初醒 - 《深藏不露下堂妻 卷二》《全文完》

我是分身

第二十章

　　容嫣心暖，道了聲「謝表弟」扶著他小臂下車。
　　過了門廳，繞過穿堂影壁。容嫣一露面便瞧正堂上的人紛紛而來，為首的是丫鬟們攙扶的老夫人，容嫣知道，這便是外祖母沈氏。
　　容嫣立在她面前，手指輕搭便要給祖母施禮，容煬已經跪下了。可姐弟二人方喚了聲「外祖母」問安的話還沒說出來，沈氏一把拉住了容嫣的手，滄桑的聲音顫抖道：「你可要害死祖母了。」說罷，眼淚簌簌而落，手勁兒越發大了，生怕容嫣跑了似的。因為太用力，她整個身子都在抖，緊張得一旁的兒子兒媳趕緊上來安慰。
　　曾經也聽過這麼一句話，是梁氏說的，可今兒的心境卻完全不一樣。昨晚上還囑咐容煬見了祖母萬不能失禮，然此刻那股子委屈涌上來，她什麼都不顧了，只想抱著外祖母哭上一場，於是眼淚也下來了。
　　瞧這祖孫二人，大夥也好不心酸，趕緊笑著攙起容煬哄勸老太太進屋再聊。
　　沈氏一手拉著一個，欣喜地入了正堂，大夥緊跟其後，唯是三夫人陳氏慢了些腳步，意味深長地看了眼兒子……
　　老太太本就是隨性的人，進了正堂便拉著姐弟二人隨自己坐在了主位的羅漢床上。
　　三夫人陳氏世家出身，家教極嚴，看著婆婆當著一眾兒孫不顧禮數，心裡不大順暢。可想想二人也著實不易，再憶起自己那個親近的小姑，心痛便也沒過這些了。二夫人蔣氏不以為然，聽聞夫君葉承稷在通州的所見所聞，瞧著姐弟二人好不心疼，如今可算來了，欣慰地舒了口氣。
　　不過祖母不忌諱，容嫣不能不走心，平復了心情該施的禮還是不能少。她帶著容煬給祖母行禮後，一一見過長輩。
　　葉家老天爺葉元懋年輕時玉樹臨風，與端秀沈氏堪稱一對璧人，兩人子女各個氣質斐然。容嫣繼承了母親的清麗溫婉，記憶裡那個剛出嫁的小姑娘，眼下竟出落得這般明艷了。二舅母拉著她打量，心生喜歡，不知如何表達得好，恨不能抱上一抱。
　　蔣氏生於江南，是沈氏的外甥女，與葉承稷二人感情極好。二人育有兩子一女，大少爺葉寄岑年二十三，隨父從商，其妻江氏乃蘇州商會會長之女；三少爺葉寄穹，今年十四，在府學讀書；二小姐葉衾年十六，與保國公家庶出四少爺定了親，只待四少爺今年春闈後，便給二人成婚。大小姐葉茹庶出，年二十已嫁人，初二歸寧當天便走了。
　　容嫣帶著容煬與各位兄弟見禮。男孩裡葉寄穹最小，聽聞表弟容煬制藝學得極佳，要與自己一同去府學，高興得直道要帶他出去轉轉。蔣氏聽了撇嘴：
　　「就你那貪玩的，可別把煬哥兒帶壞了，倒是你應該好生跟人家學學制藝。」
　　葉寄穹不服，笑道：「制藝學不好又如何，父兄沒學，不也應有盡有。」
　　這話把陳氏惹逗笑了。蔣氏怒其不爭地瞥了小兒子一眼，怎就不能出息點，雖說二房從商倒也過得體面，可終究不如人家為官的。看看人家陳氏教養出的兒子，學問做得極好不說，人也溫文爾雅，好不讓人羡慕。
　　可想想也是，三爺葉承弼雖只是個翰林侍讀，人家可是在敬王府給敬王開課講經，雖說敬王陳湛不受皇帝老子待見，人家畢竟是個王爺啊。再說陳氏，世家出身，父親是山東巡撫，自小便在書香中長大。如此夫婦兩人養育出的子女怎麼可能不優秀，瞧瞧葉寄臨，彬彬持重，真是一個叫人喜歡。
　　蔣氏這邊感嘆著，容嫣已經給三舅父和三舅母請安了。葉承弼和青窕母親葉綺蓁是雙生，僅長容嫣母親三歲，見到外甥女不免想起自己疼愛的妹妹，笑裡帶著酸楚。陳氏輕輕拍了拍夫君手臂，以示安慰，也是想告訴他別再惹了孩子傷心。
　　葉寄臨容嫣已見過了，只剩下一個十三歲的表妹葉怡，和庶出的表弟葉寄堯，寄堯才四歲，怕他吵鬧便沒讓他來。
　　一一見過後，沈氏又把外孫女拉進懷裡，瞧著外孫女目光不錯，看著看著好不容易擦乾的眼淚又下來了。這心裡怎能不難過。
　　長子葉承蘊九歲那年病逝，她悲痛不已，正趕上這時候她懷了容嫣母親，她一直覺得這個孩子便是兒子的轉世，給她起名為綺蘊，當做心肝樣寵好不珍愛。眼下女兒沒了，再見外孫女，傷心不已，加之聽聞了容嫣和離與容家的懊糟事，她恨得心絞痛。這到底是她最疼的孫女啊，當初她和葉寄臨同天出生，老太太只是看了眼孫子，便一直留在容嫣身邊，抱著便不撒手了。
　　沈氏泣涕漣漣捏著帕子捂著胸，大夥知道她是心口疼又犯了，趕緊上前安慰。
　　「老太太，您可別再傷心了，新年團聚是好事，再念這些舊事，孩子心裡也痛啊。」蔣氏給沈氏抹淚。
　　三舅母陳氏也上前，殷切道：「是啊母親，您若是再傷了身子，豈不更讓嫣姐兒難過了。周途勞頓的，讓孩子歇歇腳，您也緩緩。咱有的事時間聊。」
　　見老太太抹淚點了點頭，陳氏便安排容嫣姐弟入住。
　　二房蔣氏常跟著經商的夫君南北跑，故而中饋歸陳氏，陳氏也打理得井井有條，容嫣未到她便按老太太吩咐，把後院的清菡苑騰出來給姐弟二人了，又添置了丫鬟婆子。
　　清菡苑倚著園林，正對半畝蓮池。春夏裡，清灩接星津，菡萏紅相繼，推開窗，秀美清幽，香浮几案。整個葉府，景色最佳莫過於此。容嫣母親待字閨中時便住在這，即便出閣了，這院子依然給她留著。老太太的心頭肉啊，還真是沒人比得了。
　　容嫣推門而入，抬眼便瞧見房裡布置好不精緻。紫檀小花幾，插著「春明景和」的沁綠古銅花觚，哥窯熏爐，沉香鴛鴦暖手，葵瓣香盒，白玉棋，琥珀杯，水晶、泰西進貢玻璃制的鏡子，還有養著五七尾錦鯉的冰裂紋瓷盆。
　　看著那幾尾錦鯉，容嫣稍怔，想起了某人更想起了宛平。只怕這京城她留不得，於是謝過三舅母便先帶弟弟歇下了。
　　晚飯，大家都去了老太太的永禧院。緩了一個下晌，沈氏平復多了，拉著外孫、外孫女坐在身側。然才布了菜，便聽下人報，大姑奶奶帶著表小姐從譚府來了。
　　老太太就不怕熱鬧，陳氏趕緊讓人添碗筷。姨母帶著青窕入門，容嫣帶著容煬給她施禮，葉綺蓁含笑點頭，清眸中溫慈流淌，暖意融融，容嫣看著她竟有種見到母親的感覺。
　　本是蔣氏挨著容嫣，青窕抱著二舅母的胳膊撒嬌，擠在了中間。蔣氏嗔笑拍了拍她小臉，「我可不是衝著你面子，是衝著你肚裡這個小東西！」說罷，大夥都笑了。
　　容嫣看著好不感慨，這才是家嗎！
　　「嫣姐兒如今搬來了，家裡便又熱鬧了，老太太可是高興了。」蔣氏看著婆婆笑道，沈氏點頭，笑道：「有祖母在，日後什麼都不怕了。」
　　心暖歸心暖，可有些事還是得說。
　　「我答應祖家留在宛平容宅……」
　　「我知道。」二舅父葉承稷道了聲。「當初我應下也不過是怕她們阻隔耽誤容煬的學業，眼下你們人都來了，她奈得了誰，踏實住著。」

