紋藝 - 《種出一個太上皇 下》《全文完》

大頭寶珠

第三十章

　　她回想起這一路走來的艱辛，先是被兩個齷齪漢糟蹋了，想到這裡她掐緊了手心，對蘇然的恨意又上一層。後來她被送給了大王子，使出了渾身解數踩下了別的女人，爬到今天的位子，卻再一次被蘇然輕描淡寫地比了下去。她有了一種無論自己如何努力都拼不過命運的感覺，她甚至覺得蘇然天生就是來克自己的，只有弄死她，才能後顧無憂。
　　一絲歹毒的心計涌上心頭，滿腔恨意明晃晃地露在了她的臉上。
　　兩間房的分配是，桑霓和巴特爾一間，蘇然單獨一間，只可憐了隨行的侍衛要一夜守在蘇然門外，謹防她逃走。
　　總算有了一間單獨的屋子，後面的事情就好辦多了。
　　蘇然剛一關上門，就在眨眼間進入了春草園。她見到了王崇林，還沒開口說話，王崇林就率先開了口，語氣中滿是急切：「我都聽見了，蘇姑娘，是巴特爾劫持了你。」
　　蘇然急急點了點頭，不浪費一秒鐘，連珠炮般說出了自己的計劃：「待會兒我將門口的侍衛引進來，你就地將他制伏，我再出去吸引開巴特爾的主意，你趁亂抱走小世子，回到奎狼營把他交給誠王。」
　　說罷她就要前去抱孩子，卻被王崇林一把拉住了。
　　「不行！蘇姑娘，你得跟我們一起走！」
　　蘇然急急地搖了搖頭，她就怕出現這樣扯皮的情景，說話的語速越來越快：「我只會拖你的後腿，到時候三個都逃不掉！」
　　「那我們就一起躲在園子裡，等風平浪靜了再出去，不是兩全其美嗎？」
　　「沒用的，有人知道了春草園的存在，他們來個守株待兔，我們同樣逃脫不了！」其實蘇然也不確定桑霓究竟知道多少，從她的行為舉止來看似乎並不太相信這件事，但也不排除是她膽子大，不把這些事情放在眼裡，總之蘇然現在不敢拿小秦昭冒一丁點險，她寧願自己先往火坑裡跳。
　　見王崇林依然猶豫不決，蘇然只好安慰他道：「你不用太擔心，我對他們應該還有利用價值，你找到殿下，讓王爺不要輕易答應他們的要求，他們一時半會兒不會拿我怎樣，之後我再伺機逃走。我連在誠王的眼皮子底下都能逃出，何況這些人了！」
　　情況緊急，王崇林也只有將信將疑的聽了。
　　蘇然安排好其他細節之後，便走到躺在被窩裡的小秦昭身邊，她已經一天沒有見過他了，此時已經夜深沉，小傢伙早已沉沉睡去了，也不知道沒有和姑姑一起睡覺，他的夢裡會不會出現她。秦昭的睡相很好，也不容易吵醒，蘇然看著他粉嫩嫩的小臉蛋，微微出神。
　　想不到他們的緣分只有這麼淺，也不知今生還有沒有機會再見，當初就應該把他留在誠王身邊的，果然強行逆了天意，就是這樣的報應嗎？
　　雖然心中萬般不捨，蘇然也沒有時間多留了，時間拖得越久越可疑，她必須盡快出手。
　　下一秒鐘，她就回到了客房內，先把孩子放在了床上，床前架著一座屏風，透過屏風看出去，隱隱約約不甚清楚。
　　做完了這件事，蘇然便再次走到門口邊，王崇林手握匕首，貼著門邊站著，蓄勢待發。
　　蘇然凝視著王崇林的眼神，深吸了一口氣，兩人不約而同地點了點頭。
　　蘇然猛地打開了門。
　　老舊的木門突然被打開，吱呀的響聲驚動了站在門外看守的侍衛，他驚訝地轉過頭，只見屋裡的女孩捂著胸口，一臉驚恐地望著他。
　　「侍衛大哥，我床上有個奇怪的東西！」蘇然伸出手指，朝著床的方向指去。
　　那侍衛順著手指看過去，床前架著屏風，看的並不清楚，但他仔細辨認著，床上似乎有一個小小的……孩子？
　　那侍衛一驚，沒有多想，直接跨出兩步朝屋裡走去，躲在門後的王崇林突然竄到他的身後，一手捂住那人的嘴巴，另一隻手窩匕首柄，朝他頭頂的百會穴重重擊了下去。王崇林也是個練家子，一擊即中，只一瞬間，那人就昏迷不起了。
　　蘇然用腳踢了踢倒在地上的人，確定真的沒反應了，便趕緊把孩子塞給了王崇林。
　　可是人還沒跑出去，隔壁間就有了動靜了。
　　天字一號房內，原本交纏在一起的兩具身體，在聽到旁邊的房門打開的聲音後，頓時停止了動作。
　　巴特爾快速披上了衣袍，桑霓也緊跟著穿起了衣裳，此刻她比任何人都焦急，如果出了什麼岔子讓蘇然跑掉的話，她一定會慪到吐血。
　　蘇然眼看來不及了，一把按捺住王崇林，小聲說道：「按原計劃行事！」
　　說罷匆匆奔跑了出去，還故意弄出極大的聲響。
　　王崇林抱著小秦昭躲在了角落裡，原本熟睡的小秦昭滾了兩下眼皮，看樣子似乎快醒了，王崇林急忙把他換了一個舒服的位置，輕輕搖晃著繼續哄他入睡。
　　隔壁間的房門一瞬間被大力打開，巴特爾敞著胸膛跑了出來，他跑到蘇然的房門口，看見躺在地上挺屍的侍衛，嘖了一聲，暗罵了一句烏塔話，閃電般追了出去。桑霓也心急火燎地穿著衣裳，她顧不上寒冷，赤著腳就跑了出來。
　　這一出動靜極大，客棧大堂的所有人都仰著腦袋，好奇地觀望著，只見一女孩極速從樓梯上奔了下來，而另一男子緊隨其後。
　　等到二樓都陷於一片寂靜之後，躲在門後的王崇林才抱著小秦昭走了出來，他此刻心急如焚，既要護住小世子的周全，又要躲避客棧裡其他人投來的異樣眼光。
　　店小二上了樓梯，見地上躺著一個不省人事的人，唬得一驚一乍的，大叫了起來：「死人啦！」
　　整個客棧頓時炸開了鍋，所有人都朝二樓涌來，王崇林趁著混亂，護著小秦昭的腦袋，從人群中擠了出來。
　　嘈雜聲過大，小秦昭終於被吵醒了，他揉著惺忪的睡眼，第一反應問道：「嘟嘟回來了嗎？」
　　王崇林緊抿著嘴脣，把他的頭按進了懷裡，拍拍他的背，第一次對他撒了謊：「姑姑一會兒就來了，我們去街上等她。」
　　而同一時間，蘇然咬緊了牙關，拼盡全力跑到了街上，她環顧四周，本能地朝著最黑暗胡同逃去。巴特爾的速度極快，他跨著大步，一步頂蘇然兩步。他剛追出幾丈遠，就看見了不遠處正在全力逃跑的女孩，他冷哼一聲，三兩步就追了上去。在還剩一臂遠的距離之時，他伸出了一隻臂膀，指尖已經碰到了她的肩膀。
　　千鈞一發之際，蘇然突然來了個急轉彎，靈活如兔子一般，竄進了一條只有一人寬的巷子口。
　　巴特爾撲了個空，踉蹌了兩步，但依舊反應極快地調轉了身子，可是下一瞬間，他卻猛然停下了腳步，對著空無一人的巷道傻了眼。
　　狹長的甬道口黑乎乎一片，卻並沒有人出沒的跡象，巴特爾不確定地伸出了一隻手，胡亂撈了一把，依然什麼也沒碰到。
　　怎麼就突然憑空消失了？他對眼前的情形百思不得其解，呆愣著站在原地，一時不知該如何是好。
　　桑霓氣喘吁吁趕到的時候，巴特爾還沒回過神來，她站在她的身後，探出腦袋望著黑洞洞的巷子，心裡升起了一股不祥的預感：「人呢？」
　　「怪事，沒了！」

