紋藝 - 《種出一個太上皇 上》《全文完》

大頭寶珠

第二十章

　　須臾間，四周傳來了一陣騷亂聲，各僕婦丫鬟和小太監們，都起燈張望著，有些膽大的都朝福至堂的院子這裡聚集了。
　　「不好！有人搗亂！」靈芝一陣風似的衝了出去，擋在門口，將湊在堂前的各路人馬都訓了一遍：「宵禁了還敢亂竄，你們當這府裡的規矩是死了嗎！誰給你們的膽子！」
　　但她的教訓並沒起到多大作用，人心渙散的僕人們面面相覷，並沒有離開的跡象，情況更糟的是，陸續又有幾批人蜂擁而至，並且這些人衣衫襤褸，臉生的很，看起來並不像王府裡的下人，而更像逃災的難民，蘇然心裡一陣害怕，王府的護衛怎麼了？居然放了這些人進來！
　　蘇然急得鼻尖冒汗，如今情形一觸即發，如果那些人是有心作對，那她們的處境實在堪憂。她迅速拿起被子，重新蓋住了王妃的遺體，突然隱約見北邊的窗外發出了奇怪的光，她快步行至窗前，剛一推開窗戶，一陣強烈的火光鑽入了眼睛。
　　「靈芝姐姐，著火了！」
　　福至堂在王府的西北角，著火的地方是後院的庫房，和福至堂相連的一小段抄手遊廊都是木質結構的，火速迅猛，眼看即將殃及到這邊了，逃跑的時間連十分鐘都沒有。
　　門外眾人聽說著火後更加著急，一窩蜂往裡面硬闖，場面頓時失控，蘇然下意識的反應是有人要順手牽羊，但憑她一人之力也無法阻止，丟財總比丟命強，她抓住靈芝的手就往外跑，可是王妃的遺體還沒妥善處置，靈芝死活不肯離開。
　　「活人比死人要緊！你快跟我走！」
　　人群一擁而入，椅凳茶碗被砸碎了一地，有些人帶頭開始翻箱倒櫃，其他人見狀也明目張膽地偷搶了起來。
　　蘇然拖拽著靈芝往人群外擠，窗外的火光越來越盛，有些人為了幾個首飾爭搶了起來，還有兩個女人扭打了起來，人群中突然衝出一人，在與蘇然擦肩而過時狠狠撞了她一下，力道之大撞得她連連後退，但那人並未停留，直奔炕床而去，一把掀開了蒙在屍首上的被子，衣衫不整的遺體霎時顯現了出來，人群靜默了一剎那，眾人都有些不知所措，但那人卻肆無忌憚地在王妃的身上搜索了起來，其他人見狀，即刻哄堂大笑，轉眼間又恢復了原樣，紅著眼睛打砸偷搶。
　　連死者的最後一絲體面也不留，這些人簡直令人發指！
　　靈芝見了這情形，嚎叫一聲就要衝過去，力道之大似乎要撕碎一切，蘇然死死抱著她的腰，在她耳邊說：「快去救小世子！」
　　靈芝猶如被施了定身咒一般突然停止了動作，呆呆看著床上的王妃，忽然發出了一聲啼哭，推搡開人群朝外跑去，蘇然見狀緊跟了上去，最後回頭看了那人一眼。
　　剛一踏出門口，就有人扣住她的手腕，反手一肘撞開了堵在她們前面的人，劈開了一條路。
　　蘇然驚詫地轉過頭，看著比她高出一個頭的男子說道：「小陳管事，你來了！」
　　小陳管事並未說話，只帶著她們一路飛奔，擺脫了混亂，蘇然才赫然發現，不僅僅是福至堂著火了，整個王府多處都被點著了，放眼望去一片火海。
　　三人直往西府門跑去，看樣子是要離開王府。
　　「小世子還在綠灣小築呢！」
　　「放心，已經接出府了，幾十個護院保護著。」原來是這樣，這麼說整個王府都架空了，難怪那些難民能輕而易舉地進府來。
　　「現在究竟是個什麼情況？」
　　「城裡已經不安全了。」
　　蘇然的心一沉，更加抓緊了靈芝的手，拼盡全身力氣跑著，一刻鐘後，三人終於穿過了西門，跑到了街上。
　　剛準備歇會兒，倏然間隔壁的街道上傳來一陣敲鑼聲，一人疾奔著大喊道：「馬賊來了！馬賊來了！」
　　偏偏在這該死的時刻！
　　小陳管事罵了一聲，拽著她們拐進了一條暗黑的胡同內，一陣整耳欲聾的馬蹄聲緊跟著傳來，少說有幾十號人，蘇然緊張地手心都冒了汗，大氣也不敢出。
　　「弟兄們！這條街上都是狗娘養的有錢人，搶上幾家，三輩子都花不完！今兒個我們也做回那什麼，劫、劫富濟貧的采花大盜，哈哈哈哈！」
　　「當家的，是江洋大盜。」
　　「少屁話！給我搶！」
　　一聲鞭響落了地，眾馬賊隨之發出天震地駭的吼聲，一個個揮舞著長刀長槍，耀武揚威地衝進了王府，伴著塵土，喊打喊殺的聲音漸行漸遠。蘇然在對面的胡同裡看的一清二楚，心下大駭，這才是真正的土匪！
　　等那些馬賊都走光了，蘇然腳下一軟，癱坐在地上，小陳管事也靠著墻，一臉虛驚地揩著汗，靈芝把嘴脣都咬破了，三人互相看看，不約而同地發出了心有餘悸的虛笑聲。
　　只是這陣輕鬆並沒有維持多久。
　　一輛馬車悠悠駛來，車轆吱吱的聲音，漸行漸近。馬車在他們三人藏匿的胡同口前停了下來，他們互相望了一眼，剛放鬆的神經立刻繃緊，不動聲色地往胡同的深處退去，淹沒在更暗的陰影中。
　　車簾被掀開，一個小個子男人下了車，拿出一隻火把點燃，架在了車邊的火把架子上，做完這些事後，便畢恭畢敬地站在一旁。車簾掀動，又有另一人走了下來，此人身材頎長，身穿暗紅雲紋斗篷，頭戴斗篷上的毛邊兜帽，看不清模樣。
　　「就是這裡了，主子。」那男人聲音高亮，伸手一指蘇然所在的位置，嚇得她一個機靈。
　　但那些人似乎並沒有發現他們，仍自顧自地說著話，當中那人聲音很低，聽不清說了什麼，只有那僕人回答的聲音傳來。
　　「還沒見著信號燈放出來，這時候都該燒成灰了，估摸著是失敗了……
　　「孩子也沒看住，誠王似乎有所準備，已經金蟬脫殼了……
　　「主子息怒！」
　　那男子重重跪下，頭磕著地，一動也不敢動。
　　那邊主僕正在說話的當口兒，這邊三人還在小心翼翼地向後退去，一邊觀察著那邊的動靜，一邊背貼著墻移動，突然間蘇然的背磕到了一個堅硬的東西，發出了一聲清脆的促響，在這寂靜的夜裡尤其刺耳。那邊正在說話的人立刻斷了話語，直勾勾朝裡面望過來。
　　小陳管事立刻按住蘇然，示意她不要動，自己朝前走了兩步，展開左手將她們護在身後，另一隻手輕輕拔出了靴子裡的匕首，蓄勢待發。
　　那人也朝前走了幾步，明亮的火光照的他周身一片通紅，他伸出雙手，解開了脖子間的系繩，緩緩褪下了兜帽，露出一張白淨的面孔——雙鬢隔香紅，玉釵頭上風。
　　竟是一個女子。
　　夜間的溫度急劇降低，剛呼出的薄薄熱氣瞬間隨風消散了。
　　胡同內外，雙方已經對峙了許久。
　　一陣冷風吹過，那女子有些不耐煩，從架子上取下火把，舉到一尺遠的位置，放開聲音說道：「若是再不乖乖出來，我就放火了，這裡可是個死胡同！」
　　小陳管事呼出一口氣，回首望了她們一眼，搖了搖頭，示意她們不要暴露，遂將匕首背負身後，獨自踱步前往。

