風光 -【蒔花閨秀】《全文完》

蔡仲子

風光《蒔花閨秀》

都說一花一世界，侍弄花草的她，就是本世子的全世界……

安陸侯世子錦琛前往鄉下避禍兼退掉娃娃親，
誰知竟被他擅長蒔花弄草的農女未婚妻衣向華當苦力，  
說是她家不養米蟲，不干活就沒飯吃，
逼得他主動打水劈柴采蘑菇，下地摘紅薯、上山殺野豬，
都怪他有眼不識泰山，只能無奈在那對腹黑父女手下討生活，
可他們卻讓他從草包紈褲到出口成章，從白斬雞練成了結實小伙子，
如此大恩怎能不報？退親更是沒影子的事，他巴不得趕緊把人娶回家，
畢竟衣向華布置的小家是如此舒心，還有她的好廚藝徹底擄獲他的胃，
讓他完全忘記京城繁華，只想沉浸在春有百花秋有月的閑適自在中，
何況他還在她和那些神奇花草的幫助下洗刷殺人污名，
只想趕緊建功立業迎娶她，好不容易求得人家姑娘等他三年，
哪知三年過去，他的未婚妻卻莫名換了個人……

蔡仲子

第一章 農村生活好愜意

烏篷船沿章水而下，搖搖蕩蕩，兩側是廣闊平坦的稻田，如今才入春天，自然不見金浪翻滾，只見秧苗剛栽下，怯生生、幼憐憐地在水田中搖曳，春陽一曬，那水面的反光都能刺痛人的眼。

船上的錦晟抹去了額際汗水，眯起眼楮，將目光看向遠處。那低矮的丘陵隱隱約約落在藍天綠地之間，點點白雲聚散，正是大好的鄉間春景。

但錦晟無心欣賞，這一個月由京師趕路至此只覺疲憊不堪，贛省的氣候竟出乎意料的熱，他這打雪地里來的人穿著棉襖披風出門，來到這里月兌得剩一襲長衫，但畢竟還是不合時宜，略厚的衣裳令他口干舌燥，耐心全失。

「船家，還有多久能到？」錦晟聲音有些干啞地問。

船家是個五、六十歲的老頭，見錦晟一副快虛月兌的模樣，不由遞過水囊，笑道︰「還早呢！客官要到馳江鎮上，還得在寨下換上竹筏才行，那一段淺礁多，小老兒這船是過不去的。」

錦晟喝了口水，聞言差點沒昏過去，索性扭頭進了渡船烏篷之下，也顧不得身上絲綢的好衣裳，直接在藺草蓆上倒頭便睡。

船夫見著這衣著光鮮的中年男子如此不頂用，不由搖了搖頭，在心里暗道︰這位貴人果真是養尊處優，這麼一會兒就受不了。

待錦晟轉醒，已是來到寨下。先前得了那船夫贈的幾口水，他爽快的多付了銀兩，與那笑呵呵的船夫道別後，他又依言走了半個時辰，來到了竹筏渡口。

幸而艄公尚未撐離，讓他趕上了最後一趟，錦晟這才癱坐在竹筏上長長舒了口氣。

「若能成功尋到衣雲深，看本侯不狠狠罵他個兩句！住在京里多好，偏要到這窮鄉僻壤，讓本侯一陣好找。」他口里咕咕噥噥罵著，一邊戴上了艄公遞給他的寬檐草帽。

要是在京里，打死他都不會做這麼掉形象的打扮，他安陸侯錦晟平時出門必然鮮衣怒馬，風姿楚楚，哪里有這麼狼狽的時候。

不過為了自己那難以啟齒的目的，這一趟越辛苦，他便越覺得值得。

又是一個時辰的行船，終于讓錦晟踩到土地上。

這回他沒再傻得勞累自己的雙腿，走進村里雇了輛牛車，讓村人送他至馳江鎮，恰恰在太陽西下時，踩著紅橙的霞光，終是找到了地頭。

「應該是這里了吧？」

在鎮子的郊區，錦晟遠遠便看到一戶以竹為籬的院子，又累又渴又餓已讓他無暇再多想，上前直接敲了敲大門。

「來了。」

很快地，里面傳出了一聲清脆甜美的聲音，在這樣的熱天里聞之悅耳，讓錦晟身上的暑氣都消去不少。

不一會兒門開了，探頭出來的是一個年約十二、三歲的少女。

少女明眸皓齒，肌膚白皙，襯著墨黑大眼給人一種靈透的感覺。一襲簡單的青色棉布衣裙，頭發紮成辮，整整齊齊地綰成了雙螺髻，氣質清新干淨，尤其她那巧笑倩兮的模樣，望之令人欣悅。

因此即使感覺渾身燥熱，錦晟也按捺住脾氣，放緩了語氣，「這里……可是衣府？衣雲深老爺之府？」

少女打量了錦晟一眼，眼神清澈溫和，就像森林里不識危險的小鹿那般純淨，之後不知怎麼地微微收斂了眼神，脆生生道︰「老爺不敢當，這里正是衣府，家父在學堂授課未回，不知大人遠從京城而來，尋家父有何貴干？」

錦晟听她這回話，有趣地挑了挑眉，「若衣雲深是你爹，你應該是衣向華了。我是你爹的舊識，路經此地特地前來敘舊，你怎麼知道稱呼我大人，還知道我從京城而來？」

衣向華淺笑道︰「家父雖不及『談笑有鴻儒、往來無白丁』的境界，但會來尋家父敘舊談事的，往往都有些身分。大人衣著不凡，氣質矜貴，看上去必非平民百姓，何況大人在說話時手習慣放在腰際，那是垂掛牙牌的地方，所以小女子猜測大人是京里來的大官……」

越說，衣向華的表情越古怪，最後她試探地問︰「大人該不會……姓錦？」

聰明！錦晟笑容越來越盛，他當真開始欣賞這衣家小女娃了。「你爹可曾提過我？」

「提過的，父親常與大人魚雁往返，因父親日常都在學堂，信都是小女子收的。」

錦晟點了點頭表示理解。「既然如此，你別再稱我大人，我與你父親相交甚深，你便叫我一聲錦伯伯得了。」

「好的，錦伯伯請進門。」

既然確認對方的確是父親故舊，且身分不凡，衣向華欠身請人入內，橫豎屋子里還有她五歲的弟弟衣向淳在，也不算孤男寡女。

錦晟一入院子，便注意到了滿園的花團錦簇。沿著竹籬的一排迎春花開得正盛，猶如一片金色的瀑布般引人入勝；籬牆上掛著幾盆君子蘭，碧葉九疊，瓣紅垂黃。

小院里有一片菜園，菜才長出了些苗子，看不出是什麼，園旁的架子上爬的並非瓜藤，而是紫藤，架下擺了張躺椅，倒真應和了「紫藤架底倚胡床，那覺人間白日長」的意境。

院里還有些果樹、松柏等不提，即使是早春仍生氣勃勃，且看上去四季花卉都有，待得夏秋冬這院里肯定又是另一番風景。

錦晟知衣雲深雖飽讀詩書，卻沒有這等侍弄植物的手藝，想必是出自衣向華之手了。

心緒至此，又對這衣家小女娃的喜愛更甚幾分。

衣向華領了錦晟入內，卻非領至正廳，而是帶到了偏房。

錦晟有些納悶地進房坐下，衣向華退出後卻換了個五歲左右、身材圓潤的男娃兒前來，男娃兒先費力端來一盆水，而後又鑽出門，回來時奉上了一襲衣衫及一塊布巾。

「錦伯伯，我是衣向淳，是我爹的兒子。」

小男孩女乃聲女乃氣，一開口就讓錦晟笑了。

「姊姊讓我來請錦伯伯擦擦手臉換件衣服，說錦伯伯自北方而來，可能未注意南方春熱，帶的衣裳可能厚了，這襲衣衫是姊姊才做好的，材質薄涼輕透，適合南方天氣，爹還沒穿上身過，借花獻佛，請錦伯伯莫要嫌棄。」

請男客更衣這種事自然不適合衣向華來，才遣了這麼個小男孩。年紀這麼小話便說得如此清楚有條理，錦晟當真佩服起衣雲深了，他到底是怎麼把自己的孩子們教得這好？

衣向淳露出了一個可愛的笑，末了還是有些害羞地扭頭跑了，不過沒忘關上房門。

錦晟啞然失笑，用水擦了身又換上新衣，只覺渾身清爽舒泰，果然涼快輕松了許多。

「女紅倒是不錯，衣服也合身，衣家這女娃兒才一見面，就給本侯這麼多驚喜啊……」

他推門而出，衣向淳那胖墩兒還在外頭等，一見到他便紅著臉問道︰「錦伯伯要到正廳坐還是到紫藤架下？姊姊說今天晚霞出大景，在院子里吹著微風賞霞，最是舒暢……」

「那自然是到院子里了。」錦晟想著，他若進屋子里，那衣向華不就得避到院子來，

還是自己出去好了，何況這院子百花爭妍的美景，他也很是向往，能在如此美景之下休憩，想來也是美事一樁。

他朝著衣向淳點頭笑了笑，真是喜歡極了這小男孩，不由聯想到自己那不著調的逆子，已經十六歲了還游手好閑，從來沒能和他這個爹好好說話，與他對上兩句往往能氣血逆流，一點兒都不可愛。

衣向淳領著錦晟到了院里，衣向華恰好將點心茶水放到了紫藤架下的躺椅上，想來是預料到他會選擇到院子賞景。

待她告退，錦晟也不客氣地在椅上躺下，喝著清爽的青草茶，吃著軟糯細膩、酸甜可口的酸棗糕，晚風徐徐醉人，放眼望去余霞成綺，旁邊還有衣向淳那可愛小娃作伴，此等享受當真如登仙境一般，錦晟難得渾身松快，昏昏欲睡起來。

只有這個時候，他才有些明白為什麼衣雲深堂堂一個舉人，刻意不去會試避不出仕，反而要搬到這窮鄉僻壤來教書。

如果說在這里天天過的都是這等愜意生活，那麼他也想棄官搬過來了……

半夢半醒之間，錦晟的耳邊傳來一句調侃，倒讓他從滿腦子胡思亂想中驚醒過來。

「好一個安陸侯，穿了我的衣，喝了我的茶，吃了我的糕，連我的位置都佔去了。」

南方初春的白日還熱得讓人發汗，一到晚上就有了涼意，因此錦晟又賺了一件衣向華新做的靛色外袍，疏懶地與衣雲深坐在正廳里喝酒閑聊，沒少被打趣。

「你難得來一回，真是讓我損失慘重。」衣雲深酸溜溜地看著愛女做的新衣，穿在好友身上竟也那麼合身。「在京城那般酒池肉林的地方，居然沒讓你腦滿腸肥，還能像我這般玉樹臨風，連我今春的新衣你都穿得下。」

「你這說話方式，像極了我那逆子，氣死人不償命。」錦晟嗤笑一聲，撫了撫臉上的胡須。「說起來我遠道而來，是有一事相求。」

「與你那逆子有關的？」衣雲深不客氣地問。

逆子只是謙稱，哪有這麼說別人兒子的？錦晟差點沒讓衣雲深給噎著，不過幸好兩人相交已久，兼之錦晟平素被兒子訓練得刀槍不入，也還端得住臉色。

「是與琛兒有關。他年前在京里闖了個禍，讓我驚覺自己著實太放任他了。我自認不是個好父親，但你不同，你教人一向很有一套，從你手下出去的學生考上進士的也有數人，個個鼎鼎有名，舉人秀才更是不知凡幾，你兩個孩子不管儀態或教養，我看也是頂頂好的。

「我便想著把琛兒也送到你這兒，隨便你怎麼操練施教。他就是在京里享福慣了，任性妄為，不知人間疾苦，送他來鄉下吃吃苦，歷練一番，看看能不能有點長進。」

衣雲深智深如海，一听就知道來鄉下受教或許是原因之一，主要應該還是來避禍的。

不過既然錦晟沒有明說錦琛究竟闖了什麼禍，他也沒有細問，對于友人的這點信任他還是有的，當是不會連累自己。

「那便來吧！也讓我瞧瞧那小子配不配得上我掌上明珠……」

他話說到一半戛然而止，錦晟還想是怎麼了，突然衣向華便推門進來，手里捧著一個托盤，她嫋嫋婷婷地行至桌邊，招呼了一聲後輕巧地上了菜，笑著介紹——

「正月藜，二月蒿，這道藜蒿炒臘肉正是時候；還有這道粉蒸肉，吃了不長痱子，我們當地人習慣在立夏左右吃，不過今年天熱得早，現在吃也剛好；這道是瓖豆腐，春日有客來訪時，通常會是宴席的頭道菜呢！

「最後這道湯品是瓦罐煨的土雞湯，用的是袁州的土雞，女敕而不柴，湯鮮味足，最適合在這樣微涼的天氣喝一碗。因為今日肉菜多，所以主食我便用小蔥拌湯皮，這樣吃起來清爽。」

簡略地介紹了菜色後，衣向華欠身淺笑道︰「都是些地方菜，小女子手藝粗陋，請錦伯伯享用，希望能合錦伯伯的口味。」

錦晟見滿桌道地菜色，食指大動，自是口口聲聲稱好，衣雲深卻是似笑非笑地盯著自己女兒。

「你錦伯伯才第一回來，你就端出了拿手好菜，你爹我都沒這待遇。」

衣向華一點也沒含羞露怯，反而好整以暇地看向了他。「爹前兩日才抱怨吃女兒做的菜吃得衣帶漸寬，若女兒日日大魚大肉把爹養胖了，讓爹失了文人清臞的風采，豈非女兒之過？至于錦伯伯在京城該是錦衣玉食，這些鄉野菜色在錦伯伯面前反而是山肴野蔌，吃個湊趣罷了，可稱不上好。」

想戲弄一下女兒卻換來一串指控，衣雲深不由微愣，爾後笑開，「你呀，伶牙俐齒，我說不過你，還是乖乖吃就對了。」

他指了指衣向華，朝著錦晟說道︰「我只會讀書寫字，其余生活瑣事一竅不通，衣食住行都是靠我這女兒打理，否則你今日來，哪里看得到我如此光鮮體面，頂多只比叫化子好些。」

「前朝統治將人分為十等，最末兩者為九儒十丐，讀書人也只比丐乞高一等，你本來就只比叫化子好些。」

難得看衣雲深吃癟，錦晟直接調侃起來，惹得彼此哈哈大笑。

兩位長輩你來我往，衣向華亦是听得忍俊不禁，不過她總不能幫人嘲笑自己親爹，只能福了福身，禮數十足地退去。

待她走遠，錦晟方才收起笑容，語重心長地道︰「衣兄，你這女兒是真的好，容色清麗，姿態優雅，氣質有若空谷幽蘭，性子大方得體。這院子奼紫嫣紅，還有屋內井井有條，都是她一手布置的吧？兼之中饋女紅皆不俗，有你這父親，相信她也是滿月復才華，我不怕兒子不喜歡她，只怕她看不上我那一事無成的逆子。」

「我也覺得我這女兒處處都好，尤其她侍弄花草真的有一手，我只舍不得以後好白菜還是要給豬拱了。」衣雲深意在言外的看了錦晟一眼。

「咱們定的女圭女圭親，我不是要把那頭豬送來給你教了嗎？」錦晟有些心虛地苦笑，「琛兒的性格還有些浮，但心地卻是善良富正義感，否則他也不會在京城被牽連上禍事。不過我保證至少他長得還算過得去，在京里也是有數的美男子，外貌上絕不會辱沒了令嬡。方才我見令嬡與你對答如流，說得你啞口無言，她既治得了你，那肯定也治得了我兒子。」

「我現在都後悔當年醉酒，一時腦熱就答應你定下女圭女圭親，當年酒醒後沒少被我妻子叨念。」想起因生衣向淳難產亡故的妻子，衣雲深心中已沒有悲，只是滿滿的遺憾。「直到現在我還不敢告訴華兒，她身上還有一樁親事呢！」

「那琛兒來了也好，先讓兩個孩子相處看看，我那兒子毛病可多，若能和向華學點，扭過來那性子就好……」說起兒子各種習慣，錦晟嘿嘿笑著，什麼侯爺的脾氣都沒有了。

「不過到時候你女兒若嫁到京城，你真要繼續留在這窮鄉僻壤？其實你才高智深，不入廟堂當真是埋沒了，這幾年要是沒有你為我謀劃，我在京城都不知道被人陰了幾百回了。」

「如今河清海晏，我想不到朝廷需要我的理由。」衣雲深說得很灑月兌，他替錦晟斟滿了酒，無心繼續這個話題。「菜都快涼了，你不吃我可吃了。」

錦晟想是被轉移了注意力，也不深究，笑吟吟地轉戰滿桌的好菜，邊吃還邊贊不絕口，像是當真忘了勸衣雲深一事。

不過衣雲深只是若有所思地看了他一眼，便也加入了搶食的行列。

草草杯盤共笑語，昏昏燈火話平生，兩個離別數載重逢的故友，在春日的涼夜喝得爛醉如泥，讓後來收拾殘局的衣向華哭笑不得，第一次見到父親失態的衣向淳卻是目瞪口呆，懵懂之中，似乎又對大人的世界明白了一點點。

錦晟只在衣家待了一晚，隔日便又抱著衣向華做的幾個大肉包子離開了。

衣雲深赴學堂授課前，告訴衣向華過一陣子錦晟的兒子會來家中長住，讓她整理一間房間給他，不過也特別說明了，那小子只是來鄉下歷練改改少爺脾氣，要她不必客氣，該罵便罵，將他當驢子使就對了。

一番話說得衣向華好氣又好笑，不過當父親離開，她便去整理了一直空著的西廂房。

想想客人由京里來，怎麼樣也要一兩個月，她也不著急，每日往那房里添點東西，直到那房間整理得窗明幾淨，床鋪上是新編的竹蓆與茶葉枕，各式用具都不缺，還添了好幾盆花，已來到了蓮葉何田田的時節。

院子里那窪小池塘，粉紅艷紫開得滿滿當當，別人家的睡蓮開半天闔半天，只開幾日，但衣家的睡蓮已經連續開了一個月。

連衣雲深注意到都嘖嘖稱奇，衣向淳則是最喜歡坐在池塘邊，學著父親畫蓮，只是父親拿的是筆，他拿的是樹枝，在地上來去劃拉，很像那麼一回事。

「姊姊，什麼時候有蓮藕吃？」衣向淳怎麼也畫不好，索性丟了樹枝，跑過來抱住衣向華的腳。

衣向華正在將曬干的睡蓮花、葉收起，可以煮成茶喝，舒心寧神，溫補氣血。當初采下就是避免池塘太過擁擠，把下面的魚蝦都悶死了。

此時被弟弟抱著，事情也做不了了，不由莞爾，「你這麼問睡蓮會生氣的，因為睡蓮沒有蓮藕。」

衣向淳的笑容消失了，抬頭巴巴地看著姊姊。

衣向華哪里受得了這種可愛攻勢，伸手捏了捏他曬得通紅的小胖臉。「好。不過看下午這樣的天氣會下雨，姊姊明日去鎮上幫你買藕，做糯米糖水藕給你吃。」

「我還要吃炸藕盒、蓮藕煨排骨……」胖嘟嘟的圓潤小手已開始數著各種蓮藕做的好菜。

她自然是一一笑著應了，讓衣向淳幫忙將東西收了，替他洗好小手，姊弟一起走進屋里。

不久後，方才還艷陽高照的天瞬間暗了下來，接著雷聲隱隱，不久就嘩啦啦的下起大雨。

衣向淳踩在矮凳上，站在窗邊看著雨打睡蓮，有些擔心睡蓮會被雨打折了。想不到一陣強風過去，睡蓮東倒西歪，風停後卻又立得挺拔，反倒是窗邊的衣向淳差點掉下來。

衣向華恰好捧著盤桃酥上桌，見狀連忙過去接著，恰好抱個正著。

只見那小胖墩兒在姊姊懷中，笑呵呵地道︰「姊姊有人敲門。」

衣向華還來不及責備他，便被他這話給說得愣住。「有嗎？」

「有的。」衣向淳小臉兒可正經了。「雨打蓮葉是答答答，敲門是篤篤篤，而且那人敲得還急，我不會听錯的。」

衣向華索性放開他，走到牆邊拿把傘出了院子，要是換了個人可能會認為這五歲小娃胡說八道，但她寧可弄錯也會相信弟弟的話，不會因為他年紀小就輕視他。

小心翼翼的閃過院子的雨水坑，她走到門邊，試探性的喚道︰「誰呀？」

果然，外頭傳來氣急敗壞的回應。

「里面的人快開門！你錦家小爺來了！這麼大雨還磨蹭什麼……」

錦家小爺……衣向華隨即反應過來，應該是錦伯伯的兒子，這性格果然不太好啊！

心里想著手下的動作也沒停，將門閂打開後，她門才開了個縫，外頭的人已沒耐心的一推，接著一道黑影便嗖的一聲沖到了屋檐下，幸虧衣向華躲得快，否則還不被他撞到泥里。

她眉頭微皺抬起頭，果然看到屋檐下站著一個約十六、七歲的少年，少年長相清俊，濃眉大眼，卻是渾身淋得濕透，發髻都歪了一邊，一襲華衣骯髒破爛，鞋子都破了口。

這場雨總不可能讓一個人如此狼狽，看來他這段路程吃得苦不小。

「蠢丫頭，看什麼看，還不快過來服侍小爺！」檐下的錦琛朝她看過來，不耐地低喝道。

衣向華還以為他在說她，想不到門外傳來一個怯生生的聲音。「是、是，公子，奴婢就進來了，你沖得太快我跟不上……」

門外是一個身形圓潤、眉眼細長的女孩，年齡應該在十歲左右，身上的慘狀比起錦琛有過之而無不及，至少錦琛的髻還在，她直接是披頭散發了。

只見女孩慢吞吞的抱著一個大包袱走進來，雨打得她睜不開眼，但經過衣向華身邊時仍停下腳步，吶吶問道︰「姑娘我可以進來嗎？」

你已經在里面了。衣向華很是哭笑不得，心中雖納悶這對主僕的怪異，不過還是點了點頭，轉頭又將門關好閂上，才撐傘走回。

待她回到屋子里，那主僕兩人已經斗上了，衣向淳在旁邊看得目瞪口呆，手上的桃酥剩一半還忘了吃。

「還不快拿干衣服給小爺我進去換上？」

「公子，你連包袱都濕了，哪里有干衣服……」

「那你別管衣服了，去找些熱的東西給我吃！小爺我冷死了！」

「桌上只有一盤餅，是涼的啊……」

「你不會去問人要杯熱茶？」

「公子我們沒有銀兩了。」

「銀兩你個頭！這里不是客棧！我們已經到地頭了，直接要熱茶就是了……唉，老天啊，小爺究竟造了什麼孽，花錢買了這麼一個蠢丫頭，還讓她把盤纏全丟了，小爺到現在沒死還順利抵達真是祖墳冒煙了……」

听到這里，衣向華差不多了解這對悲慘主僕的遭遇了。錦伯伯是讓錦琛來歷練，自然不會讓他帶奴僕，這位錦琛公子可能錦衣玉食慣了，便自己花銀兩買了一個，想不到買的這個有點兒傻，辦事不牢，半途丟了錦琛的盤纏，兩個人才會看起來如此狼狽。

看不得那小丫頭被罵得可憐巴巴的，衣向華適時打了岔。「屋子里已經備有錦公子的干淨衣物，尺寸應是差不離的，請公子入內室，洗個熱水澡後換上吧。」

錦琛這一路含辛茹苦，這才听到一句人話，終于正眼看向了衣向華。

當他與她四目相交時，像是有什麼沖擊了下他的心，讓他竟渾身不自在起來。

這個少女清清爽爽、干干淨淨，臉蛋兒白皙姣好，像是春天散發清新香氣的茉莉花，淺笑盈盈的看上去很舒服。

那一雙墨黑的瞳眸，更像是能看穿人心似的，讓他平時囂張的態度一下子拿不出來。

她，該不會就是……

「你是衣向華。」他幾乎有九成九確定了，心里對那樁女圭女圭親的逆反，似乎淡去了一些些。

「是啊。」衣向華不像他那般帶著些提防與拘謹，神態自然地道︰「待公子梳洗好，我去灶上做些熱食給你，吃飽可以先休息一下，家父傍晚便回。」

她的輕松好像更突顯了他的狼狽，錦琛不知怎麼地有些惱羞成怒，不由昂起他的腦袋，略微倨傲地道︰「帶路。」

衣向華並不以他不善的態度為忤，轉向了自家弟弟。「向淳，帶這位哥哥到西廂房去。」

衣向淳點點頭，才走到錦琛身邊，就听到這位渾身又髒又破的大哥哥不悅地道——

「我不要這個小胖子替我帶路，我要你替我帶路。」

錦琛驕傲地雙手環胸，只差沒用鼻孔看人。

「你才小胖子。」衣向淳沉下小臉，他知道自己身形圓了些，但從沒有人直接說過他胖，這位大哥哥還是第一個，他決定從今天開始討厭他！

錦琛由鼻間哼了一聲。「瞧瞧你才幾歲，肚子比小爺還大，這不叫胖叫什麼？」

衣向淳瞪大眼，正想爭辯回去，衣向華卻開口了。

「我弟弟不胖，是你太瘦了。」

她豈會眼睜睜看著別人欺負她弟弟？衣向淳是她放在手掌心疼愛長大的，就算是錦伯伯的兒子也不行！

「我本想趁弟弟帶公子進房梳洗時去做些吃食，看來公子還不太餓，那我便親自帶你走一趟。」

意思就是，這番作態還欺負她家小胖墩，你也休想吃了。

錦琛哪里听不出她的暗示，即使肚子餓得發慌，架子仍端得老高。「你做的那些東西，豬都不吃！」

衣向華居然笑了，「是啊，我家食物只喂人，不喂豬呢！」

居然說他是豬！錦琛渾身的毛都豎起來了，大有來和老子戰個八百回合的態勢，但看到她那麼一個水靈靈、悄生生的青蔥女孩，好像輕輕一捏就會壞掉似的，他卻是再想凶也凶不起來。

此時，另一個聲音不合時宜的插了進來。

「公子，奴婢肚子餓了，姑娘做的東西，你不吃我吃啊！」

他半路買來的那個小女婢，看著桌上的桃酥，口水都快流下來，真怕人家不給她東西吃了。

「吃吃吃，一整路你除了會吃還會干什麼？小爺我是短了你吃的嗎？」錦琛大罵，索性把氣發在她身上。

「是啊，奴婢兩天沒吃飽了。」小丫鬟邊吞口水邊老實說道，肚子還應景地叫了兩聲，她食量不小，自從盤纏掉了就再也沒吃飽過。

這回應自然讓錦琛險些沒氣歪了鼻子。

衣向淳心善，將桌上整盤的桃酥拿起來，放到小丫鬟手上，想一想連自己手上這半塊也放上去。「給你吃。」

小丫鬟眼楮都亮了，但畢竟還是不敢違逆自己的主子，只是可憐兮兮地盯著錦琛。

「你……」

錦琛本待再罵，但屋子里每個人都定定地望著他，像是在等著他能說出多麼沒良心的話來虐待那丫頭，讓他莫名有些心虛，最後索性別過頭，眼不見為淨。

「愛吃去吃！」說完，他再不說話了，只是黑著一張臉盯著衣向華。

總算良心不是全被狗吃了。衣向華在心里笑了笑，卻也沒試圖再激怒他，好整以暇地在前頭帶路，讓他到了西廂房，還讓衣向淳替他送了幾回熱水。

不過今天晚上，這個紈褲貴公子若堅持面子重要，鐵定得再餓一頓了。

一夜無話，隔日天還蒙蒙亮，錦琛便醒來了。在京中的侯府里，平素他不睡到中午是不會起床的，到了鄉下倒好，直接一大清早被餓醒。

昨夜當真沒有送任何東西過來給他吃，他買的那蠢丫頭也像是徹底忘了他，而自己又面子上過不去，不願出去，竟就這麼蜷縮著餓到睡著。

他無力地躺在床上，這才有點精神開始打量這間房間，雖然是他瞧不起的鄉下土房子，卻不顯逼仄，衣櫃桌椅俱全，整齊清潔，且博古架上擺著盆帶著藤的草，這麼垂下來挺好看的。

窗上吊著的應該是蝴蝶蘭，桌面有著小小一盆盛開的虞美人，茶幾上的是冬青，角落還有一盆瑞香花，散發著清淡的香氣，將整個房間妝點得生氣勃勃。

且桌上筆墨紙硯、衣箱里內外衣服、書架上四書五經、床邊的便鞋，甚至連半夜用的夜壺都有，牆上掛著劍，窗邊擺著琴，看來是模不準他的喜好，反正或文或武總有他用得上的。

雖然這些用品不比他京城房間里的東西華美精致，但也凸顯出布置房間的人多麼面面俱到，想都不用想，必然是出自他那小未婚妻衣向華的手。

當初父親告知他幼時便與一個鄉下小土娃訂親時，他氣得離家出走三日，雖然後來又被逮回家，不過畢竟抗拒的心結已深。

昨日對那衣向華驚鴻一瞥，覺得長得還挺漂亮的，重點是身上那股空靈清透的氣質，他還沒在別人身上看過，至少自己並不討厭，憑這外貌以後就算在京里帶她出門，應該也不會丟臉。

