玉袖 -【縣主請自重 卷一】《全文完》

大頭寶珠

《縣主請自重 卷一》作者：玉袖

被皇上封為瀾滄縣主的元賜嫻肯定是在滇南待太久，見了太多粗漢子，
才會在一進京見到這位斯文俊秀的陸侍郎就暈船，
她紆尊降貴的接近他，除了他的長相賞心悅目，更因他是皇上面前的寵臣，
由於她連連夢到元家滿門慘死，為了不讓惡夢成真，她得找個有力人士當靠山，
但要接近聰明絕頂、個性清冷、怪癖又多的陸時卿可不是件簡單事——
既然自家小黑狗咬壞他隨身配戴的玉玦，而他又見不得單一之物，
那她便送上一對玉玦，一對香囊，一對同心結當賠禮，順便表心意；
又趁他下朝回府時，騎馬隨侍在側，大庭廣眾下親手送上消暑酸梅湯；
甚至在皇上面前透露小女兒心思，讓皇上下令讓他陪她逛大街……
她不是沒見到他臉黑如鍋底，但她相信「烈郎怕纏女」，她會讓他改變心意的，
哪知他們運氣太好，逛個街也能發現胡商私藏兵器之事，
在探查線索時，孤男寡女加一狗，被迫躲在箱子中，
八風吹不動的侍郎大人竟然全身僵硬又臉紅……呵，其實他也情動了吧，
偏偏護妹心急的兄長找來，一鞭打上他，完蛋，這未來帝師的右手不會廢了吧？！
  
女主角：元賜嫻
男主角：陸時卿

大頭寶珠

第一章

　　【正文開始】

　　元賜嫻又做怪夢了。
　　這是第三次。
　　夢中照舊一片漆黑，什麼也瞧不見。她被困在一塊四壁潮濕的橋石裡，壓抑非常。
　　百姓在橋上議論紛紛，說元氏父子舉兵造反，活該慘死，倒可惜了元家小娘子無辜受累，這樣的絕色美人，竟落了個遭人拋屍沉河的下場。
　　有人說：「聽說是逃到了這橋上，然後被亂箭射死的。」
　　「嘖，年紀輕輕的，才十八呢。」
　　又有人接話調侃：「可美人終歸是美人，死了也吃香，就昨兒夜裡，我還瞧見一夥人在這兒偷摸打撈。」
　　昨年孟春，元賜嫻頭一回做這夢時，只覺哭笑不得。
　　她好好的一枝花，卻成了塊千人踩萬人踏的石頭，遭烈陽炙烤，雨雪覆凍，日日與髒臭的鞋底板子和車轆為伴，這叫個什麼事？
　　且不說父兄怎麼就造反了，她倒是好奇，誰人竟稀罕她的屍首啊。
　　可別瞎撈了吧。她在石頭裡，能幫幫忙將她鑿出來不？
　　但頭回碰上如此荒誕的夢，她到底一笑置之了，直至今年孟春，再度被這夢桎梏折磨，方才察覺不對。
　　這第二回，夢裡似乎過了很多年。
　　她聽見有人在橋上感慨世事難料，說是當年，元氏父子慘遭皇六子手刃，不想如今，這樁謀逆案竟峰迴路轉，得了平反。
　　有人悄悄附和，說可不是嘛，瞧瞧這大半年來瞬息萬變的，先是徽寧帝被逼禪位，做了空殼子太上皇，再是排行十三的幼皇子上位，由太上皇曾經最寵信的臣子輔佐登基……這樣諷刺的事，誰能料想得到？
　　說到這裡，似有車馬駛近，兩人當下噤了聲。
　　元賜嫻也醒了，睜眼回想一番，不由悚然一驚。
　　這夢怎麼好像不單是夢。
　　她生於國都長安，九歲那年隨受封「滇南王」的父親遷居姚州，直至昨年及笄才因聖人欽點，回了趟京，得封「瀾滄縣主」，而後很快復返西南。
　　她既常年遠離朝堂，對那些個膩歪的政事所知甚少，何來道理憑空夢見這些？更令人險些驚掉下巴的是，她旁敲側擊地向父親打聽了一番，發現當今聖人還真有個四歲的幼子，排行恰好十三。
　　細思之下，元賜嫻一陣寒顫。
　　彼時她便已有些按捺不得，再過幾日，又從留京兄長來信中得知，他近來似與朝中皇六子走得頗近。想起夢中兩年後，兄長正是命喪此人之手的，她便徹底坐不住了，收拾了包袱遠赴長安，意欲弄個清楚。
　　眼下，她正身在轆轆向北的馬車裡。車行兩月，已離國都很近了。
　　……
　　清早，元賜嫻在一陣顛簸中醒來，心裡苦悶。
　　這第三回夢境沒什麼新鮮的，多是頭兩次情形的重複，唯一的收穫是，這回她留了個心眼，從人們嘴裡分辨出了一二訊息，大致曉得了那橋在何處。
　　車內，婢女拾翠見她形容疲倦，鬢發濕漉，連忙捻起一方素綢汗巾替她擦拭，邊道：「小娘子可是魘著了？」
　　她回過神，搖搖頭，拿起一面銅鏡照臉，掌心壓壓面頰：「沒事，就是夢見有人誇我美。」說罷眨了兩下眼，「怎麼說的來著？哦，絕色。」
　　拾翠噙笑看她。小娘子的樣貌當是生得無可挑剔。眼見得冰肌玉膚，吹彈可破，黛眉如遠山，俏鼻若瓊瑤，尤為驚艷的，是一雙形似桃瓣的眼，秋水橫波，瀲灩迎人。
　　她附道：「那這人可是個有眼光的。」
　　元賜嫻點點頭，深以為然，完了朝車簾外問：「揀枝，再多久能到長安？」
　　「小娘子，就快了，大約午時。」
　　她想了想吩咐：「改道走城東延興門，咱們去漉橋看看。」
　　馬車拐了道彎，待巳時過半便繞行到了漉橋。
　　此橋去延興門數十里，算得上溝通西東的衝要，素是城中人與東遊客折柳惜別之地，因橋上送行者莫不銷魂斷腸，亦稱「斷腸橋」。
　　仲夏五月，艷陽當空。漉水河面波光粼粼，如生細皴，兩岸綠柳覆蔭，再遠些是數十棵花期將盡的槐樹，白槐花鋪落一地，遠望宛如積了層厚實的雪。
　　揀枝將馬車停在橋邊，當先下去，掀簾向裡道：「郎君，漉橋到了。」說完見元賜嫻利落步出，心下不由猛地一跳。
　　她隨侍小娘子多年，倒見慣了她艷麗姿容，只是此番遠赴長安，為圖行止便宜，小娘子一路皆作男裝扮相，眼下身穿月白圓領長袍，頭戴青黑軟角頭，足蹬烏皮靴，便似個翩然俏郎君。這一舉手一投足，險些將她的魂兒也勾了去。
　　元賜嫻略一停頓，抬腳往橋上走去。
　　她頭一回做那怪夢，恰是昨年進京受封途中，到長安後心生好奇，便走訪了附近包括漉橋在內的幾座石拱橋，卻不敢肯定究竟是哪處。如今好歹能夠確信了。
　　青磚壘砌的石拱橋巍峨古樸，長不見盡頭。
　　元賜嫻在橋上站了些時辰，細細環顧一圈，忽然問身後婢女：「拾翠，你說，若城中要犯意欲出逃，選擇此橋是否明智？」
　　「漉橋通往東都洛陽一帶，婢子以為，要犯經此混入繁華地界不失為良策。郎君何出此言？」
　　她蔥根般纖白的食指點在橋欄上，輕敲了幾下。話雖如此，但逃到這橋上被亂箭射死也太窩囊了，想想就很失風度。
　　她嘆口氣，不答只笑：「餓了，進城吧。」
　　「揀枝牽馬喂食未歸，郎君莫不如在漉亭稍候。」
　　元賜嫻點點頭。
　　漉亭是設於此橋的驛站。漸近午時，橋上來往者絡繹不絕，倒是這座朱瓦長亭隔絕熙攘，十分陰涼。
　　卻不料元賜嫻剛在曲欄邊的美人靠坐下，便有一陣急促步聲自長亭兩頭齊齊傳來。
　　一群家丁打扮的男子來勢洶洶，她立時戒備起身，隨即聽見個甜糯的女聲：「不得無禮，這位可是我救命恩公！」
　　一副包抄架勢的家丁們稍稍散開一些。一名身著鵝黃色羅衫的少女提了裙擺匆匆奔至，正是說話人。
　　元賜嫻奇怪地瞥瞥她：「小娘子是否認錯了人？」
　　她剛到長安，鞋底都還沒踩髒，哪裡救過什麼人。
　　這黃衫少女一頭烏發梳作鬟形，看來尚未成年，個頭也比元賜嫻矮幾分，倒是五官生得十分精巧，說話間，一雙晶亮的鹿目顧盼神飛。
　　她似乎看元賜嫻看呆了，還魂後忙答：「恩公不記得了？昨年初春在這漉橋，恩公曾救奴性命，奴也曾自報家門。」說罷也不管元賜嫻是否存了印象，上前幾步，眼底微露羞怯之色，「奴尋覓恩公整整一年，一心只盼以身相許。如恩公尚無妻室，奴願以此報當日之恩！」
　　拾翠會些功夫把式，見她莽撞湊近，下意識將手中未出鞘的障刀一提，橫在她與元賜嫻之間。周圍家丁一駭，亦紛紛擺拳防備。
　　好端端的，四下霎時劍拔弩張起來。
　　元賜嫻聽她一口一個「恩公」，著實懵了懵，待仔細瞧過她臉容才依稀想起，昨年走訪這座漉橋時，的確生過樁意外。
　　彼時橋上人潮洶涌，一男子御馬不當，驚慌失措地連人帶馬衝進人群。

