寄秋 -【庶女王妃(巧乞兒之一)】《全文完》

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　　第十八章　皇上的恩典

　　喬淇等人來到右相府，卻是直接求見馬夫人。

　　聽完他們前來的目的，馬夫人原先不願答應，但經他們苦苦哀求，才勉爲其難松口答應，說是看在喬淇過去幫忙的分上願意試試，只是也事先明說，僅幫著跟皇後提一提，並不保證能夠起到什麼作用。

　　而他們在外爲救助沈天洛奔波，沈天洛自己身陷天牢後，不想坐以待斃，要來筆墨將所知的情報彙整，寫了滿滿三道卷軸轉呈給皇帝。

　　幾日後禦書房中，皇帝坐在桌前翻看各個大臣呈上的折子，當沈天洛在大內總管李公公的帶領下來到時，就見裏頭已有兩三個朝中大老在，他一上前立即行大禮謝罪。

　　「你起來，在你尚未洗刷清白之前，朕不打算赦免你，只給你機會戴罪立功。」

　　沈煜面目五官和靖王依稀有相似之處，年近五十，正當盛年，話音不怒自威，雙眼清明有神，見到沈天洛他面上喜怒不顯，指著那一桌折子道：「你看看，只是施與你一個小小的機會，就給朕招來朝中大臣這樣的反彈，現下這幾個人也正爲這件事爭論不休，鬧得朕沒能安甯。」

　　沈天洛連聲謝罪，卻又被他制止，「你是否好奇，朕願意給你這戴罪立功的機會，是要讓你做什麼事？」

　　沈天洛低頭恭謹答道：「罪臣父親野心甚巨，不知忠君重義，如今行此大逆之事，罪應當誅。罪臣既無力勸父悔改，亦無能及時揭發其罪，致使今日朝中內亂，理應同罪，多虧聖上仁慈給罪臣機會，罪臣定大義滅親，爲陣前卒，肝腦塗地以報君恩。」

　　沈煜聽畢臉上終于露出喜色，朗聲連連道好，「好!好個大義滅親，朕且信你一回。」

　　他一瞧這個親倒子，見他在天牢裏待了這些日子，形容消瘦不少，命李公公上了碗姜茶給他。

　　「你過去雖並未有什麼卓越表現，但這回出了此等大事，盡管群臣皆反對朕放你出牢，卻也有許多人保你，喬大將軍和大理寺卿也贊你是蟄伏的大鵬，不鳴則己，一鳴驚人，是不可多得的人才。朕看了你寫的折子，確實思緒清晰、條理分明，幾項方針也不錯，你且說說有何良策平定這場禍亂，也讓朕看看你那腹中的才華。」

　　他一招手，令一大臣將手中捧著的戰情地勢圖在案上展開，又令人爲沈天洛解說最近戰況。

　　「京鐵駐兵的兵營有南山營、蒲玉營、藍城營、連城營、今川營等五處，根據獲得的消息，南山營、蒲玉營、藍城營早與逆賊勾結，因這三營兵馬衆多，加上各地皆有其黨羽，故不能及時平亂，反而令他們南下占據惱南。之後逆賊陸續在南方生事，今以涵南爲根據地，欲越過渡虹山，取桂、湘二州，若此二處皆失，逆賊將與朝廷有分庭抗禮

　　之勢，今雖已令桂州師與湘州師先行抵擋，又令京城駐軍前往協助，但路程太遠恐有所不及，不知世子有何高見？」

　　沈天洛聽人稱呼父親逆賊，心中萬般酸澀，盡管在此之前他早就料想到會有今天這樣的局面，但與父親站在相互敵對的陣營裏，還是令他覺得難堪。

　　忍住心中苦楚，他緩緩道出，「逆賊在南方的主力爲王野、劉方、李允三人，在戰略上擅長水戰和快攻……」

　　他分析過去所搜集的情報，二對應現今戰情，指出靖王布兵上的強弱，又依據朝廷現有軍隊提出多項建議。

　　他自幼喜讀兵書，令人諷刺的是，他的許多戰略知識還是靖王所教導，他與杜雲鶴結交，兩人在行軍布陣之術上是有志一同，他也常和家將們談論戰場之事，雖未曾有過實際帶兵的經驗，在軍事謀略上卻很有心得。

　　這樣的他其實也想過爲國進獻一己之力，只是自從得知父親的野心之後，父子經常爭吵不休，靖王爲不使他破壞計畫，阻止他爲朝廷效力，讓他終日無所事事，他悲憤之余，索性裝病蟄伏家中。

　　沈煜見他說起戰事頗有見解，不禁心生激賞，在場有著多年隨軍經驗的老臣也露出驚豔神情，一掃先前態度，頻頻提出進一步的疑問及相應計策的建議。

　　沈天洛說到告一段落後，沈煜站起身來，上前拍拍他的肩，贊賞道：「說得不錯，難得你蟄居在王府裏也有如此見識，怎不早入朝爲朕效力？不過朕還有一點疑問，靖王是你親爹，你爲何不幫他反倒助朕？」

　　沈天洛又一行禮，誠懇道出，「罪臣自幼讀聖賢書，深知爲民、爲臣者需有忠君愛國之心，更知不該妄想非己之物，因而與父親信念背道而馳。自皇上親政以來，國富兵強，深受百姓愛戴，我騰龍王朝能得如陸下這般明君實爲難得，更不敢有叛逆之心，理當盡心輔佐，爲天下盡一份心力。」

　　沈煜滿意地一頷首，「爲難你這般懂事，唉，朕也爲難，靖王乃朕的兄弟，伐他自是于心不忍，然而不治他又難杜悠悠衆口，更無以面對其他忠良。」

　　說完這話，他重重一歎，人人雖說他是幹古明君，可他這幾年來其實是日漸心神乏力。

　　靖王心懷不軌他早已知情，卻因念及兄弟情誼遲遲不忍動手，一些重臣們如今互相傾乳，眼裏不識對錯，只分敵我，爲了私利將朝廷視爲己物，造成官場內間，他也知情，然而這一切之所以未付諸行動整治，都因眼下早已沒有能夠信任的股眩。

　　看著眼前的侄子，他想起當年充滿雄心壯志，誓言開創千古盛世的自己，略一沈吟後，他決心給他和自己一個機會，將讓這個侄子代替其父，爲己所用。

　　沈煜沈沈閉口，「你父親雖爲逆賊，罪及九族，倘若你這回戴罪立功，助朕平亂，朕可給你個恩典，保住你家的世襲爵位。」

　　沈天洛深吸口氣，朗聲謝恩，「謝萬歲隆恩，罪臣必當盡心盡力，聲討逆賊，平定亂事。」

　　「好了，你既決定效忠朕，就不必再稱罪臣。」他親自扶起沈天洛，「朕打算讓你前去支援喬繁，你當他的副將，幫著他好好打贏這一仗!」

　　「是，臣謹遵皇上吩咐。」

　　「你們都退下吧，我還有事和他單獨相談。」沈煜揮手，讓大臣們謝恩告退，又令李公公搬了錦敬讓沈天洛坐。

　　沈天洛卻不肯落坐，雙腳一屈，又是下跪，「臣有一事相求，還望皇上恕罪。」

　　沈煜詫異，臉色一凜，「你現在是跪什麼，想求朕何事？」

　　「罪父犯下滔天過錯，臣知是死不足惜，但臣仍鬥膽懇請皇上，免除罪父一死，臣甯可不要爵位，甘願自貶爲民!」

　　「自貶爲民？朕還指望著以後讓你成就一番大事，不想你竟抱持這番心思。」頓了頓，他緩和語氣，只是再無先前的溫和，龍顔一肅，「你只管做好你的差事，其余的事就看你差事辦得如何，再做議論。」

　　沈天洛一心想盡早平息戰爭，立下大功以保父親不死，一連獻了幾條計策給喬繁，果真朝廷這方勢如破竹，連番告捷，打得叛賊落花流水，迅速奪回被占領的失地。

　　京城裏靖王造反的事傳得沸沸揚揚，不過隨著日日捷報傳來，人心安定，只當茶余飯後閑磕牙的話題，每日裏皇帝看著六百裏加急戰報，臉上的笑意從未消散。

　　今日，他下了朝後，想起近來慈惠宮裏的嬌客，據聞是難得的玲瓏心思，哄得皇後天天眉開眼笑，喜歡得緊，便讓李公公去慈惠宮傳了話，中午在那兒擺飯。

　　等他中午到了慈惠宮，還沒入殿門口，就聽見殿裏傳來一陣陣爽朗的女子笑語，他特意令人先別通報，想去看看到底是怎麼樣的情形。

　　站在門邊望進去，就見到一個小丫頭雙手誇張地比畫著，脆生生的聲音如鈴，婉轉悅耳，抑揚頓挫，鍾鏘有力地道--

　　「他看見兒子沒穿衣服跪在雪地裏，心稟就不服氣了，怪母親怎麼忍心讓兒子受這種罪，于是自己也脫光衣服，跪在兒子旁。結果他母親問說，你這麼做是爲何……皇後娘娘，您猜這男子怎麼回答呢？」

　　見衆人全都搖頭，她才得意揚揚地道：「他說，誰教你凍我的兒子，我當然也凍你的孩子，讓你心疼!」

　　一說完立即惹得皇後及一幹宮女笑聲不止。

　　沈煜走進殿裏，也大笑道：「這故事有趣!」走到近前又怪皇後，「你這裏來了這麼位有趣的客人，也不跟朕說一聲，讓朕也樂一樂。」

　　見衆人連忙要行大禮，卻被他阻止了，「朕來這裏圖個清靜，免了你們的禮吧。」

　　皇後扶著皇帝入座，笑言道：「皇上近日忙于平亂，臣妾怎好還去煩你，不過倒是讓人把淇兒說的新奇笑話全膳錄下來，打算改日說給皇上聽呢。」

　　之前馬夫人轉達了喬淇的請求，讓皇後替沈天洛說情，皇後爽快應允了，但除了是因看在喬淇設計的藥捕食譜令母親身子有所好轉的分上，還有其他利益因素。

　　喬淇伺候一旁，看著帝後和諧恩愛，回想起近日來的經曆，直覺得不可思議。

　　那日，她從燕蝶衣那裏得知沈天洛終于被釋放，心底大大松了一口氣，哪知不多時自己也被一道旨意召進宮中，說是皇後想見見她。

　　原本想說皇宮中規矩大，她怕自己一不注意犯了錯恐怕不好，不過皇後待她和善，多有包容，這段日子裏她除了陪著皇後，說些趣聞給她聽之外，也會出些點子讓禦膳房做些別致的菜色討她歡心，混得風生水起。

　　待皇帝入座後，皇後簡單再介紹過喬淇身分，又熱絡地道：「皇上，淇兒丫頭過去沒回喬府前，是天涼城蓮香樓掌櫃，對于吃頗有研究，今日臣妾看入春後，禦花園裏花開得漂亮，興致來了，讓她出點子做一桌百花宴，皇上今日來臣妾這兒真是趕巧了。」

　　沈煜接過皇後親自倒來的茶水潤潤喉，一聽有百花宴，眼睛閃爍著屁興趣的光芒，「朕倒想起，曾聽幾個大臣提過天涼城蓮香樓最擅長弄些時令食宴，去歲的秋菊桂花宴好幾個大臣都去嘗過，贊不絕口。朕老早就感興趣，還想著哪日微服去吃一頓，今日托皇後的福能嘗一回鮮了。」

　　皇帝有興趣，皇後自然高興，樂得說道：「皇上有興趣就好，臣妾現在讓人上菜來。」

　　話畢，領頭的宮女立即傳膳進來。

　　喬淇每次見宮人傳飯都覺得是奇景，那一群宮女源源不絕地出出入入，端來一道道好菜，每個人皆是低首垂目，步伐卻很齊整，未有人出過差錯，加上又都穿著粉綠宮裝，好似什麼軍隊一般。

　　一會後，芝麻百花脆菊炸大蝦、香花鮮筍海蟑螂、桃花酥豬蹄、山茶懦米藉、蓮子白梅粥、山杜鵑煎餅、紅杏鬧春等多道料理已然上桌，其中有些是以現采鮮花入菜，有些則是選用烘幹的花食材，道道色彩繽紛，芬芳飄逸。

