初醒 - 《深藏不露下堂妻 卷二》《全文完》

我是分身

第三十章

　　「算了算了，我一個伯母管得了那麼多，不過插句話而已。可話說回來，你還是準備準備。若陳氏把寄臨攔下了，到頭來還得你去。你父親說了，嫣兒可不是個簡單的姑娘，咱得把人照顧好，不然如何對得起你去世的姑母。」
　　「你為何要隨她去？」沈氏倚在羅漢床上，音聲無力。
　　寄臨瞧出祖母是累了，早了嬤嬤一步將引枕墊在她身後，道：「祖母不是也想讓我去嗎？」
　　沈氏瞄了他一眼，見他神色淡淡，指了指對面的圈椅。待葉寄臨坐了，她嘆道：「我為何讓你去，你可清楚？」
　　「清楚。」寄臨應，未及祖母再開口，他又道：「祖母，我想娶表姐。」
　　沈氏微驚。她心裡是這個打算，可沒想到孫兒竟自己提出了。
　　「你可知道娶她意味著什麼，要承受什麼。」
　　寄臨依舊平淡應：「知道，這些我都不在乎，至於母親，我會讓她同意的。」
　　「這我相信你，但我不能這麼快決定。」沈氏坐直了身子，平靜地看著孫兒，眸色深沉。「我何為讓你隨她去，就是讓你想清楚你對她的情分。我希望你是真的有情才應下的，而不是礙於我的想法，畢竟日後生活的是你們兩個，我也不想嫣兒只是為了嫁而嫁，那你與秦晏之又有何區別。」
　　「祖母，您若問我和表姐的情分有多深，我答不出，但我就是想日日都能見到她，想要護著她對她好，想和她舉案齊眉相守一生。」
　　「那你日後可會後悔？」
　　「不會。」
　　他連個猶豫都沒有，沈氏了解這個孫兒，沒有深思熟慮不會隨便開口的。何況這麼些年，他心裡始終沒將容嫣放下過。
　　「好，那你便隨她去吧。但萬不要耽誤春闈惹你母親不高興，如此便是讓嫣兒為難了。」沈氏笑笑，然緊繃的皺紋始終未緩，她意味深長道：「春闈三年一次，可良人一世一人。錯過了，便休要再錯了。」
　　當夜，陳氏得知兒子要去肅寧的消息心神不寧。老太太決定的事她反駁不了，只得拉著夫君葉承弼抱怨。
　　「你倒是想想辦法，別讓兒子去啊。」
　　葉承弼正翻著明日給要敬王講授的文案，不走心應了句：「他肯定能考中，夫人不必憂心。」
　　就知道他心都不在這個家上。「我是擔憂這個嗎？是母親的心思，旁人不挑偏就讓他去。」
　　「他們倆自小便關係好。」
　　「只怕母親還嫌他們關係不能更好！」陳氏哼道。
　　葉承弼抬頭。妻子賦性貞嫻，很少聽她這般陰陽怪氣地。於是放下了手裡的書冊，走到床邊陪她坐下。
　　「你這是何意？」
　　「怕是母親想要撮合他二人啊。」陳氏拉著夫君焦急道。
　　「不能。」葉承弼也有點驚，然細細品味母親還真是有那麼點念頭。
　　兒子出類拔萃乃人之俊傑，年紀尚輕又沒有過婚娶，讓他娶一個和離的女人，這……確實有點說不過去。可沉澱下來想想，要他娶的不是別人，而是青梅竹馬的容嫣，那可是自己妹妹的孩子，他疼愛的外甥女。她經歷何等苦楚磨難，眼下他們不疼惜她，誰還會疼惜她。
　　「娶便娶吧，我瞧著臨兒也是願意的，不然不會主動要與她同行。」
　　聽聞這話，陳氏徹底怒了。「你還是不是他父親啊，你便這麼毀你兒子，嫣兒因何和離的？無後啊，即便我不介意她嫁過，可這個我絕對接受不了。我是做母親的人，你能不能站在我為母的角度想想。」
　　話也沒錯，那個父母願兒女無後呢。葉承弼曾在二哥那聽了那麼一嘴，知曉容嫣無後的原因，可眼下要他這個做舅舅的開口，他說不出來。
　　「容嫣與秦晏之兩地，是沒機會而已。你安心，我葉家世代為善積福，不會無後的。再不濟……你給他納通房便是！」
　　葉承弼翻身上床，最後這句幾乎是咬著牙嘟囔出來的。待陳氏反應過來，只瞧見夫君一個脊背，如何都叫不起他，氣得陳氏搡了他一把。
　　就知道這事靠不得他，還得自己想轍。
　　陳氏整整一夜未睡，早上起來的時候眼睛通亮，眼圈卻黑了不少。小丫鬟為了給她遮住便多施了層粉，襯得休息不佳的臉色更白了。
　　「喲，三弟妹，你這臉色不好，可是病了？」
　　一早給老太太問安時，蔣氏來了一嘴。這一聲，大火都瞧過來，連老太太也不禁多掃了她兩眼。陳氏心裡懊糟，若非知道這位二嫂性格爽直，有什麼說什麼，不藏心眼，她真以為她是故意的。
　　她強笑道：「謝二嫂惦記了，是昨晚沒休息好。今兒不是十五嗎，我昨晚囑咐婆子們籌備家宴晚了些，又算計著今晚鬧花燈，孩子們定是要去看的，咱們女人家也得走橋去百病不是。」
　　「瞧瞧，家裡這點事都得你操心，可是辛苦，二嫂怪過意不去的。」蔣氏殷切道。
　　「應該的，二嫂隨二伯在外，也沒少了為這家奔波。」 陳氏笑了，又問「二嫂晚上一起吧。」
　　「還真去不上了，兒媳這兩日害口厲害請了大夫，我做婆婆的總得陪著。」
　　盛情推卻，蔣氏有些不好意思，可瞧著陳氏那神情怎就有種釋然的感覺呢？
　　早飯過後，姐弟二人陪老太太，容嫣得知葉寄臨要隨自己便勸祖母回絕，沈氏要麼含笑搖頭，要麼岔開話題，就是不接這話。如此，容嫣越發覺得祖母恐生了旁的心思了。
　　晚宴時，葉寄臨神色淡然，容嫣瞧不出蛛絲馬跡，再看看陳氏，倒也沒想象中那般牴觸自己，唯是拉著她手溫慈道：「一會咱先去看燈，走百病後舅母帶你們姐妹幾個去聽戲，我記得你最愛燕歸坊的水磨腔，今兒可是江南來的班子，據說還是魏良輔調出來的呢。」
　　容嫣莞爾應了。
　　沈氏道讓寄臨也跟著，陳氏抿脣看了兒子一眼。葉寄臨則瞥了眼容嫣，淡淡道：「祖母知道我十五向來不看燈。」從八歲那年開始，正月十五他再不出門了。
　　聽了這話陳氏嘴角才算松了松，容嫣也暗暗舒了口氣。
　　京城花燈果然熱鬧，容嫣生在都市見慣了熒光霓虹只覺得冰冷得缺少了人氣，這才是過節該有的氛圍。
　　人影幢幢，笑語喧喧，整條主街宛如一副無限延伸的錦繡畫卷，盛世繁華，一盡眼底。
　　陳氏帶著女眷登橋走百病後去看燈，容嫣領著弟弟看的是眼花繚亂，心中歡喜，一切煩惱煙消雲散。這一刻她突然覺得自己就是容嫣，前世的她不過是一個夢，遙遠，淡薄，看著興奮的容煬，她越來越覺得此生才是真實的，身周的人、事逐漸清晰，漸漸代替了曾經……
　　突然一隻煙花綻放，眾人皆在驚喜中駐足而望，唯是容嫣還在沉浸在滿足裡，視線落向遠方。煙花散盡，被耀亮的黑夜又暗了下來，隨即又是一顆煙花騰空，照亮了黑暗。
　　就在這彩色的光亮中，容嫣的視線裡突然出現了一個熟悉的身影，挺拔清潤，隔著人群她辨認出了那清寂的輪廓，心下一動，隨即緊得不能呼吸。她身子不自覺地向前探，腿不受控制地邁出……