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第三十一章

　　竟然真有其事！桑霓捂著嘴，滿臉震驚。若不是這次她親自驗證了蘇然隱身的本事，她還以為這些怪談只是方三娘那個女人的鬼扯，目的是想要訛她的銀子呢！
　　雖然心裡已經幾乎確定了這件匪夷所思的事情，但她沒有把這個想法告訴巴特爾，心機深沉的她立刻意識到，這個情報將會成為她的王牌，必要時候，她還能好好的利用一把。
　　可眼下她卻覺得十分不甘心，大好的機會就這樣白白放過了，她原本還想趁機狠狠折磨蘇然一番，以解自己心頭之恨，卻沒想到居然讓人輕易逃脫了。她此時懊悔不已，都怪自己太輕敵了，而她又一次領悟到了蘇然的狡猾。
　　「這丫頭速度太快了，竟然連我也比不上，」巴特爾一拳捶在了青磚墻上，心有不忿，過了半晌後，他越想越覺得不對勁，「按理說不應該，方才明明差點就被我抓住了……」
　　王崇林一路狂奔，小秦昭趴在他的肩上，被顛得七葷八素的，他嗚嗚地小聲哭了起來：「我要嘟嘟……嘟嘟……」
　　哭了一會兒，見王崇林並不搭理他，他氣得掄起小拳頭砸著他的後背，奮力蹬著腿腳，鬧著要下地。
　　危急時刻，王崇林一改往常的好耐心，粗魯地摟緊了他的身子，按住他亂動的腿，穿梭在大街小巷之中。
　　這個小鎮坐落在俞州的東北面，他曾經帶領部隊在這裡歇過腳，憑著殘存的記憶，他朝著最近的一條大路向北跑去。
　　他記得出了鎮子就是一片樹林子，那邊足夠隱蔽。方才一番折騰，鎮裡鬧出的動靜太大，已經不安全了，今晚還是去那裡避一避罷。他一邊奔跑，一邊敞開了外袍，罩住了小秦昭的身子，用體溫替他抵擋了一些寒氣。
　　樹林裡誠王抱著雙臂靠在樹幹上，夜裡的涼氣已經將他的臉凍得僵硬了，但他依舊不動如山立在原地。黑暗中的誠王雙目如炬，周遭的冷空氣和他身體裡散髮出來的寒氣比較起來，簡直不值一提了。
　　光禿禿的大道上，一個人影越來越近，由遠及近的喘氣聲越來越清晰，誠王精神一振，迅速握緊了手裡的劍，瞪大了眼睛盯著來人。
　　王崇林一心跑路，還要分神照看孩子，因此並未發現隱匿在樹林裡的誠王。他此刻只想逃得裡小鎮更遠些，所以當面前突然竄出一個人來，駭的他急忙剎住了腳步，手掌本能地掏出了腰間的匕首。
　　兩人還未打照面便動起手來，鏘鏘兩下刀光劍影，雙方各退了一步，待看清面前之人時，同時大吃一驚。
　　「是你？」誠王不可置信地看著眼前的人，目光也自然地被他懷裡的孩子吸引了。
　　「爹爹！」小秦昭清脆的叫聲響徹了夜空，展開手臂迎接誠王。
　　誠王丟下了劍，一個疾步上前，把許久未見的兒子擁入懷裡，摸摸他的頭，眼眶竟有些濕潤了。
　　可是，為什麼只有他們兩人？他們不是應該呆在春草園麼？
　　「她人呢？」誠王意識到事情不對勁，一把抓住王崇林的胳膊，力道之大連健壯魁梧的王崇林都痛得皺起了眉頭。
　　雖然未提及姓名，王崇林卻聽懂了他的意思：「走散了，蘇姑娘應該還留在鎮上……」
　　話還未說完，誠王便如離鉉的箭一般飛奔了出去。直到跑出了幾仗遠，身後才傳來了一句幾乎聽不清的話：「林子裡有馬，速回奎狼營……」
　　「蘇姑娘從巴特爾手中逃了出來，此時恐怕已經被抓住了，你萬事小心！」王崇林對著他的背影大喊道，誠王的身影一頓，而後以更快地速度消失不見了。
　　胡同口，赤著腳的桑霓忍著腳底傳來的冰冷的刺痛，單腳踩在地上，獨自一人守在胡同口。她不時變換著及地的腳掌，活動著另一隻腳，防止被涼氣凍僵。
　　一柱香後，去別處搜尋的巴特爾空手而歸，他氣得把拳頭臥得嘎吱響：「整個小鎮都被我搜遍了，居然還是讓她跑了！這丫頭是怎麼辦到的？」
　　桑霓臉色暗沉地盯著黑暗中虛無的一個點，心裡也有些不確定了，難道她不僅能隱身，還有瞬間移動的神通嗎？
　　一想到這裡她又忍不住嫉妒起來，老天真是厚此薄彼啊，同樣為人，蘇然卻什麼都比她強，出身、運氣、甚至連男人的寵愛都比她強，這些都是她可望而不可即的，可恨的是擁有這一切的人卻滿不在乎！她的滿腔憤恨無處宣泄，便油然生出了一種想要摧毀一切的渴望。
　　來日方長，桑霓也不急於這一時半刻了，她的臉上掛上了一絲森然的冷笑，赤著雙腳重重踩在了碎石子上，疼痛愈盛，她的心裡卻越快活。
　　桑霓終於放棄了守在原地，她跟在巴特爾的身後，一步一步地往回走，離開了黑的巷道。
　　巴特爾此時滿心鬱悶，在他手上逃脫的女人，蘇然還是第一個，他覺得沒有面子，走路的步伐也不由自主地加大了。
　　可當他走出巷子口時，站在對面的男子讓他停下了腳步。
　　誠王一襲暗紫色裘服，神色冷峻地站在空無一人的街道上，手中的寶劍早已出鞘，劍尖及地，即使在沒有月光的夜晚也隱隱閃爍著亮光。
　　旗鼓相當的兩個宿敵，在夜黑風高的夜晚，再一次相遇了。
　　夜色如墨，風起雲涌。飛揚的發絲四散飄蕩，誠王目光冷峻地掃視著對面的一男一女，在見到怯懦的桑霓的時候，露出了一絲譏諷的笑容，原來她也參與了進來，果然是個後患。
　　他緩緩舉起手中的利劍，劍指前方，夜風將他的衣袍吹得翻飛，劍穗懸在空中左右搖擺，對面二人都感受到了他身上濃濃的殺意，互相對望了一眼，都從對方的眼中讀出了驚懼。
　　巴特爾面對誠王的時候，會不自覺地想起前幾次戰敗的經歷，自然而然地就會升起一股畏懼的心理。
　　但他絕不會承認自己會懼怕任何人，尤其是在自己的女人面前。此時他只好強裝鎮定，昂首挺胸地往前走了兩步，輕蔑地看了一眼誠王手中的劍，嘴角勾起了一絲滿不在乎的笑意：「你也不過爾爾，仗著自己有劍，想要對付赤手空拳的人？」
　　「對你用不著講君子道義！」
　　「哈，你想要挑起兩國之間的戰火嗎？」
　　誠王的眼皮一抽，握著劍的手青筋累累，卻沒有繼續下一步動作，此時的他還保留著一絲理智，只是冰冷的語氣令人聞之膽寒：「把人交出來！」
　　巴特爾見誠王似乎還有些忌憚，膽子也大了起來，裝作一副痞痞的模樣，看向誠王的眼神竟然有些幸災樂禍：「哈哈哈哈，看樣子你是被那丫頭甩了！」
　　此話一出，頓時點爆了誠王的最後一絲克制。他身形一晃，如飛豹一般，剎那間奔出數丈遠，劍花翻飛，鋒利的劍氣直逼巴特爾罩門。此舉太過突然，巴特爾心中大驚，誠王看起來像是真的要置他於死地！他竟然不顧兩國的契約！

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第三十二章

　　劍勢凌厲，殺氣逼人，手無寸鐵的巴特爾躲避的有些狼狽，他萬萬沒有想到，向來沉著冷靜的誠王也有沉不住氣的時候，更讓他感到驚異的是，讓他破功的原因居然是一個名不見經傳的小丫頭。看來那丫頭在他心裡的分量遠不止他想象的那樣，巴特爾躲避之餘，忍不住裂開嘴笑了，事情似乎變得越來越有趣了，那個無懈可擊的誠王居然有了弱點。
　　巴特爾稍一走神，防守便出現了漏洞，劍光一閃，他的臉頰傳來一陣劇痛，他急忙退了幾步，躍至戰鬥圈外，輕輕一抹臉頰，滿手鮮紅。
　　「說！人在哪裡！否則下一劍，就是割下你的耳朵！」誠王反手一轉手裡的劍，直直插入腳邊的土壤中，劍身發出一聲嗡鳴，晃了幾晃。
　　巴特爾盛怒，瞠著雙目像是要噴出火來，但他也知道此時不是誠王對手，粗粗喘了好幾口氣，從牙縫中擠出了一句話：「我追到了巷子口，她就溜了，你若是動作快些，興許還能追得上！」
　　誠王聽了這話，眼神微閃，他轉頭看向漆黑的巷子，急切地搜尋了起來。
　　巴特爾自覺失了面子，滿腔怒火無處發泄，一甩被劃出了好幾道口子的袖子，憤而邁開了步子，與誠王擦肩而過，正要離去。桑霓小心翼翼地跟上，斜著眼睛偷偷瞥了一眼誠王，低下頭快步走著。
　　「慢著，你不能走，」誠王回過神來，攔下了桑霓，轉過身看著巴特爾面無表情地說道：「此女必須留下！」
　　「這是我的人，秦襄，你莫欺人太甚！」
　　「你有資格與我談條件麼？」
　　「呵呵，你養的那幾條扎爾明的老狗，最近沒來跟你乞憐麼？他們的日子恐怕不太好過吧？」
　　誠王眯了眯眼睛，冷哼一聲，拔出手邊的劍，身子前傾縱將而出，急如閃電，穿過巴特爾身側，直奪桑霓的頭頸。
　　桑霓的瞳孔急速放大，眼睜睜地看著波如蟬翼的寶劍破空而來，排山倒海般的壓迫感撲面而來，她僵在原地，連躲避的力氣都沒有。
　　巴特爾大急，他沒想到誠王竟然敢真的不顧扎爾明部落的死活，看來自從死了老婆以後，扎爾明部和誠王的關係真的破裂了。
　　眼看誠王即將揮劍斬下，巴特爾情急之中立即迴旋轉身，單手扣住了誠王的肩膀。誠王被拖住，身形立頓，可是凌厲的劍尖卻已刺入了桑霓鼻梁上的肌膚，劃出一道血痕。
　　桑霓一驚，捂著鼻子跌坐了下來，她不可置信地望著前面冰冷如霜的男子，剛剛那一劍，是真的想要她的性命吧……
　　喉頭一陣酸澀，淚水奪眶而出，夜色朦朧中，她看著那個讓她痴迷的男子，揮舞著三尺劍，為了要殺自己，和另一人拼命廝鬥著。
　　你想要守護的人，就是我要摧毀的人！
　　桑霓在心裡一遍又一遍地大喊道，她捂著臉，淚水從指縫中溢出，混著血水留了滿面。當眼淚流盡之後，她又不可抑制地大笑了起來，笑聲愈來愈大，尖細而悲涼。
　　另一邊打得不可開交的兩人被這笑聲打斷，一拳對一掌，各自分開，不約而同地看向又哭又笑的桑霓，均被她這副魔魘的樣子怔住了。
　　桑霓笑了良久，直到笑到岔氣才停了下來，擦乾眼角的淚水，萬念俱灰地看著誠王的雙眼，一字一句道：「與其在這兒浪費時間，不如去尋你心尖兒上的人呢，你不擔心她逃走了，你就再也也找不到了？」
　　誠王盯著她看了半晌，眼神在巴特爾和桑霓之間穿梭，思索著下一步該怎麼辦。現在若要較真，他也討不了便宜，巴特爾雖粗莽，卻也不是尋常之人，單論武藝，若沒有個把時辰，他也拿不下他。
　　這女人只有日後收拾了，他當機立斷，丟下了這二人，轉身跑進了胡同口，隱沒在黑暗之中。
　　「呸，真晦氣，」巴特爾啐了一口痰，扶起了倒在地上的桑霓，不解地問，「你們是舊識？他為什麼要殺了你？」
　　「因為……我會奪走他最寶貴的東西！」桑霓的臉上浮起了一絲詭異的笑容，連膽壯氣粗的巴特爾見了，都有些心驚肉跳。
　　天色已經微微亮了起來，誠王失魂落魄地穿梭在巷子裡，僵硬的雙腿早已失去了直覺。一個時辰以來，他已經搜尋了一遍又一遍，卻連一個人影也沒見到。他知道若是蘇然存心要躲他的話，他拿她一點辦法也沒有。
　　又機械地繞了一圈之後，他駐足在一條細狹的胡同口，向裡望去，空落落的巷道裡冷風颼颼。
　　仿佛用盡了最後一絲力氣，誠王背靠著墻壁緩緩坐了下來，握著劍的手竟然抓不住劍柄，寶劍從手中脫落，砸在了地上發出清脆的響聲。
　　他閉著眼睛的睫毛微微顫抖，靜謐中他微微嘆息了一口氣，這些時日以來縈繞在心頭的蒼涼孤獨之感，在這個蕭瑟的夜裡變得尤為明顯。
　　就差那麼一點兒，他就能見到她了，他艱難的咽了一口吐沫，滿嘴苦澀。
　　可是見到之後又怎樣呢？她不願意跟他走，就算把她綁了回去，她依然可以躲起來。明明離得很近，卻遠似天涯。
　　誠王迷茫了，他不清楚這些日子以來的執著，究竟還有什麼意義。
　　他只知道自己很想她，他每天都在腦海中把她的臉描繪了一遍又一遍，將他們過去的點點滴滴回憶了一遍又一遍，她嬌美的睡顏，甜甜的笑容，還有生氣時瞪得圓溜溜的眼睛。正是這些回憶才支撐著他走到現在，可是日子一天天過去了，她的模樣還是漸漸模糊了。他怕將來的某一天，他會完全記不起她的樣子來，可是心裡卻永遠丟失了一塊，空虛的感覺會陪伴他孤獨終老。
　　所以他才要不顧一切的找到她。
　　誠王頹廢地伸直了雙腿，像無家可歸的流浪漢一樣，坐在墻根下，望著漸漸吐白的天空。
　　「然然，跟我回家吧。」
　　他的聲音如泣如訴，濃濃的悲傷伴充斥著沙啞的嗓音，像雲霧一般飄渺。
　　回應他的卻是一片寂靜。
　　明明是在意料之中，卻再一次痛徹心扉，他靠著墻壁露出了一絲苦笑，靈魂仿佛已經剝離了軀體，遊蕩在未知的天際。
　　她真的這般不待見他嗎？連見他一面都不願意？他放下了繁忙的軍務，一聽見有她的消息，便奮不顧身地趕來，就換來了這樣的結果？
　　他終於明白，她沒有了他，依舊可以活得很好，可是他失去了她，就如行屍走肉一般，終日活在深不見底的深淵。
　　元河是大惠朝第一大河流，寬數十丈許，貫穿東西，支流眾多，凌州城的小蘆河就是其中最大的一支。
　　這條小蘆河縱穿南北，與幾十年前開鑿的運河相連通，四通八達，水情平緩。是以多年以來，河上往來船隻數不勝數，漕運、商船甚至青樓畫舫，都在這條河上出沒過。
　　波光粼粼的水面上蕩起層層水紋，一支船篙戳進水中，拔起時攪污了河底的淤泥，原本清澈見底的河水頓時渾濁了一小片兒。
　　一葉小小的烏篷船遊蕩在廣闊的元河水面上，船頭的艄公撐了一上午的船還沒歇息，他疲憊地喘了喘氣，看了一眼坐在狹小的艙內那位帶著斗笠的女子，打起了精神，提高了嗓門說道：「姑娘，從前面的岔河拐過去就是小蘆河了，你可要繼續往南走？」

