[酒徒] 盛唐煙雲 (全書完)

力寶龍

第五卷　兵車行　第二章　霓裳（三 上）

　　第二天早晨，楊國忠便將半夜時對老妻做出的承諾忘了個一乾二淨。重新抖擻起精神，投入到與政敵們的較量當中。

　　大宛都督王洵與大食東征軍鏖戰西域，大捷。一役斬殺敵軍萬餘，俘獲數萬，擒上將二十三人，陣斬四十八。大食東征軍主帥艾凱拉木丟袍棄馬，混在亂軍中才逃得了一條狗命。王師趁勢南下，破西域重鎮鐵門關、忽倫和怛墨兩城不戰而下。洛那、姑墨二州土地，盡數重歸大唐版圖……

　　經過翰林學士張漸的潤色，大宛都督府將士的功績，愈發顯得光彩奪目。群臣聞聽，精神無不為之一振。就連坐在龍椅上滿臉抑鬱的大唐天子李隆基，也忍不住長身而起，連聲叫好。

　　「好，好，真不愧是開國侯王相如的子孫！朕沒看錯了他。」連續在噩耗中沉浸了一個半月，李隆基難得高興了一回。滿是皺紋的面孔上，透出病態的紅暈。「快，呈上來，把所有戰報都給朕呈上來。元一，你給給朕一份接一份的念，朕必須聽此戰的詳細經過！」

　　「諾！」楊國忠的和高力士齊聲答應，一個得意洋洋，一個眉頭緊皺。戰報其實已經送達兵部有些時日了，只是楊國忠一直沒心思將其上報與皇帝陛下。其他一些知情者也因為這樣或者那樣的原因，主動選擇了沉默。

　　但此刻沒人會留意戰報抵達長安的具體日期。大唐朝野太需要一場勝利來振作士氣了，哪怕這場勝利發生於兩個多月前，距離在數千里之外。

　　大食國雖然為化外蠻夷，但也算得上兵強馬壯。三年多以前還在怛羅斯河畔擊敗過安西軍。可如今，幾個青年才俊帶著數百護衛，就替安西軍洗雪了前恥。這說明了什麼？說明大唐國力猶在，國運亦如日中天！所謂安祿山和史思明二人的叛亂，不過是疥癬之疾。甭看叛軍眼下勢如破竹，那只是打了朝廷一個措手不及。一旦朝廷能緩過這口氣來，從幾大邊鎮遣精兵，調良將，很快就能將叛賊盡數擒獻於闕下！

　　「……末將本欲率軍趁勢南下，直搗迦不羅。奈何天氣驟然轉冷，大雪封路。而藥剎水沿岸各城，人心初定，無一日不可無兵馬駐守。只好暫且回到柘折城內休整，養精蓄鋭。以待來年開春，為安西軍先導！」王洵送往兵部的奏報，倒是也得非常實在。既沒有過分誇大自己的戰功，也點出了目前大宛都督府所面臨的幾個主要困難。兵力、天氣、後援……

　　如果安祿山不在這個節骨眼兒上造反就好了！聽完了高力士那抑揚頓挫的朗誦，包括幾個對大宛都督府另眼相看的人，或多或少，心中都油然湧起了一股遺憾。整整一年啊，封常清在兵部，跟武將們籌劃整整一年。幾乎已經萬事俱備了，卻忽然在肚子上被叛軍捅了一刀！

　　一個大宛都督府，數千兵馬，就能擊敗整個大食東征軍！整個安西軍如果傾巢西進的話，戰果將會是什麼樣子？！恐怕非但能將永徵年間的國土盡數恢復，一直將兵鋒推到大食王都，將其犁庭掃穴都說不定！

　　錯失良機，錯失良機……。等到下一次大食國內外交困的時候，還不知道要等多少年？群臣們越想越鬱悶，簡直恨不得化身為傳說中的劍俠，千里飛劍，斬下安祿山、史思明這兩個狼心狗肺的惡賊腦袋。（註1）唯一絲毫都不感到遺憾的就是李隆基，他還沉浸在大勝的喜悅之中，信手拍打著禦案，連聲贊嘆，「好，好，好，朕沒看錯人，朕當年第一眼看到此子，便知道他是我大唐的一匹千里駒！」

　　「父皇這回，可是真的老了！」看到李隆基如痴如狂的模樣，受命與楊國忠一道處理朝政的太子李亨忍不住在心中感慨。

　　父慈子孝這種東西，在帝王家向來是不存在的。特別面對著李隆基這種長壽且多疑的父皇。在十七年的漫長儲君生涯裡，李亨幾乎每天都活在憂慮和恐懼當中。他不能一點也不過問朝政，否則會被視為不務正業。但是他也不能過多過問朝政，否則會被視為圖謀不軌。他不能一點兒也不跟群臣交往，否則會被視為無德寡助。但也不能過多與群臣交往，否則會被視為結黨營私。他不能公開的讚賞某個人，也不能公開地貶低某個人。否則都會給對方或者自己帶來不測之災。他甚至連在生母的忌日哭幾聲的權力都沒有，否則一旦被有心人記錄下來，到父親那邊借題發揮……

　　有時候，太子李亨甚至羨慕自己那些才能和智慧都很普通的兄弟，至少他們能活得自在一些。但是他又不得不時刻保持著警醒，以免真的有一位兄弟比自己更得父親的寵愛。畢竟太子這個位置，一登上去，就再也無法平安退下來。否則，結局必然會凄涼無比。

　　好在他的一衆已經成年的兄弟們，迄今為止，還沒有人表現得比他更為出色。這些皇子們或者有能力沒野心，或者有野心沒能力。唯一一個既有能力，又有野心的榮王琬，又因為在河南戰場毫無建樹，徹底失去了父親的信任。聞聽洛陽被叛軍攻破消息的當夜，李亨坐在太子府大堂中，整整一夜沒有睡。外界都傳說他心憂國事，輾轉無寐。只有他自己知道，自己當時的心情是何等的悲喜交加。

　　悲的是，在年邁的父親手裡，大唐國勢已經糜爛到了如此地步！而喜的卻是，榮王琬從此再也不可能威脅到自己的儲君之位。

　　儲君，一儲就儲了十七年的儲君，即便是一堆最耐儲的蔓菁，也儲成灰渣子了！但是只要父親還在位一天，他就必須繼續耐心地儲下去。哪怕心裡頭有多少雄圖偉略在燃燒，燒得全身血液骨髓都近於乾涸。

　　「……立刻將大宛軍的戰績刊刻成邸報，昭告天下。朕要讓天下人看看，我大唐到底還有沒有善戰之將！」禦案後的老傢伙終於結束了他的長篇大論，太子李亨也迅速回過神來，裝出一幅正在虛心學習的模樣。

　　「臣遵旨！」中書舍人宋昱上前領命。聲音喊得無比響亮。

　　大唐天子李隆基迅速看了看他，皺著眉頭說道：「這份戰報裡提及的宋武，是你的弟弟吧。朕隱約還記得他！」

　　「回陛下，臣的胞弟宋武，亦時刻感念著陛下當年的教誨之恩。所以才每戰必前，奮不顧身！」中書舍人宋昱非常善禱善頌，弓下身子，朗聲回應。

　　「好，好，年少有為。你們兄弟兩個都年少有為！」李隆基被拍得很舒服，對著宋昱連連點頭。「這樣的少年才俊，朕不會虧待他們。楊卿，你可想過朕該給他們什麼賞賜？」

　　「謝陛下厚愛，為陛下做事乃微臣和舍弟分內之事，不敢居功！」搶在楊國忠回應之前，宋昱又趕緊表態。

　　他越是這樣，大唐天子李隆基越覺得其忠心可嘉。擺了擺手，笑著道：「哎！哪有立了大功卻不給封賞的道理？！那讓朕以後拿什麼去激勵其他將士！要賞，全部重獎，以鼓勵我大唐將士為國效命之心。」

　　「臣遵旨！」看到火候已經差不多了，楊國忠閃身出列，接替了宋昱的工作。「王明允春天時才實授的大宛都督，不宜提拔過速。臣以為，陛下可以增其爵祿，以示榮寵！至於宇文至、宋武兩位將軍，這幾年一直與王明允將軍並肩作戰，勞苦功高，宜……」

　　「都要授以顯赫職位。現在乃非常之期，只有重獎有軍功者，才能令將士們為我大唐效死力。」李隆基正在興頭上，根本沒耐心聽楊國忠把話說完。「包括王明允，也要繼續提拔。難道春天的時，朕封他的大宛都督之職，是白給的麼。若是有人今天替朕殺了田承嗣，朕酬了他的功，明天朕就不需要他繼續追殺安祿山了麼？」（註2）「臣，尊旨！」楊國忠沒想到事情進行得比自己預計還順利，又驚又喜，拱手領命。

　　李隆基卻覺得不放心，略加思索，繼續說道：「王明允這麼善戰，又這麼年青，只做一個大宛都督，的確屈才了。封常清如今戴罪立功，不宜再兼任安西都護府大都督之外的其他職務了。這安西節度府支度使的實職，就授予王明允吧！」

　　一語說出，滿朝文武皆驚。節度府支度使，負責掌管大軍糧餉輜重，權力僅次於節度使。按照慣例，這個職位通常由節度使本人兼任，或者由節度副使暫領。李隆基把支度使的職位給了王洵，又特地點出了封常清戴罪立功的身份，實際上等於變相指明了，準備讓王洵做安西節度使的第一順位接任者。

　　這個封賞，的確有些太重了！也徹底打亂了楊國忠事先從西域調兵回京師的謀劃。因此，非但太子李亨和高力士陸續出言奉勸李隆基施恩切忌過厚，楊系官員，也紛紛開口，認為以長久計，不宜將少年人一下子捧得太高，以免其日後强極而折。

　　不到二十歲就實授節度副使，的確有拔苗助長之嫌。李隆基心情好時，非常樂於聽從臣子們的忠諫。思索了片刻，點頭收回成命，「也罷，朕亦不希望他日後真的賞無可賞。安西節度府支度使還是由封常清自己兼著，待朕心中有了更合適人選再任命。新設的安西采訪使一職，便實授於王明允吧！至於爵位，他曾祖那一輩是開國侯，朕亦封其為郡侯。希望他能像其曾祖一樣，為大唐鞠躬盡瘁。」（註3）

　　註1：唐代民間，已經有劍俠故事流傳。據說能千里飛劍，追殺敵人，取其首級。
　　註2：田承嗣。安祿山麾下悍將，驍勇善戰，為人奸詐。晚唐藩鎮割據的始作俑者。
　　註3：採訪使，是安史之亂前後，大唐新設的職位。兼管軍民，地位僅次於正副節度使。

力寶龍

第五卷　兵車行　第二章　霓裳（三 下）

　　采訪使全稱為采訪處置使，初設於開元二十二年，負責監督地方官員、糾正刑獄。開始時並沒有領兵之權。但隨著時間的推移，采訪使的權力越來越大，官員們對這個位置的爭奪也越來越劇烈。在很多軍鎮，往往節度使會用盡各種手段，親自兼任採訪使一職。如安祿山，早在天寶九年，就通過賄賂李林甫以重金，兼領了河北采訪使。

　　之後其他各鎮節度紛紛派人入京活動，李林甫不好厚此薄彼，就睜一隻眼閉一隻眼，讓幾大節鎮都兼了采訪處置使，導致這個職位徹底名存實亡。待到了漁陽笳鼓聲起，朝廷才猛然醒悟到，是中樞失去對邊鎮百官監察之權，才導致安祿山和史思明二人的勢力一路坐大。故而，下旨重新將采訪使一職從節度使手中剖離出來，歸為中央直屬。

　　前後經歷了這番波折，如今的采訪使之職，已經與當年初設時截然不同。非但有權監察地方官吏，越過節度使，直接向中央遞送奏摺。還可以根據地方上的實際防務情況，招募青壯進行訓練，以備不時之需。

　　總之，這個職位級別不算太高，權力卻非常實在，及其適合王洵這種深得皇帝寵信的後起之秀。群臣們本來還覺得封賞過重，但看到禦案後那張充斥著病態紅暈的面孔，忍了忍，紛紛把到嘴邊的話又咽了下去。

　　楊國忠暗自得意，偷偷地向自家黨羽使了個眼色。立即，朝堂上阿諛奉承之詞大盛，官員們以御史鄭昂為首，紛紛開口贊嘆皇帝陛下英明神武，處事公道得當。

　　李隆基心裡很是受用，揮了揮手，非常大方地放權，「至於其他幾人的官職，你等下去擬個章程吧。越是值此艱難時刻，也要厚待肯為國出力者，莫寒了將士們的心！」

　　「陛下聖明！」

　　「陛下高瞻遠矚！」

　　四下裡又響起了一片頌揚之聲。特別是楊國忠一系的官員，個個挺胸抬頭，揚眉吐氣。兩相對照，太子李亨以及平素跟他走得近的幾位官員，臉上的表情便有些尷尬了。楊國忠一大早上突然把西域戰事情況提出來，肯定暗藏著什麼不良居心。大夥即便一時瞧不破，至少也應該本著「凡對手贊成的事情，我方必要阻撓」的態度運作，才不至於令局面越來越被動。

　　可皇帝陛下難得高興一回，他們實在不該也不敢怫了聖意。正急得百爪撓心之際，又聽中書舍人宋昱朗聲奏道：「陛下厚待之恩，臣與臣弟縱粉身碎骨，也難以回報其中萬一。眼下漁陽賊勢頭猖狂，臣願意為臣弟請纓，調往河南戰場，與各路反賊一決雌雄。」

