【袖側】權宦心頭硃砂痣 (全文完)

官不聊生

權宦心頭硃砂痣 作者：袖側

【內容簡介】：

　　權宦霍決，勢力滔天。

　　給他送錢送珠寶送各種珍奇之物的人要踏破他的門檻。

　　當然也有給他送女人的。

　　有一天，有人喜滋滋地送給他一個人婦：「聽聞這女子早年曾與大人訂親，後來大人家門遭難，這女子便另嫁了。現今把她送給大人，大人隨意，隨意。」

　　別人都以為這當初棄了霍決的女人落在霍決手中絕沒有好下場。

　　沒人知道，十年前，有個少女千里走單騎，只為了親口對那遭了宮刑的前未婚夫說：「人這一輩子，不止一條路可走，不過是換了另一條路罷了。難些，但一定要走下去，活出個人樣。」

　　那前未婚夫說：「好。」

　　少女落淚道：「那我回去嫁人啦。」

　　那前未婚夫說：「好。」

　　從此她是他心頭硃砂痣，不可思，不可觸。

　　思之便傷，觸之便痛。

　　一句話簡介：昔日良人又狠又冷又陰又妖。

　　立意：盡力講好一個故事。

官不聊生

第一章　景順

　　大周景順四十八年秋。

　　日頭高掛。雖然夜露已經日漸涼寒起來，可午後時分萬里無雲，陽光還毒得很。官道上許是才走過車隊，空氣中還彌漫著塵土的味道，呼吸起來不那麼舒暢。

　　一行錦衣人被曬得口乾舌燥。

　　「不遠了。」為首的數人中，最年輕的那個抹抹汗，抬起鞭子指了指，「前面應該有個茶棚的……」

　　這少年是個半大小子，容貌秀麗得有些雌雄莫辨，已該是變了聲的年紀，卻音色尖銳，比尋常少年音調高上幾分。話音才落，已經瞧見了那茶棚的角。

　　「我就說了不遠了。」少年高興起來，一夾馬肚，率先向前去了。

　　餘人罵著「小安，你搶什麼，茶鋪又跑不了」，說笑著夾馬跟上。

　　茶鋪涼棚下，伙計正給一個女客說話：「……下一個岔路口，一定走左邊那條路，右邊那條也通長沙府，但就繞遠了。」

　　女客還要細問，這廂馬蹄聲急，小安疾馳過來，茶鋪外一個急勒，馬兒便一個穩穩的急停。

　　這一手耍得漂亮，茶客裡便有喝彩的。小安得意，跳下馬來，尖著嗓子喊：「店家！」

　　那女客梳著辮子，年紀與這小安相仿，還是個少女，見這少年馬術精湛，也忍不住多看了一眼。

　　小安話音未落，伙計毛巾往肩上一甩，已經高聲應著快步走過來。小安看過去，那少女轉回頭，只叫小安瞥見一眼俏麗的鼻樑和側臉。

　　有點黑，小安心底閃念。他從前在內院裡行走，見的姐姐們個個白得像水豆腐似的，養得他看女子的眼光不免有些挑剔。

　　伙計帶著笑迎上來：「客官裡面請。」

　　說是「裡面」，接了韁繩交給小廝，卻把小安往涼棚下引。這時節，只要沒了毒辣的陽光，便清風徐徐，舒爽得緊。涼棚下正好。

　　片刻間小安的夥伴已經追上來，一個胖壯的跳下馬來喊：「店家，上壺涼茶先，這嗓子要冒煙了！」

　　小安坐在那裡把花生米拋進嘴裡，笑道：「已經上了！」又罵：「嫌我急？我不急，你能來了坐下就有茶喝？」

　　那胖壯的上來朝他後腦勺來了一下子，小安機敏地一縮脖，閃開了，抬腳踢他，露出了皂面白底的靴子。

　　「反了你，」胖子笑罵，「還敢踢你康順哥哥！」

　　又有人道：「別鬧了，永平，你管管他們。」

　　這群剛落座的男子皆是青壯之年，最大的看起來也不過三十出頭的模樣。他們穿著錦衣皂靴，做派卻不像什麼少爺公子，相互喚起來，皆是「小安」、「康順」、「永平」這等吉祥意味的名字。伙計端著蜜餞乾果過來，眼睛一掃，耳朵一豎，聽了兩句，心中有了數。

　　豪奴。

　　貴人門下的豪奴，鮮衣怒馬，常常比尋常富戶穿得都鮮亮。

　　這群豪奴中，被喚作「永平」的是個年在弱冠的青年。他生得俊眉修目，容貌原該十分英挺，眉間卻籠著一股陰厲之氣，臉上一絲笑容沒有，便平白減了三分英氣，添了三分寒意。

　　那小安年紀最小，皮得很。他從前是內院裡行走的，身份也有些特殊，所以雖年紀小、功夫也弱些，旁的人卻不敢輕慢他，反而與他十分親熱。

　　只他卻只肯聽永平的話，旁人拿他十分沒有辦法。

　　到永平終於開口，淡淡說了句「別鬧了」，這皮猴子才安靜下來。卻又用胳膊肘拐康順。

　　康順問：「幹嘛？」

　　小安擠眉弄眼，朝一個方向支支下巴，放低聲音說：「你看那個小姑娘。」

　　大家順著他下巴支的方向瞧了一眼，都笑了。康順更是噗地差點噴出一口茶：「小姑娘？你才多大，好意思說人家小？」

　　小安梗著脖子說：「她肯定沒及笄，我馬上就十五了，絕對比她大！」

　　康順笑著又要擼他腦袋，小安惱起來，捶了他好幾下，恨恨道：「別鬧！你看她，帶著白蠟桿子呢，練家子。」

　　他口中的「小姑娘」，便是適才向伙計詢問長沙府怎麼走的少女。

　　她背對著小安這一桌人，勉強能看見個側臉，的確像是個年紀不大的少女。削肩細腰，身形窈窕。身側的長凳上擱著一條齊眉長棍，小安讓大家看的，正是這長棍。

　　「那當然。」康順道，「要沒點功夫傍身，一個小娘子敢自己出門？」

　　他們坐下有片刻了，少女那一桌始終只有她一人，也只有一個杯盞，顯然是孤身行路的人。

　　小安年紀最小，功夫又最弱，忽地遇到一個和自己年紀差不多又會功夫的，心裡不免癢癢。一會兒問「你說我和她誰厲害？」，一會兒又問「要不我去找她切磋一下？」，嘴上念叨著，屁股便坐不安穩，大有立時起來找那少女較量一下的意思。

　　永平瞟了他一眼：「老實點。」

　　小安便只能老實了。

　　眾人噓他。

　　他們已經用過了午飯，在這裡不過是歇腳，讓馬兒也避過日頭最毒的時光。正用著點心果子就著涼茶，忽聽有人拔高了聲音：「這些該死的閹人！我只恨不能手握三尺青鋒，斬盡這些無根之人！」

　　這話一入耳，原本說笑的一桌人齊齊變了臉色，冷颼颼的目光向那說話之人射去。

　　小安的手都握住了刀柄，目露凶光。

　　那人毫無所覺，猶自喋喋：「沈公奏請立儲，原就是閣老分內之責，便是觸怒了陛下，也不當如此。都是牛忠那閹豎弄權，趁機作惡！沈公二子四孫，死得好慘……沈公這般年紀，喪子又喪孫，聽說已經臥床不起，也快……唉！」

　　他同桌的人道：「太子薨了已經有八年了，若是今上早立儲君，也不至於有潞王之亂……」

　　伙計拎著大壺小跑過來，一邊添水一邊忙不迭地道：「客官，莫談國事！喝茶，喝茶！」

　　「怕甚，這裡是湖廣，京城遠著呢，他牛忠的手，還伸不到這裡來，他又不是順風耳。」

　　話雖這麼說，那桌的聲音還是低了下去，端了茶，也真的不再說京城、說立儲了。

　　伙計壓低聲音：「客官有所不知，說是那八虎之一的馬迎春就要來咱們這裡監稅了。以後吶，咱們說話都可都要小心些。」

　　這類店鋪伙計，消息最靈通。聽他這麼說，那些人嘆氣：「唉，這是要來禍害我們湖廣了嗎？」

　　小安一夥人也看出來了，這桌乍一聽憂國憂民，滿腔大義，其實不過是幾個白衣秀士、末流書生，最愛幹的便是這般指點江山，慷慨激昂。

　　小安的手放開了刀柄，哼了一聲：「屁功名沒有的小子，成日裡操皇帝和閣老的心。」

　　才端起杯子喝了口涼茶，不料那幾個狂生話題一轉，開始探討：「自古權閹，有幾個有好下場的？」

　　「這等辱沒了祖宗，祖墳都進不得的人，除了攬錢弄權，活著哪還有別的奔頭，可不是得做盡惡事嗎！」

　　「聽說那牛忠，陛下還許他娶了妻子？養了許多小妾？」

　　「真是暴殄天物，他一個閹人養那許多妾有什麼用？」

　　「嗐，用處大著呢，聽說呀……」

　　剛才還慷慨激昂，這說著說著方向一拐，竟朝著下三路去了。句句都圍著「身體殘缺」這一點譏笑嘲弄，聽在永平等人的耳中，真是字字誅心。

　　伙計和掌櫃看在眼裡，臉色發白——他們這做買賣的，最擅察言觀色，早注意到了，這一行錦衣男子，竟無一人蓄鬚。

　　長沙府裡可是有一位藩王的。

　　藩王府裡可是也有內侍的。

　　那一桌人越說越不像話，這邊哢嚓一聲，名叫「永平」的青年捏碎了茶杯。英俊的臉龐像籠了黑色的影子，目光像淬了毒。

　　這一行人裡，永平年紀不是最大，卻是領頭之人。這一聲像是一個信號，點爆了眾人的怒火。康順、小安幾人一掌拍在桌上就要站起喝罵！

　　誰知伴隨著「砰」的一聲響動，一道清脆的怒叱卻先響起：「你們住口！」

　　康順幾人的喝罵沒來得及出口，差點集體岔了氣！側目看去，卻見剛才才談論過的那個少女，握著她的齊眉長棍站在了那幾個狂生桌前。

　　適才那「砰」的一聲，便是長棍頓在地上，激得泥土飛濺的聲音。

　　狂生們愕然，一人怫然不悅道：「誰家的小娘，怎地如此無禮？」好好地說著話被打斷，要不是看著少女容貌頗佳，他們也要罵人的。

　　少女原坐在這幾人鄰桌，背對小安一桌人，此時站過來，便叫小安一桌人清楚看見了正臉。

　　年齡約與小安相仿，的確像是還未及笄的樣子。她容色明麗，雖沒有小安日常在府中常見的姐姐妹妹們精緻嬌媚，但眉眼間有股天然的英氣，卻又是小安在府中尋常女子身上見不到的。

　　這少女柳眉倒豎：「滿口污言穢語，卻道別人無禮？你們讀書人可真是有禮。」

　　那桌人心知適才言語確有狂浪不適之處，卻不肯服軟，嘴硬道：「我等便是言語略有不慎，也罵的是那身體殘缺的閹人，又與你何干？」

　　少女道：「論事便論事，論人便論人，你們要罵那姓牛的誰誰，便罵他去，不要捲帶旁的人。」

　　一人卻道：「旁的人？我們可沒論及旁人，說的俱都是閹狗。」

　　聽到「閹狗」二字，少女眼中閃過怒色，道：「誰家兒郎不是娘生爹養，和你們一般也是心肝一樣疼愛著長大，若不是遭逢大變，誰個是自個願意身體殘破辱沒祖宗的？你們既讀過書，怎不曉得嘴下留德，憐人之苦？書都讀到狗肚子裡去了麼？」

　　幾個狂生原就是喜歡口出狂言嘩眾取寵之人，聞言大怒，其中一個嘴巴尤其刻薄，當下打量少女兩眼，嘖嘖道：「瞧這小娘這激憤，莫不是你的情郎被拉去、拉去『哢嚓』了？哈哈，哈哈！」

　　幾人大笑：「那小娘子趕緊換個情郎，既淨了身就不是男人，怎能再與小娘子那個……那個哈哈哈哈！」

　　還有一人頗好女色，雖見那少女已經變了臉色，但話趕話地說到這裡，心中不免蕩漾起來。又想著她一個女子單身行路，認定她不是什麼良家，竟站起身來伸出手去想要輕薄：「來來來，那淨了身的就忘了吧，哥哥疼你……」