原本一來就想退親的，現在他卻不想了，決定再觀察看看。

思緒至此，他終是懶洋洋的起了身，用昨日剩下的冷水洗了頭臉，隨便在衣箱里找到一件外衣套上。

可別說，他小未婚妻的女紅還真不錯，這些衣服的樣式看起來不起眼又土氣，但穿上既合身又舒服，都不知道她沒看過人，是怎麼做出來如此適當的大小。

隨手把頭發綁起，他便想到外頭尋些東西吃，再餓下去他能吃掉一頭熊。

然而才推開門，便看到自己買的蠢丫鬟傻兮兮的蹲在門口，看到他開門，才抬起頭朝他笑了笑。

錦琛連罵她都沒力氣了，只是沒好氣地道︰「你要進來服侍，不會敲門嗎？竟在外頭傻等？」

小丫鬟不好意思地說道︰「因為不知公子什麼時候醒，怕公子的起床氣呢！」

他的確剛醒時脾氣不太好，不過當人奴婢的還怕這個，躲著不敢進來，也真是沒有別人了。錦琛無奈地揮了揮手。「算了，也不用你了，我自個兒都把衣服穿好了，你先擺飯吧！」

小丫鬟睜大了眼。「沒有飯。」

「什麼叫沒有飯？」錦琛的眼楮眯了起來，神情有些慍怒了。

「衣姑娘說在這里要自食其力才有飯吃，她不收留災民，不做事就得滾出去。」小丫鬟還有些得意地挺了挺肚子。「我早上替姑娘燒火，她讓我吃了三個大饅頭配酸菜紅燒肉，還有一大碗肉骨湯呢！」

錦琛听得咬牙切齒，也就是這個蠢丫頭自己吃飽了才想起他這個主人？

要換成別的主子，大概一腳已經踹上去了，不過錦琛倒真的沒有打下人的習慣，也知道這里是衣向華的場子，逼這蠢丫頭沒用。

他索性摔門而出，越過那丫頭也不理會，逕自到後院去尋能做主的人。

衣家不大，不過是間兩進小院，錦琛很快便在灶房里找到衣向華。

她穿著一襲深藍色的衫裙，套著圍裙，頭上頂著雙丫髻，明明是農家女孩的俗氣打扮，在她身上看來就是清新，讓人聯想到沾著晨露的小白花兒，不搶眼卻別有風采。

衣向華見他已經起身了，無視他黑如鍋底的臉色，泰然自若地笑道︰「錦公子早啊！這麼早起啊？」

明明她笑得如此和善，為什麼他就是有一種被諷刺了的感覺？錦琛不語，看她什麼時候良心發現，給他飯吃。

衣向華像是讀了他心里的話，由蒸籠里挑了兩個大饅頭出來，還在里頭夾上紅燒肉與酸菜，另外還舀了一碗肉骨湯在旁邊，那女乃白色的湯汁油汪汪的，一舀動就是撲鼻的香氣，錦琛覺得自己口水快流出來了。

「想吃嗎？」她笑問。

「想。」他難得老實地答了。

衣向華指了指灶房外的柴火。「你將那些劈完就可以吃了，在這院子里，每個人各司其職，不養米蟲，不干活就沒飯吃。」

「你……」他火大地眯起了眼楮。「若我不劈呢？」

「那只能給紅杏吃了，你不干活一定是推給她干，誰做事誰吃飯。」衣向華聳了聳肩，又像想到什麼，提醒了他。「紅杏就是你的婢女，我見你不常叫她名字，怕你忘了。」

蠢丫頭叫習慣了，他還真忘了她叫紅杏，不過他可是對那名字不屑至極，那丫頭既不漂亮也沒身材，叫什麼紅杏，她敢听他還不好意思叫。

「那蠢丫頭早上都吃了三個饅頭了，還吃？」錦琛咬牙切齒道。

「我覺得她可以。」想到紅杏早上那凶猛的吃相，衣向華還余悸猶存。

錦琛啞然，難得同意了衣向華的看法。自從買了那丫頭，盤纏就算沒掉也遲早被她吃光，哪有小姑娘家一餐可以吃掉半桶飯的，論起吃飯的氣勢她比他這個主子還足！

灶房里的兩人大眼瞪小眼半晌，錦琛最後還是敗給了肚內的饞蟲及食物的香氣，臭著一張臉轉身劈柴去了。

衣向華那清純無害的外表就是裝的，他相信自己若真的不做事，她絕對可以眼睜睜的看著他餓昏。

衣向華笑吟吟的看著紈褲少爺才來的第一天就敗下陣來，昨日她爹回家問起他時，她據實以告，爹竟笑著要她往死里整，千萬別可憐他，那笑里藏刀的樣子讓衣向華都懷疑錦琛什麼時候得罪過她爹了。

外頭的錦琛還是人生第一次劈柴，剛開始劈得有粗有細簡直不能看，不過他是習過武的，試了幾回上手後動作就快了起來，到最後看到柴火被劈得粗細一致，整整齊齊的排在柴房里時還挺有成就感的。

總可以吃飯了吧！

抱著這種大無畏的氣勢，他轉頭要回到灶間，想到那饅頭里醬香味濃的紅燒肉，忍不住吞了口口水。

然而經過灶房大門時，他恰好見到衣向華在打水，她欲將井里挑來的水倒進缸里，可能因為力氣不夠抬不起水桶，她只能用瓢慢慢的從水桶舀水入缸。

錦琛原想視而不見，但他走進灶房時的腳步卻越來越沉重，心里越來越不是滋味……

最後他一咬牙，轉頭又出了灶房，到了水缸邊搶過她的瓢，直接將水桶抬起來，把桶里的水嘩啦啦的倒進缸里。

見水缸才半滿，他粗聲粗氣地道︰「井在哪里？」

衣向華愣愣地看著他，像是沒反應過來他的幫忙，最後才默默的指了一個方向。

錦琛拎著兩個空桶去打水了，衣向華看著他的背影，唇角慢慢的上揚，突然間心情大好。

她踏著輕快的腳步回到灶間，又由蒸籠里取出了一個大肉包子，擱到他早膳的盤子里，與那兩顆饅頭擺在一起，然後再從湯鍋里舀了一大塊帶肉的骨頭，放到了他的湯碗中。

蔡仲子

第二章 拒絕解除婚約

挑完水回來，錦琛默默的發現自己的早膳升級了。

他半晌不語，最後撇了撇唇，一手抓起饅頭夾肉，另一手端起湯碗，胡吃海塞的飽餐了一頓，吃完還意猶未盡的舌忝了舌忝手指，那女孩的手藝出乎意料挺不錯的。

吃飽喝足後，他施施然行至院子里，伸了個懶腰，好久沒有這麼早起了。

昨日來時正逢大雨，他沒注意到這衣家的小院子還挺別致的。小池塘里的睡蓮伸得筆直，一朵朵開得燦爛，旁邊是一整叢的忘憂草，橘紅色的花朵嬌艷地獨立在細葉之中，竹籬上爬的是凌霄花，點綴著飛燕草，大門邊還有一樹紫薇……

錦琛簡直驚呆了，他從來沒看過這麼多花同時盛開，即使是在園林講究、花木扶疏的安陸侯府，也絕沒有這小院子里的花開得好！

他本能走到了紫藤架下，坐在那躺椅上，享受著早晨的微風，陽光稀稀落落的灑在身上，放眼望去是大好風景，讓他覺得很是舒適，這眼皮也就慢慢重了……

衣向華拎著兩個背簍來到院子，看到的就是這副景象，不由令她覺得有趣。想想數個月前錦伯伯也是在躺椅上打盹，這對父子的行逕簡直一模一樣。

但錦伯伯是客，錦琛可不是，衣向華輕輕地上前推了下躺椅。

「別睡了！跟我上山去采蘑菇，昨天傍晚那場雨，山上定長了不少。」

衣向淳很听話，自己一個人在家她也放心，何況還有紅杏可以幫襯，只消做上一大盤點心擺上，兩個都會乖乖的看家。

「不去！」錦琛翻了個身，直接背對她。

「不去你的午膳可就沒有了。」衣向華好整以暇地道。

錦琛隨即翻過了身來直瞪著她，一張俊臉都陰沉了，卻沒有起身的打算，彷佛在掙扎著用午膳抵這麼一次懶散劃不劃算。

衣向華也不勉強他，逕自背起了背簍，拿著布條把褲管綁緊了，抓起一把柴刀就要出門去。

「等一下！」錦琛皺起眉。「你拿刀做什麼？」

「這時節山上有野豬，我拿柴刀防身啊。」

她笑咪咪的，就算是背著背簍的土樣，看上去也是那麼俐落清爽，不過說出來的話卻讓錦琛由躺椅上跳了起來。

「有野豬你還去？」他忍不住罵道。

衣向華不理會他的暴躁，仍是不疾不徐地笑道︰「又不一定會遇到。難道你會因為可能噎到就不吃飯了？」

這是什麼道理？錦琛被她說得認知都混亂了，只能一臉莫名其妙地瞪著她。

衣向華聳了聳肩，轉身推開院門，才踏出一只腳，就听到身後急促的腳步聲傳來，一眨眼錦琛已背著背簍沖到她面前，一把搶過她的柴刀。

「還不走！」他黑著臉，不悅地道。

衣向華看著自己空空的手，差點沒笑出來，果然就如錦伯伯所說，他這個兒子脾氣不好，卻是個心地善良的人，還有得救啊！

她笑著與他點點頭，領著他出了院門後，兩人便一齊出發往山上去。

衣家雖然住在鎮上，卻不在鬧區，而是靠著山邊，從門口走出去不到半個時辰就入了山。

這座山不高，密林遍布，靠近山腳下已經被人走出了一條小徑，不過越往深山，漸漸地水氣就重了，小徑也越來越不明顯，甚至還有擋路的藤蔓樹枝。

默默的一個時辰過去，已換成錦琛走在衣向華前頭，她只負責報路，他則拿著柴刀掃清前方一切障礙，倒是比她自己上山要快得多了。

她這才清楚的感覺到男人與女人的不同，也沒看他使多大勁，一根大腿粗的倒木就被拉到了路旁，會割人的草也讓他撥到了一旁，讓她先由下方通過。

經過他身邊時，她抬頭便是他輪廓分明的側臉，她想著這算是呵護她嗎？不知怎麼地心多跳了兩下。

「怎麼還沒到，你到底要去哪里采蘑菇？」

他有些不耐地問，一下子便打破了她的胡思亂想。

「其實我平時不會走到這麼深山的……」衣向華看著他猶豫地道。

錦琛沉下了臉，像要發火。

「不過因為有你在啊！我覺得走深一點也很安全。」她笑吟吟地看著他，完全不掩飾對他的依賴。

錦琛一愣，神情古怪地瞅著她，當下覺得耳根熱了起來，隨即轉過身，臉詭異地紅了。

明明他應該要討厭她的，怎麼說這話的她，看起來會有點可愛呢！

就著這奇怪的氣氛，兩人走到了一塊滿是腐葉的空地，有棵大樹或許是被雷劈斷了，就倒在空地的正中央，上頭布滿青苔，甚至長出了新的枝芽。

衣向華驀然停步，喊了聲讓錦琛也停，偏頭听了一下，突然笑道︰「就這里了。」

說完她走到了那傾倒的樹干旁，果然讓她看到好幾叢蘑菇，也不羅唆，彎就開始采。

她怎麼知道這里有蘑菇？錦琛猜測或許是經驗使然，並未多想。不過他不想太靠近她，總覺得有種奇怪的陌生感覺會讓他失卻冷靜，心跳加速，所以他找了另一個方向摘蘑菇，但當他蹲去，看到各種各樣的蘑菇時，他傻眼了。

「喂！」他一下不知怎麼稱呼她，便惡聲惡氣地一喚，「這麼多蘑菇，哪株是有毒的，哪株可以吃？」

他不靠近她，但衣向華卻走了過來，蹲在他身邊，一一細說起來。

「這個叫平菇，炒菜煮湯都很不錯，味道不重但口感好，還能抑制腫痛呢！這是小蘑菇，這是草菇，這兩種可以拿來炒雞……啊！居然有雞樅菌，這個可好吃了，菌肉女敕味道香，用來炖湯可是一絕……」

錦琛認真地听她介紹，有些佩服她居然懂得這麼多，不過他自是不會表現在臉上。

她清脆的聲音如音樂般悅耳，兩人離得極近，甚至他只要轉過臉，就能踫到她的耳垂……

強自鎮定的心神又開始恍惚了，他甚至本能的舉起了手，有些好奇她細致的臉蛋模起來是否像看起來那麼滑女敕……

「我說了那麼多，你記起來了嗎？」衣向華突然問，轉頭見到他高舉的手，一臉納悶。

錦琛尷尬地放下手，盡量讓自己面無表情。「自然記得，這是小蘑菇，這是草菇，那是平菇，還有雞樅菌什麼的……」

衣向華笑了。「記得就好，你應是從小練武的吧？以後還要做官，這山林里的野花野草野菇的，你最好多認識一些，說不定會有大用。」

依照平時的習慣，他該會嗤之以鼻地懟上一句，但這次他卻罕見地閉上了嘴，認真的采起她說的那些能吃的蘑菇。

衣向華在旁觀察了一陣，發現他的確沒弄錯，便放心地到另一個地方去采。

不一會兒太陽高高的掛在天空中，兩人才歇手，幾乎都裝滿了半個背簍。

「今天先這樣，可以下山了。」衣向華見他滿身汗，遞給他一條帕子。

錦琛接了過來，發現這條帕子角落繡著茉莉花，白色重瓣的小花朵，連中間淺黃色的花蕊都繡得精細，像是躍然而出，竟讓他一時舍不得用。

「擦擦汗吧！」她以為他不明白她遞上手帕的用意，指了指他的額。

眉頭一皺，錦琛拿著帕子正要胡亂的在臉上抹一把，余光卻見到了不遠處樹叢里的動靜，他突然警戒起來，抓住她的小手。

衣向華嚇了一跳，正想縮回自己的手，卻听他低聲道——

「別動！」

她因此僵在了當場，不敢再有任何大動作，因為連她也听到了樹叢里似乎有什麼在動。

當她以極緩慢的速度轉頭過去看，赫然與一只鑽出樹叢的山豬對上了眼。

山豬如果不遇到挑釁，運氣好的話會自己離開。

兩人定在當場，連呼吸都不敢太大力，那山豬警戒地看了兩人一陣子之後，突然慢慢的轉頭離開。

兩人松了口氣，原以為沒事了，但那山豬不知受了什麼刺激，突然又一個回身，吭哧吭哧地朝他們直沖過來。

「小心！」錦琛抱著衣向華滾向一邊，恰恰躲過了山豬的攻擊。

「爬到樹上去！」他很快地拉起衣向華，將她往身後推，自己則是抽起插在身後的柴刀，主動沖向了山豬。

衣向華知道自己不能成為錦琛的拖累，便找了棵粗壯的大樹往上爬，但她細胳膊細腿的，也爬不高，恰恰在山豬構不到的地方便停了下來，擔憂緊張地望向與山豬搏斗著的錦琛。

錦琛已在山豬身上劃了幾道口子，豬血滴得滿地，但因為吃痛，更激起了山豬的野性，竟是不顧一切地沖撞他。

衣向華在樹上看得緊張，咬緊牙根不敢尖叫，左看右看之後，她摘下樹上一顆野果，朝山豬扔去。

她的手勁不大，但準頭不錯，野果直接砸在山豬頭上，讓山豬發現了她。

山豬或許知道錦琛不好惹，竟轉移了目標，往衣向華所在的樹木沖去，狠狠地往樹干一撞，饒是樹干粗壯都被撞得搖晃了一下，山豬又撞了好幾下，那樹都隱隱歪了半邊。

此時錦琛將柴刀反手拿著，往山豬身上一撲，將柴刀插進了山豬的脖子。

山豬吃疼，嗷地叫了一聲，重重倒在地上，這回再也沒爬起來。

錦琛大口喘著氣，見山豬死透了才猛地往地上一坐，抬頭看向樹上嚇得臉色發白的衣向華。

「你這笨蛋干麼去惹山豬！」他忍不住罵了她方才扔野果的魯莽舉動。

衣向華無辜地道︰「我看山豬一直撞你，我怕你受傷，才會吸引他的注意力，我想這樹一時半會兒還倒不了，你便可以逃了。」

「你在這里我可能逃嗎？」錦琛又罵了一聲，但顯然語氣沒那麼凶了。想到她竟是為了救他，他便什麼狠話都說不出了。

「我就知道你可靠。」衣向華朝他虛弱地笑了，指了指樹下的山豬。「你殺了山豬呢！太厲害了，晚上我們可以加菜了。」

被她猛然這麼一贊美，錦琛嘴唇動了半晌，欲言又止，最後只是清了清喉嚨，眼光卻不敢再和她對上。「你還不下來，要在樹上過夜嗎？」

衣向華苦笑。「我下不去……」

那你是怎麼上去的？錦琛差點沒給她一記白眼，不過還是認命地走過去，看了看高度不高，便在樹下張開雙手。「你跳下來我接住你。」

衣向華往下看了一眼，小心翼翼地蹲，居然真的跳了下去，完全不懷疑他會接不住她，也絲毫沒考慮什麼男女大防。

錦琛直到抱住了她，才想起男女授受不親這件事，但懷里這嬌柔香馥的身軀讓他有些遐想，心忖自己的未婚妻抱一下應該沒事，一下子居然忘了放開。

「啊！你受傷了！」在他懷里的衣向華，不意見到他手臂劃破的衣裳居然流著血，連忙拍拍他。「你快把我放下！」

錦琛有些遺憾，不過還是將她放了下來。

衣向華左顧右盼，突然由路旁矮樹叢里抓了一把葉子，在手里揉碎，接著撕開他的袖子，用帶來的清水略微清洗後，將碎葉敷在他的傷口上，然後用撕下來的袖子包紮。

「這種草叫黃荊，山下的農夫管它叫止血草，對于消腫止痛、收斂止血有不錯的效果，急用時揉碎敷上就好，你認清楚了。」衣向華摘了片葉子給他。

錦琛仔細看了看葉子，赫然發現這是田間相當常見的一種雜草，沒想到竟有如此功效，他即使內心別扭，也不得不承認又從她身上學了點東西。

他似乎有些明白，為什麼他爹要將他送到這鳥不生蛋的鄉下來了。

在他胡思亂想時，衣向華已將散落的蘑菇撿好了，全放在一個背簍，這才又走過來，關心地在他身上左看右看。「你還有哪里受傷嗎？」

她這般殷勤，讓錦琛唇角微勾，「沒有了。」

「我今晚烤山豬肉給你吃，犒賞你今日的英勇。」

「好。」他唇角上揚的幅度越來越大，被夸得有些飄。

「那真是太好了！」她指了指地上的山豬。「我背蘑菇下山，你背山豬下山吧！」

說完，她逕自去將裝滿蘑菇的背簍背起，見他呆在原地沒動，還回頭露出了個甜美的笑。

「你快點，我肚子餓了！」然後便逕自踏著輕快的腳步下山。

剛剛還有些飄的錦琛，瞬間被她打落凡間，看著那該有幾十斤重的山豬，臉色有些難看。

他一定是哪根筋不對了，才會誤以為她可愛，明明就可惡極了啊！

即使心不甘情不願，錦琛還是把山豬背回山下了。

那頭豬可不輕，背得他氣喘如牛，汗流浹背，直到回到院子里卸下背簍，他才覺得肩膀酸痛，渾身發軟，整個人都快站不住了。

「你不是練武之人嗎？這樣就不行了？」衣向華輕巧地放下裝滿蘑菇的背簍，搖了搖頭。「還是缺乏鍛鏈啊！」

錦琛臉都黑了，後悔剛才怎麼沒放她在山上被山豬撞飛。

她指了指山豬。「幫我抬到後院去，否則我怎麼處理？」

「你不是還笑我缺乏鍛鏈？你怎麼就搬不動了？」錦琛冷笑了一下。

「我不是練武之人啊。」她說得理直氣壯，說完便往後院走去。

錦琛深吸了口氣，瞪著她美好的背影，拳頭都握緊了，但最後還是長長地將氣吐出，垂下雙肩松開拳頭，乖乖的搬山豬去了。

不過衣向華總歸良心未泯，簡單做完午膳讓大伙兒吃了之後，一整個下午便沒有再支使錦琛，讓他好好地回房休息了一陣。

待他睡到日頭西下，一睜開眼便聞到濃郁的烤肉香氣。

「還算那臭丫頭沒有食言。」

錦琛由床上跳了起來，出了房間，自個兒走到井邊打起一桶水洗了洗臉。自從進了衣家大門，他的丫鬟紅杏直接變了節，幫衣向華的次數遠大于伺候他的次數，今日更是一整天不見人。

反正在這里要吃飯就要干活兒，有婢女跟沒有一樣，他索性也不想找她了，免得反而被她的蠢氣死。

院子里的香氣比房間更濃，刺激得他月復中饞蟲大動，他不由想去灶間看看能不能先吃一點，橫豎他今天有做事，她說有做事就有得吃。

不過才一個轉身便听到前院的敲門聲，只見衣向淳那個小胖子由灶間沖了出來，直往前院去開門，錦琛便也好奇地跟上去。

待他來到前院，衣向淳已被一個俊逸非常、氣質絕塵拔俗的中年男子牽著走了過來。

錦琛直覺認為此人必然是院子的主人衣雲深，也就是他可能的未來岳父，因為只有這種人物，才教得出衣向華那樣充滿靈氣的女孩。

「你便是錦琛吧。」衣雲深淺淺一笑，溫潤如玉。「昨夜你休息得早，我便沒有叫你。我是衣雲深，你可以喚我一聲衣叔。」

「衣叔。」錦琛早由父親那里知道衣雲深不是個簡單人物，乖乖地見了禮。

「你既然來了，便安心的在這里住著，京里的事不用擔心。」衣雲深笑容和煦，完全不像一個見到女婿越看越討厭的岳丈。

詎料，錦琛的臉色卻變了變，不太自然地道︰「衣叔知道我在京里發生的事？」

衣雲深搖了搖頭。「我不知道，你父親並沒有說。不過安陸侯是個正直的人，在你闖了禍的情況下，還會讓你遠離京城，代表那件事不完全是你的錯，該是有隱情在內，既然你父親相信你，那麼我也相信你。」

一直對京城那件禍事覺得委屈的錦琛，當下覺得心結松動不少，鼻頭都有些酸了。這個岳父當真不錯，在他被人人喊打的時候，反而過來安慰他，他不由對衣雲深感激地鞠躬。

如果錦琛知道衣向華對他的「磨鏈」有著衣雲深的授意，不知道會不會直接氣死過去。

衣雲深自是選擇維持他和藹可親的形象，又溫言撫慰了幾句，最後語重心長地說道︰「其實華兒並不知道你和她定過親的事，她只知道錦伯伯的兒子要來鄉下歷練。」

「什麼？」錦琛當真意外了，所以她教他辨認山上的植物，刻意操練他、與他斗嘴，都不是因為她與他是未婚夫妻所以特別親近，而是因為她受了父親的囑托？

錦琛瞬間覺得心里空落落的，整個人難過起來。

衣雲深見他抑郁的神情，便能將他內心猜出七八分，不過在這件事情上，他可不想安慰這小子，只是故作慈祥地道︰「因為華兒不知道，所以你在她面前也無須尷尬，自然地與她相處就好。」免得你這臭小子自以為未婚夫，想吃未婚妻豆腐。

衣雲深不著痕跡地提醒著他。「你在這里的時間不會短，足夠讓你們熟識，如果最後你們相處不來，那麼將婚約解除了也未嘗不可。」

與衣向華解除婚約，原本是錦琛來這里的目的之一，但現在他卻千萬個不願，一想到以後與她毫無瓜葛，他渾身都不舒坦了。

寒暄了幾句話後，衣雲深便拍了拍他的肩，逕自進了屋內。

不知怎麼著，明明衣雲深從頭到尾和顏悅色地與他交談，甚至還勉勵了他，但錦琛就是覺得心里寒氣直冒，他以後與衣向華的未來，只怕不會太簡單。

原本不知愁的少年也有著蹙眉的理由了，他轉身想跟著進屋，卻被一直站在那兒旁听的衣向淳拉住衣角。

「嗯？」錦琛低下頭，眼中透出不解。

「姊姊是我的。」衣向淳扁起嘴。「她不會嫁給你。」

這番宣言簡直火上加油，錦琛都氣笑了。「小胖子，你姊姊是我的未婚妻，她嫁不嫁我關你什麼事？」

「爹說你可以解除婚約。」衣向淳年紀小小，思緒倒是清楚。

錦琛想都不想，本能地回道︰「我絕對不會解除婚約！」

話一說完，連自己都被這話里的堅決嚇了一跳。不過這句話喊出來後，方才心里的郁結不快竟在瞬間煙消雲散，深攏的眉間也松了開來。

他看向衣向淳，笑得很壞。

「小胖子，你听清楚了？我、絕、對、不、會、解、除、婚、約！」一字一字說得清晰明白，錦琛當下心情大好，轉身便回屋去吃烤肉了。

留下原地跳腳不已的衣向淳，沒料到自己一句話不但沒趕走討厭鬼，反而讓他姊姊注定要被搶走了。

偌大一頭山豬，也不知衣向華怎麼處理的，晚餐便吃了山豬大餐，除了一整條的燒烤豬後腿，還有蒜苗炒山豬肉、紅燒山豬、山豬肉炒紅苕、黃豆山芋炖山豬等等，滿桌豐富的菜色讓每個人都大聲叫好。

原本紅杏不敢與主家一桌，但看到這桌菜色後什麼原則都沒有了，衣向華一叫便坐了上去。

當主人衣雲深的筷子一動，其他人便開始風卷殘雲起來。衣向華算是最優雅的，還能慢條斯理的在眾人搶食的空檔夾菜來吃，衣雲深動作也不慢，不過還算克制，至于剩下那三個小輩的吃相，簡直慘不忍睹。

錦琛仗著自己有武功，下筷如飛，燒烤豬後腿那塊帶肉的大骨一眨眼就到了他手里；衣向淳年紀小搶得不多，便偷偷把眼前那盤山豬肉炒紅苕往自己身前拉，還先讓姊姊替他盛上一大碗炖山豬肉放在他旁邊；至于紅杏那是吃得五官都擠成一團，原本就小的眼楮更是眯得都快看不到，只見她嘴兒沒停過，離她最近的紅燒山豬肉瞬間少了大半。

衣雲深一向習慣吃得半飽便放下筷子，即使如此，他今日也是吃撐了。當他慢慢放下筷子時，那三個晚輩還在瘋搶，看得他哭笑不得。

只有女兒食畢乖乖的坐在那兒，也不知是真吃飽了還是搶不到，他便與女兒聊起天來。

「華兒啊，我記得你常用韭菜炒豬肉的，還有韭菜包餃子，今天怎麼沒有啊？」

原也只是沒話找話說，想不到衣向華的答案出乎他意料。

「因為錦琛不吃韭菜啊！我想蒜苗炒肉也好吃，便改用蒜苗了。」

不僅衣雲深愣住，連忙著搶吃的錦琛筷子都停在空中，結果他原本要搶的最後那塊紅燒肉被紅杏搶了去。

「你怎麼知道我不吃韭菜？」錦琛難掩心頭的悸動急問，連紅燒肉被搶也不管了。

衣向華朝他笑了笑。「上回錦伯伯來家里，喝得半醉，把你的事全抖出來了。你不愛吃韭菜，不愛喝牛乳，喜歡各種香花，喔，你還很怕冷。」

說到這里她停頓了一下，又解釋道︰「你房里有盆瑞香花，我便沒有擺其他會散發香氣的花了，否則氣味交雜反而不美。」

錦琛震驚了，他想到自己房里滿滿的各式盆栽，本以為那是她的情趣，原來她知道他喜歡。

就連衣雲深也古怪地看了女兒一眼，雖說她一向細心，但連他都快忘了錦晟對他說過兒子的喜好，她對錦琛這小子的關注似乎多了一點，難道以後好白菜真要被豬拱去？

這一餐由高漲的食欲開始，卻在有些古怪的氣氛下結束。不過每盤菜都被吃得精光，除了錦琛與紅杏兩個大胃王貢獻良多，衣向淳這個後起之秀也不容小覷。

飯後紅杏去刷了碗，錦琛獨自走到院里，抬起頭來是滿天星斗。

他從沒注意過夜晚的星空是如此璀璨，京中有宵禁，到晚上根本無法在外頭走動，就算他沒關在侯府里，也大多在哪個紙醉金迷的地方游玩，哪里會去抬頭看天。

懷著慕少艾的心思，又被這景象所懾，他竟一時痴了。

「錦公子！」

嬌脆的聲音突然由他身後傳來，錦琛望了過去，果然是衣向華，也只有她會這麼叫他。這聲叫喚听來多麼疏遠，原本還覺得沒什麼，現在听來卻有些刺耳。

「不要這樣叫我。」他揮了揮手。「好像很我們不熟似的。」

是不熟啊！衣向華偏著頭，「要不我叫你錦琛？」

他的名字被她這麼一叫，軟糯中帶著甜美，撓得他心頭癢癢的。可她就站在那里，純淨清澈，像沐浴在月光中的精靈，讓他好像渴望什麼卻又不敢褻瀆，京里對他思慕的女孩兒也不少，卻沒有一個能給他這種感覺。

