潤濕的外袍晾在馬車裡罷了，聞言反問：「早就好了，怎麼？」
　　她一回頭，就見他果真端正坐好了，雖沒了外袍，卻一寸肌膚都沒外露。
　　季秋時節的天比兩人初初離京冷上許多，太薄的衣裳已然穿不住，故而陸時卿外袍裡邊並非裡衣，而是添了個貼身的薄襯。他這一脫，既不至於衣衫不整，像上回在商州驛站那般狼狽失度，偏又露出了緊掐的腰封，一把勁腰，硬朗線條展露無遺。
　　元賜嫻一眼之下呼吸一滯，咕咚一下咽了聲口水。這「猶抱琵琶半遮面」的模樣簡直比脫光了還惹人遐想，她腦袋裡又有他裸身的畫面了。
　　但他如此穿著到底還算得體，再避就顯得太矯情了，元賜嫻只好直視著他，若無其事轉了話茬道：「沒什麼，只是催催您，此地距爆發山洪之處不遠，還是盡早離開的好。」
　　她這是在虛張聲勢，暗示自己方才並未誤會他準備脫衣，更非因了緊張才撇開目光，而只是透過車簾觀察周遭罷了。
　　陸時卿掠了一眼她微紅的耳根，氣定神閑道：「你就不必杞人憂天了，我方才已命人去前方探路，很快就能找到落腳處。」何況他在吩咐曹暗廢馬車前就瞧過四面，這裡不會遭山洪波及，且再過一刻，雨也該停了。
　　元賜嫻點點頭「哦」了一聲，默了默突然反應過來什麼，問：「咦，拾翠呢，為何沒與您一道進來？」
　　當然是被曹暗拖著一道去探路了。
　　陸時卿心裡呵呵一笑，面上冷漠道：「不知道。」
　　元賜嫻覺得這樣也好，此番獨處算是天意，並非她刻意製造，該不會叫陸時卿覺得她居心叵測。
　　她靜了一晌，等心跳漸漸平穩下來，就準備抓緊時機「乾正事」，將這幾天落下的「近乎」一次「套」全了，笑道：「既然如此，左右眼下無事可做，咱們忙裡偷閒下盤棋吧。」
　　陸時卿道了句「隨意」，等她從小幾底下拖出棋盤棋罐，一件件擺好，伸手拿了顆玉子就準備落下。
　　元賜嫻「哎」了一聲，止住他：「您怎麼先下？」
　　他眉梢一挑：「有何不可？」
　　「您比我多吃了六年的飯食，不讓我幾子就罷了，哪有搶占先機的道理？」她語氣微微嬌嗔，聽得人骨頭都酥。
　　這儼然是與他脫外袍一舉旗鼓相當的勾引了。
　　他稍稍一默，剛欲說話，忽聽車壁被人敲響，緊接著傳來曹暗歉意的聲音：「郎君，情形不妙，方圓數裡都未見人煙，今夜恐怕得露宿在野了。」
　　陸時卿的臉色隨之陰沉下來：「你是與趙述待久，做事沒譜了，毀了輛馬車不夠，連個落腳的地方也尋不著？」
　　元賜嫻覺得曹暗瓢潑大雨跑了老遠也怪可憐的，替他向陸時卿說了句好話：「睡外頭也無妨，這馬車裡頭有床有榻，挺安逸的。」
　　曹暗卻主動攬罪道：「縣主，此番確是小人不對，露宿本沒什麼，但郎君的馬車壞了，今夜再找不到住所，您二人就不得不在一處將就了……」
　　被他一提醒，元賜嫻驀然醒神，張了張嘴，一時沒說上話來。
　　曹暗的語氣非常沉痛，叫她不太忍心苛責。
　　她想了想朝外問：「陸侍郎的馬車確實修不好了嗎？」
　　「少了幾個要緊的榫頭，實在拼不回去了。」
　　「咱們不是還有一輛馬車？」那輛馬車裡「住」了小黑。
　　曹暗繼續沉痛道：「那輛著實狹小，也就夠您的愛犬睡睡，原本就待不了人，何況裡頭裝了您的隨行之物，如今因郎君馬車被毀，又安置了好幾疊厚計一尺的公文……這些東西相當要緊，搬出來不合適，萬一落雨淋濕就遭了……」
　　陸時卿眉頭深蹙：「那就繼續趕路，到找見住處為止。」
　　曹暗為難勸誡：「郎君，天色暗了，且這野路不比官道地基夯實，如此實在太危險了。」
　　陸時卿聞言看了元賜嫻一眼，似乎在詢問她的意思。
　　她揪著張臉踟躕道：「小命要緊，還是不走了吧……先找處安穩的地方落腳，大不了我將馬車讓給您，在外頭找塊石頭睡就是了，總歸是您比較要緊……」
　　哦，這是在以退為進了。明知他不可能叫她睡石頭的。
　　陸時卿微笑著指了下眼前的棋盤道：「公平起見，誰贏了誰睡馬車，一局定勝負。」
　　元賜嫻想了想應下了，暗道陸時卿該是想將馬車讓給她的，只是不好意思說，才給自己尋個台階下，使了如此迂迴的法子。
　　果不其然，他也不搶著先下了，讓了她三個子，以至接下來的局勢一直是她遙遙領先。
　　元賜嫻暗暗覺得陸時卿面冷心軟，實則對她還是挺好的，且於她的確有切切實實的救命恩情，她一直擺著利用他的心態接近他，似乎不太妥當。如此神遊一番過後，卻忽聽對面人切齒道：「元賜嫻，你能不能專心點？」
　　她神魂歸位，低頭看一眼棋局。