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第三十三章

　　「再往南去，是什麼地方？」聲音輕靈，洋洋盈耳。
　　「那便是凌州新倉坊了，再從小蘆河順流而下，便是容城了，容城往南，可就不太平了，那一代有滇南來的流民作亂呢。」
　　蘇然壓低了斗笠的帽檐，沉吟了片刻，從袖口取出一串銅錢，遞與了他：「先在新倉坊停一柱香時間，之後再往南去罷。」
　　艄公答應了一聲，小船便晃晃悠悠地繼續前行，蘇然側身靠在船艙上，閉目養神。
　　從俞州逃出已有兩個多月了，這一路走來並不算順當，前段時間誠王派出不少探子來尋她，讓她躲避的很辛苦。有一次甚至已經被發現了行蹤，但她最終還是利用春草園躲了過去。
　　在園內一避就是兩個月，是以當她再次出來的時候，已經是草長鶯飛的季節了。不過從那以後，她就再也沒有見到四處打探她消息的人，估計誠王也厭倦了這種躲貓貓的遊戲了吧，撤走了所有耳目，從她的世界中消失了。蘇然抿了抿脣，他終於打算放棄了嗎？
　　一口濁氣輕輕呼出，在感到一身輕鬆的同時，心裡又有種茫然若失的感覺，他們……真的已經走到了頭吧。
　　從今往後，他們將各自開始新的生活了。他會娶上許多嬌妻美妾，每日游轉在各色美人之間，過上最平常的貴族生活。也許有朝一日，他還會登極巔峰，開創盛世，成為萬世景仰的一代聖主；而她，則會窩在一個小小的縣城內，每天早睡晚起，關心著自家小鋪子的生意，精打細算著油鹽醬醋茶，若是運氣好的話，她會遇上一個溫順的男子，與他日久生情，共享天倫。
　　這想法和她初到這個世界時計劃的一樣，沒想到兜兜轉轉了一圈，又回到了原點。
　　飄搖的船隻如嬰兒的搖籃一般讓人昏昏欲睡，午後和煦的日光照進船艙裡，頓時滿室生輝。蘇然沐浴在溫暖的陽光下，幻想著將來的生活，情不自禁地微笑了起來。
　　「姑娘，小蘆河到了，您瞅前面十幾艘船停靠的地方，就是新倉坊的碼頭了。」艄公一抹滿臉的汗水，指著前方人聲鼎沸的地方說道。
　　蘇然之前在新倉坊住過好幾個月，那個碼頭她很熟悉，不過從河面上的角度看過去還是頭一次。新倉坊的碼頭上人頭攢動，工人們一如往常地忙碌著運送貨物，數十艘船隻隨著水波搖搖晃晃，蘇然座下的這隻小蓬船和那些高頭大馬的船舫相較起來，愈發顯得不起眼了。
　　烏蓬舟的船頭觸到了河堤邊，艄公熟練地扔出了套索，精準地套進了石墩子上。他一寸寸收縮著繩索，在離岸邊還有一尺遠的距離時，輕巧一躍，跨到了堤岸上，再拉平船身，穩穩當當地靠在河堤邊，便示意蘇然可以上岸了。
　　蘇然放下了斗笠上的紗幔，遮住了臉蛋，提起了裙擺登上了岸。
　　她從容地走在街道上，熟悉的感覺撲面而來，雖然一別數月，可新倉坊依舊一片生機勃勃，仿佛幾個月前的恐怖氣氛只是一場夢幻而已。
　　她先走向燃記小鋪的街道口，只敢遠遠地望一眼，卻沒想到原本嶄新的黃木門窗竟然被破壞的七零八落了，似乎有人闖了進去洗劫了一空。而這條街上也不止她一家倒霉，對面的方三娘家裡還有被火燒過的痕跡，如今也是大門緊鎖，人去樓空。
　　雖然心疼自己的家被踹了，但她也無可奈何，原本還想偷偷回去拿些大部件的東西放進春草園的，現在看來，這個地方是回不去了，她只好另尋出路。
　　再次回到船舫內，她給了艄公兩隻白面饅頭和一小罈子香菇醬菜，待他吃飽喝足了，才又重新開始了新的征程。她對下面的行程並沒有清楚的規劃，如今只能隨波逐流，順其自然了，也許走到一座安逸的小城時，她會定居下來，買一些產業，細心打理，度過餘生。
　　誠王站在一片青油油的麥田之中，視察著這片田地的麥子生長情況。他的指尖輕撫過青翠的麥穗，細硬的穗尖扎得指腹微微刺痛，，真像那丫頭的性子啊，彆扭又刺頭兒，他不經意間勾起了嘴角。等到他反應過來時，又是一陣悵然，最近他總是想入非非，見到一些細小的事物，都能聯想到然然。難道他真的害了相思病麼？
　　可是再美好的回憶，也掩蓋不住他內心的苦悶。他只知道，他想見她，發瘋般地想她，卻不敢再打擾她，他怕自己一衝動，再一次把她嚇得銷聲匿跡。如今他雖然知道她在哪個方位，卻不敢驚動她，只能默默地守候著她。
　　他從沒想過有一天，自己會變得這般卑微。
　　可是在別人面前，他依舊是那個威風八面的鐵血王，十萬將士以他馬首是瞻，只要他一聲令下，大軍壓境，所向披靡。
　　原本一直韜光養晦的他也漸漸失去了耐心，此時他只想速戰速決，盡快還給她一個太平盛世，也許到那個時候，她就願意回到他的身邊了。
　　而最近他的一些舉動也引起了朝廷和彭王的注意，原本打的不可開交的兩方，隱隱有了休戰之勢。不過他也不在乎了，他的羽翼已經豐滿，只待一個合適的時機，便能橫掃天下了。
　　誠王摘下一串麥穗，放在手心顛了顛重量，緊緊握成了拳頭，轉過頭問著身後的人：「此次種下去的麥子較之以前，可有何不同？」
　　「回王爺，今年小麥必定高產，至少翻了一番。」隨他一同下田視察的鄭宏維激動地說道，臉頰上因為興奮泛起了潮紅。
　　這是然然留給他的種子，也是她留給他的最後一份念想。
　　「好！」有了這最後一份保障，他便無後顧之憂了。
　　「最近彭王和朝廷那邊可有什麼動靜？」
　　「回殿下，下個月初七是偽帝生辰，有幾個小國的使者前來朝賀，不過他們剛剛丟了兩個州，這個生辰怕是過的不太順心。」鄭宏維低著頭，收斂了一些笑意，默了一會兒，才抬頭看看誠王的臉色，「至於容城那邊，彭王幾次三番傳書過來，請求殿下提前婚期。」
　　看來第一個忍不住的是彭王了，他這麼急著聯姻，是出於對自己的忌憚吧，誠王無所謂地笑了笑：「那就依他所言，婚期定於下月初二吧！」
　　鄭宏維聞言一驚，仔細辨認著誠王的臉色，發現並非玩笑之言，恭敬地行了一禮，暗自記下了。
　　小舟依舊慢悠悠地在水面盪漾，兩邊的風景不時變幻著，時而是熱鬧喧嘩的市坊，時而是青山幽幽的農家。一路順流而下，蘇然游盡了山水，漸漸有些膩了。
　　這天小船漂到了一排楊柳青青的河岸旁邊，紛飛的柳絮飄落進船艙裡，蘇然好奇地探出頭去，只見這個地方十分奇妙，河岸兩邊是兩個截然不同的情形。西邊是繁華無比的大城鎮，東邊卻是一望無邊的鄉野農田，兩者之間僅一水相隔，卻是天壤之別。
　　「這個地方有點意思，叫什麼？」
　　「姑娘，這裡便是容城啦，再往南去，就是打仗的地兒了，我也只能泊到這裡咯。」

