[蓬萊客] 表妹萬福 (全文完)

大頭寶珠

第八十章

　　帝命如山。

　　次日，吏部便發公文，皇帝奪情複用裴右安，封西南經略使，督荊襄流民歸化一事，不日赴任。

　　消息傳開，平日與裴右安有往來的同僚紛紛前來送行，少不了一番迎來送往，忙碌了兩日，次日便要動身了，這個傍晚，裴右安獨自打馬出城，來到慈恩寺山下，在一片山前暮靄的陪伴之下，獨自登上山階，叩開寺門。

　　正是寺廟晚課時分，晚鐘陣陣，隨風飄送。

　　裴右安來到附於寺東的根本堂，入了供有裴家先祖蓮位的跨院，守院的老僕兩夫婦見他突然現身，忙迎了出來。敘了幾句，裴右安問玉珠的近況。

　　老夫人亡未滿一年，蓮位如今尚未歸位，而是單獨於此辟了一間靈塔，消災去孽，滿一年後再入根本堂。

　　老夫人當初臨走，除了安排兩房分家，替伺候了自己將近十年玉珠也做了安排，還了她的身契，留給她足夠下半輩子的一筆錢財，還有一個院子，說往後她若有合適的人，願意嫁了，就從裴家出門。當時熱孝過後，明裡暗裡尋來給她說親的人無數，玉珠一概不應，跟著老夫人的蓮位到了這裡，如今一晃眼，已經過去了半年多。

　　老嫗聽裴右安問，忙道：「這半年多，玉珠日日在為老夫人誦消業經。先前大奶奶叮囑過我，叫我多加照顧玉珠姑娘，老婆子都記著的。」

　　裴右安點了點頭，來到單獨供著老夫人蓮位的那間屋前，推開了門。

　　玉珠正跪於牌位旁的一張青葉蒲團之上，默誦經文，聽到身後推門聲起，轉頭，急忙起身，向裴右安見禮，驚喜地道：「大爺，你怎在此？不是陪大奶奶回泉州了嗎？」

　　半年不見，她確如方才那老婆子說的，人清瘦了不少。

　　裴右安向著老夫人靈位叩拜，完畢後起身，道：「前些日才回的京，萬歲奪情用我，留了大奶奶在泉州。」

　　他看了下光線昏暗的屋子，略一沉吟，問道：「玉珠，你往後如何打算？」

　　玉珠慢慢低頭，沉默了片刻。

　　「等這裡替老夫人守滿一年，報答了老夫人對我的恩情，我便尋個庵子落腳下去。」

　　裴右安道：「玉珠，我想請你幫我一件事。」

　　玉珠一怔。

　　「大爺請講。我從前是老夫人的丫頭，如今老夫人雖去了，我還是裴家之僕。只要玉珠能做的到，赴湯滔火，在所不辭！」

　　裴右安道：「你如今已非裴家奴婢了。我是想請你去泉州，代我照顧大奶奶。」

　　玉珠再次愣住，遲疑了下，道：「大爺，你這是何意？我有些不懂……」

　　裴右安微笑道：「萬歲這趟用我，沒個一年半載，恐怕回不來的，那些地方險山惡水，大奶奶身子嬌弱，也不合接去。如今她祖母身子漸弱，家中雖有信靠可用的下人，但母親柔弱，哥哥也稚氣未脫，她從前就和你說的來，你也細心能幹，你可願意過去與她為伴？」

　　玉珠定定望著對面那個背對暮靄而立、身影被濃重暮色所籠罩的男子，朝他慢慢跪了下去，叩頭道：「能伴著服侍大奶奶，是玉珠的福分，玉珠願意。」

　　裴右安頷首：「過兩天會有人來接你，你收拾好就動身去吧。」

　　玉珠應是，送他出了門檻，目送他背影漸漸消失在了暮色之中。

　　裴右安是夜宿於寺中。次日清早，東方天際尚未泛白，人便出寺，下山回城。

　　五更，晨曦微白，田野裡白霧飄蕩，伴隨著沉重而古樸的一道吱呀之聲，閉合了一夜的皇城城門慢慢開啟，從裡出來了一列重兵人馬，前後甲衛，中間是輛蒙著青氈的小車，晃晃蕩蕩，穿破了濛濛晨霧，朝著城外而去。

　　這便是是奉命護送廢太子回往龍潛祖地代父守塋思過的那隊人馬，領隊的錦衣衛大漢將軍騎於馬上，看到對面道旁行來一道牽馬的人影，起先並沒留意，待走的近了，認出那人竟是裴右安，急忙命隊伍暫停，喚了聲「裴大人」，下馬向他見禮。

　　裴右安朝這大漢將軍微笑頷首，牽了馬，沿著邊道繼續朝城門走去，經過那輛氈車旁時，車體忽然劇烈晃動，裡面傳出鐐銬用力碰擊鐵柵般的金鐵之聲，似有人在裡奮力掙扎，接著，一道聲音穿破了青氈，從裡透出：「裴右安，莫以為你這就贏了我！天機之兆，勝負未定，此絕非我之終了！哪怕天機誤我，終此一生我不能回來，你的下場，也絕無善終！他的眼裡，只有天下和這皇位，你以為他會給你善終？」

　　字字句句，聲聲入耳，猶如凝了刻骨仇怨。近旁甲衛，無不變色，面面相覷，裴右安卻恍若未聞，雙目望著前方，腳步也未停下半分，繼續牽著手中馬匹，朝前走去，和這青車錯身而過。

　　大漢將軍見裴右安已經走了過去，立刻喝令全隊向前，再不作片刻的停留。

　　馬蹄踏地，車輪粼粼，一行人馬短暫停留過後，繼續朝前而去。

　　車裡開始慢慢傳出冷笑，起先只是低沉呵呵，繼而變成狂笑，笑聲越來越大，越來越大，直到行伍漸漸消失在了晨霧之中，這才終於徹底消彌散去。

　　……

　　當夜，蕭列問裴右安。

　　李元貴道：「稟萬歲，裴大人今日已離京，奴婢親自送大人出城，崔銀水也跟了過去，必會用心服侍大人起居，請萬歲放心。」

　　李元貴覷了眼他，又小聲道：「再稟萬歲。前兩日，裴大人一直忙於應酬，昨夜獨自去了慈恩寺，先去根本堂，想是拜祭祖宗，出來後，便去了輪轉藏經閣，在藏經閣裡過了一夜，天明出寺，隨後歸城。」

　　蕭列出神了片刻，問：「李元貴，朕問你，倘若朕與朕的那個侄兒不能相容，右安會站朕，或是站他學生？」

　　李元貴躬身道：「萬歲怎會有此疑慮？裴大人對萬歲的忠，還用經過奴婢的這張嘴說出來？」

　　蕭列沉默了片刻，又問：「朕再問你，朕這回如此行事，他日後知道了，會不會與朕離心？」

　　李元貴遲疑了下，道：「萬歲多慮了。萬歲有龍德，飛騰而居天位，勤政愛民，天下人莫不交口稱頌，君臣相和，如魚得水，裴大人又最是明辨道理之人，怎會和萬歲離心？」

　　蕭列慢慢吐出一口氣，道：「但願如你所言。只是此事，暫時還是不能叫他知道的，須保守消息。」

　　李元貴應是，見接連多日，皇帝面上終於難得露出的一絲放鬆神色，自己也跟著鬆了口氣。

大頭寶珠

第八十一章

　　每年八月，是泉州一年當中最為炎熱的一段日子，也是貿易旺季。往年這時節，各個港口停滿新近入港的大小船隻，岸上擠滿前來採貨的各地貨商，每日但見熙熙攘攘，人頭攢動，但今年，諸港變得冷冷清清，大白天的，港口也只剩下幾隻白頭海鳥，跳躍在空船船頭覓食。

　　城中大半居民，平日都是靠海為生，如今一下失去生活來源，未免焦慮，起先還日日結伴去市舶司打聽消息，到了如今，市舶司也大門緊閉，門口一張閉衙告示，見不到半個人影，也不知這海禁要到哪年哪月才會結束，一些貧苦之人，無可奈何，只能想方設法另謀生路，剩下那些尚可度日的人家，也是愁眉苦臉，唉聲嘆氣。

　　這個原本充滿生機的古城，一夕之間，彷彿便被抽掉了生命，整個小城死氣沉沉。

　　大勢如此，甄家也難以倖免，前次的變故，雖不至於令甄家傷筋動骨，但損失不輕，加上如今，片船不能出海，無事可做，無可奈何，給那些依附於自家過活的水手幫工發放三個月的救濟糧錢後，漸漸遣散人員，關閉船塢，只留孤兒寡婦，繼續度日，甄耀庭則和張大在船塢裡，趁如今無事，做著檢修船隻、重建倉庫的事。

　　這日午後，整個甄家靜悄悄的，嘉芙從祖母那邊回到自己屋裡，無心午睡，坐於窗前，托腮望著窗外一叢芭蕉，漸漸出神之時，劉嬤嬤來報，說玉珠從京城來了，這會兒正在花廳拜見孟氏，孟氏趕緊打發她來喚嘉芙過去。

　　嘉芙驚喜不已，急忙起身過去，到了花廳，見母親正拉著玉珠的手，兩人說說笑笑，玉珠人看著清減了些，精神卻很是不錯，看見嘉芙過來，十分歡喜，立刻上來就要拜見，依舊是行從前的禮節，被嘉芙攔住：「如今你和我們一樣了，快不要這樣。」說著拉了坐下，敘了些路上行程的話，嘉芙便問裴右安的近況。

　　他離開已數月了，只在上月，收到了一封經由官驛傳來的報平安信，說自己已抵京，一切安好，叫她不要記掛，安心暫且留在泉州，接下來便沒了消息。嘉芙有心想自己動身回去，但想到臨走前他的交待，一向聽話的她便又遲疑。就這樣患得患失，最近心下頗有度日如年之感，今日突見玉珠來了，驚喜之餘，隱也猜到她的到來應和裴右安有關，說了幾句，忍不住便問，果然，玉珠說他被皇帝奪情復用，再去西南辦流民歸化一事，臨走前安排她來泉州，這才有了她的此行。

　　孟氏便問要去多久，聽得至少一年半載，忍不住哎了一聲，看了眼女兒，忙又笑道：「也好，可見萬歲對他的器重，就算一年，也是快的，如今八月，年底沒幾個月了，等出了年，想必他也就回了。」

　　嘉芙心中失落，面上卻笑著，陪玉珠又坐了片刻，知她路上辛勞，隨後和孟氏一道領下人在自己住的院落裡另收拾出一間敞亮的大屋，一番安置，帶她去拜見了胡氏。向晚，甄耀庭從船塢回家，聽的玉珠到來，欣喜若狂不提。自此玉珠便以孟氏侄女的身份住下，甄家下人見她來自京城，舉止、氣度，便是本地有些大戶家的正經小姐也難以企及，加上主母和小娘子和她又親熱，怎敢輕看於她，都以小姐看待。

　　當夜飯畢，嘉芙去玉珠屋裡，給她送去冰湃過的消暑果子，玉珠正和個小丫頭在歸置小物件，見嘉芙親自送果子來，急忙來迎，嘉芙道：「我來瞧瞧你。你屋裡要是還缺什麼，和我說一聲就是，千萬不要將就。」

　　玉珠感動不已：「我今日來了，從老太太開始，到下頭你們家裡人，對我沒一個不好的，哪裡來的將就，倒是我，無功受祿，心裡實在過意不去。」

　　嘉芙笑道：「咱們從前就好，你何必和我見外。何況你自己也是有傍身的，又不是來我們家要我們養，只是你顧念舊日情分，聽從了大爺安排，來助力我娘罷了。我家家業雖不大，但事情也不算少，如今祖母不能理事了，一下全壓到我娘肩上，有你過來幫襯，我娘不知道多高興呢。」

　　玉珠雖是裴右安安排送來的，但初來乍到，心裡難免有些不自在，被嘉芙這一番話，說的心裡卻漸漸通透，暗下決心，往後定要竭盡全力，方不負甄家如此厚待。道：「大奶奶放心，我既厚著臉皮來了，往後便定會盡力，盼能幫上些忙。」

　　嘉芙點頭，終於將話題引到了自己想問的事上：「玉珠姐姐，大爺那日去慈恩寺裡找你的時候，都是怎麼說的？你能把當時經過和他說的話，全給我講一遍嗎？」

　　玉珠點頭，便將當時裴右安的話全部複述了一遍，最後道：「大爺叮囑完，去根本堂拜過祖宗蓮位，那夜便在藏經閣裡過了一夜，第二天早，我過去時，他人就走了，僧人說天還沒亮，便下山了。」

　　嘉芙又問了幾句，再問不出什麼，再坐片刻，叫玉珠早些休息，自己也回了房。是夜，輾轉難眠。

　　裴右安被皇帝奪情，派去西南辦從前未完的流民歸化之事，臨行前，安排玉珠來到泉州，既是幫襯自己，也算給原本矢志要替老夫人守靈的玉珠安排了條路子，非常順理成章的一件事。但不知道為什麼，聯想起離開前的那夜，他對自己的異常溫柔和戀戀不捨，嘉芙的心，總定不下來，便似彷彿要發生什麼事情似的。

　　裴老夫人走之前，將關於皇帝和裴右安之間的那個秘密展給了她。嘉芙明白，在老夫人看來，這或許是裴右安這輩子的一個大坎，她怕自己的孫子會過不去這個坎，她希望有朝一日，當裴右安面臨這大坎的時候，她能在旁，給他助力。

