紋藝 - 《種出一個太上皇 上》《全文完》

大頭寶珠

第三十章

　　說罷裹著蘇然便轉身離開了，已經哭蔫兒了的蘇然跟著他亦步亦趨，藏在斗篷內的手不自覺地揪住了他的棉袍，還未走出幾丈遠，身後突然傳來一陣連連吶喊：「姑娘……」桑霓急匆匆跑來，手裡拿著一件素白鑲毛斗篷，喘著氣兒跑到他們跟前，將衣服抖落開，眼梢輕輕一瞥誠王的臉龐，面帶微笑道：「天兒這麼冷，披著蓮蓬衣再出門不遲。」
　　蘇然這才反應過來她還呆在誠王的懷裡，像觸電般逃了出來，神思也清醒了一些，回想起剛剛誠王的一番動作，如墜冰窖，那樣曖昧的動作，自己的清譽算是毀了吧，她打了個顫兒，對誠王道：「殿下要帶我去哪裡？」
　　誠王頭也沒轉就一把拽過桑霓手中的斗篷，朝她一揮手，示意退下，桑霓垂著眼，恭敬地行禮退下。
　　待只剩下他們二人後，誠王展開斗篷，親自替蘇然披上，還細心地戴起兜帽，替她理了理額前細碎的劉海。
　　「有些話，我想單獨與你說說。」誠王映著雪光踏出腳步，在鬆軟的雪地上留下一排腳步，蘇然靜靜地跟在他的身後，聽著他低沉渾厚的嗓音，心跳卻漸漸加快。
　　「一日為師終生為父，恩師離世，我心中所痛亦不比你少，只是……此事牽連甚廣，今後的日子怕是更加艱難，你可懼怕。」
　　蘇然虛弱一笑，有氣無力地搖搖頭，聲如蚊吟：「我已沒有什麼可以再失去的了。」
　　「那麼，事到如今，我也不該再對你隱瞞了，」誠王慢行的身子突然頓住，蘇然沒有剎住，輕輕撞上了他的後背，誠王轉過身來，在蘇然詫異的眼光中執起她的雙手，眼神裡洋溢著一股光華，「老師早前就在書信中明言，將你許配與我。」
　　一聲驚雷在蘇然的腦中炸開，嫁給眼前這個男人？！
　　蘇然不禁深吸了一口氣，緊緊咬住了下脣，此時她的心理活動十分複雜，雖然她明白自己對誠王是有一些好感的，但這份情感還遠遠沒有到以身相許的地步。
　　他是高高在上的王爺，或許心中還有雄途偉業，而自己只是個無依無靠的孤女，甚至還沒有一個光明正大的身份，這樣懸殊的地位，當她嫁給他之後，她憑什麼獲得幸福？又憑什麼給他幸福？
　　蘇然可不是頭腦一熱，為了愛情不顧一切的小女生，在重獲了寶貴的生命後，她比以前更加珍惜來之不易的生活，更加珍惜自己。
　　隨著理智的回歸，蘇然有些不太情願地抽了抽手，誠王見她這般反應，薄薄的嘴脣抿得緊緊的，刀削般俊美的面部線條一點點僵硬了，原本存在於眼中的一絲脈脈溫情，頃刻間蕩然無存。
　　在強大的壓迫感的籠罩之下，蘇然不敢與他對視，低垂的腦袋快要貼到胸口上了，還握在他手心裡的手指輕輕一動，近乎耳語地說了一聲：「抱歉」。
　　軟弱的語氣讓誠王皺緊的眉頭略微有些鬆動，他勉強浮現了一絲笑容，將蘇然拉近到自己跟前，柔聲說道：「我知你在擔心什麼，身份的事情你不必擔心，我會安排妥帖的，定會護你周全，只是，頭兩年要委屈你些，待你生下一兒半女，我便向父皇請旨抬你為側妃，屆時……」
　　一陣清明劃過蘇然的腦袋，是了，側妃，若是嫁給了他，這大概是最好的結局了。
　　蘇然這才清晰的認識到，對婚姻和愛情的認知，他們根本不是一個層面的，鼓臊的內心漸漸寂滅成灰，蘇然迅速抽回了手，說道：「殿下您想多了，」說完這句才發覺似乎太失禮，又稍稍軟化了口氣，試著為剛剛的反常修飾一番，「我的意思是，家父的遺命，只是因為對我的愛護和牽掛，但倘若我有能力自力更生……」
　　「荒唐，難道你還打算拋頭露面養家餬口麼？」誠王打斷了她的話語，口氣裡含著隱忍的怒火。
　　「殿下，如蒙殿下不棄，我會信守對娘娘的諾言，細心照料小世子，視如己出，」蘇然抬起頭來，一掃剛才的怯懦，毫無畏懼地說道，「若殿下不喜，我也會先行離開……即使我不能肆意逍遙地活過，也希望過上平淡的生活……公侯王爵之間的彎彎繞繞，我是不想沾惹了，畢竟家父也是因為這些，才受了牽連，落得這般下場……」
　　蘇然點出了埋藏在心底的話，頓感輕鬆不少，她對著茫茫蒼穹，深吸了一口氣，轉過頭微笑地看著誠王，明亮的雙眸早已沒有了悲傷萎靡，仿佛突然間變成了另一個人，誠王的視線久久地膠著在她的臉上，第一次的，他的心裡產生了一種空虛般的心慌。
　　「今夜能與殿下暢聊心中所想，是我的榮幸，即使殿下認為我是不忠不孝之女，我也無怨無悔。」
　　「你太要強了，這世道不是你一個女子就能撐起門戶的！」
　　「謝殿下忠告，我一定會銘記在心的。」
　　蘇然的頑固讓誠王的心氣愈加不平了，可常年征伐的經歷，也讓他養成了堅毅的心志，對自己認定的事情，他也有著超乎常人的執著。
　　誠王粗粗嘆了一口氣，緊緊握住蘇然的手，拉著她往回走：「此事暫且擱置，待你及笄還有一年時間，過完年再議吧。」
　　看來，誠王也很懂「擱置爭議，求同存異」的八字方針嘛。
　　誠王的固執讓蘇然有些頭疼，但她覺得短時間內說服他是不太可能了，畢竟她的這些想法，在他看來太過荒謬了吧。而她敢提出這些無理的想法，不過是倚仗誠王作為一名君子，以他的修養，他的驕傲，不會允許他對一個弱女子用強。
　　只是，誠王也提醒了她，及笄的事情已經迫在眉睫，而目前的她無依無靠，吃穿用度都還依賴誠王。剛剛她還大言不慚地說要獨立自強，如今卻連養活自己的資本都沒有，如果真的被人掃地出門了該如何生活？幾個月以來的安逸讓她幾乎喪失了奮鬥的動力，看來必須行動起來了，蘇然迅速審視了一遍自己的處境，決定給自己制定一個比較靠譜的目標：存嫁妝！
　　是的，既然想過上平淡的生活，嫁妝便是她未來幸福的重要保障，她可沒想過一輩子不嫁人，而她給自己規劃的最理想的未來，就是找個老實可靠的男人，小兩口踏踏實實地過日子，一起掙下個小有薄產的家業，日久生情，老來為伴，子孫繞膝，安度晚年。
　　但是身邊的這個男人，蘇然輕輕瞥了一眼，微微嘆了一口氣，雖然這個男人出類拔萃，魅力非凡，能滿足一個女人的所有幻想，但他是個有野心的皇族子弟，他的婚姻永遠不會單純，這樣危險的人終究不是良配，嫁給他註定會麻煩不斷，愛上他註定會痛不欲生。
　　綠灣小築的燈光依舊通明，蘇然站在門前的石階上，淡淡的燭光勾勒出暈黃的輪廓，誠王目不轉睛地看著她，眼神深邃。蘇然的頭壓得低低的，簡單地施了一禮，轉身告退。
　　自始至終，誠王也沒有再說出第二句話，他默默地注視著蘇然的背影從他的身邊一步步抽離，半闔的眼皮微微顫動。