大頭寶珠

第二十一章

　　「在下只是這城裡的良民，受馬賊驚擾，連夜逃出，請閣下高抬貴手。」
　　那女子輕諷一笑：「哦？逃命逃到後方來了麼，你這是逃命呢，還是追賊呢？」
　　「實不相瞞，在下乃外地人士，於凌州地形不熟，只聽說州府衙在這附近，想來會安全些，故才徘徊在此，並非有意衝撞閣下……」
　　正在小陳管事周旋的時候，旁邊的靈芝卻一直在顫抖，蘇然以為她驚慌過度，便握住了她的手，輕輕拍了兩下。
　　靈芝回過神來，深吸了一口氣，僵著身子，靠近蘇然的耳邊，輕輕說了五個字：「她是倪月嬋。」
　　「什麼？當真？」蘇然駭了一跳，愣在當地。
　　靈芝猛地點頭，神情十分焦急惱怒：「雖看不真切，但這聲音絕對錯不了。」
　　王府的一名姬妾大半夜的在王府外鬼鬼祟祟的，這情形實在詭異，而且倪月嬋現在是誠王府的死敵，若是讓他們發現了靈芝，肯定沒有好下場。
　　突然間，王府的另一端傳來震天動地的打殺聲，火光沖天，烏煙繚繞，似有成百上千人的在打鬥，情形之險，聞者驚心。
　　倪月嬋受驚，大聲喝道：「即使是無辜之人，也絕不能放走你了！」話音剛落，旁邊那短小精悍的僕從便一個箭步衝過去，長劍隨之出鞘，在空中發出呼嘯之鳴，小陳管事翻身閃過，亮出匕首，與之纏鬥了起來，幾個回合下來，小陳管事漸漸露了下風。
　　蘇然見狀不妙，趕緊按著靈芝的頭，迫使她面對墻角蹲下，又將自己的罩衫脫下蒙蓋住她的全身，悄悄說道：「躲在裡面千萬別動，叫她發現了我們都完了。」
　　靈芝矇著衣衫，視線雖被擋住，卻配合地點了點頭，蘇然用力握了握她的手，轉身跑了出去，一瞬間進入了春草園，抱起小黃又閃身出來，僅在幾個彈指間，用盡全力衝了出去。
　　一聲狂吠，一人一狗衝出了巷子，對方不知還有一人隱藏其中，被唬得一楞，有了片刻的遲疑，蘇然抓住這一機會，閃身躲過那男子，直奔倪月嬋去。
　　「咬她！」
　　小黃騰空躍起，直撲倪月嬋的門面，倪月嬋驚呼一聲，趔趄著向後退去，踩在裙邊，跌了一跤。
　　小黃一口咬住倪月嬋的斗篷，胡亂撕扯了起來，旁邊那僕從見狀，連忙掉頭去救她，卻被小陳管事半路攔截住，繼續廝鬥起來。
　　而倪月嬋也不簡單，迅速掏出匕首割斷斗篷，逃了出來，又反手握住匕首刺向小黃，小黃反應極快，迅捷後退，避開了致命一擊，但鋒利的匕首還是劃破了它的皮毛，小黃吃痛，大吼一聲咬住了倪月嬋握著匕首的手臂，劇痛襲來，倪月嬋的雙眉倒立皺緊，悶哼一聲。
　　就在雙方膠著之際，遠處一聲馬嘶響徹黑夜，兩匹寶馬一前一後跑來，在幾尺遠的地方急急剎住。
　　誠王穿著厚重的毛裘，在漆黑如墨的夜裡看起來尤其高大魁梧，旁邊的少年臉頰上沾著鮮血，一雙明亮有神的眼睛直直盯著蘇然看。
　　誠王看著倒在地上和狗纏鬥的倪月嬋，略感荒唐地嗤笑了一聲，舉起半人高的長弓，緩緩抽出背後的箭，箭搭弦上，直指不遠處緊咬著倪月嬋不放的黃狗。
　　不可以！蘇然心中大叫一聲，直奔過去，張開雙臂，護著身後的小黃，雙目怒視誠王。
　　拉滿弓的手一頓，誠王冷森著臉看著馬前的女孩，剛剛只差一瞬，箭將離弦。
　　座下的寶馬刨了刨地，馬上的誠王被微微一顛，他收回了審視的目光，又以迅雷不及掩耳之勢拉弓放箭，這次的箭直直朝另一個方向飛去，穿透了旁邊的小矮子僕從的腿，他大叫一聲，跪地抱腿哀嚎。
　　這血淋淋的一幕讓蘇然脊梁背上的汗毛都豎了起來，她閉著眼睛扭開了頭，快步走到小黃身邊，拍拍它的腦袋，小黃聽話地松了口，挨在蘇然的腿邊蹭了蹭。
　　倪月嬋的胳膊被咬破了，血印子滲了出來，在冷颼颼的風中，豆大的汗珠滴了下來，此刻她披頭散髮，滿身污漬，右手還流著血，宛如一個鬼魅。
　　蘇然走到小陳管事的身後，小黃也乖乖地跟著她，小陳管事多處掛了彩，有些訝異地看著後面的小黃，又看看蘇然，一副欲言又止的樣子。
　　誠王翻身下馬，暫時沒有理會蘇然，他走到倪月嬋旁邊，居高臨下地看著她，倪月嬋起先低著頭，看不清表情，待她微微泣喘了兩聲，緩緩仰起頭，雙眼蓄滿了盈盈淚水，我見猶憐，時機完美，一滴淚憂傷地滑落。
　　「爺，聽說府裡出了事，奴家很擔心您，沒想到還沒進府，就被這二人襲擊，好在上蒼垂憐，讓奴家還能活著見您一面……」
　　蘇然被這變臉的本事驚得呆若木雞，不知該笑還是該怒，連表情都管理不好了。若蘇然和小陳管事真是陌生人的話，憑她這般演技，說不定真能唬住人。
　　誠王眉間一動，輕柔地扶起了地上的倪月嬋，語氣愈發溫柔：「你如何知道府裡出了事的？出了何事？何氏？」
　　乍一聽「何氏」，倪月嬋的身子輕微一疆，她有些不確信地試探道：「聽說娘娘病了。」
　　「只有這些？呵呵，沒出更大的亂子，是否很失望？何氏！」
　　這次，誠王重重地咬出「何氏」二字，倪月嬋大驚，一掌拍向誠王，卻被截了下來，右手傷口處被誠王緊緊握著，疼得她冷汗淋漓。
　　她見身份已被戳穿，也不再裝作嬌滴滴的模樣，立刻恢復了本來面貌，冷笑一聲：「若是我父親知道……」
　　「還是先擔心你自己吧。」誠王一個甩手，將她甩了出去，旁邊的少年縱躍下馬，逮住了還在做困獸之鬥的倪月嬋，三兩下就扭過她的雙手背在身後，緊緊地捆紮了起來。
　　「你妻子死了，不去看看嗎？」倪月嬋極不甘心地說出惡毒的話語，見眼前的男人無動於衷，她哈哈大笑起來，笑得眼角泛淚，上氣不接下氣，「當初你屋裡人暴斃的那事兒，她可沒冤枉我，是我做的，還有她的身子，也是我弄垮的，哈哈哈哈，她還以為是自己有能耐才將我攆走的，殊不知是我自己要出來的。色令智昏，想不到你堂堂鐵血王也會犯這樣的錯誤……」
　　誠王面露冷峻，緊緊咬著牙關，額頭上的青筋暴起，那少年見誠王臉色不好，粗魯地將她的嘴堵上了。
　　誠王一甩衣袍，踩鐙上馬，雙腿一夾馬肚，驅馬向前走了兩步，停在蘇然二尺遠處，語氣生硬地說：「上馬。」
　　面對臉色極其恐怖的誠王，蘇然本能地朝小陳管事的身後縮了縮，囁嚅道：「我，我們走路就好，還有靈芝呢，她在那邊的巷子裡，兩匹馬坐不下仨人。」
　　誠王冷酷著臉，靜靜等了片刻，見蘇然沒有要上馬的意思，猛力拽過馬韁，調轉了馬頭，朝對面的胡同奔去，片刻後載著靈芝出來了，靈芝還披著蘇然的外衣，一臉驚恐迷茫，誠王朝蘇然這邊望了一眼，終是一言未發地策馬離開了。

