紋藝 - 《種出一個太上皇 下》《全文完》

大頭寶珠

種出一個太上皇 下 作者：紋藝

蘇然利用春草園的作物做起小吃店生意，鋪子每日紅紅火火，
對於不時來蹭飯吃順便與她聯絡感情的秦襄，
她也實在拿他沒辦法，只能放任自己的心越來越傾向他，
誰知平靜的日子沒過多久就被戰亂與水災影響，
糧價飆漲、難民無數，不忍他治下百姓餓死，
她天天勤奮的耕作，種植出更多糧食施粥賑災，
為日後征戰做準備，她還弄出了方便攜帶的肉鬆，
雖然辛苦了點，但他也會於繁忙的軍務中抽出時間與她用飯聊天，
這樣溫馨穩定的感情是她喜歡的，她也以為他們會一直這樣下去，
沒想到現實狠狠給了她一耳光，他竟說為了大業，要娶別的女人？！
是可忍，孰不可忍，她定下周詳計畫決定逃得遠遠，
豈料他的道歉方式竟是以江山為聘，許她母儀天下的後位……

大頭寶珠

第一章

　　【第二十四章 賺錢逛街大采購】
　　一處低矮的磚瓦房內，兩三件舊傢俱散髮出陳腐的氣味，紙糊的窗戶關的嚴嚴實實，擋住了晴好的日光，院子裡擺滿了花花草草，綠葉蔥蔥，在夏日的早晨，一眼望去格外怡人。
　　堂屋門口的小爐子上燒著熱水，蒸氣頂起了壺蓋，發出了刺耳的尖鳴聲。
　　常嬸疾步跨出門檻，吊著眉梢左右打量了一會兒，見沒什麼人走動，自己拿起水壺進了屋。
　　不一會兒，常叔剪完了一盆盆栽，從花草後走了出來，他蹲在小爐子前，封上了通風口，拿著鐵鉗子在炭渣子中扒拉了幾下，夾出幾塊沒燒透的炭，丟進了旁邊的炭籃子裡。
　　屋內的炕床上架著一張小幾，上面擺著一個小托盤，用紅布蓋著，只隱隱透出輪廓，常嬸心不在焉地倒著茶水，視線總是不由自主地往上面瞟。
　　炕上還坐著另一個婦人，梳著高髮髻，眉毛修得極細，輕輕靠著小幾坐著，身為王府體面的管事娘子，她每到這些小門小戶裡，總是習慣地耍耍自己的威風，她看似懶散地歪著身子，摩挲著身上穿的上好綢緞衣擺，眼神裡流露出掩藏不住的自得，看見常嬸投來打量的目光，側過頭用帕子擦了擦嘴角，清了清嗓子。
　　「您先喝口水，這是我家姑娘帶回來的好茶，叫什麼春的，我也忘了，嗨，反正我是喝不慣。」常嬸也沒閒著，倒完了茶水又拿出點心，恨不得把家裡所有好東西都翻出來，才不叫人小看了去。
　　「甭忙活了，我喝了碗雞湯才出的門，現在身上還燥著呢，咱們接著說話兒。你瞧，這是王爺賞給你們家的，說你們家男人種花種得很好，合他心意，叫他往後接著好好乾呢！」說著一把掀開了紅布，盤子上整整齊齊地放著四排兩角翹起、中間圓凸，明晃晃的銀錠子。
　　饒是做好了心理準備，常嬸還是被這銀光閃閃的好東西閃了眼睛。她目不轉睛地瞪著，一時言語全無，手掌攥成了拳頭。直到那婦人再次把紅布蓋上，才回過了神，她連呼吸聲都變輕了，彷彿怕嚇飛了這些寶貝。
　　「哎呦，叫我說什麼好！我們家常喇子我還不清楚，一輩子都是個窩囊的，怎麼會就入了殿下的眼？回來也沒聽他提起過啊。」
　　對面那婦人沒再說話，掛上了神秘的微笑，只顧低頭喝茶。
　　常嬸見了，心中敞亮，輕輕抿了抿嘴，親自動手掀開了紅布蓋，拿出一錠銀子塞給了她，見她依然無動於衷，暗罵一聲，又加了一錠，賠著笑臉道：「請姊姊提點提點我。」
　　那婦人不動聲色地將銀子塞進袖口裡，胳臂伏在小幾上，靠近了說：「聽說還放了你們家姑娘三天假，今兒應該就能接回來了吧，這可是天大的臉面，我記得當年我們府裡的倪主子，就是兩百兩抬舉的，巧了，這回賞給你們家的也是這個數兒。」
　　常嬸心裡一驚，隨即一陣狂喜，眉眼間都是掩蓋不住的笑意，她興奮的跳下炕床，在屋子裡來回踱步。
　　炕上的婦人有些看不慣她這樣輕浮，帶著一絲諷笑低頭喝茶。
　　屋外傳來了對話聲，打斷了還在喜不自勝的常嬸，她第一反應是衝到銀子面前，拿布蓋住，而後才反應過來屋裡還有別人，有些難為情地笑了。
　　那婦人臉上的諷笑更濃了，眉梢一挑，順勢站了起來，告辭道：「眼下府裡也離不得我，今兒在這兒躲了回懶，改明兒再找你說說話。」
　　常嬸連連點頭答應，將那婦人送到屋門口後，腳下生風的折了回去，在屋裡左翻右找，最後把銀子一股腦兒塞進櫃子裡的被褥裡，才算稍稍放了心。
　　欣喜的心情被人打斷，她有些不悅，皺著眉頭出了屋，見又是前兩日來過的那寡婦，叫什麼方三娘的，正跟自家男人說話，她臉色雖看似正經，可怎麼看都透出一股狐媚味，那又軟又糯的腔調尤其叫她不喜，當下板著臉走來。
　　「這位嫂子前兒個不是來過了麼，我們家妮子不在家，她如今在王府裡管的事兒多，沒什麼功夫見閒人呢。」也許是剛剛的驚喜衝得她有些飄飄然了，言語間都帶著一股輕狂。
　　方三娘臉上的笑意淡了，但仍強忍著，她稍稍低下頭，盯著自己的布鞋，鞋面上沾滿了灰塵，她不動聲色地用裙子遮擋了，抬起眼對著常叔道：「那我改日再來吧，若是她回來了就說，她托新倉街的方三娘打聽的事有眉目了。」說罷對著常叔一笑，扭著腰轉身走了。
　　常叔被她的笑弄得不知所措，看向自家婆娘的眼神有些心虛，常嬸則對著墻角吐出一口唾沫，輕蔑地擠了擠嘴角。
　　就在方三娘出門之時，剛好碰上挎著包袱獨自走回家的桑霓，她們倆一對視，俱是一愣，桑霓趕緊一個箭步上前，拉著她的手就往自己家裡拽。
　　「怎麼青天白日的跑來，還有誰看見你了？」
　　「沒呢，我都挑人少的地兒走，就是走的路遠了，還沒喝上一口水呢。」
　　常嬸見方三娘沒走多遠又折了回來，還是被自家姑娘帶回來的，心中先是訝異，而後氣不打一處來，臉色頓時不好看了。
　　她一把拉過女兒，走到墻根下，悄聲數落道：「你怎麼跟這種女人打交道，你現在不一樣了，身分尊貴，得自個兒端著些，少跟這些不正經的人來往。」
　　「娘你想說什麼？」桑霓心煩，也沒精神理會她，擺了擺手，先帶了方三娘進屋，轉頭對常嬸說道：「誰也別進來。」
　　自家女兒越來越管不了，常嬸氣悶，走到門口對巷子裡張望著，見巷道裡空無一人，不解地自言自語道：「抬轎子的人怎麼不進來歇歇腳就走了？」
　　屋裡，方三娘也不待主人家招呼，自己上了炕盤腿坐著，揉著酸痛的腿腳，瞥了一眼茶碗裡的茶渣子，收回眼神自顧自地捶著腿。
　　桑霓走到桌邊，一眼就瞧見桌上散著的茶葉，是自己帶回來的碧螺春，當即翻了個白眼，拿出新碗泡了茶，端給方三娘，才坐在小幾的另一邊，等著她說話。
　　方三娘笑著接過，先喝了一口熱茶，潤了潤嗓子，剛準備開口，卻被桑霓一隻手攔住了。
　　桑霓轉頭看窗子下躲著個黑影，對著窗子提高聲音說道：「娘，你去做飯吧，」她瞅了一眼方三娘，加了一句，「多做幾道菜。」
　　方三娘這才滿意地笑了，眼瞧著窗外的黑影罵罵咧咧地走開了，她才靠近桑霓的耳邊，耳語道：「那天我偷摸進燃記的小院，本來只打算探探門道，不料……你猜叫我看見了啥？」見桑霓露出不耐煩的深情，她雙手合十念了一段經，咽了口唾沫悄聲說道，「那院子裡住著個妖精！」
　　桑霓氣得一拍桌子，茶碗匡當一聲，茶水灑出了一半。
　　方三娘嘖了一聲，急了，「我若騙你，叫我爛了舌根子嚼碎了自己往肚子裡咽，腸子里長蛆不得好死！」她拿出一個絹帕裹著的小包裹，一層層展開，露出兩塊乾癟的瓜皮，說道：「你看，這就是妖果……」
　　這天，桑霓和方三娘一直待在屋裡嘰嘰咕咕，直到日頭最毒辣的時候，方三娘才出了屋門，頂著一頭烈日，匆匆離開了。
　　常家東屋裡，桑霓咬著指甲沉思著，她的呼吸越來越重，猛然一跺腳站起了身子，捏著的拳頭不住地顫抖著，她繞著屋子走了兩圈又回到原地，緩緩坐下，手指無意識地將灑落在幾上的茶渣搓成了小球兒。
　　燃記的小廚房裡，靠墻的位置多了一座鐵製的烤爐，這個烤爐是蘇然仿烤鴨爐特別定制的，除了可以掛烤鴨子以外，兩邊還多了幾排溝槽，可以放入鐵架烘焙一些其他東西。
　　此時火燒得旺旺的灶上蒸著一籠紅薯，蘇然極快地掀籠，用手指戳了戳，還有些硬，但已經起了皮，容易剝了，她便撤了柴火，減小了火勢，將蒸好的紅薯全部收入竹筐中晾涼。
　　一刻鐘後，她將已經冷卻的紅薯剝皮切成小長條，一條條放在鐵盤上，四四方方的鐵盤被插進烤爐溝槽中，一把推了進去，一筐紅薯足足擺了四盤，蘇然再次點燃了乾柴排放在爐底，又加了一些碎木炭，關上爐門，慢慢烘著。
　　她要做的其實是前世很常見的紅薯條，做法不算複雜，經過幾次的失敗後，她才慢慢摸索出來烤成型，為了盡善盡美，她還花了不少錢定做了烤爐，雖然目前投入與產出的比例不太划算，但等第二家鋪子開業了，烤爐就能充分利用了。