大頭寶珠

第五十二章

　　不好，她怎麼要輸了……
　　難怪陸時卿生氣，他這樣讓她，她都贏不了，豈非枉費他一片苦心。
　　她趕緊警醒著落子，不料卻迴天乏術，救棋無門，一路節節敗退，全憑陸時卿頻頻相讓，才將她必輸的結局扭轉回來，勉強送了她一個平手。
　　她不好意思地摸摸鼻子，問：「和棋了……該怎麼算呀？」
　　照理說，對弈和棋是一件非常難得的事。但眼下，兩人的確陷入了一場永也無法區分勝負的死循環。
　　元賜嫻只道她神遊壞事，卻不曉得，陸時卿本就是奔著平手來的。畢竟主導和棋，實則比叫她贏難上一些。
　　他一推棋盤，皺眉道：「等入夜再說。」似乎未有再下第二盤的意思。
　　元賜嫻想想也是。像陸時卿這般死鴨子嘴硬，連肚子餓了都要口是心非的人，將相讓之舉做得如此明顯，哪還會下次，故而也不好多作要求。
　　這場暴雨持續的時辰果真不長，等兩人對弈結束已然止了，馬車便拐了個道，往事先挑揀好的，一塊可防山洪侵襲的平整高地駛去。
　　等到了那處，一切布置完畢，拾翠給元賜嫻和陸時卿送來了及早準備的口糧，接著又與曹暗、趙述一道去安頓那幾名隨行的小吏。
　　四面未有遮擋的地方，眾人皆只拿蓑衣勉強避雨，只盼夜裡天晴才好，卻不料待到將要入睡的時辰，復又淅淅瀝瀝下起了小雨。
　　細雨最濕衣，如此情形雖不至惹來旁的危險，卻容易叫人受涼。
　　元賜嫻一看外頭，便不好意思故伎重施，拿以退為進的策略趕陸時卿出去了。
　　方才她已趁天晴做了許多嘗試，譬如想法子將另一輛馬車裡的物件搬到這裡來，叫他睡她的床鋪，她則去後邊擠，卻是丈量了一番，發覺那處實在不夠寬敞，叫她折著個身子躺一晚，還不如在外頭吃風舒爽。
　　陸時卿一直未開口做決定，忙著在她馬車裡頭閱看幾封長安送來的要緊文書。元賜嫻是有分寸的，一般不擾他辦公，卻是困意來了，不得不主動問：「陸侍郎，您的‘再說’可有了結果？」
　　他執紙的手一頓，抬眼看她，似乎想了一下才記起這回事，淡淡道：「你歇下吧，我看文書，順便等雨停。」
　　言下之意，大概是準備等會兒去外頭將就。
　　元賜嫻倒是點了燭也能睡著，卻到底不是鐵石心腸，回想起他讓棋的事，更過意不去，躊躇道：「我還是等您的睡處有著落了再歇吧。」
　　她說完便繼續撐著眼皮捱坐在一旁，腦袋像小雞啄米一般，時不時往下一頓一頓地垂，待猛一撞空就醒了神，揉揉眼睛繼續陪他熬。
　　陸時卿今日幾番舉措，無非是利用了天時地利人和，意圖喚醒這丫頭沉睡許久的「良心」，但見她真上了當，卻又突然生出幾分不忍，尤其看她這副強撐的模樣，心軟了，計也就沒了。
　　半晌，他終於合攏了手中文書，抬頭蹙眉道：「你睡。」
　　元賜嫻面上擺手拒絕，心中暗暗一喜。她困了是真，心裡感懷也是真，但這「小雞啄米」的表象卻是假的。
　　她看了天上雲霧，預計這雨至少得下大半宿，故而思慮一番，已然做了決定，叫陸時卿睡在她馬車裡頭了。但在此之前，她必須叫他對自己生出足夠的憐意來，否則晚些時候，孤男寡女身處如此逼仄的地方，萬一他對她不軌怎麼辦。
　　見她如此堅持，陸時卿嘆口氣，起身掀簾道：「我出去了。」
　　來日方長，還是不急於今夜了吧。
　　元賜嫻卻「哎」了一聲，一把扯住他袖子：「陸侍郎。」
　　他回頭，垂眼看了看她攥在他袖紋處的蔥白玉指，呼吸一滯。她的確有扯他袖子的習慣，但這回卻與以往不一樣。
　　陸時卿略抬起些眼皮看她。這般情形，如此動作意味著什麼，她究竟知不知道？
　　她顯然是知道的，很快道：「您與我一道在馬車裡過夜吧。」
　　陸時卿略一挑眉，沒說話。他覺得她還有下文，默了片刻果真聽她繼續說：「不過您也知道，我阿兄阿爹特別凶，眼下拾翠也在外邊，這事肯定要給他們曉得了，我怕您回京被打斷腿，所以請您稍微委屈一下……」
　　嗯，他怕是會被元家人打斷腿的，而且是第三條。
　　陸時卿作洗耳恭聽狀。
　　元賜嫻躊躇了下道：「我拿根繩子綁了您，這樣回頭也好給家裡人有交代。」
　　「……」這丫頭還挺會玩。
　　陸時卿扯扯嘴角，似乎並不十分贊同：「不了，我睡外頭。」
　　她撇撇嘴：「您若淋病了，我過意不去……為了補償您的損失，您睡床鋪，我睡腳榻，我保證，除了阿爹阿兄那處，絕不宣揚此事，叫您落面子。」
　　她考慮得倒算通透，他回頭重新坐下，問道：「你確定？」
　　元賜嫻點點頭。
　　陸時卿便被一根布條捆了雙手，睡在了她的床鋪。當然，被褥換了他自己的。方才馬車被毀，曹暗及時搶救了那些物件。
　　元賜嫻則將她原先的被褥鋪在了腳榻上，熄燭後和衣躺下。
　　沒了燭光，馬車裡又是一片寂靜，外頭潺潺雨聲清晰可聞，細微的窸窣響動一遍遍拂過元賜嫻的耳朵，一直癢到她心裡去。
　　她方才將陸時卿的手綁得相當完美，使的是阿爹教她的無解捆法，本道萬事妥帖，終於得眠，卻不料起先十足的困意眼下竟會消散無蹤。
　　她心裡奇怪，明明上回在驛站面對他時尚且未有這樣那樣的顧慮，此番何故如此緊張。
　　興許是曉得了他那點心意的原因吧。她想。
　　元賜嫻久不成眠，無趣得翻來覆去，東想西忖，半晌，聽見陸時卿嘆了口氣，便如蒙大赦，問道：「陸侍郎，您睡著了嗎？」
　　陸時卿淡淡的聲音響起來：「睡著了。」
　　「……」
　　「您怎麼睜眼說瞎話？」她碎他一句。
　　「你又何必明知故問？你動個沒完，叫我如何睡著？」他回道。
　　馬車裡不夠暖和，元賜嫻打個寒顫，擤了下鼻子，將自己裹得如同蠶蛹一般，只露了顆腦袋在外邊，笑嘻嘻道：「那咱們說會兒閒話。」
　　說她個鬼。陸時卿其實也後悔一時心癢，留在此處過夜了。天曉得她一直窸窸窣窣亂動，於他是如何的煎熬。
　　見他不答，元賜嫻自顧自道：「陸侍郎，您去過江州嗎？」
　　這問題倒叫他轉移了注意力。兩人此刻所在的蘄州與江南西道的江州相鄰，她之所以問這個，怕是觸景生情，思及「徐善」了吧。
　　哦，跟他睡在一個馬車，卻想著別的男人。陸時卿心裡「呵」了一聲，嘴上平靜道：「去過一回。」
　　「何時去的？」她追問。
　　「昨年春，你隨滇南王進京受封之時。」
　　元賜嫻一愣：「我在宮中行冊禮的那日，您不在長安嗎？」
　　「不在。」
　　這就怪了。既然陸時卿當初未曾見過她，此前漉亭初遇，怎會一眼認出她來？她剛欲出言詢問，卻聽他搶先道：「你問這個做什麼？」
　　元賜嫻到底有些心虛，稀裡糊塗答：「哦，聽說這時節，鄱陽湖的螃蟹特別好吃。」

