[青青綠蘿裙] 我妻薄情 (全文完)

個人言論

卷拾肆、生死一局棋　第四百九十章　借東風

　　嘉寧郡主病逝，昌平侯交出兵權，齊王系和豐王系又回歸平衡。

　　但此時鬆口氣為時過早，今年注定是不平靜的一年，進入五月後，各地報災的奏疏逐漸多了起來，春旱少雨，秋收會是大問題。

　　和兵部一樣，皇帝勒令戶部，核查太倉糧食。

　　太倉就是古代的糧庫，自建都起，陸陸續續在北京城修建糧倉，大約五十個，能儲藏近百萬石糧食，以備不時之需。

　　不止在城內，京城到通州一帶也建有十幾座太倉，儲存的就是通過大運河運輸過來的漕糧，史稱南糧北運。

　　儲藏在太倉的百萬糧食，能保證京城在圍城、年景差、遇大災等情況下，依然能穩定糧價，安撫民眾，其重要性可見一斑。

　　而這麼多糧食，沒有貓膩是不可能的。

　　官員們知道太倉的重要性，可還是會打它的主意，且必定打它主意。

　　有良心一點的，把新糧換成陳糧（每年各省都要運輸新鮮的漕糧入京），替換下的陳糧發成工資。所以，官員們的俸祿中，糧食永遠是陳的，遇見黑心的，還可能遇見黴糧。

　　黴糧好歹還算糧食，沒心的直接換成砂石，吃都不能吃。

　　皇帝突然說要查，一時兵荒馬亂。

　　諷刺的是，大部分貪墨者的第一選擇，並非買糧填補，而是送錢打點關係，希望上頭的人收了錢，睜一隻眼，閉一隻眼。

　　但這回，皇帝專門讓許尚書和張侍郎一塊兒辦這事。

　　許尚書不怎麼得罪人，只要別貪得過分，拿沙子當糧食，過得去的，他肯定放人一馬。下頭的人受了他的人情，今後自然要還，一來二去的，人面就廣了。

　　可他做了好人，張侍郎怎麼辦呢？

　　倘若和許尚書一樣拿錢辦事，錢肯定比許尚書少，鍋卻指不定要自己背。

　　這種虧本的事，張文華才不幹。

　　他在官場沉浮二十多年，比起謝玄英的耐心周全，做事更不擇手段：買通倉庫守衛，傳遞假消息，假裝買家，花大價錢賄賂，搬完糧食就披上官服核查，打一個措手不及，收錢不辦事……

　　總之，精彩程度更高，底線更少。

　　畢竟謝玄英查武庫，純粹是看不慣挖國家牆角，而張文華幹活，是想把許尚書拉下馬，自己上位，當然更賣力。

　　身旁有人虎視眈眈，許尚書行事自然謹慎。

　　他只收小錢，壓小事，並盯死張文華。沒多久，把他手下買家的人釣了出來，立即反咬，說他賊喊捉賊。

　　張文華不料許尚書反應這麼快，只好說「誤會都是誤會」，退讓半步，把這最大的一筆虧空壓下了。

　　兩人互扯後腿，棄車保帥，中低官員紛紛落馬。

　　糧食出了差池，比私賣火器可嚴重多了，也不是昌平侯這樣的分量級人物，等待他們的只有人頭落地。

　　每當這時候，平日冷清的刑部官員家，少不了走動送禮。大理寺復核案件，也不乏人打點。

　　陳老爺在大理寺幹了六年多，迎來了第二波春天——上回是歸宗，各級官員紛紛下獄，家屬各方送禮。

　　倒是都察院，蔡都御史是上任戶部尚書，此番避嫌，沒摻和。

　　五月中，皇帝催了一回。

　　刑部飛快結案，交由大理寺審查，無誤後上報皇帝，由皇帝裁度。

　　皇帝按照貪墨的多寡，判了斬首、絞刑、流放，同時抄家發賣，所得錢財歸入國庫。

　　因判的是秋後處刑，而非立決，犯人被關在大牢等死，他們的家人則被趕出了家門，或是直接被發賣。

　　此時，家眷的境遇就是兩重天了。

　　判流放的犯人家眷，只是被趕出去，還能寄居在親戚家，或是住進女子嫁妝的宅邸，不過奴婢作為資產，不能帶走，全部被賣掉。

　　若是被牽連的家眷，則比奴婢更慘，奴僕還能找下家，還能消籍從良，他們作為犯官家屬，運氣好當一輩子奴僕，運氣不好，就是入風塵的命。

　　不過，發賣不是入教坊司，假如人脈廣，親朋好友給力，直接買下家眷，悄悄安頓下來，就能逃過一劫。

　　這年的惡五月，家破人亡甚多。

　　大家都有些膽戰心驚，不知道皇帝打算收手，還是在其他部門也來一次。

　　「我看差不多了。」涼棚下，謝玄英抿著雄黃酒，猜測道，「陛下此番所為，不過是防範未然。」

　　程丹若逗著麥子的尾巴：「你倒是委婉，未然不就是兒子麼。」

　　若皇子降生時，大夏赤地千里，民不聊生，繼位的正統性就要打個折扣。皇帝怎麼忍得了？所以，縱然年景不好，皇帝也要把苗頭摁死，絕不容許出亂子。

　　真是父愛如山啊。

　　「怎麼說話呢。」謝玄英白她眼，青天白晝的，也不怕隔牆有耳。

　　程丹若道：「我在誇呢，太子殿下猶在腹中，就消滅了蛀蟲，可喜可賀。」

　　她這話倒是真心的，管皇帝是為了什麼，能整頓吏治就是大好事。唯一讓人擔心的是，萬一生的公主，不知道該怎麼收場。

　　皇帝大概也是出於這樣的顧慮，才沒擅動齊王和豐郡王。

　　他在等，等孩子落地。

　　「不說這個了。」謝玄英轉移話題，「天花疫苗的事如何了？」

　　程丹若久坐腰疼，捶捶腰：「盛院使已經比對過了，牛痘苗比人痘苗症狀輕微，種過牛痘的人去照顧發了天花的，也無人感染。」

　　他點頭：「既然確認無誤，準備自何人開始？年景不好，你得收著來。」

　　她道：「我想借一借太子的東風。」

　　謝玄英挑眉：「內帑？」

　　程丹若道：「對。」

　　大規模接種需要一筆不菲的資金，人力便宜，牛卻精貴。可眼下，國庫在為即將到來的旱災做準備，肯定抽不出錢做這個。

　　她也沒錢貼，所以決定吃大戶，讓皇帝出私房錢。

　　當父親的給孩子積善行德，合情合理。

　　謝玄英想了想，頷首：「是個好法子。」

　　-

　　光明殿。

　　皇帝合上一本奏疏，揉了揉額角。

　　石太監及時遞上溫茶：「陛下，歇歇吧。這奏本固然要緊，您的龍體才是江山的根本啊。」

　　皇帝抿口熱茶，卻無法緩解頭疼目眩，便倦怠道：「拿安神丸來。」

　　石太監忙在暗格中取出藥瓶，倒一粒丸藥，服侍皇帝吞服：「陛下，安神丸中有朱砂，太醫囑咐了，不可多用。」

　　皇帝粗通藥理，何嘗不知。可自榮安死後，他心神失養，總覺煩悶，吃安神丸才好些。

　　他吞服了朱砂安神丸，閉目片刻，心緒逐漸平靜，不由嘆息：「朕也知道是藥三分毒，可大伴，這孩兒剛來，底下便人心浮動，朕若不能給他一個安穩降生的地方，他一時賭氣不肯來，該如何是好？」

　　石太監勸道：「投生到天子膝下，是人間一等一的大福氣，怎會不來呢。」

　　可皇帝還是搖頭，繼續翻閱。

　　石太監收好茶盞，借整理書桌的功夫，將壓下面的奏本放到了上面。

　　不多時，皇帝就看到了這本奏折。

　　正是程丹若懇求接種牛痘，為皇子祈福的奏本。

　　「程司寶有心了。」最近幾日，皇帝看見的都是糟心事，都是給他兒子添堵的麻煩事，這會兒見到主動給兒子積善祈福的，心弦頓時一寬。

　　想法也變了，之前不希望她多費心力在牛痘上，是怕分散她的精力，做不好接生的任務。可接種牛痘，預防天花，成了給皇子祈福的事，這就是同一回事了。

　　他點點頭：「此事可行。」

　　石太監立時誇讚：「老奴到今天才算知道什麼叫龍子，那是在娘親腹中就濟世安民的仁德啊。」

　　他早就看過這本奏疏了。

　　程丹若不止建議推廣牛痘疫苗，更是建議，既然此番為皇子祈福，請求派內侍出面，與太醫院一道主持，以顯皇家恩德。

　　說實話，混到石太監這份上，錢還是貪的，可追求的不止是錢了。

　　他要的是臉面，是尊重，是後路。

　　這要是承華宮真生了太子，四捨五入，等於他在未來皇帝面前賣了好啊。

　　天大的人情，石太監抓不住，他就白費了幾十年的功夫。

　　「老奴一定襄助程夫人，將此事辦妥。」石太監道，「如斯功德在身，皇子必定太太平平，順順利利。」

　　皇帝知道他在說好話，可作為一個求子心切的父親，他就是想聽這樣的話。好像只要說得人夠多，就能成為事實。

　　這一定是一個兒子。

　　這個兒子一定能生下來。

　　-

　　皇帝動用內帑，不必過內閣的手。是以，待眾閣臣得知此事，接種牛痘疫苗防治天花，已經板上釘釘了。

　　眾臣反應不一。

　　楊首輔不喜這種失控感，兼之又是程丹若，多少有些不順眼。可女人施粥賑藥是常見的慈善活動，家家都做，道德上無可指摘，只好假裝看不見。

　　曹次輔以前結好謝玄英，這回被他擺了一道，半真半假地笑笑：「防治瘟疫是朝廷之責，太醫院失職了。」

　　許尚書沒吭聲，只要不過戶部，別找他的麻煩，他什麼都不知道。

　　王尚書又「抱病」了，裝不知情。

　　再往外擴散一圈。

　　匡尚書一切跟著楊首輔，楊首輔不吱聲，他也不表態。閻尚書才上位不久，與謝家從無往來，知道他們的跟腳是靖海侯府，更不願意多交往。

　　蔡都御史倒是覺得，能預防天花是好事，皇帝樂意做就做，總比查賬找大臣麻煩好，難得支持：「今後不必畏懼天花，是天大的好事。」

　　趙侍郎明面上跟著楊首輔，不表態，可趙太太聽說了，立馬支使僕婦上門，詢問接種疫苗有無風險，她想給庶長子種，方便他今後出門游學。

　　程丹若不想他們礙事，找理由：「剛出來的新藥，這回主要給百姓使，若是接種的效果好，我親自給侄兒種。」

　　趙太太深覺有面子，立時回復她：「哪敢勞煩你親自動手，回頭打發人來做就是了，我記你這份人情。」

　　張文華沒動作，可張太太派人送了錢過來，表示自家沒什麼本事，但一片忠心向皇帝，就出些銀子，略盡綿薄之力。

　　嗯，一千兩，綿薄之力。

　　其他人家，與謝家交好的都不吝稱讚，聽說皇帝出私房錢，立馬掏錢跟上，幾百兩到千兩不等，圖的就是緊跟聖意，拍嫻嬪馬屁。

　　不過，最絕的當屬何家，也就是嫻嬪的娘家。

　　他們家送了一百兩銀子，矜持地傳達了何娘子的口信：「勞煩了，嫻嬪娘娘記得你的好。」

　　程丹若：「……」

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卷拾肆、生死一局棋　第四百九十一章　搞慈善

　　接種疫苗，首先得有疫苗。

　　之前對照實驗，程丹若直接提供疫苗，沒有公布選苗的過程，現在盛院使親眼見過牛痘和天花的區別，服氣了，她自然不會再隱瞞。

　　總不能每次疫苗都是自己做吧，累都累死了。

　　太醫院的大夫和內侍們，就是她的免費勞動力。

　　依舊是小院子，依舊是膠水斑斑的牆壁。

　　小內侍福山幫她刷膠水，程丹若將一張張字條貼到牆上。

　　「牛痘法和人痘法的區別其實不大，人痘法的第一步是尋找病人，在他身上挑選出凶性低的吉苗，刮取痘痂或痘苞膿液，製作痘衣，或是吹入鼻腔。」

　　她道，「牛痘法的接種你們都很熟悉了，只選取膿液，割創口塗抹，但必須謹記，傷口越乾淨，恢復得越好，是以接種前，必須擦洗手臂皮膚。越貧苦的地方越是需要留神。」

　　在場的人都學過醫理，這點金鏃的入門知識無須多提，她強調一遍便切入正題。

　　「和人痘法相比，牛痘法最難的地方在於尋找牛痘。牛比人少，牛痘出現的概率也不高，症狀也輕微，容易被忽略。」

　　程丹若拍拍手，讓下人牽進來兩頭牛。

　　「這頭牛腹部的是牛痘，這頭是假牛痘，二者的區別類似天花和水痘。假牛痘也會傳染人，但和牛痘不同，得過一次還會得，必須分清兩者的區別。」

　　她讓大夫們挨個上前，仔細觀察兩者的不同之處。

　　等每個人都看過，才敲敲桌案，示意該記筆記了。

　　「假牛痘早期是扁平的紅色丘疹，慢慢擴大出現紅暈，然後變成紅腫的結節，多為半球形，皮損光滑。牛痘則是臍凹的膿皰，且多不止一個。」

　　「不過，你們並不需要在成千上萬頭牛中尋找牛痘，如今用的牛痘苗不是最初的天然痘苗，是接種數代後的熟苗。熟苗毒性較低，更安全，接種在牛身上，就能收取大量牛痘，這就是能接種給人的痘苗了。」

　　她一邊解釋，一邊叫人牽來健康的母牛。

　　「種苗的過程中，必須注意，一定要給牛剃毛洗澡，這才能保證痘苗的安全，公牛母牛均可，但要防止穢物污染傷口，最好做這樣的尿布兜，牛棚要打掃乾淨，不可有污水蚊蟲。」

　　程丹若解說完畢，把手術刀遞給助手福山，讓他操作。

　　福山個頭不高，做事仔細，輕柔地在牛腹擦拭兩遍，割出傷口塗抹。

　　這就算接種完畢了。

　　程丹若又牽過已經瀕臨破潰的痘牛，點了個太醫院的醫生上手抽取。

　　太醫院醫生還不熟悉針筒，笨手笨腳地刺破兩個膿包，才抽取到適量膿液。

　　「熟苗毒性低，這麼取出膿液後，即可接種給人。但考慮到牛也有許多病症，若牛痘不潔，人也會得病。所以在初次接種前，可以用兔子試種一次。」

　　她提起兔籠中的家兔，換內侍上前實驗。

　　兔子屈辱地被剃掉毛髮，挨了一針。

　　「牛和兔子都會暫時留在太醫院的馬廄中，你們每日去看看，方才能將過程了然於胸。」程丹若說著，將抽取的膿液裝入乾淨的瓷瓶，以蠟封口。

　　「這些瓷瓶我都用滾水的水汽熏過一刻鐘，如此才能保證潔淨，再用蠟將其密封，疫苗才算提取完成了，是不是很簡單？」她笑笑，不等下面的人開口吹捧，話鋒一轉，「但想做好，可沒這麼容易。」

