舒夫人 -【寵妻有蜜方（上）】《全文完》

個人言論

　第三十章

　　她是有年紀的媽媽，說這些話的時候態度坦蕩，毫無掩飾，楚瑜臉上卻幾乎能滴出血來——新媳婦難免皮薄面嫩。她恭恭敬敬向這位老人家道了謝，便匆匆返身回自己院裡去。

　　南嬤嬤望著她的背影不由出神，她方才所說的話當然不是假話，可是未見得有用。生兒養女皆是天註定的，哪怕宮裡的娘娘也未必個個都能如願以償，好在這些偏門並不傷身子，就讓新夫人試一試好了。

　　不過她倒是有些奇怪，楚瑜初初進門的時候，任誰都看得出她不情不願，兩人圓了房也才沒多久，怎麼這麼快就轉變心意，想著為朱家留後了？可見年輕女孩子的心思實在難猜得准。

　　南嬤嬤搖了搖頭，覺得自己真是老了。

　　楚瑜自從聽完南嬤嬤的教誨，便如得了玉旨綸音一般，二話不說照辦起來。首先是飲食習慣的調整，她不再吃鴨，改為吃雞，頓頓皆讓廚房端上一盅熱滾滾的蟲草烏雞湯來，還喝得一滴不剩。每日臨睡之前，必定還要泡一壺紅棗枸杞茶。

　　這般異象自然引起朱墨的注意，他哂笑道：“你又是喝藥又是喝茶，倒不怕上火？”

　　彼時窗外夜色昏沉，室內卻燭火搖曳，楚瑜愜意的躺在鬆軟床鋪上，瑩白的肌膚在燭光下熠熠生輝。她任由朱墨任勞任怨為她按捏腰、腿、肩、背，自己卻如滑入水中的魚兒一般自在，懶懶說道：“我問過顧大夫，他說藥性不會相沖，讓我大可放心。”

　　察覺到背上雙掌力道逐漸減輕，她扭頭埋怨道：“你沒吃飯呀，這力道還不如一隻小貓小狗呢！”

　　小姑娘被他縱得脾氣越發驕橫了，朱墨笑了笑，眸中飛快的掠過一絲得意。他閑閑說道：“你終日待在家中，又不曾東奔西走，怎麼好似比我還勞累些？”

　　楚瑜扭著頸子睨他一眼，“這都得怪誰呀？”

　　她也沒想到朱墨看著斯斯文文的，床笫之間卻那樣蠻暴，跟打持久戰一般不知疲累。若非如此，她也不會巴巴的去找南嬤嬤要什麼助孕的方子，早點懷上孩子，也能早點脫離苦海——她卻不曾想過，養孩子或許還要辛苦十倍。

　　當然，這層意思，她提都不會向朱墨提的，反正身為男人也不能體會。

　　楚瑜語氣雖凶，但囿於她所處的姿勢，發出的嗓音卻是軟綿綿的毫無力道，聽在朱墨耳裡更如婉轉嬌嗔一般。

　　按摩已畢，朱墨往她赤-裸的雙肩上摁了摁，“這樣可還行？”

　　楚瑜覺得渾身的筋骨都被重組排列過，雖略覺乏力，但是神清氣爽。她矜持的揚起下巴，很有幾分得志便倡狂的意味，“你做得不錯。”

　　她紮掙著想要脫離那人禁錮，朱墨卻按著她不許起身，帶著溫熱的氣息曖昧靠近，“那夫人打算如何犒賞下官？”

　　真是給點顏色便開染坊了。楚瑜用力瞪他，他卻仍是笑嘻嘻的，楚瑜這才醒悟過來：自己身上並不是一隻紙老虎呢，她才是。

　　她只能另尋對策，哀哀的求饒道：“我身上不大痛快，改日罷！”

　　朱墨露出信以為真的神氣，“還在痛麼？”

　　楚瑜連忙點頭，指望博取一絲同情，將他瞞騙過去。

　　但是朱墨老實不客氣的咬了口她的肩膀，順道湊近她耳畔，含住那白玉骨朵似的垂珠，用唇舌細細撥弄著。他道：“胡說！我每天給你上藥，你好沒好我會不清楚？”

　　楚瑜忍不住就是一哆嗦，她覺得朱墨這人可怕極了，簡直無懈可擊。正常人多半還要講點臉面的，他倒好，總能義正辭嚴說出讓人面紅耳熱的話來，並且毫無憐香惜玉之心。

　　在實力遠勝於己的對手之前，楚瑜唯有屈服。

　　她幾乎懷了悍然赴死的勇氣，可最後還是沒能維持住堅強的本色，咬著被子眼淚汪汪的嚎啕起來。

　　朱墨那賊子還有心情取笑她，“方才不是還嫌我力道太輕麼，這麼快就受不住了？”

　　楚瑜早知此人如此記仇，才不會逞一時口舌之利呢，結果卻是自找罪受。

　　待得事畢，楚瑜已化作一灘軟乎乎的水，恨不得淌到地板上去。她那條玫紅色的肚兜幾乎全濕透了，上頭繡著的兩隻鴛鴦簡直像在水裡洗了個澡。

　　“這回該比上回好多了麼？”朱墨撫著她背上細緻秀麗的蝴蝶骨，探詢似的問道。

　　“還是很疼。”楚瑜楚楚可憐的看著他，努力多擠出兩滴眼淚來。其實比起初經人事那晚的疼痛，這次的確減輕許多，雖然身子仍是無力，但並非疼楚，而是如過了電一般，酥酥麻麻的一種難耐。

　　可是她當然不能讓朱墨得了便宜去，口頭上也不行。

　　“我來給你上藥。”朱墨利索的翻身下床，要將梳妝屜裡那瓶子藥膏找出來。

　　楚瑜一驚，忙拉住他結實的胳膊，弱弱的說道：“已經不怎麼疼了……”

　　比起讓朱墨體貼入微的為她“上藥”，還不如老老實實說真話呢。

　　“早該如此。”朱墨吻了吻她汗濕的耳鬢，重新躺回她身側去，劍眉微揚，面上卻徐徐露出舒展笑意。

　　那是將獵物吃幹抹淨後的饜足。

　　楚瑜無計可施的望著他，覺得自己上次的自告奮勇簡直是上了大當，她若早知道洞窟裡藏著這麼一條毒蛇，怎麼也不會主動送羊入虎口的。

　　然而如今後悔也已晚了。

　　楚瑜兩手無意識的向後伸去，這才憶起那軟枕還墊在後腰下哩，忙悄悄將其抽離出來，一面緋紅了臉窺探朱墨的神色，幸好他不曾注意——楚瑜就怕被他取笑，雖然這並不是什麼好笑的事。

　　她對著鏡子攏了攏揉亂的烏髮，隨口問道：“這次遠行，郎君打算帶哪些人去？”

　　朱墨一眼不眨的盯著她瞧，弄得楚瑜有點不知所措，繼而就見他平淡的移開視線，“你想說什麼，直說便是。”

　　楚瑜所有的伎倆在他面前都成了擺設，她發覺同此人玩弄心術無異於引火自焚，只得狼狽的道：“玲瓏也要跟去嗎？”

　　那丫頭是紮根在暗處的一根細刺，雖不痛不癢，但總讓人難以忍受。楚瑜都不知自己為何總是跟一個丫頭過不去，好像拈酸吃醋都成了習慣似的。

　　朱墨瞥她一眼，“她不來，你能照顧好我麼？”

　　“為何不能？”楚瑜直起脖子反問。

　　這一招激將法真是百試百靈，朱墨掰開她白嫩掌心，輕輕拍擊上去，含笑道：“那就這麼說定了。”

　　於是在清點隨行的奴僕人數時，楚瑜便有意忽略了這位嬌憨美貌的俏丫鬟。玲瓏怯怯的托人過來詢問，楚瑜只以她身子仍未好全，尚需靜養為由，命她留在家中。

　　盼春一邊為她挽發，一邊真切勸道：“小姐您何不趁早打發那丫頭出去？留著她終究是個禍害。”

　　楚瑜隨手取了一枚白玉蝴蝶壓鬢，面上卻是一副無所謂的神氣。她淡淡說道：“一個丫頭，有什麼好多慮的。”

　　再精明的下人也威脅不了主母的位置，何況朱墨對待玲瓏一如其他隨從般，並無特殊和優待——至少表面看起來如此。

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　第三十一章

　　不過楚瑜對於兩人是舊識這一點依舊耿耿於心，仿佛憑空多出幾十年的交情，便可淩駕於她之上。她抽空向朱墨問起，“你和她認識有多久了？”

　　自從兩人魚水和諧以來，楚瑜腹內自覺有了底氣，許多話不似先前那般避諱。她憑藉直覺，覺得朱墨的生活裡似乎有許多秘密，即便只是撕開一點口子，也需小心翼翼的。

　　朱墨斜倚在枕上，把玩她一綹漆黑的髮辮，仿佛那是什麼精緻的小玩意兒。他面上不為所動，“誰呀？”

　　倒會裝傻呢。楚瑜回頭看他一眼，沒好氣的道：“還能有誰，當然是你最捨不得的那一個。”

　　朱墨忍不住發笑，“我捨不得誰了？”

　　他歪著頭想了想，做出恍然大悟的神氣，“你是說玲瓏啊。”

　　明人不說暗話，果然露出本相來了。楚瑜細巧的眉眼籠罩上一層寒霜，氣哼哼的道：“就知道你放心不下她，嘴裡答應得痛快，結果一試就試出來了。”

　　朱墨頓覺樂不可支，原來他新娶的小嬌妻也有這樣不講道理的時候。女人一使起性子，總能給人安上許多莫須有的罪名，即便那罪名盡是她自己想像出來的。

　　當然也不失為一種可愛。

　　他覆躺到楚瑜身上，從後面抓起她的手腕，悄聲問道：“我要是說實話，你能原諒我麼？”

　　楚瑜仿佛被人給打了一拳，胸口也堵住了，但此時若氣餒，豈非再也聽不到真相？她只得強支起一副堅強臉孔，“你說，我聽著。”

　　可是待聽完朱墨娓娓的闡述，她就覺得自己好似變作傻子，古怪的望著對面人，“僅僅如此？”