　　一個「你」字話音未落，只覺眼前一花。

　　少女一直握在手中的長棍，如靈蛇吐信一般刺了過來！

官不聊生

第二章　教訓

　　永平這一行人裡，除了小安，俱都是好手。

　　他們清楚地看到那一條長棍蛇一樣貼著男子的手臂外側滑過去，忽地一個翻纏，便捲著那人手臂插入了腋下。

　　這過程於那人而言，不過是手才伸出，眼前一花，手臂便被絞住，腋下一股抗拒不得的大力，整個人便失了重心，給挑起來凌空側摔到了茶桌上。

　　一時杯翻碟碎，雞飛狗跳。

　　而另一桌錦衣男子，卻先於別人喝起彩來。

　　事出突然，狂生們目瞪口呆，這喝彩聲反倒驚醒了他們。

　　一人大喊一聲「你——」竟不假思索地往上衝。倒也有人腦子清醒，看出來眼前這少女大概是不好惹，急步後撤，還喊著「來人！來人！」。

　　主人有事，自有奴僕衝上來解決。

　　小安還想衝上去幫忙，「永平」按住了他。小安急得抓耳撓腮：「永平哥！」

　　「永平」不說話，一雙漆黑眸子凝視那邊。

　　這邊一開打，茶客們便轟然起身四散躲避，也有借機賴了茶錢溜掉的。掌櫃和伙計攔不住溜掉的茶客，只得一臉哭喪地喊：「別打了，別打了！」

　　那少女的確不需要人幫手。幾個狂生不過是手無縛雞之力的讀書人，僕從也不過是身體強壯些，或習過些粗淺拳腳。

　　只是少女既已動了手，雖沒打算真的傷人，也沒打算留情。她一條長棍，纏、圈、攔、拿、撲、點、撥，很快就叫這些人都躺在了地上呻吟。

　　「哼！」少女收了式，長棍頓在地上，戳出一個坑，泥土激飛，沉聲道，「既生而為人，以後能不能記得說人話？」

　　「你……你好大膽……」一人捂著被長棍抽腫的臉，爬著後退，在奴僕的攙扶下站起來，「你知道我是誰，我乃是湘潭徐家……」

　　「我管你是誰！」少女喝斷他，「你不懂怎麼說人話，便休怪我棍下無情！」

　　說著，齊眉長棍狠狠往地上一頓，戳出一個更深的坑。

　　那狂生懼了。他們幾人的家雖在本鄉本土都有些頭臉，但好漢不吃眼前虧啊，哼唧著撂下幾句「你給本公子等著」之類的狠話，由奴僕攙扶著腳下生風一般地逃了。

　　掌櫃想攔，那奴僕一頭一臉的包，齜牙咧嘴，目光凶狠，嚇得掌櫃沒敢伸手，眼睜睜看著這一群人也沒付茶錢就登上車馬，慌張逃了。

　　待見到那惹事的女子也轉身拎起包袱想走，掌櫃的忙不迭衝上去哭嚷：「姑娘！姑娘！你不能走啊，你看看我這……小本生意不容易啊……我上有老下有下……」

　　少女看著四周狼藉，面有愧色，道：「對不住，都怪我。」

　　欺善怕惡是人類本性，剛才凶惡的他不敢攔，眼前這面帶愧意的倒不放過了。掌櫃哭得更大聲：「這些天殺的，茶錢都沒付，你一開打，全跑了，今日全白做了，還賠進去這許多茶葉糕點錢……」

　　少女狼狽，忙道：「大叔別哭，我賠你就是，多少錢你說……」說著，把手伸進了包袱掏錢。

　　掌櫃心裡早就暗暗盤算過損失，一邊哭著，一邊報出了個數字，一邊還偷眼看著那姑娘。

　　那少女聽到金額一愣，伸進包袱裡的手便抽不出來，脖根卻變得粉紅了起來：「那個……」

　　掌櫃心裡便「咯噔」一下，忙道：「姑娘若手頭不便，有什麼可押的東西壓給小的也可……」說著眼睛往那姑娘頭上手上掃。卻失望地發現，她梳著閨女髮式，樣式簡單，頭上無釵，腕上無鐲，只有耳朵上一對小小的銀丁香，看起來也不值什麼——可能還沒那根白蠟桿子值錢。

　　掌櫃那眼睛便往那白蠟桿子上瞅：「你這個……」

　　掌櫃的沒猜錯，這少女生平第一次出遠門，還是偷跑出來的，沒經驗，盤纏沒帶夠。剛剛手摸到包袱裡，摸到剩下的那些零碎鐵錢，還不知道夠不夠回程的路費呢。

　　少女手收回來，換手握緊了長棍，臉脹得通紅道：「這個不能押給你！」

　　掌櫃的又拉起哭腔：「我上有老下有……」

　　「我錢都給你！你別哭！」少女頭皮發麻，忙伸手去解腰間荷包，又要掏包袱裡剩得不多的散錢。

　　橫裡卻伸出一隻手來攔住了她。

　　少女微訝轉頭，卻見是一個和自己年紀相仿的錦衣少年，一張臉生得漂亮，彷彿女子。這少年笑嘻嘻地，手一晃，拋出個東西給掌櫃：「拿著。」

　　亮光閃動，掌櫃忙接住一看，是個銀錁子。

　　「夠不夠？」小安問。

　　掌櫃咬了咬，忙點頭：「夠了，夠了。」

　　小安揮揮手，掌櫃識趣地退下。

　　少女再沒出門經驗，也明白這少年是替她賠了店家的損失，猶疑一下，道：「這位公子……」

　　小安轉頭：「嗯？」

　　少女抱拳：「多謝公子相助，只是我今日手頭不便，還請公子留下名姓、地址，改日必當相還。」

　　她一臉稚氣，說話卻要硬充一副老江湖的模樣，小安撲哧一笑，陽光燦爛地擺擺手：「些許銀錢，姐姐不必放在心上。我叫小安，姐姐貴姓，哪裡人？我聽姐姐口音，不像本地人？」

　　適才還跟人家說「小姑娘」，到了跟前開口便叫「姐姐」，實是他平時慣了。他自幼淨身，就從來沒人把他當作男人看，在內院都是姐姐、姐姐地喊。

　　他自己也不曾將自己當作男人過，自然不覺得什麼。可於這少女來說，一個看起來年紀比自己還大些的陌生男子上來不稱「姑娘」，直接就喊「姐姐」，還喊得那麼親熱，就未免失之於輕佻了。

　　少女繃緊臉：「公子慷慨相助，有俠義之風，我敬重公子，也請公子自重。」

　　小安這才察覺不妥。他自知自己不是男人，別人卻是不知的，「咳」了一聲，尷尬道：「我在家裡慣了的，姐……姑娘莫怪。不過些許銀錢事，咱們在外行走的，莫叫這個約束了，姑娘不必放在心上。」

　　他知錯就改，雖輕挑些，倒不像是壞人。少女日常在家時候，常就嚮往話本子裡那些游俠故事，仗劍走天涯，視金錢如糞土，多麼瀟灑。當下便豁達一笑：「既然如此，多謝安公子。我姓溫，青州人，今日得與公子相識，三生有幸。只我還有事，先在此別過。青山不改，綠水長流，公子請保重。」

　　小安在府裡是奴僕，在同伴中是年紀小的那個，在外行走雖有人因他的身份巴結他，卻無人真把他當成個對等的大人看，這還是頭一次，有那麼一個人真真正正平等地、尊重地對待他。

　　小安過來，原是因為他們看出來這姑娘手頭拮據，感念她為他們這些身體殘破之人說話，另一方面也是他自己心癢，有心想邀這姑娘切磋一下。此時卻完全忘記了切磋這一茬，胸脯一挺，肅然道：「原來是溫姑娘。青州出好漢，怪不得姑娘身手這般好。與姑娘相識，是在下的榮幸。姑娘也請保重。」

　　這兩個年紀不大，卻一本正經地使勁比著強裝老成，康順幾個人使了大力氣才憋住了沒笑出聲來。

　　眼見著那姓溫的姑娘上了一匹棗紅馬揚長而去，小安還傻站在那裡看著，康順過去給他後腦一下子：「別看啦，人都走遠了。」

　　小安跳起來要打回去，康順笑著躲閃：「怎麼，你還看上了不成？」

　　「呸！別胡說！」小安道，「咱是什麼人，什麼看上不看上的！辱沒了人家好好的姑娘家！」

　　這話一出，夥伴們眼中都是一黯。

　　小安察覺說錯了話，立時改口：「除非有本事，做到牛督公那般，又或者如張太監、徐太監他們那樣，就能娶妻養子，兒孫滿堂了。」

　　如今在位的是大周景順帝，景順帝年老昏庸，信重宦官。小安提到的張太監、徐太監是景順帝身邊最得寵的八人中的兩人，這八個大太監再加上監察院的牛貴，合稱「八虎一狼」，最為文臣和百姓痛恨。

　　這九個大太監都在宮城外有宅邸，其中好幾個人都還娶了妻子——有兩個還是景順帝御賜的宮女。

　　只他們是殘缺之人，不可能自己生出孩子來，都是收養乾兒乾孫，故小安才不說娶妻生子，而說娶妻「養」子。

　　低迷氣氛一掃而空，夥伴們又笑起來。

　　「你小子還想當大太監！」

　　「就你！」

　　眾人笑著擼他腦袋，小安左支右擋，氣得跳腳。推開這些討厭的人，卻見「永平」站在一旁，盯著問姑娘去的方向，不知為何，神情莫測。

　　小安一邊整著被扯亂的衣服，一邊問：「永平哥，看什麼呢？」

　　「永平」像是被驚醒，霍然轉頭，問他：「她說她姓溫？從青州來？」

　　「是呀。」小安說，「看不出來呢，不是說北方姑娘都五大三粗的嗎？我看溫姑娘挺苗條呢，不比江南女子差。」

　　「永平」彷彿沒聽見一般，他盯著少女離去的方向，嘴唇微動。

　　「什麼？」小安沒聽清他說什麼。

　　「是槍。」「永平」說，「她使得是槍。」

　　「哈？不是白蠟桿子嗎？」小安稀奇道。

　　「是槍。」夥伴牽了馬過來，也說，「我剛才看得明白，她用的雖是棍，可使出來的是槍法，不是棍法。」

　　小安大為敬佩：「這你們都能看出來。」又懊惱：「我怎麼就看不出來。」

　　夥伴哈哈大笑：「你還早呢，勤用功吧。」

　　小安嘟嘟囔囔，也去牽自己的馬。

　　唯有「永平」還站在原地，死死盯著少女離去的方向。

　　她姓溫。

　　自青州來。

　　她使槍。

　　這不可能，他對自己說。不可能是她。只是巧合而已。

　　山東到湖廣，千里迢迢。她已經與他退了婚，怎麼可能跋山涉水地到這裡來？

　　可是……

　　「永平」握緊了拳。

　　適才，那姓溫的姑娘使的，的確就是他的岳母甄氏，從亭口甄家帶到溫家的甄家槍！

　　她，難道是……月牙兒？

官不聊生

第三章　宮刑

　　永平最後一次也是唯一一次見到月牙兒的時候，月牙兒一張臉還圓圓的沒長開。他的岳母甄氏也白白胖胖，一樣圓圓的。

　　那時候他一度發愁月牙兒長大之後會像甄氏一樣白白胖胖，他可不想要個胖媳婦。他爹使勁向他保證：「你丈母娘年輕的時候生得賊俊，十里八鄉的都來求娶。你丈人要不是臉生得好，哪能娶到你丈母娘，還跟她學了甄家槍。你信爹，月牙兒長大，一準是個美人。」

　　月牙兒吃了他買的窩絲糖，紅紅的嘴唇上沾著糖粉，向他保證：「連毅哥哥你放心，月牙兒會使勁長好看的！」

　　他敲她的腦袋：「說好啦，我可不想要個醜媳婦。」

　　「哼！」月牙兒舔著手指頭上的糖粉，「月牙兒才不醜！」

　　「好，月牙兒不醜。」他失笑，「月牙兒最俊啦。」

　　月牙兒便笑了，眼睛彎彎，正像兩彎月牙。

　　他以為他們以後還會再見，他沒想到那是他們唯一一次見面。

　　太子那麼尊貴的人，到底跟他們小小百戶之家有什麼關係？沒關係呀。可貴人扇扇翅膀，拂到他們這種小人物身上的時候，便成了颶風暴雨，讓他的人生瞬間支離破碎。

　　皇帝若太長壽，於國於家都未必是好事。

　　太子薨的時候，已經四十七歲了，皇太孫都已經二十五了。

　　太子是景順帝元后所出，既嫡且長，人品貴重，氣度沉穩，待人寬嚴有度，實是再好不過的一位儲君。偏偏，活不過自己的親爹。

　　太子薨逝，朝臣們立刻分裂，有主張立已經成年的皇太孫為儲，也有主張另立皇子為儲的，爭得不可開交。

　　景順帝卻從從容容地，又是求佛問道，又是開爐煉丹，任閣老們人頭打出狗腦子，就是不將儲君定下來。

　　朝堂上波雲詭譎。人人都想有從龍之功，都想攀附上最高最貴的那個人，或者將自己所依附之人，推上那個最高最貴的位置。

　　大位之爭，從來伴隨著流血和死亡。

　　於是皇太孫一家遊湖時沉了船。這釜底抽薪之計，直接斷了皇太孫一派的命門。

　　皇子派卻也不是一個整體。皇子太多了，景順帝先後立過五位皇后，沒有一個皇后活過他去，偏每個皇后都生了兒子，每個皇后所出的皇子都是嫡皇子，一般的高貴，一般的正統。

　　嫡中嫡的皇太孫一家全軍覆沒後，嫡皇子們開始了刀光劍影的廝奪。皇帝依然從容修道，成日裡為找不到更好的青詞苦惱，認請立國儲的奏摺堆滿御案，從不批復。

　　潛流積得久了，總要噴發。

　　景順四十五年，皇帝一病數月，一度起不了身，一副即將往生的模樣。潞王終於按捺不住，跳了起來，但很快就折戟沉沙。

　　老皇帝再出現在朝堂上的時候，容色極好，很多人甚至產生了「他真的病過嗎」的念頭，只是沒有人敢說出口。

　　潞王之亂極快地就被壓下去，牽連卻既廣且久。有七個皇子牽扯其中，自盡謝罪的，被賜了白綾鴆酒的，被貶為庶人的。至於下面的人更不要提，多少人人頭落地，家破人亡，甚至株連九族。