　　程丹若掃視在座的人，言簡意賅，「此番接種痘苗，是為皇子祈福，容不得任何差池。我準備了三十頭牛，你們分為十組，以這瓶熟苗為種，半月後，哪幾組的牛痘出的最好，就能隨我一道去。其他人就只能繼續培育苗種了。」

　　眾人一怔，鬆弛的心弦立即繃緊了。

　　原以為是手到擒來的功勞，沒想到還有競爭。三十頭牛分十組，十中取幾，莫非是三頭牛都發得好，方才算過關？

　　「過程我已經演示過，牛和器具均已備妥，你們各自準備去吧。」

　　她拍拍手，瀟灑走人。

　　-

　　製備疫苗的活兒丟了出去，程丹若還有別的事要做。

　　皇帝第一批撥了三千的慈善款，加上其他勳貴、文臣的慷慨解囊，總計五千兩左右。

　　眼下，官方買牛的價格是六兩銀子，而針筒、針頭都是銅鐵，價格也不便宜。消毒用的酒精，清洗的胰子皂角，以及接種牛痘的賞金……林林總總，加在一起就是一筆不小的數目。

　　和現代的慈善款一樣，錢不會直接撥給程丹若，而是走太醫院的賬。

　　當然了，盛院使很客氣，和她說，既然你有牧場，不妨從你那邊採購，就按照官方的定價走。

　　程丹若的牛基本是和蒙古買的，價格在三四兩左右，賺個差價就是一倍。

　　她沒有拒絕，賣了三十頭牛給官府。

　　——再多也沒有了，其他的幾十頭牛早就接種過牛痘了。

　　合計掙了一百兩。

　　她的私人手工作坊也接了單，被挖來的工匠師傅如今有五個徒弟，承包針筒和針頭的製作。

　　酒精被酒醋麵局承包，太監們愉快地撈了一筆，胰子、香皂之類的，則歸屬太醫院的相關利益方。銀子兌銅錢，中間的利潤差也被瓜分，疫苗需要低溫保存，採購冰塊亦好處不小。

　　總之，醫療活動還沒有開始，錢就分配得明明白白。

　　很難說這是好事還是壞事——有銀子拿，又能在皇帝面前賣好，大家都不希望事情出岔子，因此，工作的推進竟然還算順利。

　　太醫院的大夫和內侍，按照出身、關係、後台，各自分組，卯足勁爭先。

　　程丹若置身事外，不參與任何交鋒，反而去接生了兩次。

　　她已經正式教葵嫂子和紅參用產鉗了。

　　最早的時候，她一邊做一邊講解，讓她們搭把手，之後情況允許，就讓她們親自上手感受一下。

　　她們學得很認真，這時節的水果也不少，天天在家練習。且和程丹若當初從未觸摸過產道和嬰兒不同，她們都有直接上手的經歷，更清楚該如何掌控力道。

　　沒多久，她們就用得很像樣了。

　　程丹若強調了幾遍只能低位使用，能不用就先不要用，就放手不管。

　　嫻嬪的預產期在七八月份，她打算在預產期將近時，聯合太醫及其他穩婆，根據產婦的具體情況，量身訂製接生方案。

　　至於現在——

　　產婦的心理健康更重要。

　　程丹若通過太監，傳口訊進宮，請嫻嬪派個得力的宮女，跟她一道去。

　　隔了一天，承華宮傳回口信，說嫻嬪娘娘十分重視此事，打算派大宮女隨她一起去，並給了她大約一百兩的金銀錁子，說想略盡心意。

　　程丹若收下了。

　　六月初一。

　　忌懶覺，宜考試。

　　程丹若一大早起來，去太醫院驗收疫苗。

　　十個小組，每組三頭牛，每頭牛按照發的牛痘好壞，打1-5分。評分的是她、盛院使和張御醫，三人的分數去掉最高分和最低分，取中間分。

　　結果意外的還不錯。

　　內侍努力在意料之中，他們沒有退路，你不往上爬，別人就要來踩你。為了出頭的機會，他們能打出狗腦子。

　　但太醫院的大夫們做得也不錯，委實出乎預料。

　　她一直以為，正統的醫學界不太看得上她，只不過敗給了政治衡量，才對她恭敬有加。

　　十組裡，大部分都是三頭牛都出了不錯的痘苗，只有兩組失敗。

　　一組是牛懨懨的，明顯生病了，一頭是牛痘已經破潰流膿，惡臭隱隱。

　　她斟酌道：「你們沒有資格去接種痘苗，繼續養吧。什麼時候養出好的來，什麼時候做。」

　　話音未落，就見牛痘破潰組的小內侍，明顯鬆了一口氣，露出感激之色：「奴婢一定盡心辦差。」

　　其實，程丹若猜到他是被陷害了，可這是內侍的生活法則，她不便干涉，以免弄巧成拙，不如壓下這個機會，反倒給他一條活路。

　　只要他以後盡心辦差，還有機會出頭。

　　「疫苗接種期不長，明天就開始。」她囑咐道，「你們兩組繼續種痘，其他人跟我去惠元寺——對了，嫻嬪娘娘明兒會派人過來，都多留神。」

　　過關的八組立即精神一震。

　　能在嫻嬪跟前露臉，今後指不定就前途無量了。

　　程丹若看見他們的神色，忍不住感慨：這太子還沒生下來呢，魔力就這樣大。

　　萬一不是男孩，真不知道怎麼收場。

　　-

　　次日，惠元寺。

　　僧人們在山前侯立，迎接醫療團。

　　程丹若和他們已經很熟了，簡單寒暄後便切入主題：「人來了嗎？」

　　「來了。」僧人笑道，「聽說宮裡賑藥，許多人昨兒半夜就攜老幼到了。」他遙遙一指，山門處果然烏泱泱一群人頭。

　　程丹若滿意地點了點頭。

　　她找惠元寺，除卻地方熟悉之外，最重要的原因是佛寺有號召力。

　　信男善女就是天然的受眾，只要僧人們勸說一二，過往的信譽擺在這裡，老百姓更容易相信並接受。

　　人痘法還未普及，牛痘接種還是很新鮮的東西，需要受百姓信任的人作保。這時候，官府出面是沒什麼用的……百姓聽了，指不定以為要抓人去煉丹。

　　所以，她打出的旗幟是皇帝賜藥。

　　眾所周知，天子永遠是聖明的，仁慈的，幹壞事的都是奸臣賊子。

　　現在看，效果不錯。

　　程丹若掃過自己的團隊，粗暴簡單地劃分：「男女婦孺分開，勞煩大師們分流信眾，以免紛擾。」

　　惠元寺香客眾多，對此頗有心得，立馬派幾個小僧人在門口引導，讓善男子進前院，善女人和小孩去廂房。

　　程丹若這邊安排也簡單，太醫院的看男人，內侍看婦孺。

　　大家都覺得很合理。

　　-

　　牛痘者，天花之良藥也。擇春生之日，選健壯牛犢，以備蓄苗……苗既出，或儲之潔淨瓷瓶，存於清涼之地，或選痘將破未破之際取之，直種他人……時下種痘苗者，多宮中內侍，勿以男女之別忌之，能種則種，以避天花之瘟。

　　——《牛痘心法》

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卷拾肆、生死一局棋　第四百九十二章　百姓家

　　桂花今年十三歲，家裡是開磚窯的，積累到爺爺這輩，已經蓋起了大屋，青磚鋪地，在鎮上也小有家底。

　　她出生的時候，家裡已有四個哥哥，因此雖是女孩，也很得家人寵愛。

　　不過，雖有家人愛護，可她自小身子骨弱，一年到頭總要病兩回。最凶險的一回是五歲得了百日咳，幾乎咳昏過去，娘親急得要命，四處求醫，聽說惠元寺免費賑藥，抱著她坐了半天騾車，背到山上求了藥，這才好起來。