大頭寶珠

第二章

　　隨著要賣的東西越來越多，憑她那些三腳貓的功夫越來越不夠用了，之前她不過是仗著春草園裡的特產本就高人一等，所以做出了一些簡單、新穎又可口的東西賣了出去，但是一家店不能推陳出新，就會陷入故步自封的險地，她最近就在絞盡腦汁地想著辦法，希望能盡快走出這個瓶頸。
　　到底要不要招個廚師進來呢？蘇然又陷入了這個問題。
　　這幾日天公不作美，接連十日都是陰雨連連，雖然趕走了暑日裡的燥熱，但潮濕的空氣也實在叫人煩悶。
　　這糟糕的天氣裡傳來的消息也叫人心情低落。
　　南方戰事越演越烈，隱隱有北上燎原之勢，大批難民開始往北邊逃，一時之間亂了套，分不清誰是民誰是匪。
　　烏塔人也卷土重來，上萬兵馬逼近俞州，秦襄率領奎狼營眾將士嚴陣以待，形勢一觸即發，然而這樣一來就與滇南亂民形成了南北夾攻之勢。
　　凌州城在風雨飄搖的世道裡，難得的成了一處平靜安寧的所在，城中的百姓看上去也並不驚慌，茶餘飯後談起這些事情，像說書一樣熱鬧。
　　但這份平靜究竟能持續多久，沒有人能預測。
　　雨還在淅淅瀝瀝地下著，蘇然打著油紙傘，剛從外面回來，發絲肩頭都被水氣染濕了。她收起傘斜放在墻根邊，殘留的雨水順著傘流淌了下來。「你說怪不怪，這幾天對面的方三娘，見了我像見了鬼似的，一個勁兒的往屋裡躲。」
　　「家裡這麼多事兒，你還有心思管旁人吶，」晴枝抱著小世子，坐在堂屋門口看雨，她指著天空掉落下來的雨線，教他說話道，「下雨，下雨。」
　　見小世子秦昭興趣缺缺，靠在她的懷裡懶洋洋的，她又把手指指向揩著雨水的蘇然，接著道：「這是姑姑，你說姑姑。哎，這孩子快兩歲了怎麼還不會說話，怪叫人擔心的。」
　　蘇然一笑，走到小世子身邊，把他抱了起來，躲過他伸來拽她頭髮的小肥手，笑道：「這叫貴人語遲，說不定他全會說，只是懶得和你對話，你每次教他說話，他指不定還在心裡笑話你呢。」
　　晴枝哼了一聲，隨手拿起針線筐做起了繡活兒，沒過一會兒，她抬頭看看陰霾的天空，嘆道：「這天怕是要變了，咱們挖個地窖，多屯些糧食吧。」
　　蘇然沒有接話，低著腦袋心事重重。
　　屯糧是她一直在做的事情，如今春草園內的糧食已經夠他們吃上好一段時間了，可是一些生活必需品也得多準備一些才是，她算算手裡的錢，加上鋪子這段時間的盈利，只有五十幾兩，連投進生意裡的本錢還沒撈回來呢，這讓第二個鋪子的開張計畫又不得不推遲了。
　　這段時間以來，她一直在致力於收集各種種子，枸杞、玉米、韭菜、蘿蔔、山藥等等雜七雜八的品種，蒐羅了一大筐，雖然春草園裡根本沒有多餘的地能全部種下，但她現在的行為，倒有些像世界末日前保存物種延續生命的架勢。
　　之後日子如流水般過去，直到夏末的某一天，蘇然在春草園裡播種時發現，第一批種下去的白芨終於成熟了。
　　那片田裡，原本又寬又長的葉子枯萎了，一簇簇地聚攏在一起，看起來平淡無奇。在野外至少得三四年才能收穫的藥材，在春草園內只用了大半年。
　　蘇然用二齒耙小心地挖出了塊莖，將泥土清理乾淨，留下了一批當作種用，其他的則剪掉莖稈，放進籮筐裡封存好，這一畝地的產量大概有七八百斤，當天就全部被她運到了小倉庫裡。
　　最近正是缺錢用的時候，亂世之中，草藥應該能賣個好價錢，第二天她就雇了一輛騾車，將新鮮的白芨拖到了無方堂的大門口。
　　吳掌櫃不在，她只好對著小藥僮說明了自己的來意，很快她就被引入了無方堂的後院裡，不過這次接待她的不是掌櫃的，而是許久沒見的吳大夫。
　　甫一見到吳大夫，蘇然根本沒有心理準備，著實被驚呆了。
　　經過了一番對話，她才知曉這家鋪子竟然是吳大夫家開的，憑吳大夫和秦襄的交情，恐怕過不了多久秦襄也該知道她來賣草藥的事了吧。
　　可讓她意想不到的是，秦襄好像早已知道她會來這裡。
　　「殿下有過交代，蘇姑娘會再次送藥來小店，老夫一直候著，這回便親自前來迎接。」
　　蘇然這才恍然大悟，原來當初自己的一舉一動早就被秦襄看穿了，虧她還沾沾自喜，自以為做事隱蔽周全呢。
　　以蘇然的猜測，吳家和秦襄應該是同一陣營的，她從吳掌櫃口中聽到的無方堂廣收藥材，也是為了替秦襄做好後勤工作吧，畢竟一旦開戰，糧草和藥品都是必不可少的東西。這麼一來，她的這批草藥，最終還是落入了秦襄的口袋裡啊。
　　「這批草藥可是要銀貨兩訖的！」蘇然捂著籮筐急忙道，稻子和小麥無償提供給秦襄是當初約定好的，可是白白送草藥可不在她的計畫之內。
　　「自然，價錢也絕不會虧了姑娘的。」吳大夫捋了捋花白的鬍鬚，微笑道。
　　蘇然松了一口氣，尷尬地笑了笑，她沒有和吳大夫多寒暄，直接就進入了正題。
　　他們先將這批白芨過了秤，一共七百六十斤，算是不少了，之前她已經打聽好了行情，白芨在這一帶能買上每斤七錢五分左右，那麼這批未炮製過的白芨每斤應該不低於三錢銀子。
　　果然，吳大夫掂了掂手中的大塊頭，用指甲掐出一道印子，摳開了皮查看品相，最終點了點頭，說道：「每斤三錢八分銀子，姑娘可還滿意？」
　　蘇然一咬脣，討價道：「再加兩分辛苦錢，湊個整數吧。」
　　吳大夫無奈笑笑，嘆了一口氣說：「好吧，就依姑娘的價，請姑娘隨我去取銀子。」
　　最終三百零四兩銀子入了帳，果然還是種草藥划算些，開個小吃鋪，累死累活，每月最多賺上十一二兩銀子，若不是怕晴枝他們擔心生計問題，自己又不好解釋，她還真想關了鋪子專心種藥材。
　　不過賣草藥也是有風險的，這一行水深，很多老店在業內口碑好，幾乎做著壟斷的生意，她知道自己的斤兩，盡量不去招惹這些老字號，而且若是遇上了市場飽和，那就只有賤價賣出的分。這次靠著秦襄小賺了一筆，也是她的幸運。
　　蘇然心情很好，拉著小騾車，腳步輕鬆地逛起了街，因為她一心想著要多買些必需品屯起來，於是，賺了錢後的第一件事就是購物啦！
　　首先要去布莊買布，不光是她自己的，晴枝和陳鵬還有不斷長高的小秦昭都要備一些。
　　她的衣服大部分是在王府裡住著的時候做的，雖然華美但不耐穿，也太扎眼，自從出府以後，她就換上了粗布麻衣，尤其愛穿柔軟透氣的棉布衣裳。
　　布莊裡擺滿了五顏六色的布料，蘇然在一匹匹料子前挑挑揀揀，最終看中了一匹棕綠的、一匹鴨青的和一匹檀色的棉布料，每樣各買了三匹，又特地給小秦昭挑了一匹軟緞，另外還買了三匹白絹、三十斤棉花，最後添了一些盤扣之類的小玩意兒，這下林林總總一共花了十五兩三錢多，小騾車上被堆得滿滿當當，布莊的夥計滿臉笑容的送她離開。
　　之後她又去鞋鋪買了幾雙耐穿的布鞋，尤其是小秦昭的鞋子，從兩歲到十歲的大小鞋她都各備了四雙，抗戰花了八年，誰知道這天下一旦亂了，得多久才能平定，自然是趁著還算太平多準備些。
　　蘇然拉著滿滿一車東西，用粗布遮蓋嚴實，防止引起別人的注意。雖然逛街的癮還沒過夠，但因出來的時間不短了，她只好加快了步伐往回趕，就在離新倉街還有一刻鐘的路程時，她在街口找到了一家裁縫鋪子。
　　停車走進店裡，只有一個女工伏在桌上裁料子，她見有人進店，便放下手裡的裁片走來。
　　蘇然拿出一張紙，遞給她道：「這裡有三個人的身量尺寸，請大姐四季衣服各做兩套，料子我自備了。」
　　那女工看了一眼停在門外的板車，點頭道：「行吧，把料子搬進來，我估個量。」
　　蘇然搬進了幾匹布，安排好了每種花樣做什麼衣服，那女工就拿著尺子丈量布匹，裁剪撕拉，忙活了大半天才理清，蘇然先付了九十文定金，約定好一個月後取衣，便帶著剩下的大半布料回去了。
　　她先去了碼頭上的小倉庫，把買來的東西先搬到倉庫裡，再連同剩下的銀子一齊移到了春草園裡，這些必需品將來可能會成為他們的保命資本，她必須隨身攜帶著。