大頭寶珠

第三十一章

　　離開了有強大壓迫感的誠王，蘇然的心情稍稍輕鬆了些，也許他只是出於對恩師的感激或者大男子主義的責任感，才有娶她的想法吧，蘇然緩緩吸了一口氣，聳聳肩自嘲一笑，把這些胡思亂想都拋到腦後，只是指尖還殘留著淡淡的溫熱。
　　屋裡只有桑霓一人守著屋子，蘇然沒有理會她投來的不明意味的眼神，徑自回房關上了門。
　　從那天之後，誠王和蘇然關係似乎迅速地冷卻了下來。
　　以前他隔三差五就會送些小玩意兒過來，名義上是送給小世子玩的，實際上也有許多姑娘家喜歡的飾物，又或者招呼廚房多添一兩道好菜色，犒勞一番綠灣小築的上上下下。而如今卻一連十天沒有聽到他的消息了，不好聽的風言風語漸漸彌散起來，但是蘇然卻自動忽略了這些，只埋頭忙著自己的事情。
　　目前春草園內的苜蓿草正有瘋長的勢頭，最早種下去的兩畝草已經長高到小腿彎處了，蘇然這幾天就忙著收割草料，這是她從農書上學到的一星半點兒的知識，割下的草晾乾了可以長久儲存起來，或者切成草碎，磨成乾草粉，都是喂養家禽的絕好飼料。
　　除了苜蓿草，另一個豐收的作物就是她之前一直擔心的，生長週期略長的花椒，如今紅紅的小果子掛滿了枝頭，如紅寶石一般顏色艷麗，顆粒飽滿，煞是好看，此時樹下的麻袋裡已經裝裹了大半袋，少說也有十好幾斤，都是蘇然親自一茬茬剪下的。
　　不過，這種東西平常百姓家用得不多，蘇然正在思考怎麼才能將它們銷出去，只是目前她的行動也不是很自由，誠王府經過一連串的事件後，防守嚴格了許多，任何人不得隨意進出。
　　就在蘇然絞盡腦汁想法子的時候，出了一件意料之外、卻是她一直期待的事情。
　　這天蘇然忙完了農活兒，剛準備歪在炕上小憩一會兒，突然門外傳來急切的敲門聲，剛剛還無精打采地趴在一邊的小黃抬起了腦袋，興衝衝地跑到門邊，嗚嗚扒著門框，蘇然好笑地看著它，趿著棉鞋去開了門。只見晴枝小心翼翼站在外面，給了蘇然一個意味深長的眼神，蘇然立馬知道，是之前布好的魚餌，終於引得魚兒來咬鉤了。
　　「去把所有人都叫到正廳裡，就說快到臘八了，讓他們都來領些熬粥的材料，千萬不要打草驚蛇了。」
　　晴枝領命退下後，蘇然有些興奮地在屋內來回踱步，一盞茶後，她蹲下身來，摸摸小黃的腦袋，鼓勵道：「小黃，看你的了，勝敗在此一舉啦！」
　　與此同時，綠灣小築的正廳裡已經擠了十幾人，都是平時在綠灣小築裡當差的，這些時日下來都已經熟稔了的。
　　蘇然牽著小黃，站在他們面前，目光從他們的臉上一一瀏覽而過，神情嚴肅。
　　「今日叫你們過來，是請各位配合一件事情，待會兒請你們只要立在原地，不要輕舉妄動即可。」
　　這一番摸不著頭腦的話讓眾人都有些無所適從，訥訥地看著她不敢出聲，以往嬉笑玩鬧的態度早已不翼而飛。
　　蘇然對著小黃打了一個響指，和最近在春草園內訓練的一樣，小黃立馬條件反射，湊到每個人面前猛嗅了起來，這一動作嚇得他們連連後退，早把蘇然剛才的話忘到腦後了，晴枝見狀一個疾步上前，用力關上了門，堵住了所有人的退路。
　　「不是偷兒的，它不會傷害你的！」
　　眾人這才明白是姑娘的屋裡丟了東西，只是讓一隻狗來辨別小偷，實在叫人難以置信，大多數人都心存狐疑，雖漸漸止住了騷動，卻俱都縮著脖子，後仰身體，躲避著小黃的靠近。
　　而小黃自顧搖著尾巴，興奮地吐著舌頭，從每個人的腳跟開始搜尋起來，遇到可疑的人還會踮起前腿，齜出獠牙扒拉兩下，但最終都放過了，蘇然的心反反覆復地被吊起又放下，一直處在極度緊張之中。
　　直到小黃停在一雙素面鞋的面前，嗅了兩下後，突然狂吠了起來。
　　蘇然睜大了眼睛看著跌坐在地，哭泣不止的人，顯然還沒有從剛剛的錯愕中走出來，之前她一直將懷疑的對象鎖在桑霓身上，卻沒想到被小黃認出的人竟然是——娟兒。
　　她有了一種深深的無力感。
　　雖然結局出乎她的意料，但此刻她一定不能自亂陣腳，按照之前吩咐好的，晴枝命人將她伏住後，親自搜起身來，娟兒流著淚，突然掙扎對抗起來，晴枝只好掰著她的下巴，嚴防她咬舌自盡，一番扭打之後，終於在她的內襟口袋中翻出了一把梅花柄鑰匙。
　　見事情敗露，娟兒也放棄了最後的掙扎，蘇然吊起的心終於安穩放下，她接過鑰匙，湊近鼻尖輕輕一聞，仔細辨認才能發現一股極淡的氣味，看著四仰八叉地躺在地上的娟兒，面無表情的問：「你還有何話好說？」
　　娟兒依舊只顧賴在地上哭泣，頭髮散亂，神情呆滯，衣襟被扯的七零八落，一副飽受刻薄虐待的模樣。
　　娟兒這副死氣沉沉的態度讓蘇然頭疼不已，審訊問話這種事情不是她所擅長的，更不可能對她嚴刑拷打，只能命人將她看押好，謹防她自我了斷，又遣散了眾人，獨自一人開始了漫長難熬的等待，如今只盼望她派出去的人能盡快請回誠王了。
　　冬日裡短暫的日頭開始漸漸西沉，屋子裡寂靜的連自己的呼吸聲都能聽清，蘇然百無聊賴地支著腦袋，捧著茶杯一口口抿著熱水，茶壺裡的水空了又滿，滿了又盡，在茶葉的色澤都被泡淡了之際，誠王殿下終於踏著大步闖進了綠灣小築。
　　沒有了以往的禮節紳士，甚至沒有敲門就推門而入的誠王，而在見到蘇然的一瞬間，卻有了片刻的停頓遲疑，像是久別重逢後的那一剎那，兩人都不知該如何反應。
　　他手握著長劍，滿臉疲憊，嘴脣乾裂起皮，靴子上沾滿了泥灰，蘇然默默地起身，與他對視著。
　　誠王的眼神微閃，扯出一絲微弱的笑容：「人在哪兒？」
　　「關在廂房裡，我帶你去。」
　　「先不急，下次不要做這樣危險的事情，萬一遇到個練家子呢？可有受傷？」
　　蘇然輕輕搖了搖頭。
　　「你是怎麼抓住的？傳話的人說的不清不楚的。」誠王疲倦的臉上掛上一絲笑意，整個人都柔和了許多。
　　「那把鑰匙被我浸過糖醋肉的汁，小黃能認得出來。」
　　事實遠沒有這麼簡單，那是她無數次訓練的結果，每次她都把一小塊糖醋肉藏在春草園的各個角落，帶領小黃前去搜尋，如今春草園內的土地已經被挖得面目全非了。
　　「明白了，後面的事情就交予我罷，」誠王點點頭，伸出了一隻手，似乎想摸摸她的頭，只是懸在半空的手掌短暫地停留後，又慢慢收了回去，移開了落在她臉上的目光，背著手離開了。
　　經過長達五個晝夜的審問，任何人在那樣嚴酷的刑罰下都難以支撐吧，尤其是娟兒這樣嬌弱的女孩。

大頭寶珠

第三十二章

　　蘇然坐在小書房內，捂著耳朵盡量不去聽廂房裡傳來的慘叫聲，一遍遍安慰著自己，這不是她的錯，是娟兒自食苦果，可每一次痛呼聲都緊緊揪住了她的心，讓她漸漸陷入了不安的情緒之中，畢竟這些時日相處下來，木頭人都有感情了。
　　慘叫聲再次告一段落，蘇然仿佛被抽乾了力氣一般，虛弱地趴在書桌上，似乎剛剛受刑的人是她。習慣了娟兒幫她梳頭，今天的髮髻綁得太緊了，她煩躁地抽出了幾根戳得頭皮生疼的發簪，一頭青絲隨意披散了下來。
　　書房的門被輕輕打開，誠王站在門口，看著趴在桌上的少女抬起頭，雙眼迷濛地看著他。
　　「殿下找我有事？」蘇然看見誠王突然出現在她的面前，精神稍稍一震，規規矩矩地立正站好，順滑的黑髮滑落，遮住了小半邊臉頰。
　　誠王的眼光不經意在長及腰際的青絲上流連了一回，清了清嗓子，說：「嗯，我要去書房後面的小花園裡。」
　　蘇然「哦」了一聲，安靜地退在一邊，等著他先行離開，誠王目不轉睛地行過她身邊時，留下了一句：「你也跟來。」
　　雖有些摸不著頭腦，但蘇然還是乖乖地領命，提著裙裾跟了上去，沒走出兩步，誠王又突然停了下來，轉身對她說：「穿上披風再出來。」
　　在誠王的堅持下，蘇然只好折回去穿上衣服，耗費了不少時間，誠王一直站在原地，耐心等待她準備完畢，方才打開後門，一齊進入小花園。
　　園內大部分樹都已經光禿禿了，只有幾株梅花開得正艷，誠王繞過這些樹，走到小池塘邊，池塘裡的水也已凍結成冰，白皚皚的雪珠子聚集在池塘中間，薄薄一片，晶瑩剔透。
　　誠王蹲下身子，側頭皺眉，似乎在研究池水的流淌行跡，最後將目光鎖定在與外界鏈接的墻根處。
　　「這條池子引入的是護城河的活水，」他搬起一塊大石，用力砸了下去，冰晶四濺，冰面上頓時出現一隻窟窿，他拍了拍手繼續說，「他們是從這兒逃出去的。」
　　「難道娟兒都招了嗎？」
　　「嗯，當初胡海負責修繕綠灣小築的時候，就留了這一手，」他撿起一根樹枝，伸入水中測探道，「當年的圖紙被他偷偷改了，引水的渠道被拓寬了，不過這個天兒從這裡偷跑出去，也去了半條命了。」
　　後面的事情蘇然也弄出了一個大概，原來娟兒從王妃去世的那一天就出手了。那晚就是她打了雲板，通知守在府外的同夥們王妃離世的消息，引來了大批難民，製造了混亂，好在靈芝做事謹慎，保住了王妃的遺產，才沒有造成更大的損失。再後來何素娥被關押，又是她趁機對炭火做了手腳，迷暈了屋裡的人，偷偷放走了他們。
　　一個十多歲的少女，心思縝密，偽裝巧妙，連重活一世的蘇然都自愧不如，直到如今，她才猛然發現，似乎周圍的人都比她成熟多了，靈芝心細沉穩，晴枝潑辣幹練，就連桑霓也不再是當初那個彆扭的小村妞了，也有了自己的小心思，只有蘇然，還像個沒心沒肺的孩子。
　　娟兒的事情暫且告一段落，沒有人知道她最後去了哪裡，雖然只是少了一個人，綠灣小築卻比以往冷清了許多，下人們見了蘇然都有些戰戰兢兢的，相互間也沒有了玩笑嬉戲，晴枝受過一頓板子後也穩重了許多，桑霓時常心不在焉，對著空氣發呆，只有蘇然還像沒事人一樣，繼續看書寫字，整理《農經摘要》，只偶爾在手邊的茶杯空了的時候，才會想起娟兒手忙腳亂添茶的模樣，心裡有些悶悶的。
　　這天覷著空兒，蘇然請夏公公前去盛暉閣請安，請示誠王能否出府一趟，誠王覺得最近綠灣小築出了一些事情，讓蘇然出去散散心也是好的，便準了她的請求。蘇然得到了準信兒後，歡呼一聲，急急忙忙喬裝打扮起來，這次依然換上了爽利的男裝，在銅鏡面前臭美了許久，轉了幾個圈兒，才出門去了。
　　夏公公跟在她的身後，手裡提著大包小包，許久沒見的小陳管事則走在前面引路，一行人在市街上漫無目的地逛著，路邊小販們的吆喝聲此起彼伏，酒樓裡飄出了垂涎欲滴的飯香味兒，扎著兩角小辮的孩子們追逐嬉鬧著，凌州城的傍晚，逐漸恢復了生機。
　　行至街道的拐角處，一塊黑底紅邊，鑲著萬福花紋的匾額吸引了蘇然的目光，「無方堂」三個大字行雲流水，隱有氣吞山河之勢，而陣陣濃郁的藥香不絕於鼻，蘇然的腦筋一轉，對著夏公公和小陳管事說道：「我要進去買些女兒家滋補的藥，你們暫且在對面的茶社候著罷。」
　　他們二人以為蘇然的身體有些抱恙，又羞於啟齒，便點頭退下了。
　　蘇然見他們走遠後方才進門，一個小藥童迎了上來：「這位姑娘是看診還是抓藥？」
　　「我來找你們掌櫃的，有事相商。」
　　這時一個續著山羊胡的中年男子，聞聲望了過來，他虛著眼睛，放下了手中的賬冊，對蘇然拱了拱手，道：「鄙人正是小店的掌櫃，這位姑娘有何貴幹。」
　　「小女子蘇小妹，想請您看看這個藥材的成色如何，若是合您心意，我們就做個買賣。」蘇然從袖袋中掏出一隻小袋子，正是她之前準備好的花椒。
　　那掌櫃的接過包，將花椒倒於掌心，用拇指撥了撥花椒粒，暗自點點頭，又湊近鼻尖仔細聞了聞，才對蘇然露出一個笑臉：「姑娘您的藥材狠好，小店整好最近急需一批散寒除濕的藥料兒，姑娘既然有貨要出手，還請您出個價兒，不拘多少，小店全收。」
　　「掌櫃的果然是個爽快人，那我也禮尚往來罷，價兒由您定，我絕不討價，」看見掌櫃咧著嘴巴笑了起來，蘇然的話鋒又一轉，「不過，我那兒只有四十來斤存貨，且出貨的時間不定。」
　　吳掌櫃這才仔細打量起蘇然來，只覺得這姑娘年齡雖小，氣度卻不俗，他習慣性地摸摸鬍鬚，樂道：「不打緊，不打緊，您何時方便何時送來，價錢嘛，就按行規裡的再加一成，半錢一斤，如何？」
　　「就聽你的了，掌櫃的，過幾日我送來給您驗貨，對了，掌櫃的貴姓？」
　　「免貴姓吳，嘿嘿，蘇姑娘您走好，鄙人在此恭候您的消息。」
　　回到綠灣小築後，蘇然一直掛心著出售花椒的事情，從吳掌櫃的神情來看，她種出的這批花椒，成色應該相當不錯，很有可能是極品，所以他才毫不猶豫地全收了。
　　她對藥材的行情不熟悉，價錢上可能有些吃虧，但她並不計較這些蠅頭小利，這次和吳掌櫃合作順利了，也為後面的路子打下了基礎，況且春草園裡出產的東西都是意外之財，只當回饋社會了，蘇然扒著手指頭算算價錢，覺得種草藥也許是一個不錯的選擇。
　　臘八節的喜慶氣氛從兩天前就開始彌散開來了，各種香案貢品被清點了好幾遍，廚房裡開動大鍋熬粥，幾乎沒熄過火兒，除了自家要吃粥外，還會在城裡設粥棚，給窮苦的人施粥贈藥，抵禦寒冬。