　　朱墨無奈的攤開兩手，“不然還能有什麼？我還是個小廝呢，能作怪到哪兒去，就不怕老爺夫人一氣之下把我給發賣了？”

　　原來兩人也只是同在尚書府當差時見過幾次面，說過幾句話的交情，連知交都算不上，遑論私情了。

　　楚瑜半信半疑的看著他，“那林夫人為何要將玲瓏賜給你，而不是別人？”

　　女人一執拗起來，十頭牛也拉不回，總是喜歡往牛角尖裡鑽去。

　　朱墨覺得自己比竇娥還冤，“我哪知道她是怎麼想的，我又不是她肚子裡的蛔蟲。”

　　楚瑜想到林夫人那胖乎乎圓滾滾的模樣，怕是連蟲都待不住呢！她不禁莞爾，撒手鬆開朱墨的衣領，“罷了，我姑且相信你這回，若哪日被我抓到真憑實據，我絕不會輕饒你的。”

　　朱墨見她心情好轉，趁勢欺近，“她的事說完了，是不是該說說咱們的事？”

　　“咱們有什麼事？”楚瑜不解其意。

　　朱墨的手掌從她褻褲裡伸進去，聲音也變得又甜又滑，跟加了糖的酥酪一般，“再有幾日就該啟程了，路上辛苦，咱們是不是該提早松松筋骨？”

　　瞬間明白“松筋骨”的意思，楚瑜臉上不由火辣辣的，她脆生生的道：“枉你還是天子身邊的近臣呢，終日惦記著這檔子事，不覺得羞恥麼？”

　　“英雄甘為美人而折腰，誰叫夫人你生得如此之美呢？”朱墨仍保持那副低沉勾人的語調，“再說了，你不是也樂在其中嗎？”

　　楚瑜臉上一黑，正要斥他胡說，嘴唇便被兩片溫熱的東西給堵住了。稍稍抬眸，對上的正是朱墨如沐春風的笑意，不得不說，朱墨這張臉還是很有迷惑性的，端正而又英挺，使人很容易忽略他內裡邪惡的本質。

　　僅僅是一刹那的失神，楚瑜便墮入了愛欲的陷阱中。可見這天底下無論男女，只要長著一張好看的臉孔，便具有成為禍害的潛質。

　　晚間不知節制的後果，是白日的消乏與疲憊，楚瑜不得不在床上多躺一天，準備養足精神，迎接即將到來的艱苦路途。據說男子多有叫酒色掏空身子的，她們家卻正好相反，常常是她下不來床，朱墨反而活蹦亂跳的，真是怪事。

　　楚瑜畢竟年輕體健，將養幾日便沒事了，而皇帝的命令也不能再推，九月中旬，楚瑜站在朱紅色的大門前，指揮僕役將一應行囊搬上馬車，再過兩刻就該出發了。

　　何氏對於女兒的安危始終牽掛不下，雖不便親身前來相送，卻差人送來護膝、手套、手爐，以及一大匣子用來預防急病的藥丸藥錠。

　　兒行千里母擔憂，楚瑜捏著手裡何氏親自做的香囊，心內萬分酸楚不舍，恨不得插翅飛回家中去。

　　可惜她早已不是未嫁女的身份，身邊還多了塊緊黏著擺不脫的狗皮膏藥箱。朱墨饒有興致的盯著她手裡的物件，“幾時你也給我繡一個？你還沒送過我香囊、扇墜這一類的定情之物呢。”

　　瞧瞧，多不要臉，這算哪門子的定情信物。楚瑜隨即想起他送給自己的那兩盞花燈，雖然是花錢買來的，但畢竟用的是朱墨的銀子，拿人手短，自己似乎也該送點回禮才是。

　　楚瑜勉強應道：“現在不得閒，等我有空了慢慢給你繡。”

　　朱墨愉快的嗯了一聲，笑容明媚得像個孩子。楚瑜見狀，反倒不容易敷衍過去，只得暗暗籌畫起來——朱墨不耍賴的時候，就表示他相當認真，這香囊他是要定了。

　　楚瑜覺得自己又挖了個坑給自己跳。

　　既是微服，東西不便帶上許多，只一應必需品是少不了的。可當楚瑜看見他們連棉被鋪蓋也要搬上來時，眼底不由得火冒三丈，她清清楚楚的記得這些東西是蕭寶寧送來的，當然是以母親張惶後的名義——身為公主之尊，她的生活並不奢華，但待人接物的禮數極為周到，這些棉衣棉被看似簡樸，質料卻十分精細，用的還是今年新軋的棉花，可想而知，穿戴上去一定十分暖和。

　　她也算想得相當周全了。楚瑜望著朱墨冷笑道：“能得公主青睞，大人一定十分高興吧？”

　　對著玲瓏她尚能從容應對，因為尊卑之別如同天塹，可到了蕭寶寧這裡，地位就如同調了個個兒。楚瑜不止感到自卑，還有一隻名為嫉妒的小蟲在細細蠶食她的心肺。

　　朱墨樂陶陶的道：“你才知道啊，傾慕我的人可不在少數呢。豈止公主，連勾欄院的歌伎也不能免俗。”

　　果然男人們大都以此等事為榮。楚瑜憤憤道：“看把你給得意的。”自顧自的上了馬車，獨留朱墨一人立在秋風裡。

　　那些棉衣棉絮她當然懶得理會，憑他們怎麼處置吧。

　　朱墨朝轎簾裡張望一下，見小姑娘仍在噘嘴使氣，脾氣幾乎都寫在了臉上，他遂笑道：“東西多了也嫌累贅，就留在府裡吧，反正咱們是往南行，想必不至於冷到受不住。”

　　南嬤嬤面有難色，“但是公主殿下那頭……”

　　“她會體諒的，”朱墨笑道，“四公主不是小心眼的人，她的心意已經盡到，不會為這個同咱們生分。”

　　意思就是說她小心眼、不夠大度囉？楚瑜坐在暗處悶悶想著，覺得朱墨這一招指桑駡槐實在夠高明，也夠叫人生氣。

　　朱墨一上車就捏了捏她豐嫩的臉頰，“這點小事也夠你慪氣的？瞧你，臉都黑得像只烏鴉了。”

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　第三十二章

　　“胡說！”楚瑜忙取出貼身帶著的菱花鏡子，仔細照了照，覺得兩腮仍舊鮮豔得很，當然也是為著出門，早上多抹了一層胭脂。

　　她沉下臉看著對面，“你戲弄我！”

　　朱墨露出一副“你能奈我何”的欠揍笑意，“你不會真吃醋了吧？”

　　楚瑜立即顰眉，冷嘲熱諷道：“她是公主之尊，我不過是小官之女，有什麼資格吃醋？”

　　口不應心，這話擺明瞭醋意滿滿。朱墨猛地彎下腰，自下而上打量著她那張揪在一起的臉，欣然道：“總算你還不是全無心肝。”

　　楚瑜頓時氣得七竅生煙，敢情朱墨巴不得看到她這副模樣，天底下怎麼還會有這種人！

　　她待要撇過臉去，朱墨忽然緊緊抓起她的手，將春蔥似的十指緊緊包覆在他掌心之內，正色道：“阿瑜，自那夜花燈會見過一面之後，我便對你一見傾心，情不知所起，一往而深。從此再無人入得我的眼，更入不了我的心。”

　　這做作的腔調簡直和戲文有得一比了。楚瑜用力將兩隻手抽回，嗤的笑道：“誰信你？”

　　兩邊的耳墜子卻雀躍跳動起來，可見她聽到這些話還是很高興的——事實上她也只聽過朱墨對她說這些話。

　　朱墨淺淺一笑，略微下垂的眼梢似乎定在了楚瑜身上，裡頭有無限深情的意味，“我信。”

　　真是越說越肉麻了，楚瑜摸了摸身上的肌栗，不自在的轉向窗外，秋色風光正好，可是她的心思完全不在風景之上：她父親對於母親又愛又怕，可是也沒甜嘴蜜舌的說個不停，倒是朱十三，真不知他是吃什麼長大的，淨會說這些哄人的話。

　　偏偏聽的人往往很受用呢。

　　楚瑜來之前立下了豪言壯語，滿以為自己熬得住旅途的艱苦，可等到付諸實踐，她才知道自己真是太天真了。僅僅三五日功夫，她就由最初的興致飽滿，漸漸變得無精打采，最後甚至連坐直的力氣都沒了，不得不枕在朱墨的膝蓋上。

　　“要不要喝點水？”朱墨好整以暇問道。他顯然是出慣遠門的，非但在顛簸的馬車上身形紋風不動，連神經也和石頭一般。

　　楚瑜以手扶額，無力的晃了晃頭，“不用了。”

　　這些天因為嘔吐暈眩，她連飯都不怎麼吃得下，水也不敢多喝，生怕連膽汁都給吐出來。

　　朱墨沉吟道：“不如我著人送你回京，你就別隨我去衡陽了。”

　　楚瑜立馬坐起身來，義氣凜然的道：“那怎麼成？我既已答應隨你同行，萬萬不能半途撇下你，我成什麼人了？”

　　其實她更在意的是半途而廢會淪為眾人的笑柄，不說別的，玲瓏那蹄子便會第一個恥笑她，連南嬤嬤或許也會看她不起，她萬萬不能落到如此地步。

　　朱墨看破不說破，含笑道：“那可真是辛苦你了。”

　　他掀開車簾望前方張望一陣，道：“咱們到前面的鎮子歇一歇，順便瞧瞧有什麼新鮮吃食，我瞅著你這些天都沒怎麼吃東西。”

　　也是湊巧，鎮上恰有一間名為醉雲樓的酒家，聽說裡頭的八寶鴨子做得極好。如此一來，楚瑜不得不深深感激朱墨的體貼，順便也得感激他荷包裡的銀子，天知道，她幾乎快三月不知肉味了。

　　兩人的衣著並不十分華麗，但通身的氣派也能看得出和官宦人家沾點邊，不可等閒視之。當然，行路的客商多選在此地落腳，類似的人也不在少數，稱不上稀奇。

　　楚瑜跟著朱墨腳步踏上木梯，藉著身形錯位的間隙，悄悄向他說道：“後面有幾個人好像一直在看咱們。”