　　娘親許了願，說只要她好了，今後年年拜佛，於是，從有記憶起，桂花每年都要去惠元寺參拜。

　　桂花不討厭佛寺的檀香氣，可也不太喜歡僧人。每次拜佛，娘都要添一筆不菲的香油錢，多的三四兩，少則五六錢，哪怕他們家還算寬裕，也是筆不小的開支。

　　尤其這兩年，四個哥哥陸續娶妻有了嫂子，對娘親這麼禮佛捨錢，多少有些不滿意，私底下還說，與其把錢都捨給佛祖，不如給她做嫁妝。

　　桂花也覺得拜佛用處不大，但她知道，娘親求神拜佛不獨是為了她，也是為了爹和哥哥，還有侄子們。

　　所以，縱然不喜歡，她還是每次都陪娘過來。

　　興許佛祖也知道母親誠心，前兩天，僧人們下山化緣，專門繞到她們鎮上，說明兒宮裡派人賑藥，為皇子祈福，讓他們過去試試。

　　桂花十三了還沒來月事，說不了親，娘親著急她的身子，一大早就帶著她來了。

　　剛到沒多久，果然看見一列華貴的車駕，後頭跟著青幔馬車，好多人。

　　桂花長在京城，見過不少富貴人家出行的大場面，卻還是覺得稀奇：「比以前都多。」

　　娘親拍拍她的腦袋，示意她閉嘴。

　　不多時，就有小僧人前來引路：「請女施主和小施主隨小僧來。」

　　娘親拉住桂花，隨著人流湧向後院。

　　後院的樣子已經和過往大不相同，廂房的門朝外開著，裡頭是穿青色圓領袍的男人。看著年紀都不大，也就十幾二十歲。

　　桂花已經大了，知道害羞，立馬縮到娘親背後。

　　娘親也停住腳步：「大夫在哪兒？」

　　惠元寺義診過許多次，基本都是鬍子花白的老大夫，這回怎麼都是年輕男人？他們怎麼能給姑娘家看病呢。

　　「女施主，這些都是宮裡的人，不妨礙的。」小僧人解釋。

　　娘親知道什麼是宮裡人，表情舒緩下來，倒是桂花還半懂不懂，扯著母親的衣袖想回去。

　　「小師傅，有沒有看診的大夫？」娘親問，「我女兒有些不舒服。」

　　小僧人回答：「左邊第一間專門給藥，人丹、大蒜膠丸、金瘡藥之類的都有，右邊第一間專看婦人，是女醫。其他四間都是種痘。」

　　跟在她們後頭的一位老婦人問：「什麼豆？扁豆豌豆？」

　　「是牛痘，紮一針就不會得天花了。」小僧人抻著脖子張望，抓住正好出門的小和尚，「師兄，你種好了？」

　　「種好了，不疼。」大一點的小和尚撩起袖子，展示傷口，「割破點皮，塗上去就好。說是過五到七天就會長痘了。」

　　桂花膽子大，探出頭道：「長痘多難看啊。」

　　「難看是難看，可不會得病了。」小和尚推了師弟一把，「我來和大家說，你去種。」

　　小僧人皺皺鼻子，知道他不做，其他人也不敢，只好按捺下害怕，走到屋裡：「這位公公，小僧來種痘。」

　　內侍笑眯眯道：「好，把袖子撩起來。」

　　小僧人挽起寬大的衣袖，露出細瘦的手臂。

　　內侍先拿濕布給他擦了擦胳膊，再用酒精棉球塗兩遍，這才拿起刀片在蠟燭火苗上舔了舔，割出一個井字。

　　小僧人痛苦地皺起眉。

　　「馬上好了。」內侍去掉瓷瓶口的蠟末，拿出一支棉籤，沾了膿液畫圈塗抹，「好了。」

　　小僧人如釋重負，合十道謝。

　　旁邊的小內侍在竹筐裡抓了十文錢給他。

　　小僧人忙道：「出家人只化緣，香油錢要放進功德箱。」

　　小內侍拍拍腦袋：「瞧我，給你這個。」他打開另一個攢盒，抓起裡頭米紙包著的麥芽糖，「這是宮裡娘娘賞的。」

　　小僧人這才收下，跑出去和師兄說：「一點都不疼。」

　　師兄笑了笑，告訴圍觀的百姓：「今天是為皇子祈福，種痘能拿十文錢，香油錢也由娘娘一起捐了。」

　　十文錢不多也不少，夠吃兩個肉包子，夠買幾條紅頭繩，於百姓的誘惑力就好比現代的一籃雞蛋，普通人家並不捨得放棄。

　　再者，惠元寺的僧人身體力行，證明了沒有什麼風險，好幾個婦人只是短暫地猶豫了下，就準備賺這份錢。

　　桂花看見娘親面露猶豫，忙拽她：「娘，我不要種，看著就疼。」

　　「笨丫頭。」桂花娘戳她腦門，「你是好日子過多了，不知道天花多可怕。走，咱們也去種，二十文錢呢。」

　　桂花不樂意，趁母親排隊，自己扭身跑了。

　　香客越來越多，她匯入人流，一下就沒了蹤影。桂花娘氣壞了，可見後頭的人不斷往前擠，不甘丟掉靠前的位置，決定暫時不去找。

　　反正惠元寺來過很多次了，普通人家的姑娘也沒那麼嬌氣，出門打油、買菜都是常事，不怕見人。

　　桂花就這麼順利地擠開人群，跑到了偏殿。

　　這裡供奉著她最熟悉的藥王菩薩，每年都要磕好幾個頭。

　　但今天，桂花發現殿裡已經有人在了。

　　是兩個女人。

　　她們穿著桂花以前見都沒見過的衣料，輕薄得像是蟬的翅膀，金銀絲線在肩袖穿插交織，勾勒出纏枝蓮的花紋，頭上戴著金狄髻，插滿了珠光寶氣的頭面，彷彿佛畫中的天女。

　　桂花如同遇見女仙的凡人，怔怔看著，移不開目光。

　　她們正在交談，沒有注意到門背後的影子。

　　「我們娘娘早就想見見夫人了，當年在山西，多虧您伸手襄助。」圓臉的宮人客氣道，「這份恩情，娘娘一直銘記於心。」

　　鵝蛋臉的女人說：「娘娘是有大福氣的人，就算沒有我，也一樣吉人天相。」

　　「您是娘娘命裡的貴人。」宮人恭維道，「這回的事也要多謝夫人掛心，娘娘感激不盡。」

　　程丹若笑笑，不置可否。

　　皇帝求自己心安，可他的情緒好壞，對孩子的影響微乎其微，反倒是產婦，輕則產前抑鬱，重則流產，需要好好呵護。

　　讓嫻嬪的人到現場看一看，回去和產婦說一說，她多少會有些欣慰。

　　「這是陛下的恩典，娘娘的恩賜，」她不緊不慢道，「我不過略盡綿力。」

　　宮人見她始終謙遜如初，不好再說什麼，轉移了話題：「聽說夫人是山西人？」

　　程丹若不奇怪嫻嬪打探這些，產婦打聽醫生也是圖個心安：「祖籍大同。」

　　「夫人的口音一點兒也聽不出來。」

　　「我少時離家，鄉音也忘得七七八八了。」她平靜地回答。

　　「我們娘娘也是晉人，總是惦記著家鄉的風味。」宮人半含半露，「宮裡的醋和山西的比，總是少了點滋味。」

　　程丹若忖度，酸兒辣女，這是在說嫻嬪自覺懷的是兒子？

　　她道：「酒醋麵局備有各種醋，只要太醫說無妨，想吃什麼都可以吃，不必多忌口——母親吃得舒心，才能滋養孩子。」

　　宮人點點頭，正欲說什麼，忽而瞥見外頭出現了細長的影子。

　　程丹若也看見了，走到外頭一看：「你是誰家的孩子？」

　　桂花沒想到被逮個正著，囁嚅道：「我、我隨便走走……」

　　程丹若見她穿戴簡樸，便知曉是百姓家的孩子：「是來種痘的？」

　　桂花趕忙點頭。

　　「你走錯地方了。」程丹若扶住她的肩膀，「我帶你過去。」

　　桂花明明十分怕痛，可被她這麼輕輕按住肩頭，卻渾然生不起反抗之意，只覺緊張又新奇。

　　這位夫人看起來好生和氣，居然不罵她！她們鎮子上的秀才娘子，有幾次被孩童攔了轎子，可是讓下人拿木棍揍的。

　　她老老實實地跟著對方到了後院，被眼尖的娘親逮住：「你跑去哪裡了？」

　　桂花娘剛想教訓兩句，忽然瞧見程丹若，慌忙蹲身：「夫人萬福。」

　　「不必多禮。」程丹若笑了笑，問道，「你姑娘迷路了，我帶她過來，我看她年紀還小，還沒定親吧？」

　　桂花娘剜了女兒一眼，忙不迭道：「是，才十三。」

　　「種痘有傷，會留疤痕，你們介不介意？」程丹若問。

　　桂花娘遲疑片刻，還是實話實說：「只有富貴人家才講究這些，我們就是普通人家，丫頭磕著碰著都是常有的事情，沒這麼精貴。」

　　京城腳下的百姓總有幾分膽量，她稍微想了想，大著膽子補充，「聽我說娘，老人有句俗話，『人有百歲，不免於痘』，誰都要輪到一回。我小時候京城就出過一次天花，當時最好說親的姑娘，不是長得漂亮的，是臉上有痘斑的，這樣就不會白娶一個媳婦。」

　　程丹若：「……」

　　很好，老百姓的思路果然一如既往地現實。

　　「那就好。」她笑著點了點頭，在桂花娘期待的目光中，遞給她兩顆金錁子，「宮裡娘娘賞的，沾沾福氣。」

　　桂花娘喜出望外，雙手捧過：「多謝夫人賞賜。」

　　桂花看見金子，立馬放棄溜走的念頭，乖乖坐到椅子上，局促地撩起衣袖，讓內侍給她種痘。

　　對方的手全程沒有碰到她，可小姑娘還是有些害羞，後了就躲在了娘親背後，還小聲問：「給爹知道了，不會凶我吧？」

　　「傻丫頭，他們不算是男人。」桂花娘含糊了聲，又拉她去女醫的屋子。

　　看診的是紅參，她聽說小姑娘才十三歲，馬上笑了：「她還小呢，有的人月事來得晚，十五六歲才有，不必急。平日裡多吃些肉和雞蛋，長大就好了。」

　　桂花娘如釋重負，拉著女兒往偏殿走：「走，來都來了，再拜拜菩薩。」

　　桂花苦著臉：「看了大夫還要拜菩薩？」

　　「大夫管現在，菩薩管以後，當然要拜了。」桂花娘自有一番道理，「改天娘再帶你去天仙廟求一樁姻緣，保佑娘的桂花嫁個好人家。」

　　桂花捨不得香油錢，嘀咕道：「還不如給我買支銀簪子戴。」

　　「你懂什麼。」當娘的無情駁斥。

　　「娘，你都拿了金……」桂花放輕了聲音，撒嬌道，「給我買支簪子吧。嫂子們都有銀簪子，就我沒有。」

　　桂花娘捏捏袖子裡的金錁子，卻還是狠下心腸：「不行，這可是宮裡的東西，給你壓箱底。」

　　說著，狠狠瞪女兒，「不許和你嫂子們說，不然可就沒你的份了。」

　　桂花驚喜：「都給我？」

　　「想什麼呢，一個給你大嫂，一個給你。」

　　那也行，桂花立馬開心了起來：「謝謝娘。」

　　桂花娘拉緊了閨女的手。

個人言論

卷拾肆、生死一局棋　第四百九十三章　模擬考

　　三十頭牛所生產的疫苗，差不多只能接種兩三百次。

　　惠元寺這麼大的佛寺，香客何其多，後面晚來的壓根輪不上。好在內侍們也學過粗淺的醫理，能看普通的病症，這才沒讓其他人白來一趟。

　　程丹若算了算時間，和惠元寺約定，六月底再種一次。

　　夏天溫度高，疫苗不好保存，必須今天取，明天種，避免失活，到了冬天，保存時間更久，還能方便一些。

　　加上夏季是互市高峰，可以和蒙古大批採購牛犢，等秋天轉運回京，能用的牛就更多了。冬天也不農耕，他們取疫苗不殺牛，效率慢，成本低，只要想辦法安排好牛，產量能更高。

　　程丹若有了更完整的腹稿，結束義診後，就召集太醫院和內侍開會。

　　「種痘不是一日一月的事情，得長長久久去做，才能防住天花。」她道，「我建議太醫院籌備種痘局，專做此事。」

　　盛院使原就有這打算：「這是應當的。」

　　程丹若又和負責的梁寄書說：「我希望二十四監能再出些人手，老生帶新生，帶兩批弟子出來，專門負責種痘。等學會了，我會建議陛下，讓內侍和宮人入宮便種痘，以保宮廷安危。」

　　身邊的人都種過牛痘，就不會得天花，自然不至於傳染給皇帝。

　　這是莫大的功勞，梁寄書立即察覺出奧妙：「奴婢明白了。」

　　然後，耐心等她提條件。

　　程丹若微微一笑：「種痘要緊，婦產也很要緊。」

　　盛院使沉默。他聽懂了程丹若的意思，種痘局的好處，她可以不要，前提是太醫院必須讓出婦產科。

　　要不要答應呢？

　　「當然，這是以後的事情。」程丹若及時打斷了他的思路，「如今咱們的力氣還是要用在承華宮。」

　　今天只是提前和盛院使透個音，因為他也在接生的船上，還比她更容易死。

　　為保性命，他會努力在皇帝面前說牛痘的好處，方便自己東山再起——她總不能自吹自擂吧，得找個代言人。

　　那麼，兩人都能做牛痘的情況下，誰更容易被放棄？肯定是盛院使。

　　他是可以被代替的，張御醫也會做牛痘了。

　　當然了，於程丹若而言，最保險的做法是捏住疫苗的製備方法，這樣才是對她最為有利的。

　　她沒有這麼做，除卻醫生的職業道德，也是怕萬一。

　　萬一皇帝瘋了呢？天子一怒，非要降罪，至少牛痘留下了。

　　不過，只要皇帝沒失去理智，就不會這麼做。沒了這個孩子，可能有下一個，她還有用，又或許，有一天他病了，只有她能治。

　　問題不大。

　　言歸正傳，她此時提點盛院使，就是希望他想明白，假如接生成功，希望大家能和平地進行利益交換。

　　牛痘她只要一個「名」，「利」拱手相讓，但婦產歸她，她要帶女醫。

　　盛院使靜默許久，說道：「年底詳談。」

　　程丹若不逼他馬上決定，願意考慮就行：「那就這樣，眼下我們還是將這次的義診辦好。」

　　另外兩方均無意見。

　　-

　　第二次疫苗接種在月底，這會兒才六月初四，程丹若有別的要緊事。

　　謝芸娘的預產期近了。

　　程丹若打算將她當做模擬考試，讓所有參與者過一遍接生的流程。

　　正好，謝芸娘的歲數和嫻嬪應該差不多，生活條件也近似，參照意義較大。

　　是以，忙完第一輪牛痘接種，程丹若就帶上周穩婆、葵嫂子、紅參、山薑，請葉御醫一道去問診——葉御醫早前被皇帝革職，可在嘉寧郡主一事後，又恢復了御醫的頭銜。

　　永春侯府在內城東北角，也是五進大院子，佔據半條街。

　　程丹若頭一回過來，走的是正門。

　　說起來，侯府的格局都一樣，可參觀得多了，不難發現氣質大有不同：靖海侯府威嚴莊重，安陸侯府人丁興旺，昌平侯府意蘊深遠。

　　而永春侯府呢？

　　花團錦簇。

　　盛夏季節，百花盛開，自進門的影壁到二門，再從抄手游廊入正院，隨處可見大量花卉，雕樑畫棟，富貴錦繡。

　　相當大俗大雅的人家。

　　程丹若拜見了永春侯夫人。她熱情道：「你還沒來過我們家吧？難得來了，今兒吃頓飯才放你走。」

　　不等她回答，立馬開始介紹，「老大一家不在，這是老二媳婦和老三媳婦，芸娘嫁的是我們家老四，老五往下還沒成親。」

　　程丹若與她們逐一見禮，心中飛快核對人臉。

　　永春侯夫人也是繼室，可她的運氣比柳氏好些，嫁進來時只有一個庶子。聽說原配身體不好，進門前就物色好了良妾，生下的就是庶長子。

　　成親沒多久，原配過世，永春侯就續娶了，一口氣生了三個兒子，立穩了跟腳。

　　然後，良妾發力了，生了庶子老五和一個庶女。此外還有兩三個庶女，皆是其他妾室所出，因生母卑賤，都捏在永春侯夫人手中。

　　比起靖海侯府四個兒子的鬥爭，永春侯府更有宅鬥的氛圍。

　　程丹若認過人，方道：「妹妹產期將近，正好今日有空，便請了葉御醫一道，提前看一看。」

　　永春侯夫人笑道：「還是你面子大，老四夫妻可是沾你的光了。」

　　「您謬讚了。」程丹若謙遜道，「三郎就芸娘一個親生妹子，您別嫌我多事才好呢。」

　　「瞧你客氣的，我和你婆婆認識幾十年了，她多忙些，我樂得清閒。」永春侯夫人笑道，「今兒你來了，我就躲個懶，下午搓回牌。老三媳婦，你帶她過去看你弟妹，別礙手礙腳的討人嫌，知道沒有？」