我是分身

第二十一章

　　「只怕給長輩添麻煩。」
　　「說的這叫什麼話！」沈氏捏著孫女的手嗔道。可心裡卻是更心疼她了，惱那些沒良心的。「當初你嫁到秦府何等風光，我們都以為你過得好，若是知道那般挨日子早便把你接出來了。這些年我幾次見你，你都不肯道一句苦，想來也是被容家那些人逼的，他們豈拿你當家人了？眼下還在乎她們？別說有我在，就是沒有我那天，你舅舅舅母哪個不是你親人，怕她做甚。」
　　滿桌人連連點頭，葉承稷又道：「你不必擔心，眼下她們也沒心思來鬧你了。」於是便將聽聞的容嫣如何逼容家休了萬氏的事道了來，惹得大夥不由得對這個印象裡柔弱的姑娘刮目相看。
　　葉承稷又道，萬氏被休本想找娘家人去鬧，怎奈萬家心思都在濟寧的那船藥材上，哪還顧得上她。提到藥材，葉承稷鄙夷地挑了挑嘴角：「仗著沾親帶故，竟和我壓低佣金，敢情他的損失還要從我身上出？休得好，萬氏這一休，我更用不著幫他了，他便等著開春運河解凍再走吧，這錢不就省了。我看他倒是那船藥還留得住留不住。」
　　容嫣抿笑。葉承稷勸道：「不必擔心你祖母，眼下分家這事鬧得好。她如今不敢再惹你，你二叔更是不敢，若是真的分了家那容家就垮了。再說梁氏最在乎面子，撐了大半輩子的家她不敢說毀就毀。」
　　倒是這麼個理。當初容嫣沒把二叔一家逼上絕路也是讓他們有個顧忌。光腳的不怕穿鞋的，若是他們真的一無所有，指不定會幹出什麼事來，他們能消停才是最好的。
　　「那嫣兒留京，我日後豈不是看不到她了。」青窕幽幽道了句。
　　「你就想你自己！」姨母含笑瞥了她一眼。「你怎就不知道讓你那夫君遷個京城的官，回京啊，害得我都瞧不見你。」
　　青窕撇了撇嘴。「他一個武職能留宛平就不錯了，若是去了九邊，更瞧不見人。初二那天聽他道，英國公府掛帥要出征西北，好幾個侯伯被點了名，得虧他戍守宛平，不然也去了。」說著，青窕看了眼容嫣，這滿桌子的人也只有她見過英國公府的人，雖說只是個紈褲三少爺。
　　容嫣沒敢抬頭，喝著眼前的湯。想了想轉而笑道：「我巴不得留下跟親人在一起，天天守著外祖母才好，但我還是得回宛平一趟。我在宛平置了田莊，眼看開春了，還得回去安排。等都妥了便回來。」
　　不過幾百畝的田莊而已，葉家隨便在京城揀個鋪子都抵上好幾個了。葉承稷含笑搖頭，有葉家在她還在乎這些作甚。
　　可葉家是葉家的，她若只是需要個容身之地，葉家肯定虧不了她，但是她得為容煬的以後打算，得有一片家產給他撐脊梁骨的。且以她現在的境況，她不能把一輩子都押在出嫁上，與其整日無所事事地躲在後宅選夫挑婿，或者任人挑揀，還不若做些什麼充實生活。人不一定要靠著夫家靠著祖家，她也可以有自己的生活。
　　怕親人多心，她簡單解釋了幾句。葉承稷是知道這個外甥女是個有主意的，而且也固執得很，於是對著母親點了點頭。
　　沈氏不情願地拉著外孫女，像割肉似的不捨。容嫣安慰她：「祖母放心，我不過去去幾日便回，回來我好好陪著您，況且容煬還在呢。」
　　看了外孫，沈氏勉強點了頭，然忽而想起什麼，道：「不行，我還是不放心，得找個人‘押’著你去才行。」她眼神朝二房那瞟去，最後定格在三房。她直視二少爺，肅然道：
　　「寄臨，你陪表姐去吧。」
　　話一出口，葉寄臨身邊的陳氏登時僵住，眼皮不自覺地跳了跳，沒待兒子應聲先行道：「母親，眼下要春闈在即，還是讓他安心備考吧。」
　　「寄臨文才在京城數一數二，前些日子他祖父翰林院同鄉來過，道寄臨此次春闈必然榜上有名，況且科舉也不是一朝一夕的事，這麼些年的底子他錯不了的。而且容嫣不是說了，幾日便回，是吧？」沈氏再次望向孫女，求證似的笑笑。
　　容嫣能說什麼。她看得出陳氏是不想兒子去，再說她也用不著人陪。「外祖母……」
　　「祖母，我去。」葉寄臨應道，隨即看了看母親，笑容安撫。「母親放心，不會耽誤春闈的。」
　　他都應下了，容嫣也推辭不得。想想外祖母也是夠用心的了，她這是怕自己一去不回，找個帶著任務的人給自己定了個時——為了不耽誤葉寄臨春闈，容嫣必須提前回來，不然她可就成了罪人了。
　　容嫣是這麼想的，可陳氏不是，她心裡再清楚不過這個婆婆心裡裝的是什麼了……
　　晚飯後，葉家二爺和三爺去了大書房。回二房棠棣院的路上，陳氏遣嬤嬤先帶小姐回去，她帶兒子去了花廳。
　　「你不該應下。」陳氏皺眉道。
　　葉寄臨看著母親笑了，不以為意道：「祖母遣我去便去了，為何不應？」
　　「你不用與我裝糊塗，你祖母的心思旁人看不出，你會不明白？」
　　被母親這麼一說，葉寄臨垂下眼瞼，雖還在笑，但表情不甚自然。陳氏嘆了聲。
　　「就算心疼她，要家人去接，可還有大房的寄岑在呢，何故偏叫你去。這會兒也是，單單要誤你的事讓你跟她去宛平。宛平還有臨安伯府，有青窕在，有何可擔心的。還不是想……」
　　「母親，別說了。」葉寄臨打斷她。「您想多了，許祖母只是覺得我二人自小關係好罷了。再說何來誤我的事，您放心，兒子必定給您考個好名次，讓您家裡家外都抬得起頭，如何？沒準您還能做狀元母親呢。」
　　葉寄臨哄勸母親，笑彎了眼。陳氏就怕這個，一股惱氣被他壓下五分。
　　「就你會說！」她瞪著兒子嗔道，「這話放這，你若考不中狀元，瞧我怎麼收拾你！還有，別跟我說這些轉移話頭，你祖母又不是沒動過這心思。我喜歡容嫣心疼她，拿她當女兒看，可我也只能拿她當女兒。」
　　「當女兒就好。」葉寄臨笑意不減，「當女兒更應該我這個做弟弟的去送了不是。」
　　陳氏簡直氣得說不出話了。有時候真羡慕蔣氏，怒氣了還能敲打兒子兩下，可面對自己的兒子，她真是下不了這個手。
　　知道自己說不過他，陳氏嘆了一聲，怏怏不悅地走了。
　　看著母親喪氣的背影，葉寄臨笑容逐漸消失，取而代之的是眉心的凝重……
　　燕歸坊，鶯鶯曲音，裊裊婉轉，撩得人心馳盪漾，可即便如此也動不了虞抑揚的心。十幾歲便駐守沙場，這曲調對他而言便是靡靡之音，不聽也罷。
　　方才與妻子出行，半路被人請了來，他在雅間裡侯了有半刻鐘了。
　　「二哥。」側門打開，虞墨戈入門喚了一聲。虞抑揚抬頭微怔，隨即垂目哼笑。除了他還能有誰。
　　「幾時回來的？」虞抑揚漠然問。
　　「前日。」
　　「為何不回府。」
　　「我不是為他們回的。」虞墨戈佻聲道，全然一副不在意的模樣。
　　虞抑揚瞥了他一眼，低聲道：「母親很記掛你。」

