梅貝爾 -【二手妻（上）】《全文完》

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☆、第7章 (1)

　　過了片刻，茶樓夥計送來店裡的三道招牌菜，睿仙原以為只是些小菜，想不到有魚、有肉，而且相當精緻。

　　「……這是方才有人要小的交給四爺的信。」在退出廂房之前，茶樓夥計恭謹的遞上。

　　炎承霄什麼也沒問，只是將右手心朝上，接下書信。

　　自從雙眼看不見之後，皇上准他告假半年，虎衛司都察使的職務則暫由都察同知王大人代理，不過也只處理公文往來，最重要的監視結果和軍情機密，還是會有密探隨時來跟他報告，才能完全掌控。

　　待茶樓夥計出去，睿仙看著他將書信收進袖口，什麼也沒說，自然也不方便多問了。

　　「你先嘗嘗這一道『木樨飯』……」炎承霄雖然看不見擺在桌上的菜餚，不過已經聞到熟悉的香味。「每一粒米飯都炒得很完整，而且粒粒分明，每粒米飯都要泡透蛋汁，炒出來外面金黃、內心雪白，而且它所用的雞蛋，是吃了人參等藥材的雞下的，所以味道特別好。」

　　春梅趕緊幫主子盛了一碗。「小姐嘗嘗看。」

　　「好。」睿仙伸手拿起白瓷湯匙，舀了一口到嘴裡，嚼了幾下，滿意地直點頭。「真是好吃，可以吃到滿口蛋香……」

　　他又說起另一道菜餚。「還有這道『鳳還巢』，是在雞的腹中塞入栗子、紅棗、大蒜、紅蘿蔔等等，蒸熟之後，雞肉也就特別甘美有嚼勁……最後這道湯叫『百魚湯』，裡頭用鯽魚舌、鯉魚白、斑魚肝等等下去煨，直到所有精華都融進湯汁中，堪稱是湯中極品。」

　　就算是在唐家，睿仙也沒看過如此奢靡的吃法，不禁有感而發，這一餐花費的銀子，可以讓普通老百姓一家吃上兩個月。

　　「四爺對吃還真是講究。」這些高官權貴為了滿足口腹之慾，不在乎金錢，真是不知民間疾苦。

　　炎承霄勾起一抹笑意，像是聽出她口氣中的淡嘲。「不是我對吃講究，這些都是鹽商到京城來時最愛吃的菜餚，我可不是每次來都會點的。」

　　「鹽商？」她莫名地問。

　　他舀了一口木樨飯。「你說這麼好吃的一道菜，若少了鹽巴，是不是就淡而無味？」

　　「四爺說得沒錯，上自皇家，下至百姓，廚房裡都少不了這樣東西。」睿仙同意他的說法。

　　「的確如此。」他招呼地說。「不用客氣，盡量吃。」

　　睿仙不禁覷著正在喝魚湯的男人，見他不急著說明，也只能耐心的等了。

　　等吃到告一段落，大概有七分飽了，炎承霄才擱下手上的白瓷湯匙，要身邊的阿貴幫他倒茶，然後延續之前的話題。

　　「由於朝廷禁止私鹽買賣，所以那些鹽商仗著有朝廷賦予的特權，大發其財，吃喝玩樂就不用說了，養戲班、逛窯子更是稀鬆平常，不過又得上下打點，尤其是來自各級官吏的層層剝削，明勒暗扣，導致外強中乾、入不敷出，竟然有人想出在鹽中攙入沙土來販售的法子，讓百姓得先淘洗，才能食用，長久下來，百姓只好轉而購買便宜的私鹽。」

　　聽他這麼說，睿仙也毫不留情面地批判。「這等惡劣的行徑，根本是官商勾結之下衍生的惡果，卻要百姓們來承受，四爺真能視而不見嗎？虎衛司的職責之一不就是監督百官有無貪污索賄的情事，難道就不能將那些貪官污吏通通查辦？若還有類似的事發生，那便是四爺督察不力，怠忽職守了。」

　　炎承霄佯歎一聲。「就算通通查辦了，再換一批人上來，還是會發生同樣的事，真是抓不勝抓。」

　　她看著碗裡的魚湯。「官鹽不僅昂貴，而且還被人攙了沙土，私鹽便宜，品質又好，堪稱物美價廉，百姓為了生活，也不得不艇而走險，不能怪他們。」

　　「那要怪誰？」他笑問。

　　睿仙橫睨他一眼。「當然要怪……四爺心知肚明。」

　　「皇上心裡也不是不清楚，只不過追本溯源才是根本之道，更何況也不能任由私鹽買賣繼續猖獗下去，令朝廷的威信盡喪。」說到這兒，炎承霄從袖內取出方才茶樓夥計送來的那封信。「……幫我看看裡頭寫些什麼。」

　　「是。」她慎重地接過，抽出信紙，才看了一眼，不禁滿臉疑惑。「上頭只寫了『下個月二十七鳳陽碼頭』十個字。」

　　炎承霄眉頭輕攏。「原來是在鳳陽碼頭……」他一直想知道下回私鹽卸貨的地點，想不到會選在船隻進出最頻繁的碼頭，加上又是漕運船，更不會令人起疑，最危險的地方也是最安全的地方，的確聰明。

　　「是很重要的事嗎？」她記得沒錯的話，鳳陽碼頭應該是在江臨府泰平縣，也是她之前的夫家，唐家人所住的地方。

　　他往後靠在椅背上。「大概在一年多前，虎衛司得到密報，有人在跟鹽戶收購私鹽，再利用漕運船運送到碼頭轉賣給販售私鹽的私梟。你該知道，漕運船是朝廷利用水路來運送官糧到宮中，或是運送軍糧到軍營，以及百官俸祿等等用途，而敢做出這般膽大包天的事來，你認為會是什麼人？」

　　睿仙小心翼翼地問：「該不會……是掌管漕運的官員？」

　　「你說得沒錯，這個都漕運使叫趙德洸，是太皇太后的親外甥，相當受到先帝的寵信和重用，還曾經頒下一道聖旨，只要趙德洸在世一天，都漕運使司都由他來掌理，也等於是將整個河運運輸權力都交到趙家人手中，一千多艘漕運船就成了私人船隊，不但雜亂無章，如今就連皇上都難以插手。」他不屑地哼了一聲。「為了除去這個弊端，就得先解決趙家大權獨攬的窘況。」

　　「四爺可有證據？」她問。

　　「趙德洸不可能一無所知，若非主謀，便是私下縱容，而能讓他睜一隻眼閉一隻眼的，也只有趙家人了。」炎承霄端起茶杯，啜了一口。「只是他做事向來小心謹慎，除了姻親、心腹和熟面孔之外，一概不信任，我花了半年多的時間，終於讓密探成功地混進其中，得知下次卸貨的時間和地點，只要當場人贓俱獲，便能將在朝中勢力已經扎根極深的趙家人一併除去。」

　　她無法想像有多困難，但是聽到這個好消息，也不禁感到欣慰。「真是太好了，希望四爺能不負皇上所托。」

　　「為了以防萬一，要是膽敢把才纔所說的話洩漏出去半個字，我就不得不殺你們滅口。」炎承霄冷笑地說。

　　春梅馬上嚇得躲在主子身後。「小姐……」

　　「四爺若是不相信咱們，就不會說了，不過妾身還是對天發誓，絕對不會洩漏半個字。」睿仙保證地說。

　　「四爺一會兒說鹽、一會兒又說船的，奴婢根本聽不懂，又能去跟誰說……」

　　春梅快哭出來了。

　　炎承霄當然只是在嚇唬她們。「聽不懂是再好不過了。」

　　「既然這種事發生過不止一次，地方父母官不可能一無所知，為何至今都沒有人上報朝廷？難道全都被收買了？」睿仙憤慨地問。

　　他哼笑一聲。「他們不是一丘之貉，就是懼於趙家的權勢，為了自保，當然不敢聲張了，不過說到鳳陽碼頭，它就位在泰平縣，要是我沒記錯，泰平縣知縣是靠關係走後門才有了這七品官位，這麼多年下來，可以說毫無作為，要拉攏這種沒有能力，只會奉承巴結的官員可是相當容易。」

　　「四爺說得沒錯。」她有些恍惚地輕喃，想到重生之前，這個知縣根本不敢得罪唐家，無視她的辯駁，連審都不敢審就將她送往知府衙門，即使四郎哥最後查明真相，她還是死在牢中，要是世上多幾個像他這種看人臉色來審案的父母官，不知有多少人要冤死。

　　「說到江臨府轄內的父母官，就不得不提到華亭縣知縣姚景安，他是先父的得意門生，若由他來擔任泰平縣知縣，以他的公正廉明，早就揭發惡行，不過聽說他在四年前就因病去世，無緣與他見上一面。」炎承霄不禁大為感慨，好官難覓，實在令人惋惜。

　　睿仙聽他讚揚死去的父親，不禁喜形於色。「四爺真的這麼認為？」

　　「那是當然，先父生前不止一次提起這位得意門生，原本還有意奏請皇上，由他來擔任工部司務署的司務，不過姚景安卻說他放不下華亭縣的百姓，晚個幾年再說，沒想到兩人相繼過世，也就不了了之了。」他說。

　　她眼圈不禁發熱，天生的責任感讓死去的父親婉拒陞官的機會，卻被唐家的人看不起，讓睿仙更加無法原諒。

　　「下個月二十七……」炎承霄在心中盤算著日子，看來得親自走一趟鳳陽碼頭，不過就怕皇上不肯答應。

　　又過了約莫半個時辰，茶喝完、菜也吃了，是該回去了。

　　待阿貴攙著主子踏出廂房，正好聽到外頭響起一陣肆無忌憚的喧嘩笑聲，顯然又有其他客人上樓來了。

　　炎承霄起初並不以為意，卻聽到有人向他寒暄。

　　「這不是都察使大人嗎？」茶樓夥計正好領著趙守成和幾名友人上了二樓，雙方打了個照面。「還真是巧，居然在這兒遇上了。」

　　走在最後的睿仙不由得看著這名約莫三十來歲，長得還算是一表人才，派頭也十足的男子，可是那說話的口氣，不知怎麼，令人聽得刺耳。

　　「阿貴，這位是誰？」炎承霄只覺得耳熟，於是問身旁的小廝。

　　不待阿貴回答，趙守成已經相當無禮的伸出五指在他眼前晃了幾下，見炎承霄臉上沒有絲毫反應，心中又驚又喜。

　　「我聽說四爺雙眼看不見，原來是真的……」老天爺真是幫了他一個大忙，想到上回瞞著家中長輩派了刺客追殺不成，又怕查到自己身上，不得不命手下自刎，來個斷尾求生，如今炎承霄的眼睛瞎了，看他還能怎麼囂張。

　　阿貴小聲地告訴主子。「四爺，他是都漕運使趙大人的二公子，不過並不是一個人，身邊還帶了三個人。」

　　原來是那個最會討太皇太后歡心的馬屁精，趙德洸的次子趙守成，炎承霄還記得兩年前，太皇太后要皇上封他一個爵位，不過被皇上以「對朝廷毫無建樹，難杜悠悠眾口」為由給拒絕了，還跟皇上鬧了好一陣子的脾氣，之後還是封了後宮的趙昭容為趙賢妃，才平息她的怒氣。

　　在炎承霄的眼裡，趙守成也不過是個仰賴裙帶關係，以及太皇太后的寵愛和家族的庇蔭，才能過著吃香喝辣的好日子，甚至也不把自己放在眼底，其實要對付他很容易，不過依目前的情勢還不宜出手，只能再隱忍一陣子。

　　這麼想著，炎承霄也就親口坦承了。「確實是真的，不只是太醫，就連神醫也治不好，恐怕一輩子都看不到了。」

　　「真的嗎？」趙守成幸災樂禍的朝身旁幾個友人使了個眼色，不過馬上又惺惺作態地安慰。「天下之大，說不定還有醫術更高明的大夫，一定可以治好的。」

　　炎承霄一臉似笑非笑。「多謝。」

　　「不過四爺還真是好福氣……」趙守成可沒有漏掉站在他身後的睿仙，長相、身姿都是自己最中意的，不禁大為扼腕。「這麼標緻的大美人，是四爺的小妾？還是哪個窯子裡的姑娘？」

　　從沒聽過這麼下流齷齪的話，睿仙嬌顏一沉，恨不得賞他一記耳光。

　　「對我家小姐放尊重一點！」春梅已經站到主子面前，想要擋住對方淫穢不堪的目光。

　　「她是世伯的女兒，暫時住在府裡，把你方才說的話收回去。」炎承霄不由得繃緊下顎，雙手握成拳狀，原本還打算繼續演戲下去，可聽他出言侮辱，頓時怒火中燒。

　　趙守成可不相信什麼世伯的女兒，憑什麼他身邊的小妾一個比一個美，自己又是哪一點比不上？加上炎承霄如今瞎了，又有何懼，說起話來自然也比以往來得囂張放肆。

　　「小妾就小妾，四爺又何必掩飾，難不成是怕被其他男人看上？看來她是四爺相當喜愛的女人，若我開口跟四爺要……」

　　「你不配！」他嗤之以鼻地說。

　　「你……」趙守成馬上變臉，惱火地說。「別以為有皇上當靠山，炎家就不會有倒的一天，如今你是個瞎子，連官位都保不住，還能得意到幾時？還是老老實實地待在府裡頭，不要出來丟人現眼……」

