蕎楚 - 《寄養貴女 卷二:富貴要人教》《全文完》

個人言論

第十章

　　葉茜和葉蕎個人條件在那裡擺著，家境也是不差，現在跟國公府上下的關係都好，出閣之後也肯定能常登門行走。等成了親，也不指望著親家多幫襯銀子，總能照看些。不管是留在京城還是回直隸，若是再沒個得力親友，都是寸步難行。
　　「這些事……母親，你何必想這麼多。」展飛聽得有幾分無言。
　　大丈夫何患無妻，在他看來，有了功名有了前程，再談親事也不遲。當然要是半途遇到合適的，雙方都滿意的也可以先成親，前提時彼此都覺得合適。婚姻再是結兩姓之好，如此的算計也失了姻緣的本意。
　　展太太拿手捐擦著眼淚道：「兒啊，你別怪我娘想這些，今時不同往昔了。你就想想你爹百日未過，那些展氏族人是如何對我們娘倆的……我是真怕了，若是再像那樣顛沛流離，我是真沒法活。」
　　展飛聽得又是傷心又是慚愧，心中只是暗恨自己仍然如此年幼，撐不起門戶，害得母親受得如此辛苦。
　　展太太也不想把兒子逼太急了，再者外男不入後院，在這事他也使不上力。便道：「姻緣之事也總要投緣才好，我也是這麼一說，你也不用太放在心上，總是讀書要緊。」
　　「是。」展飛應著。
　　還想再說，跟著展飛的嬤嬤就在外頭催道：「爺該到前頭去了。」
　　「就來。」展飛揚聲說著，展太太幫他拿來大氅，又叮囑道：「千萬小心保重自己。」
　　「母親放心，我自會照顧自己。」展飛說著，怕嬤嬤們等的急，不敢多呆，趕緊去了。
　　看著兒子出了門，展太太也是眼中含淚，她只有這麼一個指望，也因是唯一的，更要小心謀劃——
　　臨近年下國公府和公主府的人馬終於回來了，葉景伍帶著葉景陸，孟昭，展飛門口相迎，姑娘們則在中堂相侯，見禮完畢，也因為一路折騰實在太累，便各人散去。又因葉老太太路上染了風寒，請醫看病，幸好晚上就發了汗，雖未大愈，病症卻是清了許多。
　　姑娘們輪流床前侍疾，葉芙幾次張口想說接葉大太太回來的事。沒想到葉二太太卻說葉老太太身體不好，要孫子孫女們抄經祈福，又往庵堂裡捐錢捐物，以求葉老太太大安。當初葉大太太進庵堂說的就是給葉老太太祈福，現在葉老太太生病了，如何能讓祈福的兒媳婦回來，葉芙也只能閉口不提。
　　連續吃了七、八天藥，葉老太太也漸漸大安。眼看著就要過年，葉茜和葉蕎便要辭別回家陪葉宗山過年。不曾想葉宗山這趟跟著去送殯，表現的既吃苦耐勞又聰明機變，葉老太爺本來就覺得他不錯，現在覺得他更好了。說路上葉宗山實在辛苦，若是現在再回家準備過年事宜肯定是來不及的，便不讓葉茜和葉蕎回去，而是讓葉宗山到國公府來過年。
　　葉茜和葉蕎多少愣了一下，一般國公府過年，除夕那晚上除了國公府的人員外，也會把嫡系叫來，像葉大老爺弟弟家裡，再有血緣遠一點的，但肯定是嫡系，絕對沒有旁支什麼事。
　　「過年是要人多熱鬧些才好，只是讓他住哪裡合適？」葉老太太忍不住說著，國公府這麼大的地方安插一個很容易，但葉宗山家裡還有妾室、養女，更有兩個親女在，雖然沒有正室，也是一家人家，與其留他在府上，真不如讓他家去才好。
　　「年後府裡事務就多了，我精力有限管不了許多，看他兒倒是個能幹的人，正好能給怡哥兒幫把手，就是這回留他過年，也是想著今年年酒肯定多，想他幫著張羅。」葉老太爺說著，想了想道：「花園後頭東北角上的小院一直空著，簡單收拾了，先住那裡吧。」
　　三皇子登基，國公府的身價肯定就上去了，眼看著葉景怡也要成年，來年請封世子，外頭行走交際，比之以前不知道忙碌多少倍。他老了精力跟不上，葉大老爺和葉二老爺不幫倒忙就是萬幸，葉景爾倒是成人了，實在無能根本就幫不上忙。
　　倒是這趟送殯，葉宗山表現的可圈可點，最重要的是老實可靠，嘴也十分死，是個能託大事的。再看看葉茜和葉蕎個個乖巧懂事，一個沒媳婦的大男人能把女兒教成這樣，也是難得了。便想重用他，幫著葉景怡料理些事務。
　　「東北小院？」葉老太太臉色多少有些變了。
　　東北小院在理國公府的最東北角上，原本是下人房，後來把三處下人房拆了合併，修成一所小院。十來間房舍，前廳後舍都齊全，有大門可通街，另有西角門通後花園。
　　會修這麼一處房舍，也是因為一段冤孽，大概二十幾年前，葉老老太爺把自己的庶子媳婦奸了，沒多久媳婦就發了瘋，葉老太太一直懷疑是自家婆婆灌了藥。瘋了之後因葉老老太爺執意，不好送到別處去，便修了這麼處房舍。沒多久媳婦就死了，房子就空了下來，葉老太太都不想提起。
　　葉老太爺沒葉老太太那麼多心思，而且事情過去這麼多年，他都不太記得，只是道：「那處房舍最合適，就這樣吧，我一會叫他到前頭書房囑咐。」
　　葉老太太卻是想起另外一樁事來，道：「還是叫他進來吧，我還有事要說。他們父女也是許久不見，也該讓他們說說話。」
　　葉老太爺覺得有理，遂派婆子去傳葉宗山進來。
　　沒一會葉宗山進來，葉茜和葉蕎許久不見父親，十分想念，連忙起身來見禮。知葉老太爺有話要吩咐，便退到旁邊。葉老太爺先說了留他過年以及安排住處的事，葉宗山也是愣了一下，沒想到會如此優待，連忙謝恩。又說允他住下已經是天恩，日常用度卻是要自己來操持。
　　「如此也好，也省些麻煩事。」葉老太爺也是這個意思，讓葉宗山住東北院其實是為了辦差方便，有急事的時候不至於抓不著人，再者此時葉宗山也不差日常花費，又道：「馬上就要過年了，事務繁多，你先一個人將就著住下，等年後再收拾著搬遷。」
　　「是。」葉宗山答應著，心裡也十分高興。要說房舍，肯定是自己家的三進院子住的寬敞，不過搬到國公府邊角來住，倒是方便與葉茜、葉蕎相見。
　　吩咐完畢葉老太爺本想讓他們父女廂房說話，沒想到葉老太太卻是道：「我還有一件事情要問你，清娘去世這些年，你可有繼妻人選？」
　　葉宗山被問的愣了一下，道：「因無子嗣，本想買個丫頭放到屋裡，生子之後冊正，只是還沒挑到順心的。」
　　「我身邊有個丫頭，跟我說想去侍候你，我想著這總是要兩廂情願的，便叫你來問問。」葉老太太笑著說。
　　屋裡眾人都愣住了，葉蕎眼珠子都要瞪出來，所謂侍侯就是為妾。葉宗山自己也十分不可思議，道：「老太太身邊的姑娘，我……我……」
　　「我曉得你是老實人，畫眉那丫頭打小在我身邊，我難道還能不知道。」葉老太太笑著說。
　　竟然是畫眉！！
　　葉茜，葉蕎連帶著葉宗山都覺得太不可思議，好一會葉宗山才道：「老太太厚愛，畫眉姑娘垂青，我實在是……受寵若驚，自當遵從。」
　　真心說，寵比驚大。

