【坐酌泠泠水】茗門世家 (全文完)

鈞蝦逵人

第三十章 茶幣

    至於捅了大窟窿的老四葉鴻榮的妻子章氏，本來因她丈夫的過失，她應該要承擔大半的責任，但那就是個混不吝，把銀子看得比命還重要。借用嫁妝銀子和首飾的話一提，章氏不鬧個天翻地覆絕不甘休。

    所以還是別去捅那個馬蜂窩了。這個時候，多一事不如少一事。

    葉崇明沒有理會老太太。

    不到走投無路的地步，他是絕對不會去動女人們的私產的。

    而且葉雅茗話裡有話。

    他問道：「你只叫填那一部分缺口，那給園戶們的預訂茶銀呢？」

    三千兩，在平時不算什麼大錢。可眼前真要湊還真是難事。

    「你跟舅老太爺商議，讓他給園戶們出具一個叫茶幣的憑證。」葉雅茗道，「這茶幣跟銀票相似，有錢莊作保。園戶拿著茶幣去錢莊，對應著您在錢莊留下的名字和金額等資訊，可以直接在錢莊兌換到現銀。」

    「茶幣？」葉崇明一愣，消化了一下葉雅茗的話，猶疑道，「這能成嗎？」

    「那些園戶，跟咱們葉家合作了幾十年，有深厚的交情；再加上這些茶幣能兌換成現銀，有錢莊作保，他們應該會願意這樣預購春茶的。而且您可以告訴他們，如果把茶幣留到明年春天付全款的時候再直接跟您兌換，十兩銀子可以多給一百錢。」

    說到這裡，她又趕緊補充：「當然，這數字是我隨便一說。具體給多少利息，到時候您跟舅老太爺商量一下，看看定個什麼數兒合適。」

    葉崇明想了想，道：「園戶那裡倒是沒什麼問題。」

    不說給他們錢莊發行的茶幣，可以直接去兌換成現銀；就說什麼都不給，憑葉家做買賣的誠信與幾十年的合作交情，絕大多數園戶也會賣他一個人情，把明年的春茶預訂給他。

    但這種人情，最多也就一次。而且賣了他這個人情後，園戶們以後有個什麼差池，他就沒辦法譴責了。園戶沒准也會在毛茶的品質上鬆懈，後患無窮。

    所以給茶幣和什麼都不給，還是有很大差別的。

    但是……

    他道：「現在的問題還是錢莊。你舅老太爺是不會同意這麼做的。這麼做比私下裡借錢給咱們危害更大。園戶人多嘴雜，一旦傳揚出去，說只拿一張紙就能去寶豐錢莊兌換現銀，你想想那些儲戶們會不會恐慌？」

    「一旦這恐慌傳播開來，人人都去寶豐錢莊把銀錢取出來，寶豐錢莊就完了。」

    葉雅茗敢提出這個建議，自然不會沒想到這些。

    她道：「這件事，一定會傳揚出去的。祖父您別忘了孟呈煒還盯著咱們呢。到時候他定然會拿此事做文章，寶豐錢莊也一定會發生兌現風波。」

    「那你還出這個主意？」葉崇明狐疑地望著她，旋即眼睛一亮，「你是不是有什麼好的對策？」

    葉雅茗眼睛一彎，露出個小狐狸般的笑容：「您說，如果寶豐錢莊不光不收儲戶的保金，反而每存一筆銀子，他們都給儲戶一筆利息，會不會有大批的人到寶豐錢莊存儲銀錢？」

    葉崇明和葉老太太都驚呆了。

    「那利息從哪兒來？」葉老太太問道。

    「從茶商這裡來啊。」葉雅茗道。

    葉崇明的眼眸亮了亮，若有所思。

    葉雅茗問葉崇明：「是不是有許多茶商一到秋天就資金短缺，每一次都要想方設法挪借銀子來預訂明年的春茶？」

    葉崇明點點頭：「可不是。要不然，咱們也不必這麼為難了。哪位姻親手裡借點錢，也就能渡過難關了。」

    因為茶生意利潤豐厚，不管哪一位茶商，都想在秋天的時候多預訂一點春茶。因此都會傾盡手上的資金買茶。而拿到了春茶後，這些茶葉卻不可能在中秋之前即半年就全部賣完。因為過年前後也是茶葉的銷售旺季，他們想要追求豐厚的利潤，就得留茶到春節來賣。