　　這一個「廣」字，便覆蓋了霍決的人生。

　　兩年前霍決醒來時，只覺得腿間失了感覺，那其實是過度的疼痛反而使人麻木。

　　月牙兒的父親和兄長在他身邊。

　　「連毅，叔叔只能為你做到這裡了。」他的岳父垂淚說，「你活下來啊。」

　　他的舅兄——月牙兒的大哥，親自照料他，餵他吃飯，給他擦洗，使他免於死於感染。並不是每個淨了身的都能活下來，遭宮刑的都是罪人，在骯髒的牢房裡，很多都死於感染。

　　在舅兄絮絮的念叨中，他知道自己的父母兄弟都死了。他能活下來是因為他的岳家重情重義，月牙兒的父親拿出了家裡幾乎全部的積蓄跑動，才保下了他的命。

　　為了保他，他們連給月牙兒攢的嫁妝都賣了。

　　「你爹當年救過我，我怎麼也得把你保下來。」丈人說，「可是連毅啊，月牙兒是我親閨女……」

　　他懂了，他聲音嘶啞，說：「叔，別說了，拿來。」

　　退婚書遞過來，他沒有猶豫地按了手印。

　　從此，他和小名月牙兒的溫家蕙娘，再無關係。

　　而到這時候，人們終於懂了，皇帝他……根本就不想立儲。

　　他老了，雞皮鶴髮，看到壯年的兒子們和青年的孫子們只感到憎惡和嫉妒。只有宮裡新出生的、還沒長大的小皇子們才能討得他的喜歡。

　　他根本不想要儲君，不要想繼承人。他只想長生不老，問天再借五百年，並且執拗地認為他能做到。任何覬覦他寶座的人都該死。

　　這一場大清洗，皇子皇孫們都老實了，朝臣們也安靜了。誰再敢提「立儲」，都要被士林讚一聲「真直臣也」。只是直臣的下場通常都不太好，大家便也不怎麼想做直臣。

　　不值當的。

　　而他，活下來之後被發配到了長沙府。襄王在長沙府就藩。他在襄王府為奴，被主人賜了新名字，叫作永平。

　　就和小安、康順一樣，一聽便知，奴僕的名字。

　　霍決霍連毅，從此不再存於世間。

　　「哥，走吧？」小安的喊聲把他從回憶中扯了出來。

　　霍決接過韁繩，翻身上馬，望了眼前方。那是他們要回的地方，也是剛才的「溫姑娘」前行的地方，那個方向是長沙府。

　　她來這裡幹什麼？她是要去長沙府嗎？

　　她去長沙府，是來找他的嗎？

　　霍決握著韁繩的手緊了緊，抬起眸子，沉聲道：「走！」

　　小安自幼淨身，他就根本沒有經歷變聲這一道成長必經的變化。他的聲音比尋常的男孩子要尖利得多。相對而言，已經變過聲，成年後才淨身的人，嗓音就正常得多。

　　但霍決始終覺得這兩年他的聲音越來越細了。他的頜下也不再生長鬍鬚。不像從前那樣，兩天不刮臉就鬍子拉碴的。

　　霍決恐懼將來他老了之後，看起來會像個老婦人。他在襄王府見過那種老得不行的老宦官。身體佝僂，皮膚褶皺，頜下卻無鬚，再沒了牙齒，嘴巴乾癟，看起來的確像個老嫗。

　　有體面又有錢的老宦官可以出府榮養。沒有這份體面又沒錢沒親人的，就被打發到王府邊緣的角落去，不許他們出現在貴人們的面前。

　　以免他們身上那股難以描述的氣味會污了貴人的鼻端。

　　這種恐懼始終縈繞在霍決的心頭，因此他走路的時候會將肩背挺得格外的直，說話的時候會刻意地壓低嗓音，讓自己的聲音聽起來和別的真正的男人沒有區別。

　　他換洗也比別人勤，褻衣褻褲堅持熏香。

　　他到了襄王府不久，就想辦法讓自己入了貴人的眼，繼而受了提拔。有了體面，便有條件這麼做。

　　可霍決明白自己已經不是男人了。

　　死罪可免，活罪難逃。保住性命的代價是身體的殘缺，沒了最重要的部分，怎麼還能算是男人呢？

　　所以月牙兒的爹遞過來退婚書的時候，他根本不猶豫就按下了手印。

　　他不再是什麼人的兒子，能傳宗接代，也不可能成為什麼人的丈夫，能延續香火。他已經成為了世間的另一種異類的生物。

　　這種畸形、殘缺的生物，被世人喚作閹人。

　　或者閹狗。

　　算起來，如今的月牙兒正該是長成了少女，正該是身形窈窕，面孔卻還青澀。正該是……溫姑娘的模樣。

　　霍決無法確認，因為記憶中小月牙和甄氏都是圓圓的，溫姑娘的面孔卻清麗秀美，很難重疊。

　　他向著溫姑娘行進的方向行進，內心裡，既想再見一見那個姑娘，又畏懼再見到那個姑娘。

　　因他心裡，在這短短的時間裡，已經將她當成了月牙兒。

　　渴望她就是月牙兒，又恐懼她真的就是月牙兒。

　　月牙兒曾經是他的未婚妻，曾經。

　　是他曾經還是男人的證明，曾經。

　　但現在什麼都不是了。

　　所幸這一路往長沙府去，或疏或密地碰到了來往的行人，卻並沒有再看見那個溫姑娘。

　　小安忍不住咕噥。

　　康順問：「念叨什麼呢？」

　　小安憋不住，說：「溫姑娘也是走長沙府的方向吧，我想著怎麼瞧不見她？她的馬跑得這麼快嗎？咱們也該早點動身的。」

　　或者是她在岔路口去了別的方向？

　　小安也懊惱自己，平時跟誰說話都機靈，怎麼就跟溫姑娘說話時候就犯了傻呢，也不問問她去哪裡，就放她走了。

　　日頭微微斜了些，陽光的溫度也沒有午後那麼毒辣了。行至一個岔路口看到界石，便知道離長沙府不過幾十里路了。到這裡，便是他們的地界，官道一帶熟悉得很，哪裡有水哪裡有草，哪裡有人家，都知道。

　　「那邊有條小河。」康順說，「讓馬歇歇腳吧。」

　　一行人便下了官道，往有水的地方去。還沒到水邊，便看到那水邊有一匹棗紅馬，放了韁繩，正自在地在水邊喝水。一個少女抱著長棍，坐在河灘大石上正望著水面發怔。

　　不正是他們才念叨過的溫姑娘麼。

　　小安樂了，一提韁繩就竄了出去：「溫姑娘！原來你在這裡。」

　　少女聞聲轉頭，站了起來。

　　霍決握緊韁繩，遙遙望著那張青澀面孔。

官不聊生

第四章　不懂

　　溫蕙跟茶鋪的伙計打聽清楚了，過了那個岔路口，離長沙府便只有六十里路了。

　　她憑著一口氣從家裡跑出來，千里迢迢地來到這裡，剩下最後這六十里路的時候，卻忽然怯了。

　　她在水邊躑躅徘徊，又坐在那裡發呆，始終提不起勇氣繼續這最後的六十里的路程。

　　正茫然，忽聽有人喚「溫姑娘」，聞聲望去，卻是晌午後結識的那個叫小安的錦衣少年和他的夥伴們。

　　「安公子？」

　　「哎呀，我可不是什麼公子。」小安下了馬，笑嘻嘻地過來，「姑娘叫我小安就行了。」

　　溫蕙覺得小安不像壞人，且又受過人家襄助，略一猶豫，點頭：「安小哥。」

　　小安燦爛一笑：「姑娘往這邊走，是去我們長沙府嗎？」

　　溫蕙點頭：「正是。原來公子是長沙府人？」

　　小安嗔道：「又叫公子。」

　　小安雖然一身錦衣，卻皮裡帶俏，眼睛裡全是笑意，讓人生不出距離感。溫蕙不知不覺就與他彷彿熟稔起來，也是一笑：「看我。」

　　小安趁熱打鐵，追問：「溫姑娘去長沙府是尋人還是辦事？」

　　溫蕙微一猶疑，小安察言觀色，立刻拍著胸脯說：「不是我吹牛，我是在長沙府長大的，長沙府沒有我不知道的地方。姑娘不管是尋人還是辦事，有什麼不清楚的，盡管問我。」

　　溫蕙聽了心動。其實還是陌生人，但小安是個半大少年，少年總比真正的成年人容易讓人放鬆警惕，讓人安心。溫蕙便問：「那……你可知道，去襄王府尋人，可要怎麼尋？」

　　小安「咦」了一聲，還未說話，一個低沉的男子聲音響起：「你要去襄王府尋什麼人？」

　　溫蕙轉頭，見小安的夥伴都牽著馬過來飲馬，說話的是個身體修長結實的青年男子。之前在茶鋪時匆匆瞥過一眼，此時站近了看，這青年生得劍眉星目，鼻高唇薄，是個十分俊美之人。只他神情冷冽，眉間似有鬱氣，不像小安這般讓人親近。

　　溫蕙雖然沒有在外行走的經驗，卻有女子的細膩敏感。這青年生得雖好，卻有種拒人於千里之外的疏離。她蹙起眉：「這位……？」

　　小安忙道：「這是我大哥。永平哥，溫姑娘先前見過了。」

　　霍決卻盯著溫蕙，逼問：「你去襄王府，要尋誰？」

　　他說話的態度咄咄逼人，與平時大不相同。小安詫異，他見溫蕙面上也露出驚詫神情，忙笑著打圓場：「不瞞姑娘，我們便是襄王府的人。」

　　溫蕙大吃一驚：「你們？」

　　同伴們放了馬自己去飲水，也湊過來，有人說：「是啊，我們是出來辦差的。姑娘是要找府裡的誰，與我們說說，或許認識？」

　　又有人道：「不認識也可以幫著打聽。」

　　也有人問：「是親戚嗎？」

　　溫蕙在茶鋪裡替他們這些身體殘缺之人說話，大家對這少女都有好感。她孤身一個少女來尋人，他們猜她是來投靠什麼親人的，都熱心地想幫一把。

　　六七個男子都看著她，雖然感覺得出來他們都沒有惡意，甚至是真心地熱情地想幫忙，溫蕙還是有些手足無措，期期艾艾地說：「是……算是吧。」

　　最年長那個失笑：「怎地『算是』？」

　　「就，就算是親戚吧。」那人看起來最老成，笑容也溫和，溫蕙悄悄握住拳，鼓起勇氣對那人道，「這位大哥，我要找的人姓霍，名決，字連毅。他是臨洮人，今年十八了，該是兩年前配到了長沙府。他……他是受了刑配過來的，該、該是在王府做內侍。」

　　最後兩句說得磕磕巴巴，十分艱難。

　　雖如此，大家也都聽明白了。她要尋的這個人，原來是跟他們一樣淨了身的。怨不得在茶鋪裡她會替他們說話。只是她一個芳華少女，要尋的人也只有十八歲，難不成真叫那幾個狂生說中了……