大頭寶珠

第三十三章

　　凌州城裡的臘祭即將開始，趁著這輪熱鬧，蘇然又獲得了一次可以出門的機會，按照之前計劃好的，這次只有她和小陳管事兩人單獨出了門，圍觀完紅紅火火的祭祀之後，便去了無方堂附近的客棧裡，要了一間屋子歇腳，又讓小陳管事去無方堂請吳掌櫃來。
　　「就說是蘇家小妹有請，他便知了。」蘇然對小陳管事吩咐道，對於小陳管事疑惑的眼神，蘇然並沒多說。
　　之所以讓小陳管事參與進來，蘇然也是經過深思熟慮的，越往後去，春草園的產量越大，蘇然急需一個幫手替她把東西銷出去。
　　夏公公是宮裡混熟了的，人兒精，靠不住，還是小陳管事更叫人放心些，他是蘇家的家僕，自從蘇家落難之後，他有的是機會遠走高飛，憑他的能耐混出頭是遲早的事情，可他卻心甘情願地留下來保護蘇家的遺孤，就憑這點，蘇然也願意信他一次。當然，她也沒想讓小陳管事白白幫忙，等一切都上了正軌之後，她便打算給小陳管事一份分紅。
　　待小陳管事離去後，蘇然進入了春草園，園內的空地上放著兩隻麻袋，她吃力地拎著它們走出了園子，隨後猶豫了半晌，又返回到園內，取出了之前曬乾的兩袋辣椒，吳掌櫃說要除濕散寒的藥，辣椒也算是一種吧。她將幾個袋子擺放好後，親自泡了一壺茶，靜靜等著吳掌櫃的到來。
　　約莫一盞茶的功夫，吳掌櫃跟在小陳管事的身後，手中拿著一隻木桿秤，笑容滿面地走了過來，灰白的山羊鬍子隨著他的腳步一抖一抖的，邊角已經黃舊的氈帽遮住了他稀疏的頭髮。
　　蘇然站在門口笑臉相迎，吳掌櫃將秤夾在腋下，老遠處就拱起了手，笑道：「蘇姑娘叫我好等呀，我還怕這樁事兒黃了呢。」
　　「呵呵，和吳掌櫃打交道自然誠信第一。」蘇然將吳掌櫃迎了進門，請小陳管事在門口守著，打算獨自一人和吳掌櫃商量事情，小陳管事雖投來不贊成的眼神，卻並沒有違抗她的意思。
　　「唉，實不相瞞，如今各項藥材缺口大，我們當家的催得緊，我這兒真是火燒眉毛了。」吳掌櫃一進屋就脫下了帽子，抹了抹油亮亮的腦門，大搖其頭。
　　蘇然將斟好的茶遞給吳掌櫃，聞言抬頭問道：「哦？你們還缺哪些藥材？」
　　「嗨，幾乎啥都缺，大小薊、白芨、三七、龍血竭……只要是藥，都缺，尤其是止血生肌的藥石，」吳掌櫃伸出拇指和食指，撇著嘴湊近，壓低了聲音，「少說還缺這個數兒……」
　　蘇然試探著搭話：「八百斤？」
　　「嘖，八十石！」
　　蘇然眼皮一跳，小小的一家藥鋪，一時之間何須這麼多藥材？
　　吳掌櫃也意識到自己說多了，咳了兩聲，呵呵一笑，言歸正傳：「這邊就是姑娘帶來的蜀椒吧，喲，還有好鮮亮的秦椒，我來瞅瞅。」
　　他麻利地左右手各抓起一把尖椒和花椒，仔細辨認了起來，不時發出滿意的嗯嗯聲：「不錯不錯，這批秦椒正好用來做風濕膏，蜀椒也和上次的成色一樣，我一眼見姑娘，就知道是個實誠人，只是別怪我唐突，您小小年紀，哪裡弄來這麼好的貨？若有好的上家，介紹給我可好？」
　　大概是看她年紀小，想占些便宜吧，蘇然心裡笑笑，打了個哈哈：「也是湊巧了才得的，往後我這兒還有藥材想供給您老呢，只不知屆時您還能看上眼？」
　　「哎哎，那敢情好，」吳掌櫃見好就收，他搓了搓手，又小聲強調了一回，「越快越好。」
　　而後他的視線一直沒離開紅亮亮的辣椒，順手摸了摸山羊須：「這秦椒，每斤二十文，姑娘可還滿意？」
　　「就聽掌櫃的吧。」
　　吳掌櫃精明的小眼睛，笑眯成了一條縫兒。
　　喝過兩杯清茶，他站起來看看天色，撣撣袖口的灰塵，提高了嗓門：「得，櫃上還有不少事兒，我就先告辭了。」
　　亥時，綠灣小築。
　　蘇然躺在雕花大床上，將手裡的銀錁子舉在眼前，傻樂了好一陣兒，雖然只有區區二兩銀，卻是她兩世為人賺到的第一筆財富。
　　她捏著銀角子親了一口，翻過身從枕邊摸出一隻小錦囊，盤著腿坐在床上，將裡面的東西一股腦兒的倒了出來——兩張甲等銀票和一些碎銀子。
　　蘇然仔細算了算，加上蘇老爹留下的一百兩，以及這些日子存下的月例銀，目前她已經有了近一百二十兩的積蓄了，這些錢若在小戶人家，可算是筆巨款了，將來投些小本生意，或者置些田產，總算有個保障，蘇然的腦筋高速運轉著，琢磨著該怎麼花這筆錢。
　　而另一邊的盛暉閣，誠王的表情可沒有這麼開心了。
　　一位精神矍鑠的老者坐在他的下首，神情恭敬地望著他，等待著接下來的問話。而在誠王面前的案桌上，放著幾張字跡暈開的紙張，抬頭寫著《農經摘要》四個大字，另外還有一隻敞口的布袋，內裡的花椒灑出了一大半。
　　誠王捏起一顆花椒籽，在指尖輕輕摩挲著，又掃視了幾眼紙上的字，都是一些古籍農書的摘錄，旁邊還標上了朱紅色的注解。
　　誠王輕輕閉上雙眼，凝眉沉思，這般遇到棘手難題的表情，在他的臉上還真是罕見。捏著花椒的指尖稍一用力，堅硬的籽粒竟成了碎渣。
　　「當真是她？」
　　「老夫今日遠遠看到一眼，應當是沒錯兒，當日這位姑娘在娘娘病急之際，周全果斷，游刃有餘，著實叫人印象深刻，」吳太醫見誠王臉色難看，估計自己的話讓他為難了，便起身抱拳道，「殿下恕老夫魯莽了。」
　　「吳老多慮了，值此關鍵時刻，謹慎些是應當的，尤其是出了何素娥這樣的奸細……」一提到何素娥，他的表情迅速冷了下來，補充道，「既如此，吳老，明日請你家藥鋪的掌櫃來一趟，有些事本王要仔細問問。」
　　當吳太醫退下後，屋內只剩下誠王一人，他扶額深深吸了一口氣，疲憊的臉上露出一絲無奈的笑意，此刻他真想把那丫頭抓到面前來，十八般酷刑輪著上，逼她說出真相來，明明就在他的眼皮子底下，還能翻出這麼多花樣，簡直可惡！
　　但此刻他也不得不承認，這個丫頭變得越來越神秘，卻也……越來越吸引他了。
　　此後幾天，蘇然托小陳管事捎進來不少藥材種子，為了掩人耳目，她還特地列出了一張雜七雜八的采購單子，這些藥種子混在那些東西之中也不算太顯眼。真有人問起了，她也只說是自己體虛，買來補補身子用的。
　　時至今日，誠王也沒對她的所作所為過問過什麼，並且相較以前，反而給了她更多的自由，這也讓她辦事更方便了一些。
　　不過，這兩天春草園內又發生了一次突變，同上次一樣，空間又足足擴大了一倍，如今已經有八畝地的大小了，蘇然苦思冥想了一個晚上，又在園內晃蕩了好幾圈，才似乎勉強找到了一條線索——春草園裡的那棵參天大樹。