　　皇帝與皇後歡歡喜喜地吃了百花宴，贊不絕口，又說了好些話，歡聲笑語不絕，皇後還取笑喬淇，以後沈天洛那小子有口福了，皇帝好奇問了幾句，這才知道皇後與喬淇結緣的經過。

　　「世子真是豔福不淺，遭了大禍時，你家主母上書要毀婚約，你卻不然，不但沒有棄他而去，還到處替他找救兵，真可謂情深意重。」沈煜話到一半卻轉了話鋒，「只是聽說他當初定下的是你大姊，怎會是你爲他這般赴湯蹈火？」

　　喬淇一愕後如實答道：「我與他相識時，還是蓮香樓的掌櫃，因他誤會我偷取他的錢財，起了一番爭執。日後他到我們蓮香樓住店，才有近一步相知相許，只是當時我尚不知道他已有婚約……」

　　沈煜聽了沈默片刻，點了點頭，「這也算是緣分，朕就破例告訴你一個好消息。」

　　他一笑道：「禍亂已平，那些逆賊皆已投降，世子派人來報，說已動身回京，想來不日就能和你團聚。」

　　見喬淇嬌顔微紅又莞爾道：「朕也不打趣你了，多虧有你們這些人爲他求情，朕才能得了他這個得力臂助，今日能順利平定亂事，他有功勞，你也算一份!」

　　喬淇見皇帝喝了幾杯酒，興致漸高，話說得有些過頭了，立即推辭道：「臣女萬萬不敢居功，皇上鴻福乃是因賢明治國，受萬民愛戴，天命自然不絕，臣女無德無能，怎會有功？」

　　喬淇這趟入宮的收獲，硬要說的話便是拍馬屁的功夫有所進展，眼下說出這麼狗腿的話也是臉不紅氣不喘，更不覺得惡心，比起小伍的狗腿功力可說不分軒輊。

　　沈煜微微笑道：「你再說這些客套話可就無趣了，不如猜猜朕想給你什麼好處。」嘿，皇上心情好要賞賜了，喬淇想了想，想要的東西自然是有，卻不知道能不能成，「臣女只求家中平安，但皇上若真要給臣女什麼好處，還希望皇上能……」

　　她越說聲量越低，旁人聽不分明，沈煜卻聽得清清楚楚的，大笑出聲，「哈哈哈，你這丫頭可真逗趣，要是讓他知道你竟是求了這個，恐怕定不饒你。」

　　指著喬淇的食指晃了晃，又擺出一臉有趣的表情，「也罷，你不求他也是會開口的。你在宮裏待了這些日子，皇後的慈惠宮裏多了許多笑聲，朕也想留你久住，但你家人恐怕擔心，晚些我就讓人送你回去，你回了家也可告訴家裏准備迎接好消息。」

　　喬淇連聲謝恩，隱約猜到皇帝所說的好消息是什麼，心裏隨之興奮不己。

　　幾日後，喬繁與沈天洛的軍隊風風光光地回到京城，然而在衆人眼裏意氣風發的世子爺，心裏的苦澀又有誰知？

　　這一個月以來，他除了擔心仗打不贏外，也擔心父親是否在戰亂之中會發生什麼不測，在最終一戰時，父子兩人場上對陣交鋒，他更是心如刀割。

　　騎著高頭大馬入城遊街時，聽著百姓熱烈的歡呼聲，他卻一點也關心不起來，嘴邊的笑容也是僵硬。

　　喬繁知道他的心思，安慰他幾句，說他這是爲國建功，成了天下的英雄，是英雄就該拋棄自己的小情小愛。

　　沈天洛不置可否，他從來不看重名利，什麼英雄、什麼小人他並不在乎，他所要的不過是對得起自己罷了，就像七兒說的，想要就去爭取，認爲是對的事情堅持到底，對得起自己，不悔即可。

　　此刻他站在輝煌的泰和殿上，衆朝臣皆已退下，獨留他和那高高坐在龍椅上的皇帝，除此之外，就是皇帝身旁的大內總管李公公。

　　「別拘束，在人前你我是君臣，但私底下咱們是叔侄。」沈煜走下台階，身上那件繡有騰龍駕雲紋的黃袍使他看起來威風凜凜，十足真龍天子本色。

　　「皇上!」沈天洛卻猛地跪下，語氣懇切，朗朗的聲音在殿中散開，隱隱還能聽見回音。

　　沈煜走到他面前，臉上斂去笑容，低道：「我知道你想說什麼，你想要當個孝子，朕本不該阻止你，朕也想當個友愛兄弟的好皇帝，只是朕退讓了，他卻處處逼朕，到時又有誰給我一條活路？」

　　沈天洛將頭壓得更低，「臣願舍棄爵位，用一世榮祿換取我父王性命。」

　　沈煜重重歎一口氣，什麼話也沒說，徑自繞著大殿走起來，他腳步緩慢，足音重重回響在寬闊殿中，每一聲都讓沈天洛神經緊繃。

　　良久，正當沈天洛被近乎死寂的安靜逼得忍耐不住時，皇帝終于開了口--

　　「讓他永世屋圈，不得再重見天日!」

　　縱然能讓父親不死已是天大的恩德，但聽說竟是施以屋圈之刑，沈天洛心中仍是震驚，卻也只能道：「謝……謝主隆恩。」

　　「你平身吧。」沈煜的聲音聽起來意興闌珊，見他起身後又道：「你此行立了大功，雖是爲贖罪建功，但有功就得賞，你可想求什麼？」

　　「皇上願饒罪父不死，已是無上恩德，臣別無他求。」

　　「別無他求？話且別說得太早。」沈煜脫他一眼，「李恭，把喬府的折子裏上稟。」

　　聽見是喬府的折子，沈天洛擡頭望了一眼，見李公公用托盤將折子舉至面前，看了看卻有些猶豫，「這是……」

　　沈煜見他不接，用下巴努了努，「你先看看再說。」看他展開折子看了一會，臉色瞬間變得難看，又說：「那賊婦人可真是懂得見風轉舵，你認爲朕是准了這退婚的請求，還是置之不理？」

　　他心底冷笑，面無表情地說出答複，「臣與喬清是憑父母之命所定下的婚事，對她本是無心，既無法與她成爲夫妻，自然不求她與臣禍福同當，就請聖上准奏吧。」

　　沈煜從鼻子輕哼一聲，「你倒是說得輕巧，你敢說要我准賽就沒有別的私心，譬如說……讓我准了喬三姑娘的請求？」

　　「喬三姑娘……七兒叫皇上這是什麼意思？」對于皇帝提及喬淇，他頗感詫異，喬淇不過是庶出之女，如何見得了皇帝？

　　見他一臉不可思議，沈煜笑道：「說來你也夠窩囊了，身陷天牢被未婚妻棄之不顧，還得靠著紅粉知己帶著你那一幫好友爲你討救兵，最後還勞動皇後出面保你。」

　　這句話更令他驚奇，「皇上是指……七兒請皇後娘娘替微臣說情？」

　　「是了，正是如此。」沈煜點點頭，「那麼現在，你爲了要補償人家姑娘的辛勞，是不是該開口跟朕要求個恩典？」

　　皇帝話都說得這麼明白了，他自然懂得，內心狂喜不已，「臣……臣叩謝皇上恩恤!」

　　見他故作鎮定，沈煜故意打趣，「謝什麼？你什麼都還沒求，朕也什麼都沒答應，你又知道朕定會准了你？」

　　沈天洛臉色變了變，瞬間恢複如常，語氣吶吶地道：「臣與喬大將軍孫女喬淇兩相情悅，情投意合，懇請皇上賜婚，成全我倆……」

　　見他坦白，沈煜這才大笑，爽快應道：「朕准了!」

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　　第十九章　揭發真相

　　「小姐，你快來瞧瞧，全是皇上和皇後的賞賜，金釵金簪金步搖，還有玉如意，雙福玉佩……哇，都是上好的東西呢，奴婢看得眼都花了。」綠苗誇張地撫著額，大聲歡呼。

　　皇帝賜婚的旨意下達，喬府內是幾家歡樂幾家愁，當初柳氏爲避免被牽連，毅然退了女兒與沈天洛的婚約，豈知沈天洛戴罪立功，皇帝讓他承襲靖王爵位，還下旨讓他娶喬淇。

　　眼看原本毫不起眼的庶女，轉眼飛上枝頭變鳳凰，成爲未來的靖王妃，柳氏母女對此可是氣得牙癢癢的，可是再後悔也無法。

　　所謂一人得道，雞犬升天，喬淇身分大不相同，在府裏的地位一飛沖天，就連原本受柳氏欺壓，忍氣吞聲地受盡委屈的謝姨娘，如今也是春風得意。

　　「小心點，要是摔壞了一樣，你十條命也不夠賠。」綠秧笑著伸指彈她眉心，提醒綠苗別得意忘形，宮中賞賜非等閑之物，不可輕忽。

　　「小姐得了宮中這麼多賞賜，我替她高興都不行嗎？」綠苗委屈地噘起嘴。

　　「以後你跟著小姐到王府後，見到的好東西還會少嗎，現在見著這些就大驚小怪怎麼行？」綠秧取笑她的沒見識。

　　「小姐嫁了靖王爺，就成了王妃，往後可大大風光了，看還有誰敢欺負二太太!」

　　綠苗高興地道，雖然她跟了喬淇，還是十分關心謝姨娘。

　　「你們吱吱喳喳地吵個不停，到前面忙去，讓我和娘清靜清靜。」

　　對于皇帝賜婚喬淇自然高興，但一想到自己即將離開喬府，再繼續隱瞞八兒的身分可不好，決定先對謝姨娘說明白，于是找了個借口把丫頭們打發出去。

　　兩個丫頭滿臉喜色地轉過月亮門，剛好和夾道那端一臉忿忿走來的喬清錯開。

　　見房中只剩她們母女倆，喬淇這才轉過頭，發現謝姨娘安靜地擦著眼淚，「娘，你怎麼哭了呢？」

　　謝姨娘露出一抹高興的笑容，「娘實在替你高興，你這孩子命苦，一出生就離了爹娘，過了這麼久的苦日子，終于能享福了……」

　　喬淇抱住她安慰，「娘，你別傷心，以後我會常常回來看你的。」接著咬了咬牙，略有躊躇地說：「娘，有件事情我應該盡早跟你說才對，現在才說，你會不會怪我？」

　　謝姨娘見她一臉正色，心裏覺得怪異，卻仍笑道：「傻孩子，無緣無故娘爲何要怪你，有什麼心事盡管跟娘說，娘會幫你想辦法。」說著又打趣，「但是可不能說什麼舍不得娘、不想嫁人的話啊。」

　　喬淇深吸口氣，露出苦笑，「其實其實淇見不是娘親生的孩子。」

　　謝姨娘一楞，有些反應不過來，「你、你這傻孩子胡說八道什麼，娘千辛萬苦才找回妳，你這眼睛鼻子和你爹可像著了，怎麼就不是娘親生的？」

　　知道她說的不過是安慰的話，喬淇緊握住她的手，緩緩說出，「娘，你聽我說，我的確不是你親生的孩子，八兒才是!」

　　這事情來得突然，謝姨娘壓根接受不了，嘴裏喃喃念著，神情十分慌亂，「八兒？八兒確實是個好孩子，娘和他很投緣，也很喜歡他，你放心，你嫁了人後，娘會幫你好好照顧他……」

　　喬淇見她逃避，索性說得更清楚些，「娘，你聽我說，當年我爹娘拾到的孩子其實是男娃兒，那嬰兒包巾上有喬府的家紋，且八兒今年已是十三歲，而我只是生得嬌小，其實已要十五了。當初我聽說喬府情況複雜，怕八兒憨傻，獨自進府會遭人欺負，才頂替他進府。」

　　謝姨娘怔怔地道：「可是、可是劉大娘說我生的是女兒……」仔細一想，確實八兒的眉眼和死去的丈夫有些神似，過去總覺得八兒這孩子投她的緣，難道是母子連心？

　　她皺起眉頭，「我不知道劉大娘爲何說謊，但總之這件事情不單純，娘曾經說劉大娘是收了大太太的好處才把孩子丟掉，那她爲了幫助太太保住府中地位，謊稱你生的是女兒，這事也是有可能的。」