個人言論

第十一章

　　「既然你也願意，那我就放了她的身契，百日孝期已經滿了，等過了年你就撿個好日子，把她收了吧。」葉老太太笑著說，猶豫了一下還是道：「雖然說是丫頭收房，但既然放了身契也就是平民了。她侍候我這些年，不管是脾氣還是性情都很妥貼，我希望你能善待她。」
　　過了年畫眉就二十二歲，虛歲二十三了，再不願意也得嫁人。回京的路上葉老太太便問了畫眉自己的意思，細心體貼的侍侯了這些年，要是自己有什麼想法，也想滿足她。開始時畫眉也說不走，願意一直侍侯，直到後來話說死了，畫眉思慮十來天之後說，她想去侍候葉宗山。
　　「我本無子嗣，若是有子自當冊正。」葉宗山說著，他本來就是這個打算，只是沒想到會是畫眉。
　　葉老太太笑著點點頭，道：「如此我就放心了。」
　　憑葉宗山現在，讓他娶個丫頭當正室不合適，但若是先納個丫頭，生子之後冊正倒是很妥當。
　　東北小院閒置許久，雖然年後再大搬遷，但葉宗山此時就要落腳住下，肯定得先打理一番。葉宗山事務纏身體不說，兩個女兒閒著豈能讓父親去收拾房屋。先到葉二太太那裡討了鑰匙，葉二太太又指派了管事媳婦帶上打掃的婆子跟隨，葉茜和葉蕎也把自己屋裡的丫頭婆子帶上，一起去了東北小院。
　　落鎖多年，管事媳婦也是費了一番功夫才把角門的大鎖打開，葉茜推開院門，只見滿院蕭瑟陰森之氣。地上積雪一直無人打理，院中架子上的藤蔓也不知道死了多久，只剩下殘落的枝條，以及搖搖晃晃的枝架，在寒風中搖擺。
　　「好冷呢。」葉蕎忍不住說著，拉了拉大氅的衣襟，可能是太蕭條了，總覺得院子有點陰。
　　「積雪無人打理，今天又是大晴天，這裡自然冷些。」葉茜笑著說，吩咐道：「先把這些藤架殘枝收拾了，地上的積雪也打掃了，院子也顯得敞亮些。」
　　這樣的死物眼前晃著看著是挺陰的，又在府邸最後，相臨的是下人房，肯定跟主人房比不得，覺得陰些也正常。
　　管事媳婦們指揮著婆子們開始動手，葉茜和葉蕎則先看了一個大概，因為深度不夠，前廳和後舍是平行而建。西邊一節應該是廳堂，臨後街的大門，房舍相圍。東邊一則是住宅，三間正房，東邊三間廂房，進門倒座南房，有角門通後花園，兩宅之間則以角門相連。房舍雖然有些舊了，但看著也馬馬虎虎。
　　「還要勞煩嫂子把屋裡傢具東西都核對登記了。」葉茜客氣恭謙的說著。
　　葉宗山只是借居與此，尤其講明了吃穿用度還是自家的。房舍在這裡擺著，不可能弄丟或者搬走。屋裡傢具卻是不同，最好就是住進來之前登記妥當了，那等以後要搬出來了，拿著冊子核對，哪裡是國公府的，哪裡是葉家的，也好分割清楚。
　　管事媳婦笑著道：「姑娘也太小心了，這屋子空了這麼久，就是有幾件傢具也是陳舊不堪的，哪裡還需要登記入冊。」
　　「還是登記的好，各房東西皆有記錄，如何能落下這裡。」葉茜笑著說，就是老太太屋裡，多少個茶杯器皿，連燭台都是有數的。這也是葉二太太的規矩之一，但凡物件都要登記入賬，哪裡少了找哪裡賠，丫頭婆子都有看護之責。
　　管事媳婦看葉茜執意，也不再說，其實來的時候紙筆以及原先舊賬都是帶著的。小丫頭上前推開正門，管事媳婦也跟著進去。三間正房倒也十分寬敞，上好的紅木傢具，跟主子房裡的一樣，雖沒鋪陳，但只看傢具也只知道當時收拾的肯定精緻。
　　看大概擺設應該是女子的住處，果然進到東梢間裡妝檯還在，窗前臥榻也有，唯獨沒有床。又去三間東廂，空空如也，幾乎沒有東西。至於西路廳堂裡，更是空盪蕩的，什麼都沒有。
　　葉茜當即明白了七、八分，越是高門高戶越是有些不得說的事，只怕這屋子原主是不得好死。心裡明白，也不聲張，看著管事媳婦把東西一一核對登記在案了。
　　葉茜借來紙筆寫了一張單子，又招手喚來一個婆子，吩咐她到前頭去找葉宗山的小廝，讓他騎馬回家按著這個單子收拾東西帶過來。也不從園子角門出去，而是從臨街大門出去，在外頭把門鎖上，穿過兩府私巷到前頭找人，順道把鑰匙交給葉宗山。
　　看著丫頭婆子收拾完畢，眾人從角門退出小院，葉茜便命婆子把角門鎖了，自己接過鑰匙拿著。管事媳婦看著就笑了，道：「姑娘仔細。」以前只聽人說茜姑娘周到仔細，今天看其行事果然如此。
　　「小心無大錯，門戶自然是越嚴緊越好。」葉茜笑著說。
　　管事媳婦回二房復命，葉茜和葉蕎忙活了整整一個下午，眼看著就到了掌燈時分，自然也是疲憊不堪。回屋脫了外衣，剛剛喝了口茶，就有小丫頭傳話道：「老太太屋裡傳晚飯了。」
　　兩人不敢耽誤，趕緊穿上外衣過去。幸好因為送殯一路疲憊，免了各房的早晚請安，也算少了一番折騰。飯完葉老太太心中有事，便留葉茜和葉蕎問話，葉蕎便說了下午收拾東北小院的事。乍看到時是蕭條了些，不過等婆子們收拾完畢之後，看著也挺好的。
　　「那就好，荒置許久了，本以為還要大修。」葉老太太說著，停了一下突然轉頭吩咐婆子道：「臨近過年了，往廟裡捐些香油錢，做幾場法事，保佑家宅平安。」
　　葉蕎只覺得吩咐的奇怪，這好好的為何做法事。葉茜卻是心裡明白，葉老太太只怕是知情人，要做法事也是心理不安。
　　勞累一下午，姐妹倆一夜無話到天亮，早飯過後便帶上丫頭婆子去東北小院。昨天打掃完畢她們姐妹就走了，也不知道單子上的東西小廝準備齊全沒有，雖然有小廝侍候，到底不如丫頭細緻。再就是葉宗山跟著前頭吃飯，只怕也吃的隨便，還要細問一下小廝是如何安排的。
　　開了角門進去，不曾想正房的門簾已經掛上，裡頭好像是有說有笑，細聽卻沒有葉宗山的聲音，倒是葉宗山的貼身小廝福兒在說。
　　不知道裡頭是誰，葉茜和葉蕎便沒冒然往裡進，身邊婆子上前朗聲問了一句：「誰在屋裡？」
　　福兒趕緊從屋裡鑽出來，身後緊跟著畫眉，還有一個卻是畫眉的嫂子閻嫂，是老太太房裡槳洗上的頭兒子，到各房收衣服，見過一回。
　　此時看到葉茜和葉蕎，福兒連忙見禮，閻嫂子也是一臉歡喜的模樣。倒是畫眉有幾分不好意思，卻是規規矩矩的福了個禮，低頭道：「姑娘們來了。」
　　「快別如此……」葉茜連忙笑著說，一時間卻不知道如何稱呼畫眉好，以前是老太太丫頭時可以叫姐姐，這就是一種通稱。現在老太太做主把她開了身契給了葉宗山，要是已經過了明路，也還可以稱姨娘。偏偏這時候，姐姐叫不得，姨娘也叫不得，頓時不知道如何稱呼了。
　　閻嫂子笑著道：「老太太開恩准許我家姑娘回家待嫁，正閑在家裡呢，聽說山老爺要搬到這裡住，姑娘擔心小廝收拾的不齊全，便叫上我一起過來看看，女人家總是比小廝仔細些。」

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第十二章

　　雖然還沒有進門，但兩方都已經答應，年後就迎進門，進門是妾室，畫眉如此也不算出格，倒是顯得十分殷勤小心。只是如此撞上，讓葉茜和葉蕎也有些不好意思，要是一般妾室也就算了，偏偏葉宗山又說了生子之後可以冊正，妾室扶正雖然又低一層，卻也是正房。
　　「外頭冷，屋裡的炕倒是燒上了，更暖和些。」畫眉笑著說，又打起簾子讓葉茜和葉蕎進屋。
　　葉茜也想去看看收拾的如何，也沒拒絕，跟著進去了。
　　進到屋裡，頓時覺得暖意十足，屋裡地龍已經通了，炭火也已經攏上，簡單的茶具也有了。臨床榻上放著鋪蓋枕頭，都是嬌艷顏色，並不像是葉宗山平常用的。這應該是畫眉拿來的，手爐腳墊也都一應齊全，看樣子昨天葉宗山就睡這了，睡的應該還不錯。
　　葉茜看著十分放心，不管畫眉怎麼想的，只要她有心跟葉宗山過，也能把葉宗山侍候的舒舒服服，這也就足夠了。行事周全，好脾氣，更有好樣貌，年齡是大了些，卻是黃花閨女。葉宗山要是在再外頭買，尋不到這樣齊全的。
　　「有您照看著，我們姐妹在裡頭也放心了。」葉茜笑著說，這是真心話，沒有三兩三不敢上梁山，別說老太太身邊的，就是一般姑娘身邊貼身侍候的，都有幾分本事。丫頭是家生女們最早的職場生涯，在這裡就淘汰下去的，註定是隨便配個小廝，接下來多半是聽天由命了。
　　畫眉低頭笑著道：「姑娘再說下去，我就真無地自容了。」
　　葉蕎也覺得葉畫眉打理的妥當，看福兒在，也就隨口問了家裡的情況。
　　福兒也不隱瞞，倒豆子似的說了一大堆，主要是說是苗姨娘和葉玉珠的。葉宗山跟著國公府出門這麼久，母女倆在家倒也十分安穩。直到昨天他回去給葉宗山收拾東西時，聽說要到國公府住，母女倆還歡天喜地的去收拾東西，結果說並不要她們過去，母女倆就驚了。
　　又聽說葉宗山要迎畫眉的事，苗姨娘是哭天喊的鬧，倒是葉玉珠沒怎麼折騰，塞了他一點碎銀子，打聽畫眉的情況。福兒如何肯說，人家閻嫂子出手就是二兩銀子，把苗姨娘和葉玉珠打聽的清楚明白，葉玉珠就一點碎銀子，如何能看在眼裡。
　　「這院子窄小，若是再把她們母女接過來也顯得太擠了些，原來的住處寬敞，也不算虧她們母倆，每月給銀兩日用就是了。」葉茜說著。她本來就打算找個機會跟葉宗山說一聲，不要讓苗姨娘和葉玉珠一起跟過來，尤其是葉玉珠，一門心思只往上爬，她又不是真姓葉的，只是養女而己，誰知道她會爬到哪裡去，徒惹麻煩。
　　葉蕎還沒想過此事，葉茜如此一說，也覺得這樣好些。葉宗山年齡已經不小了，納妾本就是為了子嗣。若是把苗姨娘和葉玉珠也弄過來，再跟畫眉鬧氣，反而不好。
　　畫眉如何敢接話，只是低頭不語。
　　葉茜看有畫眉照料，實在沒什麼操心的，再者她和葉蕎在這裡，只怕畫眉也別拗，閒聊幾句也起身走了，走時不忘把後角門從外頭鎖了。
　　畫眉和閻嫂子也沒坐多久，她們是提前吃了早飯過來，昨晚上已經收拾許多，今早把剩下的料理了。閻嫂子還要去葉老太太院裡當差，並不敢久坐，畫眉一個人也不好坐著，也回家去準備嫁妝。
　　閻家是幾代世僕，只是閻父閻母不像幾個管事那樣會來事，也不會討好主子，一直以來都不太起眼，雖然都有差事，卻都是平常活計，生活過得不好也不壞。後來父母過世，兄妹倆相依為命，閻老大也不是能耐人。直到畫眉在葉老太太跟前掙得臉面，關照了哥嫂，哥哥了老太太房裡的買辦，嫂子也成了槳洗上的頭，生活才日漸寬泛了。
　　閻家離東北小院不遠，都在府後頭，不過是幾步路。這也是因為畫眉得臉，才得這處小院，九間房舍，院裡還有水井。
　　哥嫂住了上房，畫眉住了三間東廂，雖然說婚事才定下來，嫁妝卻是不少。這都是畫眉偶爾回家時，悄悄給自己準備的。女兒家早晚都得出嫁，再晚總是免不了。蓋頭是最早繡好的，此時卻是用不上了，繡的時候她年齡還不大，針線也沒那麼好，想的也是十分天真，不管嫁誰，都要風風光光的出閣當正室。
　　「姐姐在屋裡嗎？」外頭傳來百靈的聲音。
　　突然一聲，畫眉趕緊把蓋頭藏了起來，在屋裡揚聲道：「在屋裡呢，妹妹快進來。」
　　百靈跟畫眉同樣是老太太跟前的丫頭，資歷相當，百靈的娘還是府裡的管事娘子，爹也常跟著爺們出去，比閻體面許多。但就是這樣葉老太太更喜歡畫眉些，丫頭們還是以畫眉為首。
　　「聽說姐姐回家了，正巧我這兩天也身上不爽回家歇著，就過來看看姐姐。」百靈掀簾子進來，看到畫眉炕上坐著，也沒客氣也跟著坐了下來。
　　畫眉看看她，笑著道：「你那是真心來看我……」百靈比她小兩歲，過了就年二十了，壓在她頭上的第一件事就是出嫁。
　　百靈嘆了口氣，拉住畫眉的手道：「姐姐，我們是自小一起在老太太跟前，從小到大什麼話不說。也不想瞞姐姐，我也正為婚事愁苦，雖然說女大當嫁，但想想原本的姐姐外嫁了，哪有多順心如意的。」
　　也不是大丫頭眼光高不想嫁，而是葉老太太跟前的體面丫頭，吃穿用度跟主子們無異，月錢份例都是上上等，打賞更是不必說。更難得的好體面，主子們看到了都是客客氣氣的。但嫁人之後這些都沒有了，再有嫁的不如遂心的，男人吃喝嫖賭，婆婆刁鑽，別說像原本那樣金尊玉貴的過日子，朝打暮罵的都不在少數。
　　「我聽說妹妹家裡也給妹妹張羅婚事，可有眉目了？」畫眉說著，百靈家裡父母都有體面，比閻家哥嫂強得多，應該是有主意的。
　　百靈嘆了口氣，這些年上門來提親的也不少，都是世僕家的兒子，府裡的小廝，前程出息先不說，嫁過去之後生活首先是一落千丈。抬頭看向畫眉道：「今天來我也是想問問姐姐，姐姐到底是個什麼主意，自願侍候山老爺？雖說生子能量正，但稍稍有些錢的男人哪個不是三房四房，若是他再納了別人來，別人生下兒子，姐姐又要如何自處呢。」
　　丫頭想給爺們當姨娘，這是很平常的事，就像流雲想著葉景怡的帳。跟了從小侍候的爺們，知道脾性冷暖，以後生了兒子雖然是庶出，也是國公府的少爺，兒子出息了肯定要認生母，好日子自然也就來了。
　　葉宗山卻只是國公府的旁支，一時間討得老太爺喜歡了，讓他幫著做事，但說到底並不是正經主子。以後哪天不喜歡了，照樣可以不讓他來往。
　　葉宗山個人條件也不好，年齡雖然不大，但前頭死了兩個老婆，留下兩個嫡女，家裡還有一房妾室。若是進門為正妻，這也就罷了，進門就是妾室，將來如何還不知道。以葉老太太對畫眉的寵愛，只要畫眉說一句，肯定能放了身契，聘到外頭當正頭娘子。