我是分身

第二十二章

　　「嗯。」一聲淡應，兄弟二人再無他言。半晌，虞墨戈道了句：「二哥為何要回？英國公府的事你也應該聽聞了，世子就等著你回呢。」
　　「我回也不是為了他們。」虞抑揚借他的話回了句，朝窗外看了眼，妻子還坐在樓下等他。「我是不想他再把英國公府毀了。」
　　虞墨戈沉默了，他明白二哥的心思。他為人忠貞，對他而言國事大於天，他知道虞晏清不能勝任反而會毀了英國公府甚者禍國，故而才會回來，替虞晏清出征。
　　「不過不必了，遼東突然告急，我今晚得回了。」
　　虞抑揚淡然道了句，虞墨戈點頭。回去就好，看來陸參軍已經到遼東了……
　　在虞墨戈的印象裡二哥一直都是性子極冷，硬得跟塊石頭似的，和兄弟相處不來與整個國公府都顯得格格不入，虞墨戈也不是很喜歡這個二哥。
　　直到前世他被圍困，虞抑揚來援救，二人促膝長談才道出了這個心結：母親疼愛大哥，祖父偏愛三弟，作為庶出的他無論多努力都換不來家人的重視。直到參軍入伍識得了曾經跟隨父親的千總，他酒後失言，才知原來自己是父親從邊疆撿來的。他明白了，於此，對親人更是疏遠。
　　但看似疏遠，他做的每一件事都是為了英國公府，包括營救虞墨戈。
　　虞墨戈今兒見他可不僅僅是為了出征。前世，虞抑揚有個秘密還未曾告之他便戰死沙場，他總覺得這個秘密和英國公府有關。
　　「二哥，你為何不回京。」虞墨戈驀地問了句，「常年駐守在外，你到底在躲什麼？」
　　聞言，虞抑揚微愣，有那麼一刻他恍惚了，然卻冷回了句。「那你又在躲什麼。」
　　虞抑揚下樓的時候妻子孫氏還在聽戲，他看了眼妻子，笑道：「久等了。」
　　孫氏看著英氣逼人的丈夫，柔聲道：「沒有。」
　　這的確不算久——
　　嫁給他六年，總共在一起也不過幾月，連個孩子都沒留下，她唯一的生活便是在後宅等他。
　　見丈夫不言語，孫氏問道：「你可與三少爺說了？」
　　虞抑揚搖頭，黯淡道：「我不想再參與他們之間的事了。」
　　「你不是不想參與，是不忍傷他心吧。」孫氏嫣然而笑，想摸摸丈夫，可伸出去的手又頓住，分開得太久她都不知道該如何安撫他。虞抑揚看著心酸，一把拉住妻子的手，緊緊攥著。他握刀的手粗糙，與孫氏柔嫩的皮膚摩擦，卻讓人莫名心安。
　　虞抑揚偏頭看看戲台，溫柔道：「好聽嗎？」
　　孫氏點頭，可想想他不喜歡，又連下搖了搖頭。
　　虞抑揚笑了，拉著妻子道了句「我陪你。」連拒絕的機會都沒給她，攬著妻子坐下了。兩人相偎孫氏好不羞窘，然夫君的手一直扣著她不叫她動。他懷裡暖，好似還能聞到風沙的味道，孫氏仰頭看著他硬朗的下頜，不自覺地笑了。
　　樓上窗前，虞墨戈把這一幕瞧在眼中。心裡有個惦念的人真好……
　　「九羽，容家小姐在做什麼？」
　　容嫣來了葉府就沒閒著，和外祖母商議初八走後每日都陪著她，只有她歇下的時候容嫣才能去找舅舅葉承稷。
　　她與舅舅道來，自己的六百畝地想要種棉。未曾多說，葉承稷便將她的心思都猜到了。北方日照適合種棉，而棉較絲綢價低又比麻耐磨，眼下百姓生活對它的需求量很大，供不應求。但問題是，北方雖適合種植但棉紡織業不發達，需要到南方。
　　果然是經商之人，看得這般透徹。容嫣感慨，並詢問起運輸的事。除了官府漕運，通州船隊大部分都是葉家的，運送點棉不算什麼，捎帶腳的事。
　　這可不是她想要的結果。舅父沒和她見外，但她不能利用這個便利去占便宜，還是想請舅父幫她把這筆賬算清。
　　葉承稷無奈，其實這筆賬不難算，因為根本就是不賺錢的事。若是只把北方的棉賣到江南倒是還能略賺些，而這些錢也不比種桑茶要多。若是在淞江紡織，再做成布料送回來，那手工，耗損，運費等等全部加在一起，怕最後到手的利潤微薄得還不如直接把田租出去。這便是需要棉而種棉人極少的原因。
　　不過棉業發展必然是個趨勢，葉承稷還是支持她，道若是真的想試試他還是那句話，不管陸運水運葉家商隊隨她支配。
　　容顏搖頭。這就沒必要了，這明擺著賠錢的買賣還要一意孤行，就算錢到手了，還不是葉家往裡面搭的嗎。她是要賺錢，可不是要賺葉家的錢。
　　看來這條保守的路線是走不了了，容嫣還有個大膽的想法，她試探著問道：「那我們就不能有自己的棉紡織作坊嗎？」
　　「可以啊。」葉承稷應道，「這想法很好，可是淞江紡織要成熟得多，南北都無以匹及。我們紡織的棉布，同樣拿到市面上根本比不得人家的，倒頭來還是要壓低價格，還是不賺錢。」
　　「那就學藝，請淞江的師傅來。」
　　這話一出葉承稷怔住，隨即笑了，搖頭道：「甚佳，可這需要的資金更多，投入得也更多。」這無疑是個好計劃，可前期投入太多，週期又長，極少有人敢下這個決心。
　　容嫣笑了，可行就好。與方才提到運棉到淞江紡織比起來，這是有前景有意義的戰略性投資。雖前期投入多，可一旦正常運轉，那便是一個良性循環，後期收益無限。
　　她將自己的想法說了。葉承稷拍案叫好，這提議雖好，可他更佩服外甥女的決心膽魄。如果方才為她提供運輸不過是哄著她開心，幫她賺點體己而已，那麼此刻他是認真的了，他讓外甥女放心大膽地去做，若是遇到財力物力人力任何方面的麻煩，都可以找他。
　　容嫣這回應下了，因為此幫非彼幫，這件事是有意義的。如果成了，不但對自己就是於葉家也是有利的。
　　若是真的辦紡織，那麼這個計劃可是要比種六百畝田更大，而且這些棉也根本不夠。看這趟宛平之行，容嫣果真是勢在必行。
　　初八那日，大夥送容嫣和葉寄臨。
　　沈氏叮嚀容嫣早點回來，並翻來覆去地囑咐寄臨定要照顧好表姐。大夥勸老太太安心，不過宛平而已，幾日便回了。而陳氏凝眉，拉著兒子不肯撒手，看得大夥還以為她是舍不得與兒子分開。
　　葉寄臨淡笑，拍了拍母親的手以示安慰，便上了馬車。
　　兩輛車一前一後，隨著轆轆聲，朝著南城門去了……
　　走了半日，晌午遇經一茶館。葉寄臨遣車夫停下歇歇腳，讓隨行的小廝也暖暖身子喝口熱茶。下人們應和，他則去後輛馬車請表姐。
　　容嫣帶著雲寄下車。
　　她本來想帶楊嬤嬤一起的，不過沈氏遣了不少葉家隨從，而且容煬性格內斂，初到葉府擔心他生活不適又沒個熟悉的人幫他打理，便將她留下了。
　　這會兒，姐弟二人同桌而坐，雲寄和隨從喬遠站在一旁伺候。葉寄臨看了二人一眼，溫和道：「別站著了，你們也去那坐會兒暖暖吧。」
　　二人去了。容嫣看著敦厚溫雅的表弟，心裡好不喜歡，於是多瞧了他幾眼，•心裡盼著容煬大了也能如這般，神情沉靜，舉止雍容……於是不知覺中便將他當做了七年後的弟弟。

我是分身

第二十三章

　　「表姐看什麼呢？」葉寄臨捏著茶盅問。
　　容嫣回過神來，木然「嗯」了聲，含笑感喟道：「舅父和舅母把你教養得真好，希望容煬也能如此。回去便讓他多和你接觸，多學學。」
　　葉寄臨淺笑，搖了搖頭。「我並沒有表姐想得那麼好。」
　　「表弟謙虛了。」容嫣也抿了口茶。
　　二人不緊不慢地喝茶，空了半晌也沒個話題，容嫣不免尷尬，覺得自己做姐姐的該主動些，於是想了想問道：「表弟春闈準備得如何了？」
　　葉寄臨似對這個問題有些訝異，看著她含笑點頭。「還好。」
　　「還好不行。祖母道你才華素茂，科舉一定沒問題，但是好無止境萬不可懈怠。你雖隨我來的，不過這幾日你可以在容宅讀書，不要分心。」
　　「表姐這是怕我考不中嗎？」葉寄臨淡笑問。
　　考不中倒是不至於，但若是不理想，她真怕三舅母把這賬算自己頭上。她可是極珍惜葉家每一位親人，不想因自己惹他們不開心。於是含笑對他道了句：「就聽表姐的吧。」
　　葉寄臨笑容無奈，順從地點了點頭。
　　一時又沒話了。容嫣看了他一眼，好奇道：「表弟今年二十了，可定親了？」
　　葉寄臨愣了，隨即道：「表姐忘了嗎？我與南京守備小女定親了。」
　　瞧著他黯淡的神情容嫣恍然，怎就忘了這茬了。她記得楊嬤嬤說過，他十六歲定親，原打算次年完婚，怎奈那小姐游湖落水，被救後驚悸過度，患了重疾不久便離世了。畢竟日後都是生活在一起的親人，她也只是關心一下，可不想弄巧成拙。
　　「對不起。」
　　容嫣內疚。然葉寄臨卻笑道：「表姐不必這般，如此倒生疏了。」
　　他知道她是想表現得像個姐姐，然曾經的她可不是這個樣子。和她在一起，他更像兄長，從始至終都是他照顧她關心她的，眼下她這般倒讓人不習慣了。
　　見她不再言語了，葉寄臨看著她道：「表姐，你的傷如何了？」
　　傷？容煬有點懵，不解地望著他，水瑩瑩的眼睛盯得葉寄臨莫名有點心亂，抬手輕輕指了指自己肩後。
　　容嫣知道了，他問的是她背後的傷。剛穿來時，容嫣也不知道原主後背是有傷的，只是天氣驟變後背左肩胛骨會不舒服，直到一日與虞墨戈溫存，他撫著她背問到，她才知道自己後背還有塊傷疤。不過年頭應該已經很久了。
　　「無礙，只是天氣變化時偶爾會不舒服。」她笑著應道，隨即又反應出什麼，斂色問道：「表弟如何知道我有傷的？」……而且還是隱蔽的背部。
　　「表姐不記得了？」葉寄臨驚奇。
　　容嫣顰眉，踟躕搖頭。「不記得了……」
　　眼見她嬌艷的小臉滿是迷茫，葉寄臨蹙眉。隨後還是笑了笑，柔和道：「不記得也好，都過去了。」說罷看了看下人，見馬車都已備好，便請表姐上車，啟程了。
　　馬車走得快，趕在天黑前終於到了。
　　葉家遣小廝提前來容宅布置，護院婆子們也都回來了。把葉寄臨安排在前院客房，容嫣帶著雲寄依舊回了後院。
　　晚飯陪著表弟用過，便各自回去休息了。婆子們把地龍燒得熱通通的，一日勞頓，容嫣躺在自己的床上便睡著了，一夜安穩。
　　第二日一早，容嫣打算約鄭莊頭，而葉寄臨也帶了任務。陳氏的同宗叔父六十大壽，禮若到了她回不回倒也無所謂，可既然兒子去宛平了，那便該去拜一拜。
　　既然表姐不出容宅自然也用不著他陪，葉寄臨便去給這位舅公祝壽去了。
　　容嫣把自己整理的手簿都找了出來，才要翻開看便聽聞小丫鬟來報：來客了。
　　這人才出去請，鄭莊頭就來了？容嫣好不驚訝，然才到了前院正堂，她愣住了。眼前坐著的竟是徐靜姝。
　　她如何來了？青窕在京城要過了十五才回，莫不是她以為嫂嫂跟著自己回了？
　　容嫣細細打量，見徐靜姝神色凄婉，好似還瘦了不少，原本清麗的小臉晦暗，這才過個年的功夫如何變化這麼大。
　　給容表姐拜了年靜姝看了看周圍，好似有何難言之隱。容嫣會意，帶著她去了後院，讓雲寄守在門外，她二人坐在明廳。
　　「三小姐，您這是怎麼了？有話您便說吧。」容嫣殷切道。
　　徐靜姝看著容嫣，眼淚都快下來了，說不清閃亮的雙眸裡是怒是怨還是哀，終了她猛然提了口氣跪在了容嫣面前，哽咽道：
　　「容表姐，你幫幫我吧！」
　　靜姝道得容嫣好生無措，這話可從哪說起啊！
　　「三小姐，你快起來，地上涼啊。」容嫣去拉靜姝，可她如何都不肯起，依舊求著自己。眼看著粉白的小臉都哭花了，容嫣心驚，哄道：「我幫你，幫你，那你也得起來說啊。」
　　靜姝終於起身了，隨著容嫣坐在了次間的貴妃椅上，容嫣攬著她給她擦淚。
　　「到底怎麼了？」
　　「表姐……」靜姝哽咽地喚了聲，咬著蒼白的下脣，橫心道：「你幫我嫁給虞少爺吧。」
　　容嫣擦淚的手一頓，整個人僵住了，隨即手緩緩收回挪了挪身子和她保持距離。冷眼看著她警覺道了句：「為何說這話。」
　　見容嫣和她疏遠，靜姝急了，抱住容嫣的胳膊道：「容表姐，你幫幫我吧。我知道您和虞少爺的關係，只有你能幫我說說話了。」
　　「你如何知道的？」
　　容嫣聲音寒如冰霜，水潤而清亮的雙眸如何都看不透眼底的情緒，冷漠得讓靜姝心裡發怵，她從沒看過這樣的容表姐。
　　她緩緩鬆開雙手，囁嚅道：「我撞見了……便讓呂嬤嬤去查了。她跟著你們……」
　　到底還是大意了。可這天下沒有不透風的墻，容嫣深吸了口氣，穩定下來，平靜道：「就算你知道了，我也幫不了你。他娶誰是他的自由，我沒資格左右他。」
　　「不不不，只要你幫我就好，你多和他說說，他肯定會聽的。不然你幫我問問也好，我到底哪配不上他，容表姐，你幫幫我吧」靜姝又抓住了容嫣的手，惶惶恐恐道。
　　容嫣知道她喜歡虞墨戈，可眼下的她怎都不像個正常姑娘該有的狀態，容嫣審視地看著她，問道：「你就這麼想嫁他？」
　　說到這，靜姝的淚嘩然而落，傷心至極。「我想嫁，我見他第一面就想嫁他，三年了我拿他當神，看到我就開心，只要我能守著他天天見到他就好。表姐你幫我吧，我真的沒時間了，母親要把我嫁去清河，我不想去，真的不想去……」
　　靜姝好歹是侯府嫡小姐，怎要嫁到那麼遠？況且也沒聽說清河有哪個權貴在。容嫣疑惑，但這些都不該是她考慮的。「家裡給你說這門親，自然有他們的道理，不同意你求到我這也沒用啊。」
　　「他們就是想讓我遠離虞少爺！父兄不肯為我提親，還要把我嫁得那麼遠。我這輩子非虞少爺不嫁，表姐，你幫我……你幫我也是幫你自己啊！」
　　容嫣愕然，這是怎個話？見表姐驚詫，靜姝抹了把淚激動道：「我知道你的苦衷，以他的身份是娶不了你的，眼下只能與你保持這種關係。不過你放心，我若嫁了他，第一件事便是讓他抬你為貴妾。我不與你爭也不與你搶，我只要掛個名分在他身邊看著他就好……」說著，她眼淚又默默流了下來。