大頭寶珠

第二章

　　她躲過馬蹄後，見一旁並肩的兩名娘子被衝撞得連連逼退，將將就要後仰翻出橋欄，情急之下便伸手去拽。雖未能將兩人一道救了，卻好歹扯著了一個，免於落水的，似乎就是跟前這名少女。
　　但她著實不記得人家姓甚名誰了。眼下只根據對方說辭猜得，許是她當日一心深藏功與名，匆匆離場，卻因一副男裝扮相惹了誤會，勾了女兒家的情思。
　　元賜嫻斟酌了一下。
　　看這小娘子的打扮，估摸著非富即貴，今後在這長安城，說不準還有往來，此事得盡早說明白才好。何況她這身男裝是為免去長途跋涉一路不必要的麻煩，如今到了安定的國都，已無隱瞞的意義。
　　她打了個手勢示意拾翠擱下障刀，剛想恢複本聲與對方解釋，卻眼前一晃，見迎面又來了個人。
　　是個身穿深緋色官袍的男子，看起來二十出頭的模樣，肩寬腰窄，身量頎秀，乍見倒是丰神俊朗好姿儀，只是一雙斜挑的鳳目微露寒芒，叫人深感來者不善。
　　這一波一波的，倒是有完沒完了？
　　四面家丁見了來人，忙散開一道口子。一旁少女也回過頭去，微訝之下上前笑道：「我剛派人去請阿兄，不想阿兄來得這般快。」說罷伸手一引，看了眼元賜嫻，「這位便是我與阿娘提過的救命恩公，也就是阿兄的未來妹婿了。」
　　這自說自話的，真叫元賜嫻想掩面扶額。只是還未及動作，便先感到對面男子的目光在她身上巡起來，先在她腰身一落，再往上看她露在外邊的一截頸項，緊接著，瞳孔驟然一縮。
　　這目光如有實質，叫她忽覺被盯住的那片肌膚發熱，生癢。
　　男子卻很快打消了審視，撇過頭剜了妹妹一眼，朝四面吩咐：「都退下，送小娘子回府。」
　　少女不肯走，急道：「阿兄！我已向恩公承諾以身相許，如何能出爾反爾？女大當嫁，你與阿娘是留不住我的！再說恩公有什麼不好？你瞧瞧他，可是像我先前說的，儀表堂堂，風度翩翩？」
　　男子因生了對鳳目，本就是不怒自威的長相，聞言臉色更陰沉幾分。
　　少女這下似乎有些怕他了，縮起了腦袋。
　　也是，聽聽這沒良心又欠收拾的說辭，元賜嫻都幫著捏把汗。
　　她張嘴想將先前沒能出口的解釋說完，好打發了這對兄妹，不料卻被男子占了先機，見他微露無奈之色，不鹹不淡「嗯」了一聲：「的確是儀表堂堂，風度翩翩的一位……」
　　他說到這裡一頓，盯著元賜嫻的臉道：「小娘子。」
　　男子面無笑意，眼光漠然，好端端一句「小娘子」，到了他嘴裡，呵出的氣都是冷的。
　　大周朝崇尚兼收並蓄，民風自由開化，對女子少有拘束，像元賜嫻這樣男裝出行的，倒算不上標新立異，被人戳穿原也沒什麼大不了。
　　只是這火眼金睛的男子看來並非古來為人稱道的謙謙君子，相反，他渾身上下都透了股莫名的挑剔與倨傲，叫人覺得不大舒服。
　　元賜嫻還不曉得，陸家這位名「時卿」的郎君，就是長安城出了名的臉比鞋底板子臭。
　　一旁的陸家小女陸霜妤震驚難言。
　　元賜嫻見狀，不再粗著嗓門說話，以本聲與她道：「小娘子好意，我自當心領，但正如令兄所言，我並非男子。」
　　聽這一把纖細的脆嗓，哪能不是女兒家？
　　陸霜妤目瞪口呆，眼光在她面上巡了幾遍，才終於回過了味來，心內一剎百轉千回，臉蛋也漲得通紅，卻繼續嘴硬：「我不信，你與阿兄合夥騙我！」
　　元賜嫻和陸時卿互瞥一眼。
　　這不大友善的一眼過後，元賜嫻有點奇怪了。她大熱天被人圍堵在此，不舒爽是該的，可這男子倒怎麼也一副被人欠了八百兩黃金的模樣？
　　哪有這麼對待「救妹恩人」的。生了張男女通吃的臉也非她之過啊。
　　她沒了耐性，道：「我與令兄此前素未謀面，談何合夥？至於欺騙一說便更無稽，你若不信，改日等我恢復女兒身，再來尋我就是。」說罷皮笑肉不笑道，「天熱，告辭。」
　　陸霜妤快哭了。
　　約莫是自欺欺人，她還不死心，張臂擋在元賜嫻前頭，不給她走，咬咬脣道：「你不留名，我去何處尋你？你這是心虛了！」
　　元賜嫻覷了眼陸時卿：「我姓甚名誰，家在何方，叫令兄回頭查查便是。」
　　這身官服是朝中四品官員的規制。年紀輕輕就坐到這位子的人，怎會是簡單角色？查個人嘛，再容易不過了。
　　陸時卿淡淡回看她一眼，冷聲與妹妹道：「霜妤，回來。」
　　陸霜妤癟著嘴退回去。
　　元賜嫻向她略一頷首便不再停留。
　　只是她到底沒能如願，才走幾步，就聽身後傳來一陣疑似獸犬蹬地的異響，與此同時，響起一聲短促尖利的驚叫。
　　她步子一頓，回過頭去，見一隻碩大的黑皮狗不知從哪躥了出來，箭一般朝陸時卿衝了過去，到他跟前一個猛撲，一口叼走了他腰間的一塊玉玦。
　　「」一聲，狗將玉玦乾脆地咬成了兩半，在他腳邊目眥欲裂地盯著他，喉嚨底一陣低吼翻滾。
　　驚叫完的陸霜妤見這一幕，一時也忘了執著元賜嫻的離去，慌忙擋在陸時卿身前，高聲道：「阿兄莫怕！」說罷揚手吩咐家丁，「都愣著做什麼，還不快將這野犬拿下！」
　　元賜嫻正扭身過來，聽這一句「阿兄莫怕」，險些一崴，左腳踩了右腳。
　　再細瞧，只見方才神情倨傲的男子此刻脊背僵直，面白如紙，雙目大睜，嘴脣發顫，哪還有半分威嚴氣度可言。
　　風吹過，一顆豆大的汗珠順他齊整的鬢角滑下，淌在他緊繃的下頜懸而不落。
　　他一動不動保持著負手站姿，拳頭卻緊攥起來，掐得指骨微泛青白。
　　幾個家丁慌手慌腳將狗逮了起來。氣氛一度非常凝固。
　　元賜嫻呆了下，一個沒忍住，「嗤」一聲笑了出來。
　　狗一得到控制，陸時卿便飛快恢復原樣，目不斜視緩緩吸了口氣，然後僵硬地側過身來，冷冷看了陸霜妤一眼。
　　陸霜妤短促地「啊」一聲，立時明白她乾了什麼蠢事。
　　狗是阿兄的軟肋，原本這該是家族秘辛，阿兄也極力對外掩飾，可她卻三番幾次叫他在外人跟前露餡，以至如今朝中看不慣阿兄的人，總拿這等凶犬來調侃他。譬如滇南王留在京中的獨子，元鈺。
　　她小心翼翼覷著陸時卿，捂緊嘴巴，示意以後絕不再這般嘴快。
　　滿京城都傳遍了，哪還有什麼以後？
　　陸時卿咬緊牙關，強忍怒意，看向朝長亭大步流星而來的人。
　　相較這邊的陸時卿，來人身量更健碩魁梧一些，膚色亦深上幾分，行止間一派利落瀟灑的武人姿態。還真就是滇南王的獨子，元鈺。
　　等他走近，陸時卿薄脣一翹，一字一頓，切齒地問：「元將軍可是來尋令犬的？」
　　這等訓練有素的獵犬哪會無故出現，必是經人授意的。眼下狗主人來了。