「隨……隨便你。」他覺得自己在心里胡亂遐想，不禁有絲難堪，但眼光卻無法由她身上抽離。

嘴上說隨便她又不許她叫錦公子，這人可真別扭。衣向華覺得有些好笑，抬頭看他，卻見他目光深邃直盯著自己，那幽深的眼眸像能將她吸進去似的，讓她有瞬間的窒息，心跳都不穩了。

怎麼了呢？她輕拍自己的臉，好半晌才平靜下來，說起自己的來意。

「錦琛，其實……我知道我們之間有婚約。」

錦琛上一瞬還沉浸在某種曖昧的情愫中不能自拔，下一瞬馬上被她這話給嚇得什麼綺念全消。「你知道？你爹明明說……」

「我爹也不曉得我已經知道了。」衣向華解釋著，「我娘在懷著弟弟的時候，曾經告訴我這件事，還把我爹罵了一頓。之後她難產過世，也就沒有再能與我爹提。」

「所以你是要說……」錦琛有種不好的預感。

「你來南方之前，應該是抱著解除婚約的決心來的吧？」衣向華定定地望著他，那雙澄淨的黑眸像將他的內心看透了。「你是安陸侯世子，未來注定要大富大貴的，要你娶一個鄉下女孩也是難為你了，你肯定覺得鄉下女孩行事粗鄙、丑陋不文，帶出去有損你安陸侯世子的面子，對不對？」

錦琛很想否認，但他來之前真是那麼想的，一時竟說不出話。

「我雖然覺得自己沒有那麼差，但也不想隨意被人看輕呢。」

衣向華說起這話來依舊不疾不徐，一絲火氣也沒有，可他就是覺得她在生氣。

「如果你真想解除婚約，那就解除吧。」

「不！」錦琛慌了，但又說不出自己為什麼改變心意，只得隨便找了個借口。

「你……如果我解除婚約，對你名聲有礙！」

衣向華淡然一笑。「除了我們兩家，這婚約誰知道呢？解除了也沒什麼大礙。何況名聲于我為何物？一直以來我也沒有攀附權貴的心思，只要在這鄉下有一間屋，一畝田，讓我照顧好爹和弟弟，我便一無所求了。」

原來她是這麼想的……錦琛當下沒了話，他突然覺得現在這個結果，也沒有比他解除婚約要好多少。

「我不解除婚約。」他突然沉聲道。

「為什麼？」衣向華不解，睜大眼問了。

「……」錦琛不知如何回答，只是低著頭，語氣更是不好地道︰「反正我不解除婚約，你不要再問了！」

說完他轉頭便走，腳步急匆匆的，像後頭有鬼在攆他似的。明明月黑風高，他走的方向卻不是回屋，而是沖向了後院。

衣向華看著他的背影，末了突然噗嗤一笑，突然轉頭朝著池塘里的睡蓮說道︰「喂！你們說他為什麼要跑啊？」

睡蓮明明闔著，被她這麼一說，居然微微地張開了花瓣，在夜風中搖曳。

盯著睡蓮好半晌，衣向華竟是突然睜了睜眼，像是有些驚訝，又向錦琛離去的方向多看了一眼，最後抱著半信半疑的心思，扭頭往另一個方向回了自己房間。

待兩個小年輕走了，屋里的衣雲深才默默地闔上了窗扉，接著幽幽一嘆。

蔡仲子

第三章 失控的讀書人

時光荏苒，歲月如梭，錦琛已在衣家待了一年多，年節因不能回京還賭過氣，轉眼春去夏走，又是一個新的秋天。

衣家院里的一株丹桂開滿白色小花，暗香浮動，衣向華便讓錦琛去搖了樹干，落下花瓣做桂花糕。一旁的小小葵花田里，花也是開了又謝，葵花子全被衣向華采了下來，炒了一盤五香瓜子，眾人吃得上癮，連衣雲深去書院教書時都要帶上一些。

如今的錦琛漸漸習慣這里的生活，懂得收斂脾氣，因為這里沒人吃他那一套，不願吃苦就得餓肚子，所以他也學會了不用婢女服侍也能自己洗衣燒水、劈柴挑水才有飯吃。

平素他除了跟著衣雲深學習書本上的知識及經驗，便是讓衣向華領著種菜打獵編竹子摘花，剩余的時間就與衣向淳斗斗嘴，或與紅杏搶搶食物。

他發現，現在的日子過得比在京中快活太多，也豐富太多，他幾乎忘卻了京中的繁華，喜歡眼前的務實。而他身形變黑變高也變壯，由原本的白女敕小生養出了些威武剛毅之氣。

若是錦晟看到了現在的他，必會欣慰自己把兒子送來的決定。

這一日衣雲深沒帶他去書院，衣向華便讓他換上粗布衣服，扛著鐵耙來到了田里，采收這一季的紅薯。衣家只有這麼一塊旱田，距離小院約兩刻鐘路程，除了種些蔬菜，最多的就是紅薯。

當衣向華和錦琛有說有笑地來到了田間時，她原想下田，卻被他一把拉住，自己扛著鐵耙下了田里。

「你說吧，怎麼弄？」他橫了她一眼，語氣不怎麼好，這丫頭也不想想自己那雙小手如此白女敕，還想下田，萬一弄粗了怎麼辦？

自從錦琛來了之後，粗重的工作再也沒上過衣向華的身，她似乎也習慣了，便立在田埂上，笑吟吟地說道︰「先翻開藤，看到土壟後對著壟的兩側挖，不要直接從根系挖下去，也不要太大力氣，會挖斷紅薯的。」

錦琛依言做了，果然順利地挖出了不少紅薯，衣向華將他挖出來的紅薯割掉藤蔓，拍去泥沙歸置在背簍里。

雖是入秋了，天還是熱得很，沒一兒錦琛已滿身大汗。

「喝點水吧！」衣向華拿出裝水的竹筒遞給錦琛，她出門前還在里頭加了點糖，喝下去清冽甘美，還帶著竹子的香氣，錦琛一下便喝了大半筒。

兩人才休息了這麼一下，四周玩耍的孩童見到衣向華也圍了過來，想來是與她相熟，吱吱喳喳的說得歡快。

「衣姊姊在挖紅薯嗎？」其中一個綁著兩條小辮子的小女孩說道。

「衣姊姊，紅薯長大了可以吃了嗎？」這是其中最胖的孩子，衣向淳那體型在這孩子面前也只能算小巫見大巫。

「衣姊姊我們來幫忙。」

「我們幫你了，你就很快可以挖好！」

十余個孩子你一言我一語，眼中流露著童真，讓衣向華忍俊不禁。也是她每回田里收獲什麼東西，都會做些好吃的分給鄰里的孩童，如今只要看到她在田里，幾個孩子就會好奇地圍過來，七手八腳的幫忙，期待收獲時也能跟著吃一頓。

衣向華做美食的好手藝，在這十里八鄉也是出了名的。當然，不做給他們吃，孩子們也不會因此鬧脾氣，也就是他們乖巧才會讓衣向華益發慷慨，看到他們就想到衣向淳那個小胖墩，對食物的垂涎幾乎一模一樣，忍不住就會多疼愛一點。

「等會兒挖好，我做炸紅薯給你們吃。」衣向華笑道。

「好咧！」

幾名孩子高興地又叫又跳，全竄到了田里，他們不像錦琛還有鐵耙，直接徒手挖了起來，一只只像地鼠一樣，挖得可快了。

突然間，那個綁著小辮的女孩兒面露驚恐，看向衣向華身後說道︰「衣……衣姊姊，我……我哥來了。」

說完，她突然縮到了衣向華身後，小心翼翼地覷著由遠而近走來的哥哥。

錦琛自然也听到了這話，抬頭望去便見到一個十七、八歲的青年，穿著長衫結文士髻，長得還看得過去，只是瘦得弱不禁風的模樣，眼下還掛著兩個黑眼圈，不知多久沒睡了。

錦琛知道這人是誰，卻是低頭繼續挖紅薯懶得理會，因為那家伙雖對衣向華有意，卻根本比不上自己的萬分之一。

那青年叫林來順，是附近林家的大兒子，有秀才功名。林家家主死得早，林太太膝下只有這雙兒女，林來順沒有父親教導，能靠自己考得功名，在鎮上的風評自然不錯。

林來順暗中心悅衣向華的事，這附近的孩童們幾乎都知道，所以看著他過來，每個孩子們都吃吃笑起來，偷偷地看著他與衣向華。

衣向華倒是坦然，揚起笑容問道︰「順哥好久不見，你怎麼來了？」

順哥……錦琛隨即停下了手上的工作，又望向他們兩人。雖說那林來順的尊容令他放心，但這句親熱的順哥總讓他心里不太舒服。

光是听她的聲音，林來順的臉就微微漲紅，靦腆地道︰「我是來找妹妹回家的。那個……前三個月我留在縣學里，為了來年鄉試做準備，並不在鎮上，才會好久不見了。」

林來順原是衣雲深的學生，因為考秀才的成績不錯，便轉往縣學就讀。

其實衣雲深的學生里，成績比林來順好的大有人在，即使考上秀才也沒有離開書院，畢竟衣雲深的學問太難得，比起縣學不知好多少。

只可惜林來順即使明白這個道理，也不得不走，原因便出在他對衣向華的心意，惹得家中母親不快。但這並不能阻擋他對衣向華的念念不忘，所以今日知道妹妹跑到田間，他便找了個理由跟著出來，果然讓他遇到了衣向華。

他來到近前，突然由袖子里拿出一把花束，那是一把盛開的茉莉，冷不丁的便塞在衣向華手里，「那個……我家的茉莉花開得好，我知道你喜歡，就……就帶一些來送你。」

「謝謝你了，順哥。」衣向華淡淡一笑收下了。

香花贈美人？連美人喜歡茉莉都知道？錦琛皺起了眉，陰陽怪氣地插話道︰「華兒，我記得這茉莉花我們家也有啊！就栽在大門兩邊，開得又大又白，哪像你手上的花都快蔫了……」

林來順聞言臉更紅了，支吾著說不出話。

衣向華則是不著痕跡地瞋了錦琛一眼，方低頭拍了拍躲在自己背後的小女孩，「小嬌，你哥來帶你回家了，快過去吧！」

被稱作小嬌的小女孩，很慎重地打量了自己哥哥一會兒，直到林來順露出一記苦笑，小女孩才像松了口氣，乖乖的上前去牽住哥哥的手。

「等會兒我讓人送炸紅薯給你。」

衣向華輕捏了一下小嬌的臉，逗得小女孩咭咭笑，林來順也跟著笑了起來。

氣氛一片祥和，唯獨田里的錦琛一臉像踩了狗屎一樣。這個什麼順哥的顯然是來撬他牆角，而衣向華那丫頭還傻乎乎的和人交好，未婚妻太好太多人覬覦，他以後真不知道還要操多少心。

明明才十七歲，錦琛彷佛覺得自己心態己經老了，煩憂東操心西的，就是被這丫頭磨的。

然而大伙正樂呵，這個時候遠遠卻傳來鴨子般的尖叫，眾人不明就里地望了過去，就看到一名婦人沖了過來，直接站到衣向華面前，把林來順拉到身後。

「你這衣家的騷蹄子又想勾引我兒子了？我告訴你，門都沒有！我家順子可是個秀才，以後還要考狀元做大官的，絕對不會和個鄉下泥腿子結親，你死了這條心吧！離我兒子遠一點，別讓老娘再看見你糾纏他！」

衣向華難得神情淡漠，失去了她一向的溫暖笑容，林來順則是拼命地拉住他母親。

「娘，你誤會了，事情不是你想的這樣，你別罵衣姑娘……」

「老娘替你著想還錯了？你別拉我！」林太太甩開了林來順的手。繼續指著衣向華的鼻頭罵，「就你這個小女娃還想跟老娘耍手段？勾著我家順子讓他替你說話？你以為老娘會信這一套？我告訴你，順子是我兒子，他就算一時昏了頭，也有我這老娘替他扳正回來，不會瞎了眼看上你這村姑！虧你還是舉人的女兒，怎麼這麼不檢點……」

話還沒說完，突然面前飛來一黑影，接著林太太就發現自己吃了一嘴泥，隨即什麼話也說不下去，只能拼命把口里的髒東西吐出來。「呸呸呸……什麼……玩意兒……」

「不是什麼玩意兒，沾了糞水的泥土而已，你這老婦一張臭嘴，就適合吃屎。」這泥還是隔壁水田借的，旱田可沒這玩意兒。

錦琛慢悠悠地走到了田埂上，臉色鐵青，他這陣子鍛鏈得高壯，又特別拿出他侯府世子的氣勢，竟震懾得林太太好半晌無語，最後才毫無底氣地訕訕回道——

「你……你又是誰？老娘說話干你屁事？」

「你罵的人是我未婚妻，你說干不干我的事？」錦琛挑了挑眉，「就憑你兒子要長相沒長相，要人才沒人才，身材像竹竿，臉色像撞鬼，小爺一根手指就能撂倒，有小爺這樣英俊瀟灑、器宇不凡的未婚夫，鬼才會看上你那丑兒子。」

所有人都看向了錦琛，光他那俊朗的外貌與精壯的體格就碾壓了林來順，還有那彷佛與生俱來的貴氣，即使穿著粗布衣裳都掩飾不住，只讓人覺得他肯定是個有來頭的人。

這麼一打量，林太太有些慫了，原想罵出口的話梗在喉頭，臉色難看得很。

她一直覺得自己兒子就是那文曲星下凡，英俊瀟灑才高八斗，但現在冒出來的家伙，就連她這般潑辣偏心的人也無法昧著良心說兒子比他強。

林來順一听到錦琛是衣向華的未婚夫，更是臉都白了，原就清瘦的身軀彷佛搖搖欲墜，都快站不穩。

衣向華原本被林太太劈頭的痛罵弄得懵了，但錦琛一跳出來糊得林太太一嘴泥，卻讓整件事情變得滑稽。有他替她出頭，她突然不氣了，雖然他還是那副傲氣十足的模樣，這會兒卻讓人很有安全感。

她不語退了一步，默默與林太太拉開距離，錦琛發現她的動作，索性將她整個人擋在後頭。

他什麼都沒有說，她卻在他的身後清楚地看到了他的意思——

有我在。

衣向華覺得打從心底甜了起來。

「你……你想做什麼？」好半晌，林太太才躲著錦琛犀利的目光，色厲內荏擠出這句話。

「小爺想干什麼？你隨意辱罵小爺的未婚妻，你覺得小爺會放過你？」錦琛突然笑了，笑得陰冷。「林家是吧？也不要說小爺欺負你們，明日我便叫衙門的人上門逮人，隨意罵人依律是要受鞭刑，你這老婦嘴賤，就受個二十鞭，而你犯了事，你兒子的秀才功名肯定受到影響，為免以後麻煩，小爺直接讓人把那屁秀才功名擼了吧……」

「不行！」林太太尖叫一聲，死死瞪著錦琛，或許是錦琛的氣勢太足，她完全不懷疑錦琛做得到他說的那些事。她敢得罪衣家，因為以前也不是沒罵過，衣家就是一家敦厚人，隨便她罵，而衣向華也不曾向長輩告狀。

旁人知道林太太敢指著舉人的女兒罵，還有人挺佩服的，讓她更是得意。但眼前這個自稱小爺的少年幾句話就讓她怕了，尤其牽連到兒子的功名，那絕對不行！

二話不說，林太太突然拉著林來順就跑，速度之快像後面有狗追似的，連女兒小嬌都被她扔在當場，眼中噙著淚手足無措。

衣向華嘆了口氣，拍了拍小嬌。「沒關系的。你母親正在氣頭上，你跟上去會挨罵，你先和我回去，我一樣做炸紅薯給你吃。」

小嬌欲哭無淚地點了點頭，反正一樣要被罵，吃飽再挨罵似乎比較劃算。

小女孩完全失卻方才的活潑，不發一語地走到了衣向華身後。

錦琛自也不會去和個小女孩計較，他背起了裝滿紅薯的背簍，走到衣向華身旁，順手抽起她手上的茉莉花束，往田里一扔，然後緊握住她的小手。

「你這樣扔，茉莉花會哭的。」衣向華細聲道。

「回家小爺摘給你，保證每一朵都對你笑。」錦琛以為她在打趣，隨口回了一句。

「走吧！不是要回家做炸紅薯？小爺餓了。」

衣向華當眾被他牽著，雖說都是些孩童，總覺得不太妥當。她輕縮了下手，卻抽不出來，靜靜地思索了一會兒，最後垂下了頭不再掙扎，放任雙頰飛紅，嘴唇卻微微上揚。

發現她的溫順，錦琛像個得到心愛玩具的孩童般驚喜地笑了，就這麼牽著她的小手，往回家的路走去。

「除了炸紅薯還有什麼好吃的？」

「我還會做紅薯餅，紅薯糕，還能碾碎瀝粉做成粉條呢。」

「那我都要吃！」

「好。我再曬些紅薯干給你當零食吧……」

吃了一頓紅薯大餐，錦琛心滿意足地睡了一晚，隔日又是一大清早起床就自動的去劈柴挑水，用完早膳開始晨讀，做衣雲深交代的功課。

他已習慣這樣的生活模式，也挺樂在其中，內心無比充實，過往在京城里那紙醉金迷的浮奢生活，當真就像一場夢。

就在他沉浸于學習之中時，屋外突然傳來大吵大鬧的聲音，他皺起了眉，凝神一听，似乎是昨日林家那潑婦又尋來了。

錦琛不由心生火起，起身便快步行到前院，怕衣向華被人欺負了。

來到院內，除了外出至書院教書的衣雲深，所有人都在院子里。不過眼前畫面有些出乎錦琛的意料，他以為林太太又是沒事來找碴的，想不到林太太雖是拉著衣向華，卻沒有破口大罵，只是哭得一把鼻涕一把眼淚，看上去反倒像被衣向華欺負了似的。

「……我家小嬌不見了啊！從昨天我從你家田里帶順子回家後，小嬌居然沒有回來。

我問了鄰居，有人說你把小嬌帶回家吃東西了。衣姑娘啊，我承認我平時對你不好，常常罵你，但你也不能關著我小嬌不讓她回家啊……」

「小嬌沒有回家？」衣向華真的驚訝了。「她不在我這里啊！」

衣向淳也替姊姊撐腰道︰「小嬌姊姊昨天吃了炸紅薯就走了啊，還帶了一包紅薯餅說要給娘和順哥吃呢！」

紅杏也點點頭。「姑娘讓我送她回去，還直接送到了你家後門呢！你的鄰居都有看到的。」

林太太聞言傻了，哭得更大聲，她雖偏心兒子，但也不是不疼女兒的。「那我家小嬌呢？你們怎麼把我家小嬌弄丟了啊，快把我的小嬌還給我……」

錦琛听不下去了，走上前去拍開林太太的手，和昨日一樣把衣向華擋在身後。「你這潑婦好沒道理，昨日明明是你丟下自家女兒，拉著兒子落荒而逃，現在還來誣賴我們丟了你女兒？莫不成我們怕她餓拿東西給她吃還錯了？那麼小的女孩兒一夜沒回，你竟也不報官尋人，找我們有什麼用？難道你真做了什麼虧心事，怕衙門的人上門？」

林太太的確是怕衙門，昨日錦琛的話當真嚇到她，她怕兒子的秀才功名被擼了。何況她知道衣家有門路，衣雲深與鎮上有權勢的人家甚至衙門都相熟，所以故意裝瘋賣傻來了，她相信衣家一定能幫她找到女兒，說不定找到女兒之後，還能向衣家訛個銀錢什麼的做補償。

「我……」林太太索性破罐子破摔，坐在地上耍起賴來。「我不管，我女兒就是在你們手上丟的，如果你們沒替我找到小嬌，我就、我就……」

「你就如何？」錦琛冷笑。「要不要我替你報官？」

林太太一怔，仔細想想她還真沒什麼能威脅衣家的，她知道自己要在這里尋求幫助是沒辦法了，那她可憐的小嬌怎麼辦？人究竟哪里去了？都一個晚上沒回來，該不會遇到拍花子吧……想到這里，她不由悲從中來，放聲大哭，那淒慘的模樣簡直沒法兒看。

錦琛皺起眉，想直接上前把人拎起來扔出去，想不到衣向華止住了他的動作。

「我想……我有辦法找到小嬌。」她若有所思地道。

林太太一听她說話，眼楮都亮了，又想上前拉她，卻被錦琛擋著。

錦琛也不理會她，只是回頭看著衣向華，有些顧慮地道︰「你真的能找到那女娃兒？」

「可以。」衣向華堅定地點頭。

錦琛仍是有些不信，那麼小的孩子一夜未回，若非發生什麼危險，很可能已經被帶到不知哪里去了。不過她既然這麼說，他姑且隨著她去，若是最後仍找不到，總之有他罩著，林家翻不起什麼浪花就是。

于是衣向華讓紅杏及衣向淳看家，自己與錦琛領頭走出了衣家大門。

錦琛原以為衣向華會四處尋人打听，或是先到林家找線索，想不到她卻走向了家門邊的草叢，嘀嘀咕咕不知說了什麼，接著便逕自往前行，每遇到岔路，又到路邊朝著樹木花草自言自語了半晌，再繼續往前。

要不是錦琛知道她心智正常，如此神神叨叨的做法，換個人還不以為她撞邪了，連林太太都好幾次快忍不住破口大罵。

「你……是在和那些植物說話？」錦琛悄悄地在她耳邊低聲問。

「嗯。」衣向華沒有否認。

「難道那些植物會告訴你，林家的小女娃在哪里？」光是問出這個問題，錦琛都覺得自己是不是傻了。

想不到她理所當然地點了點頭。「你不相信？」

他不相信……他當然不相信！他知道她種花栽草相當高明，卻從未覺得她有辦法與植物溝通，這簡直超乎常人所能理解的範圍。

「真是白瞎了我那些睡蓮，因為你喜歡，我還讓它們多開了幾天。」瞧他不以為然，衣向華居然賭氣起來了。

錦琛頓時覺得哭笑不得，卻也沒有爭辯什麼，因為她家睡蓮當真花期長得詭異。總之他乖乖地跟在後頭，看她究竟能和那些植物搞出什麼花樣。

一行人就是如此莫名其妙地跟著她一直走，最後居然走回了林家。林家是蓋在鎮上的一個獨門小院，門牆沒有與隔壁人家挨在一起，還能有一個小小的後院，被林太太蓋了間柴房用來堆放雜物。

只見衣向華帶人進了林家，她四周張望了一下，突然模了模門口那株香椿樹，臉色陡然難看起來。

「林嬸，順哥呢？」她突然莫名其妙地開口問道。

林太太皺起了眉。「順子自然是在家里讀書，他可是要考科舉的人，哪里有空出來找人？」

衣向華嘆了口氣。「我知道小嬌在哪里了。」

她不再多說，帶著眾人往後院走，最後來到柴房前。

「林嬸，如果我沒猜錯，小嬌應該在里頭。」

林太太自然是不信的，但此時柴房里有些動靜，她的心狠狠跳了一下，趕忙上前將柴房的門打開。

柴房里自是沒有燈的，但外頭的光線照進去，也能看到柴房里有兩個人。

躺在柴堆上的是一個小女孩，顯然就是小嬌，可是小嬌已然奄奄一息，另一個人背對著他們，正惡狠狠地掐著小嬌的脖子，一邊低吼著——

「給我……快給我……」

林太太見狀驚叫了一聲，抄起門旁的扁擔就往那人頭上打去，「你這殺千刀的，居然要殺我女兒？看我不打死你！」

這一扁擔下去力道可不輕，那掐著小嬌的人動作瞬間停了，慢慢回頭看了林太太一眼，最後倒地昏了過去。

而他這一回頭，眾人也終于看清了他是誰。

「順子！」

錦琛幫忙將林來順與小嬌分別抬回了房間，林太太也顧不得自己得罪過衣向華與錦琛，請他們幫忙照看一下兒女，自個兒哭哭啼啼地去找大夫了。

幸虧他們發現得早，小嬌只是餓昏了又嚇得嚴重，還被掐了一會兒，現在陷入沉睡。

但林來順的情況就有些不妙了，昨日見他已是臉色不好，今天更是直接變成青白色，眼眶深陷像骷髏一般，過去那種溫和的氣質變為一種戾氣，頭上被自己母親打了一扁擔，滴下來的血流到臉側，整個人看上去好不可怖。

錦琛與衣向華坐在林來順的房里，氣氛凝重。

衣向華擔憂著林來順的情況，她不解為何一個原本溫文儒雅的人會突然變得如此暴力恐怖，但錦琛與林家八竿子打不著一點關系，卻也臉色鐵青，不發一語。

她自然發現了他的異狀，不由問道︰「你怎麼了？」

錦琛的神情變了幾變，像是在掙扎要不要說，最後他才下定決心，沉聲說道︰「這個林來順的情況，和我在京里遇到的事一模一樣。」

「什麼事……」衣向華很快地反應過來。「你在京里遇到的禍事？」

錦琛點了點頭，神情凝肅。「我在京中就是個紈褲子弟，成天吃喝玩樂，自也有一票不著調的朋友。其中有個叫李森的，是兵部侍郎的兒子，我雖與他交情不深，他卻喜歡與我們幾個鬼混在一起。

「原本大伙兒一起玩得好好的，某一天開始李森就不出現了，我們覺得不對勁去挖他出門，李森卻整個人瘦了一大圈，臉色奇差，人不像人鬼不像鬼，不時還會暴怒控制不住情緒，就像他一樣……」

他比了比床上的林來順。「直到有一天，聚會時我喝得多了，欲先離開回侯府，李森卻硬要過來與我同乘一車，在馬車上我因為不舒服不願搭理他，他不知怎麼地突然發起狂，不僅眼楮都吊了起來，口吐白沫，還伸手來要掐我，當時他嘴里喊著的就是『給我、

給我』，我嚇壞了，將他推出馬車，想不到他掉下馬車後居然死了。」

說到這里，錦琛喘了口氣，像是還無法由李森死去的場面緩過來。「我雖然不成器，卻也不會故意害人，可是那種情況下我百口莫辯，即使後來我爹請來刑部有經驗的的老仵作驗屍，證明李森是自己暴斃的，他的外傷不足以讓他死去，但每個人都覺得是我下的手，必然是我用什麼查不出的方法殺死了李森。我與他無仇無怨的，殺他做什麼呢？」

想到京城里流言纏身、眾叛親離的絕境，錦琛將臉埋在雙手里，仍然覺得痛苦。

他的話說完了，房里陷入一片寂靜，錦琛不禁想著，衣向華會不會也懷疑其實李森就是他殺的？他只是找了個借口逃離京城，躲到這鄉下地方來，是個一點擔當都沒有的男人……

想不到，他突然感覺到一雙手抓住了他的雙手，令他不得不抬起頭來，看見的便是她清澈的目光以及溫暖的神情。

「我相信李森不是你殺的，你不是那種人。」衣向華很相信自己的直覺，「你也要相信自己沒有做錯事，不需要被自責的痛苦綑綁。」

「我沒做錯事，可是我逃了……」京城的人都以為他是畏罪潛逃，錦琛一想到他人鄙夷的眼光，就難受得快喘不過氣。

衣向華卻更堅定地握緊了他。「錦伯伯送你來，說得很清楚，你是來歷練的。那麼他對你的期許，就是在這段期間你要變得更強大，然後回到京城為自己洗刷罪名，挽回名聲。」

「是這樣嗎？」他有些茫然地望著她。

「當然是。」見到如此脆弱的他，衣向華覺得有些心疼，明明那個口中自稱小爺的囂張少年才是他的本色啊！

她定定回視他的眼，「我告訴你，我衣向華的未婚夫，不是那樣沒擔當的人，如果你繼續這樣自責，那我就退親嫁給別人。」

「不許！」錦琛猛地抓住了她的雙肩，他突然發現，比起京城的冤屈，失去她的痛苦，才是真正的難以忍受！他不假思索地緊抱住她，低吼道︰「你是我的！不許你嫁別人！」

衣向華沒有掙扎，只是輕拍著他的背。「那你就要振作起來，等日後回到京城，你會親自讓真相大白，平反罪名，用功成名就來搧那些不明是非者的臉！」

錦琛被她說得如驚雷轟頂，如同由那自責矛盾的暗黑深淵中看見一絲光明。那種宛如得到救贖的感受，讓他心跳激越，久久無法平復，最終他只能埋在她頸間，悶聲說道︰

「好。」

「好你還不放開。」衣向華輕輕打了他一下。

但錦琛情緒已恢復過來，有這樣吃豆腐的好機會豈能放過。「不要。」

衣向華無奈，「你會被我爹和弟弟胖揍一頓。」

「讓他們打。」錦琛抱得更緊了。「你是我未婚妻，抱一下怎麼了？」

剛剛還一副可憐兮兮的模樣，現在就耍起無賴了，衣向華簡直要被他氣笑。她推了推他，示意他看向床上的林來順。「順哥好像要醒了，你放開我。」

錦琛才想起這是別人房間，訕訕然地放開了她。

林來順果然醒了，但神情卻非常獰猙痛苦，口里還喃喃說著，「給我……快給我……」

「他到底要什麼？」錦琛皺眉，覺得事情不單純。

衣向華還沒來得及回應，外頭林太太已匆匆帶回了大夫。

大夫上前一看林來順的情況，嘆了口氣，由醫箱里掏出了一包小小的藥粉。

「這個放到他鼻間，讓他吸一口就好了。」拿出了藥，那大夫還一臉肉疼的樣子。

林太太忙不迭地拿了藥粉，放到林來順鼻間，想不到林來順像見到兔子的老虎一般，猛地抓住母親的手，搶過那包藥粉，用力一吸，接著發出一聲舒爽的低吟，終于安靜了下來，只是眼神呆滯，任憑林太太怎麼喚他都沒有回應。