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第三章

　　【第二十五章 前往俞州奎狼營】
　　蘇然這幾天正在尋找做肉鬆的辦法，她知道成吉思汗當年遠征時，就用肉鬆作為軍糧，保障蒙古鐵騎橫掃歐亞大陸時的營養。
　　為此她特地諮詢了陳鵬，但見多識廣的他也沒聽說過這東西，想來這裡的草原和她所知道的蒙古還是有些區別的。
　　另一件比較令人擔心的是，今年的雨勢似乎特別大，雨簾一幕接著一幕，看不到盡頭，再這樣下去，就得耽誤秋收了。凌州城裡的北海龍王廟都被踏破了門檻，家家戶戶幾乎都去拜了一輪，祈求這位鎮雨龍王能夠收收雨水。
　　潮濕的天氣也不利於風乾肉類，儲存肉製品的計畫只好暫時擱置，蘇然把全部心思都放在了春草園裡。
　　這個月新一輪的白芨剛剛種下，就又到了花椒收穫的時間，播種和收穫的時點幾乎無縫接軌，做好了田間管理，果然提高了不少效率。
　　一個月前為晴枝和陳鵬做的新衣服，蘇然自己悄悄去取了，隨後收進了春草園裡，園中如今多了幾口黃木大箱子，分門別類放著各種雜物，小到油鹽醬醋，大到鍋碗瓢盆，甚至還有嶄新的大型農具，應有盡有，這些東西全都封存在一個角落裡，不到萬不得已不能動用。
　　紅薯除了被烘烤成了紅薯乾，還被磨成了粉儲存了起來，糧食這一塊已經屯積的足夠了，蘇然在屯物清單上又打下了一個勾。單子上列舉的幾十樣東西她已經蒐羅的差不多了，唯獨「肉類」那一欄還空著。
　　臘肉放置的時間長了，吃下去對身體不好，春草園裡的地都被充分利用了，要養大一些的動物她也沒有那個精力打理，而且養活物和種田不一樣，活的東西變數大，光是飼料就夠她頭疼的了。
　　園子裡如今只養了小擰≠，牠的飼料都是現成的，不用特地喂食。
　　小黃被她留在了王府，她本打算等小秦昭再大一些再接過來的，但如今形勢不穩了，搞不好哪天就得逃難去，留牠獨自在王府裡她不放心，而且最近她發現，對門的方三娘總是往她的小院探頭探腦的，見了面卻又怕得連招呼也不打就逃走了，實在叫人捉摸不清她在鬧什麼鬼，因為實在不放心，所以她決定把小黃接回來看門了。
　　小黃在第二天就被晴枝接回了家，牠搖著尾巴滿院子撒歡，尤其喜歡蹦上石階繞著院墻跑圈兒。
　　小秦昭對於這個新朋友倒是一點也不害怕，有一次他還壓著小黃的身子抬高腿，想要騎大馬。
　　小黃適應了新環境，就趴在堂屋的石階上打盹兒，但大概是怕蘇然再次丟下牠，一有個風吹草動就會抬高腦袋，四處搜尋蘇然的身影，就是晚上睡覺也是在蘇然的床下趴著的，蘇然無奈，只好在自己的屋裡給牠搭了個小窩。
　　幾日後，她收到了秦襄寫給她的一封信，信裡讓她收拾好家當，擇日帶著全家跟隨呂蓮前往俞州與他會合。
　　看來南方打得火熱，終於還是波及到凌州城了，城裡最近的風向也開始轉變了，原本還談笑風生的百姓們這幾天都開始瘋狂的屯貨，動作快的人已經拖家帶口往更遠的堰州奔去了。
　　好在蘇然已經把該買的東西都備齊全了，春草園的草地上多了一圈小籬笆，放置著藤編的小雞籠，養了十來只小雞仔，平日裡蘇然就撒一些稻谷喂給牠們，還算省事。
　　但是凌州城的其他人就沒這麼幸運了，物價飛也似的飆升，糧食賣到了每鬥兩錢銀子，有的人家幾乎傾家蕩產了才能買下一點糧食，原本風平浪靜的凌州城，漸漸有些不受控制了，聽說南門口的坊市為爭糧打死了人，造反的匪兵還未到，自己已先亂了起來。
　　蘇然的心裡也不好受，自己的幸運和別人的不幸比起來更加讓她難安了，尤其是看見糧行門口那些日夜排隊買糧的人，痛苦和不安時刻壓迫著他們，倒出了錢袋子裡的所有銅錢，卻只能買一小斛米面回家。
　　蘇然的心情跟著沉重了起來，於是她決定多幫助一些人，雖然有這樣的想法，但她也必須保護好自己，所以這個出頭鳥不能由她來做，想了很久，她才找到了一個合適的人選。
　　這日午後，她將最新收穫的花椒賣給了無方堂後，和吳大夫坐在鋪子的裡間喝茶，她見藥鋪這幾天也是亂糟糟的，不少藥材都被打包裝上了車，不間斷地運走，藥櫃子上貼滿了售罄的標示，看來他們也打算離開凌州了。
　　蘇然的心思活絡了起來，她看著外面忙碌的身影，問道：「吳大夫，您這是打算往哪邊兒走呢？」
　　「犬子是奎狼營的隨軍大夫，此次自然是投奔王爺殿下，說起來和姑娘也是同路呢，這一路上也好有個照應。」
　　「那敢情好，最近城裡都亂了。」
　　「戰事還在甘山膠著，朝廷吃了不少虧，人心浮躁，自然就亂了。照理說這一仗不該波及咱凌州，只是旁邊有烏塔人虎視眈眈，城中百姓與其說是怕南邊失利，倒不如說是怕烏塔趁亂打劫。」
　　「背井離鄉最是辛苦，這一去還不知幾時能回，哎，我倒有心幫幫別人，只是憑我一介女流之力，怕是辦不周全。」
　　吳大夫聽出了她話裡的意思，沒有迴避，直接道：「哦？姑娘有何想法，若老夫能幫得上忙，定不推辭。」
　　「無方堂一直以來便以濟世救人為己任，實乃大善之家，若能得你們的幫助是最好不過了，」蘇然先說了兩句奉承話，才接著說正題，「其實此事也簡單，早前王爺交給了我一些糧食，如今我們舉家搬遷，那些糧食也沒法全帶走了，不如低價售予城中百姓，也算是行善積德的好事。」
　　「姑娘宅心仁厚，這份赤誠之心實在是叫老夫汗顏了。」
　　蘇然謙虛了兩句，接著說道：「只是我那地方太小，擺放不開，所以懇請吳大夫搭把手，將那些糧食售出去吧。」
　　實際上是蘇然的鋪子本來就已經很惹人注意了，她在凌州沒田沒地的，若是憑空冒出那麼多糧食來，就更惹人猜疑了，而且在城中糧價節節攀升的當口兒低價賣糧，誰知道會不會發生哄搶之類的亂子，所以這些麻煩事還是丟給別人處理吧，反正她也不圖什麼名聲。
　　吳大夫微一沉吟，就點頭同意了，這事對他來說不過是舉手之勞。
　　蘇然和他商定了細節，最終決定等無方堂的鋪子空了出來，就可以把糧食拉來售賣了。
　　放下心中的大石頭，蘇然輕鬆了不少，她回到碼頭的倉庫裡，把儲存的大半糧食都取了出來，只留下了兩個月的口糧，這些足夠支撐他們到達俞州了，而且用不了多久，新種下去的六畝地就又能收割了，因此沒有斷糧的風險。
　　過了幾天，蘇然想起了王府裡的靈芝和芳杏，便問起了綠灣小築的近況。
　　晴枝回說芳杏跟她家男人會留在凌州鄉下的莊子上，看管王府的產業，靈芝和其他人都被安排前往堰州，過幾日就要動身了。
　　不過一說到桑霓，她忍不住嗤笑了一聲，「姑娘你說可笑不可笑，我去接小黃回來的那天，這蹄子居然還想跟著我們去俞州，我說難道堰州不比俞州更太平？她跟著我們是想去見誰？這話兒才起了個頭兒，就把她臊了回去，這蹄子果然心思不乾淨！」
　　蘇然笑了笑，沒有在意，她的生命和桑霓應該是再無交集了，也不值得再費什麼心思在她身上，想想她也可憐，沒有了利用價值，只剩下被遠遠打發的分。
　　無方堂終於整理完畢了，陳鵬親自把糧食運送過去，來回跑了三趟才搬運乾淨。
　　無方堂開倉濟民，每鬥米只售十文，每人每日限購兩鬥。此消息一出，所有人都紛紛前往，排隊的長龍都出了街道口，還拐了兩個彎兒。
　　開售第一天發生了小範圍哄搶，不過很快就被無方堂的護院們鎮壓了下來，之後的事蘇然就全不知曉了，專心準備遠行的事。
　　天空剛晴了沒兩天，又下起瓢潑大雨，新倉街空曠的街道上，一輛馬車孤零零地停在燃記的大門口，雨中的馬兒甩了甩脖子上的雨水，打了個響鼻，這天是蘇然一家出發前往俞州的大日子。
　　陳鵬撐著傘，扶著蘇然和抱著孩子的晴枝上了車，呂蓮緊隨其後，坐在車板上親自做車把式，她們和陳鵬打了個招呼，先行前往無方堂與吳大夫會合。
　　陳鵬殿後，角門口的胡同裡還停著一輛馬車，上面放置著此次出行的所有行李，由他單獨駕車。他走進胡同裡，馬車邊已經站著兩位執劍的俠士，並未撐傘，雨水已經將他們澆得渾身濕透。