　　幾人之中，只有康順將吃驚的目光投向霍決。他嘴唇微動，想說什麼，卻又閉上了嘴，一言未發。

　　年長那人搓著下巴道：「姓霍嗎？我想想……咦，臨洮？永平你……」

　　霍決截斷他的話頭，斷然對溫蕙道：「沒有這個人，你找錯地方了！」

　　眾人微愕。他們都想起來了，永平好像就是臨洮人。

　　「沒有？」溫蕙也愕然，急問，「怎會沒有，我問得清楚，他的確是配到長沙府了。」

　　「或許是死了，誰知道呢。」永平一臉漠然，「每年府裡都會死人，下人而已，來了，死了，埋了。都有可能。」

　　「你胡說！」溫蕙氣得滿臉通紅，「你根本不認識他。你若識得他，便該說出他何時死、怎麼死的。你卻只說或許死，分明是在胡說！」

　　少女是真的生氣了，又大又亮的眼睛裡，怒意像兩簇火焰熊熊燃燒：「你這人不是好人！我不同你說了！我自己去長沙府打聽去！」說罷，轉身便去牽馬。

　　眾人面面相覷。小安不意幾句話的功夫，氣氛便急轉而下。且他這片刻中，腦子裡飛快地閃過什麼，心裡已經隱隱想到了什麼。見溫蕙氣得粉面通紅，轉身牽馬，他著急地張嘴想說話，卻被康順手疾眼快一把按住了肩膀，隔著衣衫掐了幾下。

　　小安便閉上了嘴。

　　溫蕙挽了韁繩，將馬兒從水邊拉回來要走。那生得好看、人卻很壞的青年卻擋在了她面前。

　　她柳眉倒豎：「讓開！」

　　那青年卻改口，說：「我記錯了，的確是有這麼一個人。」

　　溫蕙頓住。

　　「有就好。知道他在就行。」她說，緊抿的嘴角顯示出她還是在生氣，但卻克制著，「多謝告知。請讓讓，我要去長沙府尋他。」

　　霍決卻道：「你尋不到他。」

　　他說：「他不會見你。」

　　「你胡說！」溫蕙惱怒，「你又胡說！你又怎知他不會見我！你方才還根本不記得他呢！我不信你，你這人淨騙人！你讓開！」

　　她拉著馬繞過霍決要走，忽聽身後人冷冽的聲音說：「臨洮的霍連毅，百戶之子，與青州溫百戶之女自幼定親，約定好待溫家小姐及笄便迎娶。」

　　溫蕙的腳步停住，霍然轉身，震驚地看著那個青年修長的背影。

　　那青年目光垂在地上，說：「但兩年前霍家被潞王案牽連，已經家破人亡。霍家子受了宮刑，發配襄王府為奴。那時候這門婚事就已經退了，你還來找他做什麼？」

　　他緩緩轉過身來，抬起漆黑眼眸，凝視眼前的少女。

　　這就是，長大了的月牙兒啊，他想。他爹沒騙他，月牙兒長大，果真長成了一個美人。

　　她今年應該十三了，來年便十四，後年便及笄。如果人生沒有這場大變，後年他就該騎著高頭大馬，穿著吉服，把她從青州迎到臨洮，娶她做妻子。

　　然後她會替他打理家務，生兒育女。

　　家裡的百戶之位將來是要給大哥承襲的，他是老四，沒他的份。但他一直自信，相信自己將來也能掙出個百戶之位，能給妻子好日子過。

　　但這一切，現在都成了水月鏡花。

　　霍決望著面前千里迢迢來尋他的少女，曾經的未婚妻子，只覺得胸口像被塊壘堵住，既沉且悶，無法呼吸。

　　手無意識地鬆開，韁繩落在了地上。溫蕙失神落魄地看著眼前的青年。

　　她其實不記得連毅哥哥長什麼樣子了。他們只見過一回，就是那年霍家伯伯帶著連毅哥哥來把親事正式定下來的那一回。

　　他們相處了幾天，過完了禮，連毅哥哥便跟著他爹回去了。後來他們只通書信，並沒有再見過。

　　溫蕙只記得她的未婚夫霍決是個生得十分好看的小哥哥，至於他到底長什麼樣子，她實是記不清了。

　　更何況那時候霍決也不過是個半大小子。男孩子在成長的過程中，都有一個瘋狂竄個頭卻瘦得像麻桿的階段。從麻桿似的少年，到英俊結實的青年，這變化決不小於女大十八變。

　　只是，原以為還有六十里地距離，卻不想……近在眼前。

　　這來得太突然，太猝不及防，面目俊美的青年冷冽地問她來找他做什麼，溫蕙頓時手足無措起來。

　　「俺……我，」她一慌亂，鄉土話都出來了，差點不會說官話，囁嚅說，「我不知道退婚的事，我……」

　　霍決唇角緊抿，目不轉睛地看著她。

　　那少女緊張地揪住了衣帶，扯了好幾下才鎮定下來，抬起頭來，鼓起勇氣說：「我，家裡一直都瞞著我。我什麼都不知道……今年，家裡又要給我議親，我才知道……」

　　霍決點點頭：「你與他的婚事既已經退了，自然是要再議親。」

　　「可是，」少女很茫然，「可是，以前他寫信說叫我要讀書，我讀了，書裡說，好女不侍二夫。」

　　「都是騙人的。」霍決說，「那些書都是男人寫的，要哄女人聽話，自然要這麼教她們。」

　　從前連毅哥哥給月牙兒寫信，除了給她寄好吃的好玩的，還叫她要讀書。

　　不要做睜眼瞎，他說，不讀書不明白道理，容易被人騙。

　　月牙兒的娘給月牙兒念信，唸得直笑。月牙兒管娘要書看，娘就丟給她一本《女兒經》，教她念。《女兒經》不好看，後來月牙兒開了蒙識字了，喜歡偷偷看哥哥藏起來的那些講游俠故事的話本子。

　　後來有一天，娘突然告訴她連毅哥哥這麼久沒給她寫信，原來不是因為之前她們告訴她的那樣她大了要避嫌，原來是因為霍家已經沒了。她的婚事也沒了，所以現在要給她再議一門親事了。

　　從前教她好女不侍二夫的是她，現在因為不肯議親氣得打她的也是她。

　　說的和做的為什麼這麼不一樣，溫蕙想不明白。

官不聊生

第五章　可以

　　「可這樣不對。」那姑娘有自己的想法，「不能人家好的時候就貼上去，人家落難了就背信棄義。」

　　她的目光裡還帶著天真的固執，顯然是邁不過自己心裡這道檻。

　　「並不是。」霍決卻說，「溫家不曾虧欠他。他全家都判了斬立決，是你家花了大錢才保住了他一命。為了這個，家裡連你的嫁妝都賣了，你不知道嗎？」

　　溫蕙恍然。

　　「是賣了我的嫁妝嗎？」她想通了，「怪不得我娘這兩年一直發愁，使勁攢錢。」

　　霍決道：「是他帶累了你，你怨他嗎？」

　　溫蕙卻比他想的更豁達，道：「我怎麼會怨他。我的嫁妝能幫上他，這是多好的事。」

　　霍決沉默良久，道：「所以，你不欠他的。」

　　「我明白了。」溫蕙問，「那我是可以再議親的？」

　　霍決點頭：「自然可以。」

　　得了他這句話，少女的肩膀忽然鬆了下來。彷彿一直以來背負的什麼罪過被寬恕了似的。

　　「那就好。」她說著，眼圈卻紅了。

　　「所以，你千里迢迢，就是來跟他說這件事的？」霍決漠然地問。

　　「不是，當然不是。」溫蕙無措地否認，生怕霍決不信她。

　　霍決問：「那你來幹什麼？」

　　眼前這個人，與從前書信裡那個人全然不一樣。那些字裡行間透出來的親暱和關心在這個人身上都沒有。他相貌俊美，卻冷硬如磐石，疏離如遠山。

　　月牙兒心裡的連毅哥哥，不該是這樣子的。

　　「我，我來的太晚了是不是？」她期期艾艾地說，「這怪我。兩年沒有書信，我早該覺出不對。我該在他一出事就來的，你，他……你叫他別生我的氣。」

　　霍決把目光別到一旁：「他不生氣，他根本就沒期望過你來。你就不該來。」

　　溫蕙的眼淚忽然落了下來。

　　「我必得來的。」她說，「我和連毅哥哥從小訂親，他每年都給我寫好多信，送好多東西，比我親兄長對我還好。我原不知道他出了這樣的事，我現在知道了，也沒本事幫他，可我有幾句話，一定要對他說。」

　　霍決咬牙：「你說，我轉告他。」

　　溫蕙望著面前這個一絲熟悉感都沒有的青年，深深地吸了口氣，鼓起勇氣說：「我爹常說，腳踩泥地頭頂天，只要用力，能在地上踩出路來。」

　　「我千里迢迢，從青州到這裡，迷過路，丟過錢，被人坑過，被蛇蟲咬過，就是想見他一面。」

　　「我就是想跟他說— —人這一輩子，不止一條路可走，他如今不過是換了另一條路罷了。難些，但一定要走下去，活出個人樣。」

　　「我，我說完啦。你……既替他聽了，能不能替他答應？」

　　霍決抬眸看她。

　　少女沒有絞過臉，皮膚上還能看見淺淺的絨毛。不過是個半大的丫頭片子，很可能是生平第一次出遠門，走遠路。

　　就為了來跟他說這麼一句空洞的廢話。

　　霍決覺得可笑。

　　可他笑不出來，非但笑不出來，看著面前青澀的少女緊抿著嘴唇，黑亮的眼睛傻傻地、倔強地看著他，彷彿不等到一個肯定的答復不退縮似的樣子，一股子酸澀之氣莫名便沖上眼眶和鼻腔。

　　【連毅哥哥：月牙兒昨天偷吃松子糖被娘發現，被打了手板，很痛。月牙兒不想待在這裡了，連毅哥哥你快來把我娶走吧~！】

　　【連毅哥哥：你送的風箏和泥娃娃月牙兒收到了。娘叫月牙兒縫襪子給你做回禮，又嫌月牙兒縫得不好，她自己縫了幾雙給你，說是月牙兒縫的。你別信，針腳細的都是娘縫的，針腳大的那雙才是月牙兒縫的。】