我是分身

第三十一章

　　然才邁了兩步，暗色再次襲來，待第三顆煙花綻放時，那身影不見了。
　　凜風雖徐，容嫣還是覺得刺透了斗篷衫襖，直直朝心頭裡竄，刮起了一陣落寞……
　　「姐！看什麼呢？舅母說咱去聽戲了。」容煬搖了搖姐姐的手，容嫣偏頭看了看他，笑了。她是笑自己，笑自己怎會突然想起他，竟想到看花了眼。
　　正月十五，燕歸坊的人極多，虧得陳氏年前便把樓上雅間預定下來了，不然連大廳他們都擠不進去。
　　蔣氏婆媳沒來，陳氏只帶了二房的葉衾和葉寄穹姐弟，還有自家女兒葉怡，不知可是心情好，竟也讓姨娘抱著四歲的寄堯也跟來了。
　　寄穹半大小子，外面熱鬧喧嚷，他如何能安靜坐在這看戲，於是拉著容煬要出去玩。陳氏也知道耐不住他們，便囑咐多幾個護院跟著，隨他們了。
　　二人興高采烈去了，才一走，便聽聞隔壁雅間有尖銳的女人言笑聲。陳氏聳耳靜聽了會，便遣丫鬟去問問。
　　不過須臾，只聞隔壁傳來一聲「三夫人倒得可早啊！」就見隔著兩間房的扇門統統被推開，兩間房成為一間，容嫣也瞧清了對面的人。
　　一位年不過四十上下，體態豐盈的婦人從圈椅上起身，她身後幾個姑娘跟著紛紛與陳氏福身問安。
　　「嚴夫人可是剛到？就說方才走橋的時候不見您呢。」陳氏迎笑，吩咐下人把兩家桌椅挪得近些。
　　容嫣趁隨著姐妹福身見禮的功夫悄聲問了葉衾，才知道這是嚴家的二夫人寧氏，也就是嚴璿的二叔母。嚴家二爺在鴻臚寺任職，雖是淡口衙門又只是五品少卿，可架不住人家大爺嚴恪忱是內閣次輔，故而借光腰桿子也直了不少。
　　「我們家姑娘多，大嫂不來，都得由我和三弟妹帶著，可不就慢了。誒……您家二夫人呢？」寧氏朝對面掃了眼，目光陡然落在容嫣身上頓了頓。這姑娘瞧著可是陌生，方才還以為是他家青窕，細瞅瞅可比青窕俊多了，水靈靈地跟那剛出水的芙蓉似的，看著都養眼，挪不開目。
　　「兒媳有喜了，二嫂陪著呢。」見寧氏正盯著容嫣，引薦道：「這是我們表小姐容嫣。」
　　聽聞「容嫣」，寧氏心裡不自覺地咯■一下。這便是建安郡君兒媳，秦侍郎的妻子？不對，和離了，是前妻。哎呦，早先聽聞和離，還道秦晏之娶了何等不入眼的媳婦才能下得了如此決心，瞧瞧眼前這位，說是二八佳人也不為過，美得跟畫似的，他如何狠得下心，還扯了個外室。嘖嘖，也不知什麼眼光。
　　對了，傳聞她不生養，想必定是因為這個。
　　寒暄幾句，眾人落坐。這一坐，寧氏身後那個還直挺挺發愣的人便凸顯出來，容嫣這才發現，原來還有個男子在。
　　男子不過二十，個子不高卻生得俊秀，咋一看倒真像個姑娘。他正呆愣愣地盯著容嫣，瞧他那呆樣，葉衾沒忍住噗地笑出聲來。寧氏蹙眉回首，登時又窘又氣，牙縫裡擠出一聲「坐下！」又笑面艷艷地轉了過來，解釋道：「失禮了，這是小子嚴?，平日裡竟是在家讀書，今兒難得帶他出來轉轉，勿要見怪啊。」
　　「哪裡的話，?少爺聰穎好學，我常聽我們家寄臨提起呢。」陳氏面上笑應。
　　兩位夫人無心看戲扯著家常，說著說著，陳氏挑眉看了眼寧氏，問道：「?少爺最近可有好消息了。」
　　「倒是盼著呢，姑娘沒少說，沒一個中意的。」 寧氏瞥著兒子哼了聲，鳳眼一眯掃了眼陳氏身後。「但凡有個若葉家姑娘那般的，我何必這麼操心。」
　　「瞧著我家姑娘好，那不若說給你家啊。」陳氏也看了看身後，見葉衾和容嫣還在看戲，似沒聽清這話。
　　「好呀，我巴不得呢。」寧氏拔長了脖子笑道。「可二房的人都沒來，您說話算數嗎。」
　　陳氏聞言一愣，卻也沒察出什麼，笑道：「我說話還真不算數，這得問問人家姑娘自己。」
　　問姑娘自己？這婚姻向來是父母之命媒妁之言，哪有問姑娘自己的。再說姑娘願意，若人家爹娘不願呢？畢竟兒子有那麼檔子事過不去。
　　嚴?今年十九，舉人出身，除了太老實倒也沒別的毛病。只是曾說過一門親，迎娶後第三日歸寧，新娘竟跟著情郎私奔了。這便在京落下笑話，笑嚴家的同時總要嚼嚼舌根，道莫不是二人同房嚴家少爺不行？這真是有嘴都說不清，嚴?又氣又羞如何不肯再娶，於是耽誤了兩年。
　　寧氏正合計著，葉家請的茶藝師傅來了，坐在一旁烹茶。燙壺洗茶，衝泡封壺……眼看著一道道工序齊了，師傅分茶伸手示意，陳氏笑道：「這是我們家二爺從江南帶回來的龍井，也給嚴二夫人嘗嘗鮮。」說著，回首看了容嫣道：「嫣兒，給嚴二夫人端一杯吧。」
　　這話一出，正看戲的容嫣回神愣住。只道是禮節也沒多想便送去了。笑道：「嚴夫人請喝茶。」
　　容嫣不明白，寧氏可是懂，臉當即沉了下來，冷哼道：「這不明不白的茶，我可不敢接。葉夫人，您心思還真是深啊。」
　　話一出口，身後的嚴?扯了扯母親的衣袖，被寧氏猛地甩開了。
　　陳氏愣住，這話好不難聽。明明方才好好的，怎送杯茶的功夫怎就變了臉了。眼見著熱臉忽冷，陰得跟誰欠了她似的，陳氏也來氣了。便是有誤會也不用這般甩臉子吧，還鴻臚寺少卿夫人呢，禮數都不知道都學哪去了。
　　「人家不喝，嫣兒回來吧。」
　　容嫣站那沒動，左右瞧瞧恍然大悟。方才兩位夫人的話她不是沒聽著，只當是玩笑沒在意，這會兒瞧著寧氏的臉色可是懂了，合著今天看戲不是目的，相親才是吧。
　　低頭看了看茶，容嫣笑了。「嚴二夫人，這可不是不明不白的茶。這茶名為獅峰龍井，是趕在夜裡露芽的時候采的，產量極少，乃皇家貢品。若非我家舅父是皇商，常人還真是品不到呢。舅母惦記您給你嘗嘗，為表敬意讓我來給您端來，您說不敢接可真是太客氣了。
　　春熙，給嚴二夫人敬茶。」說著，容嫣微抬下頜，氣勢清冷地把手伸了出去。
　　春熙應聲，接過茶甕聲甕氣道：「夫人喝茶。」
　　瞧著那茶寧氏臉都綠了。她本以為今兒相親說的是葉家二房的葉衾，沒成想竟是這個嫁過的容嫣。自己兒子再不濟也不會娶個嫁過更不會生養的吧，陳氏不帶這麼糟踐人的。
　　這端茶的意思誰不清楚，不就是認認姑娘，瞧瞧模樣舉止。見是容嫣，寧氏帶氣本想折辱一番，卻被她幾句話懟得心堵。自己說的可是「人」，她偏往「茶」上引！什麼貢品，嘗不到的，話裡話外諷刺自己沒見識。還找了這麼個人端茶來，瞧著握茶杯的那雙糙手，心裡好不翻騰。這丫頭若在嚴府三等都算不上，可有資格伺候自己！
　　伺候她？讓春熙去容嫣都覺得虧了春熙。
　　寧氏依舊不接，容嫣對著春熙道：「夫人不喝，再端便涼了，你喝了吧。」
　　話一出，眾人都驚了，然更驚的是單純的春熙連個推辭都沒有居然真的喝了。