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第四章

　　這兩人見了陳鵬，雙雙抱拳致意。
　　陳鵬也回了一禮，說道：「這些日子，多謝兩位兄台相助了。」
　　「陳兄不必客氣，我等也是受命於殿下，如今事已圓滿，就此別過，一路上還有其他弟兄照應，請放心。」
　　陳鵬又一一致謝，告別了這兩人，才一躍坐上馬車，甩開韁繩駕車離開。他剛出了胡同口，突然從旁邊竄出一人，驚得他急忙拉住韁繩。
　　只見大雨中的桑霓抱著一個小包袱，渾身濕透，縮著脖子，鼻尖紅紅的，一張清秀的小臉慘白，雙眼可憐兮兮地望著他。
　　陳鵬平靜地與她對視，大概是他太過平靜，桑霓首先沉不住氣了，她撲通一聲跪下，乞求道：「請您行行好，帶我一道走吧。」
　　陳鵬望著她沒有說話，面無表情地再次甩起韁繩，馬兒小跑了起來，與跪在地上的少女擦肩而過。
　　一錠銀子滾落下來，磕在石板路上的聲音清脆響亮，最後滾了兩圈，停在了她的手邊，桑霓望著銀子深吸一口氣，咬緊了牙，她憤恨地一轉頭，只見身後的馬車已加速消失在濛濛雨霧之中了。
　　從凌州前往俞州，原本走陸路的話只要七八天的路程，可從他們出發的那天起，雨水就沒有斷過，道路變得泥濘不堪，車輪時常陷進泥窪中，馬蹄也總是打滑。
　　總之一路走來意外不斷，弄得人心情好不煩躁，蘇然急得鼻尖上冒出了一顆小痘，晴枝的講話聲音越來越高，陳鵬則是變得更加沉默。
　　好在同行的吳家諸人對他們多有照顧，不時的派人來幫幫他們，否則光靠他們四人，折騰上十天半個月也到不了目的地。
　　然而這還不是最糟糕的。
　　第三天晚上，他們一行人拖著疲憊的身軀，投宿了一家客棧的時候，聽到了一條爆炸性的消息：皇帝駕崩了！
　　正在喝湯的蘇然聽見這個消息後，差點把湯水從鼻孔裡噴出來。在這個節骨眼上，皇帝突然賓天，意味著太多事情，她都不敢往深裡想。
　　出了這樣的變故，所有人的心都吊了起來，他們只能放棄留宿的打算，飛奔前往俞州，與秦襄會合。
　　於是，一行人不分晝夜、馬不停蹄地趕了三天的路，終於在亥時之前到達了奎狼營。
　　守營的小兵提前得到了指示，蘇然一行人剛到達大營門口，就領著他們進去了。
　　軍營裡氣氛肅穆，無人喧?，手執長槍的士兵們排著隊巡邏，每個營帳前都插著竹竿，上面掛起了白布，在陰森森的夜晚隨風飄蕩。
　　蘇然提著裙擺，踩在濕漉漉的泥地上，加緊腳步跟上隊伍。她低著頭不敢亂瞧，這是她第二次進入奎狼營，但和上次比較起來，這一次的軍營顯得更加肅殺威嚴。
　　大帳內的秦襄一襲黑衣，臂上戴著孝，神情一如既往的嚴肅冷然，只在見到蘇然的一剎那有了一絲微弱的笑意。
　　「軍營裡規矩嚴，平日裡不要隨意走動。」他提點了兩句，就讓其他人都退下了，只留下蘇然一人。
　　空盪蕩的營帳裡燈光微弱，秦襄靜靜地坐在椅子上，隔著桌案目不轉睛地看著她，眼神流轉在她紅撲撲的臉頰上，疲憊的臉上掛著溫和的笑容。
　　蘇然看著他布滿血絲的眼睛，心裡掠過一絲心疼，父親剛剛過世，連最後一面也沒見著，還要和太子過招，又要鎮守邊疆，防範異族，此時此刻的他得承受多少壓力。
　　蘇然的心中有千言萬語，卻說不出一句話來，她慢慢挪動著腳步，朝著他一步步走去。她來至他面前，緩緩蹲下了身子，執起他的一隻手，握在手心裡慢慢摩挲著。
　　兩人都沉默了許久，蘇然才忍不住輕語道：「你幾日沒睡了？」
　　秦襄的眼神微閃，沒有回答，只微微一笑，抽出了手撫上蘇然的臉頰，粗糙的指尖輕輕擦過她柔嫩的皮膚。
　　「後面的日子會很艱苦，委屈你了。」秦襄的聲音很輕，眼神裡有化不開的溫柔。
　　蘇然搖了搖頭，一隻手疊上了貼在她臉頰的手上，暈黃的燭光將她的雙眸照得柔和清澈，她歪著腦袋嬌俏一笑。
　　其實她早就做好了心理準備，秦襄把她帶走，不是因為凌州即將不保，而是他要遠征了！
　　「行軍打仗多有危險，從今往後你就待在我的身邊，不要離開我的視線，」說完他從面前的桌上拿起一套衣服，抖落開來，是一套鴉青色男裝，「換上這套衣裳，軍營裡不能留女人，以後你就做男子打扮吧。」
　　蘇然接了過來抱在懷裡，想了一會兒，不確定的問道：「你這樣是為我壞了規矩？」
　　秦襄笑笑，靠在椅背上沒有說話。
　　「那晴枝和吳大夫的家眷怎麼辦呢？」
　　「她們跟在軍隊後方，和其他做雜活的婦人住在一起。」
　　「那裡可安全？」
　　「全軍沒有比那更安全的地方了。」一個部隊最安全的地方不是守衛最嚴密的地方，而是最不重要的地方。
　　蘇然明白了，那地方就是個雜務營，住著一些漿洗縫補的女人，那裡的帳營和軍營之間還有一段距離，這樣一來她和晴枝就離得遠了。
　　蘇然雖有些小失落，但只要她們一切安好，她也沒什麼可擔心的了，隨軍駐?，日子肯定比在家辛苦多了。
　　「往後你帶著昭兒住在隔壁的營帳裡。」
　　秦襄的主帳是由三個連通帳篷組合而成的，中間的帳篷放著沙盤和各種文書，是他平日和部下商議軍情的地方；東邊是他的臥室，有帷幔擋著，看不清內裡的模樣；而西邊的帳篷則是今後她和小秦昭起居的地方，地上鋪著乾淨的藤編地板，地板上還鋪著厚厚的平紋菱花地毯，一尺厚的緞面絨墊占據了大半個房間，兩端放置著扶手枕頭，乾淨的被褥疊得四四方方。
　　幾天沒有好好睡過一覺的蘇然，剛一坐進柔軟的床墊上就有些困了，她瞥了一眼外面，秦襄還在伏案疾書，便輕手輕腳地褪下了鞋襪，腦袋剛沾上鬆軟的枕頭就進入了夢鄉。
　　秦襄寫完一份軍策，已是三更時分，他靠在椅背上閉目養神，一想到朝思暮想的人兒就在自己身邊，嘴角不自覺地翹起，一直漂泊的心像是找到了家。
　　他揉揉抽疼的太陽穴，起身準備去睡一個時辰，卻鬼使神差地轉變方向，步入了她的帳內。
　　他動作輕柔地坐在床上，撐著身子低下了頭，看著她熟睡的容顏，漸漸出了神。
　　因為暖和，她的雙頰上染上了一抹酡紅，濕漉漉的嘴脣無意識地動著，他的心裡有一個角落變得溫溫的，軟軟的，像被塞進了一團棉絮，他甚至有那麼一瞬間覺得，坐擁錦繡河山都抵不過她這般酣睡的模樣。
　　【第二十六章 時局混亂風雲起】
　　作了一整夜美夢的蘇然是被一個重物壓醒的，她睜開惺忪的睡眼，只見胖嘟嘟的小秦昭露出一口小米牙，趴在她的身上蹬著小腿，而旁邊的不遠處小黃安靜地趴著，看見她睜開了眼睛，興奮地抬頭擺尾，吐著舌頭哈氣兒。
　　蘇然笑著翻了一個身，把小秦昭抱在了懷裡，張嘴在他藕節般的小胳膊上輕咬了一口。昨夜是他跟著晴枝睡的最後一晚，從今天起她就要做全職保姆了。
　　她捏著小秦昭的肉肉臉，佯裝惡狠狠的樣子說道：「我可沒有你晴枝姑姑的耐心，你以後給我老實點，不然請你吃竹筍炒肉絲。」
　　說來也奇怪，晴枝那個潑辣的性子，碰到小秦昭卻是一點兒脾氣也沒有了，真是一物降一物，這下要和小秦昭分開，她還不知多傷心呢。
　　小秦昭可沒有被她的這番話嚇住，小胖手抓著蘇然的一綹頭髮用力一扯，疼得蘇然叫了起來，罪魁禍首卻咯咯咯的笑個不停。
　　蘇然氣得仰倒，這娃絕對隨他爹，是個腹黑的種！
　　帳外的秦襄聽見裡面的熱鬧聲，不自覺勾起了脣角，提筆寫字都有了勁兒，連日來的疲倦感一掃而空。
　　由於小秦昭這個臭小子的嘴巴越來越刁，已經發展到除了春草園出產的東西，其餘一概不肯吃，蘇然只好親自下廚做他的飯食。
　　她先去春草園裡拿出了米粉和紅薯粉，和在一起下鍋煮著，再加入切碎的青菜和肉末，慢慢用小火熬著。兩刻鐘後，肉末和青菜都煮得軟爛了才盛在碗裡晾涼，一勺一勺喂他吃了個精光。
　　之後才輪到她自己吃早飯，大帳內已經擺好了一桌菜。蘇然把小秦昭放在裡間的床墊上，讓他自己玩布老虎，小黃則陪在他的身邊。
　　來到這裡的第一頓早飯，居然有難得的牛肉，蘇然穿過來的這一年，還是第一次吃上這久違的味道，就是肉質有點老柴了。