　　她生平頭一遭出遠門，也不知是否自己多疑。但是那些人的目光，總令她覺得不懷好意。

　　楚瑜一生裡沒見過幾個壞人，可人天生就有對於危險的警覺，何況這幾個看著就不似光明正大之輩，行跡鬼祟，眼神亂瞟，難免讓人心中不安。

　　她就納了悶了，明明兩人已經衣裝簡樸，盡可能的掩人耳目，怎麼還是會被宵小之輩給盯上？

　　她卻不知，小鎮上甚少出現這樣俊美的人物，兩人比肩站著，就如一幅精工雕琢的畫卷一般，哪是說藏就能藏好的？

　　朱墨循著她的視線向樓梯下望去，只見穿堂之中紛紛攘攘，人群穿梭不斷，所能見到的唯有來去的背影，哪裡有不軌之徒。

　　他當然不懷疑楚瑜的說話，遂捏了捏楚瑜的手背，安撫道：“咱們先上樓去吧。”

　　楚瑜乖乖的由他牽起自己的手，不敢放鬆半步。這會兒就是朱墨要她撇清干係，她也絕不敢獨自離開朱墨的——一個女子孤身在外有多危險，傻子才不明白。

　　兩人找了張臨窗的桌子坐下，小二屁顛屁顛的跑上來寒暄，朱墨壓根不給他賣弄口齒的機會，一溜煙的就將要點的菜說出來，好像爛熟於心一般。

　　“好勒。”店小二痛快的道了一聲，自去後廚安置不提。

　　楚瑜奇道：“你都不問過我的意思，怎知我想點什麼菜？”

　　更奇的是，朱墨方才報出的菜名裡頭，大半都是她愛吃的。

　　朱墨柔柔一笑，“我要是連你的口味都沒摸清楚，怎配做得你的夫婿？”

　　這還是大庭廣眾之下呢，他也不曉得壓低聲音。楚瑜飛紅了臉，忙低頭望瞭望四周，幸好，來醉雲樓的人多是為飲酒吃飯，甚少理會這些閒事。

　　她掩飾著喚來跑堂，“倒一壺滾水來。”

　　剛燒開的白水傾入杯盞中，楚瑜就手將袖子裡的一包藥粉倒進去，攪了攪，便小口小口的啜飲起來。

　　“你還在喝那藥啊？”朱墨望著她道。

　　楚瑜點了點頭，這原是顧大夫為她開的方子，說是滋補氣血，反正嘗著甜絲絲的，又不傷身。出門之前，楚瑜就向顧大夫討了一包改良後的粉劑，方便路上飲用，不說有沒有用，至少她看起來氣色的確好多了。

　　須臾飯菜上來，杯盤匙箸，琳琅滿目的擺了一桌子。有八寶鴨子，紅棗燉仔雞，蒜蓉炒肉，筍瓜豆丁，葷素得宜，且色澤鮮明，看著就令人食指大動。

　　看來醉雲樓的手藝果然名不虛傳。

　　朱墨取來綠豆面子淨了手，親自為她將鴨子撕開，夾了一塊遞到她唇邊，“嘗嘗。”

　　也是奇怪，在人前反倒比家中還親密些。楚瑜老著臉道：“我自己來。”

　　那只手卻紋絲不動。

　　楚瑜無法，只得張嘴將鴨肉咬下，接著就見朱墨若無其事的將手指收回去，在指腹上輕輕舔舐了一下，仿佛怕糟蹋了上頭美味的脂油似的。

　　楚瑜看得簡直目瞪口呆，恨不得找個地縫鑽進去。據她所知，朱墨偶爾還有些小小的潔癖毛病，這種時候倒是一點也不忌諱了。

　　後一桌的客人望見，忍不住竊竊私語起來，想來無非是議論這兩人多麼恩愛。

　　楚瑜用盛滿的米飯擋著臉，悄悄向對面道：“你自重一些。”

　　“我哪裡不自重了？郎情妾意，這本是理所應當的事。”朱墨還是那副沒心沒肺的笑。

　　楚瑜氣得從桌子底下碾他的腳，卻被他一把將足弓握住，用指尖在腳踝上輕輕揉捏著，姿勢曖昧且細膩。

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　第三十三章

　　這人真是越發邪僻了。要是多給他點時間，楚瑜相信他有膽子將自己的繡鞋脫下來。楚瑜於是用力掙了兩下，總算甩脫那人的控制。

　　她也不敢再招惹朱墨，這人實實是惹不起，只得將目光投向窗外，底下一條清江從夾道的高樹中橫亙而過，水清且急，看久了，使人如覺沐身其間，將隨著滔滔江水奔騰而去。

　　若能於此地歸隱，倒也不失為一件快事。楚瑜心底驀地閃過一線世外高人般的念頭，當然隱居是不可能的，這輩子都不可能的。

　　對面的朱墨似乎猜出她心中所想，輕輕笑道：“等哪日我功成身退了，若要尋一個地方安度餘年，此地該是首選。”

　　楚瑜本想問“你有什麼功？”，轉念一思，氣氛本來好好的，還是別惹得他惱羞成怒，反正彼此心知肚明就好。

　　朱墨見她不接茬，悵然道：“可若是孤獨終老也沒什麼意思，日子再好，也得有人陪伴才顯趣味。”

　　楚瑜驀地想起那張三年之約的契書，如果朱墨不賴帳的話，那契書應該還是有效用的。楚瑜當時的態度那般執拗，這契書故而保存良好，不過，她還應該繼續保留下去麼？

　　現在她對朱墨的態度當然不似最初那樣抵觸了，可是也未做好萬全接納他的準備，是不是她也該試著邁出一步，不能總是由別人推著前進。反正她就算恢復自由之身，也未必嫁得著更好的人家——甚至不及眼前的這一個。

　　楚瑜正懨懨想著，另一端的朱墨已就著薑蒜拌好了一碟醋魚，他見楚瑜目光射來，笑著邀請道：“你要不要嘗一嘗？”

　　楚瑜連忙搖頭，她最怕的就是吃魚，刺多而又麻煩，萬一不小心紮著喉嚨，那就丟臉丟大發了。

　　朱墨卻仿佛上輩子是貓托生的，完完整整的一條小魚放進嘴裡，出來時就只剩下骨頭，連骨刺上的肉都被剔得一乾二淨，恐怕連貓都辦不到這一點呢！

　　他愜意道：“都說水至清則無魚，想不到這江中的鰂魚卻生得如此肥美，蔚為奇觀。”

　　楚瑜正要說話，忽然聽到樓梯咯吱作響，幾個人從底下走上來，正是方才偷窺的那幾位。她忙敲了敲朱墨的碗沿，示意他提高警覺。

　　兩人不露聲色看著，只見那幾個都做江湖裝扮，長巾短衫，身形雖有胖有瘦，卻個個都流露出一股悍然之氣，想來不是馬賊就是山匪一流。

　　幾人要了張桌子坐下，一樣的擺上酒水，便各自高談闊論起來，目光依舊有意無意的瞟向楚瑜這桌。

　　楚瑜等人雖無意偷聽，但那幾人顯然是做慣了高聲腔調的，即便刻意壓低了嗓門，還是有幾句隱隱約約傳過來，“……那小娘子生得那樣貌美，想必是哪個大戶人家的逃妾，至於她身邊那個，多半是個唱戲的，兩人約了伴私奔，這世道真是越發不堪了……”

　　做賊的反埋怨起世道來，楚瑜嫣然一笑，隔著桌子腿碰了碰朱墨，“他們說你是戲子呢！”

　　朱墨無所謂的道：“大概是我長得太俊了。”

　　楚瑜朝地上啐了一口，嘲笑他的自戀，心裡反倒放鬆了許多：她還以為是朱墨的政敵派人劫害，現在看來，不過是一群缺乏眼力勁的小賊而已，不足為患。

　　奈何這群盜匪似乎極具耐心，朱墨等人越過幾個鎮頭，那群人依舊緊追不捨——並非他們不懂得藏匿蹤跡，而是朱墨隨身攜帶的幾名暗衛頗為精明，那是景清帝特意指派給他的，區區盜匪豈能瞞過他們的耳目。

　　楚瑜忍不住向朱墨埋怨，“他們怎麼就緊盯著咱們不放呀，天底下就沒有別的富戶了麼？”

　　朱墨淡淡道：“財不外露，誰讓咱們在外人面前露過銀子，那些人自然就和見血的蒼蠅一般撲了上來。”

　　楚瑜雖不怕他們，這種行徑也夠招人煩的，忍不住道：“那咱們現在躲著還來得及麼？”

　　“晚了，誰會眼看著煮熟的鴨子飛掉？”朱墨擺弄著她腰間掛著的荷包，“與其節衣縮食苦了自己，還不如隨他們去。”

　　楚瑜納悶的瞅著他，這個人倒是一點苦都不肯吃的，他到底記不記得自己是去賑災的呀？雖說楚瑜的飲食也因此不會受到苛待，但是她偶爾會受到良心的譴責，覺得自己自從嫁給朱墨後，生活無意間奢靡了許多。都說由奢入簡易，由簡入奢難，這樣下去，若哪日離開朱墨，她該怎麼活下去呀？

　　朱墨身邊那個名叫成柱的小廝自告奮勇說道：“不如讓小的帶上大人您的權杖，去找此地的官兵相助，不過區區匪賊而已，嚇唬嚇唬想必就跑了。”

　　“不妥，”朱墨斷然否決，責備的看了他一眼，“你以為官府是幹什麼吃的，為這點小事就驚動他們？”

　　楚瑜在一旁詫異看著，還以為朱墨手眼通天毫無避忌呢，原來他也懂得收斂。也對，皇帝命他微服出巡，自然不可走漏風聲，不然耽擱了上頭的差事，他們有幾個腦袋都不夠砍的，誰又不愛惜性命呢？

　　成柱忙低下頭，不敢多嘴胡言了。

　　楚瑜想了想，悄悄附到朱墨耳邊說了幾句，眼珠閃閃發亮的看著他，“你覺得這個主意怎麼樣？”