我是分身

第三十二章

　　寧氏臉從綠到紅，霎時間又白得嚇人。陳氏也覺得有些失禮，可心裡又好不痛快。見容嫣坐回來繼續看戲，訕訕地也沒敢搭個話。
　　然寧氏此刻可是不讓了——
　　自己做了什麼要受他們這般羞辱。呵，不就是個皇商嗎？氣派什麼！葉三爺厲害，也不過就是個講經授課的先生，豈能與入閣的大爺相比。那容嫣，不過是個沒人要的，容家破敗才跟了葉家。這才幾天便真把自己當葉家小姐了，別忘了你可姓容！
　　寧氏推開拍著桌子起身，把眾人嚇了一跳，姨娘正喂著懷裡的寄堯喝甜水，手一抖灑了寄堯一身。瞧她那掐腰甩帕子的模樣，容嫣突然想起一個人，她二嬸母「萬氏」——
　　「嚴二夫人，糟踐人不待您這樣的，還帶著個小……」
　　寧氏話未完，只見葉家雅間突然進了個人，大夥齊齊望去。
　　男子三十上下，相貌硬朗，脊背挺拔，一身玄青曳撒襯得他氣宇軒昂威風凜凜，讓人看了自生三分敬意，不由得脖子都抬了起來想要去仰視。
　　陳氏辨認許久才認出來，這是昌平侯世子趙子顓。
　　趙子顓微笑，可笑容依舊威嚴。這也怪不得他，他們家世代武將，他父親昌平侯乃中軍都督府大都督，在朝炙手可熱。他也自幼便隨父出征，如今是平羌將軍。
　　而昌平侯，便是容嫣的姑父——
　　「葉夫人，打擾了。」趙子顓施禮道。
　　陳氏回禮。
　　「母親聽聞表妹入京，一直惦念著，本想請表妹來府上一敘，怎奈表妹又去了宛平。方才陪母親和弟妹聽戲，聽聞葉夫人攜家眷來此，估量表妹也在，母親便遣我來冒昧詢問。」說罷，他目光淡淡一掃便對上了容嫣，含笑頜首。
　　容嫣很驚訝她能把自己認出來，於是看了眼陳氏，見陳氏點頭，便帶著下人隨他去見姑母了。
　　趙子顓領著容嫣走了，全程沒看嚴家人一眼，陳氏緩過神來再瞧過去。寧氏早就沒了方才的囂張，對著陳氏抽了抽臉，討好似的一笑，慶幸自己方才那些話沒都道出來。
　　那可是昌平侯啊……
　　容嫣跟著這個表兄去了，本想詢問姑母可好，然見到趙子顓那張臉，她一個字都吐不出，好生的威勢。
　　到了樓下包間，容嫣帶著嬤嬤方一入門，門便被關上了。還沒待她反應過來，便聽屏風後熟悉的嗓音帶著笑聲道了句：
　　「相親是吧，可中意了？」
　　透過繡著牡丹爭艷的絹素屏風，容嫣識出了那身影，便是今日在煙花下所見。
　　她沒眼花，他是真的回來了。
　　「您何時回的？」見他從屏風後走出來，容嫣問道。
　　虞墨戈勾脣道：「可是我先問的你吧。相親？嚴家四少爺？」他佯做品味地嘖嘖了嘴，搖頭又道：「與你不配，不配。不該找個如此的。」
　　心中明明抑不住地喜，容嫣卻板著臉哼道：「不找如此的，那要找何樣的？人家好歹是個舉人。」
　　虞墨戈攤出右手，一副明知故問的表情，頗是失望道：「我也是啊。」
　　文舉和武舉可不一樣。但瞧著他較真的模樣，她還是忍不住笑出聲來。虞墨戈眉梢一挑，順勢將她攬進懷裡，扣著她腰貼向自己。
　　似怕他發覺自己慌亂的心跳，她雙手撐在他胸前。虞墨戈在她額頭輕敲了一下，猝不及防容嫣軟糯糯地「呀」了聲。
　　「背著我相親，錯了沒有？」
　　明明是被相親麼，自己還委屈呢。「相了，那又如何，咱本就互不幹涉的。」
　　話剛說完，額頭又被敲了一下。「還敢說互不幹涉，是誰說等我的。」
　　容嫣捂著額，顰眉撅起了櫻脣，挑釁道：「說等您了，也沒說不許相親啊……」
　　虞墨戈低頭盯著懷裡人頓住，半晌沒個話。
　　她竟然敢回嘴，想想往日說話都不敢大聲的小貓竟也敢挑逗自己了！他豈止是驚，簡直是不勝歡喜。
　　若非把他當做親近的人，她是絕不會說出這些話的，她在靠近他……
　　心裡熱騰騰地像火苗在燃，越來越旺。虞墨戈好想摸摸她的頭，然伸出的手卻被她一把握住了。
　　「我錯了，我錯了……」 她攥緊了他的手，楚楚求饒。
　　她以為他還要敲她——
　　懷裡人顰眉望向自己，一雙眸潤得像水中浸過的墨玉，黑亮亮的，蘊著祈求，柔情，信任，還有無限依賴……虞墨戈心突然漏跳了一拍，隨即那把火苗竄起，熊熊烈烈，席捲而來……
　　他猛地低下頭，就在雙脣要碰上的那一刻，一雙涼冰冰的小手隔在了中間。
　　她捂著他急迫地朝後看了一眼，虞墨戈這才注意到門口尷尬的楊嬤嬤。視線對上，楊嬤嬤腦袋嗡嗡響，左右不知道朝哪逃的好。
　　虞墨戈鼻間哼笑，在她額頭啄了一下算是饒過她了。容嫣趕緊趁機轉移話題，「您何時回的？」
　　「傍晚。」
　　「剛到？那您回英國公府了？」
　　虞墨戈沒回答，目光貪戀地她臉上掃視，怎麼看都看不夠。她都二十了，可怎麼瞧都像個才剛及笄的少女。明明是尖尖的小下巴，臉蛋卻圓潤潤地，掛了抹緋色像帶了晨露的桃子，他心頭一癢忍不住捏了捏。
　　容嫣「哎呀」一聲推開了他的手。
　　「我只與昌平侯世子借你一刻鐘的時間，不說這些。」虞墨戈彎眉笑道，忍不住又捏了一把。
　　容嫣這才反應過來。「世子他知道……」
　　虞墨戈淡笑，沒多解釋卻道了句：「不要去肅寧了。」
　　「為何？」容嫣驚訝地看著他，「是你建議我去的。」他不支持自己了？
　　「你孤身一人，我不放心。」
　　容嫣松了口氣，笑道：「放心，我也不是一個人去，還有葉府的管事和表弟呢。」
　　「葉寄臨？」虞墨戈神色平淡，可語氣明顯不太滿意。
　　嘴怎麼就這麼快呢。容嫣悔，可又覺得有趣。從什麼時候開始，這豁達的「紈褲」竟也會吃醋了。他是在吃醋吧？
　　「祖母讓他隨著，我哪攔得住。總不能把他捆上吧……」容嫣嘟囔，眉心越攏越深。
　　「這主意不錯。」 虞墨戈挑眉打趣道，摸摸她頭又問：「你是非去不可嗎？」
　　容嫣很堅定地點頭。
　　虞墨戈斂色，默聲沉思了會兒，笑了。道了句「好，那便去吧。」再沒他話了。聽聞門外好似有人徘徊，趁容嫣走神的功夫又將她摟進懷裡，捏著她下巴在她脣上吮上一口。若非怕她見不得人，他真不想鬆開了。
　　昌平侯世子可是準時，說一刻鐘半分都不差，敲門而入。虞墨戈無奈看了他一眼，好生不知情識趣，怪不得喪妻這麼些年還是孤身一人。
　　容嫣隨表兄去見姑母，跟在他身旁心中疑惑卻又不敢問，一來怕他，二來……她也不好意思開口提自己和虞墨戈的事……
　　二人到了雅間門口，容嫣突然有點緊張。想到姑姑和祖家決裂，也不知她對自己是個什麼態度。
　　忐忑的心在見面的那一刻瞬間安定，容嫣看著面前這個和自己長相極像的婦人登時產生一種親近感，這便是血緣。
　　然對方好似並沒有她這般激動，殊勝容顏冷若霜雪，可她的冰冷並沒拒人千里之外，而是給她生了份獨特的魅力，讓人忍不住靠近，想從她那雙波瀾不驚的眼底探索出什麼。

我是分身

第三十三章

　　最後一次相見容嫣才兩歲，是她出嫁那年，那之後容家人任何一人她都沒見過。
　　「姑姑。」容嫣試探地喚了聲。
　　「嗯。」容畫淡應，淡得好似從九霄雲外飄來的。
　　容嫣一時恍惚，然角落裡清越的笑聲把這冰冷的氣氛打破，一年剛及笄的小姑娘跳了出來。笑盈盈地喚了聲：「表姐？」而她身後，稍長她的男子上前揖禮，也含笑喚了一聲表姐。
　　這便是容畫與昌平侯的十七兒子趙子頊和剛及笄的女兒趙悅人。
　　與母親的冷淡不同，二人笑容歡喜，讓人看著便心情極好。
　　「好漂亮的表姐！」趙悅人打量著容嫣，感嘆一聲。又轉頭瞧了瞧母親，對著二哥失落道：「和母親真像，比我做女兒的還像。」
　　趙子頊摸摸妹妹頭。「你也漂亮，你像父親。」
　　「父親沒有母親好看……」悅人嘟囔句。瞥見門口的大哥，忽而奔了過去。拉著他道：「我聽聞虞三少爺回來了，大哥可見到了？」
　　乍然聽到「虞三少爺」容嫣心一驚，難不成他們都認識。可也是，都是武勛世家，誰跟誰沒點聯繫。
　　趙子顓低頭看著妹妹，冷冰冰道了句。「見到了。」
　　「在哪呢？」悅人迫不及待問。
　　瞧她那模樣，趙子顓皺眉，面相更冷了。「在哪也不是你該問的，好生陪母親和表姐。」說著，對容畫施禮。「夫人，我還有事，先行一步了。」
　　當初容畫入門，趙子顓牴觸，不肯喚這個只大他三歲的女人為母親。直到後來，他接受了她，在心底已經把她當做母親恭敬時，這個稱呼依舊沒改。
　　趙悅人看著大哥出門，眼神好不失落，可再轉頭面對容嫣的那一瞬，依舊笑容燦爛。拉著她隨母親坐下了。
　　容畫好似並沒想好如何面對這個容家親人。敘舊？她們已經沒有舊可敘了；寒暄？她們畢竟是家人。她的經歷沒什麼好談，容嫣的事她也都聽聞了，想必同樣不願被人提起。於是她想了想，揀了個隨意又看似親近的話題：
　　「今兒是來相親的？可中意了？」
　　容嫣窘，因為方才剛有人問過同樣的問題——
　　「沒有，我只是隨舅母來看戲，不曾想她安排了這些。」容嫣神色間有些反感。
　　容畫懂了，便也沒再問。二人又沉默了，容嫣看著平淡的姑姑，問了句：「您過得可好？」
　　「好。」她終於牽了牽脣角，可下一秒仍是無色。
　　聽楊嬤嬤說姑姑原來是個愛笑的，想必成為今日這般，還是逃不開那段經歷吧。
　　「容家的事我都聽說了，他們想讓你回秦府，結果卻被你鬧得讓容仲琨休了萬氏。」容畫淡淡道。剛聽聞這些的時候，她好不驚訝，沒想到一個柔弱的小姑娘竟能做出，若是當初自己也能如她這般堅持，那結果……
　　「我知道你如今寄人籬下，不過總比在容被人左右強得多。葉府雖待你好，可總歸是外姓，若是有何需要的你便來找我。我畢竟是你姑母。整個容家也只有大哥待我真心，他不在了，我該替他照顧好你。」明明是讓人感動的話，可她說出來還是那般平淡。
　　容嫣莞爾。「謝謝姑母記掛，我過得挺好的。」
　　容畫點了點頭，再沒其他可言語的了，二人又恢復了最初的靜默。連一旁的兄妹二人都看得插不上話。
　　朝窗外看看，那出《千金記》已經唱完了，二人不熱絡也實在留得尷尬，容嫣主動告辭。
　　容畫應了，然就在侄女轉身的那刻，她又開口了。「我們也不聽了，臨走前隨你一起去和葉夫人道個別吧。」
　　樓上，嚴二夫人可沒心思看戲了，放才那一幕她好不窘迫，眼下想把?扇關上，又怕陳氏多心；不關，陳氏時而瞟來的目光讓她如坐針氈。想來想去，還是走吧。
　　然才一開門，便瞧見容嫣隨著一貴夫人上樓。猜也知道是昌平侯夫人，一溜煙她又竄了回來。
　　陳氏見了容畫也很驚訝，不過到底是世家出身，雍容不失禮儀。她邀請侯夫人入座，容畫辭謝。「不了，我只是送容嫣回來，順便與您招呼一聲，道個別。」
　　容畫一開口，一旁看戲的寧氏愣了。這侯夫人長得美就算了，連聲音都這麼好聽，不疾不徐，天生帶著貴氣。瞧瞧那氣質，矜貴優雅，冷冷清清帶著仙氣簡直不似人間應有，便是畫師也難描個囫圇來。
　　陳氏也算個美人了，然站在她身邊，竟被比得沒一分出彩的地方。娶妻如此，真是造化。
　　據說昌平侯還是從自己堂弟手裡搶來的夫人呢！不怪他那般寵她。就說幾年前她大病一場，昌平侯不惜重金請醫拜佛，見人沒好轉，急得竟入宮求皇帝批准把太醫院的太醫都請來了。皇天不負有心人，侯夫人算緩過來了，再瞧瞧侯爺，日護夜守地，威風凜凜地大將軍都瘦得脫了相。
　　當初不知道羡慕了多少內宅夫人，哪個不覺得自己這一世算是白活了。若是有個男人如此對自己，就是折了陽壽也值了。可這位夫人倒好，從始至終也沒個笑臉。就是冰也捂化了，可她就是塊千年硬石，暖都暖不了。
　　也不知道這位「冰美人」今兒想和陳氏說點什麼。
　　「容嫣是我親侄女，本該由我這個姑姑照顧，如今留在葉府，勞煩您了。」
　　「侯夫人嚴重了。」陳氏笑道：「嫣兒也是我們葉家的後，都是應該的。且祖母對她可真真是當親孫女疼的。」
　　「代我謝過也老夫人了。」容畫頜首，難得浮出一絲笑意，接著又道：「可她畢竟姓容，是我容家的女孩，日後她若惹麻煩給貴府帶來不便那請您告之我，或直接把她送來便好。沒教養好她是容家的錯，自然由我做姑姑的來管束。」
　　「這……」陳氏費解。這話是從何說起啊。「夫人您多心了，容嫣聰穎乖巧，怎會惹麻煩呢？她知書達理，全府上下沒一個不喜歡她的，都拿她當做心尖肉去疼，更不捨得她離開了。」
　　容畫淡淡點頭。「不捨便好。」說罷，目光瞥了眼隔壁的寧氏一家。
　　陳氏這才恍然，臉登時窘得發紅，怕是都要滴出血來了。
　　這位侯夫人哪裡是在客套，她是在埋怨自己今兒給容嫣相親，撂話給自己聽呢。她是想說：不想留容嫣，便別用這法子把人往出推，容嫣不是沒處去，還有她這個姑姑呢。
　　眼下連寧氏也看出來了，這哪裡是來道別，分明是給自家侄女撐腰來了。
　　這昌平侯夫人的腰桿子，可不是一般的硬啊。
　　寧氏睨了眼容嫣，心裡突然酸溜溜的。除了和離，其實娶她也不是沒好處。從錢財上可以聯繫葉家，從權勢上可以攀結昌平侯府，兩全其美。想想自家兒子，雖認真卻是個木訥的，不懂得人際往來，這在官場沒個後台托舉著，如何能青雲直上。別看他大伯是次輔，他們也就沾了個名聲的光。那嚴恪忱清正死板地連他小兒子嚴璿都不管，能管他侄兒嚴?？不可能，所以還不如靠自己，若娶個能讓他少奮鬥十年二十年的妻子，何樂而不為？