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第三章

　　元鈺先掠了眼元賜嫻，見妹妹一副看戲模樣，當未受欺凌，才將目光落回近前：「陸侍郎真乃元某知音也。」說罷從家丁手中接過愛犬，垂眼作心疼狀，「哎喲，我的小黑黑，可算找著你了！」
　　方才還凶神惡煞的黑皮狗立時伏低，兩眼一泡淚，活像剛挨了頓揍。
　　元鈺將狗放去地上，完了恍然大悟般一拍腦袋：「元某忘了，陸侍郎與犬類素不投機，家犬叫您受驚了吧？」
　　陸時卿微笑著扯下了腰間另一塊玉玦，遞上前，避而不答：「令犬既是瞧上了陸某的玉玦，不如兩塊都拿去吧。」
　　元鈺道聲謝，抬手接了，低頭道：「還不快謝過陸侍郎。」
　　「汪汪！」
　　陸時卿一張俊臉僵了僵，額間的汗復又鋪了密密一層。
　　元賜嫻忍笑。
　　元鈺似乎這才注意到她，有意不暴露她身份，驚喜道：「啊呀，嫻兄，你竟也在！說好今日府上一敘，我久等不見你來，這才攜家犬出門尋覓……如今真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！」說罷一副要與她勾肩搭背的模樣。
　　浮誇，太浮誇了。
　　元賜嫻嘴角微抽，眼看陸家兄妹像看傻子一樣盯著他們，恨鐵不成鋼地道：「阿兄，莫演了，人家知道我是女兒身。」
　　元鈺笑容一滯，快要勾著她肩的手倏爾拐彎，轉而合了掌重重一拍，對搓一番，尷尬地咳一聲，向目光森冷的陸時卿道：「這個……既然如此，時候不早，咱們也散了吧。陸侍郎先請？」
　　陸時卿瞥了眼前邊的攔路犬，保持微笑，聲色清淡：「論身份品級，元將軍在陸某之上，當是您先請。」
　　元鈺擺擺手：「哎，不成不成，品級都是虛的，您也曉得，我就是個閒散將軍，能跟您這聖人跟前的大紅人搭上話，都是我的榮幸。還是您先請，您先請！」
　　兩相僵持，陸霜妤躊躇片刻，咬咬脣下了決心道：「阿兄，要不我‘先請’吧，你跟在我後邊！」
　　陸時卿的微笑保持不牢了，狠狠剜她一眼，甩了手就要開路。
　　「汪！」
　　一步邁出，忽聞一聲犬吠。他驀地一頓，一個急轉身，臉色鐵青地朝長亭另一頭繞路去了。
　　陸霜妤揪著顆心跟了上去。
　　元賜嫻再忍不住，抱著肚子笑倒在了美人靠。
　　元鈺還嫌不夠，繼續添火，朝一行人背影喊道：「陸侍郎腿軟慢走，當心跌跤啊！」
　　等人走了，他才在旁坐下，雙手撐膝，向元賜嫻橫眉道：「怎麼回事啊你，剛到長安就惹上這種人。」
　　這種人是哪種人？
　　她收起笑，神色無辜：「這可怪不得我，不信問拾翠。」
　　拾翠將事情原原本本講了一遍，完了道：「郎君，小娘子初來乍到，不想給您惹麻煩，已是極力忍耐了。」
　　元鈺聽完一拍腦袋：「都是阿兄的錯。如此說來，這姓陸的興許第一眼便認出了你，才刻意擺臉，將與阿兄的恩怨牽連給你。」
　　元賜嫻奇怪地眨了下眼：「他怎會認得我？我不過昨年……哦，我隨阿爹進宮受賞那日恰逢朔朝，倒是百官齊聚的……」
　　她就說嘛，她束平了胸，畫粗了眉，也涂濃了膚色，他怎還如此一針見血識破她的女兒身，原是見過她這張臉。
　　她睨了元鈺一眼：「那我倒要問問，阿兄是如何惹上‘這種人’的了。」
　　元鈺張了嘴難以啟齒，見她好整以暇望著自個兒，只好撇撇嘴道：「還不是這人怪癖太多，一見不對稱、不齊整的物件擺設就渾身難受。你方才也瞧見了，他腰間一左一右垂了兩副一模一樣的玉玦，尋常人哪有這樣的？」
　　她一愣，回想一番點點頭：「奇人也。」
　　難怪被狗叼去一塊玉玦，就乾脆連另一塊也不要了。
　　「可不是！你不曉得，有回上朝，我不過從百官隊伍往外凸了小半臂距離，他竟就渾身不舒坦了，愣是叫官員們一個個往我這頭傳話，叫我端正點站整齊。聖人正講著話呢，見底下窸窸窣窣，交頭接耳的，不高興了，叱問咱們在做什麼，他就面不改色地出列，將我站沒站相的糗事講給了滿朝文武聽！」
　　「你說說，他是正四品上的供奉官，每逢朝會必要列席，我呢，我就是個不幹實事的，一月也就初一、十五兩日能去宣政殿見見世面，難得一回，他眼不見為淨不就得了，偏要這樣欺負人？」
　　元賜嫻笑得腰也直不起，半晌抹了眼淚道：「後來呢，聖人怎麼罰你們的？」
　　元鈺更來氣：「明明是他不分場合挑三揀四，聖人卻只教訓了我！」說罷嘆一聲，「甭提了，誰叫人家得聖人愛重，有恃寵而驕的本事呢。」
　　元賜嫻原還想再笑，聽到最後臉色稍變：「你的意思是，這個陸侍郎是聖人的寵臣？」
　　見她突然一本正經起來，元鈺不明所以答：「不錯。」
　　聖人理該不只一名寵臣，原本也沒什麼好大驚小怪的，但元賜嫻心底正裝了事，一聽這話便聯想到了夢中情形。
　　此番進京，除卻六皇子、十三皇子及徽寧帝這三名關鍵人物，她還得摸摸那個所謂寵臣的底細才是。
　　她長長「哦」了一聲，試探道：「什麼角色，年紀輕輕竟能坐上高位，還如此受寵？」
　　「你好奇這個做什麼？」
　　元鈺此前得了消息出城迎她，匆忙之下未用午膳，到了漉橋，見陸家人不知何故堵著她，便來替她出氣，眼下著實餓極，不等她答就道：「走，回府再說，今日你阿嫂下廚，給你做了好吃的。」
　　兄妹倆離了漉亭進城去。元賜嫻一路問東問西。
　　元鈺被纏得沒法，只好道：「此人名‘時卿’，表字‘子澍’，十五歲高中探花，得聖人器重，一路青雲直上，入仕七年，如今任門下侍郎，能耐得很。」
　　元賜嫻若有所思地點點頭。
　　先前聽兄長稱此人為侍郎，她道他或是六部哪處的第二把手，如今聽是門下省裡邊的人物，便知了這一句「陸侍郎」的分量。在大周，這可是個極有分量的官。
　　她繼續試探：「我早年離京前，對長安的簪纓世族多少留了印象，不記得有什麼書香傳世的陸家。」
　　「陸子澍並非長安人士，出身算不得高。這陸家是東都的望族，雖在地方上也夠排得上號，與京中權貴卻到底比不得。」
　　「東都洛陽的地方望族？」元賜嫻重複一遍，「如此說來，陸家祖上或有入京為官者，攢了什麼功績？」
　　這不過一面之緣，三言兩語，怎麼還扯去人家祖上了啊。
　　元鈺狐疑看她：「元賜嫻，你給我老實講，打聽這些做什麼？莫不是方才一番來往，叫你對這姓陸的生了什么兒女情長的心思？」
　　她一愣之下嗤笑一聲：「且不說這人脾性古怪，就你那隻黑皮狗，我都敢將指頭伸進它嘴裡，這老大不小的卻嚇得那樣，我豈會心存好感？再說了，」她算了算，「他如今二十二，早該有妻室了吧。」
　　「你別說，還真沒有。」元鈺冷哼一聲，「諒你也瞧不上這等文弱書生。你不上心最好，萬莫跟京中小娘子一樣見色起意，一個個對這姓陸的打算盤。阿兄我與他是結了深仇大恨的，你可記好了！」