  

我是分身

第二十四章

　　聽著她說「納」自己的話容嫣好生氣憤，可想到那句「掛著名分」她更心痛。愛居然可以卑微到這種程度，靜姝對虞墨戈是，當初的「容嫣」對秦晏之也是。
　　惱怒也好，可憐也罷。容嫣對她無話可說了，闔目吸了口氣，冷冷淡淡地推開了她的手。
　　靜姝呆住了，半晌從貴妃椅上起身，面無表情地看著容嫣，眼中有那麼一絲陰測閃過。
　　「容表姐，你沒得選擇，今兒你若是不同意幫我，那我出了這個門便將你們的事情公之於眾。他是無所謂，您呢？」
　　容嫣心震，卻望著她冷哼了聲。
　　威脅，這就是她的能耐啊。既然當初自己敢邁出了這一步，就已經想到這個後果了。
　　見面前人不為所動。靜姝心中的怨怒一層層地翻涌上來，將她漫盡。許是嫉恨她不肯幫自己，許是妒忌她可以接近虞墨戈，許是憎惡她這種高傲的冷漠……靜姝再掩飾不住了，瞪視著容嫣切齒道：「表姐，您別逼我。我可真的敢說……」
　　靜姝話未完，只聞明室門然推開，還沒看見人便聽聞一句：
　　「說吧，你今兒說出去，我明個就娶她！」
　　虞墨戈推門而入，雲寄跟在他身後震驚得不知所措，攔著他的手也撤了回來，瞪大雙眼望著小姐。容嫣看了她一眼，點頭示意她沒事，她只得默默退到了門口。
　　徐靜姝不敢相信地看著虞墨戈，此刻連羞都沒有了。囈語似的道：「你……要娶她……」
　　「怎麼，不可嗎？你不是要說嗎，可以。你今兒說出去，我明個就娶她。我還得謝你呢，不然我還真找不到理由讓她應下。」說著，他挑眉看了眼容嫣，笑了。
　　「不可能，騙人。你不可能娶她……」徐靜姝眼淚撲簌簌地流，可一點都不招人可憐。
　　虞墨戈方才還佻然的臉登時肅冷起來，寒森森地瞥著徐靜姝，聲音低沉道：「你值得我騙嗎？若非你今兒鬧到這來，我真是懶得與你多說一句。你是如何走到今天這步，自己不清楚嗎？年後相親時你是如何羞辱人家周侍郎家公子的？周少爺羞憤而歸整個京城都傳遍了，是你兄長求到我母親那，母親看在你們曾經幫過我的份上，才替你們解了人家的怨氣！不然侯夫人會把你嫁到清河？」
　　眼看著徐靜姝臉色愈差，容嫣終於明白遠嫁是如何一回事了，任性如此，還是不自己作出來的。容嫣嘆了一聲。
　　虞墨戈聽聞瞥向她，手輕搭在她肩膀，安慰地撫了撫。
　　徐靜姝第一次見到如此溫柔的虞墨戈，而這溫柔竟是對她。
　　「……可是，她嫁過了啊！」徐靜姝仍不敢相信。
　　「嫁過又如何？」虞墨戈分明是哼笑，可看向容嫣的目光中篤定柔情毫不掩飾。眼前的女人，「嫁過」這個詞根本掩不住她的魅力與內蘊。於她而言，「嫁過」不過是一種經歷，而不是身份的標籤；況且對他，愛便是愛了，深陷其中不需要理由，自然也沒有任何可以成為他的羈絆。
　　這些旁人是不會懂的，他也不需要任何人懂。
　　他看著徐靜姝，輕笑道了句：「你是沒嫁過，可你這輩子也比不及她半分！」
　　此刻，徐靜姝僅有的優越感被虞墨戈踐踏得粉碎，她無顏以對，絕望得嚎啕大哭。
　　人最可悲的不是沒有認知，而是明明認知到了卻有意逃避。她不是不知道容表姐的好，只是她一直不肯承認，拿「嫁過」來否定她的所有，拿「嫁過」來支撐自己。可「嫁過」在虞墨戈那裡根本不值得一提，她唯一的支撐沒有了，心底容表姐的優勢展露無遺，她自信坍塌，再沒有可以堅持的理由了。
　　到底是痴心才會如此，容嫣嘆了聲，遣雲寄帶她去前院讓護院把人送回去，囑咐她不管是徐家小姐的事，還是虞少爺的事，不可多言一句。
　　雲寄也是個通透的，雖不可思議這會兒卻也將眼下看個清楚，連連點頭應下了。
　　人一走，容嫣松了口氣，看著虞墨戈含笑道：「謝您幫我解圍。」
　　「不必，我可不是幫你。」虞墨戈慵然笑道。
　　容嫣愣了，卻聞他又道：「我只是講了實話而已。」
　　實話……容嫣表情更是茫然，想起了他在客棧說過的話，「我娶你。」他是認真的？不對，她都把話說清楚了……
　　她還在這忖度，虞墨戈卻悠哉地坐在了貴妃椅上，全然一副主人的架勢，他倒是不拘束。容嫣狐疑地看著他，問道：「您怎來了？楊嬤嬤說得還真對，不管到哪都見著您。」
　　虞墨戈順勢倚在引枕上，笑容佻薄道：「不見我，你想見誰。」
　　這哪裡是自己想見誰的事，而是這一次次的相遇絕非巧合。容嫣盯著他不語，而他望著她眉眼皆是笑意，柔情流淌。他淡淡喚了聲：「過來。」
　　容嫣不動，他笑著長臂一伸將她扯進了懷裡，捧坐在自己的腿上。容嫣沒掙扎，見她乖巧的模樣他心裡好不癢，在她額角親了親。「你回宛平連個招呼都不打，我可不就隨你來了。」
　　「我又不知道您在哪……」她垂目低聲道，語氣好不委屈，甜軟的聲音比撒嬌還要撩人心。虞墨戈被她撩得胸口發悶，氣息都沉了，她怎麼就這麼招人念著呢。
　　腰間的手越來越緊，溫熱柔軟的雙脣吻在頸間，帶了電似的，惹得容嫣一顫，酥酥麻麻的感覺漾開了。她想躲，然他卻扣著她追逐，雙手也開始動作起來……
　　「不行！」容嫣驀然推開他，虞墨戈措手不及，她從他懷裡跳了出來。
　　他不悅。「怎就不行了？」
　　「一會表弟便回來了。」
　　「表弟。」虞墨戈一字一頓，品味地道出。「他隨你住容宅？」
　　「對啊，不然在哪？」容嫣反問。
　　「你未婚他未娶……」
　　「那是我表弟！」容嫣嗔了一聲。
　　「表弟也是竹馬啊。」虞墨戈回了她一句。
　　容嫣頓住，忽而明白什麼。她怎沒想到這呢，她把他當表弟，可這個時代表親是可以成親的，該有忌諱。她是現代的芯思慮不周，可祖母和表弟應該比她清楚啊。難不成因她和離便無需顧忌了？
　　不管因何，容嫣不想和虞墨戈糾結這個，匆匆解釋道：「我們兩個同日生，自小如雙生就是親姐弟，沒什麼顧忌的，您快回吧。」
　　「是葉承弼的兒子，葉寄臨？」他慵然道。
　　「你認識？」
　　「眾所周知的京中才子，自然識得。」
　　識得更不行了，這若是碰上豈還說得清。「您還是先回去吧。」容嫣顰眉道了句。
　　聞言，他想了想，果然衫裾一撩從貴妃椅上起身了，卻站在她面前低頭看著她道：「可以，那你隨我回去。」說罷，哪裡還許她回應，扣緊她的後腰，捏著她小巧的下巴吻了上去。
　　一吻纏綿，容嫣最怕的便是這個，醉得比酒還快。
　　算了算了，隨他吧，再糾纏下去人真的要回來了。容嫣趁著他松懈的空檔「嗯」了聲，虞墨戈含著她的脣得意地勾了勾嘴角，一個打橫將她抱起，直奔後門去了。