　　但嘉芙真的有點害怕，她怕萬一有朝一日，事情真的來臨之時，自己是否能夠有足夠的力量可以像祖母期待的那樣，站到裴右安的身畔，給予裴右安以助力。

　　她不禁又想起那個晚上，他帶自己出海登上礁島，所遇的那個名叫彧的少年。

　　當夜那少年走了後，裴右安沒再向她講述更多，嘉芙也沒問。但那少年喚裴右安為「少傅」，嘉芙卻聽到了。

　　這世上，什麼樣的學生才有資格能喚自己的老師為「少傅」？

　　嘉芙想到舊朝傳聞，想到裴右安年少時的一些舊事，這些時日，隱隱地，她終於有些明白了。

　　裴右安自有他的信條和風骨，嘉芙再明白不過。

　　但從想明白那少年身份的一刻起，她就在為他捏一把汗。

　　他穿行於白天和黑夜之間，看似遊刃有餘，這些年，踏出的每一步，足下卻都如刀尖行走。

　　嘉芙又想起傍晚哥哥回來時偶提及的一件事，說白天在船塢，有人傳言，這幾日，曾有人遠遠看到朝廷十數艘戰艦下海，又重金招募熟悉海路的老漁民作嚮導，據說是要去打倭寇老巢了。

　　哥哥說起這事，很是興奮。

　　確實，真若早日剿完倭寇，這也意味著禁海令能早日解除，自然是個好消息。

　　但嘉芙心情卻十分忐忑。

　　她總有一種不好的預感。

　　裴右安，他還是有事瞞她，並且，是件極大的事。

　　……

　　崔銀水隨裴右安去往荊襄，路上雖舟車勞頓，卻絲毫不敢懈怠，一路勤加服侍。這日到了南陽，離此行的目的地，新設的安化郡也沒幾天路程了，這夜，趕路終於到了驛舍，人困馬頓，驛丞見路引，知裴右安再度回來執事，慇勤奉迎，笑道：「裴大人德重恩弘，前次匆匆離去，百姓們至今還在念想，沒想到此次又回來了，實在是荊襄之福！」

　　裴右安問了幾句民生，隨後安頓了下來，時至深夜，崔銀水借送茶叩門入內，見他依舊坐於桌後，凝神似在寫著書信。

　　崔銀水不敢靠近，只在門旁立著伺候，漸漸眼酸目澀，勸道：「大人，白日趕路辛苦，明早又要早起，也好歇了，我出來前，乾爹叮囑，說大人這趟是個苦差，要我好生服侍大人，大人若累壞了身體，怕乾爹知道了，要責備於我。」

　　裴右安向來下筆千言，今夜卻不知何故，更不知他寫的是給何人的書信，中間竟數次停筆，聽到崔銀水說話，抬起頭，慢慢放下了手中的筆，道：「也好。我睡了，你也去歇了吧。」

　　崔銀水忙為他展開舖蓋，等裴右安上了榻，方為他吹了燈火，自己輕手輕腳出去，帶上了門，一夜無話，到了次日，崔銀水早早起身，在外等候裴右安起身，等了許久，不見裡面有動靜，大膽推門而入，卻見床上被衾整齊，裴右安並不在屋裡。

　　崔銀水忙喚來驛丞。驛丞道：「裴大人四更便動身走了，說你趕路辛苦，叫我不必驚動了你。」

　　崔銀水吃了一驚。

　　他這一趟西南之行，除了服侍，也被李元貴叮囑過，叫路上留意著些裴右安動向，若發覺有異，須立刻知照當地密所。一路行來，並無半點異常，卻沒有想到，今早他竟不告而別，頓了頓腳，轉身急忙要走，一個同行的侍衛已攔住他，笑道：「崔公公，裴大人吩咐了，說這一路你辛苦了，叫小的們留你在此，好生歇息幾日，等歇好了，再去尋他不遲。」

大頭寶珠

第八十二章

　　在茫茫的東南海域之上，大小島嶼星羅棋布，這些島嶼，或潮落而出，潮漲而沒，寸草不生，人跡罕至，或可自給自足，於是被人闢為家園，更有那地勢奇絕之處，成為了各色草莽盜匪的落腳之地，海闊天空，逍遙自在。

　　無數的島嶼之中，有一島，名金龍，地處海域深處，茫茫不可尋找，原本籍籍無名，只因幾年之前，這裡來了一群人，登島辟荒，雖名為海匪，卻因有別於真正盜匪的護航之舉而漸漸被沿海居民耳口相傳，金龍島也成為了海民心目中的義島，據早年曾因暴風雨而偶然誤上過島嶼的老漁民講，島上土地肥沃，四季長春，如海上花園，景色宜人。

　　但是今天，這座海上花園卻再不復天堂般的美景，炮火轟鳴聲中，島上火光衝天，樹折草斷，慘烈之狀，猶如人間煉獄。

　　三天之前，朝廷戰艦神不知鬼不覺地抵達了金龍島的附近海域，將島嶼四面包圍，紅衣大炮齊齊朝著島上發放了一夜的火炮，在徹底摧毀島上的外圍防禦之後，下放便舟，訓練有素的水師兵丁登島，蜂擁而上，發動最後的進攻，金面龍王的人在堅守兩日之後，金龍島徹底告陷。

　　官軍此役，大獲全勝，但在搜檢俘虜之時，卻不見金面龍王和那被稱為小公子的少年，負責此次攻島行動的海帥，剛被提拔為閩粵兩省水師都督的李忠訊問俘虜，終於得知，原來先前，金面龍王便有棄島之念，半月之前，駕了一船離島出海，去向不知，至今未歸。

　　李忠皺眉不已。

　　皇帝看中他的水戰能力，對他委以重任，此次，他以迅雷不及掩耳之勢，出動了滿載水師的十數條大艦打到了這裡，最根本的目的，還是那個身份神秘的小公子。現在一番折騰，金龍島是拿下了，但最要緊的人物卻不在了，等於無功。

　　李忠沉吟了半晌，喚來心腹，命將金龍島周圍的官船降桅，全部撤開，不准再擋著附近出入水道。心腹不解，問緣故。

　　「若我所料沒錯，金面龍王應是有所警惕，這才有了棄島之念，打算轉移，十有八九，此次應是去探查新的落腳之處。大海茫茫，沒有定向，我再能耐，也不可能追的到他。只他想來做夢也不會想到，咱們的艦，會來的這麼快！海上消息傳遞不及陸上方便，我料他此刻還不知金龍島失陷，必會回來的，咱們就來個守株待兔，只要他的船回來，到時就是甕中捉鱉。」

　　心腹欽佩不已，立刻前去發佈號令。李忠又揀選了精明的手下，穿上島眾的衣裳，扮成龍王手下，駕著便舟，回到數日前攻島時被摧了的瞭望點上，裝作無事，耐心等待龍王歸來，果然，七八天後，這日中午，得到消息，說在龍王島西南方向數海里外，發現了一條大船的桅影，十有八九，應該就是金面龍王的那條大船。

　　李忠欣喜若狂，立刻命手下不要妄動，等大船入了包圍圈再動手，卻不料再等片刻，又有消息傳來，說大船漸漸靠近之時，發現了瞭望點的船，以旗語傳話，自己這邊的人出了紕漏，應是被大船上的人識破，大船迅速掉頭，已經離開。

　　李忠立刻下令，命潛伏的戰艦出動，全部槳手到位，全速追擊。

　　……

　　李忠的料想並沒有錯，董承昴和蕭彧此刻確實就在這條大船之上。這趟歸島，董承昴本打算和追隨了自己多年的部下做個交代，不願走的，隨自己離島另遷，要走的，發放散夥銀錢，從此山高水長，來世兄弟，卻沒有想到，朝廷水師來的竟如此之快，發覺情況有異，立刻調轉船頭，全速前行，船後的海面火炮聲不斷，如此出去十來海里，一枚火彈從後趕上，擊中了一根主桅，桅杆從中折斷，船速銳減，漸漸地，身後海面，十來艘戰艦，以一字排列，很快追趕而上，李忠一聲號令，分散開來，最後將龍王大船團團包圍。

　　李忠立於主艦船頭，命槳手漸漸逼近，高聲喊話：「董將軍，李某從前曾是你的部下，對將軍崇敬有加，原本不該如此相逼，只是食君之祿，忠君之事，李某也是無可奈何，請董將軍勿為難於我。萬歲有令，只要董將軍將那位小公子交出來，既往不咎！董將軍若願繼續為國效命，回去了，就是一等候爵，跟著你的那些兄弟，也吃香喝辣，遠勝刀頭舔血。若無意，萬歲也絕不為難將軍，你走就是！」

　　他喊完了話，見對面船上沒有動靜，面色漸漸凝重，又喊道：「你若聽不去進去李某的話，李某沒法，只能得罪了。你的金龍島已落入李某之手，你便是不管那些追隨你多年的部下，難道也不管小公子的死活了嗎？萬歲並無為難他的意思，不過是想接他回京，往後再不必顛沛流離而已！倘若你執意反抗，螳臂當車，只要李某一聲令下，火炮齊發，你的船頃刻便會傾覆，到時縱然你有龍王之名，也保不住小公子逃出生天，反倒害了他的性命！」

　　龍王船上，眾人靜悄無聲，目光齊齊望向董承昴。

　　今日此局，自己不過一條船，兩百人，對方卻是十來條全副武裝的戰艦，人數至少數千，已無路可退，但這個歷了百戰的漢子，卻絲毫沒有膽怯，心中唯一所恨，便是在得了裴右安的警示之後，自己依然還是低估了朝廷動作的迅捷，沒有及時撤離，以致於釀成今日之禍，赤目道：「諸位兄弟，你們從前都是衛國公舊部，後隨我多年，是我對不住大傢伙！皇帝要的不是你們的命。你們當中，但凡有意要投效朝廷的，這就立刻過去，那個李忠不會為難你們！」

　　一人道：「衛國公若在，今日又豈會為了活命投去那邊？生同生，死同死，我等不懼！」

　　剩餘眾人，也異口同聲：「生同生，死同死，我等不懼！」

　　董承昴目含熱淚，點頭道：「是我輕看了你們！如此，我等今日便護著小公子奮勇一搏，是生是死，端看天意！」說完，命人準備於船尾放便舟，轉向蕭彧道：「小公子，官軍大炮威力雖大，準頭卻有所欠缺，且距離過近，威力反而大減，你換了衣裳，我等以大船掩護，撞開了口子，只要衝出包圍，上了便舟，再列陣護你，海域寬廣，便有活命逃出的希望！」

　　方才董承昴與眾人說話之時，蕭彧面向大海，始終一言不發，慢慢轉過身，神色凝重：「不必了！便是僥倖出了包圍，茫茫大海，後有追兵，又能逃去哪裡？金龍島已經因我而毀，我若再要你們為了我無謂喪命，便是活了下來，也是羞恥，皇帝要我，我去就是。」

　　見董承昴要開口，他擺了擺手，人朝外走去：「我意已決，你們不必再說！」

　　「小公子！」

　　董承昴雙目通紅，朝邊上人使了個眼色，一人上去，朝著蕭彧後頸一擊，蕭彧便暈倒在了甲板之上。

　　董承昴立刻命人將他抬上便舟，佈置船陣，預備硬衝出去。

　　李忠先禮後兵，喊完了話，見對面還是沒有響動，躊躇之時，同行督陣的欽差張簡已按捺不住，冷冷道：「拿不到活的，死也無妨。和他們說那麼多做什麼？先將船轟沉了，看他們還能逃往哪裡！」

　　官大一級壓死人，李忠無奈，只能領命，下令朝著大船開炮。

　　金龍大船之上，槳手各歸其位，喊著整齊劃一的號子，在身邊轟然不斷作響的火炮聲中，奮力驅動大船，朝著前方擋道的一艘戰艦衝去。

　　金面龍王的這艘王，龍骨金堅，船頭以堅鐵包打，牢固異常，船體雖已中了多炮，開始慢慢漏水，但在數十槳手的驅動之下，卻依舊朝前急速衝去，對面官艦沒有防備，看出它這是要和自己同歸於盡，慌忙掉頭，想要避開，一時卻哪裡完全躲的開，只聽轟的一聲巨響，靠近船頭一側的船舷，已被金龍船給撞破，因衝力巨大，船體竟劇烈搖晃，如要傾倒，船上水師官兵，急忙自救。

　　李忠看在眼裡，大吃一驚，沒想到董承昴身陷如此包圍，竟還悍勇如斯。此戰關係自己前程，萬一若叫人從自己手裡逃走，回去之後，必定沒法交代，見董承昴的身影立於金龍船船頭，沉著指揮，威風凜凜，心知若不除去他，不定還會生出什麼麻煩，此刻也顧不得別的了，喚來一排神箭手，命瞄準龍王，先將他射倒。

　　弓箭手列隊，數十鐵弓拉滿箭弩，瞄準前方那個人影，只待一聲令下，弓箭齊發。

　　便在此時，一個瞭兵匆匆跑來稟報，說身後追上了一艘戰艦。

　　李忠驚訝，急忙來到船尾，果然看見一船鼓滿風帆，槳手齊發，正朝著這個方向全速而來，很快便認了出來，確是此次未曾出港的一條朝廷戰艦，起先以為是援兵，又覺不像，更不知何人所領，看到戰艦船頭立了一人，凝目眺望，待稍近些，便認了出來，那人赫然竟是裴右安。忙命手下撤防，先圍住金龍船，暫時停火，自己衝著來船高聲喊道：「裴大人！你怎也來此了？莫非萬歲又有旨意？」

　　艦很快到了近前，兩船靠近接駁，裴右安隻身登上主艦，衣袍被海風吹的獵獵作響，快步而來。

　　李忠和聞聲而來的按察使張簡急忙向他見禮。

　　裴右安來到船頭，望了眼前方那條金龍船，轉過頭：「都督，本官並無萬歲旨意，今日來此，不過是想向都督要個人情。」

　　李忠不解道：「裴大人此言何意？要何人情？」

　　「本官想請都督放了金龍船。」他的語氣平靜。

　　李忠吃了一驚，一旁張簡也是目瞪口呆，反應了過來：「裴大人，你若有萬歲聖旨，下官自然無話，立刻放船。但若沒有聖旨，這實在叫下官為難，須知船上乃是朝廷欽犯，就這麼放走的話，下官擔當不起這個罪責。」

　　裴右安道：「我知此事叫二位大人為難了。回去之後，我自會面聖請罪，一切罪責，由我裴右安來擔，絕不連累二位大人。」

　　李忠面露為難之色，張簡的臉色卻漸漸難看，語氣也變得生硬：「裴大人，下官知萬歲對你向來器重，但下官只知奉命行事。下官奉的命，是萬歲的命。此事幹係重大，請裴大人勿插手此事！」