　　頑皮是頑皮了點，不過，既然她高興，試一試又何妨？朱墨銜著一縷微笑頷首，“就聽你的罷。”

　　兩人計畫好，決定選在城中最大的客棧落腳，那群匪類亦有樣學樣的跟了上來。

　　天近黃昏，紅日已漸漸西沉下去，楚瑜站在客棧腳底的大槐樹下，看著成柱一路小跑著過來，急忙問道：“消息可放出去了？”

　　成柱摸了摸胸口，喘著氣道：“已經設法洩露給他們了，想必戌時就會過來落腳。”

　　一切均照著計畫進行，楚瑜望著身側的朱墨，鼻子眼睛都能樂出花來，她甚至主動牽起朱墨的手，“那咱們可得連夜趕路了。”

　　朱墨見她一臉燦爛笑意，眉目不由得舒展開，輕輕嗯道：“都聽你的。”

　　馬車轆轆駛出客棧的當兒，那群居無定所的匪徒正聞風趕來，當先的人有著一把大鬍子，長髯鼓目，威儀赫赫，臉上帶著躊躇滿志的得意。

　　身旁一個瘦猴般的人物諂媚趨奉道：“大當家的，咱們一向只劫財不動人，不如這回破個例吧？”

　　他搓著手，涎水恨不得從嘴裡流下，“那小娘子生得實在美貌，若這樣輕輕放過，小弟委實不甘。”

　　大鬍子覷了他一眼，“你就不怕那男的找你算帳？”

　　瘦猴不屑道：“他也不看看他什麼身份，有臉來找咱們算帳？縱來了也不怕，咱們弟兄幾個，若連個白面書生都打不贏，也太不中用了些。”

　　正是這番話激起了大鬍子的鬥志，他昂然摸著那把鬍子，“也罷，就聽你這回，可是規矩得擺在前頭，咱們兄弟一向有福同享，有難同當，可不能讓你一人得了便宜去。”

　　見大佬首肯，瘦猴一雙鼠目中射出精悍的光輝，愈發諂笑不止，“規矩錯不得，大當家您自然是頭一份的。”

　　一行人揚眉吐氣上了二樓，一間一間數過去，在樓道的拐角停下腳步，大鬍子臉上有些遲疑，“是這裡頭吧？”

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　第三十四章

　　“不會有錯。”瘦猴信心滿滿的道。他很清楚財能通神的道理，有所得必先有所付出，這消息是他從一個小乞丐手裡買來的，窮的沒飯吃的叫花子總不會騙他。

　　他悄悄舔破窗紙，借助一隻銅鶴將迷煙吹進去，待得半柱香後，忖度著裡頭兩人都已經暈倒了，這才招呼弟兄們破門而入。

　　先是翻箱倒櫃的找銀子，找出的卻只有幾隻破破爛爛的藍布包袱，零落散著幾粒碎銀，半點金玉飾物也看不見。

　　大鬍子皺起眉頭，“怎麼才這點東西？”

　　我哪兒知道啊，瘦猴叫苦不迭，強笑道：“看來咱們這回挑的幾隻羊還不夠肥。”他努力想要將功補過，“東西倒也罷了，好歹人還在這兒呢。”

　　遇上這樣的絕色，少賺點銀子也不值什麼了。

　　瘦猴倏忽將被單掀開，旁邊一位弟兄適時的將油燈遞過來，這一照之下他卻愣住了，床頭的確躺著一男一女，可兩人都不是先前遇到的那對，男的不消說形容猥瑣，至於那小娘子，勉強可稱一句清秀，但若與之前那人比起來，好比滿漢全席換成了清粥白菜，寡淡無味，這樣的落差叫他們如何能接受。

　　大當家的臉已黑得像擦了三層鍋灰，瘦猴亦是心中惴惴，正躊躇該如何向老大請罪，忽聞走道裡喧嘩聲趕來，一群人明火執仗趕來，紛紛喝道：“聽說是這裡來了賊人？”

　　眾悍匪這才醒悟過來，敢情他們中了那對姦夫淫-婦的計了！冤哉！

　　楚瑜此刻就像那做了好事不留名的俠客一般，悠閒地坐在馬車上閒逛，不過有一個秘密卻堵得她寢食難安，她不得不伸手拽拽朱墨的衣袖，“那兩個人到底是什麼來頭呀，為何你說那群盜匪遇上他們不會有好下場？”

　　主意是楚瑜出的，但人卻是朱墨找來的，他並沒向楚瑜透露兩位客人的身份，只告訴她，讓她放心便是。

　　話說一半的人最是可惡，最最鬱悶的是，無論楚瑜如何軟磨硬泡，此人始終不肯鬆口，她只能恨恨罵道：“小心眼！”

　　見她果然急了，朱墨這才大方慈悲的面向她，“你真的想知道麼？”

　　他那兩汪眼珠裡閃爍的笑意就夠讓人著惱的了，楚瑜恨不得將兩顆黑葡萄摳出來，但想知道真相的迫切心情戰勝了怒氣，她低聲下氣的點了點頭。

　　“那你先親我一下。”朱墨指了指自己白玉一般光潔的臉頰。

　　他這樣子倒真像個獻媚邀寵的狡猾戲子呢，楚瑜無法，只得敷衍的湊上唇去，在他左側面頰上吧唧了一下，算是完成任務。

　　反正比這更羞人的事他們都已經做過了，沒什麼可害臊的。

　　朱墨拉過她的手放在膝上，把玩起那五根水蔥似的指甲，閑閑說道：“李知縣的二公子拐了劉主簿家的閨女私奔，你說這消息大不大，夠不夠令滿城轟動，那些人還能有命活麼？”

　　楚瑜張開的嘴都快合不上了，她詫異道：“竟有這種事？聽說那劉主簿不是一向對知縣大人忠心耿耿麼？”

　　“是啊，但是今夜過後，想必就不會像從前那般忠心了。”朱墨輕輕按捏她的掌心，仿佛這雙肉掌對他的吸引力更大些。

　　楚瑜顧不上這些小動作，只狐疑的望著此人，仿佛他早有預謀似的。她忍不住問道：“那知縣是不是很壞？”

　　否則朱墨憑什麼和他過不去，他不像會無事生非的人。

　　朱墨淡淡道：“不算太壞，只不過草菅了幾起人命，搜刮了些民脂民膏而已。”

　　楚瑜恍然大悟，難怪朱墨會想到來一招狗咬狗了。鬧出這樣的醜事來，李知縣臉上如何過得去，勢必要尋這幾個流氓洩恨，至於他自己卻也落不到好——經過這回，劉主簿這員幹將必定會同他離心了，更別提淪為滿城的笑柄。

　　儘管兩方面皆是罪有應得，可楚瑜不得不感歎朱墨的心機手腕，這樣的人實在是得罪不起，和他作對，完全是死路一條。

　　她悶悶的想了半晌，忽然歎道：“只可憐了那對有情人，今後怕是再也抬不起頭了。”

　　私奔當然有傷教化之功，可就連詩經也歌頌愛情的堅貞呢，楚瑜並非食古不化之人，若是情不能已，當然也是可以原諒的。

　　可惜她這句感慨換來的卻是朱墨的不屑，“連衣食尚且不能自足，何談有情？你不見他們才出來幾天，囊中就已一貧如洗，就算李劉二位不派人找尋，他們自己也會熬不住回去的。”

　　楚瑜想到朱墨以一副生意人的派頭向那兩人兜售，說可以低價供給他們住宿，那兩人不假思索便答應了，可見真是窮怕了的。

　　再堅貞的愛情也經不起生活的打磨，何況這兩人的感情未必有她想像中堅固。楚瑜不禁搖首歎息，覺得自己對人世又多了一層認識。

　　想到朱墨嘲笑她的天真，她又有些不忿，冷不丁問道：“那將來若是我和人私奔了，你也這樣放心麼？”

　　“你敢！”朱墨登時眉豎。

　　他凶起來的樣子著實怕人，楚瑜如霜打的茄子一般蔫下去，“我不敢。”

　　朱墨仔細看了她半晌，旋複笑道：“諒你也不會，天底下還能找到像我這般相貌英俊，家財萬貫，脾氣又好的夫婿麼？”

　　他可真是自信滿滿，楚瑜不由翻了個白眼。不過某種程度來說亦是事實，至今為止她還沒見過比朱墨更出色的人物，不是容貌有所欠缺，就是家世略微不足，更不提大多還有一位脾氣兇悍的令堂——從這一點來說，朱墨這樣的無父無母之人倒真是稀世奇珍了。

　　馬車在下一處城鎮落腳時，成柱往集市上買了一筐橘子，回來分贈給諸人，用的恰是那群匪徒給的銀子。

　　盼春笑道：“這回他們可真是吃大虧了，白白去了一錠銀子不說，也沒從李二公子身上找補回來。”

　　“李二公子自己都窮得叮噹響，哪來銀子給他們。”望秋脆生生的道，“不過成柱扮乞丐扮得倒真像呢，咱們都差點沒認出來。”

　　成柱憨厚一笑，不知如何接話。

　　楚瑜瞅見望秋的目光黏在成柱身上不放，便知這丫頭年紀大了，心也大了。不過現在提這樁事還太早了些，且不提成柱是否有意，她若這樣快為貼身婢女安排婚事，朱墨興許還以為她急著鞏固府中勢力呢，可萬萬不能讓他多了心去。

　　正想著，耳畔傳來熟悉的一聲，“張嘴。”

　　楚瑜下意識的張開下頜，一個涼涼滑滑的東西隨著朱墨的手指送進來，楚瑜唬了一跳，忙望去時，只見朱墨手裡平淡的剝著一瓣橘子。

　　真是習慣成自然了，朱墨常常尋各種空隙塞東西給她吃，這樣下去，或許哪日被人灌了毒-藥也不知道。楚瑜含著那片橘肉，吐字不清的道：“我不愛吃橘子。”

　　尤其是上頭那層薄膜與白白的筋絡。

　　“所以我給你把皮都去了。”朱墨揚了揚右手，上頭果然沾著淋漓汁水。

　　他都不覺得噁心麼？楚瑜納悶想著，但是更噁心的是他將那層薄薄的橘子皮塞進嘴裡，還淡定的道：“降火。”