大頭寶珠

第二十二章

　　經過一番折騰，脫了外衣的蘇然早已冷的發抖，她哈著氣搓了搓手，又蹦了兩下熱身，眼看小陳管事要脫下自己的夾襖，蘇然立馬制止了他：「免了，我不習慣穿男人的衣服，況且我穿的也不少。」
　　小陳管事聽了，訕訕地收了手。而這時，另一邊的少年牽著馬徐徐走近，蘇然這才看清此人，虎目劍眉，膀闊腰圓，這張臉給蘇然留下了極深的印象，正是那天冒冒失失闖進綠灣小築的少年。
　　他覷了蘇然一眼，把韁繩遞給了小陳管事，摸了摸頭說道：「這馬你們騎著，拿著我的令牌出東門，與殿下在東郊驛站匯合，」說罷他又一拽手中的繩子，捆在另一端的倪月嬋隨之一個踉蹌，惡狠狠地瞪了他一眼，那少年卻無所謂地說道，「我押送這女人走，隨後就到。」
　　小陳管事抱拳感謝了一番，起先上了馬，又拉著蘇然坐到身後。
　　蘇然坐在馬上，俯視著那少年戲謔道：「冒失鬼，你叫什麼名字？」
　　那少年眉梢一挑，極不服氣地回道：「那天我不是故意的，」說罷一口白氣從鼻孔裡哼了出來，頓了幾秒後，他又大方一笑，「我叫楊錚。」
　　蘇然也回以微笑，真誠地說道：「謝謝你，楊錚，我叫蘇然。」
　　時間差不多了，小陳管事一打馬鞭，駿馬便疾馳遠去，小黃見狀嗚嗚叫了兩聲，緊緊跟在馬後奔跑。
　　待跑了一盞茶的時間後，官道上只剩下了他們二人，小陳管事回頭望了一眼跟在後面的小黃，終究還是沒有忍住，遲疑地開口問道：「這狗……」
　　「小陳管事，你對蘇家忠心嗎？」蘇然搶在他問話前打斷了他。
　　小陳管事一頓，而後斬釘截鐵地說道：「老爺對我的恩情，陳鵬今生無以為報，唯有一命償還。」
　　「哦，那就什麼都別問了。」
　　「……」
　　「待會兒若是殿下問起，你就附和著我的話就行了。」
　　「是……」
　　東郊驛站一片燈火通明，從幾裡遠處便有士兵層層巡守，驛站樓外更是裡三層外三層圍的水泄不通，蘇然和小陳管事費了一番周折才通過層層把關，精力嚴重透支，蘇然甚至有些後悔剛剛沒有坐上誠王的馬了。
　　經過一路狂奔，冷風直灌嗓子眼，蘇然已經凍的嘴脣發紫了，小陳管事托著她下了馬後，有些擔憂地看著她，蘇然吸了吸鼻子，微微一笑沒在意。
　　夜色恍惚，一片朦朧，突然驛站衝出了一人，掄起拳頭狠狠地揍了小陳管事兩下，正是焦急驚惶了一整晚的晴枝，她尖聲怒道：「混賬的，去了那麼久，急的我都上火了！」
　　說完看著凍得瑟瑟發抖的蘇然，執起了她的手，哈出熱氣來揉搓，過後又急忙將他們迎進驛站。
　　這個驛站有些老陳破舊，散髮著一股潮濕木頭的霉味，好在還能遮風擋雨，免去了露宿街頭之苦。蘇然喝下一碗驅寒的薑湯，已經困得眼皮打架了，晴枝鋪好了溫暖的被窩，湯婆子也焐的燙燙的，暖和舒適的炕床在向她招手，但有人偏不讓她安心休息。
　　「姑娘，殿下請你去問個話。」娟兒在房間外怯生生地說道。
　　蘇然像泄了氣的球趴在桌子上，動也不動。晴枝無奈地推了推她，她只得勉強打起精神，灌了兩口濃茶提神，整理好儀容便出門了。
　　踩在二樓的地板上，陳年老木發出「吱呀」的怪聲，昏暗的燭光搖曳不定，處處透露出一股壓抑陰森的氣氛。
　　蘇然心不在焉地朝走廊盡頭的上房走去，腦袋裡飛速運轉，待會兒要如何應付那個精明又麻煩的男人，而且這人現在心情不好，不知道會不會說錯話惹毛他。
　　誠王房間的門被從裡面推開，蘇然的腳步一停，只見靈芝抹著眼淚出來，見到蘇然，她淚眼汪汪地打了個招呼，蘇然知道誠王妃對於靈芝來說是親人一樣的存在，最後竟然落得這般下場，心中唏噓不已，主動遞上了自己乾淨的帕子給她，略表關切：「娘娘的遺骨怎麼辦呢？」
　　靈芝的淚珠滴了下來，抽泣了幾聲，稍稍平復後才答：「才剛殿下親自去看了，福至堂已經被燒成了灰渣，只能待明兒清理乾淨了，再去認了。」
　　蘇然拍拍她的肩頭，嘆了一口氣，也不知該說些什麼安慰的話語，只好默默目送著她走遠了。
　　屋內，誠王換了一襲玄衣，臨窗看著外面黑漆漆的夜色，冷風蕭蕭，略顯寂寥。
　　蘇然清了清嗓子，輕輕扣了兩下門板：「殿下，您找我？」
　　誠王悠悠轉身，並未說話，不經意地將蘇然從頭到腳打量了一番，指了指旁邊的椅子：「坐吧。」
　　蘇然深吸了一口氣，眨眨眼睛，盡量讓疲憊的大腦保持清醒，安靜地坐了下去，誠王也在相鄰的椅子上坐下，親自倒了一盞茶遞給蘇然。
　　「她……」一字出口，誠王就止住了，喉結幾不可見地滾動了一下，他伸出一隻手扶住額頭，緩緩摩挲著髮際，雙眼緊閉，睫毛微微顫抖。
　　「她在臨終前，可有什麼遺言？」
　　蘇然沉默了片刻，她當然不可能說「王妃臨死前要給你娶小老婆」的話，謹慎地斟酌了字句，才簡單答道：「娘娘去的急，只託付我做小世子的教引姑姑。」
　　誠王聞言眉梢一挑，抬頭盯著蘇然好一會兒，悠悠問道：「教引姑姑？」語氣似是有些說不清楚的意味。
　　蘇然咽了一口唾沫，堅定地點了點頭。
　　誠王又恢復扶額的動作，閉上眼睛，不知為何輕笑了一聲：「我知道你的意思了。」
　　蘇然心中一突，眼神有些躲閃。
　　「今晚多虧了你拖住何素娥，若想要什麼賞賜儘管開口。」
　　何素娥？哦，是了，應該就是以前的倪月嬋吧。
　　「為殿下分憂是應當的，我不敢求賞，」蘇然低下頭望著自己裙子上的蘭花，余光瞥了眼誠王，還是沒能忍住心裡的好奇，「那女子果然不凡。」
　　「她是何家庶出的姑娘，自小聰慧過人，膽識非凡，想不到有幸讓她潛伏在我身邊，何家也算是不惜血本了，當初令尊落難的事情，多半也與她家有關。」
　　蘇然仔細地聽了他的話，聯繫著以前了解到的零星信息，暗自揣度分析著。何家是當朝第一望族，實力雄厚，地位穩固，還出了一後一儲君，按理說這種顯赫名門，是沒有人敢和他們作對的，但是他們卻把蘇家和誠王當做眼中釘肉中刺，不遺餘力也要打擊扳倒，想來這兩股勢力有什麼地方極大地阻礙了何家。
　　蘇然第一時間想到的可能性就是，誠王作為一名皇子，有膽識有謀略有兵權，難道他的野心，遠遠不止做一個親王嗎？
　　這個想法讓蘇然的心跳驟然加快，她又瞥了一眼旁邊的男人，仿佛被燙著一般迅速收回了目光，閉上眼輕輕搖了搖頭，強行打斷自己的思路，打算找別的話題岔過去。
　　腦筋轉了一圈，想起了一件事，遂拿出一枚黃玉印章，交給誠王：「我們逃出福至堂時，有一個男子對王妃不敬，這是我從他的身上扯下來的。」

大頭寶珠

第二十三章

　　誠王接過玉印，仔細驗看了一會兒後，饒有興味地看著蘇然道：「伸手還挺快，沒有讓他察覺麼？」
　　「他剛一進屋子，我就注意到了。其他的刁民都穿的破破爛爛，或者是府裡下人的打扮，只有他穿的光鮮亮麗，肯定不是一般人，所以他撞到我的時候，我就趁亂偷了這個。」
　　「你很機靈。這是胡海大兒子所佩之物，還是我賞賜的。」誠王的語氣不乏誇獎之意，仔細地將印章塞入了自己的袖袋中。
　　「那他為何要對娘娘不敬？」
　　「我已經聽靈芝說過當時的情形了，應當是在找東西，」誠王稍稍一頓，燭光微微搖擺，他傾著身子靠近了她，語氣放輕，「你曾問他們將糧食藏到哪裡去了，若是有一天查明了真相，屆時你可想去瞧瞧？」
　　蘇然有些不適應誠王這突如其來的友善，但好奇心稍微占據了上風，她略帶遲疑地望著誠王的眼睛，輕輕點了點頭。
　　「那麼，還有一事我很好奇，何素娥素來膽識過人，今日竟然栽在了你的手上，那條狗，是何來路？」
　　果然還是問了！蘇然快速整理了思路，說出之前已經想好的藉口：「那狗之前就睡在巷子裡的，被馬賊嚇住了，我們進去才沒敢吠叫，後來我拿肉脯誘它，我跑出去了，它就跟著我出去了。」說完從她平時裝零食的荷包裡掏出了一塊肉脯，在誠王面前晃了晃。
　　雖然這個藉口難以令人信服，但是當時靈芝躲在衣服下什麼也沒看見，只要蘇然一口咬定，即使是精明城府的誠王，也拿她無可奈何，即便心中有猜疑，也沒有證據。而且蘇然相信，誠王想破腦袋也想象不出春草園這樣的東西，這件事頂多成為一樁百思不得其解的謎案。
　　誠王盯著蘇然的眼睛，似是要將她看穿，這時候一定不能表現出心虛的跡象，蘇然瞪大了眼睛，毫不迴避地看了回去，直到眼淚都快流出來了，誠王才緩緩收回目光。
　　之後果然不出蘇然所料，誠王沒有再刨根究底地問下去，他只是閉上眼揉著太陽穴，聲音略帶疲憊地說：「我一向有功必賞，待你以後想到要什麼了，再跟我說吧。」
　　蘇然無聲地點點頭，算是記下了。
　　經此一事，小黃就這樣曝光了。如今它成了蘇然的寵物，留在了她的身邊，比起生活在春草園內的自在，小黃似乎更喜歡黏著蘇然，只是它長得有點凶悍，不高興了還會衝人呼嚕嚕地吼兩聲，晴枝和娟兒都有些怕它，桑霓倒是更膽大些，偶爾還會逗逗它。
　　「我家裡原來也養過一條狗，見到這個就覺得特別親切。」桑霓拿來香噴噴的肉滷飯，放在小黃的面前，看著它吃得津津有味。
　　蘇然不動聲色地觀察著桑霓的表情，她不確定桑霓是否認出了小黃，小黃這些日子的長相和之前已經大不一樣了，除非感情特別深厚的主人有這能力，普通人一般是不能認出一隻狗的，而小黃對桑霓也沒表現出特別的熱情，因此她並不是特別擔心。
　　「你家裡的那條呆頭呆腦的，不如這個凶煞。」
　　「說的也是。」桑霓點點頭，麻利地收拾了已經被小黃吃的精光的碗。
　　做完這件活兒，她又勤快地擦起了桌椅、澆水掃地，做的一絲不苟。蘇然若有所思地看著桑霓，經過一個多月的相處，桑霓的性子較之前簡直有了一百八十度的轉彎，和菜頭莊的那個刁蠻的鄉下丫頭真是判若兩人。她如今成了綠灣小築裡最勤奮努力的人，不僅認真學規矩，最近還開始學認字了。
　　回想起她們離開菜頭莊的那天夜裡，桑霓坐在船艙內看著她的眼神，蘇然總是有些隱隱的不安，像心上長了一顆鼓鼓的膿包，不知道什麼時候會爆裂流膿。
　　「聽晴枝說，王妃歿的那天晚上，你不在綠灣小築裡，她們被護衛送走的時候，你還沒回來，為了找你，娟兒把王府都翻了個底朝天也沒見著你？」
　　正在擦桌子的手一滯，桑霓低垂著腦袋，細碎的發絲落在臉頰邊，看不清神情。
　　蘇然靜靜等待著她的反應，幾秒後桑霓回頭一笑，繼續若無其事地擦著桌子，喃喃說道：「讓她們著急了吧，那天我爹爹傳話進來，說小弟身子實在不好，接我回家料理一番，走前跟靈芝姐姐告了假，可能因為事多，她忘了吧。」
　　王府那幾天是非常時期，蘇然還特地打過招呼，不能隨意進出。
　　雖然之前她也知道了常小弟生病的事情，但桑霓的話她只信了三分，打算私下再去求證一番，因此她也不再多言，只暗暗留了心。
　　冬日裡的清早，涼涼的陽光一點點穿透了迷霧，混合著清冷的花香，盪漾在稀薄的空氣中。
　　驟然間，一陣嘈雜的喧嘩聲打碎了這寧靜祥和的氣氛，幾十個漢子的歡呼聲一浪高過一浪，仿佛就在耳邊炸開。
　　「狗娘養的，老子敬你是鐵血王，才沒殺你全家，今日你若敢殺我，我家弟兄定會替我報仇！」
　　一個粗魯渾厚的罵聲突兀地響起，驚醒了正在好眠的蘇然，她揉著惺忪的睡眼，推開窗戶好奇地望去，只見底下烏壓壓圍了一圈人，正中有個壯漢被捆押著跪在地上。
　　「你這狗賊，膽敢夜闖王府，放火打劫，結果你性命這等小事，根本不需殿下動手，小爺我來！」楊錚高呼一聲，急速拔出寶劍，扔了劍鞘，直指跪在地上的馬賊頭目。
　　「呸！毛沒長齊的小崽子，老子還看不上你！」
　　楊錚被激，大喝一聲，提劍就要砍去，誠王速度更快，一腳踢出地上的劍鞘，「錚」地一聲打歪了楊錚手中的劍。
　　「先不急，本王有話要問，你若老實回答，還可從輕發落」誠王上前兩步，人群自動散開，原本還吵嚷的環境立刻變得靜悄悄，「你進府時，還有什麼人留在裡面？」
　　「留下的也都被老子殺光了！」那莽漢還有些不服氣的哼哼，卻不敢無視誠王的問話。
　　「你第一次進凌州城，如何就準確得知王府的具體位置，還特地挑了前天晚上前去打劫？」
　　那漢子立刻瞪圓了眼睛，嚷嚷道：「有人送了地圖去俺們寨子裡，時間也是他們透露出來的，說這天城裡兵力不足，王府沒人把守！」
　　這一回答再次讓人群紛紛議論了起來，誠王沒有理會眾人的議論，拿出一張畫紙展開，舉到他的眼前，此刻從蘇然的角度望去，只見上面繪著幾個人的頭像。
　　「送給你們地圖的人，可在這圖上？」
　　那馬賊伸直了脖子，哼哧哼哧地湊近仔細辨認了一番，突然興奮地大聲叫道：「就是他，大鬍子的那個！」
　　誠王又親自確認了一番，才收起畫冊，對身邊的親兵說道：「把他關起來，容後發落。」
　　「手給老子放輕些，狗娘的，」馬賊極不服氣地掙脫著親兵的拉扯，朝地上吐了一口血痰，罵聲震天，「老子當年單手打死過一頭狼，信不信老子一拳揍得你姥姥都認不出來！」