　　老三媳婦款款應下，笑盈盈道：「母親不說我也知道，一會兒我也躲懶，您可等等我再開牌桌。」

　　「不識相，我支開你就是不想你礙事兒。」永春侯夫人啐道，「牌打得臭，偏生手氣旺，氣死個人。」

　　老三媳婦故作委屈：「母親竟這般嫌棄我。」

　　「你贏她的錢，她自然嫌你，改明兒出去贏別人的，你就是頂頂好的媳婦。」老二媳婦笑著揶揄。

　　永春侯夫人：「就是這個理兒。」

　　她們婆媳一唱一和，屋裡頓時歡聲笑語，熱鬧極了。

　　程丹若配合地笑了會兒，終於熬完寒暄環節，被帶去四房的院子。

　　估計兒孫多，芸娘夫妻的院子不大，正屋只有三間，好在東西廂房俱全，院子整整齊齊，小而周全。

　　夏天熱，屋裡待不住，他們也在院中搭了涼棚，四面繫有蚊帳，大約半間院子的大小，裡頭設有羅漢床、案几、圓凳、腳踏。

　　樹蔭遮蔽烈日，案上擺著清涼的水盆，浸泡些許瓜果。

　　芸娘明顯換了身衣裳，沒穿更涼快的紗褂，而是穿著半新不舊的白銀條紗衫，桃紅裙子。

　　「這麼熱的天，難為嫂子為我跑一趟。」她肚子大，不便起身，示意大丫鬟替自己見禮，「快端涼茶來。」

　　「一家人不必這般客氣。」程丹若看了看她的肚子，道，「先不忙，讓葉御醫替你診個脈，我再替你慢慢看。」

　　謝芸娘點點頭，示意丫鬟出去叫人。

　　不多時，就見四爺帶著葉御醫進了院子，隔著紗帳為芸娘請脈。

　　葉御醫眼觀鼻鼻觀心，專注搭脈近一刻鐘，方道：「四奶奶脈象有力，並無太多問題。只消注意，雖說天氣炎熱，切忌貪涼，以免損傷胞宮。」

　　謝芸娘皆好生應下。

　　看診到此結束，她丈夫很快帶御醫離去。

　　這就是古代貴族女性的產檢，把脈，必要時看看臉色和舌頭，然後就沒了。

　　程丹若沒有任何反應，待他們離去後，方才示意謝芸娘進屋說話。

　　謝芸娘問：「嫂子，還要再把一次脈嗎？」

　　「不用。」程丹若示意她躺下，「我們接下來做些檢查，你不要怕，安靜躺好就行了。這不是因為你有問題才檢查，是最好每位產婦臨產前，都檢查一下，只是人家沒這條件。」

　　謝芸娘之前沒有遇到過產檢，說不怕肯定是假的。但她和謝玄英是一母同胞的兄妹，血緣讓她無條件信任程丹若。

　　再者，她也知道，程丹若如今所做的一切，都是為了皇嗣。她能和宮裡娘娘一樣的待遇，肯定是好事不是壞事。

　　遂竭力放鬆，按照要求躺好。

　　葵嫂子拿了量衣的軟尺，為她測量腹圍、子宮底高度等，周穩婆摸了摸肚子，程丹若則用目前最精細的聽診器，仔細聽胎心。

　　時不時問她：「最近有覺得肚子疼嗎？胸悶氣急嗎？」

　　「肚子……還好。」謝芸娘還是緊張了起來，「胸悶有一些，偶爾喘不上氣。」

　　程丹若點點頭，看向周穩婆。

　　周穩婆戴上眼鏡，仔細看了看肚子，確定腹壁較薄：「奶奶的肚子大了些，位置也有點偏。」

　　謝芸娘驀地攥住拳頭。

　　「羊水偏多。」程丹若也聽出了液體感，胎心比較模糊，「但不嚴重，嚴重的話你已經喘不上氣，不能平臥了。」

　　她看了葵嫂子記錄的數值，點點頭，「常見的偏多，接下來你都要側臥靜養，應該有所改善。」

　　羊水過多其實不是好事，可能會造成胎兒異位，臍帶脫垂，嚴重的會很嚴重。

　　芸娘這一胎，確實懷得不太好。

　　程丹若忖度著，洗乾淨手，在腹部小心摸索胎兒的方位。

　　周穩婆的判斷沒錯，胎頭在宮底，能摸到圓而硬的浮球感，腹部的側面是較為平滑的胎背，下面的恥骨聯合則是柔軟的胎臀。

　　這是臀先露的徵兆。

　　「芸娘，你的羊水多，肚子大，孩子動彈的地方大，頭轉到上面了。」她耐心解釋，「但不要擔心，你還沒到生產期，我們現在發現了這點，就能提前讓孩子轉過來。」

　　謝芸娘怎麼能不擔心，緊張道：「嫂子，你不要騙我，我知道胎頭在上面是要難產的。」

　　「生的時候會有點麻煩，你還沒到時候呢。」程丹若平淡道，「有的會在最後半月自己調過來，周穩婆遇到過很多次。」

　　周穩婆點頭，笑眯眯道：「奶奶不用怕，咱們以前都是生的時候才知道，也能轉過來，奶奶離生產還早呢，沒事兒。」

　　程丹若道：「你肚子大，調過去容易，調回來當然也容易。好了，現在慢慢坐起來，我教你怎麼調。」

　　停了一停，又問，「要不要讓母親過來陪你？」

　　謝芸娘遲疑了剎，搖搖頭：「不用了。」

　　永春侯夫人對她不錯，她不想給婆婆找事情。

　　「好，現在坐起來，頭朝這邊。」程丹若提醒道，「做幾個動作就好，不會疼也不會難受，就是——」

　　謝芸娘驟然懸心：「就是什麼？」

　　「要趴著，不太雅觀。」她笑了笑，「叫人守著門，可別讓你相公闖進來。」

卷拾肆、生死一局棋　第四百九十四章　改胎位

　　改善臀先露的辦法很簡單，前傾趴下，讓孩子屁股從骨盆退出來，再讓腦袋順從重力的牽引，轉到下面。

　　程丹若一邊教謝芸娘做，一邊和她解釋緣由。

　　又道，「先做個七天看看，胎頭不是在正上方，轉過來不難，如果不行，我們再推他一把。這個周穩婆做得多，治好的不在少數。」

　　周穩婆還是笑著，輕快地說：「我可不敢居功，以前都是快生了才找我們，發現得晚，改起來費力，如今發現得早，省力得多了。」

　　謝芸娘勉強放鬆了一些，卻還是問：「如果推他也不行呢。」

　　「也能生。」程丹若如常道，「大多數人家發現不了，羊水破了也就生了，但你還早，按照我說的這麼胸膝趴下，每日做個三次，每次一刻鐘，過個三五天興許就好了。」

　　謝芸娘忐忑道：「嫂子沒有騙我吧？」

　　「芸娘，我和別人不一樣。」程丹若扶住她的身子，確保她胸膝臥標準。

　　同時，不急不慢道，「有的人家不同產婦說，只和丈夫、婆婆說，免得產婦生時太過緊張。可依我之見，男人不懂這些有的沒的，但凡粗心些，耳根軟些，易釀成大錯。」

　　謝芸娘生於大戶之家，沒少聽說讓人一屍兩命的手段，不由讚同地點點頭。

　　「不如說給產婦自己聽，一則心裡明白，真到了艱難的時候，也有準備，不會太過慌亂，二則，關乎自己和孩子的命，總是要更上心些。」

　　程丹若掐錶看時間，溫柔地鼓勵，「還沒到時間，再堅持一下。三則麼，有的事也不便和男人說，你總不想告訴四爺，自己得這麼趴著吧？」

　　謝芸娘為難地笑了笑。

　　說實話，假如不是程丹若讓她做，而是穩婆提出來的，她還真不一定願意，至少得想一想。

　　「所以，我說沒有大礙，就是沒有大礙。」程丹若道，「你別胡思亂想，自己嚇自己，明白嗎？」

　　謝芸娘思忖片刻，認真道：「我知道了。」

　　「好了，時間到了。」程丹若扶她坐好，叮囑丫鬟，「今兒晚上，再幫你們奶奶做一回，絕對不能偷懶。」

　　謝芸娘的丫鬟是謝府出身，自然信任她：「多謝三奶奶，奴婢一定記得。」

　　「好丫頭。」程丹若想了想，又道，「找卷軟尺來，每天量一量腰圍，過幾日我來可是要問的。」

　　「怪我不爭氣，還要勞煩嫂子為我奔忙。」謝芸娘難免要客氣一下。

　　假使當初待字閨中時，二人來往得多，她倒也不會不好意思了。可謝芸娘自個兒清楚，她和程丹若沒什麼情分。

　　程丹若從前不屬於她的社交圈，忽然就成了她的嫂子，小姑娘嘴上不顯，心裡卻保持了距離。

　　時過境遷，程丹若嫁到謝家也已數年，但謝玄英自立門戶，日常走禮都是榮二奶奶操辦，姑嫂之間幾無接觸。

　　謝芸娘是典型的貴族女子，對不熟的人總是過於講禮：「我實在過意不去。」

　　「一家人不必如此。」程丹若看出了她的生疏，但不在乎，「你哥哥就你一個親妹妹，我們不對你上心，對誰上心呢？」

　　謝芸娘不禁笑笑：「三哥是對我很好。」

　　明面上，她和芷娘的東西是一樣的，不分好壞，可她的總是更合心意一點兒，衣裳的料子是喜歡的顏色，頭面是她喜歡的草蟲簪。

　　「三哥最近還好嗎？」她問。

　　程丹若道：「挺好的，這兩日張羅曬書呢。」

　　「三哥自小就愛讀書。」謝芸娘道，「四弟的書房是擺設，我進去瞧過，書都是嶄新的，可三哥的書房都是舊書，上頭還有批注呢。」

　　程丹若：「是啊。」

　　「都說外甥像舅，」她撫著肚子，玩笑道，「這孩子可最好像大舅舅，別像小舅舅。」

　　說完，似乎意識到不對，飛快瞥了程丹若一眼，表情尷尬。

　　程丹若：「……」

　　機會難得，她連忙告辭：「天色還亮，我回趟侯府，母親一直記掛著你呢。」

　　謝芸娘本想留她用飯，可方才一時說錯話，卻是不好再開口，起身欲送。

　　程丹若直接給她按了回去，反復強調：「這兩日盡量不要站立，多側臥，待孩子轉過來才好。」

　　謝芸娘不敢拿孩子玩笑，忙坐回去：「怠慢嫂子了。」又叫大丫鬟替她送人。

　　雙方又表演了番你推我讓的客氣，在門檻處推拉半天才結束。

　　程丹若又去向永春侯夫人告辭，差點被拉住打牌吃飯，但她說要去探望柳氏，最終艱難脫身。

　　好在夏季的夜晚來得遲，緊趕慢趕，在晚飯前到了靖海侯府。

　　這頓飯就不能不吃了。

　　程丹若陪柳氏用了晚飯，告知她謝芸娘的情況。

　　柳氏神色大變：「這要緊嗎？」

　　「還沒到生的時候，能調轉過來就沒問題。」程丹若如實道，「若是自己轉不過來，只能在生之前外倒轉試試，還不行，我也有別的法子。」

　　臀先露在分娩期主要怕孩子的身體下來，結果腦袋卡在裡面窒息。所以，可以堵住產道，幫助宮頸擴張，等到宮口全部開了以後，再使其分娩。

　　總之，辦法是有的，危險也是有的。

　　柳氏的眉間立即攏上愁緒：「偏偏還是頭胎。」

　　「母親不必擔心，興許過幾日就好了。」程丹若安撫道，「我會常去看看。」

　　柳氏握住她的手背：「多虧有你。」

　　「都是一家人，兒媳分內之事。」程丹若好言寬慰了婆婆兩句，這才告辭離去。

　　柳氏讓翡翠送她，自己則叫來呂媽媽，讓她準備一下，過兩天去惠元寺上香。

　　這時候，也只能求佛祖了。

　　-

　　三日後，程丹若又給謝芸娘做了次檢查，告訴她孩子已經在往下走了，鼓勵她繼續保持練習。

　　謝芸娘也確實上心，這幾日鮮少坐立，都是側臥靜養。

　　又過一周，胎頭明顯下降，葵嫂子住到了侯府，以備隨時接生。

　　程丹若待了一下午，監測胎兒胎心，斟酌是否要用外倒轉術。外力可能會造成胎盤早剝、胎膜早破、早產的風險，但危險性並不高。

　　一般而言，要使用宮縮抑制劑，現在沒條件，但考慮到再拖延下去，可能變成肩先露，這是比臀先露更危險的胎位。

　　她徵求了謝芸娘和柳氏的意見，是否要外力介入。

　　謝芸娘不想冒險，但柳氏說：「現在孩子橫在這裡，太危險了，萬一就這麼發動可怎麼是好？我知道你的顧忌，別怕，娘在這兒。」