　　炎承霄俊臉陰鬱地對阿貴說：「走吧！」

　　「是。」阿貴小心翼翼地領著主子下樓。

　　「炎承霄，你給我等著瞧！總有一天，要你跪在我面前，求我放你一條生路……」趙守成不甘心地嚷道，家裡的叔伯長輩都畏懼炎承霄三分，但他可不怕，何況還有太皇太后撐腰，絕對要徹底毀了他。

　　付過了帳，炎承霄直到踏出茶樓，都還鐵青著俊臉，氣自己太沉不住氣，可見修為還不夠，不過真正讓他惱火的卻是趙守成對姚氏的侮辱，是他的口出穢言令自己失去理智。

　　待他坐進轎中，不禁掄起拳頭，用力地槌了下轎子，發出砰的一聲，把外頭的轎夫和阿貴都嚇了一大跳，從沒想過他會如此在意，在意到忘記以大局為重，應該要把持冷靜。

　　而春梅也護著自家主子，趕緊返回炎府。

　　夜闌人靜。

　　炎承霄早早打發阿貴到後頭的小房間休息，獨自一個人坐在几案旁，都快子時了，還是了無睡意，想到白天發生的事，讓他到現在胸口還像被一塊石頭堵住，導致呼吸不順，別說躺下，就連像這樣坐著，都覺得心煩意躁。

　　「明明可以不必在意的……」炎承霄口中低喃，他向來只求達到目的，利用可以利用的人，將棋子的用處發揮到極限，偏偏遇到這個姚氏，卻做不到無動於衷的心態，也見不得有人出言羞辱。

　　他倏地站起身，對寢房的擺設已經相當熟悉，不需靠人攙扶也能走到房門口，接著輕輕地拉開門扉，跨出門檻。

　　這恐怕是生平頭一次，炎承霄不想用腦袋思考，而是靠身體本能，一手扶著牆面，然後在心裡數著，該走幾步路，左轉或右拐地，再經過一道粉牆，全憑藉著印象和記憶，費了好大一番工夫，總算來到小跨院。

　　當他兩手摸索到月洞門的形狀，不敢相信真的成功了。

　　「都這麼晚了，她應該睡了……」來到目的地之後，他反而冷靜下來，有些懊悔自己的衝動。

　　接下來該怎麼辦？

　　炎承霄跨進月洞門，想著該不該出聲叫人，不過這麼做恐怕會驚嚇到她，深夜造訪，更是不妥，還是循著原路回去。

　　「我應該叫阿貴一起來才對……」他懊惱地說。

　　才這麼想，炎承霄隨即移動腳步，但一時方向出現錯亂，不確定月洞門在哪個方位，只能舉起雙手四處胡亂摸索，結果一個不留神，踩到地上的石頭，硬生生地摔了一跤。

　　「啊……呵呵……還真是狼狽……」他從來沒有這麼莽撞過，完全失去理智，連自己都感到不可思議。

　　他揉了揉膝蓋，慢慢地從地上站起來。

　　「……誰在那裡？」一個細柔的女子嗓音冷不防地響起。

　　睿仙也同樣無法入眠，見今晚月色不錯，索性走到外頭來，直到聽見不遠處傳來異響，心生警覺，揚聲質問。

　　「是我！」炎承霄臉上有些熱度，不想出聲也不行了。

　　「……四爺？」

　　他輕咳一聲。「沒錯。」

　　聞聲，睿仙連忙尋了過來，在明亮的月光映照下，眼前這具高大偉岸的身影，確實就是炎承霄沒錯。

　　「四爺怎麼會在這兒？」睿仙驚疑不定地問。

　　炎承霄清了清喉嚨。「我出來散心……」

　　「散心？」

　　「結果迷路了。」他面頰熱度上升，暗自祈求夜色漆黑些，別讓人看出來。

　　她又跟著重複一次。「迷路？」

　　「對。」炎承霄硬著頭皮回道。

　　睿仙看了看他的四周。「怎麼只有四爺一個人？阿貴呢？」

　　「咳，就我一個。」

　　這下子可讓睿仙不禁目瞪口呆。「三更半夜，四爺一個人出來散心？」

　　「這是我的院子，我出來走一走、散散心不成嗎？」炎承霄不禁困窘，口氣也變得不太好。

　　「正好散心到妾身住的小跨院？」她狐疑地問。

　　他不自覺的提高音量。「方纔不是說迷路了？」

　　「是，四爺迷路得還真巧。」睿仙才不信。

　　炎承霄俊臉泛紅。「你別忘了，我現在是個瞎子，迷路也是在所難免，只要告訴我該怎麼回去就好。」

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☆、第7章 (2)

　　「咱們就明人不說暗話，四爺這麼晚了，究竟來做什麼？」這個時辰來這兒，絕不是湊巧，必定有事。

　　他嘴巴一開一合。「我……你可別誤會……」

　　「誤會什麼？」

　　「誤會我半夜跑來這兒……意圖不軌。」炎承霄窘迫地說。

　　睿仙掩住口，才沒笑出聲來。「四爺真的不是？」他想要什麼樣的女人還怕沒有，何必來招惹她這個寡婦。

　　「我像是那種人嗎？」他不滿地叫道。

　　她還是不免納悶。「那麼四爺到底來做什麼？」

　　「方纔不是說迷路嗎？我該走了……」說著，他在原地亂轉，還差點摔倒，看得睿仙也跟著擔心。

　　「妾身先扶四爺找個地方坐下……」她遲疑了下，攙起炎承霄的右手腕，引導他方向。

　　「就不怕我害你失節？」右手腕就這麼被她的小手扶著，雖然隔著層層布料，仍讓炎承霄施不出半點力氣，連掙開的力道也沒有，只能乖乖地被她帶著走，不禁心想他又不是沒碰過女人，怎麼偏偏在這個姚氏面前就會如此失態，不過這種有損男子氣概的事，是絕不想讓人知道。

　　讓他在一張石椅上坐下，睿仙這才開口。「四爺也不想讓人知道三更半夜到小跨院來的事，那麼咱們誰也別說，自然無損妾身的名節。」

　　「如果我說出去呢？」炎承霄想聽聽她的反應。

　　睿仙鎮定地回道：「四爺不會說的。」

　　「何以見得？」

　　「因為四爺不是那種只顧自己、蓄意毀人清白的小人，至少妾身是這麼認為。」這段日子的相處，睿仙還是願意相信他不會做出那麼卑鄙無恥的事來。

　　他先是一怔，接著苦笑。「你太抬舉我了。」

　　「難道不是嗎？」她在另一張石椅上坐下。

　　炎承霄輕扯了下嘴角，還是說了實話。「其實……我是來為白天在永安茶樓時，趙守成的無禮行徑，向你表達歉意。」

　　「為什麼？那跟四爺無關。」睿仙也正為了這事睡不著。

　　「當然有關了。」他深吸了口氣。「當我決定借用你的雙眼，請你幫忙時，便已猜到會有類似今天這種事發生，世人對女子的名節要求甚高，尤其是寡婦，雖然不曾禁止寡婦再嫁，但若能一生守節，則給予表揚獎勵，眾人見你跟在我身邊，就算用世伯的女兒這個名義，也很難矇混過去，可是只要能說服你答應幫忙，這些顧慮大可拋到一旁，不須放在心上，這就是我的作風……」

　　一口氣說到這兒，炎承霄反倒覺得輕鬆多了。「我並沒有你想的那麼好，甚至不算是個好人，我只在乎能不能把事情辦成，根本不管別人會怎麼看待你。」

　　睿仙愣愣地聽完這一串話，有些驚訝，但有更多的欣慰。

　　「妾身也曾經考慮過，若真遇上，又該如何自處。」雖然她總說不在意閒言閒語，但真的遇上了，還是會難受、會生氣。

　　「俗話說人言可畏，你當真不怕？」

　　她還是往好的那方面去想。「妾身和四爺清清白白，沒做過的事，何須在意別人怎麼說，總有一天可以證明，那些閒言閒語自然也就消失了。」

　　「你為何願意為我犧牲這麼多？」炎承霄多想此刻就能看見她的長相，甚至將她擁進懷中，好好溫存一番，這種激烈如火的情感，至今還不曾有過，整個人都快沸騰了。

　　「妾身可是為了皇上、為了天下百姓，才會答應幫忙，不是為了四爺。」睿仙也提醒自己，除了這個原因之外，還有就是報恩了。

　　炎承霄心頭一震，連忙收攝不該有的心思。「我當然沒忘，只是覺得讓你受到這麼大的屈辱，實在過意不去。」

　　「四爺都親自來道歉了，妾身又怎會放在心上？」她的心情好多了，也很高興這麼高傲的男人願意放下自尊，主動來跟她說出心裡話，這份誠懇的心意，讓她也不禁感動。

　　他也咧開笑容。「那就好。」

　　「不過……」

　　「不過什麼？」他急切地問。

　　睿仙用袖口掩唇，好擋住漾在嘴角的笑靨。「下次四爺若想來跟妾身道歉，請不要選在三更半夜，還是耐心等到天亮再說。」

　　「這一點你儘管放心好了，絕對不會再有下次。」像是被人澆了一盆冷水，滿腔熱情全都熄了，逼得炎承霄不得不咬牙切齒地回敬。「我要回去了！」就不會把話說得委婉好聽一點，非要這麼氣他才行。

　　「妾身送四爺……」

　　炎承霄不由得脫口而出。「不必！」

　　「那麼四爺慢走，妾身這就回房歇息了。」睿仙就不信他走得回去。

　　他不禁氣結，明知他看不見，還說這種風涼話。「你……」

　　「四爺，再這樣磨蹭下去都要天亮了，還是讓妾身送你一程吧。」她半揶揄地笑說。

　　「既然天都要亮了，還不快點過來！」炎承霄只能用這種使喚的口氣，稍稍彌補受創的自尊心。

　　睿仙摀住唇瓣，免得笑出聲來，就不計較他的口氣了。「是，四爺，妾身去拿燈籠，很快就回來……」

　　就這樣，她一手提著燈籠，一手攙著炎承霄的手腕，走出月洞門，兩人都沒有開口，氣氛顯得有些曖昧。

　　「你還記得白天在茶樓遇到趙守成時，跟在他身邊那幾個友人的模樣嗎？」他找了個話題，解除瀰漫在彼此之間的尷尬。

　　她思索一下。「妾身記得他們的長相，看穿著打扮，應該都是些商人。」投靠紀家之後，又在六安堂幫忙，這四年來，可是見過形形色色的人，是什麼樣的出身，從談吐和穿著就能看得出來。

　　「聽說趙守成近半年來和鹽商來往密切，不過我懷疑他們不是普通的鹽商，而是販賣私鹽的私梟，這些私梟背後若沒有官府撐腰，也不會如此肆無忌憚……」炎承霄打算把這些人揪出來，要他們供出幕後主謀。「不過現在已經太晚了，等明天一早再說。」

　　才走到一半，正好遇見到處尋找主子的阿貴。

　　「奴才剛剛醒來，發現四爺不見了，真快把奴才嚇死了……」

　　「你來得正好，」睿仙便把手收回去。「四爺半夜出來散心，結果不小心迷路了，你快帶他回去歇著。」

　　阿貴信以為真。「四爺想要出去散心，也得先叫醒奴才。」

　　「回去吧！」他有些悵然若失，真希望再跟姚氏多相處一會兒，不過這種話可說不出口。

　　她是個寡婦，一個決心要為相公守一輩子寡，也不願再嫁的女人，說實話，炎承霄真的很嫉妒那個死掉的男人，不僅得到她的人，也得到她的心，想要說服姚氏委身當妾，更是難上加難。

　　那麼正室呢？

　　這個念頭一起，才讓炎承霄意識到，自己似乎真的陷進去了，從未想過有朝一日會想要娶個寡婦為妻，不只兄嫂那一關不好過，皇上更不可能答應，因為他的正室，皇上得稱呼一聲小舅母，不是任何女子可以當得起。

　　「四爺小心腳下……」阿貴一面走、一面叮嚀。

　　炎承霄輕歎了口氣，只怕今晚更難以成眠了。

　　天終於亮了，睿仙又是一夜輾轉難眠，精神自然欠佳。

　　「小姐這幾天晚上是不是都沒睡好？要不要緊？是哪兒不舒服嗎？」春梅泡了壺茶進來，就見主子打著呵欠，不禁關切地問。

　　睿仙揉了揉鬢角。「待會兒補個眠就沒事了……」

　　說著，不禁又想起三天前的夜裡，和炎承霄之間的對話內容，其實他和四郎哥本來就是同一個人，只是擁有截然不同的人生，性格自然也有所差異，儘管傲慢、自負和狂妄，也多了心機和城府，可是本質上還是善良的。

　　原本只是懷著一份恩恩相報的心情，才會答應幫四爺的忙，可是聽他親口坦承自己並不是好人，為了達到目的，不惜利用別人，但是真的做了，又會良心不安，甚至放下自尊，主動道歉，也讓睿仙見識到他真誠的一面，比起那些道貌岸然的人來得強多了，也更令自己欣賞。