大頭寶珠

第二十四章

　　經過這一通吵鬧，蘇然的睡意早就不翼而飛了，見那馬賊被士兵拖走了還罵罵咧咧的滑稽模樣，不禁笑了出來。同時正在商討事情的誠王，驀然似是有所察覺，抬頭一望，正見著剛剛睡醒，披散著烏發的女孩，嬌俏地歪著腦袋，笑顏盈盈的模樣。
　　始料未及地一次對視，蘇然下意識地後退了幾步，消失在了他的視線中。
　　經過三日的搶修整理，誠王府被大致拾掇了乾淨，多處房屋都被燒毀了，好在綠灣小築和盛暉閣都倖存了下來，誠王便下令眾人打包行囊，擇日搬回了王府。誠王還讓五百親兵直接駐紮在誠王府的廢墟上，其他則部署在城裡的各個角落巡邏守夜，以防馬賊乘人不備，再次進犯。
　　這次誠王搬進了盛暉閣，小世子卻跟著住進了綠灣小築，暫時由蘇然代為照料，而小築裡也做了一些簡單的改造，單獨僻出了一間小廚房，從此之後，小築的夥食大大改善了，再也不用吃冷到油都凝固的飯菜了。
　　但美中不足的是，何素娥也被軟禁在小築的一間空屋裡了，雖是囚犯，打不得罵不得，還得好吃好喝供著，甚至看管犯人的活兒都全權交給了蘇然，蘇然一想到這事就有些頭疼。
　　另外，王妃的遺骨已經被燒的面目全非，誠王親自前去收裹了屍身，非常時期，喪禮只好一切從簡，所有人都換上了喪服，即日起停靈四十九日，由誠王親自守靈。
　　頭七這天夜裡，夜涼如洗，極寒的氣溫凍得人肌膚生疼，哭鬧了一整天的小世子，終於在奶娘的懷裡倦極睡去了，蘇然揉了揉發疼的太陽穴，虛脫地呼了一口氣。
　　「總算安靜了，忙了一天肚子都餓了，還沒到戌時，我去廚房找點東西吃，順便出去透透氣。」蘇然打了一聲招呼，點了一隻明角燈，披上禦寒的斗篷便出去了。
　　小廚房離的並不遠，只不過要穿過一片竹叢，勁風吹過，颯颯作響，如今在喪事期間，總是有些駭人的。蘇然給自己打了氣，裹緊了兜帽，加快了腳步。
　　經過一條岔路轉彎時，突然驚聞「啷」一聲，是瓷器砸碎的聲音，蘇然害怕地停住了腳步，只見一人穿著一襲白衣，坐在石墩子上，發絲隨風飄舞，如鬼如魅，這情景嚇得蘇然幾乎破了膽，手裡的明角燈乍然跌落，在地上滾了兩圈，滅了。
　　蘇然倒吸了一口涼氣，僵立在原地，連驚叫都忘記了。
　　「是你？」寂靜中誠王疲憊的聲音響起，十分沙啞粗暗。
　　原來不是鬼，壓在胸口的力量倏地消失了，蘇然這才叉著腰大口喘氣，趁著黑夜，她惡狠狠地瞪了罪魁禍首一眼。
　　黑暗中傳來一聲短促的似笑非笑的哼聲，誠王不發一言，兀自舉起手中的酒壺，猛地灌了一口酒。
　　生命中重要的兩個女人，一個至死也沒原諒他，一個欺騙利用了他，這樣的人生也很可悲吧，現在看他這個模樣，估計是希望一個人靜一靜，蘇然假裝什麼也沒看見，徑自前往小廚房。
　　掀開廚房裡大鍋的蓋子，溫熱的水裡蒸好了一籠熱氣騰騰的包子，香氣四溢，蘇然搓搓手，咽了咽口水，取來食盒裝好，腳步輕盈地往回趕。
　　途經竹林時，想到借酒消愁的某人，她不由自主地放慢了腳步。果然不出她所料，誠王還在獨酌，背影看起來有些傷感脆弱，為了避免酒醒後的尷尬，她裝作若無其事，輕輕地從他身邊繞了過去，沒走兩步，身後突然爆發出一陣強烈的咳嗽，似乎是喝酒太急被嗆到了，蘇然心裡一嘆，停下了腳步猶豫著，最終還是不忍看他這般頹廢，無奈地又折了回去。
　　誠王的咳嗽得氣斷斷續續，呼吸艱難，他扒著石桌邊緣的手青筋突起，弓著身跪坐在寒氣逼人的地上，雙肩劇烈地抖動著。這哪裡還是那個氣宇軒昂、英姿颯爽的誠王殿下，簡直就是個潦倒落魄的流浪漢。
　　蘇然走到他的身邊，擱下食盒，用力地將他從地上拽起，輕輕順著他的背，直至他平靜下來。
　　「冷酒入腹傷身，吃一個包子墊墊胃吧。」取出一個熱乎乎的包子，遞到他的眼前。
　　他失神地望著包子，睫毛微閃，蘇然甚至以為下一刻就要滴下淚來，但他什麼也沒有做，依舊呆呆地站著，眼睛因為劇烈咳嗽而有些濕潤。
　　蘇然嘆了一口氣，將包子一掰兩半，一半遞到他的脣邊等著，另一半自顧自地吃了起來，嘴巴裡塞得滿滿的，嚼得吧唧吧唧，嘟囔道：「味道很好，趁熱吃。」
　　看著蘇然吃地津津有味的樣子，似乎也引起了久違的食慾，他接過另一半，一口一口地吃了起來，蘇然見狀鼓著嘴眯眼一笑，更加狼吞虎咽地吃著，三兩下就吞下了自己的那一份，卻被噎得嗓子痛。
　　「額，噎壞我了，借酒一口，」不待誠王有所回應，便舉起酒壺懸空倒了一小口，辛辣的味道直鑽進她的胃裡，舌頭都被辣得發麻，「這酒真烈！」我靠！
　　蘇然苦著臉，用袖子擦了擦嘴，哈氣吐舌，誠王看著她這番逗趣的動作，神色稍稍恢復了清明，搖頭笑了笑：「你這哪裡還有大家閨秀的模樣。」
　　蘇然這才反應過來自己竟然又露了本性，尷尬地收了手，捏著袖子遮住嘴巴，急急補救：「僅此一次，下不為例。」
　　誠王嘴角上翹，不置可否，只專注地吃起了手裡的包子，細嚼慢咽地吃完後還意猶未盡，伸手便要去拿另一隻，蘇然一掌拍開了他的手，迅速蓋起了食盒：「不能吃了，剩下的我要帶回去給晴枝她們。」
　　這還是第一次被人直截了當地拒絕，誠王有些燦燦地收回了手，雙手緊緊交握著負在身後，若有所思地盯著蘇然看了一會兒。
　　這個女孩還不及他的肩膀高，身上卻有謎一般的氣質，靈動的眸子裡閃著亮晶晶的光，說話做事沒有章法，常常出人意料，卻又很善解人意，就像今晚她什麼也沒問他，卻似乎能懂得他的抑鬱煩悶。
　　此刻蘇然的腦袋裡卻沒拐這麼多彎兒，只想快快打發了他，見他已經恢復了七八分神采，正要行禮告辭。
　　「我送你過去吧，最近府裡有些亂。」說罷抬腳便走，行了幾步見後面沒有動靜，便停了下來，轉過身等著還站在原地的蘇然。
　　好意難卻，蘇然「哦」了一聲，抱著食盒跟了上來。
　　「何素娥被關在你那裡，一切可好？」
　　這是想聽她說好還是不好呢？
　　「很安分，我讓丫頭們照顧好她的衣食起居。」
　　「何家應該不會善罷甘休的，最近都警醒些。」
　　「嗯。」
　　「胡海之前鼓動馬賊來犯，造成了不少麻煩，不過我們已經逮到了他的小兒子，以他為誘餌，想來這幾天就會現身了，這次就來個甕中捉鱉。」
　　「小兒子？」
　　「嗯，就是那晚跟著何素娥的僕人，個頭小小的。」
　　原來是他。
　　這麼看來，胡海家原本是打算兵分三路行事的，雖不知他們具體有什麼陰謀，但顯然已經被誠王挫敗了，並且還抓住了他的小兒子，俘虜了何家的女兒，實在是重重挫傷了對方的銳氣，這次交鋒，誠王算是大勝。