　　裴右安負手而立，巋然不動。

　　張簡朝兩旁自己的親信使了個眼色，幾個帶刀親隨便悄悄靠近，只還沒來得及拔刀，「鏘」的一聲，一人腰間一輕，刀已不見，抬頭，見刀到了裴右安的手上，刀鋒閃過，那張簡還沒反應過來，便覺脖頸一涼，刀竟已架到了自己的脖頸之上。

　　「張大人，你執行上命，裴某原本不該為難於你，但今日卻不得已為之，怕是要得罪定了。」

　　張簡直著脖子道：「裴右安，我乃朝廷堂堂三品大員，你敢動我？」

　　裴右安一笑：「張大人，天禧朝時，你在福寧一個縣下，做了個小小的推官，後鑽營而上，至順安朝，你做到了四品的福安知府，身為一地父母官，本當戢奸暴，平獄訟，你卻心狠手辣，為了官跡，在地方的那些年，你的手裡，不知道判下了多少冤假錯案，說你一聲酷吏，應當不為過……」

　　他面上笑容驀然消失，目光轉為陰沉，手腕一緊，張簡脖頸立刻被割出一道口子，血珠子飛濺而下：「我既敢來此要你們放船，再多殺一個區區三品官員，又有何不敢？」

　　張簡臉色大變，忍住脖頸疼痛，再不敢動。

　　裴右安看向李忠，淡淡地道：「李大人，放船吧。」

　　李忠回過了神兒，咬牙，終於下令解圍，那十來條戰艦得令，緩緩向兩邊退開。

　　裴右安轉向對面，高聲道：「董將軍，不必為我擔心，我自有退路！你帶著你的人，走得越遠越好，今生今世，再不要回來！」

　　聲音伴著呼嘯海風，傳送而出。

　　金龍船上，董承昴熱淚湧流，領了身後之人奔到船頭，朝著裴右安跪地叩首，喊了一聲「長公子」，隨即起身，喝令啟船朝前。

　　傷痕纍纍的大船，朝著前方而去，終於漸漸消失在了大海的盡頭。

　　裴右安繼續制住張簡，以刀尖挑了條馬扎過來，坐了下去，理了理自己被海風吹的翻捲而上的一段衣袍，抬起臉，看向一旁望的目瞪口呆的李忠，笑了一笑：「回吧，李大人。」

　　……

　　數日後，艦隊歸港，水師登陸，李忠小心翼翼，一路相隨，預備一道返京覆命。

　　那是一個黃昏，殘陽如血。一行人經過泉州城的鎮南門外，李忠遲疑了下，命隊伍暫停，自己下馬，來到裴右安的面前，低聲道：「裴大人，下官信你為人。你若需進城和夫人敘話，儘管去，下官在此處等你便是。」

　　裴右安騎於馬上，轉頭，眺望著南門的方向，身影凝固許久，回過了頭，縱馬掠過城門，朝著前方通往京城的驛道繼續而去。

大頭寶珠

第八十三章

　　那個黃昏，那道路過之人殘陽裡的身影，如一陣風，無聲無息地掠過，沒有留下半點的痕跡，直到三天之後，楊雲來到甄家，求見嘉芙，拜見過後，雙手奉上一封書信，恭敬地道：「夫人，此為大人從前命我轉交之信。」

　　嘉芙定定地看著楊雲，這些時日以來，一直縈繞在她心底裡的那種不可言述的不安，於這一刻，突然間鋪天蓋地地朝她湧來，將她吞沒。

　　她盯著那封托在掌心裡的信，良久，問：「大人他，是出事了，是嗎？」

　　楊雲慢慢跪了下去，低頭，將信高舉過頂。

　　該來的，終究還是來了，如同宿命，無法退縮，縱然她萬分不願看這封信。

　　嘉芙閉了閉目，定住心神，終於睜開眼睛，伸手，將那封信取了過來。

　　……

　　嘉芙收到信的半月之後，這一天，裴右安、李忠一行人，終於抵達了京城，停在南門之外。

　　此時已是深夜，城門早已關閉，開啟之後，對面城樓裡的暗夜之中，站了一個身影。

　　李元貴神色端凝，盯著城門之外的裴右安。

　　裴右安翻身下馬，足履踏過腳下青石地面，經過那道數丈深厚的城門門洞，朝著李元貴走了過去，停在了他的面前。

　　「李公公，勞煩你了。」

　　他脫下了頭上冠帽，說道。

　　「隨咱家來吧，裴大人。」

　　李元貴聲音冷淡，說完，轉身上了停在一旁的一頂坐轎，小太監抬了起來，一行身影，很快便消失在了籠罩住皇城的夜色之中。

　　宮門沉重，緩慢開啟。裴右安走了進去，穿過吞沒在漆黑夜色下的重垣殿宇，最後被帶到了天子的那間書房之前，停在檻外。

　　李元貴並未發聲，到了這裡，便領著侍立在外的宮人離去，四周隨之陷入一片死寂，夜風從不知何處的角落吹入，掠動著遠處的一道宮幔。

　　裴右安拂起衣角，於門檻外端正下跪，對著門的方向叩了一禮，額頭觸地：「罪臣裴右安，叩見皇上。」

　　門合掩著，門內燈火，深沉如夜，良久沒有半點回聲，裴右安便一直如此跪著，一動不動。

　　良久，門內終於傳出一道恍若發直腹喉深處的聲音：「進。」

　　裴右安起身，推門而入。

　　方室盡頭的長案之後，坐了一人，燭火映照，身影如鐘。

　　裴右安行至案前，再次下跪，依舊叩首不起。

　　蕭列雙目落到他的頭頂，語氣沉沉：「忘親非孝，棄君非忠。你自稱罪臣，你可知何罪？」

　　「朕當年將你帶回武定，這些年來，自問待你不薄，將你視為子侄，對你給予厚望，你卻背朕私交，不但如此，如今還做出如此之事。你何來的底氣，今日竟還敢來見朕？」

　　「你何不棄朕於不顧，隨那些人也一道走了？」

　　一連三聲逼問，最後一聲，竟似還帶了點嘲意。

　　「事不辭難，罪不逃刑，臣之節也。」裴右安答。語氣一如平常，不見絲毫波動。

　　氣氛慢慢地凝住了。

　　蕭列的嘴角動了一動，似淡淡地譏笑，但很快，便成了再也掩不住滿腔怒氣的冷笑。

　　他盯著跪在自己面前的裴右安，呵呵冷笑出聲，眼角肌肉控制不住地跳動，突然起身，拂袖將案前之物一把掃在了地上，稀里嘩啦聲中，海晏河清墨、雲龍長方硯、硃砂印鑑，連同批了一半的一疊奏摺，全部散落在地，滿目狼藉。

　　「好個臣之節也！你還知道你是朕的臣子？在你心裡，奉的恐怕是另個君主吧？」

　　蕭列掃落了一地物件，雙手捏拳，微微發抖，隨即砰的一聲，左右重重按於桌沿，身體猛地前傾，俯視著裴右安，咬牙切齒，面龐微微扭曲，聲近乎低吼，宛如一頭被激怒了的猛虎。

　　近旁燭台一縷燭火，隨他衣袍掠出的暗風，晃了一晃。

　　裴右安直起了身體。

　　「罪臣心中，惟萬歲一君，此肺腑之言。」

　　裴右安緩緩地道，抬起眼睛，望向傾身逼視自己的蕭列。

　　蕭列胸膛微微起伏，喘息聲漸漸平復，和他四目相對了片刻。

　　「那你為何還要忤逆於朕？」

　　裴右安沉默。

　　「朕要你講！」

　　他的聲音拖長，帶了點微微的顫抖。

　　裴右安依舊沉默著。

　　蕭列慢慢地直起身體。

　　「昔文王葬枯骨，公劉敦行葦，世人稱仁。又所謂君子求名，小人狥利。你自然不是為了趨利，如此犯君，莫非是想效仿古賢，以博求仁義之名？」

　　「名聲於罪臣，如浮塵輕羽。罪臣之所以如此，並非盡然出於師生之情，更非為報效天禧先帝。無它，為我之心。」

　　「他不當死。」

　　裴右安終於開口，聲音平靜。

　　蕭列一愣，隨即冷笑：「你為你心，你可曾為朕心考慮？你曾說少帝如今只是一個平凡少年。誠然，如今他確實如此。只是誰能擔保，日後他就不會改變心意？為了天下這個位子，兄弟可以相殺，朕的親兒也要取朕性命，你又拿什麼擔保，少帝日後不會復出再爭太下？成王敗寇，自古皆然！」

　　他頓了一頓。

　　「話既說到這地步了，朕再問你，倘若朕如今放過那少年，日後卻真有那麼一日，這少年起了奪位之心，到時你又將如何自處？」

　　「萬歲，即便真有那麼一日，罪臣亦不會輔他與萬歲相爭。罪臣猶記當年陛下登基之時，文武進獻萬民願書，上有一言，大道之行，天下為公。罪臣深以為然。天下非一人之天下，自然也非那少年之天下。萬歲順應天時，登基為帝，勤政愛民，是為明君，天下萬民，既得安居樂業，罪臣怎又敢為一己之私，公然與萬民為敵？」

　　蕭列盯著他平靜的面容，良久，眼底躁怒慢慢褪去，只是面上依舊如同罩了一層嚴霜：「你知這個道理便好。這回朕不怪你。你救他一回，也算是全了你和他的師生之情，不算對不住他了。他如今的去向，你即便真的不知，也必有聯絡法子。你告知朕，則你我君臣，從前如何，往後還是如何。」

　　裴右安恍若未聞。

　　氣氛再次凝住，蕭列死死地盯著裴右安，方才消下的怒意，漸漸又爬上眼底。

　　「右安，你口口聲聲，心中只朕一君，到了此刻，你卻還在欺朕！你分明存了二心，搖擺不定！朕一再退讓，你卻絲毫不見悔過！朕知你，你不畏死，此次抱定必死之心，只是以你犯下之罪，罪誅九族也不為過！朕就奇了，難道你就絲毫不怕甄家因你遭受牽連？」

　　「罪臣追隨萬歲多年，知聖人明君，必不至於遷怒無辜。罪臣信萬歲。」

　　蕭列眉頭微挑，冷冷地道：「你似頗善於觀察人心，只是這回，朕告訴你，你怕是要犯錯了！你高看了朕！」

　　裴右安不語，蕭列也不再說話，只盯著他，眸底暗光閃爍，半晌，慢慢地吐出一口氣，足底踩過方才被他掃落於地滾來的一支玉管紫毫筆，踱到了裴右安的身前，停下。

　　「右安，你聽著，你與旁人不同。朕絕不容你二心。再給你三天考慮。三天過後，你若還不肯一心效忠於朕，朕不動你，朕先叫你知道甄家因你連累之禍！」

　　「你好生想清楚。想清楚了，朕再見你。」

　　裴右安朝前方空著的御座叩首，隨即起身，走了出去。

　　……

　　這個深夜，南城門外那人的歸來，並沒有引起京中任何人的注意，朝臣們都以為那人此刻還在西南。

　　他就像是一滴水滴，落入湖海，消彌無痕。

　　三天後的這個晚上，李元貴來到西苑秘監，打開門鎖，入內，見牆角一燈如豆，攤在紙上的筆墨，絲毫未動，上不見一個大字。裴右安閉目，盤膝坐於地上，身上衣衫整潔，不見半點摺痕，除了面容略帶憔色，看起來和平常並無兩樣。

　　聽到李元貴的腳步聲，他慢慢睜開眼睛，雙目清明如昔。

　　他朝李元貴點了點頭。

　　李元貴望著他，心情有些複雜，低聲道：「裴大人，萬歲多年以來對你信靠倚重，你也當自知的。旁人便也罷了，這回叫他知道你對他也有二心，如何能忍？這幾日，萬歲也是徹夜難眠，未曾闔眼。你犯下了如此大罪，萬歲都願意寬宥你，你又何必和他作對到底？說出來，表個忠心，也就過去了。何況，大人你難道真的不顧甄家死活？」

　　裴右安微微一笑：「我之罪，我來擔。我信萬歲，非遷怒無辜之人。」

　　李元貴望了他半晌，搖了搖頭，轉身出了秘監。

　　蕭列幾夜沒有睡好，此刻臉色隱透暗晦，雙目眼底泛著血絲，聽完李元貴的回報，面露怒色：「他莫非真以為朕不會對甄家下手？」

　　李元貴慌忙道：「萬歲三思。且再容裴大人多考慮幾日。奴婢也再回去勸。」

　　蕭列咬牙道：「朕話既出口，便無兒戲！先將人投入牢中，朕看他說不說！」

　　李元貴待要再勸，蕭列已冷下臉：「你不必多說了，這就去傳朕的令，命地方執行，不得延誤。」

　　便在這時，外頭傳來一陣太監行路的急促腳步之聲，似有突發要事，李元貴忙轉身出去，見自己的另個乾兒子行來，滿面喜色，見了他，噗通跪了下來，稟道：「乾爹，大喜！天降祥瑞！天降祥瑞！」

　　就在半月之前，泉州甄家為擴修船塢，深挖淤積了多年海沙而變得越來越淺的塢口之時，在淤泥和堆沙之下，挖出了一枚四方璽印，沖刷乾淨之後，發現玉璽之上竟有「受命於天，既壽永昌」八字篆文，當時引來無數民眾觀看，有見多識廣之人說明了來歷，人人朝天跪拜，隨後一道，將顯身祥瑞護送到了官府，泉州知府認出，此方應當便是先前失蹤了的那面玉璽，順安王一朝消失匿跡，如今卻重見天日，立刻以紅布包裹，收入錦盒，帶了甄家之人和泉州當地推舉出來的士紳宿老，一行人敲鑼打鼓，獻送到了福建巡撫衙門。