　　「我這是想到哪裡去了……」睿仙意識到不對，馬上甩掉腦中不該有的想法，因為一旦動了心，就會有所期待。

　　沒聽到主子的喃喃自語，春梅趕緊倒了杯茶，喝了也可以提神。

　　「對了！奴婢剛才在外頭遇到顧嬤嬤，她說皇上微服出宮，來府裡探望四爺，要咱們待在小跨院，可別到處亂跑。」

　　聽到皇上在這兒，她才回過神來。「那咱們就聽她的，別到外頭去。」

　　春梅點了點頭。「知道了，小姐。」

　　「……有人在嗎？」一道嬌軟的女子嗓音響起，讓在寢房裡說話的主僕倆不禁面面相覷，心想會是誰來了？

　　「奴婢出去看看。」春梅轉身就走。

　　才開門出去，就見到簷廊下站著三位嬌滴滴的美人，同樣住在這座北院，曾經遠遠的見過她們兩回，她自然曉得是誰了。

　　「有事嗎？」四爺的小妾來找小姐做什麼？

　　站在中間的翡翠朝她笑了笑。「你家小姐在嗎？」

　　睿仙在屋裡問道：「春梅，是誰來了？」

　　「小姐，是……」不待春梅說完，三個美人逕自越過她，跨進寢房門檻。

　　「喂！你們別這麼亂闖！」

　　三位美人已經登堂入室，走到睿仙面前說明來意。

　　「咱們姊妹三個是想說同住在一個院子，也該來跟姚姊姊打聲招呼。」開口說話的是叫珍珠的小妾。

　　最後開口的小妾則是叫玲瓏。「姚姊姊要是不歡迎，咱們立刻就走。」

　　姚姊姊？跟她打招呼？睿仙聽得一頭霧水。

　　「小姐，她們是四爺的小妾，也不曉得跑來幹什麼，真是莫名其妙。」春梅已經趕到主子身邊來說話。

　　聽說是炎承霄的小妾，睿仙想起之前跟著表姨母他們來到炎府，似乎曾經見過她們一面，不過當時並沒有任何感覺，可是此刻不知怎麼，心頭竟興起一絲酸澀，不禁暗罵自己，又有何資格跟人家吃酸捻醋。

　　她定了定神，才開口問：「請坐……找我有事嗎？」

　　翡翠和兩位姊妹互望一眼，便率先坐下。「也沒什麼事，只是想來跟姚姊姊聊一聊，應該不會介意吧？」

　　「那就要看你們想聊什麼了。」睿仙沒有拒絕，也沒有答應。

　　「聽說姚姊姊前幾日隨四爺出門去了？」珍珠性急地進入主題，就因為丫鬟來跟她說了這件事，才覺得事有蹊蹺，趕緊找另外兩個姊妹前來打探敵情。

　　難怪會叫得這般親熱，還專程來跟自己打招呼，原來是這麼回事，多半也是以為四爺看上她，睿仙心中瞭然。「對。」

　　「你跟四爺去了哪裡？」玲瓏不再扭捏作態，問得直接。

　　睿仙打量了下眼前三名美人臉上既妒忌又著急的神情，她們心裡在想些什麼，豈會看不出來？「不過是上茶樓喝茶罷了。」

　　記得重生之前，和唐祖望成親四年當中，他前前後後共納了五名小妾，一個比一個手段還要狠，天天勾心鬥角，就是為了整垮對方，好得到專寵，也完全不把她這個正室放在眼裡，甚至在懷了身孕之後，還會故意跑到她面前炫耀，偏偏自己懦弱沒用，被欺負了也不敢吭聲，此刻的睿仙卻很同情這些女子，為了得到一個男人的心，竟把自己變得如此可恨又可憐。

　　「就只是去喝茶？」翡翠並不相信她的話，因為四爺可從來沒帶她們三個其中一個出門過，更別說喝茶了。

　　她淡淡一笑。「沒錯。」

　　「除了喝茶之外，你們還聊了些什麼？」不管是什麼話題，只要是四爺喜歡聊的，她們都要知道。

　　「就只是品茶而已。」睿仙對於不該說的，自然會守口如瓶。

　　珍珠假笑一下。「我才不信只是去喝茶，姚姊姊可別故意騙咱們。」

　　「我說的是真話，信不信由你。」她不為所動地說。

　　臉蛋因嫉妒而扭曲的玲瓏不禁大聲質問：「四爺從來沒帶我到外頭喝過茶，憑什麼你就可以……」

　　睿仙冷冷地打斷她。「就憑我不是四爺的小妾，也不是奴婢，而是府裡的客人，先父和炎家還是世交，這些理由夠了嗎？」

　　被對方的氣勢給震懾住，三位美人臉上不禁一陣青一陣白的，在來之前，被妒意給沖昏了頭，以為四爺真的看上這位姚氏，她們又多了一個爭寵的對手，根本沒想那麼多，這會兒哪有臉再繼續待下去，紛紛開口告辭。

　　待她們一走，春梅馬上用力把門關上。「真是莫名其妙，無緣無故的來找小姐麻煩，有本事就把四爺的心拴緊。」

　　「好了，這事別傳揚出去，就當作沒發生過。」她交代地說。

　　春梅卻很不甘心。「小姐就是人太好了。」

　　「我並沒吃虧，還把她們罵跑了，要是又跑去跟四爺抱怨，不就顯得得理不饒人，再怎麼說，她們也是四爺的人，還是得給個面子。」睿仙就事論事地說。

　　「是，奴婢知道了。」春梅也只能聽主子的。

　　她心不在焉地啜了口茶，總覺得再和四爺相處下去，會變得愈來愈在意，連心也開始偏向他，真不知該如何是好。

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☆、第8章 (1)

　　而在炎府的另一頭，對於皇上每回輕裝簡從的造訪，炎家人向來低調，也總是囑咐家僕，不可到處宣揚，也務必要慎重款待。

　　大夫人不敢怠慢，命人準備幾道上好的茶點，並帶著兩位妯娌前往內廳向皇上請安。

　　見著三位舅母，皇上就像尋常晚輩般，態度相當有禮，完全沒有一國之君的尊貴架子，面對她們的噓寒問暖，也總是笑著點頭，表示會注意的，那是其他人得不到，只有自家人才有的待遇。又說了一會兒話，他便道有事要和小舅父商量，大夫人便吩咐奴才去北院把四爺請到內廳來。

　　皇上連忙比了一個且慢的手勢。「如今小舅父的雙眼不便，還是朕自己過去，三位舅母也請留步。」

　　「是。」大夫人馬上吩咐管事帶路。

　　就這樣，皇上只帶了一個小桂子，就連平時總是形影不離的宮女李繁星，今天也意外的缺席，當他一路來到北院，還隔著一段距離，便已經瞥見炎承霄高大的身影就站在花廳外頭，正等著接駕。

　　「四爺，皇上來了。」阿貴壓低嗓音提醒。

　　炎承霄正要行君臣之禮。「微臣參見皇上……」

　　見他就要屈下雙膝，皇上連忙伸手一扶。「這會兒不是在宮裡，也沒有外人在，小舅父就不用多禮了。」

　　「謝皇上。」他直起身軀說。

　　皇上瞅著他那雙失去神采、也沒有焦距的眼眸，不禁歎了口氣，一臉惋惜地說：「朕這兩天會下一道旨意，希望能廣結天下醫術高明的大夫，凡是有人能治好你的眼疾，賞銀千兩。」

　　「多謝皇上……」炎承霄表達感激之意。「屋裡請！」

　　看了下外頭，由於昨晚才下過雨，空氣十分清新，心情也跟著舒暢，皇上心血來潮地說：「咱們一面走一面聊吧。」

　　他躬了下身。「是。」

　　見狀，阿貴已經機伶地貼近主子，好讓他抓著自己的手，不只用來指引方向，也要和皇上保持君臣應有的距離。

　　炎承霄暗自揣測皇上今天的來意，自從幾日前接獲密報，知曉私鹽會從壽春府運出，接著在鳳陽碼頭進行卸貨，再分送到各地，他便打算親自走一趟江臨府，也讓密探往上呈奏，應該是跟這件事有關。

　　「……朕可以體會你此刻的心情，定是焦躁不安，不過眼前的形勢可不容許你胡來，朕更不能答應讓你走這一趟江臨府。」皇上是親自來勸他打消念頭的，再怎麼說，都不能讓小舅父冒這個險。

　　但他也有話要說。「皇上，微臣雖然看不見，還是可以借用身邊的人，藉由他們的雙眼來判斷情勢，絕不是胡來。」

　　「你說借用別人的雙眼，是指六安堂紀大夫的表外甥女姚氏？」皇上立刻點名，可沒有任何事瞞得了他。

　　「是，皇上。」他不敢欺瞞。

　　皇上意味深長地覷他一眼。「不過朕聽說她是個寡婦，就算家世清白，也配不上你。」這個小舅父就算喜歡女人，也從不沉迷，更不會讓她們跟前跟後的，看來這名姚氏不簡單，得把她的身家調查個清楚。

　　「皇上誤會了，微臣不過是想要利用她的眼力。」炎承霄誠惶誠恐地回道。

　　「若真是這樣就好，不過她到底是個婦道人家，若是待在京城還好，要搭船下江臨府，途中萬一遇險，又能幫得了什麼忙？」皇上不以為然地說。

　　「微臣身邊還有其他人保護，絕對會小心行事的。」他不肯放棄。

　　聞言，皇上又停下腳步，態度並沒有絲毫軟化。「朕已經決定將這件事交給升陽去辦，他是你的親侄兒，總該信得過。」

　　「皇上！」炎承霄驚呼一聲。「升陽還太過年輕，而趙家人生性狡詐，又心狠手辣，稍有不慎，恐怕會有性命之憂。」

　　「他已經年過二十，早就不是孩子了，何況朕相信他的辦事能力。」這個表弟早就暗中在為他執行一些秘密任務，只是瞞著炎家人罷了，否則會引起軒然大波，尤其小舅父會是第一個反對。

　　炎承霄高大身軀陡地一矮，當場屈膝下跪，伏在皇上的腳邊，身旁的阿貴也趕緊照做。

　　「啟稟皇上，升陽是微臣的大哥生前唯一留下的子嗣，微臣發過誓，一定會護他周全，不讓他有任何損傷，求皇上收回成命……」

　　只要想到從懂事開始，大哥總會在百忙之中抽空親自教他讀書識字，但若是犯了錯，也是唯一會嚴厲處罰他的人，不像其他兩位兄長以及嫂嫂們那麼溺愛自己，可他最喜歡待在大哥身邊，也因為年紀相差足足有十七歲，雖是兄弟，卻又有著近乎父子的感情，要是連升陽都保不住，將來有何顏面去見他？

　　「微臣一定不辱使命，請皇上成全。」他嘶啞地說。

　　皇上低頭瞪著他。「你在他這個年紀時，已經在為朕效命了，再說他雖然生得好看，可並不是個姑娘家，總要給他機會出去磨練磨練，多長些見識。」

　　「回皇上，至少……等升陽娶妻之後再說。」炎承霄只好用這個理由拖延。

　　「好，這可是你自己說的。」皇上就等這句話。「朕就來幫他挑一門親事，讓他盡早娶妻生子。」

　　炎承霄頓時啞口無言，但已經不能收回。「謝皇上恩典！」

　　「既然小舅父非要親自走一趟江臨府不可，朕也只有成全。」皇上想了又想，也只能選擇相信他能把事情辦妥。

　　「多謝皇上！」他不禁露出欣喜若狂的神情。

　　皇上伸手扶他一把。「這一路上，務必要謹慎小心。」

　　「微臣遵旨！」炎承霄自然領命了。

　　只不過還有一個問題，那就是該不該讓姚氏隨行？想到此去風險極大，於私，並不希望她涉險，於公，又不能少了她。

　　如今他能夠勇於站在眾人面前，接受周圍投來的異樣眼光，姚氏功勞不小，也開始有點依賴她了，炎承霄不禁有些苦惱，還是決定先把行程和船位都安排妥當，再聽聽她的意見……

　　這個念頭一起，連他也被嚇到了，自己幾時開始要先聽聽對方的意見，再做決定的？就算面對的是自家人，也只是告知一聲，事情的發展，似乎漸漸超出他的掌控之外了。

　　數日後，農曆二月，春雷一響。

　　申時左右，一向安靜無聲的西院，也就是二爺夫妻居住的院子，傳來一陣不小的騷動，還迅速地蔓延到其他院子。

　　「……讓開！讓開！」七娘直接背著昏倒的五娘進了寢房，好讓她躺在床上，接著朝丫鬟擺了擺手。「快去通知二嬸！」

　　那名丫鬟馬上轉身出去了。

　　七娘幫還未甦醒過來的堂姊蓋好被子，心急如焚地低喃：「堂姊，你快點醒一醒……怎麼會這樣？早知道就不找你去了……」

　　因為工部侍郎孫大人的女兒邀請她到府裡喝茶賞花，原本擔心會無聊，可是又想出府去玩，就拉著五娘一塊出門，結果才過半個時辰就出了事，真不知道該怎麼給二叔和二嬸一個交代。

　　沒過多久，二夫人滿臉驚慌地趕來，看到女兒昏迷不醒，眼眶一紅，口吃地問：「五、五娘是怎、怎麼了？」

　　「二嬸，都是我不好，不該硬拉著堂姊出門……」七娘也忙著道歉。

　　二夫人坐在床緣，摸了下女兒微涼的臉蛋。「你可別、別嚇娘……對了！要、要請太、太醫……」

　　「二嬸放心，我已經讓人去請了……」她一面踱著步子，一面回道：「我想堂姊應該不是生病，而是被嚇暈了。」

　　「嚇、嚇暈？」二夫人不解地看著她。

　　七娘也不明白是怎麼回事。「總之等她醒了就知道。」

　　過了片刻，聽說妹妹在外頭昏倒被送回府裡，二夫人所生的一對雙生子，升湖、升濂兄弟也神情凝重地前來探視。

　　「七娘，你再怎麼喜歡往外跑，也別把五娘拖下水，她膽子小，很怕見到陌生人，要是受到驚嚇，有個什麼意外，你要怎麼賠咱們？」炎升湖可是很愛護五娘這個庶妹，自然把堂妹訓斥一番。