　　「這麼說，八兒……八兒才是我的孩子，你確定嗎？」她知道喬淇這孩子不會騙她，見她說得有條有理也就相信了，可想想又覺得心酸，「我可憐的孩子啊，她們爲何……要這樣騙我……」

　　「娘，你冷靜一點……」喬淇見她情緒失控，連忙安慰。

　　兩人壓根沒發覺門簾外立了個人，將這些對話全聽了去。

　　喬清對于喬淇要嫁給沈天洛一事非常不滿，原先是想來對她說些難聽的話出氣，哪知意外聽聞這麼駭人的消息，驚訝地說不出話來。

　　八兒竟是謝姨娘的親兒，這也意昧著，他是喬府唯一的子嗣……想到這事若揭開來，會對母親和自己這邊造成多大的影響，她頓覺背脊一陣發冷，想也不想慌忙跑開，不曉得該如何是好。

　　她拔足狂奔到院中深處，等回神時才發現自己竟到了園林的池子邊，耳邊聽到一陣穩隱約約的天真兒歌，走到近前一看，見是八兒在池上的小橋上追著一只蝴蝶玩。

　　她剛剛得知這個青天霹靂的消息，滿心恐懼八兒和謝姨娘會奪了自己和母親的地位，心裏立即湧出一個邪惡的念頭--這個小傻子是爹的親骨肉，會毀我和娘現在擁有的一切，瞧瞧那個喬淇不過是冒婢貨，就搶走世子哥哥，那這個真的，又會搶走什麼？

　　只要他不在了，屬于我的東西都不會被搶走……

　　粗喘了幾口大氣，平穩狂亂的心跳，她抖著腳步往前，腦海裏將所有的過錯都推到無知的八兒身上，被恐懼與仇恨吞沒理智，腳下步伐漸快，迅速接近八兒，雙手猛力一推，將他推到池子裏。

　　「哇!」毫無防備的八兒落了水，小小的身子在池中不停掙紮，張開的大嘴裏呼不出求救聲，只不斷湧進冰冷的池水，奪去他的體溫。

　　喬清眼睜睜看著八兒在水裏掙紮的動作越來越微弱，心頭忽然感起強烈的不安，下意識就想跳下水去救人，哪知猛地被人從後方一把拉住。

　　因爲做了壞事，她心虛得很，此時連看也不看來人就急忙大喊，「不是我做的，他是自己掉下去的……」

　　「他自然是自己掉下去的!」

　　說話的人是柳氏，她拉著喬清快速離去，又囑咐跟隨的秦嬤嬤，「這件事你就當作沒看見，不許走漏風聲，那個孩子是自己跌落水去的。」

　　喬淇好不容易安撫了謝姨娘，于是差人去找八兒來，一心想著待會母子相見時的溫馨場景，哪知沒一會兒，就聽見綠苗驚惶的通報聲--

　　「不好了、不好了，小姐、二太太，八兒他……他落水了……」

　　謝姨娘一聽這消息，頓時身子癱軟無力，眼前一黑就軟倒在地。

　　喬淇不敢相信，她剛剛才鼓足勇氣告訴謝姨娘八兒的身世，正想自己能功成身退了，怎麼眨眼之間八兒就發生了不幸……

　　當她匆忙趕到池邊，就見幾個下人已撈起八兒，這個自她穿越後始終陪伴著她的可愛弟弟，竟成了全身冷冰冰、臉色白得嚇人的死屍，她完全無法接受這件事。

　　「八兒……八兒你醒醒……」喬淇哭喊出聲，手直掐著八兒的臉蛋，但不論她怎麼喚，八兒始終沒清醒。

　　「我的孩子……快讓我看看八兒……」謝姨娘稍後也在綠秧的攪扶下趕來，撲在八兒身上嚎晦大哭。

　　「八兒一定是被謀害的……」喬淇恨恨地道，她的直覺告訴她，這件事絕不單純!

　　「別傻了，誰會謀害一個癡兒？」

　　柳氏充滿諷刺的聲音突然響起，想來是聽到消息也趕了來，喬淇憤怒地轉頭瞪著被衆多丫頭簇擁著出現的她。

　　「瞪我做什麼？」柳氏被她瞪得心虛，但早已准備好說詞，深吸一口氣後便大聲罵道：「你這野丫頭還真是會裝，我看害死這小傻子的人就是你吧!」

　　被莫名其妙指著說是凶手，喬淇一時錯愕，忘了該如何回應。

　　「不用再裝了，你這個冒牌貨，如今要嫁入靖王府，擔心日後你的身分曝光，所以才把知道真相的憨小子滅口，我猜的沒錯吧？」柳氏笑得難看，打定主意把這件事情推給喬淇，同時覺得這真是一石二鳥之計。

　　「你胡說什麼……」還有她怎麼會知道自己是假千金？

　　喬淇想要問清楚，但柳氏才不給她機會，二話不說吩咐下人動手將她個綁起來。

　　「大太太，你要做什麼？」謝姨娘見狀慌忙喊道，想去阻止，但力氣根本不敵那些婆子，幾下就被推開。

　　柳氏一把將她扯遠，「你瘋了不成，這丫頭根本不是你的孩子，她是假冒的，那個八兒才是你的兒子，我要把這大膽的丫頭送去官府，讓官府處置她!」

　　謝姨娘連聲求情，急得眼淚流了滿面，「大太太，這不是淇兒的錯……她不是故意的……」

　　她火大地道：「這丫頭假扮成你的女兒，害死你兒子，你還想包庇她？」

　　「她假冒身分是有原因的，等老太爺回來，聽明了事情再處置也不遲……」謝姨娘不死心，還想阻止。

　　「這丫頭若頂著咱們喬府千金的名義嫁入靖王府，可是犯下欺君之罪，是要殺頭的，如何能等，到時皇上連帶怪罪咱們府裏，你擔當得起嗎？」

　　柳氏大聲罵完，甩開謝姨娘，領著大批人離去。

　　在柳氏一力主導下，喬淇迅速被送入官府，連辯解的機會都沒有，謝姨娘眼見自己根本阻止不了，連忙派綠秧去找沈天洛。

　　沈天洛聽明來龍去脈後，立即入宮向皇帝稟明此事，請沈煜出面作主。

　　沈煜聽過皇後誇贊喬淇，她于危亂中仍對沈天洛不離不棄，對她的印象很不錯，不認爲她會是個招搖撞騙、貪圖富貴的騙子，加上沈天洛說情作保，說明她爲何要頂替弟弟進喬府，又想想這對璧人的婚事是自己一手促成的，索性插手到底，令刑部下了文書給負責審理此案的官府，此案由他親自審理。

　　皇帝都這麼開口了，官員哪敢不從，連忙准備妥當好接駕，而事情發展成這局面，柳氏等人始料未及，心裏惶惶不安，尤其劉大娘這個平民百姓，平時見到小縣令的機會都難得，一聽到皇上要親審此案，心中慌得直打鼓。

　　沈煜簡便出宮，除了隨行護衛，便只帶了李公公和沈天洛來到官府。

　　一群人面聖見禮完畢，他高坐公堂之上，沈天洛退居一側旁聽。

　　「皇上，臣婦懇請皇上明察秋毫，還我喬家公道，不可讓心存惡意者僥幸得逞。」

　　柳氏見了皇帝，雖然害怕，但事到如今也沒有退路，只得裝出誠懇價慨的樣子來。

　　沈煜看了看狀紙，又看著堂下神色各異的人，柳氏理直氣壯，那姓劉的産婆瑟縮地跪著，喬淇雖是被指控的嫌犯，臉上卻沒有驚恐心虛，雙眉凝聚悲傷，他心如明鏡地道：「柳氏，你狀紙上陳訴喬淇並非謝氏所親生，可有明證？」

　　「她自己親口承認，小女親耳聽到的，當年負責接生的産婆也可以作證。」柳氏垂眸恭謹道：「皇上，你要替喬府作主，這本名叫七兒的丫頭爲了獲得皇上賜婚才欺瞞真實身分，其心可議!」接著又高呼不容許有人冒名頂替喬府子孫，要皇帝嚴懲喬淇。

　　沈煜看，向喬淇，「柳氏所言可有虛假？」

　　喬淇低頭答道：「沒有，我的確不是謝姨娘的女兒。」

　　沈煜皺起眉頭，「你承認是冒名頂替，竟敢頂著喬府千金之名欺瞞朕？」

　　「頂替是真，歎瞞爲假，我這麼做絕非爲貪圖榮華富貴!」

　　沈煜哼道：「你好大膽子，竟敢假冒大將軍府的千金，你說自己不爲貪圖富貴，那是爲何？」

　　「我這麼做完全是爲了保護八兒……」提到八兒，她忍不住悲傷，落淚不止，她硬咽地說出實情，「八兒是我相依爲命的弟弟，當年我爹娘撿到他，他身上包著有喬府家紋的包巾，他才是真正的喬府子孫。可是當初劉大娘來找人時，竟說要找的是千金，我覺得奇怪，又聽人說謝姨娘被欺負得很慘，怕八兒入府後反而日子不好過，這才頂替了他，先看看情況再說……哪知道如今八兒還是死了……」說到最後，痛哭失聲。

　　「死了……這是怎麼回事？」沈煜十分意外。

　　「皇上，求您一定要查清此事，八兒肯定是被人害死的!」那池上小橋護欄高度超過八兒的腰，除非有外力因素，要不怎會跌下池子裏？

　　柳氏駁斥道：「皇上，你別聽她胡說八道，那孩子根本是她害死的!」

　　喬淇被她刺激，怒瞪她，「你胡說，我爲什麼要害死八兒？」

　　沈天洛見柳氏擾亂問訊，制止道：「放肆!喬夫人，皇上問的是七兒，不是你!」

　　但沈煜卻轉而問柳氏，「你既然說孩子是喬淇害死的，可有什麼證據？」

　　「這還不簡單嗎，這丫頭扮成假千金，如今就要嫁給王爺當王妃了，怕事情被拆穿，這才殺人滅口。」柳氏趾高氣揚，一臉理所當然。

　　「你別含血噴人，我從沒想用這身分騙人爲自己牟利，我已經向姨娘坦白這件事情，靖王更是早就清楚我的身世。」見柳氏硬是扭曲事實，她氣急敗壞地說出自己的推測道：「皇上，謝姨娘當初會失去孩子，就是柳氏搞的鬼，之後真相曝光了，才會來找孩子，如今八兒死去，最大的獲利者可不就是柳氏？」

　　沈煜追問，「你說當初謝姨娘失去孩子之事與柳氏有關，這事是怎麼回事？」

　　柳氏和劉大娘聽皇帝問起過往的事情，早嚇得不知所措，頻頻喊冤，擾得皇帝不悅，命人封了兩人的嘴。

　　喬淇將一番推測說出來，猜中人心的她說得八九不離十，沈煜又召來謝姨娘審問，謝姨娘一雙眼已哭得如核桃大，說出當初意外聽到劉大娘說孩子是她收錢害死的事，只是後來找到孩子，這事便不再追究。沈煜一聽看，向柳氏和劉大娘的眼光變得厭惡。

　　「柳氏你的手段可真陰毒……」

　　皇帝問話，街役便將柳氏和劉大娘嘴上的布條撤去，劉大娘立即求饒，「皇上，當年的事情是我錯了，但這回不是我啊，當年我接生的的確是個兒子，鐵定是八兒……」

　　此案審的是喬淇扮成假千金一事，雖是大事，但與八兒之死和當年謀害謝姨娘孩子之事，倒也不算什麼了。

　　沈煜不給柳氏辯解的機會，威嚇道：「廢話不用多說，你這婦人心腸歹毒，告了喬淇一狀，倒是把自己的齷齪事扯出來了。喬淇假冒喬府千金一事雖是真的，但念你護弟情深，情有可原，朕恕你無罪，至于你弟弟八兒之死還得繼續調查，朕會下旨予以他厚葬，入宗譜、進祠堂，同受後人香火……」