    也就是說，頭年中秋投進去的資金，不可能在第二年中秋之前全部收回，這就讓茶商每年中秋預購茶葉時都捉襟見肘，極缺資金。

    俗話說救急不救窮，更不用說借錢給你做買賣了。你賺了錢他們沒得什麼好處；可你如果賠了錢，他們的錢就打了水漂。況且茶商缺的不是小錢，誰肯借你幾萬兩做買賣？

    因此，茶商再缺錢也不可能找親戚朋友借。就算張了嘴，也借不到錢，反而白白地把臉皮扔到地上讓人踩。

    茶商們只能自己細細打算，東挪西湊把預訂茶葉這一關熬過去。有那求穩妥的，就只能少預訂點春茶；那激進些的，每到中秋就跳腳。

    其他茶商如此，葉家自然也如此。

    「那如果寶豐錢莊肯借錢給茶商，只求茶商給予一定的利息呢？茶商願意借這筆錢嗎？」葉雅茗道。

    葉崇明在葉雅茗一步步問時，就有了一定的猜想。這會兒他用力拍了一下桌子：「好主意。」把葉老太太嚇了一跳。

    成親這麼多年，她還沒見過丈夫這麼不穩重的時候。

    葉崇明當即興奮地站了起來，腳步飛快地往門外走：「我現在就去找你舅老太爺商議此事。」

    六十歲的老人，此時卻顯露出少年人的敏捷和急躁來。

    「祖父。」葉雅茗趕緊叫住他，「那桂花茶還繼續製嗎？」

    葉崇明一拍腦門，停住了腳步。

    「製！怎麼不製？我明日一早就吩咐下去，讓人收購桂花、買散茶。原料有多少，咱們就製多少，多多益善。」葉崇明道。

    他覺得葉雅茗提出的主意實在是太好了。

    以老妻堂兄梅重林的性子，絕對不會不同意的。而葉家給出了那麼好的主意，梅重林自然得借他們一大筆錢。

    這年頭多的是人不放心錢莊，寧願拿個破罐子裝著金子、銀子埋在床底下。一來放心，二來也不用給錢莊一筆保金。

    而現在轉過來，只要把錢存到錢莊就能拿到利息，讓錢生錢，還不用擔放印子錢的名聲，何樂而不為？

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第三十一章 最好是招贅

    而另一邊，錢莊以收取比給儲戶高出幾倍的利息借錢給茶商。茶商有茶買賣豐厚的利潤打底，只要能借到錢就高興得不行了，給點利息又怎麼會不樂意？到時候只有爭相來借貸。

    至於中間帶來的壞賬也是不存在的。寶豐錢莊在借貸銀錢給茶商之前，肯定得讓茶商拿田產、鋪面來作抵押。一旦茶商還不了錢，把這些田產、鋪面賣掉，也就抵消掉那筆借貸了。

    另外，茶幣也是一種無論對茶商還是對園戶都極有利的東西。茶商不必拿現銀出來，園戶如果願意留著茶幣到春天跟茶商兌換，又可以多得些利息，也是很樂意的。

    無論從哪一方面來說，這都是一個極好的主意。而葉家給梅重林出了這麼個主意，還第一欠使用茶幣，梅家自然得幫葉家渡過難關。

    有梅家肯借貸，製作桂花茶這筆資金自然也就不缺了。雖說葉鴻昌那筆銀子應該不會出問題，但能多得一筆錢投進茶買賣中去，葉崇明可不會嫌錢多。

    葉崇明風一般的走了。

    葉老太太和葉雅茗對視一眼，不禁笑了起來。

    葉老太太拿起茶壺，親自給葉雅茗斟了一杯茶：「茗兒，多謝你。要不是你給你祖父出主意，咱們家就難過了。」

    為了讓她管好葉鴻榮，不要再放縱他，葉崇明昨晚可是把葉家的困境一五一十地告訴了她，甚至還誇大了幾分。

    當時葉老太太嚇出了一身冷汗，一晚上沒睡著。

    這會兒聽得兩人對話，似乎這困境能解，葉老太太打心眼裡感激葉雅茗。

    葉雅茗是個女孩兒，且也十五歲了。她的未婚夫又是年輕的舉人。往後沒准是葉家的大靠山。所以葉雅茗的嫁妝，家裡早早就預備上了，十分豐厚。

    因此不管家中遇到什麼難關，對葉雅茗的影響其實是不大的。她完全可以不管家中的事。

    可現在，她管了，還出了這麼多好主意，這讓葉老太太對這個三孫女極為感激，也極為感慨。

    這個孫女，以前總是不聲不響的，沒想到竟然是這麼聰慧的一個人。她這個做祖母的，對家中女孩兒瞭解得還是不夠啊。

    葉雅茗擺擺手：「我是家中一份子。沒得家中有難處，我還只管過自己的小日子的。」

    她頓了頓，抬起眸子看了葉老太太一眼：「我娘生音兒時傷了身子不能生了，我爹也不想納妾。作為二房長女，我需得擔事兒。贅婿的事兒，祖母您不妨替我考慮考慮。」

    她現代的父母是商業聯姻，感情極淡。她對婚姻也沒有什麼憧憬。既然家族需要繼承人，她都做好了三十幾歲生個試管嬰兒的準備。

    在古代，這種方法不管是技術還是理法上都行不通。

    她這人當家作主慣了，既不適合去別人家作低伏小當小媳婦兒，也不能容忍辛辛苦苦生下的孩子和離時不屬於自己。解決的方法就是招個贅婿。

    等生了孩子後那贅婿不省心，就給一筆錢和離完事，孩子留下。這做法最是合乎這時代的理法，也最順應她的性格。

    「呃，這個……」葉老太太沒想到葉雅茗竟然是真的在考慮這件事的可行性。

    她小心地打量了葉雅茗兩眼，問道：「你爹娘知道你這想法不？」

    葉雅茗搖搖頭：「我爹除了茶，萬事不操心。至於我娘……」

    她無奈一笑：「你也知道的，她以宋易風是她女婿為榮。且宋易風還是我外祖的學生，又是他做的媒，宋易風人品不好，這等於否定了我外祖父的眼光，最接受不了的就是我娘了。我說什麼她都不會相信的。」

    她給葉老太太斟了一杯茶：「等祖父忙完家中的事，定然會派人去查宋易風。到時候事實擺在眼前，我娘就算不相信也說不出什麼了。」

    對幾個兒媳婦的性子，葉老太太自認還是瞭解的。

    二兒媳無疑是個好的。但就因為沒生兒子，娘家家境也不如其他幾個妯娌，就容易多想，總覺得葉家人看不起她。宋易風考上舉人，她腰杆子都挺直了，相當的引以為豪。這會兒要捨了這個出色的女婿，女兒還要被人指指點點，生性好強的尹氏肯定受不了。

    「行，這件事祖母幫你辦了。」她爽快道。

    葉雅茗高興起來，舉起茶盞對葉老太太道：「多謝祖母。」

    葉老太太出身的梅家是個大家族，人口眾多。她嫁到葉家後又從小媳婦做起，現在管理著葉家幾十口人的內務。宅鬥能力應該不差。

    有她相幫，退親一事定然順利。

    葉崇明去了梅家足有一個多時辰，直到天徹底黑了，白蕊催著葉雅茗去洗漱睡覺的時候，葉崇明才派了個婆子來，告訴葉雅茗：「老太爺說，三姑娘您出的主意，梅老太爺同意了。梅老太爺還說要感謝姑娘您呢。」

    「啊，那太好了。」葉雅茗高興地讓白蕊給那婆子拿賞錢。

    茶幣是1925年因茶葉生意紅火，錢幣不夠流通，中國絲茶銀行發行來應急的。無論是銀行和錢莊的性質差別，還是具體情形都不一樣。

    而現在的錢莊，也跟現代銀行不同。這不光有時代發展的局限性，還有其他各種方面的原因。

    葉雅茗雖然跟葉崇明講得頭頭是道，也一副十分有信心的樣子，心裡卻還是沒底的。

    這會兒事情談成，算是完全解決了葉家的問題，就算葉鴻昌沒能把那筆銀錢帶回來，葉家的生意也不會受影響，還能反將孟呈煒一軍，葉雅茗自然十分高興。

    婆子又道：「老太爺說，如果姑娘您還沒歇息，就過去一趟。要是歇息就明兒個再說。」

    葉雅茗知道葉崇明定然是商議明日做桂花茶的事，便起身道：「沒歇息呢，走吧。」

    她帶著夏嬤嬤和白蕊去了正院。

    葉崇明見了她，把跟梅重林的談話大致說了一遍。

    「嘿，你不知道，你舅老太爺怎麼誇你，說你能幹，說你聰慧，說你以後必有大成。總之什麼好話都不要錢的往外說。」他笑呵呵地道，眼睛都眯成了一條縫。

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第三十二章 好奇

    葉雅茗露出不好意思的笑，問道：「那咱們缺的資金……」

    「哼，那老小子，開始只說給你備一份大禮，隻字不提借錢給咱們的事。還是我跟他分析了利弊，他才答應無息借貸給咱們。」

    葉崇明說是這麼說，臉上卻帶著笑，很顯然他跟梅重林談得十分融洽。

    「明日一早我派人去茶坊把散茶都拉回來，再收購桂花。你先就著原料製茶。其餘的我想辦法叫人買茶收桂花。有多少原料你就製多少。」

    說著他十分可惜地道：「可惜京城那邊的散茶來不及拉回來，否則咱們還有幾百斤的散茶可以用。」

    葉家的茶葉都極講究品質。哪怕這些散茶原料不是那麼好，多用夏茶、秋茶來制，但還是要比外面的散茶強上一些。再者，都是成本價，價格上也便宜許多。

    其他茶商的散茶，品質不一，在製成桂花茶後如何定價，也是個難事。

    可現在得趕著桂花盛開的當口製茶，去京城把散茶拉回來是來不及了。

    葉雅茗也明白他的意思，道：「我就著咱們品質最好的散茶製成上等桂花茶，您拿去送給智能大師或吳師爺等人，這批茶只送不賣。其他的茶，我看品質把它們分成上中下三等吧，賣的時候您看著定價就行，不必分得太細了。」

    葉崇明也是這麼個意思，點頭贊道：「還是你想得周到。行，就這麼辦。」

    葉雅茗知道葉崇明是個老江湖，有些事不需要她叮囑，但還是忍不住多了一句嘴：「買散茶收桂花，別以咱家的名義，拐幾個彎叫別人買別人收。」

    葉崇明又在心裡感慨這個三孫女周慮之深了。

    他點頭：「放心吧，我不會引起別人注意的。」

    「祖父做了一輩子買賣，自然是想得到這些的，我不過是白叮囑一句罷了。」葉雅茗笑道。

    葉崇明歎了口氣：「祖父老了，這些年又順風順水，思慮還真沒你那麼周全。茗兒啊，有什麼你就直說，別擔心祖父聽不進去，更別擔心祖父會不高興。沒有你，咱家這次還真是遭難了。後果如何，還真不好說。」

    想起如果沒識破孟呈煒，由著他與葉嘉興結交，再在葉家遇到難處時伸出援手，葉家老小一定會把他當成好人。葉家人不光會與他深入交往，還有可能想著如何報答，最後被他引導著走進深淵，葉崇明就不寒而慄。

    「祖父您不怪我就好。我有時候也是著急，有什麼就說什麼了。其實說完就後悔了。那些話哪用得著我說？祖父您一定會想明白的。」葉雅茗道。

    她在現代發號施令慣了，也不需要考慮話說得如何委婉動聽，畢竟面對的都是下屬。這乍一到了古代，成了別人的孫女，又在這種極為講究尊卑禮儀的時代，她說話就有些顯得僭越了。