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第四章

　　元賜嫻見他誤會去了天南海北遠，只得暫緩此事，撇撇嘴道了句「小心眼」，不問了。
　　……
　　長安元府位於城東北的勝業坊。這一片靠近皇城，周邊多達官顯貴的宅邸，都是雕梁畫棟的富麗人家。
　　當初元家在勝業坊建府時，元賜嫻的父親尚未建功封王，等封了王便遠遷姚州鎮守西南，留獨子在京。而元鈺只因門蔭得了個從三品的武散官，並無實職，自然也無建樹。故而元府始終未作擴建，宅廣約二十一畝，在這權貴雲集的一帶不算太大。
　　進了府門，元鈺吩咐後邊僕役：「將小黑帶去偏門進。」
　　元賜嫻聞言停下，猜到他此舉之意，遲疑問：「阿嫂的身子還是不好？」
　　元賜嫻的嫂嫂因兒時一場雪難，落了病根，患上咳喘，多年來始終未痊愈，是萬不可受這等獸犬毛髮刺激的。
　　元鈺隔著頭摸摸她腦袋：「就那樣，從前的事，你不必掛懷。」
　　她點點頭，很快不想了：「我想吃葫蘆雞了，姚州的廚子總做不地道。」
　　「想吃幾隻都有。」
　　……
　　元賜嫻胃口大開，與兄嫂一道用膳時，永興坊陸府的情形就不大樂觀了。
　　陸霜妤回房後再繃不住，一頭栽進被褥，放聲哭喊。
　　實則她原還抱了些希望的，可等元鈺來了，瞧見那雙幾乎與元賜嫻一模一樣的桃花眼，再記起滇南王膝下籠統一子一女，便當真死了心。方才在漉亭，她因顧及兄長顏面才隱忍不發，這下卻是傷心上了，飯也不肯吃。
　　陸時卿也沒好到哪去，先前下了朝就聽人回報，說妹妹又跑去漉橋「守株待兔」了，氣得母親大發雷霆，便府也沒回，親手去逮人。陸霜妤派人請他相看所謂妹婿時，他已快趕到了漉橋。
　　一早上來回折騰，又被元鈺惹得心內郁結，他哪有工夫再管不叫人省心的妹妹，進門便命僕役將前因後果稟給母親，隨即冷著臉回了房。
　　陸時卿沒顧得上用膳，火急火燎沐浴了一場，咬著牙足足洗了快一個時辰，才覺身上沒了那牲畜的氣息，完了又處置了一下午公文，黃昏時分才歇。
　　他揉揉眉心揮退左右侍從，等房門將闔，忽然道：「叫趙述來一趟。」
　　趙述是陸府管家趙伯的兒子，平日多替陸時卿料理雜事。
　　很快有個不到二十的少年來了，在桌案前畢恭畢敬站好：「郎君有何吩咐？」
　　陸時卿手中執了卷書，頭也不抬，漫不經心道：「去查查那個元氏女。」
　　趙述頷首，從寬袖裡抽出一本藏藍封皮的小冊子來，雙手奉上：「郎君。」
　　他抬頭一瞥：「什麼東西？」
　　「此冊記錄了瀾滄縣主迄今為止大小生平事跡。」
　　他一噎，先責：「誰叫你擅作主張查了的？」
　　「郎君近來對元家看得緊，今早小娘子又與瀾滄縣主生了牽扯，小人心知您當有此需求，便花了幾個時辰整理成冊。雖尚不完善，您亦可先過目。」
　　陸時卿沒接，蹙眉看了眼不薄的冊子：「尚不完善？你是嫌府上墨水太多，用不光了是吧。一個異姓郡王女，就這點年紀，該是如何豐富多彩的經歷，才能叫你寫本冊子？」
　　他怕是連芝麻點大的事也給寫了，替人撰了本傳記！
　　趙述有點無辜：「這位瀾滄縣主確實大有可書……」見他不悅，忙改口，「當然，說白了，也就是點無關緊要的。郎君公務繁忙，小人可揀些重點，與您從簡了說。」
　　陸時卿冷著臉「嗯」了聲，示意他講，骨節分明的手緩緩翻過一頁紙，繼續垂眼看書。
　　趙述把著冊脊振了一振，清清嗓講：「要問瀾滄縣主的名號從何來，還得自兩年前一樁舉世震驚的艷聞講起。說是彼年，尚無封號的元小娘子踏春於野，偶逢一行域外客，打頭人恰是微服的南詔國儲君。」
　　「經此一面，南詔太子對元小娘子心生戀慕，後密信與滇南王，言明求娶之心。滇南王以周律通婚禁令為由，嚴詞拒絕，南詔太子不甘，數月後，領兵一舉攻入西南！」
　　陸時卿的目光始終落在書卷，也不知是否聽進去了，很快又翻過一頁。
　　趙述卻愈發起勁，高亢道：「南詔舉兵入侵，邊關戰事膠著，我大周守備不敵，頻頻退守。恰此時，南詔太子發聲，稱若周皇令滇南王獨女前往和親，便願就此退兵，放棄唾手可得的城池，與我大周締結秦晉之好！」
　　「敵強我弱，如不應，恐危及劍南。而元小娘子雖非皇家鄭姓，其外祖母卻是與先皇同輩的公主，令她以宗室女之名和親南詔不失為良策。正當朝臣紛紛奏請聖人忍辱求和之際，滇南王傳急報回京，懇請聖人許他十四日之期，稱必將擊潰敵軍，若不能，則以死謝罪。」
　　他說到這裡情緒高漲，面色通紅，激越之際，順手抓起桌案上的鎮尺，道：「結果您猜怎麼著？」說罷將鎮尺往案上一拍，清脆響亮的「啪」一聲。
　　陸時卿被震得抬起頭來，一雙眼眯成一道縫，幾欲冒火。
　　趙述心裡咯一下，連忙抖著手將閻王的鎮尺物歸原處。
　　陸時卿盯著他道：「結果滇南王大敗南詔，翌年春，奉旨進京受賞。聖人見元氏女大喜，將因和親之故意欲賜封的公主名號降了幾等，冊封她為‘瀾滄縣主’……」
　　他說到這裡放慢了些，一字一頓地問：「趙述，你吃飽了撐的，講這滿朝皆知的事給我聽？」
　　他方才一聽開頭就知是廢話，因專注於手中書卷也懶得打斷，只當他不一會兒便可講完，哪知這小子竟說書一般嘮了半晌。
　　趙述斂色道：「郎君說得不錯。但縣主進京當日，您便因公差南下，數月方歸，後邊這一段，您興許就不清楚了。」
　　陸時卿瞥他一眼：「三句說不到重點就出去。」
　　趙述一凜，道：「據說冊禮當日，朝中九皇子亦對縣主一見傾心，過後曾幾次三番懇請聖人賜婚，聖人非但不應，還將這事悄悄壓了下去。」
　　陸時卿薄脣一勾，冷笑了聲，也不知想到什麼。
　　趙述怪道:「郎君，小人好奇，瀾滄縣主真如傳言這般貌美嗎？外邊都說，這個小娘子是禍國的來頭……」
　　他問完感覺氣氛不對，想是自己又多嘴越矩了，緊張得吞了口口水。
　　陸時卿警告般看他一眼：「九皇子年紀尚幼，心性不定，今日瞧上這個，明日瞧上那個，圖新鮮也不稀奇。至於南詔太子……你當他是心智不全，還是真沒見過美人？或者你以為，南詔王是吃乾飯的，任由兒子胡來？再說，你出門踏個青試試，能偶遇別國儲君？」
　　趙述心道就他這平平相貌，出門也不管用，誰會來設計他啊。面上則斂了色，拍起馬屁：「郎君眼光犀利，小人須向您學習。」
　　陸時卿擱下書卷，抿了口茶，「嗯」一聲，臉色好看了點。
　　「話說回來，郎君最關切的，當是縣主忽然進京一事。小人現下查探到，自姚州起始，滇南王本是派了隊親信一路護送縣主的，只是不知何故，這些人都被縣主半道遣返了。」