我是分身

第二十五章

　　別院馬車就停在後門，就知道他是有備而來，容嫣無奈嘆聲。然想到雲寄還沒回來掙扎著要下來，虞墨戈挑眉看了九羽一眼，九羽點頭，二人去了……
　　葉寄臨給舅公補拜了賀壽禮便打算回去，才一出門碰見了工部侍郎陳杭。陳杭是舅公的親侄子，初六回來給叔父拜壽，還未回。
　　他是母親從兄，按輩分葉寄臨得喚他舅父。二人寒暄，聊了幾句。葉家地位且不用說，陳杭在工部，私下免不了需要葉家二爺幫忙，再者眼前這個外甥，可是出了名的才子，日後若高中那可是入翰林的材料。
　　他聽聞葉寄臨是隨容嫣而來，神情頗驚。
　　葉寄臨明白他心思，過年時和青窕表姐聊天，青窕心裡不忿卻又怕三舅母多心，於是便將陳庭宗欲納容嫣的事與他講了。
　　「……這麼說，容小姐回了外祖葉家了？」陳杭問道。
　　葉寄臨應聲。
　　怪不得父親納她，她千萬個不同意，原是有葉家撐著。陳杭看看眼前人，他可是葉家未來的門楣，讓他送人，可想而知容嫣在葉府的地位。
　　「也好啊，葉府豈是一般人家能比的，有了倚仗日後也能過得輕鬆些。」陳杭含笑道，見葉寄臨也應承點頭，他又道：「這事說來也是怪秦侍郎，既然娶了人家，何不善待。若非為了個外室鬧得滿城風雨，竟不知他是如此薄情寡義之人。想來也是，在朝便苛刻，家中也必定是個不通人氣的。只是苦了容家小姐了，本該是眾人艷羡的榮貴夫人，如今卻因和離落魄得……」
　　「舅父。」葉寄臨攔了陳杭的話。他明白這位舅父的重點是在說對秦晏之的不滿，想要以此籠著自己，可他實在聽不得人家詆毀容嫣。想到陳庭宗他所謂的「舅公」曾要納容嫣為妾，他更是心生厭惡。
　　「表姐是和離了，不過和離對她沒有任何影響，她依舊葉家的表小姐，未來也依舊是讓人仰視的。您不必看低了她，看低了她便是抬高了秦晏之，他不配。還有，表姐的念頭也不是誰都能動的，傳開了，被推上風口浪尖的可不是表姐。」
　　動心思，這話說的是誰陳杭再清楚不過了，雙眉擰在一起，慍氣浮臉上壓抑不住了。然葉寄臨不在乎，從容再拜道：「舅父，寄臨在此給您拜個晚年，願您官運亨通，日後回京若有機會必定去拜訪您，不過今兒我還有事，先行一步了。」
　　說罷，抬頭看了眼身後的喬遠，穩步而去。
　　「還沒怎麼樣呢便這般目中無人，有你栽的那天。」陳杭對著寄臨的背影冷哼了聲，甩袖離開了。
　　返回的路上，葉寄臨心裡的這團火說什麼都壓不住了，對陳家的怒，甚至是對自己的怒，還有對容嫣的愧意。
　　兩人自小在一起長大，感情極好，可誰又知道他也會有心生不滿的時候。看著眾人尤其是祖母寵愛這個外姓的表姐過於自己這個嫡孫時，他也嫉妒過。只是對表姐的親昵淹沒了這些不良的情緒。直到八歲那年——
　　那年蘇州書畫名師來京，為見他，葉寄臨把自己關在房間裡五個日夜才做出一副滿意的駿馬圖，連嚴厲的父親都贊他八歲能做此作著實不易，畫中的靈性簡直無以複製。
　　葉寄臨高興得不得了，本想拿著它去拜師，結果卻被來書房的容嫣給毀了，她一壺玫瑰露灑了上去。他怒不可遏地瞪著她，還沒待他發火她倒先哭起來了，她被瓷壺的碎片劃破了手。
　　待祖母趕到後，她撲倒祖母懷裡放聲嚎啕，眼看著被劃破的手血流不止，祖母把所有的怒氣都怪在了他一個人頭上。惹哭她的是他，連受傷也是因他——若非他把畫擺在小幾上，她如何會被絆倒。
　　可畫明明就是一直在這的……
　　葉寄臨賭氣不解釋，被祖母罰跪了半日的佛堂，出來後得知畫師回蘇州了。往昔的怨氣混著這次怒意，葉寄臨怎麼看表姐都不順，於是正月十五出門看花燈，他甩開丫鬟婆子把表姐引到了人來人往的拱橋上，隨後便跑開了。他只是想嚇嚇她。
　　然而他的目的也真的達到了，容嫣才八歲從沒獨自出過門，見到這麼多人沒一個熟悉的她害怕了，抱住橋欄不敢動。可她太小了，小小的引不起人們的主意，一隊舞獅被簇擁著通過拱橋時容嫣被擠了下來，摔在了已結凍河面上。
　　冰面不平，冰稜石塊還有聳起凍住的樹杈……許是因為她太輕，從那麼高的地方摔下來，她緩了會兒便站起來了，之後坐在冰面上哇哇大哭。
　　見她墜落，遠遠看著她的葉寄臨已經衝上去了，不過還是被人搶了先。一少年跳下冰面將她扶起，安撫她後問清了狀況便帶她去找家人。還沒到岸上，葉家婆子們已經找了過來，謝過少年便抱著她回府了。
　　當天夜裡容嫣便高燒不止，聽母親道她肩胛骨受傷，後背被聳起的樹枝戳破，深入肉裡。葉寄臨驚住了，悔恨不已。
　　容嫣養了半年才恢復，然肩胛骨的傷算是落下了。她至始至終也沒提為何會走丟，只道自己為了看舞獅摔下去的。
　　葉寄臨明白她是在為自己開脫，於是一心想要補償表姐，可終了沒機會了，容嫣養好身子便隨父母去了宛平。容嫣一走，他更是不能原諒自己，直到十四歲那年，祖母突然提起要把容嫣說與他，給葉容兩家定親，葉寄臨興奮極了，雖然對成親感到意外，可還是高興表姐終於可以回來。
　　然這事方提出來，才知姑父容伯瑀打算與秦家定親。秦家自然是沒得挑的，然更重要的是容嫣愛慕秦晏之已久，非他不嫁。姑娘已心有所屬，祖母再惋惜也只得應下了。
　　葉寄臨傷心，定親那日他隨祖母去了，見了秦晏之才恍然，原來他就是那日墜橋救了容嫣的少年。容嫣也是從那時對他有了好感，後得知是父親故交之子，傾慕之心更是一發不可收……
　　如果當初他沒丟下她，她就不會受傷，也不會遇到秦晏之，便也沒有今日的和離……不管與自己到底有幾分關係，總之葉寄臨把這一切都歸罪到自己身上。從小到大他都沒犯過錯，在眾人眼中優秀到完美，可容嫣是他的心坎他過不去。
　　當初他想娶她，如今也一樣。所以明知祖母有意撮合他一點都不反對，即便母親不同意他也要堅持，這是他欠她的。
　　從他得知容嫣和離時這個想法便蠢蠢欲動，而在客棧見到她的那一刻便堅定了決心。他要娶她，他要把她留在身邊，和她回到過去；他要好好疼她，再不讓她受一點委屈。這些年她在秦晏之那失去的，他要加倍地給她補回來。往後她不僅還是他的表姐，妹妹，更是他的妻子，他對她的好理所應當。
　　他一定要出人頭地，他要讓她在那些低看她的人面前把頭抬起來……
　　方才在馬車上已經荒唐一回了，可下了車虞墨戈依舊沒放過她，抱去雲毓院又是胡天胡地。過程有點急，他話都未曾多說一句，容嫣總覺得他憋了口氣。
　　等他停下來時，容嫣動都不想動了，依偎在他懷裡，只想在這暖意中好好歇歇。