    葉崇明擺擺手：「我真不覺得你說得不好，你不必多想。」

    難題一件件，他這心急如焚。葉雅茗提出好的建議就如同甘霖一般，他哪能計較這些？葉雅茗說話半藏半露的才叫他著急呢。

    見葉崇明是真不在意，葉雅茗還真就有話叮囑道：「這買茶收桂花咱們得動作快些。做桂花茶需得新鮮桂花，過了花季就沒辦法做了。」

    葉崇明點頭：「好。」

    他又問：「你需要多少人手？需要去茶坊嗎？」

    「不用，就在我院子裡做就行。我院裡六個丫鬟婆子，外加我娘院裡的六個丫鬟婆子，十二個人應該夠了。」

    尹氏院裡有八個丫鬟婆子。留兩個貼身大丫鬟給她使喚，葉雅茗可以抽出六個來。想必尹氏是非常支持女兒做桂花茶的。

    「如果實在不夠，音兒院裡還有丫鬟婆子呢。到時候我會讓我娘和音兒監督她們，做摘選桂花和烤茶的事。窨花的關鍵工序，我帶著蔡嬤嬤和白蕊四個丫鬟做。」

    見葉雅茗安排得井井有條，且還知道關鍵工序用自己院裡的人，不至於人多嘴雜洩露出去。葉崇明越發覺得這孩子小小年紀就思維縝密，辦事周到，是不可多得的人才，心中的惋惜之意也更甚。

    第二天，葉老太太就讓所有丫鬟婆子摘桂花，打理乾淨後往葉雅茗院子裡送。葉崇明也派人從茶坊把散茶送了過來，另外還送了些製茶的工具。

    同時，他又拐了道彎，叫信得過的相熟的人幫著收桂花，又叫臉生的小廝僕從喬裝打扮一番，去其他茶商那裡買散茶。

    葉雅茗就帶著丫鬟婆子在院裡製茶。

    葉老太太派了俞嬤嬤過來守門，同時做些後勤工作，時不時送些點心茶水給葉雅茗等人。

    「打聽出來了嗎？茗丫頭帶著丫鬟婆子在院子裡搗鼓什麼？別告訴我真是在做桂花蜜。」陶氏朝她的丫鬟綾兒問道。

    昨天做了一天就算了，今天還做，而且還到外面收桂花回來，關著門在院子裡做。做桂花蜜，用得著那麼多桂花，還偷偷摸摸麼？再說，還有茶葉呢。

    這東西運回來，瞞得過別人，可瞞不過當了半個家的陶氏。不過陶氏並不知道外面運到葉雅茗院子的是什麼。遮得嚴嚴實實的，實在叫她好奇。

    「沒打聽出來。俞嬤嬤在三姑娘院門附近守著呢。只要不屬於二房的，路過都得被她喝問一聲。」綾兒道。

    陶氏的眉頭就皺了起來。

    要說原先她懷疑是二房在搗什麼鬼，現在是打消了這個念頭。

    俞嬤嬤是老太太的心腹，只聽老太太一人的話，地位也不是其他奴僕所能比的。不說尹氏和葉雅茗，如果沒有老太太發話，便是她都使喚不了俞嬤嬤。

    現在葉雅茗竟然讓俞嬤嬤給她守門，那她做的事就不只是二房的事，而是整個葉家的事了。

    再想一想老太太叫各院下人幫葉雅茗打的桂花，以及不斷地有人往葉雅茗的院子送東西，陶氏心裡隱隱有了猜測。

    估計是二老爺新製了什麼茶，擔心被茶坊的人洩露出去，難度也不大，乾脆放在二房讓葉雅茗帶著丫鬟婆子做。

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第三十三章 章氏

    不得不說陶氏這猜測雖然不中，離真相卻也不遠了。她是怎麼都想不到葉雅茗會製新茶的。

    「別再去打聽，也管著咱們大房的人別去那邊晃。」她吩咐道，「還有，往後二房那邊的事，能照應就多照應些。三姑娘和四姑娘要是受了什麼委曲，立刻告訴我。」

    陶氏是長房長媳，是葉老太太精心挑選的。從大面上說，她還算是個公正人，心腸不壞，聰慧精明，遇事拎得清。

    但她也有自己的私心。觸犯到大房的利益，她自然要計較；沒觸犯大房利益，她就樂得做好人。

    她想得很明白——

    二老爺精於製茶。以後就算是分家了，大房也少不得他這個助力。二房沒兒子，就算給二房分再多的利潤和好處，以後也是落到大房手裡的。

    而不管怎麼樣，葉鴻盛和尹氏沒兒子，葉嘉興作為長房長孫，都得給二房夫妻養老。

    所以大房、二房應該擰成一條繩，齊心協力才是。合則兩利，對誰都好。

    四房的章氏可沒陶氏這麼頭腦清醒。

    她派丫鬟去打聽了兩次，未果，乾脆自己上陣，打著去葉雅茗院子串門的旗號，到了院子門口。

    「四太太。」俞嬤嬤看到章氏，皺著眉頭上前。

    「我沒見過做桂花蜜，過來看看。怎的，俞嬤嬤這是連我都不許進？」章氏斜睨俞嬤嬤一眼。

    早在遠遠看到章氏，俞嬤嬤就知道她沒那麼容易打發，所以直接吩咐身邊的小丫鬟去喚葉老太太了。這會兒她只管拖住章氏。

    她要笑不笑地道：「老奴不敢。只是三姑娘做的桂花蜜，是尹氏秘法。因她前日立了功，老太太便讓老奴在這裡守著，不許人打探。四太太要是想知道尹氏秘法是怎麼做桂花蜜的，還需待我進去稟了二太太才行。」

    「切，什麼尹氏秘法？她尹家……」

    章氏下意識就想貶低兩句。可話說到一半，忽然想起葉雅茗的未婚夫是個少年舉人，往後他考了進士做了大官，不光葉家四房，沒准她娘家還要求到葉雅茗頭上，她及時地住了嘴。

    「成，那你就去問問。我就不相信二嫂和三丫頭不給我這個面子。」她站在那裡，吊兒郎當地道。

    俞嬤嬤暗自歎了口氣，朝正院那邊看了一眼，祈求丫鬟能早點過來解圍。否則，她就因為找的藉口不妥當，替二房得罪人了。

    可她一個下人，不用這藉口，真沒法子攔住主子們。誰叫章氏這麼不講究，派丫鬟打聽不出來，就親自上陣呢？

    俞嬤嬤進了院子，並沒有上台階，而是把情況跟在廊下坐著監視丫鬟婆子烤茶的尹氏說了。

    「這個章氏！」尹氏氣憤地站了起來，就要出去跟章氏理論。

    「娘……」屋裡葉雅茗聽到門外的談話，趕緊喚住尹氏。

    她從屋裡出來，對尹氏道，「您別去跟她吵，沒必要。俞嬤嬤你也別出去，只讓她在外面等著。」

    「對對，您不必出去。」俞嬤嬤也極贊成這樣做，「老奴已派人去通知老太太了。老奴進來也不是要通稟請示您，只是想拖延一下時間。等一會兒正院那邊派人來，四太太就消停了。」