大頭寶珠

第三十四章

　　蘇然再次來到樹下，仰頭觀察著它，鬱郁蔥蔥的樹葉之間，獨獨開了兩朵金黃色的花，其中一朵自上次空間擴大後就出現了，之前也沒見到什麼花苞，仿佛一夜之間就盛開了，這次空間增大，又憑空多出了一朵，仿佛在記錄著空間擴增的次數，至此蘇然猜測，空間的大小和這棵樹應該有很大關係，只是還不清楚是什麼原因促使花朵兒開放的，也不知道花敗之後，樹會變成什麼樣子。
　　對於春草園的改變，蘇然決定抱著順其自然的態度，畢竟空間擴大是一件好事，富余的土地還能多種一些經濟作物。
　　不過隨著新年的臨近，蘇然也顧不上那麼許多事情了，對於種草藥的計劃，只能到來年春天才能實施了。
　　誠王府的修繕也漸漸進入了尾聲，因時間匆忙，整個王府的面積縮小了近一半，多數被燒毀的房屋就直接拆掉清理了，目前王府的中心就是盛暉閣和綠灣小築，兩者之間相隔不遠，偶爾蘇然站在小花園內，還能看見誠王站在窗口，也朝這邊望來。
　　除夕之夜，家人團圓之時。
　　今年誠王府的這個年，過得十分冷清，女主人剛剛過世，府內不宜大操大辦，誠王似乎也沒有這個心思，只命人備了兩桌酒菜，中間支起了一架青紗屏風，與蘇然各坐一邊。
　　佳肴剛有些涼了，就被撤下，蘇然執起的筷子懸在半空，眼巴巴地看著鍾愛的菜被拿走，這樣的年夜飯實在是太不自在了，連下人們走路的聲音都聽不到，唯一的響聲還是她的筷子碰到碗碟的聲音，隔壁的那位只默默地喝酒，不發一言。
　　蘇然歪歪頭，透過朦朧的紗屏看去，孤獨的剪影面對一大桌熱氣騰騰的菜肴，愈發顯得蒼涼。
　　溫熱的酒水冒著絲絲熱氣兒，蘇然執起酒杯，面向誠王，剛準備敬上一杯，說幾句吉祥話兒，王府裡的長史官就跌跌撞撞地跑了進來，慌慌張張道：「殿下，宮裡傳旨來了，事先沒派人來報信兒，現今已經到了前門了！」
　　來者不善！
　　這是蘇然的第一反應，她倏地站了起來，看向誠王的眼神有些緊張，如今她是罪犯的身份，最怕遇上這些人，若被發現，後果不堪設想。誠王顯然也想到了這一點，直直繞過屏風，對她說：「去後面的寢室待著，無論發生何事都不要出來，」而後又隨手指了一個丫鬟，「你，來把這桌用過的碗筷收起，換上乾淨的！」
　　外面有條不紊地擺起香案、收拾杯盞，誠王帶著蘇然先行進了屋，他匆匆打開櫃門，取出一套官服，看著身後怔怔地站著的蘇然，按在腰帶上的手略一遲疑：「事從權宜，得罪你了，請去裡間暫避吧，我在這兒換個衣裳。」
　　蘇然這才回過神來，臉頰微微發燙，慌忙躲到帷幔之後，甫一入眼的是一張漆黑木床，四四方方十分簡單，繡著麒麟踏雲的被褥被疊得整整齊齊。
　　簾外想起窸窸窣窣的換衣裳的聲音，蘇然咽了口吐沫，摸著發熱的臉頰，強迫自己注視著對面墻上的萬馬奔騰圖，胡亂地小聲背起詩句，分散自己的注意力。
　　「衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。額，只願君心似我心，定不負相思意。額，不對，人生自是有情痴，此恨不關風與月……」
　　越背越錯，蘇然乾脆閉了嘴，沮喪地耷拉著腦袋，祈禱誠王快些離去吧。
　　耳力極好的誠王聽見後面傳來嘰嘰咕咕的聲音，「情痴」、「風月」這些字眼同時入了他耳，正在系腰帶的手一頓，目光一轉，只見帷幔輕輕掀動，不見人影，他整了整袖口，脣角輕勾，神色難辨地走了出去。
　　聽見門關的聲音，蘇然才敢悄悄探出頭來，屋裡還殘留著淡淡的沉香氣息，架子上鬆散地掛著誠王剛剛換下的衣裳，蘇然踮著腳尖走到桌椅邊，給自己倒了一杯溫乎的茶，托著茶碗捂手。
　　門外安靜了片刻中，便有熙熙攘攘的人聲傳進，少說也有四五人涌入，只聽一個尖細的嗓音響起：「請王爺安，有道加急的聖旨，不得不趕在年夜來宣。」
　　「常總領客氣了，竟然出動您老人家，可見此事非同小可。」
　　「嗨，還是，先請殿下聽旨吧，」一陣沉悶的跪地磕頭聲響起，而後是一片寂靜，常總領清了清嗓子，「奉天承運，皇帝詔曰：皇六子襄鎮守凌、堰、俞三州，擁兵數萬，專擅威權，擅自調兵，挑釁外族，不遵朕訓，有負國恩，特奪親王爵，降為郡王，罰俸一年，命爾年後速速回京上繳虎符，革心悔禍，以慰朕心。欽此。」
　　挑釁外族？降為郡王？交回兵符！
　　真是屋漏偏逢連夜雨，最近不順心的事兒扎堆了，蘇然的心裡翻江倒海，捧著茶碗的手有些發抖，思來想去，也只有上回王妃的哥哥向誠王請兵求援一事，能對上這一茬兒了。
　　「殿下，聖上還有一個口諭，命您回京之時，所帶侍衛不得逾十人。」
　　門外一陣久久的寂靜，蘇然的心像要跳出來一般，即使捂著熱茶的雙手，也發出鑽心的涼意。
　　常總領有些尷尬，只好又輕聲提醒了一遍：「接旨吧，誠郡王。」
　　「兒臣，領旨，吾皇，萬歲萬歲，萬萬歲。」
　　誠王的語速不太順暢，像是隱忍著許多情緒，蘇然還從未聽過他這般受了打擊的聲音，心像被揪住似的，微微刺痛。
　　「常總領今日辛苦了，暫且在府裡留宿一晚，明日本王再派人送你回京罷。」
　　「如此就叨擾了，喲，今兒除夕，您還擺了兩桌席面，貴府有客？」
　　「本王痛思亡妻，特地為她準備了一桌冥食。」
　　「王爺節哀，娘娘魂歸蓬萊，自由仙佛庇佑。」
　　誠王又與常公公寒暄了好一陣兒，才將人送走，待他進屋時，已是滿臉疲憊，隨手將手裡的聖旨擱在小幾上，轉頭看著蘇然，露出一些笑意：「嚇著了？」
　　蘇然合上茶蓋，站起身來，搖了搖頭：「沒有，只是有些驚訝。」
　　還有些心疼。
　　「呵呵，終究還是來了，何家怎會放過這樣千載難逢的機會，當日信件被截，無論我出兵與否，都是輸家。」
　　蘇然將這話在腦子裡過了一遍，很快就想通了，果然如他所說，出兵，就會被人抓住把柄，進而趁火打劫；不出兵，王妃的娘家式微，誠王也少了一個助力，果然是一箭雙鵰的好計謀，這一次交鋒，何家終於反敗為勝了。
　　蘇然恍然大悟地看了他一眼，誠王見狀，心領神會一笑。
　　「那接下來該如何，真的上交兵符嗎？」
　　「自然，後天就動身回京，只是這次，有件事還要請你助我一臂之力。」
　　蘇然不解地看著誠王，實在想不到自己有什麼地方能幫到他，但他並沒有再說下去，只背過身去，將手邊的聖旨放進一個空匣子之中，隨著合上匣蓋的「噠」一聲，眼神微抬，嘲諷一笑：「奎狼營一萬將士，這塊硬骨頭看他們如何啃。」
　　若誠王被降爵只是一個開端的話，接下來的事情就有些不受控制了。