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　　第三十五章

　　楚瑜都不知該說他什麼好，她從未見過朱墨這樣不遵夫妻之道、不講規矩之人。但是不得不承認，比起單調乏味的夫妻生活，朱墨呈現給她的面貌的確要有意思得多。當然，也僅僅停留在有意思的階段。

　　愈往南行，沿途所見之景不復先前熱鬧，反倒漸漸給人以蕭索之感，陸續有流民顛簸而過，甚至有大膽的乞丐上來討些茶飯。出於惻隱，楚瑜總會施捨些吃食或銀兩，可她也明白，這些只能救得一時而已，顧不了長遠。

　　待進入衡陽境內，眼前的景象愈發淒慘，說一聲餓殍遍野也不為過。這場秋洪來得甚急，衝垮了不少良田與房屋，百姓流連失所，連溫飽都不能維持，一個個瘦得不成人形。

　　兩人隨身所帶的銀兩不多，不消半日，錢財便已散得差不多，只好商議著先到府衙再說。

　　半路之上，一個滿頭白髮的枯槁婦人過來討食，楚瑜讓盼春將車上剩得的最後一點乾糧給了她，乘便問道：“老婆婆，你們怎麼會弄得這副模樣，知府大人都不管的麼？”

　　那婦人先是有些懼怕，終究按捺不住心中的悲憤，且見她們是從外地來的，諒來無甚干係，遂冷笑道：“知府哪裡管這些事，咱們餓咱們的，他樂他的，誰也管不了誰！”

　　楚瑜與朱墨對視一眼，各自都在對方眼裡看到詫異。

　　朱墨溫聲道：“朝廷不是撥了賑災銀子下來嗎，難道你們還沒吃上一頓飽飯？”

　　婦人的聲音越發高亢尖銳，“銀子？誰見過銀子？多的是餓死病死的人，窮人的命不值錢，也只好認命罷了。”

　　她拄著根削尖了的棗木做杖，一瘸一拐的離去。

　　楚瑜靜默的坐了半晌，滿腔的怒火幾乎燒穿臟腑，“好一個為國為民的府尹大人，照這般看來，他肯定沒少中飽私囊，恐怕衡陽城的百姓都餓死了，他也不會掉一滴眼淚的。”

　　楚瑜是一個徹頭徹尾的理想主義者，從前只在書上看見過這些不公，當真正身臨其境，才發覺比想像中更難令人忍受。

　　比起她明顯的憤怒，朱墨的安靜就很令人驚奇了。楚瑜只當他善於掩藏情緒，遂不細問。

　　兩人到了府衙前，自有管事門人上來迎接，那管事一路陪著笑臉，說要是知道二人來得這樣快，一定早早出城相迎。

　　幸好她們提早到來，若到遲一刻，指不定這些人會將城內佈置成怎樣一片升平氣象，到時更看不清真相了。楚瑜一肚子沒好氣，懶得搭理那人，弄得管事等人面色惶惶，不知哪裡得罪了這位尊貴的夫人。

　　衡陽知府聞聽消息也趕了來，他姓趙，名叫趙克己，但是顯然未做到人如其名——看不出他有多麼克己，但是克扣人民生計是一定的。

　　趙克己一見面就笑臉相迎，“原來衛尉大人已經大駕寒舍，下官正說讓廚下治一桌好酒菜，好為大人您接風洗塵呢！”

　　憑心而言，趙克己絕稱不上大腹便便，只是略微有些富態而已。但是在楚瑜眼裡，此人已和一頭腦滿腸肥的肥豬無異，她冷嗤道：“大人太客氣了，有功夫準備好酒好菜，不如想想該如何安置城中的災民才是！”

　　她這番話說得著實不留情面，趙知府臉上不由僵住，氣氛一度十分尷尬。

　　楚瑜反倒覺得快意，待要乘勝追擊刺他兩句，朱墨卻用力攥了攥她的手，程度之大，令她痛得險些叫出聲來。

　　她疑惑望向朱墨，卻見朱墨有意忽略她的反應，而是含笑面向那人，“那便有勞大人您了。”

　　趙克己亦怔了下，不知這夫婦倆搞的什麼名堂，見朱墨態度和悅，這才重新露出笑容，比了個請的手勢，“大人請往裡邊坐。”

　　朱墨回頭看了楚瑜一眼，似乎詢問她是否一併進去。

　　楚瑜哪還有心思吃飯，氣都快氣飽了，她偏過頭去。

　　本指望朱墨或者會出言挽留一下她，孰料他卻很鎮定的說道：“內子身體有些不適，煩請大人准她休息一日。”

　　“舟車勞頓，舟車勞頓嘛！”趙克己陪著笑，做出理解的模樣，一面喚了個媽媽過來，命帶這幾位貴客去廂房歇息。

　　楚瑜拔腳就走，她真是受夠這種虛偽的空氣了。

　　雖不曾算准她們來的日期，但趙克己提早準備，屋舍已經佈置得十分整潔。衡陽算不得遼闊，但在洪災之前亦是有名的富饒之地，從牆上掛著的字畫就可見一斑——楚瑜隨意看了幾副，沒有百兩銀子恐怕拿不下來。

　　這些都是搜刮的民脂民膏罷。

　　楚瑜撇了撇嘴，命望秋將窗紙打開，又讓盼春為她打著扇子。

　　其時已近十月，天早就涼下來了。盼春手足無措的執著芭蕉扇，苦著臉道：“小姐，您若是受了風寒，姑爺一定會怪罪咱們的！”

　　姑爺姑爺，好像眼裡除了朱墨就沒有她這位主子。楚瑜氣咻咻的將扇子柄奪過來，用力揮舞著，頭髮絲都散亂成一團。可是她也顧不得什麼形象了，只覺得心火難消：如果說先前她對朱墨的品格尚抱有一絲僥倖的話，現在則是完全失望了。

　　朱墨飲宴歸來，見廂房的門嚴嚴實實閉著，盼春望秋二人困頓守在外邊，左一下右一下的打盹。

　　仿佛又回到了新婚之夜，楚瑜對他百般抵觸的情勢。

　　盼春倏然睜開眼，見朱墨前來，忙欠了欠身，道：“小姐見姑爺您遲遲不歸，已經睡下了。”

　　果真睡了麼？朱墨有些詫異，繼而見盼春悄悄朝他打眼色，這才會過意來，笑道：“那我進去瞧瞧。”

　　那廂楚瑜蜷縮著身子躲在被子裡，暗暗埋怨盼春不懂得應變，就不曉得找個由頭將朱墨攔在外邊？偏要放他進來，真是糊塗！

　　聽到門吱呀一聲被推開的聲音，楚瑜忙將頭往裡拱了拱，營造出熟睡的假像。

　　腳步聲慢慢近前來，那人駐足床邊，卻並沒有說話，仿佛只在沉默的看著。

　　這壓抑的氣氛真叫人受不住，楚瑜忍無可忍的掀開鋪蓋，怒氣衝衝的看著他，聲音激動得都有些變形，“你還有臉來見我？”

　　朱墨盯了她半晌，才慢吞吞的道：“你是否覺得我與趙克己同流合污，所以看不起我？”

　　原來他還有幾分自知之明，但這只會讓楚瑜更加憤怒，她譏誚而尖銳的道：“難道不是麼？”

　　無論何時朱墨都能維持住可惡的翩翩風度，他反問道：“我在你眼裡就是這麼個人？”

　　楚瑜並不否認，她對於朱墨一開始就是存有偏見的，儘管在後來日漸的相處之中，這種固有印象漸漸被扭轉了過來，然而今日的這一出，令她美好的希冀都破滅了，一切更是被打回原形。

　　她喘著粗氣道：“你為什麼不罵他一頓，為什麼還和他一起飲酒作樂？是不是也和這狗官一樣，渾然沒把外頭人的性命放在心上？”

　　楚瑜並非嫉惡如仇的性子，可但凡讀過點書的人都得曉得，大節不可虧，大惡不可作。然而朱墨今日的舉動，實在是叫她失望透了。

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　　第三十六章

　　朱墨依舊安然看著她，平靜中似乎透露出一絲嘲諷，“你覺得我該怎麼著，立刻將此事上報朝廷，等候陛下派出更清正廉明的人選接應？你知不知道其中得耗費多少功夫，不等陛下的諭旨頒下，衡陽的百姓或許都餓得死無全屍了！或者更有可能，因為咱們打草驚蛇的舉動，趙克己會將所有證據瞞下，我縱使想制裁他也沒辦法，這便是你願意看到的麼？”

　　楚瑜啞口無言，她的確不曾考慮這許多，只顧著一腔義憤，卻忘了如何才是最佳決策。

　　她張了張嘴，想說點什麼，然而什麼都說不出來，最終也只是猶豫的道：“你真是這麼想的麼？”

　　朱墨沒好氣的道：“不是！你要不要一劍殺了我，好看看我的心是不是黑的？”

　　他真個扔過一把佩劍來。

　　楚瑜始知自己冤枉了他，並且還把他給惹毛了。好在她也並非沒擔當之人，既然錯了，就應該勇敢承認，遂眼巴巴的望著他，“我錯了還不成麼？誰讓你不提前和我說明的，我哪懂得你們官場上那些彎彎繞繞。”

　　朱墨冷冰冰的不為所動，仿佛這幾句還不足以令他消氣似的。

　　楚瑜無計可施，只得放下臉面，從後面抱住他的肩膀，柔聲細氣說道：“您比我大上幾歲，就不能大人不記小人過麼？再不濟，你想如何罰我，我悉聽尊便就是。”

　　她甚少主動示好，但這回實在是自己理屈在先，不得不勉為其難做小伏低。

　　女子的綿綿情意，往往能使得百煉鋼化作繞指柔。朱墨的態度仿佛有所鬆動，目光輕輕自她面上掠過，“真的？”

　　“當然。”這會兒楚瑜已經猜到他打的什麼主意了，無奈話已經撂下，再退縮亦不能。好在並不會因此就少塊肉，大不了，由他多折騰兩回便是。

　　朱墨神色緩和了些，但是並沒有立刻向她“討債”，而是問道：“你餓不餓？”