大頭寶珠

第五章

　　陸時卿微眯了眼，將食指關節抵在脣下，不曉得在想什麼。
　　「至於縣主進京是事出偶然，還是另有緣由，小人尚在查探……」
　　「不必。」陸時卿打斷他，「萬莫打草驚蛇，此事我親手來辦。」
　　長安的仲夏熱得惱人，與滇南大相徑庭。
　　元賜嫻被日頭毒怕了，一連幾日都未出門，有一回收到了陸府老夫人送來的謝禮，說是感激她昨年施以援手，並為前幾日陸霜妤的莽撞行徑致了歉。
　　這茬也就翻篇了。她沒大在意，一心念著正事，吩咐了揀枝去外頭打探京中情勢，一面關切府上動靜。
　　幾日下來，她覺得家裡邊不大對頭。
　　她與兄長分離多年，雖一直保持書信往來，卻到底不能憑紙上寥寥數言，清楚他的境況。印象裡，兄長自幼不喜做功課，練把式，對政事漠不關心，更無意爭名。但這些天，她卻發現府上幾個下人行事古怪，似乎常與他在書房談事，且一談就是大半晌。
　　這些人不像僕役，倒像豢養在府上的門客。
　　可兄長連個職事也沒，要門客做什麼？元賜嫻問過兩回，元鈺總是避而不談。
　　既然直接問不成，就套話吧。
　　這日午後，她找了兄長弈棋，等殺過幾盤，便敲著玉子試探道：「阿兄上回來信說，六皇子贈了你一隻品種難得的畫眉鳥，怎麼這下也不拿來給我瞧瞧？」
　　元鈺執子的手頓了頓：「你如今喜歡賞鳥了？我明兒就叫人買隻討巧的給你玩。」
　　「我不要，貴人送的才稀奇。」
　　「有什麼稀奇的。」元鈺覷她，「沒養幾天就死了。」
　　元賜嫻狀似不經意地瞅他眼色，撐腮道：「那叫他再送一隻來。」
　　「人可是皇子，能聽你阿兄使喚？」
　　她「哦」一聲，失望道：「我道阿兄與他都有贈鳥之交了，理當相熟才是……」
　　元鈺奇怪地「嘶」了一聲。妹妹似乎不是執著於玩物的人啊。她既是不該對六皇子的鳥感興趣，就是對六皇子感興趣了？
　　他幹脆也不落子了，肅著臉道：「阿爹來信說，你是想我了才大老遠跑來長安，可我瞧著不像啊……你莫不是矇騙了阿爹，實則此番是來偷偷相看如意郎君的吧？」
　　元賜嫻一哽。
　　她當然是對阿爹阿娘連哄帶騙的，否則哪能來這一趟。但兄長往這個方向誤會，卻也不算壞事。畢竟眼下她還無法道出實情。
　　莫說訊息尚少，不能斷定夢境真假，便算準了此夢就是將來光景，她也不可輕易講給父兄聽。父兄都是不信神鬼邪說的人，想叫他們相信，就算拿不出真憑實據，起碼也不是這般空口白話。
　　更要緊的是，父親是個老頑固，碧血丹心，耿直得近乎愚忠，而兄長呢，性子略浮，耳根也軟，這事該如何辦才可避免起反作用，她得好好思量過。
　　她想了想，主意已定，笑盈盈道：「是呀。」
　　元鈺瞠目半晌，指著她道：「好哇！是阿爹阿娘不疼你，還是阿兄冷落了你，竟叫你急著將自己潑出去？」他氣得撐案站起，「上回與我打聽陸子澍，這次又問起六皇子，好你個元賜嫻，口氣倒不小！」
　　竟將以貌冠絕長安的兩個美男子都瞧上了！是他元鈺不夠好看不夠俊，這才叫妹妹給人勾了去？
　　元賜嫻起身拉他坐下，哄道：「這不是姚州的郎君不夠我瞧的嘛！我也沒著急嫁，就是及早物色物色。阿兄也曉得南詔那樁事，前頭是給我躲了過去，可倘使再來一次呢？」她面露憧憬，「上回那個陸侍郎，我已知阿兄不喜他，這個六皇子呢？」
　　元鈺瞥她一眼，支支吾吾猶豫一會兒，沒好氣道：「不妥。」
　　元賜嫻纏問緣由，套了半天話，才得他一點模糊解釋：「六皇子為人尚可，但朝中形勢複雜，皇家的門豈能隨便進？你趁早打消這念頭。」
　　「自先太子被廢處死，儲君之位空懸日久，所謂朝中形勢，不就是幾個皇子爭個位子嘛？這樣說來，難不成六皇子也是覬覦皇位的？」
　　元鈺給她一驚：「你真是膽比天大，什麼話都敢講！」
　　元賜嫻瞧他這反應，心裡一緊。
　　如今的大周無一皇子是真正的嫡系。她聽揀枝說，明面上有意爭做儲君的，是兩名年紀稍長的皇子。而這老六稍幼，母家勢力單薄，其人亦不得聖寵，始終境遇平平，並非眾望所歸的太子候選，也當無此野心。
　　可看兄長的態度，卻分明不是這麼回事。
　　只是就算六皇子胸懷大志吧，既非放在明面上的事，她這閒散兄長又是如何知道的？
　　元賜嫻彎身湊到他耳邊：「瞧你急的，莫不是瞞著阿爹……」她拖長了尾音，道，「參與了朝中站隊？」
　　元鈺給嚇得險些跳起來，堪堪穩住才道：「我哪有！你莫多想，也莫與阿爹胡說！」說罷也無心弈棋了，「天色不早，阿兄晚些時候有位貴客得招待，你先與阿嫂一道用膳去。」
　　元賜嫻點點頭，沒事人似的走了，回頭與拾翠悄悄道：「今夜府上有客，替我盯著點。」
　　……
　　晚膳後，元賜嫻剛沐浴完，就聽拾翠說客人到了，正被僕役領著往兄長書房去。
　　兄長顯然有事瞞了她，甚至很可能也瞞了父親，倘使這所謂「貴客」進了書房，她恐怕就再難見著了。
　　她吩咐替她穿戴的婢女手腳麻利點，一番匆忙拾掇後，急急跑出了院子，一頭尚有些濕漉的烏發松松垮垮輓在腦後，也來不及梳理。
　　晚風燥熱，元賜嫻跑得沁出了汗，揀了小道，一路到了兄長書房前的迴廊停下，手扶著廊柱喘氣。
　　她四顧幾眼，正哀嘆難不成來晚了一步，忽聽窸窣步聲從拐角另一頭傳來。
　　元賜嫻抬頭，不及站直，就見人繞過了拐角。不期然一個四目相對。
　　是個寬袍大袖的黑衣男子，木簪束髮，臉上罩了個銀色面具，容貌遮沒得徹底，連口鼻目都只將將露出，絲毫無法分辨嘴角及眼角輪廓。
　　他似乎也沒料到這頭有人，微微一滯，停了腳步。
　　天色尚未大黑，有餘暉自頭頂廊縫漏下來。整個長安城都被籠罩在這黃暈的光裡。眼前的女子也是。
　　他的目光先落向元賜嫻的手，見她掌心撐著廊柱，玉筍般的手指被深朱色的柱面襯得分外白淨。
　　眼光微動，再見她瓊鼻柳眉，玉膚櫻脣，面頰染了層紅暈，幾縷濕發貼在頰邊，一雙眼如蒙濕霧，雙脣因訝異微張，隱隱露兩顆瑩白小齒。
　　男子一頓過後，向她揖了一禮。
　　元賜嫻回了神，直起腰背，點點頭非常自然地受了，假意問他身後僕役，拖長了聲道：「這位是——？」
　　僕役答：「小娘子，這位先生是郎君的貴客。」
　　果然打聽不出什麼來。跑了半天，連人家白臉黃臉都不知道。
　　見他頷首示意告辭，元賜嫻有些不甘心，搶步上前，先他一步叩響了元鈺的房門。
　　她這一動作，身上花間裙晃晃蕩蕩，皂莢與花露的香氣霎時鑽進男子鼻子，叫他下意識往後退了一步。
　　元賜嫻笑眯眯地，不看他也不解釋，朝裡道：「阿兄，我有東西落你書房了。」

大頭寶珠

第六章

　　元鈺道一句「進來」。
　　她這才看向身後男子，照僕役對他的稱呼道：「先生也請進。」
　　他似乎十分守禮，又向她頷了一次首。
　　元鈺聞聲忙迎出來，面露敬意：「先生來了。」再朝快步向裡的元賜嫻低聲道，「落了什麼與我說，回頭我叫人給你送去。」
　　她擺擺手，語氣隨意：「我自己找找就成。」
　　元鈺一噎，只好先給客人請座，一面道：「舍妹魯莽，如有得罪，還請先生擔待。」
　　元賜嫻一邊滿屋子翻找，一邊豎起了耳朵，聽見男子道：「將軍客氣了。」
　　是一個十分低沉渾厚的聲音，聽來似乎比弱冠年紀的兄長年長許多。
　　元鈺與他在桌幾旁坐下，見元賜嫻無頭蒼蠅似的亂轉，等了半晌催促道：「賜嫻，你倒是落了什麼？我這正要談事呢。」
　　她從桌案底下站起，自顧自撥了撥額前碎發，毫無愧色地道：「阿兄談就是了，管我做什麼，我找到了就會回去的，不耽擱你正事。」
　　元鈺只好向對面人乾笑了一聲。
　　男子目不斜視，臉被面具遮擋，看不出情緒。
　　元賜嫻裝模作樣半天，再不見倆人開口，看兄長打定了主意不給她聽，只好作罷，借屏風遮擋，彎腰將繡在鞋上的一顆珍珠死命一拽，拽了下來，驚喜起身：「哎！」
　　她將珍珠捻在指尖晃了晃：「阿兄，我找著了！」
　　元鈺頭疼地看她一眼：「那就趕緊回房去。」
　　他這妹妹的演技，估計是師承他的，一樣的拙劣浮誇。
　　她含笑走來：「是，阿兄忙。」完了指指小幾上的荔枝，示意對頭男子吃，「先生，這荔枝很甜的。」
　　男子再度頷首還禮，目光順勢在她裙裾一掠，看了眼那隻露了一角的杏色叢頭履，很快移開。
　　等元賜嫻走了，元鈺才尷尬道：「叫先生見笑了。」
　　他搖頭：「令妹率真純正，何來見笑一說。」
　　元鈺都覺得這是反語了。
　　當初阿娘給妹妹取名「賜嫻」，眼瞧著多好的寓意啊，不想叫她半道跑偏了，沒文雅起來，反倒是打馬球，踢蹴鞠，還生了一肚子壞水。尤其這些年身在廣闊自由的西南地界，又有阿爹阿娘寵慣，簡直是橫著走的。
　　他兀自嘆氣，隨後問起正事：「先生此番主動相約，所為何事？」
　　男子道：「將軍可曾替縣主考慮婚嫁事宜？」
　　元鈺一愣：「先生何出此言？」
　　「在下此番是替六皇子來送定心丸子的。殿下見將軍躊躇難擇，稱願納縣主為妃，以表誠意，並承諾，若事成，餘生必將與縣主榮華共享，相敬如賓，若事敗，亦將力保縣主及元家上下性命無虞。」
　　元鈺神色一緊。
　　男子薄脣微抿，問：「將軍試想，倘使有了縣主與殿下這層關係，說服令尊……是否可說輕而易舉？」
　　幾日後，元賜嫻收到一封金粉洋灑的帖子，是邀她去芙蓉園賞花的，署名鄭沛。
　　她曉得這人，是朝中病懨懨的九皇子，冊禮當日，曾與她在大明宮有過一面之緣。彼時父親被聖人留下議事，她與兄長一道回府，半途碰上了他的轎攆。
　　這人看她的眼睛都直了，硬是攔著不給她走，滿嘴調笑。兄長見他胡攪蠻纏，來了氣，凶了他一句。
　　結果鄭沛兩眼一翻，氣暈了。聽說後來犯了頭風病，在床上咿咿呀呀躺了個把月才好。
　　她是眼下才知，打她進京，鄭沛已幾次三番意欲登門拜訪，都被宮人攔下了，這才只好輾轉託人送來帖子。
　　不過，素來不喜他的兄長竟收下了。她覺得裡頭有鬼。
　　元鈺將帖子交到她手裡時，神色不大自然：「你若懶得應付就算了，阿兄替你回絕，不怕他。」
　　她當然懶。這個九皇子在夢裡不曾留名，大約並非要緊角色，且上回留給她的印象著實太差。這等為人輕浮的好色之徒，若非礙於身份，她一定要找人擰斷他的胳膊。
　　她乾脆道：「我不去。」
　　元鈺沉吟一下：「……倘使六皇子也一道去呢？」
　　她一愣之下亮了眼睛：「當真？」
　　元鈺將她前後神情變幻瞧得一清二楚，心裡頭說不好是什麼滋味，嘴上道：「阿兄騙你做什麼！若單只是那登徒子，自然一早回絕，哪還來過問你的意思。」說罷試探道，「你上回不是與阿兄說……」
　　好歹有機會見見夢中仇人的廬山真面目了。
　　元賜嫻不等他說完就道：「好，我去。」
　　……
　　翌日，元賜嫻的嫂嫂姜璧柔陪她一道去了芙蓉園。
　　芙蓉園地處城南，臨曲江池畔，綠水青山，亭台樓閣，風光無限。眼下正是賞水芙蓉的好時節，鄭沛邀約元賜嫻來此，想來頗費了一番心思。
　　元賜嫻看上去興致不錯，與姜璧柔一路說笑。兩人被婢女領往一處依山傍水的竹樓，待漸漸入裡，曬不著日頭了才將帷帽摘去。
　　到了最頂上，見小室閣門大敞，正中擺了張寬敞的長條案，案邊三名男子席地而坐，皆是珠袍錦帶，玉簪束髮，乍一看，很是風流名士的做派。
　　元賜嫻一眼瞧見最靠外的一人，腳下步子不由一頓。
　　怎麼陸時卿也在啊。還穿了身扎眼的銀朱色，生怕亮不瞎人似的。
　　一旁姜璧柔見她頓住，也跟著一停。那頭三人注意到這邊動靜，止了談笑，齊齊望來。
　　元賜嫻被這陣仗一震。
　　模樣都生得不賴，這排排坐的，倒有幾分任她采擷的意思。
　　她念頭一轉，目光越過陸時卿，看起居坐當中的一人。
　　這人穿了鴨卵青的圓領袍衫，袍上繡暗銀雲紋，發間飾淺碧玉簪，當是六皇子鄭濯了。看姿態溫文爾雅，竟是貌如其名，熠熠濯濯，並非她想象中的暴戾模樣。
　　鄭濯察覺到她的打量，朝她微微一笑，略有幾分不符他身份的謙遜。
　　元賜嫻卻在想，倘使夢境是真，倒是人不可貌相了。當然，面上也回了他一笑。
　　如此你來我往笑過，有人坐不住了。最靠裡的鄭沛驀然站起，朝這向迎來。
　　他年紀小，面龐稚氣未脫，此刻兩眼發直，臉泛紅光，似是瞧見美人通體舒泰，連病痛也去了個乾淨，一路緊盯著元賜嫻不放。
　　她穿了身水紅色襦裙，水綠色的裙帶束成雙蝶結，當中串一對精緻銀鈴，烏發輓三分落七分，發間綴一圈銀飾，在日頭下熠熠生輝。
　　鄭沛讀過點風物志，曉得西南一帶不少人偏好銀飾，較之周京別有一番風韻，霎時便覺如姜璧柔這般一身素雅的婦人實在太黯淡了，到了兩人跟前，直接略過她，與元賜嫻招呼：「嫻表妹！」
　　元賜嫻已故的外祖母是先皇的異母妹，說起來，徽寧帝算她表舅，鄭沛非要喚她一聲表妹的話，倒也沒錯。
　　只是這叫法，真叫人結結實實起了層雞皮疙瘩。
　　她按捺了一下心中不適，與嫂嫂一道給他行萬福禮，卻是剛起了個頭，就被他摁住了手背，聽他滿腔柔情地道：「嫻表妹不必多禮……」
　　元賜嫻是有自知之明的。她在姚州能橫著走，可到了長安身份就不夠看了，尤其還有個慘絕人寰的夢境提醒她謹言慎行，便更不會在這吃人的地界隨意交惡。