我是分身

第三十四章

　　算得心花怒放，寧氏積笑上前，諂笑道：「侯夫人誤會了，誰會不喜歡容家小姐，別說是葉夫人，就是我看見這姑娘心裡都好不熨帖，像見了自己親閨女似的。葉夫人還打趣要聯姻呢，我說啊，誰家若能娶了容姑娘，那可真得當佛供著……」
　　她媚笑地看了眼陳氏，陳氏嫌惡地挪開視線，沒搭理她。容畫清冷則瞥了她一眼，兩片殷紅的薄脣微動，扯出的弧線好看得讓人心動。
　　然她卻道了句：「供佛，也得看看自家龕夠不夠大。」
　　說罷，連個側目都沒給她，對著容嫣冷淡淡道：「我回了，有事便來府上找我。」想了想又補了句。「沒事也來看看。」便轉身帶著下人走了。
　　寧氏臉一陣紅一陣白，她下意識摸了摸臉。疼，被打得真疼。於是招呼都沒打，灰溜溜地帶著兒女走了。
　　陳氏看著容嫣，想解釋什麼，可開不開口。
　　這件事是她的錯，她有私心，可她也是為了兒子。這天下當娘的，哪有不盼著兒子好的，為了兒子連命都霍得出去，還有什麼做不出的。
　　可她自認為也沒有對不起容嫣。她是願意拿她當女兒養一輩子，可女人哪有不嫁人的，就是親媽也沒有誤兒女終身的啊。況且嚴家少爺是她千挑萬選出來的，是個老實人，定會把容嫣放在手心裡寵，不會再重複秦晏之的老路的。只是她沒料到嚴夫人是這麼個勢力的人，若早知道也不會選了他家。
　　可眼下說什麼都沒用了，這個罪，她是落定了。
　　陳氏已經想好回去會如何面對沈氏的質問了，然沒成想回到葉府容嫣對此隻字未提，全然當什麼都沒發生似的。連葉衾和葉怡也不敢多一句話。
　　有什麼好說的呢。容嫣怨她，但做人要恩怨分明，這件事三舅母是錯了，但不等於她所有的事都是錯的，她也有對自己好的一面。她只能用陳氏的為母之心勸說自己不要計較，但其實更重要的，是她不想因為自己惹得葉家上下不寧。葉家待她不薄，如此，便是忘恩負義了。
　　陳氏的心病在於葉寄臨，如果容嫣出嫁了，想必她也不會為此憂慮了。
　　這一刻，容嫣突然想到他……
　　「春闈後，我娶你。」
　　他真的會娶嗎？
　　在容嫣平寂的心裡，某個她察覺不到的角落，竟默默發了顆芽，是期待的小種子……
　　「虞晏清明日便要離京了，您作為平羌將軍必然要隨行。不過無論他做出什麼決定，正確與否，您都不要糾正，也勿與他發生爭執，讓他去做，您能撇得越乾淨越好。」
　　「這……」趙子顓猶豫，眉峰高聳。受父親影響他向來是以國為重，見不得兵敗將亡，若是在自己眼皮子底下用兵失策，他不可能坐視不管的。便是戰死沙場也不會放任敵軍一兵一卒。
　　兩人交往多年，虞墨戈怎會不了解他的脾氣。忠貞耿直，和自家二哥無差。然越是以國為重的人，越容易被掌控，高尚的信念轉眼便可以成為被利用的軟肋。前世首輔就是利用他對國的忠誠把他操控在股掌中，這輩子，不能重蹈覆轍。
　　「我知道兄長您的顧慮，您是怕他損兵誤國，讓邊疆百姓陷於水深火熱。」虞墨戈不屑冷笑。「您還真是高看他了，他比任何人都怕死，北虜不挑釁，怕是他連黃河都不敢過。您若信我，便聽我的吧。」
　　趙子顓想了想，沉重地點了頭。「我信，我知道你必然有你的理由。不過若是北虜越過黃河，我不可能坐以待斃，這是我的底線。」
　　虞墨戈勾脣點頭。「好，謝過。」
　　兩人說定，趙子顓想起什麼，踟躕又道：「……這話我本不該提，不過那容家姑娘是母親的侄女，我還是想問問你與她可是……」
　　「如你所見。」虞墨戈從容應。
　　趙子顓驚訝。「你們果真有情？你可清楚她的身世，對她可是真意？」
　　虞墨戈笑了。「這才認了親，您便護上她了？放心，早晚你我二人會親上加親的。」
　　趙子顓關心容嫣是不想母親憂心而已。不過想想這個虞家三少爺，不論是行軍打仗還是生活中從不按套路出牌，什麼事是他做不出的。於是他含笑點了點頭。
　　「即便如此還請兄長暫為我守秘。你也知我如今處境，不想給她招惹麻煩。還有，請您幫我個忙，眼下我被盯得緊，您可出侍衛幾人護送容嫣出行……」
　　方才賞燈，在煙花綻放的那一刻，虞墨戈見到了思念的人，他本想奔過去卻驀然發現她身後鬼祟的幾個黑影，跟蹤利落純熟絕非一般毛賊。容嫣不惹怨不招仇，只怕這人是他引來的。所以他不想她遠行，可又不忍阻撓她的志向，只得出此策。
　　有姑姑在，昌平侯府派人護送名正言順；私下裡九羽也在暗處跟著，想必萬無一失……
　　商議定了，二人拜別。虞墨戈沒回英國公府，繼續留在燕歸坊聽戲。
　　《浣紗記》聽罷來了出《牡丹亭》，虞墨戈慵然地倚坐在圈椅上捻著半塊玉佩，瞧著與情郎幽會的杜麗娘，他想到了容嫣。
　　她曾經也是活在禮教裡，把自己的朝氣、情思、還有慾望統統壓抑，直到她「重生」。猶如杜麗娘的還魂，和離便是容嫣的重生。她終於把她的熱情釋放出來，敢作敢為，不在乎世人眼光去追逐自己的理想……這不正是他重生的意義所在嗎？
　　原來他重生不僅僅是為了仇恨，還有遇到她……
　　虞墨戈突然想感謝老天，始初他以為它只是尋了個特殊的存在作為他的伴侶，然眼下才知，她豈止是伴侶，而是神魂契合的良人。
　　這有多不易啊，他活了兩世才遇到她……
　　「……秀才，可記得古書雲，必待父母之命，媒妁之言？
　　日前雖不是鑽穴相窺，早由鑽墳而入了，小姐今日又會起書來。
　　秀才，比前不同，前夕鬼也，今日人也。鬼可虛情，人須實禮……」
　　生旦對唱之音靡靡入耳，也竄進了虞墨戈的心底。曾經，他與容嫣數度幽期，乃人鬼虛情；可如今，他要娶她便如杜麗娘所言，須守實禮，三媒六聘名正言順地把她迎進門。他不能委屈了她，他要她光明正大沒有一絲阻礙地享受人生……
　　「……柳郎，今日方知有人間之樂也。」
　　戲台上飾杜麗娘的旦角身著嫁衣倚在柳生臂間唱出這一句時，圈椅上的人已經不在了。雅間裡，九羽和曲水未曾離開，門外侍衛把守依舊。而此刻的虞墨戈已獨自一人竄入了敬王府的園林，在行雲閣候著。
　　雖是十五，敬王府卻無甚過節的氣氛，敬王陳湛正在墨韻堂聽課。虞墨戈與敬王相約的時辰還未到，他提前了點，為了能見到講經之人——
　　夜間而來，葉承弼常常都走王府側門，今兒也不例外。他在一名長隨的陪伴下離開，經過園林時，瞧見行雲閣門前好似有個白衣人影。
　　他謹記不該看的不看，垂頭匆匆而行。然才走了幾步，那白影忽而閃現，攔了他的路……
　　這兩日容嫣忙著為去肅寧做準備，祖母特地囑咐車夫備最好的馬，畢竟相距四百多里，可比不及宛平。