我是分身

第二十六章

　　他抱緊了她，恨不能揉進身子裡似的，滿腔的眷戀發泄不出，在她滑膩的肩頭不輕不重地咬了一口，見懷裡人哼了一哼他又悔了，低頭親親那咬痕。可親著親著便游弋到了鎖骨，沿著鎖骨滑向了胸前……
　　「真是等不及了……」他埋在她胸前含混道。這一聲可把她嚇了一跳，推開他道：「不行了，真的不行了。」
　　看著眼前人潮紅的小臉滿是驚恐，身子一個勁兒地向後躲，他忍不住笑了，越笑聲音越大，朗朗如山泉。
　　「我是說，我忍不住想要娶你了。」
　　容嫣松了口氣，又忽而怔住，抬頭看著他。「怎又提，咱不是把話都說清了嗎？」
　　「說清了。」虞墨戈捏了捏她下巴道：「你等我，我把一切平定下來，便安安穩穩地娶你入門。」
　　「不對，這話不是這麼說的！」容嫣急了，推開他的手抱著被子坐了起來。
　　虞墨戈撐頭看著她，佻笑道：「哪是怎說的？」
　　「我等你，等你有了心上人……」容嫣突然噤聲，她好像明白過來了，驚異地盯著他。
　　他也看出了她的疑問，笑得更張揚了。手一勾，拉著她胸前的被又將她扯進懷裡，他目光寵溺地看著她，道了聲：「傻瓜。」便又猝不及防地吻了上來。
　　他的吻不疾不徐，柔軟的脣瓣細細吮吸，將她點點滴滴地卷進了這溫柔的纏綿中。容嫣心登時軟了下來，明明已經安撫的情緒又被他撩了出來，腦子如何都跟不上了，只得綿綿地貼著他問了句：「等到何時……」
　　「快了，春闈過後……」
　　容嫣歸來時，葉寄臨已回了，她解釋鄭莊頭今兒沒來，她先去見了幾個平時往來親近的街坊。
　　沒撒過謊的人，話說得心虛，不過瞧著表弟更是心不在焉，似有心事，彼此沒詢問便也過去了。
　　次日鄭莊頭來了，容嫣與他商議種棉的計劃。聽聞東家有經營棉紡織的念頭好不驚訝，卻也憂心忡忡，不過得知背後是葉家撐著，那便無所顧慮了。
　　「最好能說動佃戶大面積種棉。」容嫣道。
　　鄭德裕笑笑。「說是說不動的，得從根上來。對佃戶而言種什麼都是種，他們想要的是保障。」
　　明白。容嫣含笑點頭：「讓給他們儘管種，去年棉價格最高，今年我同樣按去年來，只要他們種我全收。」
　　有這話，鄭德裕的事便好做了。鄭莊頭勁頭極高，而容嫣又道：
　　「不過既然種了，那麼便要提高產量。山東與保定的棉產不僅量高且質優，遠的去不了，保定可以走一趟。這便要麻煩鄭莊頭您了，我給你出車馬食宿的費用，您可願去？」
　　鄭德裕是個心勁較專的人，事情不做便不做，若做便要做到最好，平日便喜歡研究農作，眼下東家給提供條件取經，他如何不願意。何況聽東家的意思，若是這生意做大了他可不僅僅是個莊頭那麼簡單了，自然想多學些。
　　「我願意，東家您就吩咐吧！」
　　容嫣點頭，她也是看中了他這點才放心的。
　　商議了具體細節，容嫣把自己從農書上總結的理論交與他，理論與經驗結合，希望能用得上。
　　二人在前院正堂商議，而葉寄臨被表姐留在書房讀書。鄭莊頭離開時，他也出門了，隨表姐送客。
　　鄭莊頭一個莊家人，讀書人雖見過，舉人老爺也見過，可這麼年輕的他還是頭次見到，尤其還長得這麼俊，那皮膚比姑娘還白，想想自家女兒若站在他面前那可真真是連個女人都不算了。鄭莊頭看的眼直，明明是清清淡淡的人，偏就透著股不可褻瀆的貴氣，簡直不像這凡間人。
　　得知是葉家少爺，鄭莊頭又看了看容嫣，見兩人站在一起好不登對，會心地笑笑，告辭了。
　　「表姐都商議好了？」回到前院，葉寄臨問道。
　　想想方才兩人研究的計劃，容嫣搖頭。「怕還是得好好算算預計產量，這可影響到下一步。」
　　「嗯。」葉寄臨淡淡應了聲，隨即幫她整理正堂小幾上凌亂的賬簿和書冊。他動作優雅，不緊不慢，轉眼便拾掇個利落，白皙長指托著那疊書冊對著怔愣的表姐道：「走吧。」
　　「去哪？」
　　「書房啊，不然你要在這算嗎？」葉寄臨掃視一周，含笑托著那疊書冊出了正堂。
　　容嫣反應過來，只得跟上。
　　容父喜歡收藏書籍，故而書房很闊。但他離開宛平時書也一同帶走了，眼下整個房間空盪蕩的極是冷清。容嫣平日也只是算賬需要大面積鋪攤書冊的時候會來，看書一般都是在後院。不過容煬來的那些日子，她極喜歡陪著他在這學習。
　　眼下又來了個弟弟，容嫣還是把書桌留給寄臨，她則坐在老位置靠門的一張八仙桌前。
　　不知道寄臨的讀書習慣，容嫣想象該和秦晏之差不多，一早便讓雲寄給他準備了清茶和醒腦的熏香，這會兒香氣彌漫，沁人心脾。兩人各做各的，互不打擾。
　　頭晌陽光正好，透過窗子，鋒芒被輕薄的府紗攔截，柔光漫射，耀得一室暖春。
　　葉寄臨呷了口茶，下意識抬頭看了一眼。對面，容嫣正專心致志地思考著什麼，咬著筆桿心無旁騖。光線透過窗格調皮地在她臉上輕撫，將她嫩白的皮膚上撲了層淡淡的蜜色，那蜜色一直竄入心底，好不煦暖。因是耀得久了，她臉頰浮出一抹紅暈，使得嫻靜中透出難以抵拒的清媚。柳眉輕顰，眉心凝起的專注讓人忍不住想要去探究，她到底在想什麼……
　　記憶一段段掠過，他又想起了兒時。她一直有自己的書房，也有自己的女先生，可下了學以後總是要溜進他的書房和他一起看書。他的書她根本看不懂，卻硬撐在那咬著筆桿眉頭緊皺。他覺得好笑又不好戳破，便讓她幫自己抄書。
　　那字真難看啊，她每抄完一頁他都會藏起來，最後攢了一匣子她的字跡依舊沒什麼長進。如何能有長進呢，抄得不情不願，她唯一肯坐在這的目的便是能留下，整個葉宅只有他和她最親，他不能陪她，她便陪著他。
　　他又何嘗不想讓她陪呢？不然怎會每每都研好了墨等著她來。
　　想到了當初毀掉他畫作那日，她提著玫瑰露而來，該是給自己送的吧……
　　房裡地龍熱著，坐在陽光下容嫣的小鼻尖滲出晶瑩的汗珠，閃閃得讓人有種莫名地衝動，想要為她擦去。葉寄臨看著，恍若又回到了過去，他放下手中的書走了過來……
　　容嫣正考慮著下一步的打算，出神間手中的筆突然被人奪了去，她嚇了一跳，呆愣抬頭。見葉寄臨正站在她面前，平靜地看著她。
　　「別咬了，這麼些年，怎這習慣還沒改。」
　　他似嗔非嗔，容嫣不要意思地笑笑。這不止是原身的習慣，也是她自己的。「不咬了，不咬了，你快去。」
　　葉寄臨沒動，而是低頭掃了一眼她面前是紙箋。
　　「在算什麼？」
　　容嫣也低頭看看。「也沒算什麼，只是在想下一步的計劃，原材料這解決了，下一步該是紡織技術，本來是打算去淞江請的，但是這作坊應該設在哪呢？北直隸的紡織都比較分散，都是農戶自給自足，很少有大批量生產投入到市場的，應該把他們集中起來，可如何集中又是個問題……」