    想想章氏在外面吃癟的樣子，尹氏心情就大好。

    她笑道：「行，那就這麼辦。」

    葉家宅子大，家中又有三太太蔡氏這麼個寡居之人。男客、男僕誤闖了三房那邊可不好。故而正院和四個房頭，都有自己的院牆，每個房頭院門那裡都有婆子守著的。

    尹氏今兒個就把二房守院門的婆子調到葉雅茗這院子門口了。沒有她發話，章氏想要硬闖也進不來。

    「那你坐下，在這裡喝一杯茶再說去。」她笑道。

    俞嬤嬤果真坐下來，喝了一杯茶。

    章氏在門口等了一會兒，不光沒見尹氏和葉雅茗姐妹出來，便是剛進去的俞嬤嬤也不見了蹤影。

    她氣得不行，當即就要闖進去，被守門的婆子攔了下來。

    「四太太，沒我們太太發話，我們是不敢放您進去的，還請您體恤，不要讓我們這些作下人的為難。」

    婆子話說得客氣，手上卻不客氣，把護著章氏想要往裡闖的兩個丫鬟緊緊抓住，往前推搡著，用她們的身體堵住章氏的去路。

    章氏氣極，剛想怒駡，就聽得身後一聲冷喝：「章氏，你想做什麼？」

    她身體一僵，轉過身去，就見葉老太太滿臉怒容地從後面過來。

    她只得轉身行禮，正要為自己狡辯幾句，就聽葉老太太道：「把她拉住，拖到祠堂去跪著。」

    章氏大驚：「娘，我只是想進去看看，沒別的意思。」

    見葉老太太充耳不聞，她又叫道：「不過是桂花蜜而已，又不是什麼見不得人的事，她們為什麼關著門做，還怕人看？娘您就不好奇嗎？」

    葉老太太回頭看了她一眼，心裡萬分後悔當初怎麼就由著小兒子的性子，娶了這麼個蠢貨。

    聽到守門的婆子描述章氏被拎走的情形，尹氏笑得前仰後合，異常開心。

    自打章氏進門，她就受了章氏不少的氣。這一次終於讓她出了一口氣，實在是開心。

    「都好好烤，看著點火候，烤糊了不光我，便是老太爺和老太太都饒不了你們。」她衝著幾個丫鬟婆子道。

    葉雅茗帶著她的丫鬟婆子在屋裡窨花，她和葉雅音則帶著親信丫鬟在外面烤茶。葉雅茗出來教了她們兩遍，再加上三個人守一個爐子，看護得極為精心，烤了幾爐下來倒也沒出差錯。

    有了章氏這一遭，尹氏對這桂花茶越發盡心了。

    俞嬤嬤出去後，尹氏對白嬤嬤感慨道：「還是我家茗兒好。二老爺替葉家製了多少好茶，都沒叫我像這般痛快過。」

    「三姑娘能幹，老爺也是本份人。」白嬤嬤笑道，「太太您的福氣還在後頭呢，可不是四太太能比的。」

    白蕊和綠萼有了上次窨茶的經驗，這一次就算加了紫葉、青枝和夏嬤嬤等人，葉雅茗也輕鬆許多。

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第三十四章 影響

    她剛才就一直注意著外面的動靜。

    這會兒聽到尹氏和白嬤嬤的對話，她開門出來對尹氏道：「娘，我覺得吧，想要別人看得起你，就得自己有本事。您看我有這製茶的本事，現在家裡除了看不清情況的四嬸，還有誰敢給我氣受？爹爹也是。他有製茶的本事……」

    她伸手指了指大房的方向，壓低了聲音：「您看大伯母是不是一直籠絡著咱們這一房的人？四叔四嬸仗著祖母的偏心，大伯大伯母現在只能讓著他們幾分。可以後呢？」

    她搖搖頭，沒有再說下去，目光則看向了葉雅音。

    這番話，她主要是說給葉雅音聽的。尹氏這輩子就這樣了，但葉雅音還年輕，可塑性很強，她抓住機會便向葉雅音灌輸一下自強自立的觀念。

    果然，聽到葉雅茗的話，葉雅音撲閃著大眼睛認真地想了想，湊到葉雅茗身邊小聲道：「姐，我也要學製茶。」

    葉雅音今年還沒滿十三歲，大眼睛、嬰兒肥、單純天真，葉雅茗還是很喜歡這個便宜妹妹的。

    她毫不客氣地伸出魔爪，捏了一下葉雅音滑膩的臉蛋，笑道：「如果你喜歡，就跟爹爹和姐姐製茶；要是不喜歡，其他的也可以呀。要得是你喜歡的。」

    「我喜歡刺繡。」葉雅音道，「我繡的花，殷先生都誇過好多次呢。」

    殷先生名叫殷秀，原是繡坊裡的繡娘。現在年紀大了眼睛不好，便收了幾個徒弟。葉家特意請她來教導家中的女孩兒刺繡，葉家人都尊稱她為殷先生。

    「那就好好學。要是你把殷先生的本事都學會了，我們再給你請更好的。」葉雅茗道，「殷先生都能靠刺繡養活一家子，你就算不需要養家，有門手藝，也是受人尊重的。你看看殷先生，走出去，人們都稱她一聲‘大家」。」

    這話從來沒人跟葉雅音說過。

    因為葉家富庶，所有人都跟她說，喜歡刺繡，學學就行了，不必太過認真。反正家裡也不靠她手藝吃飯，穿衣都有繡娘幫做。在娘家衣食無憂，就算出嫁了，嫁的人家境也不會太差，況且她還有豐厚的嫁妝。

    她用力點頭：「那我好好跟殷先生學。」

    「學得好，姐姐有獎。」葉雅茗摸摸她的頭道。

    尹氏是不贊成小女兒沉迷於刺繡的。學刺繡傷眼睛，沒的小小年紀，看東西就看不清。就算女兒家要學女紅，隨便學學就成了。

    只是這話是大女兒說的，她就算不贊成，也不好反對。

    「說起刺繡，我倒得問你，你的中秋禮備得怎麼樣了？過幾日就過節了。要是沒備好，你可得抓緊。」她問葉雅茗道。

    葉雅茗一愣，這才想起，逢年過節，原主都會給宋家母子備年節禮。除了各色乾果點心外，她還會給那母子倆親自做幾身衣裳。

    原主的月例銀子，沒幾文是用到自己身上的，都花在了宋家母子身上。

    她眸色微冷，道：「沒備好。家裡出了這樣的事，忙製茶都忙不過來，哪有心思給宋家做衣服？我每年都給他們做不少衣服，家裡每年又給他們送二百兩銀子。真要缺衣服，宋太太自己也可以做。」

    她不想多談這個話題，扔下一句「我進去製茶了」，便進了屋子。

    望著女兒的背影，尹氏總感覺不對勁。

    大女兒自打跟宋易風訂親後，心裡眼裡全是宋易風。其他女孩子拿了月例銀子，都給自己買些花啊粉的，或是攢起來做衣服、打首飾。

    唯有葉雅茗，手上的銀錢都花在了宋家人身上。要不是公中每季都給每人做兩身衣服，她連出門見客的體面衣服都沒兩件。

    可現在葉雅茗不光沒給宋家母子做衣服，說起他們來還滿臉的冷淡。莫不是跟宋易風鬧彆扭了？

    看來得找時間，問問白蕊才行。

    進了屋裡的葉雅茗的心思沒在宋家人身上。想起尹氏說的過幾日就中秋節了，依古人對這些節日的看重，葉鴻昌肯定會在這兩天趕回家來。

    葉崇明是前天聽了她話，讓人從臨安城出發的。臨安離京城有一定距離，快馬加鞭的話需要四五天。

    算算日子，雙方應該在路上遇上了。就不知在碰面時葉鴻昌碰到了孟呈煒的人了沒有，事情還會不會朝原來的軌跡發展。

    多想無益，葉雅茗拋開雜念，走到茶堆前感受茶堆的溫度。

    古代沒有溫度計，全憑製茶人的手感來感知茶堆的溫度。沒有經驗，就算知道窨花茶的辦法，也制不出好的花茶來。

    「行了，把花篩出來，送到外面去烤。」葉雅茗吩咐道。

    丫鬟婆子們都動了起來。

    葉雅茗忙著製茶，葉崇明一面忙著叫人買散茶、收桂花，一面派人注意著孟呈煒的動向。

    對於這個人，他恨不得派人給他套麻袋打得半死才好。

    但「江湖越老，膽子越小」，葉崇明六十歲的人了，在商場混了一輩子，知道有些人是不能惹的。尤其是他們這種無權無勢的商賈，更是別人能動他，他卻不能動別人。

    因此這些天，他只能派人盯著孟呈煒，想摸清楚這人的底細。

    而那孟呈煒在葉崇明從山上回來的時候，也一起來到了臨安城，在臨安城最好的客棧裡包了個小院子住著，每天就帶著他的族弟和下人到葉家茶樓的集香樓喝茶聽書。與人閒聊時透露了不少他的情況出來。