大夫搖了搖頭。「別理他，讓他睡一覺就好了。」

錦琛看著這一切，終是忍不住開口問道︰「大夫，那是什麼藥粉這麼神奇？」

想不到大夫聳了聳肩。「我也不知道。近來鎮上的讀書人不少都吸食那藥粉，說是可以提神，最後都變得像床上這小哥一樣，不時便會癲狂，只要讓他們再吸上一口，癥狀就消除了。所以我也透過關系去買了一些來研究，卻是沒能搞清楚藥粉究竟是什麼做的，那一小包就要一兩銀子，可昂貴了。」

錦琛二話不說，由懷里掏出銀子，「給我一包。」

那大夫難以言喻地看著他。「這位公子，老夫建議你可別輕易嘗試，那藥只怕不是好玩意兒。」

「我知道。」錦琛笑了笑。

大夫最後還是給了他一小包藥粉，錦琛一拿到便打了開來，本能地想要聞聞看是什麼味道，想不到一只玉手蓋在了藥粉上。

「別！你想變得和順哥一樣嗎？」衣向華小心翼翼的把藥粉拿到自己手上。「我有辦法弄清楚這里頭有什麼成分。」

「你要怎麼做？」錦琛也才反應過來自己方才的動作有多蠢，不由赧然地模了模鼻子，好奇地問。

衣向華神秘地一笑，「我可以問問路邊的小草啊……」

錦琛就這麼看著衣向華走到屋外，又蹲在路邊開始與一株紅繡球交頭接耳，他越看越不對勁，挑了挑眉便走到她身邊蹲下，看看她究竟在說什麼。

衣向華意識到他靠得極近，也沒趕人，只是突然莫名其妙地朝著盛開的紅繡球喃喃說道︰「他是我未婚夫。」

這是在向這朵花介紹他？錦琛覺得自己一定是瘋了才會這麼認為，但她認真的表情告訴他，恐怕他是對的。

之後就不見衣向華再開口，她只是側耳傾听著，不知怎麼轉過頭來別有深意地看了他一眼，看得他莫名其妙，之後他便看到她朝著紅繡球花伸出手，幾朵紅色小花兒居然落在了她手上。

她將花拿給他，說道︰「尾端有花蜜，是花兒請你吃的。」

錦琛莫名其妙地接過了花，又莫名其妙地吸起花蜜，空白著腦袋嘗到那一點甜味，但他就是覺得這整件事有些啼笑皆非。

不過，他看向她的目光有些古怪了，莫非她當真听得懂那些植物的話？

不待他思慮分明，衣向華已拉著他站起來，拍了拍皺了的裙子，慎重地說道︰「我已經知道那粉末大概是什麼了。」

錦琛一下被轉移了注意力，也無心追究她與植物間那古怪的互動，急急問道︰「是什麼？」

「那粉末是用古法煉丹的方式，從植物提煉出毒素……」她一口氣說了七八種植物，「……但主藥是朝顏花、曼陀羅以及黃樟，這幾種植物都有令人致幻、麻木的功能，甚至麻沸散的藥方里也有曼陀羅花。而你手上的毒粉，一開始吸食後會讓人短時間內精神抖擻，渾身暢快如游仙境，所以這毒粉在讀書人之間口耳相傳，只是價格不菲，才沒有廣泛的散播開來……」

她抬了抬下巴示意了下林家，語氣沉重。「這毒粉吸久了會上癮，不吸食便一蹶不振，必須重復使用才能維持精神，一旦停下便痛苦不堪，腦中產生幻覺而發狂暴亂，順哥就是這個樣子，除非他能堅持住不再吸食，一年半載的總會讓毒癮消退，否則再吸下去就只有一死。」

「所以李森應該也是吸食了這樣的毒粉。」錦琛心頭一動，臉色陡然難看起來。「一個李森，又一個林來順，都這麼巧被我遇到了，足見吸食毒粉的人應該已不少，而且南方北方都有，散播的範圍已然相當廣泛，制作出這些粉末的人究竟有什麼惡毒的用心？」

過去胸無大志的錦琛，第一次在心里下定決心，想要做一件大事。

「華兒，我要查清楚這件事。」他看著她，眼楮里閃著熠熠光亮。

「我會幫你的！查清楚了這一切，也能還你清白。」衣向華也表明態度，她對于制作出這般毒物的人，同樣深惡痛絕。

錦琛卻有些顧慮。「這事只怕很危險。」

「你放心，我都不用出面的。」她指了指方才那株紅繡球花，「我的耳目多著呢！而且有我在，你要打听什麼消息也方便些，這會兒由不得你不信了……」

錦琛的表情有些一言難盡，他的理智很難接受這樣光怪陸離的事，但情感上已經相信她了。對于她無條件的信任及幫忙，他心中動容不已。

當初他在京里出事時，那些與他稱兄道弟的男人，還有自稱對他傾心已久的女人，全跑得一個不見，相較之下，衣向華無論從哪個方面來看，待他真是沒話說了。

這樣美好的女孩，竟是他的未婚妻呢！如果他不混出個名堂來，怎麼對得起她？

由于滿腦子充滿著對她的情感，情竇初開的愣小子不知不覺地月兌口而出道︰「我一直覺得我爹辦事不牢靠，不過有時候不得不承認，身為長輩眼光還是比我這個小輩好得太多了……」

「什麼意思？」衣向華一下子沒意會過來。

錦琛俊臉一熱，不由清了清喉嚨，回到正題，總不能人家認真專注的想幫他，他腦子里還在想些亂七八糟的事。

「沒什麼，我只是想著，要制作這麼大量的毒物，還要散播得這麼廣，絕非一人之力可成，我總要找出是誰在做這些東西。你既然說這毒粉的主藥是朝顏花、曼陀羅花及黃樟，要提煉毒物總要大量種植，我想我可以從這方面著手。」

衣向華听得眼楮一亮。「既然如此，我來和你說說這些花的特性吧！」她一項一項細數起來。「朝顏花不挑土質，但喜歡溫暖的環境，耐高溫；再看曼陀羅花，喜歡潮濕溫暖的溪谷，或光照充足的樹林底層；黃樟樹更別說了，是贛省的特產，咱們北邊臨江府還有個樟樹鎮，整個鎮子都在樟樹林之中呢……」

錦琛臉色微沉。「由此可見，這毒粉該是在南方種植制作，傳到北方去的，而且制作的地方只怕就在這贛省境內。我回頭問一下林來順由哪里得到毒粉，再找衣叔琢磨一下，

衣叔見多識廣，知道該往哪里去找，我還得回京一趟，去向我父親借些人手。」

「你……你這一去該要花些時日吧？」衣向華突然問。

「嗯？」他不解她為何突然這麼問，但見到她有些怔然的神情，不由笑了起來。「你該不會是舍不得我走？」

衣向華粉臉微熱，竟是沒有否認，反而走近他，驀地抬起手模他的臉。

錦琛傻眼了，這這這未免也太主動了一點，這甜蜜清靈的女孩只消這麼一模，他覺得全身的火都被她點起了，好想像上回那樣，把無比柔軟無比香馥的她抱到懷里……

才這麼想入非非，她突然縮回了手，朝他狡黠地一笑，「我先確定你皮膚的狀況，你這趟回去肯定不會少鑽樹林，我準備一些藥給你，抹在身上可以防蚊蟲。」

說完她一個旋身，輕快地朝家里的方向走去，頭發掃過他的臉龐，像是順便帶走了他的神智，讓他怔忡在原地，久久無法回神。

末了，他終是渾身一顫，似乎發現自己被她撥撩了一下，居然馬上就潰不成軍了，簡直是奇恥大辱。

總有一天，他會讓她親口說出，她舍不得他！

蔡仲子

第四章 來退親反成盟友

待錦琛問完林來順，回到家中已是傍晚，衣雲深也由書院歸家了。

用完晚膳後，錦琛拿著那一小包毒粉，與衣雲深關在書房里密談了一個時辰，期間衣向華都進去續了兩次茶水，添了一次點心，錦琛才終于從書房中出來，看起來倒沒有疲累之色，反而神采飛揚，一副蓄勢待發的樣子。

此時衣向華正在縫制棉衣，為即將來臨的冬日做準備。

錦琛來到她身邊坐下，凝視著她姣好的側顏，說道︰「衣叔真是深藏不露，難怪我爹一直要我跟他多學點，跟他一席談話讓我茅塞頓開，明白了許多調查的技巧，也確定了要尋找的方向。」

衣向華收了最後一針，慢慢抬起頭，「你什麼時候出發？」

「明日便走。」他現在滿月復雄心壯志，一定要將這件事辦成！「林來順說，那毒粉是夫子所贈，說可以提神醒腦，他好些同窗都有拿到，而他的夫子已在一個月前因心智出了問題送回老家了，林來順沒了毒粉來源才會越來越萎靡。足見時人對那毒粉並不提防，還以為是好東西，我還是越快調清楚越好。」

「那就來不及做藥了呀……」衣向華咬了咬下唇，將手上的棉衣給他。「幸好棉衣先做好了，你試穿看看，南方雖不若北方天寒，但冷風刺骨，你那麼怕冷，冬天穿得不夠保暖也是夠受的。」

既是做給他的新衣服，錦琛喜孜孜地穿上了。他剛來衣家的時候還嫌棄這樣的衣服寒酸又土氣，但穿久了才發現這些所謂鄉下人穿的衣服有多麼舒適實用。

他在京城里不乏全身綾羅綢緞，但那樣的衣裳穿起來要好看得做得合身，輕輕一刮就壞了不說，動作也不能太大，否則關節或胯下處容易繃開，那可會將臉丟盡，哪像她做的衣裳結實耐穿、舒適透氣，上山下田都還不容易破。

穿上後，衣向華讓他舉手又轉了一圈，有些驚訝道︰「你居然又壯了？還長高了！我按夏天衣服的尺寸幫你做，袖子和下襦已經有些短了，我替你放長些，你手伸出來……」

衣向華就著他的手長直接拆了線頭，放長袖子又開始收邊，錦琛坐在她身前，看著她替他縫衣，只覺溫馨寧靜，眼下的畫面應該就是他們的未來，他會有一個賢慧的妻子，處處關心他，照顧他……

而他也會保證，她嫁給他之後，一輩子都能如此和樂安穩。

「好了！」衣向華動作俐落，三兩下便做好，抬頭看到他在發呆，不由噗嗤一笑。

「你先將衣服換下，我拿個東西給你。」說完她便離開了廳里。

直到她的身影看不到了，整個空間只剩他一人，他才覺得心中有些失落。原來不舍的感覺是這樣的，心像被剜去了一部分，忽視它就不痛，但意會到它便令人難忍，可能要等到團聚的那一天，缺失的部分才能圓滿。

衣向華很快就回來了，她拿著一個籃子，錦琛接過一看，里頭竟是三個盆栽。

「這是丁香、茉莉與香樟，均有清神醒腦的功效，而我種的這三盆香氣更足，花期更長。原本想替你曬干放在香囊隨身攜帶，對你查案應該有些幫助。不過你明日便走，眼下是來不及了，只能你自己處理了。」

錦琛幽幽地望著她。「我沒有香囊。」

「香囊我近日也沒有多繡，不然你離開時順路去鎮上買一個……」

不等她將話說完，錦琛突然伸出手，將她掛在腰間的香囊扯下。「這個我要了。」

衣向華好氣又好笑地望著他。「這香囊都舊了！而且它是我學女紅時第一個繡的香囊，針腳不好，只是留著做個念想，茉莉花都讓我繡成了滿月，你戴著會讓人笑的。」

「是你做的第一個更好，我就喜歡它。」錦琛深深地望著她，急著做這些東西，還不是擔心他，雖然她沒說，他卻感受到了滿滿的關懷，不由心頭一暖。他突然舉起香囊放在嘴邊，輕輕吻了一下。「你相信我，無論此行如何，我一定會回來找你。」

衣向華一怔，耳根都熱了起來。瞧見他有些得意的壞笑，突然反應過來這是他回應她午時在林家前模他臉的撩撥呢！

可他的回擊可不只這樣，他攔住她欲走的腳步，刻意帶著些輕佻問道︰「你可知女人送香囊給別人是什麼意思？」

「什麼意思？」衣向華不解。

「示愛的意思。」他極為曖昧地望著她。

衣向華有些羞惱了，這家伙怎麼這樣壞呢？明明是他自己搶走的，說得好像她巴著他不放似的。瞧著他沾沾自喜的模樣，她一陣好氣，索性拉開門，將院里乘涼吃點心的紅杏與衣向淳全喚了過來。

「什麼事啊姊姊？」衣向淳邊問著，手里還拿著塊桂花糕。

「可是姑娘又新做了什麼甜點？」紅杏笑得眼兒眯眯，吃得兩腮鼓鼓。

見到這兩個吃貨，衣向華簡直沒了脾氣，她一屋子都養了些什麼樣的人，怎麼個個都傻氣？尤其是那個明明傻還以為自己很聰明的男人……

衣向華極力平靜有些失控的心跳，淡淡看著錦琛，口中問的卻是衣向淳及紅杏，「我問你們兩個，你們收過我做的香囊吧？」

「收過啊！」衣向淳笑嘻嘻地側身，他現下就掛在腰上呢！

「我也收過，端陽節的時候姑娘給的，還是虎形的呢！」紅杏反而是掛在胸前，得意地拉出來獻寶。

錦琛笑不出來了。「為什麼我沒有？」

「因為去年端陽節那時你錦小爺還在賭氣啊……」衣向華有些好笑地覷著他。「然後今年端陽節，你顧著和他們搶粽子，弄得弟弟都哭了，我當然要安撫他，作為你的懲罰就是沒有香囊！」

錦琛想起來了，去年那時他才剛來衣家沒幾天，瞥扭得很，什麼都要為反抗而反抗，

為了賭氣甚至連粽子都沒吃，更別說香囊了，至于今年的端陽節，他壓根也沒想到什麼香囊，只記得吃粽子。

「示愛？嗯？」這會兒換衣向華揚唇一笑，收拾了繡籃便抬著頭，像只驕傲的孔雀離開，留下錦琛原地跳腳。

他突然轉向了廳里的紅杏與衣向淳，粗聲道︰「把你們的香囊給我！」

「為什麼？」大小兩枚吃貨自然是不願意，尤其他作風像搶匪似的。

錦琛挑了挑眉。「我明日便回京城，京城里有家老牌的糕餅店，做出來的松子糕、玫瑰酥、蓮蓉糕、豌豆黃……連皇帝都說好吃！你們若把香囊給我，待我從京中回來，便帶一大盒給你們。」

「這個……」兩枚吃貨猶豫了。

「你、你，一人一大盒。」他加強了誘因。

「好！」吃貨們相當干脆的交出了香囊，反正香囊每年端陽都能拿一個，要不纏著衣向華她也會做，但京城里的點心可不是常常有，傻子才不換。

錦琛詭計得逞，便讓他們兩人離開，隨後妥善收起了香囊。

「明年我就娶了她，以後什麼都是我的！」

南方炎熱，夏天彷佛很長，秋天又很短暫，蟬聲淒厲地叫了好幾個月，太陽的熱度仍蒸騰著土地，一眨眼人們就開始穿起襖子，才剛看到葉片轉紅，隨即掉落枯黃。

今年冬日似乎特別冷，北風呼呼的吹，日光埋在厚厚的雲層里，天空也陰暗了許多。

衣向華早早便起，天還黑著，做好早膳後擺到了桌上，但看到自己多拿了一副碗筷，又是懊惱地將其收起，「錦琛走了也有三個月，現下到了何處呢？應該已經不在京城，轉回贛省調查了吧？他這麼怕冷，不知道穿得暖不暖和。」

看著總是少一人的餐桌，衣向華不由覺得氣悶，索性走到外頭替植物除霜。冬日早晨冰凍寒冷，植物表面會結上一層霜，若任之不管，葉片可是會腐爛凋零的，要在太陽出來之前替植物花葉淋上井水，因為井水冬暖夏涼，可降低寒害。

她到井邊打了一桶水，辛辛苦苦提回了前院，又更想念錦琛那個免費的勞力了。雖然他脾氣壞得很，常常一邊挑水一邊碎念，不過他的確日日都替她做好了所有粗重的工作。

才與他相處一年多，她幾乎都不習慣挑水這項工作了。

如今正是山茶花盛開之時，她拿起水瓢，舀出井水小心翼翼的淋在院子里的山茶葉上，間或撫模一下嬌艷的茶花，忍不住喃喃問道︰「我怎麼就這麼想他呢？」

這時候日光由雲層中破曉而出，朝陽照著葉片花朵上的水珠，閃閃發光，彷佛山茶樹也正在回應著衣向華的問題似的。只見她猛地停下淋水的動作，卻是愕然地瞪著山茶樹，

最後把水瓢一扔，雙手捧著發燙的臉。

「原來……這就是男女之情嗎……我對他……」

好像一時之間還無法接受這個結果，衣向華在院子里呆站了好一會兒，太陽都爬得老高了，直到大門被敲得震天價響她才驚醒，卻出人意表地眨了眨靈透的眼眸，笑若朝陽。

「我們是未婚夫妻，這不是理所當然？我不羞的！」她伸出手指點了點開得最盛的那朵粉山茶花，趾高氣昂地皺了皺鼻頭。

花朵兒恍惚之間似乎顫了顫，衣向華輕笑一聲，才離開前去開門。

大冬天的這麼早有客上門倒是稀奇，衣向華將院門拉開一看，門外是一個老者，年約五、六十，身上穿著一襲薄襖子，看上去料子不錯，但臉卻被凍得青紫。

「唉呀！老伯你快進來！」衣向華還不知對方的身分，但見他冷得直發抖，便欠身示意他快些進門。

那老者遲疑了一下，還是受不住凍舉步進了衣家院子。

衣向華直接將他領到正廳，廳里眾人正在用早膳，見到這個渾身都快結霜的人，全嚇了一跳。

衣向華飛快倒了一杯熱茶塞到老人手上，然後引著他到靠近炭爐的地方坐下。「老伯你先喝口茶，坐會兒暖暖身子。」然後她飛快地轉向衣雲深。「爹，能借一件你的厚襖子給這位老伯穿嗎？」

衣雲深點了點頭。「快些，讓淳兒去我房里取。」

衣向淳聞言跳下了凳子，邁開小短腿跑得飛快，不一會兒便取來一件厚棉襖，直接交給了那老者。

「老伯伯請穿。」衣向淳眨著大眼，圓嘟嘟的臉看上去十分可愛。

老者也不推辭，他當真冷得不行了，連話都說不出來，用盡力氣朝衣向淳點了個頭致謝，便從善如流的將棉襖穿上。但這樣還不夠，那種冷像是由身體里往外竄，一下子恢復不過來，他的手抖得杯子都拿不穩。

衣雲深見狀眉頭都鎖緊了，「這樣不成。紅杏，你去將早上燒的熱水抬到浴間，在澡桶里兌好，讓這位老伯先泡一下。」

紅杏知道時間緊迫，急急忙忙地去了，衣雲深則是親自領著老者到澡間泡熱水，衣向淳也跟在後面幫忙，至于衣向華則是轉頭又鑽入了灶間。

約莫過了兩刻鐘，那老者穿著厚棉襖，紅光滿面地出了浴間。泡完澡的他渾身舒坦，覺得自己彷佛逃過一劫，方才有一瞬間他當真覺得自己會被凍死。衣家人如此熱忱待他，

想盡辦法替他驅寒，說是救命之恩也不為過。

他鞠躬作揖好好地謝了一番衣雲深，衣雲深自是客套一番，遂領著他回到正廳。這段路會經過院子，方才進門時冷得腦袋空白，老者這才有心思打量衣家的環境。在浴間時他已驚訝這屋子的干淨整齊及便利，現在再看院子，如此寒冷的天氣竟也花開處處。

屋角那樹臘梅已點滿黃色小花，幾棵茶花紅粉相間也正艷美，還有池塘邊的水仙花，沿著籬笆腳一整排的富貴菊……他敢說這一路行來，衣家的院子絕對是他看到最生氣盎然的地方。

衣雲深見他看得入迷，不由笑道︰「這些花花草草是小女的興趣，我見她種得好，便由著她折騰了。」

「衣先生忒謙了。能在冬日將花卉種得如此茂盛，令媛可不簡單。」老者不由贊嘆著。

听別人贊美自己女兒，衣雲深自是高興的，他與老者邊走邊聊，很快地便回到了正廳。

此時廳中已多添了一座炭盆，屋子里暖烘烘的，衣向華帶著衣向淳及紅杏圍著桌子坐著，桌面上的早膳也早收拾干淨，只是多出一鍋香氣襲人的熱湯，蒸氣騰騰冒著，不消說，天寒地凍喝這個一定過癮！

衣向華見衣雲深與老者回了，笑著起身招呼道︰「老伯來一起喝碗羊肉湯吧！大冬天的喝這個最好了。」

衣向淳與紅杏同時看向了衣雲深與老者，一副可憐巴巴的樣子，像是在埋怨怎麼去了那麼久，害得他們苦等，香噴噴的羊肉湯在眼前竟不能喝。

老者見狀險些沒笑出來，接過衣向華遞來的湯碗，謝了一聲後坐下。而他這一落坐，所有人面前都多出一碗湯，等衣雲深開動後，眾人也不客氣，紛紛吃將起來。

老者捧起湯碗喝了一大口，他也真是餓得慌了，兼之又想保暖，看著這熱騰騰的湯就欣喜。原本對味道沒什麼期待，想不到這湯入口濃郁鮮香，羊肉則是女敕而不柴，比外面能買到的都好喝許多。

這一喝便停不下來，直到碗底朝天他才放回桌上，意猶未盡地贊了一聲。「姑娘好手藝！」

衣向華自是連道不敢，衣雲深這才淺笑道︰「老伯遠從京城而來，應是安陸侯府的人？」

那老者訝異地回道︰「衣先生如何知道我從京城而來？又如何知道我是安陸侯府的的人？」

衣雲深淡然解釋，「老伯衣著不凡，那薄襖可是京城最新款式，別的地方都還未普及的。而會特地遠從京城來尋我的人並不多，安陸侯是其中之一。侯爺是徽省人，老伯說話帶有徽省地方的口音，我便大膽猜測老伯是安陸侯府來的。」

突然衣向淳嗜嗜笑了起來。「老伯伯剛好與錦伯伯一樣呢！錦伯伯是春天來的，卻穿著厚衣，進門差點沒熱昏；而老伯伯是冬天來，卻穿著薄襖，差點沒凍昏。」

衣向華輕輕捏了下他肉乎乎的臉蛋。「就你話多！從京里來到我們鎮上，怎麼也要一個月，當時老伯或許听人說南方並不冷，所以才會只帶了薄的衣服。不常來南方的北方人，錯估形勢也是正常。」

的確如此啊！老者內心深以為然，他就是听了回京的錦琛說南方十分炎熱，秋天連一絲涼意也無，所以他便大膽猜測冬天必然不冷，想不到猜錯了。入了贛省後，這一路行船而來，江面上的冷風差點沒把他凍死。

老者這才不好思地道︰「一入門便累得諸位忙碌，真是難為情，多謝衣先生、衣姑娘、衣公子與紅杏姑娘。老夫是安陸侯府的總管，敝姓馮，你們稱呼我老馮便好。」

「久仰了，馮總管，不知馮總管此次前來所為何事？」衣雲深有禮地問。

說到來意，馮總管突然面露尷尬。因為他其實是奉安陸侯夫人——也就是錦琛母親胡氏的命令，來通知衣家解除婚約的。

世子回到京中後，除了與侯爺借了大批暗衛與親兵外，還央了侯爺明年至衣家下聘，他想娶衣家姑娘過門。

想不到侯爺夫人一听到這話整個人就炸了，侯爺當初只說讓兒子出京避禍，遠離流言是非，她根本不知道自己兒子有個未婚妻，還是個鄉下泥腿子！

這樣的不喜，胡氏自然不會在錦琛面前表現出來，但錦琛離京後，她卻與錦晟大吵一架，不顧父子倆的意願，一意孤行地直接派馮總管至南方向衣家退親，拿回庚帖與信物。

原本想著來衣家耀武揚威、文攻武嚇一番，要退親應該很容易。想不到他這一路遭了罪，差點沒凍死在半路，一來到衣家就受到熱情招待，簡直可以說是救了他這條老命。

這衣家主人衣雲深，器宇軒昂、不卑不亢；女兒衣向華清麗月兌俗，氣質不凡，比起京中貴女都毫不遜色；就連看起來才五、六歲的兒子衣向淳都是聰明伶俐，乖巧听話。

面對著這麼一家子人，退親的話他根本說不出口，甚至他還隱隱覺得，侯爺夫人認為鄉下村姑配不上她兒子，但他覺得明明是世子紈褲驕縱、一事無成，配不上衣姑娘才對呢！

于是他清了清喉嚨，笑得有些尷尬，「世子此行是要辦正事，我是……奉侯爺的命，來等世子的！」

馮總管因此在衣家住了下來，漸漸地，他被衣家小院的溫馨氣息感染，也不再那麼拘謹了，甚至還會和衣向淳一起玩兒，或是教紅杏一些服侍人的道理與竅門。

當然，更多的時間，他會偷偷觀察衣向華，看她是否真有世子說得那麼好。

小姑娘的生活很簡單，天未亮就起，挑水燒水煮早膳，而後到院子里侍弄花草，教弟弟讀書；午間她會親自送做好的午膳去書院給衣雲深，下午做些家事或女紅，搗鼓些腌菜果醬什麼的，待到晚膳做好等衣雲深回家，眾人一同用膳，然後早早便滅燈睡了。

就是這麼樸實無華的生活，偏偏讓她活出了興味。她侍弄的那些花草長得著實精神，他在京里都沒見過冬日能如此盛開的花朵，連松柏等不怕冷的樹，換了別的地方在冬日多少也蕭條，但在她手中就是青翠挺拔、枝繁葉茂。

四周鄰居不乏有為這些植物盆栽來找她的，她總是不吝惜地教導對方。附近的孩童們也喜歡與她親近，因為她每每做什麼好吃的，那些孩童也都有一份。

但她可不是一味寵溺，她會教孩子們如何勞作，如何友愛，如何孝順，所以那些孩童的父母也很放心讓小孩到衣家來，可以說她與生俱來就有種親和力，這也是馮總管第一次在一個十來歲的女孩兒身上看到的過人特質。

因為衣雲深的關系，有時衣家會有身分不俗的訪客，衣向華總是能應對得很好，談吐不俗，落落大方。就馮總管看來，她完全具有一個當家主母的本事，就連侯爺夫人胡氏，

她稱得上在貴婦圈很吃得開了，都缺乏了一份衣向華擁有的游刃有余。

更不用說她照顧父親弟弟，甚至是紅杏這個丫鬟或自己這個客人，都是面面俱到——

衣褲鞋襪絕對保暖舒適，屋子院子總能打理得溫馨宜人，做出來的各種吃食沒有不美味的，父弟愛她敬她，丫鬟忠心耿耿，客人賓至如歸。

總之，衣向華就是一個無處不好的丫頭，如果一定要挑，那就是出身寒微了些，這倒不是她的毛病了。

所以侯爺夫人交代的事，話每每到了嘴邊都被馮總管吞了回去，他真的覺得若世子錯過這份姻緣，會後悔的絕對是侯府。

馮總管數度欲言又止的狀況，自然也落入了衣雲深眼中。

這一日，他特地叫衣向華準備了燒鍋子，自個兒由鎮上打了美酒回來，拉著馮總管共飲。

衣向華拿出了一個燒炭銅鍋，鍋中間有根煙囪，鍋底燒炭，如此湯頭會有一股炭香，還可以從煙囪開關去調整火力大小，讓鍋子得長久保溫。

「每到冬日，華兒總會準備燒鍋子，這鍋底是她不知哪里學來的東北酸菜口味，肥瘦相間的五花肉切得極薄入鍋涮熟，連酸菜一口吃下，酸香甘甜，再用她烙的燒餅沾著一起吃……啊，簡直人間美味。」衣雲深洋洋灑灑地介紹了一番，然後親自替馮總管涮了幾片肉。