　　「微臣亦願意保舉臣弟，去河南戰場為國殺賊！」宇文德緊隨宋昱身後，向皇帝陛下大表忠心。

　　「嗯……」李隆基微笑著沉吟，目光中流露出幾分嘉許。自打封常清連戰皆北的消息傳回長安之後，那些平素裡飛揚跋扈的將領們裝病的裝病，告老的告老，個個畏敵如虎。即便是哥舒翰這種百戰之身，在奉命去組織潼關防線時，也是形容枯槁，彷彿隨時都會病死的模樣。這令大唐天子李隆基很失望，覺得自己平素非但信任錯了人，而且連識別賢愚的眼光也沒有了。唯獨今天，事實再度證明，他還是當年那個見識高遠，目光獨到的李三郎！

　　見李隆基心意鬆動，楊國忠決定趁熱打鐵，「陛下，微臣竊以為，河南各地承平日久。不但缺乏耐戰之兵，亦缺乏堪戰之將。所以日前才被賊人僥倖得了先手！若是能從西域調些少壯將領過去，非但可以充實高、封兩為將軍麾下的力量，而且能借助他們的大勝之威，激勵我軍士氣。」

　　「右相之言極是！臣附議。」

　　「臣亦以為右相之言極有道理！」

　　幾名平素就跟楊國忠眉來眼去的官員，紛紛開口幫腔，認為楊國忠分析得恰如其分。

　　其他各派系官員雖然不喜歡楊國忠的為人與做派，心裡卻也明白，封常清等人之所以在河南前線被安祿山打得潰不成軍，除了士卒皆為臨時招募之外，其中一個很大原因便是，封常清的左膀右臂此刻都留在安西準備對付大食人，導致他猛虎難敵群狼。因此誰也不便開口反對，低下頭，靜靜地等著皇帝陛下的決定。

　　見事態再發展下去，楊國忠一伙就要如願以償，太子李亨終於按捺不住。輕輕咳嗽了一聲，緩步出列，「兒臣以為，右相之言大謬。宋武和宇文至兩位將軍雖然勇猛，但畢竟遠在數千里之外。即便奉命東返，恐怕也是遠水難解近渴。況且西域各地初定，急需忠臣良將坐鎮。若是陛下將宋武和宇文將軍抽調回來，大宛都督王洵必然孤掌難鳴。萬一被大食人尋到可趁之機，將士們的血可就白流了！」

　　「嗯……，皇兒的話，很有道理！楊卿和宋卿的話，亦是老城謀國之言。」已經過了古稀之歲的李隆基，遠不如其年青時果斷。看了看太子李亨，又看了看楊國忠等人，一時間，居然說出了句模棱兩可的結論。

　　兩方都有道理，等同於兩方都沒道理。衆臣子心裡嘀咕，嘴巴上卻不敢表達出半分不屑。李隆基自己也很快意識到了問題所在，又笑了笑，緩緩地說道：「前日不是有消息說，大食國正在內亂當中麼？既然是內亂，想必暫時無力圖謀西域。留幾個守成之將在那邊，把幾個少年才俊先調回中原來，其實未嘗不可！」

　　「陛下聖明。臣正是考慮到此點，才敢建議陛下從安西軍抽調兵馬……」楊國忠立刻躬身，稱讚李隆基深謀遠慮。

　　話才說了一半兒，卻又被李隆基笑著打斷，「不急，楊卿太心急了。朕的話還沒說完呢！「西域那邊，八月就開始下雪。到了九十月份，道路基本上已經無法通行。想調大宛都護府的精兵回來，恐怕不易！」

　　這回，沒人再敢接他的茬了。因為誰也不知道年邁的皇帝陛下，此刻肚子裡究竟打的是什麼主意。李隆基見群臣都做洗耳恭聽狀，換了幾口氣，又斟酌著說道：「但從長安到疏勒，多派幾波人去傳令的話，應該還是能把軍令傳到的。把李嗣業、段秀實、周嘯風、李元欽等人先速速召回來吧，朕不能乾看著亂軍日日坐大。待他們都趕回來了，想必高仙芝和封常清兩個也沒有了繼續按兵不動的藉口！」

　　「臣，遵旨！」楊國忠等人躬身領命，倒退著走回自己的位置。把安西軍的宿將招回來與高仙芝、封常清等人一道對付賊軍，的確是一步好棋。但責怪高、封二人按兵不動，則有些過於嚴苛了。從虎牢關一路敗到弘農，官軍已經呈現了崩潰的跡象。若不是封常清處置得當，及時收攏了大部分殘兵敗將歸隊，此刻叛賊的旗幟早就插到潼關之下了。

　　然而沒有涉及到自身利益，誰也不會冒著被皇帝處分的風險，替封常清辯解。誰讓他當初為了寬慰皇帝陛下的心思，把話說得那麼滿呢。什麼數月之內，必獻安祿山人頭於闕下。什麼虎牢乃金池湯城，叛軍必將鎩羽而歸。也不想想，中原各地的駐軍，有幾成滿額？一年到頭訓練過幾天？！結果呢，一世英名，全毀在河南戰場了不是？！連當年提著腦袋換回來的官爵，都變成了暫攝，隨時都會因為表現不佳而被剝奪。

　　「沒遇到對手之前，個個都號稱驍勇善戰！」李隆基卻依舊覺得氣不順，臉色由興奮迅速轉向惱怒，「平素虛報戰功，貪污軍餉，也就算了。朕知道他們日子過得清苦，不跟他們計較。該到替朕效力之時，卻一個個畏敵如虎。還不如幾個初出茅廬的年青人有膽色。那王明允當初請命出巡，身邊不也只有六百多臨時拼湊起來的兵馬麼？怎麼就能替朕橫掃整個藥剎水。若是非要兵強馬壯，器械糧草無憂才會打仗，朕自己去就是了，要爾等何用？」

　　他越說越失望，越說越生氣，愈發覺得高仙芝和封常清等人行止可疑。太子李亨從來沒膽子對父親直言勇諫，楊國忠亦不是個有擔當的宰相，至於高力士，因為邊令誠被趕出安西軍的緣故，跟封常清之間的關係大不如前，也懶得替其出頭。一時間，高、封二人的形象迅速墜落，從百戰名將，直接變成了既沒有能力，也沒有勇氣的懦夫與廢物。

　　「下旨給高仙芝、封常清。讓他十日之內，必須對叛軍做出有效反擊。否則，休怪朕不念舊情！」在衆人都保持沉默的情況下，大唐天子李隆基終於走向了極端，「傳令哥舒翰，整軍備戰，一旦發現有人敢與安祿山暗通款曲，準他主動出擊，無論是那個，都先以迅雷不及掩耳之勢，擊殺了再說！朕許他先斬後奏之權！」

力寶龍

第五卷　兵車行　第二章　霓裳（四 上）

　　「下旨給郭子儀，命他在本月之內，必須拿下井陘關。趁安祿山、史思明兩賊無暇北顧之機，一舉拿下他們的老巢！」

　　「下旨給河北各地從賊官員，朕知道他們先前是被逼無奈，准許他們戴罪立功。凡向王師獻城歸降者，皆既往不咎。如果屬吏能殺其官長獻城，朕則以其官長原職授之。如有人能擒拿安祿山、史思明二人的死黨或者家眷，皆封侯！」

　　「下旨給山南東道和淮南道治下各州郡，著令地方官員自組團練防賊。如再有聞賊兵旗鼓而先逃者，定斬不赦！」

　　「下旨給程千里……」

　　「下旨給邊令誠……」

　　空曠冰冷的金鑾殿上，李隆基的咆哮在四下迴蕩。

　　「亂命，全是亂命，這不是把前線將士和地方官員們往叛賊那邊逼麼？」太子太傅陳希烈不忍心看皇帝陛下繼續胡折騰，側過頭，偷偷給楊國忠使眼色。楊國忠卻眼觀鼻，鼻觀心，根本不肯捨身往李隆基的刀尖上撞！

　　「果然是既沒宰相之才幹，又沒宰相之擔當！」反覆幾次暗示都沒得到回應，陳希烈心中暗自嘆氣。當年老左相賀知章點評朝中人物，曾經親口說過，李林甫有宰相之才，沒宰相之德，所以必然會給其繼任者留下一堆難以收拾的爛攤子。而楊國忠，則是『既沒宰相之才，又沒宰相之德！』一旦身居高位，必然給大唐帶來災難。

　　當時陳希烈正跟楊國忠交好，還偷偷笑過賀知章是「自家失意肚子裡犯酸」，如今回想起來，賀老夫子當年眼光是何等的獨到！！

　　明白不能指望楊國忠出面勸皇帝陛下收回成命。素有琉璃球之名的陳希烈只得自己硬著頭皮出列，衝著臉色已經發黑的李隆基輕輕拱手，「陛下，臣有一言，不知道當講不當講！」

　　「說！繞那麼大彎子做什麼？朕什麼時候降罪過敢諫之臣來！」李隆基停止咆哮，皺著眉頭瞪了陳希烈一眼，沒好氣地命令。

　　「臣遵旨……」陳希烈心裡一緊，說話愈發小心翼翼，「臣曾經聽聞民間有云，病來如山倒，病去如抽絲。如今我大唐之疾，乃偶感風寒。雖然來勢洶洶，卻未必威脅腹心。所以這用藥麼，也切忌過猛。否則……」

　　「否則什麼，沒有否則！」李隆基根本聽不進去，咆哮著打斷。「朕倒是想慢慢地梳理，可老天會給朕那麼多時間麼？一旦朕哪天無法視事了，就憑他們……」

　　伸手指向楊國忠，他的咆哮轉為冷笑，「你看看他這模樣，像個能任事的宰相麼？」

　　「陛下息怒，臣確實無能，甘領責罰！」楊國忠又氣又怕，躬下身軀，肚子裡邊偷偷地把陳希烈的祖宗八代駡了個遍。「你個祖上不積德的琉璃球，自己當好人，卻把禍水往老子身上引。老子招你了還是惹你了？值得你下如此毒手？！」

　　有人倒楣，就有人幸災樂禍。可還沒等笑意從嘴角消失掉，李隆基已經調轉了指責目標，「還有他。朕的太子殿下。你看看，他像個可堪託付大業的人麼？」

　　「父皇，兒臣有負父皇之厚望，請父皇治罪！」正在暗地裡偷笑的太子李亨被打了措手不及，雙膝跪倒，以頭觸地。

　　「跪，就知道跪。」李隆基最恨男人沒骨頭，抓起御書案上的奏摺，一股腦地砸了下去。「明日安祿山殺到長安來了，你也這麼跪著迎他？咱們隴右李氏，怎出了你這沒，沒擔當的東，東西！」

　　一口氣上不來，年過七旬的老皇帝踉蹌數步，跌扶於書案邊緣。驃騎大將軍高力士趕緊衝上去，雙手緊緊抱住他的腰，同時大聲命人去傳太醫。群臣也蜂擁上前，圍著御書案哭喊召喚。亂哄哄鬧了好一陣兒，老皇帝在高力士的懷裡慢慢睜開眼睛，四下掃視了一圈，然後又失望的搖頭，「你們這些廢物，但凡有一個像姚崇、宋璟，時局也不至於糜爛至此啊！」

　　姚崇、宋璟都是開元年間的宰相，正直廉潔、能力與品德兼備。但二人年齡都比李隆基大得多，因此在任沒多長時間，便先後撒手西去了。隨後張九齡接替了宋璟，雖然一樣正直廉潔，卻已經壓制不住李氏宗族勢力。沒幾年，便被李林甫取代，在貶謫任所鬱鬱而終。

　　群臣不敢自辯，紛紛俯首注視靴子尖兒。李隆基又嘆了口氣，搖頭說道：「也罷，朕享國四十餘年，把一片混亂的大唐，帶到如今這個地步，雖然未能做到善始善終，死後也足以去面對列祖列宗了。至於你們……」他又看了李亨一眼，目光中帶著無法掩飾的失望，「但願兒孫自有兒孫福吧。好自為之！散朝。元一，扶我回寢宮！」

　　「散朝！」隨著高力士刻意拖長了的呼喊，壓在衆人頭頂上的陰雲終於散去。楊國忠、李亨、宋昱、陳希烈等人擦了擦頭上的冷汗，各自起身告退。

　　誰也不想跟其他人多廢話，誰都認為局勢糜爛的責任不在自己。至於怎樣才能更好地解決眼前危難，卻是誰也拿不出個恰當方案來。

　　既然道不同不相為謀，大夥就只能暫且各回各家了。范陽笳鼓響起以來第一次，早朝時間不到正午便結束了。沒達到從西域調遣兵將壯大自身力量的目的，卻平白送了王洵等人一場富貴，楊國忠當然無法甘心。走出皇宮沒幾步，眼珠突然一轉，低聲沖替自己駕車的護衛命令，「轉頭，去虢國夫人府！」

　　「是，大人！」侍衛已經習慣了楊國忠沒事有事便往其妹妹家跑，答應一聲，安排車隊調轉了方向。車輪在落滿積雪的街道上滾動，不多時，已經來到曲江池畔。楊國忠在虢國夫人門口下了車，從門口家丁嘴裡，得知妻子裴柔也在，正跟妹妹一道於後花園中賞雪，便制止了下人的通報，邁動腳步，輕車熟路地往後院走去。