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第十三章

　　「山老爺人品方正，茜姑娘和蕎姑娘也是知書達理，我是老太太的丫頭，又放了身契，良民嫁過去，必然不會有人難為我。」畫眉說著，若是可以她也不出來嫁人，現在是不得不嫁了。若只想挑好的，她肯定也能挑，不過與其選好的，不如選個最合適適的。
　　「但到底不是正室啊。」百靈忍不住說著，正室偏房，事關名份，那中間差太多了。
　　「那就我看我自己的命了。」畫眉說著，而且她隱隱有種感覺，葉宗山對她並不壞，就是不生兒子，以後時候長了也肯定會扶正她。隨即卻是嘆口氣，道：「也就是妹妹跟前，其他人面前我是斷不會說的，看看流雲一家，這個奴字……苦啊。」
　　宰相門前七品官，國公府的下人們要說生活，確實是比外頭種地的百姓強得多。但生死好壞也全憑主子家一句話，尤其是他們這樣的世僕。生下來為奴，長大了嫁給奴才，生下孩子仍然是奴才。也就是葉老太太如此心慈，會放了她們的身契，這府裡十分之九的丫頭，將來的命運就是嫁個小廝，再生奴才。
　　丫頭們都想攀高枝，爬少爺的床，有一部分也是改變自己的命運以及子孫的命運。管事媳婦看著是很風光，但一朝天子一朝臣，當家主子換了，或者哪句話惹得另外主子不開心了，說錯了哪句話，馬上就會被棄趕出，那才是再無天日。
　　她不想再為奴，也不想自己的子孫再為奴。要是單想放身契外嫁，跟葉老太太說一聲就好，平頭百姓不想嫁，尋個商家之家也不算太難。但所謂放身契也只會放她一個人的身契，她的兄嫂仍然在府裡為奴，要是像百靈父母那樣，有本事有能耐那好的多，偏偏又沒有那個能耐。
　　就是在外頭當了正頭娘子，婆婆，男人，要是翻起浪來，誰給她出這個頭。嫁給了葉宗山，人品過關不說，還沒有離國公府太遠，葉老太太只要還在，葉宗山都不會怎麼她。
　　「姐姐果然比我想的深遠。」百靈忍不住說著，她確實不如畫眉想的多，也怪不得葉老太太更喜歡畫眉一些。道：「聽說山老爺家裡也有三進的房舍，家裡下人馬車俱全，現在又得老太爺喜歡讓住到東北小院裡，以後只怕還會有前程呢，以後姐姐扶了正室，誰不拿姐姐當奶奶看待呢。」
　　「但願如此吧。」畫眉輕笑著說，拉起百靈的手道：「我不曉得妹妹心裡是個什麼主意，國公府是很好，但與人為奴到底是低人一等，妹妹父母現在又在府裡管著，求老太太放了身契，好好在外頭挑戶人家，豈不是自由自在。」
　　「姐姐說的是，我也是得想想了。」百靈有幾分自言自語的說著。
　　國孝之中過年，尤其是這回死的皇帝，安寧公主的親爹。安寧公主府一直掛著白布，國公府雖然用不著如此，也不可能歡天喜地迎新年。但府中人多，也說不上多冷清，拜年磕頭雖然磕的頭暈，值得欣慰的是荷包豐厚了，國公府的壓歲錢直接是金錁子，每個長輩給一個，一筆相當不小的收入了。
　　國孝期間也沒什麼年酒，只是相熟幾家走走。趁著空閒的時候，葉宗山也回明老太爺，要帶著葉茜和葉蕎走親戚，其他親戚不說，唯獨呂姨媽家裡得去一趟。
　　雖然呂姨媽家裡沒什麼親友，葉宗山仍然派了小廝提前去招呼一聲，到了次日清晨，套了馬車，帶上葉茜和葉蕎，備了禮過去。想著一年沒見過呂姨媽，葉茜心情多少有些小激動，穿衣服時還格外仔細了些。
　　姐妹倆三門上車，車駕駛出去時，葉蕎就道：「這趟過去，還不知道苗姨娘和葉玉珠要怎麼個鬧騰。」
　　「隨她們鬧騰，家裡的事總是要爹爹說了算。」葉茜說著，經過她和葉蕎的吹風，也是怕委屈了畫眉，葉宗山已經說了暫時不讓苗姨娘和葉玉珠跟過來，只在原來那裡住著，每月給十五兩銀子供給。
　　連理由都不用想，只說那裡是葉老太爺給的暫時落腳之處，當府裡事務多時，來回奔波才住下的，仍然以這裡為家。讓苗姨娘和葉玉珠好好守在家裡，這也不能說有錯。
　　車上說著閒話，沒一會就到了家門口。前頭葉宗山下了馬，後頭丫頭扶著葉茜和葉蕎下了車，賀禮全放到後頭車上，自有小廝們收拾。沒看到苗姨娘和葉玉珠。葉蕎心裡正奇怪著，就見葉玉珠扶著呂姨媽從呂家門裡出來，身後還跟著苗姨娘，眼圈紅紅的，應該是剛剛哭過。
　　葉宗山眉頭皺了起來，便沒回家，先向呂姨媽見了禮，呂石林和呂石海也出來了，讓著葉宗山進屋。葉茜和葉蕎上前一步福身行禮，笑著道：「姨媽，新年好。」
　　「好，好。」呂姨媽連聲說著，臉上笑意十足，看著葉茜又長高了許多，出落的越發漂亮，心中十分欣慰。
　　葉玉珠一直扶著呂姨媽，此時也規矩的禮道：「大姑娘，二姑娘。」
　　葉蕎看到葉玉珠這樣有些犯怵，沒沒說話，葉茜卻是朝葉玉珠笑笑，看來葉玉珠也是長進了，知道找呂姨媽撐腰了，只是也不用腦子想想，呂姨媽怎麼會管這樣的閒事。
　　讓著進到屋裡，呂家房屋狹窄，一起到正房坐下。呂石海已經十五歲，已經算是能頂家的了，葉宗山問了問呂家的情況。葉茜和葉蕎則與呂姨媽說著閒話，一年未見，自然有許多話多，兩方各說的各的，直把苗姨娘和葉玉珠晾到了旁邊。
　　葉玉珠還能沉得住氣，苗姨娘卻是忍不住了，道：「聽說老爺要迎娶新人，把我們娘倆丟在這裡，再不管我們的死活。」
　　說著，苗姨娘就哭了起來。
　　葉宗山剛才看到苗姨娘母女倆時，心裡就有些煩，大過年他帶著女兒們來走呂家親戚。兩家挨的如此近，他肯定要回家去的，啥事不能回家說。又看到苗姨娘不管不顧的哭起來，心中更是厭煩，起身像呂姨媽作了一個揖，大過年的給人家添晦氣。
　　呂姨媽只是笑笑，也不好說別的，從年前起葉玉珠和苗姨媽就常到她這裡說閒話，一副希望她做主的模樣。她當時就說了，哪有大姨子管妹夫事的，葉宗山納誰娶她，要是請她喝喜酒，她就去喝，其他的真跟她沒關係。
　　「娘，你這是做什麼呢，大年下的，豈不是給姨媽添晦氣。」葉玉珠上前小聲勸著苗姨娘，她確實指望著呂姨媽能幫著說幾句話，阻止葉宗山納妾只怕不可能，她想的只是跟著去，而不是留在老宅裡。但說話也是有些技巧的，到呂姨媽家裡哭起來，豈不是惹人厭。
　　苗姨娘哪裡會聽，哭喊著道：「我們娘倆連安身之地都沒有了，哪裡管什麼晦氣不晦氣。」
　　自從聽福兒說了葉宗山在國公府的事，她就越發的不安。當年她爬上葉宗山的床是想著為正室的，結果正室沒當上，還被人下藥絕育。此時她已經人老珠黃，若是再被遺棄，她將要如何生活。
　　若是換成稍有心計的，肯定會想辦法哄著葉宗山回心轉意，苗姨娘哪裡有這個心計，只覺心中苦難，就是想著狠鬧一場，也許就能如願了。
　　「這裡鬧騰什麼，有多少話家裡說不得，還不速退下家去。」葉茜臉色沉了下來，隨即給身邊跟過來的婆子們使了眼色。

