簡瓔-[吉祥][全文完]

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「爹？」裴威眼睛瞪得更大了，他目不轉睛的看著吉祥。「難不成，不只大哥喜歡你，連我爹也……」

　　「住口！」裴青第二次喝令裴威閉上嘴巴，這個臭小子，滿腦子不乾淨的想法，他真後悔答應讓他跟著。

　　「不是那樣的，威少爺。」吉祥澄澈無比的眸子轉向裴青，溫柔地說道：「老爺還留了封信，在這裡。」

　　她從衣袖裡取出一封信，交給裴青。

　　他爹留了信給他……裴青的呼吸急促了起來，他接過信紙，打開來。

　　青兒：

　　爹知道你一直怨怪爹忽視你，其實，爹一直暗地裡在關心著你，也知道你在這個家裡受到的委屈，只是爹不能表達出來，因為，你大娘已經容不下你了，若爹再對你好，恐怕她真會想毒計害死你，爹是害怕失去你，才會刻意對你冷淡的，希望你能原諒爹。

　　如今，你決意要離開裴家，爹知道無法留住你了，也很慚愧沒有遵守答應對你娘的承諾，好好栽培你，看你失志，爹心中有說不出的痛啊！

　　只盼你出門在外，一切小心，爹相信你定然會有番成就，爹會為你祈禱，等著你成功回來！

　　爹筆

　　看完信，一股熱浪湧進裴青眼眶裡，他喉中哽塞，情緒激動，久久不能平復。

　　原來，他誤會爹了，爹一直是關愛他的，他卻一直恨著他，他真的太不成熟、太不懂事了。

　　但願他還有回報爹的一天，只願爹能好好保重身子，等他成功回去，他一定會好好侍奉他老人家的……

　　「奇怪了，我呢？爹怎麼沒留信給我？」裴威斜眼瞪著那封信，嘴裡不爽的抗議。

　　吉祥哭笑不得的說：「老爺並不知道威少爺會跟著青少爺離家出走啊，如果老爺知道了，一定會留封信給你的。」

　　裴威對他的安慰並不領情，反而挑起了眉毛，一臉古靈精怪。「奇怪了，那我爹又是怎麼知道你會隨我二哥離開裴家，然後神不知鬼不覺的把繡囊放進你包袱裡的？」

　　吉祥粉臉一紅。

　　對於這個問題，她也回答不出來，老爺何時將那繡囊跟信塞進他包袱裡的，她實在不知道。

　　裴青把信珍寶般的收好，嘴角泛出了這陣子久違的笑意。

　　他知道為什麼。

　　這證明了他爹所言不假，他一直暗中關注著他這個浪蕩子，也因為如此，他才知道他對吉祥的情意，也必然知道那天早晨，他遊說吉祥隨他一起離開，所以才會準備了放滿金元寶的繡囊放進吉祥包袱裡。

　　「那你又為什麼會把繡囊埋在這裡？是不是想私吞啊？」裴威半真半假的問。

　　「沒有的事，威少爺。」吉祥不溫不火地說：「因為看到老爺繡囊上的那句話，所以我才會把這繡囊埋在這裡，心想著，如果有個萬一，也可以派上用場。」

　　裴威豎起大拇指。「嘖嘖嘖……吉祥，你真的是太聰明了，難怪大哥那麼中意你，你跟我們出來是對的，不然啊，我娘說，等大哥成了親，非押你當他小妾不可。」

　　「哼，他想都別想。」裴青的眼光聽在吉祥面龐上，眼神倨傲不馴，唇角卻有絲細膩的溫柔。

　　他的神情驀然刺痛了她，令她想起自己已被玷污之事。

　　她的心一陣緊縮，連忙別過頭去，不敢與裴青的視線相接。

　　如今的她，就算不是個卑賤的丫鬟，也沒有資格和他在一起了，永永遠遠的失去資格了。

　　第五章

　　經過一次教訓，裴青再也不敢大意行事了。

　　他變得小心謹慎，買了幾匹馬，進了少許容易脫手的貨物，只在商淮城附近的城鎮做賣賣，賣完一批，再進一批，每次都挑選不同的貨物，連人也不敢僱用，凡事都自己來。

　　冬天到了，積雪使得平凡無奇的商淮城變得格外美麗。

　　冬天，商旅少了，經過商淮城的旅客也銳減了一大半，生意因此而不大好做，但裴青並沒有閒著，他趁此機會像停駐避寒的商隊當家討教經商之道，有時入夜才會回來。

　　吉祥看著窗外那株高大而光禿的柏桐樹，心緒寥落。

　　灰濛濛的天上飄著鵝毛大雪，雪片靜靜墜落在門外的通道上，懶著清冷的月光，門外的幾株梅花在深雪之中，優雅的教人捨不得眨眼。

　　裴青一早就出門了，都已經快要天黑了，他還沒回來，而裴戚則鬧牙疼，沒跟裴青出門，在床上休息著。

　　屋裡，爐上熱著冬菇火腿湯，她還溫了壺酒，因為這幾天，不曉得什麼緣故，裴青似乎有些失眠，喝點酒比較好入睡。

　　現在的她，刻意與他保持距離，刻意避免跟他單獨相處，她謹守本分，做一個奴婢該做的事。

　　她告訴自己，她只希望將來可以找到妹妹們，除此之外，她別無所求，對裴青也沒用別的希冀。

　　她會為他祈禱，希望老天爺讓他成功，而等他成功之後，就是她離開的時候，專心去找妹妹們……

　　她心事重重的歎了口氣。

　　她，已非清白之身了啊，除了這麼做，她還能怎麼樣呢？現在的她就連當他的侍妾都沒有資格……想到失去的貞潔，她的心頭一陣淒楚，眼淚掉了下來。

　　不能再想了，每當想起那件難以啟齒的事，想起玷污她的那個人，總會令她想一頭撞死，若不是抱著苟活於世才能與妹妹團圓，她真的，不想活……

　　輕歎了口氣，她移開門栓，走出屋外鏟雪。

　　這間小屋是裴青用一錠金元寶買下的，除了可以作為他們遮風擋雨的落腳地，也可以堆積還沒有賣出去的貨物，她盡力的縫縫補補，把家裡佈置得整潔溫馨，雖然環境不能和裴府比，但她在這裡實在開心多了。

　　如果那一夜沒有跟裴青走，她現在會如何？算算日子，大少爺應該成親了，那麼她肯定會在大夫人的脅迫下，成了大少爺的小妾。她真的慶幸那夜下的決定。自此，改變了她的命運……

　　驀地，一陣馬蹄聲由遠而近，她抬起低斂的眉眼，晶瑩百晃的積雪天地裡，看到裴青騎在馬上，身上披了件半舊的深青色斗篷，他一手牽著一匹馬，馬拖著一車食物。

　　他回來了。

　　這陣子，他都是用這般困難的方法做生意，單槍匹馬的，早出晚歸，真怕他把身子累壞了。

　　她不自覺的迎視著他，神情不自覺的怔楞。

　　他真好看，濃髮、劍眉、深眸、挺鼻和薄唇，還有那出色挺拔的身材，儘管衣著刻意平凡低調，仍舊遮蓋不了渾身散發的那獨特的光芒。

　　「天氣這麼冷，你在做什麼？」裴青眸子一凝，蹙眉跳下馬背。

　　他大步走向她，雪地被他踩出一地的靴印，他在吉祥錯愕的表情中，二話不說的取走她手中的雪鏟。

　　她輕呼一聲。「你……」

　　「進屋吧！真不知道你怎麼搞的？身子已經不太好了，還不懂得好好照顧自己。」

　　他不容置疑地扳住她的肩，押著她往屋裡走，一車值錢的貨物就這樣丟著。

　　「只是把雪鏟乾淨，這樣比較好走。」吉祥不放心地頻頻回眸張望。「你不把馬車先拉進倉庫……」

　　「放心吧，這樣雪夜裡，別說人了，連動物都不會出沒的。」他帶著她進屋，轉身關上門，將一室的風雪關在屋外。

　　他放開她的肩，取下背上的包袱，攤開，裡面是一件白狐皮的短襖。

　　「來吧，穿上。」他敦促著，把短襖遞到她面前。

　　她的冬衣都很陳舊，平時她做他的衣衫，做裴戚的衣衫，就是沒做她自己的，他老早就想著替她添件像樣的短襖了。

　　「這是……給我的？」吉祥一陣結巴。

　　裴青睨著她，眉角揚了揚。「不然我跟阿戚這玩意兒能看嘛？」

　　她歎笑了，接過短襖，乖順地穿上，唇畔綻放燦爛笑意。「好暖，謝謝你。」

　　不知道什麼時候開始，她不再自稱奴婢，也不再稱呼他少爺，多半稱他『你』，至於青哥，她還是叫不出口，頂多有外人在時，會跟裴戚一樣，叫他一聲二哥。

　　「我就知道你穿起來很好看。」他欣賞地看著她，嘴角勾起一抹壞壞的笑意。「今天在集市時，有個胖丫頭在跟我搶這間短襖，我告訴她，她大概只穿的進一隻手臂，她偏不信，硬要試穿，幸虧老闆也不肯給她試穿，我才有機會趕緊買下來。」

　　吉祥被他的話逗笑了。「太誇張了，哪有人這麼胖的。」

　　「是真的！」他一本正經地說：「真不知道那胖丫頭怎麼敢說她要試穿，我看老闆嚇到臉都綠了，因為要是真的給她試穿，一定被擠破」

　　她笑著搖頭。「不跟你胡扯了，你快把馬車拉進倉庫吧，湯在爐上溫著，我去端過來，還有飯菜，我去替你熱。」

　　不想她太快離開身邊，他連忙問道：「啊戚呢？牙還在疼嘛？」

　　「好多了，在睡呢。」

　　「你呢？」他的目光定在她身上，眼裡流露著溫柔。「今天都在做什麼？前幾天給你買的書看完了嘛？要不要我再買幾本給你打發時間？」

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在他心中，早已把吉祥當做他的妻子了，吉祥是隨他離開裴家的，在別人眼中，他們是私奔，將來，他一定會給她名分。

　　「我還沒看完……那個，我去熱菜！」她迴避著他若有深意的灼灼眼神，心又開始怦怦亂跳。

　　不能再跟他聊下去了，不能讓他察覺到她的新意，他是少爺，她是奴婢，他們一輩子都是這樣的關係，不會改變……

　　長長的睫毛蓋住她那對黯然的大眼，她轉身欲走，裴青卻迅速握住了她的手。

　　一瞬間，她迷亂而悸動，清澈瞳眸裡淨是倉皇。

　　「吉祥——」他黑眸探究地盯著她。「告訴我，你是不是有什麼煩惱？」

　　她的手，怎麼那麼冰啊？明天得到市集替她買個小手爐才行，自從跟他離開裴府之後，她的身子幾乎沒有好過，他感到無比內疚。

　　「為什麼這麼問？」她渾身一僵，心慌意亂的看著他。

　　沒錯，她確實是經常地感到隱隱的悲傷，但她並不知道自己竟流露了出來。他是不是察覺到了什麼蛛絲馬跡？發現了她被人玷污的那件事了嘛？

　　「我常看到你神情幽幽的在歎氣，好像有心事，我希望你可以說出了，我們一起想辦法解決。」

　　吉祥鬆了口氣。他並不知道，她不要太緊張，自己嚇自己。

　　她定了定神，看著他。「我沒事，只是想念妹妹們，感慨著不知道何年何月才可以看到她們而已。」

　　「原來是這件事。」看來是他想多了，如果是這件事，他就放心了。

　　裴青黝黑俊俏的面容露出微笑。「我答應過你的，決不食言，將來我會用盡一切方法替你找到妹妹們，所以你也不要自尋煩惱了。」

　　她點了點頭。「我知道。」

　　唉，縱然心中有百轉千折，也不能讓他知道啊！一切的關懷只能……放在心中了。

　　☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

　　冬天過去了，春天來報道，樹梢吐露新芽，滿園桃李花開，春景美好，經冬不凋的松柏綠葉閃動著一種油潤的光澤，預告著一派勃勃的生機。

　　裴青買了二十匹壯實的駿馬，僱傭了二十個在商淮城裡有家室的幫手，還專挑上有高堂、下有眾多兒女要供養的漢子，再根據自己的眼光，進了煙葉、絲綢、珍貴藥材和一大批珠寶，捨棄體積大、佔位置的銀器銅器，除了珠寶由他帶在身上外，其餘都上了馬背和馬車。