    什麼他爹是皇商孟家的家主啦，他的親姑姑是敏妃啦，他打小出入皇宮啦……

    這些消息，都是他在白藤縣時跟客棧掌櫃說過的，倒也不如何新鮮。但這些消息也夠葉崇明忌憚的了。

    而葉家被針對陷害之事，因為涉及到私茶，他還真不能對別人說。

    老大不在家，孫子以前還好，現在有葉雅茗這麼一對比，就覺得不靠譜起來。

    葉崇明只得跟老妻提起這事，感慨道：「明知道這人陷害咱們，咱們卻不敢對他動手，真是憋屈啊。」

鈞蝦逵人

第三十五章 受傷

    葉老太太也歎氣。

    因葉家茶生意做得大，走出去別人都會給她幾分薄面。可一對上權貴和官場上的人，他們就矮了一頭，受了氣也是白受著。所以這才想找個靠山。

    以前他們就指望著宋易風。現在麼……

    「茗兒前些時候說的話，你可要往心裡去。如果咱們背後有人，孟家是皇商、有人在宮裡做妃子又如何？總會忌憚幾分。」她道。

    「我知道。」葉崇明道，「茗兒不是說了嗎？這件事得等桂花茶出售再說，急不得。」

    「宋家那裡，我這幾日派人去打聽了，宋家母子還真跟茗兒說的一樣，對這門親事並不滿意。」葉老太太道。

    葉雅茗想退親，葉崇明和葉老太太雖表示了贊成，但總要去調查一番。

    要是以前，宋家母子口風緊，他們想要打聽到還有點難。可自打宋易風考上舉人後，余氏就飄了。偶爾跟鄰里聊天的時候，就流露出嫌棄未來兒媳婦是商賈出身的意思來。

    葉老太太派人稍微一打聽，就把她這想法給打聽出來了。

    「既如此，那就想辦法退親吧。」葉崇明對宋易風惱火之餘，心裡也有些不好受。

    前有丁建，後有宋易風，他是多眼瞎，才讓這些小人蒙蔽了雙眼？

    「其實如果讓茗兒招贅，還真是不錯的主意。」他道，「茗兒那麼聰明，還會製茶。嫁出去，我實在捨不得。」

    葉鴻盛說是善製茶，但也不過是在原有的基礎上進行微調，讓葉家茶葉的味道比別家的更好。而葉雅茗卻跳出窠臼，直接創造出一種新茶。這種大方向上的創新，可是極為少見的。

    這樣的人物，留在葉家，定然會讓葉家茶葉的名聲大噪，光耀葉家的門楣。葉家在此基礎上再繁榮個兩三代都不成問題。

    如此一來，他也不用遺憾葉雅茗不是男兒身了。

    這麼一想，葉崇明立刻神清氣爽起來，又一次強調：「退親，趕緊給她退親。我要給她招個好夫婿回來。」

    葉老太太跟他生活了一輩子，一聽就知道葉崇明在想什麼。

    她猶豫著問道：「要是留茗兒在家，那家裡誰說了算？到時候二房強過大房，三孫女強過大孫子，怕是大房會跟二房生出罅隙來。兄弟鬩牆，可不是興家之兆。」

    葉崇明沉默了。

    不說以後，便是現在，葉雅茗不光強過葉嘉興，甚至在葉崇明心中替代了他的長子葉鴻昌，成了他最為倚重的第一人。

    實在是葉雅茗這段時間的表現太出色了。家裡的大事，要是不跟葉雅茗討個主意，他這心裡就沒底。

    而可等葉鴻昌回來後，發現葉雅茗不光比葉嘉興能幹，甚至比他還得父親的看重，他這心裡，會怎麼想？

    他歎了口氣：「反正宋家的親事不能留了，你想想辦法，該怎麼把這門親事退了。至於招贅的事，等老大回來，我跟他談談再說。」

    「行。等茗兒忙完，我再跟她商量該怎麼退親。」葉老太太道。

    這事她承諾過要幫葉雅茗辦的。但葉雅茗明顯是個主意極正的，她有她的想法。葉老太太擔心自己做得不好，讓葉雅茗不滿意。

    還是商量過後再說吧。

    ……

    葉崇明掂記著長子，而第二日下午，葉鴻昌就回來了。

    當時他正在集香樓看帳本的時候，一人騎著馬快速地進了臨安城，到了集香樓後門前急停，對守門的夥計急聲道：「快，請老太爺……」

    兩個夥計一看這人正是跟著大老爺去京城的護院馮餘，馮餘風塵僕僕、鬍子拉雜且不說，衣服破爛還有褐色的血跡。

    不用問，這肯定是大老爺出事了。

    其中一個夥計慌忙跑進樓去，衝進最裡面的那間屋子，嚷道：「老太爺，馮餘一個人回來了，衣服上有血。」

    「噹啷」一聲，葉崇明手中的茶盞掉落到了地上。

    此時跟葉崇明對面而坐喝茶的，正是來與他詳議茶幣發行的梅老太爺。

    聽到夥計的話他也是一驚，看向葉崇明。見葉崇明臉色煞白，渾身發抖，他趕緊出聲道：「崇明你別急。只是護院受傷，鴻昌不會有事。」

    葉崇明的小廝孟吉連忙給他順氣，另一個小廝周祥則從葉崇明的胸袋裡掏出清涼油給他抹在太陽穴上，又從抽屜裡摸出一瓶藿香水給他灌進去。

    葉崇明今年雖然六十了，但身體康健，手邊也沒備什麼丸藥。只是夏天容易中暑，在茶樓裡與人談事又容易精神不濟，這才備了些防暑用品在屋裡。

    周祥此時也是病急亂投醫，擔心葉崇明中風，想著這兩樣東西好歹有點用處，便都給葉崇明用上了。

    別說，被猛地灌進一口嗆得要命的藿香水，又氣又急又擔心的葉崇明瞬間冷靜了下來。

    他不能急、不能亂，更不能倒下。葉鴻昌生死未卜，他要是倒下了，葉家就完了。

    他深吸了幾口氣，竭力讓自己平靜下來。

    「馮餘呢？」他開口問道。

    夥計還沒說話，樓梯口響起了腳步聲。孟吉伸頭一看，卻是茶樓掌櫃林振生和一個夥計攙扶著馮餘上了樓。

    馮餘那樣子，如果從茶樓的正門進，肯定會引起恐慌。好在他是從後門進來的，後門只允許茶樓內部人員出入。

    林振生在那夥計跑上樓時就趕緊出門去，親自把馮餘扶了上來。

    葉崇明一看馮餘這樣，心臟越發慌亂得厲害。他盯著馮餘問道：「大老爺呢？」

    「大老爺受傷了，不過傷得不重，現在在回春堂裡。」馮餘在上樓時就得了林振生的吩咐，趕緊一口氣說完，不讓葉崇明著急。

    葉崇明六十歲的人了，要是急出個好歹來，葉家完了，他們這些人也沒有好日子過。

    「都是阿坤這小子毛毛躁躁的。馮餘還沒說話呢，他就衝進來報信了。」林振生用力瞪了搶先來報信的夥計劉玉坤一眼。

    劉玉坤在葉崇明差點中風時就知道自己闖了大禍了，此時耷拉著腦袋一個勁兒地認錯。

    葉崇明可顧不得教訓他，盯著馮餘還在問：「你們在哪裡受的傷？誰傷的你們？關滄海呢？你們半路上遇到關滄海他們了嗎？」

    關滄海是鏢局的鏢頭，武藝高強，葉崇明特地請他去接應葉鴻昌一行人。

鈞蝦逵人

第三十六章 疑惑

    「遇到了。」馮餘點頭，滿臉後怕，「幸好遇上了，要不然咱們就不是只受輕傷，而是要殞命了。」

    他抬起頭：「我們是被劫匪傷的。他們想搶銀子，還對我們下死手。」

    「銀子丟了？」葉崇明心裡又一緊。

    最擔心的事情還是發生了嗎？

    馮餘一臉的慶倖：「還好您叫關鏢頭去接了我們，要不然還真丟了。關鏢頭著實厲害，不光護住了咱們的銀子，還捉住了一個劫匪。不過鏢局有好幾個鏢師都受了傷。」

    有了先前的教訓，他再也不敢說話大喘氣了，緊接著又道：「現在他們都在回春堂裡。回春堂的郎中說，幸好送來的及時，性命應該無憂。」

    葉崇明提著的一顆心終於放了下來。至少人和銀子都保住了。

    他有心情關心別的了：「劫匪？你們捉住了劫匪？送到官府去了？」

    「是的。不過暫時關押著，大人說等我們養好傷再開堂審問。」

    葉崇明神色凝重。

    暫時關押，未審？

    先前葉雅茗就提醒他，要小心孟呈煒一計不成又生一計，把主意打到葉鴻昌和那筆茶銀上。現在果然應驗了。

    都不用查，這件事肯定是孟呈煒幹的。

    現在茶銀未丟，劫匪還被抓住了，孟呈煒會不會走通官府的關係與劫匪竄供？或是暗自下殺手把劫匪滅口或偷偷放了？

    不行，這事得馬上處理，以免夜長夢多。

    「行了，我知道了。」他看了屋裡一眼，對林振生道，「林掌櫃，你去回春堂看看大老爺，有什麼事情先處理著。要是他沒什麼大事，就送他回府，免得我跟老太太掛心。」

    「是。」

    「你跟那些鏢師說，讓他們安心養傷，傷藥費和養傷期間一家人的嚼用，我們葉家都包了。如果有人傷得太重以後不能走鏢了，我們葉家也會雇他做別的事。讓他們不要擔心以後的生計。」