　　楚瑜苦著臉點了點頭，賭氣歸賭氣，但身體的反應卻不會以意志為轉移的。

　　幸好朱墨早有準備，不多時就端了些酒菜進來，在床邊的小幾上放下。

　　楚瑜望著琳琅滿目的菜色，下意識的咽了口唾沫，但卻猶豫道：“會不會太豐盛了？”

　　不知怎的，想到城裡還有許多人連粥都喝不上，她卻在這裡大魚大肉的伺候著，楚瑜便有一種負罪感。

　　朱墨就不像她這樣容易受到良心責備，漠然說道：“反正都是剩的，你不吃，也會拿去喂狗。”

　　就不能換個好點的比方麼？楚瑜氣惱的看了他一眼，到底還是大快朵頤起來，她沒必要虧待自己的胃。

　　飽餐了一頓酒飯之後，楚瑜的心情好多了，泰半也是因為沒了良心上的負擔——若朱墨真的淪為她設想中的那種人，那楚瑜寧願以身殉清江水，也不願繼續做他的夫人。

　　長途跋涉的確是夠累的，楚瑜打算好好睡上一覺，孰料朱墨此時卻不肯放過她了。她不滿的抓起那只放在腰上的手，“那你方才還搗鼓著讓我吃飯，不會早點說呀？”

　　現在她卻是一點也不想動彈了。

　　“當然得吃飽了才有力氣辦事。”朱墨無比正經的說道。他一頭鑽進被子裡，精准的摸到楚瑜圓潤的香肩，一口咬了上去，仿佛那裡的肉質最佳似的。

　　楚瑜欲哭無淚的想著：朱墨晚宴上一定沒有吃飽，現在看起來還餓著呢。

　　幸好朱墨今晚還算節制，亦即是說，楚瑜次早還有力氣起床——她不起來也不成，昨天就已經商量好了的，她得隨著朱墨去參觀粥棚。

　　不知朱墨昨夜是如何同知府大人交涉的，至少趙克己的態度看起來相當和善，不似初見面時那副如臨大敵的模樣。

　　楚瑜在心底默念了句多行不義必自斃，也不似昨日那般惡行相向，她要成全朱墨的計畫，總不能自亂陣腳，且讓這姓趙的得意幾天吧。

　　眾人各懷鬼胎道別，夫婦倆便坐上趙克己命人安置的馬車，齊齊向城西的難民所而去。

　　楚瑜到馬車上嘴巴就合不上了，嘰嘰呱呱的道：“你到底是怎麼跟趙克己說的呀？他那樣精明的人，難道輕易就被你矇騙過去？”

　　他雖然看著癡肥，但能坐上知府之位的人，想必總不會太笨。

　　朱墨微微一笑，“你想知道麼？”

　　有時候他格外喜歡吊人胃口，偏偏楚瑜總是順心如意的上鉤，她當然點頭不迭。

　　“不告訴你。”朱墨唇線微彎，將目光投向竹簾之外，“你要是知道了，別人也就知道了，還有何用處？”

　　楚瑜一聽便不服氣起來，待要與其爭辯，轉念一想，她的確不及朱墨心思狡猾縝密，若壞了大計，沒准此人會遷怒到她頭上來，只得忍下了。

　　她擺出一副高冷的態度，“隨你吧。”

　　隨即便感到一雙爪子在她手背上輕輕摩挲著，朱墨溫柔多情的眼眸面向她，聲音陡然放得低柔，“生氣了？”

　　這種打一巴掌給個甜棗的做派楚瑜見識過多次，委實無計可施，只冷言冷語的說了一句，“我可沒你那麼小氣。”

　　她不敢與朱墨的視線接觸，唯恐溺死在那汪深潭裡——別的不說，朱墨這雙眼睛一定是精心訓練過的，頗有蠱惑人心的魔力，楚瑜可不願上他的當。

　　幸好街市上的慘景吸引了她的心神，這又是一波流民，個個衣衫襤褸，鬢髮散亂似蛛網，下擺露出的兩腿更是如枯柴一般，看著便覺駭人。

　　甚至有的人走著走著便體力不支，暈死在了路邊，旁人看了好似沒看見一般。有個抱孩子的婦人神色木然從病者身上踩過，她懷中的孩子兩眼緊緊閉著，被顛簸了一下，哭都不哭一聲——或許已經餓得沒力氣哭。

　　天災離亂，命薄如紙。

　　楚瑜看著幾個侍從將那人扶起，心也隨之提了起來，她皺眉道：“怎麼看著比昨日還多了不少流民？”

　　她本以為趙克己顧著粉飾太平，場面或者會好看一些。

　　坐在近旁的朱墨平靜說道：“我與知府大人商議，將城門大開，想必臨近幾個州府的災民也來了不少。”

　　“那衡陽支持得住麼？”楚瑜憂心忡忡的道。

　　“不知道，走一步算一步吧。”朱墨這次回答得十分老實，他的聲音依舊不顯半分波動，“若是將這些人拒之門外，他們或許會死得更快。”

　　儘管他神色漠然，但不知怎的，楚瑜仿佛從中讀出一種口是心非的意味。她暗暗想著，也許此人比她想像中要有情有義得多。

　　所謂的粥棚不過是一間臨時搭就的茅草屋子，看著寬敞，其實四壁全無遮蓋。四根木柱將屋頂撐起，中央置著一口大鍋，底下生著柴火，裡頭是翻湧的沸水和白米。

　　楚瑜今日有意換了件半新不舊的藍布衣衫，滿以為已經夠寒酸了，豈知和周遭一片衣不蔽體比起來，她簡直稱得上珠光寶氣的貴婦人。

　　楚瑜就站著看了一會兒，已覺得滿面羞慚，她姍姍上前，從一個中等身量的漢子手裡接過湯勺，“我來吧。”

　　那人想必是趙知府府上的家丁或僕役，見她過來，忙讓開位置。

　　楚瑜情知自己這一舉動有博名聲的嫌疑，但若呆呆在一旁站著，她心裡只會更不好受，遂努力平靜下心緒，讓災民們排成一列，接過他們手裡缺了口的木碗。

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　第三十七章

　　盛之前還得試試燙不燙嘴，楚瑜僅嘗了一口，眉頭就細微的蹙了起來。比起她生病時候朱墨端來的清粥小菜，這些薄粥簡直就和白水一般了，或許連鹽都不曾加。一碗粥裡頭倒有大半碗水，比前些時見過的江流還清呢。

　　旁邊另有一個碩大的木桶，裡頭是翻滾的菜湯，湯色渾濁，顏色漆黑，稀疏的野菜切成一條條投入其間，撈起來簡直像曬枯的蚯蚓，這種東西叫人如何下嚥？

　　楚瑜按下心中不悅，穩住聲音道：“你們平日裡就吃的這個麼？”

　　那人怯怯的望了她身後的僕役一眼，“已經很不錯了，有些人連樹皮草根都吃不著呢。”

　　這倒是實話，興許也是礙著趙知府的權勢才不肯多言。楚瑜望向手中清亮的粥碗，說不定姓趙的為了顧全面子，今日還特意往稠了做呢！

　　她歎口氣，將盛滿的一碗粥遞給眼前男子。不管如何，得先讓他們吃點東西再說，其餘的，還得慢慢商榷。

　　一桶稀飯很快就將分發殆盡，剩下的得再拿陳米來熬煮。楚瑜一面吩咐下去，一面抬手抹了把額上的汗，已經十月初了，天氣照說相當寒冷，可她處身熊熊爐火旁，又在不停勞作，背心早就汗濕了。

　　朱墨不曉得在哪兒躲懶呢……楚瑜心中嘀咕著，稍稍抬頭，就看到那人披著斗篷站在長街上，一動不動的看著自己，神情認真且專注。

　　他看了有多久了？楚瑜耳根一紅，臉上也熱辣辣的起來，正感到不自在，眼前就有一個身材瘦弱的小姑娘擠上前來，高高將手裡的木碗舉起。

　　楚瑜記得她适才仿佛領過一份，這會子怎麼又來了？再一看，佇列中的其他人也都面有不滿。

　　不患寡而患不均，楚瑜雖有些憐憫她吃不飽飯，當著眾人的面可不能顯出厚薄來，遂好脾氣的道：“小姑娘，你傍晚再過來罷，等會兒還有一趟呢。”

　　幸好這女孩子也並非胡攪蠻纏之輩，聽楚瑜這麼一說，便委委屈屈的退到一邊去。只瞧她那可憐的小身板，仿佛一陣風就能將她吹倒似的。

　　她身邊似乎也沒有相熟的人。

　　楚瑜心神不寧瞧著，待災民們半饑半飽的離去，才讓盼春將那女孩子叫到近前來——她根本也無處可去。

　　這時候也用不著套什麼近乎，楚瑜坦白的問道：“你是不是沒吃飽？”

　　女孩子揉著破損的衣角，怯怯說道：“我已經三天沒吃東西了。”

　　“你家人呢？”楚瑜忍住想要濯手的衝動，摸了摸她髒兮兮的頭。

　　“他們……都已經不在了。”女孩子忍住眶中的眼淚，聲音卻不自覺的哽咽起來。

　　原來他們一家子是從臨近的州郡趕來衡陽的，可惜命途不好，半路上雙親就身染急病去世，不滿三歲的弟弟也沒能留住性命，獨留下她一個。

　　楚瑜聽著也覺難受得慌，讓盼春將車上一點乾糧取來。女孩子見了那幾個冷饅頭，等不及便要塞進嘴裡，楚瑜忙攔著她，道：“這樣冰冷的吃下去怕是要生病的。”就讓盼春拿去火上烤一烤。

　　女孩子眼饞的看著，嘴角的唾涎幾乎流下來。

　　人只有在餓極了的時候才會這樣不顧體面，小小年紀，不知她吃了多少苦。楚瑜忍不住問道：“你今年多大了？”