我是分身

第三十五章

　　一切準備就緒，然出行那日天未亮葉府大門外便集了一隊侍衛。兩列九排，各個手牽駿馬，威武堂堂好不氣派。驚得葉府眾人是瞠目結舌。
　　為首道是從昌平侯府而來。昌平侯府，除了容嫣的姑姑還能有誰。
　　陳氏想到那日侯夫人的話，臉上還是帶著訕意。
　　這般興師動眾，容嫣可有點受寵若驚。而沈氏頗為滿意，她還正愁此行不安全呢。
　　楊嬤嬤今兒說什麼也要跟著小姐去，容嫣只得把雲寄和春熙留下，拜別了祖母和弟弟，卻始終不見表弟葉寄臨。侯了兩刻鐘，葉寄岑一身清爽直綴出來了。
　　「二弟不去了，我隨表妹去。」說罷，便帶著下人上了馬車。
　　容嫣愣了愣，再看看大夥，除了祖母不悅外一個個都平淡極了。
　　沈氏再次拉著容嫣手囑咐一番才放他們走。兩輛車，隨著一隊人馬在霧濛濛的清晨威嚴地朝南城門去了……
　　馬車白日不休也得三日能到，擔心容嫣承受不住，葉寄岑還是選擇中途休息。
　　兄妹在驛站逗留，容嫣詢問起葉寄臨來。
　　「……他是想去，三叔不讓啊。昨個三叔突然找到父親，想讓我代寄臨出行。我們是沒問題，就怕祖母不讓。於是他又去了祖母那，勸了一個晚上祖母才同意。終了我們也不知道究竟為何他不叫寄臨去。說是備考，那早怎不說呢，惹得寄臨一門心思要走，今早還被三叔關在東廂了。真不清楚三叔在想什麼……」
　　寄岑撇了撇嘴，瞟了眼表妹，見她沉思半晌也沒個反應，忽而笑問：「我隨表妹來，可是失望了？」
　　「表兄可別這麼說，我巴不得你來呢。」容嫣認真道：「春闈在即，哪敢耽誤他啊。有他在我還得顧忌著，匆匆忙忙地。還是你來的好，還能給我講講經商之道，出出主意。」說著，她眉眼一彎，笑了。
　　瞧她那肺腑之笑，葉寄岑納罕。二弟沒來，她這麼高興？想到曾經母親說道二人的話，他不禁感嘆：難不成是襄王有意，神女無心……
　　走了四天，終於到了。
　　肅寧的紡織雖出名，但它還是以糧食種植為主，只是那麼幾個裡和廂是以紡織為業。容嫣和表兄用了三天才把這幾個裡廂的情況打聽清楚。城外稱裡，近郊為廂，一里或一廂百戶人家，包括生產在內所有上級的政令執行都靠里長或廂長主持。
　　容嫣找到他們表明來意，幾個里長倒是倒沒多心，唯是去了近郊幾廂時，廂長們不約而同地用警惕地目光審度容嫣兄妹。
　　「合作？我們產棉自己動手紡織，除了繳納賦稅的，剩餘還可以拿到市面上去賣，何須合作。」城南的孫廂長頗是自豪道。
　　容嫣笑了笑。「肅寧的棉雖在北直隸出名，可出售也只是在河間，能賣到保定已然算不錯了，根本到不了京城。京城市面上流通的還是松江府的棉。」
　　「能賣到保定我們足矣。」
　　「果真嗎？去年鬧水災，澇了不少的棉地，棉產量不足棉價上漲。我可是聽幾位里長道，紡出的棉布勉強夠賦稅的，根本沒有留余，以致今年好幾戶人家棄棉種田了。」
　　功課做得可倒是足啊！孫廂長打量面前的小姑娘，瞧那模樣必是哪家千金，可誰家千金拋頭露面來做些，想必是個騙子。不然她身後那少爺模樣的公子不開腔，任由她一個小姑娘來說。
　　「靠天吃飯，哪能沒個豐災年的！」坐在一旁城東齊廂長哼了句。瞧都沒瞧二人，握住壓槌擠著煙斗裡的煙葉子。從打進門開始，他都擠了好幾遍了也沒點上，估計不是怕人厭惡，而是舍不得，裝腔作勢罷了。這個時代的煙葉，可金貴著呢。
　　容嫣端莊依舊，含笑道：「若是糧食，那便是要靠天。可這紡織明明靠人的為何也指著天。」
　　「棉不夠，我們奈何得了？」
　　「棉不夠，還有技術啊。」
　　聽道「技術」二字，齊廂長像被戳了腰眼，登時挺直了身子，小壓槌朝桌子上一敲。「我看你們就是來偷技的！」
　　這話一出，孫廂長也皺起了眉，他雖不說心裡頭不免也如是想的。肅寧的棉布都是裡廂間自產，靠的便是這點傳下來的手藝，常有外人惦記來學，可若教會了他們，自己還拿什麼賺錢。
　　這些容嫣想到了，她去里長那溝通時便瞧出了他們的遮掩。她偏頭看了眼表兄，隨即含笑道：「二位廂長，我不是來偷‘技’，我是來給你們送‘技’的。」
　　說著，示意隨從拿出了幾疊棉布遞了上去。兩位廂長認出那是淞江產的番布，而那「綾紋」「雲朵」等花色又比普通番布繁複，這織法也非一般，倒像是絲織品。細密，手感極好。兩位廂長暗自稱奇，卻不露神色地彼此望了一眼。
　　「上面幾張是三紗木棉，下面似錦的是雲布，是宮廷御用的。」容嫣淡然解釋道。
　　宮廷御用，怪不得，怪不得。孫廂長去過江南，雖也見過幾匹好布，可從未見過這般精緻的。若是自家也能織出來，不必一模一樣，哪怕仿個囫圇也比如今的標布、棋花好賣得多。於是不自覺的用指腹捻了捻，眼神跟織布梭子似的，在那花紋上穿來出去。企圖能品出個一二來。
　　若是這般便能看個究竟，那淞江的布豈不是天下人都會紡了。容嫣看著兩人淡淡一笑，隨即斂色道：「我給您提供松江府的技術，加上你們自身的特點，定能紡出這般上品的。到時候量提上來了，質也精進了，您說咱是不是雙贏。這布呢，便送您了，您二位商議商議，我們過兩日再來。」
　　說罷，也沒待二人反應便與寄岑離開了。
　　追得太緊往往適得其反，不若放鬆下來讓他們好好想想吧。
　　出了門，寄岑耐人尋味地看了眼表妹。容嫣也頓足看了他一眼，他忍不住朗聲大笑。
　　「臨行前父親囑咐，萬不得已不要我插手，我還揣度靠你自己可行？看來還是父親懂你啊，你果然是有備而來。嗯，不錯，像我葉家人，是個做生意的料。」
　　「這生意還沒成呢！」容嫣嘆了聲。
　　寄岑「誒」了一聲。「放心了，瞧出門時那兩位廂長的表情便知，這事一定能成。」
　　「我知道，但我說的不是這個。」容嫣挑了挑脣。「肅寧眼下是沒問題的，我想到的是松江府。你想，一個小小的廂裡便把技術看得這般重，那松江呢？怕是下一步更難走啊。」
　　說得倒也是。寄岑點頭，然見她神色越發黯淡，他正色勸道：「無論是誰，做生意都要經歷這些。都道父親有外祖家撐著才有今天，又有何人知道他到底吃了多少苦，過了多少坎。你也一樣，既然走上這條路了那便莫要憂懼這些。這天下便沒有不能走的路，穿不過去，那就繞過去。不要拘於常規，士農工商只要能聯繫上的，哪個都是機會，你不知道誰就是那個為你推開另一扇門的人。所謂世上無難事，只怕有心計之人啊。」
　　容嫣和表兄走了一路聊了一路，還是頭次聽他這般嚴肅地說一番話。這番話，她受益匪淺。於是她也鄭重福身道：
　　「謝表兄箴言，嫣兒謹記。」