大頭寶珠

第三十五章

　　凌、堰、俞三州是誠王的封地，地處北疆，與各大草原部落、北俄、東霍特相鄰，自誠王駐守以來，邊界日益安穩，歌舞升平。
　　之所以有這樣良好的局面，除了因為誠王驍勇善戰、戰無不勝的聲名遠播以外，另一個極大的原因是雙方的互市十分繁榮發達，以前游牧民要冒生命危險搶來的物資，如今都可以在互市中買到或換得，而他們的牲畜、皮草、戰馬等，在中原也是赤手可熱的商品。
　　原本欣欣向榮的邊貿關係，卻在朝廷的一紙詔書中，迅速凍結成冰：關閉互市。
　　這條公文甚至繞過了誠王，直接發往邊疆各大堡，明令三日後必須關閉互市。這等於是斷了游牧民族的生路，為戰亂埋下了顯而易見的種子。
　　誠王得到這條消息的時候，已經在回京的路上了，朝廷特地卡在誠王離開凌州的時候，發布這條政令，其用心昭然若揭。
　　鋪滿厚雪的管道上停了兩輛雙駕馬車，馬兒們低頭嚼著乾草碎，四個侍衛模樣的人站在路邊啃著乾糧。
　　車內，蘇然一身丫鬟的裝扮，正是她此次隨行的偽裝，同時，為了保險起見，誠王還另外給她取了一個名字：暖香。
　　將飽蘸濃墨的筆遞給了誠王，蘇然遲疑了片刻，還是問出了心中所想：「關閉互市非同小可，殿下要返回凌州嗎？」
　　誠王就著從窗外灑進來的陽光，心不在焉地在紙上寫下幾個龍飛鳳舞的大字，聞言搖頭：「回去也無益，真正的對手在京城，本王直接去會會他！」
　　蘇然眯著眼睛笑了笑，抱著暖爐縮回了角落，安靜地看著誠王寬厚的背影發呆，冬日裡和煦的陽光灑滿一室，光影斑駁，靜謐溫馨的氣氛讓人的神思也變得懶洋洋的。
　　「將小屜子裡的奏本拿來給我。」誠王頭也沒抬，使喚道。
　　蘇然立刻在車後一堆行李中，麻利地找到了一隻文件匣，打開取件，卻在其中意外地發現了一本孤本農書，頓時興趣盎然，目光也不自覺地流連在書上。
　　因身後久無動靜，誠王疑惑地轉過頭，只見她一隻手呆呆地舉著摺子，另一隻手卻翻閱起了一本書，一副渾然不知身外事的樣子。
　　誠王的臉上掛起了一股意味深長的笑容，後背輕輕靠在車壁上，就這樣一直注視著蘇然，沒有出聲打擾。直到蘇然覺得舉起的手酸麻不已，才恍然驚醒，對上誠王探究的目光，像做了壞事的孩子被逮了正著，腦袋嗡嗡轟鳴。
　　「你喜歡看農經？」
　　「沒有啊！」蘇然下意識地否定，聲調高揚，一聽便知是撒謊的腔調，她趕忙正了正心態，半真半假地說：「看過幾本農經、相牛經之類的書，閒來無事，便將前人的經驗整理成冊，自古農人耕作辛苦，若是能流傳下去幫到別人，也是功德一件。」
　　「不錯，確實是利國利民的好事，農乃立國之基，於農有益之事理應扶持，待你書成之時，我便在凌堰俞三州推廣，再上奏聖上，為萬千農人造福，如何？」
　　「啊，這……」這下玩大了吧，她本質上就是一個農盲，春草園內的農活兒幾乎不用她操心，輕輕鬆松就能長得很好，可是在外界就全不一樣了，風雨霜凍，土質氣候，錯不得一丁半點兒，萬一按照她整理的方法，種出的糧食反而減產了，那豈不是罪過了？
　　原本只想把謊圓過去，卻怎麼感覺掉進了一個深不見底的黑洞之中？蘇然看著誠王似笑非笑的眼睛，有些發矇。
　　誠王沒有再給她辯解的機會，從她的手中奪過奏摺本，接著筆走如飛，蘇然不敢打擾糾纏，只好木木地抱著暖爐窩了回去。
　　一刻鐘後，蘇然正靠在車壁上昏昏欲睡。
　　「殿下，姜茶煮好了，請您用茶。」馬車外年輕一男子說道，蘇然精神一震，從窗口望去，正是此次進京的隨行大夫吳南楓，他是誠王的軍營裡軍醫，也是吳太醫的兒子。
　　誠王仍在專注地書寫奏摺，隨口「嗯」了一聲，少頃才抬起頭來，對他吩咐道：「送進來一碗即可，剩下的都分給弟兄們喝。」
　　車門被打開，誠王探出身接過呈上來的姜茶，用食指輕碰杯身測了測溫度，轉過身對角落裡的蘇然招手：「來把茶喝了。」
　　雖是命令的語氣，卻讓蘇然的心不由自主地溫暖了起來，她放下手裡的暖爐，乖巧地雙手捧過，小口小口地喝著，熱度微燙，通體舒泰，她揉揉灼熱的眼眶，暗罵自己沒用，最近總是一不小心就被他的溫柔體貼打動了。
　　姜茶入腹，身子也跟著暖和了起來，馬夫坐上了前車板，執起韁繩，一甩馬鞭，車輪軋在布滿了冰渣子的路面上，咯吱作響。
　　「我們已經走了幾日，還有多久才能入京呢？」蘇然百無聊賴地倚在車壁上，掀起簾布，望著路兩邊荒蕪的土地，問道。
　　「運河被冰封住了，只能走旱路，比以往要遲上五六日才能到。」
　　突然車身劇烈一晃，緊接著一陣天旋地轉，蘇然尖叫一聲，手裡的暖爐飛了出去，燒紅的炭塊飛灑出來，四面八方的雜物滾落，馬車內登時一鍋亂。
　　慌亂中她的面頰猛然貼上一個溫暖的胸膛，嬌小的她被緊緊圈在一雙健碩的臂彎之中，誠王護著她的頭，任憑雜物掉在他的身上、頭臉上，後腦勺被重物狠狠一擊，誠王悶哼一聲，咬緊了牙關。
　　待一切安靜之後，車外傳來慌慌張張的吵鬧聲：「殿下！馬蹄子踩到冰疙瘩上，打滑摔了，您是否無恙？殿下？」
　　誠王齜了呲嘴，按著被砸紅的額角，道：「無事，」而後撐起胳膊肘，審視著蘇然，將枕在她的腦袋下面的手掌輕輕抽了出來，「可傷到了？」
　　「沒有。」
　　淡淡的沉香氣縈繞在她的鼻尖，蘇然的手掌貼在他的胸膛，體熱隔著衣服傳了過來，狹小的空間內有些曖昧，熱得雙頰染上一抹紅雲。
　　確保了蘇然安然無恙後，誠王爬坐到門邊，推了推門，卻發現車門被卡得死死的，他只好握緊拳頭用力敲了下去，門板被他砸得作響，外面的人也沒閒著，拉門栓、撬門，裡外呼應。
　　藉著一絲光亮，蘇然發現他的手背上紅腫了一片，像是被燙傷的痕跡。低下頭，在身旁一堆亂糟糟的雜物中，搜索了好一陣兒，才在一捆厚實的羊毛氈子下，發現了幾塊已經熄滅的炭石，是剛剛從手爐裡飛落出來的。
　　上好的氈子被燒出了一隻大洞，怪可惜的，不過好在沒有釀成火災，蘇然緩緩舒了一口氣，敏捷地將四處散落的物件，一件件收拾整理了起來，又從藥箱裡翻出了一瓶清涼膏，打算待會兒替誠王敷上。
　　一炷香後，經過眾人的努力，車門終於被簡單粗暴地打開了，兩扇門被撬得搖搖欲墜，風一刮過，嘩嘩作響。
　　誠王和蘇然被眾人小心翼翼地扶出了馬車，只見前方一匹馬跪坐在冰地上，嘶嘶喊叫，聲音凄苦，前蹄子被刮出了一個大血口子，馬夫們正守在它的旁邊檢查傷口。
　　「殿下，前方的路被冰封住了，馬蹄子過不去。」侍衛甲挺直了胸膛，指著遠方白濛濛的道路說。