　　程丹若也覺得應該試試：「孩子已經足月，就算提前發動也無礙。」

　　現在是38周，預產期很近了。

　　考慮了會兒，謝芸娘狠狠心，同意外倒轉手術。

　　操作的是葵嫂子。

　　在腹部塗滿油，搓熱手，程丹若確定了胎頭、胎背的方位，一手聽診器，一手拿懷錶，手動檢測胎心。

　　葵嫂子扶住胎頭，托起胎臀，緩緩施力。

　　程丹若一直數著心跳，唯恐臍帶纏繞，但運氣不錯，胎兒的心跳沒有太變化，甚至在最後，自己動了一下，腦袋轉到了骨盆處。

　　「轉過來了。」葵嫂子如釋重負，「現在頭在下面了。」

　　謝芸娘這才繃不住，哽咽地叫了一聲「娘」。

　　柳氏一邊給女兒擦淚，一邊暗鬆口氣。她剛才話放得狠，可嫁出去的女兒潑出去的水，說到底，芸娘肚子裡的孩子是人家的，出了事，她也不好辦。

　　可當娘的不心疼女兒，誰心疼女兒？

　　孩子臀朝下可能活活憋死，肩膀卡著下不來，一屍兩命！

　　幸好、幸好。

　　母女倆抱在一處。

　　旁邊，程丹若平靜地收起了藥箱。

　　八天後，謝芸娘發動，平安順產了一個男嬰。

　　母子均安。

　　柳氏第二天就拉著程丹若去惠元寺還願。

　　「惠元寺還是很靈的。」她委婉道，「我打算這回給菩薩塑個金身，讓她保佑咱們家人丁興旺，兒孫滿堂。」

　　程丹若在心裡翻譯：家裡就你沒生了。

　　她答應得很平靜：「好的，母親。」

　　該來的總會來。

　　那天，天格外炎熱，車駕雖然寬大，可紗羅擋住了僅有的微風，悶得很。只有冰鑑散發的涼意絲絲沁人，帶來格外的慰藉。

　　一路上，柳氏欲言又止。

　　時至今日，她對這個兒媳婦已經沒有什麼不滿，孝順、能幹、懂事，和兒子夫妻和諧，兩人從未鬧過別扭，一直和和氣氣的。

　　不像四房小夫妻，老四愛胡鬧，魏氏偶爾有些算盤，拌個嘴，互相冷戰，你氣我我氣你，都發生過。

　　但三個親生的兒女中，唯獨三房沒有消息，她怎麼能不急？

　　再過幾年，三郎就到而立了。老四家的都會叫人了，他們倆還膝下空虛，柳氏夜裡都睡不著覺。

　　為了兒子，柳氏狠狠心，決定當一回惡人。

　　「娘不是怪你，有時候人的兒女緣分，就是來得晚一些。」她道，「但你們年紀都不小了，總要有些成算。」

　　程丹若中規中矩道：「母親的好意，兒媳都明白。」

　　擱在平時，柳氏也就點到為止了，可今天，她還是要多問一句：「你是怎麼想的呢？」

　　程丹若面不改色：「這件事情，三郎讓我聽他的。」

　　——這是實話。昨兒得知他們要來上香，謝玄英就說，假使柳氏問起來，就說聽他的，他自有成算。

　　「你和三郎是有情分在的。」柳氏斟酌，「若是能有嫡子，自然皆大歡喜。若是有些難處……你也要提前想明白，不管怎麼樣，都是你的孩子。」

　　這番話也在程丹若的預計之中。

　　看重媳婦，媳婦又不能生怎麼辦？去母留子。

　　程丹若依然保持克制：「多謝母親提醒，我們會商量的。」

　　柳氏微蹙眉梢，隱約感覺到了疑惑。她打量著面前的兒媳，終於發現了一直以來的違和之處。

　　程氏的言行舉止沒有焦灼感。

　　通常，女子結婚數年而不孕，肯定要著急了，求神拜佛，尋醫問藥，每當提起這事，必然苦澀又焦急，唯恐自己不能生，唯恐婆婆要塞人，自愧自憐。

　　嫉妒、不安、憤怒……而這些，程氏統統沒有。

　　似乎意識到了什麼，程丹若倏而開口：「母親相信善有善報嗎？」

　　柳氏：「這是自然。」

　　「我也是。」她道，「我救過很多人，行過許多善，假如真的好人有好報，我想上天會給我一個交代的。」

　　柳氏一時猶疑，想問什麼，佛寺已經到了。

　　她只好咽回疑惑，先拜佛還願。

　　寺內空蕩蕩的，侯夫人來訪，惠元寺雖不至於緊閉山門，也會請退普通人，留一方清淨地。

　　但她們還是遇見了其他人。

　　「見過靖海侯夫人，見過寧遠夫人。」李太監身著蟒衣，頭戴紗冠，「老奴有禮了。」

　　「李提督。」柳氏客氣地招呼。

　　李太監笑吟吟道：「恭賀夫人喜得外孫。」

　　東廠的消息就是靈通，柳氏言簡意賅：「多謝。」她踟躕片刻，問道，「公公今日也是來尋方丈說話的？」

　　「中元將近了。」李太監笑笑，躬身讓開，「您二位先請。」

　　柳氏並不想打聽東廠的目的，預備速戰速決，便道：「承讓了。」

　　她加快腳步，和等候的方丈招呼：「大師，我來還願。」

　　遲疑一剎，還是道，「此外，還想請您給我兒媳婦批個命。」

　　李太監投來一瞥。

個人言論

卷拾肆、生死一局棋　第四百九十五章　神佛心

　　理論上說，佛寺和道觀屬於兩個派別，但除了個別虔誠的信眾，一般人家只要有能力，兩家都要試試。

　　這一點在紅白事上格外明顯，水陸道場肯定是一邊一家，算日子批命都是問完這個問那個。也不知道業務重疊得這麼厲害，神仙們會不會有壓力。

　　反正凡間的和尚和道士是有的。

　　惠元寺的方丈聽了柳氏的話，立馬頭疼。

　　還願好辦，說些好聽話就成了，可給程夫人批命……大家都這麼熟了，他們總不能說她命格不好吧？

　　一品夫人的命格，再差也差不到哪裡去。

　　可問題來了，靖海侯夫人求的是子嗣。

　　兒女之事，真的要講緣分的，沒有就是沒有。以方丈的經驗，這事兒和人品命格都沒什麼關係。

　　然而，他不能和靖海侯夫人說實話，只好想了想，道：「程施主的八字，早年便看過了，不如求個籤吧。」

　　柳氏沒意見：「也好。」

　　她親自接過沙彌手中的籤筒，囑咐程丹若，「求一求子嗣。」

　　「是。」程丹若接過，暗暗嘆氣，來都來了，還能咋地，求吧。

　　她跪在大殿的釋迦摩尼像前，搖晃籤筒。

　　籤子噼裡啪啦作響，清脆悅耳。

　　一根紅籤被撞擊，跌落出來。

　　程丹若拾起了竹籤，上頭有一句籤文：榴花如紅雲，映照在星闈。

　　她：「……」

　　這籤她也會解，意思是子孫繁茂，丈夫當官，算是上上籤了。

　　就是不知道方丈怎麼解。

　　程丹若遞過籤文，不出意外看見了方丈眼皮微跳。

　　「如何？」柳氏急切地問。

　　方丈不愧是方丈，當然不會把話說死，平靜地說：「若是旁人中得此籤，是說多子多福，夫婿入朝為官。但程夫人之名暗合榴花，應當另作他解。」

　　程丹若：「怎麼說？」

　　方丈面不改色道：「紅雲乃仙家之兆，當是說夫人功德深厚，福澤後人，多成顯貴。」

　　想到謝家的門楣與舊事，又添了兩句好話，「位極人臣，貴不可言。」

　　程丹若：呵呵。

　　她沒吱聲，柳氏已經開口問了，客氣又不客氣：「敢問方丈，這福澤後人是後世之人，還是親生兒女？她命中多少子女，何時開花結果？」

　　程丹若都同情方丈了。

　　這可怎麼答？

　　總不能拿謝玄英之前編的謊話，說他被詛咒了才斷子絕孫，豈不是說佛祖還沒有野神厲害？

　　不過，方丈接待過無數顯貴，果然有點本事。

　　他竟然正面回應了：「樹木開花結果，要經歷春秋四季，程施主的兒女緣就在一個『等』字。」

　　程丹若：「等到何時？」

　　「我等信佛之人，講究禪修業果。」方丈說，「今生做善事、行善舉，來世便能投到好人家，或加官進爵，或子孫滿堂，得享福祿。」

　　柳氏反問：「我媳婦濟世救人，哪裡差了功德？」

　　「程夫人正是修了大功德，才需要耐心等候。」方丈道，「侯府顯貴之家，謝郎名動四方，程夫人濟世安民，這般人家，非大德大貴之人無以投身。」

　　程丹若：「……」還能這樣編？

　　「天上星君、西方佛子都是有定數的，無緣無故怎會下凡？若是純善之人，也要三世積善，方有此因緣。」方丈的語調平緩，別有一番禪韻，「柳施主，此事不可強求，只能靜候機緣。」

　　程丹若服了。

　　不愧是專業人士，整套話下來自圓其說，還不容易戳破。

　　以後她有了孩子：等待都是值得的，看，這是下凡渡劫的神仙菩薩。

　　以後她沒有孩子：不好意思，最近沒有神仙觸犯天條，都在上班呢。天上一日地下一年，六十天沒人犯錯，很合理啊。

　　再看柳氏，她亦啞然，不知該怎麼反駁。

　　凡人還能管天上的事情嗎？還是說，她不想要神仙善人投胎的孫子，隨便找一個投胎都行？那萬一是個混世魔王，不肖子孫可如何是好？

　　塵埃起伏，空氣寂靜。

　　許久，程丹若才勉強找到突破口：「那怎麼樣才能快點來呢？我總不能今後不行醫救人了吧？」

　　「萬不可如此。」方丈深明大義，立即否決了這個說法，他們還要靠程丹若拉業績呢，當然不同意，「你因私心而違背良心，佛祖也要怪罪，佛祖怪罪了，豈會許你心想事成？順其自然便是。」

　　程丹若一臉愧疚：「是，我一時想岔了。」

　　方丈慈悲道：「苦海無涯，回頭是岸。」

　　柳氏還在沉默。

　　「母親，妹妹說想求個長命鎖……」程丹若使了個眼色，示意柳氏看外頭的李太監，「您說什麼樣式的好？」

　　說起正事，柳氏立即回神：「小孩子家家，太貴重的怕壓不住，最簡單的金鎖就夠了。」略略一想，又嘆道，「咱們這樣的人家，富貴不必再提，『平安長樂』足矣。」

　　方丈應下，讓小僧人帶她去佛前親自挑選。

　　這是寺廟的長期業務，金銀玉器打造出來後就在佛前供奉，供的時間越久，念的經越多，價格就越昂貴。

　　柳氏客氣道：「大師留步。」

　　雙方友好作別。

　　門口李太監略略彎腰，見她們走遠後，才對方丈道：「尋個清淨處說話。」

　　方丈合十，帶他走進大殿旁邊的靜室，這是他日常做功課的地方。

　　李太監自袖中掏出兩張紙：「陛下請您看看這二人的命格。」

　　「領旨。」方丈鎮定地接過。

　　這是兩個八字，算算年紀，大約二十歲左右。方丈在腦海中迅速過了遍，排除齊王、豐郡王、齊王世子、豐郡王世子等人，猜測十有八九，屬於宮中娘娘。

　　宮裡時常如此，怕八字被透露出去，遭人厭勝，便故布疑陣，一主一陪，迷惑視線。

　　方丈最頭疼的就是這類事。

　　他不是不會批命，可給達官顯貴批命易惹禍端，大多數情況下，他都會像對靖海侯夫人似的，對症下藥，勸解煩惱。

　　香客們所求的，其實也就是這份內心的寧靜。

　　靖海侯夫人不知道子孫看緣分嗎？

　　知道。

　　她只是不知道，該怎麼對待久無喜訊的程夫人。

　　故而佛祖給她的答案不是去何處尋醫問藥，而是得失之間，順其自然。

　　可李太監給的難題，就沒法這麼下手了。

　　只能算。

　　方丈提起精神，仔仔細細算了一算，這才道：「甲若是男子，官途順暢，卻有英年早逝之兆，若是女子，便是光耀門庭，可惜子嗣簡薄。乙若是男子，少年多有坎坷，過得去便飛黃騰達，過不去則少年早亡，若是女子……咦。」