　　今天就是離開商淮城的日子，這一去，如果順利，也要數月才會回來，再從西南帶回當地的特產販賣，他的估算，如此往返個三次就能迅速累計大量財富了，更別說下一趟還可以增加人手和馬匹貨物。

　　吉祥照例穿上男裝，也照例跟裴青同騎一騎，裴青原打算買輛篷車給她坐，但她不想引人注意，堅決要跟大夥一樣，騎馬就好。

　　春風拂柳的午後，在清脆的馬蹄聲中，二十匹馬組成的商隊出發了。

　　這樣的商隊規模在商淮城並不罕見，他們還遇見了另一支與他們同時出發的商隊，規模比他們大些，有三十匹馬，馬伕多達四、五十人，每個看起來身手矯捷。

　　裴青小心翼翼的留意著他們，不輕易與對方交談，連點頭也省了。

　　經過上回被偏光所有家當的教訓，除了吉祥和裴戚，他現在不會相信任何人，也不想跟別支商隊有瓜葛，他只想穩當的走完這趟，然後趕快開始籌備下一趟旅程。

　　第二十八天，商旅進入大漠，已經沒有驛站可以住宿了。

　　他們找了個乾淨的地方紮營，旁邊還有個小水源，很方便，而那支商隊也跟他們選了同樣的地方紮營，想必也是看上了水源方便。

　　「劉大哥，今夜就麻煩你守了。」入夜之後，萬籟俱寂，裴青找到押後的劉誠托付道。

　　他和劉誠在商淮城結為金蘭兄弟，在結義之前，他默默觀察了對方一個月，發現劉誠為人心思機敏，性格穩重，身手敏捷，有武功底子，對妻小極好，還有一對身體不太好的高堂需要他奉養，每個月都需要一筆不少的藥材費。

　　他力邀劉誠加入商隊，並給了他的妻小一筆生活費，因為他知道，他必須培養自己的親信。

　　裴戚還小，很多事不成熟，而一支商隊光靠他一人是不行的，他無法兼顧，會忙得焦頭爛額，他需要得力助手。

　　他必須試著漸漸去信任他人，只是上回的教訓太慘烈了，他還需要多謝時間恢復對人性的信心，而劉誠是他信任人的第一步，他只願自己這回沒看走眼。

　　將守夜的重則大任托付給劉誠之後，他走到吉祥的帳篷前。

　　「吉祥，睡了嗎？」

　　吉祥掀開了帳篷，身上仍是白天那套不起眼的灰袍，她還沒更衣。

　　「有事嗎？」看見他，她的瞳眸綻放出光彩來。

　　雖然他可以試著信任劉誠，她還是不能放心。

　　他並不知道，除了他負責守夜的夜裡，她會安然入睡之外，其餘夜裡，她都睡不安穩，輾轉反側，一有點動靜就會被驚醒，恐懼惡夢會重演。

　　「我們去走一走。」他眼色柔和地看著她。

　　她抬眸看了眼灰黑色的夜空，再看了一眼空曠幽邃的四周，猶豫道：「這麼晚了，你不休息嘛？明早還要趕路呢。」

　　雖然，她確實很想出去透透氣，但不能耽誤他休息的時間啊。

　　白天，他要聚精會神的留意著四周的情況，夜裡當然要有足夠的睡眠好養精蓄銳，在這支商隊裡，他比任何人都重要，在這時刻，決不能出任何事，不然他們就再沒有翻身本錢翻身了。

　　「我有點悶，你陪我去走走。」裴青凝視著她，唉，她又瘦了……

　　事實上，他不悶，他只是想單獨跟她一起。

　　「好吧。」她答應了。「但不能太久，要快點回來，你需要休息。」

　　裴青看著她那雙亮若星辰的眼眸，那明麗如花的面容，心中瀰漫著一陣深深的憐惜，心情瞬間波濤洶湧。

　　如果不是跟著他離開裴府，她也不必在這裡受苦，不但吃不好睡不好，還要擔心馬賊侵入會搶奪財務，甚至殺人滅口。

　　若留在裴府，她會順利成為裴文的小妾，裴文那麼喜愛她，她也一定過的很好，是他改變了她的命運……

　　但，他並不後悔。

　　與其將她拱手讓給裴文那個不長進的傢伙，他寧可她在他身邊，暫時過著刻苦的日子，來日方長，他會成功，會讓她過幸福的日子，他一定會做到！

　　「在想什麼？」吉祥輕輕喚他回神，柔聲問：「你想去哪裡走走？」

　　「跟我走就知道了。」

　　放眼望去，是荒涼一片的曠野，裴青倚近她身軀，把她抱上了馬背。馬蹄疾馳而去，如一支箭。

　　吉祥不知道他為何騎這麼快，是不想讓人跟上嘛？或許，是怕裴威頑皮跟來吧？

　　裴青停在一處濃密的小林前，遠離了人群的囂囔，他一拉韁繩，馬兒慢下了四蹄，綏步走入林裡.

　　「這種地方居然有這樣的小樹林，還真稀奇。」吉祥睜大眼睛看著四周，雖然夜深深，風蕭蕭，但她並不害怕，因為身邊還有他。

　　穿過樹林，裴青讓馬停了下來。

　　吉祥看到一池水源，她眼睛都亮了。「怎麼會有這樣的水源？」

　　裴青躍下馬背，把她接下馬，解下了背上的包袱交到她手中。

　　「我替你準備了換洗的衣物，我替你守著，你可以去那裡擦浴。」他突然微笑。

　　她驚訝不已的看著手中的包袱，再看向他。

　　他深邃黑瞳裡的神情沉沉的揪住了她的心房，她心中有說不出的感動，吐出口的卻只有再簡答不過的三個字，「謝謝你……」

　　「比起你因我而受的這些苦，算不了什麼。」他敦促道：「去吧，想待多久就待多久，我會好好守著的。」

　　他轉過身去，在一塊巨石上坐下，從衣袖中取出一本小冊子，就著黯淡的月光，細細看了起來。

　　雖然很想擁她入懷，但他會遵守自己的承諾，除非她願意，否則他不會造次。他會把她的感受，放在自己的情慾之前，牢牢的守著，直到她點頭那天為止。

　　身後，吉祥眼淚盈眶地凝注著他瘦削的背影，心，揪疼了，淒柔的淚珠墜落，久久無法動彈。

　　為什麼要讓她這麼感動？失去清白之軀的她，真的不能，也不配，愛上他啊。

　　☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

　　回帳篷的途中，兩人都是心緒翻轉，吉祥努力的克制自己的心，然而她的背，就靠在裴青結實又溫暖的胸膛前，一顆心，仍是失陷在他身上了……

　　「好像發生什麼事了！」裴青遠遠的看到營地一團亂，他目光一斂，勒住韁繩，放慢了馬速，腦中警鐘瞬間大作。

　　該死！他不該離開的！不該丟下商隊離開的！

　　吉祥抬眼望去，她的臉色瞬間白了，唇瓣顫抖。「是不是馬賊來了？」

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關於馬賊的事，她略有耳聞，有良心一點的馬賊，搶走財務就算了，狠心點的，不但會搶劫財務還會殺人。

　　「不像。」裴青目光一沉。

　　如果是遭受馬賊攻擊，營地裡的人不會狀似慌張的走來走去，而且從遠處看也不見多出來的馬，可見不是馬賊。

　　「我們快回去吧！」吉祥心中害怕，但她沒有再問，她在心中祈禱著不是馬賊，老天爺不會那麼殘忍，第一次讓他們被騙走了家當，第二次又讓他們遇上馬賊，老天爺不會的……

　　他大喝一聲，揚鞭打著馬，令坐騎加速奔馳。

　　營地到了，裴青跳下馬，他問手下的馬伕，「發生了什麼事？」

　　「是辜老闆出事了。」馬伕道：「好像是急病，快死了，他的手下急的不得了了，劉副首已經過去看了，但也沒法子……」

　　裴青原本不想多事的，既然不是他的人出事，那他也就沒必要多惹是非上身。

　　「快！我們也過去看看！」吉祥蓮步迅速，走了過去。他只好跟上她。

　　過去在府中，她連只受傷的麻雀都要救了，也難怪她聽到跟自己沒有關係的人病的快死了，會想過去關心。

　　劉誠看到他們，撥開人群走過來，低聲說：「辜老闆大概是過於勞累，血氣運行不順，已經死了，可惜他為人正直，手下都很愛戴，如今群龍無首，他們也慌了，這些貨物也不曉得要運到哪裡。」

　　「他們可有副首？」裴青心念一轉，他想將那些貨物和馬匹買下來，如果那些人解決不了眼前的問題，他這不算趁火打劫，而是幫了他們的忙。

　　「有一位杜副首，可有跟他談談看……」

　　冷不防的，吉祥的聲音插進兩人之間。「劉大哥，請你帶我去看看辜老闆。」

　　「吉祥！」裴青不贊同地看著她，人都死了，還有什麼好看的？他們現在最不需要的就是節外生枝。

　　劉誠忙問道：「吉祥姑娘，難道你懂醫術？」

　　關於吉祥是姑娘家的事，裴青也告訴他了，這是對他的信任，他很珍惜這份信任。

　　「她怎麼可能懂醫術？」裴青想要不想的就否認。

　　吉祥十歲被賣進裴府，爹娘都是莘集村裡靠捕魚維生的窮苦人，對她的一切，他再清楚不過了。

　　「劉大哥，帶我去看看！」她想親眼看看那個人，說不定有一線生機！

　　劉誠不敢做主，他看著裴青，裴青考慮了一下，輕輕點了點頭。

　　唉，這個丫頭，不讓她看一眼，她不會死心的。

　　第六章

　　劉誠過去跟杜立溝通過後，吉祥被帶進辜徒生的帳篷，他閉著雙目躺在床上，一動也不動，確實已經沒有了氣息。

　　「人也看過了，可以走了吧？」裴青催促著。

　　辜老闆才剛死，身後又留下大批貨物，瓜田李下，他實在不願意待在這裡，免得被誤會跟辜老闆的死因有關。

　　「我看看辜老闆，只要一下下就好。」

　　吉祥在床邊輕輕坐下，她先是伏在辜徒生耳邊聽了一下，又仔細的盯著他面孔看，接著再掀起他的衣袖來摸觸著。

　　「這位小兄弟，你是不是看出什麼端倪來了？」杜立抱著一線希望問。

　　吉祥抬起晶亮眼眸，沉思的說：「辜老闆並沒有死，他患的該是『屍厥症』，主要是因為陰氣梗塞了膽髒之氣，脈絡受損，五臟之氣由下上衝，但陰陽隔絕不交，陰氣閉塞不通所致。」

　　「這是真的嗎？」杜立大喜過望，連忙問道：「可是為何看起來像死了一般？我們商隊裡也有隨行大夫，他診斷的結果是操勞過度，暴斃身亡。」

　　她不疾不徐的說道：「因為辜老闆其色已廢，其脈已亂，所以樣子才會如死了一般，其實並沒有死，只是暴厥。」

　　「那麼小兄弟可有救治的方法？」杜立急問。

　　吉祥點頭。「不過，我需要大夫的幫助，我會告訴他怎麼做，由他來替辜老闆針灸。」

　　杜立趕緊叫人去把大夫叫來，旁邊，裴青始終不發一言地看著，先是訝異，而後眼眸之中漸漸轉為困惑。

　　她是什麼時候學會這些的？

　　他正看著吉祥凝思時，大夫來了。

　　吉祥說道：「麻煩您在辜老闆的太陽、少陽、陽明等三陽穴道紮下，再取百會、胸會、聽會、氣會、腦會等五會穴道進針刺激。」

　　不明所以的大夫一臉不以為然，但還是照著她的話做，一群人眼巴巴的盯著床上的辜徒生看。

　　未曾見過男子袒胸露臂模樣的吉祥，微垂著頭迴避，房裡的氣氛沉滯。

　　過了一會兒，大伙驚詫的發現辜徒生真的動了動眼皮，不一會就甦醒，張開了眼。

　　吉祥依舊不敢放鬆，接著又請大夫用灸沖熨穴道，讓溫暖的藥氣能滲入辜徒生的體內，再用藥物熱敷在他的兩肋之處。

　　「這樣就行了，沒意外的話，待會兒辜老闆就可以坐起來了，還得麻煩大夫開些疏通血氣的方子讓辜老闆服下。」吉祥滿意的鬆了口氣，看著裴青跟劉誠。「我們回去吧，讓辜老闆休息一下。」