大頭寶珠

第五章

　　「奎狼營的夥食不錯呀，還有牛肉吃。」
　　「是前天老死的一頭牛，今天早上剛送進來的。」
　　蘇然咬著筷子，又想起了製作肉鬆這件事。
　　「我以前看過一本書，提到了一種叫做肉鬆的東西，就是把風乾的牛肉搗碎做出來的，整頭牛做成的肉鬆，最後只有一小袋，但營養不比直接吃牛肉差也便於攜帶。」
　　後面的話不用蘇然多說，秦襄自己也能想的通了。
　　龐大的糧草運輸一直是個難以解決的問題，不光會消耗大量的人力物力，還常常成為敵軍偷襲的目標，如果真有這種方便攜帶的食物，無疑會大大提高行軍效率。
　　秦襄想通了這些關鍵後，立馬一聲令下，召集來所有的火頭兵，言簡意賅地說了一下指令，命他們盡快研發出肉鬆來。
　　底下的人聽了這席話後面面相覷，全都被這聞所未聞的東西弄懵了。
　　一個看起來比較有經驗的老兵，為難地說道：「殿下說的這肉鬆，聽起來不難做，只是要風乾的話，怕要不少時間，少說也得半年才能製成。」
　　「不行，最多給你們兩個月，兩個月後不見肉鬆，全部去領軍棍！」
　　秦襄一句話拍了板，那些火頭兵也不敢反駁，全都苦著臉離開了。
　　蘇然在營帳內聽著外面威嚇的話語，又丟了一塊牛肉放進嘴裡，嚼得腮幫子都鼓了起來，心裡想的是，權力真是個好用的東西啊！
　　由於秦襄已經下了軍令，那幫火頭兵們自然不敢怠慢，於是最近軍營裡的炊煙總是不間斷地升起，肉香味也飄出了好幾裡。
　　有了巨大的壓力，果然動力十足，不出幾天，火頭兵們就送上來三盤不同的肉鬆，請秦襄鑒別，而秦襄並不是很清楚肉鬆到底為何物，只好讓蘇然說了算。
　　蘇然拿著筷子在盤子裡翻翻揀揀，像法醫檢查屍體一樣仔細。
　　第一種不太像肉鬆，倒像是牛肉乾，肉質比較柴，她皺著眉搖了搖頭；第二種太腥了，還能看到油膩膩的脂肪，她扒拉了兩下就略過了；剩下的那個看起來還不錯，從賣相上已經有些接近正宗的肉鬆了，蘇然嘗了一小口，沒什麼味道，不過口感差不離了。
　　「這個不錯，若是再加點鹽和五香調料，就更美味啦。」說完這句話，蘇然就有些後悔了，這是軍糧又不是小吃，還得追求色香味俱全。
　　秦襄好笑地看著她，把肉鬆捏在指尖細細研磨，吩咐火頭兵就按照第三種的做法，多做幾斤出來。
　　但是就在火頭兵將要退出之時，秦襄又叫住了他，輕飄飄斜睨了蘇然一眼，補充道：「再做一斤加鹽和香料的送來。」
　　蘇然不好意思地低下了頭，嘴饞的人臉皮薄吶。
　　秦襄見她這會兒裝乖巧了，忍不住打趣了她一句，「你這是要放在你鋪子裡賣麼？」
　　咦，這個主意倒是不錯，正好點醒了她。
　　本著多學一門技能餓不死自己的原則，蘇然興致勃勃地跑到火頭營去偷師了。
　　火頭兵們知道她是秦襄面前的紅人，對她還挺熱情，教她做菜也不藏私，這肉鬆的做法其實並不難，只是有幾道工序比較繁瑣。
　　要先挑出一頭牛身上最精瘦的肉，切成小塊下鍋煮熟，然後加鹽和蔥姜蒜、五香料收乾汁，這個步驟就得有耐心，要想完全入味，至少得小火慢煨一個半時辰，接下來出鍋的肉已經完全軟爛了，但還得烘烤乾了才能搗碎。
　　蘇然把自己親手做的肉鬆放入小瓷壇裡，吃了一口就停不下來了，這味道和她以前吃到的幾乎沒什麼差別！很快小半壇肉鬆就被她消滅了，蘇然意猶未盡地咂咂嘴，居然感到有些飽了。
　　做成的肉鬆體積只有原本肉塊的五分之一，盛在小囊袋裡可以隨身攜帶，吃一小把就能抵得上一頓飯的熱量，這絕對是戰場上的神器呀！
　　蘇然在吃得歡的同時，也沒忘記秦襄和小秦昭兩人，她也想盡快讓他們嘗嘗自己的手藝，便卷起袖子再次幹起活兒來。
　　秦襄的口味偏重，蘇然多加了一些鹽和香料，小秦昭不能吃太鹹，蘇然又單獨給他開了小灶。
　　在火頭營隨便對付了一頓飯，終於在天擦黑時做好了兩種肉鬆，蘇然分門別類裝好，腳步輕鬆地往回走。
　　走到半路上，突然從旁邊的營帳裡竄出一個人影，嚇得她差點打翻了手裡的罈子。她穩了穩心神，才發現原來是楊錚這小子，此刻他正笑盈盈地望著她。
　　蘇然翻了個白眼，重重哼出一口氣。
　　「你拿著什麼好東西，跟寶貝似的揣在懷裡。」
　　「要嘗一口嗎？」蘇然一有機會就想賣弄賣弄，她笑咪咪地掀開一個蓋子，露出裡面茸茸的肉鬆。
　　楊錚好奇地瞅了一眼，捏起一小撮，遲疑地放進嘴裡咀嚼了起來，嘗出味道後一臉驚喜。「有牛肉的味道！這是怎麼做的？」
　　「秘密！」蘇然賣起了關子，上下打量了他一遍。幾個月不見，他竄了老高，已經比她高出了大半個頭了，此時他的鞋面上全是泥點，衣擺下方也是一片髒污，似乎剛剛經過長途跋涉，蘇然好奇道：「你這是去哪兒了呢，我來了好幾日也沒見著你。」
　　「我去了一趟南方，」楊錚並未在這個問題上多說，他看了一眼蘇然，似乎有些欲言又止，但最後還是把注意力放在了肉鬆上面，「這味道不錯，再讓我吃一口。」
　　「這是要獻給王爺的哦，已經被你搶了先。」
　　聽了這話，楊錚伸出的手又默默地收了回去。
　　蘇然咧嘴一笑，心中想著下次再多做一些分給他吧。
　　話別了楊錚，小跑著回到了秦襄的營帳，她獻寶似的拿出了自己忙活了一下午的成果。
　　秦襄用筷子夾起一小撮的肉鬆，優雅地放進嘴裡，細細咀嚼著，像品鑒美食一般，雖然他沒有多說什麼，卻似乎對她的手藝很滿意，很快就吃完了一盤。
　　秦昭卻沒有這麼斯文了，他抓起一把就往嘴裡塞，手心和嘴巴上沾的全都是碎末，剛給他換上的乾淨衣裳又被弄髒了，蘇然氣得搶過了小瓷壇，擱在高高的桌子上，讓他構不著。
　　秦昭見好吃的被奪走，滿臉的不樂意。他踮著腳尖，高舉雙手，目不轉睛地盯著桌上的罈子，啊啊了兩聲後，一臉委屈地看著蘇然，「嘟……嘟……」
　　得，居然開口說話了！雖然人生的第一句話喊得不標準，把姑姑叫成了嘟嘟，但還是讓她欣慰自豪得很！可是，這吃貨的性子究竟是隨了誰？
　　秦襄聽見兒子開口了，也新奇地湊了過來，單手把他抱了起來，一臉嚴肅樣，「叫父王！」
　　蘇然扶額，看來對於哄孩子，他確實是沒什麼天賦的。
　　然而，小秦昭開口說話帶來的喜悅並沒有持續幾天，就有另一件棘手的事情擾亂了秦襄的心神。
　　在邊界駐?了幾個月的烏塔人，終於忍不住動手了！
　　互市關閉了大半年，草原各部落的供給都明顯不足了，這次烏塔人打了頭陣，各大部落在其後推波助瀾，奎狼營是最後一道防線，駐守在戰線的最後方，前線已有兩萬將士在浴血奮戰著。
　　屋漏偏逢連夜雨，糟糕的事情可不止一件，不過這回還真是雨水作的祟。由於長達數月連綿不息的大雨，各大河口均有決堤現象，俞凌堰三州沿河的幾十個村莊，在一夜之間都被洪水淹沒了，一時之間哀鴻遍野，民不聊生。
　　主戰場雖然集中在俞州，但仍有不少草原鐵騎趁亂騷擾了凌州，他們打砸搶燒，連著摧毀了好幾條街，鬧得滿城風雨，人心惶惶。
　　而本該於半個月前遷往堰州的桑霓，此刻躲在誠王府的一處角門口，驚恐地打量著四周，此時她的心裡是又懼又悔，本來她是因為害怕去了堰州就回不來了，才趁亂從王府裡逃了出來的，卻沒想到沒能跟去俞州，倒遇上了這幫野蠻韃子，這下她守著王府等王爺回來的計畫也泡湯了！
　　她抱緊了懷裡的包袱，裡面足足有一百兩，還是她從家裡偷出來的，現在這些錢放在身上也不安全了，她必須得找個地方藏起來。
　　街上的一陣騷亂剛剛過去，她聽四周沒了動靜，才低著腦袋衝出巷子，拚命的往前奔跑，她記得芳杏就躲在鄉下的莊子上的，此刻也只能投奔她去了。
　　誠王的莊子就在小蘆河對面，那條路她認識，但連日的雨水使得河水一路高漲，如今已經漫出了河道。
　　新倉街的大部分人家都被河水淹了，如今水位已經漲到了膝蓋處，桑霓跑得氣喘吁吁，懷裡的銀子也變得沉甸甸的。