大頭寶珠

第五十三章

　　好吃就找「徐善」給她釣啊。
　　陸時卿心內嗤笑，面上沉默。
　　元賜嫻見他不再說話，換了話頭問：「對了，方才我瞧朝廷送來的文書談及修繕淮水河堤的事，說朝臣們對此各執己見，有幾名極力不贊成。淮南洪澇為災，與淮水河堤松垮脫不離干係，自然該吸取教訓，好好修繕，這些人何故反對？我不太明白。」
　　反對修繕河堤的算六皇子一個，她繞來繞去，說白了還是關切徐善的心思。畢竟鄭濯的一言一行都是他在背後謀劃。
　　陸時卿心裡不舒服，卻破天荒般答了她：「他們不是反對修繕，而是欲意延遲此舉。就近前而言，穩固河堤確是治水利民之策，卻絕非如今的大周有本事完成的。你可知眼下舉國上下有多少貪腐官吏？」
　　「修繕淮水河堤少說得徵用數萬名壯丁，可上邊下撥的工錢卻將被地方官吏一路克扣，到了他們手中，恐怕連頓口糧也混不上。久而久之，河堤沒修好，反倒民怨沸騰。何況在此之前，如何徵用壯丁也是個麻煩。」
　　「地方官吏為了交差，配合徭役，必然不管百姓意願，四處拉人，不肯聽的便以武力征服，這等事，便是朝廷派十個欽差也未必管得過來。千里之堤毀於蟻穴，到時淮水沿岸的百姓受苦不說，有心人亦可能利用這一點趁虛而入，打擊大周統治。你說，是暫緩修繕河堤，找尋他法補救賑災合適，還是令整個大周在不久的將來陷入戰火合適？」
　　他最終結論道：「欲要治水，必先治貪。這些反對的聲音並沒有錯。」
　　元賜嫻噎住了。一則感慨徐善與鄭濯的真知灼見，二則意外，看似對民生十分淡漠的陸時卿竟也作如此之想。
　　見她一時說不上話來，陸時卿脣角微彎。
　　元賜嫻對「徐善」生之莫名的心思，其實他大約有點理解。「徐善」的皮囊顯然並非什麼優勢，其身上最吸引她的，莫過於那份胸懷。而所謂「伴君如伴虎」，為避免聖人對他諸多舉措的真正用心起疑，作為陸時卿的時候，他卻不得不掩飾這一點，恐怕給她留了狹隘的印象。
　　因此他今夜才耐著性子與她長篇大論了一番，預備沾一沾「徐善」的光，矯正她的想法。
　　元賜嫻沉默半晌，低低「嗯」了一聲，眨眨眼道：「您說的對。」
　　大周的未來能有如此一位帝師，應該是光明的吧。她第一次這樣真心地想。
　　聽他說了半天國事，元賜嫻好歹有些困意了，卻是心底冒出個疑問，突然很想得到答案，便繼續纏著他道：「您既然心懷蒼生，當初是不是也與其餘朝臣一樣咒罵了我，南詔事起，他們說我元家為一己私利不識好歹，非要付諸武力，害得邊關將士百姓多添戰火折磨……您彼時也是支持我前往南詔和親的？」
　　「不是。」陸時卿實話道，「是我私下勸說聖人接受你阿爹的軍令狀，出兵迎戰，拒絕和親的。」
　　元賜嫻稍稍一滯，忽而抬起眼問：「為何？」
　　他那時候都不認識她，肯定不是出於私心了。但她還是有些好奇。
　　似乎是察覺到她揚起的目光，陸時卿微微偏頭，分明一片漆黑，卻好像瞧見了一雙流光溢彩的霧眸，正切切地注視著他。
　　黑暗裡想象的感覺太強烈了，他緊了緊捆在手腕的布條，別回頭正經答：「所謂‘和親’，當是以止戰為最終目的，與異族捐棄仇怨，維持親睦的策略。譬如對進退有度，如今與大周交好的回鶻、吐蕃等，錦上添花未嘗不可。但於南詔就行不通了。此番南詔行跡惡劣，原就是以挑釁的心態興兵起戰，倘使和親，等同於屈辱妥協。」
　　「其後，南詔必然得寸進尺，四面諸族亦可能紛紛效仿，屆時，國將不國，君將不君。若大周已到了需要一個女子犧牲自我，委曲求全才得以立國的地步，何不將疆土拱手讓人，給黎民蒼生謀求一個更好的統治？」
　　這最後一句聽得元賜嫻膽戰卻又沸騰。
　　陸時卿繼續道：「何況南詔的心思很明顯，便是離間滇南王與聖人。一旦你嫁了，聖人必將愈發對你阿爹心生芥蒂，唯恐他投靠南詔，甚至有朝一日，可能將刀子動在他頭上。」
　　「滇南根基不穩，朝廷雖有善戰者，卻無人比你阿爹更熟悉南詔，更能勝任鎮守西南的要職。一旦聖人自斬臂膀，南詔鐵騎越過關門，便將如入無人之境，到時才是大周將士百姓災難的開始。你元家以戰止戰，何過之有？我又為何支持你和親？」
　　如果說，修繕河堤的事叫元賜嫻頭一回感受到了陸時卿對大周百姓的善意，這些話，便令她對於求得他的庇佑，第一次真正有了信心。
　　她沒多說什麼，攥著被角小聲道：「陸侍郎，謝謝您當初替我說話。」雖然不是為了她。
　　她的語氣難得的誠摯，不同於往日的虛與委蛇，陸時卿笑了一下，沒出聲，心裡卻嘆口氣。
　　方才的話是他心中所想不錯，可那是對明君講的，與徽寧帝如此言說便是徒勞無功。彼時他為了叫他放棄這場即將板上釘釘的和親，是以權術利弊假意勸說。
　　那些不大磊落的說辭若叫元賜嫻聽見，恐怕她就謝不出來了。
　　但於他這尷尬的身份而言，比手段更要緊的，永遠是目的。
　　良久後，他聽見元賜嫻一聲聲淺而勻稱的呼吸，想是她終於肯睡了，便也跟著闔上了眼。
　　翌日清早，元賜嫻卻是在床鋪上醒來的，醒來就見陸時卿坐在轆轆行進的馬車裡擬寫公文，她乍一眼沒覺得不對，待反應過來卻是一愣。
　　她怎麼從腳榻到了床鋪的，陸時卿的雙手又是如何解放的？
　　她瞠目問：「您叫拾翠來過了嗎？」
　　陸時卿頭也沒抬，淡淡道：「沒有。」
　　「那您這是？」
　　他擱下筆，從袖中抽出一片薄刃來給她看。大概意思是，他自己割斷了布條。
　　「……」
　　哇，他好不要臉！
　　元賜嫻氣得拍被而起，昨夜對他積累的好感霎時一掃為空，質問道：「你給我弄床上來的？」
　　「不是弄。」陸時卿看她一眼，皺皺眉，「你一個女孩家，稍微注意一下用詞，說得文雅一點，以免惹人誤會。」
　　弄字怎麼了？舞文弄墨也是弄，吟風弄月也是弄，不文雅嗎？他自己滿腦子稀奇古怪的東西，怪她。
　　陸時卿可能也覺一不小心暴露了什麼，咳了一聲，解釋道：「腳榻涼，你半夜凍得發抖，抖得我睡不著。」
　　所以他竟是半夜便擺脫了束縛，且與她換了被褥。他沒驚動她，肯定是悄悄抱她上榻的了。
　　可他不是有潔癖嗎？怎麼肯睡她鑽過的被褥了。
　　他南下這一路可真越來越隨便了啊。說好的潔癖呢，啊？
　　元賜嫻心裡凄苦，偏偏如上回在驛站一般，聽完他非常正義的解釋，她的指責便少占了幾分理。
　　如此情狀，實則她儼然已可義正辭嚴地叫他對她擔責，但她想叫他心甘情願庇佑元家，一味強扭必然行不通，現在急著較真，她就輸了。她得沉住氣，將這幾筆賬記好了，待時機成熟再拿來說事。