　　三人魚貫走出帳篷，杜立千謝萬謝的送他們出去。

　　回到商隊，劉誠去忙自己的事了，裴青送吉祥回帳篷，兩個人都沒開口，但他內心深處感覺對她又有了另一層的認識，又彷彿過去所認識的她，不是完整的她。

　　今天的她，救了一條人命，那高明的醫術和鎮定的神態折服了他，以前她隨侍裴文時，他便聽過教書先生稱讚她很聰敏，可以一目數行，舉一反三，沒想到她不只聰敏而已，還深藏不露。

　　「你不知道吧，我娘是名醫之女，我外公住在楊朱城，有個封號叫神仙華佗，楊朱城的人民都很尊崇他老人家，他也因為行醫而累積了很多財富，可以說是名利雙收。」知道他定然有許多疑問，吉祥主動解釋。

　　裴青微揚眉毛，「所以，你的醫術是跟你外公學的？」

　　雖然這麼說，但他覺得不太對，如果她外公那麼富有，她和妹妹們為何還要賣身來埋葬父母？

　　「不是那樣，我的醫術是跟我娘學的。」吉祥娓娓道來，「自懂事後，我娘就教我讀書習字，並把她從外公那裡學來的醫術一點一滴的教我，讓我背下來，她出門替城民看病貼補家用時，也喜歡帶著我同行，還說過以後要讓我成為莘集村第一個女神醫呢，但娘走後，我進了裴府，就只能趁著在大少身邊伴讀時，抽空多看點醫書了。」

　　他還是不解。「既然你外公很富有，你爹娘過世，無錢埋葬時，怎麼不向他老人家求助呢？」

　　「這說來話長。」吉祥幽幽地說：「我爹原是個才高八斗的書生，赴京趕考途中生了場大病，倒在外公家門口，是我娘把他救回家，外公醫好了他，他們也因此而相愛，但外公相當反對，因為當時我娘已許給了他的得意門生，兩人也定了親，我娘算是有夫之婦，於是我爹娘不顧一切的私奔，在莘集村落腳住下，外公氣壞了，從此再也不承認他們。」

　　「原來你爹是書生。」難怪她的氣質跟別的奴婢不一樣，也難怪她可以在眾多丫鬟中脫穎而出，隨侍在裴文身邊伴讀了。

　　「是啊，我爹是個學識淵博的書生呢。」提起俊傑的慈父，吉祥的臉龐更加柔和了。「他有學問，也有上進心，但身子卻無法承受長途跋涉，沒再進京應試，我娘生下我們四姐妹之後，為了照顧我們溫飽，他只好跟好心的莘集村村民學習當個漁夫，若不是這樣，也不會被黃河吞沒……」

　　講到這裡，她哽咽了。

　　如果不是為了養活她們姐妹，她爹必有另一番光明前景，雖然爹爹常說她們四個女兒是他這輩子最大的寶貝，但她仍是為他感到心痛不已，那麼文弱的一個人，為了一家人的溫飽，努力克服身子的不適做出勞動活兒……

　　看到她黯然垂下長睫，裴青忍不住將她輕輕地擁入懷中，拍撫著她背心。「不要難過了，等你找到你的妹妹們，你爹娘在天上看到也會開心的。」

　　吉祥感覺到自己落入了一道寬闊的胸懷，如夢似幻。

　　好溫暖的懷抱啊，她是不是在作夢？她真想就這麼依靠著他一輩子，一直跟在他左右，服侍他。

　　然而，她的外公之所以反對她爹娘在一起，就是因為爹娘身份懸殊，一個是醫仙的掌上明珠，一個是身無分文的落魄書生。

　　而她和裴青何嘗不是身份懸殊，不說他是裴家錢莊的二少爺，現在還證明了老爺是疼愛他的，他的前途大好，在這種情況下，老爺又怎麼會容許他娶一名奴婢呢？

　　更何況，她已非清白之軀，這樣的她，還有什麼資格存有幻想？

　　想到這裡，她打了個哆嗦，連忙推開他，離開了他溫暖有力的臂彎。

　　裴青一陣錯愕的看著她，可她已經再度築起了心中的高牆，迴避著他的眼神說道：「我累了，要進去休息了，你也早點休息吧！」

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說完，她匆匆掀開帳篷簾子，飛也似的躲了進去，一顆心，黯然神傷。

　　裴青蹙著眉，心頭猶自飛快跳動。他剛剛明明感受到了她的反應，為什麼才一會兒，她又拒他於千里之外？就好像為了某個原因，她要與他保持距離才行。

　　到底是為什麼？

　　女人心、海底針，他實在不明白啊。

　　☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

　　隔天，裴青的商隊還在用早膳時，身材魁梧的辜徒生來了，他帶了八名手下，抬著一捆捆的貨物，指名要找吉祥。

　　「小恩人請受辜某三拜！」一入帳篷，看到用餐的裴青、吉祥和裴威，他不由分說的朝吉祥跪下叩頭，還一連叩了好幾個。

　　吉祥慌忙扶他起來，「辜老闆！您千萬不要這樣！」

　　辜徒生看著她，激動地說：「如果不是小恩人，辜某此刻已經躺在棺材裡了，這些東西不成敬意，只是辜某的小小心意，希望小恩人千萬不要推辭，不然，辜某只好留在小恩人身邊為奴一生一世，以報小恩人的救命之恩了！」

　　吉祥忙道：「小妹……小弟收下就是，您是前輩，請您千萬不要那麼客氣，不要再叫小弟恩人了，小弟擔當不起。」

　　辜徒生爽快地說：「好，辜某就不再稱呼姑娘為恩人了，不知姑娘貴姓大名？」

　　她微微一愣。「您知道我是女……女兒身？」

　　他微微一笑，「小恩人明眸皓齒，脫俗秀麗，一點也不像我們這些粗魯的男人。」

　　吉祥看著裴青，看到裴青點了點頭，才說道：「小女子姓金，名叫吉祥，您叫我吉祥就可以了。」

　　「金吉祥——」他復誦一遍，讚道：「姑娘這名字倒是福氣得很哪。」

　　說完，他炯亮的眸子與裴青對上了，眼裡露出讚賞之意。「這位是裴老闆吧？真是英雄出少年，兩位真是郎才女貌，天生一對。」

　　吉祥臉一紅，連忙否認，「您誤會了，裴老闆是小女子的主子。」

　　辜徒生微一挑眉，看看吉祥，再看看裴青，依他的經驗，他們不只主僕關係那麼簡單，就算現在不是一對，想必未來也會是一對，他不以為意，笑著問道：「那麼，不知道辜某有沒有那個榮幸，可以跟吉祥姑娘結為金蘭兄妹？」

　　吉祥一愣。

　　結為金蘭兄妹？她猶豫地看著裴青。

　　裴青說過，不可以隨便相信任何人，她不能冒險，以免讓整支商隊陷入危險之中。

　　「義結金蘭之後，辜某想跟著裴老闆的商隊走，如不嫌棄，願將此生所學傾囊相授。」辜徒生朗聲說道。

　　吉祥倒抽了口氣，裴青和劉誠也萬分訝異。

　　商隊買賣的技巧可算是秘密絕學哪，他居然願意教他們？

　　看見他們訝異的模樣，辜徒生笑著找開捆繩，掀開包布，看到裡面的貨物，眾人都嚇了一跳。

　　「冬蟲夏草！」吉祥知道這是極難尋獲的名貴藥材，事實上，他們也想找冬蟲夏草，但在商淮城遍尋不著。

　　辜徒生微微一笑，「正是冬蟲夏草，辜某自有門道，往後妹子想進多少都不成問題！」

　　☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

　　五年後——

　　月光如洗，夜風習習，吉祥順著長廊，走向悄寂的庭院，盈步悄聲地走到廊下，停住了步履。

　　她今天穿著一襲嫩黃色軟鍛衣裳，烏黑的秀髮綰了個公主髻，髮髻上插著一支名貴的銀白色長簪，那是裴青去年從西南夷帶回來給她的，幾乎已成了她的護身符，她沒有一日是沒插在發上。

　　中庭裡，兩道如風身影正在飛舞拳腳，兩人動作俐落敏捷、虎虎生風，看得出兩人武功都很了得。

　　比完拳腳，兩人很有默契地同時抽出腰間的長劍，一時間，兩把雪亮的寶劍如銀蛇曼舞，一個柔中帶剛，一個緩中生風。

　　倏然，兩人的劍法激烈了起來，只見招招見力、如風作聲，舞得院內的花草搖擺，枝葉婆娑。

　　吉祥靜靜倚在欄杆邊，傾慕地看著他們。

　　一個是她深戀多年的二少爺裴青，一個是她的義兄辜徒生。

　　一眨眼，五年過去了，她義兄不但教導裴青熟悉商道買賣，將所學毫不藏私地傾囊相授，連一身的好武藝也盡數傳授給了裴青。

　　他常說，是她救了他一命，他的命是她的，所以他做這些事根本不算什麼。

　　然而她卻一點也不覺得自己對他的恩惠有那麼大，她只知道，失去爹娘和妹妹們的她，得到了一位亦父亦兄，真心疼愛她、關心她的好兄長。

　　兩支商隊早合而為一，且辜徒生堅持要讓裴青當商隊當家，說什麼也不肯居功，如果他們不從他，他就揚言要離開，從此不再回來，他們拗不過他，只得答應了。

　　經過五年的時間，裴家商隊已經很有名氣了，只是世道不好，被馬賊搶殺掠的事件仍時常發生，令人深感頭痛。

　　加上，裴青又很固執，雖然已經培養了幾句可以獨當一面的副首，他還是堅持親自領隊，這也成了她心中最大的隱憂。

　　唉，這畢竟不是一條安全無虞的路，如果他在中途中出了什麼意外，她一定活不下去。

　　他，早已是她的天，她的地，她生命的一切了，如果沒有他，她苟活又有什麼意思？

　　所以，這陣子，她心中反覆思量著一件事，只是不知道可不可以提出來，不知道這是否只是她的婦人之見，不知道他們聽了會不會笑她太天真……

　　「吉祥來了。」辜徒生發現她，迅速收起了招式。

　　裴青也一樣。

　　他的眸光筆直地停駐在她身上，暈黃的月光灑下朦朧光亮，映得她面龐細緻清麗、清新脫俗，簡直不沾一絲一毫人間煙火，像一朵含苞的出水芙蓉，纖塵不染。

　　何時，她才會屬於他？

　　她或許以為他都沒留意，但這些年來，他不知已多少次捕捉到她轉身之後，眼底悄悄流洩的輕愁，總在她以為他看不見的角落，不再掩飾滿身的落寞和悵然。

　　他們一起離開裴家已經數載春秋了，褪去童稚，她出落得更加亭亭玉立，商隊打開名聲，在商淮城安定下來之後，更有許多慕名而來向她提親的人，只是都被他打發走了，而且交代總管，不得洩露此事讓她知道。