馮總管听得口水都快流出來了，連忙吃了一口酸菜鍋子涮過的五花肉，果然就像衣雲深說的那般好吃，甚至有過之而不及。

兩人言笑晏晏地吃了一會兒，天南地北的聊，情誼似乎又比前些日子有所增進了。

衣雲深放下酒杯，這才意味深長地問道︰「馮總管，你千里迢迢由京城來，應該不會只有等世子這件事吧？馮總管總管侯府事務，但世子辦的事用到的是暗衛與親兵，那是侯爺親自掌管的，似乎與府中瑣事搭不上邊，侯爺若要派人來也該派侍衛長，派馮總管來，

說不過去……」

馮總管持杯的手一頓，終是苦笑道︰「還是瞞不過衣先生。其實我不是侯爺派來的，我是侯爺夫人派來的。」

「侯爺夫人派你來的目的……」衣雲深也是知道胡氏為人的，那麼馮總管的來意他心里也有些底了。「與華兒的婚約有關，對嗎？」

橫豎都開了頭，馮總管也不再隱瞞，直言道︰「是的。世子前次回京與侯爺借人辦案，同時說到了他想向衣姑娘提親。夫人因為對衣姑娘不了解，對此……呃，對此……」

「對此嗤之以鼻，覺得世子的未婚妻竟只是個鄉下女孩，根本配不上他，對吧？」瞧馮總管說不出口，衣雲深索性替他說了。

馮總管有些難堪。「是了，侯爺夫人確實……對衣姑娘的成見很深，所以她派我來，就是想和衣家退親。」

「既然如此，馮總管在寒舍也住一段時日了，怎麼沒有提起此事？」衣雲深不解地問。

「因為，我根本挑不出衣姑娘什麼毛病。」馮總管正色起來。「衣姑娘外貌出眾，蕙質蘭心，舉止高雅，對內對外都打理得井井有條、落落大方，就算是京城貴冑的大家閨秀，也不見得有衣姑娘聰明能干，我實在找不到任何退親的理由。」

他不敢說的是，相較于衣向華的優秀，衣家不退了世子的親就不錯了……

聞言，衣雲深驕傲一笑。「你別看華兒在鄉間成長，從小到大我與亡妻對她的教育，就是高門的當家主母，對內需持家有道，宜其室家；對外則遇事不亂，進退得宜。自亡妻故去後，華兒就是我衣家實質的當家，我和淳兒的生活都是她一手照顧，你看我們活得多好，她就有多好。」

馮總管狠狠灌了一口酒。「衣先生，侯爺夫人要我盡快將事辦成，年前就回京城。但我當真辦不成侯爺夫人交代的事，更不想昧著良心說衣姑娘不好，偏偏這事我又不能與侯爺說，否則便有挑撥他們夫妻失和之嫌，你說我該如何是好？」

衣雲深倒是氣定神閑，一點也沒有女兒可能被退親的憂慮。「馮總管可曾想過，侯爺夫人為何要急著辦這件事？」

「還不是怕世子……」馮總管會意過來衣雲深的暗示，突然拍了下大腿，拔高了聲音。

「是了，世子！」

衣雲深淡淡一笑，一副什麼都智珠在握的篤定模樣，「這件事錦琛豈會答應？侯爺夫人若問起，你背後有世子，侯爺夫人就算知道你沒辦成事，總不能遷怒她兒子。馮總管且多待些時日，待世子回來，我相信他的反應不會讓我們失望……」

雖然老想著不願自家好白菜被豬拱，但是女兒被人退親這點他可不接受，況且錦琛住在自家的表現也有目共睹，雖然對衣雲深來說仍差強人意，但勉強也算是認可了這個女婿。

過了立冬，贛南一帶幾乎就有了年節的氣氛，家家戶戶忙著做香腸、臘肉、臘魚、板鴨等等，有的還會釀制糯米酒。衣家自也不例外，衣向華揪著紅杏與衣向淳打下手，買了幾十斤的雞鴨魚肉和調料便開始制作。

當地的臘味習慣摻辣，但衣雲深其實是京師人，習慣的臘味是加了醬油的咸香，所以衣向華便兩種都做了，解了父親的鄉愁，也讓客人能吃到當地的新鮮貨。

至于糯米酒便是衣向華的獨門手藝了，十里八鄉的還沒喝過比她釀出來的糯米酒更好喝的，她總是能選出最好的糯米，甜酒麴也是自己制作。她相準了父親的喜好，衣雲深愛喝帶甜味的酒，且尾勁要夠，卻不能讓人爛醉，那種微醺的狀態是他這等文人最愛的。

所以衣向華的糯米酒釀制十日後便要放入窖藏，但也不能放得太久免得酒越來越濃導致味苦，甜味也會淡去。所以時日得計算好，待到要喝的前一日釀好最是適當，開封過濾後便是香醇味甘又勁道足的稠白酒水。

到了臘月下旬，幾乎天天逢吁日，市集上人山人海，好不熱鬧。

二十四祭灶神，這一天官署封印，諸生散館，遠人歸家……可是她等了又等，錦琛仍然沒有回來。

除夕那日，大家都穿上了新衣，連馮總管也得了一套，樂得他面上喜孜孜的，心中的憂慮也去了不少。

衣向華整日忙著蒸糕點、炸年貨、做米課等等，紅杏則被派了灑掃庭院的工作，衣雲深拉著兒子寫春聯畫年畫，連馮總管都幫忙貼了春聯窗花，還到門口放了鞭炮。

雖是小家的過年，這種人人忙碌歡欣的氛圍讓馮總管很是動容。京城侯府的年節，往往是下人忙著置辦年貨，準備各種東西，主家忙的是與其他高門貴戶來往走動，雖說也是熱鬧滾滾，卻少了一種親切感。

年夜飯滿滿當當擺了滿桌，都是當地的風味。贛南人習慣鮮辣酸香，口水魚、蕎頭炒臘肉、清炒雪豆、粉蒸肉、黃板、燒鵝拼臘腸、蝦仁滑蛋、紅燒鴨子……甚至還有一道佛跳牆。所有人圍著桌子坐定，都覺得目不暇給，讒蟲大動。

「光是這一桌就讓我不想回京師了啊！」馮總管贊嘆著。

衣雲深的神情卻有些古怪。「雖說是團圓飯，這也太多了點……」

還不是想著那個人不知道能不能及時趕回，所以做多了嗎……衣向華有些不好意思，口頭上卻只能拉了其他人下水，「我只是想讓馮伯多嘗些特別的當地菜，還有弟弟和紅杏也頂能吃的，這樣應該不算太多……」

「我可以的！」衣向淳連忙表態，小胖手舉得老高。

「我也可以的！」紅杏也不落人後，還拍了拍自己的肚子。

兩枚吃貨的表現引得眾人哈哈大笑，正準備開動大快朵頤時，院子傳來了敲門的聲音。

屋里的人沉默了一瞬，衣向淳先跳了起來，「會不會是錦哥哥回來了？」

紅杏也反應過來，連忙站起要去開門，卻見衣向華早已坐不住，搶在眾人之前就奔了出去，讓席上的衣雲深與馮總管忍不住交換了會意的一眼。

衣向華奔到門口，口中喘息吐著白煙，卻等不及氣息平緩下來便急匆匆拉開院門，果然看到她思念了好久的那個人一臉風霜的站在外頭。

瞧見來開門的是她，門外的錦琛眼楮一亮，竟是一腳踏前便抱住衣向華。「我回來了！我回來了！你想我嗎？」

衣向華猛地被抱住，怔愣了一下，而後輕輕地靠在了他肩頭。「想了。」

錦琛以為自己听錯了，將她拉開了點距離，狂喜地瞪著她，之後見她目光帶笑平靜如常，他便也輕咳了聲，找回他世子爺的架子。

「那是自然。像我這般英俊瀟灑、文武雙全、玉樹臨風、才華橫溢之人，讓你掛念也是應當的。」

衣向華早習慣他臉比盤子還大，好整以暇地反問道︰「那你想我嗎？」

當然想！日日夜夜的想，朝朝暮暮的想，好幾次在山林里埋伏、在暗處藏身，甚至被敵人追殺，想得他滿身滿心都疼了。可是錦琛哪里有臉把這樣的肉麻話說出來，只得不自然地轉移話題。「衣叔呢？還有小胖子和紅杏……」

「都在吃年夜飯呢！」她似笑非笑地瞅著他。「今日除夕，你恰好趕上年夜飯，今日準備了口水魚、蕎頭炒臘肉、清炒雪豆、粉蒸肉、黃板、燒鵝拼臘腸、蝦仁滑蛋、紅燒鴨子……」

听得她說出一長串菜色，錦琛口水都快流光了，他可是餓著肚子趕路，看著她的眼光像是能將她都吃下去。

衣向華卻幽幽一嘆。「反正你也不想我，想來我煮的年夜飯你應當也不稀罕……」

「我想你啊！」這句話幾乎不經大腦月兌口而出，但才一出口，錦琛便看到她一副果然如此的神情，不由抹了下臉。「是啦，我很想你，非常非常想……」

索性臉都丟了，便破罐子破摔。

饒是衣向華一向心緒平和，听到這話也不由滿心喜悅，竟是主動伸手拉住他的手。

「唉，你的手好冰，我替你做了手套，怎麼沒戴呢？」

「我急著趕路一下子忘了……」

她拉著他進到屋里，錦琛看著兩人交握的手，心里那點蹩扭早就扔到腦後，更堅定了一定要娶她回家的決心。

待兩人進到屋內，其他人見到錦琛也是好一番慰問，團圓的喜悅在這除夕之日顯得格外應景。

尤其是馮總管，上回在京中看到世子，已經覺得他變得又高又壯，皮膚也黑了，看上去很是穩健，不若過去的心浮氣躁。

這會兒世子自己去查案花了幾個月，看上去更比那時又多了堅毅的氣質，雖然外表遽遢了點，卻給人可靠的感覺。

看來侯爺讓世子來這鄉下歷練，真的是來對了，幸好一開始沒有听侯爺夫人的話，怕世子吃苦將他留在京城，否則哪里有這樣明顯的成長蛻變。

錦琛見到馮總管也很是意外。「馮叔，你怎麼在這里？」

「那個……」馮總管相信，即使世子已變了這麼多，他若真說出退親一事，世子肯定能把他打出門，只得找了個借口道︰「侯爺夫人不放心世子，讓我來這里看世子事情辦得如何，過得好不好。」

母親就是個愛操心的，錦琛也沒有懷疑，只是笑道︰「我前幾月回京和娘說過了，在這鄉下吃好穿好，還學了很多東西，比在京里都充實！這幾個月在外面雖是吃苦，我卻覺得很士三一舊」

馮總管欣慰地笑了，眼眶幾乎要蓄淚，世子的變化當真令人可喜，而這一切都要感謝衣家的人。明明這麼好的親家，侯爺夫人為什麼要退親呢……他在心中哀嘆。

衣雲深則是听出了錦琛言下之意，該是查出了什麼重要線索，不過眼下他沒有急著問，而是說道︰「小子瘦了一點啊！華兒之前替你養的膘都白費了，正好你趕上年夜飯，

可得好好補回來。」

「這一趟成果頗豐，一切都要感謝衣叔的指導。」錦琛衷心說道。

「這事不急，你先去梳洗一番，我們等你吃飯。」衣雲深拍拍他的肩。

「我去幫錦哥哥燒水！」衣向淳自告奮勇，雖然他常常與錦琛斗嘴，事實上他心中是很喜歡這個大哥哥的。

「那我去抬水。」紅杏也乖覺地跟著衣向淳去了。

錦琛笑著向衣雲深致謝後才轉向衣向華，不過語氣可就沒那般恭敬了，而是帶著些賴皮。

「你們都穿了新衣，我可有新的衣服？等會兒我要換上！」

「自然是有，豈會忘了你錦小爺的新衣，就擱在你衣箱里，由里到外都是新的。」

「年夜飯我還想吃油爛大蝦和紅燒肉！」

「油爛大蝦可以，紅燒肉卻是來不及了，但是紅燒鴨子也不錯……」

「還有，我臉上凍傷了。」

「我待會兒拿藥給你，你自己擦上……」

「我手也凍傷了。」

「好，等會兒我替錦小爺上藥總行吧……」

兩人說著說著，好像小倆口斗嘴一般，慢慢的步入內室。

馮總管看著錦琛拿著衣向華給的帕子粗魯抹著臉，衣向華原本邊走邊幫錦琛拍去肩頭的灰塵，瞧他擦得狼狽，索性接手替他擦，錦琛也乖乖低著頭，兩人動作溫馨自然，並不給人忸怩之感，馮總管忍不住露出會心的微笑。

「衣先生，我想，侯爺夫人交代的那件事還是算了吧。」馮總管難掩自己看著這一幕的感動。「瞧瞧他們兩小無猜的樣子，眼中應該都只有彼此，我不忍心……也不應該拆開他們。」

衣雲深深以為然，他可是看著這小倆口一年多了，見證他們由陌生到熟悉，不過還是好奇地問道︰「那你怎麼向侯爺夫人交代？」

馮總管苦澀地一笑，「我在侯府也數十年了，這回拼了總管的差事不要，也會力勸侯爺夫人改變心意，沒有人比衣姑娘更適合我們世子了！」

蔡仲子

第五章 花花草草幫助大

一頓年夜飯吃得大伙兒肚兒朝天，衣向華去泡了普洱茶讓眾人消食，大伙兒圍著桌子守歲，衣向淳坐不住想去和鄰居的孩子一起放鞭炮玩，便讓紅杏帶他去了，而錦琛卻說起了他去尋找毒粉來源的經歷。

「我回到京里向父親稟告毒粉一事，父親見茲事體大，便調給我暗衛二十人，親兵百人任我派遣，幸而這趟有所收獲，也算不負大家的期望。」錦琛喝了一口普洱，但似是不習慣這種味道，皺了皺眉。

不一會兒他眼前的茶已被衣向華換成了桂圓紅棗茶，錦琛笑了一笑，端起紅棗茶就喝了大半，續道︰「當初華兒提到毒粉里有黃樟，我便把目標放在了贛省，兼之各種植物有不同的習性，衣叔替我分析出了幾個最有可能的地方，我讓手下分成數批去找，才半個月便有了結果，我們在袁州的萍鄉一帶，找到了大量種植制作毒粉花木的地方，那片土地藏在幾座山林之中，可不是只種了幾分地，而是種了幾十畝地。」

衣雲深听了不由點頭。「萍鄉多山，地勢復雜，南有武功曲，北有翁陵山，西面大屏山、雲霄山，要藏個花田並不困難。華兒說，數十朵朝顏花和曼陀羅也只能煉出一小撮毒粉，若是種了幾十畝地，能煉出來的毒粉有限，要供本地可能都不夠了，所以像這樣的地方應該還有好幾個。」

「衣叔說得沒錯，在萍鄉附近，類似的地方我便找到了三個。又從這三個順藤模瓜，在寧州一帶又找到其他的花田。其實種田的都是當地老農，他們不知種來何用，只是有人出錢聘雇他們種植，所以這背後的人不僅財大勢大，還隱在遠處。」錦琛說道。

馮總管听到錦琛有條有理的分析情勢，老淚都快掉下來。侯爺把這整件事交由世子自己處理，就是想磨鏈他，果然世子的成長令人可喜。

「你說得雲淡風輕，其實遇到不少危險吧？」衣向華突然插口，指著他腰間的香囊。

「你身上的香囊味道不對呢！」

「這你都聞得出來，莫不是屬狗的？」錦琛失笑，但見衣雲深表情怪怪的，他馬上又正襟危坐。「咳，華兒說的對，這回有幾次當真驚險，幸好有你給的盆栽，否則真要栽了。」

衣向華听得眼楮都瞪大起來，也不在意他方才的打趣了。「我自己調配的花香，我自然聞得出來，你香囊的味道不一樣。」

「幸虧我听了你的話，將你給我的盆栽花朵曬干，制作香囊。也不知你那些花怎麼培育的，光澆水竟也能開出一茬又一茬的花，摘之不盡，所以我做了好幾個香囊，索性分給了那些暗衛。」

錦琛皺眉說道︰「我們後來模到了制作毒粉的地方，因為要知道里面有多少人，如何作業，才能一網打盡，所以在外面埋伏了好一陣子觀察。想不到制作毒粉似乎會散發毒氣，才躲個半日我們腦袋就開始暈眩了。情急之中我想起了這香囊，便放到鼻間，果然一聞就覺得神清氣爽。也就是靠著這香囊，我們成功的伏擊了幾處制作毒粉的地方，抓到一百五十余人，其中重要的領頭人已經先讓親兵送回京里。」

所以他決定要長期戴著這個香囊，除去對她的念想之外，這可是保命的好東西。反正她給的花好養得很，澆水便長，里頭的花瓣可以一直更換。

「這是立了大功啊！世子怎麼沒跟著回京城呢？」馮總管不由急急問道。「而且那還能證明李森的死與世子無關，洗刷世子的罪名！」

「呃……」錦琛不語，只是看了看衣向華。

他答應過她，一定會回來找她的。

衣向華瞬間明白了他的意思。這個傻瓜竟然放棄了親自證明自己清白的機會，也要為一句承諾千里迢迢趕來，一時間她覺得心里又酸又甜，在桌子下偷偷拉了下他的手。錦琛反抓住她，知道她已通曉他的心意，這一抓就不放了。

衣雲深不是沒注意到兩個孩子偷偷模模在桌下做什麼，不過錦琛算是他自己帶出來的，這樁婚事就算一開始他不太滿意，現在也樂觀其成，索性就當作沒看見，將話題轉回了案子「李森暴斃一事，證明這毒粉已滲透到京中，不過這種毒听起來腐蝕身體甚重。時日一久，人力凋零，國力必然大減，對天朝可不是一件好事。」

衣雲深想事情一向想得很遠，他這麼一說，其他人也警醒起來。

「何況這毒粉有成癮性，吸食者很容易被控制，如果用在顛覆皇權上，那更是動搖國本的災難。錦琛，你若想再繼續調查這件事，不若往這方向去思考，恐怕這樁陰謀的背後主使者，不是只想得到金錢利益那麼簡單。」

這的確是大問題，錦琛益發覺得毒粉一事水很深，放開了衣向華的小手，向衣雲深一揖。「錦琛受教了。」

一樁案件分析到這里，每個人的心中都有些沉重，眼下可是除夕夜，這樣的氣氛不太適合，衣向華那水靈靈的眼眸一轉，突然小聲地插口道︰「你們難道都沒想過，這毒粉有沒有解藥嗎？」

「你有解藥？」錦琛倒抽了口氣，表情震驚。這回連衣雲深及馮總管都訝異地看向了衣向華。

她卻是不慌不忙，慢悠悠地說道︰「解藥我當然沒有……」

所有人都忍不住給了一記白眼。

「不過，我可以試著做啊！」衣向華不以為意地繼續說道︰「其實在錦琛去查案的這幾個月，我雖沒有做出解藥，卻研究出了一個緩解的方子，那方子雖然無法立即讓上癮者除去毒癮，但至少能緩解毒發時癮頭上來的痛苦，幫助中毒者成功撐過去。」

錦琛猛地一拍手。「是了！華兒說過這種毒物上癮者，若有非凡的意志力撐過毒發時的痛苦，那麼一年半載不吸食便能戒除毒癮。有了緩解的方子，能加強戒毒，某種程度來說也是一種解藥啊！」

得到了這個消息，氣氛終于輕松了下來，錦琛傻兮兮的沖著衣向華直笑，兩人又開始斗起嘴來，衣雲深只是但笑不語地喝著茶。

馮總管心中百感交集，突然開口說道︰「明日我便回京去。」

錦琛驚訝問道︰「馮叔為何如此心急？這案子還沒完，等到元宵過後我也要回京，可以一道兒走。」

馮總管苦笑起來，卻又說不出真正的理由。「我是奉侯爺夫人之命來看世子好不好，自然得先回去稟報，如果與世子一道走，豈非等于沒達成夫人之命？何況剛過正月事多，丟下侯府里的事我也不安心。」

既然如此，眾人也不強求了，馮總管與衣雲深相視一眼，或許只有彼此知道他急著回去的原因。

他要在錦琛回京前，想辦法打消侯爺夫人退親的想法啊！

初一一大清早，一打開家門，衣雲深便帶著兒女及錦琛在門口放了串鞭炮，象征新的一年財源滾滾，壞事莫近。

馮總管吃了一盆餃子後，也拜別了衣家眾人，動身趕回京城。

通常這日是親友彼此拜年走動之日，衣家雖然在馳江鎮沒有親人可拜訪，但衣雲深身為書院夫子，自然有許多學生及家長前來拜年，且衣家平時與鄰里交好，附近人家來串門子的也不少。衣向華索性擺上了各式糖果、桂花酥糖、徹子、油子喂，還有瓜子花生等，打開自家小院迎客。

每個來到衣家的人，莫不稱贊衣家小院水木清華、潔淨幽雅，孩子們包括衣向淳都玩瘋了，在院里跑來跑去，零食也不停地補上，衣向華甚至給了幾個親近的孩子壓歲錢，衣家在初一這日還比別人家要更熱鬧幾分。

到了下午人潮散去，衣雲深躲懶拉著兒子睡午覺，衣向華讓紅杏守著院子，自己卻帶著錦琛往林家行去。

衣向華制作出的毒粉解藥，最理想的試藥人莫過于林來順了。

林來順著實被那毒粉害得不輕，本覺得自己這輩子毀了，想不到衣妹妹居然有能耐研制解藥，橫豎情況不會比原來更壞，他自是一口氣答應。

帶著錦琛去林家，也是想讓錦琛看看解藥使用的效果，畢竟林來順服用解藥也有幾個月了，錦琛可是知道之前林來順看上去有多糟糕，更是親眼見過李森慘死的可怖情況，就算服了解藥也不知能改善多少。

很快地，林家就在前方。年節期間，林家門口也貼上了新的春聯及福字，看上去還是新寫的，錦琛在門口站了一下，不由挑起眉梢。

「春聯上的字還挺不錯的，雖然還差小爺一點。這莫不是林來順寫的？他有力氣提筆嗎？」

瞧這家伙到底是損人還是贊人，話也不好好說，衣向華好笑地道︰「是順哥的筆跡沒錯，至于他能不能提筆，你等會兒親眼看了不就知道了？」

由于林來順先前瘋癲的情況傳遍鄉里，即使過年，來林家串門的也沒幾個人，錦琛與衣向華進門時，院子里靜悄悄，連只雞也沒有。

「林嬸？順哥？小嬌？我是向華，來拜年了！」衣向華喚了一聲，倒是沒有無禮的直接闖進去。

不一會兒，林家正廳里鑽出了個人，居然就是兩人討論的主角林來順。他見到衣向華來拜年，喜悅之情溢于言表，步伐也快了些。

而他身後跟著小嬌，一見到衣向華也是心花怒放，直接沖過來便抱住她的大腿。

「該是我去貴府拜年才是，衣妹妹如何親自來了？」林來順拍了拍妹妹的頭，但小嬌堅持抱著，他只得接過衣向華遞來的零食盒子，也知推辭不得，反正不是什麼貴重東西就受了。「兩位請跟我進來吧！」

這番互動雖然看得錦琛酸溜溜的，不過他還是認真的打量了林來順。原以為就算不死也去了半條命，總該是個形銷骨立的樣子，想不到他臉色還不錯，身形也不像之前毒發那時瘦得月兌了形。而且他那妹妹也不像以前那麼怕他了，足見這陣子林來順的表現是正常的，不會再發狂失控。

「你身體大好了？」錦琛問道。

林來順知道錦琛身分不同，對于他的問話不敢怠慢，老實說道︰「也稱不上大好了，只是書能讀得下了，還能替家里做些農活。」

「那還恢復得挺不錯的，你現在還會毒發嗎？」錦琛一點也沒拐彎抹角，問得直率，因為他不要模稜兩可的答案。

這如同正面損了林來順，他尷尬地抹了下臉，說道︰「還是會有癮頭，不過之前是每天發作，現在約莫半個月一次。每回發作時喝下衣妹妹給的藥，勉強能撐過去，所以對我的生活已經不會造成太大影響。只是我的事傳遍鎮上，沒有人敢替我做保，以後可能考不了科舉了……」

也就是說，這解藥肯定能讓人回復到正場☆態，只是時間拖得長點兒罷了。林來順已慢慢接受自己以後無法出仕的現實。

錦琛又問了一些諸如解藥所能緩解的程度，還有毒粉對身體的影響等等問題，對這毒粉戕害身心的狀況又多了一份了解。

三人就在院子里談了起來，不時小嬌再插句童言童語，也算氣氛平和。

林太太或許是久不見兒子女兒覺得奇怪，出門來找，赫然發現衣向華及錦琛居然來了，不由愣了一下。

錦琛反應極快地將衣向華擋在了身後，他對林太太這個潑婦可是印象深刻，絕對不會再給她機會辱罵欺侮衣向華。

然而林太太的反應卻出乎了錦琛意料，她居然一副喜上眉梢的樣子笑吟吟地迎了過來。

「唉呀！向華啊，怎麼就來了呢，我還想著帶籃鵝蛋到你家去拜年呢！」林太太居然出奇的熱情，「來來來，進屋子來吃點麻花，我早上才炸的，我再炸點年糕和肉丸子什麼的，你們一起吃吧！順子和小嬌這兩個孩子也真是，居然讓你們在外頭站著。」

「沒關系的，今天天氣好，在外頭很舒服！林嬸別忙了，我們替父親來拜年，他有事想問問順哥，也一起來了。」衣向華連忙將林太太攔下，指了指錦琛。「他要問的事也差不多問完了，我們就要回去了。」

林太太一見錦琛，也猜得到他想問什麼，表情有些復雜。「這位小哥定然是來問那粉末的事吧？上回要不是這位小哥阻止，我還傻傻的想花大錢給順子買些來緩解痛苦。」

她驀地轉向了衣向華，粗糙的手繞過錦琛拉住她的小手，很是感慨地說道︰「我家那口子走得早，只給我留下順子和小嬌兩個孩子，小嬌以後要嫁出去的，只有順子是我的依靠。

順子出事那個時候，我只覺得天塌了，做了很多糊里糊涂的事，幸好向華不怪我，還替我醫好了順子，這份恩德，我一輩子都記得。」

林太太一向以潑辣在鎮上聞名，這會兒卻出奇的溫和，說話也中听。錦琛似乎有些明白了，以前她孤兒寡母的，不凶悍一點容易被人欺負，如何養大兩個孩子？

而林來順本來要廢了，衣向華不計前嫌替她治好兒子，她哪里會不感恩戴德？自然那些用來防備外人的脾氣就收了起來，拿出最大的誠意。

然而林太太接下來說的話卻讓錦琛俊臉抽搐了一下，眼楮都眯了起來。

「其實向華真是我們鎮上數一數二出挑的女孩，瞧瞧衣家被你打理得多好，廚下手藝又好，脾氣性格也沒話說，我以前就是瞎了眼，怎麼沒見到你的好，早知道就該先去替我家順子把你定下來。」

話是如何說到這分上的？衣向華有點傻眼，不過在這等事上她一向清楚，她跟林來順沒有半分可能，何況她未婚夫還站在旁邊呢！

她還來不及做出什麼嬌羞還是裝傻的反應，錦琛已淡淡地開口道︰「林來順已經來不及了，我家華兒有對象了。」

這話酸溜溜的，林太太差點沒笑出來，她自也知道順子在這事情上沒戲了，卻不妨礙她替衣向華撐腰。「那是當然，誰不知道錦公子你到處嚷嚷向華是你未婚妻呢？不過以後的事誰知道，萬一錦公子你回了京城，又被京城的鶯鶯燕燕給迷花了眼……咱們向華也不是沒有後路的。」

「不會有那一天。」錦琛沒興趣再與這等撬牆角的婦人多言，索性直接將衣向華的小手搶回來牽好。「我們走了。」

衣向華低著頭，看上去嬌羞，事實上她憋笑憋得肚子都疼了。這男人這麼明顯地為她吃醋，雖說有些對不住林嬸，但她卻有種莫名的滿足。

「林嬸，我們走了。」她朝林家母子揮了揮手，又哄了小嬌幾句，終是轉身和錦琛離開。

林家人目光炯炯，都明白這一去，與衣向華結親的緣分是斷了，甚至那錦公子看得那麼緊，能不能常常見到她都難說，竟有些依依不舍了起來，一路送到了門口，還想再送。

「你們可以停步了。」錦琛突然一個回頭，若有所思地看著林來順，「其實你這家伙不錯，過兩日來衣家，有小爺我替你寫封推薦函，無須旁人做保，參加個鄉試會試什麼的不成問題，只是能不能榜上有名，還得看你自己。」