大頭寶珠

第五十四章

　　於是她收斂了一下波動的心緒，平靜道：「那就多謝您照顧我了。」
　　陸時卿執筆的手一頓，筆頭摁在紙上，暈出一團難看的墨跡。
　　怎麼回事，這與他想象中的情境不太一樣。她為何不趁機逼他娶她？他都暗暗盤算好，打完腹稿了，她竟如此輕描淡寫放過了他？
　　那他費盡心機設計這一場同宿做什麼。
　　元賜嫻見他神色滯澀，仿佛受了什麼挫折打擊，瞅著他筆下墨跡問：「陸侍郎，您這是怎麼了呀？」
　　陸時卿回神提筆，將廢了的公文揉成一團，重新鋪紙，微笑道：「沒事，想到民生疾苦，一時惆悵罷了。」
　　元賜嫻也不知信是沒信，笑眯眯地道：「哦，大周有您，真是大周之幸。」
　　過了蘄州，便是陸時卿此行的目的地舒州了。
　　其實昨日那點雨水本不至爆發山洪，壞就壞在前些日子持續不斷的大雨令這一帶山體十分松垮，如此一遭便等於是壓倒駱駝的最後一根稻草，叫舒州原已被控制的災情再度蔓延，城中又添一撥流離失所的百姓。
　　陸時卿和元賜嫻是黃昏時分到的舒州城，剛巧碰上附近一批災民涌入，將城門堵了個死。這些人大多是來討粥喝的，也有部分為了尋醫問藥，總歸都是要命的事，故而哪怕門吏不斷高聲吶喊，多數人也是置若罔聞。
　　一個年輕的門吏見狀，將一名老人一把推搡在地，拿手中長刀指著他喝道：「一個個的，都是沒長耳朵？咱們陸欽差的車駕到了，你等還不速速避讓！」
　　這一句高喝終於叫吵嚷的眾人安靜了。有人怒目圓睜，回頭看了眼後邊的欽差隊伍，扶起摔折了手腕，疼得嗷嗷直叫的老人，破口罵道：「這他娘的欽差是怎麼個玩意兒，能這樣欺負人？」
　　他說完，啐出一口唾沫。幾個壯漢附和他罵起來，婦孺孩童則哆嗦著不敢吱聲。
　　那門吏長刀一橫就要砍他腦袋，忽聽一聲輕斥：「住手。」
　　這聲不高，卻聽來脆亮明晰，他手下動作一頓，偏頭就見欽差的馬車裡下來個人，一身天青色圓領棉袍，膚白脣朱，眸光艷麗，落在他身上的眼色卻是深濃的嫌惡。
　　元賜嫻朝這向快走幾步，到了老人跟前，一手抬著他胳膊，一手摸向他的腕骨。
　　她乾淨白皙的手搭在老人沾滿污泥的腕間，拇指輕輕摩挲了幾下，似在察看他的傷勢，突然抬眼笑問：「老丈，您家住哪裡？」
　　老人疼得頭冒冷汗，見她穿著富貴，不敢得罪，勉強答：「李……李家村。」
　　「您的家人呢？」
　　「兒子兒媳今早已經進城了，我腳程慢……」
　　元賜嫻露出些寬慰的笑意：「我一會兒就差人送您找他們去。」
　　「謝……」
　　老人正要道謝，話沒說完，忽聽手腕處傳來「嗒」一下骨頭碰撞聲。他一驚，張著嘴瞧著元賜嫻，連疼也沒反應過來。
　　元賜嫻笑：「您脫臼了，我就是跟您說說話，叫您少疼些。但您放心，兒子兒媳還是會給您找的。」
　　四面眾人都被她這手法驚呆了，一愣過後一涌而上。
　　「欽差，欽差！我這手也給山石砸著了，疼得厲害，您給我瞧瞧！」
　　「欽差菩薩，我家小兒跌了一跤，一直嘔著……」
　　他們是錯認她了。
　　元賜嫻被眾人圍得喘不過氣，混亂中，一隻手忽被什麼人給牽了過去。她一駭，心裡第一個念頭竟是：誰膽敢非禮本欽差！
　　她慌忙就要使力掙脫，卻先一步被這人掩到了身後，抬眼一瞧才發現，原是真欽差來了。
　　陸時卿面向眾人淡淡道：「我的小廝醫術不精，方才只是僥倖治了這位老丈的傷。再有一刻鐘，數十石口糧及一眾醫士就會到舒州城了，還請諸位在城中沿道臨時搭建的避雨棚耐心等候。」
　　誰是他小廝啊。元賜嫻暗暗腹誹一句，卻見他轉而將目光投向了起先動手打人的那名門吏，認真思索了下，問道：「我不認得你，你是平王手底下做事的嗎？」
　　這話一出，原本一聽糧食來了，欣喜低語的流民們齊刷刷扭過頭來。
　　元賜嫻心裡暗叫一個爽字。
　　眼下這場鬧劇看起來小，實則事關重大。她人在車裡，聽見門吏的話就覺不對勁了。陸時卿並未著急進城，本就是安排百姓先入的，此人顯然受了誰的指使，欲意挑唆朝廷與百姓的關係。
　　在場的雖只是一小批災民，但所謂壞事傳千里，誰知往後情形將如何演變。天災臨頭，本就是人心惶惶，再被有心人一攪和，民眾揭竿而起，就成了大亂子。所以她當即下了馬車，阻止門吏殺人，不想叫陸時卿與朝廷吃啞巴虧。
　　徽寧帝的確不是個明君，但有人趁世道正亂，使出如此下作法子，不得不說用心更加險惡。
　　只是這事解釋起來並不簡單，一百句也未必摘得乾淨，元賜嫻未料陸時卿只用一問，便以其人之道還治其人之身了，心裡頭突然對他生出幾分崇拜來，一時也忘了，她的手還躺在他掌心。
　　門吏顯然被問倒了，慌忙頷首道：「小人一介門吏，不曾見過平王。」
　　「那你見過我？」陸時卿看似很好脾氣地笑問。
　　他搖搖頭：「小人也未曾見過陸欽差。」
　　「既是如此，你何來膽子以我名義濫用私刑？」
　　這罪名扣得大了。門吏「噗通」一聲跪了下來，兩條腿抖個不停。
　　原本罵陸時卿的壯漢「呸」了一口，朝他歉意道：「陸欽差，對不住啊，老子罵錯人了！」
　　陸時卿竟然非常友善地對他一笑，指著就差尿褲襠的門吏道：「但他有一點說對了，朝廷不少你們口糧，你們推來擠去，是徒增亂子。」他說完，看向方才朝元賜嫻求醫的一名婦人，「您家小兒就是這樣跌跤的吧。」
　　婦人搗蒜般點頭。
　　陸時卿又看了眼地上的門吏：「你起吧，下不為例，好好安排他們進城去。」說完便不再停留，牽著元賜嫻往回走。
　　身後一眾百姓的眼光在兩人身上滴溜溜地轉。
　　他們村是不是太落後了，現在外邊欽差和小廝的關係，已經是這樣的了？
　　元賜嫻走了兩步，被後頭灼灼的目光一提醒，低頭一瞧，方才意識到陸時卿還牽著自己，不由心肝一顫。
　　了不得，她被未來帝師牽手了，這是走在一條通往人生巔峰的路啊。
　　元賜嫻激動得心跳有點快，斜目瞅陸時卿側臉，卻見他一本正經得仿佛只是順手牽了只羊，忍不住想叫他也波動波動，感受了一下他略微有些粘膩潮濕的掌心，小聲道：「陸侍郎好像很緊張啊？」
　　陸時卿心中的白浪已經掀起千丈高了，面上則目不斜視淡淡答：「嗯，第一次瞧見這麼多百姓，是有點緊張。」
　　他就唬人吧。
　　元賜嫻模稜兩可地道：「我也是第一次，心裡還有點小小的羞澀呢。」
　　她語氣曖昧，他當然聽懂了，卻仍舊不動聲色作沉著狀：「哦，以後多見見就行了。」
　　元賜嫻心道他想得美，繼續拿暗語撩撥他：「百姓這麼可愛，您心裡是個滋味，甜嗎？」