　　高懷遠欣喜若狂，親自護送玉璽，日夜兼程，方才終於趕到了京城，因沒有上命，不敢擅自入城，此刻一行人，就在城門之外等候，以獻祥瑞。

大頭寶珠

第八十四章

　　太監報完了訊，喜笑顏開，巴巴地看向李元貴，見他眼睛一亮，露出喜色，只是還沒笑開，這喜色便突然凍住，似又想到了什麼不好的，不禁疑惑，小聲地道：「乾爹，你怎麼了？」

　　李元貴這才回過神兒，臉上重新露出笑容，點頭道：「好消息。你暫等著，我這就去回稟萬歲。」

　　李元貴轉過身，面上那絲笑容便再次消失。

　　丟失了多年的傳國玉璽重見天日，地方以祥瑞獻上，說明今上乃真命天子，天命所歸，這原本是件天大的好事，但是湊在這個時候發現，恰好又是在泉州甄家的船塢裡重見天日，如此巧合，內中緣由，李元貴怎會想不明白。

　　裴右安竟然連這一步也考慮到了，這一手安排，如同棋局裡的天眼，一子落下，徹底便堵了皇帝的路。心思之縝密，果然非一般人能及，可謂算無遺策。

　　但這也恰說明了一點，他在做那件事的時候，就已做好了萬全的準備，將身邊人也都安排好了後路，而自己，寧願承受皇帝的雷霆之怒，也矢志不改，甚至甘用性命去護那少年。

　　在這件事情上，裴右安的抉擇有多堅定，皇帝隨之而來的怒火就會有多麼的巨大。

　　李元貴深知這一點，所以更無法想像，這個時候，倘若自己把消息給稟上去，皇帝的怒氣，將會是如何的可怕。

　　他壓下心中湧出的不安，入內，斟酌著言辭，小心地將方才聽來的消息說了出來。

　　這幾日，朝會、議事、召見大臣、批閱奏摺，朝廷內外，事情是一件不少，皇帝這裡，卻沒往日順暢，至今日，案上已經堆積了數日未看的奏章，前所未見，李元貴入內稟話之時，皇帝原本正低頭在批著奏摺，一邊批，一邊聽他說話，聽到甄家因修建船塢，挖出了傳國玉璽，泉州民眾以為天降祥瑞，高懷遠日夜兼程送了過來，神色陡然凝住，提筆的那手也定在了半空，一動不動。

　　皇帝慢慢地抬起頭，雙目圓睜，望著前方，彷彿那裡站了什麼人似的，提筆的那隻手，也微微地開始顫抖。

　　一滴墨汁，漸漸凝聚到了筆尖，隨著皇帝那隻手的不斷顫動，倏然滴落，濺在了筆下的奏摺頁上。

　　「萬歲！」

　　雖沒見到最為擔心的大發雷霆，但皇帝此刻的這個樣子，也著實嚇人不輕。

　　李元貴見他臉色亦是漸漸發白，喚了一聲。

　　皇帝肩膀微微一晃，閉了閉目，手中筆管漸漸歪了，從指間無力地滑落了下來。

　　「萬歲當心龍體！」

　　李元貴慌忙扶住了他。

　　皇帝閉目，以手撐額，半晌，一動不動。

　　「萬歲若體有不適，奴婢這就去喚太醫！」

　　李元貴抬頭，便要喚入宮人。

　　「不必了。」

　　皇帝慢慢地睜開眼睛，聲音有些嘶啞。

　　「朕沒事……」

　　他又道了一聲，坐著，臉色灰白，眼底黯淡，目光發直。

　　李元貴在他身邊跟隨了幾十年，縱然早先被天禧帝和順安王打壓的最厲害的時候，也沒見他露出過如此疲憊的模樣，看的有些心驚，又擔心不已。

　　「萬歲……」

　　「高懷遠那些人，你代朕去看一下吧，先安頓了。朕有些累了，先去歇了……」

　　「這些奏摺，留到明日再看……」

　　皇帝最後喃喃地道了一句，慢慢地起身，走了出去，腳步有些沉重。

　　……

　　次日早朝，文武百官獲悉，那面傳國玉璽不久前竟在泉州重見天日，巧的是，還是在裴右安岳家所有的船塢裡發現的，福建巡撫護著這天降祥瑞，昨夜連夜送抵京城，今晨敲鑼打鼓，百姓聞訊，競相出街迎接。

　　百官歡欣，紛紛對著皇帝歌功頌德。

　　皇帝坐於龍椅之上，指禮部尚書安排迎璽事項。玉璽最後被放在一面金盤之中，經百官之手，依次跪遞，最後呈到了皇帝的寶座面前。

　　皇帝神色肅穆，親手持璽，加蓋於翰林院緊急撰出的敬天祭文之上，但見一枚鮮紅印章，上赫然有「受命於天，既壽永昌」八個篆字，字字分明，紋路清晰。百官無不激動，齊齊跪拜，高呼萬歲。

　　皇帝面帶笑容，對此次有功的福建一應官員以及甄家，一一加以封賞，隨後宣佈舉行宮宴，以示慶賀，百官謝恩，當夜，宮宴散了之後，提及甄家此次所立之功勞，難免便又聯繫到了裴右安。

　　這面傳國玉璽，從前乃是隨著少帝之殤而消失的，順安王上位的那幾年間，暗中雖多方尋找，但始終沒有下落，這些年裡，不少朝臣都相信，那面玉璽應當是被少帝給帶走的，如今玉璽竟再次面世，以天降祥瑞的方式，大張旗鼓地呈獻到了今上面前，無疑是助皇帝向天下人宣告正統，乃上天授命，可謂功勞不小，私下提及之時，無不羨慕裴右安的運道，人雖遠在西南，此次在皇帝的面前，卻又露了一個大臉，待下回他再從西南歸來，功上加功，還不知要如何封賞的，無不羨慕。

　　是夜，宮宴畢，皇帝回到後宮，腳步略微踉蹌，應是多喝了些酒，躺了下去，便閉上雙目，沉沉醉睡。

　　皇帝並未召后妃侍寢——事實上，那些個后妃從進宮後，皇帝就極少召見，而從廢了太子後，更是一次也無，這一點，李元貴心裡再清楚不過，因知皇帝這些時日抑鬱不樂，今夜又醉了酒，放心不下，便由自己守夜服侍。

　　至深夜，鼓樓隱隱傳來三更鼓點，李元貴漸漸也睏乏了，見皇帝睡的仿似很熟，便從坐榻起身，捶了捶腰，正要退出寢殿，忽聽龍床裡傳來幾聲含糊夢囈：「阿璟……阿璟……」

　　李元貴一緊，迅速回頭看了眼寢殿門口，見那兩個值夜小太監遠遠靠在外殿角落的柱子旁在打盹，方鬆了口氣，急忙回到龍床旁，輕輕喚了聲「萬歲」。

　　蕭列張開眼睛，目光有片刻的茫然，隨後慢慢坐起了身，出神片刻，低聲問：「幾更了？」

　　「稟萬歲，三更鼓過了還沒片刻。萬歲可口渴？奴婢給您端水。」

　　蕭列接過水，一口氣喝了下去，隨即躺了回去，再沒翻身。

　　李元貴在旁守了片刻，見皇帝背影一動不動，以為又睡了過去，躡手躡腳，正要離開，忽聽身後傳來一道低沉的聲音：「朕想去慈恩寺。」

　　倘若今夜成行，這將是皇帝入京以來，第三次夜訪慈恩寺。

　　李元貴微微一怔，隨即低聲應是。

　　……

　　裴右安到達慈恩寺時，四更剛過，正是漫漫長夜裡，夜色最為深沉的那個時刻。

　　四下萬籟俱寂。

　　他停在那個院落的門前，看向李元貴，略微帶了點不解。

　　「裴大人，進去吧，萬歲在裡頭等你。」

　　李元貴朝他躬了躬身，隨即退後了些。

　　裴右安略一遲疑，壓下心底湧出的一絲怪異之感，推開虛掩的門，朝裡走了進去。

　　院落裡並不見人，那夜他曾與皇帝對話過的那間屋裡，透出一縷黯淡燈火。

　　他朝著燈火走去，推開門，見桌上擺了一方蓮位，前方香爐裡插了一炷香火，青煙嫋嫋，皇帝背對著門，似在凝望那座蓮位，出神了良久的樣子。

　　裴右安朝那背影行叩拜之禮，蕭列慢慢轉身，命他起來，望著他，久久，一語不發。

　　皇帝臉色憔悴，眼底帶著幾縷醉酒過後的殘餘血絲，但目光幽深，如此凝視著他，原本剛硬的五官線條，漸漸變得柔和了起來。

　　裴右安心中的那種怪異之感愈發強烈。

　　他望了眼桌上的蓮位，見上面的名號，並非自己姑母死後被天禧皇帝所賜的諡，而是極其簡單的「裴氏閨名文璟生西蓮位」，不禁微微一怔，遲疑了下：「不知萬歲深夜召罪臣來此，所為何事？」

　　蕭列轉頭，向著蓮位道：「右安，你過來，向你生母，叩拜行禮。」

　　裴右安神色一僵，視線從蓮位落到蕭列的身上，再從蕭列轉回到那座蓮位之上，道：「萬歲，罪臣既到了此處，又見到姑母蓮位，祭拜自是本分。只是萬歲此話，實在叫人費解，罪臣不知萬歲是何用意。」

　　「右安，你並非衛國公之子，衛國公實是你的舅父，朕才是你的生身之父！」

　　蕭列一字一字地道。

大頭寶珠

第八十五章

　　裴右安的目光驀然凝住了。

　　「右安，此事，今生今世，朕原本是不欲叫你得知的，只是如今情勢不同，朕思前想後，想著還是叫你知曉為好，免得你我父子誤會加深，心結難解，故今夜將你喚來……」

　　「你母裴文璟，你父乃是朕，此千真萬確。你要信朕。」

　　蕭列話音落下，屋裡便陷入了死靜。

　　良久，裴右安便只望著對面那人，身影一動不動，也不曾開口。

　　「萬歲怕是醉酒未醒。罪臣告退。」

　　他突然說道，唇角緊抿，隨即掉頭，轉身大步要去。

　　蕭列一個箭步上前，按住了門。

　　「右安！你聽朕說！朕和你母青梅竹馬，此事，前次和你在此相遇之時，朕也講過。她蕙質蘭心，才勘詠絮，朕愛她至深，曾自誓，倘這輩子有幸能娶她為妻，此生必獨對她一人。那年朕十七，她十五，行了及笄之禮，朕正要向父皇提親，恰關外胡人來犯，朕那時少年血性，一心建功，想立了功勛，回來再提親也是不遲，便請命隨裴老將軍赴關外作戰，那時衛國公也在軍中，與朕並肩作戰，二人同袍，情同兄弟。那仗打的異常艱難，為奪河套，胡人傾巢而出，出動三十萬騎兵，陸續打了一年多，因天降大雪，胡人糧草不繼，方退了回去，那時朕人在關外，突得知消息，父皇病重，朕的長兄太子向父皇提親，父皇做主，賜婚了他和你母，父皇許也知自己時日不久，考慮國不可無母，賜婚不久，太子便大婚，待朕不顧一切趕回之際，她已成人婦，父皇也撒手賓天，臨終之前，封朕為雲中王，為朕亦安排了婚事，指了大族之女……」

　　蕭列停了下來，神色黯然，目光落向桌上的那尊蓮台。

　　燈火昏暗，香頭煙柱緩緩升空，如絲如縷，在蓮位前凝成了一團糾纏的白霧，又慢慢散開，消失不見。

　　「父皇駕崩不久，朕便去了雲南，從此再沒見過你母之面，本以為今生再不得見了，後來，卻聽聞京中時疫氾濫，你母也不幸染病，被獨自送到了此處養病，性命垂危，朕得知消息，焦心如焚，帶了土人之藥，從雲南潛來此處，暗伴她半年，她病好後，朕不得不走，卻萬萬沒有想到，她隨後就生下了你……」

　　蕭列長長地呼了一口氣，望向始終神色緊繃，更是一語不發的裴右安。

　　「右安，朕知你一時必定難以接受此事，只怪造化弄人。你可還記得你十六歲那年，朕將你從死人堆裡找出時的一幕？朕那時欣喜若狂，唯一所想，便是上天終究還是厚待了朕。文璟雖去了，卻為朕留了你這一點骨血，朕要好好待你，有你在朕身邊，便如同你母……」

　　「我問你，我姑母，她既然不是染疫而死，她是如何死的？」

　　裴右安突然打斷了他，問。

　　蕭列黯然更甚。

　　「當時朕亦不在她身邊。你祖母去世之前，朕曾去見她，聽你祖母之言，你出世後，她出血不止……」

　　他的聲音微微顫抖，停了下來。

　　「血崩而死？」

　　裴右安眼底慢慢地繃出了幾縷血絲，咬牙道。

　　蕭列凝視著面龐仿似也微微扭曲的裴右安，眼底漸漸泛出一層淚光。

　　「你母不幸過世後，你就被你舅父抱養。朕知道有你之時，當時你已是衛國公府長子了，朕再也沒法將你接到身邊，只能暗中關注於你。右安，你的容貌，和你母親極是相像，你的才情也是出自於她。你不知道，當年你還是個少年之時，名滿京城，朕雖不能靠近於你，但心中卻是何等驕傲，又何等遺憾。朕極是羨慕你的舅父，能得你朝夕相對，對你言傳身教……」

　　「我再問你。當初是她心甘情願，還是你強迫於她？」

　　裴右安再次出聲，打斷了蕭列。

　　蕭列對上裴右安投來的兩道目光，沉默了許久，轉頭，再次望向那面蓮位。

　　「你為何不說話？」

　　裴右安面龐神色漸漸冰冷。

　　「右安……」蕭列閉了閉目。

　　「朕不敢褻瀆你母芳魂……一切都是朕的過錯。那夜是朕越了大防……」

　　「那是因你沒有資格再褻瀆於她！」裴右安驀地厲聲說道。

　　蕭列一愣，隨即目露焦色：「右安，你聽朕解釋！朕當初來時，全無半點旁念，只一心盼上天可憐，能叫她病體痊癒，只是那夜，分別在即，朕一時衝動，難以克制……」

　　「所以你便以情之由而越大防？你任性之時，可曾替我姑姑想過半分？她一個女子，以她當時心境，如何強行拒絕於你？莫說是你迫她在先，即便她被你感動，心甘情願，你若真如你所言珍愛於她，明知此為不當之舉，你又怎忍心如此待她？」