　　因為同是女人的緣故，裴柔跟楊玉瑤有很多話說。隔著老遠，楊國忠便能聽見她們的笑聲。

　　姑嫂兩個的笑聲不帶任何負擔，被寒風一陣陣送入楊國忠的耳朵。頂著繽紛雪沫，楊國忠忽然覺得心中好生溫暖。

　　能每天聽到這樣的笑聲，自己無論做什麼都值得了。緩緩地停住腳步，他有些捨不得打破眼前的寧靜。

力寶龍

第五卷　兵車行　第二章　霓裳（四 下）

　　正在掙扎徘徊之際，楊玉瑤已經發現了他。緩緩起身迎上前，臉上的笑容如雪後的陽光。「哥哥是來接嫂子回府麼？都老夫老妻了，居然還是片刻都離開不得！」

　　都不知道多少年沒被妹妹親親熱熱地開玩笑了，楊國忠不由得老臉一紅，側開頭，儘量不與楊玉瑤的目光相對，「下，下雪。路上很滑，我聽人說你嫂子在這兒，就順路帶著車隊過來看看。」

　　他的妻子裴柔也被小姑笑得兩頰發熱，低著頭走上前，伸手替楊國忠拂掉肩膀上的雪粒兒，嗔怪的聲音裡帶著幾分甜蜜，「看你，大老遠的，往這麼邊跑做什麼？我又不是住在這裡不回去了？今天怎麼散朝這般早！」

　　「是啊，散得早，散得早！」楊國忠無法直說自己來妹妹家的目的，支吾著回應。「陛下，陛下發脾氣了。大發雷霆！所以早朝只開了一半兒！」

　　「是因為妾身叫你辭官的事情麼？」裴柔膽子很小，當即臉色發白，手指揪住楊國忠的衣袖死死不放，「他怪罪你沒有。都怨我，都怨我，給你幫不上忙便是了，偏偏還要添亂！」

　　「不是，不是因為你！真的不是，女人家，別瞎猜！」聞聽此言，楊國忠簡直恨不得自己今天壓根兒沒有進妹妹的家門。伸手將裴柔的骼膊推開，胡亂地搪塞。

　　「那是因為什麼？他們沒又找你麻煩吧？！」

　　「沒有，沒有！」楊國忠越說心裡越亂，臉色紅一陣，白一陣，甚是好看。

　　楊玉瑤是何等的機靈，早就從哥哥的言語裡聽出事情不對。臉上的笑容登時凝結成冰，「恐怕，宰相大人根本沒捨得遞辭呈吧！嫂子，你白擔心了！」

　　「我，我哪裡來得及！」楊國忠被刺得惱羞成怒，跺著腳，衝著虢國夫人怒吼，「我倒是想全身而退。這次第，我退得下來麼？！他們都想拿我當晁錯，恨不得把我立刻綁了交給安祿山。陛下也是個急性子，逼著我一天就把叛亂平定下去。我，我現在就是張大餡餅，上面壓，下面擠。回到家也不得安生，早晚，早晚死了，你們大夥就都開心了！」（註1）裴氏夫人不敢跟自家丈夫頂撞，臉上卻寫滿了失望，。虢國夫人可是從來不在乎哥哥的顔面，當即撇了撇嘴，冷笑著回敬道：「唉吆，謀害當朝宰相，那是要抄家滅族的罪名。我這個弱女子可擔待不起。你急流勇退也好，捨不得富貴繼續苦撐也罷，都是你自己的事情。我只是難得見嫂子高興，順便替她問一句罷了！「「我這麼辛苦，又是為了誰？！」楊國忠又是慚愧，又是委屈，把剛纔心中那點兒溫暖全都給忘得一乾二淨，「我還不是為了楊家，為了你們！激流勇退，說得輕鬆。我在這兒，人家還終日在背地裡磨刀呢，我退了，還不是只有任人宰割的份兒！」

　　虢國夫人對楊國忠徹底絶望，聳了聳肩膀，大聲冷笑，「哈哈哈哈，為了我們，你可真好意思說得出口？我想過這種日子了？每天周旋在不同的男人之間，哪個都恨不得立刻把你衣服剝光。這種日子，和青樓裡迎來送往有什麼區別？！我就那麼下賤？放著好好的日子不過，就甘心跑到長安城裡來，當一個頭牌紅姑？！」

　　楊國忠也不是個善茬，立刻冷笑著反擊，「不到長安，你在裴家，又能好多少。還不是被那沒牙的老傢伙，半夜裡摸上床來任意揉捏？！」

　　兄妹兩個你一言，我一語，誰也沒考慮到其他人的感受。曾經做過娼妓的裴柔聽得臉色煞白，「噗通」一聲跪倒在雪地上，一邊哭，一邊低聲勸道，「別說了，你們都別說了。是我不好，是我把事情想得太簡單了。讓郎君左右為難！我錯了，都怪我，都怪我還不行麼？！嗚嗚嗚，嗚嗚嗚」

　　「根本不關你的事！」楊國忠側過頭，衝著妻子大吼。看到地上冰冷的積雪，心中又猛然一痛。迅速蹲下身子，將妻子攔腰抱起，「別哭，咱們這就走，這就走。我們楊家起點低，想要出人頭地，當然付出的代價要多些。可我也沒讓她白白付出，自打當了宰相之後，有什麼事情不是由著她們幾個的性子來？」

　　「那還不是因為心裡內疚？！」虢國夫人兩眼通紅，淚珠在眼眶裡直打轉。「三個妹妹，一個被你送給了糟老頭子，另外兩個……」

　　「別說了，別說了。玉瑤，算嫂子求你！大郎，你也少說兩句。都在氣頭上，互相傷到了，就不好了。」裴柔哭喊著勸架，身體軟得像一團泥。

　　楊國忠心裡發酸，嘆了口氣，壓下已經到了嘴邊的話，抱著妻子轉頭邊走。虢國夫人咬著牙，身體不斷顫抖，卻强忍住眼淚追了上去，「站住！把話說明白，你今天又想讓我幫你幹什麼？」

　　「我不求你了，行不？！」楊國忠反倒來了脾氣，抱著裴柔，一步快過一步。「反正你巴不得我早死。巴不得你的嫂子和侄兒都早死，我這就回家，洗乾淨了脖子等人殺便是。總好過被自家妹妹……」

　　光顧著說硬氣話，卻沒有注意腳下路滑。身子一歪，抱著妻子摔成了一對兒滾地葫蘆。他的侍衛都沒有跟進府裡來，楊玉瑤先前為了跟自家嫂子說體己話，也沒有命家人在旁邊伺候。一時間，扶得起這個扶不住那個，也踉踉蹌蹌跌倒了雪地上。

　　兄妹二人怒目對視，卻然後同時苦笑著擦眼淚。眼淚擦乾了，火氣也就退得差不多了。楊國忠先是伸手攙扶起了老妻，然後又從地上拉起了妹妹。嘆了口氣，低聲道：「沒當宰相之前，我簡直做夢都想爬到這個位置。但是當了宰相之後，我的確覺得一點兒滋味都沒有。可眼下，我真的退不了。安祿山起兵，打的就是『清君側，除楊逆』旗號，我若是今個兒辭了職，恐怕用不到明天，就有人敢把我綁了送到洛陽去。而太子殿下及其黨羽對妹妹玉環的態度你也知道，他們都覺得，陛下英明神武，之所以屢屢犯錯，全是被美色所誤。卻誰也不肯想想，當初是哪個不要臉的老東西，強行把妹妹從壽王府裡掠走！」

　　這幾句話說得都是實情。楊玉瑤心裡也明白得很。站在寒風裡想了一會兒，慢慢走回剛纔跟嫂子說話的亭子內，從白銅做的炭爐上拎起銀壺，給自己的暖玉杯子裡倒了一盞濃茶，一邊慢慢喝著，一邊說道：「你跟嫂子先坐下喝口茶，暖暖身子。然後再把詳情跟我說一下。到底需要我幹什麼，我儘力而為便是！」

　　「其實，其實也不需要你做太多！」楊國忠喜出望外，立刻拉著妻子靠過來，訕笑著說道：「剛纔我在火頭上，有些話說得過分了些，你別往心裡去。我這當哥哥的是什麼人，你還不清楚麼。從小在市井中混大的，壓根兒就沒讀過幾天正經書……」

　　「我當然知道！」楊玉瑤無可奈何地嘆氣，「說罷，別繞彎子了。給嫂子倒杯茶，都被你嚇壞了！」

　　「唉，唉！」楊國忠倒是懂得疼老妻，將裴柔放在鋪著貂皮的胡凳上，一隻手按住肩膀，另外一隻手去拿茶盞，「你坐好，別亂動，剛纔摔疼沒有？要不要找個郎中來！」

　　「沒……」畢竟有外人在前，裴柔又紅了臉，低聲回應。「大郎摔倒沒有？你當時抱著我……」

　　「摔習慣了。不疼，不疼。想當年在成都大街上，我一個人抄磚頭對別人四個。都能將他們都砸趴下……」

　　追憶了半天年少時的英雄事跡，楊國忠才意識到自己又跑了題。嘿嘿乾笑了幾聲，也給自己倒了一盞熱茶，捧在懷裡暖手，「不說這些了，說正事兒，正事兒。今天的朝堂上，亂得一沓糊塗。本來我想著……」

　　慢慢整理著思路，他將自己的設想和朝堂上發生的事情，跟妹妹如實陳述。末了，還不忘了再追加一句，「這不是白白讓王明允占了便宜去麼？我跟他又非親非故，憑什麼做這種好人？」

　　「莫非他的功勞全是假的麼？」楊玉瑤不喜歡哥哥那幅市井無賴模樣，皺著眉頭追問。

　　「假倒是不假！」楊國忠坦然承認，「這兩年朝廷對外用兵，幾乎每次都是鎩羽而歸。唯獨他那邊，先是以幾百人就橫掃藥剎水。然後又以弱擊强，徹底打垮了大食東征軍。如果不是因為趕上安祿山叛亂，朝堂上誰都沒心思收攬政績。我估計，甭說一個採訪使和一個郡侯，陛下一高興，封他個郡公都保不齊！」

　　「是這樣啊？」虢國夫人張大眼睛看著楊國忠，美目中充滿了溫柔，「當年第一眼見到他，還以為他是個只知道混吃等死的紈褲子弟呢，沒想到，轉眼之間，都拜將封侯了。」

　　那年，一個夏日的黃昏。曲江池畔，就是他跟人打架，驚了自己的車駕。有一個身影飛身躍過來，但憑著兩臂的力量，拉住了馬車，將自己從死亡邊緣上拉回。

　　那身影，巍峨如山。

　　厚重亦如山。

　　註1：晁錯。漢代名臣，因為主張削藩，導致藩王們的叛亂。被漢景帝當做替罪羊腰斬於市。

力寶龍

第五卷　兵車行　第二章　霓裳（五 上）

　　她本來容貌就極美，此刻忽然想起開心事，面孔上自然而然地就流露出一抹奪目光彩。把個楊國忠看得身體突然一僵，心臟不爭氣地便開始加速。好在他還記得自己的妻子此刻就在身邊，狠狠地咽了口吐沫，低聲道：「不是這樣還能怎樣？那些老將，都被當年怛羅斯的失利給嚇住了，誰也不敢一探敵人虛實。也只有這個楞頭青，才敢帶著幾百人，不顧死活地往敵人窩裡頭鑽！眼下安祿山來勢洶洶，中原兵將都不堪用，剛好把他們這支敢戰之師調……妹子，你在聽我說話麼，妹子……」

　　接連叫了好幾聲，楊玉瑤才勉强從幻想中收回心神，臉色燦如春日下的桃花，「我在想當年的事情。記得他當年都躲得遠遠的了，你還讓哥舒翰在路上劫殺他。如今需要用人之時，卻又想把他調回來當護衛。他能遂你的意麼？」

　　「那，那件事是老太監高力士幹的，跟我沒關係？！」楊國忠立刻矢口否認，彷彿面對的是王洵本人。

　　楊玉瑤不吭氣，只是抿著嘴冷笑。楊國忠被笑得心裡髮毛，猶豫了片刻，低聲說道：「好吧！我的確派人給過哥舒翰那麼一點點兒暗示，但我也是為了四妹和你啊。她在你這裡跟前夫私會，一旦被陛下知曉了，非但她自己會失寵，你我也少不得受牽連！」

　　「那你還指望著別人不記仇？！」楊玉瑤早就對哥哥人品不抱什麼希望，只是從利害攸關角度，仔細替對方分析。「他即便帶了兵回來，也未必跟你一路啊？！何必不從你的麾下挑選良將，讓他們著手訓練一支靠得住的人馬？！」

　　「我，我麾下那些人，除了聽話之外，什麼都不會幹！」楊國忠急得直跺腳，心中好生後悔，沒有早日提拔拉攏幾個有真本事的武將出來，「他未必跟我一路，但他麾下的左右臂膀，宇文至和宋武，是宇文德和宋昱的嫡親兄弟，總不會幫著別人抄自己的家！」

　　對於當年冒失又好色的宇文至，楊玉瑤心裡約略還有些印象。笑了笑，繼續追問道：「是麼，你相信宇文至和宋武兩個能制約得了他？！有多大把握？！」

　　「嗯──」楊國忠又被問得一陣猶豫，半晌後，狠狠跺了下腳，大聲道：「沒多大把握。但我這些年，也給了他不少好處，他應該不會跟榮華富貴過不去。當年截殺他的事情，是高力士主謀，只要我派人把其中關鍵泄露給他，至少能保證他不跟高力士、陳玄禮兩個一道來對付我。好妹子，你就別再問這些了。類似的問題，我都跟宋昱他們幾個反覆探討過很多回了。總之，就一句話，除了他們之外，現在我基本上沒其他人可選！」