大頭寶珠

第五十五章

　　她越說越過頭，陸時卿一噎，掌心溢出更多汗來，避重就輕答：「沒覺得可愛。」
　　「可是我瞧著……」元賜嫻湊到他耳邊，眼波流轉，吐氣如蘭，「很可愛啊。」
　　陸時卿渾身都是酥的，真不知自己是如何才回到馬車，只是一心想著鬆手他就輸了，便是任她東西南北風，他自巋然不動。
　　實則他的表面功夫不差，就說先前在百姓跟前吧，平素十分淡漠的人，眨個眼就能演出相當親民的模樣，奈何碰上了元賜嫻這個攻城錘，一路猛攻強打，硬是捶得他耳膜鼓動，心膽俱顫。
　　故而等流民散盡，馬車駛入舒州刺史安排的一處宅邸，他就一言不發回房冷靜去了。
　　元賜嫻也心滿意足跑去沐浴，一面思考方才城門前的鬧劇。
　　陸時卿饒恕門吏一舉可說做得漂亮。一則是在這人人自危的時刻，彰顯朝廷仁德，安撫民心。二則也是放長線釣大魚，借此順藤摸瓜揪出指使者。
　　當然，由他當時質問門吏的那句話，元賜嫻推斷，這事恐怕跟淮南的地頭蛇平王脫不離干係，其實也不必大費周章地查了。
　　興許是有了如此先入為主的想法，待幾日後，平王從東邊揚州趕來與陸時卿商議賑災後續事宜，她下意識就對此人有了幾分防備。
　　尤其翌日，陸時卿出外視察水情晚歸，平王單獨找她弈棋，她便更是心生警惕。
　　她記得徐善說過，他曾在入京替鄭濯效力的途中遭人暗殺，險些性命不保。彼時她出於禮貌未曾多問，後來不止一次思考過這樁事，一度以為，所謂刺客恐怕與朝中二皇子或三皇子，也就是平王有幹係。
　　眼下平王突然與她對弈，是否別有用心，欲意試探什麼？
　　她拿不準主意，卻也無法直言拒絕，便與他下了盤毫無水準的棋以作敷衍，然後藉口睏倦，打了幾個哈欠，回房去了。
　　幸而這瞧上去頗是危險的人物並未久留，過了些天，待舒州災情穩定，平王也就回了揚州。
　　陸時卿大半月來皆是早出晚歸，元賜嫻不好擾他公務，便爭取每日與他問個早晚好。
　　閒暇在府時，她偶然聽說，原來他當初在商州附近不曾驚動當地官吏，是打算隱匿行蹤揪幾個貪官的，結果因她遇刺，不得不一路大張旗鼓，自然也就打草驚蛇了。故而後來，他才在山南東道與淮南道的交界處唐州逗留了三日，目的便是確保賑災物資的順利運送。
　　元賜嫻覺得她給朝廷添了麻煩，心裡頗是過意不去，再見陸時卿日日忙得腳不沾地，儼然到了獻殷勤的好時機，接下來幾日就苦練起了廚藝。
　　在剁裂第十塊砧板，叫曹暗、趙述、拾翠，乃至小黑都叫苦不迭，瞅見端著碗的她就扭頭逃奔以後，終於有了飛躍與突破，成功煲出一碗色香味俱全的青菜豆腐湯來。
　　沒錯，為了與民同素，她選擇了如此含蓄的食材。
　　然天有不測風雲，人有旦夕禍福，陸時卿最終並未喝到這一碗經過群眾肯定的湯，原因是，元賜嫻在送湯路上截胡了一封信。
　　一封從長安寄來的信，一封寫給陸時卿，落款「韶和」的信。
　　元賜嫻半道折返，湯也不送了，倒給了小黑喝，然後偷揣了信回房。
　　聽說夜宵喝青菜豆腐湯的陸侍郎在房裡等了半晌，最終等到了兩手空空的元賜嫻。她十分優雅地闖進他的書房，十分優雅地從袖子裡抽出一封信，丟在他的桌案上：「陸侍郎，有您的信。」
　　她思來想去，做不出偷拆的缺德事，還是把它拿來了。
　　陸時卿一瞥鯉魚紋信函上的落款，略微一愣，道：「你借韶和公主的名頭寫信給我做什麼？」
　　哇，這反應真是堪稱完美，一句話就將自己撇得乾乾淨淨，否認了此前與鄭筠一切可能的信件往來。
　　元賜嫻差點就要動容了，可看了眼信函上「子澍親啟」四字，還是覺得不可輕信了陸時卿。若他們是頭一次有這等往來，人家也喊得太親密了吧。她這樣沒臉沒皮，都沒喊過他「子澍」。
　　她覷他一眼，不買賬道：「我這些天苦練廚藝，哪有空寫信給您？您睜眼好好瞧瞧，這可是韶和公主親筆。」
　　元賜嫻此番確實誤會了陸時卿，他方才真是以為她與他鬧著玩的，畢竟鄭筠此前的確從未寫信給他。
　　他「哦」了一聲，接過信來看，瞟了眼信函封口處完整的火漆圖樣。
　　元賜嫻低哼一聲：「沒拆過，不用檢查了。」
　　陸時卿瞥她一眼：「想看怎麼不拆？」
　　哎呀，她是不是聽錯了，這語氣怎麼有種莫名的寵溺。元賜嫻心裡一喜，面上故作不服：「誰說我想看了？」
　　陸時卿扯了下嘴角：「那幸好你不想，如果你拆了，我可能就報官抓你了。」
　　「……」
　　元賜嫻頭一次自作多情，氣得咬了咬後槽牙，深吸一口氣忍耐。
　　好，這局算他贏，下局她還是條好漢。
　　陸時卿說完就低頭拆信了，倒也未有叫元賜嫻迴避的意思，大大方方將信箋展在了她眼下。
　　但她這種時候也是好面子的，哪裡會眼巴巴去瞅信的內容，反倒一個勁瞧著頭頂梁柱，作出不感興趣的避嫌模樣。
　　信箋只一張，不過寥寥幾句問候，陸時卿掠了一眼，抬頭見她這般，突然起身就走。
　　元賜嫻一愣：「您去哪，不看信了呀？」
　　陸時卿淡淡道：「我去方便，你也管？」
　　她一噎，飛他個眼刀子，等他去了淨房就貓了腰，輕手輕腳繞到他桌案前，將攤在上邊的信一字一句默讀了一遍，邊讀邊注意四面動靜，不想陸時卿仿佛掉進了茅坑一般，半天才回。
　　這時辰儼然已夠她讀上三遍，她早就退到原位了，繼續杵在他桌案前望天。
　　陸時卿回座後看她一眼，慢條斯理提筆蘸墨，在信箋上落了一個圈，圈出個字來。
　　元賜嫻被這番動作吸引，也不死撐了，低頭看去，見他筆頭頓了頓，復又圈出個字，如此幾番過後，拼湊成了一句四字訊息：歸途小心。
　　她微微一愣，繼而明白過來這是藏在信中的暗號，發指道：「您還裝得跟韶和沒通過信似的，這暗號都使得爐火純青了！」
　　陸時卿覷她一眼：「我以為你會先問，她何故提醒我歸途小心，是否可能是有人要刺殺我。」
　　元賜嫻一噎，咕噥道：「您還計較這些，左右我是與您一道回的，您有危險，我肯定奮不顧身替您擋刀子呀！」
　　他嗤笑一聲，大概是沒信，解釋了她前頭那問：「不是我與她的暗號，是有一回陪十三皇子猜藏頭詩，她也在旁，大約聽去了罷。」
　　元賜嫻「哦」了一聲：「真羡慕……」
　　陸時卿覺得好笑：「你羡慕她？」他跟鄭筠一年說的話，也比跟她一日說的少好吧。
　　「是呀。」元賜嫻卻認真而肯定地道，「我是真心羡慕十三皇子，小小年紀竟能學會藏頭詩。」
　　「……」
　　中計了。
　　陸時卿眉頭一皺，繼續研究信上暗號去了。