個人言論

第十四章

　　葉玉珠倒是有眼色了，不等婆子上前去，便半扶半拉著苗姨娘往外走。苗姨娘還想再哭，看看屋裡眾人的臉色也不敢了。
　　等到母女倆出去了，葉宗山也起身告辭去了，只讓葉茜和葉蕎留在呂姨媽家裡說話。這些天來他一直在國公府忙活，開年要搬到國公府住的事，只是小廝傳話，他連得空回家的時間都沒有，趁著現在倒不如把話說開了，也省得這母女瞎鬧騰。
　　呂姨媽也不留，只讓呂石海去送，自己則跟葉茜和葉蕎屋裡說話。不自覺得的就說到畫眉，想想葉蕎的娘是怎麼進的門，現在又來了一個丫頭，不由得為葉茜擔憂。
　　「姨媽不用擔心，畫眉是侍候老太太的丫環，與我們是極熟的，脾氣性格模樣也都是一等一的好。」葉茜笑著說，話音一轉，道：「而且進門為妾，生子才扶正，如何能要我們的強。再者我與妹妹都在老太太都養在跟前，雖然說起來都在一個府裡住著，其實離得遠呢，幾天都未必遇上一回。」
　　呂姨媽聽得雖然有些放心，卻又不禁憂心葉茜將來婚事，在國公府住著是很好。但身份並不會因為住在那裡而改變，一上一下落差太大，只怕也難尋可心的。
　　「姨媽啊，船到橋頭自有路，何必憂心這些呢。」葉茜笑著說，她就從來沒有為親事憂心過，上輩子招贅她都招了，攤上呂石林那種她都能過的不錯，這輩子眼光再挫也得比上輩子強，她既有餬口的本事，也沒必要事事指望著男人。
　　閒話到了中午，呂姨媽張羅了飯菜，又讓呂石海請了葉宗山過來。苗姨娘和葉玉珠卻沒跟著來，也沒人去問，只是眾人一起吃了飯。閒話一會，看外頭天色要陰了上來，呂姨媽也不再留，只讓他們上車去了，免得雪花又飄起來，路上不好走。
　　「我已經跟閻家擇定日子，就在二月十六迎進門，國孝裡頭不好擺酒，迎親總是要熱鬧一番的，還請您定去觀禮。」葉宗山臨走時對呂姨媽說著。
　　國孝是平民百姓百日內不能娶親，有爵位的人家則是一年內不能擺酒宴席。百日之期己過，娶親是沒事，但擺酒就不太妥當。反正只是納妾，以後冊正時再好好補一頓就是了。
　　呂姨媽笑著道：「我定然去。」
　　出了正月，這個年算是徹底過完了。趁著國公府還算清閒，葉宗山也開始操辦自己的喜事，房舍雖然還算新，仍然有幾處不妥之處，尋了工匠修繕整齊。畫眉雖然是妾室進門，閻家仍然準備了不少嫁妝，衣服頭面自是不必說，傢具也準備好些個，正房缺的床就是其一，還另外買了兩個小丫頭服侍。
　　葉茜和葉蕎雖沒有天天過去看，總是幾天過去一趟，看葉宗山如此精心收拾房舍，安排下人車馬。葉蕎便悄悄對葉茜道：「我看爹爹挺喜歡畫眉的。」
　　葉茜認同的點點頭，卻有幾分感慨地道：「爹爹這些年不容易，單守著一個苗姨娘，如何是知冷知熱的人。爹爹若是真心喜歡畫眉那更好，能夠得償所願，再給我們添上兩個弟弟，豈不是美滿。」
　　想想葉宗山上輩子的人生，操勞一世兒子沒有不說，身邊更連個貼心的人都沒有。若是因為她重生的關係，葉宗山的人生軌跡也跟著改變了，那就照著現在這樣走下去。娶個自己可自己心意的媳婦生兒子，紅紅火火的過日子。
　　轉眼到了二月十六，葉茜和葉蕎早早過來，考慮今天會有人來觀禮，角門便沒落鎖，卻是留了一個婆子在門口照看，緊著些門戶。此時小院裡四處貼滿喜字，從裡到外煥然一新，哪裡還有當日的蕭條之色。
　　剛進到院中，抬頭就見孟昭裡外穿唆著幫忙，葉蕎稍稍愣了一下，實在覺得不可思議。要是葉宗山娶親，孟昭過來幫忙就算了，現在迎個妾，如何能勞煩他一個爺們幫忙操持。葉茜嘴角也抽了抽，難看孟昭是看她這裡走不通，直接走了岳父路線……
　　「兩位姑娘來了，快請屋裡坐。」孟昭忙碌中看到葉茜和葉蕎進來，一臉歡喜的迎了上來，神情是既熱情又純真，那架式更是拿自己是主人了。
　　別說葉茜了，連葉蕎聽到這話都怔了一下，還以為走錯了門，走進了孟家。
　　「看我都糊塗了，說的什麼話。」孟昭連忙改口，抬手拍拍了自己腦門，笑著又道：「姑娘自己家裡，肯定是自己隨意，哪裡還用我招呼。」
　　一語未完，就見有小廝跑過來找孟昭，孟昭忙笑著道：「失陪，我先出去看看。」
　　孟昭風風火火的走了，倒是讓葉蕎愣了一會神，道：「沒想到孟大爺還如此熱心。」
　　葉茜：「……」
　　小丫頭打起簾子，姐妹倆進到屋裡，只見葉宗山正在屋裡吃茶。迎親在中午，此時還早也沒有換衣服，只是平常打扮，卻是眉眼俱笑，整個人顯得十分精神，看著年輕了好幾歲。
　　「恭喜爹爹。」葉茜和葉蕎上前說著。
　　葉宗山看到她們過來，招手讓她們坐下，小玫端茶上來。原本宅子裡的下人，留了幾個給苗姨娘母女，貼身侍候的卻是跟了過來，這樣也好使喚。
　　葉茜喝了口茶，忍不住道：「我看外頭孟大爺忙裡忙外的……」
　　「難為他了，早上天剛亮就過來，飯都沒顧上吃。還說我今天要做新郎官，讓我好好休養半天，外頭的事務全交給他了。」葉宗山笑著說，孟昭住到外院，他常來國公府裡幫忙，經常見面，孟飛會嘴甜會說話，很會討人喜歡。
　　也不只他一個人喜歡，前院的主子下人都很喜歡孟昭。聰明機伶會說話，最重要的是會來事。對比之下另外一個寄住的展飛，主子輩的雖然喜歡他，管事下人多是敬而遠之。不是展飛不好，而是展飛的檔次看著太高了。他就是十分有心人想對下人們示好，也是找不著話題。不像孟昭，三教九流都能扯的上來。
　　一語未完，只見孟昭打簾子進來，笑著道：「叔叔，花轎已經收拾妥，抬轎的小廝，路上的鞭炮，連花轎走的路子，全部都已經說定，只當時辰到了叔叔就可以去迎親。」
　　「辛苦你了，早上起來就忙碌，快坐下吃杯茶。」葉宗山笑著說。
　　孟昭這才坐下來，丫頭端茶上來，便規規矩矩的喝了口茶，別說舉止了，連眼珠子都管住了，余光都不亂掃。
　　葉宗山和葉蕎見他如此都是神態平常，唯獨葉茜，在孟昭親切地叫那一聲「叔叔」時就已經被雷暈，再看孟昭一副規矩孩子的裝樣，只覺得一口血噎在喉嚨裡，想噴都噴不出來。虧得是眾人面前，要是隻他們兩人說話時，孟昭如此德性，她真有衝動動手糊他一臉，裝毛啊。
　　「說起來還沒恭喜叔叔，迎得小嬸子進門。」孟昭站起身來，躬身作了個揖。
　　葉宗山笑著道：「都是自家人哪裡如此客氣了，快坐下吧。」
　　孟昭這才坐下來。
　　葉茜真心無語，聽兩人對話，孟昭這是早走了岳父路線，此時都已經把葉宗山哄住，直稱是自家人。
　　「呂太太帶著玉珠姑娘來了。」小丫頭進門來傳話。
　　葉茜和葉蕎聽說連忙站起身，葉宗山也要起身去迎，孟昭也跟著站起身道：「原來是姨太太來了，侄兒還未見過，一起去迎迎吧。」