我是分身

第三十六章

　　她正式了，寄岑又笑了。「下次你若是去松江，表兄還陪你。」
　　容嫣搖頭。「再去之時，怕小侄兒便要出生了，你可捨得。」
　　二人歡笑，回了肅寧城客棧。
　　等候這兩日，寄岑不知道溜到哪去了，留容嫣一人。她本想在肅寧城裡走動走動，可每去一處，侍衛便寸步不離地跟著，惹得她走在街上都成了道風景。於是乾脆帶著嬤嬤老老實實地在客棧等著。
　　到了第三日，容嫣和寄岑沒急，想用了晌午飯再去，沒成想兩位廂長自己來了，還跟著其它幾位廂裡的主持。
　　到了客堂，沒待容嫣發話，兩人一口應了下來。他們接受，願意合作。
　　這就對了，想必是他們研究那布料沒研究出個所以來，不甘心放棄才找上門來。他們態度配合，容嫣便也與他們交了底。以現在的基礎，即便技術增進，要和松江府媲美那是不現實的，未來不可知但眼下是不行。但他們可以引進新的技術，挺高效率的和產量，不要僅僅滿足於在北直隸的銷售，棉布最大的需求在九邊。
　　雖覺得有些不可思議，但廂長還是連連點頭。眼下再瞧容嫣和她身後那些護衛，越發覺得她是個貴人。
　　商議幾日，彼此簽了文書，容嫣便要回去了。臨走前寄岑道肅寧也是產棉之地，這幾日趁表妹忙著便幫她打聽，替她選了些可以定下的田莊。容嫣這才知道這幾日他跑出去做什麼了，於是感激道謝。還多虧他來了。
　　等二人都籌劃好已進入二月了。初九便是會試，怕他們到家的時候已經開始了。
　　容嫣感嘆：得虧沒和寄臨來，不然不是耽誤了他，便是匆忙了自己。
　　回到葉府時，已是會試第一場第三天。別看葉寄臨胸有成竹，可大夥還是不免提心吊膽。容嫣堂兄容煥今年應考，臨考前還厚著臉皮來了葉府，怎奈堂妹不在，他連葉府的門廳都沒進去便被外院的管事給打發了。還不如和他一起進去的送貨郎，人家起碼還到了影壁前呢。
　　明明是親家，非要鬧得沒個臉面，還不是他們自己作的。
　　這事，待容嫣回來葉府連提都懶得提，免得她糟心。
　　別看沈氏平日裡對寄臨不冷不淡的，其實記掛著呢，他的未來可是決定葉府的門面。再說哪有祖母不盼孫兒好的。好在容嫣回來了，也稍稍把她的緊張感衝淡。
　　容嫣也一直在等著，而且期待感莫名地強烈，抑制不住。
　　這些日子虞墨戈也沒來找過她，不知道是不是又回了宛平，瞧著小姐惦念楊嬤嬤出門打聽。
　　他沒走，還在京城，只是一直都沒有回英國公府。連正月十六虞晏清出征他都沒有出現。英國公府也在到處找他，可就是找不見人，人間蒸發了一般。
　　這可是怪了，京城雖大可誰不認識他，怎能藏的住還藏得這麼久——
　　九天七夜，會試終於結束了。寄臨被接回來時，憔悴得不像樣。可也是，被關在貢院號舍那種腿都伸不開的地方這麼久，還要熬心熬神地答卷，能挺下來已經不易了。
　　大夥擁著他回房休息，然他進門的第一句話竟是：「表姐回了嗎？」
　　在得到大夥的肯定後。他匆忙去看了她一眼，便直接去了永禧院，見祖母去了……
　　沈氏見匆匆而來的孫兒驚愕，然瞧清了他的憔悴，好不心疼，趕緊起身去拉他。
　　還未待碰上，寄臨「」得一聲跪倒在地。
　　「祖母，我要娶表姐。」
　　沈氏愣了，半晌才反應過來。「娶。這之前不是說過了，讓你娶。可你……你怎突然提起這個了？你考得如何呀？」
　　「題目均在叔祖教授之內，孫兒一切順利，即便保證不了會元但定能中式。」
　　聞言，沈氏舒了口氣。「如此便好。可依舊不要懈怠，杏榜一放便要參加殿試，大意不得。」
　　「孫兒明白。」寄臨恭敬應。
　　「你一向最讓人放心了。去吧，休息去吧。瞧你瘦得……」沈氏慈愛地喚他起來，讓嬤嬤帶他去回西院歇著。
　　他知道祖母是有意要避開話題，可他不想，於是再次道：
　　「祖母，我要娶容嫣。」
　　沈氏看了他半晌，臉色沉了下來。「此事日後再議。」
　　「為何？」仍舊跪地的寄臨挺直了身子蹙眉問，一雙眼黑亮黑亮的盯著祖母。「祖母您不是支持我們的嗎？」
　　「是支持，可眼下是說這話的時候嗎？」沈氏語氣嚴了幾分，「你方會試結束，連個交代都沒有便匆匆而來提這事，你覺得合適嗎？我知道你在意她，但做事也要講個分寸。」
　　說著，她抬了抬手指示意他起來。寄臨無奈起身，默立在祖母身邊。
　　沈氏語重心長道：「你到底是年輕啊。做事要講究時機和方法，這榜還沒下呢你就要提親？全家人都為你提心吊膽，誰的心思會在這上面，不要說反對你的母親，就是我聽了也覺得心躁，到時候鬧得雞飛狗跳，無疑是雪上加霜。
　　再者，你可想過如此要至嫣兒於何地？你是葉家人她是外姓，且她的經歷擺在那本就夠遭人非議了，你這不合時宜地提親只會給她平添話題。這個世道，女人被名聲壓得抬不起頭來，對女人何嘗有過對男人的寬容。你如是做，到頭來人家不會在意你，反會將矛頭指向她道她讓你色令智昏，這是你想看到的嗎？」
　　葉寄臨驚住了。他也知道匆忙，可容嫣離開那日，父親將他關在東廂時道的一句話讓他惶恐頓生。
　　「不是你的，就不要惦記了。」
　　父親那般嚴謹的人是不會無故說出這種話的，可無論他如何詢問，他都不肯多說一句。
　　不是他的……
　　這句話葉寄臨接受不了。從出生開始他們便被綁在了一起，她怎麼可能不是他的，即便她嫁給秦晏之他也沒放下過。他久久不能釋懷的不是對她的愧疚，而就是她這個人。
　　他接她回到葉府那日就下定決心，再不讓她從自己身邊離開了。曾經那麼美好，他們一定可以回去的。
　　所以他迫不及待要留住她，只是沒想到急迫會給她帶來這些……
　　見他垂目靜默，沈氏嘆了聲。「祖母對她的不捨不減你半分啊。我必然要成全你們，可你當初又是如何答應我的？你試著去勸你母親了嗎？沒有，你不把路都鋪好了，執意娶了嫣兒只會讓你們三人都痛苦。嫣兒要嫁入的是整個葉府，不是你一個人。所以不要急，是你的終歸是你的，不是你的強求也得不來。眼下重要的是安心備考，會試過了再去殿試，娶妻這你必然要負你母親的，仕途便不要再讓她失望了。」
　　「你都穩妥了，嫣兒嫁你才嫁得安心。放心，待你高中那日，祖母替你去求親。」
　　沈氏拍拍孫兒的手臂，葉寄臨牽了牽脣角。「祖母教誨得是，是孫兒魯莽欠考慮了。孫兒這便去準備應試，定不會讓您讓葉家失望的。」說罷，給祖母叩安便離開了。
　　大夥還焦急地在前院等著，見他從永禧院回來，都撲了上來詢問考得如何。
　　寄臨如實回應，眾人提懸的心也稍稍松了些。他抬頭見母親正嗔怒地瞪著自己，上前賠禮道：「兒子不孝，只惦記著給祖母報個平安，讓母親久等了。」