大頭寶珠

第五十六章

　　元賜嫻成功掰回一局，心情大好，便不再擺譜，湊到他身邊一道瞧起了信，看是否還有其餘訊息，卻是半晌也未發現下一個字。
　　她蹙眉自語道：「究竟是要您小心什麼呢？也沒見說明白。」
　　陸時卿心裡卻大致有數了，合攏了信，引著油燈燭火燃成灰燼，道：「想殺我的人很多，敢動手的卻不過幾個罷了。」
　　元賜嫻見他似乎未當回事，便也不再憂心了，這一次真誠道：「您就放心吧，我跟您保證，您這回暫時是死不了的。」
　　「……」
　　元賜嫻是認真的，畢竟在她的夢裡，他還能活好多年呢。
　　但陸時卿聽這話卻是怎麼聽怎麼不舒服，道：「這回死不了，下回死？」
　　她自知用詞不合適，訕訕一笑：「下回也不死，一直不死。」
　　那也不太好，都成妖怪了。
　　陸時卿不知該氣該笑，揮揮手打發她：「不早了，我要睡了。」
　　元賜嫻先前做湯做得累，眼下也有點乏了，點點頭打個哈欠，轉身帶門出去卻似乎想起什麼，停住了問他：「陸侍郎，韶和怎麼叫您‘子澍’呀？」
　　陸時卿抬頭答：「稱呼我表字有何不可？大周上下，除去尊卑，不論男女，都可如此稱呼我。」
　　言下之意，好像是暗示元賜嫻也這樣叫。
　　但她豈會甘心於這樣一個千萬人都能叫的稱呼，露了齒狡黠一笑，道：「那叫您‘陸時卿’的，是不是就少了？」
　　元賜嫻被黑著臉的陸時卿趕回了房，一路思忖著韶和的事。
　　距離商州遇刺案已過了月余，當地的刺史與縣令自然是無能逮住那批殺手，而長安那邊也是個不了了之的結局。
　　對此，徽寧帝給元家的交代是，韶和一時鬼迷心竅，鑄成此等大錯，故罰她去往罔極寺帶發清修，未經詔命允許，永不得再踏入宮門一步。
　　只是這樁事傳出去有損皇室聲譽，對元賜嫻來說也不是什麼好聽事，徽寧帝與元鈺商量後，便隻手遮天瞞了下來。因此旁人只當鄭筠是哪天不小心觸怒了聖人，才被封了公主府。
　　但這事瞞得了別人，卻瞞不了當事者。元賜嫻得到消息的當日就去問了陸時卿。畢竟他與她說過，韶和這一層只是迷惑人的假象，凶手真正要嫁禍的人是二皇子。
　　陸時卿跟她解釋，原本是這樣不錯，劉少尹在栽贓給韶和後，被聖人召去詢問案情，其間不勝聖威，交代出來，說實則是二皇子請他陷害韶和的。
　　相較韶和，聖人自然更相信這等手筆是二皇子所為，卻不料還未來得及深入探查，就得到了劉少尹暴斃身亡的消息。
　　劉少尹前腳呈完供詞，後腳就被滅口，聖人因此疑心起了他所言是真是假，之後又未能找到確鑿證據來定二皇子的罪，雖心知韶和多半是無辜的，也只好將明面上的結果暫且交代給元家了。
　　元賜嫻聽完這番經過，不得不再一次佩服徐善和鄭濯。劉少尹必然是他們派人殺的。這兩人著實擅長揣摩聖心，在最好的時機除掉了劉少尹，叫聖人暈頭轉向，疑慮難消，令原本很可能波及元家與鄭濯的一樁陰謀不攻自破。
　　雖說元家危機解除了是個好事，但她也無法眼睜睜看韶和因此做了替罪羊。情敵不情敵的，是一碼事，真相卻是另一碼事。
　　人在府中繡花，罪從天邊扣來，倘使她是韶和，恐怕都要氣得吐血。
　　元賜嫻左思右想，還是決定回京後找個機會面聖，請他下詔饒了韶和。不論聖人作何想法，左右這事本就是給元家的交代，只要她不計較就行了。
　　舒州的災情一日日穩定下來，險些大範圍爆發的災後瘟疫也被陸時卿控制得差不離。再過半月，約莫十月中旬，這趟公差便告結了。
　　元賜嫻隨陸時卿一路北上，大致照原路回返，但她發現，相較來時，陸時卿安排的路子多是官道，而很少繞野。
　　記起韶和的提醒，她便明白了此舉的含義，卻是行了二十來日，到了京畿附近，都未曾遇到任何威脅。也不知是陸時卿防備得當，叫對方知難而退了，還是韶和的消息出了偏差。
　　因入了治安較好的京畿，徽寧帝也派了一隊金吾衛恭迎陸時卿回京，她便徹底放下了警惕。
　　臨到長安的前一日黃昏，陸時卿吩咐金吾衛替一行人安排一家客棧落腳。
　　元賜嫻心中疑惑，再趕幾個時辰路便能入城了，他怎突然放慢了腳步，因天氣太冷，懶得下馬車，便叫拾翠替她問問。
　　拾翠就往前頭陸時卿的馬車去了，完了向元賜嫻回報：「小娘子，陸侍郎沒答婢子。曹大哥說，興許是他乏了，想歇息一晚再走，您若著急，可叫金吾衛先送您入城。」
　　她搖搖頭：「都在外頭三個月了，也不急這一時，就明日再動身吧。」
　　當初在舒州，陸時卿最忙的時候三天三夜都未闔眼，也沒聽他喊過一句「乏」，元賜嫻心裡很是奇怪了一陣，卻到底沒多在意。
　　因這一路不是「風餐露宿」就是「與民同素」，加之用不慣淮南一帶的吃食，她著實想念京菜風味，眼見能在像模像樣的客棧落腳，便揮土如金般叫了一桌子晚膳，美其名曰「決定准備自掏腰包請陸侍郎吃一頓好的」。
　　客棧酒保依言送菜到她房中，最後上了個分格的陶瓷鍋，每個格子各置豬鴨牛羊肉，與菜蔬一道烹煮，熱氣騰騰，沸出香氣的一下四溢開來。
　　元賜嫻太久沒認真開葷了，餓得受不住，趕緊叫拾翠去隔壁請陸時卿，不料等了半天，卻聽說他根本不在客棧。
　　方才落腳時，她明明瞧見陸時卿進了隔壁廂間的，眼下天都要黑了，外邊又是天寒地凍的，他跑出去做什麼。
　　元賜嫻這下當真按捺不住了，拐出去正欲敲響隔壁的門，卻被走廊盡處的曹暗給攔了下來。
　　這裡是二樓廂間，曹暗似乎是從一樓上來的，身後跟了個端了盆清水的酒保。
　　元賜嫻皺皺眉。客棧已被金吾衛安排包下，此地沒有旁人，清水必然是給陸時卿準備的，可他不是不在客棧嗎？
　　曹暗攔下她，神情自然地道：「縣主，郎君出去辦事了，請您先行用膳，不必等他。」
　　她一指他身後酒保：「那這清水？」
　　他「哦」了一聲：「是郎君事先吩咐酒保送去他房中的，等他回來淨面。」
　　元賜嫻作恍然大悟狀，笑說：「不必麻煩酒保了，這水給我吧，剛好我想去他房中瞧瞧，看布置得是否安適。」說完就要上前接過面盆。
　　曹暗這下似乎有點急了，伸手阻攔道：「這事怎能麻煩您。您早些用膳吧，等郎君回了，小人第一時間通報給您。」
　　她笑了一下，收回手道：「好吧，不難為你。」說完轉身就走。
　　曹暗悄悄吁出一口氣，等她回了，就從身後酒保手中接過面盆，急急入了陸時卿的廂間，瞧了眼躺在床榻上的人，走近道：「郎君，您可還好？」
　　這事還得從昨日說起。昨日夜裡，郎君突感風寒，起始癥狀稍輕，他便也未多在意，不料今日，郎君卻是頭痛如劈，越燒越厲害，無奈才只得找了客棧落腳。