個人言論

第十五章

　　他既然有心與葉茜，自然把葉家的底細打聽的清楚，葉茜外頭也就是這麼一門正頭親戚。至於葉玉珠半主半僕的身份，並不當回事。
　　葉茜當即看了孟昭一眼，孟昭卻只當沒看到，小尾巴似的跟著葉宗山。葉宗山素來喜歡他，雖然親戚繞遠了些，難得的投緣。
　　葉茜和葉蕎在中間角門處停下，這裡是國公府，姑娘們不可能出大門上街。大門又小，車馬也不好進來，姑娘們也只能走到這裡。只聽外頭歡聲笑語一片，葉宗山先引見了孟昭，沒一會引著呂姨媽進來，葉玉珠身後相隨。
　　這也是葉玉珠跟葉宗山談好的條件，成親的時候她過來看看，給新姨娘端碗茶，也算是替苗姨娘全了禮數。葉宗山想想也沒拒絕，其實只要苗姨娘和葉玉珠不鬧騰，老老實實的，他不會不管她們娘倆。
　　「姨媽……」葉茜和葉蕎笑著迎上去。
　　因為是來吃喜酒，呂姨媽難得穿回鮮艷衣服，氣色看著十分不錯。葉玉珠更是如此，只怕哪裡得罪了人，大紅襖子都上身了。只是她本身氣質合適穿素，清清淨淨，我見猶憐，現在穿紅著綠，倒是顯得十分平淡，看著就更平常了。
　　「大姑娘，二姑娘……」葉玉珠規規矩矩行了個禮。
　　葉蕎淡淡的，葉茜卻是朝葉玉珠笑了笑。重生一回之後葉玉珠到底長進不少，至少不像苗姨娘那樣帶著個死蠢樣。
　　讓著呂姨媽進正房，先看看了新房，上等紅木傢具，原本就是主子用的。畫眉陪嫁過來的床也是拔步大床，十分配套體面。葉宗山又仔細鋪陳，簾子是彈墨的，炕上、桌子上鋪的是大紅猩猩氈。比之原本舊舍要好得多，就是跟府裡正經主子比也不差。
　　「好，樣樣都好。」呂姨媽笑著說，葉宗山是越來越本事，越來越出息，難得的是不忘本，仍然拿她當頭親戚看待，對兩個女兒也都很好。
　　葉玉珠也跟著瞧著，滿眼的艷羡，這還只是國公府的丫頭而己，就能享受這樣的生活。人窮志短這話一點都不錯，再沒來之前，她怎麼都想不到，葉宗山納個丫頭都把屋子收拾成這樣。像上輩子那樣規規矩矩的嫁人，到最後連活的連這屋裡的丫頭都不如。
　　把兩節小院看完，葉茜看離迎親的時辰還早，便笑著道：「難得姨媽來了，我帶姨媽到園裡逛逛。」
　　呂姨媽連連擺手道：「這樣的大戶人家都是有規矩，我也說不上是親戚，萬一遇上誰了，倒是連累你們。」
　　「看姨媽說的，怎麼就不是親戚了。」葉蕎笑著說，又道：「早跟管事太太說過，而且我們只在後花園裡逛，也妨礙不到什麼。」
　　呂姨媽對國公府的園子也有些興趣，現在聽說沒妨礙，也想進去看看。葉茜這才命婆子開了門，看葉玉珠跟著來了，便道：「你要是逛呢，就緊緊跟著我們，不然被管事媳婦拿住，只以你為是外院沒當差的家生子偷溜進來，給你一頓板子誰也替不了你。」
　　「姑娘放心，我定小心跟著。」葉玉珠說著，這是頭一趟進來，她肯定會小心跟隨，若是頭一趟就出了事，也就別說以後了。
　　出了角門從西路開始逛起，早上爺們們要讀書，姑娘們要上課，只有管事媳婦來回走動。葉茜指著園中景色給呂姨媽看，呂姨媽看著也是讚嘆不絕道：「果然是高門大戶，這樣的氣派排場。」
　　西路一圈逛完，從假山繞過來，正要往西路走時，只見葉景祀領著兩個先生打扮的成年男人往裡頭走，一路走還一路點評著，旁邊小廝則拿著筆墨記著。
　　葉茜和葉蕎忙停住腳步，葉景祀正跟身邊人說著話，抬頭看到她們一行人，笑著道：「本以為妹妹們都去上課了，不曾想遇到了。」
　　身邊兩個成年男子，看遇上女眷，便連忙低下頭退到一邊。
　　見了禮，葉茜笑著道：「今天我爹爹大喜，便沒去上課。這是我姨媽，已經跟章姐姐說過，趁著這會空閒，園中逛逛。」
　　葉景祀規規矩矩朝呂姨媽行了個禮，笑著道：「原來是姨媽，那我改日再帶他們進來。」
　　「我們已經逛了大半圈，正要回去，四哥有事只管去忙。」葉茜笑著說，心裡卻有點奇怪，後花園是女眷們遊玩之地，葉景祀帶兩個男人進來做什麼。
　　葉蕎卻藏不住話，笑著問：「四哥，帶兩位先生進來是做什麼？」
　　「我想著把兩處花園合併在一處，請先生進來看看如何再畫圖紙，這樣園子大些，兩府出生也更方便。」葉景祀笑著說，他早就嫌公主府的園子小些，兩府花園合併了才夠寬敞，這樣才能玩的開。
　　以前就有主意，只是年齡小，這樣大工程，大人們都不太理他。正好安寧公主郡王待遇升親王待遇，公主府裡要改建的地方頗多，那就不如跟著一起修，也能省些功夫。現在他親舅舅都當皇帝了，修個後花園就是出格些，誰敢怎麼樣。
　　葉茜和葉蕎聽都是嘖嘖稱奇，也就是葉景祀敢這麼折騰，換個其他人只怕要得葉老太爺一頓板子了。因有外男在場，也不好多說，兩廂行禮退下。眼看著也快到中午飯時間，從東路大概轉一圈，也就要回去。
　　「果然是國公府的公子，禮法周全。」呂姨媽贊道，葉景祀看到她都規規矩矩行了個禮，叫了聲姨娘，也是十分難得了。
　　「那是當然。」葉蕎笑著說，葉景祀那麼狂妄的人，人前的規矩從來都沒錯過。笑著又道：「說起來更尊貴呢，是安寧公主的幼子。」
　　葉玉珠剛才看到葉景祀就十分留心，現在又聽葉蕎說那是公主幼子，不自覺得回頭看了一眼。雖然還年幼但樣貌英俊，又有公主親娘，真真是天子驕子，若不是今天進府來，平常只怕看一眼也很難。
　　「可不是，全府爺們估摸著也就他最尊貴，打小就是丫頭婆子圍著轉，只是大小丫頭就有二十幾個。」葉茜笑著說。似有似無的看葉玉珠一眼，她知道葉玉珠的想頭，不過要是想著葉景祀的帳真是做夢。就是想爬床也得有容貌才行，葉玉珠這樣面容身段，真連葉景祀身邊的二等丫頭都不如。
　　邊說邊聊，把園子一大圈，回到東北小院一起吃了中午飯，孟昭也跟著一起吃。飯完孟昭仍然沒有走的意思，跟葉宗山說的是有來有去。
　　葉茜旁邊看著心裡就十分不舒坦，笑著道：「上午時已經勞煩孟大爺許多，現在已經色色齊全。聽說下午先生還要授課，總不好一直耽擱課程。」
　　「先生家中有事，今天並不過來，倒是讓姑娘掛心了。」孟昭笑著說，又用無比仰視的目光看向葉宗山，道：「難道叔叔喜歡我，今天叔叔大喜，我豈能不跟著湊到底。」
　　葉茜看的默默轉過臉去，免得她忍不住一拳打到孟昭臉上。
　　午飯之後親友們就來了，葉家的嫡系旁支，閻也是幾代世僕，不大的小院頓時擠滿隊。孟昭忙碌起來，他今天還有另外一個任務就收紅包，順道把禮單記下來。章雨柔和展太太也一前一後的來了，葉茜和葉蕎連忙去招呼，院中人實在太多了，雖然都是女眷們兩人也不好久坐。

