【坐酌泠泠水】茗門世家 (全文完)

鈞蝦逵人

第四十章 後招

    不過那是之後的事，眼前還有事情要跟葉雅茗商量。

    他走了出去，吩咐廊下的丫鬟：「去把三姑娘請來。」

    丫鬟還沒來得及回應，一直等在旁邊有事要稟的李富就急忙開口道：「老太爺，大太太知道大老爺回來了，派了丫鬟在門外打探呢。」

    葉崇明眉頭一皺：「我有事要跟大老爺商議，讓她回去等著。」

    他第一次對大兒媳婦生出了不滿。

    葉鴻昌回家，第一時間沒回大房後宅去，而是先進了外書房，想就知道定然是要事要商議。大兒媳卻派丫鬟追到這裡來，就太不像話了。

    「是。」李富正要轉身，就見守門的小廝進來稟道：「老太爺，大太太的丫鬟已被老太太身邊的丫鬟給叫走了。」

    葉崇明的神色這才和緩：「我知道了。」轉頭見那個丫鬟還站在那裡，又將臉一板，「還愣著幹什麼？還不趕緊去？」

    「是，是。」丫鬟連忙出了門，去了二房那邊。

    葉雅茗還在院子裡忙製茶，聽得葉鴻昌回來了，換了身衣服便來了外書房。

    葉崇明看到葉雅茗，笑得那叫一個慈祥，將茶銀被保住的消息告訴了她，問道：「既如此，茶幣咱們還發不發行？」

    發行茶幣，是迫不得已之事。現在葉家既有錢了，卻不付給園戶，拿茶幣來糊弄園戶，實在是說不過去，也跟葉家一直以來奉行的誠信為本的經營理念不一致。

    可不發行吧，他都跟梅重林說好了。梅重林還指著葉家幫他打開局勢，將錢莊經營得紅紅火火呢。

    這真是兩難。

    葉雅茗道：「可以跟園戶說清楚。選擇茶幣，等明年春天就可以得到一筆利息；如果信不過，就直接給付現銀。至於可以直接拿茶幣去錢莊兌換一項，雖也可以，但就沒必要多此一舉了。」

    葉崇明一拍扶手：「對對，就這麼做。」

    這樣做，既沒有欺騙園戶，又沒有撕毀與梅重林的合作，兩全其美。

    「不過這事不能再等了，得快。」葉雅茗道，「之前孟呈煒在等咱們陷入困境，他好趁虛而入，所以按兵不動。現在私茶之事咱們解決了，劫匪既沒讓大伯受重傷，也沒把茶銀劫走，孟呈煒沒准會狗急跳牆，在園戶那邊動手腳。」

    葉崇明一怔：「知府大人不是說……」他沒說下去，但他相信葉雅茗聽得懂他的言外之意。

    葉雅茗搖搖頭：「知府大人抓人是要走程序的。他得審了人，再派人去追查，然後才能將人傳喚過去。如果沒有證據，他還不能立即就將人關押起來。」

    不光是這樣，齊知府怕是還得去請示上面的人，看上面打算如何處置孟呈煒。

    如果上面的人拿著這個把柄去跟敏妃談合作，一旦雙方達成共識，那孟呈煒就完全沒有事。要是上面想殺雞儆猴，那就會拿孟呈煒開刀。

    總之，這不是律法之事，也不是商業之間的競爭，而是政治集團的博弈。齊知府肯接葉家的狀紙，打算對孟呈煒動手，也無非是利益驅使。葉家也沒什麼好埋怨的。

    現在這時代沒有手機電話，齊知府要討上面人的主意也只能派人快馬加鞭去京城問詢。這麼一算，孟呈煒起碼還得在外面蹦躂幾天。

    這幾日，就是葉家最需要警惕的時候。誰都不知道孟呈煒還能做出什麼事來。

    葉崇明和葉鴻昌好歹在商場裡打拼多年，葉雅茗未盡之意，他們一想也明白了。

    兩人的神情頓時緊張起來。

    葉雅茗擔心葉崇明不知這事的嚴重性，道：「如果他狗急跳牆，不惜血本，拿出比原先多三四倍的銀錢來預訂茶葉，祖父您想想這後果……

    葉崇明心中一凜，「騰」地一下站了起來，急道：「我馬上上山。」

    雖說那些園戶跟葉家也合作十幾年甚至幾十年了，但在利益面前，誰又能說得清呢？如果孟呈煒不惜血本，拿出大筆的銀錢預訂跟葉家合作的園戶的茶葉，起碼得有大半的園戶都會把茶賣給他。

    而那些頂住誘惑不賣的，也必然要承受家人的埋怨。到那時，葉家好意思不給他們加價麼？

    而這價錢一加上去，就降不下來了。茶葉緊俏，價格就只有上沒有下的道理。

    而有了這先例，沒准這山上所有園戶都得向茶商提出提價要求。他們早就想提價了，只是因為臨安有茶行在，茶行約束著茶商不許私自漲價，價錢才一直沒漲上去。現在葉家開了頭，其他園戶豈有不漲價的道理？

    到時候，葉家就成了茶行罪人，把所有茶商都得罪了。

    孟呈煒這招一使，葉家不光要損失大筆銀錢和失去多年合作的園戶，葉崇明這個茶行行首的位置，也絕對保不住了。

    想起這個，葉崇明就驚出了一身的冷汗，恨不得馬上到山上去，交銀子簽契約，一口氣跟園戶把契約簽下來。

    葉鴻昌也被嚇得不輕。侄女的厲害固然叫他震驚，可孟呈煒出重金搶奪園戶的嚴重後果，卻叫他心顫得根本沒功夫讚歎侄女的厲害。

    沒想到孟呈煒一計不成還有二計，二計不成還有一招損人不利已的毒計。幸好侄女一針見血地指出來了，否則，父親的行首位置保不住，園戶也丟了，還成了眾矢之敵，這臨安城他們就呆不下去，也失去了賴以生存的行當。

    想想這後果，他就不寒而慄。

    「祖父您等等。」葉雅茗卻叫住葉崇明，「您把跟園戶簽的契約模本拿來給我看一看。」

    葉崇明不明所以。

    不過他現在根本就不會多問，直接掏出鑰匙打開木匣子，將裡面抄寫好的契約拿了一份給葉雅茗。

    因為要跟園戶簽訂契約，這些契約他早早就叫帳房給抄寫好，一共七十八份。這些簽約都是一模一樣的。

    許多園戶不識字，到時候他們會把契約讀一遍，對方確定無誤後，他們填上對方戶主的名字與預訂的茶葉大致數量，再由對方簽字畫押，這契約就成了。

鈞蝦逵人

第四十一章 紅契

    葉雅茗將契約看了一遍。

    她主要想看看有沒有違約責任。

    可這大晉的合約上，並沒有這一項。而與現代合同不一樣的地方是，合約上還有擔保人。這擔保人一欄，不約而同地都寫了「里正」兩個字。

    所謂的擔保人，就是責任轉嫁。即甲借乙一百兩銀子，由丙作保。如果甲逾期不還，乙是可以向丙追債的。

    大晉的行政管理機構中，以百戶為一里，五里為一鄉，每里置里正一人。這個里正，相當於現代的村長。

    江南的茶不止出在一個山頭，而是一處群山。山的高矮不一，方圓大致十幾裡。與葉家合作的村落都相鄰，是在兩位里正的管轄範圍內。

    里正手握著納稅、派徭役的權利，這契約有里正作保，倒是有所保障。畢竟這些園戶得罪誰也不敢得罪里正。

    但要說有保障也不一定。畢竟就算有個別園戶違約，葉家也不可能追責到里正頭上。得罪了里正，葉家再想在那一片預訂茶葉，可就難了。收到的茶葉沒准也良莠不齊，被人動了手腳。