　　【連毅哥哥……】

　　酸澀中，霍決的眼睛似是蒙上了一層水霧，看不清楚。眼前的少女彷彿縮小了身形，變成了那個書信往來，字裡行間都透著傻傻的天真的小小未婚妻。

　　那些年，他一直在等著她長大。

　　霍決忍住了眼睛的澀意，看著眼前緊張、倔強的少女，終是點了點頭，答應說：「好。」

　　溫蕙千里迢迢，便是為了得這一句答復。

　　親耳聽到，終於放下心來，笑了。笑著笑著，漸漸垂下了頭，有幾滴淚落在了泥土裡。

　　「那……」她輕聲說，「我回去嫁人啦。」

　　那些記憶裡的風箏、泥娃娃、松子糖，那些夢裡曾經期盼過的夫妻美滿、大胖娃娃，都隨著她這一句破碎。

　　「好。」霍決咬牙，說，「要孝敬公婆，尊重丈夫，勤儉持家。」

　　溫蕙說：「好。」

　　溫蕙抹了把臉，拉過韁繩翻身上馬，身手矯健。

　　她最後看了那青年一眼，提聲道：「那你告訴他，保重。」

　　霍決只點點頭。

　　溫蕙又看了他一眼。從前沒記住連毅哥哥的模樣，是因為年紀小，現在大了，好歹要記住。

　　溫蕙的人生才不過十三年。從懂事起她就已經是霍決的未婚妻。從小她就被灌輸著「將來是霍家媳婦」的這件事，和霍決不斷地通著書信，在他的關愛和體貼中漸漸長大。

　　她未來的人生都是以「如何做好霍家媳婦」來規劃的。

　　未婚夫霍決，在溫蕙過去這十三年的人生中所佔的份量，不可謂不重。

　　所以當娘親突然告訴她，又給她另議了一門親事，對半大少女來說，不啻於晴天霹靂，直接將她打懵了，實在無法接受。

　　倔強的少女深感這是對霍決的背叛，愧疚和自責充斥了內心，難以平息。這才有了這一趟千里走單騎的莽撞之行。

　　終是，見了面，說了話，做了了結。

　　從此再不虧欠，內心裡便輕鬆了。

　　溫蕙也對霍決點了點頭，撥轉馬頭，一記鞭子抽下去，棗紅馬奔著來時的方向頭也不回地揚塵而去。

　　河灘邊寂靜無聲。

　　康順、小安幾個人面面相覷。

　　最終康順推了小安一把。小安踉蹌一步，回頭瞪了康順一眼，整整衣襟走到霍決身邊。

　　「永平哥……」他輕聲說，「咱們……」

　　霍決卻突然扯下了腰間的荷包塞進他手裡，道：「她盤纏不夠了，你去，把這個給她！」

　　小安呆了一下。

　　霍決喝道：「去！」

　　小安回過神來，把荷包塞進懷裡：「就去！」急急地去牽自己的馬，追著溫蕙的方向去了。

　　餘下幾人互相使著眼色。康順還是站了出來，想安慰霍決兩句。

　　霍決卻大步走過去，翻身上馬，一鞭子抽下去，馬兒吃痛長嘶，撒開了蹄子，朝著溫蕙的反方向狂奔而去。

　　康順喊了聲「永平！」，年紀最長的夥伴扯住了他，搖搖頭：「讓他一個人待會兒。」

　　夥伴們俱都嘆息。也有人轉過臉去抹了抹眼睛。

　　在這一刻，感同身受，他們每個人其實都是永平——從身體殘破的那天起，從前的人生也早就殘破了。

　　霍決催馬狂奔，獵獵秋風中，眼淚終於奪眶而出。

　　待到馬漸漸放慢腳步的時候，臉上的淚痕都已經風乾。

　　夥伴們隔了段時間追了上來，等到天擦黑的時候，他們在長沙府的城門外等到了折回來的小安。

　　「沒追上她。」小安沮喪，「我追了好遠呢，沒看見她的影兒。」

　　康順看了眼霍決，安慰說：「或許她走了別的道。」

　　小安待要再說，霍決已經起身：「沒關係。她有武藝傍身，沒關係。」

　　月牙兒年紀雖小但功夫好，她能孤身一個人從山東到湖廣，霍決相信她也能平安回去。

　　「走，該回府去給四公子復命了。」他第一個上馬。

　　夥伴們紛紛上了馬，故意說些「這次差事辦得漂亮，定能令四公子高興」、「這次多虧了永平」之類的話。

　　霍決只恍若聽不見，一帶韁繩，趁著城門關閉之前，踏入了門洞。

　　她千里迢迢跑來對他說，人生不止一條路。

　　可他能走一條什麼樣的路呢……他握著韁繩，望著城門洞壁上點的燈。隧洞深長、逼仄、幽昏。趕著最後的時間進城和出城的人彷彿鬼影重重。

　　守門的士兵大聲吆喝著：「快點，快點！要關門了！」

　　人們聽到了，便緊張淒惶地加快了腳步，彷彿逃難一般，豕突狼奔。

　　外側的門先關，厚重的大門要幾個壯年男人合力才推得動，吱呀吱呀的門軸聲令人牙齒發酸。

　　當身後傳來巨大的城門閉合聲和巨木門栓落位聲的迴響時，霍決的馬踏出了昏暗的隧洞。

　　長沙府街上鱗次櫛比，華燈初上，夜市上傳來笑聲，酒樓裡陣陣喝彩，當街的青樓時時飄落香包帕子，被俊俏的後生接住。

　　「公子，奴在這裡呀。」花枝招展的女子倚窗調笑，媚眼如絲。

　　另一種繁華於夜幕中悄然升起。

　　……

　　和霍決以為的不同，溫蕙差點沒能回去山東。

　　雖說做了了結，心上沒了包袱，可十幾年的人生寄託就此沒了，到底心裡難受。她上了馬奔馳一陣，又下了馬，牽著馬鑽進了路旁無人的野林裡，還是哭了一場。

　　小安追過來送盤纏，在這裡與她錯過。

　　哭完了又上馬走了一段，前面路上有個老丈的牛車不知道怎麼地翻在了路邊。老丈正發愁。

　　溫蕙既碰見了，也不能不管。和老丈一起從路邊滾了兩塊大石過來，又找了小兒臂粗的樹枝，兩個人合力借著巧勁，把側翻的車「撬」了起來。

　　老丈熱情邀她家去。溫蕙心緒散亂，也無心趕路，便應了老丈，隨他下了官道，家去了。

　　小安追了很遠，沒瞧見溫蕙的影兒，沿著官道折回來，又一次和溫蕙錯過。

官不聊生

第六章　生病

　　溫蕙在老丈家受了熱情招待，又借宿了一夜，第二日大清早辭別了老丈一家，繼續趕路。

　　她身上的盤纏的確是不夠了，便盡量少花錢，能借宿便借宿，還有幾日在野外露宿。只是明顯能感覺到，愈是向北愈是冷起來，夜晚和早晨竟開始凍手凍腳了。

　　她這一路上，彈弓打過燕雀，下陷阱套過獐子，或者自個吃了，或者拿去路上人家換餐飯食或銀錢。就這樣一路想著辦法往家去。

　　這一日到了來時曾到過的一個小鎮，感覺騎在馬上頭都暈暈的。

　　她這一路也不是沒遇到過壞人，都叫她打跑了。只是功夫可以打跑壞人，卻沒法叫她不生病。溫蕙心知自己可能是昨夜露宿受了寒，終究不敢託大，徇著記憶找到往長沙府去時投宿過的那家旅店。

　　她一個單身少女，一根齊眉長棍一匹棗紅健馬，於路上極少見，店夥計和掌櫃都還記得她。一見到她便問：「姑娘可遇到了你家兄長？」

　　溫蕙頭暈暈的，一時懵住：「我兄長？」

　　掌櫃說：「嗐，你走了沒幾天，你家兄長便一路尋來了，到處打聽。我們一聽他那形容，便知這必然是你，便與他指了路，他便追去了，他該走的是官道，你沒遇到他嗎？」

　　溫蕙心道了一聲「糟糕」。沒想到兄長會來追她。可這些天她又是借宿，又是覓食打獵的，定是與兄長錯過了。

　　她心頭一急，登時覺得頭重腳輕，差點站不穩。

　　掌櫃忙給她開了間房，溫蕙躺下就沒能起來，額頭滾燙，燒得迷糊了。

　　幸虧掌櫃人心善，又幸運隔壁就是鎮上唯一的藥堂，有個坐診的老大夫。掌櫃請了他過來，老大夫道：「這是受寒了。」開了幾副藥。

　　掌櫃娘子幫著煎藥餵藥，這才把個不知道天高地厚出來亂闖的小姑娘從鬼門關拉了回來。

　　只是病來如山倒，病去如抽絲。溫蕙雖退了燒，卻也手腳無力，又咳得想要把肺片都咳出來似的，一時半會是不能再上路了。

　　這一日白日裡吃了藥躺下，心裡盤算著欠下店家的房錢藥錢，實在沒有辦法，打算將馬賣了。雖有些捨不得，但下了決心，心裡便踏實了，昏沉沉睡去。

　　睡了不知道多久，被「砰砰砰」的砸門聲驚醒。

　　「月牙兒！月牙兒！」門外有年輕男子的嗓子，一邊拍門一邊急躁地問，「月牙兒，是不是你？月牙兒你應一聲啊！」

　　掌櫃娘子也在一旁幫著喊：「姑娘，姑娘你醒著呢嗎？」

　　「月牙兒！」男子又喊，「是我！是我！」

　　聽到這熟悉的聲音，溫蕙百般委屈湧上了心頭，「嚶」地一聲就哭了：「哥——！」

　　她一出聲，門外人得到了確認，再沒顧忌，砰地推門而入：「月牙兒！」

　　溫蕙坐起來，看見一個青年搶在掌櫃娘子前面衝了進來，濃眉大眼，肩寬體健，正是自家大哥溫柏。溫蕙在外面險些病死，乍一見到親人，「哇」一聲便哭了出來。

　　那嗓子還啞著，哭得格外難聽又可憐。

　　溫柏本來一肚子火氣，一下子就叫溫蕙給哭沒了。再看溫蕙巴掌大的小臉，眼窩都凹陷了，心疼得直打轉：「怎麼瘦成這鬼樣子了！」

　　他一心疼，溫蕙更委屈了，哭的聲音更大。

　　掌櫃娘子瞧著好笑。這小姑娘膽子大破天，敢一個人出遠門，可見到親人就露了原形，說到底是個還沒及笄的孩子呢。

　　這後生先前怒火朝天，一直念叨「若真是她，看我怎麼揍她」，結果真見到了，比誰都著急心疼。

　　她笑著安慰：「好了，好了，生病都這樣。她那個嗓子，也吃不下東西。好在沒大礙了，盧郎中說了，再吃兩副藥，好好養養，養兩三個月就回來了。」

　　溫柏抱拳深深一揖，真摯地說：「多謝嬸子了，嬸子這恩德，一輩子不忘！」

　　掌櫃娘子喜這後生生得端正人又誠懇，掩口一笑：「得了，人沒事就好。今天灶上有雞湯，我去給你妹妹端一碗來。」

　　溫柏再三道謝，掌櫃娘子出去了，還給兄妹倆帶上了門。

　　溫蕙靠著床頭嚶嚶嚶。人也已經尋到了，溫柏又知道她已無大礙，既放下心來，那火氣便又起來：「哭哭哭，你不是能耐得很！你哭啥！」

　　溫蕙被罵，哭聲頓了頓，隨即哭得更大聲了，哽咽著說：「生病呢，你還罵人！」

　　「你生病你還厲害了你？我不僅要罵你，我還要揍你呢！」溫柏說著就擼袖子抬手，做出要打人的架勢。

　　溫蕙知道他就是嘴上厲害，不會真打，但這次的確不同於以往淘氣，當初跑出來的時候全憑一口氣憋著，現在事情了結了，那口氣洩了，又差點死在外面，心裡也知道害怕了。便不敢再哭，只癟著嘴，眼巴巴地瞅著她大哥。

　　從青州往長沙府，她千里走單騎，吃了不少苦。又因為生病，更瘦得厲害，從前圓潤潤的腮如今都凹陷了，溫柏看她這副可憐兮兮的模樣，又氣又恨，照著她頭頂的空氣狠狠裡抽了幾巴掌：「我叫你厲害！我叫你膽大包天！我叫你再瞎跑！」

　　溫蕙縮了縮脖子。

　　溫柏抽打了空氣，就彷彿已經揍了這可惡的小妹一頓，心裡的怒火便消了大半。叉著腰喘粗氣，氣道：「你知道我追你追到哪了？我眼見著都快到岳州府了！路上一打聽，人家說，這抱著白蠟桿子的姑娘見過，她過去了一趟，又回去了一趟！」

　　溫蕙一聽，知道哥哥路上和自己錯過了，多走了許多冤枉路，脖子縮得更狠了。

　　溫柏戳她腦袋頂：「你縮，你縮什麼，你是個老鱉啊你縮脖子！」

　　溫蕙訥訥地說：「那你就折回來啦？」

　　「我不折回來我還繼續往前衝不成？我是傻子麼？」溫柏要氣死了，「我這一路打聽，追到了這裡，一問，好嘛，人家說這姑娘差點死在店裡！你不是厲害？你咋就要死了？啊呸呸呸！」

　　自己罵完覺得不吉利，又趕緊呸了三聲沖去晦氣。

　　溫蕙囁嚅：「是爹娘叫你來找我的？那個，爹娘還好嗎？」沒被氣死吧？

　　「好，好，好個屁！」溫柏叉腰指著她大罵，「爹險些被你氣死！娘急得滿嘴都是泡，她想親自來追你，阿杉和你英娘姐那邊又要過禮，她哪離得開。阿松要來，我不在，爹身邊得有人幫襯，叫我拍下去了。全家就只我一個能來。英娘還想見你，你嫂子替你搪塞過去了。」

　　溫蕙忙道：「多謝大嫂子了，待我回去，給大嫂子和虎哥兒做鞋穿。」

　　「做鞋不忙，且有你做的！你先想想咱們怎麼趕緊回去。」溫柏罵夠了才想起來正事，「你跑了第二天，陸家便來信了，說陸夫人要帶著陸公子過來過禮，娘看了信差點就厥過去，當天晚上嘴裡就起泡了。爹讓吳秀才寫了信回去，硬說家裡有長輩祭日要做道場，把日子推遲到下個月。信送出去了，還不知道那邊怎麼回。但娘叫我必須趕在爹給人家說的日子之前把你帶回去。娘說我但凡要是遲了一天，就跟你一起不用回去了！咱倆就在外面自生自滅了！」