　　他知道他自私，然，天可明鑒，就容他自私這麼一回吧！只對她一人自私！粉飾太平的過下去，直到她願意接納他的愛為止，他都不能讓她出嫁，不能讓她離開他身邊。

　　吉祥，是他的，護身符。

　　他到底在想什麼、看什麼啊？

　　他的黑瞳裡有道光芒一閃而過，快得近乎像是不存在，吉祥還沒分辨出那是什麼，他就已經斂下了眸，恢復了尋常模樣，和辜徒生一起朝她走近。

　　被他這麼一看，她的心頭不期然「咚」地猛然跳動。

　　唉……她在心中幽然長歎。

　　愈是深情就愈是無語，盤纏繞結的千般情絲，不知從何說起。

　　這一年來，他總是這樣，像在看她，又不像在看她，讓她分不清他的心思，有時在莊裡遇到了，他只是深深地瞅了她一眼，然後什麼話也沒說便踱步離開了。

　　她，現在變得不太瞭解他了，因為他不知道在探究她什麼，這令她很不安。

　　經過五年的商旅淬煉，他仍然面目俊朗，但身材變得削瘦而精壯，也曬黑了。

　　他的眼裡時常閃爍著冷靜的微芒，剛毅又深沉，處事自若有見地，年少時的浪蕩性格早已不見影子，現在的他，是個成熟有擔當的裴家莊大當家，也更加牢牢的吸引住她的心。

　　日子一天天的過去，商隊也一天比一天更具規模，望著他，她經常在心裡模糊的想著，她大概是終其一生都無法放開對他的愛了。

　　直到，她嚥下最後一口氣之前，都會將他放在心上的，一定是這樣的！

　　如果能成為他的妻，為他生個白白胖胖的孩子，就好了，就好了啊……

　　「天氣熱，已經煮好消暑的梅子湯了，快進屋來喝一碗吧。」不再想心事，她露出燦爛的笑容招呼他們。

　　「還是我的好妹子貼心，你那一手好廚藝，把大哥我的嘴都給養刁了呢！」辜徒生咧嘴而笑。

　　他已看過五十，兩鬢因長年風霜而灰白，年紀其實足以當吉祥的爹，難以兄妹相稱，但孤身一人的他，沒有其餘親人，一直把吉祥當女兒。

　　「啊……」吉祥繡鞋一轉，要踅回屋裡時，不小心絆踩到了長長的裙帶，差點跌倒。

　　「小心！」裴青反應迅速的反手一攬，勾住了她的柳腰，待她站穩後，隨即鬆開手。

　　「謝謝……」她的心猶自狂跳，迷亂悸動。

　　剛剛，就在他將她扣入懷中的那一瞬間，她竟無法自主的眷戀起他的懷抱，心思千回百轉，不想離開，他卻早一步放鬆了手。

　　看見他率先進入偏廳，她眼神透著悲哀，難受的閉上眼眸，分不清一波波襲上的痛楚是來自愛戀，還是自慚。

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她以為，她已經將內心的渴望壓至心靈深處，埋藏得很好，怎知卻還是讓自己瞧見了。

　　好想，屬於他。

　　好想，他屬於自己。

　　然而，她卻什麼也不能做。

　　☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

　　微風輕拂入室，三人走進花廳，裴威和劉誠也在，桌上擺著盛好的梅子湯和四碟時鮮水果，還有紅豆香粥和雞油鬆糕。

　　「哈！你們來晚了，最好吃的燉鴨腿已經讓我跟劉大哥瓜分掉啦！」裴威笑嘻嘻地說。

　　裴家莊現在在商淮城可是數一數二的富宅，裴家商隊更是遠近馳名，他身為其中的一員，感到興有榮焉，而他也在今年娶妻生子，當爹了。

　　「你們快來坐吧，別聽威爺胡說。」劉誠趕忙解釋。「根本就沒有什麼鴨腿子，有盤爆鴨絲倒是真的，是我家那口子做的，大家嘗嘗味道。」

　　買下大宅後，裴青要他把家人全接過來一起住，如此一來，在他帶領商隊出遠門時，他的家人也有人照顧，他再也不必擔心他們了。

　　「味道很好。」裴青率先夾了一筷子爆鴨絲入口，讚道，順道夾些放進吉祥碗中，她就坐在他身旁。

　　這似乎已經變成他們的默契，也是大家的默契了。

　　只要他人在莊裡，吃飯時，她一定是坐在他旁邊，就算她是最後一個到的，他身旁的位子也一定是空的，等著她入座，絕對沒有人會不識相的去搶著坐。

　　也因此，他此刻才得以近距離的欣賞著她婉約的秀容。

　　她好美，雙眉修長如畫，雙眸閃爍如星，眼睫濃密修長，秀氣鼻樑下那小小的櫻唇，嘴角往上彎，掛著淺淺的笑。

　　當他不在城裡時，她已可獨當一面的處理莊內大小事務，現在，她是裴家莊裡不可或缺的靈魂人物。

　　「謝謝。」吉祥抬眸輕聲道謝，不意正好接觸到他炯炯的雙眼，她心坎一顫，輕輕低下頭。

　　老天啊，他怎麼可以在這裡，在眾目睽睽之下，這樣深深的看著她？

　　而，為什麼被他這麼一看，她的心會不自禁的狂跳不已？

　　她不是已經告訴過自己千百遍了嗎？縱然深愛著他，也不能表露出來，如果她是純潔的，那麼為妾也好，為婢也罷，只要能待在他身邊，她不在乎名份，也不在乎他的正妻不是她。

　　然，當年那個陰影如影隨行的跟著她，非但沒有淡卻，反而隨著時間愈來愈清晰，像顆會長大的石頭，橫梗在她胸臆之中，每每讓她想到就快透不過氣來，自卑到無以復加的境地，很想自我了斷！

　　她知道自己終其一生都會被那個惡夢給折磨，如今的她，除了遠遠的看著他，什麼也不能做，她無能為力刷掉自己身上的污點，無能為力返轉時光，恢復清白之軀，無能為力不愛他，不望著他……

　　「你太瘦了，多吃點。」裴青不動聲色地又夾了一筷子菜往她碗中堆放，眼神閃動。

　　她以為他看不出來嗎？她那輕顰的眉心和神思幽忽的神情，顯然又掉入他無法理解的漩渦之中了。

　　她到底在煩什麼？

　　在惱什麼？

　　她究竟何時才肯蜷伏在他懷中，讓他用他的雙手和他的唇，熟悉她每一處的曲線與輪廓，與他交換枕邊細語呢？

　　他多希望能在晨光中與她共同起身，迎接一天的開始啊！

　　她已經二十了，照世俗的說法，是個老姑娘了，也早已過了出嫁的年紀，然而她卻絕口不提自己的婚事，他也樂得就這麼過下去。

　　她是他的，經過長時間的觀察，他很確定她愛他，雖然現在他還理不清是什麼原因令她緊閉心扉，刻意與他保持距離，但他會找到答案的！

　　第七章

　　吃完宵夜，夜也深了，眾人各自回房休息，吉祥早已離開了偏廳，卻在裴青回房必經的廊下等他。

　　輕風拂起，庭裡竹林翠影搖曳，竹葉沙沙作響，她凝眸看著廊外山前的荷花池塘，深吸了口氣，閉上雙眸，腦中悠悠的想起開陽城裴府的荷花池，她十四歲那一年。

　　那年，在那盛開荷花的池邊，裴青惡作劇害她跌落池裡，也是在那一天，他強吻了她的唇，第一次說要她嫁他為妻。

　　想到這裡，她的心一陣悸動。

　　好快啊，一晃眼，那麼多年過去了。

　　十歲那年，初次在裴家府邸見到裴青，春風舒爽的傍晚，他吊兒郎當的叼了根蘆葦回來。

　　那時，她們一群女婢在掃院子，他惡劣的把蘆葦伸到小春鼻間，害小春打了個噴嚏，他哈哈大笑之後再把蘆葦伸到小梅鼻間，害小梅也打了個大大的噴嚏，接著他把蘆葦伸到她鼻間，偏偏她沒有打噴嚏，他不死心，一直用蘆葦在他鼻間騷擾，她還是不打噴嚏。

　　就這樣，他盯上了她，動不動就找機會欺負她，她也不反抗，任由他欺負，就算後來獲得大少爺的疼愛也一樣，他還是繼續逗弄她，而她也從沒有向大少爺告狀過。她知道，只要她開口，大少爺便會找大夫人出面，那麼他就再也不敢動她一根寒毛了，但她沒有那麼做，始終，逆來順受的被他惡整。

　　是那時侯就喜歡上他了嗎？

　　是那時侯就對他動了心嗎？

　　唉……

　　問世間，情是何物，直教人生死相許，愛上了，便是一生一世，再不會變。

　　雖然愛著他是一種痛苦的期待，但是，就讓她在心裡這樣的愛著他吧，這是一份永不能實現卻又永無怨無悔的愛戀……

　　腦中就這麼胡思亂想著，好一會兒，終於聽到裴青的腳步聲。

　　看到他走近，她的心彷彿一下子跳到了胸口。

　　他帶給她的影響，一次強過一次，多少次發誓不再想他，然而只要一縷柔風就足以攪動她想他的滿腹思緒，聚集到心間，成了一萬個相思。

　　她真不知，自己能撐到什麼時候啊！

　　「你怎麼在這裡？」裴青的黑眸裡閃過一絲訝色，他在一步之遙停住了步履，凝目注視著她。

　　要命！單單只是這樣看著她，他心裡翻湧的想法竟是擁她入懷，吻她的唇，佔有她的身子。

　　他大概是瘋了吧，在門檻扶住她之後，他的慾望到現在都還沒有消退。

　　他大可以找個女人來一夜溫存，但他要的只有她。

　　這些年，對她的愛意愈深，他就愈在乎她的想法、她對他的看法，他小心翼翼的不和任何一個女人扯上邊，為的就是不讓她有理由對他死心。

　　她已經為了不明原因在閃避他了，如果知道他和什麼女人有所牽連，她大概會閃到天邊去吧，他是絕不會讓那種事發生的。

　　「我有話對你說。」吉祥努力與他對視，維持聲音裡的平靜，不讓他看出她內心的慌亂。

　　平常有人在旁邊時，她不至於這麼緊張，都是因為跟他獨處的緣故，加上夜深人靜的氛圍，才使得她的芳心大亂。

　　雖然她盡力與他維持主僕關係，但這幾年，他們事實上已經不像主子與奴婢了，他們像一對曖昧不明的……的什麼呢？她也不知道。

　　總之，他沒有把她當下人看，她也不再將他當成當年裴家錢莊的二少爺，如果她的身子沒有被玷污，她或許會厚著臉皮要求成為他的女人，縱使明知自己身份與他極度不配，她還是奢想他懷抱的溫柔……

　　只在，夜裡偷想，這樣應該可以吧？

　　「你說吧。」男性的嗓子輕柔的響起，口吻添了幾分親暱，溫柔的黑眸裡藏著某種炙熱的情緒。

　　夜深入靜，特地在這裡等他，她要對他說什麼呢？他心中掀起了一陣期待不已的騷動。

　　想到這裡，他不由得苦笑一記。

　　誰會相信，堂堂裴家商隊的大當家會拿一名小小女子束手無策，她逃東逃西的，令他捉摸不定，而他不在城內時，她又會主持大局，將莊裡的大大小小照顧妥當，打點周全的等他回來。

　　當年，她牙一咬，隨他浪跡天涯，不就說明了她對他有情嗎？

　　後來她一路相隨，跟在他身邊吃了無數的苦，跟他一起面對無數商旅上的困境，她從來不曾抱怨過一聲半句。

　　而現在，他闖出了名號，她卻遲遲不肯成為裴家商隊的當家主母，每個人都知道，那位置屬於她，所以沒人敢不識相的對他說親事，只有她，一徑將他排拒在心門之外，令他苦惱不已。

　　「我想說的是——」吉祥潤了潤嘴唇，才道：「現在商隊的生意已經很穩定了，你，要不要考慮在商淮城開間店面做買賣就好？」

　　「你要跟我說的就是這個？」他蹙起了眉宇。

　　該死！她能跟他談的只有這個嗎？

　　「嗯。」她輕點螓首。

　　他咬緊了牙，沉默著，著火般迥然的黑眸瞪視著她。

　　這小女人，她真以為他可以一直這樣默不作聲的等下去，不會想辦法讓她成為他的妻子嗎？

　　她以為，目前的「相安無事」就是她安全的洞穴，她可以一輩子都不面對他們的感情，而他也永遠不會追究嗎？

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他的腦中瞬間閃過無數個主意，看來，他得推翻自己當年對她所做的承諾，使用一些非常手段了！