大頭寶珠

第五十七章

　　因郎君不願對金吾衛與縣主透露病情，故而他只派趙述一人去請了大夫，眼下尚未見歸。
　　陸時卿面色潮紅，咳了幾聲，蹙眉瞥他，不答反問：「打發走了？」
　　曹暗自然曉得他在說誰，點頭道：「但縣主聰慧，恐怕已察覺了什麼……」
　　他話音剛落，忽聽身後窗子「啪嗒」一聲，似是被人從外撬開了，繼而有個脆生生的女聲響了起來：「我當然……聰慧了……！」
　　他猛然回頭，就見元賜嫻十分吃力地扒著窗沿，艱難道：「這二樓的窗子太難爬了……曹暗你……還不快來救我！」
　　曹暗一慌，生怕她跌下去摔斷了腿，也來不及請示陸時卿，趕緊回頭將她拉扯進來。
　　元賜嫻雙腳甫一沾地，便向陸時卿的床榻疾步走去，不舒服道：「陸時卿，你可真行，病成這樣還想瞞我。」
　　自上回見了韶和的信，元賜嫻幡然悔悟，覺得「陸侍郎」這一稱呼著實太疏離了，非常不利於培養感情，卻偏又不想與旁人一樣叫他「陸子澍」，無外人在場時，便沒規沒矩直呼其名。
　　陸時卿起始次次都要臉黑，後來聽慣了，也就懶得再糾正她。
　　他嘆口氣，伸手將幔帳扯下來，冷冷道：「曹暗，送她回房。」
　　元賜嫻被這層厚實的幔帳隔絕在外，瞧不清他臉色，只是聽他嗓音低啞，含混濃重的鼻音，便知情形不太好，想是感了風寒，就沒對他這不客氣的態度動氣，跟曹暗道：「他燒糊塗了，你別聽他吩咐。大夫呢，可派人去請了？」
　　陸時卿忍耐著咳了幾聲，道：「曹暗。」示意他趕緊送客。
　　曹暗左右腳打架，不知聽誰才好，跟元賜嫻說：「縣主，大夫就快到了，您就聽郎君的，先回吧，免得病氣過給了您。」
　　元賜嫻不肯走，氣道：「我從小到大就沒染過風寒，誰有本事將病氣過給我？過給我也好，剛好試試是什麼滋味。」說完就要去掀陸時卿的幔帳。
　　陸時卿燒得乏力，阻攔不及，虧得是曹暗眼疾手快，捏住了幔帳口子，苦著臉道：「縣主，實話與您說，郎君興許不是一般的風寒，您千萬莫逞一時之氣。」
　　元賜嫻一愣，停下了手：「什麼意思？」
　　見陸時卿未出言反對，他繼續解釋：「郎君在舒州時，曾意外接觸過一名疫患……」
　　他話說一半，元賜嫻也就明白了，卻是懵了許久也未能反應過來，半晌駭道：「怎麼可能？不可能的……」
　　舒州的疫情雖被控制在了極小的範圍內，但患上疫病的卻也無一痊愈，為免擴散，俱都落了個焚屍的下場。
　　曹暗現在是在告訴她，陸時卿可能染了無法治愈的瘟疫？
　　可是這怎麼可能。他在她夢裡活得好好的啊。
　　元賜嫻愣在原地，許久後，突然想到一個致命的漏洞。
　　上輩子，陸時卿的確活得好好的，但這輩子，她為了自保接近他，糾纏他，撩撥他……他南下的一路，也因她生出種種意外與變數，那麼，他的命格因此改換，有什麼不可能的？
　　元賜嫻呆滯地眨了眨眼。
　　她就是那個致命的漏洞啊……
　　恰此刻，房門被人叩響，曹暗想是趙述請來了大夫，忙去開門。
　　等那白鬍子青布衣的老頭到了近前，元賜嫻方才回神，趕緊讓去一邊，騰地方給他。
　　「勞請先生替我家郎君瞧瞧。」曹暗緊張道。
　　老頭上了年紀，行動略有些遲緩，慢慢掀開幔帳，一眼之下卻踉蹌大退，驚駭道：「是瘟疫，瘟疫啊！」
　　元賜嫻一愣之下被氣笑：「先生，您可連脈都沒號！」
　　老頭拼命擺手，不敢靠近：「號了這脈，老朽就沒命了！這惡疾是疫病無疑，非老朽見死不救，實是老朽上有八十老母，下有三歲小子，還請諸位行行好，高抬貴手，另請高明！」
　　陸時卿費力撐起上半身，面露幾分無奈，看向曹暗：「曹暗……」
　　卻是話到一半就被元賜嫻厲聲打斷：「你住嘴，一邊歇著去！」
　　「……」她就是這樣對待病患的？
　　元賜嫻罵完陸時卿就擼起了袖子，一把揪過老頭的衣襟，惡狠狠道：「你空口就能斷病，還怕這點瘟疾？」
　　老頭哆哆嗦嗦，縮頭縮腦道：「小娘子，瞧您這面相也是講道理的……」
　　「誰說我講道理？你見過哪個講道理的長得這麼標緻？」她打斷他，將他一把摜到陸時卿床前，「別廢話，就是瘟疫也得給我治好了！」
　　曹暗見老頭一頭磕向床塌，嚇得「嘶」出一聲，趕緊上前將人扶起。
　　陸時卿看著都疼，目不忍視，看向元賜嫻道：「你放他去，我沒……」
　　「你住嘴，一邊歇著去！」
　　「……」
　　可憐陸時卿又一次被堵了話頭。
　　老頭心中暗嘆出門忘看黃歷，竟遇上這麼個女惡霸，戰戰兢兢給陸時卿號了脈，抖著手寫了張也不知有用無用的藥方，完了就被請到樓下廂房「小住」了。
　　女惡霸說了，診金三倍，食宿全包，但他若醫不好人，就別想直著身板出去了。
　　病榻上的陸時卿見狀，數次欲開口解釋什麼，卻是嘴一張就被元賜嫻一個眼神殺住，幾番過後，乾脆徹底閉嘴了。
　　當然，除了不許他拉攏帳子，不許他亂動說話，她已然很是往「賢妻良母」四字靠近，前前後後忙個沒完，又是擰帕子給他敷額擦面，又是給他端茶遞水的。
　　曹暗看了眼被幸福燃燒著的郎君，默默退了出去。
　　陸時卿體力不濟，原本很是睏倦，見趕不走她，只好闔眼睡覺，奈何元賜嫻每拿涼手探一次他的額頭，都叫他跟打了雞血似的睡意頓消。幾次過後，他心力交瘁，等她再度探身過來，便閉著眼一把抓住了她的手腕，道：「別折騰了，你讓我睡一覺成不成。」
　　「你睡就是了！」她莫名其妙道，說著捋下他的手，順帶探了探他掌心溫度，又去摸他額頭。
　　這觸感熨帖而細膩，陸時卿嘆口氣：「你這樣我怎麼睡。」
　　「我瞧從前阿爹生病的時候，阿娘都是這樣照顧他的呀……」
　　她這尾音拖得十分委屈，陸時卿微微一滯，睜開眼來看她，這才見她癟著嘴，注視著他的一雙眼微微泛紅，像是當真很擔心他，且還有幾分他看不太懂的內疚在裡頭。
　　方才閉著眼時聽她語氣強硬，他還道她沒多大在意，或者根本未信大夫的話。
　　他目光閃爍，似乎有點愣住了，半晌回了神，蹙眉道：「你這樣看我做什麼？別聽曹暗胡扯，我沒接觸過疫患，是近來乏累，昨日又與金吾衛在外談事，吹多了冷風罷了。你回去歇著。」
　　元賜嫻垂眼嘆息道：「果然是人之將死，其言也善。不過你不用安慰我了，是我害了你，對不起你，雖然眼下還沒能叫你心甘情願娶我回家，但你要是因為我死了，我一定會好好守寡的。只是你陸家可能就後繼無人了……」
　　「這樣，我將來給霜妤找門合適的親事，一定叫她第一個兒子姓陸。至於你母親，我也會當親娘一般照顧。對了，你在洛陽老家還有什麼要緊的親人嗎？我把他們接到長安來，好吃好喝供著。」