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第十六章

　　章雨柔送了三份賀禮，一份是自己的，一分是大房，還有一份是葉老太太的。展太太帶來的也是兩份，一份自己的，另一份卻是葉二太太的。葉茜接過來五份禮，謝了道親自送兩人了角門。
　　「沒想到展太太如此大方。」葉蕎忍不住嘀咕著，紅白喜事大部分是給紅包，五份禮就是四個荷包，大房，二房，老太太給的估摸著是銀票，章雨柔送的是個金錁子，未出閣的姑娘這樣出手已經算重的。讓人意外的是展太太，摸著是兩個錁子，本以為是銀子，沒想到是金的。
　　葉茜也有些奇怪，展太太和展飛這種屬於孤兒寡婦，屬於被同情的人群，就是不送禮也沒人會說什麼。尤其是展太太手裡只怕也沒多少錢，這兩個金錁弄不好就是展飛收到的壓歲錢，完全沒必要送。
　　葉茜也沒多想，吉時快到了，葉宗山更衣去迎娶，妾室本不用迎。葉宗山心裡是拿畫眉當正室看的，婚事也就比正室低一等而己，連家裡下人都吩咐過要喊太太。
　　要說兩家離的實在近，不過女子出閣是不能走回頭路，得饒上好一大圈才得進門。這也是給女子的體面，敲鑼打鼓讓人曉得，不然不聲不響的抬來了，也就顯不得尊貴。新婦迎進門，因為是妾室，並不用蓋蓋頭。
　　拜了葉宗山，磕頭端了茶，禮也就完了。送到新房裡，葉茜和葉蕎並不用見禮，唯獨葉玉珠要給畫眉端給杯茶，丫頭把茶碗端上來，畫眉笑著喝了，也給了葉玉珠一個荷包。
　　葉茜看葉玉珠自打看到畫眉之後，臉上就有種受挫之感，國公府的丫頭都如此漂亮，瞬間把她比下去了，如何還敢想爺們們。要是葉玉珠能死了這條心，就憑葉宗山現在越來越上升的身份，過幾年也肯定會給她尋一個現樣的婆家。只要不想太多，順著過下去總會過的不多，就怕是想的太多了。
　　因為沒擺酒，迎進來也就完事了。把賓客送完時候也不走了，呂姨媽帶著葉玉珠時，還對葉茜小聲笑著說：「這位的脾氣倒是和善，我也放心了。」
　　「姨媽就放心吧。」葉茜笑著說。
　　葉茜和葉蕎送到角門上，孟昭送呂姨媽和葉玉珠到外頭坐車，把收的禮金以及禮單交給葉宗山，幫著稍微收拾了一下也就要走了。看葉茜和葉蕎要走，便笑著道：「兩位姑娘等等我，走外頭饒太遠了，我跟你們同路。」
　　快到晚飯時分，確實不用前院去了。叫上丫頭婆子三人一起出了角門，等大門關了，葉茜照樣吩咐婆子落鎖，自己拿著鑰匙。
　　「現在閻姨娘已經在家了，萬一她要進園子豈不是不方便。」葉蕎忍不住說著，以前是沒有正主在，現在家裡都有主人了，何必鎖門。
　　葉茜搖搖道：「府內人多口雜，留扇門就是多樁事，若是有人借道，難道還能說不借，若是再有傳了什麼東西，有嘴都說不清了。你放心吧，閻姨娘是個明白的，必然會同意鎖門。以後就是我們姐妹開門過去，進門之後，也得從裡頭反鎖了，任何人不得借道。」
　　國公府上下僕人就有一千男女，但三層儀門裡，內子墻之內對外開的卻只有後花園的後園門一個，婆子小么十來個輪班。掌燈時便鎖門交鑰匙，就這樣仍然派四個婆子值夜，絕對杜絕閒雜人等進門，哪怕父母在裡頭當差，兒女沒有差事都不準進。
　　東北院內門通園子，外門通街，這道門若是不嚴重，可以任人隨意出入，若是有什麼事情出來，全身張滿嘴都說不清。
　　「茜姑娘細緻。」孟昭笑著說，臉上的純真也終於收起來，至少葉茜看到他臉時不會想揮拳了。
　　「也不是細緻，年前跟章姐姐料理瑣事，總是知道些。」葉茜說著。
　　葉蕎聽得點點頭，確實是這麼回事。本來只是借住而己，肯定要自己小心些。瓜田不納履，李下不整冠，這道門是得鎖上了。
　　三人同路到後花園門口，葉茜和葉蕎要到葉老太太正院，孟昭回梧桐書院，分別之即，孟昭站住拱手行禮，眼睛卻是看著葉茜道：「姑娘們慢走。」
　　「慢走。」葉茜福身說著，對孟昭看過來的目光只當沒看到，一個正臉沒給他。折騰了一天了，她現在只想吃了晚飯早些睡覺。
　　葉蕎此時也是疲憊不堪，哪裡還會留心孟昭亂送的波菜，扶著丫頭走了。
　　孟昭停了一下，等兩人進去，這才轉身回去。雖然他幹的活更多，不過做為習武之人，這點疲憊實在算不了什麼。
　　三月十五春闈放榜，理國公府沒人蔘加考試，女眷們就顯得陌不關心。姑娘們繼續上課，下課到葉老太太屋裡坐著說話時，有媳婦進門來報喜，杜俊高中探花。
　　屋裡眾人也愣住了，葉茜也怔了，她只知道杜俊是探花，並不知道他什麼時候中的。算算現在杜俊也不過是二十幾歲，就能魚躍龍門，而且還是永昌皇帝登基第一次科舉的探花。想想杜俊將來的前程，如此的起步也不算意外。
　　「真的中了？」葉老太太忍不住再問一句，神情顯得很不可思議。別說中一甲了，就是中三甲都是極不容易的事，多少書生伏案寫白頭，還連三甲都進不去。杜俊小小年齡就中了探花，這真跟傳奇似的，不但發生了，還發生認識的親友身上。
　　管事媳婦笑著道：「兩個管事出去抄來的金榜單子，肯定錯不了，二太太派人給各家送禮，杜家還是大爺親自去的。」
　　科舉不管女眷們的事，卻關外頭男人們的事，三年一回科考，尤其是新皇登基後第一次科考，弄不好未來的重臣就在其中了。薄禮一份，聊表慶賀之情，這也是人際關係的開始，以後也好說話好行走。
　　像杜俊這種，本來就是自家親友團，現在高中探花。二太太把原本準備的禮都換了，加厚了好幾倍，葉老太爺派葉景怡去送，孟昭相隨。又因與杜家有姻親關係，其他人就算了，唯獨杜俊這個要給後宅說一聲，這樣的大事總得知道。
　　「是杜大爺啊……」葉老太太臉上神情複雜起來，按理說自己侄孫女婿中了探花，這也算是一件喜事，但想到遠在安陽的馮氏，葉老太太還如何能高興起來。想想要是馮氏母子在京城，此時成了探花夫人，該是如何欣喜。又想到杜老太太那樣的可惡，偏偏就是不死，實在讓人無奈。
　　章雨柔知道葉老太太心事，笑著勸慰道：「杜大爺高中探花，馮姐姐要是知道了，肯定也是十分欣慰。前些日子馮姐姐不是才來信上寫，說泰哥兒已經認得很多字，還說安陽人傑地靈，難得在外頭清閒幾年。」杜老太太再能活也不可能活過馮氏，總是能把杜老太太熬死。
　　雖然國孝之中不好擺酒，但春闈成績出來，如此大喜事也讓京城顯得喜氣洋洋。揭榜次日前三甲要騎馬遊街，大戶人家的姑娘們不好出門，愛湊熱鬧的爺們們卻是都出來了。
　　葉景祀向來都是什麼熱鬧都不放過，豈會放過這樣的場合，孟昭，展飛也跟著出來了。孟昭對科舉沒啥興趣，但他對將來可能的權貴有興趣。狀元，榜眼，探花，這三位中也許會有一位要位極人臣。展飛的心情則不同，他的目標就是科舉仕途，眼前這些就是他的榜樣，他純粹是慕名而來。