　　「人之所以為人，乃是知敬畏，知羞恥，知克制。否則，和禽獸又有何異？」

　　裴右安眼角泛紅，聲音亦是微微顫抖。

　　蕭列呆住了，定定地望著裴右安，淚光閃爍，半晌，點頭道：「你罵的是，朕禽獸不如。朕這些年，每每想起當初做下的禽獸之舉，便痛悔不已，倘若不是朕的過錯，你母也不會早早而去。如今文璟已去，朕再無法彌補虧欠她的，幸而還有你。右安，你不知，朕是何等希望……」

　　蕭列朝裴右安走了一步，伸手似要抓住他的手臂。

　　「以母之命，換我之命，我寧願不曾生於世上！」

　　裴右安冷冷地道，繞過了蕭列，來到那張供桌之前，凝望蓮台片刻，下跪，叩了三叩，隨即起身，開門而去。

　　蕭列追了上去，衝他背影道：「右安！朕對不起你的母親，朕也對不起你，朕今夜告訴你這些，是盼你我父子同心！朕乃你父！你母當初既拚死生下了你，想來也不願看到你我父子今日成如此局面，朕已經想好，朕的這個江山，日後……」

　　裴右安驀地停住腳步，轉頭，盯著追上的蕭列，眸底宛若滲出一層淡淡血痕。

　　蕭列猝然停住，竟不敢再發一聲。

　　「我父裴顯！大魏上柱國一等公衛國公裴顯！萬歲慎言，罪臣告退！」

　　字字句句，從他齒間迸出，道完，轉頭而去，出了那扇院門，身影迅速消失在了夜色之中，再無半點回頭。

　　蕭列再追了兩步，慢慢停下，望著前方，呼吸粗重，整個人都在微微打著哆嗦。

　　李元貴慌忙從暗處現身，入內扶住了皇帝，不敢發聲。

　　蕭列被扶著，在漆黑夜色下的孤院裡，站了許久。

　　……

　　天漸漸明了。遠在千里之外的泉州，這日一早，甄家上下忙碌，送嘉芙踏上了返京之路。

　　嘉芙做出這個決定，告知家人之時，甄家上下，還沉浸在剛挖出天降祥瑞的喜氣裡。孟夫人突然聽女兒提出要回京城，又是意外，又是不捨，勸她說女婿如今人也不在京中，況且先前走時，也特意叮囑過的，叫她安心留在泉州，如今大可不必這麼早就回去，但嘉芙以服侍婆母為由，堅持要走，孟夫人也就不好阻攔，安排她的返京之事。甄耀庭本要親自送妹妹回京，卻被嘉芙以家中需他支撐為由給勸下了，最後擇了信靠管事護送嘉芙上路，方才孟氏，甄耀庭、玉珠等人相送，一一告別。

　　人上了馬車，嘉芙面上的笑容，便消失不見，出起了神。馬車漸漸出了城門，上往驛道，忽然卻停了下來，管事說有人攔。

　　嘉芙探頭出去，見楊雲攔在車前，迅速走來，見禮道：「夫人，大人先前有話，留夫人在泉州，請夫人聽從大人之言，也勿為難卑職。」

　　嘉芙盯著他：「我問你，前些日我家船塢裡挖出的那東西，是不是你安排的？」

　　前些時日，甄家船塢裡被做事的人挖出了一面玉璽，最後說是已經匿蹤數年的傳國玉璽，轟動全城，甄家人也是不敢置信，全家欣喜若狂。

　　嘉芙聽到消息之後，立刻便猜到，應是裴右安的安排，心中愈發忐忑，如何還能留的住？

　　她問完，見楊雲不語，冷笑道：「你們家大人都幹了什麼好事，他不和我說，想來我問你，你也不會說的，我索性也不問，免得為難了你。只是這路，也不是你家大人造的，這趟京城，我是回定了！他既不讓我去，你就叫他親自來攔。他不來，我便去！」

　　她說完，便放下了窗簾子，命管事繼續前行。

　　馬車上了驛道，疾馳而去，身後揚出一片漫卷黃塵。

　　眼見馬車越去越遠，楊雲無可奈何，只得護送，便翻身上馬，追了上去。

　　嘉芙命同車的檀香將自己包袱取來，從裡拿出那日楊雲轉來的信，從裡面抽出信瓤，盯著又看了一遍，從中慢慢撕成兩片，四片，八片，一直不停，正在檀香驚詫的目光注視之下，將那紙撕得成了碎片，最後伸手出了車窗，鬆開五指。

　　小紙片被驛道上的大風吹的瞬間四下翻飛，如蝴蝶般狂舞，消散在了田野之中。

大頭寶珠

第八十六章

　　接連三日，皇帝沒有露面。

　　這三日裡，沒有朝會，沒有議事，沒有哪個大臣見到皇帝的面，那些送上去的奏摺，更是遲遲不見批覆。

　　朝臣只記皇帝勤政不輟，便是生病，平日也從無輟朝，如此情況，從登基至今，前所未見。向李元貴打聽，李元貴只說萬歲前夜不慎染恙，體感不適，故輟朝養體。第一日還好，第二日，群臣開始私下議論，至第三日，眾說紛紜，便有份位高深、平日時常出入御書房的，被推舉出來探病，在外等候許久，李元貴終於出來，和焦心的大臣們應對了一番，最後傳了皇帝的口諭，說明早便恢復早朝，眾人這才放下了心。

　　李元貴目送大臣們離去的背影，轉身入了寢宮。

　　寢宮裡空無一人，宮人都被清了出去，層層帳幕低垂，大白天的，裡面光線也很昏暗。

　　李元貴輕手輕腳走到寢宮深處，來到那張垂著床帳的龍床之前，躬身，隔著帳子，小心地道：「萬歲，人都走啦！」

　　帳子裡沒有聲音。

　　李元貴等了片刻，終於伸手，輕輕撩開帳子。

　　才十月初的天氣，白天正午，穿個夾袍，在太陽下走幾步，有時還會有出汗的熱感，但此刻，皇帝卻從頭到身地裹了條大被，人坐在床上，只露出了一張臉，兩隻眼睛盯著前方，一動不動，猶如入定。

　　帳內光線昏暗，眼睛看起來便黑洞洞的，神色有些駭人。

　　李元貴又道：「萬歲，大臣們都走了。萬歲明日還要早朝，奴婢去叫個太醫，給開個調氣的方子……」

　　「朕沒病，幾十年都過來了，這麼點事，死不了——你告訴朕，這幾日，他都在牢裡做什麼？」

　　「裴大人什麼都沒做——」李元貴小聲道。

　　皇帝呵呵兩聲：「朕懂了！他油鹽不進，朕那晚上的一番苦心，全都白費了！」

　　他慢慢地轉頭，甕聲甕氣：「朕掏心掏肺，盼他忠心於朕，父子同心，他卻如此對朕，絲毫不顧朕的臉面！朕是皇帝，朕要臉的！李元貴，你說，朕當如何治他的罪？」

　　李元貴眼淚一下便掉了出來，袖角飛快擦了擦，跪了下去：「萬歲，龍體要緊，千萬不要想壞了身子，至於裴大人那裡，萬歲再給他些時日，父子天性，骨血使然，慢慢他會想明白萬歲的一番苦心。」

　　皇帝恍若未聞，半晌，冷笑道：「朕的苦心，他恐怕都看成驢肝肺了。罷了，看著她的面上，朕再給他一次機會。他若還是執迷不悟，拼著被她責備，也是認不了這個兒子了！」

　　李元貴一愣：「萬歲是想……」

　　「朕先去批奏摺！」

　　皇帝一下將已經披了一天的大被甩開，翻身便下了榻，披頭散髮，只著身上的一件白色中衣，鞋也未穿，赤腳踩著冰涼平滑的宮殿地面，朝前便大步而去，衣袂拂風，大袖飄飄。

　　他少年時性格飛揚，儀容英美，如今老了，雖性情大變，性格陰鷙，此刻未著龍袍也不修邊幅，但雙肩依舊架山，背影看去，反倒多了幾分宛若化外人般的飄灑不羈之味。

　　李元貴一愣，隨即哎了一聲，提起地上那雙鞋，急忙追了上去：「萬歲，當心腳涼，奴婢給你穿鞋……」

　　……

　　子夜，月黑風高，羈著裴右安的那所西苑秘監之內，燈火沉沉。裴右安向隅，側臥於監房地上鋪著的一張草蓆之上。

　　漸漸地，監房外傳來一陣腳步聲，那腳步聲越來越近，最後停在監門之前，伴隨著一陣開鎖之聲，有人跨入牢門，站在了地上。

　　裴右安睜眼，慢慢回頭，看了一眼，起身，撫平衣擺而跪，朝著前方那個身影，行了一禮。

　　蕭列的半張臉映了昏黯燭火，彷彿鍍了一層淺淺燈色，另半張臉，卻匿在燭火照不到的陰面裡，雙目一明一暗，目光幽幽。

　　「右安，從你十六歲至今，你在朕的身邊，將近十年。這十年裡，你為朕分憂解難，你和朕朝夕相對，如今你知朕為你父，你對朕，難道真就沒有半分孺慕之情？」

　　蕭列發問，聲音沉沉。

　　裴右安道：「回萬歲，罪臣的命，當年是萬歲所救。這些年，罪臣為萬歲所辦的每一件事，既是報恩，亦是出於人臣本分。萬歲乃天下人的皇帝，更是天下人的父母，令天下人孺慕，方為君王之道，更不負當初龍潛武定二十年間的梯山航海、削衽襲帶。」

　　蕭列眼角跳動，深深呼吸了一口氣：「很好，既然你以君臣相譬，朕便以君之身份，再最後給你一次機會。」

　　「朕問你，少帝之事，你還是無話可講？」

　　裴右安沉默了片刻，道：「回萬歲，罪臣無話可講。」

　　蕭列呼吸再次粗濁，手掌捏緊，手背幾道青筋，慢慢鼓脹，宛若膚下暴走青蚓。

　　「你當真不畏懼死？」

　　「臣畏懼。但雷霆雨露，莫非天恩。」

　　蕭列雙目暴突，直直地抬著手臂，一指指著跪於地的裴右安，拖長已然變調的嗓音：「無君無父，不忠不孝！朕這裡，再容不下你這般大逆不道之人！朕當年從素葉城將你帶來，如今你給朕回去那裡！從此兩清，各不相欠！」

　　他說完，猛地轉身，袍角擺動，朝外疾步而去，橐橐步伐聲中，身影漸漸消失在了走道的盡頭。

　　裴右安依舊直直跪著，臉色變的蒼白，腰背慢慢地蜷曲了下去，額頭觸著冰冷的泥地，身體一動不動。

　　他忽然感到喉嚨似甜，又慢慢地直起身，嚥回了那口湧出的積悶在胸已然多日的暗紅淤血，隨即坐回了那頂草蓆之上，閉上了眼睛。

　　……

　　數日之後，整個大魏朝堂，被一個在私下瘋狂蔓延的突然消息給攪的徹底翻了個天，人人無心政務，連上朝之時，也都在暗中觀察皇帝的臉色，想從中尋出點蛛絲馬跡出來。

　　那三天令人費解的罷朝過後，這幾日的皇帝，已經恢復了原本的樣子，躬勤朝會，散後召問，事無鉅細，瞭如指掌。但凡臣工有應對不當，便發難責成矯枉，一如皇帝的作風。大臣無不如履薄冰，全神應對。

　　沒有人敢相信，那個暗中流傳的消息是真的。

　　數日之前，黎明時分，有人看到一人被兩個老卒押著，出了皇城的北門。

　　這京城裡的許多人都認得裴右安。據說那個人的樣貌，和裴右安極其相似，只是那日不復朱紫，一身青衣，出了城門，便向北而去。

　　接著，有人確證，荊襄至今為止，確實不見裴右安到任一日。於是消息，就此蔓延了開來。

　　據說，裴右安去往西南赴任之時，不知何故，擅離職守，抗命不遵，觸怒了皇帝，皇帝龍顏大怒，遂革他官職，發往北方，以示懲戒。

　　至於內情如何，皇帝為何又沒有公開示眾，一時眾說紛紜。這日，劉九韶和安遠侯一道面聖，以裴右安為朝廷重臣，若真有罪，也當三司會審的理由，向皇帝求證消息。不想皇帝勃然大怒，當場將二人申飭一番，罰了三月俸祿。自此，滿朝噤聲，再無人敢多議論一句，裴右安三字，成了不可說。

　　這個秋日的清晨，東方剛剛泛出一縷魚肚白的晨曦，道旁殘柳垂絲，寒蘆飄絮。裴右安和老卒為伍，繼續上路。

　　倘若運氣夠好，再這樣走上幾日，或許就能遇到朝廷發往北方的軍輜隊伍了。

　　漸漸行至前頭那座橋亭時，身後忽然傳來馬車上來的轔轔之聲，追到了近前，是輛青氈小車，停下後，一個女子從車裡爬了下來，一身樸素，胳膊挽了隻包袱，喊他留步。

　　「大人，有小娘子追你哩！」

　　一個老卒說。

　　裴右安身影一定，慢慢轉頭。

　　遲含真追了上來，停下，緊緊地攥著手中包袱，雙眸凝視著他，微微地喘息。

　　老卒對望一眼，便讓到了一旁。

　　「你可還好？」裴右安朝她微微點頭，一如從前，溫和有禮。

　　遲含真喘息漸定，望著他消瘦的面容，眼中漸漸蘊了淚光。

　　「裴大人，我聽聞了你的消息，我已安頓好了弟弟。關外苦寒，請裴大人允我同行，我無別念，只想留在裴大人的身邊伺候，哪怕為奴為婢，這輩子也是無憾。」

　　裴右安展眉，微微一笑：「你的好意，裴某心領。我是戴罪之身，此為發配，萬歲有命，家人亦不允同行，如私下同行，罪加一等。你回去吧。」

　　他轉過了身。

　　「裴大人——」

　　遲含真又追了幾步。

　　「佛經云，弱水有三千，只需取一瓢飲。我這一生，有內子伴了我兩載，為我之幸，已然無憾。你回吧！」

　　裴右安頭也未回，大步朝前而去。

　　遲含真停在了原地，定定地望著前方那道青色背影。

　　那背影筆直，如竹，如松，晨風拂著衣角，他闊步向前，漸漸消失在了行道盡頭。

大頭寶珠

第八十七章

　　「芙兒吾妻。向來書信，提筆必是見字如晤，吾卻但願此信不用展於汝面。非吾不念汝。不願晤面，乃是倘若汝見此信，便是吾之無能，負與汝當初之約，亦負吾曾對汝所許之諾。

　　記仲夏離別，汝悒悒不樂，吾不忍，遂低語告汝，不久必接汝同歸。彼時吾尚存幾分僥倖，惟願冥冥予以成全。至今夜，時已秋，獨處西南偏隅，陋室燭殘，聽夜闌漏聲，聲聲催曉，知再不可自欺，遂提筆落字。