    林振生知道他這是要去處理那個劫匪的事，當即應道：「是，東家放心，我會處理的。」

    周祥最是機靈，一聽葉崇明這話，就知道他是要去官府了，當即先一步下了樓，去叫車夫把馬車趕到樓下等著。

    葉崇明心裡著急，還沒等車夫把車趕過來，他已在樓下等著了。

    待上了馬車，他吩咐道：「先回府。」

    周祥和孟吉就有些懵：不是要去衙門嗎？老太爺怎麼要回府？

    車夫也不知道剛才的事，只知道聽令，甩了一下馬鞭，馬車緩緩啟動，朝葉府駛去。

    林振生是跟著葉崇明下樓的。他奉命去醫館，以為葉崇明火燒火燎地下樓，沒去看望受傷的兒子，安撫鏢師，定然是去官府處置那個被捉住的劫匪。

    此時看到葉崇明乘坐的馬車卻背道而馳，往葉府的方向去，他一愣：「老太爺，莫不是被嚇懵了？」

    馮餘的手臂也被劃了一個小口子，不過已經止血了，這才來報信。

    此時他也是一臉的迷茫，怔怔地道：「就算老太爺被嚇懵了，車上不是還有孟吉和周祥嗎？怎麼會……」

    兩人你看我、我看你，都不知道葉崇明葫蘆裡賣的什麼藥。

    「算了走吧。我看你也受傷了，趕緊去上藥包紮。」林振生道。

    兩人也上了馬車，往醫館方向去。

    ……

    車外，是葉崇明看了幾十年的繁華景象：鱗次櫛比的店鋪，熙熙攘攘的人群，說笑聲、吆喝聲四起，這是葉崇明看幾十年都沒看夠的充滿煙火氣的一幅畫卷。

    可車裡的葉崇明卻只覺渾身發冷。

    葉家從園戶起家，一路成了茶商，經歷了四五代，做事從來本本份份。雖然在商場裡也經歷了很多爾虞我詐，站在這三樓上也看過許多黑暗行徑，可無怨無仇就要人性命、置全家於死地的，還真是沒有。

    不過是一介皇商，家中有人做妃子罷了，他怎麼敢？！

    腦子裡轉過無數的念頭。可最後，他只感覺到深深的無奈和無盡的悲涼。

    葉家世代呆在臨安城裡作農行商，於京城沒有人脈，於官場上沒有靠山。那孟呈煒大概就是看到了這一點，才會這麼肆無忌憚吧！

    茗兒說得對，想要強大起來，就必須與人合作。再也不能固步自封，死死守著這一畝三分地了。

    回到府裡進到二房，葉崇明就吩咐守門的婆子：「去叫三姑娘來。」

    葉老太太看到葉崇明這時候回家，都吃了一驚。

    葉崇明是個十分勤奮的人，一般都會呆在茶樓裡處理瑣事。如果沒有事，他也會到茶廠、茶坊去巡邏，有時候會約著一些客人在茶樓裡喝茶，經營一些人脈。

    他平時都是一大早就出門，晚上才回家。這會兒才臨近午時，他卻回家了，必然是發生了什麼事。

    想起還沒從京城回來的大兒子，她心裡一緊，連忙迎上前去問道：「你怎麼這時回來了？」

    葉崇明沒有說話，進到屋裡坐下，接過丫鬟遞過來的布巾擦了臉手，又接過茶飲了幾口，這才開口道：「等茗兒過來再說。」

    葉老太太只得打發人去看看葉雅茗怎麼還不來。

    不一會兒，葉雅茗到了，葉崇明把下人都遣了出去，這才將葉鴻昌和鏢師們受傷的事說了。

    葉老太太嚇得不輕。好在葉崇明就擔心她會跟自己一樣受不了，說話極快，告訴她葉鴻昌只是受了點輕傷，這會兒沒回家是因為鏢局裡的鏢師還沒脫離危險，他不能置之不理。葉老太太這才沒嚇出個好歹來。

    葉崇明說完，朝葉雅茗歎了一口氣道：「茗兒，你說的對。咱們不招惹別人，別人卻因為覬覦咱們家的東西就下死手。這件事，怕是不能善了。沒達到目的，他定然還有後招。而那個劫匪，他是一定不會讓他說出什麼來的。」

    「你看，咱們下一步應該怎麼辦？」他問道。

    「茶銀保住了？」葉雅茗問道。

    葉崇明點點頭，滿臉慶倖：「幸好你提醒我，讓我派關鏢頭他們去迎你大伯。否則不光茶銀保不住，你大伯他……」

    說到這裡，他就後怕的說不下去。

鈞蝦逵人

第三十七章 還擊

    聽馮餘說，那些人不光想要銀子，而且還是衝著葉鴻昌去的，似乎想置他於死地。要不是關滄海和兩個鏢師死命護著，沒准那些劫匪就得逞了。

    葉雅茗道：「你道為何孟呈煒不敢直接到家裡來，明目張膽地要您把茶行行首的位置給他奉上，或是叫您直接認他為主？」

    不待葉崇明回答，她就繼續道：「不是因為憚於律法，而是因為私茶利潤大，盯上這一塊的不止孟家。他不敢明著動咱葉家，甚至不敢明著表示對這一塊有興趣。他們跟那陰溝裡的老鼠一樣，只敢在暗地裡使壞。」

    葉崇明心裡一動：「你的意思是，齊知府跟孟呈煒不是一夥兒的？」

    否則，孟呈煒直接找齊知府，讓他暗示葉家，或是直接插手江南茶行即可。哪裡需要搞這些小動作？

    葉雅茗點點頭：「所以，您就把這段時間孟呈煒搞的小動作一五一十地告訴齊知府就行。先前私茶之事，您不是跟吳師爺交待過了，提醒過齊知府了嗎？劫匪一事便是後續。」

    「前面那件，因為牽扯到四叔賣私茶的問題，齊知府即便有心想動孟呈煒也沒辦法，打老鼠必然傷了玉瓶，這事一捅出去他必保不住咱們家，盯著茶行行首之位的可不止孟呈煒。而現在這事，就可以查到孟呈煒頭上了。」

    葉老太太在旁邊聽得眼睛一亮，一迭聲道：「對對對，那劫匪一指證，齊知府就可以把那姓孟的給抓起來。」

    葉崇明卻皺眉，搖頭道：「孟呈煒不會那麼傻，親自出面去跟劫匪談合作；即便要談，也只會跟劫匪頭目談，被抓住的小嘍囉並不一定知道他。」

    當初蠱惑丁建，是因為丁建也算得上是個有頭臉的人。隨便一個人出面，丁建肯定不會與之合作來坑自己的老東家。所以必須孟呈煒自己親自出面。

    再者，當時孟呈煒對葉家還存著輕視之心，覺得葉家不會懷疑到他頭上。即便最後懷疑到他，因為是葉鴻榮買賣私茶，這件事只能捂不能掀，葉家也不敢將此事告到官府去，於他沒有半點損失。

    現在他一計不成又施一計，這一計還是跟劫匪相勾結，性質不同，他是絕對不會親自出面，將把柄往葉家和官府的手裡遞的。

    葉雅茗一笑：「您老不是擔心孟呈煒派人去跟那劫匪串供，抹去他的痕跡嗎？咱們反過來也可以這麼幹嘛。」

    葉崇明一怔，旋即瞪大了眼睛：「你是說，你是說……」

    後面的話，因為大逆不道，他都不敢說出口。

    葉老太太開始還沒反應過來，此時聽明白了，話脫口而出：「你是說咱們讓那劫匪改變口供，讓他供出孟呈煒來？」

    葉崇明嚇了一跳，趕緊左右看看。

    有些事能做，但不能說。要是被人聽到了可怎麼好？

    葉雅茗笑道：「不不不，祖母，咱們怎麼能做違法亂紀的事呢？不過咱們可以給齊知府提供一個思路，叫他詐一詐那個劫匪嘛，就跟當初我詐劉春新一樣。」

    「反正咱們就提供一個線索。至於怎麼審案，那是官老爺的事兒。專業的事自有專業的人去做。怎麼審，審出了什麼人，那就不是咱們能操心的了。」她又道。

    「前兒個那個事情，祖父您去告訴了吳師爺，知府大人既然沒有什麼反應，就能看得出他是不願意江南茶市有所改變的。既如此，他必會護著咱們，好好地追查此案的。」

    私茶之事，她讓葉崇明去告訴吳師爺，不過是投石問路，就是想看看齊知府對葉家的態度。而從這事在官府那邊沒掀起半點漣漪就可以看出，齊知府還是希望葉崇明坐在茶行行首這個位置上的。