　　案件審畢，皇帝就要下達判決，豈料話卻被人打斷--

　　「等一下，這些都免了，八兒沒死!」

　　衆人大爲震掘，不只爲了這個消息，還有意外出現的幾個人。

　　朱角從堂門外走進來，身後跟著的除了墨盡日，還有理應在京營中的喬老太爺。喬繁此番臨危受命，領兵追剿逆賊，寶刀未老，但他畢竟年事已高，無心戀棧沙場，平亂之後立即自請卸下兵權，皇帝命他協助訓練京營精兵，他每日應卯前去。今日家中發生這等事，府中管事思前想後還是派人去告知他，他得訊後立即趕來。

　　但最讓皇帝意外的卻是朱角這個故人，他一臉不可置信，良久才喚出一聲，「阿嶽……是你嗎？」

　　皇帝在前，朱角卻絲毫不在乎禮節，光著腳丫，手舉著酒葫蘆晃呀晃，笑得沒分寸，「世上早已沒有阿嶽，老乞丐我叫朱角，是來證明那丫頭的清白。」

　　喬繁上前向皇帝行禮，「皇上，喬淇雖然並非是真正的喬家子孫，但這些日子相處以來，我和她早已情同祖孫，她是個懂事的孩子，絕不會欺騙他人做壞事……若皇上顧慮她的身分配不上靖王爺，臣願意收她爲義女。」

　　他這一決定令謝姨娘、喬淇驚喜，柳氏如遭雷辟刃，沈煜卻很是滿意，贊道：「都說喬老將軍剛教正直，想不到也有這麼寬容變通的一面，好!既然你都這麼說了，朕若還阻止可就太不通情達理。」

　　「爺爺……」喬淇感動不己，雖然她和喬繁相處的時間不長，但喬繁對她是真心的疼惜，讓她感到親情的溫暖。

　　「什麼爺爺，該叫爹了。」他催著喬淇叫喚，見她順從地喚了聲，他安慰地笑道：「八兒沒事了，他在家裏等著妳。」

　　「確實，你趕緊回去吧。」沈煜見所有事都已圓滿，他急著想問問多年不見的故人情況，一揮手，就讓衆人各自散去，卻留下朱角師徒。

　　臨走前，喬繁對皇帝歉意地道：「今日微臣家醜竟還勞動皇上，真是罪過，接下來的事情就由臣來處置，不敢再勞動皇上。」

　　喬淇則感激地向朱角道謝，不僅爲他前來搭救，更是爲了他帶來的好消息。

　　喬繁又對朱角一拱手道：「子嶽兄，今日事多，他日定要來我府上敘話，我們兄弟多年不見，下回不喝個不醉不歸不罷休。」

　　等人全都離開後，就只剩下沈煜、朱角和墨盡日三人，衛門裏的官員們全很納罕皇帝和朱角的關系，高高在上的皇上怎麼會認識一個老乞丐，真是一件奇事？

　　「阿嶽，你這幾年可好？」沈煜看著朱角，內心感慨不已，多年過去了，這個過往他最信任的臣子也蒼老不少，幾乎不見當年意氣風發的模樣。

　　皇帝感傷的問候，朱角卻不領情，招手喚來墨盡日。

　　「他是……」看見那面色冷若冰霜，雙眼甚至隱含著怨恨的年輕男子上前，沈煜只覺得眼熟，腦中那些刻意遺忘的模糊記憶慢慢蘇醒，他應該是認識他的，但若是他心裏想的那個人，還活著的話早就不是這樣年輕的年紀……

　　「你知不知道朕有多信任你，讓你跟在身邊當帶刀侍衛，朕把性命托負在你手中，你回報朕的是什麼？」

　　「臣知罪。」跪地的銀衣侍衛低垂著頭，一身剛直正氣。「皇上，鎮南將軍是忠君臣子，臣不能不保。」就算一死也要力保到底。

　　「他造反了!率十萬大軍攻朕城下，你怎麼保，用什麼保，那是誅九族的大罪。」

　　「不是他，臣敢用性命擔保，他是勤王之師，絕無反心。」墨將軍唯一的錯是太沖動，輕率地領軍南下。

　　沈煜一臉疲憊地坐回龍座。「不管是不是他，謀逆之罪他是擔定了，從他擅離營地那一刻起，朕就保不了他。」連他都保不住的人，三品官階的禦前侍衛又怎能保得住？

　　「可是皇上，將軍是被陷害的，你明知道是……」

　　「住口。」他大喝一聲，不許他說出口。「你要朕誅殺手足？」

　　朱子嶽默然，沈煜見他不服的表情，歎口氣道：「阿嶽，朕有朕的難處，你要體諒朕，朕不是無情，朕是憂慮天下蒼生慘遭荼毒，兵戒相見要死多少百姓……」

　　他仍是不說話，沈煜極其無奈，「下去吧!明日，狀會下自鎮南將軍府滿門抄斬，你能救幾個就是幾個。」這是天子唯一的法外開恩。

　　「皇土--」他大驚失色。

　　「從今而後朝堂上再無三品帶刀侍衛朱子嶽，你袒護罪臣，公然犯土，朕罰你連生獲罪，貶入民間百姓，不許再入堂爲官。」

　　貶入民間……能救幾個是幾個？

　　鎮南將軍府上三百八十二口人，他奮力地浴血殺出重圍，竟只救下年僅七歲的將軍椅子，將軍夫人及其家眷慘死亂刀之下。

　　見皇帝神色變得激動，朱角擺擺手，「莫急莫急，讓老乞丐向皇上介紹，他就是當年鎮南將軍全府三百多口人僅存的一線血脈。」

　　沈煜神色瞬間變得頹然，似蒼老了許多，「竟只救了他一人……」

　　朱角苦笑，「是幸好還有這一人……」

　　他看向墨盡日，前塵往事浮上心頭，令他慨歎萬千。「看來你把他照顧得很好……朕當年錯了，太糊塗了，爲了這麼一個孽賊，竟損了一個忠良……」說著幾乎愧疚得老淚縱橫，「朕欠了墨愛卿，定然會還他一個公道，朕打算下詔爲他洗清汙名，追封他爲護國公，讓這孩子承繼封爵，享皇家俸祿。」

　　「小墨子，還不謝恩。」這死小子，千年不改的一張冰山臉。

　　墨盡日卻硬是挺直背脊，望著皇帝一語不發，不肯謝恩。

　　「算了，這都是朕的錯，是朕虧欠墨氏滿門，朕……很後悔。」沈煜不計較地道。

　　「人都死光才來後悔，未免太可笑。」始終沈默的墨盡日突然發出低低嗤笑聲，他墨家的忠心成了這皇帝給兄弟擦屁股的犧牲品，換得一紙滿門抄斬的聖旨，人都死了，墨家聲名早已毀盡，一聲道歉能挽回什麼？

　　朱角重重地咳了一聲。「小墨子，不可無禮。」熬了這些年，還不就是盼著這日。

　　「哼!」他一撇頭，「我不希罕虛名和封賞，只要昭告天下還我墨家的清白，讓我爹和族人死得瞑目即可。」至于他，高官厚祿不如快意江湖，爲自己而活，總比父親爲君效命，卻害了族人的命好。

　　「老乞丐也有個請求，七兒這事定會惹來朝中非議，她是個好孩子，還請皇上要幫幫她……」

　　被他那嘻皮笑臉打了岔，沈煜也牽動嘴角，「朕說不計較這事，還有誰敢計較？」

　　不看僧面看佛面，靖王一心護著喬淇，愛憐有加，他自己也頗喜歡那丫頭，他護短得這麼明顯，還有誰敢不買他的帳？

　　至于柳氏明顯是挾怨報複，另有私心，想藉由皇命鏟除異己，他豈會看不透，被人利用而不自知，若非她是喬老將軍的家眷，他定嚴懲其荒謬行徑。

　　「既然都沒事了，那老乞丐告辭了。」朱角只一躬身，不行君臣禮，像是跟老朋友道別。

　　「阿嶽……」沈煜喚他一聲，想留故人一敘。

　　「走了走了，千山萬水不相送，老乞丐不在朝堂，皇上日後多保重。」

　　說完，瀟灑地大刺刺地離去，身後跟著背挺得筆直的墨盡日。沈煜望著兩人的身影出了門後旋即消失，不禁又是唷然一歎。

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　　第二十章　千金出閣

　　回到喬府後，天色已轉黑，喬繁命人點亮武毅堂，召來府中家眷，當衆問清柳氏與劉大娘當年的罪行，即刻發落。劉大娘迅速被擱綁拖下，預備送官。

　　對于柳氏這個媳婦，他過去是極爲信任的，讓她當家，也不理會她們內宅婦人之事，即使她與方氏不合，他也多是睜一只眼閉一只眼，但如今……柳氏讓他太過失望!

　　「你還有什麼話要說？」喬繁坐在首位，淩厲雙眸眯瞪柳氏。

　　柳氏攝于他的威勢，忍不住畏縮，支支吾吾地不知老太爺現在問哪一樁事情？

　　見她默不吭聲，他索性點明，「八兒是喬家真正子孫這件事，看來你早就知情，竟敢瞞著我不說，是不是要等到我百年以後再來愧對列祖列宗？」他盼了幾十年才盼得的金孫，他兒子的親骨肉，這個狠心的婦人竟然處心積慮地除掉他!

　　不禁厲聲質問，「八兒落水，是不是你的主意？」見柳氏失口否認，又問：「好，既然不是妳，那誰是犯人？」

　　「我不知道……」柳氏死命搖頭，被喬繁凶惡的表情嚇得六神無主。

　　喬繁見再怎麼追問她也是無果，又問其他人，沒人能給出個答案，于是吩咐道：「既然都沒人知道，那讓八兒自個兒出來指認。」

　　喬淇一回府就等不及想看看八兒，喬繁卻要她等等，說先把八兒落水一事問明白。

　　沒多久後，八兒在一個丫頭的攙扶下緩緩走進來，喬淇欣喜的上前，八兒見了她不知是不是驚嚇過度的後遺症，閃避她的碰觸，她莫名的覺得八兒有些不對勁，他臉上雖帶著笑容，卻不再是過往的憨笑，透著一股陌生的從容沈穩。

　　柳氏、喬清和秦嬤嬤一見八兒，一顆心失序狂跳，膽顫心驚都不足以形容她們此時的驚懼。柳氏顫抖著聲音，指著八兒問道：「你真的還活著……」親眼所見，摧毀她先前所有的僥幸心理。

　　八兒口齒清晰，緩緩開口道：「對……大太太，我沒死，我還活得好好的。」他嘴角的那抹笑容看似如常，卻令心虛的幾個人從脊椎生起寒意。

　　「八兒你……」喬淇與他長期相處，不可能沒發現他的不同。「你不傻了？」

　　她訝異地睜大眼，眼睛眨也不眨的看著他，而其他人經她一說，也發覺似是如此，八兒憨實傻氣，但眼前的瘦弱少年明明是和八兒一般模樣，語調與眼神卻像變了個人。

　　八兒頓了頓，伸手環腰抱住她，「姊姊，我不憨了，以後我來保護你，不讓別人再欺負我們。」說著露出一口白牙，笑得燦爛有神。

　　喬淇頓然紅了眼眶，高興地摸摸他的頭，「我家八兒靈竅開了，是個聰明孩子，姊姊很欣慰……」

　　「是我、是我，全是我的功勞，丫頭要弄什麼好菜來謝我？」朱角和墨盡日離開街門後又回到喬府來，也不讓人通報，直接翻牆上屋頂，進到大堂來。對起身欲請他上座的喬繁揮揮手，走到八兒身邊。

　　「是老前輩救活八兒的？」喬淇訝異。

　　「是啊，我今兒個心血來潮想找徒弟玩，怎知你家下人卻說他死了，要爲他辦後事。」朱角誇張地比劃著手腳，「要老頭我說，這都是一派胡言，我一看就知道，八兒溺水後用了我過去教過他的龜息大法，真是絕頂聰明……」

　　龜息大法？這也太扯了，喬淇不相信，但想起朱角曾說過八兒筋骨精奇，極適合練武，不免也是半信半疑，「八兒怎麼會這麼厲害的武功？」

　　「八成是慌亂中無意使出，這才不會收功，讓你們誤以爲他死了。」這也不無可能，練功一不小心就練得走火入魔的例子不是沒有。

　　她又問：「那他的腦子……怎麼變靈光了？整個人變得不一樣，雙眼有神，應答也合宜。」

　　朱角撫著胡子嘿嘿直笑，「我檢查他有無傷處之時，發現他後腦勺有道陳年舊傷，想來可能是顱內瘀血久結成塊，氣血運行不通，這才思慮不清明。我喂他幾顆緊靈丹，化了他腦裏的瘀血，人也就好了。如今變聰明了更好，我朱角一世英才，怎麼可以有一個笨徒兒……」