我是分身

第三十七章

　　陳氏哪是怪他這些，而是心疼啊。瞧著兒子清瘦的模樣真是剜心地痛。這幾日她惴惴不安，每每聽聞考場上又有哪個考生暈倒被抬了出來，她都心驚肉跳。她曾經迫切地望子成龍，可看著憔悴的兒子這些都淡了，沒什麼比人更重要。這便是母親啊。
　　她趕緊吩咐備熱水伺候少爺梳洗換衣，又囑咐小廚房給少爺做他喜歡吃的，點了好多，似一頓便要把兒子這幾日瘦的補回來。
　　寄臨無奈笑笑，然目光轉向人群後的容嫣，他淡淡問候了一句：「表姐此行可順利。」
　　容嫣淡笑。「謝表弟惦記，我都好。」
　　「沒能陪你去肅寧，抱歉。」
　　「哪的話，還是你的事重要，不敢耽誤。」
　　二人對話，周圍頓時安靜異常。這種安靜然容嫣不適，更讓陳氏不安，她匆忙地轉了話拉著兒子回西院了……
　　接下來的日子平靜極了，不僅是葉府，好似整個京城都在屏息凝神地等在杏榜發放的那一刻。
　　眼看著楊柳抽條，天氣漸漸變暖，鄭莊頭從宛平來了兩次。向容嫣匯報棉種植情況。今年冬季雪下得透，春季不旱，是個豐年的兆頭。容嫣滿意。
　　一切準備就緒，想想淞江之行也該提上日程了。只是葉家全付心思都在葉寄臨身上，她如今也不好開這個口。還有就是，他仍是一直沒消息……
　　才入了三月，朝廷便出了件大事。除了春闈這怕是京城議論最多的。英國公府世子在河套屢屢潰敗，防線不停地向後撤，連寧夏都已失守。本是出征討伐套賊，結果被套賊追得抱頭鼠竄，一步步被人侵犯越過了黃河。
　　皇宮裡，景帝陳佑禎把內閣幾人召進了乾清宮。
　　按理來說乾清宮是大內，是皇帝生活起居之地，不該朝臣出入的。只因陳佑禎沉迷聲色久不上朝，故而常是連乾清門都不出。不過不上朝不等於什麼都不清楚，今兒把內閣都召集全了，看來他是真怒了。
　　幾位大臣戰戰兢兢，唯是荀正卿與嚴恪忱還算鎮定。
　　陳佑禎不過三十幾歲，也算是壯年，可因他縱情酒色，未老先衰。蒼白臉消瘦黯淡，顴骨突出，若不是這副標緻的骨頭架子撐著，這人真是沒法入眼了。
　　皇帝連衣服都沒換，穿著在後宮著的明黃交領綾面大袖襯道袍，玉束髮冠，除了素網巾外連個烏紗翼善冠都沒戴。
　　「說吧，如何處辦！」景帝聲音低而嘶啞。將几案上的塘報朝幾人面前一扔。
　　塘報零散而落，為首的荀嚴二人掃了眼。「河套」「寧夏」「徵北大將軍」……幾個字眼明晃晃地。
　　「出征前我如何問的？‘師果有名？兵食果有餘，成功可必？如生民荼毒何？’」陳佑禎冷笑道，「你們又是如何應的？如何保證的？」
　　說著，他點名指了後面的戶部尚書曹文選。「你說說，戶部出了多少銀子？五十萬兩吧！」
　　曹文選垂頭默應。
　　皇帝又道：「你們上書怎說的？‘與宣大地異，就要害修築。修邊餉兵造器，便宜調度只用，備明年防禦計。’還明年？今年都過不去了！人家都要打到家門口了！」
　　陳佑禎大吼一聲。
　　「臣以為復套失誤，在於用人。」嚴恪忱道。
　　「呵。」皇帝笑了。「你也知道用錯人了？那虞晏清提出出征是誰應下的？是嚴閣老你吧。」
　　嚴恪忱是應了，可應的也不是他一人。只有英國公府肯征討套賊他們沒有選擇，這個錯不該是嚴恪忱一人的。他想要反駁，然一旁荀正卿開口了。
　　「陛下，虞晏清這一行是開邊啟釁，誤國之計。套賊占據河套數十年矣，我軍數萬之眾，兵食不足，深入險遠艱阻之域去驅數十年盤踞之兵，談何容易。故而河套失守不在用人，而是根本就該出兵復套！」
　　這話一出，幾位閣老震驚。這話針對的是誰再清楚不過了，當初提出復套的可是嚴恪忱。如果用人失誤不是他的錯，那復套絕對是，而且是唯一一人。荀正卿這是要把所有的罪行都扣在嚴恪忱身上啊。
　　對此嚴恪忱不意外，他淡定道：「既然如此，你為何不早提出。」
　　「我提了，可有人聽？」
　　說罷，他回首望了一眼，戶、禮及工部三位尚書紛紛點頭，刑部尚書沉默，唯是左都御史彭軻掃了三人一眼，目光中有些許厭惡。
　　的確，朝野上下所有人都知道荀正卿不支持復套，但他卻從未在真正能影響皇帝決定的場合承認過一句。到了此刻嚴恪忱還不明白嗎？復套，不過是荀正卿將計就計給他設得局。
　　眼下再爭執這話荀正卿到底有沒有說過都沒意義了。就說他沒說又如何？結果已然如此，皇帝要的只是一個承擔罪責之人。
　　「下詔令，立即把虞晏清招回，入京即審！」皇帝嘶啞的嗓音陰森森的，他目光在左都御史和刑部尚書楊善徘徊，終了落在了楊善身上。「待他回來了，直接押入刑部！」
　　楊善心頭一顫。這官員的監察彈劾向來是都察院的事，他們刑部處理的都是刑事案件，皇上把人送到刑部，看來便不是監察這麼簡單。他隱隱覺得皇帝這怨氣有點大啊，想必虞晏清這案子難審。
　　可即便如此，同樣作為審查機關，那也不該把都察院完全置之度外啊。
　　果不其然，幾人才退出皇極門，還沒午門內東南角的內閣衙門，諭旨便下來了。嚴恪忱暫時停職受審，而審理機構便是都察院。
　　身為都察院左都御史的彭軻訝異不已，然卻也不得不眼見著同窗隨部下而去。嚴恪忱沒說什麼，瞥著荀正卿冷笑一聲，從容離開了……
　　虞晏清被詔回之時已到了三月末，聽聞昌平侯世子接任了他的軍職，平羌將軍兼徵北大將軍，繼續復套。說是復套，虞晏清留下的爛攤子就夠他收拾一陣了。
　　聽三舅道嚴恪忱一直是被軟禁府中受審的，虞晏清一回，他狀況怕是不妙。嚴璿今年春闈，只盼著別受其父親影響才好。
　　陽春四月終於來了。桃花落盡杏花開，全程最沸騰的時刻到了。
　　杏榜終於放了。
　　幾個長輩陪著老太太在家捏著心等候，幾個小輩耐不住在下人的陪同下皆去貢院觀榜。寄臨沒去，但容嫣去了。她想去看看這熱鬧的情景。
　　到了貢院，大門外密密麻麻一面墻的貢士名單，考生人頭攢動，在其中尋找著自己期待的名字。有人歡喜嚎叫，有人喜極而泣，當然也有審了一遍沒查到依舊不放棄繼續找的……怕是越找心越涼。
　　「姐，中了中了！」
　　容嫣還沒靠近，剛跑過去的寄穹和容煬就折了回來，大喊大叫道。他們才過去瞧見的第一個名字便是葉寄臨。他真的以第一名中了會元。
　　雖知他天資縱橫必會高中，可大夥還是忍不住興奮。容嫣也被這氣氛感染，激動熱淚潤了眼睛。她被容煬拉著緊了幾步上前，抹了抹眼睛望去。
　　「 葉寄臨」她盯著那幾個字目光久久不錯，激動得握緊了容煬的手。然眼眸一轉，她神情陡然僵住。視線被寄臨後面第三位的名字引了去……

我是分身

第三十八章

　　她心忽地一下，似看花了眼般使勁眨了眨眼皮。
　　沒錯。就是「虞墨戈」——
　　他怎麼也考了，他也可以考嗎？容嫣記得他是武舉啊……
　　記憶不停翻轉，二人對話一句一句地掠過。他是說過他中舉，可好似也從來沒說過他是武舉……
　　容嫣無奈笑了，他總於知道英國公府找不到他那幾日，他藏哪去了……
　　她盯著那名字，可怎都有種莫名的感覺好似也有人在盯著她。她猛然回頭，在貢院大門的角落裡，對上了那雙深邃的眼睛……
　　小廝已回去報喜，容嫣讓下人照顧好寄穹和容煬，她帶著楊嬤嬤朝虞墨戈去了。寄穹不識得那是誰，拉著容煬問了嘴。容煬擰著小眉頭沒應聲，忽而反應出什麼驀地轉頭朝榜望去，見了墻上的名字恍然意識到——「虞墨戈」便是眼前這位虞三少爺吧。
　　楊嬤嬤距三步之遠駐足，容嫣上前朝虞墨戈福身，開口問道：
　　「您竟然也參加會試了？」
　　虞墨戈勾脣淺笑。「不考如何有功名，沒功名拿什麼娶你。」
　　容嫣聞言一怔，臉隨著垂目那一瞬紅了。她聽過關於他的傳聞，因大同失守一案皇帝革了他的武職並不許他在入行伍，他是次子又不能繼承爵位，所以想來他也只有仕途這一條路可走。
　　不過她還是為他高興，因為他終於可以振作起來，不在荒廢時光了。
　　容嫣恬然抿笑。「那便恭喜您了。」
　　「同喜。」
　　「嗯？」容嫣挑眉看了他一眼，不解。
　　他笑意更深了，溫柔無限。「我離你又近了一步了。」
　　她明白他的意思，赧顏不敢應，目光無措地掃視。見他好似黑了些，連身子也清瘦了不少，她突然想到什麼，急迫道：「您這些日子去哪？一直都沒您的消息。」
　　「怎的，想我了？」
　　容嫣瞪起星眸盯著她，陽光下一雙長睫柔密似絨，眨得他心裡直癢。兩個多月未見了，那種噬骨的思念讓他恨不能立刻將她擁入懷裡，可是眼下不行。
　　她沒應聲，但是緋雲漫盡的臉頰已然把她出賣了。她想了想，岔開話題道：「英國公府的事我都聽說了，你沒事吧？」
　　「暫時沒有。」他淡淡應。
　　容嫣放心地點了點頭，凝重的雙眉舒展，有那麼些疼惜。她看著他安慰道：「世子的案子這麼久一直沒個定數，應是還有轉機，您別太難過。」
　　「難過？」虞墨戈重複了一遍，似帶著抹詫異，隨即輕笑玩味道：「是該難過。」
　　容嫣有點怔。不對嗎？他們是兄弟，兄長遭難，他不該憂心嗎？
　　二人沉默對視，忽聞身後有人喚了虞墨戈一聲，容嫣回首。是嚴璿。
　　「我還以為你沒來呢！」嚴璿朗笑道。視線一轉瞧見了容嫣，不由得愕然頓住，然片刻又恢復笑容，嘻嘻道：「嫂夫人也在啊。」
　　說罷，容嫣神情一黯，趕緊朝對面家人望瞭望，虧得他們站得遠。
　　虞墨戈倒不介意，見他學乖了竟不由得笑了，問道：「找到你自己了？」
　　「找到了，八十八，吉利吧！」嚴璿桃花眼一眯又看了眼容嫣。
　　他也中式了。容嫣福身道賀，嚴璿嬉笑擺手。「您這禮，我可不敢當啊。」隨即又問。「容姑娘怎來了？您家人也參加會試了？」
　　「是，表弟葉寄臨。」
　　「啊！」嚴璿極是誇張地嘆了聲，毫不掩飾地誇讚道：「那可是京中屈指可數的才子啊，風流蘊藉，握瑾懷瑜，他竟是你表弟。我之前還和虞兄賭他必中會元，虞兄他……」嚴璿指著虞墨戈的手突然僵住，眼看他臉色愈黑，訕訕轉了話：「還是三哥厲害，文武雙全，絕世無雙……那個，我得看看老爺子去，我先走了。」
　　說罷，一溜煙帶著自家小廝去了。
　　他不提老爺子倒好，這一提容嫣想起來舅父說嚴恪忱前個被都察院帶走了。事情越來越嚴重，怎地這嚴少爺居然還有心思嬉鬧，他是真的不愁嗎？
　　不能讓家人等得太久，容嫣告辭。虞墨戈含笑點頭，就在容嫣轉身的那一剎那，他低音道了聲，「一定等我。」
　　容嫣停了一瞬，猶豫著，隨即輕得連她自己都聽不清地「嗯」了一聲，走了。
　　虞墨戈狹目眯起，微揚著下頜看著女人纖細的背影，悄然勾起了脣。即便是她心下一動，他也知道她應下了……
　　葉家得了喜訊好不熱鬧，這幾日親戚朋友皆上門道賀，葉寄臨始終是一副榮寵不驚的模樣，風輕雲淡的。大夥瞧著他沉靜的氣質，只道這狀元怕也是囊中之物啊。
　　不管說什麼，葉寄臨皆是淡淡而笑，無甚波瀾。可他時不時瞟向容嫣的目光被沈氏捕捉，她知道他真正想要的是什麼。而轉視外孫女，容嫣雖喜可顰起的眉心總是蘊著抹思慮，不知道她在想什麼。
　　還能想什麼。眼下四月了，她若是再不去淞江怕就來不及了。可寄臨殿試沒過，她不好意思開這個口，何況眼下又多了一個她要惦記的人……
　　英國公府。
　　虞家二夫人袁氏坐在羅漢床上插花。她極愛花，在自家園林裡專門設了花房，這陣兒正是賞桃杏之時，她家芍藥已經開了。除了牡丹，這金蕊芍藥便是她的最愛，今兒采得頭一茬，可眼下在手裡擺弄著，怎麼插都覺得不熨帖，不是長了便是短了。
　　心裡不寧，如何做得了這養性的事。
　　「這到底什麼時候是個頭啊！」她擰著細長的眉撇嘴道，嚓一翦子把芍藥枝剪斷，乾脆利落，好似剪的是這理不清的亂麻。
　　二爺虞璟靠在躺椅上，拿著本《火攻要略》漫不經心應。「等著吧。」
　　袁氏不高興了，啪地把剪刀一扔，不忿道：「等著，你就這麼等著，哪天把你也牽連了，看你還坐得住！你願意受罪去我不管，我兒怎辦，孤鳴呢！這大房就沒個消停的時候，哪家世子爺像咱家這位，我兄長十二歲便冊了陽武侯世子，看看人家這一路怎麼走的，怎麼為侯府打算的。在看看這英國公府，當初這世子爺就該冊虞三！」
　　「休要胡說！」虞璟瞥了她一眼。「晏清是長子。」
　　「長子怎麼了，長子他也得有那個能耐啊！」袁氏挑著細眉道。
　　「皇帝立國本之爭未平，你也不怕這話叫人聽去告你含沙射影！抓你！」虞璟表情誇張地唬了袁氏一下。
　　他是想逗她，袁氏還就是瞧不上他這不正經的樣。整日不著調，生在武勛世家不爭將軍不考功名，就知道研究火器火器火器，帶得兒子也跟著走火入魔。好歹是個軍機營提督，不端著架子咱也得有點威嚴樣吧。
　　人家大爺在的時候，那可是錚錚漢子威武將軍，說一不二。再瞧瞧他，拿著三眼銃都不帶個狠勁……
　　袁氏嘆了聲。
　　「你說我哪說錯了，誰不是為了英國公府。世子除了惹禍還會什麼，墨戈呢，行軍打仗不必說了，你沒聽聞他會試第三嗎！」
　　提到這，虞璟把書放下，盯著青磚沉思，默然點了點頭。