大頭寶珠

第七章

　　但她也非事事願忍。
　　她將手一把抽回，朝鄭沛皮笑肉不笑道：「九殿下，實是抱歉，賜嫻有潔癖。」
　　跟在後邊的拾翠適時遞上一方錦帕給她擦拭。
　　姜璧柔悄悄拉了把她的袖子，示意她忍忍，點到為止。
　　眼見鄭沛臉都白了一層，鄭濯忙起身來打圓場，笑道：「我頭回見識所謂潔癖，還是在陸侍郎這裡。與子澍比，縣主想來已是輕微的了。」
　　元賜嫻看了眼低頭抿茶的陸時卿，心道這人的毛病可真多啊。她才沒什麼潔癖，裝的罷了。
　　有了這台階，她也就順勢下了。畢竟鄭沛的母親位列四妃，算得上得寵，娘家也是個勢大的，真得罪了他，她怕也沒好果子吃，便給完巴掌忙送糖，朝他笑問：「九殿下，不知這位是——？」
　　鄭沛見她認得自己，卻不認得鄭濯，馬上高興了，屁顛屁顛過來：「這是我六哥！」
　　元賜嫻假作恍然大悟狀，給鄭濯行了個禮，繼而隨他往裡走去，一面問：「那照六殿下方才的意思，難不成換作陸侍郎，便要剁了自己的手不成。」
　　陸時卿偏過頭來，狹長的鳳目一眯：「縣主真會說笑。」
　　「倒的確常有人這麼誇我。」
　　見元賜嫻和姜璧柔雙雙落座，鄭沛也跟了進去，搭話道：「那可曾有人誇過嫻表妹仙姿玉色，人間難覓？」
　　元賜嫻好似聽不懂他的示好，點點頭：「有啊，也是陸侍郎。」
　　陸時卿沒說話，眼底流露出的意思是：什麼時候？
　　她笑著解釋：「不過陸侍郎當時的措辭是——儀表堂堂，風度翩翩。」
　　鄭濯好像不大敢信，詫異問：「子澍還會誇人？」
　　陸時卿面露不悅：「一時嘴滑。」說罷大概覺得牙根有點癢，低頭又抿了口茶。
　　元賜嫻注意到，他手邊這隻白釉玉璧的茶甌與案幾上其餘幾隻樣式不同，約莫是自己帶來的，心道果真是潔癖不假。
　　鄭沛暗暗好奇元賜嫻是如何結識陸時卿的，卻怕美人再生氣，不好當下揪著問，指了案上碗碟裡的時令瓜果道：「嫻表妹安心吃，這些瓜果乾淨得很。」
　　鄭濯見他說話間略過了姜璧柔，替他補道：「元夫人也請。」
　　姜璧柔原本就是作陪來的，自然也不在意，含笑垂眼：「多謝殿下。」
　　這棟竹樓籠統八面，一面鏤門，七面臨窗，一窗一景各不相同。
　　鄭沛比照窗景，從芙蓉園的春秋說到冬夏，紫雲樓說到蓬萊山，聽得元賜嫻都替他口渴，一連吃了好幾顆荔枝，嘴裡得閒便答應幾句。
　　等他停頓間隙，她看了眼對面一點吃食未碰的鄭濯，問：「六殿下不吃荔枝嗎？很甜的。」
　　她這一句有點反客為主的意思。鄭濯抬頭，笑看她一眼。
　　元賜嫻吃相大方，不似尋常女子含蓄遮掩，卻偏雅致得很，這玲瓏透白的荔枝到了她飽滿艷麗的脣邊，不知何故，忽然叫人垂涎欲滴起來。
　　他便順勢吃了一顆，完了道：「的確很甜。」又問一旁一直乾飲茶的陸時卿，「子澍不吃幾顆解澀？」
　　陸時卿輕飄飄看了眼案幾上的荔枝，冷聲道：「您愛吃就多吃些。」
　　鄭濯也不惱他這態度，朗聲一笑，照他的話又吃了一顆。
　　元賜嫻贊道：「殿下是識貨的，這時節的荔枝汁多肉肥，再味美不過。」
　　「縣主若喜歡，我回頭差人送幾筐新鮮的到元府。」
　　她毫不客套：「那就多謝您了。」
　　鄭沛見狀，臉色又白幾分。
　　今日原是他邀約了元賜嫻的，哪知半道碰上六哥和陸時卿，這倆平常看起來很正經的傢伙不知吃錯了什麼藥，一聽他去向，竟一股腦粘了上來。
　　這倆人都大他四歲，在他眼裡就是年老色衰的，故他本不放在心上。誰想這下元賜嫻與他倆千絲攜萬縷，獨獨對他極盡敷衍。
　　難不成如今的小娘子都覺老一點有味道？
　　鄭沛也不扯四時風光了，問道：「嫻表妹可有興致泛舟，去水對岸瞧瞧？」
　　元賜嫻往竹樓下邊望一眼：「主意是好，只是家嫂體弱，不宜長時日曬。」
　　鄭沛心道那敢情好啊，登時喜上眉梢：「如此，元夫人便在此地稍坐。」說罷吩咐四面婢女，「你們幾個好生招待，不許怠慢了。」
　　姜璧柔頷首，悄悄給元賜嫻使了個眼色，示意她行事注意分寸。
　　……
　　一眾人便下了竹樓。
　　鄭沛叫人準備了兩隻小小的獨木舟，眼見得實無半點皇家氣派，除去艄公，每只約可容二至三人，再多怕就得擠翻了。
　　元賜嫻一瞧便知他是想撇開鄭濯和陸時卿，與她共舟。
　　她看了眼鄭濯，發覺他也恰好在看自己，如此一眼過後，便故作不經意地望向寬闊的水面，問：「四人兩舟，殿下預備如何安排？」
　　也不知是在問哪個殿下。
　　鄭沛剛想答，卻聽鄭濯搶先道：「莫不如投瓊吧。」
　　鄭沛氣噎，狠狠瞪了鄭濯一眼，卻惱不得元賜嫻不給面子。畢竟人家的確喊了「殿下」，是他慢答一步。
　　鄭濯眼底露出幾分無奈笑意。
　　這個瀾滄縣主倒機靈，方才與他對了眼色，顯然是意欲與他共舟的意思，卻偏要他來做這惡人，好獨善其身。
　　元賜嫻毫不心虛地點點頭：「這主意有趣。便令擲得奇數者一舟，偶數者一舟，如何？」
　　如此一來，豈非得憑天意？鄭沛氣得都快犯病了，正要拒絕，卻見她說完這句，忽然偏頭對他笑了笑。
　　這素齒丹脣，燦然一笑震得他沒說上話來，半晌才恍然驚覺，此笑非笑，那輕盈檀口分明是向他比了個嘴型：奇。
　　原非美人不依，而是羞怯了，這才拐著彎來！
　　他心中釋然，春風得意道：「好，就使這法子！」
　　很快有婢女送上了四顆骰子，四人各執一顆，在一面木盤上依次拋擲。
　　鄭沛當先擲了個奇數，喜滋滋地瞧著餘下幾人，見鄭濯緊接著擲出個偶數，渾身都暢快起來。
　　元賜嫻倒沒這想擲什麼就擲什麼的本事，見狀，掂了掂手中骰子，看一眼鄭濯，一臉「就靠你了」的神情。
　　鄭濯淡笑一下，示意她放心。
　　她得了暗示，一把將骰子擲出，一瞧，果真是個偶數。
　　鄭沛登時傻眼。
　　難不成是他自作多情會錯了意，方才元賜嫻的一笑，單單只是一笑而已？
　　陸時卿覷一眼捏著塊磁石，在木盤底下小動作不斷的鄭濯，隨手擲了個奇數，在鄭沛還摸不著頭腦時便往獨木舟走去，停在岸邊回頭道：「九殿下，您先請？」
　　……
　　元賜嫻如願與鄭濯上了一條船，當先離岸而去。
　　鄭沛愁白了臉，呆了半晌才踩上木舟。不知是因日頭曬人，或者心內氣惱，他坐下時身子一晃，險些一頭栽進水裡去。
　　陸時卿往後退避幾分，像生怕他將病氣過給自己，坐在對頭不鹹不淡道：「殿下如有不適，下官可隨您一道回岸上去。」
　　眼見元賜嫻和鄭濯的木舟漸漸行遠，他咬咬牙：「不必。」又吩咐艄公，「趕緊跟上！」