　　「你……在看什麼？」吉祥有些囁喏的問。

　　他為什麼要這樣看她？他的眼神好複雜，好古怪，她在他的眼光下感到有些不安，有些手足無措，好像……有什麼事情要發生，要改變了……

　　但願是她的預感錯了……

　　裴青黑眸微一瞇，閃過某種光芒，轉瞬卻又恢復溫和的淺笑。「說說看，你為什麼會勸我在商淮城開間店就好？」

　　吉祥全然沒察覺到氣氛已經起了變化，她頭頭是道的說了起來——

　　「呃，因為，商旅這種長途販運的生意本來就是極為冒險的買賣過程，再加上，我們的商隊已經享有名氣，隨之而來的競爭也更激烈，很多商隊都在爭奪地盤，我們守行規，不代表別人也講義氣，我聽聞，有些商隊裡的害群之馬甚至勾結馬賊搶劫自家商隊……」

　　她期期艾艾的說，說了一大堆，聲音愈來愈低，也垂下了眼，因為他俯下頭不斷的向她迫近，她緊張得拳頭握了起來。

　　平常她不會這樣的，她甚至可以在他不在城內的時候主持大局，只有在面對他時，她的鎮定才會整個瓦解，像只被拔光了毛的小雞，赤裸裸的無所適從。

　　「說完了嗎？」他盯得她更緊了，聲音低沉有力的問。

　　她吞了口口水，「嗯，說完了。」

　　「有要補充的嗎？」他的語音溫柔，如能醉人，從他口中吹拂出來的呼吸，溫熱又暖燙。

　　吉祥的臉兒一紅，搖頭。「沒有了。」

　　「很好。」他好整以暇的說。

　　驀然間，他握住了她冰涼顫動的柔荑，他的眼睛緊盯著她，眸光深斂，讓人難以看穿。

　　她驚慌失措的看著他，他的溫度灼燙了她的掌心，她頓時全身癱軟。

　　「放、放開我……」她欲振乏力的說。

　　裴青深深的注視著她，搖頭。「我再也不放了。」他的語氣是是前所未有的認真堅定。

　　又是轟然一聲，她兩腿發軟。

　　老天！他這麼說是什麼意思？她不能再待在這裡了，在這裡等他就是一個錯，她必須走，馬上離開。

　　她急著想抽回自己的手，也急著想逃。

　　然而，氣氛很曖昧，也很詭譎，他愈靠愈近，那男性灼熱的氣息，幾乎快燒到她身上了——

　　才這麼想，他猝不及防的拉她入懷，情勢大大改變。

　　「啊——」吉祥驚呼一聲，瞪大了眼睛，跌進他的懷裡，熱燙的男性氣息馬上佔據了她所有思緒。

　　但她還來不及表示些什麼，唇瓣已被他牢牢封住，連半點試探的意思都沒有，逕自長驅直入。

　　裴青擁住她纖弱的身子，吻住嚮往已久的唇瓣，細膩的親吻著她的軟唇，纏綿吸吮。

　　她的唇，好甜，好柔軟，為他的情感荒漠注入了水流，他的身心沸騰了。

　　「我愛你，吉祥……」

　　他說……愛她？吉祥渾身一顫。

　　她不由自主的抬首迎向那聲音的來源，癡纏的看著他，跌入他的深情之中。

　　她，是否也在期待這個吻？為什麼她一點也不想推開他？她根本已完全癱倒，唇舌無力的任由他索取，只能需軟的回應他的柔情。

　　老天啊！請你告訴我，我該怎麼辦？

　　她是如此的愛他，又親耳從他口中聽到他說愛她，身為一個女人，還有比這更幸福的事嗎？

　　可是，若她接受了他的感情，他能接受她並非清白之身嗎？她的身子被一個可惡的賊人給玷污了，這樣的事實，連她自己都不想接受，更何況是他？如果他知道了，不會看輕她嗎？

　　想到這裡，她心中一酸，猛然搖頭，撐開了他的懷抱。

　　「我不許你再逃避我！」裴青堅定的說著，雙臂也再度抱緊了她，但溫柔不見了，這次是激狂綿密的吻，讓她知道他的決心。

　　吉祥心頭狂跳，她眩暈著，閉著眼眸，體內有一團火球在瞬間蔓延，心臟在激越的攻勢中節節敗退，神智慢慢變得迷離，迷醉在他的深吻裡，連什麼時候被他抱起來也不知道。

　　裴青心中像有把火在燒，他抱著她，筆直走向他的房間，踢開了房門再反腳踢上，將她放在了床上。

　　臥房中，羅帳低垂，一燈如豆。

　　他溫柔的吻著他深愛的女人，擁著她，輕輕褪去了她的衣衫，輕撫她的嬌軀，憐愛萬分的吻遍她身上的禁地，傾瀉所有感官對她長久的渴望。

　　吉祥閉著眼，她迷失了。

　　他的每一記愛撫都令她迷亂而悸動，她不想放開他，她只想永遠依偎在他懷裡，感覺他的氣息，他的心跳，他的一切和一切……

　　「吉祥……」他含住朱唇，吮弄纏綿，用他男人的本能反覆吻著她柔軟的唇和細膩的頸項，再滑到她柔嫩的酥胸，品嚐她凝滑如水的肌膚，沉醉其中……

　　吉祥不知道自己那殘存的一絲絲理智是從哪裡跑出來的，直到他濃重的喘息在她耳邊迴盪，她才如遭雷擊的驚醒過來，一睜眼，看見他熾熱的黑眸，她心緒大亂。

　　天啊！她在做什麼？

　　看見自己赤裸的身子，她雙手摀住臉，壓抑在激情下的惶然又浮上來了。

　　她竟縱容自己放縱情感到這地步？被激情沖昏了頭，她真是該死！

　　「對不起！都是我不好！」

　　她驚慌的跳下床，匆匆穿回衣裳，羞愧得無地自容，只想逃開。

　　「為什麼成為我的女人會讓你這麼不確定？」裴青咬著牙，粗啞的問。

　　他火大的把她拉回懷中鎖住，他的太陽穴在跳動，呼吸變得急促而不穩定，燃燒兩簇火焰的雙眸逼視著她淒惶的小臉。

　　「我想，你對我的逃避該停止了！」他沉聲說道。

　　他曾經多少次自問，自己為什麼非要她不可？別的女人不行嗎？

　　多年過去，答案卻始終還是那一個——

　　對！別的女人不行，他只要她，只要她一個！

　　「青少爺……」她的眼神滿是求饒。

　　怎麼辦？今天的他好像跟以前不同，好像非問出個結果來不可，這可怎麼辦才好？

　　「該死！不許你叫我少爺，我早已不是你的少爺！」他微慍的用力握緊了她的手，冒火的雙眸燃燒著嚇人的火焰。

　　老天，他是真的氣壞了，都怪她，都是她不好，早在他吻她時，她就應該堅決的推開他才對，為什麼鬼迷心竅的跟著他走？

　　現在懊悔已經於事無補，火是她點起的，就要負責滅掉，雖然，要滅這場火對她而言是相當困難的。

　　唉。

　　吉祥歎了口氣，楚楚可憐的看著他，低聲下氣的說「好，我不叫你少爺，你別生氣，不要發火，我們好好談談，談清楚，你——先放開我，我倒杯水給你順順氣。」

　　裴青放開了她，她垂著眼眸，默默去倒水。

　　他盯著她，深刻而敏銳的注視她的舉動，直到她轉身，把茶杯送到他手中，沒說話，眼神裡似有千言萬語卻欲言又止。

　　他並不渴，但還是喝了。

　　「說吧！」他正視著她。「給我一個可以信服的理由，不然我們下個月就成親。」

　　聽他這麼說，吉祥內心又是一陣激盪和酸楚。

　　哪個女人聽到心愛的男人求親會不開心的？如果沒有那件事，她一定會答應他的。

　　淒楚的水霧悲傷地湧進她眼裡，早知沒有結果，她為何還是控制不住自己的感情？

　　這些年，不是也無風雨也無晴嗎？她可以這樣過下去的，她，卻破壞了這一切，是她任由他索取的，她是罪魁禍首。

　　「我們不能成親，因為——」她低下螓首，不敢看他，卻感覺到自己的指尖在發涼。

　　「因為什麼？」裴青眉頭深鎖，等著她的答案。

　　她鼓起勇氣，抬起眼來看著他，重重的吸了一口氣，說道：「因為——我是大少爺的人了！」

　　「什麼？」他大大一震，「啪」一聲，竟將手中的瓷杯給捏碎了。

　　吉祥驚跳起來，第一個念頭是相衝上前去看他的傷勢。

　　「不要過來。」他啞聲說道：「就站在那裡，把話說清楚。」

　　她心痛的看著他，他的手在流血，他的臉色好蒼白，像是重重挨了一棍，她的心也跟著緊縮而痛楚了起來。

　　「告訴我，你為什麼會是裴文的女人？」他咬著牙，一個字一個字的問。

　　她不去看他，只低低看著自己的繡花鞋，輕聲說道：「你也知道我服侍了大少爺三年，有一晚，他喝了點酒，硬是要……我沒辦法抵抗，事情就……就那樣發生了。」

　　說這樣的漫天大謊，她會下地獄，她一定會下地獄的！

　　然而，這是唯一能阻斷他念頭的方法了，若是說出當年那惡人對她做得行徑，他一定會發狂，也一定會怪他自己沒有好好保護她，更可能會因為想要彌補她而與她成親，她不要那樣的事發生。

　　「說下去。」他的臉色鐵青。

　　「後來……」她微抬起眸，眼底有種深切無奈的淒苦。「又……發生了幾次……他是少爺，我只是一個女婢……真的……沒辦法反抗他的意思……」

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她期期艾艾的說著，他一句話也不會說，只是死死的看著她，重重的吸著氣。

　　原來，這就是她逃避的原因，這就是她明明對他有情卻緊閉心扉的原因，原來她的身子已經被裴文佔據了！

　　裴文會那麼做，一點也不奇怪，畢竟裴文那麼喜愛她，喜愛得眾人都看得出來，不是嗎？

　　是他一直以來沒想到這點，他一直認為她潔身自愛，對裴文又不加辭色，保持著主僕的分際也認為裴文根本配不上她。

　　他卻忽略了最重要的一點，主子要她，她能不從嗎？

　　她只是身份卑賤的賣身丫鬟，說穿了，她的命是裴府買來的，就算有人叫她去死，她都得去，更何況是裴文一大少爺的身份脅迫她，她怎麼能夠反抗得了？

　　他應該早想到這一點，他應該防患於未然的，他應該保護她才對，可是他卻什麼也沒做，該死！

　　這幾年，他已經學會泰山崩欲前而面不改色，在辜徒生的教導下，他學會穩住自己的脾氣，把商隊的和睦及利潤擺在第一，從不輕易動怒，但現在——

　　他想殺了裴文，他想殺了他！

　　「這就是實情，你現在可以諒解了吧？」吉祥苦澀的說，心中淒楚無比。

　　以後，他怕是不會看她一眼了。

　　「我是瞭解了，諒解你在裴家受了多少委屈，來日回到裴莊，我會親手去了裴文的人頭。」裴青瞬也不瞬的看著她，走到她面前停了下來，深深黑眸中恍似有火苗在跳躍。「而現在——我們的事還沒有解決，你覺得，我們什麼時候成親比較好？你喜歡深秋，還是入冬？」

　　她抬起眼，驚愕的迎視著他。

　　他——他在說什麼？

　　「我什麼都不在乎，我只在乎你在不在我身邊。」他一臉堅定，「就算你已經嫁作人婦，我也會把你搶過來，而現在，你不是任何人的妻子，而且就在我身邊，我不會放你走，說什麼也不會。」