    反正這個契約吧，沒事就好。一旦有事，吃虧的只能是葉家。

    葉雅茗把自己的顧忌跟葉崇明和葉鴻昌說了。

    兩人聽得又是一驚。

    「這契約，從我曾祖時就這麼簽的。」葉崇明揉了揉臉，不知道應該暗叫僥倖，還是應該感到慚愧。

    「那怎麼辦？」葉鴻昌問道。

    葉雅茗問：「這契約，是白契吧？」

    契約分成白契與紅契。白契是雙方找個中人作見證，三方簽字畫押，這契約就成了。這種契約不必去官府交稅，也沒有官方的法律保障，靠的是民間的道德約束。

    而紅契是到官府備案，交納稅費，受律法保護。一旦對方不履行合約，那就要被官府抓去問責的。

    葉崇明點點頭：「是的。」

    他現在有點明白葉雅茗的意思了，搖頭道：「不過你想變成紅契，難！」

    俗話說：「衙門八字開，有理無錢莫進來。」古代百姓，對於衙門從骨子裡產生懼怕。再加上山裡離縣衙遠，交通不便，園戶們可不會跟他去縣衙簽紅契。

    他以為葉雅茗不清楚，便將這其中的問題跟她一一說了。

    葉雅茗也知道難。但如果在契約上加上違約金，就更沒有操作性了。

    如果賠付的違約金少，根本杜絕不了孟呈煒動手腳。可賠付的違約金多了，園戶們根本就不願意簽。

    畢竟茶這東西，也是要看天吃飯的，誰也不能保證自己就一定能交付那麼多茶葉給葉家。白紙黑字地寫在契約上，做不到還要傾家蕩產地賠許多錢給葉家，他們怎麼可能簽？

    反正他們的茶葉不愁賣。就算沒人出這筆預訂金，他們直接賣到榷務司去，也完全可行的。只不過少了一筆收入罷了。

    相對於傾家蕩產的風險，他們寧願少賺點，也不會簽這種風險極大的契約。

    再一個，就算把違約金寫上了。他們真違約，想要追責也是個大問題。不說這是個人情社會，律法也不夠完善，便是法律健全的現代，打官司對於一般老百姓來說也是難事。

    而在葉家與園戶發生糾紛時，里正肯定是先維護園戶利益的。畢竟他們是鄉親。

    所以還是得從紅契這方面去下工夫。老百姓害怕衙門，那麼這一紙契約去衙門裡備了案，跟園戶們說違了約就要被差役抓去坐牢，別人給再多錢他們也不會違約了。

    葉雅茗道：「不用跟園戶直接打交道。咱們給里正一筆錢，讓他代園戶們去衙門把紅契簽上。這麼多年沒出過什麼事，白得一筆錢，想來他是很樂意的。再者，這白契變成了紅契，對里正這個擔保人來說也是一層保障。」

    葉崇明皺眉問道：「你的意思是，不讓園戶們知道，只讓他們把契約簽了，然後我跟里正去衙門把契約變紅？」

    這樣做，就不地道了。一旦被園戶知道，那葉家這麼多年經營的好名聲就毀了。

    葉雅茗搖頭：「當然要跟他們說清楚。你先跟里正通好氣，只說是衙門那邊倡議的。然後簽紅契的園戶，你會送一份禮或銀子。反正也不用他們交稅，又不用他們跑衙門，想來園戶為了這份禮，也會同意白契改成紅契的。」

    葉崇明的眼眸漸漸發亮。

    他一拍扶手：「這辦法可行。」

    里正肯定願意白契變紅契的。這些年外地茶商越來越多，誘惑越來越大，里正也很擔心哪戶人家豬油蒙了心，做出毀約的事情來。到時候麻煩就得找到他身上。一旦改成紅契，他的風險立刻小了。

    再有一筆謝銀給他，他哪有不樂意的？

    而只要里正願意幫葉家圓這麼個說法，幫著葉家說服園戶，園戶又有一份禮拿，自然不會不同意。

    「你要不要跟我一起上山去辦這事？」他問葉雅茗道。

    辦了一輩子的事情，老了老了，這會兒葉崇明竟然覺得有葉雅茗陪著，他才感覺安心。

    葉雅茗搖搖頭，對兩人正色道：「祖父，孟呈煒不光會在茶葉預訂那邊動手腳，很有可能在人身安全上作文章。一旦我或堂姐落入他的手中，被他羞辱，毀了名聲，那葉家就得被要脅，最後還是落入他的手裡。」

    「所以這段時間不光我不出去，家裡的女孩兒最好都呆在家裡，哪兒也別去。祖父您外出時也要多帶護院隨從，保證自己的安全。」

    葉崇明和葉鴻昌心中又是一凜，背脊發涼。

    葉崇明長歎一聲：「老天保佑，咱們葉家，幸好有茗兒。」

    要不然，怎麼的都會落入孟呈煒的陷阱裡。

    葉鴻昌如果說最開始聽老父說起葉雅茗的種種時，還有些懷疑，覺得是不是老父誇大其詞。現在是真真切切感受到了葉雅茗的厲害了。

    他覺得老爹先前的擔憂真是多慮了。

    這樣的人，他敢跟她作對，與她爭長短嗎？葉雅茗真想要這葉家家產，只要動動她的小腦瓜子，大房就得灰飛煙滅，家產盡悉落入二房手中。葉雅茗願意與大房和平共處，大房就燒高香了。

    他一會兒要回去好好問問妻子、兒子，這段時間有沒有得罪葉雅茗。要是有，一定要跟她誠摯地賠禮道歉。

鈞蝦逵人

第四十二章 暴怒

    聽了葉雅茗的話，葉崇明極不放心，又回了正院一趟，一再叮囑老妻管好家中的女孩兒，別讓她們出門，這才出發去白藤縣。

    葉鴻昌目送著白髮花白的老父出門奔波，滿心不是滋味。

    雖說葉崇明仍然每年堅持上山一趟，拜訪里正，聯絡感情，主要是兩位里正住的地方並不在深山，馬車可以通達，路也比較平坦。

    現在要提前預訂茶葉，與他們簽訂契約，就得一家家拜訪，山路崎嶇，很多地方馬車根本進不去，只能騎馬。

    葉崇明六十歲的人了，葉鴻昌真擔心他身體吃不消。

    可他腿上受了傷，雖說傷勢不重，但就這麼帶著傷四處亂跑肯定會出問題。

    二弟去了桐鄉，四弟又不爭氣，被打了幾十大板後現在還只能趴在床上養傷。

    至於葉嘉興，臨安城裡總得留個人來做支應。他不夠老練，去山裡簽契約肯定不行，只能留在城裡。

    「你騎馬去回春堂，讓郎中給開些丸藥，送到城門口給老太爺。」葉鴻昌吩咐隨從。

    看著隨從應聲出門，他才稍稍放了點心。

    ……

    這邊葉鴻昌才回到臨安城半日，孟呈煒也收到了劫匪那邊傳來的消息。

    「什麼？人只是受了點輕傷，茶銀還沒被劫走？他們是幹什麼吃的？拿了我那麼多銀子就做成這樣，這是光拿錢不幹事？」他咆哮道。

    屋裡一陣沉默，誰也不敢說話，就怕觸了孟呈煒的黴頭。

    要知道那群劫匪不光沒重傷葉鴻昌，沒把茶銀劫走，還有一個劫匪被捉住了，送到了官府。

    好在這件事他們沒出面，而是找了個隨從喬妝打扮了去跟劫匪聯繫的，否則他們這會兒該擔心衙門裡的差役上門了。

    孟呈煒發了一通火，慢慢地冷靜下來。

    他緩緩地把一盞茶喝了，開口道：「孟良，我叫你派人去盯著葉家那位三姑娘，情況怎麼樣了？」

    那位叫葉雅茗的葉家三姑娘，他是真喜歡。

    孟呈煒在京城時本就是個花花公子，他最感興趣的不是青樓女子，而是良家女孩兒。他最喜歡看到那些女孩兒因為他年輕多金，才華橫溢，英俊瀟灑（bushi)而為他心動，要死要活鬧著要嫁給他，享受這麼個獵豔的過程。