　　李太監問：「怎麼？」

　　「若是女子，」方丈謹慎道，「恐為青年早夭，須有貴命扶持，方能化解。」

　　批命，關鍵在半真半假。

　　甲確實是富貴命，只是後繼乏力，乙的命格普普通通，甚至不太好，但若是宮裡的某位，話就不能說死了，誰知道會不會有大造化？命中有貴人，絕境也能逢凶化吉。

　　然而，李太監聽罷，沉吟少頃，又拿出了一張紙：「再算算。」

　　方丈拈動佛珠，懷疑他在假公濟私，想捧哪個妃嬪上位。

　　但推不了，只能接過。

　　「此人命中多貴人。」方丈言簡意賅，「可是好是壞，難以預料。」

　　李太監點了點頭，收回三張紙，當著方丈的面燒成灰燼：「今日之事……」

　　「貧僧明白。」方丈合十，「提督是來問中元法事的。」

　　「很好。」

　　*

　　程丹若送柳氏回府，自己再回家。

　　在路上不覺得，一進到屋裡，冰山被風吹出涼氣，她立馬就覺得頭暈疲倦，忙打開木盒，取出瓶藿香正氣水灌了。

　　又含一片話梅，喝兩口酸梅湯，補充糖分和鹽。

　　頭一陣陣疼。

　　她揉揉額角，吩咐丫鬟：「藿香水還有一瓶，叫人送去侯府給母親，備水，我要沐浴。」

　　竹香見她臉色不好，勸道：「夫人不舒服，不如先躺一躺。」

　　「不要緊，洗過再睡。」

　　丫鬟知道說不動她，各自忙碌。

　　程丹若打起精神，草草梳洗了番，倒頭就睡下了。

　　謝玄英回來時，就看見一個昏睡的妻子。他嚇了一跳，連忙問：「這是怎了？」

　　今天跟出去的是竹枝，忙答道：「夫人喝了藿香水，約莫是中暑了。」

　　謝玄英試了試她的額頭，果然有些燙：「晚膳用的什麼？」

　　「還未用過。」

　　他點點頭，寬衣洗臉，拂去外頭的塵埃，這才拿了扇子坐到床頭，給她扇風。

　　程丹若很快醒了，睡眼朦朧：「幾點了？」

　　「六點多點兒。」他一把扶起她，「好些沒有？都是我不好，你才忙完芸娘的生產，正該休息兩日，昨兒就該和母親推了，害你白受趟罪。」

　　「母親心裡有這想法，逃是逃不過的。」程丹若道，「我順著她一點，她也高興些。」

　　謝玄英道：「我都和你說了，這事我來辦。」

　　她搖了搖頭：「這是我的決定，我能承擔後果，不能什麼都讓你替我背。」

　　「這是我們的決定。」他不容置喙，「行了，這事以後都推給我。」

　　程丹若忍俊不禁，覺得頭疼都輕了不少。

　　「今兒還挺有趣的，方丈編得可真好。」她把惠元寺方丈的說辭復述了遍，又暗暗好奇，「不知道李太監過去是為了什麼。」

　　「還能為什麼。」謝玄英對宮闈秘聞沒有興趣，反倒瞧著她，「說起來……」

　　她：「嗯？」

　　「你是被罰下來的，還是渡劫成仙的？」

　　程丹若：「……」古人的想像力這麼豐富幹什麼？

　　她不回答，謝玄英也不生氣，調整靠枕：「吃些東西再睡。」

　　「嗯。」

　　程丹若用了大半碗冷麵，喝了碗沙沙的綠豆湯，又躺回床上歇息。

　　謝玄英則按照習慣，先溫水淋浴，換了寢衣才陪她。

　　「忙大半月了，歇一歇吧。」他給她扇風，「今年熱得厲害，別再中暑了。」

　　馬車沒空調，一坐就是半小時起步，確實吃不消。

　　程丹若沒勉強：「知道了。」

　　「頭還疼嗎？」他試試她的額溫，感覺還是有些燙，「躺我身上。」

　　「你熱。」她慣例嫌棄著，卻也一如既往地靠了過去。

　　蟬鳴陣陣，冰鑑中飄出瓜果的香氣。

　　月亮爬上屋簷，濃密的樹葉搖動，斑斑成影，淡淡的月光照映依偎的人，是人世間最難的的片刻寧靜。

　　「好熱啊。」她說，「就前兩天飄過幾絲小雨，再這樣下去，麻煩就大了。」

　　謝玄英道：「下個月還如此，可能要祈雨了。」

　　程丹若被逗笑了：「神佛可真忙。」

　　生老病死要管，災禍福祿要管，風調雨順也要管。

　　「又不敬神。」他瞪她，並指按住她的嘴唇。

　　「好好，不說了。」她別過臉，額頭抵住他的鎖骨，「好累。」

　　「累就歇兩日，你也別太逼自己了。」他緊緊收攏臂膀，掌心撫住她的背，有一下沒一下順下來，「神佛渡眾生，你我便先渡自己吧。」

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卷拾肆、生死一局棋　第四百九十六章　偷些閒

　　七月秋風至，老天終於大發慈悲，淅淅瀝瀝地下了兩點小雨。

　　雖說不至於一解暑氣，可於莊稼而言，無疑是救命稻草，多少緩解一二。可皇帝卻不敢放鬆分毫，令各地逢災及時上報，若有延誤，嚴懲不怠。

　　若非如此三令五申，各地官僚本想壓一壓災情，省得一不留神，給皇嗣的誕生蒙上陰影，怎麼死都不知道。

　　只是他們不知道，皇帝現在怕的不是出事，是死人。

　　真要是災民上萬，哪怕他不知情，罪孽也在那裡，老天看得見。

　　武宗造孽太多，以至絕後，他不想重蹈覆轍。

　　兼之此前，戶部提前清查了太倉糧食，高官顯貴們想貪污，也要顧忌一二，賑災也有條不紊地推進了下去。

　　中央王朝終於展現了它的威力，勉強控制住事態。

　　在這樣的氛圍中，京城終於能稍稍鬆弛些，過一過節了。

　　七月初一到七月七，是道教的主場。

　　各道觀設壇祭祀，祭的則是北斗七星，這兩天路過天壇附近，總能聽見繞樑不絕的步虛詞。

　　仙樂飄飄，是很動聽的旋律。

　　柳氏遣人來問程丹若，要不要去道觀參拜，謝玄英就回了家裡一趟，說她前段時間累，中暑病了。

　　「宮裡的好日子將近，怕是用不了幾日就要傳她入宮，我便叫她在家裡歇息，養足精神。」謝玄英如斯解釋，「我陪母親去吧。」

　　「也不是什麼要緊事。」柳氏也有點不好意思，程丹若前段時間為了芸娘忙了大半月，完了就陪她去了寺裡，聽說六月底，還撐著去種了一回牛痘。

　　大熱天的這般奔波，著實受罪。

　　她並不想磋磨兒媳婦，便道：「你陪媳婦吧，讓老四陪我去。」

　　謝玄英道：「不妨礙的，我也許久沒有陪母親說話了。」

　　柳氏搖搖頭：「你有正事忙，不比你弟弟整日在家，我幾時去也方便。」

　　「那母親何時去，打發人來問我一聲，我有空便過來，有事便叫四弟陪您。」縱然是生母，謝玄英也盡量周全，免得婆媳生隙。

　　柳氏聽了這話，果然高興：「也好，知道你孝順。」

　　又叫他提一簍棗子回去。

　　「多謝母親。」謝玄英接了，可出了侯府，卻叫柏葉跑一趟，把棗子送去燕子胡同，直接孝敬老師。

　　自己則在街上買了半筐蘋果和梨子回去。

　　程丹若正在家做糖葫蘆。

　　紅色的山楂洗乾淨，裹上蜜色的糖，風乾插在稻草堆上，喜氣洋洋的，看著就紅火。

　　大米和小米眼饞，蹲在草堆旁邊，嗚咽地扒拉。

　　「做這幹什麼？」謝玄英拿了個梨，抽出掛在腰間的小刀，熟練地在指間轉了個刀花，開始削皮。

　　程丹若道：「本來想做糖畫。」

　　確切地說，本來想做焦糖奶茶，結果突發奇想，忽然想做做糖畫，然後被現實教做人，遂改為糖葫蘆。

　　謝玄英猜到了，忍俊不禁。

　　「笑什麼笑。」她把裹好的糖葫蘆插在草堆上，留兩個給大米小米嗅聞，其他的都給了廊下抻脖子的小丫鬟，「梨哪來的？」

　　「路上買的。」淡黃色的表皮一圈圈落下，露出晶瑩的白色果肉，謝玄英不喜歡切梨子，直接餵到她嘴邊，「嘗嘗。」

　　程丹若咬了口，多汁但不甜。

　　「熬秋梨膏吧。」她道，「正好有爐子。」

　　「收了。」謝玄英示意丫鬟收拾，「這麼熱的天，還待在火邊上，傻不傻。」

　　程丹若愣了一下，後知後覺地意識到，好像確實有點奇怪。

　　「我再吃口。」她握住他的手腕，就著他的手啃了兩口梨子。

　　別說，很解渴。

　　謝玄英低首瞧著她的臉孔，苦夏加上事多，這兩年養尊處優才養出來的肉，幾個月就掉得七七八八，輪廓又分明起來，像紙片似的。

　　他忍不住道：「若若？」

　　程丹若掀起眼皮。

　　「秋天了，多吃些養養膘。」他說，「太瘦很顯歲數的。」

　　她緩緩抬起頭：「你是在說——我老了？」

　　謝玄英：「太瘦不好。」

　　「你活膩了嗎？」她平靜地說，「我有提純過的砒霜。」

　　他立時噤聲。

　　少頃，毛骨悚然，「你弄這個幹什麼？」

　　程丹若意味深長地看了他一眼：「你說呢？」

　　他想想，試探道：「毒耗子。」

　　她微笑：「你說得對。」

　　謝玄英：「……你壓根沒有。」

　　程丹若咬口梨，重復道：「你說得對。」

　　謝玄英不吱聲了。

　　她慢慢啃著不大的梨子，一口一口，慢慢咀嚼。

　　謝玄英一動不動，拿梨子的手顫都沒顫一下，穩穩當當地舉在空中，耐心等她吃完。

　　梨子很快只剩青色的果核。

　　但她沒有停下，依舊張嘴咬了下去。

　　不出意外，咬住了他的手指。尖牙微微下壓，嵌入皮肉，是哺乳動物撕裂食物的主力。

　　微微的尖銳的疼痛。

　　謝玄英一直等到力道變輕，才問：「不生氣了吧？」

　　程丹若鬆開他：「怕我給你下毒啊？」

　　「是啊，怕死了。」他丟掉果核，擦擦手，「你可千萬記得給我先用。」

　　「做夢。」她坐回涼棚下，沒力似的搖蒲扇。

　　謝玄英洗好手，接過扇子給她扇風：「熱了吧？還點爐子玩，傻不傻。」

　　「煩死了。」她懷抱著竹夫人，享受清風迎面的涼爽。

　　謝玄英掏出帕子，擦拭她額角的汗，免得吹了風而著涼：「我和母親說了不去祭北斗，那七夕過不過？」不等她回答，又道，「過吧，節日還是要過的。」

　　程丹若想起了很遙遠的事：「過節就過節，不要我作詩就行了。」

　　「為何？你做的第一首詩就是七夕吧？」他故意道，「我還記得呢，是聯詩，你作的是夢乘鯤鵬——唔！」

　　程丹若用力捂他的嘴，怒極反笑：「記性好了不起是不是？過節，過什麼節，我不過了。」

　　謝玄英忍笑，佯裝怕了她，連連點頭，掰開她的手：「是是，你沒有做過詩，那怎麼能算詩呢。」

　　程丹若：「……」這人真是討厭死了。

　　-

　　雖然夫妻倆在過七夕一事上，稍微有些矛盾，但不妨礙過節。

　　七夕是謝家除了過年，丫鬟們唯一的節日，她們比主人家還要興奮，提前三天便開始曬水搭樓，院子裡掛滿了彩色絲縷，惹得麥子異常興奮，到處扒拉。

　　然後，橘貓就被勾住爪子，掛在了樹上……

　　大米小米看了一下午的熱鬧。

　　等到初六，就開始曬水，初七曬好了，把針放上去，看針散落的影子，粗得像個棒槌就不好，以纖細瘦巧為佳。

　　程丹若也曬了兩碗水。

　　因為麥子被掛了，倒是沒打碎，曬出一層波光粼粼的水皮子。

　　她小心放上一根繡花針。

　　謝玄英：「像雲。」

　　她瞅瞅他，換了一碗，一樣放下一根。

　　不知道是不是動作略微大了些，水面泛起波紋，針的影子被漣漪帶動，蜿蜒成一條曲線。

　　「像蚯蚓？」她玩笑。

　　謝玄英仔細端詳，好一會兒沒說話。

　　「編不出來了吧。」

　　「你覺得，像不像龍？」謝玄英道，「針頭這裡是頭。」

　　程丹若看了會兒：「那也該是像蛇吧。」

　　「笨，這是雲，雲中的自然是龍。」他肯定地說，「是大吉兆，知道嗎？」

　　「……好吧。」古人的想像力真豐富。

　　她這麼想著，並未料到，興許這回的迷信，真的是個預兆。

　　七月初八，皇帝傳召。

　　程丹若知道，產檢的時間到了。

　　-

　　皇宮還是記憶裡的模樣，紅牆綠瓦，白磚金龍。

　　宦官們永遠弓腰垂眼，貼著牆根走動，宮人們兩兩結對，穿著夏天的紗袍，頭髮梳成大辮子，幾乎沒有任何裝飾。

　　進了宮門，塵世的喧囂就被隔絕在外。

　　說話要小聲，做事要麻利，主子有喜怒哀樂，奴婢卻只能假哭假笑，掩蓋自己所有的情緒。

　　這就是皇宮。

　　程丹若走進這個地方，就會被氣氛感染，調整出最完美無缺的面具。

　　宮道無有樹木花草，烈日炎炎，即便避走在牆根下，程丹若也很快出了汗。而承華宮在皇宮東邊，與安樂堂在兩個方向，也是她比較陌生的區域。

　　好在自北安門入宮，進後宮很方便。

　　走了二十分鐘，終於到了地方。

　　承華宮是一座獨立的宮殿，二進院落，五間闊，黃琉璃瓦，歇山式頂，東西配殿各有三間。

　　以前，這裡住了三四個妃嬪，但自嫻嬪上回有孕，承華宮就只住了兩人。

　　嫻嬪和她的表姐田貴人，後來聽說田貴人生病，恐妨礙皇嗣，就被挪了出去。

　　但住得人再少，也不該是這般安靜。

　　程丹若自打進門，就幾乎聽不見一點聲音，整座宮殿安靜得落針可聞，沒有宮人嬉笑，沒有內侍拌嘴，蔚藍的天空和紅色的宮牆組成了寂靜之籠，無端給人一股壓抑感。

　　前殿門外立著的紅袍太監，更是加重了這種肅殺感。

　　她微不可見地皺了皺眉。

　　「寧遠夫人。」不太熟的大太監挑起簾子，「陛下在等您呢。」

　　「多謝公公。」程丹若緩步入殿。

　　紗簾低垂，皇帝坐在簾子後頭的寶座上，側頭和一個女人說話。

　　「臣婦拜見陛下。」程丹若做好心理建設，跪下磕頭，「陛下萬安。」

　　「起來吧。」皇帝的口吻意外的溫和，「天氣熱，給程夫人上碗涼茶。」

　　程丹若：晦氣。

　　她忙起身拜謝：「謝陛下。」

　　宮人端上熬好的涼茶，她接過喝了口，猶豫了下，又喝了兩口。

　　這下算是知道，謝玄英是怎麼在皇宮吃出胃病的了。

　　她喝涼茶的功夫，女子起身，避讓到了更往裡的梢間。

　　皇帝道：「聽說前幾日，謝氏差點難產，是你給救回來的？」

　　他口中的謝氏就是謝芸娘。

　　程丹若忙道：「不敢，小妹還未到生產期，提前半月發現胎位不正，臣婦便想法子，讓孩子在生產前倒轉過來，故而是順產，並未難產。」

　　「提前檢查過，便能防止難產？」

　　她道：「提前發現，便能提前防治，總比事到臨頭更有把握。」

　　皇帝點點頭，道：「那也到時候了，之前你算的產期是在七月底八月初吧？」

　　「臣是按照月事的時間估算的，前後約有半月的誤差。」程丹若回答。

　　皇帝已經習慣了臣下的滴水不漏，道：「那今日就再查一查。」

　　他起身往裡走，石太監做了個請的手勢，示意她進去。

　　程丹若跟著進入梢間。

　　然後，在心裡問候起了皇帝的祖宗。

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卷拾肆、生死一局棋　第四百九十八章　田貴人

　　程丹若在宮裡上班的時候，只遇見過宦官和女官的職場鬥爭，沒想到出宮了，反倒碰見了宮鬥。

　　姐妹反目？借腹生子？精彩。

　　但她口中只能道：「你現在最要緊的是把孩子生下來，別的都不要想。」

　　田貴人面上難掩失望，勉強道：「人人都這麼勸我，可我怎能不想？」她苦苦哀求，「大姐，我也不是忘恩負義，孩子生下來，月娘也是姨母，何家也是他的舅舅……」

　　程丹若靜靜地看著她。

　　田貴人的聲音越來越小，幾近於無。

　　空氣死一樣的寂靜，襯得這承華宮愈發詭異，彷彿是被割裂的一方囚籠。

　　靜默中，程丹若開口了：「我們姐妹的命，確實都很苦。」

　　田貴人怔了怔，眼中倏地蘊出淚意。

　　「我也是在寒露之變中失去雙親，從此寄人籬下。」程丹若道，「那家人待我不壞，可我像丫頭一樣伺候老太太，給她端茶倒水換尿布，直到今天，我也不願回憶那段時日。」

　　陳家給了她一口飯吃，讓她不至於忍飢挨餓，受人磋磨，可那幾年，精神上的壓抑和痛苦是無法衡量的。

　　她以前覺得不苦，已經很好了，至少有安身之地，現在轉過頭看看，還是窒息無比。

　　而田貴人依稀聽過她的故事，卻只知道她是大儒義女，侯府媳婦，從未想過還有這樣一段隱情。

　　這和她在何家的遭遇，何其相似：「姐姐也……」

　　「我理解你的心情。」程丹若緩緩道，「恩情是恩情，我們自然是要報恩的，可比起拿最重要的東西去還，寧可還他們一條命。」

　　田貴人沉默了，只輕柔地安撫著自己的肚子。

　　「雖然你我沒什麼感情，可血緣是割捨不斷的。」程丹若不斷思索著，考慮該如何對待這對送上門的母子（女），「你既然選擇與我相認，總該信任我，和我說實話。」

　　她坦誠的態度，多少取信了田貴人。

　　她小聲道：「我不想讓孩子認何家，我舅舅是個悶葫蘆，性子軟得像坨泥，我舅母卻是個糊塗的，大姐你也見過，有她這樣的外祖母，這孩子怎能不被拖累？」

　　程丹若問：「嫻嬪呢？」

　　「月娘性子柔和，舅母對我苛刻，她卻時常照顧我，雖然這照顧……」

　　田貴人停頓了一下，沒有明說，含混道，「她沒什麼壞心，就是耳根子軟，從來都說服不了舅母。反倒是舅母一鬧，她就只能聽著。」

　　「何家在宮外，又是外戚，等閒不可進宮，縱然進宮也有宮規約束。貴人擔心的到底是什麼？」

　　程丹若一針見血。

　　田貴人覷她，吞吞吐吐道：「我怎能不擔心，陛下是天子，難道對何家一無所知嗎？可他還是要把孩子抱給月娘……女官們教我們讀書，我也讀了一二，以月娘如今的寵愛，說是寵妃也不為過了。聽說貴妃原先是宮裡頭一人，可她也不敢對月娘說半句重話。」

　　聽到這話，程丹若就明白了。

　　「貴人，你要明白，你與嫻嬪娘娘都是陛下的妃嬪。」她斟酌字句，盡量不犯忌諱，「你們的一切都是陛下賜予的，貴妃娘娘看重嫻嬪，是尊重陛下，也是念在嫻嬪曾經的苦勞，而不是寵愛。」