　　「你……你知道你在說什麼嗎？」吉祥聽得張口結舌，眼前一片模糊。

　　他真的……不在乎她已非完璧之身，還是執意想要跟她成親？他真的這麼說了？

　　淚水在她眼眶中滾動，她的心揪緊了。

　　他為什麼要下這種決定，這樣會讓她的愛無所藏匿啊……

　　「吉祥，什麼都不要再想。」將她擁進懷中，裴青深深的看著她，「過去種種已經沒有意義了，現在的我們才重要，我只知道，我裴青不能沒有你，我們的親事已經懸宕太久了，我希望今年就能將你娶過門，成為我名正言順的妻子。」

　　她看著他，淚水從她眼眶中無法控制的湧出來，沿頰滾落。

　　「不……我不能跟你成親，因為我——過不了自己那一關，我配不上你，你已闖出一番事業，值得，更好的姑娘……」

　　天啊，為什麼她說這些話，五臟六腑像被扭轉般的絞痛？

　　「我是你的男人，你別妄想把我推給別的姑娘。」他一把將她的臉按進自己懷裡，語音沉沉的傳入她耳中。

　　「你需要說服你自己，我能瞭解，所以我不逼你，我會給你時間，一年不夠，那就兩年，兩年不夠，那就三年，這段時間，我會專心經營商隊，只要你待在我身邊，我願意等上一輩子，聽懂了嗎？」

　　「你何苦這樣？」吉祥眨著眼，淚水滾落下來，濕透了他的衣衫。「我，不值得你等，真的不值得……」

　　「不要再說了，我要等。」他堅定的說道，「任憑溺水三千，我只取一瓢飲，除了你，我不會娶別的女人。」

　　他會等，直到她點頭那天。

　　第八章

　　這一年過得比裴青預期的忙碌，彷彿中秋才過，重陽才過，新年就到了。

　　新年過去，春暖花開之際，他作了一個重要決定。

　　他要成立商貿總號。

　　「商貿總號？」裴威第一個叫出來。

　　大伙都非常意外的把眼光集中到他身上，但他這個決定馬上獲得辜徒生的肯定，當然，一旁的吉祥眼裡也閃爍著欣喜的光芒。

　　這一天，她可是等了好久，終於可以如願了。

　　「大當家的眼光果然獨到！」辜徒生眼光閃亮地讚道：「如此一來，結合商隊和商貿，自家的貨物在自家賣，肥水不落外人田，很快就能在商淮城呼風喚雨。」

　　劉誠撥著算盤，「我們可以動用的銀子足夠成立商號，而且不會影響商隊排好的行程。」

　　這兩年，杜立負責商隊，他則負責裴家商隊的財務，深得裴青的信任，他也以忠心耿耿來回報，將商隊的收支計算得分毫不差。

　　「既然要開商號，就要做最大的。」裴青淡淡的語氣，卻十分威嚴。「我希望一炮打響名號，讓臨城臨鎮都知道商淮城有個山陝地區最大的商貿總號，慕名來向我們進貨。」

　　裴威嘻嘻一笑，興奮地說：「雖然我聽不懂你們在說什麼，但這樣一定可以賺很多銀子是吧？我很快就可以帶著香蓮和寶兒、彩兒回去接我娘過來了。」

　　成立商號的事就這麼決定了，吉祥在一旁沒插嘴，她的眸光停駐在裴青身上，欣喜在她眼中流轉。

　　太好了，他終於要跨出成立錢莊的第一步了，這也是她日思夜想的，如果商號的生意做得起來，那麼日後他就不必辛苦的走商道了。

　　☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

　　兩個月後——

　　商淮城最大的一條街上，由二十座房屋組成的一間商貿總號開幕了。

　　看熱鬧的人們將道路擠得水洩不通，商淮城今天幾乎是萬人空巷，所有的人都集中到新商號這邊來了，只要是今天向商貿總號買貨物的人，不管貨物多寡，就送一瓶西域才有的特效藥。

　　就送這瓶價值不菲的特效藥讓人群蜂擁而來，說什麼也要來買到東西才行。

　　「祥姑娘的頭腦真是一等一的好啊，居然想得出這等妙計，瞧瞧這人潮，真是讓附近的商家鋪子羨慕死了，他們的規模哪能跟咱們比啊！」

　　「就是說啊！」

　　夥計們你一言我一語的，與有榮焉地說。

　　裴青微笑的看著吉祥，「你是怎麼想出這點子的？」

　　「也沒什麼啊，是從吳掌櫃那兒學到的。」她語氣中添了笑意。「吳掌櫃說，每個人都喜歡討小便宜，只要給他們佔一點小便宜，他們便會把更多銀兩自動送到你手上，因此這些小甜頭是萬萬不能省的。」

　　裴青笑了。「很有道理。」

　　吳掌櫃是裴家錢莊的大掌櫃，為人很精明能幹，據他所知，吳掌櫃負責將錢莊的經營之道教導裴文，不過顯然裴文沒學到，全給吉祥學走了，到了今日，變成他的助力。

　　現在，裴家錢莊應該已經由裴文接管了吧？

　　誰會想到，當初在裴文身邊伴讀的小奴婢，今日會成為他身邊最得力的助手？

　　誰又會想到，他真的開創出一番屬於自己的事業？

　　不過現在還不是回去裴家的時候，等他再更成功一點，他就會回去……那從不看他們母子一眼的老太夫人，還有惡毒的大娘，他一刻也沒忘記過……

　　「在想什麼？」吉祥望著裴青深蹙的眉宇，有些擔心，因為他的眼光好銳利，那種神情不該出現在今天這麼高興的日子裡。

　　「想起了兩個女人。」他揚起了嘴角。

　　「兩個女人？」她不解。

　　這種時候，怎麼會想起什麼女人，而且還是兩個？

　　「老太夫人和大娘。」他低沉而清晰的說。

　　吉祥訝異地抬起眼看著他，隨即明白了。

　　唉，是因為商貿總號的開張，所以勾起了他的舊恨吧？

　　當年，他是帶著什麼心情離開裴府的，她知道，他，是被大夫人羞辱一番，不得不離開的。

　　他口中的兩個女人，老太夫人就是他的祖母，卻不准他喊一聲祖母，而大夫人就更不用說了，自二夫人過世後，一直欺壓著他。

　　而今，他好不容易有了自己的商號，自然會想到那兩個待他不好的人，堂堂裴家錢莊的二少爺，卻住在常年失修的房舍裡，連生病了都無人聞問，任由他高燒不退。

　　當年那躺在床上幾乎快要死去、氣息微弱的少年，看到她時倦眼微睜，只說了兩個字——「救……我。」

　　想到這裡，她的心一陣揪緊，不由得輕輕握住了他的手，給予溫柔安慰。

　　「忘了吧。」她愛憐地凝視著他的俊容，低柔說道：「雖然，她們真的待你不好，不過恨人是一件辛苦的事，就讓那些不愉快的過往隨風而逝，就不要再恨她們，困住自己的心了。」

　　裴青看著她，她手上的溫暖，直傳入他心底。

　　吉祥也望著他，兩人就這樣互相注視著。

　　他們佇立在眾人簇擁的商號正門前，四周喧嘩擾攘，沒人注意到他們的交談。

　　交流的眸光中，鮮明的共同記憶湧上，他們在彼此眼底讀出了太多言語以外的情緒。

　　「吉時到——」有人喊，打斷了他們沉長的注視。

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「有請大當家——」

　　在一陣劈里啪啦、響徹雲霄的鞭炮聲中，裴青居中，揭下了商貿總號正門前、蓋在牌匾上的紅綢。

　　吉祥號，三個偌大的字，端端正正的刻在漆木牌匾上，四周響起一陣熱烈的掌聲。

　　「怎麼會……怎麼會叫吉祥號？」吉祥錯愕的看著牌匾上的字，她一直以為，商貿總號是叫裴家商號，就跟裴家商隊一樣。

　　「是二哥決定要取這名字的。」裴威笑嘻嘻地說：「他說，商號成立以後，就要再開分號，從南至北到處都是吉祥號，還要廣為宣傳這名字的由來，到時候，你的妹妹們一定會找上門來，你們就可以團聚了。」

　　吉祥的眸光從牌匾轉到裴青身上，眼裡已有淚光。

　　她想問他，為什麼要對她這麼好？她只是個身份卑賤的奴婢啊。

　　她想問他，她有什麼可以還報他的？

　　「情」之一字重若泰山，誰提得起？

　　「情」之一字又輕如鴻毛，但飄掠心影之時，誰又忍放下？

　　她能給的，也只有她的一顆心了，而偏偏，她卻給不起……

　　「我答應你的，一定做到。」裴青瞬也不瞬的看著她，堅定的說道：「等商號的生意穩定下來，我會派人到莘集村去打聽你妹妹們的下落，把她們一個一個找回來。」

　　從今以後，他要她的臉上只有笑，沒有淚。

　　☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

　　今夜不曉得為什麼，吉祥輾轉難眠，一直感到胸口悶悶的，好像有什麼事要發生。

　　吉祥號商號已經名聞遐邇，日日生意興隆，藏區的名貴藥材很搶手，只要商隊一回來，各省城便湧來買家搶著進貨，裴青把價格提高五成，轉手賣給那些京城來的商人，剩餘的藥材擺放在吉祥號裡賣，才一年，就已獲利驚人。

　　半年前，裴青分別在臨近的江陵、洛邑、沛城和汾城開了四間分號，經營皮毛、鐵器、糖、煙葉、茶葉、乾果、糧油、棉布和雜貨。

　　商隊的規模已增加到一百匹馬騾，還加入許多武師，讓馬賊不敢輕舉妄動，負責商隊的杜立奉裴青之命，有時會在路上和小的商隊談合作，聯供聯銷，這樣利潤更大。

　　上個月開始，裴青下了道命令，他要造一個能儲存糧到百萬石的地窖，以供急需，不但能作為存糧庫和屯貨的倉庫，還能當金銀的保險櫃。

　　裴青說，吉祥號的名聲愈來愈大，財富如果外露於世，不但會成為眾矢之的，還會招來官府的勒索。

　　只要建造一座龐大的地窖，把貨物安穩地保住了，那麼商號的牌子自然就不會倒，也可以保障商號一直經營下去。

　　大家啊對他的看法都非常認同，一切都是那麼的順利，所以沒道理啊，她胸口那隱隱不安的感覺究竟是從何而來？

　　她看著窗外，天快亮了，雨意漸緩。

　　下了一夜的雨，院中積水盈尺，在這春寒時分，她原不該感覺熱的，卻莫名的出了一身汗。

　　「小姐！不好了！大事不好了！」驀地，她的貼身小丫鬟在房門外猛拍。

　　她幾乎是跳起來的，連繡花鞋也沒穿就急著去開門，看見門外的小翠一臉慌張，她急問：「什麼事？發生什麼事了？」

　　小翠雙眼通紅，哭道：「辜二當家從酒樓回來的途中，被發狂的馬給輾斃了！大當家要小姐趕快過去！」

　　小翠是辜徒生三年前買來服侍吉祥的，她也一直感念辜徒生將她從人口販子手中買來，免去她淪落風塵的命運。

　　「你說什麼？」吉祥一愣，心彷彿咚然一聲，往地底沉去。

　　她……一定是聽錯了。

　　小翠抽噎道：「奴婢說……二當家死了，已經斷氣了……連最後一面都見不著了……見不著了……嗚嗚嗚……嗚嗚嗚……」

　　吉祥看著小翠的淚眼，她恍惚了，一時分不清自己是在作夢還是清醒的。

　　如果是清醒，她大哥活得好好的，她又怎麼會從小翠口中聽到他的死訊呢？

　　但如果不是真的，她又為什麼會渾身發冷？

　　她不知道自己是怎麼來到正廳的，也不知道是誰替她披上外衣的，當第一顆豆大的淚珠從眼裡掉下來，她的視線再也離不開躺在草蓆上的辜徒生。

　　「大哥！」

　　今天她大哥在商淮城遠近馳名的醉仙樓招待從京城來的友人，也是過去一起創立馬幫的好兄弟，本來是歡歡喜喜的出門，怎麼會變成這樣回來？

　　劉誠哀慟的說道：「天雨，視線不好，二當家又執意不肯坐馬車，一定要騎馬，大約是酒醉吧，胡亂鞭馬，看到的人說，馬兒不知怎麼發狂了，先把二當家甩下馬，隨即又狠狠的踩過……」