    看在葉三姑娘長在他的審美上的份上，他是打算用點心思在葉三姑娘身上的。

    原先還只是叫孟良派人打探她的行蹤，好來個巧遇。如果他能讓那姑娘心動，進而要死要活地想嫁給他，那事情就好玩了。

    這種事，重要的不是結果，而是那個過程。

    可現在，在葉家身上動的手腳屢屢失敗，而中秋眼看著就到了，孟呈煒對葉家是真沒耐心了。

    他現在打算把那陰私手段用到葉三姑娘身上。

    設個套，讓葉三姑娘出個什麼事，中個迷香，而他趕巧遇上，救下葉三姑娘，結果葉三姑娘非得往他身上撲，他被迫與葉三姑娘成就好事……

    想一想葉崇明知道此事時的表情，他就想笑。

    到時候，葉崇明再不願意，葉三姑娘訂親的對象再是舉人，他也得捏著鼻子求著他把葉三姑娘納為妾室。

    注意，是「求」！

    哼，等葉三姑娘成了他的妾室，葉家還不是他想怎樣就怎樣？給個三瓜兩棗，製茶方子他們就得奉上。什麼園戶、茶葉，都成了他的囊中之物。

    這招他也不想的，是葉家逼著他走到這一步。

    孟良跟在孟呈煒身邊也有兩三年了，最是瞭解這位遠房堂弟的尿性。

    看到他半眯著眼，露出那種志在必得的表情，孟良心裡就生出了不好的預感。

    他低著頭，兩股戰戰：「我派人盯著呢。可那位葉三姑娘真是邪了門了。這幾日一直呆在家裡，都沒有出門。」

    如他所料，一個茶盞就朝他的面門砸了過來。孟良十分有經驗地用手肘護著他門面，可饒是如此，那茶盞還砸得他的手臂生疼。

    好在茶盞裡的茶被孟呈煒喝光了，否則就不僅僅是砸得生疼那麼簡單了。

    孟呈煒的小廝心有餘悸。

    幸好剛才一聽那人報的信，他們就悄悄後退了幾步，就擔心主子暴怒之下傷人。

    孟呈煒平時還好，不大輕易動怒，最多罵罵人。可一旦他算計別人時接二連三不順，他那積壓起來的怒火就極為可怕。

    孟良好歹是他的族弟，族裡的人他也不好全得罪了，所以孟呈煒暴怒之下朝他身上砸東西，他還能躲，或是用手擋。

    可如果是他們這些下人，敢躲或敢擋，那緊接著的懲罰就更厲害。所以他們就只能站在那裡硬扛，是死是傷都得受著，那都是命！

    「葉家其他女孩兒呢？只要年紀差不多的，都行。」孟呈煒這會兒也顧不上什麼喜不喜歡了。

    因為他心計過人，手段也狠辣，父母兄弟都不敢惹他，偏在宮裡打拼的姨母最欣賞他的這份心計與狠辣，因此他在家裡家外都是一個小霸王。

    這麼些年來，他也要風得風，要雨得雨。

    當然，京城權貴多，他姨母雖是四妃之一，卻不受寵；孟家也不是什麼了不得的人家。他是個聰明人，也會審時度勢，不能惹的人他也不敢惹，就算別人得罪了他，他也不敢輕易使陰招，就擔心別人查到他的頭上。

    而臨安城跟京城也有千絲萬縷的關係。那些人背景的人，他不敢動；這小小的葉家，無權無勢，沒有背景，那一家老小也是沒經過什麼大風浪的，傻得厲害，那還不是他想怎麼捏就怎麼捏？

    結果呢？他卻一而再、再而三地在葉家身上栽跟斗。這怎麼不叫他發狂？

    「是是，我這就再去打聽。」孟良此時恨不得離孟呈煒遠遠的，因此一聽這話，就麻溜兒地滾蛋了。

    孟呈煒看向自己的狗頭軍師劉啟林：「劉管事，你有什麼想說的嗎？」

    劉啟林很想說自己沒話說，但他不敢。

    想了想，他道：「後日就是中秋了。葉家姑娘那邊得找機會動手腳。如此一時半會兒地想要葉家求上門來合作，怕是不行。要不，咱們從與葉家合作的園戶下手？多花點銀子，把園戶都搶過來。」

鈞蝦逵人

第四十三章 上山

    這做法，孟呈煒不是沒想過。其實打一開始他就想過這做法。

    但他最想要的是葉家的製茶方法，以及葉崇明這個茶行行首的人脈。

    搶園戶這種事，一旦做了，就是跟葉家撕破臉了，還損人不利已。畢竟要花大量的銀子搶園戶呢。等到明年，要是不給這麼高的價錢，那些園戶肯定不跟他合作；給高價吧，他感覺就很吃虧。

    買了毛茶，沒製茶方法，製不出好喝的團茶或散茶，那也白搭。

    所以他一直沒想過用這招數。

    可現在……

    他心情極為煩躁。

    劉啟林見他在屋裡走來走去，又道：「葉家姑娘要是出事，他們定然也不待見咱們，非得懷疑是咱們設的局。要是他們硬壓消息，不承認他家姑娘破了身子，隨意找個破落戶嫁了，那咱們的計畫就得落空。」

    見孟呈煒若有所思，眼見著把他這番話聽進去了，劉啟林精神一振，繼續道：「可要是在園戶這邊施壓，要搶奪他們的園戶，那葉家就得好好掂量與您合作這件事。恩威並施的恩不能行了，那威總是雙管齊下才保險。」

    孟呈煒轉過身來，坐到了椅子上，臉上露出笑容，誇讚道：「不錯，劉管事你這番話說得好。」

    「事不宜遲，這件事就由你去辦。」說著他又道，「動作要快，再遲就來不及了。」

    臨安這邊的慣例，是中秋的第二日到榷務司納稅交錢。等榷務司這邊的手續辦好，茶商和園戶當即在榷務司外找個地方把預訂茶葉的契約簽了。

    如此，茶商不必再麻煩跑一趟山上，園戶中午的那頓飯又可以由茶商來招待，不必自己破費，一舉兩得。

    劉啟林在接事前卻得把話說清楚：「當初擔心打草驚蛇，咱們沒去榷務司打聽過跟葉家合作的園戶是哪些。這會兒還得去打聽，稍欠些時間。最快也得明日才能上山去尋那些園戶。」

    雖沒打聽與葉家合作的園戶，但劉啟林這段時間還是承孟呈煒的命令，把椎務司那邊的關係走通了，給一個小頭目送了禮，算是混了個臉熟。

    因此只要再約那人出來吃頓飯，又送上豐厚的禮，與葉家合作的園戶名單就能到手。倒是省了點時間。

    孟呈煒點頭：「去吧。」

    ……

    劉啟林去找榷務司小頭目聯絡感情的時候，葉崇明已經到達一個里正的家裡了。

    這個里正名叫周家旺，現年六十多歲，跟葉崇明年紀相仿。相交幾十年，葉崇明又會做人，有意交好，兩個老頭兒彼此感情已很深了。

    葉崇明也不隱瞞，直接把事情跟他說了，道：「我這也是沒法子了，只得來求你。我知道重利面前，你也不能保證每個園戶能聽你的話，把茶葉留給葉家。我也不用你多做，只在園戶們簽了契約後，你去跟我到衙門把契約變成紅契，一任費用都由我出。」

    「另外，茶幣的事也是自願。原先我是擔心茶銀被劫湊不夠銀子，這才跟寶豐錢莊商議發行茶幣。現如今茶銀保住了，仍然拿茶幣出來，不過是感激寶豐錢莊的東家在我危難之時伸出援手。而我給園戶的利息是一百兩銀子半錢利，如果園戶中有那不急著用錢，願意賺這份利錢的，就可以拿茶幣。」

    說著，他抬了抬手，李富便將一個藤箱打開，一百兩白花花銀子呈現在周家旺面前。除了這一百兩銀子，還有幾匹十分鮮亮的綢緞。

    周家旺面上表情看似沒什麼變化，但葉崇明還是看得出他眸子裡那一抹亮光。

    周家旺在這富庶的江南茶山上做里正，家境也還不錯。但這不錯也只相對於周邊的園戶而言，真說多富有那也是沒有的。一年裡省吃儉用能積攢下來一百多兩銀子就算是很好了。

    這一百兩銀子，對他而言也算是一筆大錢。更何況還有那幾匹一看就值幾十兩銀子的綢緞。

    葉崇明的要求也不過份，不過是把白契改成紅契，也無需園戶自己交稅。只要安安份份地把茶葉賣給葉家，白契還是紅契對園戶來說根本沒區別。

    至於茶幣，如果葉家拿不出銀子，只能給大家茶幣，那他還有些為難。但葉家明擺著有銀子，不需要要茶幣的園戶可以直接拿銀子，茶幣的利錢也還不低，這件事就沒什麼難度。

    這兩件事對他來說是舉手之勞，還賣葉家一個人情，也沒損害園戶的丁點利益，還白得一百兩銀子，這樣的好事他哪裡還會拒絕。

    「行，咱倆一輩子的交情了，還有什麼好說的？這事包在我身上了。」他豪爽地道。

    說著又假意推辭：「這銀子你拿回去，我不能收。」

    葉崇明自然不肯，兩人你來我往地推辭一番，最後周家旺收下了銀子。

    白得了一百兩銀子，周家旺也不好意思什麼都不做，道：「走，我陪你上山，趁著天色還早把這附近的兩個村子走完，晚上你也別回去了，就在我家歇著，免得上山下山的來回折騰。」