大頭寶珠

第三十四章

　　蘇然也不想冒險跑到兵荒馬亂的南方去，這裡是她遠離誠王的極限了，那就在這裡住些日子把，若是合心意，就在這裡常住了。
　　蘇然取出一隻青灰色的錢袋子，裡面裝著滿滿的銅錢，一個拋物線拋到了艄公的懷裡，銅板發出了清脆的撞擊聲。
　　「多謝你了，大爺，用這些錢打些酒喝吧，不過撐船的時候可不能喝酒哦！」蘇然調皮地眨眨眼睛，船身還沒停靠穩當，她就一躍跳到了堤埂上，小船失去了平衡，猛地晃了兩晃。驚得那艄公哎呦叫喚了一聲，笑罵了一句，拋了拋手裡沉沉的錢袋子，咧開了嘴笑了起來，站在船頭奮力對著她的背影揮了揮手。
　　這一路吃喝玩樂，花了不少銀子，她的當務之急是要找到惠盈錢莊，換些零碎的錢出來花銷。
　　之前被巴特爾劫持的時候丟失了幾十兩銀子，害她心痛了好久，好在剩下的銀票她都貼身放著，至今還剩餘八百多兩。這些錢若是打理得當的話，盡夠她一個人生活了，她提了提挎在肩膀上的包袱，踏入了南方重要的一個城鎮——容城。
　　容城的中心地帶是一座高聳的白塔，上面供奉著三位上古神仙，一直以來香火鼎盛，千年不絕。容城的百姓們堅信這三位神仙就是他們的光明護法神，是以每逢初一十五都會去白塔前燒一柱香，虔誠地祈願家宅安康，風調雨順。
　　容城依水而建，景色秀麗，城內還有眾多湖泊，是有名的百湖之鄉。夏季各大小湖泊蓮花盛開，十分壯觀，自古以來不少文人騷客都在此留下墨寶，才子佳人的傳說更是絡繹不絕。這裡是大惠王朝文明的搖籃，崇尚精緻安逸的生活。而這座城市的封王是先帝的胞弟彭王，歸隱蟄伏了數十年，終於在先帝賓天之後揭桿而反，自立為王。
　　彭王府坐落在容城北端的風水寶地，主府位於王脈之首，城中最高的建築觀星台便是其王府中一景，相傳此樓建造費用高達幾十萬兩，蘇然遠遠地看過一眼，確實金碧輝煌、光彩奪目。
　　名門望族沈家緊隨其後，沈府的宅子與彭王府僅相隔於一片二十餘畝的蓮花湖，兩座府邸關係密切，蓮花湖上修築了一條盤龍水榭，長長的石梯將兩府緊緊相連了起來，每逢花開時節，兩府女眷便相約賞荷，臨水賦詩。每到這一天，總會引起全城轟動，甚至有那風流才子寫詩讚美過這一年一度的盛況，美其名曰：浮蓮匯。
　　只可惜這湖泊甚大，岸邊的平民只能遠遠地觀望著，影影綽綽的嬌麗身姿在水榭中彈琴論詩，引起岸邊之人無數遐想。
　　「那穿水紅色紗裙的，一定是沈家么女沈青溪，咱們容城的第一美嬌娥！」
　　「沈家小姐不是今年就要遠嫁凌州了麼，她不在家中待嫁，還來今年的浮蓮匯？」
　　「嘖，你懂什麼，瞧著吧，明兒個滿城都會盛傳沈家小姐驚才艷艷的美名，沈家這是要在嫁女兒前壓夫家一頭呢。」
　　「那可是誠王，能吃這一套？」
　　「嗨，我們操這心做甚，有熱鬧瞧就行。」
　　看來自古以來，上層貴族的生活一直是平民百姓茶餘飯後的談資。蘇然穿著一身男裝，混在人群中，抱著雙臂倚在楊柳樹上，側過臉看向水榭中一群花枝招展的麗人，神情飄渺，雙眸中露出一絲淡淡的傷感。
　　後面的話她也沒有興趣繼續聽下去了，一切都已經塵埃落定，她心裡悶悶的難受，眼眶乾澀，連哭泣的慾望都沒有，靈魂仿佛已經乾涸枯竭了，只剩下行屍走肉一般的軀殼。她一遍又一遍地安慰自己：沒關係，只是一時難以接受罷了，又不是世界末日，終有一天會淡化這份情感的，更何況這世上比她慘的人多多了，她要做的，就是珍惜現在，過好今後的每一天。
　　路邊有個乞兒跪在地上行乞，髒污的頭髮乾結成球，破爛的衣衫打滿了補丁，他伏在地上不住地磕頭，偶爾有一兩個路人發了善心，朝他面前的破瓷碗中丟進了一兩個銅板。
　　又是一個比自己過得慘的人，蘇然從他跟前走過，勉強打起了精神，面無表情地扔了一塊銀錁子給他。他不過是缺錢，用錢能解決的問題就不是問題，她有能力幫助了別人，心裡得到了一絲安慰，眼神也不再如剛才一般空洞了。
　　跪在地上的乞丐聽到一絲異響，驚訝地抬起頭，碗裡的銀疙瘩足有一兩重，他急忙揣進了懷裡，再抬頭時，那女孩的背影已經湮沒在人群之中了。
　　天清氣朗，陽光明媚，浪費這大好的光陰實在太暴殄天物了，蘇然買了一隻燒雞，又買了一瓶玫瑰露，找了一塊平整的草地，席地而坐，鋪開包裹著燒雞的油紙，抓起了一隻雞大腿，不顧形象地啃得津津有味。
　　狼吞虎咽下一隻雞腿兒，心情果然暢快了許多，她吮了吮手指，打了一個飽嗝兒。玫瑰露馨香清甜，一口咽下齒頰留香，蘇然小口小口地喝著，很快一瓶就見了底，她仍意猶未盡地舔了舔脣角。
　　「蘇……蘇姑娘？」身後有個熟悉的聲音響起，可一時之間又想不起來是誰，蘇然愣在原地不敢回頭看，繃緊了身子艱難地咽了一口吐沫。
　　居然在這裡被人認了出來，情況實在不妙，她只好低著頭假裝什麼都沒聽到，心裡一直在默默祈禱：不管是誰，希望你以為認錯人了趕緊走吧！
　　「真的是你！蘇姑娘，你怎麼來容城了！」顯然老天爺沒有聽到她的祈禱，那人確認了以後說話的聲音更加興奮了，語調都提高了八度。
　　蘇然乾咳了兩聲，掛著一絲尷尬的笑容回過頭，沒想到竟然是馬欄村收留過她的栓子叔家的大兒子——周榮浩。
　　「周大哥，好巧啊！」蘇然的臉上堆起了假笑，心中卻是叫苦不迭。
　　「我隨我舅舅來容城辦事，沒想到竟然碰上你了，我們真是……有緣啊。」最後的那三個字的聲音明顯低了下去，周榮浩不好意思地摸了摸後腦勺。
　　蘇然沒有在意他的態度轉變，此時她只想快快逃離這裡，她一把裹起了燒雞夾在胳肢窩下，哈著腰點了點頭，沒有過多寒暄，嘴裡說著「好巧好巧」，腳步卻已經邁開準備逃離了。
　　「你現在住在哪裡呢，有時間我便去府上拜訪拜訪。」
　　「這個……不用這麼客氣了，我現在住在客棧而已，明天就準備搬走了。」
　　「你和家人團聚了嗎？」
　　蘇然語焉不詳地應了一聲，腳尖蹭著綠茵茵的草地，渾身不自在。
　　周榮浩的興奮勁兒過了之後，只見蘇然一身男子的裝扮，才發現了一絲異常：「蘇姑娘你怎麼是這身打扮？遇到什麼難事了嗎？」
　　「沒有的事兒，這麼穿舒服又方便，我習慣了做假小子啦。」蘇然扯著嘴角笑了兩聲，敷衍的意思溢於言表。
　　周榮發也看出了蘇然的神情有些焦慮，他躊躇了片刻，還是壯著膽子搭話道：「上次匆匆一別，著實讓我遺憾了許久，這次是個千載難逢的機緣，請姑娘不要推辭，讓我請你吃一頓便飯吧。」