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第十七章

　　各懷心思，只在遊街必經的路邊上等著，因為觀圍的人太多了，小廝和馬都擠到後頭去了。遠遠就見三匹白馬過來，披紅掛彩的風光無限。
　　三人三馬剛剛走過去，就聽身邊有人滿口含酸的議論道：「嘖嘖，都傳新科探花美貌非凡，如此近觀果然是不同非凡，這要是扮上妝上了戲台，只怕比柳雲夢還俊還銷魂。」
　　「可不是，雖然說探花要才貌全雙才好，但如此美貌，嘖嘖……」身邊人跟著附和，口氣不但酸而且色。
　　葉景祀聽得皺起眉頭，柳雲夢是京城名角，許多王孫公子捧他，唱唱堂會，或者開個包間，也都是平常事，這樣的比法本身就讓人噁心。他跟杜俊打過交道，覺得這人不錯，再者探花是要長的好些，但殿試之前要先會試，會試進不了前十名，長再好也不可能當探花。便扭頭看向那兩人，口氣不善的道：「說什麼酸話，有本事也自己去考一個，無能的讓人噁心。」
　　議論的兩個也是錦衣華服的公子，十七、八歲那樣，看說話的葉景祀還是個小豆丁，孟昭和展飛看著也不大，身邊沒大人在，只以為是個好欺負的，又看葉景祀也漂亮，便笑著道：「拿他比柳雲夢你還不高興了，也是，我看你長的也不醜，長大了肯定比柳雲夢紅。」
　　說著就哈哈大笑起來。
　　葉景祀勃然大怒，雖然年齡不大個子也小，卻是弓馬騎箭，武功雖然不像孟昭那樣學的勤，但力氣卻比一般人大些，抬起腳來直向那人子孫根踹去。那人吃痛頓時驚呼出來，他身邊的同伴見狀也是連忙揮手拳手，喊著道：「小娘養的，還動手來了。」
　　展飛是書生，見狀就想拉，孟昭反應何其迅速，身手又好，這種情況還有什麼好勸的，直接揮拳襲向那個同伴。他也不想惹大事，很注意控制力氣，那同伴挨了一下後退兩步，抱著肚子喊著道：「人都死哪裡去了，打死這幾個小娘養的。」
　　如此一吆喝，跟著的小廝就過來了，孟昭抬手把葉景祀拉到自己身後，一拳一腳乾倒兩個。葉景祀出門肯定也是前呼後擁，再加上葉景祀那樣脾氣，從來只有他欺負人，沒有人欺負他的，頓時喊著道：「真是反天了，敢跟老子動手。」
　　葉景祀一聲大喝，後頭國公府和公主府的小廝也擁了上來。兩方人馬都不少，主子們都是一副要打死對方的氣勢，下人們氣勢就更凶狠了。頓時街上打成了一團，幸好今天是三甲游甲的日子，捕快衙役得上街維護治安，看到這邊打起來，就連忙疏散。兩家男僕中有年齡較大的，早往各府報信，沒一會兩家大人都來了，葉家是葉景怡和公主府的執事大太監來了。
　　捕快對這種貴公子之間的打架是不敢管的，雙方又都是赤手空拳，孟昭就是武藝壓身，也不會一拳把人打死把事情鬧的更大，最多就是臉上掛彩，再加上打鬥時間也短，雙方都沒啥重要傷亡。等到兩家大人來了，穩住了情況，捕快也就走了。
　　葉景怡看到對方家長，頓時有種無言之感，京城這麼大，權貴勛貴就這麼多，打到熟人那是常事。要是認真敘起來，兩家也算是親戚，同安伯彭家，萬啟皇帝的養母皇貴太妃的娘家。跟葉景祀一行打起來就是同安伯的兩個兒子，來料理此事就是同安伯本人。
　　外戚封爵本來就比武勛封爵低些，同安伯又一直是小透明，因為禮親王上書的事，萬啟皇帝雖然沒尋彭家的麻煩，卻也一直不大喜歡，彭家也就越發的小心。直到萬啟皇帝去世，禮親王眼看著又要起來了，彭家才算有點存在感，不過依然是透明。
　　因為一直透明，彭大老爺十分好說話，把兩個兒子訓斥了一通。小孩子打架，多挨一下少挨一下，不要不出大事，都能大事化小。葉景怡心知葉景祀的脾氣，肯定是葉景祀先動手的，看彭家如此好說話，自然也是把弟弟訓了一頓，然後拎著回家。
　　「你那脾氣也改改，上趟街也能打起來。」葉景怡忍不住說著，富家公子之間口角強執乃至揮拳動手，只要不打出人命官司都不是大事。但是這回跟彭家這場架打得十分沒必要，杜俊少年高中，肯定會有人酸，杜俊跟葉家也不是直系親友，別人說的聽到就算了。要是這樣都能打下來，那真有得打呢。
　　「切——是那小子酸過了頭，又拿小爺開心，我不打他打誰。」葉景祀說著，又回對孟昭笑著道：「還是孟大哥厲害，把那一群小子打的痛快，以後我們出來玩誰也不怕了。」
　　群毆之時，難免要受點傷的，結果孟昭護著他，不但自己沒受傷，葉景祀也沒受傷。這樣還不算，孟昭出手還非常有分寸，只是打倒而己，傷的都少。以前只聽葉老太爺說孟昭功夫了得，此時親身感受到了，確實不錯。
　　葉景怡看葉景禮如此真心無言，想訓他都不知道要如何說起。打架的事已經傳回府中，葉景祀先到葉老太爺跟前轉了一圈就回了公主府，給安寧公主報平安。葉景怡把前因後果跟葉老太爺說了，又說到彭家兩位爺雖然沒大礙，臉上卻都掛了彩，又是葉景祀先動的手。
　　彭家雖然很客氣，但葉家也講究一下禮法。葉老太爺也覺得有理，便找了金創傷，又拿上點東西，打發人過去看看。
　　因葉景祀無事，也就沒讓後院女眷們曉得，三人一起出去，唯獨倒霉了展飛。他個子最小，群毆之時孟昭也不管他，幸好他也算機靈，躲的也快，只是臉上挨了一下青了一塊。
　　「唉，怎麼跟著出門就挨了打呢。」展太太抹淚說著。
　　「也沒什麼事，一言不語爭執起來而己。」展飛笑著說，少年揮拳頭也是平常事，道：「我只挨了這一下，過兩天也就好了，母親切勿擔心。」
　　「如何能不擔心。」展太太抹淚說著，又道：「三個人出去怎麼就受了傷，那些小廝肯定看你不是正主子，不肯看護與你。人在屋檐下，不得不低頭，以後還是少跟著出門，只在書房裡看書，外頭再怎麼樣也不能打到家裡來。」
　　「當時場面混亂，也是我自己不小心。」展飛連忙說著，小廝也好，孟昭也好看護葉景祀是情理之中，而且小廝們也沒有不管他，不然不會只挨這麼一下。又看展太太如此痛哭，也隱隱約約覺得他跟葉景祀，孟昭並非同路人，便道：「我聽母親的，以後只在家裡專心讀書。」
　　「嗯，這樣我也就放心了。」展太太說著。
　　且說杜俊為了準備春闈，閉門謝客一年多，等瓊林宴謝師宴，連帶著老師同窗請完之後，便擺酒把原本相熟的世家公子們都統請一回，最後又在自己家裡設宴，請了葉景怡和葉景祀，葉景祀想想把孟昭一起帶上赴約。
　　國孝期間所有娛樂場合場都關閉，各府眷養的戲子伶人也全部解散。酒席擺在杜俊書房中，幾個漂亮丫頭衣衫單薄的旁邊斟酒。
　　杜俊端起酒杯首先看向葉景祀，笑著道：「那天的事多謝四弟了。」
　　「杜大哥客氣，你我兩家是姻親，理應如此。」葉景祀笑著說，其實他那天純粹看彭家兩個小子嘴賤不順眼而己，再加上後來罵上他了，這才打起來。又道：「說起來那天來我也該謝孟大哥，不然我也要吃虧了。」

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第十八章

　　就是沒有孟昭，葉景祀也吃不了虧，會如此說其實是介紹孟昭給杜俊認識。
　　果然杜俊端起第二杯酒，笑著道：「那我也謝謝孟家弟弟。」
　　本來都不是太熟的人，一場酒喝下來直接稱兄道弟起來，葉景怡也十分高興。以前跟杜俊雖然稱不上過節，但也不能說多愉快。現在杜俊魚躍龍門中了探花，眼瞅著就是一代新貴了，又有姻親關係在其中，雙方要是能十分友好，也是好事一件。
　　酒過三巡，四人多少都有些醉意，葉景怡素來沉穩，凡事都是想想再說。孟昭這是初次見杜俊，還摸不清底細，並不多言。葉景祀不同，他向是隨意慣了，此時自然不會拘束。沒想到跟杜俊一拍即合，年齡差了十幾歲，卻是非常設緣，恨不得馬上結拜兄弟。
　　「女人也好，男人也罷，床笫之間也就是那點樂子，仔細想想也無趣的很。」杜俊轉著酒杯晃悠悠的說著。
　　此時杜俊酒勁上頭，臉紅紅的，趁著他的皮膚容貌，十分有風情。孟昭曾經見過京城名角柳雲夢，彭家那倆二貨的話真不錯，杜俊確實比柳雲夢生的好，而且是好的多。
　　葉景祀看看倒酒的幾個丫頭，幾乎是不穿的，笑著道：「我只看這幾個丫頭，就知道你沒說實話。」
　　杜俊聽得直笑，看向葉景祀道：「你還小呢，不懂。」
　　「切——我怎麼就不懂了。」葉景祀說著，隨後笑著道：「你閉門讀書這一年多，可是錯過了一件大事。長興侯姜家被抄了，男女皆入官奴。姜家有一對雙胞胎，今年七歲，生的雪團一般，更難得的是兄妹倆容貌十分相似，又知一答十，聰明伶俐。趁著官家發賣的時候，我已經派人買了下來，交到教坊裡吩咐了好好教養，再過上五、六年就能用了。」
　　坐著的三個都愣住了，孟昭驚的說不出話來，葉景怡更是瞪圓了眼，男人好色，風月之事也沒什麼大妨礙。但是葉景祀這才十二歲，就知道把一對雙胎胞弄到教坊裡仔細教養，以後在床上淫、樂。這要是再長大了，懂得再多些，真不知道會怎麼樣。
　　就連有些醉意的杜俊都是怔了一下，拍拍葉景祀的肩道：「好弟弟，你真比我懂。」至少他十二歲的時候還想不到這些。
　　三月底楊太太上門來了，葉老太太從來不見楊家親戚，葉芙因為年前跟楊太太吵的那一架，也不想見這個舅母。葉二太太只讓管事媳婦去接待，沒一會管事媳婦過來回話道：「楊太太是來辭行的，說家裡的房舍被收了，京城住不下去，要回鄉去。」
　　葉二太太正站在廊下修剪花草，聽管事媳婦如此說，神色淡然，手中的剪刀也沒有停下來，頭都沒抬，只是道：「這麼快？」
　　「楊太太說家計艱難，還……抱怨了大爺。」管事媳婦說著，她去接待這一會全聽楊太太抱怨，要不是考慮楊婉真還要嫁給葉景爾，以後是正經主子，她真想轉身走。
　　葉二太太又問：「還有說別的嗎？」
　　管事媳婦想了想道：「還說過兩年恢復了元氣，還要回京來。」
　　葉二太太聽得這話，嘴角勾起一絲淺笑，道：「送走了嗎？」
　　「還沒。」管事媳婦說著，不禁抬頭看一眼葉二太太，現在還沒走不就等著拿銀子，打秋風的親戚多是如此。
　　「那正好，你過去送她出門，替我問個好。」葉二太太笑著說。
　　管事媳婦多少愣了一下，也不敢多說，趕緊去了。她會跑這一趟也是覺得葉二太太會有所表示，葉二太太向來心善，一般上門打秋風的窮親戚，二十兩總會給的，沒想到正經親家來了，一個子都不給。
　　如此到了五月，先是葉茜生日，葉老太太在自己正房擺了兩桌酒，把畫眉也叫過來給葉茜過生日，也算是樂了一天。展太太送了厚禮，孟昭送的仍然是市井的新鮮玩意，比上一年竹籃子至少貴重許多，跟著葉景祀和杜俊混，看來是混得不錯。
　　單純從前程上說，跟著這兩個絕對有前程，尤其是孟昭沒打算走科舉這條路。雖然不知道他將來的打算，結交未來的權貴肯定會有前程。但想到杜俊和葉景祀未來的私生活，只能感嘆一句，孩子，小心腎虧喲。
　　緊接著五月底就是安寧公主生辰，國孝家孝之中，安寧公主不但生辰不過了，宗人府早就提出要把安寧公主升級為親王府，安寧公主也暫時拒絕了。父喪還沒過，當女兒的如何能修房子，等到守滿了九個月的孝再收拾也不遲。為此宋太后表揚了她，把她召進宮裡，大肆嘉獎一番。
　　不辦酒席不請客，國公府的晚輩們仍然要過去請安，但不是正生日那天，要往後一天。安寧公主已經不是小透明，皇族中的親友多如人海，只是晚輩來磕頭都要排上一天，至於門房那邊單是記禮單的就加派了好幾個，成箱成箱的東西往庫房裡抬。
　　如此的排場擺開，國公府過去磕頭的姑娘、爺們們也有好處，至少收到的回禮十分厚實，姑娘們收到的都一樣，腕珠五串，戒指五個，另外兩個金錁子。
　　「老太太，只是把兩府花園連在一起而己，把兩堵墻打通了，這樣園子就大了，兩家出入來往也更方便。我連圖紙都找人畫好了，就等孝期一過，就全部翻修。」葉景祀在葉老太太跟前打著轉。
　　因為安寧公主府暫時不升級，花園修整計劃肯定也要跟著延後。葉景祀一直信心滿滿，公主府和葉老太爺那裡都搞定了，沒想到葉老太太竟然說不同意。
　　「兩府花園相合說的簡單，下人調配，門戶開啟這都是大事，再就是兩府要是請客宴酒，難道還得互相通信。」葉老太太說著，多一事不如省一事，說著是很容易，下人安排以及整修費用，都是麻煩事。
　　葉景祀連忙把畫好的圖紙拿出來，說是兩府合併，其實中間還是有屏蔽的，中間有門既可方便出處，晚上又可落鎖，只是設計的精巧，看不出來而己。又指指東北角一處，道：「老太太最是向善，我便在這裡建個庵堂，當做家庵，以後要抄經祈福也方便了。」
　　就像葉大太太那樣的主，不是送回老家就是送庵堂，與其送到外頭去被人議論說打發長媳婦。那不如家裡建個庵堂，直接把她關裡頭，啥事都省了。
　　葉老太太看看地點，就在葉宗山住的東北小院前頭，想到那裡曾經慘死過的庶子媳婦，若是在這裡建個庵堂倒不錯。又看葉景祀執意，連葉老太爺都被說動了，也不好再說什麼，只是道：「你呀，就是比別人鬼主意多。」
　　葉景祀笑著道：「也不是什麼大工程，只是小小翻新一下，等建好了，我帶著老太太逛。」
　　旁邊坐著的姑娘們聽著也十分高興，女兒家又不能出門，最多到花園裡逛逛。把花園面積擴大，對她們來說是好事。
　　正說著就有管事媳婦進門回話：「馮大老爺來了，已經在外書房見過老太爺，說想給老太太請安。」
　　馮大老爺是葉老太太的娘家侄子，馮氏的親爹，雖然是外男，但侄子來看看姑姑，讓家裡太太姑娘們先迴避了，也沒什麼妨礙。