　　溫蕙怔住，問：「就定下來了嗎？」

　　溫柏道：「當然！陸大人可是讀書人，兩榜進士！他說了要結一門親事報答爹的救命之恩，自然就定下來了！」

　　溫蕙腔管子裡癢起來，咳了一通，垂下頭，不再說話。

　　這頑皮小妹瘦得眼窩凹了，臉頰陷了，下巴都尖了，又露出從前未曾有過的憂思模樣，突然間讓溫柏覺得她像個大姑娘了。

　　溫柏頓了頓，忽地沒了罵她的勁頭，吐了口氣，問：「見著了嗎？」

　　溫蕙垂著頭：「見著了。」

　　溫柏在床邊坐下：「還真見著了？你找到襄王府上去了？一找就找著了？」

　　溫蕙卻說：「沒有，還沒到長沙府，路上就遇到了……」不敢說自己跟人打架，只說路上跟人打聽襄王府來，碰巧遇上。

　　「這麼巧？」溫柏覺得不可思議，頓了頓，嘆了口氣，問，「連毅現在什麼樣子？可還好嗎？」

　　溫蕙只垂著頭一直不說話。許久，才說：「穿得很鮮亮，但沒有自己的名字了。」

　　「那不然？都為奴為僕了，還想怎樣。」溫柏搖頭。

　　他還沒說，霍決這不是普通的賤籍。普通的奴僕能贖買放良，哪怕是官奴，運氣好趕上大赦，都還能改頭換面，重新做人。

　　霍決卻是行了宮刑，做了閹人。

　　他的人生這輩子再沒有什麼指望。沒有後代，沒有脫籍之日，甚至入不得祖墳。

　　當初日日去大牢裡親自照顧霍決的不是旁人，正是溫柏。他給霍決擦洗身體，那割去的地方他總是不敢拿眼直看，總覺得頭皮發麻。

　　他在軍堡裡長大，見過許多斷手斷腳、臉破眼殘的傷兵，都從來沒覺得這麼怕過。獨霍決那傷，嚇得他小腿肚子轉筋。

　　「行了，見著了，然後呢？」溫柏追問，「你大老遠跑過來，是想怎麼著？」

　　「我沒想怎麼著，我就想跟他說幾句話。」

　　「說了嗎？」

　　「說了。」

　　溫柏也不去追問溫蕙到底跟霍決說了啥。就溫蕙那個簡單的小腦袋瓜，還能有啥。左右要麼是因憐生歉，要麼是鼓勵安慰。

　　「人也見著了，話也說了，踏實了吧？能跟我回家了吧？」

　　「踏實了。」溫蕙說，「我跟他把話說清楚了，心裡徹底踏實了。」

　　不僅如此，她還為他大病一場。溫蕙總覺得，這是上天因為她的悔婚，對她略施小懲。

　　就像小時候淘氣，罰她打手板，罰她跪祠堂。只要罰過了，那做過的事，便算是一筆勾銷了。

　　她和霍決把話說清楚了，他都答應了，老天也罰過她一回了。溫蕙身子雖還乏力，這心裡比來時卻大不一樣，敞亮通暢。

　　——因為扯平了，勾銷了。

　　從此溫家蕙娘，和霍決霍連毅，兩不相欠，再沒有干係了。

　　溫家長子溫柏仰天長舒了一口氣。

　　「行吧，你踏實了就行了，跟我回家。」他說，「等過了禮，以後，你就是陸家的人了。」

　　「你是進士家的兒媳婦。將來，說不定也能做進士夫人，夫貴妻榮，得個誥命。」

　　「這天上掉下來的好親事，咱家從前，想都不敢想。」

官不聊生

第七章　回家

　　因為要趕著回青州，溫柏去問過了老郎中，老郎中說了沒大礙，養些日子就好了。

　　溫蕙也說自己能趕路。但她時不時要咳一通，鬧得飯也吃不下，整個人都虛了，溫柏看她一副手軟腳軟的模樣，還是決定給她雇個車。

　　結清了房錢藥錢，辭別了好心的掌櫃夫妻，溫蕙老老實實地坐上了車跟她哥回家。

　　越往北走風越大，天越冷。說起來坐車應該比騎馬舒服，至少不吹風。但坐車有一個不好，便是顛。這世上有些人，騎馬、走路都無事，偏坐車就頭暈噁心甚至想吐。

　　溫蕙以為自己不是這種人，那只是因為她從前常騎馬，少坐車，沒有坐過這麼久時間的車。這一路可是把她顛得夠嗆，雖不至於像有的人會嚴重到噁心嘔吐，卻也胸悶頭暈，呼吸都不暢了。

　　飯更是吃不下。

　　因為有娘親大人下的死命令，兄妹倆不想在外面自生自滅，只能拼了命地往家趕，終於比約定的日子早了一天趕回了青州家裡。

　　溫蕙本就因為一場大病瘦了許多，這一路坐著車趕路回去，等到了青州的時候，下巴尖得能紮人，眼窩深了，一雙眼睛顯得特別大。

　　但倒有一件好事，便是去長沙府這一路曬黑的皮膚，又給捂白了。

　　聽聞「月牙兒平安回來了」二話不說抄起家法衝出來準備「狠狠揍這無法無天的死妮子一頓」的月牙兒她娘，見了這個下巴尖尖、眼睛大大，又蒼白無血色的姑娘，「哎呀」一聲，直接把家法撂在了地上，衝上去抱住溫蕙心痛道：「怎麼瘦成了這鬼樣子！」

　　又罵長子：「叫你去接你妹妹，你不知道照看好她？」

　　溫柏委屈：「她暈馬車，吃不下飯，我也沒辦法啊。」還要拼了命地趕路呢，那不是娘親您下的死命令嘛。

　　「沒用的東西！」溫夫人氣得拍了他兩下。

　　溫蕙忙攔：「不怪大哥，都怪我，馬車一顛，我就胸悶……」

　　「你還知道怪你！」她這一打岔，溫夫人剛剛被心疼壓下去的怒火又騰起來了，上手就往溫蕙胳膊上去擰，「死妮子！你膽子撐破天啊！你……」

　　手下一捏，感覺那胳膊細細的，生生瘦了一圈，都沒有肉了。當娘的手下便一頓，雖然還是擰了，但溫蕙自己心裡最清楚——她娘手下留情了，都不疼！

　　只是別的人不知道啊，看溫夫人一副咬牙切齒要下狠手的模樣，溫柏和妻子楊氏都趕緊過去拉她。

　　一個道：「娘！娘！月牙兒才病過一場！」

　　一個道：「平安回來就好，母親消消氣。」

　　溫夫人就坡下驢，鬆開了閨女，嘴上卻罵道：「生什麼病，我看她好得很，怎麼不死在外面，我全當沒生過這個冤家！」

　　兒子兒媳又是一通勸，溫蕙更是蔫頭耷腦地低頭認錯。溫夫人這口怒氣才出得差不多了，對長媳楊氏說：「去，把她給我鎖在院子裡！陸家人來之前，不許她走出院子一步！」

　　溫蕙抬頭還想為自己爭辯，她嫂子拽著她胳膊捏了幾下，又給她使眼色，嘴上應著：「這就關了她！決不讓她再瞎跑！」拖著拽著將她拉走了。

　　溫蕙沒反抗，順從地跟著她嫂子走。溫夫人還在後面喝道：「給她上把大鎖！最大的那把！」

　　僕婦們都翻白眼。

　　她們家姑娘能翻牆能上樹，鎖就是再大又能怎麼樣？她這次難道是走大門跑的？她不就是翻牆跑的嗎。

　　溫夫人突然也想到這個問題了，追在後面改口：「別鎖院子門，給她鎖房門，窗戶也給她鎖上！」

　　大兒媳遠遠地應道：「您放心……」

　　溫蕙叫楊氏一路拖回她自己的院子，進了房，暖烘烘的。嘴上罵著惱著，可聽到她回來還不忘叫丫鬟們先把火盆給她生好。

　　溫蕙抱住了楊氏手臂：「大嫂，陸家人要來了？」

　　楊氏說：「你先別管這個，金針，銀線，水呢？」

　　兩個敦實的丫鬟在外面應聲，引著婆子們拎著熱水進來：「就好！呀，姑娘怎麼瘦成這樣了！」

　　家裡凡見著溫蕙的，莫不大吃一驚。昔日溫蕙腮邊圓潤，臉頰粉紅，看著就生氣勃勃。這出一趟遠門，怎麼竟瘦出了弱柳依依的感覺來了！

　　丫鬟們先是心疼，心疼完了又忍不住說：「可是也好看了。」

　　楊氏按著她打量半天，鬆了口氣，說：「萬幸是沒黑！我就擔心你出去一趟，風吹日曬的，黑不溜秋地回來，等陸家人來了可怎麼見人。」

　　她張羅著，兩個丫鬟麻利地捧來乾淨的布巾和換洗的衣裳。婆子們一桶一桶熱水送進去。溫蕙叫她們圍著七手八腳地解了外面的大衣裳，裡面的薄襖，推進了淨房裡，脫得光溜溜按進了浴桶裡。

　　家裡面可真舒服啊！

　　溫蕙長長地呼出一口氣，往熱水裡縮，把鼻孔以下都縮到了水裡。眼前一片氤氳水汽，全身的骨頭都軟了似的。

　　比起來，在外面這幾個月可真是……辛苦啊。

　　金針解了她辮子給她洗頭髮，銀線給她搓背。溫蕙低聲問：「我嫂子呢？」

　　外面傳來楊氏的聲音：「這呢，盯著你呢，你還想作什麼妖？」

　　溫蕙忙大聲說：「我是怕嫂子太辛苦，想請嫂子趕緊回去歇著。」

　　楊氏：「哼。」

　　金針說：「你可別想再跑啦，老爺夫人都要被你氣壞啦。」

　　銀線說：「你再跑我們又要受罰了！」

　　溫蕙大吃一驚：「娘對你們動家法了？」

　　金針嘆氣：「我的姑娘哎，我們又不是夫人生的，你跑了我們還能有舒服日子過？」

　　銀線說：「一人挨了五下子呢，那幾天走路都一瘸一拐的，也不敢躺著睡，火辣辣地疼。」

　　溫蕙大為愧疚：「是我連累你們了，我，我回頭……」想著要補償她們一些，一時又想不出來該怎麼補償。

　　金針銀線差不多是跟她一起長大的，最是知道她，俱都道：「你別回頭了，你老老實實地就行！」

　　金針按著她腦袋：「低頭，低頭。」

　　溫蕙低頭認她給洗頭，卻忽然聞到香氣，閉著眼睛詫異道：「是豬苓膏子？」

　　金針說：「可不是，你聞聞多香！」

　　溫蕙不能睜眼，說：「怎麼了這是，家裡發財了？」

　　豬苓香膏不僅香，洗頭的效果也比皂角好，但是貴。溫蕙日常裡洗澡洗頭，不過是皂角、澡豆而已。尤其這兩年，家裡似有些捉襟見肘，用度上緊了很多。

　　她以前不知道，現在明白了，這是因為家裡在霍決那事了花了大錢。

　　金針說：「這是夫人吩咐的，陸家人來之前，給你洗頭都用豬苓膏子。」

　　銀線補充說：「還給你裁了新衣裳呢！」

　　溫蕙頭髮沖洗乾淨了，抹了把臉，抬起頭，扒著浴桶的邊沿，壓低聲音問：「陸家什麼時候到知道嗎？」

　　兩個心腹丫頭也放低聲音，說：「聽說快了，前幾天報信的人先到了，說就快到了……」

　　外面楊氏提高聲音：「問她們作什麼，趕緊洗乾淨，出來我與你說。」

　　三個少女都吐吐舌頭。兩個丫頭手底下加速，給溫蕙好好搓洗了一番。一邊搓一邊還說：「怎麼還比以前白了？」

　　溫蕙騎著馬離家出走的，都以為她會曬黑。

　　「我哪有這麼傻，我路上戴著斗笠呢。」溫蕙說，「不過還是曬黑了一些，只回來路上生了場病，一直在屋裡躺著。大哥追上了我，後面一路都坐車，生生捂得白了。」

　　「捂白點好，正好見陸家人呢。」金針說。

　　從前一說就是「霍少爺」，如今張嘴閉嘴都是「陸家人」。

　　溫蕙內心裡微微一嘆。她急著知道陸家人的事，也不久泡，搓得乾淨了便出來。外面楊氏聽見裡面響動，喊：「香膏子別忘了給她抹。」

　　金針銀線取了香膏子給她抹身體，又滑又膩，待肌膚吸收了，便軟香軟香的。都是以前家裡不會用的，顯然是為著見陸家人，奢侈了。

　　待溫蕙腦袋包著大布巾出來，楊氏正坐在炕上吃乾果，見她出來，忙招呼丫頭：「快給她烘乾頭髮，可別受涼了。我跟你們說，什麼時候都能病，就這幾天，病不得！」

　　丫頭們曉得厲害，把火盆抬近了，又端了個熏爐來給溫蕙烘頭髮。

　　溫蕙坐在炕上，剛洗完澡，又熏著熏爐，臉頰上不復先前舟車勞頓的蒼白，粉撲撲的，格外好看。

　　楊氏長長籲了口氣。

　　「嫂子~」溫蕙跟她撒嬌，「你快跟我說說陸家人的事。」

　　「哼。」楊氏作出生氣模樣，甩開她手，「你還好意思提！你才跑了，陸家人的信就到了，說要來過禮。爹急得直蹦，娘急得嘴上起泡。還是吳秀才會動腦筋，給出了個主意，爹給陸家人說要給長輩做道場，硬把日子推遲了。那邊得了信，同意了，還約定了出發的日子。眼看著日子一天天近了，你和你哥都還沒個影，娘愁得睡不著覺。前天陸家打發人先來報信，說再過兩日，就要在濟南府下船，說要修整一下再改陸路往青州來。」

　　講到這關鍵地方，溫蕙屏住了呼吸。

　　楊氏卻端起杯子喝了口茶——一口氣說這許多話，嗓子乾。她也是軍戶家的女兒，還有溫家次子溫松明年就要迎娶的未婚妻，和剛剛與溫家么子溫杉過了訂親禮的英娘亦是，和溫家兄妹都是自小認識，互相知根知底的人家。軍戶人家的女兒，舉止做派都爽利，沒那許多扭捏。