大頭寶珠

第二十五章

　　短短的一截路很快就走到頭了，誠王站在月洞門外，目送著蘇然進了屋，只見綠灣小築頓時熱鬧了起來，斷斷續續地傳出了一些愉悅的笑鬧聲，他久久佇立在黑暗中，看著燈火通明的小樓變得生機勃勃，緩緩地吸了一口氣，心情也跟著變得輕鬆了許多。
　　陰郁的房間內彌漫著濃濃的血腥味，朱漆的案桌上焚燒著香爐，裊裊青煙婉轉地升起散開。
　　屋子的角落裡蜷縮著一個小小的身影，濕噠噠的頭髮貼在臉上，青腫的臉高高隆起，猩紅的血水順著歪裂的嘴脣滴下。
　　房門被推開，陽光涌入，他如受驚般抽搐了一下，勉強睜開了腫成一條縫的眼睛。
　　誠王逆著光，步履沉穩地走了進來，拉開案桌後的太師椅，撩起衣袍落座，靜靜地盯著地上的人。
　　從小在王府做事的他，自然清楚這位王爺的雷霆手段，幾天來的折磨已經讓他的身心憔悴不堪，僅憑著一絲信念強撐著，如今被誠王這樣默默地瞧著，焦躁、恐懼和慌亂被無限地放大，心裡的防線已經逼近崩潰的邊緣。
　　「你自小聰慧，能文能武，在所有家僕中，最是出類拔萃，」誠王手肘撐在案桌上，雙手交握靠近脣邊，悠悠地開了口，「本王原想開個恩，待你弱冠之年，幫你脫去賤籍，出府後考取功名也好，自立家產也好，總不至於埋沒了你的才華，只可惜……」
　　窩在地上的人幾不可見地攢緊了手，赤著的腳背緊緊弓起，誠王遮在雙手下面的脣角輕輕一翹，接著說道：「本王也知道，你並不認同你的父兄，他們太愚忠，一心為何家出生入死，赴湯蹈火，而你只想護住家人平安，你母親一定很心疼你現在的模樣。」
　　那少年聽見提到自己的母親，鼻尖一酸，一滴淚晃蕩在布滿血絲的眼眶裡。
　　誠王離開座位，走到少年跟前蹲下，輕柔地將他扶起，解開鎖住他的鐐銬，語氣誠摯地說道：「只要你說出藏糧的地點，本王便既往不咎，還可以安排你們全家隱世避難，擺脫何家的追究，如何？」
　　那少年僵直著身體，呼吸漸漸加重，眼神似是有些閃爍，但是一盞茶過去，他卻什麼也沒有表示。
　　「你如此頑固，也怨不得他人了，既然你們兄弟二人親厚，就讓他為你的不識抬舉承擔後果罷，」他從袖帶中掏出一枚黃玉印章，不經意地在那少年面前晃了晃，見他猝然睜大了眼睛，掐準時間點，轉過頭對門外大聲說道：「去把胡熾的雙手剁了！」
　　「不！」那少年嘶吼了一聲，揪住誠王的袖口，激動地牙齒打顫，「放過我哥！我說！我都說……」
　　蘇然喝下一整碗甜豆湯，滿足地摸摸肚皮，看看不遠處在炕上玩得興高采烈的小世子，一時興起跑去逗弄他，趁他不注意的時候搶了他的布老虎，看他小嘴一撇要哭的模樣，哈哈大笑起來。
　　晴枝趕忙搶過玩偶塞進小世子的懷裡，點點蘇然的額頭，囉嗦道：「多大了，還跟個奶娃過不去。」
　　芳杏抱起小世子，輕輕顛了顛哄了起來，靈芝拿著小碗，往小世子的嘴裡塞米糊糊。
　　正在一團熱鬧之時，門板被敲響了，門外傳來夏公公的聲音：「姑娘，殿下請姑娘開個門，不知方便與否。」
　　屋內眾人互相傻望了一會兒，真是稀客，這是誠王在蘇然住進來後，第一次踏足綠灣小築。
　　蘇然親自前去開了門，一陣寒風灌進，冷的她縮起脖子，對外面的人道：「天兒太冷了，快快進來。」
　　屋內的丫鬟們早已恭敬地站成一排，整齊地行了禮，蘇然這才想起禮節這回事，匆匆忙忙地補了一個禮。
　　誠王並沒在意，他看著芳杏和靈芝二人，直入主題道：「正好你們倆也在這，本王問你們，王妃臨終前可曾交付給你們什麼東西？」
　　那兩人對視了一眼，低下頭，也不敢有所隱瞞：「交給奴婢們一個匣子，裡面都是娘娘的陪嫁契據，說是留給小世子的。」
　　「那匣子何在？」
　　「由奴婢收著的，奴婢去取來。」靈芝答畢，福了一禮去拿東西了。
　　不知道誠王的葫蘆裡賣的什麼藥，蘇然不動聲色地看了他兩眼，見他的視線移了過來，又一本正經地站好，眼觀鼻鼻觀心。
　　片刻後靈芝拿來一隻黑漆描金的木匣，樣式十分精美，誠王接了過來，掰開搭扣打開，裡面裝著幾張文契，還有兩把串在帶子上的鑰匙，誠王將那串鑰匙取了出來。
　　這鑰匙蘇然見過，之前在查賬的時候王妃給過她其中一把，那是王府庫房的鑰匙。此時誠王舉起另一把梅花柄的鑰匙，仔細觀察了片刻。
　　而後他收起鑰匙，將匣子退回，對靈芝說道：「此物暫時有些用處，晚間時候再還給你們，」說罷他轉過身，朝蘇然走來，「走罷，之前說好帶你去見見的。」
　　「啊？」蘇然呆呆地站著，一時還沒反應過來，幾十秒後才意識到，是儲存糧食的地方找到了，「哦！」
　　這兩把鑰匙平時都由王妃貼身保管的，直到臨終前才親自交付出去。蘇然驟然想起王妃去世的那晚，混亂中那人搜索王妃身子的情形，難道他是在找這把鑰匙？
　　抱著極其好奇的心情，蘇然有些迫不及待地隨著誠王離開了。
　　之前蘇然想象過很多藏匿糧食的地點，比如掏空的山裡、田間的地窖之類的，但事實讓她大跌眼鏡，是一個近的都用不上馬車，直接步行就能到的地方——正是馬賊來犯的那晚，蘇然等人躲藏過的，位於王府西面的胡同。
　　眼下正是白天，能夠看清它的全貌，越往內走越隱蔽，直到最裡面出現了一扇厚重的石門，門上有兩個青銅把手，蘇然那晚撞到發出聲響的東西，應該就是這個把手。
　　誠王拿出鑰匙，將繁複的齒輪對準齒孔，微微用力地插了進去。
　　「這鑰匙一直由娘娘保管著，那這裡不就是娘娘的產業嗎？」
　　「嗯，這裡是她幾個糧莊存糧的倉庫。胡海正是利用了開倉進糧的時機，將他搜刮而來的糧食混了進來囤積。」
　　原來用了一招渾水摸魚，果然最危險的地方就是最安全的地方麼，只是要做成這件事情，恐怕也要打通不少關節吧。
　　鑰匙旋轉了一圈，噠一聲解鎖了，石門緩緩被打開……
　　映入眼簾的是幾十個大大小小的倉廩，尖頂圓柱身，密封地嚴嚴實實。
　　蘇然還是第一次見到大戶人家的糧倉，規模之大超過她的想象，在鄉下生活過的她看著眼前一座座殷實的倉廩，仿佛倉身上還寫著四個紅閃閃的大字：民脂民膏。
　　就在蘇然還處在驚訝之時，誠王已經在糧倉內轉了一圈，似乎在尋找什麼東西，最終，他將目光鎖定在角落裡的一堆稻草上。他走了過去一把將草堆推倒，又將散落在地的稻草扒拉開來，一個嵌合在地磚上的木蓋顯現了出來，他抓住蓋上的鐵環一把提起，一條通往地窖的石梯赫然出現了。
　　蘇然更加驚愕地捂住了嘴，看看樓梯又看看誠王，一時不知如何反應是好。