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第十九章

　　葉老太不自覺得皺了皺眉，馮家外任結束已經回京了，年後就回來了。馮太太只打發兒媳婦過來請安，本人並沒有過來，馮大奶奶倒是客客氣氣。不過想到馮大太太那封信，葉老太太心裡多少有幾分不舒服，聽說侄子來了要進裡頭請安，也不好不讓他進來，只是道：「那就讓他進來吧。」
　　姑娘們自動起身迴避，葉景祀因為不想見馮大老爺也跟著迴避了。沒一會婆子引著馮大老爺進來，葉老太太本以為他來是有什麼事。真心給姑姑請安，自己媳婦派不動，也可以派兒媳婦過來，更何況現在既不是節又不是壽辰，來的莫名其妙。
　　馮大老爺進門也沒哆嗦了，先向葉老太太致歉，說馮大太太以前做的如何如何不對，他己經訓過她了。葉老太太聽得有幾分氣順，其實照她的脾氣，也不會認真跟娘家侄子置氣，當然馮大老爺道歉就更好了。又說到馮氏和泰哥兒在安陽的事，馮大老爺也是滿心無奈和感慨。親生女兒自然想她能好，沒想到會這樣。
　　如此閒話幾句，馮大老爺也行禮退下了。
　　如此過了兩日，姑娘們正陪著葉老太太玩牌，就有管事媳婦進門回話：「唐太太拿著貼來了，想見老太太。」
　　「唐太太？」葉老太太仔細回想，常來往的親友們好像沒有姓唐的，又看章雨柔，章雨柔也搖搖頭，不禁問道：「是哪個唐太太？」
　　「是杜大奶奶的婆婆杜太太的娘家嫂子。」管事媳婦說著。
　　唐家小廝拿貼上門的時候，著實讓門房人愣了一下。還是唐家小廝自我介紹了，門房才曉得，這親戚實在有些繞圈。一直以來沒什麼往來，突然就上門來，雖然奇怪也不敢太怠慢。知道葉老太太不怎麼進課，不敢直接驚動，先去請示了葉二太太。葉二太太回話說馬上回稟葉老太太，她這就到葉老太太屋裡去。
　　「噢……」葉老太太有點印象了，杜太太嫁進杜家時還是侯府勛貴，就是庶子媳婦也該是門當戶對的人家，隱隱記得杜太太也是庶出，那家世應該還不錯。二十幾年過去了，沒來往過也不知道過的好壞。想不出有什麼事，便道：「那就請進來吧。」
　　章雨柔連忙扶著葉老太太到裡間起身更衣，葉茜和葉蕎也跟進去幫著打理衣服，丫頭婆子們則把牌桌子收拾了。因不知道是什麼事，收拾完畢章雨柔便帶著葉茜和葉蕎出來，各自回屋去，葉茜和葉蕎也是面面相覷，葉茜忍不住想，難道杜太太也大反攻了？
　　葉二太太先到了，沒一會婆子引著唐太太進來，大概四十來歲的模樣，圓圓的臉，看著十分有福相，穿著打扮十分體面，雖然不是勛爵一流，應該也是京官。
　　讓著坐下來，丫頭倒茶上來，不等葉老太太開口，就見唐太太抹起來淚來，邊哭邊說：「說起來都是親戚，杜家的事想必葉老太太也曉得。我家姑太太在杜家當了這些年媳婦，從孫媳婦開始，眼看著孫媳婦就要進門了。操持家務，侍奉公婆，勤勤勉勉這些年，雖然不敢說功勞，也總是有苦勞在。誰想臨到這時候了，生母婆婆竟然死活容不下，非要置我家姑太太於死地。竟……竟然在飲食裡下了毒，我那妹妹現在還生死不知。我婆婆己經哭昏過去，杜家實在是欺人太甚……」
　　唐太太哭的聲淚俱下，別說葉二太太了，葉老太太也聽出些門道來。杜老太太張狂也不是一天兩天了，杜太太「病重」那麼久，在杜俊中探花這個當口，杜老太太突然對杜太太「下毒」，有沒有中毒先不說，這根本就是杜太太的大反攻。
　　想到杜老太太那個變態老太婆，葉老太太直接問：「那貴府打算怎麼辦呢？」按照律法來說，婆婆就是真要毒殺媳婦，證據再確鑿，只要沒成功，婆婆作為尊長也不承擔法律刑責。真成功了，刑責也很輕。
　　「兒媳婦侍奉婆婆是理所當然，但是無緣無故要娶媳婦性命，唐家的姑娘豈能任人欺負，家裡已經議定，我婆婆要進宮告狀。」唐太太滿腔氣憤的說著，隨即拿眼睛瞅著葉老太太，道：「我今天到貴府，其實也是想著貴府能幫忙申冤。」
　　「這是自然。」葉老太太滿口答應，她是巴不得杜老太太早點死，不禁又道：「就算是進宮告狀，兩宮太后也不好……」
　　萬啟皇帝在世的時候，沒有大臣因為寵妾滅妻被參過，因為萬啟皇帝自己就是寵妾滅妻的領袖。現在永昌皇帝登基，宋皇后尊母后太后，必然對妾室為禍十分反感。還有安寧公主的親娘是聖母皇太后，現在也是能說上話的。要是能一舉扳倒杜老太太，她不介意舍下老臉，去公主府求求兒媳婦。
　　「我家己與馮家說好，兩家一起去找杜氏宗族，現在杜家族長就是杜老爺的嫡兄，宗婦是杜老爺的大嫂。杜老爺和杜大爺都是晚輩，不能約束長輩是情理之中，但杜氏宗族總能約束住一個妾室。」唐太太說著。
　　像杜老太太這種神經病太婆婆，兒媳婦，孫媳婦在後宅裡單挑是挑不過。但妾室婆婆，單純想制她並不難，在杜氏宗族面前，她仍然是個妾室，想處罰很容易。
　　葉老太太聽得點點頭，像杜老太太那種情況也只有杜氏宗族出面約束，道：「如此周全才好。」
　　唐老太太作為杜老爺的岳母，同樣是長輩身份，自然可以去告杜老太太。不過進宮告御狀，這種家務事太后可能會懶得管，杜老太太一個妾室，還要太后下懿旨去責罰，實在太掉身價。若是隻削掉杜老太太的誥封，去其外命婦身份。就是沒有誥封婆婆仍然是尊長，仍然比兒媳婦，孫媳婦地位高。如此雙管齊下，杜老太太不是進家廟就是回老家，肯定會得手。
　　如此說定，唐太太也起身走了，此事要做就得快，臨走之前唐太太還特意說了，唐老太太后日就要遞牌子進宮。葉老太太明白，只讓唐太太放心，葉二太太親送唐太太到二門上，復又坐車回到葉老太太屋裡。
　　葉老太太滿心的歡喜，想到總有人能治杜老太太，馮氏和泰哥兒也終見天日，便與葉二太太道：「準備車駕，我這就去公主府。」
　　「老太太也太心急了些，此事哪裡真要老太太去說。」葉二太太笑著說，又道：「老太太先把四爺叫來問問，探探他的口風，然後我跟四爺過去，公主素來孝順，杜太太和杜大奶奶如此可憐，公主如何會袖手不管。」
　　葉老太太覺得有理，連忙派人去尋葉景祀，想想又對葉二太太道：「我看杜太太也是有十分主意，那為何要受這些年的氣？」算起來這也有好幾年了，杜太太既然有這樣的本事，何不早點把杜老太太料理了。
　　「老太太忘了，杜太太是庶出，一個出嫁多年的庶女回娘家跟嫡母、嫡兄哭訴，又有誰會理會。」葉二太太笑著說。
　　杜太太比不了馮氏，唐家雖然是杜太太的娘家，但指望著嫡母嫡兄出這個頭根本就不可能。現在杜太太挺起來，那是因為她兒子中了探花，在娘家才有說話的資本，唐家才會同意這麼幹。弄不好還有杜俊的意思，至少杜俊不反對杜太太這麼做，反正是身為兒子，有孝道壓著，他也不能反抗母親。