    葉崇明來時就是這麼打算的。就算周家旺不提，他也得請求周家旺派他家兒子跟著。

    現在周家旺願意親自去，那再好不過了。

    那兩個村位於山腳下，村裡的路可通馬車。

    兩人上了葉崇明的馬車，周家旺道：「一會兒去到村裡，外地茶商的事你就別提了。只說往年因為契約出過不少糾紛，現如今官府要求一致簽紅契。」

    葉崇明一臉感慨：「所以說我第一個來找周老哥，別人再沒周老哥這麼古道熱腸，為我著想的了。」

    這話說得周家旺「哈哈」大笑起來。

    山腳下兩個村落一個是三十來戶，一個是四十來戶。但山上有茶園的，兩個村加起來也只有三十多戶，有周家旺這個里正帶著，葉崇明很順利地跟這三十多戶園戶簽訂了契約。

    至於紅契的事，葉崇明和周家旺只是告知他們一聲，並不需要他們親自去衙門。周家旺是里正，又是擔保人，到時候只需他跟葉崇明一起去衙門裡去辦手續即可。園戶們對此並沒有什麼意見，里正也算是拿到了他們的口頭委託書。

    當晚葉崇明就住在了周家旺家裡。

鈞蝦逵人

第四十四章 出了意外

    第二日他又去了另外一個里正家，將事情談妥，由他陪同去了附近的三個園戶比較多的村落，又簽下了二十多戶契約，他這心裡終於安定了許多。

    剩下的二十來戶人家，卻是住在山上的小村了，且比較零散，有的村子就十幾戶人家，而擁有茶山的的園戶可能就只其中的一兩戶。

    山上的道路崎嶇不平，坑坑窪窪，馬車根本走不通，需得騎馬，兩位里正不可能陪著他跑，葉崇明只能帶著隨從慢慢走，一戶一戶拜訪。

    好在他為人厚道，極講誠信，往年就算是遇到災荒，園戶交不出預訂的茶，他也答應把訂單留到下一年，不逼著園戶退錢。

    有園戶家中出事急需用錢用人，只要求到他那裡，他能幫的也儘量去幫。

    現在他只是把白契變成了紅契，也不要大家多納一文錢，而是由里正去辦，還給一份禮物；又聽說里正陪著葉崇明跑了兩個村，那兩個大村都同意了，園戶們自然給葉家這個面子，對這事沒意見。

    至於茶幣，本來大家聽到不給現銀，心裡是打鼓且拒絕的。

    可聽說一百兩銀子的茶幣到春天交茶的時候再跟葉家兌換，能有半錢銀子的利錢，這在除了茶葉也沒什麼收益的園戶們來說，也是一筆意外之財，因此大部分不急著用錢的園戶都跟村下的那些園戶一樣，願意要茶幣而非現銀。

    這讓葉崇明十分高興。

    園戶們接受茶幣越多，他對梅重林那邊也更好交待。

    如此從早到晚地又跑了一天，眼看著只剩最後三個小村了，且這三個村園戶的茶園的面積都不大。

    李富勸道：「老太爺，您要不歇歇吧，這兩家明兒個再去。」

    其他隨從也開口相勸：「就是。大老爺和大少爺都還有傷在身，操心不得。要是您累倒了，家裡的大小事可就沒人操持了。」

    葉崇明歎了口氣。

    雖說蚊子腿再小也是肉，這兩個村的茶最好拿下，但他是上了年紀的人，這兩天累的不輕。再跑下去還真有可能病倒。

    「成，那就明天再去。」他道，「今晚就在山上別院好好歇息一下。」

    大夥兒鬆了口氣，趕緊扶著葉崇明上馬車，慢慢回了別院。

    看到葉崇明的馬車停要門口，守別院的老蒼頭就鬆了口氣，迎上來道：「老太爺，您回來了？周里正家的三爺已等您多時了。」

    「周興？」葉崇明一聽到這話，就猜到是怎麼一回事了。

    他急匆匆進了門，到了廳堂，原先在房間裡歇息的周興也出來了，對葉崇明行了一禮：「葉伯伯。」

    葉崇明跟他寒暄了兩句，問道：「你來，是有什麼事？」

    「今兒個中午，有個外地的茶商去拜訪了我爹，許了重金想讓我爹讓他管轄下的園戶跟他簽契約，明年春天把茶賣給他。我爹自然是拒絕了他，並派我來跟您說一聲。」

    葉崇明的眼睛一眯，問道：「那人叫什麼名字？」

    「劉啟林。」

    葉崇明的嘴角露出一抹冷笑。

    孟呈煒的情況，他早就派人查清楚了。他知道孟呈煒身邊帶了三個能獨當一面的人，除了他的堂弟孟良，還有兩個管事，一個叫劉啟林，一個叫袁方。

    這劉啟林，就是孟呈煒的人。

    果然不出葉雅茗所料，孟呈煒派人來搶園戶了。

    幸好他先下手為強，早他們一步跟絕大多數園戶簽了契約。雖說還沒去衙門把白契變成紅契，但兩位里正跟四個大村的園記說了紅契的事，園戶們懼於官府，應該不會想著違約。

    而兩位里正既拿了他給的好處，又跟他合作多年，葉家在臨安的根基也不是外地茶商能比的，他與吳師爺的關係兩位里正也清楚。

    想來他們會堅定立場，不會為了丁點小利就改變主意，去勸園戶們違約。

    至於還沒簽約的兩個村子，茶園面積不大，丟了就丟了吧，對葉家沒大影響。

    這麼一想，葉崇明也不著急了。

    第二天在家好好用了早膳，他這才帶著隨從往那兩個村的方向去。

    這兩個村離臨安城其實挺近，葉崇明從葉家別院出發，現得往山下走。只不過大部分的茶園都位於南坡，這兩個村則在東坡，且茶園面積不大。所以他當初就直接往南邊走，打算繞一圈後回來，再去這最後的兩個村子。

    路很小，往年都是用騾子馱著茶葉出來的。葉崇明騎著馬慢慢走著，走了足有大半個時辰，這才到了第一個村。

    「有人在家嗎？龔大牛在嗎？」茶廠的管事巫慶平上前一步，朝著院子裡喊話。

    好一會兒，屋裡才出來一個中年婦人。

    巫慶平往年是跟著葉鴻昌來訂茶的，認得這個婦人。

    他先對葉崇明介紹道：「這是龔大牛的妻子趙氏。」

    說著他又對趙氏道：「龔嬸子，這是我家老太爺，過來跟你家訂茶。」

    趙氏開了院門，卻站在門口沒請大家進去，臉上倒是帶著些許笑容：「原來是葉老太爺。不過您今年來晚了，我家的茶已經預訂出去了。」

    聽到這話，大家都是一怔。

    巫慶平呆呆地重複了一句：「預訂出去了？」

    「對。」

    葉崇明心裡雖然有猜測，但為防萬一，還是眉頭微皺地問道：「我能問一問，預訂給誰了嗎？還有，明年你們是不是也準備跟他合作？」

    趙氏臉上的笑容一僵，表情隨即淡了下來：「預訂給了誰我就不清楚了，這些事情都是我當家的拿主意，我是不管這些事的。」

    說著她道：「今年的茶葉沒有了。您老還是請回吧。」說著她把院門一關，轉身進了屋裡。

    巫慶平呆了一呆，皺眉道：「龔家這是以後也不打算跟咱們合作了？」要不然，也不會是這種態度。

    葉崇明可是葉家的老太爺。他老人家都親自上門了，龔家的茶再預訂出去了，也應該請他進去坐一坐，喝上一盞茶。

    可龔家這樣子，跟直接翻臉也沒兩樣了。

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第四十五章 走個對臉

    他轉頭看向葉崇明，等著他的示下。

    葉崇明微眯著眼看了龔家一眼，沒什麼表情地道：「走吧。」

    一行人跟著葉崇明走出了龔家村，葉崇明這才吩咐巫慶平道：「我們在這裡等你，你去村裡問一問是什麼情況。」

    龔家村位於山坳裡，龔大牛家中茶園最多，算是龔家村的富戶。村中其他人家也有少許茶園，往年都跟著龔大牛家一塊兒賣給葉家。因為茶田面積小，大家還靠打獵或種植、采藥為生。