    現有孟呈煒一而再再而三地來動葉家，她就不相信齊知府還能坐得住，不好好拿著劫匪之事來作文章。

    「對對對。」葉崇明被她說得豁然開朗。

    官府的手段他是知道一二的。如果齊知府真想讓這件事跟孟呈煒扯上關係，不說此事與孟呈煒確實有關，哪怕是無關，他都能把這個罪名扣到孟呈煒頭上。

    這件事葉家確實不必做什麼，齊知府自會出手。

    得了葉雅茗這番話，他猶如吃了一顆定心丸，臉色又恢復了先前的紅潤。

    他對葉老太太道：「被劫之事現在還不宜外傳，你跟陶氏去醫館，這事就瞞不住了。一會兒我去完衙門就去醫館看看鴻昌，如果他沒什麼大礙，我會讓人把他送回來，你不必擔心，也不必派人去侍候他。」

    兒子受傷，作母親的哪有不掛心的？要不是聽丈夫說兒子傷的不重，葉老太太早就坐不住了。

    這會兒葉崇明這麼說，她也知道事態嚴重，按捺住心頭的焦慮，點頭道：「好，我知道了。」

    葉崇明交待完這事，便腳下生風地出了門，乘車往衙門去了。

    不能去探望兒子，葉老太太本想跟葉雅茗商議一下退親事宜的，可想到葉雅茗院子裡還製著桂花茶，她這會兒過來已是耽誤了一點時間，要是再不回去，不知道那茶會如何，她又把話咽了回去。

    罷了，等葉雅茗把茶製完再說吧。

    葉崇明去了一趟衙門，求見吳師爺；又在吳師爺的引見下跟齊知府見了一面，將事情都細細跟齊知府說了。

    「你回去叫人寫一張狀紙，讓你大兒子拿著狀紙過來告狀。我這裡上堂審過後，才好派捕快去追查，看看幕後是否是你說的那人。」齊知府道。

    葉崇明眨了眨眼。

    這話……到底是個什麼意思？

    不過他也知道官場裡的人說話向來雲山霧罩的，就算齊知府有那麼個意思，也絕對不會在言語上流露出來，免得給人抓倒把柄。

    齊知府能見他一面，就已是表明他的立場了。

    他當即答應著，見齊知府已端茶送客，便識趣地告辭出來了。

    直到這時，他才去了回春堂看兒子。

    「爹，我沒事。」看到老父，葉鴻昌還有些後怕。

    他差點就回不來，見不著家人了。

鈞蝦逵人

第三十八章 線索

    葉崇明看到葉鴻昌傷勢確實不重，只是大腿被劃了一刀，也沒傷著筋骨，提著的那點心終於放了下來。

    現在天涼了，回春堂的郎中醫術又不錯，好好將養，葉鴻昌應該沒啥大問題。

    倒是關滄海手下的兩個鏢師、京城鏢局的一個鏢師都傷勢比較重，還有葉鴻昌的貼身小廝為了救主子也受了重傷。

    不過好在遇匪的地方離臨安城不遠，關滄海眾人走鏢時身上又是帶了藥的，及時包紮上藥，幾人都性命無憂。

    「你們好好養傷。養傷的錢都由我葉家出，另外還有一筆謝銀，感謝幾位護我兒周全。」葉崇明朝幾人深深一揖。

    說著他一揮手，幾個隨從小廝就給受傷的鏢師奉上了禮物。有銀子、貴重補藥，還有點心和綢緞。傷勢重的得的銀兩多些，傷勢輕的相應減少。

    臨安城裡關滄海手下的兩位鏢師因傷勢比較重，關滄海跟葉鴻昌商議後已給他們家裡送信，他們的家人早已趕來了。

    至於京城的鏢師，則是由他的同伴及葉家的下人在侍候。

    葉鴻昌的小廝那裡，因為此事要瞞著葉家人，倒是沒有通知，由跟著葉鴻昌出行、還沒回府的葉家僕從照料著。

    回春堂雖會收留一些病患在醫館裡過夜，以方便照料，但地方並不大，只提供一間屋子或一張床位，收費還比較貴，一應吃食用度是不管的。

    葉鴻昌為感謝這些拼命護他周全的鏢師，財大氣粗地包了一個院子，供這些鏢師和他們的家人、同伴照料。吃食都是從酒樓訂的。

    這會兒葉崇明又拿出一大筆銀子答謝大家，鏢師及家人莫不感動，連聲稱讚葉家為人厚道。

    身為鏢師，吃的就是刀口舔血的飯。只要收了鏢銀，受傷甚至殞命都得自己受著，怪不得雇主。

    許多雇主遇到劫匪受傷後，只會責怪他們守護不力，讓其家人受了傷，丟了財物；藉口給了鏢銀，護他們周全便是對方職責，根本不會再給養傷銀子和醫藥錢。

    因此葉家的做法就讓人十分有好感了。

    「葉老太爺不必客氣。刀口舔血，我們吃的就是這碗飯。受傷是常事，只要沒丟性命，一切好說。」關滄海趕緊伸手去扶葉崇明。

    等葉崇明對受傷的鏢師和那個小廝一個個慰問了一番，關滄海低聲對他道：「葉老太爺，咱們借一步說話。」

    兩人去了僻靜的地方，關滄海直接道：「你們家近來是不是得罪了人？」

    葉崇明一凜，問道：「關鏢頭這話怎麼說？」

    「從京城到臨安，這條路我們經常走，大體上算得太平。就算運氣不好遇上了劫匪，那也是劫財不要人命。」

    「可我看那些人都是朝著要大老爺的命去的。而且他們應該早就盯著大老爺一行人了，只是我們去得及時，早早就接到大老爺一行人，劫匪沒機會動手，這才按兵不動。後來眼看我們要到臨安城了，再不動手就來不及了，這才動的手。」

    說到這裡，他暗自慶倖。

    要不是臨近臨安城，他的兩個弟兄就算有帶的金創藥，估計也支撐不到這裡。

    「這整個事情都透著蹊蹺。那些人明顯是特意衝著大老爺一行人去的。您好好查一查，看看是誰動的手腳。」

    葉崇明心裡自然有數。

    他先抬手行了一禮：「多謝關鏢頭提醒，我知道了。」

    接著他又深深一揖，「我剛已去官府，跟齊知府說了此事，齊知府讓我遞交狀紙，他會竭力追查。不知當時關鏢頭有沒有看清楚那些劫匪的長相？如看見的話，關鏢頭能不能給官府提供一個線索？」

    他自然知道做鏢師這一行的，基本是黑白通吃。除非劫道的是遊寇，否則大鏢局都會跟黑道上的劫匪達成共識：鏢局不為官府提供線索和查案的幫助；劫匪看到相熟的鏢局走的鏢，也會給個面子讓他們過去。