我是分身

第二十七章

　　她越分析眉頭蹙得越緊，葉寄臨很想伸手把她眉間撫平，不叫她再操這些心。
　　「你何苦呢？葉家必然不會虧待了你和表弟，非要這般辛苦嗎？」
　　「不會啊。」容嫣驚詫，回了句。隨即莞爾解釋道：「我知道葉家每個人都很關心我，不過人總得有事做讓自己獨立起來。男人如此，女人亦是，到什麼時候都該把命運掌控在自己手裡，而不是依附他人。所以做這些瞧上去辛苦，可我心裡特別開心。」
　　容嫣越笑，葉寄臨越是心疼。若非和離受傷，她如何會想到要獨立。女人本就該由男人護著，他就是想讓她靠著自己，不用操任何心，沒有任何煩惱，無憂無慮地生活。平日裡品茶讀書刺繡，和夫人們走動聊天散心……之後他們還會有孩子，她可以陪孩子一起嬉戲，給她們講故事；如果是女孩，就和她一樣嬌養著，如果是男孩就由他來教育……總之他什麼都不想她去想，安安穩穩平平靜靜地過完這一生。
　　可這是他的想法，不是她的。許這也原身憧憬的生活，但絕不是容嫣想要的。
　　二人對視，僵持了半晌。葉寄臨面上平靜，然眼中的情緒如潮汐起伏，眉心的溫柔似要攏不住了。被他盯得極不自在，容嫣忽而想到了虞墨戈的話「表弟也是竹馬」，於是趕緊斂目匆忙地收拾筆墨書冊。
　　「你繼續學，我看得差不多就不擾你了。晌午你想吃什麼，我叫雲寄去準備，還有，記得加衣服，西廂下晌沒有光，怕冷……」
　　容嫣只顧掩飾，也不知自己都說了什麼，就在她拿起那本賬冊時，葉寄臨一把握住了她的手腕。她驀然抬頭，驚愕地看著他，他神色依舊淡如水，盯著她的下頜緩緩地探出了手，就在要碰到的那一剎，容嫣拍開了，望著她的眼眸中帶了慍意。
　　葉寄臨反應過來，略窘地指了指道：「沾到墨了。」
　　容嫣恍然「嗯」了一聲，趕緊低頭去抹，然此刻，寄雲在門外喚了一聲：「小姐，張員外家來人了，道是二夫人請您去府上敘舊。」
　　「好的，馬上就來。」可算來了救援，容嫣如獲大釋，沒來得及再和表弟多說一句，扔下賬本慌張出門了……
　　兩刻鐘後，她見到了請她的「張府二夫人」——
　　虞墨戈沒想到她來得這麼快，本想到側門去侯她，沒想到她已經到了。看來這暗號還是管用啊。
　　二人回了雲毓院，瞧她那風塵僕僕的模樣，他忍不住笑了：「這麼急著來見我？」
　　容嫣瞄了他一眼，小臉窘紅，解著斗篷道：「不是急，是心虛。」
　　這話讓虞墨戈心裡莫名一慟，笑容漸漸凝固。他伸手將她拉進懷裡，挑著她下巴柔聲道：「委屈你了……」說著，瞥見她下頜出淡淡的印記，指腹抹了抹問道：「臉怎麼了？」
　　容嫣想起來，是方才濺到的墨跡，來不及清洗她簡單擦了擦便出門了。「是墨。」她應聲，趕緊低頭去遮。
　　虞墨戈卻捏著她下巴把她頭揚了起來，看著那墨跡無奈笑道：「墨都會濺到臉上，你也夠可以啊。」說著，從她袖口裡抽出絹帕，一點點認真地擦了起來。
　　擦了幾下，墨跡是掉了，下頜那塊皮膚卻紅了，襯著她白皙的皮膚像朵嫣紅的桃花，看得他心晃，於是不自覺地低頭親了親。
　　柔軟的脣瓣輕輕一碰，容嫣瞬時僵住，想要躲開卻被他追了上來，含住了她的脣。他的吮吸越來越重，容嫣快喘不過氣了，趁他攻掠之時在他舌尖咬了一下。
　　虞墨戈退出，好不驚訝地看著小綿羊似的女人，她竟然敢咬自己！隨即眼尾一挑，眸中漾著落拓的笑意，低頭懲罰似的再次吻了上去。
　　這可是她自找的。
　　容嫣措手不及，躲也躲不開。怎就許他欺負自己，不許自己欺負他呢。她不平，環住他脖子主動迎了上去，她要尋機會「報復」回去。可他哪給她這個機會，修長的手指挑開了她腰間的系帶，探入衣襟一路上行，攀到了峰頂。
　　容嫣悔了，這種事她根本贏不了的……
　　沒去稍間，虞墨戈拉著她在次間的羅漢床上囫圇了一會兒，難得沒折騰她。
　　他坐在羅漢床上看著她站在面前系好了衣帶，笑意滿足，隨即起身抬起了手臂。容嫣盯了他許久才反應過來，他是要她給他穿衣？
　　她「哦」了一聲四下望望，把花梨架上的外衫拿下來給他穿上。衣衫好穿，可腰間的玉帶如何都系不上，急得她喘息不由得重了。
　　他低頭看了她一眼，見她修長的頸脖都窘紅了，無奈笑道：「小笨蛋。」
　　容嫣聞言一愣，甩手不幹了。自己又不是他的丫鬟，憑什麼要做這個。「您自己穿吧。」
　　這是生氣了？虞墨戈笑意更濃，低沉著嗓音溫柔地道了句：「早晚都要習慣的……」於是握著他的手一步步地教她如何系。
　　早晚都要習慣的……
　　容嫣想到了昨個他的話：春闈過後，我娶你。
　　她不知道他為何一定要娶自己，她根本找不到他喜歡自己的理由。除了她能與他保持這種解決需求的關係，想到不到任何優勢。貌美？他身邊貌美的人少嗎。聽話？被他的氣場包圍是個女人沒有不溫柔的。嫻淑？她剛剛連個腰帶都系不上……
　　自己真的是一無所有。更何況她和離過，娶她可是要頂著多大的壓力他不可能不清楚。所以想來想去，她還是覺得他是一時衝動。
　　但她不想和他再去計較這些，他讓她等，那便等吧。左右她答應祖家為容煬暫不嫁人，而且眼下這攤子事她也沒心思考慮旁的。如今的她越來越發現，女人獨立比嫁人更重要。
　　虞墨戈是個理智的人，故而「等」是個很正確的決定。許過了這段日子，他熱情漸漸淡下去，便沒了心思再提了，到時候依舊橋歸橋，路歸路。
　　所以呢，容嫣並沒把這話放在心上，要知道希望越大失望越大。若是能等來個好結果，那便是她造化不淺，也是他最終沉定後的決定；若是等不來，她也不至於放不開。
　　容嫣想著想著便笑了，虞墨戈不解地看著她。
　　「想什麼這麼開心？」
　　「沒想什麼，解決了種植的事，心裡踏實了。」容嫣岔開話解釋道，笑得更美了。
　　虞墨戈寵溺地摸了摸她的頭，每每談到田莊，她總是透著股孩子般的期待和自信。「那接下來如何了？」
　　這一問，容嫣笑容消失，小眉頭鎖了起來，便將今兒與葉寄臨聊得那些顧慮道了來。確實有點糟心，連葉寄臨都覺得辛苦，她也不想虞墨戈煩心，於是笑道：「沒事，總會解決的，沒有過不去的坎。」
　　他就是喜歡她這種信心。於是坐回了羅漢床上，將她抱在懷裡，像對個孩子似的引導開來。
　　「……雖然都是農戶自給自足，可並不是哪裡都是分散的，比如說松江府的金山衛，整個地方都以紡紗為業，技術必然完善。還有北直隸的河間府肅寧縣……」
　　「北直隸？」容嫣驚問。
　　「對啊。肅寧縣的棉紡織雖不及淞江，其值僅當十之六七，卻也是北直隸最發達的。很多地方連自給自足都尚艱難，但他們卻能剩餘並完稅。就是因為當地人都以此為業，所以……」

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第二十八章

　　「所以可以取他們的技術，不不不，乾脆直接把作坊設在肅寧，以它為基礎加上松江府紡織的技術，必然要比在其他地方從零開始效率高得多。」容嫣興奮道。「那麼我下一步該去肅寧？」
　　虞墨戈淡定地看著她，滿意地點了點頭，頗有些「孺子可教」的意味。
　　被肯定，容嫣高興得不得了。接下來的計劃終於有著落了，她激動得下意識攬住他的脖子道了句：「我愛死你了。」
　　然話一出口，二人皆愣住——
　　虞墨戈的心跳靜若停止，他狹目微眯，捏著她腰的手重了幾分，安奈著嗓音嘶啞道：「你再說一遍……」
　　容嫣低頭，臉都羞得熟透了。「我說……謝謝。」
　　「不是這句！」他厲聲道。
　　容嫣死活都不肯承認。虞墨戈勾脣邪笑，魅惑不羈，他可是有的是辦法讓她開口。隨即猛然起身，伴著容嫣一聲驚呼，他抱著她直奔稍間去了。
　　今兒非得讓她再說一遍不可。不行，一遍哪夠，他等了這麼久，非讓她說到自己滿意為止……
　　英國公府，寧氏坐在望峴院正堂，她努力隱忍，可淚還是流下來了。
　　「真的要走？沒有迴旋的餘地了？」
　　虞晏清木然搖頭，向來不可一世的英國公世子竟也有如此落魄之時，寧氏看得更心疼。
　　「再求求首輔吧，他不是不支持復套嗎？他明明是反對嚴恪忱的，為何非要你去出征不可啊？」寧氏盯緊了兒子問道。
　　「沒用的，嚴恪忱手握貪墨證據，他是盯上我了。他堅決支持復套，我只能以出征來堵他的嘴。」
　　還以為首輔真能幫英國公府擺平此事，到頭來還不是要兒子去冒險。寧氏不忿，胸口起伏，咬牙嘆道：「語氣如此，還不如查貪墨案子，大不了這個總兵不要了，世子不當了，就算爵位被褫奪又如何，我只要我兒平安。」
　　「哼。」虞晏清冷哼。平安？就算他不去，嚴恪忱會放過他？這可不是褫奪封號那麼簡單的。貪墨案不過就是個引子，讓他出征才應是真正的目的。
　　局勢已定，木已成舟。寧氏知道沒辦法改變了，巨大的絕望涌上心頭，她以帕掩面低聲啜泣。夫君去了，如今兒子也要去，她舍不得啊。若他有個萬一，她此生還有何意義。
　　本打算來安慰母親的爭暖見她這般，準備好的話都說不出來了。祖父，父親，二哥，三哥，哪個沒出征過，至於這般生離死別嗎？皇帝也不是不知道復套艱難，又不是兵臨城下國之將亡，壯士必須以身殉國。只要盡力了，就算不成，能阻擋住北虜再次侵犯，皇帝依舊不會怪罪。更何況她這位兄長，那「審時度勢」「隨機應變」的能力可非常人能比的。
　　「放心吧母親，大哥不會有事的，就算全軍覆沒了最後剩一人也是他！他能視死如歸，我還真佩服他……」
　　「你閉嘴！」寧氏怒吼一聲。
　　爭暖驚住。她也知道他們不喜歡自己的冷言諷語，知道自己有時說話過分，可母親從未發作過。今兒是真的觸到她痛處了，她痛處就是虞晏清，僅他一人。
　　「你大哥前途未卜，你便說這些風涼話，這是一個親人該說的話嗎？」
　　爭暖冷眼看著母親，哼道：「那母親您告訴我，我該說什麼？是大哥你別去，還是我替你去？他自己犯下的錯必然要承擔這個結果，憑什麼為了他的安全寧可褫奪爵位，把整個英國公府都搭進去也在所不惜。憑什麼？我們所有人都欠他的嗎？
　　您舍不得他，那三哥呢？二哥庶出，就算您只有養育之恩沒感情，那三哥不是您親生的嗎？我不是嗎？同父同母，為什麼你眼裡只有大哥，我們加在一起都不如他一人。你到底要寵他寵到什麼時候，您是前世欠了他，此生來還債的嗎！」
　　「虞爭暖！」寧氏大喝一聲，猛然抬起了手。她真想把這一巴掌扇下去，可面對眼都不眨一下的女兒她心虛了。她惱怒不是因為女兒失禮，而是這句句話戳在心上，她居然反駁不了。
　　寧氏終了狠嘆了聲，手一落，一巴掌拍在了虞晏清的身上，恨恨道：「你就不能爭點氣嗎！」
　　這會兒再說這些還有什麼用。
　　虞晏清心情不暢，卻也耐著性子安慰了母親，帶著一腔子怨氣退出去了。才過來垂花門隨身侍衛跟了上來，貼在他身側低聲道：「世子爺，三少爺確實回來過了。」
　　「那他人呢？」虞晏清冷問。
　　「見了二少爺一面便回宛平了。」
　　他見了虞抑揚？回京不回府，卻只見了虞抑揚……
　　虞晏清實在搞不清自己這個三弟到底想做什麼，但直覺告訴自己他沒那麼簡單。英國公府發生這麼大的事，他不可能不知道，本還想在首輔那求情讓他恢復武職可以代自己出征，但他卻一直躲在宛平不回。怕是都要在宛平扎下根了！
　　「世子爺，小人還發現一件事。」侍衛打斷了虞晏清的思緒。
　　「說！」
　　侍衛遲疑，小聲道：「三少爺在宛平好似和個女人有往來。」
　　虞晏清冷哼了聲。「他身邊何時少過女人！」
　　「可這女人三少爺護得極嚴，小人至今也未查出身份。」
　　「不是棲仙樓的？」
　　侍衛搖頭。
　　虞晏清臉色沉了下來，望向前方的眼神越發的清亮，而這清亮之後確實暗涌的陰測。
　　「查，繼續查！」
　　宛平的一切事宜都交給了鄭莊頭，趕在十五前容嫣打算回京了，她還得去躺肅寧。
　　留在京城回來的機會少了，但家還是要留，容嫣請吳護院和李婆子時常來照看容宅，其他人都遣散了。倒是一個名叫春喜的小丫鬟依依不捨，一來確實家裡養不起她，她不做工便要被賣，二來能碰上容嫣這樣的小姐也著實不易。
　　這孩子長得粗枝大葉，手腳也不甚靈巧但好在肯乾，帶著鄉下人的樸實。容嫣除了楊嬤嬤和雲寄也再沒幫手了，她需要個忠厚老實的人，於是問她可願隨自己入京。
　　只要能跟著小姐去哪都成，小丫頭憨笑點頭，惹得容嫣也笑了。不過笑歸笑，葉府可比不得容宅，讓她多做少說，跟雲寄學著點。為了適應葉府，順便把她的名字該成了「春熙」。
　　上次離京沒告訴虞墨戈，今兒好歹得說一聲，瞧著是沒機會了容嫣遣雲寄悄悄去別院知會一聲，她則帶著春熙去給表弟收拾東西。
　　「這便走了？」葉寄臨問道。
　　「對啊，怎你還沒待夠嗎？」容嫣應道。
　　葉寄臨笑了，淡淡道：「也不錯，清靜幽然，閒適安逸，倒很適合讀書備考。」
　　容嫣也笑了。「倒是想多留你幾日，只是你若不回舅父舅母該急了。日後有機會的吧。」
　　提到父母，葉寄臨神色稍重，也沒說什麼吩咐下人去準備了。
　　容嫣可是心急，十四一早出門，中間連歇都沒歇傍晚時分便到了。
　　陳氏見兒子回來，松了口氣，只看了他一眼便奔容嫣去了。詢問她這一行可順利，道她這一走外祖母可是惦記。聽聞今兒回來還把清菡苑拾掇一番，此刻應是有熱乎氣了，讓她先去清理清理風塵歇歇腳。小廝也去了府學請容煬，過會便會回來，隨後一起去見祖母。