    村裡還有雜姓，且貧富不均，整個村也不是鐵板一塊。只要給錢，不怕打聽不出消息。

    巫慶平往年都來這裡收茶，跟這裡的村民都打過交道的，自然知道村裡的情況。

    他答應一聲就往回走，一盞茶後他氣喘吁吁地回來了，跟葉崇明道：「老、老太爺，有外地茶商先我們一步過來收茶，給的價錢還挺高。本來如果這樣，龔家村的人是不賣給他的，但他造謠說……」

    他看了葉崇明一眼，沒敢說下去。

    巫慶平以前跟著葉鴻昌來過這些村子，路比較熟，對各村的情況也比較瞭解，這才被葉崇明叫了一起來。

    他並不知道孟呈煒其人其事。只以為有外地茶商搗鬼。

    「說！」葉崇明沉聲道。

    「那人造謠說，咱們葉家的茶坊出了大問題，賠了很多銀錢。現在根本沒錢收茶。就算明年把春茶收齊，也填補不了窟窿，到時候他們的茶就得打水漂。」

    巫慶平說到這裡頓了頓：「為了這個，龔大牛派他兒子特意出山一趟，去咱們收茶的地方打聽，發現咱們果然不是給現銀，而是給茶幣，還要求大家去官府簽紅契，龔大牛就鼓動村裡人都答應把茶預訂給了那外地茶商。」

    葉崇明的臉沉了沉。

    雖說心裡已預料到這事肯定是孟呈煒搗鬼，可證實了這事，心裡還十分窩火。

    而且龔大牛明顯是拿了劉啟林的好處，他兒子才會這麼曲解事實，否則就不會這樣跟村裡人說葉家的情況。

    隨行的人也很氣憤，低聲咒駡了幾句。

    「走吧，回別院。」葉崇明道。

    巫慶平一愣：「王家坳不去了？」

    葉崇明搖搖頭：「龔大牛擔心咱們記恨報復他，肯定會聯合王家坳一起的。」

    巫慶平點點頭，很贊成葉崇明這猜想。

    王家坳離龔家村不遠，兩個村還互有通婚。龔大牛的母親就是王家坳的。他既得到了消息，並堅信不疑，那肯定會通知王家坳的人。

    「我還是去走一轉吧，萬一呢。而且往年咱們都買他們的茶，今年如果問都不去問一聲，他們轉過頭來反說咱們毀約，於名聲不利。」他道。

    葉崇明也是這麼個意思。

    不過他禦下有自己的一套方法。作為新人他會提點。但巫慶平當了這麼多年管事，如果這一點都想不到，或不願意辛苦，裝作沒想到，葉崇明會另外派人去王家坳。但這個巫慶平以後想要往上升就難了。

    「成，我讓孟吉和一個護院跟著你去。」葉崇明道。

    當即他點了個護院，跟著巫慶平一起去了王家坳，葉崇明自己則回了別院，途中派了周祥和兩個護院去了附近一個已經訂了契約的村子打探情況。

    他想知道那些謠言是否已傳到那邊去了，而那些村子園戶的反應又是如何。

    等到天黑時，周祥和巫慶平兩批人同時進門。

    「怎麼樣？」葉崇明歇了半天，還是一臉的疲憊。

    年紀大了，就是恢復得慢。

    巫慶平是管事，地位高些，率先開口：「王家坳果然跟龔家村一起把茶預訂給了那外地茶商了。跟您猜測的一樣，是龔大牛去勸服的他們。」

    跟著巫慶平一起去的那個隨從大概是受了些氣，滿臉氣憤地道：「哼，這個龔大牛真是沒良心。當初他家老爺子生病，還是老太爺派了郎中來給他爹看病，這才多活了好幾年。這會兒不光自己背叛咱家，還去勸王家坳的人一起，白眼狼！」

    葉崇明沒理會他。現在說這些話都沒用。

    他轉眸看向周祥：「你們那裡怎麼樣？」

    周祥道：「那些人應該今天才開始來預訂茶葉的，他們從這東城山腳開始往上走，先去的龔家村，再去了王家坳，然後再往南邊去。我們到半山村的時候，他們才剛剛進村。」

    這些人的路線正好跟他們倒著來。

    要不是他們動作快，先從園戶多的大村開始，恐怕還真會給他們搶走一些園戶。

    葉崇明嚴肅起來：「你們看到他們了？姓甚名誰？」

    周祥開始沒提及名字，是因為巫慶平和另一個管家在這裡，他不知道老太爺願不願意讓他們知道孟呈煒一行人的存在。

    這會兒葉崇明問起，他道：「遠遠地瞧了一眼。為首的穿著綾羅綢緞，三十來歲年紀，叫劉啟林。隨行的還有幾個隨從、護院打扮的人。」

    「劉啟林！」葉崇明的眼睛就眯了起來。

    果然不出所料，是孟呈煒的人。

    「半山村的人怎麼說？」葉崇明又問周祥。

    「他們半信半疑，也爭執不休。有人說您對半山村有恩，那茶幣也能兌換，還有利錢，不願意要茶幣要現銀也可以，可見葉家並不是沒錢。反正契約都簽了，而且還是紅契，里正大人不光願意作保，還願意去官府立契，可見那姓孟的說的都是謠言。」

    「劉啟林知道我們已預訂了茶葉，他們怎麼樣？」葉崇明問道。

    「哼。」周祥嘲諷一笑，「他們聽村民說咱們先他們一步訂了茶，就傻了眼。」

    「因為簽了契約，還是紅契，他們知道就算說得天花亂墜，給再多的錢，村民們也不可能再把茶賣給他們了，只得灰溜溜地走了。」

    「我給了幾個銅板讓村裡的小孩兒去偷聽他們談話，那兩人打算不跑了，隨便找個地方呆著，後天再回去跟孟呈煒說，他們走了七八個村子，這些村子的茶都被葉家用茶幣預訂去了。他們盡力勸說，那些人也不改變主意。」

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第四十六章 菊花茶

    聽到這裡，葉崇明笑了起來，神情十分愉悅。

    總算不枉他老人家這兩天的辛勞，趕在孟家之前把茶給預訂下了。

    「行了，好好歇著。明天下山。」他道。

    第二天，葉崇明從山上下來回了府。

    這幾日葉鴻昌在家裡擔心得要命，一聽葉崇明回來了，他就急急叫下人把自己抬到正院，問道：「爹，茶葉預訂下了嗎？」

    「預訂下了。」葉崇明十分瞭解兒子那焦慮的心情，把事情都說了一遍。

    葉鴻昌這才舒了一口氣。

    他正要說話，忽聽外面有丫鬟稟報：「老太爺、大老爺，二老爺回來了。」

    「鴻盛回來了？」葉老太太聽到稟報聲，驚喜地快步從隔壁走了過來。

    葉崇明道：「叫人去通知茗兒過來。」

    葉老太太連忙吩咐丫鬟出去。

    不一會兒，葉鴻盛就進來了。

    葉崇明看到他眉眼間雖稍顯疲憊，精神頭卻極亢奮，兩眼晶亮，滿面笑容，一看就有大好事兒。

    他心裡一動，問道：「是不是那菊花……」

    「對。」葉鴻盛用力點頭，給父母和大哥見了一禮，轉頭對葉崇明道，「爹，那菊花是真的好，味道甘甜，清香滿口，喝了對身體也極好。」

    說著他轉過身，接過小廝手中的小罐兒，打開來放到桌上，倒出一朵菊花來，遞給葉崇明：「爹您看看。」

    葉崇明接過菊花，放到鼻尖一聞，一股菊花特有的清香撲鼻而來。

    他對於二兒子的味覺是極信服的。能得葉鴻盛一句誇，這菊花的味道肯定非常好。

    他問道：「這菊花多嗎？價錢幾何？」

    「還好，那裡盛產菊花。這種菊花味道最好，我已跟當地人簽了契約，讓他多種，明年我們悉數收購。也不貴，一斤也才五十文。」

    「乾的？」葉崇明問道。

    葉鴻盛點頭：「乾的。」

    葉崇明面露驚喜，又問：「你買了多少？」

    「二百來斤。其他的菊花也買了一些，統共有三百來斤。」

    「好好好。」葉崇明禁不住連聲叫好。

    他常年賣茶，最知市場對於飲品的需求。

    這菊花雖不是茶葉，但味道好，對身體也有益，完全能跟中檔的茶葉相提並論。一斤不說三四百文吧，二百文是一定能賣出去的。五十文買進來，利潤可觀。

    最最重要的是，因它不是茶，不受榷務司的管控，他想賣多少就賣多少。他有現成的銷售管道，只要跟當地人訂購了菊花，這筆錢就賺得穩穩當當。

    他又問：「你預訂了多少斤？」

    葉鴻盛搖搖頭：「他們都是種來自己喝的，我收的都是散戶。不過因我給的價錢不錯，他們表示明年都用田地來種。至於一畝能種出多少，他們也拿不准。願意明年種菊花的，我都跟他們簽了契約。至於明年能收購多少斤，還真沒個定數。」