大頭寶珠

第二十六章

　　「身上可帶了巾帕？」誠王看著不知所措的蘇然問道。
　　蘇然點點頭，掏出自己的帕子。
　　誠王從自己的荷包中取出一小塊香餅，裹在蘇然的手帕裡，遞回給她：「之前為了防治蟲鼠，裡面熏了艾，氣味不好聞，用這個捂住口鼻，再跟著我下去。」
　　說罷自己先點著了火燭，便要順著樓梯下去，蘇然卻攔住了他，她知道地窖內的二氧化碳含量一定很高，人馬上進去會缺氧的。
　　「先等等，現在進去會昏倒的。」
　　說完她左右看了看，找來一塊破木板對著入口猛扇了起來，誠王見她這個怪動作，一臉疑惑：「這是在做什麼？」
　　蘇然無法給他解釋是加速空氣流通，只好訕笑道：「裡面太悶了，我灌點風進去。」
　　誠王聽後露出忍俊不禁的表情，估計內心已經把她當做弱智了，不過，他卻意外地沒有加以阻止，而是極有風度地耐心等待著，直到她扇累了，才將她手中的木板取走丟開，並未說什麼嘲笑的話，徑自抬腳進入了地窖。
　　蘇然一手提著裙裾，一手用帕子捂住口鼻，緊緊地跟著他。剛進入昏暗的地方，眼睛還有些不適應，蘇然眯著眼，仔細辨認著眼前的景象。
　　等到雙眼能看清時，面前的一切讓她大為震驚！這裡不應該被稱作地窖，而是地宮！
　　下面的空間比上面大上了三四倍，密密麻麻排布著上百個地下糧倉，只有尖尖的頂端露出了地面，倉身都埋於地下，每個倉室都有幾十人合抱的大小，一眼望去，星羅棋布的糧倉頂蔚為壯觀。
　　「這裡存了多少糧食？」蘇然一臉驚惶，連呼吸都困難了，她懷疑是不是這裡的氧氣太稀薄了。
　　「少說有十萬石。」
　　蘇然倒吸一口涼氣，如今一畝田的產量不過兩三石左右，這個數字太過龐大，導致她不能直觀地想象出來，只知道夠她吃幾輩子了。
　　「這麼多糧食能養活多少人？」
　　「三萬將士半年的口糧。」
　　目前誠王治下的兵將約有五萬人，其中死忠的親兵只有一萬人，如果胡海真的準備了三萬人的糧餉，一旦突然發起進攻，而凌州城的供應又跟不上的話，後果將不堪設想。
　　幸好，提前挫敗了他們的陰謀，蘇然打了個哆嗦，感到一陣後怕。
　　既然已經找到了糧倉，剩下的事情也輪不到她操心了，她被地下沉悶的空氣熏的有些透不過氣來，眼看誠王打開了倉門仔細檢查著糧食的狀況，她覺得還是不要打擾他為好，便輕輕朝樓梯口走去，打算先出去透透氣。
　　可是，剛踏上第一層台階，一道黑影掠過地窖口，隨後「當」一聲，地窖的蓋子被重重關上，窖內頓時陷入一片暗黑之中！
　　微弱的光線突然被遮擋，黑暗襲來，不安也隨之籠罩，這突如其來的變故讓蘇然回不過神來。
　　身旁突然掀起一陣急促的氣流涌動，抓在手中的燭火瞬間熄滅。
　　誠王飛奔而上，一拳重重砸在了頂蓋上，木蓋發出一記沉悶的響聲，出現了一絲裂縫，誠王再接再厲，連續出擊，重重砸了三拳，細碎的木屑灑落，從縫隙中隱約可見蓋子上方還壓著重物，誠王反覆嘗試了多次，也未能將窖蓋打開，最終只好放棄。
　　他們被困住了！意識到正在面臨的困境，蘇然木木地坐在了樓梯上，抱著膝蓋，將臉埋在臂彎之中，她的腦袋一片空白，只剩下本能的恐懼。
　　這裡的氧氣密度本來就比較低，現在又成了密閉空間，不知道他們能撐多久，此刻，她有些理解地震中被埋在廢墟下的人的心情了。
　　誠王在蘇然的身邊坐下，胳膊搭在膝蓋上，看著蘇然萎靡不振的神情，從懷中取出一枚玉佩，交給她道：「這枚‘鍾馗除祟’得高僧開過光，每次征戰前我都隨身攜帶，你留著吧，此次也定能遇難成祥。」
　　不安的氣氛漸漸沉澱了下來，蘇然心中的慌亂也被他那沉靜的氣質所安撫，她接過玉佩，默默地撫摸著泛著晶瑩光澤的翠玉，玉面正中雕著一個虯髯大漢，黑暗中看的不甚清楚。
　　也許是鍾馗的正氣影響了她，她對著誠王的臉微微一笑，視線微垂，落在了他修長的手指上。
　　「殿下的手破了。」剛剛劇烈的撞擊使得指關節擦破了一塊，蘇然的心無預兆地抽疼了一下。
　　「小傷口，無妨。」
　　蘇然盯著那傷口猶豫了良久，最終還是鼓起勇氣執起了那隻受了傷的手，見他並沒有反對的意思，便拿出自己的手絹，抖落了裹在裡面的香片，小心翼翼地替他包紮了起來，微涼的指尖點點觸碰著溫熱的掌心，若有似無的觸摸帶來一陣陣麻癢。
　　「雖說殿下習慣了刀光劍影，可這些傷口在關節上，若不快些好起來，會帶來許多不便和困擾的，」也許是想快些熬過這艱難的時刻，也許是受不了內心越來越鼓噪的跳動，蘇然很想和他聊聊天，「殿下受過最驚險的傷是哪裡？」
　　「腹部，在山裡，被狼群襲擊。」
　　蘇然的腦袋裡立刻出現了一幅畫面，陰森的夜裡，幽怨的嚎叫聲響徹山谷，綠瑩瑩的眼珠子閃爍著綠光，一陣不寒而慄。
　　「嘶，狼的眼睛，圓溜溜的，綠瑩瑩的，大半夜的能把人嚇破膽來。」
　　聽著這話，誠王不語，抿著脣輕笑了一聲。
　　蘇然有些不好意思地摸摸鼻子，繼續說道：「我從江南一路來到凌州，也見識了不少呢，魏南的溫泉山，廬門的綠林大會，還有青峽的花臉姑娘，都是很有意思的風土人情，殿下去過許多地方吧，哪裡最難忘？」
　　「蜀州，山水綺麗，風光甚好。」
　　「山水好的地方美人也多，想來有不少佳話呢，若是我也能去看看就好了，對了，那裡的吃食可美味？」
　　「辣。」
　　誠王的話語十分簡練，沒說兩句就有些冷場，蘇然正絞盡腦汁找下一個話題的時候，冷不丁的聽他問道：「你也知道辣子？」
　　「嗯？」
　　「上回聽你提起過，這是蜀州才常吃的食材，江南少有人知，你是如何知道的？」
　　天哪，這件小事他怎麼還記得？
　　「這個，因因因為，住在菜頭莊的時候，在一個賣貨郎那裡看到過！」蘇然緊張地打了個嗝，呼出的氣都是熱辣辣的，她慌亂地岔開了話題，「嗯，聽說凌州城往北就是大草原，綠草茵茵，藍天白雲，想來那裡的人們每天無拘無束地騎馬放牧，也是一件美事吧！」
　　誠王頓了一下，並未繼續方才的話題，只順著她的話頭繼續說道：「也不見得，苦寒難熬，鬧饑荒的日子也時有發生。連年進犯的馬賊，其實大部分都是過不下去的牧民進山紮寨的。」
　　「原來是這樣，不過我以前常讀‘無邊翠綠憑羊牧，一馬飛歌醉碧宵’這樣的詩句，就幻想著過起仗劍走天涯的生活，只覺得這樣才不算白活了一回。」
　　「如此，你才不願早早嫁人麼？」
　　沒想到他會突然提起這個話題，也不知道他是怎麼明白她的想法的，但這些都不重要了，淡淡的沮喪情緒蔓延開來，蘇然將下巴擱在膝蓋上，緩緩吐出一口氣：「嫁人，也不是不好，只是，會不甘心。」

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第二十七章

　　還會害怕。
　　談話陷入了僵局，漸漸敞開的心扉又被打回原形，誠王抱著雙臂倚靠在石階上，仿佛雕像般一動不動，雙眸微垂看著虛無的點。蘇然有些懼怕這樣微妙的氣氛，深深吸了一口氣，空氣似乎變得愈加稀薄了，呼吸間隱隱帶著一絲疼痛。
　　時間一點點流逝，每一剎那都仿佛被放慢了許多倍，空氣越來越沉悶，呼吸變得深長，蘇然微微張著嘴巴，喘息一次快過一次，腦袋發脹般疼痛。
　　氧氣越來越稀少，誠王的呼吸聲也越來越明顯，再這樣下去會窒息的，蘇然抬頭看了看嚴絲合縫的窖口，不再抱一絲希望。事到如今已經危及性命，只有進入春草園才能得救了，而蘇然也顧不上暴露之後的風險了。
　　緊閉雙眼，回想起那晚帶著小牛犢進入春草園的情景，雖然還沒有帶人進入春草園過，但她還是決定試一試。
　　她低著頭有些緊張地吞了一口吐沫，在誠王詫異的目光中扯開了衣襟，一隻手覆上心口的嫣紅印記後，微微抬起眼，凝視著他略顯訝異的眼睛，另一隻手緩緩地貼上了他的臉頰，觸手一片溫暖，柔軟的指尖觸碰到了些微汗濕的鬢角，涼涼的，絨絨的。
　　「待會兒無論發生什麼，請殿下保持冷靜……」
　　話未說完，猛然間，一陣沉重的刮擦聲從他們的頭頂傳來，地窖口的蓋子在顫動！
　　有人來救他們了！一想到此，蘇然開心地站了起來，卻在一瞬間，被一道極大的力量扣住了手腕，拽了回去，蘇然一個踉蹌，一陣天旋地轉。
　　待她視線清晰時，自己的鼻尖離誠王只有一寸許的距離，而他身上獨有的沉香氣息縈繞在她的四周，赤熱的呼吸彼此交纏著，嘴脣像被羽毛劃過般癢癢的。
　　「方才，你欲如何？」
　　「我……」
　　「再快些！」楊錚洪亮的叫聲響起，地窖口在一陣鎖鏈的摩擦聲中，緩緩開啟了，刺眼的光線灑了進來，照亮了兩人的臉龐。
　　即使如此，誠王也並不顧其他，死死地盯著蘇然的臉，他的眼神太過熾烈，蘇然不敢直視。
　　飄忽的眼神躲躲閃閃，雙頰燙得厲害，蘇然早已沒有了思考的能力，只想快快逃離這裡。只一剎那間，她用力甩掉了誠王的手，朝光明處奔去。
　　回程的路上，二人異常緘默著，蘇然低著頭數步子，誠王也目不轉睛地盯著前方，仿佛剛才他們之間的暢談只是美夢一場，蘇然一直在回想著最後的失禮之處，不知道誠王是否生氣了。
　　氣氛雖然有些生硬尷尬，不過好在缺根筋的楊錚一直在喋喋不休，轉移了他們的注意力。
　　「殿下受苦了，是末將的失職。想不到他們還留了一手，只不知道這次出手的是胡海還是他兒子胡熾，若是當初末將能一舉殲滅他們，就省事多了，可惜！」
　　「無妨，那老東西，黔驢技盡了……」他話說一半突然頓住，眉頭緊緊鎖住，神色瞬間變得嚴肅起來。
　　不知想到了什麼要緊的事情，他突然健步如飛地跑了開去，蘇然還沒反應過來發生了什麼事情，「咻咻咻」幾陣風刮過，誠王和前來搭救的護衛們一前一後，霎時間奔出老遠。
　　在奔出幾丈遠的距離後，誠王又緊急剎住，指著蘇然對身後的楊錚說道：「你先護著她，隨後趕來。」
　　說完轉過身，風馳電掣般沒影了。
　　事出緊急，蘇然也擔心發生了什麼意外，急急忙忙地跟著他們小跑了起來。一路提著裙擺，跌跌絆絆地穿過大半個王府，趕到綠灣小築時，已是面紅耳赤、精疲力盡，她撫著胸口，大口喘氣，冷冽的寒風灌進了嗓子眼，將肺部刮擦的生疼，但她此刻已經顧不上身體的不適了，因為眼前的景象讓她大吃一驚。
　　綠灣小築的僕從們全都跪在冰冷的石板地上，對著誠王痛哭磕頭。而誠王面若冰霜負手而立，冷冷地看著階下的眾人，強大的壓迫感讓所有人都膽戰心驚，經過幾天和顏悅色的相處，蘇然早已忘了他還有這樣的一面。
　　「發生什麼事了？」蘇然走到晴枝身邊蹲了下來，揉揉她磕紅的腦門，心疼地問。
　　晴枝的雙眼通紅，噙著淚水，喉嚨發緊，嘶啞道：「姑娘，是我的疏忽，關在廂房的犯人，逃跑了！」
　　蘇然心中驟驚，她緊緊地抓住晴枝的胳膊，急切地問：「是哪個？胡海家的小兒子，還是，何素娥？」
　　「都，都跑了！」
　　重點看管的犯人在自己的地盤逃跑了，蘇然有著無法推卸的責任，她以為王府內外都有侍衛把守，便掉以輕心了，造成了看管上的疏忽。她看著丫鬟們如搗蒜般磕頭，內疚油然而生，也不知道誠王接下來的懲罰會是什麼，但作為此事的責任人，她卻沒有資格求情。
　　看著誠王冷若冰霜的臉，她只能放低姿態，以期求得一個從輕發落的結果，她走到他的跟前，掀開裙擺納頭拜下，雙手交疊在身前，額頭抵著手背，靜靜地伏在地上等他發話。
　　原本還在不住地磕頭求饒的下人們，見她這番做派，也漸漸停止了叩頭，跟從他們的主子，伏在冷磚上寂靜等待。
　　寒風吹拂過她的發絲，刺骨的涼氣從掌心和膝蓋處一絲絲鑽入她的身體，小腿處漸漸有些發麻。
　　「罷了，讓你身邊的丫鬟來回話。」誠王嘆息一聲，轉過身子，當先進了綠灣小築的堂屋裡。
　　蘇然看著他的背影，緩緩呼出了一口氣，站起身揉了揉發涼的膝蓋，有些擔憂地看了晴枝一眼，見晴枝臉色虛白，眼神呆滯地癱軟在地上，蘇然知道她被嚇得不輕，便走過去輕輕將她攙了起來，對身後的一眾僕從發話道：「你們都起來，等著傳話吧。」
　　說罷，也扶著晴枝進了堂屋。
　　屋內的爐火上架著銅爐，蘇然取過茶具，親自替誠王沏了一杯香茶。
　　「先把事情的來龍去脈說一遍。」誠王手執茶盞，坐在紅木椅上，寒著臉命令道。
　　「是。奴，奴婢們起先聚在一處抹骨牌的，後來不知怎麼了，就打了一個盹兒，醒來後，就發現廂房的鎖被打開了，人也沒了。」
　　「難道四個都睡著了麼？」
　　「是，是的。」
　　「那廂房的鑰匙由誰收著的？」
　　「是奴婢……」
　　「今日看守廂房的人是誰？」
　　「因是女眷內院，沒有侍衛看守的，平日裡是由前院的小夏子看管的。」
　　「小夏子何在？」
　　一直在門外候著的夏公公聽見傳喚，立刻敲門請示進入，他低垂著眼神，大冷的天竟急出了一頭汗水，未免失態，他急匆匆地拽著袖子，抹抹光亮的腦門，一骨碌跪了下來，尖著嗓子說：「回殿下的話，奴才是小夏子，西廂房一直是由奴才看守的。」
　　誠王將一口未喝的茶水重重放下，震得茶盞蓋當一聲，掉落在桌上轉了兩圈，小夏子一個激靈，雙手死死揪住身前的衣袍，大氣也不敢出。
　　誠王微微前傾身體，一陣壓迫感無形中產生。