　　「妹妹，你就幫你大哥過了這關吧。他最近急得連覺都睡不安穩，人眼瞅著就瘦了下去！」見楊玉瑤始終在細節上糾纏不休，裴氏也上前軟語相求。

　　楊玉瑤對自家哥哥不大瞧得起，跟裴柔這個嫂嫂倒也有幾分交情。點點頭，低聲回應，「嫂子你別急，我又沒說不幫他！我只是怕，怕他一時不小心，反而給自己引來一波新的對手。既然他已經別無選擇了，我就不再囉嗦了。說吧，要我幹什麼？！」

　　「要，要……」楊國忠的臉又開始發紅，「要你和二妹一道進宮去，跟貴妃娘娘說說眼下的情況。順便，順便，讓，讓……」

　　後半句，當著妻子的面兒，他有些說不出口。整個長安，幾乎人人都在傳，自己的三個妹妹，經常跟皇帝陛下玩一些不足為外人道的遊戲。至於傳言是否為真，說老實話，楊國忠自己也不太清楚。反正只知道，每次虢國夫人在宮中留宿，第二天，皇帝陛下看向自己的目光裡，就會多出幾分歉意來。

　　「還說不是拿我這個妹妹當青樓紅姑？！」虢國夫人再度撇嘴冷笑，看向自家哥哥的目光中充滿了鄙夷。待把後者看得滿臉虛汗，不敢抬頭，又忽然嘆了口氣，低聲道：「算了，反正我的名聲已經那個樣子了。不在乎再多這麼一回。不過……」

　　「妹妹想要什麼，儘管說，儘管說……」虢國夫人的語鋒一連數變，楊國忠的心情也跟著起伏不停，「只要你幫我渡過這一關。你要的任何東西，我都給你尋來！」

　　「我要摘天上的月亮，你有那份本事幫我摘麼？！」虢國夫人狠狠地搶白了他一句，然後以手揉眉，「算了，不跟你計較這些。我剛纔只想告訴你，其實你根本不用費這麼大勁兒來求我。陛下不是要你努力炫耀大宛都督府在西域的戰績麼？你照做就是了。把王明允和那個宇文至最好說得萬夫莫敵。我就不信，陛下他真的捨得讓這麼一勁旅在幾千里之外閒著，不趕緊調回來護駕！」

　　「陛下今天的確沒有調大宛都督府兵馬班師回朝的意思！」楊國忠見說好的事情又要涼，趕緊急頭白臉的解釋，「他只是說，要調安西軍回來，避免封常清再找藉口，不肯跟安祿山決戰！」

　　「安祿山會老老實實在洛陽呆著，等陛下從安西調兵回來麼？」虢國夫人只用了一句話，就徹底讓楊國忠變成了啞巴。

　　答案是明擺著的。安祿山打的是清君側的旗號，圖謀的卻是李隆基的皇位。拿下洛陽這座天底下僅次於長安的繁華所在之後，他需要一點兒時間來消化戰果。一旦河南各地被叛軍完全掌控，安祿山必然會繼續向西高歌猛進，屆時……

　　「若是沒等安西將士回援，封常清已經敗了呢？若是叛軍已經叩打潼關的大門，京師中的公子王孫們還能像現在這般安生麼？到時候，恐怕不止李氏一族，那些國公們國侯們，個個都會趕著趟往皇宮裡頭跑，求陛下將天底下第一能打的勁旅從大宛調回來救命！」

　　「對啊，我怎麼沒想到這一層？！」楊國忠先是驚愕，繼而不斷點頭。正所謂旁觀者清，他和宋昱等人都過於顧及自身利益了，根本沒想清楚誰心裡頭對當下的局勢更為著急。陛下今日之所以不主動說要調大宛都督府兵馬回援，恐怕是不想讓人說他敗家，把將士們捨生忘死開闢出來的疆土，拱手再送還給大食人。而一旦自己把大宛都督府能征善戰的聲勢給炒起來，做足了，屆時，調王明允等人領軍入衛京師，便成了順應「民意」之舉。誰都不用再承擔大宛軍回援之後，藥剎水一帶得而復失的責任了！

　　想清楚其中關竅，楊國忠心內大定。立刻整理了衣冠，衝著自家妹妹長揖及地，「妹子，你真是女中諸葛，比宋昱、宇文德、鄭昂他們幾個加在一起都強。我這就去安排人手替大宛都督府造勢，看看誰比我更著急！」

　　說著話，他一轉身，拔腿便走。妻子裴氏阻攔不住，只好快步跟上。臨出虢國夫人府門，又回過頭，充滿歉意地對楊玉瑤說道：「妹子，別跟你哥哥一般見識。他就這麼一個人……」

　　「我早知道！嫂子，難為你了！」楊玉瑤嘆了口氣，輕輕搖頭。「我就不往遠了送你們了。在雪地裡說了這麼久的話，我有些冷了！」

　　裴氏還想再說幾句話，替楊國忠彌合一下兄妹之情。見虢國夫人臉上的確充滿了疲憊之色，點點頭，陪著笑道：「那我跟你哥就先走了。改天有空再過來看你。你回吧，小心路滑！」

　　「嫂子也小心些！」楊玉瑤強打精神微笑。目送著自家哥哥的車隊在雪地上疾馳而去，命人關了大門，一步一捱地向自家平素居住的屋子走。

　　早就帶領婢女們捧著手爐追出來的香吟趕緊上前，雙手抱住女主人的腰，將後者的骼膊架在自己肩膀上，同時笑著開解：「夫人犯不著生氣。他這樣做，又不是第一回了！他……」

　　「住嘴！」虢國夫人突然發怒，沉聲呵斥了一句。隨即，又忍不住嘆了不知是今天的第幾回氣，「唉，他畢竟是我哥哥啊。我沒的選！」

　　「夫人！」香吟聽得心裡發顫，架著虢國夫人，快步往內宅走，「你先洗個熱水澡，驅驅寒氣。然後再喝一壺酒，睡上一覺，就什麼都忘了！忘了，也就算了！別再想起它……」

　　安慰的話再度被輕嘆打斷。楊玉瑤身體軟得像團棉花，亦輕的像團棉花。她的貼身婢女香吟愈發感覺心痛，不斷催促其下人們加快速度。片刻之後，楊玉瑤被伺候著洗了個熱水澡，攙扶到床榻上，塞進了暖暖的被窩裡。

　　一壺皇家特供的美酒擺在了床頭的小幾上，還有幾個她平素最喜歡吃的小菜。香吟跟了她已經十幾年，對女主人的習慣如數家珍，伺候得非常周到體貼。楊玉瑤卻提不起胃口，隨便點了幾筷子，便命人將酒水和菜肴全部撤了下去。

　　「夫人睡一覺吧！」支派走了其他婢女後，香吟開始悉悉索索地解自家的衣服。兩個人之間的這種親密遊戲，是緩解疲勞，忘卻煩惱的不二良方。她曾經試過很多次，每次都「藥」到病除。

　　楊玉瑤卻用身體語言，阻止了香吟的進一步動作。緊緊地將自己裹在被子裡邊，她不斷顫抖，就像懷中抱著一塊萬年不化的巨冰，隨時都會把自己凍成僵屍。

　　香吟的笑容漸漸變硬，手腳的動作也變得生澀無比。自己終於還是被厭倦了，就像一個有趣的玩偶，再別出心裁，再討人歡喜，也會面臨被拋棄的那一刻。一行淚，慢慢從她眼中湧出，流過白瓷般的面頰，緩緩落在地上。

　　她卻不敢哭出聲音，也沒資格哭出聲音。無論是誰先開始，無論曾經多麼沉迷，無論誰是假鳳，誰是虛凰。主動權其實都不在她手裡。

　　楊玉瑤從呼吸的頻率中，感覺到了香吟此刻的心態。疲倦地笑了笑，她慢慢又從被子裡探出一支手臂，輕輕地替婢女拂去眼淚，「傻孩子，別多想！我只是累了，最近不開心的事情太多，傷神！」

　　「是為了城中那些流言蜚語麼？」香吟輕輕抽了抽鼻子，雙手捧住楊玉瑤的手，「您別跟他們一般見識。都是些村婦匹夫，他們知道些什麼？安祿山想造反又不是一天兩天了，朝廷上那些人心中其實都跟明鏡似的，只是懼怕范陽兵的規模，不敢認真面對而已！」

　　「是啊，人人都想掩耳盜鈴。卻不料鈴鐺從門上自己掉下來了！還砸傷了腳趾頭！」楊玉瑤撇嘴苦笑，為朝中那些名臣名將，也為自己的命運。皇上不能有錯，大臣們也沒錯，名士清流們更是一個個乾淨無比。只有自家姐妹，包括已經亡故的老三秦國夫人，都是天生的紅顔禍水。魅惑了英明神武的君王，攪亂了整齊有序的朝綱，打傻了以一當千的武將，掰殘了鬥志昂昂的雄兵，弄得大唐江山風雨飄搖。

　　這都叫什麼事兒！自家哥哥楊國忠沒擔當，滿朝文武，包括皇宮裡頭那位天子，又何曾有擔當過？！一個賽過一個不要臉而已。活該他們被安祿山打得鷄飛狗跳！

　　「要不，婢子替您送一封信給雷大俠。讓他半夜把安祿山的腦袋也給割了？！」純屬替虢國夫人解悶兒，明知道沒有可能，香吟還是把話說得堅定無比。

　　「他一把長劍，能擋幾萬大軍啊！你還當他真的可以取人首級於千里之外呢？」楊玉瑤終於被逗得開心了些，抿嘴而笑。笑過了，眼神中又迅速流露出一抹無法掩飾的凄涼，「香吟，你跟我多少年了？！」

　　「婢子不，不記得了。婢子追隨夫人時，才，才七歲！」香吟又嚇了一跳，趕緊屈身跪倒，「夫人您別趕我走，我真的沒地方可以去，真的沒地方可以去啊！」

　　「誰說要趕你走了！」虢國夫人用手攬住對方的頭，輕輕撫摸頭上的秀髮，「應該有十二年了吧。尋常人家，這個年齡，女兒早就該出嫁了。是我不好，耽誤了你！」

　　「不是，不是，是婢子，是婢子，是婢子捨不得夫人，捨不得……」香吟終於哭出了聲音，將頭伏在床邊，肩膀聳動。

　　二人之間這種有悖於天理人倫的感情，根本無法用正常語言來說清楚。偏偏它又是那樣的甘美，令人一陷入進去，就無法自拔。

　　「我也捨不得你！」楊玉瑤的眼角，緩緩淌出了一行清淚。沒有半點虛假，也不來任何污穢與塵雜，「但是，你這回的確不得不走了……」

　　「我……」香吟掙扎著便想叩頭哀告，卻被忽然從床上坐起來的楊玉瑤用雙手搬住了肩膀，「你聽我說，這件事，我不能托給任何人，只能托付給你。我當年偷偷在城外買的那個小莊子，只有你知道。小少爺生下來之後，這個府邸裡，也只有你見過他。叛軍來勢洶洶，我不知道長安到底守得住守不住。所以，必須趁著現在人心還算安定，把小少爺送走。」

　　「我，我……」香吟不敢再掙扎，瞪圓了淚眼看向虢國夫人。映在她眼裡的，是一臉的絶決。

　　「從現在起，他就是你的兒子。我在成都以南三十里的劉家村，以他和你的名字，買下了一處民宅，還有五百畝好地。地契就在他平素抱著的那個布狗肚子中。我會派人，護送你們母子回成都。回去後，你就不要再回來，一直等到叛亂完全平息，或者，等到他完全長大！」

　　這已然是在托孤了。香吟被嚇得魂飛天外。虢國夫人偷偷在城外生兒子的時候，她一直追隨左右。孩子生下之後吃不上奶，也是她親自出面以照顧自家親戚的名義，雇來的乳娘。夫人不擅長做衣服和鞋子，是她幫忙縫製。夫人怕走漏風聲，不敢到外邊買玩具送孩子，是她到集市上看了樣子，再一點點嘗試著模仿。甚至連平素的探望，也是她獨自去得多，與虢國夫人一道去得少。以至於孩子眼裡，至今還分不清楚，到底誰才是他的親娘。

　　「這把劍，你也帶著。」楊玉瑤側身，自床頭取下寶劍白虹，輕輕抽出來，擦了擦，然後連同劍鞘一起交給香吟。「如果，如果真的再也見不到我。等他長大，你給他找個好師傅，讓他多少學一點武藝！」

　　「嗯，嗚嗚──」香吟濕漉漉的臉上，已經分不清哪些是汗水和哪些是淚水。嚎啕了半晌，才喃喃地問了一句，「你可以寫信告訴雷大俠啊。雷大俠難道會不喜歡自己的親生骨肉麼？！他身手那麼好，完全可以保護你們母子，到任何想去的地方！」

　　「傻孩子！」楊玉瑤，又是驕傲，又是難過。「他是大俠啊。」

　　大俠為什麼就不能管自己的女人和孩子，香吟不懂。但是她卻知道，自己無法拒絶女主人的託付。那個孩子，一直錯把她當做親娘。從今往後，恐怕很長一段時間，都要真的跟她相依為命。