說完，他牽著衣向華大搖大擺的離去，背後傳來林太太感激的哭聲，卻是讓衣向華彎唇一笑，更用力地回握了他的手。

這個瞥扭的好男人，是她的未婚夫啊！

贛南的過年熱鬧得厲害，尤其接近元宵，鎮上有游彩龍、儺舞、唱戲、放添丁炮、舞燈火等活動，祈求家中人丁興旺，五谷豐收，還有天朝國泰民安，風調雨順。

鎮上沒有燈會，要看燈會只能到縣里，但馳江鎮到縣里得坐船，只怕一整天那船都滿得載不了人，不過鎮上也有自己的民俗慶典，在吃過衣向華做的元宵後，衣雲深便帶著所有人到鎮上轉了一圈，向錦琛介紹了那些慶典的意義。

前一次的過年沒能好好過，錦琛習慣了京中繁華，對人多倒是不怕，反而對這種充滿鄉土味的活動看得興致勃勃。例如跳儺舞的人會進入各家之中，鑼鼓齊鳴，人聲相和，離開時戶主則放炮相送。

又如游橋幫燈，橋幫燈是釘在長木板上一整排的方型花燈，家中添丁的一戶出一梆橋幫燈，到了晚上便由家中壯丁扛著游街，到田野繞了幾圈之後，頭燈追逐尾燈，火光四射猶如蛟龍翻騰，很是精采，最後圍成一個圓，象征團圓和樂。

由于錦琛明日便要出發回京，衣雲深便沒讓大伙兒玩得太晚，不過回去時衣向淳已累得由錦琛背著走，邊背他還邊碎念這小胖子又重了，年後得減減膘；紅杏左手糖人右手棉花糕，吃得津津有味；衣向華則是默不吭聲地走在了最後，與她一向活潑的性子大相逕庭。

「你怎麼了？」錦琛無聲無息地放緩了步子，來到她身邊。

衣向華無精打采地看了他一眼。「你明日要走了。」

對他的心意已定，她也沒想要掩飾，難免依依不舍。

錦琛難得見她如此依戀，不舍之情油然而生，「其實……」他小心翼翼地望向了衣雲深的方向。「我正想求衣叔讓你跟我一起回京。」

衣向華的杏眼都睜圓了。「怎麼可能？」

「衣叔會答應的。」錦琛也是考慮很久才做了這個決定，因為他得做好各方面的考量，保證她的安全，畢竟他要做的事不是沒有危險性。

「你要怎麼說服我爹？」衣向華好奇，心中也對離開這個住了好幾年的小鎮有些躍躍欲試。

「你制作出了毒粉的解藥，這就是最好的理由。」背上的衣向淳快滑下來了，錦琛背後的雙手推了一下，才說道︰「你最明白藥性，還有如何使用，衣叔雖是隱于鄉間，但仍心懷家國，他會願意讓你去的。」

「你倒是明白我爹。」她皺了皺鼻子佯怒，臉上卻帶著笑意。

瞧她喜悅，錦琛也高興起來，看來她並不反對他自作主張，這第一步算是踏對了。

「到了京城，你便住在侯府，在馮總管離開前我已經請他安排好了，生活上的一切你都無須擔心。」他遲疑了一下，說道。

「原來你這麼早就開始算計這件事了？」她橫了他一眼，想不到他比她還舍不得兩人分開，心中甜滋滋的。

「那也不是算計，只是我……我也想讓我娘看看你。」他有些赧然地道。

衣向華忍不住停步。「萬一你娘不喜歡我呢？」

她雖不在意門第之別，也不覺得自己比人差，但對于高門講求門當戶對一事，她還是清楚得很。錦伯伯還有馮總管來的時候，兩人都沒怎麼提到侯爺夫人對這樁婚事的看法，

如果侯爺夫人贊同這樁婚事，有什麼不可說的？所以不由得她不多想一些。

「我和爹都看上的人，她怎會不喜歡？」錦琛倒是答得坦然，並不知道胡氏對這樁婚約的態度，否則他早在十幾天前就跟著馮總管回去據理力爭了。「明年你也十五了，我想我們的婚事也能提一提……」

他說得越來越小聲，雖然想裝作若無其事，但通紅的耳根卻泄露了他的心情。

雖然知道遲早會有這麼一天，但當真要面對了，衣向華也說不出自己心中的動容，究竟是對家鄉親人的難舍，還是對相知相守的期待。

對于彼此的感情，兩人也算是心照不宣了，雖然只相處近兩年，或許一開始彼此都知道是未婚夫妻，心態就有些親近，沒多久就確立了對方在自己心中的地位。誰也沒開口說過心悅對方，不過光是擺出來的態度，就是非卿莫屬，也無須贅言。

不知是否寒夜的風吹得人屏息，在他們陷入一種曖昧的沉默時，錦琛的背後突然傳來一句話——

「我姊姊才不要嫁給你！」

衣向華不由望去，錦琛也艱難地回過頭，果然背上的小胖子不知道什麼時候已經醒了，還將兩個人的對話听去了些。

衣向淳鼓著小臉，帶著指控的眼神瞪著錦琛。「姊姊是我的！」

他尚不太明白何謂婚嫁，不過可確定的是姊姊一嫁給錦哥哥就會離開家了。沒有姊姊代表著沒有好吃的食物，沒有溫暖的陪伴，沒有親切的笑容，他抵死不從！

「小胖子，以後你會有你的媳婦，干麼要跟我搶？」錦琛答得輕松，臉上著一抹志在必得的笑。

「那你不要娶姊姊做媳婦就好了啊！」在衣向淳單純的想法中，覺得此事不難。

「我若不娶你姊姊，你去哪里找一個媳婦還給我？」背著他，錦琛翻了記白眼。

衣向淳陷入苦思，好半晌才弱弱地道︰「那……那我嫁給你做媳婦好了，你不要娶我姊姊啊……」

此話一出，錦琛與衣向華同時傻了眼，最後前者爆出了驚天的笑聲，也顧不得衣雲深就在前方不遠處。

「噗……哈哈哈哈哈，小胖子，瞧你這顆肚子，我怕養不起你啊！」他還壞心眼的掂了掂背後小胖墩的。

衣向華亦是忍俊不禁，這回她也忍不住調侃起自家小弟了。「弟弟，我還以為你舍不得姊姊我呢！原來你是想自己嫁到京里去玩啊？」

好像有那麼一點點小心思被人看穿了，衣向淳滿臉通紅。「我……我才沒有……」

不知什麼時候，前頭的衣雲深轉回頭了，這次他可是老大不客氣地一人頭頂賞了一記栗爆，自家閨女也不例外。

「好了，你們兩個別欺負小孩子，淳兒你也別搗蛋。」

衣雲深語重心長地說道︰「錦琛，你的話我听見了，毒粉之事非同小可，即便你不說，我也想讓華兒跟你走一趟京師的。」

錦琛心中一喜，連忙道謝。「謝謝衣叔，我一定會好好保護她的。」

「她的安全我倒不擔心，倒是你要讓她住在侯府里……」衣雲深想到馮總管的來意，目光微沉，語氣也微妙了起來，「可得保證她不被人欺負了，否則下回再見到你，我必不輕饒！」

正月十六的一大清早，錦琛雇的馬車已經來到了衣家門口。

為了避免孤男寡女之嫌，紅杏這回也跟著兩人上京，橫豎她是錦琛買的婢女，跟著走也算名正言順。原以為輕車簡從，想不到出行前，衣向華搬了好幾個盆栽上馬車，最後甚至弄了株不小的花樹盆景。

錦琛看得莫名其妙。如果是些小草小花他就忍了，但那棵樹實在讓他忍不住。「你喜歡花草，侯府里多得是，要帶也帶些特別的就好，應該無須帶著這棵樹……」

「這棵樹可以保護我，有它在我才安心。」衣向華說得理直氣壯。

錦琛突然想到她與植物之間那種奇怪的聯系，模模鼻子便閉嘴了。

待一行人上了車，衣向華由車廂探出頭，朝著衣家院子里的衣雲深及衣向淳揮手。

衣向淳當下就噴淚了，「姊姊不要走……姊姊不要走……」

他幾乎是哭叫著追著馬車，看著姊姊越變越小，還不懂事的年紀，終于第一次明白了什麼叫離別。

看著弟弟哭得涕淚橫流，小小的身體搖搖擺擺，莫名地衣向華也有些鼻酸，尤其衣向淳幾乎是不顧一切地跑，圓滾滾的身子一個重心不穩，眼看就要摔倒在地。

「小心！」衣向華忍不住驚叫一聲，連車內的紅杏由車窗見到，也跟著倒抽了口氣。

坐在前方車轅的錦琛听到後方動靜，忍不住回頭一看，見到的就是衣雲深及時地拉住了小胖子，沒讓那圓滾滾的胖臉直接親吻大地。

他索性將衣向華拉回車里，沒好氣地道︰「別再看了！那小胖子只是愛哭，依他那好玩又好吃的性子，待他發現你在食櫥里留了一堆點心給他，吃飽後轉眼他就能把你忘了。」

衣向華原本還心酸著，被他逗得噗嗤一笑。「弟弟才不是你說的那般，他自小由我帶大，對我甚是依戀，別說他舍不得我，我更舍不得他。」

錦琛沒有兄弟姊妹，對這種情感並不熟悉，不過他倒是挺喜歡小胖子的，瞧她說得情意真切，也沉默了一瞬。

他轉頭回車轅坐正，像是隨口說道︰「橫豎以後整個侯府後院歸你管，小胖子不時來住個三個月半年的，若衣叔沒意見，誰管得了你。」

衣向華沒料到他的反應如此，低頭抿唇一笑，他雖是說得雲淡風輕，但其中心意不可謂不重。

出了馳江鎮需改坐大船，沿章水至吉安府，再北行至武昌。武昌為九省通衢，由鄂省始可經由水陸通往川、陝、豫、湘、黔、贛、徽及蘇省等地，此後便有寬敞的官道一路暢通至京師。

這段水道衣向華很熟悉，並沒有任何不習慣，錦琛也坐過好幾次船，但紅杏就慘了，吐得七葷八素，明明是帶她來服侍人的，最後反倒變成衣向華照顧她。

待船到了吉安府，于廬陵碼頭下了船，為了紅杏還在當地待了一宿，讓她將船上幾日吐的全吃回來，才啟程北行。

由吉安至武昌這段路是河谷地，並不難行，錦琛重新買了一輛馬車，雇了經驗豐富的車夫，自己則是改為乘馬而行，只是他見衣向華大張旗鼓地買了油布及簑衣，不由覺得好笑。

「如今尚不是雨季，氣候仍寒，不會在這時候下雨的。」

「如果我說正午前後必然有雨呢？」衣向華見他不信邪亦不惱，好整以暇反問。

「那這一路就听你的。」錦琛也答得干脆。

衣向華滿意了，乖乖的把頭縮回馬車里，一行人往北出發。只不過尚未出吉安府，便見天毫無預警暗了，方才才感嘆春寒料峭，現在老天爺似乎就準備雪上加霜。

衣向華不慌不忙地讓車夫將油布鋪在了馬車頂上，又讓他穿上簑衣，另一件簑衣她則慢悠悠地讓紅杏遞到錦琛面前。

「你不相信可以不穿的。」衣向華有些促狹地道。

錦琛抬頭看了看天，又看了看她，最後面不改色地接過簑衣直接穿上。「我又不是傻子，這時候要什麼面子。」

幸好他還不傻，果然不到一炷香的時間，大雨已然落下，這一帶兩邊都是平房，也沒個遮蔽，幸好防雨的工夫做得足，一車一馬只能硬頂著大雨前行。

約莫半個多時辰的時間，雨終于停了，頭頂上的陰雲散去，錦琛抹去滿臉的雨水，下馬月兌下簑衣抖去雨水，幸好里頭衣服只有領口袖口濕了一截，他忍不住朝著馬車窗里問道︰「你究竟怎麼知道會下雨的？」

一直到現在，他還覺得這場大雨簡直莫名其妙，根本是老天爺在為她的話加持吧？

衣向華一身干爽潔淨，俏臉出現窗口，還是那般笑吟吟地回道︰「是河岸的柳樹告訴我的呀！」

錦琛忍不住遠望河岸，看了老半天樹還是樹，水還是水，不由回給她一記無奈的白眼。

「好吧好吧，就算你不懂柳樹的話，仔細觀察它的葉子也會看出些端倪的。柳葉一面有絨顯白，在雨水將至之前，柳葉會將白色那面朝上，那時你就該做好下雨的準備了。」

衣向華如今告訴他的，可就不是什麼柳葉說的秘密，而是水鄉百姓的生活經驗。

錦琛點了點頭向她道謝，算是又學了一招。他從她身上學會的奇奇怪怪知識可多了，也不差這一聲謝，于是一行人繼續前行。大雨過後，整個風景像是被洗滌過一般，沿途山景奇秀、水光瀲灩。

之後錦琛願賭服輸地讓衣向華做主，卻也因為她的指點，躲過好幾次大雨。

很快地，數日之後眾人行至了贛北。鄱陽湖與長江交會之處，水分兩色，蔚為奇觀，可惜他們並非來游玩，過九江府出了贛省後，有一段路前不著村後不著店，需要兼程趕路，于是他們加快了腳步。

來到了一段岔路口，突然馬車停了下來。

車夫是個經驗老道的，常常往返京城及贛省，只見他問道︰「左右這兩條路都能接回大路，不過左邊的得過河，河上有船可以連馬車一起載；右邊這條路是兩倍長，卻有橋可過，不知公子要走哪條？」

錦琛听了，因為趕時間，本能想回答自然是走左邊搭船過河，想不到衣向華在車廂里說道︰「走右邊的路過橋吧。」

「但是那得花上一倍的時間……」車夫猶豫著。

「听她的，走右邊。」錦琛直接打斷他，非常果斷地改變主意。「這一路听她的準沒錯。」

此時衣向華的俏臉才從窗口冒出來，笑吟吟地解釋，「半夏這種植物喜濕怕冷，春季解凍後才會生長，但這里可是河谷，應該生長了不少。剛才一路上我注意了一下，沿途的半夏連苗都沒長出來，我估計河面還結著冰呢！只怕船行困難，所以還是過橋妥帖。」

現在只要提到植物，她沒有一次不靈驗的，錦琛因此毫不猶豫地命車夫往右走。行了約莫一個時辰，果然見到車夫所說的橋，錦琛往河里一看——

乖乖，還真有不少浮冰，如果他們方才選了左邊的路，只怕要折返了。

錦琛與車夫相視無語，同時心忖衣向華簡直太邪門了。

像是知道了他們心里頭在想什麼，衣向華突然由馬車探頭出來，錦琛還想稱贊她兩句來著，她卻扔給他一件披風。

「這兒還結著冰，越往北必然越冷，你還是穿上吧！」她可一直記得這家伙怕冷的事。

如此貼心的關懷讓錦琛心情大好，得意地穿上了披風，意外發現這是新做的，長度大小都很合適，穿上後果然暖和許多，對于她的細心入微也更加喜愛了。

再行了約莫一個時辰，日頭已過了中天，路上也開始見到其他商旅行客，因為這一帶沒有城鎮，他們只能吃些干糧。衣向華食量不大還能忍，但胃口早被養刁的紅杏卻是不能忍了。

她坐在馬車里，真是餓得受不了了，可憐兮兮地朝著衣向華問道︰「姑娘可有其他吃食？我……我還好餓……」

衣向華婉言安慰她，「別擔心，再走段路，前面有人賣包子呢！」

由于錦琛的馬就騎在旁邊，這段對話听個正著，不由失笑插口道︰「你連有人賣包子都知道？該不會又是什麼植物告訴你的吧？」

想不到紅杏居然信了，睜大眼一臉崇拜地說道︰「姑娘太厲害了，連前面有包子都能從植物身上觀察出來！」

車夫也吁了一聲，讓馬兒加快了腳步，他也想吃包子啊！

衣向華簡直被這幾人弄得哭笑不得，突然掀開車簾，似笑非笑地道︰「是方才對面相遇的行人手上拿著一整個油紙袋的包子，還熱乎著冒白煙呢！我才猜測前方有人賣包子，植物才不會管這麼無聊的事。」

錦琛與紅杏愣了一下，接著同時放聲大笑，後者是因為很快就能有吃的而高興，前者則是笑自己這一路對那些植物簡直是敬畏了，居然連這麼明顯的事也沒看出來。

不過車夫趕車仍舊還是很起勁，因為前面真的有包子啊！

果然過了不久，他們就在路邊見到一座茶棚，茶棚的生意不錯，除了提供熱茶還有包子饅頭一類的粗食。由于這一帶實在偏離大城甚遠，過往的旅客都十分捧場，幾乎每個人都會停下來吃點東西。

錦琛一馬當先地下了馬，向茶棚主人要了十個肉包和一壺茶，接著便到馬車旁欲牽衣向華下馬。

衣向華也不忸怩地搭著他的手下車了，紅杏卻磨蹭了一陣子才自個兒從馬車上下來。

「姑娘，都弄好了。」她沒頭沒腦地朝著衣向華說了這麼一句。

衣向華只是點頭，錦琛沒興趣了解她們女孩子間的啞謎，遂帶著兩人和車夫到茶棚里坐下，橫豎這里能看得到整輛馬車，也不用留車夫在車上吹風了。

一路行來天寒地凍，四人吃著包子，喝著熱茶，只覺這是神仙般的享受，一下子倒忘記看著馬車。忽然間馬車那里傳來一陣鈴鐺的聲音，其他三人還沒搞清楚，衣向華已急忙扯了下錦琛的披風。

「快去看！馬車遭賊了！」

錦琛反應極快，基于對她的信任，沒有問任何問題，直接一個箭步飛身到了馬車旁，連車夫都比他慢了好幾個眨眼才連忙跟上。

果然馬車里竄出一個黑影，見到錦琛迎過來，扭頭就想跑。不過錦琛自小練武，可不是省油的燈，幾乎是不費吹灰之力就將這個闖入馬車的毛賊抓個正著，這時車夫也才趕到，見狀急忙拿繩子將此人的手腳緬了。

這毛賊是個年約二、三十的瘦弱男子，看上去也是個過路人，這衣服的胸袋鼓鼓囊囊的，不知道裝了多少東西。錦琛拎著此人後頸直接拖回茶棚來，隨即引起了茶棚里一陣騷動。

他讓車夫剝開這人的外衣，將胸袋里藏的東西全抖落出來，掉在地上的不只荷包銀錢，還有些鼻煙壺、如意、玉佩、釵環等等值錢的小東西，倒不完全是衣向華馬車上的。

錦琛不由揚了揚眉，他朗聲朝著圍觀的茶客們說道︰「此人至我馬車內行竊，被我逮著，這些贓物不只有我一家的東西，請諸位過來看看，是不是自己的東西也被偷了。」

四周的人連忙模模自己衣袋子，有人臉色鐵青的來了，不一會兒各人都將自己的東西認領回去，原來這賊人不知怎麼辦到的，居然將這些人偷了一輪。一時之間群情激憤，都有人想上來動手打人了。

那茶棚主人簡直要跪了，居然在他的棚子下發生這種事，那他生意還要不要做了？

「不干我事啊，小老兒只是想賺個辛苦錢，我不知道這里有賊……」

衣向華此時安撫地搭了句話，「老板放心，你的茶棚看樣子在這里也有好些日子，若真有慣竊豈能做得如此長久，我們不會冤枉你的。」

茶棚主人這才松了口氣，連忙向錦琛及衣向華道謝。

不過接下來問題就來了，雖是錦琛抓到了賊人，但此處離有衙門的城鎮還有段距離，他自是不可能帶著個賊上路，此外也沒有安放賊人的地方。

此時旅客中有一人站了出來，見他們為難，取出一塊令牌，說道︰「我乃九江衛千總秦放，正要回衛所，既路遇此事，若大家不知此人如何處置，不如交給我？」

在場都是路過的人，帶著個毛賊也不省事，這出頭的九江衛千總或許也想賺個功勞，將此人交給他是再好不過。

于是這件事就這麼決定了，錦琛也暗中向那秦放表明了自己的身分，免得這案子又弄出什麼貓膩來。

待錦琛處理完毛賊，接受了眾人的道謝後，帶著秦放回到衣向華等人身旁向眾人介紹，他的茶水都已經涼了，茶棚主人連忙過來添茶，還感恩戴德地免了他們的餐費。

錦琛不以為意地遣走了他，才終于忍不住滿心的好奇，朝著衣向華問道︰「那鈴鐺聲是怎麼回事？你何時布置的？怎麼那毛賊上車鈴鐺就響了？」

連車夫都不禁拉長了耳朵听，他實在也是被衣向華觀察植物的神奇技能給驚得有些懵了，秦放更是一臉好奇，原來巧施妙計防賊的是這位美麗的小姑娘。

衣向華笑道︰「不就是被你嫌棄一路的那株盆栽嗎？那是株紫薇樹，紫薇樹的枝干十分敏感，受到刺激或觸踫樹梢就會自然的抖動。我每回下馬車都讓紅杏把盆栽擺到馬車口，在紫薇樹梢綁上鈴鐺，敢偷進馬車的人，一定不會對一棵樹設防，只要刺激到紫薇樹，鈴鐺便會作響。你瞧！連我們都沒發現的人，樹卻發現了。」

錦琛及車夫頓時苦笑不已，敢情他們混到連棵樹也比不上，還讓不讓人活了。

秦放則是听得目光熠熠，欽佩不已。想著之後回衙門也弄幾棵紫薇樹綁上鈴鐺，會看門的！

「原來如此，我真是服了。」這一路下來，錦琛也算領略了一把植物的神奇，當真是自嘆弗如，甘拜下風。「看來我當真不用擔心你會在侯府里受到虧待了。」

衣向華挑眉，不解地望著他。

錦琛腦海里浮現了某種畫面，整張臉一言難盡。

「侯府里花花草草可多了，隨便一株都是你的兵將，誰能玩得過你啊……」

蔡仲子

第六章 侯爺夫人的刁難

三月和風滿上林，錦琛一行人的馬車，緩緩地駛入了京城。

回到安陸侯府，錦琛自是先帶衣向華拜見父母。先不論衣向華是他未婚妻，衣叔與父親也是故舊。

不過衣向華的身分似乎侯府里的人都知道了，她總覺得前往正院一路上，每個人看她的眼神都古古怪怪的，甚至還帶了點審視。

她忍不住望向庭院里仍是花苞的牡丹，看得越久，她的眉頭也漸漸攏起，最後像是明白了什麼，整張清麗的臉蛋皺成了一塊兒。

「怎麼了？」錦琛看她一臉苦大仇深的樣子，猜測她是丑媳婦見公婆所以緊張，不由停步調笑起她。「放心，我爹你見過，他一直很中意你，我娘也會喜歡你的。」

那可不一定。衣向華眼巴巴的望著他，看上去有點可憐，就像衣向淳在討食物時一樣的神情。

她甚少露出這種模樣，錦琛覺得這樣的她更生動了，不像在鄉下時一副不食人間煙火的仙女樣，心頭大樂。「我以為這世上沒什麼能讓你緊張的，想不到我爹娘倒是拔得頭籌，到時候我們成親你豈非要昏過去了？」

等一會搞不好是你先笑不出來。衣向華將這句話默默的擺在心里，也不想掃了他的興，深吸了口氣後，恢復了原本鎮定的神情。

錦琛見她心緒安定了些，才又繼續領著她往前走，經過了垂花門及偌大的前院，走了一段游廊，經過幾處月洞門，才來到正院，入了正廳。

正廳中，安陸侯錦晟與一美貌婦人坐在上首，應是錦琛的母親，也就是侯爺夫人胡氏。

其余奴僕恭敬地立在兩側太師椅後，不過看上去都是些有身分的管家僕婦之流，在南方時見過的馮總管也列在最前。

衣向華忍不住瞥了馮總管一眼，後者卻是回避了她的視線，她不由心頭有些沉甸甸的。不過事已至此總不能逃避，何況她這回至侯府是有正事要辦，可不是來蹭吃蹭住的，

有這樣的底氣，表現出來自然不卑不亢。

「見過侯爺、侯爺夫人。」衣向華規規矩矩地行了一禮。

錦晟見到衣向華，頓時滿心歡喜，尤其他對這女孩的印象非常好，錦琛到南方一趟的轉變有眼楮的人都看得出來，別說他感到欣慰，連原本極力反對的胡氏也不得不承認這步棋走對了。

錦晟對衣向華的態度自然親切有加，笑著讓她免禮，倒是胡氏不冷不熱地嗯了一聲，連一記眼神都不太願意給她似的，衣向華只能能眼瞼微垂，狀若無事。

原來門口那株牡丹花說的困境是落在這里啊……她坦然一笑，似是沒見到胡氏的冷淡。

不過錦琛在旁已經覺得滿心的不舒服，只是胡氏實際上也沒做什麼，只能說架子擺得高，他總不能因此喝斥母親。

錦晟感覺身邊的人不太對勁，才察覺胡氏對衣向華似乎有些意見。這也怪他對孩子的婚事獨斷，引起夫人不滿。他將這事攬在自己身上，想著之後再和胡氏解釋，遂開口打了圓場，「這一路來辛苦你了。琛兒已來信告知你隨他回京的原因，衣兄果然生了個好女兒。」

他慰勉著衣向華，也是兒子此次立了大功，她算是幫了大忙，遑論還有之後解藥的制作，錦晟對她欣賞之余更有感激。

「不敢，向華只是做了該做的事，不值錦伯伯這般夸獎。」錦晟有心拉近乎，衣向華自然從善如流。

不過這聲錦伯伯在胡氏听來可是刺耳極了，隨即冷冷地插口。「一個民女也敢開口與安陸侯拉關系，這叫好女兒？」

「娘！你怎麼這樣說話？」錦琛听不下去了，直接發難，他在侯府里就是個小霸王，誰的面子都不賣的。

然而他的態度讓胡氏更是不悅。「我說錯了嗎？不過是個窮舉人之女，還是不知從哪個偏遠地兒來的，就想高攀安陸侯府，我難听的話還沒說出來已經算客氣了。」

胡氏橫豎已經撕破臉，也不想再裝得若無其事。她就是要讓這父子倆知道，她討厭衣向華，她不願意接受一個鄉下來的泥腿子媳婦！

「娘，她就是我的未婚妻，以後會是世子夫人，我已經決定了。」錦琛卻是個直率的性子，將自己的決定坦白說出來，他不用問過衣向華，相信她與他也是一樣的想法。

而他眼下也只是告知胡氏他的決定，並不是征詢，他的妻子定要是他喜歡的！

「你！」胡氏見兒子簡直反了天，一拍太師椅的扶手，咄咄逼人地就要開罵，身旁男人卻低喝了一聲——

「行了！」

錦晟用眼神制止了母子兩人，胡氏與錦琛才消停了些，只是彼此都不想看著對方的臉，賭起氣來了。

錦晟暗自搖頭，一縷不滿的目光投向胡氏。「等會兒我與你談談。」而後他轉向衣向華，又是一張笑臉，只是這回有些尷尬。「我先讓琛兒帶你去休息，你錦伯母今日心情不好，說話沖了些，你可別介意。」

「向華不敢。」衣向華福了一福，古井無波，似是真不在意。

這等度量又讓錦晟點了點頭，連忙讓錦琛帶她出去，自己則是拉著胡氏前往內室里去。

錦琛領她來到院子里，似是對方才母親的無禮感到抱歉，卻又不知怎麼和衣向華解釋，他根本不知道原來母親反對這樁婚事，只能支支吾吾地道︰「我娘她……不知吃錯什麼藥了！你別管她！反正我在府里，絕對不會讓你被她欺負了去，你別生氣。」

衣向華倒是坦然，她總覺得當初馮總管到衣家的原因很奇怪，一直以來也沒有听到侯爺夫人對這椿婚約的意見，如今確認胡氏對她的嫌棄，她反而覺得心情明朗了。

瞧著錦琛氣急敗壞的樣子，她反而笑了開來。「我沒有生氣啊！你記不記得剛來我家時，你也是想來退親的？」

錦琛呆了一下，突然滿臉漲得通紅。「我我我……我那是不認識你，之後我不想退親了啊！」

「那就是了，你母親也不認識我，光憑我的身家條件，想退親不是很正常？」衣向華對此倒是做足了心理準備，她一直覺得人的價值是由自己決定，而不是由別人來決定的，

所以胡氏對她的貶抑，她雖是不太舒服，卻不會因此喪志。

「連你這個無法無天的錦家小爺都被我收服了，想來我也不是那麼討人厭，待令堂多認識我一陣子，總會消弭一些成見，說不定她就接納我了。」衣向華竟反過來安慰他。

她這番話當真說服了錦琛，對母親也沒有那麼氣憤了。其實胡氏並不是什麼壞心眼的人，就是太直率，性格也有些固執，已抱有偏見就很難改變她的看法。

衣向華當真是他見過最無可挑剔的好女孩，他也抱著期待，也許時日一久，母親也會喜歡上她。

不一會兒，一名婢女走近前來，向兩人行禮說道︰「稟世子，侯爺夫人讓奴婢帶衣姑娘至內院休息。」

「是了，我還不知道母親讓華兒住到哪里？」錦琛隨口一問，反正侯府處處好景色，住哪里都一樣。

「侯爺夫人請姑娘住在桃源居。」婢女道。

「桃源居？」錦琛突然拉高了聲音，表情卻沉了下來。「為什麼是那個地方！不行！我得讓母親換一個院子給華兒……」

「等一下。」衣向華攔住他，才來第一天，她著實不想看著錦琛為了她一直和侯爺夫人起沖突。「桃源居有什麼不對？」

「桃源居……其實原本是個不錯的院子，里面有一片桃樹林，每年春天我娘都會特地到那里去住幾天，欣賞盛開的桃花。」錦琛緊皺著眉頭。「可是四、五年前開始，桃樹不知為什麼不開花了，我娘覺得不吉利，遂將院子封閉，再也沒有去過。怎麼這會兒你來了，她會讓你去住桃源居？」