我是分身

第三十九章

　　「你說他也是，家也都不回到現在連個影都沒有，偏偏就去考了春闈。這事三房肯定知道，包括老太太娘家在內一家子都在禮部，他們會不知道他考試？這有什麼好瞞的，能考上不也是件好事，總比荒廢了強……」袁氏又是一聲長嘆，隨即想起什麼，眼珠一亮道：「你說他是不是要救他大哥，救咱一家子啊。當初替世子頂罪，如今是不是也是這心？」
　　看著袁氏眼珠子閃著火花似的，虞璟揚了揚眉，鬍子一吹朝後一躺又把書扣在了臉上。
　　就沒法跟他嘮！
　　袁氏瞧著那芍藥也沒心思再鼓搗，喚了大丫鬟去跨院裡看孫子去了，然才出了二房的思睦院，便在通往東院的遊廊裡瞧見了虞墨戈……
　　虞墨戈去祿慶堂給祖父請安。
　　虞鶴丞見了這個孫兒已經沒話可說了。新年不回，兄長出征不回，他對他的那股子怒氣早就淡了。何況眼下他也沒心思再和他計較這些，虞墨戈這幾年渾噩他都習慣了。
　　可聽聞他考了春闈，著實讓人訝異，其實他也盼著孫兒早日醒悟。看來那幾年太學沒讓他白去。虞鶴丞淡淡詢問了幾句，便讓他先回去歇著了，然虞墨戈沒走，面色深沉地道了句：
　　「祖父請您幫我。」
　　虞鶴丞微驚。「幫什麼？」
　　「兄長不能認罪，暫時不能。」
　　「為何？」虞鶴丞疑惑。「荀正卿道他指揮失誤確鑿無疑，早日認了便能早日結案。」他默思須臾又道：「你是怕他牽連英國公府，影響你殿試？」
　　「算是吧。」 虞墨戈點頭。「但此事絕非這麼簡單，他若認了，怕會害了嚴閣老。」
　　虞鶴丞沉默了，一時堂上安靜得只聽得到窗外鳥雀檐語。半刻鐘後，他看著孫兒深深吐納，緩緩點了頭……
　　大夫人寧氏聽聞兒子回來，早早便在望峴院二門候著，見兒子從照壁那現身，她忙撲了上去，眼圈含淚地握住了兒子的手。
　　「你可算回來了！」寧氏哽咽，淚便下來了。
　　寧氏絕色，即便年過四十依舊美艷，這兩滴淚落足以讓人動容，更何況是自己的兒子。虞墨戈心也疼了那麼一下。這畢竟是生他養他的母親，自己是她身上掉下的肉，她怎麼可能不惦記他。
　　「母親，對不起……」虞墨戈輕聲道了句。
　　寧氏淚中含笑搖頭，隱忍著顫聲道：「別說這些，回來就好，回來就好。」說著，一面拉著兒子入了正堂，一面吩咐下人準備晚膳。
　　「把茶換了，換陽羡……做紅煨鰻魚不要用黃酒要用清酒，還有荔枝肉……算了，太晚了不要用油膩的了，給三少爺備安神湯……我再想想……」
　　「母親。」虞墨戈喚了聲。「不必了，我用過晚飯了。」
　　寧氏興奮的臉凝了一瞬，略顯失落卻還是笑笑道：「好，好，那明個吃，明個吃。」
　　二人落坐，寧氏目光在虞墨戈身上掃著，一寸一絲都不忍錯過。想來有半年沒見了，她不由得嘆了聲。
　　「……怎就不來個信兒呢，大家都惦記著，也不知你人在何處。」
　　「讓母親掛心了，是兒子的錯。」虞墨戈應道。
　　寧氏抹了抹淚。「今後可別再離開了。」
　　「嗯，不走了。」他牽脣而笑。
　　寧氏含笑點頭。
　　母子二人許久都沒單獨聊天了，她關切地詢問了他這半年的都去了哪，過得可好，一句接著一句，從沒見她說過這麼多的話，看得出她是真的念兒子了。
　　寧氏看著清瘦的兒子，眉頭又皺了起來，嘆道：「你也不小了，玩幾年便算了不能再如此下去。我聽聞你中了貢士，這是好事，武職任不了了咱還可以走仕途。你便安安穩穩地準備殿試，休要著急，今年考不中往後還能考，只要你肯把這心收回來就好。
　　這幾年你在外面我每日不安，覺得對不起你父親沒把你照顧好。如今你終於回來了，為母想了，你既然有了目標想要安定下來，那家室也不能再耽擱了。你小侄兒都已七歲，抑揚雖無子可也成親六年了，眼下就剩你。為母者，不就盼著兒孫滿堂生活完滿麼。」
　　寧氏說得是語重心長，見兒子無甚反應沒拒絕，便繼續道：「你可是曾經的徵北大將軍，眼下不任武職那也是英國公府名正言順的嫡出少爺，更別說你如今還中了貢士，許明個便是進士入朝為官了。我知道京城裡傾慕你的姑娘不少，可咱還是大意不得，總得講個門當戶對。母親幫你留心了，聽聞端親王家的小郡主有意，你若相中我便請媒人去說和說和？」
　　虞墨戈依舊沉默，面色連波瀾都沒有，寧氏摸不透他心，蹙了蹙眉又試探道：「可是不中意？倒也是，聽聞那小郡主霸道了些，可那也是在端王府，若是娶了母親自會幫你歸攏。」見兒子還是不應聲，她咬了咬脣又道：「若實在不行，那你瞧昌平侯府家的嫡小姐如何？」
　　乍然聽聞昌平侯府，虞墨戈下意識抿了抿脣。
　　總算有個反應了，寧氏松了口氣。「嗯，我也覺得他們家合適，畢竟你和昌平侯世子關係好。別看他家侯夫人冷淡淡的，那悅人可是活潑開朗，是個招人喜歡的。每次見到她都乖巧地與我叫伯母，叫得我心裡可甜，我們也算有緣啊。你若是中意她了，我明個便去和侯夫人聊聊，定把這親給你說成了……」
　　寧氏兀自說著，興致頗高，眉眼舒展雙眸都閃著期待的光，盼著兒子給個答覆。
　　然虞墨戈不慌不忙，清冷地端起茶杯呷了口，眼皮都未抬哼笑一聲，道：
　　「母親，您為了大哥還真是用心啊。」
　　「你這話什麼意思？」寧氏驚愕問道。
　　虞墨戈放下茶盅面向母親，卻含笑道了句。「母親，您這是龍井，可不是陽羡。」
　　寧氏怔住，隨即品了一口，可不就是龍井。於是責問小丫鬟怎連這都能混，伺候這麼些年了連茶都分不清，是這屋裡頭待夠了嗎？
　　小丫鬟戰戰兢兢，慌忙解釋道：「院裡陽羡沒有了，來不及去前院那取，便……」便用這相似的龍井替代了。龍井不是比陽羡金貴得多嗎？
　　是金貴，只是這是虞晏清喜歡喝的——
　　母親說記掛他，這話不假。虞墨戈是她十月懷胎生下的，連乳娘都沒用，一口口母乳給他喂養出來，她怎麼可能不惦念他。如果沒有虞晏清的存在，她這個母親還說得過去，可偏偏就是為了這個大兒子，她可以喪失一切理智。
　　方才有一瞬間虞墨戈真的心軟了。生活二十幾年他看得出她是真情還是假意，那淚不是假的，為他中式而高興也不是虛的，希望他能成家立業也是真的……但是她張口提出端王和長平侯府時虞墨戈心徹底涼了——
　　端王是先帝同母之弟，是皇帝的親叔叔，頗受皇帝敬重。從他有封地而不往，留京大半生便看得出來。不管在朝還是皇帝面前都極有話語權。
　　至於昌平侯，他任中軍都督斷五軍之事，具有統兵權可參與軍國大事。雖如今重文輕武，可邊關侵擾未平，皇帝也得對他禮讓三分。何況世子趙子顓如今代虞晏清任徵北大將軍復套，只要能把虞晏清的殘局收拾清了，便可為虞晏清減刑。