　　他是大俠。當世無雙的大俠。望著緊握寶劍抽泣的香吟，虢國夫人臉上散發出女人特有的光彩。

　　一把寶劍，如果有了銹蝕的痕跡，還配被稱作寶劍麼？

力寶龍

第五卷　兵車行　第二章　霓裳（五 下）

　　楊國忠這個人雖然沒什麼擔當，見識也非常有限，在具體落實執行某件事情方面，卻著實有幾分本事。否則他這些年來也不會一直受到大唐天子李隆基的青睞。從虢國夫人府裡出來的當天下午，他就召集爪牙，把替大宛都督府造勢的任務分頭布置了下去。兩天之後，整個長安城內，便傳遍了王洵、宇文至和宋武三人的名字。

　　「趙二哥，你聽說了麼？咱們大唐男兒，最近在西域那邊，打了大勝仗了！有個姓王的都督，只帶了五千多人，就破了六萬大食軍。」街頭巷尾，茶館酒肆，一個個被最近接連不斷的壞消息鬱悶得發慌的人們，彼此打著招呼，將大宛都督府的戰績不斷放大。

　　「什麼五千破六萬，不知道別瞎說！」被喚作二哥的，是個鬥雞場的老賭徒，如今雖然改邪歸正了，卻念著王洵跟等人當年的一面之交，「是三千破十萬好不好。那六萬大食人，只是正兵！輔兵，還有給他們幫忙的當地部落武士都沒算在內。咱們這邊，雖然號稱五千，事實上參戰的卻只有三千出頭，另外兩千，是王都督從曹國和大宛國臨時招募的民夫，只管運糧食，搖旗吶喊，根本上不了戰場。」

　　「呸！就跟趙二狗子你親眼見到了般！」被駁斥的年青人滿臉不服，一語道破趙二話中的破綻，「三千破十萬，就是對方都是一群豬，你一個人砍三十頭，也砍不過來！況且隔著這麼老遠，官府的告示上都沒說那麼清楚，你怎麼就知道具體哪些是正兵，哪些是臨時拉來幫忙吶喊助威的幫閒？！」

　　「是啊，是啊。你們別聽趙二的，他一喝了酒，嘴巴就沒把門兒的！」鄰桌的其他幾個閒人巴不得趙二出醜，一起跟著落井下石。

　　賭鬼趙二卻面不改色，先「吱」地喝了一口酒，然後又站起身來用筷子在鄰桌的盤子裡搶了塊醬羊肉，一邊嚼，一邊驕傲地炫耀，「這你們就外行了不？知道大宛都督府的王都督是什麼來歷麼？告訴你們吧，他家就住在崇仁坊裡邊的開國侯府，跟我四姨家是斜對過的鄰居。我們兩個小時候打過好幾次架呢，每回都是我讓著他！後來他拜了封常清為師，去西域投軍，才沒再聯繫了！」

　　「就你那小骼膊小腿兒，也配跟王都督過招。吹吧你！我都看見牛在天上飛了！」衆人齊聲哄笑，半點兒也不肯相信。賭鬼趙二又抿了口酒，不慌不忙地補充，「不信拉倒！我也總也不能拉著你去崇仁坊找王都督他姨娘對質去！！知道不？王都督的爺娘都過世的早，是一個姨娘將其拉扯大的。他當年跟宇文將軍、還有前幾年那個中了狀元，又被招了皇上駙馬的秦小公爺，都是結拜兄弟。長樂坊那個鬥雞場，就是現在轉到東城李家名下的那個，當年就是王都督他們幾個合夥開的，我還在那邊輸過好多錢呢。後來他們官做大了，怕鬥雞場名聲不好影響前程，才一個個陸續退了出來！」

　　這些雞零狗碎事情，都跟大宛都督府在西域的戰事無關，但此刻被趙二狗子如數家珍般道了出來，卻成功地轉移了大夥的注意力。聽膩了官軍喪城失地的傳聞，誰不願意聽一聽每戰必勝的英雄，和其背後的故事呢？況且這個英雄還是長安城裡走出去的，跟兩市一百零九坊的老少爺們打斷骨頭連著筋！

　　轉眼功夫，不僅隔桌的酒客都被趙二狗子的話給吸引了過來，稍遠的幾桌客人，也一個個離了席，端著好酒好菜，不斷往趙二面前遞，「二哥，二哥，沒想到您真的跟王都督有交情，我等平時有眼不識泰山了！嘗嘗這個，剛炸的羊腰花，最補身子了！」

　　「我這身子板，還用得著補？！」賭鬼趙二狗拍了拍自家單薄的胸脯，聲音陡然高了數分。話雖然說得響亮，手中的筷子卻絲毫不停，三下兩下，將炸腰花劃拉掉了大半盤子，才意猶未盡地抬起頭，望著翹首以待的衆人，繼續雲山霧罩：「要不說人得信命呢。當年王都督他們幾個去白馬堡受訓的時候，我阿爺本來也給我托關係弄了個名額。可我想想，一去大半年就不能在爺娘面前盡孝，實在有失人子之義。就這麼一猶豫，機會呼啦下子就……」

　　「得了吧。別說你自己了，說王小侯爺，王都督。你當年哪是想在爺娘面前盡孝啊，是捨不得鳴珂巷裡的小桃紅吧？！」見趙二越說離大夥想聽的越遠，幾個知根知底的人又毫不客氣地拆穿。

　　賭鬼趙二依舊不知道何為臉紅，撇了撇嘴，大聲道：「我那是真性情，懂不？唯獨大英雄，大豪傑，才能有的真性情。知道當年長安城裡的小四絕第二位，白荇芷白行首嫁給誰了不？就是咱們王大都督。若不是家裡攔著，死活不肯讓白行首做正妻，咱們王督也不會一怒之下去了西域！他若不去西域，現在白荇芷頂多是個通房丫頭。而現在，他是大都督，魏州郡侯，就可以娶一個正妻，四個平妻。白行首雖然做不得正室，身為平妻，也有一身五品夫人的誥命！」

　　年少、任俠，血脈高貴。曾經誤入歧途，卻終能浪子回頭。並且是為了一個傾國傾城的美人才遠赴邊塞。這分明是買藝人說唱平話裡邊，男主人公才有的套路，居然一下子全跟王明允王大都督對上了號。你讓大夥如何不感到親切？當即，幾個年齡在十七八歲上下的少年，便起了投軍的心思，即使日後不能像王明允那樣，掙個大都督的官身回來，至少能讓家人對自己另眼相待。幾個喬了男裝，坐在窗口吃茶的女子，則兩眼悄悄地發亮。若是日後所嫁的郎君，能有王明允一半兒專情，這輩子，也不枉托生為女兒身了！

　　凡事都有光明和陰暗兩個面兒。有人聽得心向神往，自然有人會聽得愁腸百結。特別是在修德坊、復興坊這些靠近皇宮的寸土寸金之地，來往的大人物們，心裡想得事情永遠和普通百姓不一樣。

　　當年王陳氏給兒子議親，他那不成材的兒子卻搶在親事定下來之前，先接了一個青樓哥妓進門的事情，可是在長安城的貴胄圈子裡邊傳得沸沸揚揚。本來看在王家財力面子上，準備應了親事的人家，趕緊偷偷從媒人手裡，要回了女兒的生辰八字。

　　也不能怪他們古板。做父母的，誰不希望女兒出嫁之後，能當丈夫的半個家。他王明允敢冒著被大夥戳脊梁骨的風險，趕在未定親之前，先迎了一個歌伎進門。心中肯定對那個姓白的狐狸猸子寵愛到了極點。一般人家的女兒若嫁給他做正妻，日後要不會受獨守空房之苦，要不被那姓白的狐狸猸子欺負到頭上。反正肯定不會有好果子吃。傻瓜才明知道風險，還推著女兒下王家的火坑！

　　但現在看起來，當初的決定明顯是太草率了。王明允剛剛二十出頭，就官拜正三品大將軍，爵封郡侯，照這個態勢，日後少不了是縣公、國公的前程。姓白的狐狸猸子再受寵，其出身青樓也是改變不了的事實。充其量只能做平妻，想要掌管王家內宅，卻是門兒都沒有！如果一個當初與王家門戶相近的人家把女兒嫁過去，如今便是三品郡夫人。出入都是銀裝車，栗色馬，駕著全套儀仗回門一次，便能讓父母直著腰跟鄰居們炫耀上好幾個月！

　　可惜後悔藥沒地方買去！當初沒趕在姓王的小子出崢嶸前把他纂到手裡當女婿，如今再想請媒人，卻已經進不了開國侯府的大門了。只有望著崇仁坊的位置，扼腕長嘆的份兒。

　　比當初沒捨得嫁女兒人家更追悔莫及的一伙兒，是把王洵當做棄子丟掉的人。他們不是楊國忠，沒有後者想法那麼幼稚。作為在長安城內沉浮了多年的老江湖，他們看到的事情實在太多了，心腸的顔色也變得與衆不同。

　　「都是哥舒翰這個廢物，一點兒小事兒都辦不利索。現在好了，當年的小狼崽子長出了獠牙。萬一掉頭咬一口回來……」在安福門外，一個普通人根本沒資格進的酒樓雅間內，有幾個帶著青色小帽子，嗓音沙啞的人，低聲抱怨。

　　「是啊，當年咱們都小瞧了他。誰也沒想到，他真得長出了獠牙來了？！每年死在西域的無名鬼不知到多少，偏偏就沒他姓王的！邊老也是，接到這邊的信，居然遲遲不肯動手！」

　　「邊老不也是耐著封矮子麼？那矮子一向裝得大公無私，跟姓王的傢伙死去的父輩，據說還有莫逆之交。邊老如果尋不到正經藉口就下手，肯定會被封矮子反擊，弄不好，連他家的性命都得賠進去！」一個年紀五十上下，嘴巴上卻沒有鬍鬚食客，低聲替「邊老」解釋其中難處。

　　「囉嗦這些幹什麼？現在關鍵是，如何想辦法，止住城中那些流言。別讓陛下起了調大宛都督府回援的心思！」坐在主位上的人比其他食客年青得多，面孔白淨，眉清目秀。雙眼中卻帶著一股無法隱藏的暴戾之氣，「姓王當年就無法無天，身邊又有宇文至和宋武這兩個人煽動，回到京城，十有八九會跟楊國忠混在一起。那樣，別人拜託咱們的事情，可就全黃了！」

　　一瞬間，滿座食客人人低頭。收人錢財，就要與人辦事。這是酒館背後主人的原則。十幾年來，始終沒有砸過自家招牌。雅間內的酒客，算起來都是酒館背後主人的徒子徒孫，身上比正常男人缺了些東西，「擔當」二字，卻是看得比性命還重。

　　只是眼下衆人需要做的事情，難度太大了些。這幾天長安城內，有關大宛都督府那幾個少年的英雄事跡，已經傳得比熱湯還要沸騰。有人敢說半點兒王洵、宇文至兩人的壞話，結果肯定是被一擁而上的人們打個鼻青臉腫。你那麼多勛臣宿將，都頂不住一個安祿山，就不行咱小老百姓，將希望寄托在幾個自己人身上？！你再多髒水潑出來，人家一句「每戰皆勝」，就足以將你鼻子砸歪掉！

　　「大人，大人怎麼說？！」沉吟了半晌，座中終於有人試探著開口。「咱們都是笨人，如果大人能指點一二，也有個眉目可循啊！」

　　「大人？！凡事都靠著他老人家，還養著你們這些傢伙做什麼？！」主位上的人年齡不大，脾氣卻不小。接連拍打了幾下桌案，才怒氣衝衝地提醒，「大人說了，如果你們處理不好此事。為了顧全大局，他只好拿幾顆人頭出來，擺平當年的恩怨。到底該怎麼做，你們看著辦吧！」

力寶龍

第五卷　兵車行　第二章　霓裳（六 上）

　　看著辦？怎麼看怎麼難辦。座中的哭喪著臉，再度陷入了沉默。是楊國忠的爪牙，在暗地裡替大宛都督府造勢，這點大夥都能看得清楚。至於楊國忠想把大宛兵馬拉回京城裡威懾誰，大夥心裡也是明明白白。可這事兒難就難在，楊國忠此番用的不是什麼他一向擅長的陰謀詭計，而是堂堂正正的陽謀。一步一步的逼過來，讓人根本無力阻擋。

　　大宛都督府的戰績在那明擺著，任誰也抹殺不了。而安祿山率領著叛軍從河北到河南一路所向披靡，也是無法掩蓋的事實。值此非常時刻，百姓們需要一個英雄出來寄托希望，王公貴冑們需要一個英雄出來替他們阻擋叛軍，而皇宮裡頭那位老人，恐怕也正需要一個英雄來挽回他已經所剩無多的威儀。

　　種種因素加在一起，朝廷調大宛都督王洵率軍入衛，已經近乎是板上釘釘的事情。最近這兩天來，京畿道衙門，京兆尹衙門，兵部、文部，都在連番向上頭遞表章，申訴京師防御空虛之弊。很少過問朝政的李氏皇族，也不斷有人架著馬車出入太極宮，勸皇帝陛下早做決斷。據可靠消息，皇帝陛下早就動了暫時放棄西域的念頭，只是一直在等著有人主動向他提這個諫言。而太子殿下那邊，據說也在權衡抽調大宛軍回來拱衛京師，對他自己有何利弊。