大頭寶珠

第三十六章

　　「只能從西邊繞路了。」侍衛乙緊接著建議道。
　　「可是我們傷了一匹馬，修補馬車也要小半天，天黑前是趕不到驛站了。」情況不容樂觀，侍衛丙敲了敲破敗的馬車，木門適時地回應了一聲「咯吱」。
　　誠王看了看不遠處的荒地，土地雖被凍得皸裂，卻還算平坦寬敞，四周有些零星的樹林子，生火不是問題，便果斷地下了命令：「就地紮營，今晚在野外過夜，抓緊時間修好馬車，明日太陽落山前爭取趕到容城。」
　　一聲令下，士兵們訓練有素地分工做事，他們先挑了一塊空地打掃乾淨，緊接著便是生火、扎帳篷，隨行的醫官在替誠王療傷，另一個跟來的廚子也在煮粥、炒臘肉，忙得不亦樂乎。另一邊的馬夫在修補馬車、照料受傷的馬，一切都顯得有條不紊。
　　只有蘇然一人呆在一邊無所事事，她左顧右盼了半晌，提起裙子朝外走去，打算去周圍的林子裡找些柴火。
　　「呆在這兒別動，天冷，能把人手指凍掉。」誠王正坐在火堆旁查看受傷的手，雖然是背對著她，卻仿佛對她的一舉一動都了如指掌。
　　蘇然偷偷癟了癟嘴，她很想回他：你還是擔心自己的手吧！
　　但看在他剛才保護了她的份兒上，她決定還是不要忤逆他了。
　　「殿下，氈包破了一隻。」一侍衛抱著一捆羊毛氈跑來，有些無措地瞥了一眼蘇然。
　　原來那卷羊毛氈是今晚住宿的帳篷，卻因為剛才的意外被燙壞了，這件事似乎有些難辦，難不成今夜有人得露宿街頭了？這個天兒，會凍出人命的吧。
　　但是緊接著，蘇然突然想到一件更嚴重的事情。
　　這裡有四名侍衛，倆個馬夫，大夫和廚子各一人，一共八人，外加前面這個手不能提的王爺，他們全部都是大男人啊！若是跟他們擠在一個帳篷內過一夜，那豈不是名節全無了？
　　原本心情還不錯的她，頓時覺得有些胃疼了。
　　「先把其他的搭起來。」誠王沒注意正在旁邊糾結的蘇然，面無表情地撿起了一根柴火，丟進了火裡。
　　天剛擦黑之時，三頂小型的蒙古包撐起在荒蕪的土地上，蘇然掀開其中一隻朝裡望去，容積很小，最多僅能容納四人。
　　「燒壞的那頂原本是為你準備的。」身後突然響起的聲音嚇了她一跳，仿佛就貼在她的耳邊，她迅速扭過頭，誠王正探著頭往帳篷內瞧，兩人的臉靠得極近。
　　「沒，沒關係，我睡馬車裡就好。」蘇然轉過頭，稍稍拉開了一些與他的距離。
　　「馬車壞了。」
　　「不是還有一輛麼。」
　　「夜裡太冷。」
　　「我多蓋一層被子。」
　　「這附近不太平，有山賊。」
　　「我，我枕頭下會放著匕首的。」
　　誠王的眼角一抽，微微眯了眯眼，緘默著離開了。
　　忙了一個下午的人們都已經饑腸轆轆了，架在火上的鐵鍋已經冒出了陣陣熱氣，濃稠的粥水咕嚕咕嚕翻著泡，今晚的條件比前幾日艱苦多了，帶來的乾糧全都凍得硬邦邦的，硌得牙齒生疼，臘肉也太鹹，簡直難以下咽，堂堂一個王爺卻過得這般苦，蘇然不禁鞠了一把同情淚，此時她分外懷念春草園裡自己醃的那兩壇甜瓜了，她暗自琢磨著，待會兒要不要進園裡打打牙祭。
　　夜涼如洗，吃完粗粗糙糙的一頓飯，蘇然先鑽進了誠王的氈包裡，跪坐在軟和的皮毛墊子上鋪床褥，她先用燙焐子把被子焐得軟和溫熱了，再把兩側和腳底的被子朝裡折好，又在上面封了一層厚毛皮草，最後在床頭放了一隻裝滿水的皮囊袋，還是熱乎的。
　　忙活完這些，蘇然抱著自己的被子，退出了帳篷。誠王站在不遠處，抱著雙臂看著她，明亮的雙眸在漆黑的夜裡，嚴俊清冷。
　　「裡面還很寬敞，在旁邊再加一個褥子。」誠王注視著蘇然，掃了一眼她被凍得紅彤彤的鼻尖，吩咐道。
　　蘇然提了提手裡厚重的被子，並未回應，僅朝他微微一笑，彎腰行了個禮：「祝殿下今夜好眠。」
　　說完不顧誠王冷峻的神色，輕輕轉過身，朝馬車走去。
　　木質的馬車四處漏風，蘇然哈了一口氣，搓搓手，拿起一條薄薄的毯子，想將它掛在車壁上，抵擋一部分刺骨的寒氣。
　　「暖香姑娘，這是肉桂湯，你喝一些暖暖身子吧，夜裡寒涼，尤其要注意足部保暖。」大夫吳楠風端來一碗清湯，擱在車板上，囑咐道。
　　「真是謝謝您了，我喝完再把碗給您送去。」
　　吳楠風擺了擺手，打量了一眼馬車，又看了看不遠處隱沒在黑暗中的誠王，搖搖頭退去了。
　　一碗熱湯下肚，打了兩個噴嚏，逼出一股寒氣，暖流頓時傳遍了全身，舒服得人四肢都伸展開來了，蘇然隨意擦擦嘴，從冰冷僵硬的車板上跳下來，就著殘留的熱水將碗洗刷乾淨，準備還給吳楠風去。
　　現在的溫度估計達到零下了，沒人能忍受得了這樣的酷寒，其他人都鑽進了溫暖的氈包，蘇然捏著裙角，輕步朝吳楠風的帳篷走去，卻在路過另一隻帳篷邊時，聽見裡面傳來了幾句聊天的話語，讓她停住了腳步。
　　「嗨，這事兒真怪，你們說這位暖香姑娘是怎麼回事，她不是殿下的通房丫頭麼，怎麼還自己一人兒睡馬車，夜裡殿下要人伺候可怎麼辦？」
　　「別瞎說，萬一不是呢，姑娘家的名節……」
　　「嘁，要不殿下怎麼就帶她一個丫鬟上京，自然是包伺候暖床了，嘿嘿嘿。」
　　「軍營裡的規矩你渾忘了麼，什麼時候學起婦人嚼舌根了？」
　　「嗨，咱哥兒幾個私下裡說道說道，你怎麼還急赤白臉了，難不成你還看上了那小娘兒們……」
　　「我抽你個大嘴巴子！」
　　帳篷內又笑鬧了起來，這番話聽下來，蘇然的腦袋裡轟鳴一聲，指尖被捏得生疼，才將心頭的怒火忍了下去，將手裡的托盤輕輕放在了帳篷外的地上，悄無聲息地回了馬車。
　　過了許久，遠處有不知名的冬鴉叫喚了一兩聲，她還獨自一人坐在車上生悶氣，寒冷讓她的心情更糟糕了，裹著棉被也止不住無孔不入的寒氣侵襲，臉頰被凍得糙疼，她剛準備進入春草園裡御禦寒，近前就傳來了腳踩枯枝的聲音。
　　蘇然斂神屏氣地聽著，右手慢慢握住了枕頭下的匕首。
　　誠王只著一件單衣，單指挑開了車門，定定地站在車前，目不轉睛地看著車廂內凍得瑟瑟發抖的蘇然。
　　「跟我進去。」誠王的聲音平靜無波，卻隱含一股不可抗拒的威嚴。
　　蘇然將心一橫，捏緊了匕首，好似賭氣一般：「我不！」
　　雖是拒絕，卻下意識地將聲音壓得低低的。
　　誠王看了一眼她塞在枕頭下的手，又見她一臉防備的模樣，無奈嘆了一口氣：「他們都歇下了，現在進去沒人發現，明早在他們起床前再回來，」一陣寒風颼颼吹過，蘇然本能地縮了縮脖子，誠王見她咬著脣，眼神似是有些動搖，又添了一句，「別說一夜，兩個時辰你就凍成冰咕嚕了！」

  

大頭寶珠

第三十七章

　　蘇然皺著眉頭，內心滿是糾結，一會兒想起侍衛們調笑的話語，一會兒又聽見風呼嘯而過的聲音。
　　誠王見她抿著嘴不說話，眼神閃爍不定，過了許久也不回句話，早已喪失了耐心，掛上一絲壞意的笑容：「是在等我來抱你麼？」身隨音動，已然探進去半個身子，雙手伸向蘇然。
　　誠王剛一靠近，蘇然像被針刺了一般回過神來，連連後退，張口結舌：「別別別，我自己會走！」
　　於是，還沒弄清楚發生了什麼事情，蘇然就抱著自己的小被子，暈暈乎乎地跟著他回去了。
　　誠王的氈包內乾淨利落，洋溢著一股淡淡的沉香氣息，蘇然磨磨蹭蹭地脫了鞋，踩上了毛茸茸的地毯，這塊毯子是由幾塊獸皮拼接而成的，寬大厚實，溫暖舒適，兩個人躺在上面綽綽有餘。
　　她偷偷望了一眼誠王，正巧他也面無表情地看過來，環抱雙臂，像在看熱鬧一般，蘇然盡量無視他的視線，索性將眼一閉，心一橫：名節事小，凍死事大。
　　這麼一想她心裡就輕鬆多了，抖抖被褥，將它鋪在了地毯的邊緣，圈成小小的一團兒，離誠王的被褥足足有一尺遠，誠王瞧了一眼皺巴巴的被子，沒說任何話，兀自舉起了昏暗的瓷燈，一口吹滅了。
　　突然而至的黑暗讓蘇然一駭，一把揪緊了被子的一角，聽見身旁傳來簌簌的聲音，她迅速鑽進了被窩，將自己裹成了蠶蛹狀，靜靜地躺在晦暗中。
　　隨著時間一分一秒的流逝，四周的空氣變得愈發岑寂，蘇然漸漸緊張了起來，連呼吸聲都盡可能地放輕了，她的手心微微汗濕，胸膛咚咚作響。
　　仿佛過了一百年的煎熬，帳篷內依然無聲無息，蘇然試探地打了一個哈欠，旁邊的誠王毫無反應，仿佛已經沉沉睡去，她這才輕輕呼出一口氣。
　　翻過一個身，將一隻手搭在枕邊，她再次偷偷瞄了一眼誠王，昏暗的視線隱約可視。
　　誠王正閉著眼睛平躺著，呼吸綿長，褪去了平日裡肅穆威嚴的氣質，此時的他有種別樣的魅力。英挺的鼻梁十分俊俏，薄薄的嘴脣輕抿著，脣角的弧度也很好看。
　　也不知注視了多久，蘇然的眼神漸漸惺忪了，她習慣性地去摸摸床頭的匕首，卻摸了個空。
　　幡然驚醒，她有些慌亂地爬坐起來，在周圍胡亂摸尋著，睡前明明已經把匕首放好了的，落在哪兒了？她如沒頭的蒼蠅一般亂找亂摸，無意間碰到一隻溫暖的手，如被點穴一般，她一動不動地定住了，有些緊張地看向誠王，而此刻誠王也睜開了眼睛，深邃的雙眸悄然凝望著她。
　　蘇然一陣羞赧，剛要縮回手，卻被一道大力拽住了，柔嫩的手被裹在略微粗糙的掌心中，激的她眼神慌亂，不知所措。
　　「在找這個？」誠王從另一側摸出了一把匕首，暗紅色的刀柄襯得他修長的手指白白淨淨的，蘇然屏住呼吸，不知該如何回應。
　　他漸漸收緊了握住她的手，拇指上的繭輕輕擦過她手背上嫩滑的皮膚，意味深長地笑了：「睡在我身邊，不需要這個。」
　　曖昧不明的話語讓蘇然的臉刷一下臉紅了，身體陡然間燥熱不已。誠王磁性的嗓音有種蠱惑人心的力量，她突然有種衝動，想如普通戀愛中的少女一樣，鑽進她的懷裡撒撒嬌。
　　但她還是忍住了。
　　她用盡了全力，才鼓起了勇氣，從他的手掌中，一寸寸抽離，就在她的指尖即將脫離他的掌心之際，誠王猛地一個翻身，將她壓在了身下，溫熱急促的呼吸噴灑在她的臉上，他紅著眼睛望著她，眼眸裡有著數不清的情緒在攪動。
　　蘇然安靜地與他對視著，他的目光劃過她的微蹙的眉間、濕潤的眼角、小巧的鼻尖，最終流連在紅潤的脣瓣上，如受了蠱惑一般，緩緩貼近，他的呼吸不經意間變得小心翼翼，微微顫抖。
　　蘇然的心跳怦然加快，心中的防線已經瀕臨崩潰，她緩緩地閉上了眼睛。
　　誠王的呼吸越來越靠近，滾燙的呼吸噴在她的臉上，她緊張的腳趾都蜷縮了起來。可就在最後一瞬，她的腦海中突然閃過誠王妃臨終前的情狀，憤恨幽怨的眼神至今令她記憶猶新。
　　因愛成殤，心灰意冷，自己難道要步她的後塵嗎？
　　冰涼的手掌貼上了自己的脣瓣，阻攔在了兩人的嘴脣之間，誠王火熱的鼻息略過她的掌心，燙得她緊握成拳。
　　蘇然徐徐睜開了雙眼，濃密的睫毛上沾上了晶瑩的淚珠，眼神疼痛又絕望。
　　「對不起，殿下……」她的聲線不可控制地顫抖著，斷斷續續的，淚水一滴接著一滴落下。
　　原本柔情脈脈的雙眼，驟然間變得清清冷冷，誠王黯然地看著她因忍住淚水憋得潮紅的臉蛋，深深吸了一口氣，自嘲地笑了，頹唐翻了個身躺回去，一隻手背蓋在雙眼上，擋住了表情，只有喉結微微滾動了一下。
　　蘇然的心被撕扯得鈍痛，她只有死死咬著下脣，默默地流淚。
　　也不知過了多久，誠王如石化般一動不動了，蘇然也哭得累了，翻過身背對著他，睜著空洞的雙眼，怔怔地看著虛無的空氣，腦中思緒百轉千回，她為自己壓抑的感情感到悲傷，又煩惱當心意和現實背道而馳的時候，究竟該怎麼辦？
　　今夜大概要失眠了，蘇然閉上了眼睛，祈禱明早眼睛不要腫得太厲害。
　　就在她迷迷糊糊將要睡著之際，突然感覺到旁邊的誠王起了身，緊接著，腳邊的被子被輕輕掀開了，一股冷空氣灌了進來，蘇然情不自禁地縮了縮腳，下一刻，一隻溫熱的燙焐塞了進來，緊緊貼在她的腳邊，溫暖著她冰凍的雙腳。
　　誠王又替她掖好被角，才回到自己的被窩裡睡去了。
　　蘇然的心再次被狠狠扯拉，疼的仿佛要憋不過氣了，她狠狠咬著自己的手指，指尖傳來的痛楚才能讓她好受一些。
　　雪花又紛紛揚揚地落下，天空依然是黑的一片，累極了的蘇然已經沉沉睡去，紛繁雜亂的夢境擾得她在睡夢中也不得安寧，眉頭皺得緊緊的，一臉糾結的模樣。
　　朦朦朧朧間，她仿佛被抱起放在了雲端，清風拂面，分外清爽，短暫的飛翔後又輕輕落入塵間，懷裡憑空出現了一隻小太陽，暖和得她不忍撒手……
　　蘇然醒來的時候天已經大亮了，前方的林子裡傳來了馬兒的響鼻聲，間或夾雜著幾聲有節奏的砍柴聲，蘇然費力地睜開厚重的雙眼，低矮的木廂頂讓她的思維斷線了一秒鐘後，才反應過來居然是在車廂裡，懷裡還抱著一隻熱乎乎的湯婆子。
　　誠王說過為了保全她的名節，天亮之前會讓她回到車廂裡，原本她還以為是一句玩笑話，沒想到竟然真的把她挪了過來，動作輕柔得都沒有吵醒她。
　　蘇然木然地靠在車壁上發呆，自己大概真的很沒用吧，又一次被他這些細微的舉動感動了，這樣下去，總有一天會潰不成軍的，她揉了揉鬆散的髮髻，情緒變得莫名複雜起來。