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第三十五章

　　蘇然深吸了一口氣，連連擺手：「不用如此客氣，周大哥，我知道你們全家都是好客之人，之前你們願意留宿我，實在讓我感激不盡，這次就不要再為了我而破費了。」
　　「姑娘哪裡的話，前面的‘江南春’酒家與我舅舅關係甚好，這幾個月來我們常去那裡請客吃飯，那店家與我也十分熟悉，這次就讓我盡盡半個地主之誼，請你去吃一頓地道的容家菜罷，還請姑娘萬萬不要推辭。」說罷他竟然抱拳深深鞠了一躬，這讓蘇然十分受寵若驚，連推辭的話也不好說出口了。
　　蘇然跟在周榮浩的身後滿腹心事，她看著他意氣風發的背影，心想幾個月不見，他的變化倒是挺大，記得在當初馬欄村的時候，他還是個內向的鄉下小子，見到她都說不上幾句話，有時候甚至會躲著她。曾經有一段時間，蘇然每天都在自我反省，是不是有什麼地方得罪了他。想不到他跟著自己的舅舅混了幾個月，待人處世倒是圓滑老練了許多。
　　「江南春」內一張不起眼的小桌上，芙蓉豆腐、蔥香酥雞、三脆羹、油炙鵪子、細棗糕等五花八門的菜肴，擺滿了一大桌，蘇然目瞪口呆地盯著面前的佳肴，高舉著筷子都無從下手了。
　　「周大哥，你點得太多了，你我二人根本吃不完。」
　　「無妨，今日遇上你確實高興，總要讓你吃得盡興才好。」
　　「這怎麼好意思，讓你如此破費。」
　　「蘇姑娘放寬心，我雖只跟著家舅幾個月，卻也攢下了一些體己，今天你就敞開了吃！」
　　「唔，看來你的舅舅是個做生意的。」
　　「非也，家舅是‘楊枝堂’的二查櫃，這次為了容城新開的分號常住於此，我也有幸沾了一些光而已。」
　　「楊枝堂？」蘇然驚訝，這家店不就是她賣出人蔘的店家麼，原來要在容城開分店，實在是奇妙的緣分。
　　原本打算盡快跑路的蘇然突然改變了主意，她咬著筷子組織了一下語言，一本正經地說道：「周大哥，實不相瞞，我……我是從家裡逃出來的，正打算在容城落腳，還要請你替我兜住這個秘密吶。」剩下的話她沒有多說，她決定日後多多和他來往，一點點加深關係，說不定有朝一日，他會成為一個很可靠的合作夥伴。
　　在這樣的世道，她一個小姑娘要立足不容易，有一些事情她不方便出面，能搭上熟人的順風車，就再好不過了。
　　周榮浩聽了她的話後，毫不猶豫地點了點頭，他聽自己娘親提起過，蘇姑娘可能是大戶人家逃跑的丫鬟，他也知道有些地主家苛待下人，甚至能逼得人活不下去，因此他也並沒有輕視她，反而油然產生了一股憐惜之情，甚至有種想替她遮風擋雨，保護她安然無虞的衝動。
　　在容城一條人來人往的街道上，周榮發舉著一根細竹竿，上掛著一溜紅紙包裹的鞭炮，他捏著一柱長香，別過脖子迅速點著了鞭炮的尾端，一瞬間裡啪啦的爆竹聲響徹街道。
　　不少衣著光鮮的客人前來恭賀，楊枝堂的少東家親自在前廳待客，店內各種名貴珍稀藥材擺的滿滿當當，抓藥的小藥童忙得不亦樂乎。
　　蘇然穿了一身體面的浣花錦長衫，依舊做男子打扮，白淨的臉上神采奕奕，手裡提著一隻杏黃色壓花錦盒，滿面笑容地朝楊枝堂新號走去。
　　還未及門口，周榮發興衝衝地迎了過來。
　　「蘇姑娘，今兒你也來了？最近不是在忙著找房子麼？」
　　「楊枝堂分號開張，我怎麼能錯過這個道喜的日子呢？」
　　兩人一路有說有笑，一齊朝熱鬧的廳堂走去。楊枝堂的新掌櫃，也就是周榮發的舅舅霍東雲，正是那日在俞州從蘇然手中收購了三株人蔘的人，蘇然不禁又一次感慨世間最妙不過「可巧」二字。前幾日通過周榮發的牽線，蘇然和霍東雲也算是結識了，今後蘇然手頭緊時，免不了要向楊枝堂兜售一些藥材，和他打好關係是必要的。
　　此刻霍東雲正忙著招呼客人，蘇然便站在門口稍稍等了一會兒，待他閑了下來之後才上前恭賀道：「霍叔，恭喜你呀，我聽周大哥說了，你做了新號的大查櫃！」
　　「嗨，什麼大不大的，不過是替東家誠心辦事兒罷了。發子，帶蘇姑娘去裡間喝口熱茶。」
　　「不勞煩啦，我今兒來就是送個賀禮，待會兒還有件事兒要辦呢。」蘇然一邊說話一邊遞上了手中的錦盒。
　　霍東雲客氣了幾句，雙手接過了沉實的盒子，輕輕揭開了蓋子，頓時驚得倒吸了一口氣。錦盒內，紅色絨面上躺著一株極長的白色山參，最長的一根須有大半尺長。此物一出，頓時吸引了不少賓客的注意。
　　「呦！這參成色真好，少說也有五兩重吧。霍掌櫃您給估估價兒！」一個脖子上掛著一串金鏈子，看起來財大氣粗的胖子叉著腰說道。
　　蘇然微微一笑，補充了一句：「五兩三錢重。」
　　「此物乃貨真價實的野山參吶，至少值一千兩！這……這禮物太貴重了，小店承受不起！」霍東雲連連擺手，想要把盒子退還回去。
　　「禮物不在貴重，全在心意，霍叔不要拒絕我的一番心意了。今日是楊枝堂大喜的日子，我這株參是來喜上加喜的。」蘇然負著雙手，不肯接受退回的禮物。
　　「嘿，這小子倒是會說話。霍掌櫃，這參你今日賣不賣？」那胖子迫不及待地摩拳擦掌，雙眼放光地盯著錦盒裡的參。
　　此時人群中走出一人，個頭不高，三十歲許，蓄著一排小鬍子，他朝蘇然拱手作了一個揖，微微一笑：「多謝這位……公子對小店的抬舉，小可乃楊枝堂的少東家楊連翹，今日小店有幸得您贈寶，他日您來本店買任何藥材，一律八折！霍師傅，馬上把這株參上櫃掛牌出售，售出的銀子，貼補給今後看不起病的人抓藥治病！」
　　「好好好！」人群中爆發出一陣震天響的歡呼，全都交口稱讚這位年輕的東家宅心仁厚。
　　蘇然也笑得開心，這位少東家確實是個聰明的人，很懂得替自家的招牌賺取口碑，提升企業形象嘛，利用的還是白撿來的便宜，實在是一舉兩得的妙計。
　　「這參是我先看上的，一千兩賣給我吧！」那胖子急吼吼道，堵在人群之前，生怕被別人搶走了，他甩出一把銀票拍在櫃檯上，粗著脖子喊道，「正好最近急需一件拿得出手的東西送禮，我可是楊枝堂的老主顧了，這點面子不會不給吧。」
　　霍東雲看著那一沓銀票，略有些猶豫地看了看少東家，這參在參茸行的進價值一千兩，可誰也不會按本往外賣呀，這株參到了容城，少說得翻一倍，是以這一刻，他既不敢得罪顧客，也不敢妄下定論，一切只等少東家的決斷。
　　楊連翹看了臉紅脖子粗的胖子一眼，臉上堆起了一絲若有若無的笑意：「自然，今日開業只為酬賓，一千兩成交！」
　　那胖子拍著雙手哈哈一笑，樂得找不著北了，看樣子似乎他也清楚自己討了個大便宜。