　　「除非，王明允也跟哥舒翰半年前一樣，半路上喝酒喝成的癱子！」陰影中，有人忽然以極低的聲音說了一句。

　　河西節度使哥舒翰一生有兩大最愛，醇酒和美人。即便在行軍打仗之時，寢帳內也是夜夜笙歌。結果倒楣就倒楣在了這兩大愛好上。年初他奉命回京師商議軍情，半路上偶然從胡商手中得了一絶色歌姬。於是老懷大暢，日日跟歌姬躲在由八匹毛色純白的駱駝所拉的氈車中「把酒言歡」。結果才走到長安近郊，人就突然中了風，接連昏迷了數日，才在太醫的救治下勉强保住了一條小命。從此兩條腿徹底成了殘廢，再也上不得戰馬，抱不得女人。

　　這事兒本來也不足為怪，酒是穿腸毒藥，色是刮骨鋼刀。沉迷於酒色中的人，十有七八都得不到善終。可巧就巧在，哥舒翰沿途所飲之酒，也是同一個胡商所獻。而經過有司偵訊，歌姬招認，自己是胡商兩年前從揚州花了半鬥珍珠買下來的，隨即便被胡商關在了蘭州城內一處大宅子裡，兩年來與後者見面的次數屈指可數。直到今年年初，才又突然被從宅院裡喚出，跟商隊一道向涼州慢慢趕去。至於那個胡商原籍到底在哪裡，家中還有什麼人，歌姬一概不知。有司派遣人手連夜趕往蘭州，查抄歌姬所說的院子，到了之後也是兩手空空，連半絲線索都找不到。

　　官拜西平郡王，手握十萬雄兵的百戰老將，居然在回京師面聖的途中被人毒成了半身癱瘓，朝廷深以此事為恥。對外只是宣稱，哥舒翰旅途勞累，洗澡中了風。暗地裡，卻撒下了天羅地網，誓將下毒的胡商捉拿歸案。然而快十個月過去了，凶手至今還沒半點影子。倒是一向跟哥舒翰不合的安祿山，突然在范陽竪起了反旗。

　　如今看來，派遣胡商給哥舒翰下毒的，一定是安祿山無疑。只有他，對哥舒翰的嗜好秉性琢磨得一清二楚。也只有他，才知曉朝廷何時會調節鎮回京面聖。可怕的是，整個計劃近乎天衣無縫，並且為了除去哥舒翰這個距離京師最近的節度使，安祿山提前準備了足足兩年！

　　這是何等手段和心思！如果用這種手段和心思去對付自己的敵人，又何愁敵人除不掉？！唯一遺憾的是，此刻再針對王洵布局，有點兒太晚了些。根本不可能解決大夥所面臨的燃眉之急。況且即便僥倖能夠得手，大夥將要面臨的被動局面也不會有徹底的改觀。宇文至和宋武兩個跟楊國忠的關係更近，沒有了王洵這個頂頭上司約束，說不定，他們二人會直接把整個大宛軍都拉到楊國忠麾下去。

　　「應該早點在他身邊安插人手就好了！」

　　「早先時，誰能想到這小子崛起如此這快？！」

　　「可惜了！」

　　「的確可惜！」

　　燭光搖曳，照亮食客們猙獰的面孔。派人下毒，將王洵在半途中幹掉，這一招顯然行不通。但至少，座中的氣氛被調動了起來。陸續有人開口，從各個角度，分析將大宛都督府這一支不可掌握的力量毀掉的可能，但陸續都發現了此路難以走通。

　　「如果能逼著封常清主動出擊一次，遏制住叛軍的攻勢呢？！」發現從王洵本人那邊很難找到解決方案之後，有人建議退而求其次。

　　「哧！」同伴們立刻嗤之以鼻，「封常清，就憑他手中那點兒殘兵敗將，能把澠池一線守住就不錯了。」

　　「可只要他能贏上一回，哪怕是單純的憑險據守。就能證明叛軍一時半會兒威脅不到長安。然後大人們再……」

　　然後，這場來之不及的勝利，就可以從各種角度解讀了。為西域前線的將士們考慮，不該把他們辛辛苦苦打下來的地盤轉手送人。為朝廷計，不該拆了西牆補東牆，況且如今東牆看樣子還能再支持幾天。為百姓計，萬里調兵，會弄得人心惶惶不說，光是沿途給大軍提供糧草補給，就會令地方上叫苦連天……

　　「我看，這事可行。即便封常清跟安祿山的前鋒兵馬能打個平手，對朝廷來說，也算是一場捷報！」燭火照不到的位置，陸續有人低聲附和。

　　大唐朝廷太需要一場針對叛軍的勝利了。民心、軍心、朝廷的尊嚴，都已經到了頻臨崩潰的邊緣。哪怕是稍微占了一點兒上風，哪怕只是打掉了叛軍的一小股，也足以讓朝野舉盞相慶。

　　「不用平手，只要他讓叛軍的前鋒過不了崤山。邊老那裡，就可以向朝廷報捷！」沒有戰績，也要製造戰績。否則，大夥接了下來的處境將更為艱難。

　　需要擺平的關口並不多，封常清那邊，恐怕是唯一的阻礙。「要是封常清本人不承認打了勝仗呢？那廝一向古板！」有人皺著眉頭提問。

　　辦法只要敢想，便肯定能想得出來。特別是用於對付封常清這種坦蕩君子。「他不承認，就是又在為今後消極避戰找藉口。把類似的話傳到陛下耳朵裡，朝中自然有人會下去核實。而核實的結果，肯定是皆大歡喜！」

　　「只是又便宜了封常清那廝！平白又撈到了一場戰功！」

　　「總好過了讓楊國忠的圖謀得逞！」

　　「的確如此！」

　　「的確如此！」

　　衆人相視著點頭，個個滿臉睿智。

　　搶在朝廷正式作出決定之前，讓封常清那邊送回一個捷報。這恐怕是眼下改變被動局面最可行的辦法了。雖然這一招有點兒得過且過的味道。可至少能給宮中的幾位大人贏得一些從容布局的時間不是？只要時間上不那麼倉促，幾位大人聯手打壓一個無根無基的後起之秀，還不是易如反掌的事情！

　　大夥越說思路越順，很快便根據手中力量，商議出一整套切實可行的方案。在這套方案中，王洵等人的表現已經不再重要，楊國忠辛苦忙碌也注定是一場徒勞。甚至封常清，也完全成為一粒棋子，任由棋盤上的幾雙大手擺弄。讓他怎麼動，他就必須怎麼動，想跟執子者擰著來，除非被從棋盤上拿下。

　　「校！」一粒墨玉做的棋子落在翡翠棋盤上，咄咄逼人。

　　這是長安城中，靠近西南角的一處院落。從外觀到內部裝潢都非常的簡樸。但對弈者身上的服飾，卻與周圍的簡陋格格不入。

　　整個棋局已經臨近尾聲，黑白兩方彼此糾纏牽扯，看似勢均力敵，但執白一方，卻因為所占位置斷斷續續，後繼乏力，被黑子逼得苦不堪言。

　　唯一的辦法就是從邊角再引一口氣過來，然而又談何容易？黑子只是隨便一擊，便又掐斷了白方的希望，只能對著殘局垂死掙扎了。

　　「大人棋藝高明，微臣自嘆弗如！」執白者冥思苦想，找不出挽回之策，只好笑著抬起頭，拱手認輸。

　　「這局算和。你我再下一局？！如何？」執黑子者意猶未盡，伸手在棋盤上攪了攪，笑著提議。

　　「不來了，不來了，再來多少局也是輸。根本沒有贏的希望！」

　　「你薛縣令，當年可是差點進了翰林院做棋侍詔的，怎麼幾年不見，棋力居然差了這麼多！」

　　「大人所學，乃王霸之劍。豈是薛某這點雕蟲小技所能抵擋？！」執白者揚起一張臉，被燭光照亮眼睛中的疲憊。贏太子身邊最當紅謀士的棋，自己的前程還要不要了？為了能輸得不著痕跡，已經用盡了全身解數。再來一盤的話，恐怕沒等棋局終了，自己就要吐血而死了。

　　「哈哈哈哈……」執黑者被拍得極其舒服，忍不住仰頭大笑。笑夠了，才搖搖頭，低聲道：「薛大人真是會說話。怪不得殿下最近每次提起薛景仙這三個字來，都是滿臉讚賞。」

　　「殿下厚愛，薛某縱使粉身碎骨，也難報答其中一二！」薛景仙趕緊站起身，衝著東宮方向遙遙拱手。自打當年從安西軍載譽而歸，他便徹底成為太子李亨的嫡系。雖然實授的官職依舊是個縣令，但日後的前程，卻好過先頭百倍不止了。

　　「行了，此地只有你我二人，別說得那麼誇張！」執黑者笑著擺手，打斷了薛景仙的表態。「說正事兒，你當年跟大宛都督府眾將的交情，究竟能到什麼程度？！」

　　「嘩啦！」匆匆被召回長安的薛景仙毫無準備，被問得身體一僵，袖子正掛在棋盤角上，黑子白子撒了滿地。

力寶龍

第五卷　兵車行　第二章　霓裳（六 下）

　　「看，看卑職這個莽撞，大人見諒，大人見諒！」薛景仙迅速蹲了下去，手忙腳亂地收拾地上的棋子。

　　棋子很亂，更亂的是他的心。楊國忠與太子李亨已經勢同水火，作為太子殿下的爪牙，他理所當然要替主公盡全力。然而當日在兩軍陣前種種，又令他無法輕易做決斷。「薛兄是文人，跟在我身後就行了！」「薛兄不常來前線，多分些首級也是應該。反正我們幾個，隨時都可以再去砍來！」「薛兄小心，敵軍喜歡放冷箭！」「薛兄幹了這碗酒，咱們畢竟是一道上過戰場的！」「薛兄……」

　　那一張年青而稚嫩的面孔，想虛僞都裝不出來。剛開始交往時薛景仙還有所防備，到後來，卻被一聲聲「薛兄」，叫得心裡滾燙。平生第一次，他不收取任何好處，就開始設身處地替對方謀劃。平生第一次，他把朋友的安危，放在了自家利益的前面。

　　「殿下只是隨便問問而已，薛大人何必如此惶恐？！」執黑子者敏鋭地皺了下眉頭，聲音裡隱隱帶上了幾分冷峻。

　　「卑職，卑職只是路上走得太急，手腳痠軟。並非有意怠慢大人！還請魚大人見諒！」薛景仙不敢讓執黑子者看自己的眼睛，低著頭，心中迅速思考該如何給出答案。

　　姓魚的傢伙作為太子身邊的最受寵信的太監，當然不會是隨便替太子傳個話這麼簡單。包括今天與自己的所有交談，恐怕每一個字都需要仔細思量其背後的內涵。薛景仙深知，今天這場會面，自己的一言一行，都將涉及到自己今後在太子殿下心中的份量，更涉及到自己日後的前程。

　　可他卻真不知道該如何回答對方關於大宛都督府的提問！憑心而論，在薛景仙多年的宦海沉浮當中，能真心相交的朋友總計也沒超過五個，而王洵、宇文至和宋武，恰恰是其中之三。雖然這三個少年秉性各異，為人處事也略顯稚嫩。但跟他們在一起的那些日子，卻是薛景仙此生笑得最多，最輕鬆的時光。之前之後，都不曾像那般愜意過。

　　「哼！」魚姓太監手裡捏著一粒黑子，反覆把玩，彷彿隨時都可以將其捏得粉身碎骨。該敲打敲打姓薛的這廝了，否則，他真不知道自己吃幾碗稀飯。敢在咱家面前耍花樣，莫非以為，裝模作樣輸給咱家幾盤棋，咱家就會對你另眼相看麼？

　　薛景仙被冷哼聲驚得一凜，不敢再拖延時間，點點頭，斟酌著說道：「回太子殿下和大人的話，卑職，卑職當年奉命前往安西，主要結交人裡面，如今大宛都督府的幾位將軍根本排不上號。非卑職做事不肯，而是他們幾個，他們幾個，當時實在職位太低了。」

　　「嗯？！」魚姓太監鼻孔裡邊又冒出是一聲冷哼，顯然對薛景仙的回答十分不滿。但是他卻無法從這個答案中挑出什麼刺來，畢竟當年，王洵也好，宇文至也罷，都不過是個小小的校尉。連偏將都算不上，豈會被外人納入法眼？！

　　「卑職見識短。沒料到他們會崛起得這麼快。有負太子殿下所托。請大人治罪！」薛景仙雙腿一軟，以頭觸地，長跪不起。

　　太子殿下，需要的肯定不是這個答案。然而在開口的那一瞬間，薛景仙心裡已經做出了選擇。不能把王洵他們幾個捲進來，至少不能經自己的手，把王洵他們幾個捲進京師這潭子渾水。他們幾個太年青，太陽光，太純淨，而京師這潭水則太老臭、太渾濁、太骯髒。

　　「倒也是！」魚姓太監信手將黑子拋進棋盒，鄙夷地說道。他有些瞧不起薛景仙這幅賴皮狗形象，可偏偏又拿對方沒更多辦法。都認打認罰了，還能怎麼樣。難道還真的一刀殺了他不成，「你起來吧，咱家又不是殿下，可受不得你的大禮！」

　　「卑職見到大人，如同見殿下！況且卑職能有今天，還不全仗著大人在殿下面前美言麼？！」薛景仙的馬屁功夫是官場裡摔打出來的，早已爐火純青。只一句話，就讓魚姓太監的面孔上重新回暖。