    葉崇明聽了這話，不光沒失望，對於二兒子的表現他還很喜出望外。

    二兒子打小不大愛說話，唯有在喝到好茶、或是遇上懂茶的人時，他才會滔滔不絕地講上一通。因此他一直沒叫二兒子管事兒。

    結果這一次葉鴻盛出去，把事情辦得極為漂亮。不光把今年所有的菊花都收購了，還知道預訂明年的菊花。

    看來他不是一個合格的父親和祖父，對於二房這父女倆的本事，他是真不瞭解。

    「辛苦了。你們二房，這一回立了大功。」

    他當下把家裡的情況跟葉鴻盛說了一遍，尤其強調葉雅茗的功勞，極力誇讚她的聰慧。

    饒是知道大女兒很能幹了，聽了老爹的誇讚，葉鴻盛仍然覺得十分意外。他只感覺渾身的疲憊都消散了，心裡異常高興。

    「也是爹您肯聽她一個小孩子的話。否則，她有再多的主意也是枉然。」他道。

    葉鴻昌感慨道：「我算是明白什麼叫‘半桶水晃蕩，一桶水不響」了。茗兒平時不聲不響的，關鍵時刻卻是個幹大事的人。」

    他這話明著是對葉鴻盛這個父親誇讚他女兒，實則還有一層意思，是說給葉老太太聽的。

    葉鴻榮總自詡自己是個聰明人，靠著嘴甜哄老太太開心，總看不上二哥葉鴻盛，覺得他木訥。葉老太太也是如此，所以偏心小兒子，不大喜歡二兒子。

    可在葉鴻昌看來，二弟可比四弟聰明多了，他是內秀。只是不說話而已，作人作事卻是再通透不過的。

    葉雅茗是他的女兒，有這樣聰慧之極的表現，葉鴻昌雖然意外，卻也不是不能接受。

    那日葉崇明上山后，他回到後院，便把妻子、兒子都叫過來，把所有的事兒都說了一遍。

    他還告誡兩人道：「聰明絕頂之人，無論男女，都是有出息的。茗兒小小年紀，處理起事情來比我跟父親都強，這樣的人往後還不定有怎樣的造化呢，你們可別犯了糊塗，得罪了她。跟二房交好，對咱們只有好處沒有壞處。」

    陶氏面上嘴硬：「這還要你說？我又不是那等糊塗人。我平時對二房就挺好。」卻把丈夫的話牢記在心裡了。

    等她跟著丈夫也嘗了一杯葉雅茗製出來的桂花茶，對丈夫說的這番話感受就更深了。

    她不嗜茶，可這桂花茶卻深得她的喜愛。她覺得，在能吃得飽飯的情況下，手頭再緊，她也會買上一點桂花茶來喝喝，好好享受一下。她都有這樣的念頭，可以想見那些權貴夫人小姐會如何了。

    這桂花茶，不光能賺大錢，還能成為葉家茶的招牌，打響葉家茶的名聲。這給葉家帶來的可不僅僅是金錢上的收益。

    至於葉嘉興，葉雅茗這段時間的出色表現，他已然從祖父那裡聽說了一些。

    家中這一代只有他一個成年男丁，下面的堂弟才七歲，祖父母和父母將葉家家族興盛的壓力全放在他身上，他自己又是個中人之資，常常感覺壓力山大，不堪重負。

    如果葉雅茗是個男孩兒，他作為長孫或許還有壓力與家主地位不保的危機感。可葉雅茗是個女孩兒，並不能成為葉家下一任家主，對於堂妹的能幹，他就沒有丁點不滿，反而全是意外與驚喜了。

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第四十七章 改變

    「爹您放心，我對二叔會更加尊重，對二嬸和茗兒堂妹也會跟對二叔一樣尊重的。」他拍著胸脯保證道。

    這會兒見葉鴻盛從桐鄉回來，帶回來了新飲品，而且這飲品以後能成為葉家茶樓的又一支柱，且還不受茶政桎梏，可見二弟也是很能幹的，並不像他平時表現出來的那樣木訥，葉鴻昌越發打定主意要跟二房交好。

    聽得長兄誇讚葉雅茗，葉鴻盛比自己得到誇讚還要高興，趕緊謙虛了幾句，又把葉嘉興誇了一番。

    換作平時，葉崇明是最樂意看到兄友弟恭的。可他心裡記掛葉雅茗那邊的情況，實在不耐煩聽兩人商業互誇。

    他轉頭問葉老太太：「茗兒那邊的茶製得如何了？」

    「很順利。」葉老太太道，「可惜散茶不多，桂花也收不到多少了。」

    臨安城並不是盛產桂花的地方，不過是有大院子的人家門前屋後種上一株，圖個香氣兒。他們派人收了幾日，這桂花是一日比一日少了。眼看著散茶也有限，葉雅茗打算製完今日就不製了。

    明知道桂花茶一上市，必受人追捧。可現在因為沒茶胚和桂花，是有錢都賺不了，實在叫葉老太太難受。

    「萬事不可太貪。」葉崇明道，「在這關頭，茗兒能做出桂花茶來，對咱葉家來說已是大幸。別貪心太過。」

    「我不過是平白感慨一句。」葉老太太嗔道。

    不一會兒，葉雅茗進了門，一一給眾人行禮。

    看到葉鴻盛回來了，她很高興。而且一看葉鴻盛那興奮的眼神，她就知道此行定然不虛。

    問了一下菊花茶的情況後，她便向葉崇明詢問起了茶山那邊的情況。

    聽得葉崇明說孟家派人傳謠，她當即道：「祖父，我這邊桂花茶已經製得差不多了。您派個妥當的人，送茶去京城，然後咱們定個日子，桂花茶要京城和臨安同時上市。」

    葉崇明點點頭：「跟我想一塊兒去了。孟呈煒既在茶山上散佈謠言，現在訂不到茶，肯定也會在城裡傳謠，影響我在茶行裡的地位。一旦謠言四起，就算咱們推出桂花茶，也定然會受影響。不如一開始就堵住這個漏洞。」