大頭寶珠

第六章

　　她一路狂奔，已經能看見不遠處拴在碼頭石墩子上的小舟了，只要再奔跑過兩條街，她就安全了！
　　但是，在路過燃記小鋪的時候，她停住了腳，「燃記鮮湯館」這幾個字莫名地燃起了她心中的怒火，她一心認為，如今她落得這般下場，全都拜一人所賜！
　　憤怒摧毀了她的理智，她從包袱裡左翻右找，終於找到了一小塊墨條，這是她一直隨身攜帶的東西，以前她拚了命的認字讀書，就是為了能離心中的那個人近一些，想不到在學會了幾百個字以後，第一次用上的竟然是這四個字：此處有錢！
　　桑霓惡狠狠地在嶄新的門板上劃上最後一筆，被浸濕的墨條染了她一手的黑污，然後她從自己的包袱裡拿出一小串銅錢，掛在了燃記的門環上。做完這些，她得意地笑了起來，朝著門上吐了一口唾沫，一甩包袱跑了出去。
　　突然一陣馬蹄踏著水花奔來，濺起水珠四下飛濺，正在奔跑的桑霓驚恐回頭，一條長鞭迎面飛來，重重打在了她的脖子上，火辣辣的疼痛襲來，她捂著傷口跪倒在地，止不住地咳嗽著。
　　「下手輕些，是個妞兒，臉壞了玩起來就不帶勁了！」又有一個渾厚嗓音響起，說著一口變了味的官話。
　　兩匹馬兒一前一後繞著桑霓轉圈兒，馬上的兩個男子發出「嗚哦」的嚎叫聲，桑霓嚇得膽魂俱碎，僵著身子一動不動。
　　又有一條長鞭從後面纏繞住她的脖子，蠻橫地拉著她站了起來，桑霓被迫仰起頭，腳步錯亂地倒退著，陰霾的天空中，豆大的雨水擦過她的眼睛，砸到了她的臉上，此時一張顛倒的臉龐進入她的視線——寬大的臉龐，濃密的鬍子，滿臉橫肉，披散著幾十條小辮子。
　　是令人聞風喪膽的草原韃子！
　　雨水越來越大，砸在瓦礫上的雨滴轟鳴作響，四下裡俱是一片氤氳水氣，潮濕的衣服緊緊貼在身體上，勾勒出少女美妙的曲線，桑霓站在雨中，害怕得瑟瑟發抖。
　　馬上的男人狂傲地下了馬，揪著她的頭髮拉到了自己的跟前，用力一拍她的屁股，聽見了一聲清脆的響聲，哈哈大笑了起來。
　　下一瞬間，她就被騰空抱了起來，粗魯地甩到了馬背上，男人也緊跟著一躍上馬，手掌死死壓著她的脊椎，按住了她的兩個穴位，疼得她立刻軟下了身子，無法再亂動。
　　斷了線的淚珠順著她的臉頰滑落，她終於忍不住嗚咽了起來，因為哭得太過傷心，鼻尖和雙眸都紅腫了，可現在她失去了最後一絲反抗的力氣，眼睜睜的看著停靠在碼頭邊的小舟離她越來越遠，最終淹沒在蒙朧灼熱的淚水中。
　　風雨悲鳴，燃記的門上一串銅錢隨風飄搖，撞上了門扉，敲打出了一陣凄慘破碎的節奏。
　　俞州奎狼營內。
　　剛剛收割完三畝小麥，蘇然又經歷了一次地震般的搖晃後，春草園果然又再次擴充了一倍。
　　她看著四周廣袤的土地，揉起了太陽穴，這下憑她一人之力是真的打理不過來了。
　　而最近秦襄忙於部署前線戰事，也根本無暇顧及到她，甚至一連七天她連面都沒見過他一次，每晚入睡前和第二天睜開眼時大帳裡都是空盪蕩的，若不是每天還能見到他用過的茶盞，她還以為他已經離開了這裡，奔赴前線去了。
　　既然王爺都在玩命似的工作，她也沒有心情躲懶，何況最近她也聽到只言片語，知道外面的洪災已經造成了上千頃農田被摧毀，數十萬人無家可歸，餓殍隨處可見，甚至還有易子而食的駭人消息。秦襄已經開倉放糧了，但僅僅上萬石的糧食，面對數十萬災民，根本是杯水車薪。
　　蘇然攢緊了手中的耙犁，雖然已經睏倦得眼皮都打架了，但她還是憑著一股意志強撐著，若是她多種出一把稻子，就意味著多了一碗米湯，說不定就能多救一個人的性命。
　　而且，每回看他一籌莫展的樣子，她總是忍不住地心疼，既然她有能力幫助他，也想多替他分些憂愁。
　　又一畝田終於犁好了，蘇然癱軟地坐在田埂上，連呼吸都感到疲憊，這回實在撐不下去了，她還是先回去睡個覺。
　　這幾夜稍有風吹草動她就醒了，沒有一天是睡足了三個時辰的，饒是如此，她也沒能見上他一面。
　　蘇然收好農具，伸了個懶腰，抱起了隨她進園、此刻正趴在小絨被裡睡得正熟的小秦昭，輕手輕腳地踏出了園子。
　　剛一出來，她就驚喜地發現，已經十來天未見的秦襄，此刻正安靜地坐在她的床上，低著頭睡著了，大概是倦極了吧。
　　蘇然輕輕地把孩子放進小床裡，跪坐在褥子上細看他的睡顏，這還是她第一次這麼大膽地貼近他，觀察他。即使在睡夢中，他的眉頭也是緊鎖的。
　　蘇然的臉離他越來越近，陰影籠罩在他的臉上，嘴脣離他的眉間還有一寸，卻沒有了往前進的勇氣。輕柔的呼吸掃過他的眉毛，秦襄的睫毛輕輕一顫，他突然閉著眼睛攬過了她，將她壓進被褥中。
　　沒有預兆的，細密的吻落在了她的眉頭、鼻尖、嘴脣和脖頸上，像蜻蜓點水一般輕柔，恍若呵護一件珍寶。蘇然閉著眼睛，雙手緊緊揪住身下的被褥，扯得布面都起了皺。
　　一盞茶後，他將臉埋進了她的頸窩之中，微涼的臉頰貼上她滾燙的肌膚，她竟有些貪婪地想要更多。
　　秦襄卻沒有再繼續下去，他直接扯過被褥，蓋在了他們兩人身上，放在被子外的一隻手輕輕拍了兩下，哄著她睡覺。
　　蘇然也實在太困了，整個人的思維都有些不清明了，她窩在他的懷裡蹭了蹭，找到了一個舒服的位置，安然入睡。
　　這一晚是有史以來她睡得最安穩的一覺。
　　第二天蘇然醒來的時候，身邊的秦襄已經離開了，她愣愣地抱著被子的一角，兀自發起了呆。
　　他們昨晚是同床共枕了嗎？蘇然只覺得神奇，在這個時代，他們之間居然沒有任何彆扭，自然而然地就做出了這樣的舉動。雖然沒發生什麼臉紅心跳的事情，卻感到異常的溫馨，像一道細流淌過了她的心田。
　　經過秦襄日夜不間斷地部署，俞州的前線終於傳來了好消息，烏塔人在首戰告捷的情況下，居然沒有守住大好局面，接連敗了兩場戰役，這下他們終於受不了了，願意派使者前來講和。
　　不過讓人意想不到的是，這次前來和談的人物，竟然是他們的大王子巴塔爾。
　　巴塔爾穿著交領右衽袍，腳踩黑底彩花的絡縫靴，金光閃閃的?帶是他尊貴身分的象徵，他策馬直奔奎狼營，在草原上暢行無阻的第一勇士，卻在營口被幾個小兵攔了下來。
　　他居高臨下地望了那些小兵一眼，沉著臉眯了眯眼睛，冷哼一聲，才甩開韁繩，翻身下馬。
　　兩邊的士兵這才自動退散開來，放他入內。
　　蘇然只遠遠的看了他一眼，為避免被陌生男子衝撞，秦襄把她暫時安排在楊錚的營帳內，此時帳裡空無一人，楊錚也去參加和談了。
　　蘇然百無聊賴地坐在桌案前，很快視線被桌上的一把小匕首吸引住了，匕首手柄上的裝飾並不是十分珍貴的寶石，只是五顆圍成一圈的白色石子，中間是鑲金的掐絲圓環，看上去就像一朵小白花，蘇然不由自主地想到了小雛菊。
　　上次楊錚送給她的那幾朵小花，都已經風乾成了乾花，她一直保存在春草園裡。她便靈機一動，將它們全部取了出來，用油紙包裹好，疊成方方的小紙包，擱在了他的桌上。
　　這是他家鄉的花兒，希望這個小禮物能減解一些他的鄉愁吧。這個少年雖然嘴上不說，但她至今都忘不掉他站在湖水邊遠眺家鄉的凄清背影。
　　經過三天的激烈爭論，雙方終於達成了協議。
　　烏塔撤兵，五年內絕不再犯，並補償牛羊戰馬若干，遣返所有戰俘，但作為停戰條件，俞凌堰三州必須重啟互市。
　　秦襄答應了這個條件，關閉互市是朝廷的明令，如今秦襄擅自重啟，也表明了他與當今以太子為主導的朝廷正式撕破了臉。
　　南方的戰事一直不太明朗，各種勢力錯綜複雜，雖然名義上是亂民起義，但其中還隱藏著各個藩王的影子，尤其以彭王最為活躍。
　　秦襄在這場混戰中隱藏的很深，他只是挑起了一個頭，但蠢蠢欲動的人不止他一個，誰也不是傻子，會放過這個千載難逢的機會，他索性放開了手，借力打力，讓局勢一直混亂下去。