不就是刻意刁難嗎？衣向華心知肚明，嘴上卻說得輕松。「我不迷信的。」

「但那里不僅僅桃樹林不吉利，因為幾年沒有人住，家俱擺設都是老舊的……」錦琛還是想為她爭取，何況桃源居離他住的院子實在遠了些，他想找她說說話都要走好一陣。

「能老舊過我家？」她神色自若地打斷他。

錦琛猛地閉了嘴，要比老舊，桃源居隨便推個破桌子出來，還真比鄉下衣家質樸的家俱要好很多。

她朝錦琛眨了眨眼，給了他一記會心的微笑。他該要知道她不想讓他們母子失和，而他更要知道，這樣的刁難她反而興致勃勃。

「你知道的，我倒覺得桃源居挺適合我的……」

這番未竟之語，不由令錦琛想到了衣家院子里開了好幾個月的睡蓮，想到了她給的盆栽花會一直開不停，最後想到了她馬車上的紫薇樹……所以他閉上了嘴，不再反對。

衣向華見他明白了，笑得如春花般燦爛，她現在對那不開花的桃樹林可是滿懷期待呢！

桃源居因著院中那成片的桃林，建築不若其他院落那樣氣派，反而有些質撲低調。這里沒有院牆，因為桃樹就是最好的遮蔽。院中也沒有抄手游廊、假山奇石，就是一條蜿蜒狹窄的青石板路，通往一座紅牆黛瓦的一進小屋。

屋子里的家俱只能說簡單堅固，全無精雕細琢，不過麻雀雖小五髒俱全，床櫃桌椅樣樣不缺，架子上一些泥瓶陶碗的倒顯得有些古趣。更別說這院子里可不無聊，琴棋書畫俱全，還自帶小灶房，其實比起正院那樣的雕梁畫棟，衣向華顯然更喜歡這樣的住所。

她就這麼安心地和紅杏住了下來，將自己帶來的花木全搬進了院子里，之後一頭鑽進了桃林，蒔花弄草好不舒心。即使連著幾天錦琛都沒有再來桃源居找她，侯府其他人更像把她忘了一樣，除了送來簡陋的一日三餐，根本沒人理會她，衣向華也不以為意。

然而她的自得其樂卻讓胡氏有些坐立難安，她本想冷一冷那鄉下泥腿子，讓她知道自己並不受歡迎，住在桃源居那樣陰森森毫無生氣的地方，不出三日總該嚇得自行求去。可是現在都七、八日過去了，听下人說衣向華不僅活得挺開心的，褐衣疏食似也不介意，胡氏這才驚覺自己用錯手段了。

鄉下來的人自然粗鄙不文，見識狹隘。胡氏刻意給她吃的粗劣食物，搞不好她還覺得是山珍海味，比起她以前吃的要好得多；而那座胡氏想到就發怵的院子，說不定在衣向華眼中比皇宮還氣派。

胡氏決定親自去和衣向華說清楚。

領著兩個下人，她盛氣凌人地前往桃源居，然而才剛走進那蜿蜒的青石板小路，她赫然發現原本好幾年不開花的桃樹，居然結了一個個的小花苞。

這個畫面她太熟悉了，只消再過幾日，花苞開了，這片桃林馬上能變得妹紫嫣紅、繁花錦簇。就是現在，她已經能聞到輕淡的桃花香氣，縈縈繞繞，令人心折。

「那丫頭竟然有辦法讓桃花開？」胡氏簡直不敢相信自己看到的，遂加快了腳步往院落深處行去。

待她來到了屋子前，若說桃花林的復蘇讓她驚訝，那麼這樸實小院的變化就令她傻眼了。

原本興建這間屋子，是她住膩了富麗堂皇的院子，偶爾想換住竹籬茅舍，享受柳暗花明的趣味。不過身為堂堂侯爺夫人，當然不可能真的蓋間茅屋給她，于是疼愛妻子的錦晟就弄了間鄉下也有的青磚房。

原本她以為鄉下的房子不過就這般，想不到今天讓她看到了另一種景致——

屋子的窗台前栽了一株株的金銀花，花朵縴細多姿。屋檐上吊著紫藤及鈴蘭，門口有一大叢嬌小可愛的迎春花……眾多花朵替這間小屋增添了許多生氣，看上去趣味盎然，引人入勝。

胡氏是愛花的，隨即被這般景象吸引了，她一下忘了自己的來意，忍不住由敞開的正門走了進去，她有種預感，屋子里會有更多驚喜等著她。

果然她一進門，見到屋內的轉變便自然停下了腳步。她知道這屋內的家俱相當簡樸，但如今那些桌椅都被鋪上了繡著白色茉莉花的黃色錦布，門簾也換上了干燥堅果做的珠簾，原本暗沉沉的屋內像是瞬間明亮了起來。

茶幾上是一株金盞花，原本架上的陶瓶瓦罐里，或是插了枝菖蒲，或是擺了些花或石頭，灌滿水養條小魚，都呈現著一種雋永淡泊的意趣。

桌面擺著一幅剛完成的桃花圖，想來該是衣向華的手筆，畫的便是外頭含苞待放的桃樹。筆法清靈，栩栩如生，揉合了半開桃花的羞怯嬌女敕及簡靜秀麗，要是換成胡氏來畫，最多也不過如此了。

胡氏在閨中時也是以才貌雙全著稱，才能吸引錦晟這樣的青年才俊，對她的寵愛多年不減。雖然很不甘心，但胡氏必須承認，如果這丫頭不是一心想攀高枝，自己應該會喜歡衣向華渾身的靈氣及才華。

此時通往內間的珠簾被人掀開，衣向華端著一個托盤進來，紅杏跟在她身後提著茶壺。見到屋里有人，主僕兩人先是愣了一下，不過很快便回過神。

紅杏先行了禮，衣向華則是福了福身笑道︰「見過侯爺夫人。」

不錯，至少沒有自來熟的叫她錦伯母。胡氏很快地整理了驚喜的心情，淡淡地說道︰

「看來你住在這桃源居，頗為自得。」

這可說中了衣向華的心事，她燦笑回道︰「侯夫人說的是。桃花春色暖先開，明媚誰人不看來，能住在這美麗的桃林之中，如入桃源仙境，誰不欣喜若狂？」

胡氏鳳眼微眯，既是如此出口成章，看來她認為這丫頭粗魯不文的印象得修正一些了。

衣向華可不知胡氏在想些什麼，她放下了手上的點心，招呼胡氏坐下，另一只手偷偷在背後做手勢讓紅杏站到一旁，這胡氏可不是好惹的，她不想讓紅杏受氣，還是自己來伺候。

「侯爺夫人來得正好，我做了一盤桃花糕，還有這桃花茶，花瓣都是剛剛才取的，恰好請侯爺夫人品嘗。」衣向華將點心奉上。

胡氏看向了桌上切成四四方方的淡黃色糕點，中間夾雜著桃瓣的粉紅，看上去相當賞心悅目。她不置可否地拈了一塊就吃，入口清香軟糯，甜而不膩，很合她的胃口，讓她忍不住挑了挑眉梢。

衣向華笑吟吟地給胡氏倒了杯桃花茶，「桃之夭夭，灼灼其華。這桃花糕是用甘薯、牛乳、蜂蜜及藕粉做的，摻入桃花瓣，不僅口感提升，還有美容養顏及排毒清血之效。」

胡氏又喝了口桃花茶，茶水溫潤爽口，入喉還留著淡淡的桃花香，在春日微寒時來這麼一口，她不由閉上眼楮，嗟嘆了一聲，真舒服啊！

好半晌，她才從那享受的疏懶之中打起精神，看著衣向華神態自如的吃著桃花糕。不得不說這丫頭的確好顏色，吃東西的儀態亦是優雅，不過是吃個桃花糕居然也吃出了幾分清新月兌俗，彷佛她吃的是天山雪蓮上的露珠似的，不似人間俗物。

「這滿林桃樹已有數年不開，怎麼你一住進來就開花了？」胡氏狐疑問道，真有點懷疑眼前這天仙似的女孩兒真的不是人。

若這是錦琛問的，衣向華可能會本能的回他一句是桃花生病了啊！不過對于胡氏自然不能如此湊趣，遂溫言說道︰「自小我便對植物很有興趣，所有也懂一些栽花養草的事兒。這院子里的桃樹本身沒有問題，是土壤的肥力不夠了。恰好這里幾年沒人打理，腐肥甚多，只是堆積在土地表面，再加上後面小廚房內的草木灰，我自制了些堆肥埋進土里，果然沒兩日桃樹就開花了呢！」

原來如此……胡氏回想當年桃樹不開時，她還請來不少擅長園藝的花匠，結果沒一個把桃樹救回，到最後只能歸咎于怪力亂神之說，徹底厭棄了這個院子。不過一個小丫頭，竟如此慧心巧手的讓整座桃源居活色生香起來，倒是胡氏始料未及的。

兩人臨窗對坐著吃點心喝茶，不知是誰先開始，居然就桃花論起詩文來。胡氏自詡月復有詩書，而衣向華自小被父親帶著讀書，自也是文采不凡，彼此你來我往，居然說得有些欲罷不能。

天晚了，胡氏驚覺快到了錦晟回府的時間，連忙要走，衣向華除了送上一食盒的桃花糕，還奉上了一個她今日才做好的繡桃花紋手套，讓胡氏在初春的寒天出門不會凍著手。

胡氏見這手套繡得細致，心里其實是喜歡的，不過表面不顯，只是淡然收下便離開了桃源居。一出院子，她忙不迭地將手套套上，想不到還挺搭她今日這身紫紅色繡金線祥雲紋的對襟襖子。

「你們說，這樣好看嗎？」胡氏忍不住舉起雙手向身後的兩名婢女顯擺。

「在夫人身上自是好看的。」一名婢女回道，看著自己手上的桃花糕食盒，神情頗有些怪異。「不過夫人，您今天究竟是去桃源居……」

胡氏猛地腳步一停，臉色變得忽紅忽白，最後一個冷哼，氣得又將手套取下，扔在了地上。

她怎麼莫名其妙像是去訪友似的，繞了一圈又出來了？原想過去桃源居先來一陣刀光箭雨，想不到人都離開了竟忘了拔刀。更別說她拿了人家的糕點和手套，居然還有種心滿意足的感覺？

不過這會兒再回頭去罵衣向華，胡氏是萬萬做不來的，只得跺了跺腳，扭頭回到正院去了。

後頭兩個婢女連忙撿起地上的手套，也急急忙忙跟上。

至于桃源居里的衣向華，正是滿心感激地站在了桃樹旁，輕輕柔柔的觸模著桃樹斑駁的枝干，「真是謝謝你們了！幸好有你們告訴我侯爺夫人的喜好，否則今日這關還不知道怎麼過呢……」

晚膳用罷，胡氏只淺嘗了兩口便托言沒胃口，早早回了房。

錦晟一向愛重這個夫人，見她莫名怏怏不快，自也跟了過去，關上房門說些體己話。

胡氏坐在鏡台前卸了釵環，看著鏡中的自己，細眉鳳目，怎麼看都不至于是張好糊弄的臉，難道真是一點威嚴也沒有，衣向華那丫頭竟一點都不怕她？雖說待她如親人，但她要的並不是這種結果。

「夫人怎麼了？」錦晟由背後環住了她的腰。

胡氏也沒打算瞞他，只是悶聲說道︰「妾身今兒個去了桃源居。」

喔？錦晟知道胡氏並不喜衣向華，會主動找去絕不是去噓寒問暖，故而不語等著胡氏下文。

胡氏猶自一臉不悅地說道︰「妾身一進桃源居便被震撼了，衣家那丫頭不知怎麼辦到的，居然讓桃樹開滿了花苞，看上去甚至比幾年前桃樹還開時更為茂盛。而那間磚瓦平房，也讓她用各式花卉草木、織品俗物裝飾起來，簡直變了個樣，我一直認為那間小屋是古樸簡約的，想不到這麼一弄，居然多了幾分活潑生動。」

「這不是很好嗎？你一直覺得桃樹不開花不吉利，那麼衣家丫頭讓它開花了，所謂不吉之說不自攻自破，你以後又可以年年賞花了。」錦晟不懂這有什麼好不滿的，何況他早就知道衣向華是一個很懂得生活的女孩，能將入住的地方弄得生趣盎然，也是她的長處。

「可是我看不過去她那樣得意啊！」胡氏當真不甘心。

「她如何得意了？」錦晟始終不覺得衣向華是那種得意忘形的人。

「她……她做了桃花糕，泡了桃花茶給我喝。」胡氏臉有些沉。

「桃花糕？今日你帶回來那些？我也吃了，很不錯啊！」錦晟還回味著那種清甜的軟糯口感。

「我還見到她畫了幅桃花，真要說起來，讓我來畫，最多也是如此了。」胡氏有些酸溜溜的。「之後我們還論詩論文，她竟也很有一番見解，我走了她還送我一副手套，繡工也算過得去，可那丫頭今年也才十四歲！」

「那不更證明了她有內涵？夫人，你在年輕時也是京城才女，能與你比肩暢談的人可不多啊！否則我當年也不會被你迷得七葷八素了。」錦晟低聲笑了起來。

原本胡氏還氣惱著，然而被自己丈夫這麼灌迷湯，居然也害臊起來，「你這老不修說什麼渾話！」

胡氏心里明明泛甜，表面上可正經了，要是衣向華見到這一幕，一定馬上能聯想到錦琛那種口是心非的性子究竟隨了誰。

錦晟收起了笑，這才有些認真地回她的話。「照你這麼說起來，衣向華那丫頭打理內宅井井有條，還有一手蒔花弄草的本領，畫技不凡，滿月復經綸，女紅中饋皆不俗，我替兒子挑了一個這麼好的未婚妻，有什麼不好？」

胡氏嘆了口氣。「可她只是個窮舉人的女兒啊！雖說男兒要低娶，女兒要高嫁，但她嫁給琛兒，那不僅是高嫁，更是高攀！」

錦晟一向順著她，唯獨這件事他無法苟同。「夫人，你可別小看了衣雲深，他智深似海，胸有丘壑，為夫遇到的許多難題若非他從中建議，只怕我這安陸侯的位置還不一定坐得穩。如今還只是個舉人是他不願會試出仕，否則必然一飛沖天。」

胡氏閉口不言，但表情顯然並不認可。

他索性拉著她坐下，仔細地將事情分析給她听。「我將琛兒送到馳江鎮衣家，雖是想磨煉他的心志，但更是想讓衣雲深教導他幾分。如今兩年過去，你也看到琛兒回來後的轉變，先不說外表變得高壯結實，衣家沒有虧待他，性子也變得穩重堅毅。他回京時我也考校了他的功課，比起以前不知進步多少，連一手字拿出來也不會丟臉了。遑論他還在南方立了大功，破獲了制作毒粉的根據地，抓到重要的關鍵人物。

「這幾日琛兒不在，是被萬歲留在了宮里，與大理寺的人商討這毒粉案後續該如何辦理。洗刷了李森暴斃那案子的嫌疑後，李家對他態度轉為慚愧，還特地來找我致謝送禮，

我在兵部也算有了助力。更不用說向華做出了毒粉的解藥，這件事萬歲是知道的，說不定不日就有宮里的人來宣賞。那些使用向華解藥戒除毒癮的達官貴人們該對我安陸侯府有多感激？我這是沾光啊！」

兵部的合作對他來說無疑如虎添翼，其他官員對他的謝意也會轉化成朝廷的人脈，這些都是求也求不來的，但衣向華為他做到了。「萬歲很欣賞琛兒，毒粉一案很可能會授予他實質的官職，讓他能繼續調查，多點歷練。你想想，這里頭衣家的功勞有多少？」

胡氏的表情變了又變，她自然欣喜兒子有出息，也清楚兒子的變化都是衣家帶來的，

但听到丈夫如此抬高衣家人，又讓她既瞥扭又不甘。

原本她就不贊成那樁婚事，如今錦琛變得越好，她就越覺得衣向華那個鄉下來的女孩更配不上自己兒子，「其實我心中有更理想的人選。」她直接挑明了說道︰「汝陽王的女兒惠安郡主褚婠，我便覺得非常不錯。」

褚婠？錦晟直接皺起眉。「汝陽王祖上是開國功臣，本朝唯一的異姓王，他的女兒還受封郡主，雖說汝陽王已不領官職，為人還有些散漫不著調，但如此顯赫的家世，能看得上我們琛兒？」

「我本來也這麼想，不過是褚家主動與我接觸的。」胡氏提到這樁事，顯然興致勃來。「琛兒在南方抓的那些人被暗衛送回京以後，褚家人找過我，透露惠安郡主今年也及笄了，因為琛兒立了功，自己證明了李森那事的清白，他們很看好，所以暗示我有意結親。只是琛兒前些日子由南方回來後居然還帶了衣家丫頭一起，我不便提起這事兒罷了。」

「見到琛兒立功才想來摘桃子，汝陽王想得倒美，我並不看好這個褚婠。」錦晟越听越覺得哪里不對勁，「至少就琛兒而言，他心中只有向華一人，我不認為他是朝秦暮楚的人。」

胡氏還想說些什麼，卻被錦晟打斷，「好了，兒孫自有兒孫福，如果這樁婚事不是琛兒自己喜歡，也不會成定局，我們老一輩的看著就好，別攪局了。」

說完，錦晟便拉著胡氏就寢，將那些小兒女的事情拋到了腦後。

不過迷迷糊糊之中，胡氏仍是不情願，她可不認為這樁婚事已經成了定局。

錦琛留在皇宮里整整十天，好不容易回到府里，還顧不得先拜會父母和洗漱就直接奔向了桃源居。

然而遠遠看到桃源居里滿樹和嬌爛漫紅，萬枝丹彩灼春融的模樣，他著實怔愣了好一陣子。如今桃花都已盛放，亂紅如雨墜窗紗，花瓣飄落，馨香沁入鼻間，他心里的沖擊比起幾日前的胡氏還要更強幾分。

「這肯定是華兒的手段，這簡直是鬼斧神工，太神奇了……」好半晌，錦琛才將視線由桃林中收回，他已不想去問衣向華是怎麼辦到的，好像只要有關植物的事，還沒有她辦不到的。

他快步進入了青石板小徑，走到深處見到那溫馨的紅磚房，花木扶疏、寧靜清雅，不由也是驚艷非常。他越來越期待以後與她成親的日子，兩人住的院落不知會被她布置成如何喜人的樣子。

白日衣向華一向不關門，錦琛大大方方的就進去了，一進去便見到她在煮茶，聞那香氣是明前龍井……嗯，似乎還摻了桃花。

衣向華見到他也是毫不掩飾的驚喜，連忙上前拉著他坐下，還不待他說什麼，先讓紅杏去打了盆溫水讓他擦擦手臉，自己則是到食櫥里取出點心。

「你用膳了嗎？先吃點墊墊肚子。」

錦琛聞到了點心的香氣也著實餓了，擦過手臉後便不客氣地拿起點心大嚼起來。

還是她的手藝讓他中意，宮里的東西只有給貴人的還能入口，其他只能說吃了餓不死，口味則是難以期待。

瞧他吃得急了，衣向華連忙將自己方才還沒喝的茶推到他面前，溫溫的拿來牛飲正好。

錦琛果然在一口氣吃了五大塊桃花糕後，差點沒噎著，連忙拿起杯子一飲而盡。

之後用最快的速度稍微填飽了肚子，錦琛肚子都凸了起來。衣向華看得好笑，帶他到桃林里走走順便消食。

美食美景，錦琛在滿足地嘆了口氣後，咧開一口白牙，「華兒，毒粉的案子，萬歲稱贊我了！」

衣向華也著實為他高興。「那真是太好了！萬歲說了什麼？」

錦琛得意洋洋地復述了皇帝說的嘉許之言後，又道︰「毒粉那件案子還有後續，萬歲說會授我一個實質的官職，讓我繼續追查。因為萬歲向天下廣而宣之，不許再吸食及販售毒粉，所以京里有幾個吸食毒粉的世家子弟都為戒毒痛苦不堪。你的方子起了大用，救了好些人，現在不僅那些人的父母對我們安陸侯府感激不盡，萬歲也相當滿意，賞了你好些東西，你可能這兩日就要接旨。」

錦琛在這件事上毫不居功，反而讓衣向華在皇帝面前留了印象。他喜孜孜地繼續說道︰「我告訴你，我以前那群狐群狗黨不乏出身高貴者，但能夠讓萬歲親自授官的，只有我一個！李森的事爆發之後，他們都離我遠遠的，現在看誰還敢對我指指點點！」

「你這般的人，原就不該混吃等死，屈居人下，你缺乏的只是經驗跟機會。」衣向華瞧他意氣風發，有的是少年的神采飛揚，芳心不受控制地激越跳動著。「我一直覺得你會成功的！」

對于自己被封賞的事，衣向華完全不居功，反倒一心吹捧著他，讓錦琛有些飄飄然。

一時忍不住，他又露了些輕佻出來，假意伸手挑弄她的下巴。「所以你才會那麼喜歡我？」

本以為衣向華會害羞，想不到她認真地看著他，笑得比蜜糖還甜。

「是啊，我最喜歡你。」

錦琛的笑慢慢凝固在臉上，雙眼爆出狂喜，像是難以置信的瞪著她半晌，突然一個箭步上前抱起她，在桃樹下轉了好幾圈。

「你喜歡我，哈哈哈，你說了喜歡我，我好高興，比萬歲稱贊我還高興……」

桃林間落英繽紛，微風和暢卷起一道粉浪，似也在為兩個有情人而欣喜。

他怕她暈了，稍微轉幾圈便將她放下，不過仍然將人圈在自己懷里。

「華兒，你听我說。」他深吸了口氣，正色地看著她。「我也喜歡你……不，該是我先喜歡上你的，而且比你喜歡我更喜歡你……」

「我知道啊。」衣向華對自己的心意一向很坦然。「你以為我的未婚夫那麼好當？要不是你在南方表現不錯，讓我感覺到你的心意，認同你的人品，你不退親我也要退親了。」

「呸呸呸，你一定會嫁給我的！」錦琛頓時氣得臉都快鼓起來。

「我相信你。」衣向華戳了戳他鼓起來的臉，原本兩人還只是心照不宣的曖昧，如今算是化暗為明的兩情相悅，她的欣喜及情動也未必少于他。

因為感動，錦琛再一次緊緊擁抱她，想不到這一回被她微微推開。

「你胸袋里放的是什麼，從剛才就磕著我。」衣向華不好伸手探他的胸，只能輕輕點著那令她不舒服的地方。

然而只是這麼輕輕一觸，如同在錦琛的心湖上落下一顆石子，綻起一圈漣漪，這種無法控制的感情，在年輕的心中蕩漾搖曳。

他由懷里慢慢的拿出一支木簪，遞到她手中，還有些不好意思地道︰「這……這是我親手雕的簪子，是在宮里抽空尋工部的匠人教我的，雕的不好，我本來不好意思拿出來……」

衣向華看了看手上的木簪，用的是上好的桃木，雕工只能說普通，但花樣卻是她最愛的茉莉花。

「你怎麼知道我最愛茉莉？」衣向華難得情緒波動，見這個男人如此為她費心，居然覺得有些鼻酸。

「你繡的帕子和織品，很多都是茉莉的圖案，你還在馳江鎮的家門口兩旁種了一大叢，上次那林來順還送了你一束呢……」錦琛說得酸溜溜的。

衣向華感動的心情頓時化為噗嗤一笑。「那不是被你扔了？」

「所以我雕了一支茉莉花簪還你，永遠不會凋謝的，你喜歡嗎？」錦琛有些期待，雙眼晶晶亮亮地看著她。

「我很喜歡，謝謝你。」衣向華二話不說，直接將發簪斜插在頭上。「好看嗎？」

「很好看！」錦琛看著她靈氣逼人的美貌，幾乎要挪不開眼。「這算是定情信物，你是不是也要回贈我什麼？」

「定情信物啊……」衣向華臉蛋微偏，俏皮地斜睨他。「不是早就已經給你了？」

「有嗎？」錦琛一頭霧水。

衣向華笑著指向他的腰際。「就是我第一次繡的香囊啊！雖然繡得不怎麼樣，卻很有紀念性，你天天掛在身上的。」

「是這個啊……」錦琛模了一把腰際的香囊，笑得有些傻，但突然間他一個激靈，猛地望向她。「這個香囊，在我回京前你早就給我了，若說這是定情信物，難道那時你就對我……」

衣向華但笑不語，卻也沒否認。

太快太激烈的情感沖擊讓錦琛終于受不了了，突然一把抱住她，低頭在她唇上印下了一吻。

這一吻，青澀得很，只能說是唇踫唇，卻是如今他們能表達對彼此情感最直接、最誠摯的方式。

蔡仲子

第七章 賞花會的難堪

過了幾日，皇宮果然來了一個太監宣賞，衣向華得了好些御賜的金銀財寶，即使沉穩如她，也很是高興了一番。

而在皇帝的派官令下來之前，錦琛得了一陣子的空檔，鎮日在桃源居與衣向華如膠似漆，雖說是未婚夫妻也太過了些，讓胡氏很是訓斥了他一番。

不過錦琛完全將母親的話當成耳邊風，一方面是他與衣向華雖偶有親密，卻是發乎情止乎禮，另一方面他原就是個混不吝的，母親叨念個兩句，他甚至直接歸咎于父親最近可能冷落她了，她見不得別人好。

既然待在府里母親看不順眼，錦琛索性帶著衣向華出府游玩。橫豎這是衣向華第一次到京師，「朱樓矗隘址，繡薨夾通衢」的景觀，總要好好欣賞一番。

安陸侯府位于城西的石碑胡同，整片胡同有大半都在侯府的範圍內。一出府門周邊有護國寺、廣濟寺等等，往北便是景色優美的太液池，不過這些地方的風光對遠道而來的衣向華來說看過即可，無什麼特別，錦琛真正想帶她去的是西北城郊的萬壽寺。

每年四月初一至四月十五，在西直門外高梁河北岸的萬壽寺會有半個月的浴佛節廟會活動，寺外一片柳林，枝葉婆娑，善男信女游客如織，路邊變戲法的、奏樂器的、耍馬戲的，總是圍了一大群人拍手叫好，也有那各式南北吃食，香味在空氣中交雜，更是引人食指大動。

往來游人行車、策馬或是步行，將萬壽寺旁的道路塞得滿滿當當，熱鬧滾滾。錦琛有經驗，所以馬車過了西直門不久他便帶著衣向華下車，紅杏則遠遠跟在後頭，一路賞景嬉玩，彼時風和日麗，柳絮飛舞，輕輕醉粉落無香，好不愜意。

經過了附近的民宅，家家戶戶門口都放了一蘿筐煮熟的黃豆，錦琛抓了一把，直接塞了一顆在衣向華口中。

衣向華吃得莫名其妙，笑問︰「你怎麼隨意拿取人家的黃豆？」

錦琛哈哈一笑，「不就是隨緣嗎？浴沸節人人都會拿黃豆貢獻給寺廟，因黃豆形圓，

取其音就是想與佛結緣。這路邊的民居也會放出一些豆子任人隨意取用，就是想與鄰里結個好緣，保家宅平安。」

「原來還有這習俗。」衣向華听了有趣，也隨手抓了一把，將其中一顆塞在錦琛口中。兩人笑笑鬧鬧，轉頭想讓紅杏也來一顆，然而定楮一看，那丫頭居然把人家放在門口一整蘿筐的黃豆都快吃完了，令錦琛不由好氣又好笑，「看來這家人只能與你家紅杏結緣了。」

衣向華忍住笑意，「你買的婢子，是你家的紅杏。做了這麼失禮的事，做主子的得去賠禮。」

錦琛沒好氣地道︰「明明她服侍的都是你，遇到要賠禮時我倒成了她主子。」

衣向華終是笑了開來。

紅杏還一臉茫然不知自己做錯什麼，明明這些黃豆是主子說可以隨意取用的啊！

最後錦琛讓紅杏去給這家人些許銀錢，說是買了他家的黃豆，之後三人繼續往前，很快地來到了熱鬧的市集之中。

衣向華從小雖在鄉下成長，但因為有個見聞廣博的父親，家中也有不少游記，對于五湖四海的一些風景習俗都有認識。為免將孩子教得狹隘，衣雲深不時也會帶兒女出去游歷一番，所以她並非見識淺薄的女子，不過這般繁華興盛的景象，除了京師外也著實少見，