大頭寶珠

第八章

　　湖面寬闊，水芙蓉裊裊亭亭，碧葉紅花鋪了大半池，木舟在其間須得緩行。好在撐篙的艄公功夫嫻熟，輕輕巧巧幾避幾繞，便叫船悠悠往前駛了去。
　　只是對鄭沛而言，這幾番晃蕩就不大輕巧了。不一會兒，他便因接連彎繞腦袋發暈，胃腹翻騰，一股酸氣漸漸上涌到了喉嚨口。
　　他竭力按捺，不料前頭又逢一大片水芙蓉。艄公的長篙一撐，木舟一晃，他便再憋不住，「哇」地一口，眼看就要吐出來。
　　對頭陸時卿臉色大變，慌忙起身退開，因木舟狹窄，避無可避，情急之下，只得「噗通」一聲躍下了水。
　　與此同時，鄭沛嘔出了一大灘髒污。恰逢風過，汁液飛濺一船。
　　這一切發生得太快了。
　　元賜嫻和鄭濯聞聲驀然回首，雙雙錯愕。
　　見心上人望過來，滿身污穢的鄭沛恨不能昏死過去，偏吐完了一身舒暢，想暈還暈不了。
　　艄公大驚，慌忙拋下長篙，向他請罪。
　　陸時卿也不比鄭沛好幾分。他人在池中，渾身濕透，滿面泥漬，鬢角還往下淌著水珠子，一隻手如攥救命稻草般，緊緊攥著桿碧綠的蓮枝，周身團簇了一圈紅艷的水芙蓉。
　　這場面，真當得起香艷二字。
　　一片死寂裡，響起個脆生生的笑聲。
　　他一聽便知是誰，回頭狠狠剜了元賜嫻一眼，不料這下剜在她帷帽垂落的白紗上，倒叫她不疼也不癢。
　　岸上僕役已朝這向趕來。鄭濯也吩咐艄公往回撐去。
　　等到了陸時卿跟前，元賜嫻撩起白紗，低頭望著他解釋：「陸侍郎莫怪，方才失笑，實是為您出淤泥而不染的風華所折。」
　　陸時卿渾身一抖。
　　他已是兩害相較取其輕，這丫頭何必提醒他，池子裡滿是淤泥，實則也不比鄭沛的穢物好上多少！
　　鄭濯失笑，吩咐岸上人去照管鄭沛，隨即起身伸手向陸時卿道：「來。」
　　元賜嫻見狀，趕緊叫拾翠走去船頭穩穩，以免兩人動靜太大叫這不靠譜的木舟翻了，卻見鄭濯一把拉起了陸時卿，而腳下的船依舊十分穩當，幾乎連晃都沒晃。
　　她看了眼他發力的胳膊。
　　能如此輕鬆拽起一名與自己身板差不離的男子，必是底子深厚的練家子。鄭濯此人，興許的確並非面上瞧來這般文氣。
　　陸時卿抖得渾身上下每一處骨節都在打架，剛縮著手腳在船尾坐下，泥水便從頭到腳緩緩淋淌了下來。
　　元賜嫻忍笑遞去一方錦帕：「陸侍郎，您擦擦？」見他面露嫌惡，她補充道，「想來這帕子比眼下的您乾淨一點。」說完，笑著拿指頭比了個「一點」的手勢。
　　陸時卿咬牙，死盯著她不動。
　　鄭濯朗聲大笑，吩咐了艄公回岸去，見元賜嫻還伸著手，便接過她的帕子塞進陸時卿手心，替他收了，道：「回頭我替你收拾九弟，你且回府好生沐浴歇息，今日就莫去教十三弟學問了。」
　　陸時卿終於「嗯」了一聲。
　　元賜嫻聞言笑意微滯，問：「陸侍郎平日都教十三殿下做學問嗎？」
　　鄭濯見他約莫吐不出話來，替他答了句「是」。
　　三人一道上了岸。
　　鄭沛顏面盡失，早已落荒而逃。陸時卿這般模樣，自然也被僕役送回了府。岸上只剩了元賜嫻和鄭濯。
　　兩人本是心照不宣，預備趁泛舟獨處說話的，這下倒得來全不費功夫了。
　　鄭濯開門見山地問：「縣主方才何故與我共舟？」
　　元賜嫻示意拾翠退遠一些，莫叫旁人靠近，完了答：「殿下，咱們明人不說暗話。您大費周章與家兄串通，輾轉來見我，應是有話與我說。而我欲與您共舟，自然是想聽聽您的話。」
　　元鈺那個蹩腳的演技可謂漏洞百出，元賜嫻早便猜到了究竟。想來是鄭濯與兄長商量好了見她一面，然後蹭了個鄭沛的方便。
　　她語出直接，鄭濯眼底微露訝異，道：「縣主直爽，我也不兜圈子。我此番前來，是想求娶縣主。」
　　元賜嫻覺得，這一句求娶，就像在說「要不今兒個午膳吃餛飩」一樣。
　　他面色無波無瀾，她便也聽得平靜，微微仰首注視他道：「殿下想娶我，何不與家兄、家父商議，或請聖人賜婚？拿這事問我，且不說是否有悖禮數，恐怕也是毫無意義。我若應了，您一樣還得回頭請長輩做主，我若不應，您便拋卻這念頭了？」
　　鄭濯答：「縣主與旁家娘子不同。我若不先過問縣主心意，盲目請旨，因此惹惱了滇南王，恐將難以收場。我亦知此番失禮，故而借了九弟的名頭前來。當然，所謂父母之命，媒妁之言，如縣主應我，該走的禮數，必然補齊了一樣不少。」
　　這話聽來勉強算得上誠懇。有南詔太子那樁事在前，估摸著鄭濯也清楚滇南王多疼愛女兒，想來詢問他老人家多半一場空，怎樣抉擇，還得聽元賜嫻的，不如直接點。
　　元賜嫻點點頭：「那麼殿下為何想娶我？」
　　鄭濯微微一滯。
　　她笑了笑：「殿下不問我便罷，既說意欲聽我心意，至少也該給我個應了您的理由不是？若真叫我抉擇，想娶我的人不少，何必非得是您？」
　　鄭濯起先並無窘迫之色，聽到後來卻目光微動，似乎被問住了。
　　她繼續笑：「倘使此刻站在這裡的是九殿下，興許還能理直氣壯說一句，他想娶我是因我長得好看。您呢？」見他仍不開口，她牽了下嘴角，「殿下誠意，我已看得分明，告辭。」
　　她轉身就走，鄭濯下意識腳步一移：「等等。」
　　元賜嫻回頭，見他猶豫了一下說：「今日是我唐突，然此時此地不宜言事，如縣主不厭棄，三日後，我將派人登門與令兄詳議。」
　　她靜靜望他半晌，道：「如此，三日後，我再決定是否考慮殿下的提議。」
　　元賜嫻一路思量著回了府。
　　方才在芙蓉園，她千方百計與鄭濯獨處，是想探探他究竟意欲何為。這下，她大概有些頭緒了。
　　如她未猜錯，兄長必然與他建立了政治上的合作關係。然兄長清楚，父親一心忠君，別無他想，尤不喜玩弄權術，故而此事很可能無法得到滇南的支持。
　　但倘使她這做妹妹的嫁給了鄭濯，一切就不一樣了。
　　對鄭濯而言亦是如此——籠絡身無職事的兄長本無用處，其根本在於借此拉攏手握重兵的父親。
　　而正當兄長無計可得父親支持之際，她恰好進京，給了這樁事一個突破口。
　　說白了，鄭濯此番就是來擄她芳心的。只是他未曾料想，竟被她這初出茅廬的小丫頭當面質疑真心，故而方才一時語塞了。
　　想通了這些環節，元賜嫻的心裡卻是愈發困惑：既然鄭濯與兄長是如此關係，為何元家最終死在了他的手裡？究竟是前者卸磨殺驢，還是後者臨陣變節？元家舉兵造反一說，又是從何而來？
　　當夜，她滿腹疑問入了眠，不料竟再次回到了那個夢境。
　　夢中小雨淅瀝，混雜了些許寒意，一點點滲進青石板裡。像是冬天。
　　四面人聲寂寂，能聽見雨珠落在傘面，激起的微弱啪響動。大約是有人撐了傘站在橋上。