大頭寶珠

第三十六章

　　另一邊的蘇然不懂行情，倒是欣喜不已，想不到種在春草園裡的人蔘經過了幾個月的進化之後，已經從還能看的出人工痕跡的移山參蛻變成高級野山參了！而且她帶來的這株參，只不過是她種出來的眾多人蔘中比較普通的一株了，還有更驚人的七八兩的參沒問世呢！不過太惹眼了對她也不利，此時已經有不少人在議論紛紛蘇然的來歷了，顯然他們對於一個「小少年」為何能送出這麼名貴的禮物很感興趣。蘇然握著拳頭咳嗽了一聲，和楊連翹及霍東雲寒暄了幾句，便藉口告辭了。
　　避開了眾人的視線，蘇然才感到渾身輕鬆了不少，她決定最近還是少出門了，等這陣熱潮過去之後再露面，此時她正趕往另一個重要的地方——莊宅牙行。
　　蘇然也是最近才知曉有這麼個地方的，莊宅牙行其實就相當於後世的房屋中介，因為住在客棧多有不便，她便著托牙郎替她找個隱蔽舒適的住所，今後就可以關起大門自在地生活了。
　　莊宅牙行位於容城的一條小河邊，四五間敞院房緊挨在一起，外圍著一圈圍墻，中間空著一處拱門，門頭上掛著一塊掉了漆的牌匾，「莊宅牙行」四個字卻清晰可見，蘇然這才確定自己找對了位置。
　　一位中年婦人正坐在院門口曬太陽，她瞧見了一俊俏小生走了進來，站起了身子，在衣服上擦了擦手，笑眯眯問道：「這位小公子有何貴幹？」
　　「我來找牙郎作保。」
　　「哎哎，您稍等，我這就叫人去，」說完她急匆匆地跑進了屋，扯著大嗓門喊道，「死鬼，有生意上門啦！」
　　過了許久，屋門口才出現了一個手拿煙槍的男子，慢條斯理地吸了一口煙，操著一口外地口音的煙腔，慢悠悠道：「買屋還是賃屋啊？」
　　「租賃。」
　　受了上一次的教訓，蘇然再也不敢在房子上一次性投入過多的錢了，這次她只想租個短期的屋子，以防自己隨時要逃走。
　　「打算在哪一帶？」
　　「清淨一些的地段就成。」
　　那牙郎又問了一些瑣碎的問題，小聲嘀咕道：「一個人住，要有獨立小院，四周街坊和善，還要安靜自在，臨水為佳，這怕是不好找啊！」
　　容城比凌州小得多，蘇然來的這幾天幾乎都把這座城市逛遍了，因此她也知道自己提出的要求有些苛刻，便說道：「不拘多少錢，請您費費心吧。」
　　「既然您這麼開口了，我也提一個地兒，不知合不合您的意，」牙郎叼起煙嗆緩緩吸了一口煙，吐盡之後才接著說道，「王府和沈家的那一帶，有幾處零散的小院子，俱都精緻的很，也安泰。大多是往年告老還鄉的官人們築的屋子，如今空出了幾家，不知您意下如何。」
　　蘇然一聽到沈家就有些膈應，她本想拒絕，話到嘴邊，卻鬼使神差地改了口：「可以，我就要住那一帶。」
　　赫赫名門沈家內的一處雕梁畫棟的偏廳裡，幾個打扮得花枝招展，粉面朱脣的女孩圍坐在一起聊天。
　　席間，一雙細如蔥白的玉手翹著蘭花指，輕輕捏起一隻茶匙筒，從玉竹白瓷罐中舀出幾匙極品毛峰，輕輕放入翠玉茶荷之中供眾人觀賞，之後又將茶葉細細撥入白玉茶盞中，提起小爐上滾燙的小紫砂壺，高山流水衝入盞中，半杯停下，手托茶盞均勻搖晃了兩下，才再次注入大半杯水。尖尖的茶葉在杯中舒展開來，隨著水波上下沉浮，姿態秀美，色澤清透，香氣襲人。
　　泡茶之人動作行雲流水，極盡優雅，看得眾人都有些痴了。
　　「沈姐姐，你這一套動作真好看，也教教我吧。」一個年齡甚小的丫頭托著腮羡慕地說道。
　　「好呀，你留下來多住幾天，我全都交給你。」聲音婉轉如歌，仿若黃鶯出谷。只聽其音，便能猜出這女子定是一位絕代佳人。
　　「我也是這麼想的，過陣子你就要出門了，我想多陪陪你。」
　　此話一出，旁邊幾個女孩吃吃笑了起來，不住拿眼神瞟向沈青溪，被說中的女孩臉色緋紅，嬌嗔地瞪了一眼。
　　隔著屏風的另一邊，幾名珠光寶氣的貴婦人聚在一起，聽了這話都不約而同地笑了起來，其中一名渾身上下金光閃閃的婦人見縫插針，順著這個話頭說道：「貴府千金出門在即，我也沒什麼好東西添妝，昨兒個倒是得了一株參，沈夫人若是不嫌棄，就收下吧。」
　　說罷她轉過頭給了自家下人一個眼神，立即就有人捧著一隻錦盒上前來，打開了蓋子，露出裡面一棵碩大的人蔘。
　　那沈夫人輕輕瞥了一眼參，低頭笑著喝了一口茶，看似並不在意，客氣道：「您太費心了，這禮物我代小女謝謝您，整好家裡要做一盒人蔘養榮丸給她帶走，找不到好參，您可真是解了我的燃眉之急呢。」
　　那婦人聽見這些話，樂得合不攏嘴，眯起的眼尾擠出了好幾道皺褶。
　　其他貴婦見她這番情態，紛紛用手帕捂住了嘴偷笑，神態中滿是不屑。
　　另一邊的主角沈青溪聽見話題越來越害羞，急忙起立走到古琴邊，對著屏風向對面的長輩請示道：「午後乏味，容小女為各位嬸嬸彈奏一曲解解乏吧。」
　　一曲深沉悠遠的琴音自松鶴漏花窗飄散而出，迴盪在精緻古樸的花園中，坐在花壇邊打瞌睡的小丫頭揚起了腦袋側耳傾聽，在抄手遊廊上奔走的下人們不由自主地放慢了腳步。
　　沈府院落之外的幾十丈遠處，一個小巧玲瓏的小四合院內，鬱郁蔥蔥的花木投下一片陰影，趴在門檻邊耷拉著腦袋的小黃突然間抬起了頭，耳朵微微掀動，像是在仔細傾聽著什麼。
　　蘇然正坐在花架下的鞦韆上想著心事，小黃的動作引起了她的注意，她走到小院的門扇邊，蹲下身子摸了摸它的腦袋，溫柔輕語道：「突然聽見了什麼，這麼好奇的模樣。」
　　小黃被順毛捋得正舒服，眯著眼睛哼哼，蘇然抬眼朝外望去，只見對面高門大戶的墻根下站著一衣衫襤褸的小乞丐，托著破瓷碗眼巴巴地看著她。
　　蘇然如今一個人住，很怕惹上什麼麻煩，於是叫起了小黃，把它攆到了屋子裡去，自己隨手關上了門扇。
　　結實的木門當一聲關了起來，小乞丐摸了摸鼻梁，擤了一把鼻涕，捂著空癟的肚子，吊兒郎當地離開了。
　　天氣漸漸燥熱了起來，各大湖泊中的荷花開始競相綻放，小麥也到了收穫的季節。
　　無邊無野的金色麥浪之中，誠王站在田埂邊，觀察著田裡辛勤勞作的農人們，他背在身後的手裡拿著一本藍封冊子，上書著「農經摘要」四個清秀小字，書冊的邊角已經有些微卷曲，看似這本書已經被翻閱過無數遍了。
　　一畝田的麥穗剛剛脫離完成，鄭宏維興奮地小跑到誠王面前，彎腰低頭說道：「啟稟殿下，此次畝產糧食七石！真乃天降祥瑞，亙古未有的大喜事！」
　　誠王卻是心不在焉地嗯了一聲，看起來並無驚喜，鄭宏維詫異地抬起頭來，偷看誠王的臉色。
　　不遠處一名穿著寬大袍服的禮官行色匆匆地趕來，行至誠王身後，撲通一聲跪了下來，聲音凄苦：「請殿下回輿，三日後即是大婚之日，府內一切均已安置就緒。」

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第三十七章

　　誠王依舊不動如山地站在原地，雙目微微失神，不知在想些什麼。跪在地上的禮官神色焦急，不時對站在旁邊的鄭宏維使眼色，鄭宏維見狀，上前小聲勸說道：「殿下，請回輿罷，收割之事請您放心，下官定會安排妥當。」
　　誠王背著的雙手漸漸收緊，手中的書冊被他揪得皺了一片，沉默了片刻之後，他突然轉過身子，緊緊攢著的雙手像是要捏碎手裡的冊子，鄭宏維和那禮官俱是一驚。
　　誠王未發一言，大步流星地離開了，只留下那二人面面相覷，誠惶誠恐，不知自己那裡得罪了這個主子。
　　月朗星稀的初夏夜晚，蘇然穿著寬鬆地睡袍呆呆地坐在床邊，月光透過紗窗映射在屋內，滿室銀輝襯托得這個夜裡更加寂寥，這註定是一個不眠之夜，因為明日就是沈家女兒出閣之時。
　　蘇然這些日子不敢出門，她怕那些無處不在的紅色喜字會灼痛她的眼，刺穿她的心。
　　月色正濃，她走到窗戶邊打開紗窗，細小的蚊蟲飛了進來，盤旋在她的頭頂。她歪著頭靠在窗欞上，眼神清冷地盯著皎潔如玉的月亮，時間流逝，鼻尖微微酸澀了起來。蘇然吸了吸鼻子，突然對著天空的月亮大喊出聲：「從此無心愛良夜，任他明月下西樓！去你的臭男人！」
　　綠灣小築的一處臥房內，誠王從窗前回轉過身，銀色的月光灑在他的背上，投下了一片光影。他頹廢地躺倒在床榻之上，一隻手臂枕在後腦勺，另一隻手中舉著一截斷裂的短箭，箭尾的羽翼已經被磨得所剩無幾了，他將已經取下了箭頭的尖部對準了自己的胸口，緩緩按了下去，胸前的皮膚已經被戳出了凹下去的印記，他卻一點也感覺不到疼痛。
　　他們已經分別了一百二十八天，每過一天，對他來說都如過了一年般難熬，也不知從什麼時候開始，他已經忘記了開心的滋味，昨日的種種，如夢幻一般不真實，他甚至有些不確定，她是否在他的生命中出現過。
　　窗外的草叢中，不知名的小蟲子悉悉簌簌地鳴叫著，夏風吹拂而過，發出沙沙的聲響。
　　第二日一早，蘇然是被一陣響徹雲霄的鞭炮聲吵醒的，將近天明才睡去的她拖著昏沉的腦袋坐了起來，早起的一瞬間，她的腦袋一片空白。
　　嗩吶鑼鼓的聲音越來越響，無處不在，蘇然機械地穿上衣裳，步履沉重地開了門，迤邐而行，走到了一團喜氣的沈府正門口。一隻大紅花轎停在路邊，四下裡有不少衣著光鮮的婦人，手輓上挎著竹籃，裡面盛滿了油紙包裹的糕點糖果，正喜氣洋洋地給路人發散喜糖。
　　一把捧著糖果的手伸到了蘇然面前，蘇然卻只是呆呆的望著沒有動作，那婦人笑著抓過蘇然的手，強行向她手裡塞了一把糖後，未作停留走到了別處，繼續派發糖果。
　　蘇然咬著下脣咽了咽嗓子，迅速仰起頭眨了眨眼睛，對著天空微微笑了。
　　「新娘子出來了！」
　　此話一出，她卻再也沒有勇氣繼續呆下去了，著急慌亂地轉過身子，腳步凌亂地跑了回去。「」地一聲關上了門，蘇然背靠在門扇上緩緩滑了下去，淚水再也隱藏不住，流過她的臉頰、脖頸，沾濕了衣襟，早已麻木的心有了一種寒氣無孔不入地鈍痛，她伸出手背覆蓋在雙眼之上，手指控制不住地顫抖著。甜蜜的糖果灑落了一地，惹得一溜螞蟻浩浩蕩蕩地占領了它們。
　　就是為了看到這一幕，她才選擇搬到這裡的，如今終於如願以償，她真的可以徹底死心了。從今往後，大惠朝又多了一段才子佳人的佳話，甚至會記載史冊，流傳百年千年，後世會有無數文人墨客撰寫戲劇話本，為這段天作之合留下引人遐想的韻事，卻不會有任何人知道，有一個叫做蘇然的女子，與這即將小登科的男子，有過一段傾心愛慕的美麗過往……
　　蘇然把自己徹底關閉了起來，遠離了外界的紛紛擾擾，不分晝夜地留在春草園勞作，稻子、小麥、草藥、蔬菜，收穫了一批又一批，摞得如小山一般高，夠她吃幾輩子了，可是她卻依舊沒有停下的跡象。她害怕自己閑下來之後會胡思亂想，會控制不住自己做出不理智的事情。
　　每天都倦極而眠，一夜無夢，醒來後繼續埋頭耕作，除了耕種收穫，腦袋裡不想任何事情，她仿佛把自己的情感關進了牢籠之中，變成了一個冷漠如冰的人。
　　漸漸地，心裡的那塊隨時隨地疼痛的地方變得偶爾抽搐一次，再往後，心底只剩下哀莫大於心死的麻木。
　　當有一天，她再次想到那個男人的時候，心裡竟然沒有了一絲波瀾，她坐在田埂邊，愣神了許久，最後站了起來，拍了拍身上的灰塵，重新走出了園子。
　　這一次「閉關」不過兩個月余，比她想象中要短。沒想到短短的兩個月，她就走出了這段失戀的陰影，她不知該高興還是悲傷了。
　　「錦鴻，我對你的感情不過如此啊，昨日種種昨日死，他日再見是路人。」蘇然將烏黑的頭髮高高束起，鏡子裡的人還是那個臉蛋，卻儼然成為了另一個人的感覺。
　　兩個月前。
　　大紅喜轎一路吹吹打打，紛紛引得路人駐足觀看，還未出閣的大姑娘捂著嘴笑，眼神中滿是羡慕的光芒，年輕男子則是搖頭嘆息，一臉苦悶。
　　坐在轎中的沈青溪蓋著大紅頭蓋，緊張地咬著脣，不停地捏著手指，眼神飄忽。她不時摸摸袖口裡的硬塊，做幾個深呼吸。
　　披星戴月地趕路，也不知走了幾天的路程，終於到了凌州境內，當轎外的喜娘提醒她已經到了的時候，她捂著胸口，感受到了胸腔裡強有力的跳動。
　　強行壓了壓驚，她捏緊了袖口，扶著喜娘的手走出了轎子，立時就有一條紅綢伸到了她的面前，她輕輕執了過來，纖纖玉手纏繞在艷麗的紅綢之間，愈發顯得膚如凝脂，皓白如月。
　　一路走來並不吵鬧，她雖然矇著蓋頭，也感受到了這場婚禮並沒有多少客人，這與她想象中的場景有些出入，但她並不在意，心想人少些也好，省得耗費自己的精力去應付女眷，後面還有更緊張的事情要做呢！她強迫自己打起精神，亦步亦趨地跟在前面那雙大腳之後。
　　紅燭高燒的屋內，綺麗的紅光隨著燭火的飄動搖擺不定，坐在床側的沈青溪有些心慌慌的，她輕輕咳嗽了一聲，立時就有兩個丫鬟上前來，詢問她是否需要伺候。
　　「去把窗戶關上吧，風吹進來，蠟燭晃得厲害。」
　　丫頭聽命，前去關了窗戶，原本就寂靜的屋裡變得更加靜悄悄了。
　　隨著時間移動，沈青溪漸漸有些坐立不安了，就在她的腰酸疼的幾乎忍不住的時候，房門突然被推開了，驚得她差點站了起來，好在修了多年的涵養穩住了她，只有蓋頭輕輕晃動著。
　　誠王剛一進屋裡，看見床邊坐著的新娘，蓋著紅頭蓋，看不見臉蛋，這一幕讓他有一瞬間的失神，坐在床邊的人，是他的新娘啊，他的心尖突然燙得發疼。