    他現在說的話，就有點為難關滄海了。

    故而他趕緊補充道：「關鏢頭放心，無需你出面，你只需將你看到過的劫匪的長相告訴鴻昌，讓他告訴官府即可。我必有重謝。」

    要是以往，關滄海可能不會答應葉崇明。

    世上沒有不透風的牆。他給官府提供線索，雖不親自出面，但不定什麼時候葉崇明和葉鴻昌無意中透露一兩句出去，他在道上的名聲就壞了。

    那些劫匪報復起人來可是手段極為殘忍的。

    但這次的劫匪不是一般的劫匪，有可能是葉家的仇家扮成劫匪作案的。最重要的是，還重傷了他的兩個兄弟。這個仇他是一定要報的。他拉著葉崇明說這番話，用意也就在此。

    再者，葉崇明和葉鴻昌剛才的所作所為，也讓他願意幫葉家。葉崇明剛才話裡透露出來的與官府的交情不淺，也讓他有所顧忌。

    葉崇明要是一個不高興，讓官府故意與鏢局為難，說他們勾結劫匪，那他們就完了。

    他點頭道：「行，你現在把葉大老爺叫來，我現在就跟你們說。」既要追查，那還是得趕緊。

    葉崇明朝遠處的周祥招手，讓人去叫葉鴻昌過來。

    不一會兒，葉鴻昌來了，關滄海便將他發現的線索全都告訴了葉家父子倆。

    劫匪打劫時，葉鴻昌完全嚇壞了，哪裡注意得到劫匪長什麼樣，有幾個人，是什麼打扮，什麼口音。他什麼都沒注意到，更不用說劫匪的具體長相了。

    而這些，關滄海這個老江湖卻觀察得清清楚楚，能說得明明白白。

    葉家父子自是感激不盡，打定主意過後再送一份厚禮給關滄海，便寫了狀紙，一起出門去了衙門。

    齊知府也是個動作麻利的，接了狀紙，讓文書把葉鴻昌說的線索一記，便派捕快去追查劫匪。

    從衙門出來，葉崇明便帶著葉鴻昌回了家。

    葉鴻昌本來是想留在醫館，等著那些鏢師都沒事了才回家的。可現在既已離開，就沒必要回去了。

    多送些銀兩過去，比什麼都強。

鈞蝦逵人

第三十九章 談心

    孟呈煒這三個字，葉鴻昌是在葉崇明在跟齊知府說話時聽到的。他知道外面不是說話的地方，所以一直憋著。

    等到家裡，他實在忍不住，跟葉崇明到了外書房，就迫不及待地問道：「爹，孟呈煒是誰？聽您的意思，是他派人來劫殺我的？他為何要劫殺我？咱們家跟他有仇？」

    葉崇明苦笑一下，見兒子雖面色蒼白，神情疲憊，但至少還能支撐得住。再者，這件事不說清楚，葉鴻昌怕是根本沒辦法安心歇息養傷。

    他便將事情原原本本跟孟呈煒說了一遍。當然，不可避免地屢屢提到葉雅茗的名字。

    葉鴻昌完全被震驚到了：「您是說，他想要跟咱們家合作，所以才出手害咱們？」

    葉崇明點點頭。

    葉鴻昌無語了。

    這是什麼邏輯？

    孟呈煒想跟葉家合作，不應該對他們好嗎？怎麼反而害他們？

    不過不得不說，如果他們不是一開始就識破孟呈煒的詭計，放任葉嘉興與孟呈煒結交，又在後面屢屢出事時讓孟呈煒「幫助」他們，恐怕現在葉家上下早已把孟呈煒當成恩人，將製茶手藝傾囊相授了。

    孟呈煒的手段雖下作卑鄙狠毒，卻比打一開始就向葉家釋放善意、刻意結交要好太多了。如是後者，葉家人定然覺得「無事獻殷勤，非奸即盜」，滿心防備著孟呈煒。那樣做，孟呈煒不下個三五年的水磨功夫，根本沒辦法取得葉家人的信任。

    想到葉家之所以能計破孟呈煒的詭計，全靠了葉雅茗，葉鴻昌對這個侄女既感激又好奇。

    「真是茗兒那丫頭提醒的？她真出了那麼多主意，還製出了桂花茶？」想起老父提的這些，葉鴻昌就感覺不可置信。

    這還是他印象中的三侄女嗎？

    在他的印象裡，葉雅茗雖是一個有頭腦、懂進退的孩子，被老二夫妻教導得很好。但那也只是一個普通的生活在宅子裡的女孩兒，與他的女兒葉雅清差不多。

    這跟老父嘴裡的足智多謀近乎妖的葉雅茗完全不一樣。

    或許，就跟老爹說的那樣，家裡無事發生，她不願意出頭，所以沒有顯露出來？

    「對。要不是我自己一樁樁一件件親身經歷，親耳聽到她分析的那些事，提的那麼多好主意，我也會跟你一樣，懷疑是不是自己聽錯了。」

    葉崇明笑了起來，將身子微微後靠，整個人都處於放鬆狀態。

    雖說孟呈煒還沒被繩之以法，但葉鴻昌歸來這只靴子落了地，茶銀沒被劫，孟呈煒還上了官府的黑名單，被繩之以法也只是時間問題，葉崇明心裡一直緊繃的那根弦一下子放鬆下來。

    不過只一瞬，他又坐直了身體，看向葉鴻昌的表情嚴肅起來。

    「是茗兒提醒我，孟呈煒可能會對你和茶銀下手，也是她讓我去請關滄海等人接應你們的。擔心茶銀被劫，咱們中秋時預訂茶葉時會出大問題，也是她提議讓我去找你堂舅，與錢莊借貸並發行茶幣的。」

    「現如今你回來了，茶銀沒被劫，接下來還跟不跟梅家借銀子，還發不發行茶幣，我還得跟她商量一下。」

    葉崇明一邊說著，一邊觀察著兒子的神色。

    要是葉鴻昌露出不高興的神色，覺得自己在家中的地位與話語權被葉雅茗搶佔了，那他這個葉家的掌舵者還真挺為難。

    一個是他當成了主心骨的孫女，他覺得葉雅茗無論是看問題的敏銳程度還是想問題的深入性都比葉鴻昌要強。遇事要是不跟她商量一番，他都不敢擅自行動，生怕自己哪裡思慮不周全，又給葉家帶來大禍。

    而另一個，則是他的繼承人，葉家下一任家主，他精心培養和寄以厚望的兒子。

    葉雅茗再能幹，葉家的門楣，還得葉鴻昌這個成年男丁來支撐。

    要是兩者不能和睦共處，齊心協力，他還真不知如何平衡二者的關係。

    好在葉鴻昌的品性是毋庸置疑的。

    他也發現了父親那貌似「偷偷」，實則故意讓他發現的「打量」。

    他笑道：「爹，您莫不是擔心我嫉妒茗兒，覺得她占了我的風頭吧？」

    葉崇明坦然道：「是很擔心。」

    有些話，是必須要說的。他也不藏著掖著，將葉老太太的那番顧慮跟葉鴻昌說了一遍。

    葉鴻昌搖搖頭，笑道：「爹，我是你培養出來的，我的人品豈是那麼不堪？」

    「放心吧。且不說要不是茗兒提醒，讓您派關滄海去接應，我恐怕此時已不能坐在這裡跟您說話了。說茗兒是我的救命恩人都不為過，我怎麼會對她的出色不高興？」

    「再者，我跟鴻盛是一母同胞的親兄弟，我們是一家人。我自己愚鈍，嘉興也不是個出色的。每每思及此，我都會感覺焦慮，擔心自己不能保住葉家現有的地位與昌榮，成為葉家的罪人。現如今家裡出了一個這麼厲害的後輩，我高興都來不及，哪裡還會惱恨？」

    這番話，葉崇明還是相信的。他的兒子，向來是個寬厚仁善的。這應該是他的真心話。

    「你，我不擔心。我只擔心你媳婦兒和嘉興。」葉崇明道，「他們還得你去好好開導。以後我跟你娘過世了，你們就算跟二房分了家，也依然是一家子，互相守望相助，豈不比獨木難支強？」

    「另外，茗兒幫家族渡過了難關，還製出了桂花茶。以後分家產或她出嫁時，我會給二房或她多些財產，這你沒意見吧？」

    「沒意見。」葉鴻昌搖頭，「爹，你放心，我雖愚笨，大事上卻是拎得清的。二弟和茗兒對葉家的重要性，我再清楚不過了。只是四弟那裡，還勞煩爹爹和娘多教導，再不能讓他惹出禍端來了。」

    「我會的。」葉崇明也打算等這些事一了，就悉心管教四兒子。

    現在葉鴻榮被打了一通，還在後院裡養傷，暫時不用擔心他惹事。可以後呢？

    就算不讓他打理家中產業，可有心算無心，孟呈煒或是哪一個，有心想在葉鴻榮身上作文章，還真能製造出事端來。

    葉鴻榮可謂是葉家最薄弱的地方了。必須得把這一塊短板給補上。