　　吾每逢下筆，千言往往一筆而就，然今夜此刻，竟墨凝思澀，心中言語，縱然萬千，卻不知如何付諸筆端。

　　猶記兩年前於澂江府，那夜吾如今夜，孑然宿於驛舍，深夜難眠，起身燈下執卷，忽聞汝喚吾之聲，疑似夢來，待開門而出，汝竟衣衫不整，赤足蓬髮，狀若驚兔，撲至吾前，投吾懷抱，良久不放。彼時，吾震驚莫名，以為怪誕，然如今想來，那夜當是吾此生歡愉之始，歷歷在目，鼻息留香。

　　吾自幼起，讀諸子百家，熟先賢教誨，毋不敬，思無邪。然，縱使博我以文，約我以禮，亂我之者，卻始於卿卿一人。

　　憶武定數月，同居屋瓦，汝百般狡黠，吾不喜，常訓斥於你，安敢云，吾彼時亦非樂在其中而不自知？及至婚成，雲屏香暖，錦帳低語，細看，無不俱好。

　　漢書載，梁鴻每歸，妻為其具食，不敢於鴻前仰視，每每舉案齊眉，傳為千古佳話。然吾不羨梁鴻，吾獨愛汝之恣肆嬌憨，縱當時不悅，如今想來，已是求而不得。料此生再難見汝嬌態，更不得聽汝以大表哥喚吾，方知遺憾，深入心髓。

　　吾父曾教導吾幼時兄弟數人，曰君子不易，行正道，循禮義，吾曾深以為然，然時至今日，吾方知，天下最難者，並非如何行君子之事，乃是汝與正道禮義，吾當如何取捨。

　　吾終是食言，未秉當日許諾，南歸接汝，負汝翹首之待。明日吾須上路，做一當做之事，此事恐致殺身，而吾涉險前行，並非曲求物譽，更非愛汝不及旁人，乃是人立於穹壤之間，有必行之事。

　　今日此事，便為吾之必行，無可推卻，然吾終究辜負於你。

　　卿卿，汝當初奔吾，乃是尋吾之庇佑，今日無雙全之法，吾負汝若此，倘有朝一日，汝得知吾之凶訊，萬萬不可自傷，更不必徒勞奔走，吾之罪，於君王，罪不可赦。

　　此一生，吾雖身居廟堂之高，實不過一副殘軀，揣陰鄙身世，母不祥，少時又聲名狼藉，為一不祥之人，得汝不棄，相伴雙載，生，餘歲足夠咀嚼歡趣，死，亦是命數使然。唯一遺憾，便是往後再不能護汝之安樂，所幸已作安排，雖不能親自護汝餘生，料汝應當也可安然度日，不必再慄慄危懼，恐遭魚肉。此亦吾為汝做之最後一事。

　　附頁乃放妻書。吾今日既舍汝，從今往後，汝亦不必再掛念於我。汝蕙質動人，若逢良人，可自續姻緣。吾得知，必也含笑欣慰，遙祝嘉好。墨盡於此，卿卿保重。

　　右安於八月廿七夜四鼓手書。」

　　裴右安的這信，共有兩片，一片便是這內容，另片放妻書，已被嘉芙在那日撕碎丟棄。

　　這幾頁紙，她不必再看了，字字句句，早刻入腦海。

　　也是在收到這信之後，嘉芙才明白了過來，原來那夜，他臨走之時，就已有了和自己訣別的準備。只是當時，自己沉溺於和他即將離別的傷感不捨，後又被他那般撫慰，神魂顛倒，完全沒有覺察到他的異樣。後來，從哥哥那裡得知他臨走前的吩咐和安排，再後來，玉珠也來了，種種堆積在了一起，她終於嗅到不祥的氣息。

　　但是，所有的忐忑和猜疑，在沒有看到那封信的時候，還只是預感，還能夠心存僥倖。

　　直到信至的一刻，嘉芙的擔憂和焦慮有多深，隨之而來的怒氣和傷心也就有多大。

　　她要好好留著這東西，等見到了他人，把他自己寫的東西拍回在他臉上，要他一字一字，全部都給吃了回去！

　　嘉芙便是懷著如此的焦慮、擔憂，以及現在還不能發洩，也無處發洩的怒氣和傷心，披星戴月，風塵僕僕，終於在這日趕到了京城，到了裴家。

　　裴家還是原來的裴家，但不過短短半年多，這趟她回來，裴家彷彿卻又已經成了另個樣子。門房前堂，下人零零落落，一路進去，躲懶的躲懶，閒話的閒話，忽然看到嘉芙一行人入內，這才慌忙來迎，只是神色間卻隱約帶了幾分異樣，和從前大不相同，嘉芙徑直入了自己住的院，打發人去知會了聲辛夫人那邊，說換好衣裳去拜，隨即便叫劉嬤嬤去打聽消息。沒片刻，劉嬤嬤回來，臉色驚惶，說不知怎的，大爺從泉州離開後，竟似沒去西南，人似在京城，卻又沒有露臉，然後半個月前，傳言因觸怒皇帝，被免職奪位了，有人看見有日清早，他被兩個老卒解著出了城門，發往北邊去了。

　　嘉芙心突突地亂跳。

　　雖然裴右安在那封書信裡，根本沒提他做的那「恐致殺身」的「當做之事」是什麼，但她有種感覺，必定是和蕭彧有關。

　　也唯有沾上了這種事，「於君王，」才「罪不可赦」。

　　她一陣腿軟，但很快，定住了心神。

　　他的書信，字裡行間，處處可見，裴右安是抱著最壞的打算去做那事的。而現在，皇帝並沒有殺他。

　　或許這在他自己的意料之外，但嘉芙卻心知肚明，這到底出於何種緣故。

　　罷官就罷官，她毫不在意。發去北邊兒，她也無懼相隨。唯一的擔心，只是他的身體。

　　上輩子的他，就是去了塞外，後來舊病復發，又極有可能被蕭胤棠暗害，最後死在了素葉城中。這輩子，就算蕭胤棠不能再加害於他了，但塞外苦寒，他獨自一人，她怎麼能放的下心？

　　她終於趕了回來，他人卻已被發去了北方！

　　嘉芙壓下了立刻就想動身追上去的強烈衝動。

　　他已經走了半個多月了。北邊那麼大，他到底被發去了哪裡，走的什麼道，事情經過到底如何，她都不清楚。

　　她寫了封拜帖，叫人火速送往劉九韶的府邸，投給劉夫人，自己這邊，雖滿心不願，卻也只能強打起精神，換了身衣裳，叫下人拿了自己從泉州帶來的伴禮，去了辛夫人那邊。

　　周嬌娥上月生產了，生了個女兒，剛出月子還沒幾天，辛夫人如今對她極是冷淡。裴修祉卻憑了那面鐵券，已恢復了國公爵銜，平日也不大看她。

　　嘉芙進去的時候，恰看到全哥兒站在院裡，朝周嬌娥屋子窗戶的方向砸了一把石頭子過去，伴著一陣炒豆子般的劈裡啪啦聲，幾顆石子兒投了進去，裡頭傳出一陣嬰兒的啼哭之聲，夾雜著周嬌娥的尖叫叱罵，一個婆子開窗探頭出來，那全哥兒轉身便跑，卻不提防，一頭撞到了正過來的劉嬤嬤的身上，劉嬤嬤哎呦一聲，險些被撞的仰倒，幸好檀香眼疾手快，扶了一把，那全哥兒自己身量小，反被彈了出去，一屁股坐到了地上，頓時哇哇大哭，乳母丫頭慌忙出來，看見嘉芙，一愣，叫了聲大奶奶回了，便去哄那全哥兒，辛夫人聽到哭聲，很快也出來了，罵道：「叫你們好生看著哥兒的，又叫他哭了！」

　　乳母丫頭看了眼嘉芙，張了張嘴，不敢應，全哥兒卻指著劉嬤嬤嚷道：「是這臭婆子，故意撞了我！」

　　辛夫人抬頭，看到嘉芙，一頓，停了下來，似笑非笑。

　　嘉芙忍住心中對那小孩的厭惡，道：「婆母，我方才到家，過來拜見，嬤嬤隨我同行，才進來，瞧見全哥往那屋的窗裡丟石頭子兒，丟完就跑，一頭紮在了嬤嬤身上，嬤嬤年老，不經撞，險些摔倒，還好被扶了一下，不想全哥兒自己也摔了。罪過！」

　　辛夫人沒有出聲。她身後跟出來一個十七八歲的臉生俏麗女子，看打扮不像下人，盯著嘉芙一行之人。

　　「是這臭婆子撞的！她故意撞我的！祖母你要替我出氣！」全哥兒倒在地上，撒潑打滾。

　　「起來！」

　　身後起了一聲吼叫，嘉芙回頭，見裴修祉匆匆而來，到了近前，厲聲叱著地上的全哥兒。

　　「分明是你撞人在先，竟還撒潑耍賴！你給我起來，去跪祠堂，面壁思過！」

　　全哥兒立刻止了哭鬧，哧溜一下鑽到辛夫人身後。

　　辛夫人皺眉道：「罷了罷了，進屋我好生教他。」說著叫人先帶全哥兒回房，這時只見周嬌娥抱著啼哭的孩子，從屋裡跑了出來，哭道：「打諒我家裡沒人了，個個欺負我，一把石頭就往我屋裡砸！逼的急了，我可什麼都做的出來！哎呦，我苦命的女兒啊……」

　　「……老太太孝期還沒過呢！」周嬌娥繼續朝這邊嘶喊，「打諒我不知道，如今就往屋裡放人了——」

　　數月之前，辛夫人以周嬌娥懷孕不能伺候兒子為由，給裴修祉新納了個名叫芸娘的妾，自然了，老太太一年孝期未滿，這妾還沒過明面兒。

　　聽周嬌娥叫嚷，辛夫人臉色一沉，厲聲喝道：「都還看著幹什麼？還不把二奶奶請回屋裡去！」

　　她話音落下，眾人便呼啦啦地跑了過去，身後丫頭婆子勸的勸，拉的拉，推著周嬌娥進去，亂成一團。

　　嘉芙壓下心中厭惡，朝辛夫人見了一禮，叫人放下伴手禮，便告辭，辛夫人態度冷淡，只點了點頭，嘉芙才出院，聽見身後隱隱傳來婆子的低聲議論：「……落毛的鳳凰不如雞，瞧她，還當自己什麼似的……」

　　劉嬤嬤也聽到了，面露怒氣，停下腳步，轉身就要過去理論，被嘉芙攔了，繼續朝前而去，快行至自己院門前，身後傳來一陣急促腳步聲，裴修祉追了上來：「嫂子，長兄之事，你莫難過。往後你只管安心住在家裡，有事和我說一聲便是。」

　　嘉芙淡淡一笑：「費心。」說完便轉身入內，又打發人將東西送到了二房那裡，自己人卻沒過去，只等著劉夫人的回信。至傍晚，那劉夫人竟親自坐了馬車過來，嘉芙將她迎了進來，下人奉上茶點，嘉芙目含淚光道：「我今日才一回京，便聽到了那些事情，晴天霹靂，更是無計可施，因劉大人與夫君一向交好，故想到了夫人，原本只想向夫人打聽點消息，想知那北去之人是否確實便是夫君，沒想到夫人不避忌諱，竟自己來了，請受我一拜。」

　　劉夫人急忙扶住她，道：「妹妹何必和我見外，當初要不是裴大人，哪裡還有我劉家今日。我實話告訴你，那人確是裴大人。只是到底為何獲罪於萬歲，便是我家夫君也不知曉。前些時日，他和安遠侯一道去見萬歲，問的便是這個，非但沒問出來，反被萬歲申飭了一番。」

　　劉夫人嘆了口氣：「我家夫君實在想不明白。後來再打聽，說萬歲還特特發了話，道不許人隨裴大人一道去，連下人也不允隨同，否則便罪加一等。妹妹，你如今打算如何？」

　　嘉芙拭去淚，道：「凡事總要講個道理，夫君便是真的犯了逆天大罪，罪有應得，也當公之於眾，好叫人心裡明白。如今這樣不明不白就被發去了北邊兒，我怎能安心？我想求見萬歲，能否勞煩劉大人，明日代我向萬歲陳情？」

　　劉夫人一口答應下來，又勸慰嘉芙，再坐了片刻，便匆匆走了，嘉芙一夜無眠，次日午後，劉夫人再次登門，說劉九韶已經傳話上去了，只是皇帝當時沒有吭聲，他亦不敢催問，叫她再等等。

　　這一等，就是七八天，一直沒有消息，嘉芙焦急不已，自己再去尋劉夫人，請劉大人再幫著轉話給李元貴，想改見李元貴。轉眼，又數日過去，依舊沒有動靜。

　　就在嘉芙焦心如焚之時，這日，李元貴身邊的那個崔銀水來了，傳話道：「乾爹叫我轉告夫人，萬歲如今還在氣頭上，一時還不好得見，叫夫人再耐心等等，過些時日，待萬歲慢慢消了氣，乾爹自會代夫人求情。」