　　炎升濂也板起臉孔。「我非要請大伯母罰你禁足不可，看能不能少闖一點禍，還有也要升陽堂哥多盯著一點。」

　　「真的不關我的事，千萬別跟我娘和大哥說……」七娘覺得自己好無辜。

　　又過了一會兒，三夫人也十萬火急的趕來關心。

　　「到底是怎麼了？你們不是到孫家去，是在半路上出了事，還是被人家給欺負了？快把經過說個清楚，三嬸才知道要去跟誰討回一個公道。」

　　「三嬸都猜錯了，」七娘苦著張臉。「那時我跟堂姊還有孫姊姊，以及其他各府的小姐都在喝茶賞花，大家聊得正開心，沒想到孫姊姊的大哥也帶著客人回府，正好走到花園裡來，堂姊就像看到鬼似的，嚇得臉色慘白，還直發抖……」

　　三夫人馬上將兩手往腰上一插，潑辣得很。「那個人該不會曾經對咱們五娘有過什麼無禮的舉動，才會把她嚇成這樣？到底是哪個混帳東西，敢欺負咱們炎家的人，我非要好好教訓他一頓不可……」

　　「三嬸，那個人可是靖遠侯，咱們動他不得。」七娘連忙搖手制止，依對方的身份，可不能太衝動。

　　升湖、升濂不禁面面相覷，心中納悶不已。

　　「五娘是何時認識靖遠侯的？」

　　「她不可能見過才對。」

　　七娘歪著腦袋，想了又想。「我在想會不會是靖遠侯長得太高大魁梧，又一副凶神惡煞的樣子，堂姊才會被他嚇昏，人家靖遠侯也被她嚇了一跳，可從來沒有人當著他的面，尖叫一聲，然後就暈倒在地。」

　　「升湖、升濂，他真有這麼嚇人嗎？」三夫人只好先收起潑辣架勢，因為她沒見過靖遠侯，只好問兩個侄子了。

　　兩兄弟極有默契的互看一眼，然後搖了下頭。

　　「靖遠侯是生得粗獷了些，但也沒那麼嚇人……」升湖並不贊同。

　　升濂又另外補充說明。「是啊！他在外頭的風評不壞，也從來沒聽過對姑娘家有任何無禮的舉動。」

　　就在這時，五娘慢慢醒轉過來。「嗯……」

　　「五、五娘……」二夫人驚喜地喚道。

　　「妹妹醒了，真是太好了。」兩兄弟喜出望外地說。

　　七娘也擠到床畔。「堂姊，你可真把我嚇死了……」

　　「有沒有哪兒不舒服？太醫應該快來了……」三夫人連忙出聲安撫。「沒什麼好怕的，就算天塌下來，還有這麼多人幫你頂著，儘管把心裡的委屈說出來，是不是被那個靖遠侯的模樣給嚇著了？還是他對你做過什麼？」

　　原本腦袋還有些昏昏沉沉的五娘，倏地睜大秀眸，記起了暈厥之前的事，她不該忘記重生之前曾在孫家的花園見過靖遠侯一面，因為當時什麼事都還沒發生，也尚未成為他的偏房，自然沒放在心上，只要想到那個男人對自己做過的事，淚水迅速凝聚，接著奪眶而出。

　　「嗚……」她真的好害怕，真希望這輩子都不要再見到那個男人。

　　三夫人不禁手忙腳亂地哄著。「不哭！不哭！到底是怎麼了？」

　　「五娘，快跟大哥說……」

　　「五娘，快跟二哥說……」

　　升湖、升濂又異口同聲地說道。

　　「堂姊別怕，一切有我在！」七娘很有義氣地說。

　　二夫人也急得快哭了。「跟、跟娘說……」

　　「娘……」五娘不禁淚眼汪汪地看著嫡母。「他……靖遠侯他……會在兩年後殺了我……他會親手殺了我……」終於說出內心所受的委屈了。

　　此話一出，在場的人都呆住了。

　　「他為何要殺我？我究竟犯了什麼錯？」她真的想不通，可是重生之前的那段記憶太痛苦、也太可怕，現在她光是聽到靖遠侯三個字，就會不斷地發抖。

　　七娘不禁摸了摸她的額頭。「真是奇怪，又沒有發燒……一定是驚嚇過度，才會胡言亂語。」

　　「太醫怎麼還沒來？我出去瞧瞧。」三夫人趕緊再去催。

　　五娘偎在嫡母懷中不停地啜泣。「娘……我不要嫁給那個男人……我不想再被他殺了……他心裡根本沒有我……」

　　「有大哥在，沒人能傷得了你的。」升湖安慰地說。

　　升濂也出言保證。「還有二哥，誰也動不了你一根寒毛。」

　　「嗚……」五娘也想要相信兄長，可是真的好怕同樣的經歷又來一次。

　　見庶妹只是哭，兩兄弟也不知該如何是好。

　　待太醫請來之後，仔細的望聞問切一番，診斷她身子並無大礙，只是膽氣較虛，夜裡又多夢，於是開了一帖安神定志的藥方子。

　　三夫人馬上派人去抓藥，並親自送太醫出去。

　　直到太醫走後，五娘哭著、哭著又睡著了。

　　「娘別擔心，太醫也說妹妹沒事，就讓她好好地睡一覺，等到明天，精神自然會轉好。」身為長子的升湖不忍見母親憂愁，便和二弟一起攙扶她回房歇著。

　　七娘見他們都走了，還是有些不放心。

　　「七娘，別吵醒五娘，快點出來。」升濂回頭叮囑。

　　她回了一聲「好」，決定晚一點再過來探望。

　　都過了兩天，五娘還是一副驚弓之鳥的模樣，整天躲在寢房，連房門都不肯踏出一步，讓七娘很煩惱，禍是她闖的，就得負責善後。

　　「你不是喜歡姚姊姊嗎？咱們去找她好不好？」她哄誘地問。

　　五娘本想說好，可是猶豫了下，又搖頭了。「我不想出去……」根本沒有人相信自己，都以為是驚嚇過度，腦袋不清楚才會那麼說，說不定連「四嬸」也會以為她真的病了。

　　「你就這麼怕那個靖遠侯？」

　　「不要、不要提他！」五娘摀住雙耳驚呼。

　　七娘怎麼也想不明白，堂姊為何說靖遠侯會在兩年後殺了她？難不成她真知道將來會發生什麼事？

　　「那我把姚姊姊找過來陪你好不好？」她又換個方式。

　　「……姚姊姊會不會很忙？」五娘怯怯地問。

　　「我這就去問姚姊姊，你等我一下，很快就回來。」話才說著，七娘已經衝出去，用最快的速度奔向北院。

　　而留在寢房裡的五娘坐在床上，圈抱著屈起的雙腿，要不是靖遠侯的元配多年不孕，他也不會想納偏房，還從炎家的女兒當中挑選，連皇上也十分贊成，爹更說將來若能生下子嗣，可以母憑子貴，加上她又是庶出的女兒，自然是最適當的人選，可是誰也料想不到，最後她會死在那個男人的手上。

　　「我該怎麼辦？」她徬徨地喃道。

　　看來只有趕在親事訂下之前，出家為尼了。

　　五娘最後做出這個決定。

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☆、第8章 (2)

　　等了半天，七娘終於回來了。

　　「堂姊，我把姚姊姊帶來了！」她拉著因為走得太快，還有些嬌喘吁吁的睿仙推門進房，不忘邀功地笑說：「我可是從四叔身邊硬把她搶過來的，你該看看四叔的表情……」

　　「姚姊姊和四叔在談正事嗎？」五娘擔憂地問。

　　睿仙好不容易喘過氣來，朝她柔柔一笑。「我跟四爺只是在閒聊，他問我是否會暈船、有沒有搭客船的經驗之類，都還沒開始談正事，七娘就跑來了，不要擔心，回頭我再去找四爺。」

　　「那就好。」她可不想惹四叔生氣。

　　看著一臉荏弱無助的五娘，睿仙不禁想到在來的路上，七娘把堂姊昏倒的事從頭到尾都說了一遍，不禁起了疑心。

　　「你沒事吧？」覷見她眼底流露的驚懼，睿仙也不禁心疼。

　　五娘勉強地擠出笑靨。「謝謝姚姊姊，我、我已經好多了……」

　　「哪裡好多了？嚇到連房門都不敢跨出去，一點都不好。」七娘悶悶地回道。

　　「這全都怪我！」

　　「這件事與你無關。」五娘不希望見到堂妹過度自責。

　　睿仙沉吟一下，有些話實在不便在第三者面前說。「七娘，你能不能先出去，讓我跟五娘單獨談一談？」

　　「……好吧，那麼姚姊姊就在這兒多陪陪堂姊，我先回去了。」只要能讓堂姊心情開朗起來，七娘什麼事都願意做。

　　待她把房門帶上，睿仙才在床緣坐下。「七娘說你被靖遠侯給嚇壞了，還說他會在兩年後殺了你，為何會這麼認為？」

　　她低頭絞著手指。「姚姊姊一定不會相信的。」

　　「你說說看。」睿仙鼓勵地說。

　　五娘抬眼覷她一下，這才鼓起勇氣說出來。

　　「其實……我死過一次，那年我十七歲，也是嫁給靖遠侯當偏房的第二年，記得那一天，也不知怎麼回事，他突然發了好大的脾氣，手上還提了把劍，就這麼衝進我住的院子，對我大聲地吼叫，接著在盛怒之下……殺了我……」

　　睿仙輕輕握著她顫抖的小手。「然後呢？」

　　「那一刻我真的好痛苦、好害怕……直到斷氣了，心裡還一直在問為什麼，我不明白自己做錯了什麼，他為何要殺我，可就在我又睜開眼睛時，卻發現已回到十五歲這一年，也就是現在了……」說完，五娘不禁怯怯地看著她。「姚姊姊一定不相信有這種事對不對？」

　　「……我相信。」原來天底下還有人跟自己有著同樣的奇遇，這究竟是什麼樣的機緣？還是老天爺刻意安排？

　　五娘不敢置信地看著她。「姚姊姊真的相信？」

　　「我真的相信，因為你不會說謊。」睿仙自認無法像五娘這般，將這段離奇的遭遇說出口，因為比起面對死亡的恐懼，過程才是最痛苦，一旦說出口，就像再度把尚未痊癒的傷口割開，因此並不打算說。

　　「謝謝……」五娘撲進她懷中痛哭失聲。

　　她撫著五娘垂在背後的青絲。「你真的不知他為何要殺你？」

　　「我真的不知道……」五娘在她胸前搖著頭。

　　睿仙思索一下。「他在殺你之前，都說了些什麼？」那些話應該就是關鍵。

　　「我想不起來了……」當時被靖遠侯吼到腦子一片空白，加上瀕死的驚嚇，根本不記得了。

　　哄著在懷中不停哭泣的五娘，讓睿仙不禁想到自己，不但死得無辜，即便獲得重生的機會，也只能獨自煩惱，無法將心事告訴別人。

　　「既然是嫁過去做偏房，那靖遠侯的正室呢？她待你如何？」妻妾之間的爭寵，是最容易引起殺機的。

　　五娘吸了吸氣。「大姊待我很好，從不會刁難我，或是給我難堪，還總是一再叮囑，教我要好好地伺候侯爺，才能早日為他生下子嗣，因為她嫁進門多年，都不曾生育過，心裡十分內疚，才會說服侯爺從炎家的女兒中挑一個當偏房。」

　　她一臉困惑。「為何要從炎家來挑？」

　　「應該是跟皇上較親近。」五娘大致猜想。

　　睿仙還是覺得奇怪。「肚量如此大的女子還真是少見，這個正室是哪一戶人家的千金？」

　　「她是都漕運使趙大人的千金，也是太皇太后的外甥孫女……」見睿仙的臉色變了，她有些緊張。「姚姊姊，你怎麼了？」

　　「她是趙家的女兒？」睿仙眉心一蹙，覺得事情不單純，對方直接點名要炎家的一個女兒當偏房，恐怕別有目的。

　　五娘一臉懵懂地點頭。

　　「那麼靖遠侯對你好嗎？」她又問。

　　「他會命人送些吃的、穿的來給我，還算是不錯，沒有虧待我，又因為想要早點有子嗣，所以夜裡經常……到房裡來找我。」說到最後，五娘一張細緻的小臉都通紅了。

　　「你喜歡他？」睿仙從她的表情就看得出來。

　　聞言，五娘又掉下眼淚，被自己的相公，還是喜歡的人所殺，那是一段最不堪的慘痛回憶。

　　「可是我好怕……實在不想再見到他……」她嗚咽地說。

　　睿仙掏出絹帕，幫她擦乾淚水。「老天爺願意給你一次重生的機會，或許就是要你去查明真相，你也不想死得不明不白吧？」

　　「可是……」

　　她口氣軟中帶硬。「就算無法讓人生完全照著自己的意思去走，但是可以試著去改變它，這就是最好的機會，若再來一次，你還是非得嫁給靖遠侯當偏房不可，那麼就去找出原因來。」