　　“快滿十二歲了。”女孩子聲音細微的答道。

　　楚瑜吃了一驚，看她這樣瘦小，還以為不足十歲呢。想想也是，成日饑一頓飽一頓，還得遭受顛沛流離之苦，也難怪她面呈菜色，身上也只剩下一副骨架子。

　　乾癟的饅頭在火上烤得焦香，盼春剛遞過來，女孩子就手忙腳亂的接過，連燙都不覺得，匆匆咬下一口，似乎生怕有人跟她搶似的。

　　趁她吃東西的空檔，楚瑜找著了馬車旁的朱墨，向他提出收留這女孩子的計畫。

　　朱墨劍眉微抬，含蓄的瞥了她一眼，“你可想清楚了？這可不是買一隻貓兒狗兒的事，賞別人一口飯吃不難，可若日日留她在身邊，我怕你自己先受不住了。”

　　楚瑜對他這種刻薄的審慎頗為惱火，“我是看她處境實在可憐，家中又沒個親人在世，你讓她一個小姑娘往哪兒去？”

　　她大概已經下定決心，“就當是養了個丫鬟，費不了多少工夫的，過個幾年，再給她安排一條好的出路便是了。”

　　她但凡執拗起來，十頭牛也拉不回，朱墨淡淡說道：“隨便你吧。”

　　他看起來並不在意此事。

　　楚瑜雖被朱墨的多嘴攪得有些心神動盪，但轉念一想，朱墨為人本就是多疑的，他能把幾個人往好處想？

　　救急如救火，那人只是個無辜飄零的小姑娘，自己若瞻前顧後的，指不定連性命都保不住了。楚瑜定了定神，撤開腳步向粥棚方向而去。

　　將此事一提，女孩子忙不迭的作揖，“謝夫人救命之恩，婢子必定忠心耿耿，做牛做馬來報答夫人。”

　　楚瑜抿嘴一笑拉她起身，“說什麼傻話，我哪裡捨得讓你一輩子當奴婢，等過個幾年，自會回了老爺放你出去，你無須多慮便是。”

　　女孩子想了想，堅定說道：“那麼就當夫人權且買下我這個人，待我攢夠銀子，再自贖其身便是。”

　　她一定要將賬算得這樣清楚明白，楚瑜也只好由她。她信口問道：“你叫什麼名字？”

　　“婢子名叫謝蘭。”女孩子很快答道，看來她對自己的新身份適應良好。

　　“謝蘭……仿佛是個好人家取的名，”楚瑜喃喃道，“你家中不該寒窘至此呀！”

　　謝蘭面上顯露幾分羞慚，“不瞞夫人，婢子祖上也曾做過幾任官，後來因事敗落，不得不靠些小本生意維持生計，原想著積攢些家底，後輩們再發憤圖強些兒，也能稍稍恢復些昔日的光輝，如今卻……”

　　如今一家子死的死，葬的葬，人影都沒剩半個，更別提振興家業了。

　　兔死狐悲，楚瑜亦有幾分黯然，拍了拍她的手背道：“會好的，以後都會好的。”

　　至於怎麼個好法，她自己也說不出所以然。

　　謝蘭卻拭了拭眼角的淚，感激的朝她一笑——這女孩子慣於排遣心緒，興許是被生活所迫。

　　回去的路上，楚瑜順理成章捎上這個新收的侍婢。她心裡很有些陶陶然，覺得自己做了一回拯人於水火的女英雄，只面上不大好表現出來——若因為這點小事就得意忘形，朱墨鐵定要取笑她了。

　　重回趙府，朱墨自有事去尋趙克己商議，盼春望秋兩個則款款攙著楚瑜下車。

　　楚瑜在角門處遇見了前來寒暄的趙夫人。

　　趙夫人生著一副瘦棱棱的身板，肌膚微黑，看起來十分健康，至少證明她的瘦絕非因為吃不飽飯。她慇勤望著楚瑜問道：“姐姐可去粥棚裡看過了？那些人過得可還好吧，不是我自吹自擂，我自家吃的油水都沒那湯桶裡多呢！”

　　她看起來少說比楚瑜大了七八歲，因此這一聲姐姐聽著格外古怪，何況楚瑜事先已經打聽清楚，為災民添置棉衣胎被、乃至一應衣食住宿都由這位趙夫人親自安排，她生得雖不好看，瞧她那塗脂抹粉的勁兒，想必也沒少私吞油水。

　　虧她還好意思王婆賣瓜。

個人言論

　　第三十八章

　　楚瑜憶起朱墨的訓-誡，自不便同她當場翻臉，只笑了笑，“夫人宅心仁厚，一定會有福報的。”

　　反之，若是作惡多端，也必定會承擔惡果。

　　她牽起謝蘭的手，施施然向東廂房而去——不曉得怎麼搞的，這女孩子手心一直發抖，且低垂了頭，似乎半點不敢與那位夫人對視。

　　回到房中，楚瑜便直接問道：“你很怕她嗎？”

　　謝蘭的脖子又倒下去，細聲說道：“先前災禍初起，我父親曾上門前來求助，可惜連趙大人的面都不曾見著，就被這位夫人打了出去，連我也跟著挨了些拳腳。”

　　她聲音裡微有哽咽，說罷揚起袖管，露出手腕上一道青紫斑駁的淤痕，看來已有些時日。

　　楚瑜見狀，對趙氏夫婦惡感更甚，從來夫妻體同一心，趙氏這樣刻毒，她相公自然也不會好到哪兒去。

　　這時候她當然不會把此種定律往自己身上套。

　　楚瑜命盼春替她將衣袖拉下，一面寬解謝蘭道：“放心，有我在呢，她不敢將你怎麼樣的。”

　　事實上楚瑜很懷疑趙夫人是否還記得這個，多半是記不得，可謝蘭自挨了那頓打後，怕她怕得厲害。楚瑜對於這種心理倒是很能體諒，一應外出事宜皆交由盼春望秋二人辦理，減少謝蘭與趙夫人碰面的機會，只留她在身邊服侍。

　　楚瑜身邊不缺丫鬟，留下謝蘭僅僅出於一時慈悲而已，無奈這女孩子打小就在人情冷暖裡摸爬滾打，生怕被人從好不容易得來的棲身之所裡攆出去，伺候楚瑜十分盡心盡力，倒比盼春等人更要小意慇勤許多。

　　楚瑜見了頗有些過意不去，拿出些體己銀子，打發人將謝氏一家的骸骨收拾乾淨，好好安葬。謝蘭得知後，自然倍加感恩戴德。

　　日子過得倒是順風順水，只是趙克己夫婦那頭，楚瑜總有些齟齬。她不及朱墨那般圓滑，見了面很難不表露出惡形惡狀，縱然有意隱藏自己的情緒，心思敏感一些的人難免產生疑竇。

　　趙夫人就有這樣細膩纖巧的心思，她先前只當楚瑜是從京城來的貴婦，格外放低身段去趨奉她，縱然楚瑜對她愛答不理，她也以為是貴婦人的傲慢作祟。可接連幾次的相處之後，趙夫人漸漸推翻了自己的猜測，楚瑜若是目無下塵，怎會對侍女卻那般和悅體貼，她似乎單純對自己這一家子才不肯假以辭色，只是礙於面子才不得不敷衍著。

　　妻子尚且如此，做丈夫的自然可想而知了。趙夫人不免憂心忡忡的向夫君道：“你說，朱家那兩口子是不是為了查探些什麼而來的呀？皇帝派他前來，想必總是信得過此人的。”

　　趙克己笑她婦人無知，自信滿滿的道：“你以為京城的官能清廉到哪兒去？朱墨能夠平步青雲，還不是靠他那張巧舌利嘴麼？哄得聖上高興了，不打緊的事自然也就睜一隻眼閉一隻眼了。譬如這回，皇帝特意派他過來督查，無非為了面子上好看些罷了，揭穿了我，對他又有什麼好處？死人有什麼稀奇，銀子落到手裡才是最實在的，你瞧著他這些時日東奔西走，可曾詆毀過咱們半句麼？”

　　他取出一隻挖耳勺，掏了掏耳垢裡的肥油，鎮定說道：“當然，咱們也不能做得太過了。人命比天大，他說什麼，咱們照著做就是了，馬馬虎虎救回一撥人，再適當分潤於他，這件事便遮過去了。”

　　婦人也有婦人的見識，趙夫人始終難以心安，“你說，他會不會故意哄著咱們，反過頭卻到御前告你一狀，那你可就吃不了兜著走了。”

　　趙克己想了想，覺得婦人的憂慮不無道理，因道：“這也好辦，讓我想個法子，誘他去喝一場花酒，他要是謔浪笑敖，無所顧忌，顯見得他沒把這件差事放在心上，咱們也好抓他的把柄。他但凡顯出丁點不自在，足可見此人心懷異志，居心叵測，咱們也能另尋出路。”

　　辦法是好辦法，趙夫人卻冷冷的吊起兩隻眉毛，“你想出這個主意，到底是為了試探姓朱的，還是為了圖自己風流快活？”

　　趙克己當然不能說出兩者兼而有之的話，忙攬著夫人的纖腰，陪著笑臉道：“自然是為了大計考慮，夫人，我對你一向是忠心不二的，你可得相信我。”

　　趙夫人哼了一聲，懶得理他，兀自向床頭睡去。丈夫的鬼話她聽得多了，與其翻臉吵鬧，還不如聽之任之，只要這知府夫人的位置不倒即可——一個女人活到她這個年歲，還有什麼不明白？

　　楚瑜卻沒有趙夫人這樣好的性子，得知朱墨趁夜出去的消息，她正卸著妝的手倏然停下，臉色鐵青，跟剛傅了一層鉛粉似的。

　　“你這話是認真的？”她對著鏡子問道，聲音跟冰鎮過一般。

　　鏡子後頭是盼春誠惶誠恐的面容，她縮肩說道：“婢子也是聽望秋說的。”

　　似乎為了佐證消息的確實性，她補充道：“小姐你想必瞧出來了，望秋這蹄子近日一心撲在成柱身上呢，恨不得成柱走到哪裡她就跟到哪裡，今夜成柱就悄悄跟著姑爺出去了，也沒跟小姐您知會一聲，也難怪她起疑。”

　　成柱是朱墨的心腹小廝，可楚瑜自忖素日對他也不錯，想不到這主僕倆竟然合起夥來哄騙她。楚瑜不禁暗暗咬牙，聲音益發如浸透了寒泉一般，冷徹肺腑，“可知他們往何處去？”