　　田貴人默默地聽著。

　　程丹若回憶以前的女官做派，不疾不徐道：「尚宮有沒有和你們說過，妃嬪可以有寵，卻不可獨寵，不能倚仗顏色，使陛下沉湎享樂，廢弛六宮。」

　　田貴人點頭：「說過。」

　　「妃嬪的職責是綿延子嗣，侍奉君王，你和嫻嬪都於陛下有功，陛下心裡也是看重你的。」程丹若不動聲色地試探，「陛下聽聞你的身世後，肯定派了不少人打聽尋訪吧？」

　　「嗯。」田貴人稍微放鬆了些，笑道，「我幾個月前說的，陛下叫我不要對外聲張，他會派人去大同查訪。」

　　程丹若：呵呵。

　　「你瞧，我們家裡都凋零成什麼樣了，陛下還能尋著，得花多少工夫？」她微微一笑，「陛下是看重你的。」

　　田貴人摸了摸肚子，片刻後，卻問：「那孩子……」

　　「皇嗣關乎社稷，」程丹若平靜道，「一切以皇嗣的安危為上，其他都要退居其次。」

　　田貴人有點聽懂了，可又不太敢確定，試探道：「孩子跟著生母……」

　　程丹若笑了笑：「當然，孩子初生孱弱，由生母餵養一段時日會更康健。」

　　田貴人終於得到了準話，心中大定，臉上頭一回露出真切的笑意。

　　「姐姐。」她拉住程丹若，「我和孩子都托付給你了。」

　　程丹若嘆道：「孩子靠誰都沒有靠親娘更踏實，你養好身子，孩子才能順順利利落地。」她及時將話頭轉回正題，「最近感覺如何？有沒有什麼地方不舒服？孩子動得厲害嗎？」

　　「我腰酸得厲害，還總是想如廁……」田貴人有點不好意思，馬上不說了，「孩子很安靜，但總喜歡在夜裡踢我幾回。」

　　程丹若：「我給你檢查一下吧。」

　　她打開藥箱，先診脈，再聽胎心，然後摸了摸胎兒的位置。

　　「很好。」她忍不住誇了一句。這孩子確實老實，腦袋乖乖朝下，不像謝芸娘的兒子，游著游著就迷路了。

　　胎心也沒有問題，胎兒看著很健康。

　　有問題的是母親，田貴人的手腳都浮腫得很厲害。

　　「平時走動嗎？」她問。

　　田貴人搖搖頭：「我一般都待在宮裡，在屋裡轉轉，也不方便去外頭。」

　　程丹若嘆氣：「多走走，叫宮人給你按按腿腳，晚上睡覺左側臥，小腿下面墊個軟墊，這樣會好一些。」

　　腫成這樣，紮針都紮不進去。況且，手腳腫脹除了子宮壓迫外，也可能是其他的毛病，偏偏篩查不了。

　　好在目前看來，她的肚子還算正常，羊水量沒有明顯過多或過少。

　　可生產的危險遠不止如此，胎盤植入、羊水栓塞、高血壓，都可能致死，而這也很難防範。

　　「孩子很健康，你也不要太擔心了。」程丹若安慰道，「離生產還有一個月，你吃好睡好，少思少慮，一切都會順利的。」

　　「太醫也這麼說。」田貴人小心捧著肚子，「可我最近吃不下東西，晚上也總是容易醒，醒了就睡不著，還很容易勞累。」

　　程丹若：「……」產前抑鬱？

　　也是，八九個月都在孩子可能被奪走的陰影下，不抑鬱才怪。

　　「貴人心裡有事，這也是難免的。」她鎮定地寬解，「想通就好了。」

　　田貴人輕輕「嗯」了聲，心裡踏實不少。

　　皇帝不止一次稱讚過程丹若醫術高明，靖海侯府又是皇后的娘家，她肯為自己說話，孩子說不定真的不用給月娘。

　　若能得償所願，不枉相認一場。

　　田貴人撫住肚子：「大姐放心，我會好好照顧孩子的。」

　　程丹若微笑：「你安心就是，有我呢。」

　　-

　　心理疏導加產檢，花費了大半天的功夫。

　　程丹若走出承華宮之際，日頭已經偏西了，大片陰影落在宮道上，終於降低了立秋的酷熱。

　　她穿過中軸線，到靠西的光明殿復命。

　　皇帝很快接見了她：「如何？」

　　「皇嗣心跳清晰有力，胎位已正，娘娘的身子也無大礙，臣建議，這一個月能走動一二，還是要散散步，方便生產。」程丹若回答。

　　皇帝十分滿意：「朕給你一塊令牌，准你隨時出入宮廷，看護龍嗣。」

　　「臣領命。」程丹若垂頭應聲。

　　果然，女人還是更重感情些。皇帝暗暗點頭，終於在她身上察覺到了私心，對拿捏她多了把握。

　　「朕會封賞田貴人的父母，但不是現在。」皇帝叮囑，「你須謹守秘密，不可對外洩露分毫。」

　　「臣知道輕重，絕不會對外透露半字。」程丹若立時道，「若有違背，死無葬身之地。」

　　皇帝闔眼：「退下吧。」

　　程丹若躬身告退。

　　看看表，竟然已經四點多了，她進宮才十點，期間只在承華宮吃過兩口糕點。

　　可她一點都不餓，只想趕緊回家。

　　這回，她選擇走西夾道，順路去看一眼安樂堂。

　　引路的小宦官想去知會一聲，被她阻止了。

　　她只是路過小門時，略略朝裡張望了眼。

　　很冷清，沒什麼人氣，若非似有若無的藥味，幾乎讓人誤以為廢棄。

　　程丹若微蹙眉梢，卻什麼都沒問，自北安門離開了皇宮。

　　謝玄英已經在家等著了，見她全鬚全尾出來，先鬆了口氣，吩咐人備水備茶：「中午吃了什麼？」

　　「兩塊糕點，我不餓。」程丹若拆下狄髻，摸了摸湊上來的麥子，使勁揉亂它腦門的毛，「洗完再吃吧。」

　　皇宮是什麼尿性，謝玄英比她更清楚，自然不會說她，直接讓廚房做點清淡爽口的麵條。

　　程丹若摘完首飾，感覺腦袋至少輕了兩斤，又在丫鬟的服侍下脫掉外衫，赤腳進浴室沖澡。

　　水流拂過髮絲，滴滴答答落在地上。

　　她搓了搓臉，喊謝玄英：「幫我拿件衣裳。」

　　謝玄英不曾起疑，取了衣裳送進去，卻被她拉住手腕。

　　水珠順著她的手指，滑落到他的手腕上，灼燙的熱意。他頓時一凜，抖開衣裳裹住她，讓她靠在懷中，指節輕輕揩拭過她的面頰，抹去水珠。

　　「怎麼了？」他小聲問，「是不是受了委屈，要不要裝個病？」

　　程丹若搖搖頭，湊到他耳畔，輕不可聞地說：「懷孕的不是嫻嬪，是田貴人。」

　　謝玄英：「……」

　　「田貴人說，她是我堂妹。」她簡明扼要地說了來龍去脈。

　　謝玄英的臉色變了又變，下意識地問：「她真的是田丹鳳，不是田青鸞？」

　　程丹若意味深長地問：「你說呢？」

卷拾肆、生死一局棋　第四百九十九章　各所思

　　田貴人的故事曲折離奇，卻又在情理之中。

　　既然田家都曾經想把她扔掉，為了不被何家拋棄，說是田青鸞合乎情理。但問題是，她真是田丹鳳嗎？

　　如果是，程家的運氣也好得過分了。

　　小門小戶，沒有人情通達的老太太，沒有獨具慧眼的掌事人，程大伯圓滑，程二伯精明，程父有點迂腐，就是再普通不過的老百姓家。

　　結果遇到程丹若一個穿越女，再來一個妃嬪？

　　如果不是，她撒下這樣的彌天大謊，又是為了什麼？

　　謝玄英問：「你怎麼想？」

　　「天上掉了個大餡餅。」她拿起水瓢，小心沖掉頭髮上的沫子，「有點撐。」

　　家裡出了皇妃，是喜事嗎？當然是。

　　文官鄙薄外戚，皇帝提防外戚，恰恰證明了外戚的能耐。他們憑借血緣，就能無條件得到皇帝的信任，甚至代天子掌權。

　　無論田貴人是出於什麼目的，選擇認下她這個親戚，於程丹若而言是百利而無一害的。哪怕是個公主呢，也是莫大的好處。

　　皇親國戚中，多少人犯錯不用受罰，犯罪不受懲處？功勞立得再多，皇帝想殺還是會殺，但如果是親眷……「都是親戚」四字，在皇家也有用。

　　尤其外戚不是宗親，又不搶皇位，皇帝也需要人情味兒。

　　程丹若不想沾身，純粹是現代人的心態，對皇家沒有濾鏡。而且，田貴人的故事有種真假千金的戲劇性，怪怪的。

　　謝玄英提醒道：「陛下說『是』，那就『是』，是也是，不是也是。」

　　程丹若反問：「你覺得，陛下信嗎？」

　　「信。」謝玄英攏住她的頭髮，微微擰乾，淅淅瀝瀝的水聲淹沒私語，「陛下不會拿皇嗣玩笑。」

　　程丹若也是這麼想的。

　　田貴人需要她，可能會說謊，皇帝沒這必要。他想讓誰當孩子母親，誰就是孩子母親，不想讓田貴人上位，賜死就是了。

　　既然皇帝選擇相信，程丹若也最好也信了。

　　管她是田丹鳳，還是田青鸞，她自己開的口，就不能把話吞回去。

　　程丹若就是她唯一的至親，孩子的親姨母。

　　「這個外甥還挺能給我找事。」她穿上趿鞋，水珠順著脖頸流到衣襟，濡濕了衣衫。

　　謝玄英立即摁住她的嘴唇：「又胡說。」

　　「我只和你說。」她關掉水龍頭，做了一個封嘴的動作。

　　謝玄英拿過架子上的布巾，包住她的頭髮：「擦乾，小心著涼。」

　　程丹若拭乾頭髮，等到不再滴水才鬆開，疲憊地坐到羅漢床上吃飯。

　　兩人都有心事，吃不下東西，草草墊了肚子就結束。謝玄英陪她坐了會兒，天擦黑便洗漱，完事後，兩人屏退丫鬟，坐到帳子裡說悄悄話。

　　程丹若在宮裡繃了一天，頭昏腦漲，倚靠在他肩頭：「好消息是，田貴人身體還不錯，孩子也健康，胎位很正，但沒生下來前，誰都不知道是什麼情況。」

　　順利分娩就萬事大吉了嗎？

　　未必。

　　假如是女孩，皇帝最多只是失望，但能生一個，就能生更多，他應該還能控制住脾氣。可若是男孩，卻有這樣那樣的毛病……呵呵。

　　「她說嫻嬪想抱走孩子，陛下口頭上允了。」她梳理思緒，一件件告訴他，「你說能成嗎？」

　　謝玄英道：「看是怎麼抱了。假如是讓嫻嬪為養母，倒是很容易，若是直接奪人子嗣……就得改彤史了。」

　　他稍微思考了會兒，「依我之見，陛下恐怕還沒有真正下決斷，要等孩子出生再做定奪。」

　　程丹若深以為然。

　　是女孩，孩子抱不抱走，就要看何月娘和田青鸞的宮鬥本事了，是男孩，她們倆都沒有發言權，皇帝一定優先考慮怎麼對孩子更好。

　　「總之，先平安生產。」她揉揉額角，「還有一個月，這一個月，真不知道該怎麼過。」

　　謝玄英安慰她：「別想這麼多了，既來之則安之。」他拍鬆枕頭，「睡吧，你累一天了。」

　　夏天頭髮乾得快，程丹若梳通髮絲就躺下了。

　　可很奇怪，明明身體累極，大腦卻一點都不想休息，仍然處於亢奮狀態。

　　她連翻好幾次身，愣是沒有半點睡意。

　　「睡不著？」謝玄英給她打扇，猜測她的心事，「不知道怎麼面對田貴人？」

　　「嗯。」程丹若枕在他的手臂上，指尖來回描繪靜脈的紋路，「突然冒出來一個姐妹，不管真的假的，都有點奇怪。」

　　「你有沒有想過，她可能真的是你妹妹？」他道，「這樣你就有親人了。」

　　「也許。」程丹若模棱兩可，「但她認我，肯定不是因為姐妹情。」

　　一歲多就抱走的堂妹，能有幾分真感情？都是權衡利弊罷了。

　　所以，親不親，沒區別。

　　謝玄英輕輕嘆口氣，撫摸她的頭髮。

　　丹娘這輩子親緣淡漠，又遇到過血親的背叛拋棄，不能信任也實屬正常。

　　「慢慢相處，久了自然就有了感情。」他好言安撫，「順其自然吧。」

　　程丹若看了他一眼，沒接茬。

　　方嫣回京是多少年前的事了？假如田貴人彼時就有認親的想法，她回京後進宮數次，不是不能想辦法，提前和她通個氣。

　　偏偏是嫻嬪奪子之後，才和皇帝提了，不容分說讓她們姊妹相認。說白了，就是想她幫忙保住自己的孩子。

　　程丹若看得明白，卻不生氣。

　　沒有過指望，就沒有失望，一如她當年對陳老太太。

　　田貴人是利用也好，渴望親情也罷，在程丹若心裡沒什麼區別，甚至，純粹的利用讓她更輕鬆。

　　感情……感情太沉重了，有他一人已經足夠。

　　「這事先不要和家裡說了。」她的情緒已盡數收斂，恢復以往的理智，「陛下不希望聲張，咱們等孩子生下來，再做計較。」

　　謝玄英點點頭：「你打算怎麼做？」

　　「還能怎麼做？」程丹若沒好氣，「不管什麼事，都得母子平安才行。」

　　-

　　承華宮。

　　何月娘睡在錦帳中，高床軟枕，她卻半點睡意也無。

　　今天，鸞娘和程夫人相認了。這是一件喜事，她為鸞娘高興，同時也為自家而擔憂。

　　何家人是什麼秉性，娘是什麼脾氣，沒有比她這個做女兒的更清楚了。承華宮密不透風，皇帝卻會在她提及娘家之際，微微蹙眉。

　　何月娘很擔心，是否在她不知道的時候，娘家人已經犯下不可饒恕的過錯？他們以為是她懷了孩子，以為無論發生什麼，都能看在皇嗣面上，從輕發落。

　　可她的孩子已經沒了。

　　皇帝原以為她能懷一個，就能懷第二個，臨幸她數月，但一直沒消息。

　　貴妃委婉地勸告她，不要太過傷心，也不該獨佔寵愛。她害怕被人說狐媚，引薦鸞娘侍寢。

　　就這麼巧，鸞娘懷上了。

　　何月娘開始也沒多想，直到皇帝說，上回的孩子掉得蹊蹺，謹慎起見，決定對外宣傳是她懷孕，隱瞞了鸞娘的事。

　　她素來順從，並未反對，只是有些鬱鬱不樂。

　　皇帝知道以後，便說她位份高，今後孩子生下來，就抱給她養。她又驚又喜，心裡既有對鸞娘的愧疚，又有對帝王的感激。

　　誰想沒幾月，一切都變了。

　　鸞娘說，她和寧遠夫人是堂姐妹。

　　寧遠夫人……何月娘見過她，可直到入宮，方才知曉她的經歷：從孤女變成大儒義女，再入宮為女官，出訪王府，最後嫁給顯貴，恩蔭父母。

　　宮人們感念她對安樂堂的恩德，每每提及都是好話。

　　這樣的貴婦人，居然是鸞娘的堂姐？不知為何，何月娘為表姐高興之餘，還有些不是滋味。

　　今天，她們姐妹相認了。

　　旁的還好，何月娘不相信鸞娘會不提孩子的事。她也當過幾個月的娘親，知道母親對孩子無來由的愛護。

　　鸞娘肯定不想把孩子讓給她。

　　假如最開始，大家知道懷孕的是鸞娘，何月娘肯定不會他想，可如今，她卻害怕極了。

　　娘家人肯定犯了錯，沒了孩子，陛下能繞過他們嗎？

　　還有鸞娘，母親最對她呼來喝去的，進宮也沒給她好臉色，說什麼「多虧了月娘你才能留在宮裡，你要報答我們」。

　　她會不會記恨母親？有了寧遠夫人這樣的姐妹，她會不會報復何家？

　　何月娘越想越害怕，甚至想到了很多以前沒想過的事：如果鸞娘真的冒充了青鸞表姐，這麼多年都沒露任何馬腳，心機是不是太深了？認親之前，她未和自己商量，悄悄和陛下提了，難道是懷疑自己會不讓她與至親相認？