　　「前輩，你真是活神仙，七兒佩服得五體投地……」喬淇一聽，高興地想抱住朱角，哪知卻被沈天洛拉住袖子。

　　朱角一看知道他是在吃醋了，扁扁嘴轉身對墨盡日道：「唉!男人打翻醋桶的嘴臉真難看，小墨子，你幹萬可別學他，否則師父我將你逐出師門。」

　　墨盡日沒理會他的瘋言瘋語，只淡淡看了喬淇一眼，隨即漠然地移開。

　　「咳!子嶽兄，先讓老夫處理好家事，稍後再到後堂痛快暢飲一番。」喬繁閉口對朱角道。

　　老乞丐搖頭晃腦地擺擺手，表示不打擾他的家務事，葫蘆就口地喝上一大口，繼續看戲。

　　「八兒過來，告訴爺爺你是怎麼掉進池裏的？」包藏禍心者不揪出來，後患無窮。

　　八兒視線往衆人一掃，清明的目光定在躲在秦嬤嬤身後的喬清身上，喬清被他看得害怕，頭垂得低低的，好似這樣他就看不到自己。

　　「是她。」他食指一指，讓喬清無所遁形。

　　「傻小子瘋了，你胡說!」喬清指著八兒破口大罵，嬌美的面孔扭曲猙獰。

　　面對她異常激動的情緒，喬繁不耐地怒聲一喝。「閉嘴!」

　　喬清即使平日再刁蠻跋區也不敢違逆他，但此時頓了頓後仍是嘴硬的繼續道：「不是我害的，我……我沒推……推他，是他誣蔑我，對，一定是臭丫頭教他的!」

　　見了她這般慌張失措的模樣，誰會相信她說的話？

　　喬淇看著喬清，只覺得這位千金大小姐金玉其外，敗絮其中，心狠手辣如柳氏，真是有其母必有其女。

　　「住口!做錯事不認錯，還想推護他人？」喬繁也認定是喬清所爲，心寒失望之余亦是憤怒，「有人說是你推八兒嗎？你這是不打自招，清兒，你太讓老夫失望了。」

　　一句失望逼出她心底的恐慌和不甘，她轉而滿腹委屈地哭訴，「我身爲女兒讓大家失望，當年爹不疼我，娘只會要我爭氣，現在老太爺聽了那傻小子的話就認定是我害他，好，你要爲他作主我就認了，反正我是沒用的女兒，怎樣都不打緊，以後這家裏就算不是傻小子繼承，也是喬艇的我又不是自願生爲女兒，卻還是該死……」

　　「不孝女!你心性如此凶殘竟敢怪罪別人。」喬繁痛心地看向柳氏，「看你教出什麼女兒，自身沒做好，品性不佳，才讓她有樣學樣，敗壞門風。」

　　「老太爺，媳婦不服，清兒一時糊塗哪能怪在我頭上，這些年來媳婦盡心盡力地操勞家務，從無一絲懈怠，沒有我哪有今日的喬府？」她也死不認錯，擡出苦勞來邀功。

　　「不知悔悟，強詞奪理，給我把這對母女關進柴房裏!」他給她留余地，她卻自找死路。「你們兩人給我好好反省，什麼時候知道自己錯了，什麼時候才出柴房!」

　　兩人被拖下去後，喬繁歎了口氣，方氏卻暗喜，看來以後這個家由自己當了。

　　喬繁看著喬淇和八兒，口氣略帶愧疚的問：「老夫這般處置，你們會不會不服氣？」他雖然一度氣得想把柳氏母女送官處置，但最終還是沒法子狠下心。

　　喬淇見他眉頭深鎖，神情沈痛，想這也是人之常情，不是每個人都能做到大義滅親，握緊與八兒相牽的手，慶幸地道：「總之八兒沒事就好……」

　　八兒若是有事，她不會饒她們，若再有下次，她絕不善罷甘休。

　　幾個月後，喬府千金出閣了。

　　歡鑼喜鼓，咚隆咚隆鏘--長長的迎親隊伍占據喬府到靖王府必經的街道，凡是花轎所經之處都燃放鞭炮，聚集滿滿的民衆圍觀。

　　百姓們議論著這位不凡的新嫁娘，聽說她出身貧戶，做過乞丐，又當過酒樓掌櫃的，最後不知走了什麼好運，竟然一舉麻雀變鳳凰，被喬大將軍收爲義女，還得了皇上賜婚，嫁給靖王爺當王妃，這般傳奇的經曆人人競相傳誦，成爲一時佳話。

　　隨著那綿延不絕的迎親隊伍扛著一擡擡嫁妝走出喬府，群衆們拉長了脖子興奮地數著數，試圖弄清她究竟有多少身價，但眼看那數也數不盡的嫁妝，人人都豔羨不已。

　　不過比起這些，最令人感興趣的，莫過于送親的隊伍居然都是乞丐？喬府千金嫁的可不是什麼乞丐王，而是正宗的皇室、堂堂的親王啊，這著實令人摸不著頭腦，靖王爺怎麼會允許這種事？

　　「怎麼不允許，這位新嫁娘可是丐幫的參謀呢，這些乞丐都是來祝賀的。」

　　每當有人問起，知情的人就迫不及待地分享這個秘辛。

　　送親的乞丐人數衆多，依目測絕對有幾百個，甚至上千也有可能，每個人胸前都系了一朵大紅花，那一身繽紛補丁的衣裳看起來無比鮮麗，一片喜氣洋洋。

　　但在這個歡天喜地的大好日子裏，還是有人埋怨不已，大吐苦水。

　　「爲什麼我這個堂堂貴公子得要幫他們牽馬，這下子面子可丟大了。」燕蝶衣以袖遮面，唯恐被熟人瞧見。

　　「因爲你是靖王妃口中的豬朋狗友，理所當然要爲他們的喜事貢獻一點心意。」可憐他這個良朋益友無辜被拖下水。

　　扯著布滿補丁的大紅衣抱，杜雲鶴小有怨言，比起連累了自己的燕蝶衣，他才是最有資格抱怨的人。

　　「這算什麼心意，咱們還不夠鞠躬盡猝，死而後已嗎？這樣整我們。」他絕對要和沈天洛絕交，切袍斷義。

　　「你還敢說自己沒動歪腦筋，梨花院的玉演姑娘弄進靖王府裏，還被靖王妃逮個正著，萬一這樁婚事出了什麼變故，王爺直接讓你投胎變成豬都可能，絕不只丟臉就能了事。」杜雲鶴沒好氣地道。

　　沈天洛尚未娶親就「妻管嚴」，看不下去的燕蝶衣送上一份厚禮，他將青樓名妓藏在自己的轎子裏帶進靖王府，早囑咐過要她好好伺候靖王。

　　玉況姑娘也是個頗有心機的人，她一聽恩客是靖王，便興起托付終身的念頭，毫不猶豫的把自個脫得精光躺進被褥裏，等著靖王來享用。

　　哪知道進房來的是醋勁大的喬淇，她一瞧見裸女獻身，當下喊著要退婚，沈天洛怒極，把始作俑者找出來解釋一番，又允諾一些會書死朋友的條件，喬淇這才肯消氣，答應婚禮如期舉行。

　　燕蝶衣想到醋勁大發的喬淇當時氣得杏眼通紅，揚言叫八兒務必把他打得連娘都認

　　不出，沈天洛也在一旁對他露出陰寒的笑意，他全身的雞皮疙瘩忍不住冒了出來。

　　杜雲鶴看了一眼身側高大的駿馬，無奈地歎氣，兩匹馬身各貼上「朋」、「友」兩字，然後牽馬的人也就是他和燕蝶衣，分別戴上豬和狗的面真，合起來便是豬朋狗友，這個靖王妃整人的伎倆真是一絕。

　　吉時已到，花轎抵達靖王府，新人被迎入大廳。

　　拜堂禮行畢，送入洞房一喊完，賓客全都笑開了，因爲猴急的新郎官已經迫不及待地抱起新娘，直奔新房。

　　「快快快，我快等不及了，這衣服怎麼這麼難脫，存心折騰人……」

　　衆人聽了尷尬地面面相覷，怎麼這新嫁娘比新郎還猴急？

　　有好事者跟去聽洞房，聽得臉紅心跳，心中直呼沒見過這麼大膽的新娘。

　　「別急，你越慌越解不開，你先解開鳳裙的系帶，繞到後邊再轉向前……七兒，你不要動來動去，我沒辦法……」

　　接下來發出的窸窣窸窣聲響有點曖昧，令人想入非非。

　　「人家忍不住，都忍了一整天，我已經忍無可忍……」喬淇高聲叫道，語氣焦急。

　　「可惜了這件嫁裳，看來我只好撕了它。」反正只穿一次，沒必要留著它。

　　一解開束縛，喬淇一下從他懷中瞪出來，跑到屏風後找馬桶。

　　沈天洛傻眼，這才知道自己會錯意。

　　「輕松多了，從一早憋到這會兒，我還以爲膀脫會爆掉呢!」花轎晃來晃去，晃得她更想跑廁所。

　　聽她說得粗俗，沈天洛頓時失笑，輕檸她的小俏鼻埋怨道：「這下我成了衆人取笑的對象，全拜你所賜。」

　　粉妝輕抹的嬌人兒笑著杏眸輕腕，眼波盈盈，勾人情動。「你敢說你不急？難道打算虛度春光？」

　　他笑意漸消，眼眸染上濃濃的欲望之色。「急呀!急得把你變成我的。」說完就湊近她，吻住她的唇。

　　喬祺被他吻得喘不過氣來，推了推他，「別、別急，你還得要出去敬酒，要等宴客鬧完洞房後……」

　　他臉色一凜，「本王的洞房誰敢來鬧？」

　　躲在門外窗下的衆人瑟縮一下，躡手躡腳地偷偷離開。

　　他忍得夠久了，不想再等，喬淇的及葬禮趕在婚前幾日辦妥，之前他忍著不敢愉越，眼下已能名正言順擁有她，他是滿心的迫不及待。

　　「你是打定主意不出去了，客人怎麼辦？」她家王爺脾氣個起來無人管得了，但今天外頭可是來了許多貴客，怎能怠慢了？

　　「外頭有李管家帶人招呼著。」意思是，他這主子不出去也行。

　　喬淇見他又來扯自己的中衣，她連忙按住他的手，「輕些，你剛剛已經毀了我的嫁衣……」她那件價值千金的彩鳳嫁衣狼狽地丟在屏風前的地上。

　　「再毀一件又有何妨。」他用力一扯，她胸前頓時只剩一片抹胸，又羞又急地擡手遮擋。

　　「你太粗魯了……」她抱怨的話卻淹沒在他嘴裏。

　　「七兒，你好美……」沈天洛聲音低啞，大掌罩著桃色抹胸，惹得她嬌吟。

　　她輕喘著反駁，「我又瘦又幹，哪裏美了？」

　　這些時日她被謝姨娘拉著天天吃補，好歹己比過去豐腴些，雖然還只能稱作小饅頭，但相信她這女強人總有一天會拚出深深的事業線。

　　「在我眼裏你最美，何況就算美若天仙又如何，我只願得一心人，白首不相離，此生能占據我心裏的只有你而已。」

　　「天洛，說你愛我……」情話聽再多也不厭，女人呀，就是貪心，非要聽見這句三字箴言。

　　「我愛你，七兒。」她是他的妻，他割舍不了的心頭肉。

　　「我也愛你，很愛很愛，愛到我願意拋棄穿越前的自己……」她是喬淇，也是七兒，從今而後她只是他的妻。

　　「穿越？」他停下動作，眼神略帶困惑，喬淇微笑著搖搖頭，環上他的頸，送上一吻。

　　她什麼也不會說，「穿越」這種事對他們來說太不可思議，再說她不願他惶惶終日，擔心她不知幾時會穿回去，所以，這是一個不能說的秘密，她會一直保密下去。

　　深深一吻後，沈天洛一把將她抱上床，除去她的抹胸和襯裙，讓她妓好的身軀毫無保留地呈現在自己面前，那白皙勝雪的凝脂肌膚映著喜帳的紅，如同一朵盛開的嬌豔花朵。

　　「看什麼？」喬淇被他看得有些不自在，決定化被動爲主動，大膽地勾上他的肩。

　　見她挑逗自己，沈天洛欣喜不已，興致更高，摟著佳人纖腰，讓她更貼近自己，在她纖美的頸上落下細碎的吻。

　　「咚!」

　　窗外響起一道敲擊聲，但這打擾不了房內的春情蕩漾，沈天洛只是一皺眉，理都不理。

　　「咚咚咚!」

　　豈知那聲音接二連三作響，毫不死心地把洞房花燭的美好氣氛毀壞殆盡。

　　「誰？」沈天洛吼道，倏地起身，拉下床椎遮住愛妻春光。

　　「看你不順眼的人!」窗外有道黑影晃動，聲音很熟悉。

　　「咦，是墨大哥？」喬淇訝然驚呼。

　　聽見這個名字，沈天洛眉心一緊，這個他從來就看不順眼的家夥來幹麼？

　　「出來和我比試幾招，贏了就放你回去抱女人。」墨盡日聲音裏透著六分醉意四分不甘，看來是存心來挑釁。

　　「我何必答應你的要求？」沈天洛冷聲嗤笑，就算不比，老婆也能任他抱個高興。

　　「你不出來我就在門外吹簫，陪你們一夜。」看誰有耐性撐得久!