　　潤了喉，她恨恨道：「你可知怎麼著——爹娘當著報信人的面笑得可開心，等報信人一被帶下去，娘當場就往後仰！虧得我手疾眼快給扶住了！」

　　溫蕙蔫了：「怪我。」

　　「不怪你怪誰，還能怪我？」楊氏氣恨恨用手指戳她腦袋，那手法和溫柏一模一樣，「這幾天家裡沒有一個睡得踏實的，娘每天問八百遍『月牙兒回來了沒有』。今天小廝往裡面傳話說回來了，娘本在佛龕前跪著念經呢，一下子就跳起來了。」

　　溫蕙心想，念經呢出來時還抓著家法，可見是時時放在身邊，就等著她回來揍她呢。

　　那可真是氣得狠了。

　　「好在是回來了。」楊氏念了聲「阿彌陀佛」，大大地嘆了口氣，「總算能睡個踏實覺了。」

　　溫蕙訕訕：「累著嫂子了，回頭我給嫂子和虎哥兒做雙鞋……」

　　「算你有良心，我天天陪著娘跪著念經，盼你們倆平安早歸，不做十雙鞋給我和你侄子，都對不起我。」楊氏啐她。

　　外面卻有了動靜，溫夫人的聲音響起來：「死妮子收拾好了沒有？」

　　銀線在外間打簾子：「好了，正烘頭髮呢。」

　　說話間溫夫人便進來了，楊氏和溫蕙都忙下炕穿鞋。溫蕙現在見到溫夫人是老鼠見了貓一般，手忙腳亂，險些打翻了熏爐。

　　溫夫人氣死了，上來又是一通罵：「穩重些！毛手毛腳的，到時候怎麼見陸家人！」

官不聊生

第八章　知羞

　　楊氏把炕上的位置讓給了婆婆，讓她們母女在炕上說話，自己坐了下首的錦凳。

　　溫夫人也如她一般仔細打量了溫蕙一番，大為心痛：「瘦骨嶙峋的……」後面話風一轉，自我安慰似的說：「不過聽說南邊的讀書人家，還就喜歡姑娘家瘦瘦溜溜的。」

　　楊氏捧場：「可不是，聽說南邊人常嘲笑咱們北方的女人粗憨呢。」

　　溫夫人是親娘，親娘都願意自己的孩子健健康康的，哪怕胖些呢。聽楊氏這麼說，才釋然，嘆了口氣：「也是，也好。」

　　又問了問路上生病的事，溫蕙都答了。

　　楊氏是明白人，陪著聽了兩句，就起身：「我去廚房看看。」把空間留給母女倆。婆媳雖然相得，終究跟親母女還是不一樣的。

　　楊氏一走，溫夫人把金針銀線也打發出去，自己坐過去幫著溫蕙烘頭髮，終於問了：「見著霍家的四郎了嗎？」

　　溫蕙點頭：「見著了，說話了。」

　　「唉……」溫夫人一時紅了眼眶，眼淚下來，「連毅是個多好的孩子啊。」

　　自和溫蕙訂了親，霍家的連毅便特別上心。小小年紀就知道給溫蕙寫信，送東西，曉得關心自己這小小的未婚妻。似模似樣的，像個大人似的。別提多貼心了。

　　以至於那時候溫蕙淘氣一受罰，就說氣話：「再打我我就跑臨洮去！」

　　讓人又氣又笑。

　　也是知根知底的人家，當年是過命的交情，後來雖離得遠了，這交情也從沒斷絕過。兩家的男人本就是八拜之交，早就說要結親，最早是想讓溫家兒子娶霍家女兒，哪知道還沒作數，那女孩就夭了。後來溫蕙出生，立住了，就成了霍家兒子娶溫家女兒。

　　兩家的女人當年也是院子挨著院子，一起做過鄰居，一起跟男人吃過苦。生育的時候都幫彼此照看過，關係也非同一般。女兒嫁過去，對方定是當親生的一般看的，多好。

　　誰知道禍從天降，好好的一家人，就這麼沒了。家裡的積蓄都搭進去了，也只能保住連毅一個。

　　擦了擦淚，又去瞧溫蕙。卻見她神情雖也有些傷感，但十分坦然。溫夫人一直擔憂的心放了下來，說：「給我說說，你跟連毅都說什麼了？」

　　溫蕙道：「他不承認自己是誰，可我猜出來啦。我跟他說……也沒說什麼，反倒是他，跟我說了不少。」

　　她把霍決的話告訴了溫夫人，問：「是把我的嫁妝賣了是嗎？」

　　溫夫人嘆口氣，不說話，只拿木梳給溫蕙通頭髮。

　　溫蕙微微一笑：「娘，不妨事的。」

　　溫夫人嘆道：「我只覺得對不起你。」

　　溫蕙說：「怎麼會，那救的不是我的未婚夫嗎？」

　　「以後這話別說啦，他跟你再沒有關係了。」溫夫人說，「他既都告訴了你，你該知道，咱們溫家，並沒有對不起霍家。你爹跟我說，當時提退婚，他一口就答應了，不拖泥不帶水的。」

　　說著，又去覷溫蕙臉色。

　　十分怕溫蕙少女情懷，對霍決真的生情，也怕她一根筋，真的信了那些書上說的，想做節婦。

　　溫蕙卻說：「我知道啦。我原是覺得人不能背信棄義，落井下石，心裡過不去，才決定去看看他的。我和他把話都講清楚了。我覺得他是個很好的人，他沒有怨氣，還把我不知道的事告訴了我。我跟他說我又議了親，要回去嫁人，他還叫我要孝順公婆，尊敬丈夫呢。娘，連毅哥哥是個很好的人。」

　　溫夫人淚水漣漣：「他若不好，當初怎麼會把你訂給他，這孩子當年我親自看過的。你霍家伯娘是個多麼敞亮的人啊，她養的兒子怎麼會不好。」

　　她一哭，反倒是溫蕙安慰起她來：「我瞅著連毅哥哥現在雖沒了籍，但過得還挺好的。他穿的衣裳可鮮亮呢，那料子的衣裳，爹都是過年過節才捨得拿出來穿的。又騎著高頭大馬，那馬可好了。他身邊的人好像還挺看重他的，說話很管用的樣子……」

　　貴人身邊的豪奴，吃穿用度甚至比一般的富家翁還好些。霍決相貌好，人聰明，落到哪裡都該不會過得差，溫夫人是能想得到的。

　　只是那又如何，他是個淨了身的人。霍家一門，從他這裡斷了香火。

　　當初月牙兒的爹帶著阿柏回來，跟她感嘆說：「但凡他身體無事，咱都不會退了這門婚事。」

　　這句話溫夫人是認的。就憑他們夫妻和霍家夫妻的交情，霍連毅只要身體健全，哪怕發配了，流放了，他們也不會棄了這門親。

　　可是，可是……

　　他都這樣了，月牙兒就是嫁給他又有什麼意義。婚事終究還是退了。

　　溫夫人擦著淚，又暗暗觀察溫蕙。溫蕙說起曾經的未婚夫，眉間一片光風霽月。

　　旁人的閨女十三四都知道思春了，她這傻閨女成日裡舞槍弄棒，要說「情義」，她是很知道幾分的，但說「情」，她就根本還沒開竅。

　　溫夫人既傷感，也慶幸。

　　擦去了眼淚，她轉換了話題：「陸夫人和陸家公子，算起來已經上岸了，這一兩天就要到了。」

　　溫蕙「噢」了一聲。

　　這傻閨女，聽到未來的婆婆和夫婿，臉不紅，心不跳，一點羞澀之意都沒有。

　　從前大家提起「你霍哥哥」、「你連毅哥哥」的時候，她也是毫不知羞，只笑嘻嘻地習以為常。這什麼時候，才能真正長大啊。

　　溫夫人愁。

　　她給溫蕙烘著頭髮，告訴她：「這幾天，你不許出屋子，在屋子裡好好養養。給你置的香膏子，好好給我抹臉抹手。不許摸搶棒，好好做針線，給我把心思收回來。」

　　溫蕙一下又蔫了。

　　溫夫人心軟了，說：「就這幾天而已，規規矩矩的。陸家是讀書人，陸大人你那回見過的，氣度多好，那談吐做派，咱們學不來的。陸夫人和陸大人一樣，都是餘杭人。聽說，陸夫人祖上出過一位閣老。便是現在，陸夫人娘家，還有一位堂叔、一位族兄，都是進士。真正的讀書人家……要擱在以前告訴我，咱家能跟這樣的人家結親，是打死我也不信的。」

　　「讀書人」三個字在尋常人心目中都要重三分，那真真正正兩榜進士出身的，都清貴得不得了。

　　溫蕙的父親溫緯泥腿子出身，拚搏半生，如今是正六品的百戶，這輩子大約就止步於此了。陸正陸大人時任江州通判，雖也是正六品，但他出自餘杭的書香門第，二甲進士，又比溫百戶小了十歲出頭，未來前程不是溫百戶可比的。更不要說自來文貴武賤，便是現在二人品級相同，武官也是要低文官一頭的。

　　這還只是個人的仕途前程而已。要說起餘杭陸家，那可是幾百年的底蘊，真正的書香世家。

　　所以無論是出身還是門第還是仕途前程，這門親事，都是溫家高攀了。

　　若不是陸大人單身赴任途中被幾個土匪肖小綁了去險些死了，恰好為訪友路過的溫百戶所救，溫家怎攀得上這門好親事。

　　溫夫人喘口氣，接著道：「只是讀書人家規矩大，你又一向是我放養著，無法無天的淘氣包，我實是擔心，你讓陸夫人挑了錯處去。我跟你說，你給我老老實實地，好好地給我收心，養著，規規矩矩地去見陸夫人，待到過了禮，事情定了，我再放你玩耍。」

　　溫蕙無語道：「我有那麼淘氣嗎，我又不是不知事。」

　　溫夫人瞪眼：「你知事，你知事你一個閨女家，單槍匹馬地你跑長沙府去！」

　　溫蕙語塞：「那不一樣。」

　　溫夫人早使了人報信，溫百戶本帶著人在外巡視，得了消息，帶著次子溫松和么子溫杉騎著馬匆忙趕回來。

　　見了面果然也如其他人一樣，驚詫於溫蕙現在的模樣。溫杉更是大喊一聲：「我的天，怎麼瘦成個猴子！」

　　溫蕙還沒動手，溫夫人先給了這傻兒子一下子：「會不會說人話！」

　　溫百戶只搓手：「回來就好，回來就好。」

　　楊氏整治了酒菜，一家七口團團坐了用飯。

　　楊氏也是溫夫人看著長大的，親自求到了自己家裡做撐立門戶的長媳，滿意得不得了。溫夫人也不是那種苛刻婆母，有事無事要磋磨兒媳。楊氏嫁進來，只第一天立了一天的規矩意思意思，第二日裡溫夫人便叫她一起上桌，不必侍候婆母碗碟。