大頭寶珠

第二十八章

　　「犯人逃跑的時候你在做甚麼？」
　　「奴才該死，奴才，睡，睡著了。」夏公公語帶哭音，又重新重重地磕起頭來，沉重的聲音充斥了整個房間，蘇然有些擔心這樣會不會磕出腦震盪來，雖然知道在這個時代，這是再正常不過的事情，但是還是忍不住同情了一把。
　　對於眼前的情景，誠王顯然早已司空見慣，他並沒有阻止，只是停止了問話，拇指尖緩緩摩挲著茶杯口，這是他思考問題時的習慣性動作。
　　仿佛過了一個世紀，節奏明確的磕頭聲一直維持著，眼看誠王一直自顧自地沉思著，也不知還要持續多久，蘇然實在有些不忍心，狀似不經意間清了清嗓子，誠王這才回過神來，重新發話道：「你們倆先下去領十板子，容後發落。」
　　小夏子磕到腦袋發昏，出門時差點撞到門柱上，待他們二人恭恭敬敬地行禮告退，蘇然望著他們互相攙扶的背影，輕輕合上了門。
　　此時，屋內只剩下他們二人了，誠王沒有發話，蘇然也不好貿然離開，此刻的她也是進退兩難，只好找個角落立正低頭，暗暗琢磨著請罪的說辭。
　　而誠王仿佛忘記了蘇然的存在，徑自離開了座椅，背著手在屋內來回踱步，須臾間，他行至窗戶邊，順手推開了門窗，神色凝重地觀察著外面空曠的院落，握在窗框上的雙手漸漸收緊。
　　「這裡是個獨立的小院，沒有後門，究竟是怎麼逃脫的？駐守在各個府門的侍衛也沒有發現異象，難道他們還藏在府裡麼？」誠王壓低聲音自言自語著，黯啞的嗓音透露出幾分不甘。
　　這次事件恰巧發生在蘇然和誠王都不在府的時候，並且還有人跟蹤了他們，將他們困在府外拖延了幾個時辰，又知道廂房鑰匙的保管者，明顯是有內鬼接應。蘇然心中已經隱約有了一個懷疑的人影，她走出門外，掃視了一圈還候在門外，規規矩矩地排成一排的下人們，卻並沒有看見那個身影，不禁眉頭一皺：「桑霓在哪兒？」
　　「回姑娘，之前見她往西邊去了，還沒有回來。」人群中一個灑掃的丫鬟回話道。
　　誠王聞言從屋內踏出，對著楊錚吩咐道：「去找。」
　　不大功夫，桑霓被領回來了，顯得有些驚慌失措，她緊緊咬著下脣，搓著指尖，淚眼汪汪地看著蘇然和誠王。
　　「我追到西門口，正見她朝門外探頭探腦的，一副鬼鬼祟祟的模樣。」楊錚站到蘇然和誠王的肩後，輕輕回覆道。
　　「不是的！」桑霓被這番說辭刺激得激動異常，她握緊拳頭貼在脣邊，眼淚淌水般落下，「我是擔心姑娘的安危，才去門邊等候的。」
　　聽了這個解釋，蘇然下意識地嗤笑了一聲，說桑霓會真心關心她，真是個荒唐的笑話。
　　見蘇然一臉不信的表情，桑霓急得滿面紫漲，大步跨至誠王的面前，噗通跪在他的腳邊，扯住他長衫的下擺，哭訴道：「請殿下相信我，我真的只是守候在西門口，等著姑娘回來的。」
　　誠王見她哭得梨花帶雨，雙頰潮紅，仿佛將要背過氣的樣子，靜默了片刻。而後，他出人意料地彎下了腰，輕輕抬起她的下巴，目不轉睛地凝望著她的雙眼，四目相對，萬籟無聲。
　　足有一分鐘，他才抬起頭，眼神依然平靜無波，對蘇然輕飄飄地說道：「不是她，內奸另有其人。」
　　聽見誠王開口維護，桑霓終於破涕為笑，雙目愈發直勾勾地盯著他的臉。
　　只憑一通嬌弱可憐的哭訴，就武斷地就否定了她的猜測，蘇然的心裡燃起了一股無名火：「既如此，是我造次了！」
　　她硬邦邦地回道，垂著眼退到一邊，不再搭理桑霓和她那赤裸裸的眼神。
　　雖不知他們兩人有什麼瓜葛，但明眼人都能瞧出他們之間有著不同尋常的關係，只是讓蘇然想不通的是，桑霓平日裡在她的眼皮底下規矩的很，怎麼能有機會接近誠王的？
　　戌時將至，夜幕微垂。
　　蘇然留在晴枝的房內，查看著她的傷勢，幸而懲戒之人下手較輕，冬天衣服厚重，皮膚上只有些許紅腫，蘇然輕輕地將涼津津的藥膏抹了上去，晴枝把臉蒙在了枕頭裡，耳朵邊羞得紅彤彤的。
　　「我知道你心氣高，今兒下午在那麼多人跟前丟了面子，不過這事確實是我們疏於防範了，只希望殿下派出去的人能抓住他們吧。」
　　「不，姑娘，我不是害羞，我是氣得！」晴枝把蒙在臉上的枕頭扯到一邊，咬著牙說，「今兒這事擺明有內鬼，我可不信桑霓那蹄子能脫得了干係！」
　　「殿下信她，說這些都無用，還是快快把傷養好吧，」蘇然面無表情的回應，見她滿臉不甘，想要反駁的神情，伸出食指堵住了她的嘴，「什麼都別管了，安心靜養，後面的事情我來處理。」
　　話雖如此，但這件事情實在有些棘手，他們連犯人如何逃跑都不知道，仿佛這兩人憑空消失了一般。這一招瞞天過海實在巧妙，何家又扳回一城。
　　蘇然揉著抽疼的太陽穴回到了自己的屋子，四下裡寂靜一片，她靜靜地躺在床上，呆望著秋香色暗紋帳頂，神遊天外。
　　門口突然傳來嗚嗚的低吠聲，還有急切地刨門聲，最近倍受冷落的小黃，在乞求主人的關懷了。蘇然嘆氣一笑，剛一打開門，小黃就刺溜一下鑽了進來，腦袋貼著她的小腿使勁兒蹭著。
　　「對不起啦，這兩天沒顧上你，」蘇然蹲著順了順它的毛髮，撓撓它的下巴，看著它舒服地眯起了眼，輕輕拍了它一腦袋，「哼，你倒享福，剛娟兒還向我告狀，說你越發嘴刁了，這陣子只吃糖醋肉，不給就叫喚。」
　　小黃嗚咽了兩聲，蹭了蹭蘇然的掌心示好，只可惜它齜著牙的凶相和撒嬌的形象完全不符。
　　蘇然悶笑了兩聲，揉揉它的腦袋：「是不是想進園子裡玩玩吶？」
　　話音剛落，他們便身處在春草園內了。
　　小黃一進春草園，就撒歡地奔了起來，一路高吠，興奮無比，蘇然見它在草地上打滾玩耍，十分開心，也不再管它，先去看了看小牛犢，小牛倒是長了不少膘，健碩的肌肉線條分明，皮毛油光滑亮，看起來很健康，個頭快趕上成年的水牛了，蘇然欣慰地摸摸它的脊梁，考慮著是否可以試著讓它犁田了。
　　這幾天對春草園內的作物們也疏於照料了，秧田裡的水位下降了不少，這一時期的稻秧尤其不能缺水，蘇然脫下厚重的棉衣，輓起褲腳，拎著裝滿水的小木桶，赤腳踩進泥沼中，細心地灌溉起來。
　　綠油油的秧苗青翠欲滴，一整片綠色更是賞心悅目，莫名低沉的心情也變得輕鬆愉悅起來。兩畝地澆灌完，蘇然的腰背有些酸痛，滿手的泥污乾結成塊，收起農具，她打算去池邊清洗一番。
　　清澈的湖水中倒映出一張俏麗玲瓏的臉蛋，粉透的臉頰上沾上了幾絲淡淡的泥痕，蘇然就著水影，拿帕子蘸水抹了抹臉，在指尖觸碰到細膩小巧的下巴時，腦海中猛然浮現出誠王的手指輕托桑霓下巴的情景，畫面一瞬間定格，久久揮之不去，蘇然的心頭一陣煩躁，用力將手裡的水瓢打翻出去，激起一片散亂的水花。