　　吉祥閉了閉眼，心如刀割。

　　她的大哥，她最敬愛敬重的好大哥啊，怎麼會用這種方法離開他們呢？

　　她跪在辜徒生的屍首前，滿眼的淚，心痛難當。

　　劉誠把一人帶到她面前，「他是最後一個見到辜二當家的人，二當家臨終前交代了他幾句話要對祥姑娘說。」

　　「是您把我大哥帶回來的嗎？」她含淚看著那人。「謝謝、謝謝……這份恩情我們吉祥號上上下下，永遠感念，永不會忘。」

　　「不敢當啊祥姑娘，請您千萬不要說這種話。」那人也紅了眼眶。「二當家平時待我們極好，常接濟我們，小的原是要去碼頭上工的，沒想到卻看到了那該死的馬把二當家甩出去，沒能及時救他，小的真的快難受死了！」

　　吉祥深吸了口氣，勉強止住淚水。「您能把他送回來，就……很好了，真的謝謝您。」

　　「這是小的該做，您別再道謝了。」那人說道：「二當家臨終前，要小的傳達一句話，他說，他的位置由祥姑娘來繼承，要祥姑娘一定要幫大當家成立錢莊，說完便斷氣了。」

　　聽完辜徒生的遺言，吉祥好不容易止住的淚水又奔流而出。

　　「大哥！大哥！大哥！」她抱著屍首心痛的喊著，泣不成聲的喊著，心中有千言萬語，不知如何表達。

　　她怎麼會不知道她大哥的用心良苦，他知道她認為自己只是區區奴婢出身，配不上裴青，所以才會把屬於他的那一份給了她，要她能夠與裴青匹配。

　　這份遺言，不僅說明了她大哥是多麼愛護她，也說明了他是多麼放心不下她啊！

　　想到過去他對她的疼愛與呵護，淚水怎麼也止不住。

　　她的心，真的好痛……

　　「別哭了。」裴青不知什麼時候來到她身邊，按住她雙肩的左手在顫抖，他沙啞地說：「辜大哥死得冤枉，那匹馬已經被我親手斃了給辜大哥抵命。」

　　吉祥震顫了一下。

　　他……殺了那匹瘋馬？

　　這幾年，他已經鮮少流露出他年少時動不動就出現的暴戾之氣，事隔多年，此時又在他臉上看到。

　　只是一頭沒有靈性的瘋狂畜生啊，他卻激動到手刃了它，他心中的悲憤可想而知。

　　她知道，她義兄對他來說，是經營商道的啟蒙恩師，是教他一身武藝的好師父，更是如同他的親爹一樣啊！

　　她義兄的死，將在他們心中留下一個大大的遺憾，永遠不會填滿，也永遠不會過去。

　　「我，一定會成立屬於我們的錢莊，我一定會！」裴青含悲忍痛，信誓旦旦地說。

　　☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

　　「吉祥錢莊」的金字大匾高掛堂中，錢莊門前一如往日，車水馬龍，人來人往，錢莊裡更是人頭滿滿，前來兌銀的、存銀的、典當的、贖物的，出出進進，一片興隆的繁榮景象。

　　櫃檯上十幾個夥計忙著接待客人，吉祥身著一襲月白色的素衣白裙，只有衣裳上繡著幾朵荷花，脂粉未施，端麗秀雅。

　　她坐鎮錢莊，發上唯一的飾品仍是裴青買給她的那支銀簪，她正低眉斂眼在撥著算盤、核對賬冊，計算這個月錢莊的利息收益。

　　她對錢莊的工作駕輕就熟，當年，裴家錢莊吳大掌櫃所要傳授給裴文的私房秘訣，她不但全都記在心裡，且今時今日全應用上了。

　　時光悠悠，三年前，錢莊初成立，當日鞭炮震耳，鼓聲如雷，一車車滿載白銀的銀箱從大門魚貫進入錢莊，商淮城的老百姓都睜大了眼睛在看，看看這新開幕的吉祥錢莊有多少底子，把銀子存在這兒牢不牢靠？

　　當人們一車車的數，數到第八十八車銀箱時，看得瞠目結舌。

　　八十八車耶，那是多少白銀啊？

　　吉祥錢莊一夕之間名聲大震，平步青雲。

　　一年前，裴青捐了白銀五萬兩讓官府造橋鋪路，此舉把吉祥錢莊的名號推到極致。

　　如今，已經三年過去，錢莊站穩了腳步，早已沒有其他錢莊可以取代它的地位，吉祥經常想起她的義兄辜徒生。

　　如果他還在世，可以跟他們分享這一切該多好。

　　若沒有他，就沒有商隊的成功，不會有商貿總號，也不會有今日的錢莊。

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她真的好想念她義兄啊，他看見了吧？可有在微笑？他們成立了錢莊，沒有辜負他的臨終之言……

　　「你說什麼？要存三文銅板？有這種存法？不怕笑掉人家大牙嗎？」有名夥計大聲嚷嚷著。

　　吉祥回過神來，凝目望去。

　　「你們開錢莊，不就是讓人存銀的嗎？為什麼三文銅板不能存？」一個不服氣的聲音，出自一名穿著像乞丐般的老頭口中，他衣衫襤褸，臉容滿是污垢，看起來十分落魄。

　　「是沒規定，但你也太不像話了吧？」那個夥計鄙視地說：「三文銅板能買什麼？這種存法我長這麼大，可從未見過。」

　　老頭嚷道：「那你們到底是給存還是不給存？」

　　夥計立刻揮著手，像趕蒼蠅似的。「去去去，去別家吧，或許萬利號會讓你存這三文銅板，他們的規模小些，但我們吉祥錢莊啊，可是不由你這種人來胡亂搗亂……」

　　吉祥怫然變色，她再也聽不下去了，快步走過去。

　　「給我住口！」她厲聲斥責夥計，臉上猶如罩著一層寒霜，毫無笑意。

　　夥計吞了口口水，指著那人告狀，「稟報祥姑娘，這人是存心來搗亂的，只存三文銅板……」

　　「我叫你住口！」吉祥冷凝著俏臉，粉唇輕揚，但句句重話。「給我聽清楚了！咱們錢莊開門做生意，不管多少，一律可存，也一律負責，也不管是販夫走卒或達官貴人，態度一視同仁！」

　　訓完，她反身亭亭立於老人面前，垂下長睫，深深萬福。「這位大爺，很對不起，是我們錢莊的夥計不懂事，冒犯了您，麻煩您稍等一會兒，馬上替您存銀，還請您大人有大量，日後繼續光顧本錢莊。」

　　老頭哼了一聲，把三文銅板交給她，她無比慎重的收下，交由夥計辦理。

　　老頭走後，吉祥也不管在場有許多外人和自傢伙計夥計在場，便嚴厲的開訓剛才那名夥計。

　　「小三子，你聽著！」她用所有人都聽得見的音量說道：「人無分貴賤，銀兩無分大小，錢莊開得再大，若沒有人來光顧，也就沒有用，今日你不看在眼裡的人，明日或許就是錢莊的大主顧！今天你犯了一個不可輕饒的大過錯，但，念在你要照顧生病的娘親才不趕你走，下次若再犯這自大的毛病，我一定不會輕饒。」

　　小三子垂頭喪氣的說：「知道了，祥姑娘，是小的狗眼看人低，是小的不會想，小的保證以後絕對不會再發生同樣的事，請您放心吧！」

　　吉祥點了點頭。「好，我等著看你表現！也希望你是真的明白這道理，不是在敷衍我。」

　　說完，她拍拍手，清脆地揚聲說道：「大家聽著！咱們開門做生意，和氣生財最重要，每一位上門來的客人都是咱們的貴人，都必須以禮相待、清茶恭候。我希望大家把這一點牢牢的記在心中，並且確實做到。」

　　「是！」夥計們聲音洪亮，中氣十足，同聲應答。

　　吉祥這才露出一個笑容。「大家做事吧！今兒個是中秋，青爺要大家回家前去賬房領賞。」

　　大夥一陣喜悅。「謝謝青爺！謝謝祥姑娘！」

　　吉祥回到櫃檯裡，聽到幾個老百姓對她品頭論足，像是不怕她聽到，也像是不知道她會聽到，說得可起勁了。

　　「這金老闆好大的氣魄啊，商貿總號的辜二當家沒過世前，誰會料到金老闆這樣秀秀氣氣的姑娘家有這樣的魄力主持一間錢莊。」

　　「是啊，瞧金老闆剛才處理事情的態度，說她是吉祥錢莊的當家主母也不為過哩！」

　　「說也奇怪，金老闆跟青爺怎麼還不成親？」婦人說著，眼睛還是一直往吉祥身上瞄。

　　「就是說啊，瞧她，一心為青爺著想，怎麼不快求個名份呢？是不是有什麼我們不知道的內情？」

　　「金老闆已經二十好幾了吧？會不會是青爺嫌棄她啊？據說城裡有很多官家千金都很仰慕青爺，她不怕青爺被人搶走啊？」

　　「女人啊，青春過了就不值錢嘍……」

　　聽到了，她都聽到了，但她沒抬眼，繼續對她的賬目，神情是尋常的平靜。

　　是啊，她已經是個老姑娘了，城裡比她年輕貌美的姑娘多得是，已經沒有人會上門來向她提親了。

　　自從她大哥過世之後，她和裴青像有默契似的，絕口不提感情之事，只專注於錢莊的事上。

　　這是她想做的事，也是他想做的事，不必說明白，把心思放在錢莊上，自然就沒時間多想。

　　這樣的日子，並沒有什麼不好，反正，他，就在她身邊，在她日日可見著的地方，這樣就夠了。

　　☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

　　「小姐！你怎麼還在這裡啊？」

　　小翠氣急敗壞的低嚷聲傳來，吉祥回過神，抬眸，看見她蹙著眉，兩手叉在柳腰上，很不贊同的模樣。

　　「我本來就應該在這裡啊。」她淺淺一笑。「我不是每天都在這裡嗎？」

　　小翠瞪大了眼，「可今天是中秋啊！」

　　「我知道今天是中秋，中秋也得過日子啊。」吉祥微笑。「怎麼了？你想跟阿勁出去了嗎？想去就去吧，有事我會吩咐小梅。」

　　阿勁是劉誠的長子，很勤快的一個小伙子，大家都知道他喜歡小翠，小翠也對他有意，只是嬌羞，不願明說。

　　「奴婢哪有說要跟什麼人出去啊，小姐別亂說了。」小翠紅了臉啐道。「今天是中秋，縣老爺邀請青爺當開船貴賓，你當然也是座上客，要快點回去梳妝打扮，繼續坐在這裡，時間會來不及。」

　　吉祥莞爾一笑，「我還有什麼好打扮的？一襲素衣就行了，倒是你，快去梳妝吧，到了湖邊，你想什麼時候開溜都行，我不會怪罪的。」

　　她堅持要替她義兄守喪三年，因此長年白衣素服。

　　「厚，小姐，您又扯到哪去了？」小翠嘟著嘴，沒好氣的說：「奴婢是替您著急啊，您倒是有閒情逸致消遣奴婢，真是好心沒好報！城裡愛慕大當家的女人那麼多，大家都打扮得爭奇鬥艷，你這樣樸素怎麼跟別人比嘛！」

　　「我為什麼要和別人比？」吉祥好笑地問。

　　小翠眼睛瞪大，「當然是為了牢牢抓住青爺的心啊！」

　　她淡淡一笑。「你想太多了。」

　　唉，裴威都已經是四個孩子的爹了，裴青當然也該娶妻生子……

　　只是呵，深戀著他的她，又該怎麼忘記自身的殘缺，成為他的妻呢？

　　她自然有想過，若有別的女子佔據了他的心，她該如何自處？

　　她應該要祝福他，可是她一定會心碎。

　　「您為什麼會這麼無關緊要啊？」小翠跺腳。「奴婢只是要您回去好好打扮一番，就算不是為了青爺，您可是咱們吉祥錢莊的活招牌，不弄得美美的怎麼行？」

　　「小翠說的沒錯。」劉誠的妻子吳氏走過來，笑吟吟地說：「祥姑娘，你就快回去打扮吧，大家都回去過節了，上門的客人也少了，晚上你得跟大當家一起遊船，是大家矚目的焦點，弄漂亮點準沒錯。」