　　「我、我辦得到嗎？」五娘對自己沒有信心。

　　「不想再經歷一次同樣的不幸，就必須這麼做……」睿仙堅定地看著她。「想辦法抓住靖遠侯的心，他自然就捨不得傷害你了。」

　　五娘羞到臉都快燒起來了。「我、我不知該如何做……」

　　「這一點我也幫不上忙，不過只要你願意去試試看，我相信靖遠侯不會無動於衷，一定會喜歡上你的。」她鼓舞地說。

　　「姚姊姊真的這麼想？」經她一說，五娘漸漸產生信心。

　　睿仙頷了下螓首。「我相信你辦得到。」

　　「……好，我聽姚姊姊的話去試試看。」五娘總算露出羞澀的笑意，殘留在眼底的驚懼也慢慢地消失。

　　她不禁又握緊五娘的手。「另外，不要太相信那個正室。」

　　「為什麼？」

　　「總之聽我的話，要是再面對她，千萬要小心。」五娘不懂朝中政事，說了也不明白，睿仙又沒有證據證明是對方搞的鬼，也只能這麼交代。

　　「我會記住的。」說著，五娘又眨也不眨地睇著睿仙。「還有姚姊姊……不！再過不久就要叫一聲四嬸了，不要錯過和四叔的姻緣。」

　　聞言，睿仙不禁羞窘。「你是說……我真的……」

　　五娘拉著她的手。「沒錯，姚姊姊真的會嫁給四叔，成為我的四嬸，只不過在那之前會很辛苦，因為姚姊姊並不是寡婦，而是被夫家給休離了，皇上就是不肯答應，不只如此，四叔還要一一說服家人，不過他的脾氣就是這麼固執，只要決定就不會改變，可說是煞費苦心。」

　　聽她戳破自己不是寡婦，那是只有表姨父和表姨母才曉得的秘密，顯然所言都是真的，睿仙不禁也張口結舌、說不出話來了。

　　「四叔真的對你很有心，姚姊姊一定要相信他。」五娘懇求地說。

　　睿仙心情複雜。「我明白了。」

　　「咱們一起努力！」有了共同奮鬥的夥伴，自然不再孤單害怕。

　　她只好跟著笑了笑。「好！」就在這當口，房門被輕輕地推開，二夫人正打算進房探望，就見五娘和睿仙有說有笑的，心情似乎豁然開朗，不禁對這位姚氏有了好印象，看來女兒真的很喜歡她，於是又把房門帶上，讓她們再多聊聊。

　　到了第二天下午，經過一夜好眠，五娘臉上不只多了笑容，連氣色也紅潤許多，讓父親和嫡母頓時安心不少。

　　「……總算是恢復精神了，否則爹還在想要不要請你娘陪你到廟裡上個香，好求個平安。」剛回府的二爺見女兒不再像是驚嚇過度，還會胡言亂語，說什麼靖遠侯會殺了她之類的話，也肯踏出房門，終於放心了。

　　坐在身旁的二夫人頻頻點頭。

　　五娘福了個身。「是女兒不好，讓爹娘操心了。」

　　「沒、沒事就好。」二夫人徐緩地說道。

　　「還有……」二爺捻著下巴的鬍子。「今天早朝之後，遇到了靖遠侯，他還特地問爹，你的身子好些了沒，看來那天你昏倒的事，讓他耿耿於懷。」

　　雖然還有些害怕，可她又想知道——「靖遠侯……還說了些什麼？」

　　二爺接過正室倒來的茶水。「從來沒有姑娘被他嚇昏，所以靖遠侯有些擔心，還囑咐要請太醫多來府裡幾趟，務必要你把身子調養好。」

　　「他真的這麼關心我？」五娘臉上多了一抹羞意，心想姚姊姊說得沒錯，只要抓住靖遠侯的心，說不定就能改變命運。

　　「可惜他有正室了，雖然成親多年，還未生下一男半女，但若五娘嫁過去當偏房，又委屈了。」二爺遺憾地說。

　　二夫人對夫婿搖頭。「不能、能讓五、五娘做、做妾。」

　　「我知道。」他當然也不希望。

　　五娘靜靜地凝聽著，想到重生之前，是在過完十六歲生辰的三個月後出嫁，距離現在還有十個月的時間，接下來就看老天爺如何安排了。

　　若她這輩子非得再嫁給靖遠侯當偏房一次，這回定要讓他喜歡上自己，喜歡到捨不得傷害她一分一毫。

　　打從昨天到現在，睿仙的心情始終無法平靜下來，躺也不是、坐也不是，一個晚上輾轉反側，直到聽見雞啼才稍稍合眼。

　　她將來真的會嫁給四爺嗎？

　　兩人的關係又是如何發展到那個地步？

　　「如果是四郎哥，肯定會為了我據理力爭到底，甚至不惜辭官，也非娶我進門不可，可他現在是四爺，就算再中意我，又豈會為了一個被丈夫休離的棄婦，寧可犧牲自身的利益，和皇上以及家人鬧翻呢？」睿仙實在不以為然，也懷疑老天爺真會做這種安排。

　　「唉！五娘真不該告訴我這件事，不知道還好，如今知道了，反而更添煩惱……」她歎著氣說。

　　而且按照五娘的意思，四爺對她還相當執著，甚至不惜觸怒皇上，以及家人的反對，也堅持要娶自己為妻，不禁有些迷惘，若真的演變到那種劍拔弩張的局面，自己又該如何選擇？

　　睿仙揉著陣陣抽痛的太陽穴，又連歎了兩口氣。

　　「小姐！」春梅在外頭和丫鬟說完了話，便進來稟報。

　　她有氣無力地端起茶杯。「怎麼了？」

　　「四爺有請小姐過去一趟。」

　　聞言，睿仙差點把茶杯打破。「四爺找我？」

　　春梅點了下頭。「好像是有什麼事要跟小姐商量。」

　　「商量？」這倒是新鮮，原來那個男人還會跟人商量事情。

　　「派來的丫鬟的確是這麼說的。」春梅可沒傳錯話。

　　一時之間，睿仙還真不知該如何面對炎承霄。

　　見主子坐著不動，春梅有些困惑。「小姐不去嗎？」

　　「當然要去，只不過……」她只是有些尷尬。

　　「只不過什麼？」

　　睿仙只能用喝水的動作來掩飾。「沒事。」

　　「小姐如果不想去，奴婢去回一聲。」春梅又說。

　　她連忙搖頭。「我不是不想去，只是有點累。」

　　「是不是不舒服？」春梅伸手探了下主子的額頭。「這兩天夜裡都下了雨，難免會有點冷，準是受寒了……奴婢這就去熬一碗薑湯來給小姐喝，也順便去回四爺一聲，請他見諒。」

　　「嗯。」睿仙得先整理好心情，才能去面對那個男人。

　　於是，她便留在寢房內休息，其他的事就交給春梅。

　　約莫過了三刻，睿仙坐在茶几旁，不小心打了個盹，接著便被外頭的對話聲給驚醒，忍不住豎耳傾聽。

　　「……我家小姐只是受寒，並無大礙，還請四爺放心。」春梅這句話讓睿仙不禁從座椅上站起來。

　　炎承霄低沉的嗓音接著又響起。「你家小姐若真的不舒服，記得跟顧嬤嬤說一聲，好延請太醫來診個脈。」

　　「是，奴婢記住了。」

　　過了一會兒，春梅手上端了碗薑湯，推門進房了。

　　睿仙連忙坐下，狀似不經心地問：「剛剛在外頭的是四爺？」

　　「四爺聽說小姐身子不適，便讓阿貴陪著，親自過來探望……」她把手上的薑湯擱在茶几上。「小姐快趁熱喝了，才能袪走身上的寒氣。」

　　「好。」睿仙心不在焉地舀了一口薑湯，吹了兩下才喝，面對炎承霄的關心，她不是不感動，但心頭也更亂了。

　　若是嫁給四爺，就會得到真正的幸福嗎？

　　就算如願進門了，炎家人就會敞開心扉接受她，不會認為自己高攀，也不會跟唐家一樣，天天給她臉色看？

　　她在心裡不斷地問老天爺，可還是得不到答案。

　　既然老天爺不肯說，還是只能靠自己，因為這是她的人生，一定要做出對大家都好的選擇。

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☆、第9章 (1)

　　睿仙休息了一晚，隔日用過早膳，便去見了四爺。

　　待她來到書房外頭，就見炎承霄正在裡頭跟好幾個人說話，似乎正在忙，不便進去打擾，心想還是晚一點再來好了。

　　「春梅，咱們先回去吧！」睿仙對婢女說。

　　屋裡的炎承霄似乎有聽到她的聲音，便問身邊的阿貴，很快地得到證實。

　　「……先請她到外頭的涼亭稍坐片刻。」

　　「是。」阿貴銜命出去，攔下睿仙主僕，轉達主子的意思。

　　因為雙眼不便，炎承霄告假半年，無法到虎衛司處理公務，只好將都察同知王大人以及幾位部屬請到府中，親自交辦事情，加上即將有一趟遠行，有一、兩個月不在京城，又要秘密進行，所以得要事先佈局。

　　「……再過兩天，我打算搬到南郊的別院靜養，暫時不會見客，虎衛司的事就有勞各位了。」他面帶憂色，佯歎地說。

　　由於前往江臨府的事不能露出一點風聲，更不能讓趙家的人知道，免得打草驚蛇，所以得找一個借口，才不會引起懷疑。

　　都察同知王大人拱起雙手。「請大人放心，養病要緊！」

　　「大人儘管放寬心，把眼疾治好才是最要緊的……」

　　「下官定會盡力而為……」

　　「大人別太操心，相信老天爺定會保佑的……」

　　炎承霄牽動一下嘴角的弧度，在這幾個人當中，也有跟趙家來往密切的，可不是全都關心自己。「多謝……我有些頭疼，就不送了。」

　　「那麼大人就好好歇著，下官等先告辭了。」都察同知王大人起身說道。

　　聽著腳步聲二離去，炎承霄才收起偽裝，面無表情地直視門口，心想到別院休養的事，應該很快就會傳到趙家人的耳中了。

　　這麼一想，他嘴角不禁往上一揚，接著慢慢地起身，從書案後頭繞出來，便開口喚著小廝。「阿貴！」

　　已經折回屋裡的阿貴連忙上前。「四爺！」

　　「帶我到涼亭那兒！」他說。

　　「是。」阿貴攙著主子踏出書房，走向一座小巧玲瓏的亭子，已經坐在裡頭的睿仙見炎承霄來了，馬上起身。

　　睿仙語帶歉意地說：「不知四爺在忙，打擾了。」

　　「無妨。」炎承霄在石凳上坐下。「身子好些了嗎？」

　　她險些忘了昨天的借口。「呃、嗯，已經沒事了。」

　　「沒事就好。」他口氣頓了一下。「阿貴，你們先退下。」

　　阿貴應了一聲，又朝春梅努了努嘴。

　　「小姐，奴婢不會跑太遠，要是有事就叫一聲。」春梅想起上回的事，可不想又出狀況。

　　「走了啦！」阿貴催道。

　　春梅瞪他一眼。「我不是在走了？」

　　於是，兩人一邊鬥嘴、一邊走出涼亭。

　　「四爺可以說了！」睿仙開口問道。

　　炎承霄偏過俊首，依靠聽音辨位，將目光調往她的方向。「原本有件事想要先跟你商量的，不過……現在已經決定了。」

　　「敢問四爺是什麼事？」她聽得滿臉疑惑。

　　他沉吟一下。「再過兩天，也就是後天，我要出一趟遠門，原本想問你願不願意隨行，可是又想這一路上舟車勞頓的，你身子恐怕會吃不消，所以你就暫時先回紀府，至於以後的事，等我回京之後再說。」

　　聞言，睿仙嬌顏倏地一變。「如今四爺雙眼無法視物，還要出遠門，萬一又有刺客要殺你……」

　　「我會帶蔣護他們一塊去，有他們在身邊保護，不會有事的。」炎承霄抬起右手，做出制止的動作。

　　「四爺要上哪兒去？」她忐忑地問。

　　「江臨府。」

　　睿仙怔了一下。「江臨府？難道四爺是要去鳳陽碼頭？」她立刻聯想到那天在茶樓時，四爺收到的那封書信。

　　「看來你不只是眼力好，記性也極佳。」炎承霄先是低笑一聲，接著又轉為嚴肅。「不過我這趟出門不能讓太多人知道，除了上頭的幾位兄嫂，連家裡其他的人都要瞞著，一切都必須秘密進行。」

　　她貝齒一咬。「……妾身跟四爺一塊去！」

　　「不成！」他想了又想，還是不願讓她冒險。

　　「為什麼？」睿仙馬上反問。「四爺已經不需要借用妾身的雙眼了嗎？」

　　炎承霄一時語塞。

　　「既然四爺還有用得到妾身的地方，妾身自然要隨行了。」到了這個地步，要她袖手不管，真的辦不到。

　　他正色地問：「你當真不怕吃苦？」

　　「妾身什麼苦沒吃過？雖是一介女流之輩，但也沒四爺想的那麼嬌弱，更不會給四爺添麻煩的。」睿仙振振有詞地說。

　　「麻煩我倒是不怕，只是這一趟遠行，途中會出什麼狀況，誰也無法預料，你還是再考慮清楚。」少了她的雙眼，可能會帶來一些困難，炎承霄還是願意尊重她的決定。

　　睿仙板起嬌顏。「四爺何時變得如此優柔寡斷了？」

　　聞言，他不怒反笑。「好些日子沒聽你罵人了，此刻不但開心，竟還有一種甘之如飴的感覺。」

　　也許這就是時至今日，他都還無心迎娶正室的原因，因為他在等待，等待一個令自己心動和信賴的女子出現，無關傳宗接代，也不是為了政治利益，而是心甘情願地讓對方坐上「炎府四夫人」這個位置。