    說著他在心裡歎氣。

    也不知道齊知府那案子要審到什麼時候，才能把孟呈煒繩之以法，關進大牢裡。

    「對，正是這個理兒。」葉雅茗笑道。

    葉崇明又問：「一共製了多少桂花茶？」

    「五六百斤。」葉雅茗道。

    五六百斤茶，對於在京城和臨安城有大茶坊和茶樓的葉家來說，還真的不多，稍微賣賣就沒了。

    葉崇明自己勸葉老太太不要貪心，可聽到只有這麼點茶，還是忍不住遺憾有錢沒辦法賺。

    葉雅茗看出他的遺憾，笑道：「祖父別急，這桂花既然能窨花，那茉莉花定然也能。等到明年夏天茉莉花開的時候，咱們再製茉莉花茶。」

    「真的？」葉崇明渾濁的雙眼一下子迸發出希冀的光芒。

    葉雅茗點頭：「道理是一樣的。」

    「那其他花是不是也能窨茶？」葉鴻盛立刻進入了研究狀態。

    葉雅茗微笑點頭，啟發道：「是的。而且我覺得不光用花來窨，茶葉本身也是可以激發出不同的香味來的。」

    「爹爹您發現沒？那山頂上向陽坡上的茶樹，茶雖不如半山坡上的茶葉那麼嫩綠，但茶香卻比半山坡上的要香。」

    「對對對。」葉鴻盛這個科研狂人如同遇見了知音，立刻滔滔不絕地講起不同高度、不同土壤、不同茶樹種類種出來的茶葉，味道如何不同來。

    此時俞嬤嬤已在葉老太太的示意下，給大家泡了菊花茶。

    葉崇明和葉老太太見葉鴻盛在葉雅茗時不時的應和下，說起茶來眉飛色舞，哪有半分平時的木訥？兩人心緒也是極為複雜。

    他們一向重視長房，忽視二房，如今看來是他們錯了。

    在家裡遭難時，是二房父女擔起了葉家的一片天。想想桂花茶給葉家帶來的廣闊前景，兩人覺得，或許以後葉家真得靠二房振興家業。

    葉崇明忽然道：「鴻盛，你去桐鄉一路辛苦。不過接下來你還得辛苦一趟，帶人送這茶去京城。」

    他指了指葉雅茗帶過來的一包桂花茶。

    葉鴻盛愣了愣，旋即點頭道：「好的。」

    他沒多想。在他看來，大哥和侄兒都受了傷，不能出行；老四闖了禍，被父親打了幾十板子，也躺在床上養傷。老四膝下的兩個兒子，最大的只有七歲。能送茶去京城的，可不就只有他了麼？

    葉雅茗卻看了葉崇明一眼。

    大概葉鴻盛年輕時被葉崇明使喚過辦這種大事，後來看他言辭不出眾，也就歇了培養的心思。

    反正在原主的記憶裡，家裡生意上的大事從來都是大伯去做的。大堂哥葉嘉興從十五歲起，也開始參與家中生意。偶爾他們沒空，就使喚葉鴻榮。

    反倒是正值壯年的葉鴻盛，只管在茶廠裡呆著。有什麼事，葉崇明都不會想起還有一個二兒子。

    這會兒使喚葉鴻盛，想來不光有大房父子都受了傷的原因，還有看重二房、獎勵她的緣故。

    要知道，葉嘉興那點小傷，養了這幾天後，已經沒有大礙了，去京城也是去得的。反正坐在馬車裡，無需他自己走路。

    葉崇明能重用葉鴻盛，自然是好事。二房地位突顯，對她獲得更大的話語權是極有利的。

    「祖父，」葉雅茗提醒道，「孟呈煒沒准還在盯著咱們，桂花茶不能這麼正大光明地往京城運。最好是先把茶葉運到舅祖父家，從舅祖父家出發。我爹偽裝成梅家人或護院隨車而行，至少出了臨安界遠一點後才去除偽裝，而且還要請鏢師護送。」

    「對對對。」葉崇明發現自己考慮問題還沒有葉雅茗一個小姑娘周全。

    主要是大晉國泰民安，臨安到京城這一路又是官道，十分安全。葉鴻昌這十幾年來每年來回七八次，都沒遇到什麼麻煩。

    當初他請鏢局的人去京城那條路迎葉鴻昌時，關滄海還很驚訝。請鏢局護送的，都是去偏遠地方，京城到臨安這條路，根本不需要護送。

    說是讓葉鴻盛送茶去京城，可他才剛回來，總得歇兩天。明日又中秋佳節，葉鴻盛也就沒提啟程之事。

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第四十八章 不如跟楊家合作

    此時，客棧裡，孟呈煒正聽著劉啟林兩人大倒苦水，臉色越來越黑，他的小廝早已避出了門口，恨不得整個身子都縮到門外去。

    「……我們鞋都走爛了兩雙，去了好幾個村，可那些村民都說跟葉家簽了契約，還是紅契，死活不改變主意，哪怕我們把價錢提到了葉家給的三倍，他們也不願意，說怕被抓進衙門。」

    劉啟林也戰戰兢兢，臉上各個神經都繃緊了，生怕孟呈煒一個茶盞或硯台砸過來。前者還好，後者若是砸到要害處，那真就完了。

    沒想到孟呈煒雖然臉黑得像鍋底，卻是沒有動手。

    他坐在那裡沉默了好一會兒，才出聲道：「叫孟良來。」

    劉啟林兩人趕緊答應一聲退出去，抹了一把額上的汗，派人去尋孟良。

    孟良這幾日都沒等到一個葉家女孩兒出門。不說葉家的姑娘，每日除了葉嘉興會帶著護院、隨從去茶樓外，葉家竟然沒有一個人出門，連小廝婆子都呆在家裡。

    這委實讓孟良鬱悶。

    擔心孟呈煒發火，他這兩天都不敢到他面前去，而親自跑來蹲守，希望能得到點消息。

    葉家這樣，自然是老太太聽了葉崇明的話，約束著葉家人不許出入。不光葉家女眷，丫鬟婆子，連每日採買的人她都沒有派出去，唯恐孟呈煒喪心病狂地在葉家食物裡做手腳。

    葉家有田產莊子，田莊裡出產的米麵和菜蔬、豬羊肉，都是隔個三五日送到府上來。葉家宅子大，池塘邊還有個菜園子，菜園子旁邊也養了雞鴨。哪怕不出去採買，葉家人也餓不死。

    於是就出現了葉家自我封府的狀態。

    這情況實在沒法跟孟呈煒交待，以至於孟良接到小廝傳言，說孟呈煒要見他時，心裡那叫一個慌。

    好在孟呈煒聽到他說葉家女眷一直沒出門時，並沒有發火，而是遞給他一個帖子：「送去給葉嘉興。」

    孟良一愣，接過帖子看了一眼，上面果然寫著葉嘉興的名字。

    「爺，您這是……」

    他剛才回來的時候就向小廝打聽了，已知道劉啟林他們去搶園戶碰了壁，葉家竟然搶先一步跟園戶簽了契約的情況。

    既如此，那葉家肯定知道他們一行人的存在，也知道孟家想搶他們的園戶了——劉啟林他們天天跟孟呈煒在一起，他不相信葉家能蠢成這樣，不知道劉啟林是孟呈煒的人。

    雙方既然撕破了臉，孟呈煒為何還要遞帖子給葉嘉興？難道是要正面宣戰麼？那有意義嗎？

    他在心裡斟酌了一下，把早已想說的話說了出來：「爺，既然那葉家那麼不識抬舉，咱們何必非得吊死在那棵歪脖子樹上呢？這幾天那楊家的少爺楊泰不是在想方設法跟您套交情嗎？要不，爺您跟楊家來往來往？」

    孟呈煒一來到臨安城就往外放消息，說他是皇商少主，是敏妃的親外甥。

    這消息一出，臨安城就有一些人巴結了上來。孟呈煒到茶樓喝茶的時候，時不時便有人上來自薦，跟他聊上幾句。

    只是孟呈煒對這些人都淡淡的，架子端的很足。

    可越是如此，上來巴結的就越多。

    孟呈煒對於這些人也不是毫不在意，而是讓劉啟林等人查探了一番，瞭解了這些人的身份地位與身家，就想看看有沒有可利用的地方。

    據孟良所知，這其中身份地位最高的就數楊家了。

    楊家也是茶商，雖說是後起之秀，上一代才崛起，但運勢極好，勢頭極猛，家業一下子擴大了好幾倍，現任楊家家主都能與葉崇明在茶行裡平起平坐了。

    在孟良看來，與其在葉家身上花那麼多心思，完了人家還不理會他們，不如直接選擇與楊家合作。

    當然，他是不會承認楊泰花了大價錢奉承於他，完了他還看上了楊泰的妹妹楊姝。

    「楊家跟葉家能比嗎？」孟呈煒不耐煩地道。

    他之所以在葉家身上下這麼大的功夫，就是因為葉崇明不光是茶行行首，葉家聲譽極好，他家的製茶技術也是一流的。這樣的人，要人脈有人脈，要口碑有口碑，要技術有技術，跟他合作，孟家在茶這一塊才大有所為。

    那楊家，在臨安上竄下跳這麼多年，想把葉崇明拉下來自己上去做行首也沒成功，可見是樣樣不如葉家。他放著最好的不去合作，反而跟次一等混在一起，那還能成什麼事？

    孟良見孟呈煒的臉色雖不大好看，卻沒有發火的跡象。他壯著膽子繼續勸道：「要是有時間，咱們還可以慢慢來。可很快就要到中秋，馬上要預訂茶葉了。這再不選定一家合作，今年的茶葉買賣……」