大頭寶珠

第九章

　　一個沙啞的男聲響起：「還是找不見嗎？」
　　有人回：「主子，小人們已撈了整整一夜，您也在這兒枯等多時，這樣下去實在不是法子。」
　　「繼續找……」這人的聲音有了幾分顫抖。
　　「您不宜在此逗留太久，不如先回，一有消息，小人們立刻向您回報。」
　　他沉默半晌，「嗯」了一聲，拖了步子緩緩離去。
　　留在橋上的人嘆了口氣，低聲道：「主子既是主動請纓捉拿了元氏父子，如今又何苦執著於縣主生死？便縣主還活著，也不可能釋然這殺兄弒父之仇啊。」
　　有人回：「元家上下已無人，畢竟也是主子曾經的未婚妻，總得收殮……」說罷亦是長嘆一聲。
　　夢到這裡，元賜嫻驀然驚起，一身淋漓大汗。她看了眼窗外，日上三竿，草木蔥蘢，正是一片仲夏麗景，哪有什麼寒冬冷夜。
　　但夢中人的聲音太熟悉，那所謂「主子」，分明便是昨日與她在芙蓉園分別的鄭濯。
　　那些人說什麼來著？她曾經是他的未婚妻。曾經？
　　她抓著頭髮冷靜了一下。難道說，鄭濯與元家反目成仇，是因這樁婚約的破裂？可她起先究竟為何成了他的未婚妻，後來又為何解除這樁婚約呢？
　　她喚來拾翠，問：「阿兄可在府上？」
　　「小娘子，郎君在呢，一早來過一趟，聽說您未起，便叫婢子們莫吵醒你。」
　　「替我穿戴。」
　　……
　　元鈺此刻正在書房來回踱步。
　　一旁的姜璧柔見狀嗔他：「你莫瞎走了，瞧得我犯暈。」
　　他這才停下來，面露歉意：「我這一急就忍不住。」又問，「照你意思，賜嫻真是中意六皇子？」
　　姜璧柔昨日得元鈺囑託前往芙蓉園作陪，格外注意細枝末節，聞言答：「泛舟的前後經過都已與你講了，我在竹樓上瞧得一清二楚，若非郎情妾意，何來這般種種？」
　　元鈺急得抓了腦袋：「那，那我是不是不該攔著賜嫻？」
　　鄭濯派來的先生與他提議這樁姻親時，他本該想也不想就回絕。不論他是否答應助他奪嫡，都不會將妹妹的終身大事當作籌碼。
　　他之所以替元賜嫻應下邀約，是因見她前次對鄭濯表露了不一般的態度，怕她真是中意此人，便不好一棍子打死，預備探探情形再說。
　　姜璧柔覷他一眼：「難不成你這做阿兄的還想棒打鴛鴦？照我昨日所見，六皇子品貌俱佳，堪為良配。且我聽說，他府上幾名姬妾都是聖人硬塞去的，想來也絕不是貪色之徒，否則哪至於這個年紀了，還未納正室，未添子嗣？」
　　元鈺搖搖頭：「我沒說六皇子不好，只是皇室裡邊情形複雜，你不明白。」
　　他未將朝堂政事講給姜璧柔聽，婦人家約莫只當單純相看妹婿，不像他這樣瞻前顧後。
　　姜璧柔悶聲道：「但賜嫻的性子你也曉得，她瞧上了什麼，哪是你攔得住的……」
　　她剛說到這裡，就聽門外傳來一聲：「小娘子……」是僕役的聲音。
　　元鈺當下迎出去：「賜嫻。」
　　元賜嫻叫了句「阿兄」，往裡瞥了眼，朝姜璧柔笑了笑：「阿嫂也在呢。」
　　元鈺一瞧她這古怪笑意，便曉得方才的話多半已給她聽了去，想了想回頭道：「璧柔，你先回房去。」
　　姜璧柔點點頭，垂眼退了出去。
　　等屋裡只剩了倆兄妹，元鈺問：「方才躲哪了？」
　　元賜嫻指指後窗：「那兒。」
　　他失笑：「好了，你阿嫂也走了，有什麼話就說。」
　　她不請自坐了，先道：「阿兄莫誤會，我是猜你不願阿嫂摻和朝堂上彎彎繞繞的事，怕她多添憂思傷身，這才支走她的。」
　　「你與阿兄生分什麼。我都曉得。」說著過來揉了下她腦袋，「怎得，你這丫頭竟要與我談政事？」
　　元賜嫻沉吟一下：「是，也不是。我想問問阿兄，是否希望我嫁給六皇子。」
　　「阿兄上回便與你講過，皇家的門不可隨意進。至於我方才與你阿嫂說的，你也該聽見了。」
　　她點點頭：「阿嫂興許聽不明白，但我懂了。六皇子意欲娶我，是想你與阿爹站在他這邊，來日有需，可供他驅策。當然，這事對我元家一樣有好處。誰不想做從龍重臣，飛黃騰達？何況我嫁了六皇子，日後或許就是皇后了。」
　　她語出直接，叫元鈺不由一噎。
　　她繼續道：「阿兄就莫再瞞我了，我知這樁婚事是筆交易，也瞧得出來，你頗是讚賞看重六皇子，怕已與他有了不少私交。你興許也曾想過撮合我與六皇子，好說服阿爹支持站隊，可是？」
　　被當面拆穿隱秘心事實是尷尬，元鈺苦著臉道：「賜嫻，你莫怪阿兄。」
　　元賜嫻知他在京的難處，怎會怪他。要怪只怪夢境吊人胃口，沒能一次將消息吐全，否則她也不會叫元家如眼下這般，落得個賊船易上不易下的局面。
　　她搖搖頭：「我不怪阿兄，只問一句，倘使我不願嫁給六皇子，阿兄可會逼迫我？」
　　她心內雖仍諸多疑惑，卻篤定了不可再走夢中老路。不論前後經過如何，與鄭濯訂親，只會叫元家與他綁在一塊。可最後登基的人又不是他。
　　元鈺有些訝異：「你不願嫁？你不願嫁是好事啊。阿兄本就舍不得將你牽扯進來，爭取阿爹支持有旁的法子，何至於犧牲你？」
　　元賜嫻相信這話。但夢裡，她也的確做了鄭濯的未婚妻。這說明，這樁婚事在某個時候切合了徽寧帝的利益。
　　她道：「可是阿兄，怕就怕這事由不得咱們。我瞧六皇子似乎萬事俱備，只欠我應，或許早已得了聖人首肯。如聖人有心撮合呢？」
　　元鈺一噎。是了，若非過了聖人這關，鄭濯哪敢向他作出那般重諾？記起當日那位先生氣定神閑的模樣，他愈發覺得妹妹有理，急道：「這可如何是好？」
　　元賜嫻起身，來回踱了幾趟步：「倒也不至於毫無回轉餘地。倘使聖人主意已定，賜婚便是，何必由得六皇子過問我意思？聖人是不會與咱們元家撕破臉皮的。」想起夢中境遇，她換了個說法，「至少眼下不會。聖人便真有意叫我做他兒媳，也必然希望我是心甘情願的，這樣，他老人家還能賣元家個面子，成人之美。」
　　她緊蹙的眉頭漸漸松了，笑道：「我不願嫁，便只有一個法子——趁陷入被動前，先發制人。」
　　「怎麼個先發制人法？」
　　「倘使我先一步與旁人訂下親事，聖人總不好亂點鴛鴦譜了吧？」
　　元鈺恨恨一拍大腿：「理是這個理，可怎麼說來說去，還得將你嫁出去啊！」
　　元賜嫻心道嫁人有什麼的，左右早晚都得嫁，總比慘死好吧。
　　元鈺卻越想越急：「終身大事如何能急得來，你隨便找個人嫁哪成？莫不如這樣，你趕緊打點行裝回姚州去，這邊阿兄給你頂著，天高皇帝遠的，也逮不著你。」說罷就來推她。
　　「哎！」元賜嫻搡開他，「阿兄急傻了？普天之下，莫非王土，滇南又不真是咱們元家的！」她前世理當未來眼下這一趟，不還是被賜婚了。