大頭寶珠

第七章

　　她一路狂奔，已經能看見不遠處拴在碼頭石墩子上的小舟了，只要再奔跑過兩條街，她就安全了！
　　但是，在路過燃記小鋪的時候停，她住了腳，「燃記鮮湯館」這幾個字莫名地燃起了她心中的怒火，她一心認為，如今她落得這般下場全，都拜一人所賜！
　　憤怒摧毀了她的理智，她從包袱裡左翻右找，終於找到了一小塊墨條，這是她一直隨身攜帶的東西，以前她拼了命的認字讀書，就是為了能離心中的那個人近一些。想不到在學會了幾百個字以後，第一次用上的竟然是這四個字：此處有錢！
　　桑霓惡狠狠地在嶄新的門板上劃上最後一筆，被浸濕的墨條染了她一手的黑污。然後她從自己的包袱裡拿出一小串零碎的銅錢，掛在了燃記的門環上。做完這些，她放肆地笑了起來，朝著門上吐了一口唾沫，一甩包袱跑了出去。
　　突然一陣馬蹄踏著水花奔來，濺起水珠四下飛濺。正在奔跑的桑霓驚恐回頭，一條長鞭迎面飛來，重重打在了她的脖子上，火辣辣的疼痛襲來，她捂著傷口跪倒在地，止不住地咳嗽著。
　　「下手輕些，是個妞兒，臉壞了玩起來就不帶勁了！」又有一渾厚嗓音響起，說著一口變了味兒的凌州話。
　　兩匹馬兒一前一後，繞著桑霓打圈兒，馬上的兩個男子發出「哦咯咯」的嚎叫聲。桑霓嚇得膽魂俱碎，僵著身子一動不動。
　　又有一長鞭從後面打到她的脖子上，纏繞了兩圈，蠻橫地拉著她站了起來。桑霓被迫地仰起頭，腳步錯亂地倒退著，陰霾的天空中，豆大的雨水擦過她的眼睛，砸到了她的臉上。
　　一個顛倒的臉龐進入她的視線——寬大的臉龐，濃密的鬍子，滿臉橫肉，披散著幾十條小辮子。這就是令人聞風喪膽的草原韃子！
　　雨水越來越大，砸在瓦礫上的雨滴轟鳴作響，四下裡俱是一片氤氳水氣。
　　潮濕的衣服緊緊貼在身體上，勾勒出少女美妙的曲線，桑霓站在雨中，害怕得瑟瑟發抖。馬上的男人狂傲地下了馬，揪著她的頭髮拉到了自己的跟前，用力一拍她的屁|股，聽見了一聲清脆的響聲，哈哈大笑了起來。
　　下一瞬間，她就被騰空抱了起來，粗魯地甩到了馬背上，男人也緊跟著一躍上馬，手掌死死壓著她的脊椎，按住了她的兩個穴位，疼的她立刻軟下了身子，無法再亂動。
　　斷了線的淚珠順著她的臉頰滑落，她終於忍不住嗚咽了起來，因為哭得太過傷心，鼻尖和雙眸都起了紅腫。可現在她失去了最後一絲反抗的力氣，眼睜睜的看著停靠在碼頭邊的小舟離她越來越遠，最終淹沒在了朦朧灼熱的淚水中。
　　風雨悲鳴，燃記小鋪的門面上，一串銅錢隨風飄搖，撞上了門扉，敲打出了一陣凄慘破碎的節奏。
　　百里之外，俞州奎狼營內。
　　剛剛收割完三畝小麥，蘇然又經歷了一次地震般的搖晃後，春草園果然又再次擴充了一倍。她看著四周廣袤的土地，揉起了太陽穴，這下憑她一人之力，是真的打理不過來了。
　　而最近誠王忙於部署前線戰事，也根本無瑕顧及到她，甚至一連七天，她連面都沒見過他一次。每晚入睡前和第二天睜開眼，大帳裡都是空盪蕩的，若不是每天還能見到他用過的茶盞，她還以為他已經離開了這裡，奔赴前線去了。
　　既然王爺都在玩命似的工作，她也沒有心情躲懶。何況最近她也聽到只言片語，知道外面的洪災已經造成了上千頃農田被摧毀，數十萬人無家可歸，餓殍隨處可見，甚至還有易子而食的駭人聽聞。誠王已經開倉放糧了，但僅僅上萬石的糧食，面對數十萬災民，根本是杯水車薪。
　　蘇然攢緊了手中的耙犁，雖然已經睏倦的眼皮都打架了，但她還是憑著一股意志強撐著。若是她多種出一把稻子，就意味著多了一碗米湯，說不定就能多救一個人的性命。而且，每回看他一籌莫展的樣子，她總是忍不住地心疼，既然她有能力幫助他，也想多替他分些憂愁。
　　又一畝田終於犁好了，蘇然癱軟地坐在田埂上，連呼吸都感到疲憊。這回實在撐不下去了，她還是先回去睡個覺。這幾夜稍有風吹草動她就醒了，沒有一天睡足了三個時辰。饒是如此，她也沒能見上他一面。
　　蘇然收好農具，伸了個懶腰，抱起了隨她進園，此刻正趴在小絨被裡睡的正熟的小秦昭，輕手輕腳地踏出了園子。
　　剛一出來，她就驚喜地發現，已經十來天未見的誠王，此刻正安靜地坐在她臥室的墊子上，低著頭睡著了。大概是倦極了吧，蘇然輕輕地把孩子放進小床裡，跪坐在褥子上細看他的睡顏，這還是她第一次這麼大膽地貼近他，觀察他。即使在睡夢中，他的眉頭也是緊鎖的。
　　蘇然的臉離他越來越近，陰影籠罩在他的臉上，嘴脣離他的眉間還有一寸，卻沒有了往前進的勇氣。輕柔的呼吸掃過他的眉毛，誠王的睫毛輕輕一顫，他突然閉著眼睛攬過了她，雙雙壓進了被褥中。
　　沒有預兆的，細密的吻落在了她的眉頭、鼻尖、嘴脣和脖頸上，像蜻蜓點水一般輕柔，仿若呵護一件珍寶，吹離其沾染的塵埃。蘇然閉著眼睛，雙手緊緊揪住身下的緞面，扯得花紋都起了皺。一盞茶後，他將臉埋進了她的頸項之中，微涼的臉頰貼上她滾燙的肌膚，她竟有些貪婪地，想要更多。
　　誠王卻沒有再繼續下去，他直接扯過被褥，蓋在了他們兩人身上，放在被子外的一隻手輕輕拍了兩下，哄著她睡覺。
　　蘇然也實在太困了，整個人的思維都有些不清明了。她窩在他的懷裡蹭了蹭，找到了一個舒服的位置，安然入睡。
　　這一晚是有史以來，她睡得最安穩的一覺。
　　第二天蘇然醒來的時候，身邊的誠王已經離開了，她愣愣地抱著被子的一角，兀自發起了呆。
　　他們昨晚，是同床共枕了嗎？蘇然只覺得神奇，在這個時代，他們之間居然沒有任何彆扭，自然而然地就做出了這樣的舉動。雖然沒發生什麼臉紅心跳的事情，卻感到異常的溫馨，像一汩細流淌過了她的心田。
　　經過誠王日夜不間斷地部署，俞州的前線終於傳來了利好消息，烏塔部落在首戰告捷的情況下，居然沒有守住大好局面，接連敗了兩場戰役，這下他們終於扛不住了，願意派使者前來講和。
　　不過讓人意想不到的是，這次前來和談的人物，竟然是他們的大王子巴特爾。
　　巴特爾穿著交領右衽袍，腳踩黑底彩花的絡縫靴，金光閃閃的?帶是他尊貴身份的象徵，他策馬奔直奎狼營，在草原上暢行無阻的第一勇士，卻在營口被幾個小兵攔了下來。他居高臨下地望了那些小兵一眼，沉著臉眯了眯眼睛，冷哼一聲，才甩開韁繩，翻身下馬。
　　兩邊的士兵這才自動退散開來，放他入內。
　　蘇然只遠遠的看了他一眼，為避免被陌生男子衝撞的風險，誠王把她暫時安排在了楊錚的帳篷內。此時帳篷裡空無一人，楊錚也去參加和談了。

大頭寶珠

第八章

　　蘇然百無聊賴地坐在桌案前，很快視線被桌上的一把小匕首吸引住了。匕首手柄上的裝飾並不是十分珍貴的寶石，只是五顆圍成一圈的白色石子兒，中間是鑲金的掐絲圓環，看上去就像一朵小白花。
　　蘇然不由自主地想到了小雛菊。
　　上次楊錚送給她的那幾朵小花，都已經風乾成了乾花，她一直保存在春草園裡。這次她靈機一動，將它們全部取了出來，用油紙包裹好，疊成方方的小紙包，擱在了他的桌上。這是他家鄉的花兒，希望這個小禮物，能減緩一些他的鄉愁吧。這個少年雖然嘴上不說，但她至今都忘不掉，他站在湖水邊遠眺家鄉的凄清背影。
　　經過三天的激烈爭論，雙方終於達成了一致。烏塔撤兵，五年內絕不再犯，並補償牛羊若干，戰馬若干，遣返所有戰俘。但作為停戰條件，俞凌堰三州必須重啟互市。誠王答應了這個條件，關閉互市是朝廷的明令，如今誠王擅自重啟，也表明了，他與當今以太子為主導的朝廷，正式撕破了臉。
　　南方的戰事一直不太明朗，各種勢力錯綜複雜，雖然名義上是亂民起義，但其中還隱藏著各個藩王的影子，尤其以皇叔彭王最為活躍。誠王在這場混戰中，隱藏的很深，他只是挑起了一個頭，但蠢蠢欲動的人不只他一個，誰也不是傻子，會放過這個千載難逢的機會。他索性放開了手，借力打力，讓局勢一直混亂了下去。
　　烏雲壓城，秋風瑟瑟，奎狼營王帳內。
　　偌大的帳篷裡鴉雀無聲，當中的地上跪著一名衣衫破爛的男子，誠王坐在寬大的桌案後，看不清表情。蘇然留在側帳裡，長長的帷幔放下，遮擋了外面人的視線。
　　「你該死！」誠王重重扔出了一隻鐵劍，砸到了面前男子的腿邊。那男子低伏著頭顱，鼻尖幾乎觸了地。
　　「因為你的自以為是，擅自改變戰術，害死了一千將士，你可知，你的下場如何？」
　　伏在地上的雙手微微卷曲，極大力地扣住了地毯上的菱花紋。
　　誠王像在跟自己較勁，急得渾身在顫抖，用完了最後一絲力氣，他虛弱地倚靠在椅背上，蒼涼地嘆了口氣：「崇林呀，你跟了我多少年？」
　　這一句似悲似傷的嘆息，讓原本一直強撐的男子，終於崩潰落下了眼淚。
　　「殿下，屬下唯求一死，按軍法處置！」
　　「死？不，我不能讓你死，當年出生入死的七個兄弟，如今只剩下了你我啊。」
　　想起往事，崇林忍不住打了個淚嗝兒，張著嘴無聲地痛哭起來，混著血水的口水絲兒流了出來。
　　「你先下去吧，我雖不要你的命，但軍法不可廢，否則不足以服眾，你……好自為之吧。」
　　「無論將要受到何種懲罰，崇林都甘心領罰！」
　　叫崇林的男子退下後，外面是一陣久久的安靜，蘇然在裡間坐立難安，反覆捏著自己的指尖，不確定現在該不該出去安慰他。
　　就在蘇然還在猶豫的時候，誠王首先掀開了帷幔，站在帳口望著她。蘇然雖然不太清楚發生了什麼事情，但他此刻看起來很悲傷。
　　蘇然走了過去，看著他向下彎曲的嘴脣，伸出手指按在他的脣角，輕輕向上一提。誠王總算露出了一絲笑意，擁抱著她，撫摸著她光滑的發絲，喃喃說道：「原本我想讓你以嫂夫人的身份見見他，我們三人可以圍爐品酒，暢聊古今，卻沒想到……」
　　蘇然輕撫著他的背，她能感覺到他僵硬的身體漸漸放鬆了下來，才緩緩問道：「他既然是你最重要的兄弟，你打算將他怎麼處置呢。」
　　誠王再次將她緊緊勒在懷裡，語氣裡盡是掩不住的痛苦：「要想保住他的命，只能打斷他的腿，關他一輩子！」
　　蘇然沉默了下來，親如兄弟的人要在自己的命令下變成殘廢，並且終生活在囹圄之中，這個決定對於他來說，無疑於比殺了他還難受吧。也許在將來長久的年月裡，他還要夜夜被今天的決定折磨得徹夜難眠。可若不給他嚴厲的懲罰，又對不起命喪黃泉的將士們，這同樣讓他的良心飽受折磨。
　　蘇然將下巴磕在他的肩膀上，雙目無神地盯著繁花朵朵的帳頂，思緒紛亂。片刻後，她離開了他的懷抱，將雙手貼上他的臉頰，很認真地和他對視著：「也許，還有第三種選擇呢？」
　　誠王很用心地聽著蘇然說出了她的提議，本已灰暗的眼神亮了起來。
　　「同樣是監禁，與其讓他爛在牢籠裡，不如叫他多做一些有意義的事情，再說如今園裡的地確實太多了，我一個人耕種不了。」
　　誠王顯然已經心動了，卻還是有些猶豫，這件事牽扯到的問題甚多，尤其還把她扯了進來。若是因此給她帶來了危險，這是他最不願意看到的事情。
　　剩下的話蘇然也不多說，只能讓他自己想通了。她回到了自己的營帳裡，逗小秦昭說話玩。
　　誠王像烙煎餅一樣，在榻上翻來覆去苦想了一夜。天剛濛濛亮時，他連早膳也顧不上吃，坐在案前急急批了一條軍令：副都統王崇林輕重任意、延誤軍機，即日起革職枷責，圈禁水牢。
　　他寫完最後一個字，賭氣似的將筆擲了出去，毛筆在地上滾了兩圈，扎眼的墨漬印在了華美的地毯上。他有些急躁地在桌面上敲打著手指，最後一把抄起了手裡的令狀，步履匆匆地邁出大帳。
　　圈禁水牢是極其殘忍的，水牢裡的水能夠漫到腰腹，牢頂又極低，根本無處可避。下半身終年泡在水裡，遲早會泡爛長蛆。蘇然聽了這些解釋，不禁打了個寒顫。她不動聲色地掃了他一眼，他真的忍心做出這樣的懲罰？
　　當天下午，王崇林頭戴枷鎖，步履蹣跚地走入地牢。幾步遠的台階下，是一池渾濁的水，泛著陣陣惡臭。原本平靜無波的水面上突然掀起了兩朵浪花，一串水紋極快的遊蕩開來，隱約可見水面下極速的黑影。王崇林的喉結一滾，閉了閉眼，深吸了一口氣，抬腳朝前走去。
　　「且慢。」在最後一刻，誠王攔住了他。
　　王崇林不解地回頭，只見誠王抱著手臂，走到地牢門口，對著守門的侍衛吩咐道：「你先迴避。」
　　侍衛退下後還不到一盞茶的功夫，又從地牢口走進來一個嬌小的身影，雖然穿著男裝，可王崇林一眼就瞧出是個眉目清秀的女子。
　　一個不認識的姑娘笑盈盈地望著他，這讓他更加摸不著頭腦了。
　　誠王走到他的面前，冷著臉解開了扣著他的枷鎖，動作粗魯急促，像是憋著一股氣。
　　而對面的少女竟然當著他的面扯開了衣領，看樣子像是要寬衣解帶！饒是活了這麼大歲數的他，臉也紅了。
　　接下來的畫面他卻再也沒看到了，因為身後的王爺立即從袖口抽出一條黑巾，蒙在了他的眼睛上。
　　誠王一邊系著黑巾，一邊無聲地瞪著蘇然。蘇然聳聳肩，這個男人的占有欲太強了，連這樣的小動作也計較，她什麼都沒露呢。