大頭寶珠

第三十八章

　　他不敢在看下去了，他的腦袋裡已經出現了不切實際的幻想。三步並做兩步，提起托盤中的如意稱，隨意一挑，蓋頭順勢落下，露出了一張陌生卻嬌美的容顏。
　　香爐裡的合歡香冉冉升起，案上的紅燭滴下了一滴燭淚，嬌媚的新嫁娘含羞地低垂著頭，誠王曲著食指抬起她的下巴，深邃的目光在她的臉上逡巡了良久，稍一用力，將她按在了床榻之上。
　　他的指尖微微有些顫抖，挑起了她腰間系著的紅綢帶，輕輕一拽，腰帶便鬆散了開來。
　　他俯下身子，緩緩靠近她的臉，在兩人的雙脣還有一指寬的距離時，他卻停了下來。
　　原本緊張不已的沈青溪見他突然停下了動作，抿著脣巴巴地望著他，心跳驟然如搗鼓，這樣地僵持讓她不知該如何是好。她壯著膽子伸出手，貼上了誠王的臉頰，不料卻被他歪過頭避開了。
　　誠王倏地抽開身，坐到了床邊，一隻手撫上了自己的額頭，雙目緊閉，臉色萬分糾結：「抱歉，今日不可以。」
　　今天，是那丫頭十五歲及笄之日啊！
　　她一人流落在外，可有人為她煮上一碗長壽麵？
　　誠王捂著胸口，這裡又疼了起來。自從她離開之後，他的內心深處不時有個聲音冒出來譴責他，可他始終想不通自己做錯了什麼，他明明只是做了自己應該做的事情，卻覺得什麼都不對了，甚至連這麼重要的場合，他都感到發自內心的厭惡。
　　他大概是病了吧，這些日子以來通宵達旦地忙碌，使他的精神有些不濟了，看來需要找吳太醫為他調理調理了。
　　「你先歇下吧。」
　　誠王也不知道自己究竟想做什麼，他只知道自己再在這間紅彤彤朦朧朧的屋子裡呆下去，就要窒息了！他幾乎是逃一般離開了這裡，仿佛屋子裡藏著什麼洪水猛獸。
　　沈青溪紅著雙眼坐了起來，呆呆望著喜被上一對栩栩如生的戲水鴛鴦，雙目漸漸失去了光彩。
　　誠王獨自一人坐在盛暉閣內，他一遍又一遍撫摸著手裡的一支短箭，回想起然然將這支箭從頭髮上拔下之時，滿頭青絲瀉落及腰的那一瞬間，畫面極美，久久揮之不去。他的嘴角不知不覺勾起了一絲笑意，僵硬冰冷的臉色終於有了一抹溫柔。
　　他從一隻紅木鏡匣內取出了一支翡翠玉簪子，通透的玉身雕刻著海棠花紋，簪尾處是精緻的箭羽造型，其上雕刻的羽毛毫發畢現。
　　他本想親自替她簪上的，他說過待她及笄之後，便會親自提親求娶她的。只可惜，他已經先娶了別人，她為此也離開了他，那她以後也會嫁給別人嗎？誠王一想到這個念頭，手指不禁猛一用力，手心的玉簪立馬斷成了兩截。
　　時間不溫不火地流逝了過去，白晝的時日漸漸變長，樹上的蟬鳴越來越響亮。
　　沈青溪嫁入誠王府已經十日，這十天她見到誠王的面屈指可數，一到晚上，他更是如辟邪似的躲著她，有好幾次她主動求見，都被拒之門外了。今天聽說有位太醫來府裡替王爺診脈，沈青溪藉著這次機會，去廚房做了幾樣點心，端著茶點來到盛暉閣的小書房外，請求覲見。
　　屋內沉默了半晌，才傳來請她進去的聲音，沈青溪輕輕推開了門扉，步伐輕盈地踏了進去。誠王坐在碩大的案桌後端，桌上鋪滿了紙箋案牘，她並不敢多看一眼。低眉斂目地走到他的面前，放下手中的捧盒，揭開蓋子，露出裡面通透翠綠的小糕點來，精緻的外形讓人一見就有了食慾。
　　「殿下，妾身做了幾塊小點心，請您嘗嘗。」
　　「知道了，放下吧。」誠王興趣缺缺，瞥了一眼糕點後，就移開了目光。
　　沈青溪揪著衣擺，眼神閃爍，依舊不願離去，她看向誠王欲言又止，誠王也是面無表情地看著她，良久相對無言。
　　沈青溪舔了舔紅艷艷的嘴脣，擠出了一絲笑容：「殿下，妾身近日練就了一支新曲，正巧今夜明月高照，繁星萬點，若殿下有雅興，不如聽妾一曲，以解乏累。」
　　誠王看看天色，一輪皓月當空，他算算自己自從那日之後，就再也沒有踏入過新房，他雖然不清楚自己究竟在躲什麼，但這麼躲避下去終究不是辦法，於是開口道：「知道了，今晚我會去你屋裡的。」
　　說的如此直白，沈青溪的臉騰地紅了，她連捧盒都沒收回，就腳步凌亂地離開了。
　　沈青溪回到屋內，大紅喜子還掛在床頭，此刻看上去別有一派迤邐風情。她捏緊了拳頭，渾身起了一股異樣的顫慄，為了迎接今夜，她必須要做足準備。
　　沈青溪急急忙忙地翻箱倒櫃，找到了一盒特製的香片，她鬼鬼祟祟地看了一眼門外，確定無人才把香片放進熏爐之中。
　　接著又給自己泡了一杯釅釅的提神茶，吹涼後咕嚕嚕一口灌了下去，最後，她把袖口內一塊硬物掏了出來，放在了枕頭之下。
　　做完了這些，她拿起了瑤琴，掩上了門扇，走到了涼亭之中，在明朗的月色之下，撫了一曲《瀟湘吟》。
　　悠揚婉轉的琴音飄進盛暉閣內，如泣如訴，似哀似怨，誠王停下了手中的筆墨，瑩白的宣紙上，一個明眸皓齒的女孩正笑盈盈地看著他。這曲子勾起了他的許多回憶，他痴痴地看著巧笑倩兮的畫像，仿佛下一秒鐘，畫上的人就會開口說話一般。
　　一支韻味悠長的樂曲已畢，誠王回過神來，依舊坐在孤清的書房內，陪伴他的只有一些死物。他閉了閉眼，拿起手邊的另一張白紙，遮蓋了畫上的女孩。
　　誠王剛一走進闊別多日的新房，便皺起了眉頭，炎熱的夏夜一陣熱浪撲面而來，濃郁的香味悶得人險些喘不過氣來。
　　「大夏天的，為何熏這麼重的香？」誠王徑自走到窗邊，打開了窗戶通風。
　　正在鋪被褥的沈青溪被身後突然響起的聲音嚇了一跳，腳下一軟跌坐在床側。
　　「做甚麼這麼害怕，本王會吃了你麼？」誠王走到床邊，居高臨下地看著她。
　　沈青溪愣在原地，張口結舌地說不出話來，誠王沒有理會她，直接躺上了床榻，閉目養神。
　　他這樣的態度，倒讓她一時沒了主意。她就這麼靜靜地等待著，過了一盞茶的時間，依舊無人打破沉默，她瞥了一眼燃燒得旺旺的香爐，又看了一眼大開的窗戶，見誠王沒有醒來的意思，便躡手躡腳地前去關上了窗戶。
　　她回到床邊，伸出手掌輕輕在他的面前揮了揮，躺在床上的人沒有一絲反應，呼吸也漸漸趨於平緩，她便屏著呼吸，急急走到香爐邊，提起了桌上的瓷壺，往爐子裡澆了一壺水，火星頓時熄滅了。
　　沈青溪小心翼翼地越過誠王，爬到了床榻裡側，她試著輕輕推了推誠王，見他毫無反應，才哆嗦著手從枕頭下面摸出了那個硬物，竟然是一隻小匕首！
　　她瞄準了誠王的喉嚨，呼吸越來越重。
　　這一瞬間，想起了出嫁前父親對她的命令，還有被關在鄉下受苦的娘親。
　　世人都道她是沈家千嬌萬貴的嫡女，才華橫溢、絕世獨立。卻鮮有人知沈府內院那些齷齪陰暗的事情，更沒有人知道她真正的身份，她不過是一個下賤婢女生下庶女，因為在孝期出生見不得人，連生日都是假的。