大頭寶珠

第三十八章

　　接下來的行程中，誠王一路沉默著，幾乎無視了蘇然的存在，冰冷的氣場讓隨行人員都變得戰戰兢兢，蘇然知道是自己那晚的拒絕，傷害了一個男人的自尊，對於現狀她無力改變，也不想改變，如果誠王從今往後厭棄了她，也許是個不錯的結果……吧。
　　昌城古樸雄偉的城墻在濃霧中若隱若現，皇城的巍峨氣象在老遠處就能感受的到。經過晝夜趕路，將將趕在萬壽節前臨近了京城。在驛站換過嶄新的車馬，便由誠王騎著駿馬，帶頭領著眾人朝皇城駛去。而在離城十幾裡遠的地方，就有信兵接了王信，搶先一步奔到皇宮裡報信了。
　　行至城門口，一官兵上前來，跪地叩首道：「聖上有令，著下官確認此次跟隨殿下進京人數，請殿下恕罪！」
　　那官兵說完從地上爬起，走到馬車前一一檢視，誠王坐在馬上冷著臉，神情幽然地看著皇宮的方向。
　　確定沒有問題，那官兵才放行，守城的士兵們早已站成一排，收斂了兵器，筆直地站立，恭敬地目送著誠王進城。蘇然坐在馬車裡，跟著八面威風的誠王殿下，狐假虎威地進入了大惠朝的心臟地帶。
　　這也是她第一次真切的感受到一位王者的威嚴，和他英雄般的氣勢。
　　昌城東城區是各達官顯貴聚居之處，誠王在京的府邸就坐落在城東的王府大街上，車隊剛到前門大街，就有一老叟迎了上來：「老孟頭給殿下請安，恭迎殿下回府！」
　　誠王一勒馬嚼子，看著白髮蒼蒼的老頭笑了：「老孟頭，三年不見，你老了不少，老宅裡都好？」
　　「都好，都好，府裡都收拾妥了，就盼著殿下回來呢！」老孟頭舉起粗糙乾裂的老手，擦擦眼角的淚花。
　　「先回府沐浴，本王要趕在未時前進宮。」誠王雙腿一夾馬腹，小跑了出去，誠王爺此次入京十分低調，並未鳴鑼敲鼓，驅避路人，沿街百姓卻自發地跪了下來。
　　老孟頭趕忙跟在後面，對跪著的人群揮了揮手：「快起吧，起吧，咱王爺不興這一套。」
　　馬車緩緩啟動，老孟頭跟在車旁，好奇地從小窗簾的縫隙中朝裡忘了一眼。蘇然用帕子遮住了嘴巴，低下了頭，避開了他的目光，此次進京她是擔著風險的，蘇家小姐前世在京城長大，保不準就有人認出她來。
　　王府正門口，「誠親王府」的匾額已經被摘下，前幾日剛剛換上了「敕造誠郡王府」的牌匾，誠王抬頭看著御筆親書的幾個大字，微眯了眯眼，掛上一股冷峻的笑意。
　　回到王府，誠王歇息了不到一刻鐘，便匆匆沐浴更衣，前往皇宮面聖去了，蘇然暫時被安排在了跨院內的一處小廂房裡。
　　和凌州的王府比起來，昌城的建築明顯精緻婉約的多，亭台水榭錯落有致，山石花樹曲徑通幽，和綠灣小築的布置格局有異曲同工之妙。
　　蘇然見過了老孟頭，詢問了一些府中事宜，對這座京城裡的誠王府總算有了一些了解。在這寸土寸金的京城之中，整座王府占地約四十畝，府邸和花園融為一體，景色十分秀麗，在大惠朝的所有王府之中，也算是數一數二的規模了。
　　不過這府裡如今只住著三房人，都是一些年老體弱的下人，是誠王前往凌州之前，留在京城看守屋子的，而這次跟隨誠王進京人員還不到十人，稀稀落落的人煙也更襯得整座府邸空盪蕩的。饒是蘇然知道誠王性子冷，府裡不會留太多人，也十分詫異，堂堂一個王府竟然冷清成這個樣子。
　　因王妃新喪，還未出孝期，府裡各處都掛著白，蕭索肅殺的景色影響得人心裡涼颼颼的，蘇然乖乖地呆在自己的屋子裡，喝了一些熱茶，用了幾塊點心，看天色還早，就歪在床上歇息著，因心裡盤算著事情，怎麼也睡不著。
　　這次誠王回京是為了上繳兵符的，兵權就是底氣，他會乖乖地交出去麼？皇帝，準確的說是何家，一定不會滿足於此的，他們後面還會出哪些招呢？更讓蘇然擔心的是，誠王如今沒有了蘇家的支持，勢單力薄，又該怎樣自保？還有何素娥，她逃離了凌州城，應該也回到京城了吧。
　　煩心事一籮筐，越想越心煩意亂，索性丟開了手，還是見機行事吧。她同往常一樣，閃身進了春草園，打算做些農活分散心思。
　　幾天沒進來，田裡的稻子已經到了收割的時候了，這次種出來的稻穗，真是少見的粒大飽滿，秸稈也比外面的稻稈粗壯許多，都被沉甸甸的麥穗壓彎了腰。
　　剝了一粒稻子，晶瑩的米珠子圓鼓鼓的，十分討喜，蘇然將它丟進了嘴裡，嚼得嘎脆兒，舌尖上殘留著甜津津的味道。
　　她又從一堆農具中找到了一把鐮刀，站在稻田中央，小心謹慎地收割了起來。這是她第一次使用鐮刀，彎曲的刀片用起來還有些不順手，有好幾次險些割到自己的腿上。
　　鋒利的刀刃一茬一茬的割著，將將割了三分地，就已經累得癱坐在地上了，她看著身後倒下的一片金黃，欣慰地嘆了一口氣，今天一天是收不完了，她咬咬牙，做了幾個伸展動作，拉了拉酸脹的胳膊，堅持著又割了兩分地後，就收拾了農具，洗乾淨了雙手，算著誠王差不多要回來了，倉促地出了園子。
　　剛一出來，就聽前院傳來誠王回府的唱諾聲，眼下蘇然扮演著誠王唯一的貼身丫鬟，伺候他日常起居的重擔統統落在了她的肩上，蘇然看著一身塵土的自己，急忙忙脫下了髒亂的衣裳，換上乾淨的衣裙，一路小跑著趕往正殿，在半道上正巧遇上迎面而來的誠王。
　　「殿下回來了，要先用膳嗎？」
　　「不用。」
　　「那要先回書房處理公務嗎？」
　　「嗯。」
　　又是這樣的語氣，最近誠王和她說話，一句話都不超過十個字，態度十分冷淡，蘇然看著他的背影，嘆了一口氣，默默地跟了上去，研墨倒茶這些活兒，還得她來做。
　　磨好一硯墨水，蘇然的手腕已經酸軟麻脹不已，在春草園內累了一天還沒休息，緊接著又要伺候人，累得她腿都站不直了，她轉過頭，悄悄打了一個哈欠。
　　「去那兒坐著，別在這兒礙事。」誠王掃了一眼哈欠連天的蘇然，僵硬地說道。
　　蘇然交換著雙腿顛了顛腳尖，輕輕行了一禮，解脫般走到朱漆木椅邊，放鬆著身體坐了下去，誠王沒有發話讓她離開，她也不敢擅自離去，只好一個人靜靜地等待著。
　　之前誠王說帶她進京是要她幫個忙，可如今他只顧著忙活自己的事情，完全把這一茬兒丟到了腦後，蘇然有好幾次都想提醒提醒他，可一看到他冷若冰霜的臉，只好把話兒都咽了回去。
　　接連打過幾個哈欠，眼前的視線變得越來越模糊，蘇然心想一時半會兒也用不上她，只要眯一小會兒就好，看了眼正在聚精會神處理公務的誠王，她輕輕地趴在小幾上，不知不覺間就睡著了……