　　如今已是十月底，她回京，也半個月了，這半個月耽擱下來，裴右安人都不知到了哪裡，這邊天氣便已轉寒，北邊兒更是不用說了，十一月大雪紛飛也是常事。想他孑然一身，也不知帶了寒衣否，且平常就不是個會照顧自己的人，如今更不知成了如何模樣，眼淚一下便湧了出來。

　　崔銀水見她墜淚，慌忙躬身：「夫人莫哭……」

　　嘉芙轉臉，默默拭淚。崔銀水看的發呆，又一陣心疼，一咬牙，轉頭見近旁無人，靠過去小聲道：「夫人不必過於擔憂。乾爹也怕裴大人經不住北邊天氣，瞞著萬歲，先前偷偷叮囑過老卒，多加照顧大人的。實在是大人這回，把萬歲氣的太過，否則萬歲也不至於如此。夫人再等等。」

　　嘉芙這才稍稍放了點心。只是這樣等著皇帝消氣，誰知道要等到猴年馬月。

　　她定定出神，突然，腦海中想起了一樣東西，急忙起身，叫崔銀水等等，自己過去，將那面從前裴右安拿來作為婚約信物的玉珮遞了過去，道：「勞煩崔公公，回去代我向李公公道聲謝，再將此物轉給李公公，請李公公代我轉交萬歲。」

　　崔銀水往香囊口裡瞧了一瞧，見是一枚玉珮，也不知是什麼來歷，遲疑了下。

　　嘉芙道：「崔公公放心，絕不會有事。請崔公公幫忙。」說著，向他行禮，崔銀水哎呦了一聲，忙往邊上閃避，將東西收了，道：「罷了，我先代你轉給乾爹吧。至於乾爹轉不轉萬歲，我便不知道了。你等消息吧。」

　　嘉芙送他出去，忐忑裡又過了一夜，到了次日晚間，一輛宮車停在了裴家門前，崔銀水再次過來，說皇帝有命，召嘉芙入宮覲見。

大頭寶珠

第八十八章

　　車停於宮門之外，崔銀水親自拿了腳凳放在車旁。嘉芙下車，被引入宮中，七拐八折，最後行到當日大婚次早被裴右安領來謝恩過的那座殿前，入內，停於外殿。崔銀水囑她稍候，匆匆進去，片刻後便出來了，再引嘉芙入內，行至內殿口，輕聲道：「稟萬歲，甄氏到了。」

　　李元貴走了出來，示意崔銀水退下，嘉芙感激他對裴右安的暗中安排，只是這裡也不好道謝，便向他福了一福，李元貴忙退讓，輕聲道：「隨我來吧。」旋即轉身朝裡而去。

　　嘉芙定了定神，跟上步伐，走了進去，皇帝一身龍袍，還是坐於當日那張黃花梨螭龍紋椅上，人看著消瘦了些，但神情森嚴，全無當日的慈和模樣，見他兩道目光投向自己，低頭，朝地上鋪的一張墊上跪了下去，行叩拜之禮。

　　李元貴也出去了，殿裡只剩嘉芙和皇帝二人。皇帝道了句平身，又道：「李元貴說你要見朕，何事？」語氣淡淡。

　　嘉芙謝恩，卻依舊跪著，道：「稟萬歲，罪臣婦求見萬歲，乃是懇求萬歲開恩，容罪臣婦亦去往北地。家夫獲罪於萬歲，若已伏誅，罪臣婦當為他收屍，如今有幸得萬歲寬宥，留他性命，自古夫妻一體，罪臣婦亦甘同罪，隨他同行。」

　　她說著，暗暗留意著皇帝神色，見他神態雖依舊冷淡，但看起來並無怒氣，又叩頭，再道：「除同罪之心，不敢欺瞞萬歲，亦是出於擔憂。北地苦寒，風沙暴烈，罪臣婦又聽聞，那些地方，十一月便雪窖冰天，家夫自幼體弱，這些年，先是戎馬倥傯，繼又東奔西走，罪臣婦嫁他兩年，他留在家中時日，屈指可數，本就勞身焦思，如今又去往那地，無人知他冷暖，罪臣婦憂他衣衾不暖，舊病復發，倘若萬一有個不好，便辜負了萬歲的留命之恩。」

　　她說的這話，雖是在提醒皇帝，但卻又何嘗不是心中所想，雙目泛紅。

　　「他這是咎由自取！朕給了他數次機會，他棄之不顧！」

　　皇帝終於開口，語氣不復片刻前和自己說話時的冷淡，語調微揚。

　　嘉芙見他表情仿似微微激動，頭低了下去：「當初祖母臨終之前，曾屏退旁人，對罪臣婦言及家夫身世。家夫名為衛國公府長子，實則公爹當年從外抱養而來，家夫之親父，乃公爹一異性兄弟，當年因事出有因，無法撫養於他，母又於生下他兩日後，便不幸血崩而去，身世極其可憐。祖母說，她將家夫視為親孫，知他體弱多病，她去後，唯一放心不下，便是他了，命罪臣婦無論如何，須代她照顧好家夫。罪臣婦當時應允了，如今不敢棄他不顧。求萬歲再度開恩，容罪臣婦同去，既盡妻子本分，也全當初對祖母的諾言。」

　　殿內一片沉默，皇帝未曾開口。

　　嘉芙等待之時，悄悄抬眼，望了眼皇帝，見他目光凝滯，一動不動，料自己方才那話，必戳出了當日他去探望祖母一幕時的回憶，便再次低下了頭。

　　「朕問你，此物你何來？你可知此物來歷？」

　　半晌，皇帝終於再次開口，聲音低沉。

　　嘉芙抬眼，見那面蘭紋玉佩，被皇帝不知從哪裡取出，攥在了手裡，他的兩道視線投向自己，目光幽暗、晦澀。

　　這面玉佩，在當初裴右安來泉州，遞出之時，說是其父臨終前所遺。

　　但在知道了裴右安的真正身世之後，嘉芙卻覺得沒這麼簡單。

　　她從前便暗中從裴家的老人那裡打聽過來，說裴文璟自幼喜愛蘭花，早年她待字閨中，所居院中，植滿蘭花。她亦善畫，裴老夫人那裡，還留有一副她早年所畫的畫，落款印章為蕪蘭秋君，愈發確定，這面雕有蘭紋的玉佩，必定是裴文璟的遺物。此次入京，她急著想見皇帝，皇帝卻遲遲不見，心焦如焚，忽然想到了裴文璟的這件遺物，便拿了出來。

　　以皇帝和裴文璟當年的親近，嘉芙料他必定認得這面玉佩，只是和這玉佩到底有沒關係，卻不大確定，此刻見到皇帝的神色，憑了一種直覺，立刻斷定，皇帝非但認得這東西，而且極有可能，應當還和玉佩，有著莫大的關係。

　　她便道：「稟萬歲，此玉佩乃是當初家夫所贈之婚約信物。」

　　「既如此，你何以將它遞到朕的面前？你此舉何意？」皇帝又問，神色緊繃，語氣略帶咄咄。

　　嘉芙道：「稟萬歲，此亦是祖母臨終吩咐。祖母曾言，倘若萬一日後，家夫有難，便叫罪臣婦持此佩面聖，道萬歲看在故人情分，必會解家夫之難。罪臣婦前些時日急於求見萬歲，萬歲遲遲不見，想到祖母當日叮囑，這才大膽，呈上玉佩。罪臣婦不知家夫所犯何罪，不敢問，但料必是罪不可赦，否則以萬歲之英明，斷不會如此激怒，故不敢為家夫求饒，只求萬歲，容罪臣婦與他同行，照料於他，免得萬一有失。」

　　皇帝凝坐了片刻，神色漸漸放緩，半晌，忽又問：「裴太夫人可有對你提及過有關這玉佩的別事？」

　　嘉芙抬眼，見皇帝雙目緊緊盯著自己，神色間似又略帶緊張，垂眸道：「只聽祖母說，家夫生母去世前兩日，手心一直握著此佩，臨終之前，方將此佩鄭重放於家夫繈褓之中……」

　　她停了下來。

　　「她可有對你提及，右安生母臨終之前，可有怨恨？」

　　皇帝傾身朝前，聲音有些不穩。

　　嘉芙搖頭：「祖母那時體極弱，說了幾句，便止住了。罪臣婦亦未再敢多問。只是……」

　　她低頭，輕聲道：「只是以罪臣婦所想，但凡女子，倘若臨終之前，握著一物不放，必是心存掛念，掛念與那物的有關之人，豈會有恨意。何況還將它鄭重留給孩兒。必是盼著此物能保佑孩兒，一生無災無痛，喜樂無憂。」

　　皇帝一動不動，神色似喜似悲，眼底隱有淚光，良久，從座上起身，捏著那面玉佩，撇下嘉芙，轉身朝外，慢慢而去，腳步聲漸漸遠去。

　　嘉芙不敢起身，依舊那樣，獨自一人，跪在空曠的殿中。

　　片刻後，身後傳來一陣腳步聲，李元貴疾步而入，見嘉芙還那樣跪著，親自來扶，面上露出笑容，道：「甄氏，好事，萬歲准了你的所求，允你同去。」

　　方才那些話，其實不過都是嘉芙根據自己猜測，順著皇帝心意胡謅而已，便是說錯了，料裴文璟天上有知，也當理解她此刻苦心，不會怪罪於她。此刻聽到皇帝終於鬆口，喜極，忍住便要奪眶而出的淚，向李元貴道謝。

　　李元貴道：「我不過一奴，何敢要你的道謝。萬歲方才說了，你比裴大人知理，萬歲頗感欣慰。畢竟君臣一場，裴大人從前有功，萬歲待裴大人如何，你心裡當也有數。萬歲說，裴大人這回是存了異心，這才罪不可赦，你這趟過去，也和裴大人講明白道理，忠君如父，萬歲便可赦他，你夫婦也能早些回來。」

　　李元貴說一句，嘉芙便點頭一句，心裡只恨不得立刻動身才好。李元貴大約也是瞧了出來，微笑道：「如此也不耽擱了，你收拾好物什，咱家便派人，儘快送你去吧。」

大頭寶珠

第八十九章

　　玉佩沒見李元貴拿回來，嘉芙自也不好開口相問，出宮便回了國公府。

　　辛夫人和二房那邊早都知道她被一輛宮車給接走了，無不暗中留意，見她這會兒回了，便有那兩地方的丫頭和婆子挨挨擦擦地過來，向院裡的粗使婆子打聽消息，很快，國公府的人便都知道了，大奶奶也要要動身，出京去北邊兒了。

　　這回的事兒，雖人人都在傳，裴右安獲罪於皇帝，被發配出了關，但到底，無論是刑部或是大理寺都未就此下過任何的文書，所有傳聞的來源，也不過起始於那日清早被人看到的幾個背影，故先前也不好完全確定這事是真的，畢竟，以皇帝和裴右安從前君臣關係之密切，一夜之間發生這樣的事，實在匪夷所思。

　　但這下坐實消息了，國公府暗地裡少不了又是一番騷動，沒片刻，二房那邊孟氏來了，向嘉芙確證了消息，面露同情之色，安慰了幾句，又說，二老爺方才也叫她帶個話，說事既出了，難過也是無用，叫她放寬心，路上多加看顧身體，到了那邊，過些時日，萬歲赦免也是指日可俟，留了片刻，說何時動身，自己來送她。嘉芙道謝，將她送了出去。

　　嘉芙先前已從李元貴那裡得知，裴右安是被發去了甘州素葉城。竟然如此的巧，恰就是前世他最後離世的地方，也顧不得感慨，只愈發地心急，恨不得今晚立刻動身才好，等孟氏一走，立刻便收拾行裝。

　　裴右安此次出關，不是上任去做官，兩人現成的那些華裘麗服，自是不好帶的，一番翻箱倒櫃，撿了些厚實的尋常冬日衣裳，怕不夠，又立刻動手裁衣，用的是普通衣料，夾裡填塞最好的保暖絲綿，院裡但凡針線好的丫頭婆子都來了，團團圍坐，你縫衣袖，我做面襟，連夜飛針走線，才不過一夜，便做出來了數件新的禦寒衣裳，一一打包入箱。

　　次日早，行裝便差不多收拾好。李元貴沒說皇帝不准她帶僕從，那便是能帶了。檀香木香兩人年齡合適，服侍了嘉芙多年，自己開口便要同行，劉嬤嬤也是真心疼愛嘉芙，亦要過去，卻被嘉芙勸退，讓她回泉州，幫自己帶信給母親，叫她往後在泉州安老。

　　劉嬤嬤攥著嘉芙的手，絮絮叨叨，又叮囑檀香木香服侍好大奶奶，說到傷心處，眼圈泛紅，眾人也無不眼中含淚。

　　一屋子人正傷感著，辛夫人身邊一個婆子過來了。

　　嘉芙拭了淚，叫那婆子進來。

　　婆子進來，看了眼地上的箱子包袱，臉上堆笑，躬了躬身：「大奶奶，前些時日你不在時，咱們府裡原先的庫屋起了場火，當時撲的雖及時，但房子損了點，如今不好再用了。夫人想著，若是翻建，又是一筆銀子的花費，那個連橋邊的大院子，已是空了這麼多年，放著也怪可惜的，夫人的意思，大爺日後便是回來了，想也不會再搬到那邊的，故想把裡頭那些舊物給騰出來，稍加整飭，改成庫屋，便可省下一筆錢。趁大奶奶還在家，打發我來說一聲，裡頭的那些舊物，哪些還有用，叫人給搬來這裡，若沒用的，便一併給收掉了。」

　　那個連橋南院，便是裴右安少年時住過的地方。先前成婚，老夫人撥了這個靠自己北屋的小院子給小夫婦兩個住，那邊雖沒住回去，但裡頭依舊存了裴右安小時起收集的許多藏書和別的雜物。真要搬，沒個幾天，是清不空的。