　　如今他真的遇上了，對方卻是個寡婦，明知會有困難，炎承霄還是無法遏止內心與日俱增的渴望，該不會是老天爺嫌他這二十五年來過得太順利，所以才要用這種方式來考驗他？

　　無論如何，他都不想輕易放手，絕對要想出個辦法讓姚氏點頭下嫁，以及說服皇上和家人同意這門親事。

　　「妾身可不是在開玩笑。」聽他又不正經，睿仙嬌斥地回道。

　　「我知道。」炎承霄輕咳一聲，收起戲譫的口吻。「只不過為什麼呢？就算是為了皇上和天下百姓，也不必拿自己的性命開玩笑，為何願意冒這個險？」

　　只有這時，睿仙才會慶幸他雙眼看不見，沒有發現自己面如火燒的模樣，她該不會真的受到五娘那番話的影響，才會對四爺產生異樣的情愫？或者是把對四郎哥的感情，投注在他身上？抑或是早就被這個男人所吸引？

　　連她自己也不禁糊塗了。

　　「那是因為……既然已經決定幫四爺的忙，自然要幫到底，豈能半途而廢，那跟妾身的本意相互違背。」睿仙急忙辯解。

　　炎承霄佯歎一聲。「還以為這回是為了我，才願意冒這麼大的風險。」

　　「四爺別、別往自己臉上貼金。」睿仙不免又羞又惱，其實還真被炎承霄給猜對了，因為她真的放心不下，不過絕不能承認。

　　聽她語帶嬌嗔，不禁想像著是用什麼樣的表情說的，炎承霄的心也跟著發癢，真希望現在就能看見。「這叫自信。」

　　「一個人太過自信，就會變得狂妄，也會容易粗心大意，四爺千萬謹記在心。」睿仙不得不先警惕。

　　他拱起雙手，用足以迷死人的笑臉說：「受教了！」

　　睿仙嗔睨一眼，當作沒看見。「四爺打算如何去江臨府？」

　　「自然是搭船較快，約莫二十天，就會抵達江臨府。」他說。

　　想當初從江臨府來到京城，可是走上兩個多月，那段路程有多辛苦和漫長，睿仙仍記憶猶新。

　　「原來四爺那天突然問妾身是否有搭船的經驗、會不會暈船，敢情就是為了這件事，那麼請不必擔心，妾身雖然沒有搭過客船，但坐過小舟和畫舫，並沒暈過船，要是真不放心，只要事先喝下苓桂術甘湯就不會出現頭暈想吐的症狀了。」她曾聽表姨母教過一個病人，沒想到能派上用場。

　　他已經找不到可以婉拒的借口了。「既然你如此堅持，那就這麼說定了，後天一早，寅時左右出發，不過最好事先準備兩套常服替換，不論是在客船還是客店，總是龍蛇雜處，換上男裝也比較方便。」有趙守成的例子在前，他不希望又有人對她口出穢言，或者覬覦。

　　「四爺顧慮得很有道理。」睿仙接受他的意見。

　　炎承霄咧嘴一笑。「那是當然。」

　　「四爺應該謙虛一點。」她好氣又好笑地說。

　　「既是事實，又何必謙虛，那不過是多此一舉，也是虛偽……」炎承霄俊臉上盈滿令人眩目的笑意。「你應該會欣賞我真實的這一面。」

　　睿仙不禁嗔惱。「妾身倒是比較欣賞四爺勇於認錯的那一面。」

　　聞言，他先是一怔，沒想到會吃癟，不禁苦笑。「看來還真讓你抓住把柄了，這就叫自找苦吃。」

　　「四爺就算後悔道歉了事，也來不及了。」她調侃地說。

　　他大笑數聲，笑中帶著霸氣。「男子漢大丈夫就該能屈能伸，錯了就該道歉，沒什麼好後悔，也幸好這把柄是落在你手上，否則還真會令人寢食難安。」

　　「怎麼說？」她納悶地問。

　　炎承霄臉上的線條，不禁柔軟了幾分。「所謂的把柄，也就是弱點，自然是用來威脅他人，好逼使對方順從的手段，但是我相信你不是那種人，所以它在你手中很安全。」

　　「多謝四爺信賴。」睿仙很高興他這麼認為。

　　他俊臉上的笑意更深。「我連命都可以交到你手中，又豈會在乎把柄？」

　　「四爺言重了。」她面頰發熱地說。

　　「我是真心的……」炎承霄才這麼說，又被一個急驚風似的叫聲給打斷，額際的青筋再度爆凸，不禁心想，這丫頭是專門生來壞他好事的嗎？

　　「姚姊姊！姚姊姊！」七娘一路尋了過來，終於在涼亭內看到要找的人了。

　　「原來你跟四叔兩個躲在這兒說話……」

　　睿仙臉蛋一紅，就怕引起誤會。「咱們沒有躲，只是在談事情。」

　　「你又來做什麼？」炎承霄真想把這個侄女攆出去。

　　七娘見四叔神色透著不悅，趕緊說明。「我聽娘說四叔後天要到南郊的別院休養，還要帶著姚姊姊一起去，到底是為什麼？」既然是去養病，應該用不著再借用別人的雙眼來處理正事才對。

　　「大人的事，小孩子別管！」他低罵道。

　　她口中嘟嘟囔囔。「老說我是小孩子，再過幾個月，我就十五了。」

　　「就算及笄，在我這個四叔眼裡，還是長不大。」這丫頭恐怕到老了都還是這麼蹦蹦跳跳。「到底有什麼事？」

　　「既然姚姊姊要陪四叔去別院，可能要好一陣子才能再見到面，所以我就找了九娘和十一娘，當然還有堂姊，要給她餞行。」七娘說得可是理直氣壯。

　　炎承霄嘴角抽搐。「你真懂得『餞行』二字的意思？」

　　「當然懂了，大哥有教過我。」她把下巴抬高，得意非凡地說。「因為大家都在等姚姊姊，所以請四叔見諒，我要把姚姊姊帶走了……」

　　他眉頭蹙攏。「慢著！」

　　不等四叔把話說完，七娘馬上一把捉住睿仙的手。「姚姊姊，快點跟我走！否則泡好的茶都涼了……」

　　睿仙來不及說話，已經被拉走了。

　　「七娘！」炎承霄低吼一聲，不過腳步聲已經愈來愈遠，自然沒人回應，不禁氣結。「這丫頭真是一點規矩也沒有，以後絕對不准她再踏進北院一步。」

　　當阿貴見到七小姐拉走姚氏，春梅也趕緊跟上，他只好一個人走回涼亭。「四爺是要回書房，還是回寢房歇會兒？」

　　他才要開口，又傳來一陣細碎的腳步聲，聽來有些耳熟。

　　「……四爺！」一聲嬌軟無力的女子輕喚，已經告知來人的身份，是他的小妾翡翠，據說是皇太妃娘家親戚的女兒，原本打算送進宮，將來封個貴妃，不過最好是能當上皇后，也可以穩固唐家和自己的地位，但這一點皇上豈會看不出來，才看了專為選妃佳麗所繪的畫像一眼，就直接賞賜給他了。

　　「四爺！」珍珠和玲瓏也不遑多讓，不只長相、身段，連嗓音都能令男人渾身酥麻，是宮裡那些娘娘身邊伺候的人，擔心會被皇上看中，將來成為勁敵，索性用來巴結他。

　　炎承霄眉頭一皺。「怎麼全都來了？」

　　由於家規甚嚴，在尚未迎娶正室之前，原本是不准納妾的，可她們是宮裡的娘娘賞賜的，又不得不收，只希望別再把女人往自己屋裡送了。

　　「奴家聽說四爺要到別院住上一段時日，為何不是帶咱們姊妹，而是帶那位姚氏去呢？」翡翠簡直不敢相信，莫非真讓那個寡婦給迷住了。

　　珍珠咬著手絹，真的輸得好不甘心。「四爺真的看上那位姚氏，有了新人就忘了舊人嗎？」

　　「讓奴家去伺候四爺吧……」玲瓏哭得梨花帶雨地說。

　　「我問你們……」炎承霄循聲「看」著三個如花似玉的小妾。「如果我一輩子都是個瞎子，這雙眼睛再也治不好了，皇上也不得不收回虎衛司都察使這個官職，將來只能依靠兄嫂們接濟，你們還願意留在炎府嗎？」

　　三位美人先是面面相覷，接著嗚嗚咽咽地說道——

　　「四爺的眼睛一定可以治好……」

　　「四爺跟皇上感情好，可以求他不要收回官職……」

　　「四爺不會落到那步田地的……」

　　炎承霄唇畔逸出一聲冷笑，對於她們的回答，倒不感到意外，無不擔心他真成了廢人，只能仰賴別人過活，從他身上再也得不到好處。

　　那麼他究竟想聽什麼話呢？

　　……四爺此刻還好端端的活著，不只四肢健全，可以到任何想去的地方，嗅覺和聽覺也都正常，還有機會改變自己的人生……不是幸運又是什麼？

　　耳邊又響起姚氏說過的話，是那些話令自己幡然醒悟，其實就算眼睛瞎了，也並非一無所有，幸與不幸，全在一念之間。

　　他相信就算沒了官職，雙眼亦失明，她也不會看輕自己。

　　「你們要是不想待，我會命管事做好安排，讓你們出府去。」既然對她們無心，又何必留在身邊。

　　「四爺！」三位美人不由得驚呼，簡直是晴天霹靂。

　　阿貴不禁同情起她們，要抓住主子的心，可不是一般庸脂俗粉就能辦得到，光靠外表沒用，得要有些真本事，令四爺折服才行。

　　「回書房！」他不想將心思花在小妾身上，要走要留，就隨便她們。

　　「是！」阿貴只能在心裡替她們惋惜。

　　三位美人見他無動於衷，不禁哭得更凶了。

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☆、第9章 (2)

　　由於時間緊迫，翌日一早，睿仙就讓春梅返回一趟紀府，私下將出京的事告知表姨父和表姨母一聲，也好讓他們安心。

　　「……小姐，奴婢回來了。」春梅抱著包袱進了房門。

　　睿仙正在打包細軟，驚訝地問：「這麼快？表姨母有交代些什麼嗎？」

　　「她說小姐向來聰慧有主見，知道自己在做什麼，不過凡事還是要小心。」她轉達紀氏的話。「還有這兩套常服是她年輕時出診，為了方便行走所穿的，以及兩帖苓桂術甘湯，要奴婢拿回來給小姐。」

　　她感動地接下包袱。「有沒有代我好好謝過表姨母？」

　　「小姐放心，奴婢自然謝過了。」

　　「嗯。」睿仙將包袱解開，拿起青色常服，往身上比了比，幸好她和表姨母身形差不多，不需要修改。

　　春梅心裡有件事，一直想開口問。「小姐，這次到江臨府，若有經過華亭縣，要回家一趟嗎？」

　　「是該回去看一下二娘，就算她不想見到我，於情於理，還是得回去探望，讓她知道我過得很好，可是……該如何跟四爺開這個口？」

　　萬一四爺不讓她一個人回去探親，要跟著，不就曉得她並不是寡婦，而是被休離的棄婦？明知瞞不了一輩子，早晚都會被揭穿，可是直到此刻，她才發現自己有多在意四爺是如何看待她。

　　他會露出何種表情？

　　還有最後又是如何接受，甚至願意娶她為妻？

　　睿仙並不認為被休離是件多麼可恥和悲哀的事，對她而言，這反而是種解脫，也讓自己免於更不幸的遭遇。可是在外人眼中，這卻是代表不潔、不頁，何況以四爺的心高氣傲，將來卻會為了一名棄婦，違逆皇上、反抗家人，堂堂一個天之驕子，卻落了個揀人家不要的女人、遭人恥笑的命運，光是想到這些，就覺得愧疚。

　　原來她是真的喜歡上那個男人，才不想拖累他，不想看他左右為難。

　　她真的可以無視眾人的反對，堅持要嫁給四爺嗎？

　　真能這麼自私嗎？

　　「小姐就說想要回去給雙親掃墓，不過四爺是外人，不方便跟去就好了。」春梅也幫忙出主意。

　　「說得也是，這個理由不錯。」她笑得有些牽強。「除了看看二娘，當然還有含珠，她今年已經十七，應該出嫁了，至於夫家，記得也是在華亭縣……」想到重生之前，妹妹嫁給一位秀才，不過對方的家境並不好，還曾來求她接濟，但是自己在夫家的處境十分艱難，更拿不出私房錢，就算想幫也無從幫起，還讓二娘和妹妹相當憤怒，以為她只顧自己，不管她們的死活了。