　　「你這個可惡的瘋子!」他咬牙切齒，迅速穿了件衣服下床，取下掛在牆上的長劍，氣沖沖准備開窗。

　　「喂，你們別胡鬧……」她可不要新婚之夜變月黑風高殺人夜。

　　可是喬淇話還來不及說完，被激得理智全失的沈天洛已飛身出去，幾個躍落就消失在她眼前。

　　喬淇氣得說不出話來，索性用錦被包住自己，赤著雪足下床，走到桌邊吃起上頭的四喜糕點，獨自喝著合歪酒。

　　她喝著喝著，越喝越多，沒多久就感到眼前一片天旋地轉。

　　當沈天洛再度入房時，看見她玉腮染著醉紅，裹著被子趴在桌上睡得香甜。

　　他剛剛追著那臭小子出去，兩人各據屋頂一方對峙，他等著他出招，墨盡日沈默老半天，他耐心都快磨盡時，那小子才用狠厲的語氣狠狠警告他，不許他欺負七兒，要一輩子對她好，永不變心，否則他會一劍刺穿他的心帶走她!

　　他哼了一聲，回道：「你永遠不會有這個機會!」

　　眼下看著她甜美的模樣，嘴裏嘟嘟嚷嚷地說著不知夢話還是醉話，「沈天洛，可惡，丟下我……」

　　他失笑地將人抱起，在她耳邊輕聲道：「我回來了。」小心地用被褥裹住她媚人雪肌，鞋襪一除上了床榻，輕輕將打著酒嗝的人兒擁入懷中，親吻她朱唇。

　　這個惱人的丫頭呀，終于是他的妻。

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　　尾聲　庶女王妃

　　「快點，別慢吞吞的!」

　　「不能快、不能快，王妃……妳如今有了身子得慢些。」

　　天涼城靖王府內院院門處，一乘轎子與幾個小廝老早就在門邊候著，此時聽聞兩道清脆的女聲笑語逐漸接近，全不約而同低下頭。

　　催促人的那個自然是王妃，後一道女聲正是王妃得力的陪房大丫頭綠苗，她個性隨和開朗，忠心護主，與王府下人關系十分良好，所謂有其仆必有其主，靖王妃亦是爲人和善，個性爽朗，雖然她嫁入王府前的身分不甚高貴，讓有些下人對她不服，甚至看不起她，但經過這半年多的日子，見識到喬淇賞罰分明，做事麻利的作風，無一不感到佩服，如今上下對她都是敬畏服帖。

　　她與靖王鶼鰈情深，婚後恩愛美滿，不出三個月就有了身孕，愛妻的靖主對她更是呵護得無微不至。偏偏王妃是靜不下來的性子，成天東忙西忙，一刻閑不下來，有一天不小心在園子裏摔了一跤，雖她身子康健，絲毫沒什麼大礙，但靖王依然擔憂地找來太醫天天診斷，連續幾日都確定胎象穩定後才安了心。

　　「我被禁足了三個月，好不容易能出來透透氣，卻得在未時之前回去，不快點就沒得玩了。」想到要出遊，喬淇興奮不已，幹脆回頭拉著綠苗走快一點。

　　「王妃，您現在怎麼還想著玩，要當娘了的人得文靜安分點。」綠苗搖頭道，反過來扶著她，就怕她又不小心磕著摔著。

　　「我再安分下去就瘋了，三個月不能跑不能跳，不能到外頭逛逛，成天只在那院子裏轉悠，我忍無可忍。」喬淇嘟嘴抗議道。

　　來到轎前，綠苗替她掀了轎簾，靖王待王妃這般細心，她可是由衷替主子高興，「王爺這也是爲你好，誰讓你剛有孕就跌一跤，嚇得王爺魂都飛了，才這麼緊張你。」

　　「是是是，爲了孩子我當然會小心的，你們都太操心了。」喬淇撇撇嘴道。

　　喬淇坐上轎子，來到大門換了馬車，綠苗隨即讓人起程出發到蓮香樓。

　　成婚後，沈天洛將一品香都交給她打理，爲了使兩家酒樓做出市場區隔，她調整了經營方式，一品香的娛樂措施多，走的是高價位的精致路線，蓮香樓繼續經營藥補食膳，兩家的生意都是蒸蒸日上，近來她和莫香商量，要在京城設立蓮香樓分號，多賺些達官貴人的銀子。

　　「王妃，蓮香樓到了。」

　　喬淇看著窗外想事情，想得正出神，聽見一旁的綠苗提醒，這才回過神。

　　馬車在蓮香樓大門前停下，她在綠苗的攪扶下下車，穿過那條熟悉的小石徑，在入門前，她擡頭看了看門上嶄新的禦筆區額，書著「蓮香遠播」的四大字充滿王者霸氣，這是她當日向皇帝討來的恩典，想起換上新區額的儀式那日，蓮香樓聚滿道賀的人群，她嘴角忍不住揚起笑。

　　一進門，小伍欣喜的過來要將她迎往二樓的雅間，她卻說不用。

　　「我想在這前堂裏尋個角落坐就好，看看咱們酒樓裏熱熱鬧鬧的景象。」

　　小伍點點頭，依言帶著她入座後，又轉往廚房去喚莫香。

　　莫香隨即出來，邊走手邊抹著腰上的圍裙，她菜做到一半，聽到喬淇來了，趕緊先出來。「你可來了，我還以爲你來不了呢。」

　　「你說要給我驚喜，我不來怎麼行？」喬淇拉住她的手，笑得眼都眯了起來，又忙問莫香她說的驚喜是什麼。

　　「呵呵，驚喜晚點再說，我先讓人上菜，咱們邊吃邊聊。」

　　菜都上齊後，莫香指著其中一道說：「嘗嘗這道准山悶肉丸，益氣血、補脾胃，還能減緩孕婦疲勞。」

　　「我看看你這一桌，鮮蔬紅軍用繪雞丁、當歸枸杞蝦、夜苓雲吞……這麼多的菜，我們才幾個人，會不會太多啦？」

　　「你如今一個人抵得上兩個人了，當然得吃多一些。」莫香笑咪咪地又介紹其他菜，「還有芥藍炒羊肉、八寶菜、山藥鮑魚雞湯也得嘗嘗，這些菜最適合孕婦吃，你嘗嘗看味道好不好，將來可以在咱們的分號推出。」

　　「好主意!京城貴婦多，肯定會對這有興趣。」喬淇動著吃了一口羊肉，吃得滿口溢香，嘖嘖贊不停。

　　「你這丫頭真是沒用，庶女就是庶女，永遠成不了氣候!」

　　冷不防聽到這一聲怒吼，大廳裏用餐的衆人不禁往二樓看去，喬淇使了個眼色，幾個小二連忙上去探視情況，不過隔壁桌的客人倒是已經討論起來--

　　「哎喲，陳姨娘又在教訓女兒啦。」

　　「其實我覺得龍二小姐很不錯了，琴棋書畫樣樣通，氣質出衆，據說繡活也是好得很，不知陳姨娘不滿她什麼。」

　　最先說話的黃衣客人道：「這你就不懂了，人家這是望女成鳳。陳姨娘很得龍員外寵愛，但龍夫人死後，她至今無法扶正，聽說是顧慮龍大小姐，龍夫人是戶部吳大人的堂妹，得罪不起啊，陳姨娘處處討好龍大小姐，反倒不顧親女兒了。」

　　同桌另一人插話道：「沒辦法，從來嫡貴于庶，嫡女重要多了，我聽說那網鍛鋪蔡東家近來正和龍員外商議婚事呢，想討龍大小姐給兒子做媳婦。」

　　那同情龍二小姐的客人驚訝道：「你消息可真靈通，這樁婚事要是成了可不得了，天涼城這一半産業都在這蔡龍二家手中了。」

　　「是吧，這就是嫡女的好處，庶女可沒得比!」黃衣客人說得得意，又大口喝酒。

　　「話也不盡然如此，你沒瞧人家靖王妃即便是庶出，後來還變成認的，照樣嫁得親王，成了皇眷，被靖王爺捧在手心疼呢，至于那個喬大小姐，卻至今還愁嫁不掉。」

　　他一說完，兩人都笑了。

　　喬淇翻翻白眼與莫香相視一笑，滿足又感慨的笑道：「其實身爲庶女又怎樣，小窮女、小乞兒也無妨，只要肯努力、有好運氣，都能飛上枝頭變鳳凰!」

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　　番外　月下的師徒倆

　　夜已深，可在丐幫總部裏依舊燈火通明，如今丐幫擴大，他們改建原本那間破廟，又在一旁的荒地上增建幾排矮房，爲了保有丐幫精神，這些房屋並未修建得華麗，而是以茅草、黃土和木頭搭建，實用大于美觀。

　　墨盡日獨坐在月下，看著朱角留給自己的信，那張信紙經他一揉再揉，幾次險些撕成碎片，早已面目全非，上頭用黑炭寫的訊息糊成一團，他最後還是沒有丟。

　　對于朱角這個師父，他有時雖對他氣得牙癢癢的，但其實打從心底敬佩他，並且深深感激。

　　「幫主。」阿龍過來喚了他一聲。

　　一聽這叫喚，他楞了楞才意識到是在叫自己，頓時心頭怒火又起。「什麼事？」

　　阿龍被他凶狠的眼神嚇了一跳，上心志地上前向他稟報幫務要事。

　　「知道了。」他淡淡答了一聲，語氣中的憤怒不滅，又低低咒了一聲，「可惡，盡是丟這種爛攤子給我扛!」

　　阿龍知道他在氣什麼，連忙緩頰道：「幫主，老前輩這也是看重你的能力……」

　　「看重是假，偷懶推托才是真吧？」

　　他再度揉爛那張信，隨手一丟，阿龍見狀上前幫他拾回來，這回他卻不接。

　　「連見我也不敢，這不擺明了他心虛嗎？」

　　昨夜副幫主柳先生先派人送來這封信，說朱角不耐俗務要去浪跡天涯、遊山玩水，將幫主之位傳給他最看重的徒弟。

　　墨盡日當時氣得臉都黑了，今早立刻去找柳先生詢問，並想說服他接受幫主之位，他一點都不想擔起這個重擔，但不論他怎麼說，柳先生都不肯答應，一個勁地說完全遵照前幫主的吩咐。

　　「想不到柳先生也跟那老頭一個樣，都是怕麻煩的。」他憤憤起身，不經意看向被自己丟在一旁，那代表丐幫幫主身分的翠竹棒，氣忽然全消了，露出一笑。這是七兒的主意，說是丐幫幫主就得拿著這項信物，他們嘲笑說一根破棒子有何用處，她卻搬出一堆道理，說什麼書上都是這樣寫的，問她哪本書，她支支吾吾的說是個姓金寫的書。