大頭寶珠

第九章

　　眼前一片漆黑的王崇林，感到自己的後腦勺貼上了一隻柔軟溫暖的手，柔若無骨的觸感讓他不禁瑟縮了一下。緊接著他的皮膚觸碰到一種奇妙的涼意，一彈指間，腦袋上的手就放開了，他不知道這是在做什麼，也不知道接下來會發生什麼，只好僵著身體一動不敢動。
　　沒一會兒，布巾就被扯了下來，與昏暗的牢房不同，明亮的光線照耀得他的眼前一片白光，他眨巴著眼睛適應著。
　　當視線清晰時，王崇林被眼前的景象驚呆了，他方才連腳步都沒有挪動，為何會出現在這樣的地方？他看著面前依舊板著臉的誠王，不可置信地搖了搖頭，這一定是在做夢！
　　對面的少女對著誠王莞爾一笑，輕快地道：「剩下的事情你來解釋吧，我去幹活兒。」
　　蘇然留他們二人單獨說話，自己拿著鐮刀走到草地上，割起了草料。小牛見她靠近，對著她哞叫了一聲，便低下頭自己吃草，而小黃也興奮地從遠處飛奔過來。在軍營裡養狗多有不便，蘇然就把它帶了進來，反正它也更喜歡園子裡的環境。蘇然從自己的荷包裡倒出一小把肉鬆，窩在手心裡喂給它，粗糙的狗舌頭舔的手心癢癢的，她控制不住地笑了起來。
　　那邊正在談話的兩人聽見笑聲，不約而同地望了過來。誠王原本嚴肅萬分的臉上，難得浮現了一抹柔情。而王崇林則是一臉呆滯，他甚至不知道自己的視線到底落在了哪裡，此時他還沉浸在巨大的震驚之中，久久無法回神。
　　「我言盡於此，你自己想清楚。」誠王撂下了這一句話就丟下了他，朝另一邊走去。
　　王崇林望著那姑娘蹦蹦跳跳地迎了上去，抱住誠王的一隻胳膊，指著面前的黃狗，嘰嘰喳喳說著什麼。而誠王則溺愛地看著她，用拇指輕柔地抹去了她臉上的泥痕，這般珍重疼惜的表情，他還是第一次見到。
　　王崇林暫時忘記了自己的處境，被眼前自然流露出的溫馨甜蜜感動了，臉上露出了淺淺的笑意。
　　二哥冷情了這麼多年，如今終於找到了可以呵護疼愛的人，整個人都變得更加有人情味了，他由衷地為他高興。相較之下，自己現在的遭遇，又算個什麼呢？很快他也相通了，這般天降的祥瑞，果然也只有二哥這樣的雄才才配擁有。
　　為了二哥的偉業，也為了贖自己的罪，他心甘情願留在這裡一輩子！
　　他家世代都是種田的，到了他這一輩才從戎立了軍功，從小的耳濡目染，讓他對於田間的事情並不陌生。當年光著腳在田裡割豬草的日子，他也是經歷過的。
　　蘇然和誠王一起開開心心地喂完了狗，她壞笑著把手掌伸向了他的臉頰，有嚴重潔癖的誠王被她的舉動驚得落荒而逃，她笑哈哈地追了上去。
　　王崇林坐在凳子上，微笑地看著他們嬉笑打鬧，蘇然跑了一圈，才想起這裡還有別人呢。她一轉頭，見王崇林一身破敗的衣裳，頭髮都髒的打了結。
　　於是她從之前囤積的衣服裡，翻出了一套為小陳管事準備的衣衫，交給他道：「這裡有兩個爐子，那邊有洗澡盆，你燒些水洗個澡吧，然後換上乾淨的衣裳。」
　　誠王走到她的身後，拿過衣服直接摔給了他，牽起蘇然的手，又恢復了冰冷的面孔。
　　「回去。」他命令道。
　　蘇然搖了搖頭，這人怎麼這麼倔呢？
　　出了地牢的門，誠王帶著蘇然往回走，遠遠地歇在樹林邊的侍衛見他們出來了，忙跑了過來。誠王停下腳步，對他道：「把鑰匙交給我，往後你不用守地牢了，去奎狼營報道吧。」
　　那小兵驚喜地抬了眼，在奎狼營當兵可比看地牢有出息多了，若是他表現的好，還能往上爬得更高！小兵激動地給誠王磕了兩個頭，興衝衝地離開了。誠王親自將牢門鎖了，鑰匙貼身放好，才隨蘇然一起離開。
　　從此奎狼營上下都知道，王副都統受了軍法，被關在俞州郊外的地牢裡了。
　　王崇林果然是乾農活的好把式，動作比蘇然利索多了，力氣又大，能長時間不間斷地做活兒。以前她要花兩天才能做完的事情，他只要一天就全部搞定了。懂得的東西又多，比如某些菜是點播好還是撒播好，紅薯怎樣才能出苗更多，稻麥和什麼植物套種產量更高等等。可以說，以前春草園在蘇然手上只發揮了五成作用，如今在他的手上卻大放異彩。
　　之前要三個月才能長成的稻麥，在他的精心照料下只需要兩個月，不僅大大縮短了生長週期，產量還明顯提高了，幾乎翻了一番。
　　看來王崇林才是春草園的伯樂啊。
　　他花了大半個月的時間，把多出的十六畝地全部開墾播種好了，時間也是錯開的，兩個月後，幾乎每隔兩天就能收穫一畝地。因此種出的糧食成幾何倍數增長，很快就屯到了一千石左右。
　　洪災發生以後，俞州府一直在開倉放糧，如今糧倉已經快見底了，卻還有大批難民食不果腹。
　　於是，蘇然提出了設立粥棚的建議。
　　「雖說下面每天都呈報上來放了多少糧，接濟了多少災民，可真正落實了嗎？越是荒年，那些貪官污吏越心黑呢。」這批糧食究竟有多少入了百姓的口袋，還是值得商榷的，下面遞上來的文書越來越哭窮，就巴望著有更多的災銀撥下去。銀子是撥了一批又一批，效果卻不盡如人意。
　　南方的戰事一團亂麻，朝廷幾乎管不了北方的這次大災，所有抗災事項，全都由誠王一人扛著。
　　要花自己的錢，誠王當然慎之又慎。
　　他用拇指摩挲著杯口，把蘇然的話在心裡過了一遍又一遍，問道：「若是設立粥棚，現有的糧食能支持多久？」
　　「一天不超過七百五十斤的話，就能一直供應下去！」
　　誠王當即一敲桌子，決定以奎狼營所在地方為中心，在五里外的東南西北四個方向設立粥棚，每個施粥點每天供應一百斤米，八十斤面，熬粥做餅，施捨給饑腸轆轆的災民。
　　誠王的設立的粥鋪，供應的是最好的粳米白面！
　　此消息經過連日來領粥的災民口口相傳，迅速傳遍了整個大惠朝！所有人都稱讚這位年輕的王爺，竟能剩下自己的口糧來接濟災民，實在是世間罕有的一位愛民如子的好王爺。尤其和南方那些腐臭的大老爺們一比較，恨者更恨，親者更親。
　　四個粥棚合算起來，每天四百斤的米，大約能熬出二十大鍋粥，容納接濟的災民能達到兩千來號人。可是日子一天天過去了，前來領粥的人越來越多，粥棚漸漸有些負荷不了了。
　　但好在雨時已過，洪水正在慢慢退去。還未至秋分，農時並沒有耽誤。等節氣到了，新一輪的莊稼播種下去，日子就會好過起來，現階段正是最難熬的時候。
　　蘇然掐準了時間，決定加倍供應米面。如今春草園裡的糧食，撐到秋種時節不是問題。她只跟王崇林交代了一句，他就加倍力氣幹活兒，簡直恨不得把時間捋長了用。幸好春草園裡種莊稼不用除草施肥，他打理起三十畝田游刃有餘。