    孟呈煒臉色忽然一變：「你少給我出餿主意。葉家跟楊家向來不對付。我要是跟楊家人混在一起，葉家還會跟我合作嗎？」

    「別以為我不知道你那點小心思。說，楊泰給了你多少錢，讓你極力推薦他？你小子是不是還看上楊泰的妹妹了？」

    孟良頓時出了一身冷汗。

    他沒想到，楊泰跟他的接觸那麼隱蔽，就背著孟呈煒去喝了一頓酒，孟呈煒竟然能發現，什麼都知道，他這位族弟，年紀輕輕就能獨當一面，還真是厲害得可怕。

    「我、我沒有……」他打死都不敢承認，「他就是請我喝了一頓酒，讓我幫他說幾句話。」

    「我就覺得吧，上趕子的不是買賣。葉家不理咱們，楊家卻這麼巴結，而且他們的人脈、製茶的手藝一樣不缺，咱們不如跟楊家合作。這是我的真實想法，並不是楊家給我錢我才幫他們說話的。我真沒拿他們的錢。」

    孟呈煒半眯著眼看了孟良一會兒，直看得孟良冷汗潸潸，面色蒼白，眼神畏縮不敢跟他對視，他這才收回目光。

    水至清則無魚，他既要用這位族弟，孟良的小心思小手段別超過他的底線，他就睜一隻眼閉一隻眼。

    他道：「行了，且饒你一回。要是再有這樣的事，你不光滾回家去，我還會在家族裡放話，叫誰都不敢用你。」

    孟良的臉色更加蒼白了：「我再不敢了。」

鈞蝦逵人

第四十九章 難道是用桂花製茶？

    「行了，出去吧。不管跟誰合作，官府那邊都得打點好，多拿些茶引。只要咱們手上有許多毛茶，就不怕那些人不來跟咱們合作。」

    「是。」孟良趕緊低著頭退了出去。一直走到門外，這才抹了一把額上的汗，感覺重新活過來了。

    他剛才，差點腿一軟，就要跪下去救饒，什麼都招了。

    孟呈煒的護院匆匆走了過來，見到孟良拱了拱手，便逕自進了屋子。

    孟良望著他的背影，在心裡輕啐了一口。他抬頭看了一眼守在門邊的隨從，見對方眼睛正望著外面，他這才站直身體，背著手轉身離開。

    孟呈煒雖把他帶在身邊，但手下辦事的人可不止他一個。護院、管事，一個個都是能幹的人。大家打聽消息各憑本事。

    而孟良除了一個身份，再會巴結討好幾句，論能幹、手段，還真比不上這些孟呈煒手下得用的下人。

    屋裡，護院對孟呈煒道：「爺，前段時間陶家在城裡收桂花的事，小人打聽到了。陶家下人說，是因為葉家有人想要來做桂花蜜，托他家幫著收購。」

    「桂花蜜？」孟呈煒皺起了眉頭。

    這種事，一聽就是幌子。

    葉家人真要做桂花蜜，大大方方收購便是，哪裡用得著轉個彎托陶家幫著收購？這裡面沒貓膩就怪了。

    可葉家收桂花不作桂花蜜，是想用來做什麼？莫不是跟茶有關？

    他問道：「茶葉呢？葉家茶葉有沒有少？」

    那護院確實是能幹的，道：「小人裝作一般茶客去茶坊裡買茶，各樣都買，結果發現葉家散茶缺貨。」

    散茶？

    孟呈煒的眼睛猛的睜得溜圓。

    莫不是葉家用散茶和桂花茶搗鼓出什麼新茶來？

    這麼一想，他坐不住了，站起身來回走了幾轉，對小廝道：「去看看五爺那裡，帖子遞得怎麼樣了。那件事不容有失，你親自去盯著。」

    孟良在族裡排行第五，孟家下人都稱他為五爺。

    小廝趕緊應聲去了。

    ……

    孟呈煒就在葉家的集香樓裡喝茶，葉嘉興這段時間都在茶樓裡打理事務。因此孟良送帖子倒是方便得很，直接從二樓下到一樓去，找到茶樓的掌櫃，將帖子給他，讓他送去給葉嘉興。

    他倒想直接從另一邊的樓梯上三樓呢，但葉家護院在那裡守著，根本不放人上去。

    葉嘉興看到林振生遞過來的拜帖，帖子上說在山上一別多日，甚是掛念，約他見上一面。

    他簡直要被孟呈煒的厚臉皮驚呆了：「他竟然還好意思上門遞拜帖？」

    他今日一早就到茶樓來了，還不知道葉崇明和葉葉鴻盛分別從山上和桐鄉回來了，也不知道孟呈煒派人去搶園戶的事，否則會更加震驚。

    林振生被葉崇明一再叮囑要看著葉嘉興，不讓他被孟呈煒近身，唯恐他一不小心就落入了孟呈煒的圈套裡。為此，通往三樓的樓梯口都多派了一個護院把守著。

    他神色緊張地道：「還不知道是何事，這事大少爺你還得回去問過大老爺。明日是中秋了，算算日子，如果順利的話，老太爺今日也回來了。你還是問過他們再回覆孟呈煒吧。」

    葉嘉興也有些緊張，點頭道：「好。」

    他正要打發下人回府裡去問葉鴻昌一聲，林振生道：「大少爺，茶樓現在也沒什麼事，不如你早些回家去。這件事，你最好親自跟大老爺商議。有些話，大老爺是不方便跟小廝說的。」

    葉嘉興回家了，他也放心些，免得時時擔著一顆心，沒辦法做事。

    葉嘉興一聽覺得有道理，遂道：「好，我這就回去。」

    他讓小廝收拾了一下，從後門下了樓，直接坐上了回府的馬車。

    孟呈煒來集香樓多次，就是想來巧遇葉嘉興，自然知道葉家人是從後面的樓梯上下的，不與茶客共用一個樓梯。

    孟良知道孟呈煒心裡窩火，被他差遣來做事，可不敢有半點馬虎，遞了拜帖後就去了另一邊窗戶旁，一直盯著葉家人專用的樓梯。葉嘉興下樓上了馬車的行徑，全都被他看在了眼裡。

    他連忙回去稟報孟呈煒。

    孟呈煒終於把茶盞給摔了。

    他本來想打個時間差，趁葉崇明沒從茶山回來，把葉嘉興哄住，找個理由解釋一下搶園戶的事，看看能不能再挽回一下，爭取爭取，尤其是想到葉家有可能用桂花製茶後，這種念頭就更強烈了。

    誰知道這個葉嘉興竟然不給他半點機會。

    這頭葉嘉興回到家裡，本來是打算找親爹要主意的。結果一下馬車，就聽門房說葉崇明和葉鴻盛前後腳回來了，他高興得不行，趕緊去了正院。

    葉崇明累了幾日，葉鴻盛車馬勞頓，大家說了一會兒話後就散了，葉崇明沐浴後正打算去榻上躺躺，就聽丫鬟來報，說葉嘉興回來了，有急事找他，連忙穿了外裳出去。

    「何事？」他問孫子。

    葉嘉興把拜帖遞上，道：「孟呈煒給我遞了個拜帖。」

    葉崇明差點沒接穩帖子，瞪大眼睛問道：「你說誰？」

    「孟呈煒。」

    葉崇明心臟一縮，轉頭吩咐丫鬟：「去請三姑娘過來。」

    葉嘉興一怔，看那丫鬟答應一聲離去，這才反應過來，張嘴想說什麼，見祖父已經低頭認真看拜帖了，只得閉上了嘴。

    三堂妹的表現，他聽祖父和父親說了很多遍，父親還一再叮囑他要跟三堂妹打好關係。他也承認三堂妹很厲害，比他厲害，他也佩服得不行。父親還跟他分析過利弊，說不要嫉妒三堂妹，就算她在家中的地位越過他們父子，心裡也不要有負面想法。

    他當時也是認可的。他慕強，覺得如果三堂妹比他厲害，他肯定不會有想法。

    可這會兒家中出了事，祖父第一時間不是找父親，而是找三堂妹，他這心裡忽然就有些不得勁兒。

    葉崇明看完拜帖，抬起頭來正要問葉嘉興什麼，看到他的表情，一下子就猜到了他心中所想。