　　吉祥失笑。「劉大嫂，你怎麼也跟著小翠起哄？」

　　「我不是起哄，是肺腑之言。」吳氏看著她，微笑道：「女為悅己者容啊，哪個女人不想打扮得漂亮一點給自己心愛的男人看？我親手做了件衣裳送給你，已經擱在你房裡了，是素色的，今天一定要穿哦。」

　　她感動地道：「謝謝你，劉大嫂，我會穿的。」

　　月圓，人團圓。

　　不知為何，這種日子，總是份外教人感傷，是因為有情人的心無法團圓嗎？

　　唉，她不知道。

　　第九章

　　商淮城這幾年因為買賣交易熱絡，更加繁華熱鬧，水煙湖兩岸，銀樓緞號，茶舍酒館、書店畫鋪、花市菜場比比相連，街上橋下，人來船往，早已不是過去那個驛站般的小城了。

　　中秋夜，遊湖賞月是商淮城的傳統，夜晚比白天更加熱鬧。

　　樓船上，女客們鬢影釵光、珠圍翠繞、男客們一個個附庸風雅，折扇輕搖、談笑風生，一時間杯觥交錯、縱酒舉杯、吟詩作賦、談花賞月，熱鬧非凡。

　　岸邊擺攤的、雜耍的、遊客，全擠在一塊了，男男女女、老老少少穿梭其間，一片歌舞昇平的榮景。

　　裴青身為現今商淮城第一巨賈，旗下擁有自己的商隊、商貿總號和錢莊，這身份自然是大家注目的焦點，也是眾人巴結的對象。

　　「裴當家、金老闆，商淮城能有今天，兩位功不可沒啊。」

　　樓船甲板上有幾名帶刀的侍衛前後巡邏著，警覺地環視湖面四周，二樓有八扇門，中間那扇門開著，迎入舒爽怡人的夜風，一張紫檀長桌上擺著月餅、水果、蜜餞和冷盤，二男一女對坐其中，此際說話的是朱縣令。

　　「不敢當，大人治城有方，才是令商淮繁榮的根基所在。」裴青溫沉有力的說道，將功勞歸回給朱縣令。

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今天他們確實很風光，受朱縣令邀請，乘坐第一艘華麗非凡的樓船，由他們開船之後，其餘畫舫、花坊和樓船才能開動。

　　權勢伴隨名利而來，這是千年不變的道理，而朱縣令對他們禮遇三分，客氣非常，這也是自然的。

　　然他，一點也不想濫用朱縣令給予的特權，使用特權，終將招來禍端，他是生意人，將本業顧好即可，沾親攀故，本末倒置，只是自找麻煩罷了。

　　「裴當家真是有心。」朱縣令呵呵一笑，忽地壓低聲音說道：「裴當家，老夫知道，平遠將軍打算建立隨軍錢莊，印發銀票，見票兌銀，讓軍隊安心打仗。如果裴當家有興趣，老夫剛好和將軍府邸的人有點交情，可以替裴當家打聽看看。」

　　「多謝大人美意。」裴青淡淡說道：「目前吉祥錢莊的根基尚不夠穩固，在商淮扎根，回饋鄉里已是裴某最大的志向。」

　　他知道，一旦吉祥錢莊選為隨軍錢莊，那麼朱縣令少不了會要點好處，而好處要給多久，誰也不知道，或許一年，或許十載，變相被他勒索敢和沒完沒了，再說官官相護，風險絕對很大，他一點也不想走這步棋。

　　「裴當家可知道軍隊裡有多少人？」朱縣令口沫橫飛的遊說道：「少則十萬，多則百萬大軍，如果他們個個在裴當家的錢莊裡存錢借錢，那利潤可是很嚇人的。」

　　「飲水思源，裴某還是認為服務商淮的百姓比較重要，相信大人也跟裴某的想法一樣，以商淮百姓為重。」裴青的聲音冷了一些，希望朱縣令在自討沒趣之下會知難而退。

　　朱縣令看他一眼

　　這就是拒絕嘍？他不死心地問道：「難道裴當家一點都不動心？那隨軍錢莊可以在一瞬間打響吉祥錢莊的名號……」

　　「裴某敬大人一杯。」他舉起杯來，拒絕之意已經明顯不過。

　　「好說，好說。」朱縣令憤憤然的舉杯乾了。

　　這種發財機會，別人求都求不來。這裴青居然連考慮都沒有就拒絕，真的是太不給他面子了。

　　不過，不悅歸不悅，他又能奈裴青何？

　　吉祥錢莊可是握有商淮一半以上的白銀，他的商隊也創造出商淮的貿易奇跡，就因為有裴青，商淮才會有今天安定繁榮的面貌，被他潑這一大盆冷水，朱縣令只能摸摸鼻子認了。

　　「大人為吉祥錢莊著想的心意，實在令人感動，小女子敬大人一杯。」吉祥舉杯打圓場，扮演白臉的角色。

　　她也不贊成跟朱縣令合作，這個人，風評不太好，不管什麼都要收賄，如果靠他的幫忙跟將軍府搭上線，一定後患無窮。

　　「金老闆客氣了，兩位能知道老夫是一片好意，那老夫就沒什麼所求了。」朱縣令趕忙順著台階下，免得把場面弄僵了。

　　「大人！」一名嬌聲嗲氣的女子娉婷窈窕的走過來，長長的柳眉，水蒙的杏眸，豐巧的櫻唇，身上穿著淡紅色綢衫，下緊水紅色的羅裙，醉態中有一種嫵媚，美得驚人。

　　朱縣令得意地說道：「這是老夫的義女可媚，今年十八，還沒有許配人家。」

　　可媚可是他府裡最美的歌女，擁有勾魂攝魄的容貌。

　　男人嘛，誰不好色？裴青是商淮第一富商，財勢驚人，他一定要拉攏裴青，兩相合作，將來利益可觀。

　　他知道裴青還沒成親，據說府裡連侍寢小妾都沒有，如果他看上可媚，那一切就好辦了。

　　「媚兒，這兩位是吉祥錢莊的裴當家和金老闆，快見過裴當家和金老闆。」朱縣令笑吟吟的引見。

　　「小女子見過裴當家、金老闆～」朱可媚軟軟地拉長音，秋波蕩漾的雙眸定在裴青身上。

　　久聞吉祥錢莊的裴當家一表人才，今日一見，果然名不虛傳啊！

　　她還以為富商都是老頭子哩，但這裴青非但年輕有為，還俊得很，瞧他，濃揚的劍眉下，那雙深沉的黝暗黑眸多迷人啊！

　　大人要她想盡辦法勾引他，成為他的人，她本來還不太願意的，以為她要伺候一個老頭子，沒想到竟是這般拔卓出眾的美男子。

　　老天啊！她樂意服侍他，一百個樂意！

　　吉祥自然看得出來，某人又被當獵物了。

　　男人跟女人不同，隨著生意愈做愈大，上門要為裴青說親的媒人不計其數，而她則相反，泛人問津。

　　想必朱縣令想靠他的『義女』在裴青身上下功夫，而這位義女大概不過是他府裡的歌姬或小妾而已吧。

　　她相信裴青對這女子不會有興趣的，朱縣令是白費心機了。

　　「咳！」朱縣令忽然很突兀地假咳了一聲，「對了，金老闆，內人久聞金老闆大名，想跟金老闆見一面，但因為內人生性保守，請金老闆到船房裡見面可好？至於小女，就讓她在這裡陪裴當家撫桐瑟、品香茗、論詩文好了。」

　　吉祥微微一笑。「恭敬不如從命，小女子這就隨大人去拜會夫人。」

　　裴青挑眉。

　　好啊，她真的要這樣嗎？

　　他視線不動聲色的滑過她那美麗的臉蛋和纖細的身段，衣裳雖是素色，但月牙雪白，絲裙飄飄，襯得她冰肌雪膚，宛如白玉，湖風吹來，似如飄仙。

　　她執意以喪父之禮替辜徒生守喪三年，按照習俗，不能論及婚嫁。

　　下月，就是辜徒生過世滿三年的日子，她將除喪。

　　而他，將娶她。

　　「慢著。」裴青把茶杯擱回桌面，緩緩開口，把起身要走的朱縣令嚇了好大一跳。

　　這時候的他，有一種渾然天成的氣勢，因為鮮少外露，所以更加攝人。

　　朱縣令有絲不安。「還有什麼事嗎？裴當家。」

　　這裴青深沉難測，不知道是不是不給他台階下，直接要他把可媚給帶走？如果是這樣的話，那真的是太不給他面子了。

　　「大當家——」吉祥看著他失去笑容的俊臉，心中忐忑不安，因為他板起臉來實在嚇人。

　　朱縣令雖然是個難纏的人物，但彼此井水不犯河水就好，如果再給他難堪，恐怕他會惱羞成怒，往後會刻意刁難吉祥錢莊，聰明如裴青，不可能不知道這一點。

　　「樓船人多嘴雜，無法好好談心。」裴青俊容拂上淡柔。「在下有艘畫，就是擱在不遠處，不知可否把小姐帶至畫舫舫品茗吟詩？」

　　吉祥驚訝的看著他，心裡重重一沉。

　　他在做什麼？不是要給朱縣令的一步棋而已嘛？還是，他當真被朱可媚的美貌吸引住了？

　　想到這裡，她覺得自己的內心深處，被什麼東西重重的撞擊了。

　　「當然可以！」朱縣令大喜過望。「能陪裴當家賞月談心是媚兒的福氣，裴當家儘管帶她去，不回來也可以。」

　　話說得很明，就是把美人送給他了。

　　朱可媚臉上有掩不住的喜色，想不到她不費吹灰之力就把裴青勾引住了，她的美色真是凡人無法擋的！

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　　如果不是心中有事，又怎麼會覺得窗外的雨下得那麼令人心煩呢？

　　吉祥聽著滴答雨聲，這是離開開陽裴府之後，她第一次感到無比寂寞。

　　過去幾年，她跟在裴青身邊開創事業，從來不知道什麼叫累，當然也沒有寂寞的時候。

　　雖然不能與他結為夫妻，但只要看著他，她的心就踏實、滿足、知道他就跟她住在同一座宅子裡，日日醒來，只要走出她住的水榭閣就可以見到他

　　長年，兩人一起討論公事，一起回想在裴家的歲月，有時一起帶裴威的孩子出去踏青，一切是那麼的平淡而幸福。

　　即便是在他帶領商隊，她獨自坐鎮商淮期間，她的心也是滿滿的，因他的存在而滿盈，思念著他，算著他的歸期，替他守好一切。

　　而今，在他們這成功之際，她卻越感到寂寞了，這是為什麼？

　　「小姐，夜深了，您還不睡啊？」小翠將茶壺溫在熱水裡，順手倒了一杯放在桌上。

　　吉祥依窗外著暗淡的月，眉心間浮著似有還無的哀愁，動也不動的。「就要睡了，你也快回去歇息吧。」

　　「小姐——」小翠欲言又止。

　　吉祥看著她，「還有事嗎？」

　　看著主子眼中盛滿的寥落，小翠想了想，終於還是不吐不快地說：「您難道就這麼把青爺讓給那個什麼朱小姐的嗎？奴婢看她根本不像官家小姐，到像彩香樓的賣笑姑娘。」

　　「別胡說。」吉祥疲憊的看了她一眼。「去歇息吧，我想靜一靜。」

　　看主子好像很累，小翠不敢看多言，退下了。

　　吉祥靠窗而立，神思縹緲地看著窗外細細雨絲。

　　城裡到處流傳著，朱可媚已經是裴青的人了，許多人繪聲繪影地說自己看到他們在裴青的私人畫舫獨處了一夜，連朱可媚的貼身丫鬟都跟人說，她家小姐與裴大當家共度一夜春宵，已有夫妻之實，裴當家就快把她家小姐接進府了。

　　這些流言蜚語，無從求證。

　　他……真的與朱可媚那麼親密嗎？