　　望向天上的明月，他想起與那對姊弟第一次見面的情景。

　　七兒與八兒，那陣子他聽那個成天無憂無慮，只對美食上心的師父，開口閉口都離不開這兩個名字，還向他贊道七兒多懂料理、八兒做菜多有架式。

　　他一連聽了幾天，忍不住好奇，向其他小乞丐詢問，才知是一對貧戶姊弟。

　　他一開始不太相信，窮苦人家吃飽都有問題了，誰還有閑情逸致講求吃的花樣，再說家裏都這麼貧窮了，又有誰會如此好心替個老乞丐做飯，至少這種沒報酬的事他就不會做。他不禁懷疑起那對姊弟接近師父的動機，開始暗中觀察他們，意外恰巧救了這對姊弟被那賭坊的惡漢欺負。

　　那個時候，他根本想不到這對姊弟會和他們師徒有這麼深的交集，更想不到自己竟對那個看似平凡的小丫頭，有了特別的感覺。

　　這十幾年裏，他所有的努力都是爲了報複靖王府與皇帝，替家人討回公道，過往的傷痛讓他無法輕易信人，爲人孤僻，習慣獨來獨往，然而對于七兒，他在不知不覺中，改變了過往獨善其身的態度，主動爲她做了許多事情。

　　她爽朗直率，想罵就罵，想笑就笑，愛恨分明的性子令他覺得很舒服，不需防備，他很訝異自己竟然就這樣讓她一點一滴地入侵心底，但就在他猶豫著是否先報仇雪恨之後再來想成家之事，誰知她卻已和那家夥走得這般近了。

　　早知結果如此，他當初鐵定不會將偷來的錢袋塞給她，將她推向別的男人懷裏。

　　他們離開後，不遠處樹林裏一棵高聳的杉樹上，傳出一陣輕輕笑聲。

　　「小墨子，別怪師父啊，師父這是讓你靠忙碌治療情傷……」笑說著，朱角喝了一口酒。

　　他望著月亮，邀月一敬，影孤，人也單，往事如風揚起。

　　那年，同樣是這樣有著一輪明月的夜，渾身是血的他，懷中抱著瑟瑟發抖的七歲男孩，小家夥沒有哭，但緊咬的牙關看得出他的忍耐，他睜大眼，一副失神的模樣，帶他到了河邊想讓兩人先洗洗身上的血汙，他的手緊緊揪住他的衣角，說什麼也不放。

　　他幹脆抱著他跳進冰冷的河水中，墨盡日被河水嗆了幾口，這才回過神來，對他破口大罵，「你這瘋老頭幹什麼？可惡!咳咳可惡，氣死我了，混蛋……」

　　小家夥用最惡毒的字眼辱罵他，邊罵眼淚也湧了出來，他似乎是不想承認自己哭泣，頭一低埋進河水裏，嘩啦啦的水漬分不清是河水還是淚水。

　　那一夜後，他沒看他再哭過，習武再怎麼苦，他從無怨言，沈默寡語，一出口就是傷人的惡毒話語。一日日過去，他長成偉岸堅毅的男子漢，時時想著如何爲父母複仇雪恨。

　　皇帝下詔爲鎮南將軍平反，對墨盡日恩賞連連，他沒有笑，只是不屑地退回那些賞賜金銀，完全不怕此舉會觸怒龍顔。

　　他哭了，在靖王成婚那夜，他和沈天洛在屋頂上說了幾句話，沈天洛離開後，他遠遠的望見這小子用袖子不甘心的往臉上一抹。

　　「小墨子，你如今長得夠大了，萬般出色絲毫不遜當年你的父親，老頭我也算是對得起故友了，如今是到你該出師的時候了。」

　　至于他自己，想起八兒……今後還有其他事情等著他。

　　又喝了一口酒，朱角才搖搖晃晃地直起身，腳下一使勁，身影瞬間從樹上消失，只留下淒迷的月色依舊。

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　　番外　你要幸福

　　「小淇，我們要去給梅梅慶生，一起去好嗎？」

　　放學的鍾聲響起，鄰座女同學問向喬淇。

　　喬淇還在振筆疾書地抄著黑板上的筆記，頭擡也沒擡就說：「沒空，我很忙，抱歉了。」

　　女同學扁扁嘴，自覺討了沒趣，轉身叫他喝其他同學就走了。

　　喬淇讀的這所高中是貴族學校，同學都是來自政商名流的世家，彼此交往除了興趣相投，也有些家族合作目的，此時的喬淇對于這樣的應酬相當反感，總是興趣缺缺。

　　她抄完筆記，收拾好書包起身走出教室，迎面一個同學對她揮揮手，笑道：「小淇，今天也沒跟孟學長一起回家？」

　　「沒必要每天都跟他膩在一起吧？」她說完，發覺自己的口氣有些糟，和那同學轉移話題地說笑幾句後才道別。

　　她和孟晨風最近陷入冷戰，正確來說，是她單方面不理孟晨風。

　　可是，這絕非她無理取鬧，晨風近來總是不陪她，她覺得自己被冷落了，更可惡的是，爲了使他注意到自己的不滿，她也故意對他不理不睬，然而他似乎不在意，依然沒什麼反應。

　　難道，他對她再也不關心了嗎？

　　難道他們才剛開始，就要結束了？

　　喬淇很驕傲，她才不想低頭，當初是晨風先說喜歡她的，現在剛交往不到幾個月，竟然就把她陳在一邊，還常常讓她找不到人，這麼過分的行爲不能輕易原諒!

　　「從前他根本不是這樣的……」喬淇委屈地噘起嘴，柳眉輕蹙。

　　她和晨風是青梅竹馬，喬淇早習慣有他的陪伴，因此對于交往之後，他突然改變態度，讓她覺得很生氣也很不安，不知該怎麼辦。

　　來到校門口，等候的司機立刻爲她打開車門，她剛坐進車裏，就看見晨風走出校門口。

　　喬淇心跳漸快，他看到她了嗎？他會走過來吧？司機正要駕車駛離校門口，她不禁急叫道：「等一下……」

　　司機已敏捷地停下車，向她問道：「大小姐，怎麼了？」

　　「沒有……快開車吧。」見孟晨風並未朝車子的方向走來，而是轉向一旁的公車候車亭，她的眼光頓時變得黯淡。

　　他是沒看到她，還是故意不跟她一起回家？喬淇想得心煩意亂，降下車窗吹風，不想再去思索這個問題。

　　回到家後，那聘來教導她鋼琴的名師已在等候，她簡單吃了點心就進入琴房練琴。

　　「喬小姐今天的琴音有些混亂，這首曲子該柔和些，不能急躁，也不能彈得這麼用力……」

　　喬淇暗歎了一口氣，連老師都注意她失常了，這樣下去不是辦法，繼續被晨風擾亂思緒，她的生活步調都要被打亂了。

　　或許，是該到了結束的時候，就算她十分不舍，但該斬斷時就該斷得徹底，否則只會深陷泥掉。

　　三個小時後，鋼琴課結束了，她今天怎麼彈都不順，老師索性讓她複習舊曲目，喬淇對此也不滿意，她不喜歡失去原本的步調。

　　緊接著是法語會話課，等到課程結束之後已是十一點了，她假裝不經意地向孟管家詢問，得知晨風竟還未回來，不由得又生起悶氣。

　　「孟叔知道他最近在忙什麼嗎？」她忍不住問出口，孟叔應該知道兒子到底在搞什麼鬼才對。

　　孟叔卻只是聳聳肩，「他只說有事，也沒仔細說。」

　　孟叔雖然故意擺出一副若無其事樣，但孟叔從小看她長大，她同樣也十分了解他，察覺到異樣，這對父子到底瞞著她什麼秘密？

　　難道，晨風劈腿了，孟叔怕她知道會傷心，所以幫忙隱瞞？喬淇再也無法抑制腦海中狂冒出的這個想法，驕傲的柳眉緊皺，心裏的醋意一股股往上冒出，她甚至覺得怒氣讓自己的眼睛快噴出火來，因爲她的眼眶熱熱的，好像有霧氣侵蝕她的視線。

　　撇過頭，打算回房去洗澡睡覺，養足精神明天再去找孟晨風說個明白，要分手就分，不要拖拖拉拉地浪費她的青春。

　　樓下傳來有人說話的聲音，是孟晨風回來了，女傭正殷勤地問候他，接著是一串急促的腳步聲，孟晨風上樓，微喘著氣來到她面前。

　　「有事？」她故意冷著臉，也不看他，但她聽見他低笑了一聲。

　　她都氣成這樣了，他還笑得出來？喬淇忍不住瞪他一眼，手卻被他輕輕拉起。

　　孟晨風喚了她一聲，見她沒回應也不在意，徑自在她手上套了一個東西，她低頭看去，見是一只設計典雅的鑲寶石銀手鐲。

　　「小淇，該是再見的時候了，你要幸福。」他突然說了這麼一句。

　　喬淇頓時反應不過來，這是什麼意思，他這是要和她分手嗎？見他臉上的表情竟是微笑，她更加生氣，可在下一瞬間，他的臉忽然變得模糊。

　　她的眼眶濕了，很不甘心，但不知爲何，哭著哭著，她的不甘心被巨大的悲傷淹沒，她莫名其妙地痛哭不止。

　　感覺到晨風輕輕撫摸著自己的臉，她下意識地撥開他的手，又瞪向他，可眼前的晨風卻不再是高中時期那張稚氣的臉龐，他的臉色更加蒼白，臉頰更加瘦削，神韻也成熟許多……

　　「晨風……」她感到懷念，不可思議地伸手摸了摸他的臉頰。

　　「小淇，該是說再見的時候了。」他伸手遮住她的眼睛。「該忘記了，將孟晨風這個名字塵封起來，再不要想起。」

　　他遮在她眼睛上的手掌微微發涼，喬淇不斷流淚，她知道那股莫名悲傷來自爲何，他要離她而去了……

　　「我走了，妳要幸福。」

　　感覺到遮在眼上的手撤去，喬淇慢慢地睜開眼睛，她試著動動身子，但動彈不得，像是被什麼人緊緊困住一般。

　　「別動，再讓我抱一會兒。」

　　一道低沈的男音往她頸邊湊近，穩定了她的不安。

　　她微微轉過頭，透過窗外撒進來的月光，看清楚這緊抱自己的男人，光看這張緊閉雙眼、安穩祥和的睡顔，根本看不出他平時的狂傲。

　　打量著沈天洛的面容，這鼻子、這眼睛、這嘴巴，全和晨風一模一樣，唯獨一點不同的是，沈天洛身爲王者驕傲的氣質。

　　這個男人是她如今最深愛的人，她伸手攬上他的頸項，不意瞥見自己的皓腕上戴著的銀色鐲子。

　　這不是夢裏孟晨風送她的鐲子？她楞了一楞，不對，這是昨天丈夫送她的「結婚紀念日」禮物。

　　她前陣子就預告過要慶祝他們成婚一周年，沈天洛很期待，昨晚她親自下廚，照足西式餐廳的布置，沈天洛見了驚喜不己，直說他就是喜歡她腦中無窮無盡的有趣主意，有她，日子總過得比別人精彩。

　　她煮出來的東西老實說，還是沒有一樣能入口，她自己臉紅的吃著廚子另外呈上的膳食，可沈天洛堅持要吃完「愛妻料理」，毫無勉強，她說那道魚煮得有點太老，他說正好他也不喜歡吃魚生，她說那道肉鹵得太辣，他也說偶爾換吃吃重口味也不錯……