　　溫家的用餐氣氛素來溫馨。

　　溫蕙一跑幾個月，如今回來，溫百戶竟連一句罵都沒有，還一個勁叫溫蕙多吃點。溫柏溫松亦如是。

　　只有溫杉怪叫：「爹，月牙兒這回膽敢離家出走，你不揍她？」

　　溫百戶卻道：「你娘肯定揍過了已經。」

　　溫杉便拿眼睛去看他娘，溫夫人有些心虛，惡聲道：「看什麼看，已經狠狠揍過了！」

　　溫柏仰頭看房樑，楊氏扭過頭去藏住了臉。溫松左右看看，便心下瞭然。

　　溫杉看溫蕙一副「終於回家了」的自在模樣，可是怎麼看都看不出來她被「狠狠揍過」。要知道上次他闖禍，他親娘將他揍得可是三天下不了床。

　　只溫夫人都這般說了，溫杉也沒膽子挑戰他娘親的權威，只能一臉狐疑。

　　溫蕙瞪著眼睛沖他隔空揮拳頭。溫杉瞪回去，心裡直呼「不公平」。憑啥他淘氣就狠狠挨揍，溫蕙淘氣，回回就只是意思意思。

　　溫松摁住他腦袋：「吃你飯！」

　　飯桌上溫百戶問起霍決，溫蕙將對溫夫人說的又對他說了一遍。

　　溫百戶聽到霍決說「溫家不曾虧欠他」，擺擺手，什麼也沒說，只揉眼睛。揉了幾下子，到底還是灑了淚：「我盡力了。」

　　溫蕙道：「爹，連毅哥哥知道。」

　　溫百戶擦了淚，端起了杯子，對次子說：「給你妹妹斟一杯。」

　　溫夫人自己也常喝酒，酒量不比男人差，卻道：「讓她小孩子家喝什麼！」

　　溫百戶道：「就一杯，阿松，快點。」

　　溫松忙給溫蕙倒了一杯酒。

　　溫蕙平日裡只能偷喝，沒想到今日竟能正大光明地喝，端著杯子很是詫異。

　　「你這丫頭，像我啊。」溫百戶道，「如今，你人見了，話說了，踏實了吧？」

　　溫蕙點頭：「踏實了。」

　　「那就好，那就喝了這杯。」溫百戶道，「喝了這杯，從今往後，家裡再不許提一個霍字。月牙兒以後，要訂給餘杭陸家，從前的，都過去了。」

　　「對對對，都過去了。」溫夫人忙跟著舉杯。

　　溫柏夫妻、溫松、溫杉，都舉起杯子。

　　溫蕙呼出口氣，一雙眸子清亮澈淨：「爹，你別擔心，我曉事的。以後，我跟連毅哥哥再沒有關係，父母之命，媒妁之言，爹娘把我許給哪家，便是哪家。」

　　她眉間平和坦然，沒了先前乍然得知退婚又議親時執拗的反抗。全家人都放下心來。

　　「來來來，乾了這一杯。」

　　「就這一回啊，以後你不許喝酒！」

　　「娘，她總偷喝！你揍她！」

　　「娘，我偷的是三哥藏起來的酒！就埋在他院裡那棵老樹下！不信你去挖，還有好幾壇呢！你說了他再敢偷偷藏酒就抽他的！」

　　「阿杉你藏的酒是不是從我那裡偷來的？」

　　「不是爹！我偷的二哥的酒！」

　　「我說我的酒怎麼少了好幾壇！果然是你！」

　　一家人哄笑著，都舉杯，仰頭將這一杯乾下。

　　從此，溫家人不再提「霍」字。

　　溫蕙老老實實在房子裡憋了兩天，兩天後，天降小雪，陸夫人和陸家公子踏雪而來。

　　那公子星眸璀璨，眉若遠山，著一件月白鶴氅，鴉青斗篷，衣袂飄飄，仙人似的踏入了溫家的大門。

　　溫蕙是個不知道情為何物、羞為何物，沒心沒肺的半大孩子。

　　可那陸公子冰潤的眼睛看過來的時候，溫蕙怔住，心中忽然生出了奇異的感覺。

　　——像是哪裡被撞了一下，然後心跳便驟然快了起來，怎麼都慢不下去。臉頰也不知道為何，竟會發熱發燙。

　　十三四，情竇開。

　　在這場紛紛茫茫，如霧似煙的初雪中，陸睿便這樣撞進了溫蕙的心裡。

　　從此，月牙兒知道了羞。

官不聊生

第九章　願意

　　溫蕙覺得身體緊繃，手心冒汗。她生平第一次有這種感覺。

　　便是之前見陸大人的時候，她都沒麼緊張過。

　　當初陸大人原是在京城述職，一番跑動，得了實職，隻身帶著幾個隨人前去履任。孰料路上被匪人盯上，幸得溫百戶相救。他要南下，溫百戶訪友完也要回青州，便與他作伴往南走。入了山東境內，陸大人特意繞路，跟溫百戶去了青州見過他家人，表示要與溫家要做通家之好。

　　溫百戶自然樂見，喚了闔家出來與陸大人相見，令他們稱「陸叔叔」。又留下長子在這裡作陪，伺候杯碟。

　　陸大人三代單傳，見溫百戶有三個壯得像小牛犢子似的兒子，羨慕得不得了。聊起來才知道，溫夫人前後生過七胎。

　　溫百戶憶起從前，傷感：「唉，我沒出息，累她跟著我吃了許多年的苦。前面的孩兒們也沒立住……」

　　陸大人安慰他：「大丈夫立業，可不就是先苦後甜，看你這三個兒子，多麼興旺，如今是苦盡甘來了啊。」

　　兩人乾了一杯。

　　陸大人飲著酒，卻尋思這溫夫人十分能生，生出來的孩子也十分康健。

　　為招待他這位貴客，溫夫人親自下廚，又使喚小女兒為「陸叔叔」送新酒。陸大人便看見適才見過禮的那個溫家女兒，輕輕鬆鬆拎著兩壇子酒進來交給她的哥哥，屈個膝，轉身出去了。

　　陸大人訝然：「侄女好大力氣。」

　　在餘杭，這般年紀的女孩子個個弱柳扶風——江南女子以婀娜纖瘦為美，愛美的少女們為了腰肢纖細甚至常常只吃個半飽，哪來的「力氣」。

　　溫百戶笑道：「隨她娘親，從小舞槍弄棒的，別的沒有，一把子力氣不輸給男孩子。」

　　這一句「隨她娘親」讓陸大人怦然心動。幾盅酒下肚，問起來：「侄女可許了人家？」

　　溫百戶嘆一聲：「原是自小訂了一門親，那家……唉，讓潞王案牽扯進去了，並沒有參與，只是倒黴，唉，不提了。……總之，現在她沒有婚約了，我們兩口子正想著給她再尋一門合適的親事。」

　　陸大人含笑說：「我膝下有一獨子，比侄女大三歲，不大出息，去年才過了院試，只還算是個端正知禮的孩子。溫兄救我一命，我無以為報，願與兄長結兩姓之好，溫兄意下如何？」

　　文人喜歡以自謙表達驕傲。說什麼「不大出息」、「才過了院試」。這時候溫蕙才十二，比她大三歲就是十五，若是去歲過了院試，那便是十四歲上便做了秀才。這哪裡是什麼不大出息，這是很出息，何況他還有一個二甲進士出身的爹！

　　溫百戶當時眨眨眼，呆了片刻，忽地起身：「去，去！請你娘過來！」

　　溫柏撒丫子就去了。

　　溫蕙便有了一門從天而降的好親事。

　　只陸大人說：「內子現在餘杭為家母侍疾，犬子在梧桐書院讀書，我又新去江州履任，怕是要過些時候才能正式過禮。」遂留了一塊玉珮為信物。

　　溫家夫婦只滿口子的答應。

　　自霍家出事後，溫家夫妻便後悔不該從小給溫蕙灌輸「以後就是霍家的人，是霍四郎的媳婦」的思想。霍家的事便一直都瞞著溫蕙，想趁她年紀還小，心性未定，讓她漸漸忘記霍家四郎。因而又給她議親這事便也囑咐了長子不許說給妹妹，亦不許告訴兩個弟弟，怕那兩個嘴巴不嚴。

　　一直到幾個月後，陸大人寫了信來說，陸夫人將要與他團聚，待他夫婦匯合，商議好，便安排過禮之事，正式把這門親事定下來。

　　溫家夫妻喜不自禁，到了這時候，終於把事情說給了溫蕙知道。

　　萬不料自家生養了個傻倔的閨女，聽了之後急了眼，倔強著不肯與霍家四郎退婚，更不肯接受新的親事。

　　兒子歸父親管，女兒由母親教。母女倆很一陣鬥法，一個打過罵過也抹過眼淚，一個只覺得大人怎地嘴上說一套實際上做一套，吵著鬧著還絕食過，非要去長沙府找她的「連毅哥哥」去當面說清楚。

　　溫夫人便將她關在院子裡，日夜使人看著。

　　溫蕙貌似老實了一陣，其實暗地裡悄悄準備乾糧、衣裳、銀錢。看守人才一個疏忽，她便翻牆跑了，一路直奔了長沙府去。

　　這一趟倒去得好，解開了她的心結，肯踏踏實實接受家裡的安排了。

　　只是溫蕙自己想不到，陸家公子陸睿是這樣一個如冰如玉的少年。

　　陸夫人也想不到，丈夫口中那個「身子一看便康健結實，定和她母親一般能生」的北方姑娘，竟也生得這麼婀娜秀麗，不輸給江南佳麗。

　　陸夫人其實十分不願意這門親事的。

　　她生養的金鱗兒，配個百戶家的女兒，等說出去，當初那些她看不上，被她拒絕了的人家怕不是要笑掉大牙。

　　當初她在餘杭侍疾，接到丈夫的書信就險些眼前一黑。好容易挨到婆母身體「大好」，放她去江州，兩夫妻團聚，先為這個吵了一架。

　　只男人做了決定的事，內宅婦人縱鬧一鬧，吵一吵，也很難動搖。勉強說服她的便是丈夫覺得溫家女兒一定能生。

　　待見了溫蕙，意外於她生得如此好顏色，卻也沒看出來哪裡就強健於江南女子了。還不是一樣纖腰一束，裊裊娜娜，聘聘婷婷的。

　　山東常有海盜登陸騷擾，已有百年之久。此地武風昌盛，便是女子，也常有習得拳腳搶棒的。便是不學功夫的，也少有人家將女兒養得弱得跟什麼似的，起碼海盜來了，便是不能打，也得能跑才行。

　　如此，男女大防便不那麼嚴格。

　　溫家夫妻慇勤請了陸夫人上座，便叫溫蕙在溫夫人身邊侍立。這一番安排，其實是想讓陸夫人好好看看溫蕙。

　　陸夫人卻端起茶，微微垂眸抿了一口，心下實在不大看得上。要知道擱在江南讀書人家，便是要相看，也只是將女兒家喚出來露一面，行個禮問候了，便叫她退下了。

　　北方軍戶人家，實在粗鄙。

　　但這是丈夫定下來的事，陸夫人心中再不願，也只能微微嘆一口氣，放下杯子抬眸，淡淡一笑：「這便是蕙娘侄女吧？」

　　她這樣一問，坐在下首的陸睿便將目光投了過去。

　　平日裡與溫家往來的多是一樣的軍戶人家。溫百戶掌著百戶所，隸屬千戶所，少與文官打交道。溫蕙與溫夫人日常裡交際往來的夫人、姑娘們，大多做派與她們相近。

　　陸夫人卻是全然不一樣的人。她既是文官妻子，又是南方書香門第的女子。她通身的氣派和做派，別說溫蕙這沒見識的小姑娘，便是爽利如溫夫人，都不自禁地把說話聲音放輕了。

　　溫蕙只覺得手心冒汗。

　　溫夫人笑道：「就是我家這淘氣的東西……」

　　一轉眼卻見溫蕙還傻站著——平日裡做什麼都快得看不見，這時候冒什麼傻氣呢！溫夫人咬牙笑著扯了一下溫蕙的衣袖。

　　溫蕙慢半拍站出來行禮，好在禮行得規規矩矩，還不算太丟臉。

　　只那平日裡天不怕地不怕的勁頭都哪去了？溫夫人納悶。明明只叫她「規矩」，沒叫她裝傻子啊。

　　陸夫人臉上的笑始終淡淡的，不失禮，卻有一種微妙的疏離感。她從身邊僕婦手中接過一個扁扁匣子：「嬸子的一點心意，別嫌棄。」

　　溫蕙恭敬接了，福身道謝。

　　待起身，終究是忍不住抬眼看向陸夫人身邊那個少年——便是這少年的目光，使她僵硬緊張，她一直不敢看他。

　　卻不料，陸睿也正在看她。見她終於肯瞧他一眼，陸睿對她微微一笑。

　　少年一身書卷氣，綻顏一笑，秀雅得彷彿琉璃美玉。

　　他與她的哥哥們實在太不一樣，溫蕙從未見過這樣的少年，只覺得如沐春風。她本性活潑，適才莫名緊張，人才僵硬。這一刻沉浸在少年的笑意裡，本性流露，下意識地便對他也笑了笑。

　　陸夫人微微蹙眉，瞟了兒子一眼。陸睿含笑垂下眼眸。

　　溫夫人「咳」了一聲，道：「沒想到今年這麼早就下雪了，一路上可還穩當吧？」

　　強行把話題引過去，掩蓋住適才一對少年男女那一點點不太對勁。

　　「還好。」陸夫人聲線柔，語調緩，「官道還算平整，只路有些滑，一路倒是平安。」

　　陸夫人一個文官之妻，與這對軍戶夫婦實在沒什麼投機話語，只得談些道路、天氣、飲食。略說了幾句，陸夫人抬手虛虛按了下肩膀：「又是坐船，又是換車，趕得時節不好，已看不到什麼風景，倒叫人筋骨疲累。」

　　溫夫人會意，忙道：「夫人一路勞累，不如先歇歇，咱們稍後再來說話。」

　　陸夫人頷首：「叨擾了。」

　　「哪裡，哪裡。」溫夫人說，「您客氣了。」

　　溫家專門收拾出一進跨院給陸家母子。

　　溫夫人親自引著過去安頓，又留了兩個穩重僕婦，告訴陸夫人：「夫人盡管使喚。」

　　陸夫人謝過了，溫夫人離去。

　　陸家的僕婦們穿梭而入，有條不紊地將陸夫人的自帶的慣用物品往房裡送。陸夫人和陸睿暫在次間裡休息。

　　待丫鬟向溫家僕婦要了熱水沏了茶端上來，又放下簾子退出去，陸睿便開口道：「母親，我改主意了。」

　　倜儻少年勾唇一笑：「我願意娶溫姑娘為妻。」