　　「咱家，咱家可沒替你說過什麼好話。你謝錯人了！」魚姓輕輕搖頭，看向薛景仙的目光，非常複雜，「你起來吧！站著說話。你的地位，都是你自己爭來的。疏勒那麼遠的地方，並不是人人都有膽子去，也不是人人都能帶著一堆功勞回來！對此，殿下心中很有數。不過……」

　　拖長了聲音，他又開始連敲帶打。「你當年怎麼就沒把眼光放長遠些呢。莫欺少年窮，這話，難道你沒聽人說過麼？！」

　　「卑職，卑職，卑職當年的確有眼無珠！」薛景仙又磕了個頭，才訕訕地站起身，垂著手，做心服口服狀。

　　他認錯態度如此好，倒讓魚姓太監不便繼續借題發揮了。臨近京畿的官員都太聰明，肯像薛景仙這樣，擺明了態度站在太子一邊的，已經是鳳毛麟角。所以薛景仙即便真的在跟王洵等人的交情上說了假話，這當口，也沒有將其逼到楊國忠麾下的道理！

　　況且眼下太子與楊國忠說不定哪天就要刀兵相向。東宮這邊多一個人，就等於楊國忠那邊少一個。縱使屆時出不上什麼力氣，至少也能吆喝兩聲，替己方壯壯聲威不是？

　　想到此節，魚姓太監臉上的笑容更曖昧，說出的話語也越來越溫和，「算了。這事兒其實不怪你。誰能想到封常清放著麾下那麼多大將不用，偏偏派了幾個毛頭小子去收拾藥剎水沿岸各地呢？！你下去仔細想想，把那三個少年的脾氣、秉性和所喜所好，總結一下，寫個條陳遞到東宮裡邊。順便再想想，有什麼辦法，能跟他們快速攀上交情。事情緊急，殿下那邊暫時沒其他人可用，咱家只好把任務交給你了。這可是難得的機會，希望你能好好珍惜！不要再辜負了殿下和咱家的期望！」

　　「珍惜！」兩個字，被他刻意拖得極長。薛景仙弓著腰，連聲表態，不敢辜負太子殿下的信賴，心中的信念卻愈發堅定。

　　不能讓王洵他們幾個捲進來，絶對不能！就衝他們曾經真心實意地叫我一聲薛兄。人這輩子為了功名富貴，可以做一些違心的事情，卻不能沒有任何底限。否則，縱使富貴到手，夜晚時又怎能安枕？！

　　這幾天京師裡暗流湧動，薛景仙心中非常清楚。太子殿下為什麼要跟王洵等人取得聯繫，他也非常清楚。都在想著把大宛都督府這支驍勇善戰的精兵拉回長安來，收歸自己所用。誰也未曾想過，一旦王洵等人從柘折城返回，那片用無數將士性命換回來的膏腴之地，將落於何人之手！

　　正咬牙切齒間，又聽魚姓太監問道：「咱家記得你當年，曾經給安西軍將士，往長安捎過家書吧？大宛王都督的家門，你進去過沒有？難得回長安一次，不妨去拜望拜望王家的長輩。將士們在前線吃苦受累，該盡的孝心，咱們理應替他盡到！」

　　「諾！」天很冷，薛景仙卻額頭見汗。剛纔自己說的話，對方到底相信了多少，他心中其實一點把握都不剩。既然太子殿下連自己替王洵捎家書的事情都知道，未必不清楚自己在西域之時，與幾個少年走動甚近！

　　看到薛景仙臉色惶恐，魚姓太監心中竊笑。搖搖頭，非常體貼地說道，「去吧，大方些。需要錢的話，到城西柳記藥鋪，找李掌櫃支取。」

　　「卑職，卑職慚愧！」薛景仙迅速回過神，以袖掩面。「卑職謹殿下教誨，任上不敢魚肉百姓。所以，所以……」

　　「去吧，殿下知道你是個清官！」魚姓太監一甩袖子，打斷了薛景仙的解釋。　「從寬了花錢。順便給你自己，也置辦一身像樣的衣服。別跟個叫花子般，你現在，可不止是丟自己的臉！」

　　「卑職謹遵大人教誨！」薛景仙連連打躬作揖，倒退著準備出門。臨轉身，他又緩緩直起腰，低聲說道：「大人，卑職突然想起一句話，不知當講不當講！」

　　「說吧！」魚姓太監臉上露出幾分期待，笑著鼓勵。

　　「卑職竊以為，安西軍中能征善戰者甚多，殿下何必只把眼光放在他們幾個年青人身上。距離太遠不說，本事也未必有傳聞中那麼大！」薛景仙鼓起全身勇氣，低聲建議。

　　「這就不是你所能關心的了。」魚姓太監臉色一緊，表情瞬息萬變。「做好自己的事情，別多打聽！」

　　「諾！」薛景仙長揖及地，轉身告辭。望著他漸漸遠去的消瘦背影，魚姓太監的目光慢慢變冷，變寒，變得如刀鋒般鋭利。

　　「小樣，想跟咱家打馬虎眼，你還太嫩了些！」一把從棋盒了抓起數枚棋子，不管黑白，他一一將其在秤上擺開。「咱家跟人鬥心機的時候，你恐怕還沒出仕呢！先放過你這一回，待大功告成之後，咱們再把帳慢慢算！」

　　百千家似圍棋局，十二街如種菜畦。偌大個長安，恰好可以湊做一盤。

力寶龍

第五卷　兵車行　第二章　霓裳（七 上）

　　儘管心裡頭一百二十個不情願，薛景仙卻不敢公然違抗太子殿下的命令。找了個恰當時間，備了份厚禮，以王洵故友的身份，到王洵的家中探望。

　　因為有魚姓太監那句「花錢大方些」的話做鋪墊，這次他當然把禮物的份量備了個十足十。光是裝禮物的金絲楠木箱子，就價值五百多貫。托在手中亮閃閃濃香四溢，絶對能將尋常人的熏晃得暈頭轉向。

　　迤邐架著馬車到了崇仁坊的開國侯府，照慣例跟門房通名報姓，順便吩咐從人把禮單奉上。片刻之後，開國侯府的正門大開，十幾個家丁魚貫而出，鋪開紅氈，捧著香爐，畢恭畢敬，將一擲千金的「貴客」迎了進去。

　　還是那個院落，比薛景仙上次來時，格局沒任何不同。然而這次，他卻感覺到一股富貴驕奢之氣，撲面而來。逼得人幾乎睜不開眼睛。

　　繞影壁，穿花廊，一路前呼後擁。待來到王家的正堂前，二品誥命夫人王陳氏，已經換好了正式命服，由四個漂亮的丫鬟攙扶著，親自迎在了門口。薛景仙搶先半步，躬身施了個全禮，口稱晚輩。王陳氏側開身子，蹲身以半禮相還，謝稱不敢。然後讓開門口，請貴客入內。薛景仙再拜，請長者先行。王陳氏再次避謝，薛景仙再讓。如是者三，賓主雙方你來我往，把全部禮節套路做了個十足十。

　　禮數做足了，衣服也就被臘月的寒風吹了個透。薛景仙打著哆嗦進門落座，雲姨拿捏著誥命夫人身架指揮丫鬟上茶水點心。須臾，幾個丫鬟僕人們將茶點端至，然後輕輕施了個禮，小心翼翼地退到門外候命。留在門內的兩個人，卻是各自捧著茶盞，望著熱氣騰騰的水霧開始發呆。

　　風很大，空氣中帶著一股子濕漉漉的土腥味。配著外邊陰沉沉的天空，很明顯是落雪的預兆。半晌之後，誥命王陳氏從茶水上抬起頭，向外邊看了看，笑著打破沉默，「薛大人一路上走得很辛苦吧。剛下過大雪，看樣子還要下。一直沒完沒了。今年的冬天，冷得可是有些難過了！」

　　「是啊，是啊！」薛景仙趕緊點頭附和，脖子軟得好像裡邊根本沒有頸骨，「太冷了。晚輩從任上回京師，一路上看到處處都在閙雪災。有些州縣比較充足，士紳們湊一湊，還勉強能給災民們發幾碗稀飯喝。有些州縣，唉……」

　　「朝廷沒下撥錢糧麼？」

　　「這不是正打仗呢麼？錢糧大部分都徵調到潼關去了，地方府庫裡基本空空如也」

　　「噢！」王陳氏做恍然大悟狀，然後皺著眉頭詢問，「原來是天災和人禍加在一起了！大人以為，叛軍能打過潼關麼？我一個婦道人家，看不清眼下的局勢。」

　　「晚輩其實也看不清楚。應該，應該不會吧！畢竟潼關那邊，還有哥舒翰將軍在頂著呢。不過，也不好說的事兒。路上我遇到幾支車隊，都是些大戶人家，怕受到兵火波及，趕著趟往廣南那邊搬遷！夫人如果有興趣，不妨也早謀劃一下，畢竟有備無患不是？！」

　　「廣南？！」王陳氏再度皺眉，「廣南就一定安全麼？如果叛軍調頭南下的話，還能再往南麼？」

　　再往南，可就是大海了。薛景仙尷尬地笑了笑，無法回答。

　　「朝廷應該有足夠多的應對手段吧？否則，都火燒眉毛了，京師裡邊總不該如此熱閙！」誥命夫人王陳氏也低下頭，繼續喝水潤嗓子。

　　茶水很濃，喝在嘴裡，帶著非常強烈的苦味兒。薛景仙接連喝了幾大口，心裡被苦得直髮痛。

　　是啊，都火燒眉毛了，京師裡的幾路神仙們，還忙著互相下絆子呢。好像叛軍拿下洛陽後，就會心滿意足，不再繼續向西般。怪不得雲姨的話裡邊夾槍帶棒，大夥最近一段時間的表現，也的確讓人無法瞧得起。

　　心中覺得慚愧，有些話，就更難說得出口。一時間，大堂裡的空氣又開始發冷。寒意透過官袍下的絲綿襖，一點點滲入人的骨髓。

　　再這樣坐下去，不用主人送客，薛景仙自己就要落荒而逃了。在心中鼓了半晌勇氣，他終於第二次開口，「晚輩…」分明是昨夜對著牆壁反覆演練過好些次，真到要說出來時，卻萬分艱難，「晚輩跟王都督，當年曾經在安西軍中並肩而戰。受他的照顧頗多，所以……」

　　「這些話，薛大人上次替明允捎家書時，好像已經說過了！」王陳氏輕輕放下茶盞，低聲提醒。

　　「這個……」一瞬間，薛景仙面紅過耳。真恨不得立刻就起身，抱著腦袋從王家逃出去。又猶豫了好一會兒，才第三度鼓起了勇氣，低聲解釋道，「晚輩這次來，其實只想替朋友問候，問候一下他的長輩，畢竟他已經這一走……」

　　「薛大人穿的可是官服呢！」王陳氏看了他一眼，笑著提醒。

　　「啊，是啊。是啊！」薛景仙紅著臉低頭看自己的袍服，然後訕訕拱手，「本不該穿這身的。是晚輩平素穿習慣了，一時疏忽忘了換下來。疏忽！請長者見諒，見諒！」

　　王陳氏擺了擺手，低聲回應，「薛大人何必這麼客氣。官服既然掙到了，自然是要穿出來給人看。不瞞你說，最近這幾天，到我家來的人，幾乎個個都穿著官服。真的令王家蓬蓽生輝呢！」

　　「夫人言重了。其實晚輩打心眼裡不想穿這身衣服過來！但是沒辦法，端了人家的飯碗，就得替人做事。推脫不得！」薛景仙心中一陣陣發虛，把牙一咬，乾脆直奔主題。

　　「哦？！」王陳氏也放棄客套，在座位後輕輕欠了下身體，「難道還要穿給其他人看麼？怪不得這次的禮物如此之厚。不瞞你說，最近幾天，我替明允收下的禮物，比過年時還要多。其中數你這份最為厚重！」

　　「晚輩，晚輩……」既然話都說到了這個份上，薛景仙索性豁了出去，「這份禮，其實是太子殿下出的錢。晚輩只不過是替人跑腿罷了。如果夫人覺得禮物太重的話，可以直接封還了讓晚輩帶回去。反正晚輩把禮物送來，就算完成任務了。並不想給王都督和夫人添太多煩惱！」

　　「那有什麼可煩惱的！」雲姨突然展顔而笑，已經不再年青的面孔上充滿了調皮的意味，「無論是太子殿下也好，其他什麼王爺，侯爺也罷，之所以給我家送禮物，不就是為了酬謝明允替國開疆拓土之功麼？我把禮物收下後，寫信告訴明允，要他一定以國事為重，莫要總是惦記著家裡邊，莫要辜負了衆位大人們的殷切期待，不就行了麼？！反正打下來的疆土都是大唐的，一分一尺都不屬於我們王家！」

　　「夫人這話在理，真的在理！」聞聽此言，薛景仙忍不住撫掌讚歎。自己的這麼多年官場沉浮，簡直都是白費了。見識氣度還真不如一個終日窩在豪宅中的女人。收了禮物又怎樣，為諸位大人效力是報答，為大唐戍邊不也是報答方式的一種麼？難道腳下這片江山，還能歸了別人去？

　　想到這一層，他心中的天空豁然開朗。搖搖頭，笑著補充：「夫人的話極對。明允在前線率領大軍浴血奮戰，功勛赫赫。後方的人無論送什麼禮物，想必他都受得起。是薛某發傻了，早知道這樣，不如直接拉上半車銅錢，從側門送進來！」