大頭寶珠

第五十八章

　　「……」
　　看著一臉「我已替你考慮周全，你還有什麼未了心願嗎」的元賜嫻，陸時卿緩慢而木訥地眨了三下眼。
　　她在說什麼，他要死了？
　　陸時卿還沒來得及發問，忽聽有人敲門，回頭見是曹暗送來了熬好的湯藥。
　　元賜嫻起身接過瓷碗，叫他退下，然後將藥端到床前道：「起來，我喂你喝藥，怎麼著也死馬當活馬醫吧。」
　　「死馬」陸時卿撐肘坐起，被燒得有些遲鈍的腦子飛快地轉了起來。
　　他在舒州時，的確為控制疫情，數度奔波於鄉民間，但印象中卻並未與疫患有所接觸，今次風寒，也應當只是疲累吹風所致。
　　最開始聽曹暗胡扯，他頭昏腦漲，一時未反應過來，就沒及時出口質疑。後來見大夫那般態度，自然當是曹暗將人買通了，元賜嫻著急的時候，他也是想解釋的，無奈被她一次次打斷。
　　再然後，得了她無微不至的照顧，他一時心癢，想著晚些再說，直至睜眼見她眼圈發紅，才心生不忍，講明了真相。
　　但她竟然沒信，且連他的身後事都揣摩好了，一副他當真命不久矣的模樣。
　　這令陸時卿感到了顛覆。難道說，是他腦子燒壞想錯了，曹暗並不曾為了增進倆人感情欺騙元賜嫻，他當真在不自知的情況下接觸了疫患，此刻已經病入膏肓了？
　　他就著元賜嫻遞來的匙子，喝了幾口藥，回憶了一遍她方才所言，後知後覺般震驚道：「元賜嫻，我當真染了瘟疫？你說是你害的……你給我下毒了？」
　　難不成他誤會了，韶和叫他防備的不是政敵，而是元賜嫻？
　　她一愣：「說什麼呢你？毒死了你，誰給我做靠山啊。」
　　陸時卿微微一滯，這下反應倒快，抓住了重點道：「找我做靠山？」
　　她自知失言，卻想到陸時卿能不能活著回長安還是個問題，因心內歉疚，就沒否認，低低「嗯」了一聲，改編了一下前因後果，解釋道：「我有天做了個夢，夢見自己死得很凄慘。夢裡頭，菩薩告訴我，長安城有個長得特別好看的郎君，我若能找到他做靠山，這個夢就不會成為血淋淋的現實。」
　　「……」
　　陸時卿嘴角微抽，心道她扯謊的本事真是越來越大了，但見她神情認真，卻又不由懷疑她所言是真。
　　畢竟這個聽起來非常荒誕的故事，的確能夠解釋她這半年來的各種行徑。
　　不過，他不是要死了嗎？
　　他扯下了嘴角：「那我死了怎麼辦，長安城還有旁的郎君，你準備換下一座靠山？」
　　元賜嫻心道她可沒山能靠了，歷史都給她改變了。她嘆口氣：「我不都說了要守寡了嘛，不找了，聽天由命吧。」
　　陸時卿覺得她這自暴自棄的樣子挺好笑的，想了想道：「你把曹暗給我叫來，然後等在門口。」
　　「怎麼，你要交代遺言嗎？」
　　「……」
　　怎麼會有這種拼命咒靠山死的人？
　　他無奈道：「是的，交代遺言，人之將死，想來你會尊重我的意願，不做聽墻角的事。」
　　元賜嫻一臉不捨地走了，安安分分在門口等了半晌，才見曹暗灰頭土臉地出來，看起來似乎被臭罵了一通。
　　她來不及多問，趕忙一頭鑽進陸時卿房裡，守回他床榻前，認真問：「還需要我幫你叫誰嗎？」
　　陸時卿一噎。
　　他已問過曹暗，這事就是他搗的亂子，大夫也是被買通的。但眼下，元賜嫻這樣殷切地瞧著他，他根本沒法啟齒說她被騙了。
　　他張張嘴，躊躇好幾回，最終擰眉道：「……沒有了，你回房睡去吧。」
　　元賜嫻說什麼也不肯走。陸時卿本就疲累聲啞，又因心虛，說的話便毫無威懾力，愣是沒能趕走她，加之喝了治風寒的湯藥，眼皮也著實撐不住了，被她連拖帶拽按倒以後，沾枕就不省了人事。
　　再醒來已是三更末，他睜眼便發現元賜嫻枕著他的被角，趴睡在床沿，指尖還探在他的手心。
　　廂房裡炭火已燒乾淨了，燭火也將將就要燃盡，透過昏黃的光暈，他瞧見她黛眉微顰，蜷曲的長睫在眼下掃出一道濃密的陰影，瓊瑤一般的玉鼻微微發紅，似乎是被凍的。
　　陸時卿揉揉眉心，嘆口氣。他怎麼就睡過去了。
　　他輕手輕腳掀了被褥，下榻後彎身下去，一手抬了她一隻胳膊，一手穿扶過她的小腿肚，架勢都做好了卻驀地頓住，盯著她那對近在咫尺的飽滿脣瓣，滾了滾喉結。
　　他突然想起她口中那個無稽的夢。實則相較他曾以為的，她接近自己是為了刺探政要機密，那番有關靠山的說辭更令人感到舒適。
　　誠然，她接近他是為了利用他，但他有值得她利用的地方，好像也不算太糟糕。
　　給她用了又如何？他就做她的靠山，然後討點他該得的回報。
　　他緩緩低下頭去，臨要觸及她的脣瓣，卻再次停了下來。
　　算了，下回吧，等他這「瘟疫」痊愈了再說。
　　陸時卿緩慢而鄭重地將她抱起，送回了隔壁。
　　翌日，元賜嫻在大亮的天光裡醒來，等意識到自己身在何處，一個激靈慌忙翻身下榻，跑出去剛欲敲陸時卿的門，卻被走廊裡的趙述喚住了。
　　他神情猶豫，似乎有話跟她講。
　　元賜嫻緊張地吞咽了一口口水，扶住了門框道：「你有話直說，我受得住。」
　　趙述就鼓起勇氣直說了：「縣主，您長得這麼好看，小人著實不忍見郎君與曹暗繼續欺騙您，將您耍得團團轉。」
　　她一愣，皺眉不解。
　　他繼續道：「郎君只是染了風寒，今早燒便退了，什麼瘟疫不瘟疫的，都是假的。昨日我親眼瞧見曹暗拿金子買通了大夫，就在您杵在郎君床前發呆的時候。」
　　元賜嫻神情一滯：「你再說一遍？」
　　趙述揪著臉道：「小人不能再說了，這就向郎君領罰去。」
　　他話音剛落，元賜嫻跟前的房門突然被移開，移門人衣飾體面，精神飽滿，瞧上去果真已經無事。
　　陸時卿站在那裡，似乎松了口氣。趙述叫住元賜嫻的時候，實則他聽見了，卻沒出來阻止。總歸紙包不住火，不如叫他死個痛快吧。
　　元賜嫻的確已經冒火了，睫毛微顫幾下，質問道：「陸時卿，你當真騙了我？」
　　陸時卿點了下頭。雖說昨夜有許多次陰差陽錯，這騙局也非他本意，但他確實在弄清真相後，不曾第一時間與她解釋，他是該認的。
　　元賜嫻一時怒至無言，難以置信似的笑了一聲，盯了他半晌，回頭朝樓下道：「拾翠，收拾行李，回家。」

　　【卷一完】