大頭寶珠

第三十九章

　　這一覺仿佛只睡了幾秒鐘，直到一陣寒風吹得門扇啷一響，她才猛然驚醒，入目的卻是一片黑暗，良久她才反應過來，自己還坐在書房的椅子裡，枕著的雙臂已經發麻，炭火也已燃盡，書房內早已空無一人，誠王不知何時已經丟下她離開了，只留她一人獨自坐在冰冷的黑暗之中。
　　蘇然哈著氣搓了搓凍僵的雙手，肚子響起了咕嚕嚕的叫聲，饑寒交迫，她扯著嘴苦笑一聲，揉揉癟下去的肚皮，出門覓食去了。
　　晚間寒氣逼人，蘇然裹緊了衣襟走在小徑上，迎面遇上了匆匆趕來的老孟頭：「喲，暖香姑娘你來啦，快些隨我去用飯吧，給你留了一碗湯泡飯。」
　　「謝謝您。」蘇然拍拍臉頰，小跑著跟了上去。
　　扒著熱乎的湯飯，胃裡明顯暖和了起來，老孟頭將一隻烤好的紅薯放在蘇然面前，缺了牙的嘴巴一咧：「嘗嘗這個玩意兒，叫甘薯，京裡最近時興著呢，賣得可貴！」
　　紅薯產量很大，甚至饑荒之年還能靠它活命，在前世並不是什麼金貴的東西，這裡大概是因為還沒普及的緣故，價錢要貴上許多吧。
　　好久沒嘗到這個味兒了，蘇然剝開一隻，熱乎得直燙嘴：「這是好東西，怎麼不多種些呢。」
　　「嗨，哪家有那麼多閒地種這個，新賦剛頒下了來，又多收了一分稅，種田的，苦哇！」老孟頭憋著嘴，一張老臉皺出幾道褶子。
　　蘇然舔舔嘴角的紅薯渣，琢磨了一小會兒，還是開了口：「孟大爺，有生的紅薯麼，給我一隻吧，這東西不難種，府裡不是有個小菜園麼，等春天的時候育了苗，就能種下去了。」
　　「嘿，姑娘您還會種田，真是稀罕。」老孟頭嘖嘖稱奇，上上下下盯著她瞅了一遍。
　　蘇然不好意思地笑笑，辯解說自己雜書看多了，而後又跟著老孟頭去了儲糧的屋子，挑了一隻拳頭大小的紅薯，上面還覆蓋著一層泥土，保存的很完整，十分適合做種薯。
　　和老孟頭聊了一會兒家常，亥時三刻就快到了，這是誠王將要歇息的時分，蘇然一口吞了剩下的紅薯，噎得她嗓子生疼，還顧不上喝一口水，便和老孟頭打了聲招呼，小跑著趕往上房去了。
　　她先去了耳間，爐子上已經熱好了水，她提起一隻滾了水的銅壺，哼哧哼哧地到了誠王的房門外，屋子裡亮著微弱的燈光，她先仔細聽了聽動靜，才輕輕敲了敲門。
　　「殿下，該洗漱了。」
　　「進來。」
　　蘇然用胳膊肘推開了門，小心翼翼地抬著水進了屋，屋裡的誠王一身便服，倚坐在榻上看書，蘇然進屋後，他頭也未抬，直接無視了她。
　　蘇然先往架子上的盆裡加了涼水，再兌上熱水，用手試了試溫度，才轉身面向誠王：「殿下，水已經調好了。」
　　誠王「嗯」了一聲，眼神依舊未離，他翻過一頁書，直到看完了那一頁的尾處，才起了身，朝蘇然走來。
　　慢悠悠地行至蘇然面前，再將雙手一抬，便一動不動地看著她，眼神無波無瀾，蘇然一臉莫名地和他對視著，呆立了幾秒鐘，才回味過來這是讓她伺候他呢。
　　垂下眼偷偷翻了個白眼，腹誹道又不是缺胳膊少腿不能自理，雖心裡哼了好幾聲，但她還是順從地卷起了袖子，將他的雙手壓進清水中，捧起一抔溫水澆了上去。
　　洗完手蘇然正準備沾濕手巾讓他洗把臉，誠王見狀眉頭一皺：「換水。」
　　滿是嫌棄的語氣。
　　蘇然咬著後槽牙吸了口氣，強顏歡笑著安慰自己「人在屋檐下不得不低頭」，明面上還是乖巧地捧著水盆出去了，然後發泄似的一把潑到了樹根下，看著熱騰騰的水汽升起，蘇然握起拳頭，在黑暗中對著誠王的屋子示威般揮著。
　　晚上她又自然而然成了誠王的值夜小丫鬟，在誠王床腳處的榻上歇下了，夜裡誠王要了一次茶，其餘都相安無事。
　　這幾日誠王一直處在忙碌的狀態，早出晚歸，連累的蘇然也疲憊得長出了黑眼圈，除了要伺候挑剔的王爺大人，她還要忙著收割春草園裡的稻子。她花了兩天的時間，才將那畝地收割完，剩下的難題就是脫粒了，蘇然學著在菜頭莊看到的脫粒方式，捧著一捆稻子對著一隻方木桶使勁兒摔打，揚起的灰塵霧濛濛一片，蘇然止不住地咳嗽了起來，歇了一小會兒再繼續，現在的她只想多多儲備一些糧食，以備不時之需。
　　可惜她人小力輕，敲打了小半個時辰，只打下了小半桶來，她只好找來幾塊手掌大小的鵝卵石，對著稻穗使勁兒敲打，這樣脫粒比空手摔打省力許多。她大致估算了一下，這次一畝田的產量，大概能有七八石，這樣的產量，在這個畝產只有兩三石的時代是不可想象的，即使在後世，也算是高產作物了。
　　春草園裡還被她一點點搬進了不少東西，除了農具和種子，甚至還儲備了一些炊具和調料，有過上次露宿野外的經歷之後，她就習慣性地儲存了一些必需品。
　　一個時辰的強力勞作下來，蘇然的肚子早就空了，她正好想嘗嘗剛打下來的稻米的味道，就用石椿搗了兩把稻子，脫去了稻殼，架起一隻袖珍小爐，爐子裡放了一些碎炭，她又在上面鋪上了一層乾草碎，吹醒了火摺子點了火。再將米下到小銅鍋中，加了一瓢水，放到爐子上慢慢煮著。
　　火爐裡的火力不夠，煮了近兩刻鐘才燜好了飯，一掀蓋子，頓時香味四溢，是新米獨有的香甜味，蘇然也顧不上燙，挖了一勺吹兩下就塞進嘴裡，燙得她咧著嘴哈氣，舌頭滾了兩下，就迫不及待地咀嚼了起來，頓時覺得這滋味覺得比蜜還甜。
　　誠王正呆在書房裡練字清心，最近他的火氣有點大，進宮面聖的事情不太順利，他都已經回京幾天了，摺子流水似的遞了進去，就是不見父皇露面，只不斷有口諭傳出，催他速交兵符，早朝也停擺了好幾日，目前全由太子監國，何丞相輔政，機敏的他立刻就嗅出了一絲不正常的味道。
　　另外家裡的那個丫頭也叫他不順心，本想著冷她兩天，殺殺她的驕矜氣，叫她還敢把他的一腔心意糟蹋了，卻沒想到這丫頭全沒把他的態度放在心上，該吃的吃該睡的睡，伺候他也算是盡心盡力，全無一點脾氣或是忐忑不安，這就更讓他惱火了。
　　他實在想不通她的小腦袋瓜子裡都想些什麼，若是換做平常的女子，他根本不需流露出一星半點意思，她們早就擠破了頭也想湊到他的身邊去，哪像他已經巴巴地去獻了殷勤，她還是冥頑不靈，她這樣究竟是為了什麼？明明他也能感受得到她的心意，但她就是不肯敞開心扉，好似就有那麼一道坎邁不出去。
　　他隱約覺得她是在害怕，但怕什麼？怕被拘束？可她這性子，心裡又不存事兒，放在哪兒都能活的很好的呀，何況自古以來，女子一旦出嫁，都不可能像做姑娘時隨心所欲的。
　　想得煩了，他就把手裡的筆桿子狠狠地擲到了筆洗中，濺出幾滴污水，染黑了他剛練好的字，他恨恨地想：女人就是不能摜狠了！