　　「銅錢可太占地方了。如今京師裡邊送禮，講究送的是古玩字畫，再不濟就是金元寶，又好看又不占地方！」雲姨笑著點頭，「殿下那邊還有什麼吩咐，你乾脆直接跟我說了吧。別再繞彎子了，咱們繞來繞去，茶都冷了！」

　　「還沒吩咐呢，先讓薛某過來，混個熟面孔罷了！」薛景仙不願意再費勁兜圈子，坦然相告，「但日後想必有需要明允出力的地方。依薛某之見，明年春天大食人也許會反撲。明允恐怕未必能從大宛抽得出身！」

　　這已經是很明白地告訴王洵，且勿趕著回來淌京師裡的這潭渾水了。對於功名心甚重的薛景仙而言，著實非常難能可貴。只是如此明顯的暗示，雲姨卻好像沒聽出來。皺了皺眉頭，低聲道：「莫非朝廷真的要從大宛抽調兵馬回援京師麼？局勢真的已經糜爛到如此地步？封將軍不是已經把叛軍頂在了崤山以東了麼？剛纔你還說，哥舒翰將軍在潼關天險，組織了第二道防線。西域那邊可是幾千里膏腴之地呢，如果朝廷把大宛都督府的將士全召回來，幾代安西軍將士的血，不是全白流了麼？！」

　　「這……」薛景仙屁股底下發熱，身子來回扭動。他不知道該怎麼回答雲姨的提問。幾千里膏腴之地，恐怕在太子殿下和楊相眼裡，永遠頂不上半尺權柄。至於那些戰死的將士，不過是戶籍冊上邊的幾個模糊不清的名姓而已，有誰會真的在乎？

　　想了好久，他才終於嘆息著道：「可能朝中有人覺得，西域那邊丟了，總還有機會再打回來吧。況且大宛都督府將士驍勇善戰的名聲，如今已經在京師裡邊傳了個遍！」

力寶龍

第五卷　兵車行　第二章　霓裳（七 下）

　　該說的不該說的說了一大堆，看看天色將晚，薛景仙向雲姨告辭，拖著疲憊的身子向自己的臨時居所走。

　　對方到底聽沒聽懂自己的暗示？薛景仙心裡其實半點兒把握都沒有。雲姨畢竟是個女人家，從沒在官場中打過滾，對眼下京師劍拔弩張的情況未必明瞭。而王洵距離長安城又實在太遠，想給他送一封信過去示警亦極不方便。唯一可以自我安慰的是，薛某人已經儘力了，無論將來結果如何，都對得起彼此之間朋友一場。這是他做事情的最後底限，也是做人的最後底限。

　　天空依舊是陰沉沉的，飄著零零星星的雪粒。被寒風一吹，打得人臉麻麻的疼。這樣的傍晚，路上當然不會有太多行人。偶爾三兩個巡城的差役列隊走過，也是將頭縮進衣領內，袖著手，行色匆匆。

　　「明年這個時候，不知道大唐還在不在了？」放眼四周一片凄清，薛景仙的心情也越來越頽喪。忍不住就把局勢往最壞處想。叛軍都快叩響潼關的大門了，朝廷裡幾派勢力依舊忙著互相傾軋。英明了半輩子的皇帝陛下臨老糊塗，除了以高力士為首的幾大太監之外，誰也不肯再相信。而那些太監們……

　　對上巧言令色，一味地阿諛奉承。對下則欺淩打壓，心黑手狠。從先秦到兩漢，帝王基業毀在太監手裡的先例還少麼？以薛景仙的見識，他根本不相信一個肢體殘缺的男性，會有正常人的思維。驃騎大將軍高力士也許是個特例，但驃騎大將軍高力士卻親手教導培養了一堆絶對不例外的親信爪牙。這些人，邊令誠也好、程元振也罷，還有眼下深受太子信任的魚朝恩、李輔國，隨便哪個拉出來交付有司審一審，所犯過的罪行都足夠五馬分屍好幾回。偏偏這些傢伙們的地位穩固無比，連一代奸佞楊國忠，都不敢跟他們發生直接衝突。

　　如果不站在派系的立場，公允地說，薛景仙還是很同情楊國忠的。雖然後者崛起時所用的手段齷齪了些，才能和眼光也都不怎麼樣。可此子登上宰相之位後，的確在兢兢業業地履行宰相之責。這兩年，滯留在京師中，苦苦等待步入仕途的秀才、進士們，已經明顯減少。地方官員在任滿之後，只要考評不算太差，多數都能混個平級調任，不再像李林甫當政之時，還要跑到京師上下打點，即便花光身上最後一文錢積蓄，都未必能補上實缺。對待政敵，楊國忠通常將其趕出朝廷即罷，很少一路追殺到底。即便這些人過後不服，寫了文章來駡。楊國忠看到後，也努力忍住怒氣，表現得甚有宰相肚量。（註1，註2）只可惜楊國忠沒有補天之才。在經歷了李林甫十餘年折騰之後，大唐帝國表面上繁華依舊，內在裡其實已經百孔千瘡。這個時候需要的是一個姚崇、宋璟這樣的治亂能臣，而不是楊國忠這種補鍋匠。憑心而論，楊氏上任之後做的所有事情，幾乎都是在替其前任補鍋。包括眼下的安史之亂，如果沒有李林甫當年一味地包庇縱容，安祿山的勢力也不會變得尾大不掉。楊國忠看不到其潛在的隱患，自然也不會急於求成地著手「削藩」。

　　即使站在不同派系角度，薛景仙也不敢說楊氏對付安祿山完全是為了一己之私。後者連陳希烈這種隨時能威脅到自己的相位，並且曾經是李林甫死黨的人都能容得下，更何況一個文武殊途的安祿山？

　　只可惜老天不肯給大唐帝國更多的機會和時間。假使楊國忠能在宰相的位置上繼續執政五年，即便他再無能，也可以從容調整好對河北的布局；假使太子殿下能提前登位，提拔任用一批真正的能臣良將，恐怕安祿山根本沒膽子造反；假使皇帝陛下肯像當年信任安祿山一樣信任封常清，叛軍也許根本過不了黃河；假使楊國忠和太子能在這個危難時刻拋棄前嫌，攜手應對……

　　只可惜一切假設都不成立。現實是，太子忌憚楊國忠，更甚於安祿山。而眼下楊國忠那邊，恐怕最想剷除的，也是太子李亨及其黨羽。包括薛某自己，呵呵，呵呵……。信馬由繮的想著，他的人和思緒都漫無目的。一不小心，便從崇仁坊門口，逛到了東市之內。

　　往日熱閙無比的東市，今天也顯得分外冷清。運河已經被徹底截斷，產自揚州、蘇州一帶的奢侈物品，要繞行山南，價格平漲數倍。而接二連三的壞消息，又使得京師裡邊人心惶惶。甭說各家店鋪酒樓生意一落千丈，就連平素一到傍晚人滿為患的青樓賭場，此刻都門庭冷落，只剩下替客人牽馬的小廝，一個個抱著膀子，對著空蕩蕩的街道翹首以盼。

　　「啪！」遠處傳來一聲爆桿聲，把胯下坐騎嚇得前蹄直豎。好在薛景仙在西域時，也曾跟王洵仔細討教一番控馬之道，才勉强沒從坐騎背上滾下來。

　　「誰他奶奶的這麼缺德！」做官久了，自然有了官威。安頓住坐騎之後，薛景仙立刻破口大罵。一直默默陪護在他身邊的四名隨從，也拔出刀來，衝著爆桿聲的方向怒目而視。

　　回答他的是更多的爆竿聲，一響接著一響。「啪啪」，「啪啪」「啪啪啪啪……」從道政坊一直延續至平宣坊，瞬間瀰漫了半座京城。（註3）有人在歡呼，但喊聲很亂，夾在在爆桿聲裡。根本聽不清楚。有人在沿街的店鋪前跑動，操著滿嘴的長安官話，又快又急，身為外鄉人的薛景仙根本弄不懂。還有人在敲打鑼鼓，銅盆，盤子，木桶，一切能敲出響聲的東西，把長安城的傍晚吵成了一鍋粥。而差役們卻不知道都瘋到哪裡去了，居然不出面管一管。

　　「大人，今天好像是臘月二十三！」隨從四下檢視了半晌，也找不到罪魁禍首，只好靈機一動，指著臨街店鋪的窗花回稟。

　　「長安這邊，好像有臘月二十三放爆桿祭祀灶王神的習俗。」

　　「胡扯！」薛景仙掐掐手指，低聲呵斥。「距離臘月二十三還有幾天呢，眼下放什麼爆桿，天子腳下，就不怕官差上門找麻煩麼？」

　　長安城中，天子腳下，百姓們當然不能隨便弄出些怪異響動。除非是在幾個特許的日子！但今天顯然不在「天子與庶民同樂」的日子之列，那眼下已經籠罩了整座城市的喧鬧，其原因就很難猜測了。

　　正驚疑間，只見路邊一座死氣沉沉的酒肆門口，突然挑出了兩盞耀眼的紅燈。緊跟著，臨街的所有店鋪館舍，都在一瞬間亮了起來。燈球、火把、油桐，還有平素根本捨不得使用的蜜蠟，都紛紛出現在窗口。整個東市瞬間復蘇，宛若一個行將就木的老者，猛然吃了顆仙丹，重新變成了活蹦亂跳的少年。

　　「客官，裡邊請！今天本店的酒水免費，您儘管放開了量隨便喝！」有名酒店小二看到了薛景仙，興沖沖地跑上前，替自家店主拉生意。

　　「這位貴人，請移步怡紅院。姑娘們都梳洗打扮好了，等著您老垂青呢！」正對面的青樓夥計不甘示弱，也跑出門，攔在了薛景仙的馬前。

　　「您老到這邊，今晚頭三局，輸了算櫃上的。贏了您儘管帶走！」

　　「大人這邊請，本店雅間今晚打六折。裡邊有小張探花、高參軍的親筆墨寶。如今在威震西域的王大都督，也曾經是本店的常客！」

　　明顯僧多粥少，各家店鋪都使出的渾身解數搶客，把薛景仙及其隨從牢牢地堵在了街道正中央。受不了大夥的熱情，同時也被酒樓小二的話所吸引，薛景仙翻身下馬，衝著其中一人問道：「你剛纔說，王都督是貴店的常客？這話屬實麼？」

　　「如果小人敢欺騙您，您儘管直接抓我去官府打板子！」不容自家信譽被質疑，店小二梗著脖頸回應。「不信大人您問問他們，當年高參軍、李謫仙和王都督，是不是在我們店裡喝過酒。也就是今天，換了旁的日子，您老人家提前兩個月訂座位，都得排隊！」

　　旁邊的競爭者們雖然不情願，卻也跟著紛紛點頭作證。薛景仙聽得有趣，笑了笑，一邊跟在小二身後往酒樓裡走，一邊追問：「今天跟平時有什麼不同麼？怎麼今天就有空位了？」

　　「還不是安祿山那廝！」京城裡的人見識廣，連店小二也懂得些天下大事，「他忘恩負義造了反，弄得大夥提心吊膽，當然就沒心情吃飯喝酒了？！不過老天有眼，他這回總管是算遭到報應了！」

　　「報應？！」薛景仙一楞，旋即明白了四下裡熱鬧的起因，「他死了，還是剛剛吃了敗仗？！」

　　「大人您剛纔沒聽見麼？！」小二回過頭，像看怪物一般看著薛景仙。「剛纔那麼大的爆桿聲，還有嚷嚷聲，敢情大人您都沒注意！」

　　「爆桿聲太大了！害得我耳朵裡根本聽不見別的聲音！」雖然對方說話的語氣有些沖，薛景仙卻懶得跟其計較，笑了笑，低聲解釋。

　　「那大人您可聽好了！」小二一下子來了精神，手舞足蹈，「就在剛纔，有信使快馬沿街報捷，常山太守顔杲卿顔大人，擒殺安祿山部將李欽湊，高邈、何千年，光復河北十七郡！」

　　「天！」忽然而來的喜訊，令薛景仙頭腦發暈，雙腿發軟。接連踉蹌了好幾步，才勉强在隨從的攙扶下，站穩的身體。

　　天祐大唐！一瞬間，所有擔憂的煩惱都離他而去，心中剩下的，只有壓抑不住的狂喜。

　　「大人小心！」隨從們也高興異常，圍攏過來，攙扶住薛景仙的骼膊。

　　「太好了，太好了。安祿山的老巢丟了，長安沒事兒，沒事了。封帥有機會從西域調兵遣將了，王兄弟他也不用再……」薛景仙拉著隨從的手，語無倫次。兩行熱淚，順著他的眼角迤邐而下。

　　「大人您……」隨從根本聽不懂他在說什麼，店小二也被貴客的怪異舉動，嚇得兩眼發傻。好一陣兒，薛景仙才從興奮中恢復過心神，卻顧不上擦眼淚，一手扯住一個隨從，大聲招呼，「都進來，跟我一起進雅間。今天我請你們，咱們不醉不歸。不醉不歸！」

　　註1：唐代，秀才與後世的秀才不同。秀才是科舉項目之首，最為難考。考中之後，即有授正八品官員的資格。而進士通常只能授予從九品官職。
　　註2：根據史載，楊國忠上任之後，曾經努力提高朝廷效率，安置冗官，為此得到朝野間過短暫的好評。直到安史之亂爆發，才變成了罪魁禍首。
　　註3：爆桿，原始爆竹。將易燃物塞進竹節，然後扔到火堆中，燒炸。據說能驅鬼闢邪，帶來好運。