　　何月娘咬住紅唇，忽然發現，自己不可能再像從前一樣，與鸞娘毫無芥蒂了。

　　如果……如果鸞娘對母親懷恨在心……

　　不，不能這麼想鸞娘，她也是在何家長大的，難道對爹娘一點感情也無嗎？她們相處多年，情分難道是假的嗎？就算是抱養的，她也是田家的女兒，何家的親戚啊。

　　她不會這麼無情吧。

　　她會嗎？

　　-

　　慈慶宮東配殿。

　　豐郡王和許意娘相對而坐，燭火搖曳。

　　兩人怕隔牆有耳，不敢在宮中多言，蘸墨書寫，邊寫邊燒。

　　豐郡王：還有一月

　　許意娘：王爺耐心

　　豐郡王：若是皇子，如何？

　　許意娘：稍安勿躁

　　豐郡王皺眉，並不滿意這個答案。

　　許意娘舒展玉腕，繼續寫：承華宮有異。

　　豐郡王給了個疑惑的眼神。

　　許意娘寫道：嫻少露面，怪哉

　　豐郡王：何怪之有？

　　許意娘：聞田貴人久病，挪宮已久，嫻未遣人探望

　　豐郡王：已反目？借田之手？

　　許意娘：或反目，或有異

　　豐郡王也不笨，思忖少時便有了猜疑：孕者，田？

　　許意娘頷首，又寫道：或姊妹同孕

　　豐郡王：若如此，天命不在我

　　許意娘：齊王失嘉寧，如失一臂，離間之，兄弟反目

　　豐郡王：夫人可有良策？

　　許意娘手腕微頓，藏在陰影處的面孔閃過一絲失望。

　　大概是賢王當久了，豐郡王肯聽人納諫，哪怕她是婦人，依舊願意讓她出謀劃策，可當皇帝，善於納諫怎麼夠呢？要敢於決斷才行。

　　她故意寫道：王爺可敢殺人？

　　豐郡王立即搖頭，將她寫的紙張丟入火盆：「這……太危險。」

　　許意娘斂去眼底的神色，寫道：王爺勿憂，齊王敢即可。

　　齊王無謀，卻能斷，事到臨頭，他豁得出去。

　　許意娘整理思緒，慢慢寫出自己的計劃。

　　豐郡王看罷，思量許久，方才微微頷首應下：「依你所言。」

　　許意娘微微一笑，揉掉紙團，看著雪白的宣紙在火焰中化為灰燼。

　　她的心也慢慢平靜。

　　還有一個月。

個人言論

卷拾肆、生死一局棋　第五百章　進與退

　　七月初下過幾場小雨後，又是長達半月的乾旱。

　　災情陸陸續續上報，縱然有太倉糧食賑濟，今年的收成也肯定好不了。

　　皇帝已經頻繁召見欽天監，詢問旱情何時能緩解。可欽天監不是氣象部門，也沒衛星監測，實在給不出確切的說法。

　　於是，一件在古代司空見慣的事發生了。

　　皇帝命禮部祈雨。

　　其實旱情剛開始的時候，各地知府、布政使就陸續幹過，祈雨於名山川河，祭祀河伯龍王，反正不管正神野神，需要降雨的時候都來一遍。

　　但沒什麼用。

　　這時候，大家就普遍認為是等級不夠。

　　各級地方官員不行，就得禮部上了。

　　王尚書自王五被牽連後，一直抱病在家，這會兒也沒法再躲，身為大宗伯，他就是朝廷「禮」的代表。

　　一場嚴肅的祈雨就在京城山川壇展開。

　　山川壇在正陽門西南，天壇對面，是京城的祭壇之一。

　　當天，文武百官穿上祭服，一道去陪祀。

　　謝玄英很少穿祭服，只在每年皇帝祭天的時候穿過，方心曲領的青羅衣，配紅白兩色的大帶，犀牛角革帶，下面還有相應的綬、牙牌、玉佩，叮叮咚咚掛滿整個腰間。

　　梁冠華美莊嚴，但程丹若覺得有點醜，全靠謝玄英的臉和身材撐著，才沒讓祭服看著像一個黑布袋。

　　謝玄英就穿戴著全套禮儀服飾，去太陽底下罰站了一上午。

　　沒下雨。

　　王尚書大概心氣一洩，上書請罪：稱自己老病無能，屍位素餐，有嚴重的瀆職行為，才導致了祈雨失敗，懇請致仕。

　　在天人感應的迷信時代，出現大的自然災害，肯定要人背鍋。

　　王尚書上路，皇帝斟酌半天，准了。

　　七月底，王厚文致仕歸鄉。

　　王家早就做好了準備，壓根沒期待皇帝挽留，上頭一准，他們就收拾行李，潦草而迅速地離京。

　　速度之快，讓人懷疑王尚書是不是要不行了才急著葉落歸根。

　　但王家沒有任何解釋，安靜低調地閉門謝客。

　　三日後。

　　順天府密雲縣。

　　王厚文和王六坐在客棧的小院中，對弈落子。

　　「祖父，您就不怕這一走，再也回不去了嗎？」王六敲敲棋子，語氣低沉，「咱們的陛下可不是什麼長情的人。」

　　王厚文身穿道袍，頭戴幅巾，看起來是個再普通不過的老人：「小六，你還不明白，我能不能回來不重要，重要的是你能回去。」

　　王六陰沉著臉，沒有接話。

　　王厚文知道，他是對陛下生了嫌隙，不想入朝為官，寧可做一富家翁。

　　「其實，我也後悔過。」他沒有勸解孫子，反而提起了舊事，「李公死時，晏子真掛印而去，我卻遲疑了，留下了。」

　　王六聽過這段往事。

　　王厚文不是純真派的弟子，可若水學派也是心學之說，與同樣出自心學的純真派理念相近，他和晏子真年紀相仿，時常往來。

　　彼時，李悟還活著，他曾拜訪過李公，少年輕狂，總以為自己大膽無忌，沒想到李悟更語出驚人，作風前衛。

　　他抨擊理學，痛罵朱子，認為男女平等，感情至上，只講禮不講人情的都是道貌岸然的衣冠禽獸，把年輕人嚇得一愣一愣的。

　　所以，王厚文很尊敬李公，可也沒有全盤接受對方的想法。

　　可是這樣的一位大家，被冤死在了獄中。

　　很多人都知道，李悟是清白的，甚至冤枉他的人比旁觀者更清楚他的清白。與女弟子有染，不過是政敵污蔑的手段。

　　男女陰私的事解釋不清楚，一盆污水潑下來，乾淨的也髒了。

　　李悟最終自殺。

　　晏鴻之掛印而去，再也沒有回朝堂。

　　「我很羨慕晏子真。」王厚文緩緩道，「他能率性而為，可王家不是晏家，沒有江南的千畝良田，老家雖有薄產，可到底是太薄了。」

　　王六安靜地聽著祖父講古。

　　「最後，我留下了，直到現在。」王厚文自嘲道，「我笑許繼之八面玲瓏，我又何嘗不是？厚文，厚顏爾。」

　　王六爭辯：「『一忍可以支百勇』，若非如此，祖父安能位居閣臣？」

　　「在陛下眼中，七品官也好，首輔也罷，都是臣。」王厚文笑道，「你當我看不透？小六，我當年沒退，為的是讓你今日能退。」

　　王六怔住了。

　　「你心裡有傲氣，我不勉強你。」王厚文道，「你收拾一下，回家去吧。」

　　王六搖搖頭：「祖父身邊不能沒有人。」

　　「我又不是三歲小兒。」王厚文道，「走吧，我已經對不起小五，不能再讓你也折在這兒。」

　　王六眼中浮現出驚愕：「祖父此話何意？」

　　王厚文笑笑，沒有回答孫子的疑問。

　　-

　　許宅。

　　許尚書正在吃西瓜，通紅的瓜瓤切成小塊兒，盛放在水晶盤中，彷彿瑪瑙玉髓雕成的擺件，賞心悅目。

　　「老了。」許尚書吃了兩口便放下，「瓜都咬著費牙。」

　　許大爺卻沒有父親的閒情逸致，反而問：「爹，王厚文真的就這麼走了嗎？」

　　「不然呢？」許尚書笑呵呵地問，「他是禮部尚書，若是不走，是讓楊奇山走還是讓天子下罪己詔？」

　　許大爺不由感慨：「這時候退，未免也太……齊王居然沒有動作。」

　　「王厚文清高，不會和藩王多來往，嘉寧又死了。」許尚書慢慢道，「他是捨了前途，保全家族啊。」

　　說著，忍不住呵呵一笑，「就是不知道他會不會後悔。」

　　許大爺動動嘴唇，終究是沒敢接話。

　　他知道，父親就後悔了。

　　第一次離開朝堂時，許尚書也是樂觀的，他有人脈有學生有朋友，只要風頭過去就能重返官場。

　　然而，事實果真如此嗎？

　　在野的日子看似瀟灑，可唯有真正失去權力的人，方知曉個中難熬。

　　他依舊被人尊敬，卻也只是尊敬，不像如今，一句話出口，底下的人就要揣摩許久，一個眼神給出，不必明說，就有人辦得妥妥當當。

　　家中依舊門庭若市，卻也只是人多罷了。以前進進出出的都是六部高官，尋常人連進門坐冷板凳的機會都沒有。可回到老家，連商賈都敢遞帖拜見。

　　最重要的是，遠在江湖，便不再能干涉廟堂。

　　一個習慣了決策國家未來的人，再也無法插手朝政，比殺了他還要難受。

　　那幾年，許尚書老得很快，髮落齒搖，日漸消瘦，人眼見著蔫了。

　　直到豐郡王派人前來。

　　許尚書平靜地接受了他的招攬。

　　官場退出容易，回去難。

　　他在尚書之位退隱，難道還能回去為一布政使？可七卿的位置就這幾個，誰都想取而代之。這些人中，不止是王尚書這樣的政敵，也有他曾經的人脈。

　　許繼之是戶部尚書，人脈才是人脈，不是戶部尚書了，人情就是另一種還法。

　　他後悔了。

　　押注豐郡王，是圖謀從龍之功，看上了他許諾的首輔之位，更是看上了重回棋局的機會。

　　許繼之不想等，等要等到什麼時候去？

　　七八十歲再回來，黃花菜都涼了。

　　他做出了選擇，回到了朝堂。現在，輪到王厚文了。

　　「不過，王厚文能忍，忍到現在突然走了，卻是古怪。」他自言自語，「你確定王家已經離京了嗎？」

　　「確定，下人親眼看見他們上船了。」許大爺回答。

　　許尚書閉上了眼睛。

　　-

　　王厚文引咎辭職的當天，齊王確實在府邸發了很大的脾氣。

　　但要說多麼震驚，也沒有。

　　這些年，兩家作為親家，齊王府沒少給王家送禮，珍貴的藥材、稀罕的孤本、罕見的古董……銀子是一點沒少花，可王厚文對齊王府還是不冷不熱。

　　齊王早就看王家不順眼了，若非後來歸宗一事，王厚文出了大力，他早就已經翻臉。

　　原本想上京後，雙方再好好和緩關係，沒想到嘉寧死了。

　　雙方的紐帶被斬斷，王尚書再也沒有理會過齊王府。

　　齊王面上不顯，心裡早已有打算。是以，聽說王厚文致仕，他惱怒歸惱怒，卻沒有太慌亂，而是吩咐幕僚：「備一份厚禮去薛府。」

　　他口中的薛府就是薛侍郎家，此人乃禮部左侍郎，禮部二把手，王厚文請辭，皇帝極有可能給他升職。

　　禮部在過繼和繼位一事上，有巨大的發言權，齊王與王尚書生出嫌隙後，就沒少派人往薛府走動。

　　現在，提前備一份賀禮過去，薛侍郎肯定知道是什麼意思。

　　幕僚應下，自去辦事。

　　半日後，回稟說，薛侍郎收下了賀禮。

　　齊王滿意地笑了。

　　——他幫薛侍郎一把，薛侍郎以後還他人情。

　　-

　　薛侍郎，名聰，字子聰，是謝玄英的座師。

　　因著這層關係，他現在很煩惱。送禮，感覺有點站隊的意思，不送禮，怕被人說不尊師重道。

　　謝玄英在家想了半天，決定裝死。

　　皇帝還沒任命呢，他最好什麼動作都沒有，省得自找麻煩。但柏木在外面打聽了一圈，說薛家門庭若市，走禮不斷。

　　齊王也送了，但豐郡王沒動靜。

　　「齊王坐不住了。」謝玄英感慨，「落在陛下眼裡，還不知是什麼樣呢。」

　　程丹若對齊王沒興趣，倒是追問王尚書：「王家真的走了？」

　　「嗯。」他點點頭，「我去送了，不過王公沒露面。」

　　「也算是抽身了。」程丹若居然有點羨慕。這會兒快七月底了，預產期是在八月上旬，可生產是沒準信的，指不定什麼時候發動。

　　她最近加班加點趕工，把牛痘的資料整理出來，唯恐孩子平安生產後，她被拴在皇嗣上，沒空參與牛痘的推廣。

　　不能讓百姓等她騰出手，更不能讓政治耽誤醫學的發展。

　　該放手的時候，就得放手，怎麼才能更好的保存疫苗，怎麼才能說服百姓盡快接種，怎麼調節各方利益……今後種種，要靠土著自己努力了。

　　穿越者的功勞在於帶來知識，功成又何必要她呢。

　　謝玄英安撫道：「你別想太多，等吧。」

　　「我知道。」

　　程丹若希望能平安挨到預產，一切都瓜熟蒂落再說。

　　但皇帝似乎不這麼想。

　　七月二十八，他在詢問過欽天監後，挑了個吉日，決定親自祈雨，以緩解這場全國旱情。

　　而地點既不是在天地壇，也不是在山川壇、社稷壇，而是龍潭。

　　黑龍潭。