　　盼春將聲音壓低，“聽府上幾個門童說，仿佛是去了李思娘家。”

　　但聽啪的一聲，楚瑜那把烏木梳子被她用力折斷了，手上顯出幾條紅紅的印痕，她也不覺得，只陰沉了臉看著鏡中的自己。

　　好你個朱墨，放著家中的如花美眷不要，倒偷偷摸摸往那齷齪見不得人的地方去。楚瑜聽說過這李思娘的名頭，據說是有名的暗娼，年輕的時候很有些姿色，如今老了不及當年，卻在家中蓄養了幾個出色的姑娘，做起那皮肉銀錢生意來，居然還很是紅火。

　　楚瑜出身名門，對這些事雖然略懂一二，卻向來諱莫如深，視之如洪水猛獸，想不到自家的夫婿也熬不住饞勁，要往這醃臢地方瀉火去，這叫她怎不氣惱？

　　楚瑜越想越生氣，心裡跟窩著一團烏火似的。她猝然起身，“替我更衣，我得過去瞅瞅。”

　　盼春被她的舉動給嚇著了，愕然道：“小姐您還真打算去呀？”

　　這種事心知肚明就好，鬧穿了彼此沒臉，誰家的夫人也不會閑得沒事幹、親自往伎館娼寮裡去捉姦的。

　　楚瑜睨了她一眼，“不然呢？”

　　她可不是那種會忍氣吞聲的夫人，何氏交代她的閨訓裡也不包括這條——就拿何氏自己來說，倘若楚三老爺有膽子在外貪花好色，何氏就敢將他抽打成爛羊頭。

　　計畫已定，楚瑜就命盼春為她梳妝更衣，女兒家夜行多有不便，何況是往那煙花柳巷地處，總得拾掇拾掇，好讓人看不出行跡來。

　　盼春見勸無可勸，只好遵從自家小姐的心意，也難為她技藝驚人，經她這麼一梳理，楚瑜活脫脫變成了俊俏佳公子的模樣。

個人言論

　第三十九章

　　盼春望著鏡中面若桃瓣的男兒，不禁撲哧一笑，“小姐換了裝扮，就和姑爺不相上下了。”

　　“錯了錯了，你應該說，我比他還勝出幾分。”楚瑜搖頭晃腦，面上頗有得色。她甚至打開櫃上一把摺扇，偏偏揮動起來，頗有些輕佻風致。

　　不敢驚動府上，幾人徑去戶外雇了一輛馬車，打聽清楚李思娘的住處——這老娘子的大名想必無人不曉，趕路的車夫半點遲疑也沒有。

　　李家位處一處僻靜小巷，黑黝黝的巷道裡透出幽幽的燭火裡，像極了志怪小說中狐精的洞府，愈是神秘，愈顯勾人。

　　楚瑜下了車，命盼春上前叩門，一個穿淺紅襖的小姑娘出來接應，上上下下少說打量了她們十眼，卻一句話也不說，依舊折返回去——原來這種地方也有一套自定的規矩，楚瑜衣著不俗，容貌又生得這般俊俏，絕非尋常的富家公子所能比擬，想必是筆大生意。

　　她自然得去請主事人出來。

　　不到一刻鐘的功夫，楚瑜就見到了鼎鼎大名的李思娘，倘若傳言不假，她少說也該有四五十，如今看起來頂多卻只有三十五六，正所謂“徐娘半老，風韻猶存”，就連她的衣著也和小姑娘一般鮮嫩，幸好是在夜裡看來，若是白日，想必會有幾分滑稽。

　　李思娘也正打量著這位不請自來的妙人兒，她在這行當幹了數十年，一雙眼睛早就磨煉得和琉璃珠子一般，豈會瞧不出楚瑜乃男扮女裝。

　　再說了，沒聽說哪位公子逛窯子還帶著自家丫頭的，就連雛兒也不會犯這種忌諱。

　　李思娘也不戳穿她，只將窄窄鳳眼裡堆積起嫵媚笑意，“這麼晚了，公子還來找樂子麼？”

　　楚瑜懶得與她兜圈子，乾脆說道：“我是來找人的。”

　　今兒可是知府大人包的場，李思娘沒敢接見外客，這人卻口口聲聲說她來找人，是趙知府蓄養的姬妾，還是哪個不懂事的外室？

　　李思娘略一思索，笑盈盈的道：“公子你想必弄錯了，我們這裡沒有您要找的人，況且，我李思娘也從不接待外客。”

　　楚瑜努一努嘴，盼春將一錠沉甸甸的銀子塞到老鴇手中，楚瑜高傲的揚起下巴，“你不妨對我說實話，有沒有一位姓朱的來過？”

　　財帛動人心，李思娘握著那銀子，心思便活泛起來，原來是衛尉大人的相好上門來了，這個倒與她不相干，不過今夜乃趙知府苦心佈置的宴會，萬萬不能讓外人給攪和了。

　　李思娘想了想，因笑道：“有是有，不過已經走了，公子您不若往別處尋去，想必還未走遠。”

　　說著，悄悄將那錠銀子藏進袖裡，欲闔上門。

　　殊不知楚瑜也非好糊弄的，見李思娘眼神閃爍，便知這老鴇撒慣了慌。她也不欲廢話，趁著角門還未合攏，一個眼色使過去，盼春望秋趕緊一擁而上，將門縫堵住。

　　李思娘吃了一驚，“公子您這是做什麼？”

　　楚瑜閑閑打開手中摺扇，“拿人錢財與人消災，媽媽，還請您為在下引路。”

　　這一聲“媽媽”聽得李思娘好不惱火，她向來不肯服老，素日來往的誰不稱她一句“李大姑娘”，偏偏面前這個好沒眼色。不過瞧見楚瑜一夥這般兇悍，她心裡那股氣焰也自萎下去，俗諺道強龍不壓地頭蛇，可她一個倚門賣笑的暗門子，縱然有些勢力，又怎能和這夥強人硬碰硬呢？

　　李思娘只能暗歎一聲小本生意不好做，到底還是認命地引了楚瑜進去。

　　這屋子從外看十分窄小，裡頭卻別有洞天，連著數排樓閣，俱是雕樑畫棟，裝飾十分精美。中央還有一個方圓丈許的小池子，池中種著數莖蓮花，縱然花凋葉落，只餘殘梗，但聞微風自湖面冉冉吹過，也別有一種沁人心脾的意境。

　　楚瑜的嘴角不禁微微張大。

　　李思娘看著頗為自傲，“不是我自吹自擂，要論風景秀美，引人入勝，就連城中最好的醉紅樓、倚翠閣都比不過我這小地方呢！”

　　楚瑜沉下臉，“少廢話，快領我去見姓朱的！再遲一步，我讓人拔了你的舌頭。”

　　嚇唬誰呀，李思娘暗暗嘀咕，衛尉大人那般清俊人物，不知從哪裡討了這個魔星，真是倒了八輩子的黴。

　　女人的嫉妒心發作起來，許是比吃人的老虎還可怕。李思娘不敢與其爭執，緊緊地閉上嘴，加快步子。

　　她帶著楚瑜七拐八拐，繞了幾個彎子也沒看到朱墨居處，楚瑜不禁起了疑，“你別是哄我吧？”

　　“怎敢呢？”李思娘忙陪著笑，“實在是屋子忒多，夜裡又黑燈瞎火的，著實辨不清楚。”

　　等到第四次繞回湖邊，楚瑜再沒了耐心，停下腳步，冷冷的望著對面濃妝豔抹的婦人，“媽媽，你究竟是什麼意思，到底要不要幫我？”

　　這回李思娘縱使有十分口齒也編不出妥善的謊言，正要擠出笑臉敷衍過來，忽覺雙臂一酸，楚瑜不知何時已繞到她背後，將她兩隻胳膊舉起，用力向後彎折過去。

　　李思娘不由發出一聲殺豬般的嚎叫。

　　原來楚瑜的哥哥擅武，她自幼跟著哥哥楚蒙也學了一招半式，縱不十分精通，用來制服李思娘這等溜滑婦人卻是綽綽有餘了。

　　她向腕上加了三分力氣，“媽媽還不肯說實話嗎？”

　　李思娘汗水漣漣，只恨自己不能化作鱔段，好從這母老虎的鉗制中逃離出去。她吃痛求饒，“公子饒命，我這就帶您去見朱大人便是。”

　　楚瑜方肯鬆開她。

　　李思娘揉了揉酸痛的肘臂，覷了覷楚瑜的面容，悄悄朝适才應門的紅衣小丫鬟使了個眼色，意思是讓她速去通風報信。

　　不料盼春的眼睛生得賊尖，小丫頭群裾微動，便立刻被她給攔住了。

　　母大蟲的手下也都不是吃素的。李思娘無法，只得朝楚瑜行了個屈膝禮，領她往院子西角的一間寬綽廂房走去，心裡暗暗祈禱：老天保佑，這可不關她的事呀，幾位大人若要怪罪，就一劍把這女羅刹殺了吧！

　　屋子裡燈火通明，窗櫺中還透露出一股靡靡香氣，熏得人昏昏欲醉。

　　李思娘在門前停下腳步，低聲道：“到了。”見楚瑜別無他話，便一溜煙的跑走，趕著投胎似的。

　　楚瑜向盼春揚了揚眉頭，“上去叩門。”

　　盼春勉強跟著自家小姐來此，已然提心吊膽，聽得裡頭笑語喧闐，心裡更是如打鼓一般——打斷了這些人的好事，自己焉能有好果子吃？

　　無奈她清楚楚瑜的脾氣，一旦決定了便不會變動，只得戰戰兢兢地上前，對著那扇桐木雕花門敲了三下。

　　“誰呀？”裡頭傳來一個不耐煩的聲音，仿佛是趙知府的腔調。

　　楚瑜並不怕他，勾引他人夫婿來這等煙花之地，他還占理了？遂疾步上前，沉聲喝道：“是我。”

　　房門豁然而開，朱墨拽著她的胳膊，輕聲說道：“咱們回去說話。”討商量的口吻。

　　他身上沾著淡淡酒氣，還有濃重的脂粉香。