大頭寶珠

第三十九章

　　親生娘親成了她的奶嬤嬤，將她養到了十歲就被趕到了鄉下，從此母女相隔，夜不能寐。她知道這一切都是沈府當家主母的狠辣手段，她故意讓娘親陪了自己十年，產生了深厚情誼之後，再生生將她們拆散，讓她們飽受痛苦，終日以淚洗面。
　　從那以後她便咬著牙發奮要強，她以為自己變得更加優秀了，父親大人就會賞識喜歡她，就會把娘親接回來。於是當別人背十遍《女訓》的時候，她要背二十遍；當別人繡了一枝梅花，她就要繡一幅百花爭艷；當別人學會了一首新曲子之時，她已經將整本樂譜都練熟了。
　　可是，她依舊連娘親的面都見不著，就在她幾乎絕望的時候，一個天大的好消息傳來——她要嫁人了！嫁的人竟然是威震天下的英雄，大惠朝的鐵血王。
　　她幻想自己做了王妃之後，父親總要看在誠王的面子上，將娘親放出來的，將來她們母女二人，總有再次見面的機會。
　　因此當出嫁前一晚，父親將她叫到書房之時，她是懷揣著滿心期待的。可是接下來的一席談話，當頭澆了她一盆涼水：「記住最好在失身之前得手，你若保住了貞潔之身，將來送到烏塔之後，會更值錢些！」
　　父親毫不避諱地說出這些醜陋之言，萬箭穿心的感覺不過如此。原來在他的心中，自己早已經如貨物一般被明碼標價了，她連哭泣的權利都沒有。她不敢反抗，因為她那可憐的娘親，還被關在鄉下吃盡苦頭，她的任何一個自作聰明的舉動，都可能給她帶去災難。
　　從那天起，她就對人生徹底絕望了，她自覺地把自己看成了一件工具，沒有感情，沒有靈魂，機械地按照別人的指示生活，就像現在這樣，舉著鋒利的匕首，只要一瞬間，她就能結果他的性命，完成父親交代給她的最重要的任務……
　　蘇然將豎立的菱花鏡扣在了梳妝檯上，再將手裡的梳子隨意扔進了梳妝匣內。天氣晴好，她走到了小院子裡，深深嗅了一口清新的空氣，關在春草園裡兩個月，再見天日的感覺特別爽快。現在她最想做的就是去「江南春」叫上滿滿一桌子菜，請周榮發來作陪，聽戲、飲茶、遛鳥，娛樂休閒活動一個都不能少。
　　想到就做！當她打開大門的時候，正好看見周榮發就站在門外，舉著手像是正要敲門。蘇然見了他露出了一個淡淡的笑臉：「這麼巧，周大哥，剛準備請你去喝茶！」
　　周榮發卻是一臉焦急，用力一拍大腿急道：「這些日子你去哪兒了？出大事啦！」
　　正是日頭毒辣的時候，蘇然從袖袋裡掏出一塊乾淨的帕子，遞給了滿頭大汗的周榮發：「周大哥，你先擦擦汗，有什麼事情慢慢說。」
　　周榮發一愣，本就潮紅的臉上又增添了一分紅暈，他不好意思地用袖子一抹臉頰，扇了扇風說：「彭王要起兵北上了！」
　　「什麼！彭王不是在南方打仗麼，怎麼突然改了行軍線路？南方的戰事停了？」
　　「我舅舅打探到消息，彭王與何家暫時和解了，如今兩軍集中兵力共同對付誠王了，烏塔人也摻和了進來，形成了三方合圍之勢！坊間還有傳聞，誠王病危了！」
　　「不可能！」蘇然下意識地大喊出聲，她緊緊掐著自己的胳膊，強制自己保持鎮定。
　　周榮發被她突然爆發的情緒驚呆了，眼睛一眨不眨地望著她，不確定地道：「蘇姑娘，你怎麼了？」
　　蘇然的手心出了一層汗，她的大腦一片空白，四周的聲音似乎從很遠處傳來，卻穿不進她的耳朵裡。很多事情像跑馬燈一般在她的腦海中閃過，她卻一件也沒記住，所有的精神都集中在「病危」二字之上。他那麼厲害的一個人，怎麼可能和死牽扯到關係呢？
　　周榮發擔憂地看著她，伸出手掌在她面前揮了揮，卻依舊見她一臉呆滯，便一把抓住她的胳膊搖晃了起來：「蘇姑娘，你醒醒，以防戰火燒到容城，我們得盡快逃到安全的地方去。」
　　蘇然被他晃回了神，理智也漸漸清晰了，這件事情有太多的漏洞，任何風言風語都不能相信，越是水渾的時候，她越不能自亂陣腳。
　　當下她點了點頭，沉著冷靜地說道：「我知道了，周大哥，我這就去收拾東西，兩個時辰後在楊枝堂匯合。」
　　周榮發見她又恢復了正常，只當剛剛是被打仗的消息嚇傻了，隨即也不再耽誤時間，爭分奪秒地回去準備了。
　　蘇然在院落裡來回走了幾圈，越想越覺得這件事可疑，突然腦袋裡靈光一閃，她急忙走到大門口，對著空曠的胡同高聲道：「出來吧，我知道你在這裡，你盯了我個把月了吧！」
　　聲音落了許久，胡同內依舊是死一般的寂靜，蘇然卻沒有放棄，她邁出了門檻，走到巷子口，叉著腰喊道：「我就要離開這裡了，你若跟丟了我，怎麼回去交差？」
　　話音剛落，一個瘦骨嶙峋的身影出現在了胡同的另一端，破舊的衣衫，髒兮兮的頭髮，烏黑的臉頰上看不清相貌，只有一雙眼睛是明亮的。
　　是一個小乞丐。
　　「你過來，我有話要問你。」蘇然朝他招了招手，表情嚴肅地說。
　　小乞丐年紀不大，十一二歲的樣子，他撓了撓露在外面的肚皮，戰戰兢兢地走了過來。
　　「你是誰派來的？誠王麼？」
　　「不，不是的。是蘇老爺派我來的。」
　　竟然是蘇老爹，蘇然心裡微詫，難怪發現了她之後也沒見有其餘動作呢。
　　「我爹都讓你做什麼？」
　　「老爺只讓我跟著您，定時向他匯報情況。」
　　「他現在在哪兒？」
　　「在凌州。」
　　這麼說就是在誠王身邊了？蘇然心裡一緊，凌州那邊果然出了什麼事情麼？
　　「誠王他……可是真的有恙？」
　　那小乞丐躊躇了，他皺著眉頭拽著衣裳，聲音低的幾不可聞：「老爺說，讓姑娘遠離凌州即可，其餘不必擔心。」
　　雖然沒有正面回應，但蘇然心中的大石總算放下了一半，聽蘇老爹的口氣似乎對於戰事胸有成竹，那誠王應該沒有什麼大問題，剩下的事情蘇然也不用操心了，她只要保護好自己，不給他們惹麻煩即可。
　　凌州誠王府內，盛暉閣燈火通明，誠王蒼白著臉臥坐在床榻上，端著藥碗一仰而盡。他的另一隻手臂上裹著白色的棉布條，隱隱可見紅褐色的血跡。那日實在是驚險萬分，幸虧長久以來養成了睡夢中也能保持警醒的本能，所以在沈青溪刺下的手風扇面之時，他的身體先於大腦做出了反應，躲避了致命的一擊，否則他當下就已經命喪黃泉了。
　　如今細想，依舊有些後怕。誠王倚靠在床頭，有些虛弱地閉著眼睛。
　　蘇濟銘站在他的床邊，彎下腰輕聲道：「他們已經動手了，三路大軍齊齊逼近凌州。」
　　「必須把他們的兵力分散，第一戰打狗，讓尾虎營去會會烏塔，若是這一戰能贏，就一棒殺了他們的士氣了。」
　　「可是尾虎營戰力還不足夠。」蘇濟銘想起近些日子關於尾虎營的傳聞，心裡有些不踏實，這個新成立的軍隊他還沒有見過，其實力究竟如何他並不知曉，這樣的決定不免讓他有些擔憂。