　　春梅不免心生疑惑。「小姐怎麼知道的？」

　　警覺到自己說溜了嘴，她連忙改口。「我只是這麼猜想，因為二娘只有她這個女兒，不會希望她嫁得太遠。」

　　「這麼說也對。」春梅馬上信了。

　　「不過最重要的還是能給爹娘上個香，這四年來都不曾回去掃墓，真是太不孝了。」這才是睿仙最掛念的事。

　　「畢竟路途遙遠，也不能怪小姐，相信他們在天之靈會體諒的。」春梅是最清楚原因的人，自然要為主子說話。

　　睿仙又吩咐。「好了，你也快回房收拾，今晚咱們都要早點睡。」

　　「是。」她應了一聲便出去了。

　　待春梅走後，睿仙想到離開江臨府已經四年，終於要踏上歸鄉之路，卻有著說不出的沉重，不禁停下手邊的事。

　　「二娘肯定還無法原諒我……」想起爹因病猝逝，才剛辦完喪事，一家人就得搬出官宅，好讓給前來接任的新知縣居住，也因為養不起奴僕，燒飯洗衣都得自己來，幸好朝廷及時撥下一筆撫恤的銀子，可以暫時度過難關，二娘和妹妹無不斯待她嫁進唐家之後，會對家裡有些幫助，想不到她沒過多久便被趕出大門。

　　她當然不怪二娘和妹妹要跟自己斷絕關係，因為這是自己選擇的人生，無論是好是壞，都要走下去。

　　這個晚上，睿仙原本以為會睡不著，沒想到才一沾枕，馬上進入夢鄉，連一個夢都沒有作。

　　一直到她被呵欠連連的春梅給叫醒，外頭的天色都還是暗的，想到四爺說過寅時就要啟程，於是趕緊起來準備。

　　「……小姐穿上男裝，還真是位翩翩佳公子，可跟咱們剛來京城時的打扮完全不一樣。」已經換上短褐、打扮成小廝模樣的春梅讚賞地說。

　　睿仙不禁低頭看著身上的常服，腰間還繫了一塊玉珮，為了掩飾胸部的隆起，還特別用布束緊。「應該不至於一眼就看出是女扮男裝吧？」

　　春梅左看右看。「依奴婢來看，頂多像個長相俊秀的男子，不過走路和動作都得大一點，嗓子也得壓低些。」

　　「咳，我知道了。」睿仙照著說。

　　「好多了。」春梅點頭。

　　這時，丫鬟來敲門，說四爺已經在等了。

　　睿仙深吸了口氣，拿起細軟。「咱們該出去了。」

　　「讓奴婢來拿就好。」春梅伸手把細軟接過去。

　　「走吧！」她挺直背脊，踏出房門。

　　待主僕倆跟著那名丫鬟離開北院，走向偏門，就見三輛馬車停在那兒，還有好幾名家僕，手上都提著一盞燈籠，照亮了四周。

　　不期然的，睿仙瞧見其中兩人頗為眼熟，想起之前曾經見過一面，還被她當作刺客，一個叫蔣護，另一個叫魏昭，都是一身短褐，看來是打算扮成隨從的模樣就近保護四爺，而炎承霄的幾位兄嫂也出來送行。

　　「……四郎，你現在的狀況不比以前，可不要逞強，更別輕易涉險。」大夫人不斷地耳提面命，就像孩子要出遠門，怎麼也無法放心。

　　炎承霄對長嫂向來恭敬有加。「我會的。」

　　「四郎，要不要二哥再撥幾個府裡的家僕給你，好多些人在身邊伺候？」二爺有些後悔答應讓他出門，要是有個什麼閃失，怎麼對得起爹娘。

　　二夫人儘管沒有開口，不過擔憂之情溢於言表。

　　「二哥，我又不是第一次出門，何況也不是去遊山玩水，太多人在身邊反而麻煩。」他婉謝兄長的好意。

　　三爺也有此意，如今么弟雙眼失明，多帶點人在身邊，他們也能安心。「真的不需要？」

　　「多謝三哥，真的不用。」炎承霄還是拒絕。

　　最後輪到三夫人。「四郎，這是三嫂去幫你求的平安符，你就帶在身上，相信菩薩會保佑你的。」

　　他握住塞進手中的平安符，再次感受到家人的關愛。「多謝三嫂。」

　　睿仙站在一旁看著，不禁有些驚奇，也有些羨慕，因為在大戶人家裡頭，各房之間不和的情形屢見不鮮，在這座炎府卻見不到，真是難能可貴。

　　「阿貴，姚氏來了嗎？」炎承霄心想時辰已經不早，得先趕到碼頭，可還有一段路要走。

　　她連忙出聲。「妾身已經來了。」

　　「你應該已經換上男裝了吧？」他不禁輕笑出聲。「別再自稱是妾身了，否則馬上被人拆穿。」

　　「說得也是。」睿仙掩嘴笑說。

　　三夫人上前拉住她的手。「還讓你跟著一路吃苦，咱們真是過意不去。」

　　看這情況，小叔的眼睛一天好不了，就一天離不開姚氏，連這趟出遠門都要帶著她，說沒有私心，可是沒人會信，也許該趁小叔不在京城這段日子，先跟大嫂和二嫂商量，萬一小叔真的開口，也不會措手不及。

　　「三夫人別這麼說。」她客氣地回道。

　　炎承霄開口發號施令。「上馬車吧！」

　　於是，炎承霄和睿仙主僕分別坐上馬車，在炎家人的目送之下，馬蹄聲和車輪轉動聲跟著響起，很快地便從偏門出去。

　　約莫過了半個多時辰，天色就要亮了，而他們也終於抵達永安碼頭，一行人又下了馬車，好讓車伕返回炎府。

　　「小姐，奴婢還是頭一次搭船，更沒想到居然會搭這麼大一艘船。」春梅望著停在碼頭旁邊的客船，讚歎不已。

　　她也笑了笑。「是啊，這艘客船可比舟和畫舫大多了。」

　　「那麼今天就讓你們開開眼界。」炎承霄一臉得意非凡，包下客船上最大的三間艙房，果然值得。

　　待阿貴將幾張船票交給負責收取的人，便可以上船了。

　　「四爺小心腳下！」他一面攙扶，一面叮嚀。

　　炎承霄之所以這麼早就來碼頭報到，也是因為這個時辰，客船上的人較少，否則他這張臉孔，可是太多人認得，也會引來過多的注意。

　　「你們也慢慢走！」他不忘回頭關心。

　　當睿仙舉步跟在身後，踩上擺在船隻和岸邊之間的木板，有些搖搖晃晃，不禁膽戰心驚，就怕會掉到水裡去。

　　「小姐！」春梅不禁有點腿軟。

　　她伸手拉住春梅。「抓好！」

　　而炎承霄主僕已經率先踏上甲板，等她們過去。

　　春梅拍著胸口。「總算走過來了……」

　　「膽子真小。」阿貴乘機取笑。

　　「你說什麼？」春梅氣呼呼地問。

　　睿仙連忙出聲制止。「好了！」

　　只見阿貴對春梅扮個鬼臉，氣得春梅也還以顏色。

　　接下來，一路隨行的蔣護和魏昭，以及其他三名打扮成家僕的密探，也紛紛上了客船，將細軟和乾糧送進艙房。

　　直到一行人各自待在艙房歇息，就等辰時一到，船便會開了。

　　「小姐，想不到客船上的艙房這般舒適，床和桌椅樣樣具備，不管吃還是睡，都很方便。」春梅一臉新奇地說。

　　睿仙打量著這間陽光充足的艙房，打開窗子，涼爽的風便吹了進來。「是啊，畢竟要在客船上待足半個月，當然要住得舒服。」

　　春梅提起放在桌上的茶壺。「趁還沒開船，奴婢去找一找燒水煮食的地方，順便把苓桂術甘湯煎來喝，不然等暈船才喝就來不及了。」

　　「要是找不到就問人，別四處亂跑。」她叮囑地說。

　　「知道了，小姐。」春梅笑嘻嘻地說。

　　睿仙則待在艙房內，打開細軟，將衣物放進艙房內的衣箱，可心裡還是不時地在想，等到了江臨府，該不該跟四爺坦白自己的過去？或者等他自己發現，實在隱瞞不了再說？

　　「還以為重生之後，已變得比以前堅強，結果依然這麼不長進，只要遇到感情的事，就變得畏畏縮縮的……」她真不知該如何啟齒。

　　等到春梅把煎好的苓桂術甘湯送進艙房，已經過了半個時辰，睿仙坐在椅上，有些心事重重的喝著，始終拿不定主意。

　　陡地之間，她被劇烈的搖晃給嚇了一大跳，連端在手上的湯藥都灑了出來，幸好已經沒那麼燙了。

　　「小姐，船已經開了！」春梅喜呼。

　　感覺到船身正在移動，睿仙不禁望向窗外，距離岸邊也漸漸遠了。

　　「爹、娘，女兒終於要回家了。」她低喃地說。

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☆、第10章 (1)

　　迷迷糊糊之間，睿仙先是聽見嘩啦啦的水聲，距離好近，彷彿就在耳邊，接著感覺到床板在動，倏地從睡夢中驚醒，發現自己置身於艙房之中，這才想到昨天早上已經跟著四爺離開京城，此刻人在客船上。

　　「春梅？」只見床上只有她一個人，沒看到睡在同一間艙房的婢女，八成是去張羅吃的，便起來梳洗更衣。

　　待她又穿回昨天出發時所穿的青色常服，又扮成男人的樣子，看了下外頭，天色已經大亮，差不多卯時了，運河上不斷翻騰的白色浪花，偶爾會從窗口飛濺進來，讓睿仙看了不禁覺得有趣。

　　「怎麼還沒回來？又跑到哪兒去了？」一直等到睿仙裝扮就緒，還不見婢女的人影，便打算出去看看。

　　開了門之後，外頭是一條狹窄的通道，於是她先把門關上，來到隔壁艙房，也就是四爺所住的，只見門扉緊閉著，想著要不要敲門，猶豫了下，還是決定先找到婢女再說。

　　由於狹窄的通道上不時有人走動，睿仙雖然易釵而弁，還是盡量側身，以免有肢體上的接觸，走到最前面，發現客船上還有堂屋，光線十分明亮，可以讓船上的乘客有個地方活動筋骨，這會兒已經有人坐在那兒對弈了。

　　她才這麼想著，一名身材瘦高、下巴蓄著短胡，嘴巴有些向左歪斜，應該是後天所造成的，年紀約莫四十出頭的中年男子，跟她擦肩而過。

　　睿仙並不認為自己有過目不忘的本事，可是只要記住某些特徵，自然就會加深印象，雖然才瞥了一眼，卻覺得這人很眼熟。

　　「這個人……我好像在什麼地方見過？」她口中輕喃著，腦中的記憶旋即被掀了開來，不就是那天在永安茶樓內，站在趙守成身邊，與他一起幸災樂禍的人？按照四爺的說法，有可能是販賣私鹽的私梟之一。

　　她不禁慶幸此刻穿著一身男裝，才沒被認出來，不過對方想必識得四爺，萬一不慎撞見，起了疑心而通知趙家，那麼四爺在別院休養的謊言不就被人拆穿了，此行的任務有可能因此功敗垂成。

　　睿仙不假思索地轉身，快步地跟上對方，想要先確定他住在哪一間艙房再另謀對策。

　　就這樣，她不動聲色地跟在後頭，直到那人進了艙房才停下腳步，而艙房的對面竟然就是炎承霄所住的，雙方如此地接近，心跳差點跟著停擺，腦子也飛快地轉動，第一件事便是敲門，要立刻告訴炎承霄這件事。

　　「你來得正好，四爺……」阿貴應門之後，見到來人，臉上跟著一喜，因為才打算去請她過來。

　　不等阿貴說完，睿仙已經緊張地進了艙房，馬上把門關上。

　　此刻坐在艙房內的炎承霄，目光沒有焦距地望過去，原本正在和蔣護、魏昭說話，先是聽到敲門聲，應門的阿貴話才說到一半，門就關上了，不禁有些疑惑。

　　「有人進來嗎？」

　　「四爺，是姚氏來了。」阿貴馬上回道。

　　聞言，炎承霄咧了下嘴角。「昨晚睡得可好？」

　　「四爺小聲一點……」她壓低嗓音說道。

　　他皺起眉頭，馬上警覺到不對。「出了什麼事？」

　　於是，睿仙繼續放低音量，把才纔的意外發現，從頭到尾說了一遍。「……要是讓那人知道四爺就在這艘客船上，一定會懷疑此行的目的。」

　　炎承霄又確定一次。「你真的沒看錯？」

　　「四爺不信？」她面帶薄慍地問。

　　他一怔，便不再存有任何疑慮。「我自然相信你的眼力，只是沒想到這麼巧……蔣護，好好盯著那個人，我要知道究竟只有他一個，還是有別人跟他一起在這艘客船上，又是在哪個碼頭下船。」

　　蔣護拱手。「是，大人。」

　　「魏昭，」他又吩咐另一名屬下。「馬上去交代其他人，在船上的這段日子，避免使用『大人』、『四爺』，一概以『主子』來稱呼。」

　　「是。」魏眧也不敢馬虎。

　　交代完畢，炎承霄便讓兩人下去做該做的事。

　　「阿貴，你都明白了嗎？」他接著又提醒伺候自己生活起居的小廝。

　　阿貴躬了個身。「是，主子，奴才明白。」

　　「四爺是不是擔心趙家的人也在這艘船上？」睿仙也在桌旁的椅上坐下，打量著他凝重的神情，不禁這麼猜測。

　　「趙家幾個主子的行蹤都在我的掌握之中，他們不可能在這艘船上，不過下頭的人就很難說了。」他摸索著案桌，找到半滿的茶杯，便端起來，啜了一口。「既然這樣，只好待在艙房內，盡量不要出去。」