　　嘉芙沉默了片刻，淡淡道：「改做倉房也好。我去瞧瞧，書不要弄壞了，全給搬到這邊來。」帶了幾個下人去了那院，還沒到門口，就見外面路上堆了一堆從裡頭搬出來的桌椅，院門敞開，院裡也堆滿了從屋裡清出來的桌椅、書櫃，一堆書就攤散在地上，丫頭婆子進進出出，忙著在搬東西，辛夫人身邊那個姓葉的婆子站在臺階上，正高聲指揮婆子們往外抬書架，書架沉重，一時沒抬好，往一側歪去，上頭還沒拿下的一撩書，稀裡嘩啦全落在了地上。

　　「死沉死沉！快來幫著撐——」

　　抬書架的婆子高聲嚷嚷，一旁的蜂擁而上，七八隻腳，踩著掉在地上的書，終於將大書架抬到了空地上。

　　嘉芙走了過去，蹲下，撿起地上一本被踩了個黑腳印的書。

　　書很舊了，書頁泛黃，上面有嘉芙熟悉的字，句子或長或短。是裴右安少年讀書時留下的劄記。

　　嘉芙仔細地撣掉上面沾著的泥巴，將地上的書，一本一本地撿了起來。

　　那葉婆子見狀，過來幫著撿書，笑道：「大奶奶你來啦？你看看，這些東西，哪些還要，我叫人打包了，送去你的院子裡。」

　　嘉芙將手中的幾本書疊好，放在一旁桌上，直起了身，冷冷地道：「全部都要！連這院子，我也還要！把東西全都給我搬回去，物歸其位。怎麼搬出來的，就給我怎麼搬回去！」

　　眾人停了下來，面面相覷。

　　葉婆子一愣，陪笑道：「大奶奶，你這不是為難我嗎？我也是照夫人的意思做事。」

　　嘉芙環顧了一圈周圍的丫頭婆子，冷笑道：「你們是打諒著大爺就這麼走了，往後再回不來，這才可勁地糟蹋是吧？我告訴你們，今天大爺是失了勢，可往後的事，誰也看不到！勸你們看長遠點，別一個個偷油的耗子，隨了主子，只瞧的見眼前的兩寸丁點地方！這輩子還長著呢！誰今天敢要是再踩一腳這院裡的東西，給我等著，今天你踩一腳，往後我就叫你知道，我可不是什麼佛心佛性的泥巴人！」

　　院子裡變得鴉雀無聲，片刻後，方才那幾個婆子急忙上來，七手八腳將地上的書都給撿了起來，口裡道：「大奶奶莫怪罪，方才只是一時不小心。」

　　嘉芙轉向葉婆子：「你搬不搬？你不搬，我自己叫人搬。」說著轉頭，命劉嬤嬤去把院裡的下人都叫來。劉嬤嬤應了一聲，轉身飛快去了。嘉芙也不再理會葉婆子，繼續收拾著狼藉的滿地書籍。

　　葉婆子臉上帶著訕笑，靠旁悄悄地往外挪，到了門口，飛快而去。

　　嘉芙指揮著人，把已經搬出來的書籍先整理到一起，桌椅書櫃，抹了灰塵，也一一再搬回去，正忙碌著，辛夫人被葉婆子等人伴著走了進來，見狀皺眉，不悅地道：「這是怎麼說的？我是見這裡空了這麼多年，老大從前在家也是不用，如今家裡今非昔比，想著能省幾分是幾分，便叫人騰出來。不也去問了你的意思了？」

　　一院子的下人停下了手裡的活，嘉芙走了過去，淡淡道：「我正想去稟婆母一聲，這院子，日後夫君回來，即便不用，也要先問過他的意思。裡頭都是多年積攢的藏書，雜物也多，搬來搬去，萬一損毀。婆母要開闢倉房，家裡空屋子也不是沒有，煩請婆母另尋個合適的地方。」

　　辛夫人盯著嘉芙：「你眼裡可還有我這個婆婆？便是右安在此，不過騰座空院罷了，想來他也不會如你這般和我說話！」

　　「婆母既也記得夫君的好，如今他人都不在家，便請婆母也不要動他的東西。婆母若對我不滿，日後等他回來，叫他休了我便是！」

　　嘉芙說完，轉頭命劉嬤嬤領著帶來的人繼續搬東西。劉嬤嬤高聲應了一句，橫了辛夫人一眼，指揮人繼續，院子裡又忙碌了起來。

　　辛夫人氣得一時說不出話，臉色一陣紅一陣白，卻也無可奈何。

　　嘉芙冷眼看著跟前這婦人，心裡忽然湧出了一種當年在孟木部和人打架時的那種痛快之感，心裡的那口惡氣，似乎稍稍紓解了些，便不再理會於她，自己繼續整理著書籍，正忙碌著，一個丫頭飛快跑了進來，嘴裡喊道：「宮裡來了人，萬歲爺下了賞賜！」

　　辛夫人驚訝，也顧不上這裡了，急忙轉頭問賞賜給誰。丫頭茫然搖頭。

　　想來想去，應該也就只有自己兒子了。辛夫人盯了嘉芙一眼，撇下這裡，急忙轉身而去。

　　嘉芙聽的是賞賜，和自己自然八竿子打不到，反正和皇帝撕破了臉，明日就要走了，也不去跪迎了，留下繼續整理雜物。沒想到片刻之後，那丫頭又飛快地跑了回來，嚷道：「大奶奶，是給大奶奶你的賞賜，大奶奶快去！」

　　劉嬤嬤等人驚喜不已，紛紛看向嘉芙。

　　嘉芙匆忙趕到前堂，見來的還是崔銀水，邊上幾個小太監，抬著一溜蒙了黃帛的描金螺鈿箱子。辛夫人和那葉婆子等人也都在，臉色比起方才，又是另一番景象。

　　崔銀水拉長聲調：「甄氏聽賞。」

　　嘉芙跪了下去，其餘人也跟著陪跪聽賞。

　　皇帝賞了嘉芙白銀五百兩，苧絲羅、紗、錦各若干。崔銀水念完了單子，又從一個小太監手裡接過一隻匣子，托了過來，笑吟吟道：「甄氏，此乃今歲青海剛剛上貢的一盒上品玉樹蟲草，一年間也就集了這麼一些，萬歲也賞了你。謝恩吧。」

　　嘉芙謝恩，收了賞賜，送走太監，再回來，辛夫人已推脫身子不適，不見了人，一路遇到的婆子丫頭，見了嘉芙，無不恭敬，個個爭著喊大奶奶，儼然又回到了從前的時光。

　　人情冷暖，世態炎涼，短短不過半日，在這國公府裡便上演了一處好戲。嘉芙也顧不得感慨，回到那院裡，見裡頭已來了許多的下人，全在爭著做事，連二房那邊也來了人。等一切都恢復原樣，嘉芙環視了一圈四周，親手關閉門窗，鎖了門，轉身離去。

　　經過那株據說當年吊死過人的大樹之前，嘉芙停了一停，轉頭吩咐：「把樹砍了，連根挖掉！」

　　……

　　第二天，嘉芙隨了一支人數近百的發往關外的輜重軍隊，坐著一輛馬車，離開京城，踏上了去往北方的路。

　　楊雲也護她同行。

　　她是在十一月上旬離的京，這一天，距離裴右安出京，已經過去了差不多一個月的時間。

　　這支軍隊，運送的是一批發往甘州邊城的急需的藥材，速度不慢。按照計劃，十二月中旬前就能到了。起先一路也算順利，跋涉了一個月後，嘉芙隨了軍隊抵達肅州，領隊百夫長告訴她，過了肅州，再往西北去數百里，越過天山的一段山嶺，大約十天的路程，就能抵達甘州的素葉城了。

　　這一路跋涉，不可謂不艱，嘉芙的雙腳，因為久困馬車，加上天氣嚴寒，已經生出了凍瘡，但她卻絲毫不覺得苦，得知很快就能抵達，滿心期待。沒想到就在這時，天氣驟然惡劣，在經過天山嶺道之時，一場大雪，鋪天蓋地而來，沒兩天就掩蓋了那條千百年來被兵馬慢慢踏出的古道，也淹沒了群山峻嶺之間的高原和溝壑。尋不到路，一個不慎，掉下去就是懸崖深淵，隊伍被迫停在了一處避風的山坳，停了七八天後，大雪終於停了，前鋒士兵探尋著路，走走停停，整整又費了好些天，才終於走出了這段山嶺古道，最後終於抵達素葉城時，已是這一年的歲末，天上下著大雪，狂風怒吼，沒幾天，就是除夕了。

　　素葉是個千年古地，但從前只是西域通商路上的一個停留點，因位置折衝，附近又有豐美水草和天山泉水流下的湖泊，後來，不知哪個朝代開始，朝廷築土為城，這裡漸漸便聚居起了大量人口。如今，這裡已經成了甘州駐兵用以抵禦胡人的重要城池之一，軍民達十數萬之眾，城中有統管軍民的都司府，都司胡良才，在得知嘉芙從京城到來後，並未見她，也沒派人接待。嘉芙站在都司府外的雪地裡，凍得手腳麻木，等了良久，才從一個看不過眼的都司府老守兵那裡得了消息，說裴右安到此差不多兩個月了，但人不在城裡，去了城外的料場。

　　老守兵說自己在此幾十年了，所以知道些事。這個胡良才的父親，早年曾也是衛國公的部下，因觸犯軍紀，受了軍刑，胡良才耿耿於懷，如今自己做了素葉都司，裴右安以戴罪之身被發來此地，他表面很是客氣，將他派去了料場做看管。

　　這職位看似空閒，實則是個苦差。地方遠離城池，周圍荒涼無人，料場裡，除了管著供應此地大軍全部軍馬的草料進出，還收治被送來的病弱戰馬，手下又只有幾個老弱病卒，事情繁重不說，要是遇到有意刁難的上司，以馬匹瘦弱或病死為由，隨時都能問責發難。

　　嘉芙向這老卒道謝，回來，讓楊雲去找那個一路同行而來的百夫長，請他再派人引路，送自己去城外的馬場，不想那個百夫長以為她已被胡良才接待，人去交接藥材去了，要傍晚才歸。

　　也就是說，要是等著那百夫長回來，她最快，也要明天才能動身。

　　嘉芙只覺一刻也沒法等下去了，恨不得立刻插翅飛過去才好，趕回去再尋了那老卒，請求他替自己引路，立刻便要過去。那老卒恰交接完畢，答應了，楊雲便趕著馬車，老卒坐於身旁，嘉芙和兩個丫頭帶著行李，坐在車廂中，數人一車，在這個西北孤城外的漫天大雪之中，朝著曠野深處踽踽而去。

　　嘉芙想像著見到裴右安，將那封信狠狠拍在他臉上的一幕，縱手腳已經僵硬，竟也絲毫不覺難熬。如此一路往前，行了半天的路，到了傍晚，突然馬車一頓，馬匹嘶鳴，停了下來。

　　嘉芙探出頭，發現馬匹身體傾歪，前蹄深深陷入雪窩之中。楊雲下去，檢查了一遍，說馬蹄踩入了一個被雪深埋的坑洞，前蹄折傷，不能走了。

　　老卒說天快黑了，要麼只能回頭，附近有一處可供歇腳的地方，先去落個腳。

　　嘉芙問抵達馬場的路程，老卒說，還有八九里的路。

　　嘉芙望著前方的大雪茫茫，說道：「就這麼點路，走路過去吧！」

　　楊雲勸不住，無奈，只能將受傷的馬匹和車先引到路邊，嘉芙和兩個丫頭帶了輕便包袱，在老卒的帶領下，深一腳淺一腳地踩著沒到小腿的積雪，頂著風雪，一步步地朝前而去。

　　嘉芙最後終於站在料場那扇柵欄門前時，已是深夜的亥時。

　　天穹漆黑，大雪紛飛，這一路走來，她不知道滑摔了多少次，全身沾滿了冰雪。

　　一個老卒打著哈欠，開了大門，得知竟是裴右安的夫人過來了，盯著雪人似的嘉芙，嘴巴張的老大，半晌才有了反應，提了盞馬燈，急忙引她進去，穿過一排排用作倉廒的庫場，最後停下，指著一排屋子的盡頭，道：「裴大人就住那裡。」

　　那是一排破舊的屋子，黑漆漆的，只在老卒所指的方向之處，窗裡隱約透出一點昏黃色的燈火。

　　「裴大人對馬匹是真好，來了後，這裡頭的病馬都好了不少。就是自己都病了，這幾日，咳嗽的越發厲害。」

　　老卒在旁，低聲嘀咕道。

　　嘉芙整個人都在戰慄，定了定神，轉頭讓楊雲尋個地方先安頓下凍得臉龐已經發青的檀香和木香，自己朝著那點燈火的方向，快步而去。

　　她踩著地上積雪，疾步而去，越走越快，越走越近。

　　快要走到那扇門前，卻又慢了下來，最後停住了腳步。

　　大雪飄飄灑灑，從無盡夜穹的深處無聲地飄落，四周漆黑一片，唯有面前的那扇門窗裡，還零星映出幾點昏黃的燈火。

　　門窗很舊了，木頭的縫隙之間，到處都是裂痕。嘉芙屏住呼吸，壓住跳的就要躍出喉嚨的心，慢慢地來到那扇破舊的窗口之前，從木頭的裂縫裡，看了進去。

　　屋角一床，一桌，一凳，一爐，除此，再別無多物。爐裡的火，暗淡無力，看著已是快要熄滅。

　　才半年多沒見，他竟消瘦的厲害，面色蒼白，身上披了件舊袍，坐在桌前，就著桌角那盞昏暗的豆油燈，低頭似乎在謄寫著手邊的那疊賬冊。

　　他寫了片刻，忽然咳了起來，面露微微的痛楚之色，隨即停筆，起了身，彎腰去提水壺，似想倒水。

　　忽然，彷彿覺察到了什麼，他停了動作，慢慢地直起身體，轉頭，兩道目光投向嘉芙所在的窗口的方向。

　　「何人在外？」

　　他問，聲音略微嘶啞，卻極是平靜。