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第二十九章

　　三舅母知疼知熱，容嫣心裡溫暖，有種被母親體貼的感覺。本來還因表弟隨自己去宛平的事懷有歉意，眼下也放寬心了。
　　陳氏也不是不通情理的人，雖心懷揣測，但對容嫣還是一如既往。這姑娘也是自己看著長大的，什麼脾氣秉性她豈會不知，是個招惹疼的，說要把她當女兒那自然待她不能差了。至於兒子那，瞧上去也只是老太太在惦記，希望如兒子所言是自己多心了吧。
　　回了清菡苑，楊嬤嬤見了小姐又哭又笑，從跟了小姐便一日未分開過，這幾天好不記掛，與她絮絮叨叨聊了起來，容煬，葉家老太太，蔣氏，陳氏……她挨個說了個遍。容嫣含笑聽著，然她身後的雲寄可是憋得難受。她真想問問楊嬤嬤，小姐和虞家少爺到底是怎個事。
　　容嫣換了衣裳去了永禧院，正趕上容煬回來，見了姐姐高興拉著她的胳膊話便止不住了，整個「楊嬤嬤」上身。不過瞧著他性子逐漸開朗，小臉也鼓起來了，心中慰藉。把他接到葉家果真是對的。
　　葉寄臨已經到了，淡然與容嫣頜首，容嫣垂目笑笑便去給老太太問安。老太太握著她手拉到了身邊，蹙眉細細打量，眼中無限疼惜，好似外孫女這幾日在外受了多大的苦似的。
　　不知是祖母太體貼，還是原身的感受，容嫣每每見她都有想要撒嬌的衝動。可眼下這麼多人在，她只得含笑安慰她，問及她身子可好，自己也記掛著祖母呢。
　　沈氏刮了刮她小鼻子。「虧你是個聽話的，知道惦記祖母早些回來了，不然可要想死祖母了。」
　　何嘗見沈氏這般寵愛過子孫，此刻任誰也瞧得出容嫣在她心中的地位。而沈氏就是要讓他們知道，容嫣即便外姓也是葉家正八經的小姐，就算是因和離而歸，哪個也別想小瞧她半分。
　　祖孫二人聊了會兒，談及宛平之行二舅父葉承稷開口詢問，容嫣便將種棉的事一一回了。葉承稷含笑點頭，覺得外甥女處理的頗好，並詢問她接下來要如何做。
　　「我想過了十五去趟肅寧。」
　　容嫣話一出口，沈氏臉登時一沉，捏著外孫女的手嗔道：「好不容易把你盼回來了，你又要走？你就不能陪陪祖母嗎？」
　　這話說得容嫣也好不內疚，本想安慰來著，可道出的話卻似撒嬌。「我也想陪祖母啊，可祖母也告訴嫣兒做事不能半途而廢。我去去便回，回來天天膩著您，一直到您膩歪我為止，好不好。」
　　她聲音軟糯糯地，撒起嬌來像只小奶貓喵嗚喵嗚地叫，撓得沈氏心直癢癢。強板著的臉板不住了，笑出聲來。「你啊！真拿你沒辦法。」說著點了點容嫣的額，「說罷，去幾日。」
　　「這個不清楚……但我會盡早回的。」
　　「你最好給我想清楚去幾日，我才放你走。還有，你一個人去可不行！」
　　沈氏話剛落，坐在官帽椅上的陳氏心登時一提，捏著帕子的手緊了。她頭都沒敢抬，警覺的側耳聽著，然老太太接下裡的話，讓她稍稍放心了。
　　「路途遠，且這生意上的事還找個熟悉的隨你一起去吧。」沈氏看向兒孫，目光落在了葉寄臨身上，然停頓了片刻卻道：「要不讓你大哥去吧。」
　　葉寄岑被點名，愣了下，隨即笑道：「好啊，那我陪表妹去吧，肅寧我熟悉。」說罷，便覺得身旁的母親好似戳了他一下，他疑惑地瞥了母親眼，又怕被人看出來，掩飾地呷了口茶。
　　沈氏微微點頭，卻聞陳氏身後的葉寄臨道了句：「還是我去吧！」
　　「寄臨！」
　　陳氏忍不住了，脫口喝了聲，把眾人驚了一跳。陳氏低垂著眼簾掃了一圈，窘迫地解釋道：「嫣兒說了，這一去不知何時回，你還得備考呢。這肅寧不是宛平，說回便回。再說你大哥不都應下了。」說著，看了眼寄岑。寄岑也不知母親蔣氏戳自己到底何意，只得不尷不尬地回笑點了點頭。
　　「母親放心，離會試還有月余，不出北直隸到哪都來得及。況且大嫂剛有孕身子不適，大哥該多陪陪大嫂才是。」
　　話說完，大夥都望向江氏，可不是一張小臉慘淡淡的。
　　「還是寄臨懂事，知道體貼人。」還沒待陳氏再次反駁，蔣氏插了句。「這麼多年了，果然還是你們姐弟二人最親。可你母親擔心得也是，去歸去，萬不能耽誤學業啊，咱葉家光耀門楣可就指著你了。」
　　這話聽似好心，可陳氏心裡好不彆扭。你不願你兒子去，便要我兒子去嗎？陪容嫣她不反對，可這哪裡是簡單的陪，明明是醉翁之意不在酒嗎！
　　陳氏急的左右不知如何是好，連容嫣都有些為難了。祖母是為她好，這一趟離家屬實不易，帶個人隨同是應該的。但這葉寄臨非要跟著參和什麼呢，好不容易陳氏對自己無所顧慮了，眼下還不知道要生出什麼心思來。
　　滿堂人各懷心思，唯一鎮定的便是沈氏和葉寄臨，二人目光對上，老太太輕出了口氣，道：「寄臨，你隨我來一趟。其他人都回吧。」
　　回西院的路上，葉寄岑攙著妻子跟在母親身後。到此刻也沒想明白母親戳他那下的意思，於是忍不住問了。
　　蔣氏嫌棄地瞥了眼兒子。「你以為你祖母真的想讓你去啊，這麼點心思都看不出來！」
　　雲寄岑還是不解，倒是身旁的妻子笑了：「祖母還是想二少爺去啊。」
　　蔣氏抿笑看了眼兒媳，對著兒子嗔道：「你媳婦都瞧出來了！咱家缺人嗎？眼看著春闈在即，她還讓寄臨去接嫣兒，又讓他隨嫣兒去宛平，為的是什麼？
　　嫣兒可是老太太的心尖尖，當初沒留下嫣兒她惱了多久，聽聞秦家這般待嫣兒，只怨是自己當初大意，愧對了嫣兒。眼下她回來了，一個勁兒地推著寄臨往前去，還不是想要撮合他們兩人。」
　　「可是……」葉寄臨瞪大眼睛，不可思議的看著母親。「可嫣兒她……」
　　「她怎麼了？和離了？那又如何。和離便嫁不得了？笑話，要不是你娶了我還真想把嫣兒說給你呢！」
　　江氏聞言突然腳步一頓，寄岑不悅地看了眼母親。當婆婆的人了，還是口無遮攔。蔣氏也意識到了，拉著兒媳的手陪笑。
　　「我這也就是說說。祖母堅持是一方面，這事還得看人家自己，若是寄臨不同意我便也不伸這一腳了，可眼看著寄臨是喜歡容嫣的，這麼些年了他可曾放下過，容嫣出嫁後他常一個人偷偷去清菡苑，被我撞見好幾次，瞧著也夠心酸了。別看他平日裡冷冷清清地，嫣兒回來，他比誰都高興。」
　　母親性子熱情爽朗是件好事，可她總是這麼不計後果地熱心腸著實讓人頭疼。葉寄岑嘆了聲，「您還是少管吧，沒看見三嬸母今兒那態度嗎？您若再把她惹了，咱日後還怎麼相處。」
　　這道理蔣氏也不是不知，只是有時她也實在瞧不過這些世家小姐的矜貴。她是羡慕陳氏，可也覺得陳氏說道太多了，條條框框拘著，活的都管成死的了。