　　睿仙頷了下螓首。「也只能如此。」

　　「幸好有你跟著來，否則咱們還沒到江臨府，趙家就已經獲知消息，更改卸貨的地點，屆時一切又要從頭來過，你真的幫了我一個大忙。」炎承霄真的由衷地感謝，老天爺在自己雙目失明、最徬徨無助的當口，讓他遇到了姚氏，或許就是對他的一種補償。

　　被這麼誇讚，睿仙面頰一熱。「四爺別這麼說。」

　　「你也別再稱呼我四爺了。」他也順便提醒她。

　　她叫得太順口，一時改不過來。「那該如何稱呼？」

　　「這個……」炎承霄故作沉吟狀。「不如假扮成夫妻如何？」

　　「當然不成！」她嬌斥地回道。

　　炎承霄一臉扼腕地歎道：「果然不行，那……兄妹或兄弟呢？」

　　「咱們長得又不像。」睿仙也覺得不好。

　　他思索了下。「那麼友人呢？」

　　睿仙總算同意了。「這倒是可行。」

　　「我卻不喜歡。」炎承霄覺得太生疏了。

　　她一臉沒好氣地回道：「這跟四爺喜不喜歡有何關係？」

　　「當然有關係了。」他自然不能說想在稱呼上跟她親近一點，最後選了一個折衷的辦法。「既然你現在是女扮男裝，不如咱們就以表兄弟相稱，兩人結伴同行，也不至於奇怪。」

　　「那麼妾身……」睿仙清了清喉嚨。「不！我就稱呼你一聲表哥了。」

　　炎承霄咧嘴一笑。「表弟既然也贊同，那就這麼決定了。」

　　「是，表哥。」她多叫了幾次，才能記牢。

　　「阿貴，這位就是表少爺，可不要叫錯了。」他跟小廝介紹。

　　阿貴馬上有模有樣地拱手見禮。「見過表少爺！」

　　「不必多禮！」睿仙一面笑、一面回道。

　　「總之在那人下船之前，只要踏出艙房，大家都得要謹言慎行。」炎承霄收斂起笑意，把話題繞回正事上頭。

　　睿仙才點了下螓首，就聽到門上傳來驚天動地的敲打聲，阿貴趕忙去應門，站在門外的是一身小廝打扮、兩眼泛紅的春梅。

　　「我家小姐在不在這兒？」春梅急得快哭了。「她不見……」

　　「快點進來！」阿貴氣急敗壞地把她拖進艙房。

　　春梅原本有些不高興，可是見到主子在座，馬上鬆了一大口氣。「小姐原來在這兒，真快把奴婢嚇死了，還以為掉進河裡……嗚……」

　　「春梅！」睿仙馬上摀住婢女的嘴巴。「別這麼大聲嚷嚷……」

　　「嗚嗚……」怎麼回事？

　　她忙不迭的叮嚀。「記得叫我少爺，不能再叫小姐了，還有你要稱呼四爺一聲表少爺，絕不能喚他四爺……」

　　「嗚嗚……嗚……」怎麼她才離開一會兒，小姐跟四爺變成表兄弟？這到底是怎麼回事？春梅嘴巴被搗住，無法言語，只能在心裡叫道。

　　上船之後的第三天。

　　「……前陣子大人曾經要卑職打聽那天和趙守成上茶樓的幾個鹽商身份，昨晚見到睡在對面艙房的人，卑職認出就是其中之一，姓孫，叫孫有干，是世代居住在開元府的鹽商，直到去年販售官鹽的資格被朝廷取消，不過出手依然闊綽，因此卑職懷疑他轉而販賣私鹽……」蔣護道出目前所知的情報。「孫有干身邊只帶了一名小妾，還有兩個奴才，並沒有其他人。」

　　炎承霄偏頭望向敞開的窗子，涼風徐徐，令人好不舒暢。「開元府？那麼他應該會比咱們早幾天下船……還是要盯著點，直到對方離開為止。」

　　「是。」說完，他便先出去了。

　　坐在一旁凝聽的睿仙看著蔣護離開，又睇向坐在對面的炎承霄，見他一手托著下顎，眼皮半掩，似乎在思索什麼，也不敢出聲打擾，於是翻起多年來總是隨身攜帶的《封診式》，靜靜地看著書。

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☆、第10章 (2)

　　這是一個寧靜的午後，艙房內又通風，加上船身輕晃，令人忍不住想要接受周公的召喚。

　　春梅一連打了五個大呵欠，連眼角都濕了，只好湊到主子耳畔，說想要出去走一走，不然快睡著了。

　　「去吧！」睿仙啼笑皆非地答應了。

　　接著，連一旁的阿貴都開始搖頭晃腦，讓她不禁佩服，連站著都能睡覺，不過也沒叫醒他，繼續看書。

　　「哇……」沒過多久，阿貴猛地驚醒過來，連忙甩了甩腦袋，趕緊找一些事來做，於是提起茶壺，朝睿仙比劃兩下，意思是要去燒水泡茶。

　　睿仙原本覺得有些不妥，因為這麼一來，艙房內就只剩下她和炎承霄，孤男寡女共處一室，總是不太好，可是又想只要坦坦蕩蕩，別人又能說什麼，於是輕頷了下首，表示知道了。

　　待阿貴一走，她很自然地睇向坐在對面的男人，不知何時，炎承霄已經換了姿勢，把頭趴在桌上，用手當枕，就這麼睡著了。

　　「怎麼連他也睡著了？」睿仙失笑地說。

　　看著趴在桌上熟睡的男人，睿仙又想起要回華亭縣探親和掃墓的事，既然他早晚都會知道真相，還是該由自己親口來說。

　　她合上看了一半的書，不禁考慮，是在到江臨府之前提比較好，還是等辦完正事之後再說。

　　「呃……嗯……」突然之間，炎承霄發出一連串斷斷續續的夢囈。「不……不要……唔……走開……」

　　「四爺？」她喚了一聲，對方並沒有醒來。

　　在睡夢當中，炎承霄看到好幾道強烈的白光出現在眼前，冰冷、刺眼，讓他全身打顫，不禁害怕地閉上眼皮，以為這樣就看不到了。

　　「不……不要……唔……殺她……」他口中不住地喃道。

　　睿仙見他似乎作了惡夢，不禁起身，走到炎承霄身旁，接著伸出小手，輕拍兩下肩頭，試圖叫醒他。

　　「四爺！四爺！」

　　眼看叫不醒，睿仙索性多用點力氣來推。「四爺……」

　　「喝！」炎承霄倒抽一口涼氣，猛地坐直身軀，也下意識地抓住她的手腕，彷彿是溺水的人，總算抓到浮木，終於得救了。

　　見他額頭佈滿冷汗，俊臉上還殘留一絲懼意，睿仙連忙安撫。「只不過是夢，已經沒事了……」

　　炎承霄喘了好幾口氣，也回到現實。「我睡著了？」

　　「是。」她輕問。「是作了什麼樣的夢？」

　　他想了一下。「我不記得了。」

　　睿仙還是第一次見他臉上露出驚惶之色。「可惜我聽不清楚四爺方才說了些什麼，不過那個夢應該很嚇人。」

　　「阿貴也說自從我受傷之後，夜裡就常作惡夢，不過一醒來就不記得了。」他的呼吸總算漸漸平穩下來，不再那麼急促，不過餘悸猶存，連自己都不禁要問，究竟是什麼夢，把自己嚇成這樣？

　　她心中一動。「那真是夢嗎？」

　　「什麼意思？」炎承霄心想夢不就是夢，還會是什麼？

　　「因為表姨父曾經說過四爺的雙眼之所以突然失明，又找不出原因，應是心理創傷所致，會不會跟所作的夢有關？」睿仙不禁把兩者聯想在一起。

　　炎承霄失笑一聲。「那不過是夢，又豈能傷得了我。」

　　「若是曾經發生過的事呢？」就好像她經常作重生之前的夢，那些都是曾經發生過的事實。

　　他認真地想了一下。「就算如此，我也不記得夢的內容。」

　　「下回四爺再作同樣的夢，可得要記住才行。」睿仙打趣地說。

　　「我盡力。」這個建議讓他不禁笑了。

　　睿仙這時才注意到自己的右手腕還被他抓著，想把它抽回去，可炎承霄偏偏不肯鬆開。「四爺……該放手了！」

　　「要是我不放呢？」炎承霄話中有話。

　　她又使了點力，還是抽不回來。「要是讓人看見……」

　　「我娶你！」他脫口而出，不過等到真的說出口，也更加確信自己的心意。

　　「不是納來當妾，而是娶為正室。」

　　「四爺……」睿仙頓時有些慌了，因為還沒說出有關自己的過去，好讓他有時間考慮清楚，將來要面對多大的阻力和困難。

　　炎承霄以為她還是不願意。「我是真心的，也相信你死去的相公，他會希望有個男人來照顧你下半輩子。」

　　「四爺先放手……」這樣她沒辦法說話。

　　他索性從椅上起來。「還是你嫌棄我是個瞎子？」

　　「當然不是！」睿仙立刻加以駁斥。

　　「既然不是，那麼又是為什麼？」他向來自恃甚高，認為沒有一個女子會拒絕自己的求親，可是面對姚氏，卻有相當大的不確定，只因她口口聲聲說忘不了死去的相公，要為他守寡，跟一個死掉的男人爭，是很難贏得了的。「你對我……就真的一點都不動心？」

　　睿仙眼圈一熱，心跟著軟了，自然也鬆了口。「若真是一點都不動心，那事情就好辦多了。」

　　「你是說……」聽她親口承認對自己的心意，炎承霄俊臉不禁透出濃濃的喜色，簡直快要飛上天了，另一隻手則握住她的肩頭，非得到一個答案不可。「那麼你在擔心什麼？擔心別人指責你無法為死去的丈夫守節？」

　　她搖了下螓首。「不是。」

　　「那麼究竟為什麼？」他非問個清楚不可。

　　「因為我對四爺，還有其他的人都說了謊，其實我並非是個寡婦……」睿仙喉頭一梗，向他坦白。「而是被休離的棄婦。」

　　聞言，炎承霄當場愣住。「你說什麼？」

　　「因為表姨母顧慮到我的名節，才跟所有人說我是個寡婦，其實我是個犯了七出之罪，被夫家嫌棄、相公休離的女子，怎麼配得上四爺。」她終於親口道出實情，對於女子來說，這個污點是一輩子也洗不掉。

　　炎承霄本能地鬆開了手，再確認一次。「你真的不是寡婦，而是……」

　　「而是棄婦。」她主動接下他說不出的字眼。

　　寡婦可以再嫁，不過若能一生守節，更會受人敬重，可是棄婦就不同了，不管是和離或休離，都會讓人瞧不起，兩者有很大的差別。

　　他嘴巴一開一合。「為何不早點告訴我？」

　　「既然不打算再嫁，說不說出來都無關緊要，就算真的對四爺動了心，也只想放在心裡，不敢奢望有開花結果的一天……」睿仙強忍淚水地說。「可是四爺卻開口求親了，那麼我就不得不說實話。」

　　聞言，炎承霄不禁跌坐回椅上，俊臉有些蒼白。「……你該早點說的。」語氣中帶著幾分指責的意味。

　　睿仙心口一陣緊縮，眼淚登時滾落下來，不過唇畔還是噙了抹微顫的笑意。

　　「四爺儘管放心，艙房裡就只有咱們兩個人，你不說、我不說，便不會有人知道，就當作這件事不曾發生過，把它忘了吧。」

　　說完，她便強迫自己移動腳步，然後開門出去，回到隔壁艙房之後，當門扉關上那一瞬間，便扶著門板，跪倒在地。

　　「嗚……嗚……」圍堵不了的哭聲頓時從睿仙口中傾瀉而出。

　　天底下有哪一個女子想當棄婦，可是她不這麼做，接下來的命運只會更加悲慘，又有誰能夠理解自己的苦衷，憑什麼責怪她？

　　不過這樣也好，四爺可以不必再左右為難，也不必煞費苦心，一一去說服皇上和家人同意娶她為正室，更不必因為娶了個棄婦而遭人在背後恥笑，睿仙更不必覺得虧欠。

　　無論是四郎哥，還是四爺，她都不能嫁。

　　就算五娘說過自己將來會嫁給四爺，成為她的四嬸，可若老天爺又從中作梗，或者他們之中有人退縮、反悔了，命運隨時都有可能出現不一樣的變化，不可能再照著原本的人生走。

　　當她哭到眼淚都干了，只剩下微弱的抽噎，才慢慢地站起身，先去洗了把臉，免得眼皮紅腫，無法見人。

　　「不是都決定這輩子不再嫁人了嗎？又為何哭成這樣？」睿仙不禁罵自己沒用。「比起重生之前，帶著遺憾死去，這又算得了什麼……」

　　老天爺已經待她不薄，不該奢求太多，那是會遭天譴的。

　　只不過是一點小事，她可以熬過去的。

　　「……小姐，你在裡頭嗎？小姐快開門……」春梅終於把瞌睡蟲趕跑，卻不見主子的身影，問四爺，四爺不說話，臉色也不太對，趕忙回艙房來。

　　睿仙做了幾個深呼吸，才把門閂拉開。

　　「小姐怎麼哭了？」她驚問。

　　「沒有，只不過是書看太久，眼睛很不舒服。」她隨便編了個借口。

　　春梅半信半疑，因為怎麼看都像哭過了。「那小姐就別看了。」

　　「嗯。」低落的心情，讓睿仙連說話都失去力氣。

　　請看橘子說1085《二手妻（下）—不離不棄》。