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第二十九章

　　冬天裡的第一場雪悄然而至，又匆匆融化，僅留下微不足道的來過人間的證據。小花園的溝渠上漂浮著幾塊碎冰渣，不知是哪個淘氣的丫鬟，把薄薄的冰面砸出了一個窟窿。
　　與滴水成冰的戶外不同的是，綠灣小築的書房內溫暖如春，旺旺的火盆吐著猩紅的火星子，抵擋了不少刺骨的寒氣。
　　剛過未時，銅台上的蠟燭留下了一滴燭淚，蘇然放下手裡的書，提筆蘸了蘸墨汁，在《農經摘要》的草稿上添了幾筆，由於最近閱覽了幾本農書，她便打算把自己的心得體會整理成冊，方便今後在春草園內耕作。
　　寫完最後一筆，蘇然揉了揉酸疼的脖頸，好笑地看了看坐在下首的娟兒，此時這丫頭正托著腦袋打瞌睡，半闔的眼皮一眨一眨的。
　　「困了就去炕上歪一會兒吧。」蘇然捧起寫的密密麻麻的雪浪紙，輕輕吹了吹。
　　「啊，」娟兒激得一個哆嗦，冒冒失失地站了起來，「奴婢不困！姑娘要喝水麼？」說罷迅速提起小壺斟茶倒水，大約睡迷了還不大清醒，毛手毛腳地將大半茶水灑了出來，濺到了剛剛寫完的紙張上。
　　「呀，這可怎麼辦！」娟兒捧著字跡暈成一團的紙箋，急得眼眶紅了一圈。
　　雖然心疼，但看著娟兒一副可憐兮兮的表情，蘇然也不忍讓她更為難：「算了，我再謄寫一遍罷，之前的就當練字了。也不怪你，這茶杯口比之前的杯盞小許多，」經自己這麼一說，蘇然才注意到手邊的杯子口小底大，造型獨特，與甕的形狀有些相似，「這杯子怎麼沒有見過，我以前用慣的那隻‘醉春暉’呢？」
　　「昨兒殿下叫人來取走了，說是要從器物裡找找線索，連我們玩的骨牌都帶走了呢。」
　　蘇然「哦」了一聲，並未放在心上，她重新裁了一張宣紙，在雪白的紙張上，聚精會神地寫下了一行絹花小楷。
　　晚上的綠灣小築熱鬧非凡，一幫半大的丫頭片子圍著小世子逗弄玩笑，小傢伙搖搖晃晃地坐在炕床上，憋著勁兒拽扯著手裡的香囊穗子，小臉兒漲得粉嘟嘟的。
　　正是一團和氣，不亦樂乎之時，芳杏卻有些心不在焉，她撂開眾人，行至窗邊，撥開一條縫朝外瞧，自言自語地嘟囔道：「都去了好一會兒了，怎麼還不回呢？」
　　蘇然心細，見芳杏一臉擔憂的神情，低聲安慰道：「許是殿下有要事問靈芝姐姐吧，飯菜都給她留好了，在鍋裡蒸著呢。」
　　而另一個坐立不安的人是桑霓，自從靈芝被誠王單獨叫去後，她每過一刻鐘都要朝門口瞥幾眼，任何一點風吹草動都能引起她的注意。
　　一個時辰後，眾人都有些疲了，小世子也困得眼睛眯起，窩在奶娘的懷裡吮著小手直哼哼，撒落了滿桌的瓜子糖糕都被收拾了乾淨，這時靈芝終於踩著雪回來了，桑霓一聽有動靜，迫不及待前去開門迎接，接過靈芝脫下的披風和雪帽，不動聲色地打量了兩眼，見她手中拿著一隻紅綢暗雲紋錦囊，不免又多瞅了一眼。
　　靈芝先吃了兩口熱茶水，搪走了雪氣，才示意蘇然進裡屋說話。
　　屋內的燈光有些暗，蘇然抱著手爐坐在炕沿邊，靈芝就站在她的旁邊，附耳小聲道：「殿下讓我帶個話兒，說是派出去的侍衛沒能找到賊人，」蘇然的心一沉，他們就這麼憑空消失了麼？靈芝稍作停頓後，又有些猶豫地將手裡的錦囊送至蘇然面前，接著道，「這裡面是之前殿下取走的鑰匙，如今還請姑娘代為保管，稍後我將娘娘留下的匣子也交給您。」
　　「這……」蘇然輕輕止住遞來的錦囊，黃澄澄的穗子在她的眼前晃動。
　　「還請姑娘不要推辭，小世子如今由您教管，這些東西理當由您來收著，再說我們下人屋裡人多手雜，放在我那裡也不周全。」
　　如今王府內沒有能掌事的女主人，這些東西由誰保管確實成了一個難題，有了上次的事情為教訓，蘇然也覺得這東西還是由她收著比較妥帖，畢竟她還有個春草園，收藏東西絕對穩妥。
　　稍一沉吟，蘇然也不再推辭：「好吧，這東西我先收著，等世子長大了或有需要便交還與他。」
　　靈芝還想再說兩句，卻被門外一陣嘈雜打斷，蘇然聞聲望去，卻瞥見厚重的門簾外一雙素面鞋匆匆消失，來不及細究，房門隨之被打開，芳杏面有憂色地進來傳話：「殿下來了！在屋外等候姑娘！」
　　蘇然大吃一驚，行過冠禮的男子在掌燈過後拜訪姑娘的閨房，這是極不符合禮制的，蘇然有些莫名的緊張，看來是發生了什麼大事。
　　整整衣裳上的皺褶，蘇然快速走到門邊，低頭行了一禮。
　　誠王身穿一襲絳紫團花錦面斗篷，一動不動地佇立在棉絮般飛舞的雪花夜景中，綠灣小築的燈光映射在他的臉上，愈發襯得白淨的臉龐沒有血色。看見蘇然的出現，他一語不發地走到她的面前，陰影籠罩住全身，蘇然抬起頭來看著他，第一次真切地感受到原來他這麼高大。
　　誠王的眼睛裡布滿了血絲，他默默張了兩次口，卻什麼話也沒有說出，久久的靜默讓不安的氣氛擴散，直到一陣猛風將屋門吹得左搖右擺，黯啞的嗓音才隨風消散開來：「老師在滇南，溘逝了。」
　　蘇然呆呆地站在他的面前，不知該如何反應，這句話，她一個字也沒聽懂。
　　但僅在一瞬間，有種悲傷的情緒本能地甦醒了，仿佛身體內的另一個自己活了過來，鼻尖一陣酸澀，眼淚情不自禁地劃過臉龐，胸口灼燒般疼痛。淚水不受控制地簌簌落下，怎麼擦也擦不幹淨。
　　事已至此，她才懵懵懂懂地明白了發生了什麼。
　　事事周全、料事如神的蘇濟銘，即使在滇南顛沛流離，還替女兒安排了一個安逸的前程，這樣厲害的一個人，竟然就這樣撒手人寰了？
　　在蘇然心裡，自己雖不是他的正牌女兒，卻已經下意識地，將對自己父母的感情折射在了他的身上，她甚至還想過，或許有一天，他們真能成為一對父慈女孝的父女。
　　這個消息來的太過突然，連誠王看起來也是驚痛交加。蘇然已經哭到氣噎，身體內一陣冷意掠過，她抱著胳膊跪倒在地，無助地抽噎著，她並不想在誠王面前如此失態的，但此刻的身體仿佛已經不受她控制了，是身體裡的另一個蘇然在悲傷麼。
　　誠王握緊的手又鬆開，又再次握緊，身後的僕婢們見狀，紛紛上前攙扶她，七嘴八舌地安慰著，蘇然卻覺得周遭的一切嘈雜變得遙不可及，她仿佛站在一條狹長黑暗的隧道口，隧道的盡頭有另一個女孩，跪在地上嚶嚶痛哭，她很想過去抱抱她，讓她堅強一些。
　　冰冷的身體落入一個溫暖的懷抱，厚厚的披風包裹住全身，蘇然懵懵地抬起頭，濕漉漉的眼睛對上了一雙堅毅的雙眸，因為痛哭而不通氣的鼻子一翕一張，粉嫩的嘴脣微微開啟，誠王的目光微閃，沉著臉對著面前的眾婢女們道：「你們先行退下，本王帶蘇姑娘離開片刻，此事切勿聲張！」