　　用完膳後，他拿出這手鐲爲她套上，他說這是他親自設計，讓京城裏最著名的銀樓「金寶記」打造，全天下獨一無二。

　　喬淇莞爾一笑，想起夢裏發生的事情其實確有其事，晨風是因爲要送她生日禮物才瞞著她偷偷去打工，沒時間陪她，這才引起她的誤會。

　　只是，晨風當時送她的是一款項鏈。

　　看著這個手鐲，她忽然想起晨風在夢裏說的話，他說「再見」，他的再見是道別，還是重逢的意思？

　　正思考著，那原本緊閉雙眼熟睡的男人悄悄地湊過來偷香，圈在她腰間的手又不安分地遊移，讓她的呼吸不由得急促起來。

　　「王妃在想什麼想得這樣出神？」他對她壞壞一笑，在她唇間烙下一個吻。

　　「想我……現在過得很幸福。」她回以甜甜一笑。

　　是啊，她現在有了心愛的丈夫，愛的結晶幾個月後也即將出生，日子真的很幸福。

　　晨風向她說再見，不論是何種意思都無所謂，她相信，盡管相隔不同的時空，在天上的晨風一定也暗暗守護著她，她會幸福，一生一世。

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　　番外　天倫之樂

　　天氣晴朗，風和日麗，今兒個靖王府的下人們早早就起身，各忙各自的差事。

　　綠苗見時候差不多了，指揮著小丫頭們准備盥洗的臉盆、臉巾等，來到喬淇和沈天洛的房裏。

　　「王妃，該起身了。」她打起簾子輕輕叫喚，「再晚些二太太就要來了。」

　　喬淇睜開眼，手下意識地往身旁一摸，發現枕邊的人已不在，她緩緩坐起身。

　　「姨娘他們不是說午前才會到嗎？」她揉著惺松睡眼，還沒完全清醒。

　　綠苗見她仍舊恍惚，催促道：「是啊，但現在都巳時了，再不起身梳洗可不行。」

　　「這麼晚了，怎麼不叫我起來？」喬淇一聽嚇得來了精神，連忙接過小丫頭遞來的巾子擦臉。

　　「王爺說您近日沒什麼精神，吩咐讓您多睡一會兒。」綠苗笑著服侍喬淇起身。

　　「糟了，孩子該不會餓壞了吧？」

　　喬淇想起兒子，趕緊下床，暗自責備自己這個母親太不稱職。

　　半個多月前，她爲沈天洛添了一個胖娃娃，初爲人父的他高興得立即入宮向皇帝報喜訊，皇上除了賞賜不斷，還親自替孩子取名爲沈旻霖，夫婦倆十分高興。

　　「王妃放心，還有奶娘呢，不會讓小世子餓著的。」綠苗將她按回床上坐著，爲她梳頭。

　　喬淇無奈一歎，大概是因爲從前長期營養不良，她的身子不夠強壯，導致産後乳水分泌不足，根本沒辦法喂飽那個小讒鬼，只好找來奶娘，只是對于一個母親而言，她還是希望能親自哺育孩子，多和孩子親近，培養母子感情。

　　許是對這件事情耿耿于懷，她近來郁郁寡歡，沈天洛見她悶悶不樂，于是找來謝姨娘陪陪她，分享女人心事，轉移她的注意力。

　　等她整衣完畢，在綠苗的服侍下用了早膳，就聽到小丫頭來報說謝姨娘和喬少爺到了。

　　八兒認祖歸宗後，喬繁爲他取名爲喬灝，他已經十四歲了，身高抽長不少，持續練武不斷，體格變得壯碩許多，如今看起來已是個威風凜凜的挺拔少年。

　　由于喬淇還在坐月子，只得坐在床上見客，見喬灝扶著謝姨娘進門後打算行禮，連忙擺擺手制止，「不用這麼客氣，大家都是自己人。」

　　「雖是自己人，但姑姑貴爲親王妃，禮不能廢。」喬顛笑著對她一眨眼，依然向她見禮。

　　她招手讓喬灝坐到身邊，打量一番親昵地一捏他的鼻子，「小家夥看來過得不錯，越來越俊俏了。」

　　喬繁收喬淇爲義女，她和喬灝兩人就從姊弟變成姑侄，可她依舊習慣喊他爲八兒，對于喬灝喊自己姑姑也是極爲不習慣，不過喬灝倒叫得極爲順口。

　　喬灝看了屋內一圈，問道：「姑姑，小世子在哪，抱來給娘看看。」

　　喬淇笑答孩子在奶娘那兒，又讓綠苗領著他去找奶娘。

　　「還是這麼愛玩。」喬淇看著他離去的背影，寵溺地笑笑。

　　「他是太久沒見到你，今日才特別興奮，昨夜就催著丫頭們准備呢。」謝姨娘見她有精神，放心不少，笑著又道：「灝兒很認真，學堂裏的先生對他很贊賞，說他舉一反三，一點就通，幸虧他這麼爭氣，讀書起步雖比其他人晚，可先生說他有資質，很看重他，打算讓他明年就去應考。」

　　喬淇聞言十分驚訝，「我懷孕後雖不常出王府，也聽過王爺說起他的事，說許多見過他的大人們都誇他是文武雙全，將來肯定能得文武雙狀元。」她每每聽到都覺得未免言過其實，搖搖頭道：「真沒想到，當初看他是個小癡兒，憨厚老實，還怕他被人欺負，如今竟變得如此成才，以後姨娘可就輕松多了。」

　　話說起來，應該是自那回他落水被救起來後，他就變得神智清明，思緒敏捷靈活，與過往的表現可說是天差地別，所有人都大爲驚訝。

　　喬淇雖然不信當初朱角那套玄妙的說法，但喬灝巨大的轉變是事實也是好事，反正連她自己都穿越，世界上總有許多難以言喻的奇事。她其實有偷偷想過他是不是也是穿越的，說話時故意露口風測試他，不過他一臉霧水的模樣不像裝的，因而她也不想想太多了。

　　「娘和姑姑在說誰的事說得這麼開心？」

　　此時喬灝已經回來，抱著孩子來讓謝姨娘逗著玩。

　　「正說你這位喬大少爺變得這樣有出息，姨娘未來就能放心了。」喬淇打趣他。

　　讓謝姨娘抱過孩子，喬灝大力拍著胸脯朗聲道：「不只娘，就是姑姑將來要倚靠我也行，從前是你辛苦地照拂我，現在換我來保護你。」

　　如今喬灝特別愛說這句話，喬淇也百聽不厭，每次聽到都極爲感動。

　　她從前幫助八兒其實從未企圖過什麼，除了是出于對弱者的同情憐惜，還有是對家人的維護。

　　八兒是她穿越到這個時空後第一個遇見的人，雖然他憨傻愚癡，卻懂得體貼，即便生得瘦小，可一且她受人欺負、遭遇危險的時候，八兒都會毫不猶豫地擋在她面前。想起這些往事，喬淇眼中不禁充盈淚光。

　　她忍不住伸手抱住他，「八兒果然還是八兒，不管是聰明還是愚笨，都一樣愛護七兒。」

　　對于她的擁抱，喬灝似乎顯得很不自在，沒多久就趕緊從她的懷中掙脫，神情驕傲地道：「這是當然的，男人保護女人是天經地義的事。」

　　「小兔崽子，這是誰教你說的花言巧語？」

　　見他這小子竟說出這話，喬淇好氣又好笑，「我聽王爺說你在外頭混得風生水起，好不快活，還結交許多權貴子弟，現在一五一十給我招來，平時都是和誰來往、去哪兒玩耍，若是對方品性不好，千萬別跟他來往，我可不希望你也成爲那些成天只知避樂，不知上進的紈绔子弟，給咱們喬府丟了臉面事小，要是膽敢惹禍，我絕對不饒你!」

　　「姑姑，我可不敢啊……」喬灝拱手連連求饒，見她瞪自己一眼後，又調皮地道：「姑姑不愧是爲人妻、爲人母的人了，比以往更愛教訓人。」

　　喬淇佯怒，作勢要打他，「臭小子，有膽再說一次!」

　　「好了，你們別鬧了。」謝姨娘笑著勸阻。

　　沈天洛隨後也進房來，一家人說說笑笑，滿室歡聲笑語不斷，喬淇邊和兩人敘舊，邊問些喬府的情況，看著丈夫接過兒子逗弄不停，大夥的視線全被這對父子吸引過去，她心裏實在很慶幸自己能擁有這般天倫之樂，她萬分感謝老天爺給她這個穿越重生的機會，擁有一個美好的人生。

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　　【後記】這是一篇聽說是後記的東西  寄秋

　　秋呀!非常汗顔，羞愧地無顔見人。

　　說起在藍海書系的第一本書《巧乞兒～庶女王妃》，秋真的……天將降大任于斯人……也，必先苦其心志，勞其筋骨，秋……嗚……寫得好淒楚。

　　一開始得知要寫藍海書系的書時，秋是傻眼再傻眼，整個人楞住，呆若木雞。

　　怎麼可能寫得出來嘛，又不是秋擅長的寫法，寫得出來才有鬼，喜歡看跟寫成一本書是兩回事，秋的腦子要爆炸了。

　　這是一個陰謀。

　　天大地大的陰謀，徐阿姊和絮小絹看秋的小日子過得太舒心了，決定聯手逼瘋可憐又無助的菩薩秋，讓秋提早得道成仙。

　　「不試試看怎麼知道自己寫不寫得出來？」

　　爲了這一句話，秋拿斧頭砍腦袋，跟她們拚了。

　　哼!不寫寫看怎麼曉得自個兒會不會寫，不就是一口氣寫出十幾萬字嘛!別人做得到，沒道理秋不行，平平都是人生父母養的，大腦結構也相同。

　　在開稿前秋做了不少心理建設，不斷自我催眠，再把自己當成死人……不是死人，是古人，用詞遣詞稍微偏離羅曼史小說一點。

　　說句老實話，秋覺得自己這本寫得不好，盡管走上這條路已經十余年，但是這回真的是全新的挑戰，很多精髓不能說捉得精准，總覺得可以再補一些再修一點。

　　人吶!總是不夠完美，老想著要更好。

　　秋也不例外，是個貪心又不知足的小人精，是妖、是怪，是入了魔的邪魅，要得很多卻永遠也填不滿那只名叫「黑洞」的怪獸。

　　所以呀--咳咳!各位看完書的讀者偷偷在心裏罵兩句就好，不要罵得太大聲，也不要罵得太殘暴，秋有羞恥心，下一本會努力再努力，懸梁刺骨，三天不吃臭豆腐……

　　嗯!這樣應該夠狠了吧？!

　　寫完後，秋想，如果再重寫一遍喬淇的故事，秋會寫得不一樣。

　　很怪，同樣的題材，同樣的大綱，秋沒法寫出一樣的內容，總會想把它變得不同，看起來像是另一個故事。

　　真是自虐的性格，也不知道遺傳到誰。

　　啊!寫到這裏，秋要大吐苦水啦？!

　　絮小絹打電話來邀序時，本來秋還很爽快的說，欠債欠很久的悠小宇終于嘔心瀝心、用了數年工夫孵出一兩千字的序，秋爽到爆，以爲可以不用寫序了。

　　誰知蒼天呀蒼天，居然讓秋大吐血，爽字才喊得正過癮，一道天雷橫劈而行--

　　「這是你在藍海書系第一本書，不能代序。」

　　這麼沒天良的話到底是誰說的，阿絹絹，秋恨你一萬年啦～啦～啦～(一萬年很久，讓秋多喊一會兒。)

　　哼!沒關系，來日方長，秋還沒打算封筆，總會用到悠小宇的這篇序。

　　還有，秋的小侄女、敗家小公主呢呢要上高中了，以她愛出風頭的個性，肯定會多寫幾篇序來風騷風騷，秋從現在盯死她，逼她寫序。

　　順便一提，台北複興南路一段的「知苑租書店」，感謝妳呀!老板娘，特別從台北寄書到秋這個窮鄉僻壤小鄉鎮，讓秋看了很多字多又耗時的原創類型的小說。

　　喔，秋可不是看白書，當然也付了租書費。

　　秋呀!只有兩樣東西不省，砸再多錢也在所不情，一是小說，二是吃，爲了看小說廢寢忘食，六親不認，當然要謝人嘍!

　　唉，越想越不安，雖然小絹絹一再跟秋說徐阿姊跟編編看過之後都說贊，但是惶恐秋還是沒自信，這種感覺有點像當年初次投稿時，當個小菜鳥的心情，原來不只故事裏的主角可以穿越重來，連真實的人生都能重溫舊夢(惡夢)

　　總之，秋盡力了，若是看過書後還是認爲傷眼，歡迎上網去罵秋，反正看不到，嘿!嘿!秋是電腦白癡，從不上網，秋是用木柴燒火的古早人。

　　要是覺得秋寫得還可以，歡迎加入古早人行列，寫封信來給秋打打氣。

　　下一本，秋一定寫得更好!你們等著看!

　　哈--哈--哈--(手扠腰，仰天長嘯三聲，狂妄又欠扁。)
　　
全書完