兼之浴佛節的慶典原就是一年里難得的熱鬧活動，饒是沉靜如她，亦是看花了眼。

一個耍猴戲的攤位前，攤主是個波斯人，小猴兒會听攤主的命令上竄下跳，或是跳舞或是拍手，偶爾還會跳到四周群眾的身上，拔姑娘的花簪什麼的，往往引起一陣驚呼，群眾自也不停叫好嘻笑。

衣向華盯著那猴兒，也不停拍手，雪白的雙頰都激動得紅了，錦琛離她極近，目光卻全不在猴上，而在她身上。或許因為是長姊，又被衣雲深的氣質影響，衣向華處事往往沉著冷靜，少有這般天真爛漫、恣意笑鬧的時候。

這樣的她深深吸引了錦琛，讓他一顆心撲通撲通直跳，要不是人多，他真想模模那蜜桃般的臉頰。

耍猴戲告一段落，人潮散去擁擠推換，其中一個漢子不知故意還是無心，偏往衣向華的方向擠來。衣向華見龐大人影靠過來原想退走，但被擠在人群當中動彈不得，想不到那漢子都還沒能靠近衣向華三尺，突然臉色微變，自個兒又縮回人群之中，不見蹤影。

衣向華不解地轉頭，赫然發現自己被錦琛護在懷里，他甚至沒踫到她，只是擋住了向她靠來的人潮，而他正一臉鐵青的瞪著漢子離開的方向。

難怪她站在人群之中一直不感到擁擠，原來有他護著。

「謝謝你。」她低頭甜蜜地一笑，居然順勢往他懷里靠了靠。

這聲答謝來得莫名，但她的回應卻讓錦琛整顆心都要飛起來。其實那日在桃林對她唐突之後，他只要太靠近她，腦子里就會開始有遐想，所以他便也克制了自己與她肢體上的親近，免得做下錯事。不過如此積累起來，內心對她的渴望是與日俱增，因此得到她一點回饋，他就像喝了補藥般興奮。

不過他的喜悅並沒有維持太久，不遠處突然傳來一陣騷動，間或听到女子驚叫的聲音，錦琛與衣向華對視一眼，便齊齊趕了過去。

「哪里有大夫！救救我家姑娘！」一名婢女哭叫著，身邊倒著一個戴著帷帽的女子在地上蜷縮著。

不過大夫哪里這樣好找，尤其此處還在城外，那名姑娘看起來不太妙，大家都是來祈福的，沒有人想惹麻煩，所以都只是圍觀。

錦琛與衣向華靠近之後，發現地上那女子並未昏迷，只是不斷發出了喘息之聲。衣向華馬上知道了是什麼情況，不管不顧的上前，她先轉頭跟錦琛說道︰「你將人潮驅離，她需要空間呼吸。」

錦琛聞言，手一揮便跳出了兩個暗衛，他取出世子的令牌交給他們，讓他們將人群趕遠，京城畢竟大人物不少，市集更多混在平頭百姓之中前來游玩的高官顯貴，萬一驅離時不小心遇到一個，見到令牌他們也會客氣些。

地上那女子透過帷帽不意之中瞥到了錦琛的令牌，上面斗大的「安陸侯」字眼落入她眼中，即使是處在極度難受的狀態，那女子也不由眼神微暗。

衣向華見人走光了，這才急忙對那婢女說道︰「你家姑娘是否有哮癥？」

那婢女連忙點頭。

衣向華不再多言，直接取下那女子的帷帽，帷帽下是一張蒼白的臉蛋，不算多美艷，但也不失清秀，只是雙眼瞪得直直的喘息不休，彷佛下一瞬就會厥過去。

「此地柳絮揚飛，又人潮擁擠，我估計是這引起你的哮癥。我讓人將你抱離，可能有些唐突，姑娘可願意？」衣向華由對方衣著及那名婢女判斷，這該是富貴人家的姑娘，甚至可能是官家小姐，所以動作之前先征詢了一番。

那姑娘雖然痛苦，卻將衣向華的話听入耳中，勉強點了頭。

衣向華招來錦琛，錦琛聞言卻不願在衣向華面前抱別的女子，遂又找來暗衛，用披風將女子裹著抱起，飛快的離開柳林的範圍，來到一僻靜空曠處。

暗衛將那女子放在樹下便離去，衣向華微微解開她衣襟，將人擺弄成前躬狀，並引導她深呼吸，同時取來飲水讓她慢慢啜飲，好半晌那女子的哮癥果然減緩，臉色也不那麼青白了。

「謝謝姑娘……」女子虛弱地道。

「我既知道你的情況如何救治，豈能不救，這是人之常情，姑娘不必謝。」衣向華定定地望著她半晌，突然問道︰「姑娘的哮癥不是娘胎里來的吧？」

那姑娘搖搖頭。

婢女在一旁補充道︰「我家姑娘小時並無哮癥，不過天生體弱，長大哮癥便越來越嚴重，春日時尤其難過，其他時節倒是還好，只會偶發個幾次。」

「姑娘的哮癥與花粉倒是很有關系。」這是衣向華從翩翩飛舞的柳絮之中得到的訊息，天知道柳絮也很無辜啊！「看來姑娘的體質不適合踫到花粉，所以最好避免百花盛開的地方，居家之中若有松柏、楊樹柳樹，甚至是紫荊花樹，也要避免離得太近。」

那丫鬟突然驚叫了一聲。「姑娘房門外和窗外就是幾株紫荊花樹啊！難怪就算躲到房里，姑娘還是時常犯病。」

找到了發病的原因，那姑娘如今已緩過氣來，按理說該是感激不盡，但不知為什麼話聲卻有些冷淡，「我回去立刻命人將那幾株花樹給砍了，多謝姑娘告知。」

一听到是砍了而不是移株，衣向華心里閃過一絲異樣，不過畢竟她不適合管太多，對這女子卻是沒了好感。「姑娘房內也得重新擦拭一遍，被褥床帳都要拆洗過。」

「是的姑娘，奴婢回去便辦。」那名丫鬟听得點頭如搗蒜。

「如果可以，讓馬車過來這里載人吧！你需要多深呼吸，那帷帽就別戴了。」衣向華又交代了一句。

說到帷帽，那丫鬟忍不住朝衣向華一跪，感激說道︰「謝謝姑娘將人群驅走，未當眾將我家姑娘帷帽解開，否則我家姑娘的名聲就完了。」

「銀花，注意你的身分，豈可隨便向人下跪？」還靠著樹木的女子突然低聲責備。

這是何意？衣向華為人原就通透，也感受到那姑娘對她莫名的敵意，既然如此她也不居功，只是指了指站在遠處的錦琛，「這你可不必謝我，是安陸侯世子幫的忙。」

那女子一听到安陸侯世子之名，不知怎麼地臉色微變，這才放緩了聲音道︰「可否請世子一見？」

衣向華挑了挑眉，忍不住看了眼那姑娘還敞開的衣襟，人家就是避嫌才躲得那麼遠，

這會兒你卻要見他，成什麼體統？低頭見那姑娘粉面生霞，她不由心頭打了個突，有了個古怪的猜想。

只是表面上衣向華仍是淺笑盈盈，拒絕的話卻說得堅定。「世子站得遠就是避嫌，怕有礙姑娘清譽，放心，我會轉告姑娘的謝意。姑娘的馬車來了，我們便不再打擾，姑娘請便吧！」

果然馬車已然駛到近前，衣向華朝那女子一福，二話不說拉著錦琛就走。

那女子被丫鬟扶上車，忍不住又抓起車簾，看著錦琛與衣向華的背影，臉上陰晴不定。

「這是我與他的緣分，就算你救了我，我也不會放棄的……」

錦琛帶著衣向華游玩了幾日，胡氏這氣一直憋在心里，想拆散他們又不得勁，此時汝陽王府送了一張請柬來，正好合了她的意。

汝陽王府養了許多牡丹，近日正開得繁盛，所以便以賞花為名邀請諸家女眷前來府中游憩。以往這事都是王妃主持，不過近日听說王妃病了，這回請柬上具名的是汝陽王的女兒惠安郡主褚婠。

胡氏見到這回的賞花會是褚婠主辦，不由心生一計，好不容易等到錦琛和衣向華回府，她便借口要帶衣向華去參加賞花會，讓她也長長見識，認識些高門貴女。

錦琛听得想笑，那些貴女平時大門不出二門不邁的，說到見識加起來可能都沒衣向華一個人多，不過想著以後衣向華會是世子夫人，認識些貴女也是有必要，說不定能認識一兩個手帕交，日後住在京城也不無聊。

于是錦琛命府中繡娘連夜幫衣向華縫制了一身新衣，還親手幫她添了一副珍珠頭面，

讓她在賞花宴那一日至少不會因為衣著寒酸被人看不起。

胡氏對此倒是睜一只眼閉一只眼，她主要的目的是想用那種貴人雲集的場面震懾一下衣向華，讓她知道高門難攀，自慚形穢，卻也不想帶個窮酸鬼讓自己丟臉。

到了賞花會當日，衣向華一襲粉紅色蘇繡浣花緯絲衫裙，搭配銀紅子，頭上頂著雙環望仙髻，再戴上珍珠頭面，竟是說不出的貴氣逼人，雍容典雅，尤其她本身空靈的氣質，又更增添了一絲出塵之感。

臨出門前，錦琛簡直看直了眼，心火蹭蹭地直往上冒，胡氏見兒子看女人看得眼楮都綠了，雖知這衣家丫頭的確出挑，卻也忍不住在心里罵了錦琛沒用，連忙將衣向華帶上了馬車，紅杏也跟在後頭。

當侯府的馬車抵達汝陽王府，該到的貴客差不多來了七、八成。胡氏帶著衣向華下車後，馬上有婢女過來迎接，因著胡氏與汝陽王府私底下那不可說的默契，婢女直接帶她們到惠安郡主褚婠跟前。

此時褚婠身邊已圍著不少人，不乏誥命夫人或高官之女，胡氏先帶著衣向華向褚婠見了禮，眾人注意到品貌不凡的衣向華，紛紛上前寒暄詢問，胡氏則是簡單答了是遠親的後輩，論輩分是叫佷女的，帶來見見世面。

這些後宅貴人們中也有消息比較靈通的，一听到這姑娘的名字是衣向華，馬上聯想到最近京里鬧得沸沸揚揚的毒粉一案，那解藥不就是安陸侯家一個姓衣的姑娘做出來的？听說皇上還大手筆的賞賜了她。

于是那些人看著衣向華的眼神立刻不同了，也不介意她並非出身高門，頓時對她親切起來。

然而衣向華雖乖巧地一一應了，眼光卻一直飄向衣著華貴、渾身氣派的褚婠，神情有些意外。

「衣姑娘，你怎麼一直盯著郡主看？莫非以前見過？」戶部郎中家的劉夫人察覺了衣向華的異狀，忍不住問道。

要知道褚婠因為身體不是很好，所以常年在家中休養，在京城露面的機會比其他的貴女少，要見過她可是一件稀奇的事。

想不到衣向華干脆地點頭，「是，晚輩曾經見過郡主，但當時不知郡主身分，所以如今乍見有些驚訝。」

「喔？你在哪里見過郡主？」劉夫人有些不相信。

衣向華還沒回答，听到這番對話的褚婠卻是淡然一笑，「數日前我曾出府，與這位衣姑娘有一面之緣。」她身子雖縴弱，眼神卻犀利地望著衣向華。「衣姑娘，你說是嗎？」

衣向華見對方反應如此，也不多解釋，只是順著她的話說道︰「是有一面之緣。」

既然衣向華識相，褚婠似是懶得再理她，直接朝著其余貴婦貴女們說道︰「人來得差不多了，光是喝茶也悶，大伙不如移駕西跨院，今日賞花會，府里蒐羅了許多以前從沒見過的牡丹品種，絕對令大家大開眼界。」

說完便是一陣眾星拱月，褚婠被一群貴人擁在正中，趾高氣昂地前往了西跨院，胡氏幾人反而落在了最後頭。

面對郡主明顯有些冷落的態度，衣向華尚端得住，紅杏卻是氣呼呼的直瞪著褚婠的背影。

胡氏心知自己是被牽連了，心中微微不喜，再怎麼著褚家也主動向她表示過結親之意，這褚婠總該對她這未來的婆婆好聲好氣些，如今竟一視同仁地態度倨傲……

然而畢竟是自己看中的媳婦人選，胡氏下意識在心里替褚婠開解，許是這郡主平時大門不出二門不邁，對人際往來不通透，或許以後結了親見多了世面會變得好些。

她轉頭見紅杏居然還一臉不忿，以為衣向華也是一樣的感覺，只是面上不顯，不由開口嘲諷道︰「怎麼了？人貴自知，可別與郡主有了一面之緣就覺得自己了不起，連一點氣都受不了。」

若她真要嫁給琛兒，這也是往後她要面對的，連這點事都忍不住，哪能做主母。

「不是這樣的。」紅杏原就直率，心中的事根本瞞不住。「那惠安郡主與我家姑娘何止一面之緣？我家姑娘救了她的命啊！如今居然受到如此冷待，那郡主簡直忘恩負義……」

「紅杏！」衣向華皺眉制止她再說下去，郡主可不是她們一介平民可以隨口批評的。

紅杏閉上了嘴，但胡氏的好奇心卻被挑了起來。「她們走遠了，沒人能听到我們的話，紅杏你說說你家姑娘與郡主究竟有什麼淵源？」

紅杏像是得了塊免死金牌，叭啦叭啦地就將萬壽寺那件事說出來。「那郡主眾目睽睽之下犯了哮癥倒地不起，當時沒人敢靠近，只有我們姑娘上前幫她清場，替她順了氣，還找出了她哮癥越發嚴重的原因是花粉造成，教她要遠離哪些植物……這該算是救命之恩了吧？誰知在郡主口中只是一面之緣呢！這不是忘恩負義是什麼？」

听紅杏說得氣呼呼的，胡氏轉向衣向華，衣向華只是淡然一笑，不置可否。但胡氏已經相信紅杏說的應該是真的，救命之恩不言謝也就算了，還輕描淡寫帶過，忘恩負義還真沒說錯。

要為兒子說親的對象是這般心性人品，胡氏心里一陣不舒坦，她深吸了口氣，再次在心中告訴自己，高位之人都有些忌諱，說不定褚婠有什麼難言之隱，畢竟她偷跑去萬壽寺逛市集之事總不好讓人知道。不過雖是不斷找這樣那樣的借口自我安慰，胡氏對于褚婠的印象畢竟還是差了。

在幾人交談思考間，她們也遠遠隨著眾人來到了西跨院。

汝陽王府的西跨院極大，百花爭奇斗艷，假山重巒疊嶂，下有曲水流過，替園子增添了分清涼之意。

而為了擺弄那些珍貴的牡丹，汝陽王特地闢了一個院子，這院子里的亭台屋宇皆十分灰暗，不若王府其他院子的建築那般金碧輝煌，卻成功地襯托出牡丹的千嬌百媚，妹紫嫣紅。

唯有牡丹真國色，花開時節動京城，即使是日日對著自家府邸百花盛放的花園，那些貴人們乍見一院子絢麗的牡丹花，也是驚喜連連。除了名種的姚黃魏紫、歐碧趙粉，還有更多殊色罕見的品種，其中最驚人的是一朵七色牡丹，如彩虹般一朵花擁有七種顏色，可謂絕世奇珍。

這朵七色牡丹就擺在院子正中央，不時引得眾人贊賞。褚婠似也頗為自得，站在那七色牡丹前便吹捧起自家父王種植此花多麼不易，品種還是遠從南洋來的異種雲雲。

衣向華剛進院子，見院里的牡丹的確被照顧得甚好，個個精神充沛，不由也露出真心的微笑，只覺今日真是來對了，至于褚婠忘恩負義那些事，早被她拋在腦後。

她能笑得如此真誠，倒讓胡氏很是意外，這衣家丫頭要不就是心大，要不就是寬和，但就她所知衣向華為人應當真是豁達大度。

她其實沒有那麼討厭衣向華，若衣向華不是琛兒的未婚妻，說不定她還會有些喜歡，可惜兩人的位置，注定讓她對這女孩兒冷淡。

當胡氏等人逛到了眾人圍觀的七色牡丹之前，褚婠的介紹也到了尾聲。

「……這花能有著七彩顏色，可是我侯府重金聘來的花匠經過百次以上的配種才能種得出來，要不是花開時節錯過了太後千秋宴，我父王必然會將此奇花送入宮里。」

那花當真稀奇，眾人你一言我一語的奉承起來，胡氏不喜歡這一套，只是面帶微笑靜靜看著。反而一向沉靜的衣向華神情有些古怪，卻不是看著褚婠，而是一直面露遲疑地瞪著那朵七色牡丹。

褚婠余光瞧見衣向華怔忡，不由在心中笑她土包子。她也听說了衣向華貢獻出毒粉解藥的方子受到萬歲贊賞，心中很是不忿，有心想讓她出棋，將她那一點點的好名聲踩在地上，遂將眾人的注意力引到衣向華身上，說道——

「衣姑娘瞧這花都瞧得痴了，想必衣姑娘出身鄉野，沒見過這等珍貴的奇花吧？」

「確實沒見過。」衣向華答得坦然。

褚婠得意地笑了起來，那種在上位者的傲慢完全不加掩飾。「那衣姑娘就好好的多看幾眼，否則下回你說不定連踏入王府的機會都沒有。」

這話說得夾槍帶棍，眾人納悶起衣向華是哪里罪了褚婠。不過也只有寥寥數人輕笑幾聲附和褚婠的話，大多數人礙著胡氏或者是萬歲爺的面子，只是旁觀不語，不想摻和進這事來。

被損了這麼一句，一般閨秀約莫早就掩面哭逃了，但衣向華仍是冷靜如常，反而用那清泠的黑眸直盯著褚婠。

「我的意思是，我沒見過染色染得這麼漂亮的牡丹花。」衣向華看著那花還有些惋惜，這朵花明明不染色也有極好的品相啊！如今被這麼一染，已然命不久矣。

听到花是染色的，眾人都倒抽了口氣，褚婠更是氣急敗壞，喝道︰「大膽，你竟敢造謠生事！你要說這花是染色的，那就提出證明！我讓人拿清水來讓你淋在花上，若是你淋不出顏色，我便叫父王拿你治罪！」

衣向華完全沒把治罪當一回事，只是平鋪直述地道︰「這花光淋清水是不會有任何變化的，我倒是想證明它是染色的，只怕郡主舍不得。」

「好，你立刻證明！」褚婠咬牙說道，竟被人說王府假造名花，她方才才吹噓此花差點送入宮中，衣向華如今的指控，不就側面說明了王府欺君罔上！

衣向華有些憐憫地看向了那朵牡丹。「這原是白牡丹，將各色染料摻在水中，錯開時間澆灌根部，讓花朵由根部吸收，花朵便會染上各種艷麗的顏色。不過這種方法的壞處在于花朵活得不久，只怕這兩天就會凋萎。若要證明很簡單，切開根睫部位一觀便可知曉，那染劑必然還殘留著。」

褚婠冷笑起來，「你說得輕巧，切開根睫部不就是要剪了這朵花？如此名貴的花被你這麼一說就要剪下，萬一事後證明你是胡言亂言，這朵花你賠得起？要不這樣，我可以把花剪了，但若證明你是胡說，你向我告罪後自打十個巴掌，之後永世不得踏入京城！」

眾人聞言均竊竊低語起來。

胡氏一听褚婠動了真怒，不由想打個圓場。「向華，這大好的日子，你怎麼亂說話呢？不如你向郡主道個歉，郡主大度，必然不會怪你。」

她有些惱怒衣向華的不知輕重，就算這花真有什麼蹊蹺，也不該當眾不給褚婠面子就這麼說出來。

然而她心里卻已經信了衣向華的話，只怕就算證明此花真是有假，也沒有衣向華好果子吃。人是她帶來的，萬一沒有全須全尾的帶回去，還不被兒子恨上了。

詎料衣向華是個硬頸子，自己不低頭不說，還同意了褚婠的話。

「我答應郡主的條件，橫豎這花也快要死了，不如送它一程。」

褚婠正想找理由趕走錦琛的未婚妻，她家要和錦家訂親，自是會做些調查，既然衣向華自己送上門來，正好順手料理了，一朵花毀了一個情敵的名聲，並換其永世不得入京，

值得！

馬上命人送來剪子，褚婠親手持剪對著花睫一刀剪下，一點兒留戀都沒有。

花朵被剪了，眾人都看向花睫的斷面，居然真的有染料殘留，顏色相混都成了深紫色。

更甚者，將花睫放到清水里後，染料就這麼暈染開來。

褚婠臉色大變，其余人也是驚呼不已，想不到衣向華居然說對了，她們看向褚婠的目光自然帶了點質疑與輕蔑，即使掩飾得很好。

褚婠真要瘋了，氣得將剪子一扔，伸手推翻了整盆花，怒瞪著衣向華，彷佛下一瞬就要沖過來掐死她。

胡氏心急，靈機一動說道︰「那花匠真是該死，居然用這種方式糊弄了王府。王爺與郡主必然也是受到了欺瞞，可要將那匠人抓起好好審問一番，只不過為了些許名利，豈可如此欺主！」

「就是！一定是花匠搞的鬼，郡主你可別輕易放過……」

場面已經太難看，眾人順著胡氏的話替褚婠圓場。

不過褚婠因為平時久居王府鮮少門，與人交游甚少，對人對事不懂婉轉周全，更別說身居高位，根本看不起這些所謂京城貴女。在她心中，只有皇城里的公主太後們值得她低頭，其余就算是一品誥命夫人，她也不甚瞧得起。

「既是如此，府中之事我自會處理。本郡主身體不太舒服，今日便散了吧。」

說完這句不客氣的話，褚婠直接拂袖而去，居然把滿室賓客扔下了。

如此無禮的態度自然引起了眾人不滿，即使後來王府的大管家前來賠不是，奉上厚禮將一個個貴人送走，也平息不了眾人的怒氣。區區一件小事就失了禮數，還是自己先挑釁，這樣的女子即使貴為郡主，也真要不得。

在賞花會里連本帶利替自己討了個公道，讓那忘恩負義的郡主丟臉，衣向華滿意了，即使得罪褚婠也不甚在乎，反正褚婠從一開始就對她很有敵意。

至于胡氏，在坐上馬車之後便沉默不語，腦子里反覆想著惠安郡主此人——忘恩負義、驕矜跋扈，甚至身體還不太好，她發現自己竟覺得衣向華比褚婠好多了。

胡氏對于與汝陽王府結親當真開始猶豫起來，不過即使她已不太想讓褚婠嫁入侯府，不代表她就非得接受衣向華。要做琛兒的妻子，衣向華還是不夠格。

一場賞花宴莫名其妙的結束了，褚婠原是想一夕揚名貴女圈，才會親自主持，想不到弄成這樣，堂堂郡主的名聲反而默默的臭了。

至于衣向華一介平民，居然在上流圈子異軍突起，成為眾所矚目的人物。

汝陽王府賞花會的丑事，畢竟沒有大肆宣揚出去，只是在京城的高門貴冑人人都知道了這件事，除了偷偷嗤笑一下褚婠，還有對衣向華產生了點好奇，這件事便風平浪靜地過去了，對眾人的生活一點影響也沒有。

在賞花會過後，胡氏再也不敢帶衣向華出去了，在她看來這衣家丫頭就是個惹禍精，去參加個花會都能把郡主的面子給掀翻了，要再多去幾處，胡氏大概京城都得罪遍了。
  
即使這事是褚婠先挑起的，明明不是衣向華的錯，而且賞花會之後甚至有些貴人送來請柬邀請衣向華，都直接被胡氏拒了。

錦琛對母親限制衣向華交際的態度一頭霧水，但胡氏給了個很好的理由，她想保護衣向華，上次的牡丹宴事情鬧大了，若再讓衣向華參加那些宴會顯然不自在，索性拒絕。

此外，胡氏對衣向華的態度也溫和了許多，不再咄咄逼人，讓錦琛以為母親也接受了衣向華，不由喜形于色，與衣向華大方出游，甚至乘船經運河至直沽看海，胡氏對此也未表示任何意見，一副听之任之的樣子。


半個月之後，錦琛的派官令終于下來了，竟是巡按御史。因為毒粉是由南方往北方擴散，皇帝的用意便是要錦琛至南方巡查，務必剿滅制毒的大本營，讓毒粉由根源徹徹底底的從王朝消失。

接到這個派令，錦琛只能說既興奮又難受。因為巡按御史只是個小小七品官，卻有「大事奏裁，小事立斷」的特權，且皇帝跳過都察院直接指派，說明了他對錦琛的看重。

只是他不時便要南下，原本想等衣向華及笄便迎娶她的願望落空了。這一去不知幾年，要她枯等著他已是殘忍，遑論彼此還要忍受著兩地相思。

為了此事，錦琛特地選了個父母都在的時間，將自己的決定親自與父母說清楚。

錦晟正與胡氏討論著兒子的派官令，見錦琛進來，連忙喚他過來，殷殷詢問著此行的準備如何。

錦琛揀著緊要的答了，之後突然話題打住，一張俊俏的年輕臉龐微微地發紅，說道︰

「此行兒子有信心，必能不負萬歲期望。只是有一事，兒子想先請爹娘幫忙周全。」

「喔？你也會有事求到我們頭上？」錦晟來了興趣。「說吧，什麼事？」

錦琛並不忸怩，因為這件事他已經想了很久。「此去經年，我怕夜長夢多，想請爹娘同意讓我與華兒的婚期提前，在我赴任前便成親，這樣我也能帶著華兒赴任，夫唱婦隨。」

錦晟愣了一下，要在錦琛赴任前成親，不說只剩半個月不到，衣雲深也不可能趕過來，他心里雖是同意的，但也知真要敢提這要求，委屈了衣向華，衣雲深跟他絕交都有可能。

胡氏沉住了氣，一臉驚訝道︰「這會不會太倉促了？」

「我知道時間有點趕，我會親自向衣叔賠罪……」錦琛以為母親怪他太急躁，想不到胡氏根本不是那個意思。

這一陣子一直在兒子面前擺出慈母的姿態，胡氏自不會駁斥錦琛，只是婉言勸道︰

「這可不是賠罪就說得過去的，你衣叔養育女兒這麼多年，好不容易養得如花似玉、才貌雙全，你什麼都沒準備好就想娶人家，這是要她多委屈？她原就出身寒微，萬一這婚禮辦得不夠周全，反倒讓京城眾人看了笑話，你要她以後怎麼在京城貴女間立足？」

「那怎麼辦？」錦琛瞪大了眼，激動地反問。

「能怎麼辦呢？你放心，你這一去也不過幾年，剛好讓兩家籌備聘禮嫁妝等物，成親之事等你回來再說，不正好水到渠成？」胡氏溫和地笑著。「橫豎那丫頭年紀也還小，幾年還等得起。」

「可是……」錦琛還是覺得不妥，來日方長，他又鞭長莫及，萬一中間有個什麼變數呢？

「你還怕娘虧待了她嗎？」兒子那一副不爭氣的痴情樣，讓胡氏笑容都快端不住了。

「娘雖一開始小瞧了她，不過那丫頭面容娟秀，氣質干淨月兌俗，學問不俗，五藝皆通，重點是脾氣好又行事得體，還在皇上跟前有點臉面。其實就連得罪惠安郡主那件事，也是惠安郡主太過咄咄逼人，真要拿京中貴女來和她比，娘一時真想不到誰能比得上。」

她這番夸贊，倒不全是虛情假意，連身邊的錦晟都多看了妻子一眼。

「是啊，娘你說的是，而且你還少說了，連你兒子這條命都是華兒救的！」錦琛即使在南方歷練得沉穩，此時也不免顯露出少年的率真，提起心上人笑得傻兮兮的。「兒子去年在調查南方毒花田的時候，要不是華兒給的花朵香囊，讓我躲過了毒氣，我可能早就事敗被殺死了！」

錦晟也听得頻頻點頭，不著痕跡地瞄了眼妻子，才向兒子說道︰「相較之下，惠安郡主就不是個良配了。」

賞花會一事，錦晟也是心知肚明，他甚至喚來紅杏問得一清二楚，所以對褚婠非常反感。「褚婠高傲任性，心胸狹隘，以前是她隱瞞得好，如今賞花會後，京城的高門誰不知她這脾性！她在賞花會上為難向華，你娘也是親眼看過她的跋扈，這樣的女子就是個亂家之源。」

胡氏如何不知丈夫在敲打她，只得沒好氣道︰「那件事我不再想總行了吧。」

錦晟滿意地點了點頭，錦琛卻是听得雲里霧里的，不過當父親提到惠安郡主，他毫不掩飾流露出一臉嫌惡。「華兒救過惠安郡主，她還為難華兒，本就不是什麼好東西。」

其實在萬壽寺那日，錦琛一見來接人的馬車，就知道了衣向華救下那姑娘的身分，他不說出來只是懶得管，想不到那惠安郡主還反過來害衣向華，簡直讓他惡心透了。

這事錦晟倒是不知。「華兒救過惠安郡主？怎麼回事？」

錦琛理了理思緒，隨即一五一十的將浴佛節慶典時，衣向華如何在萬壽寺救下褚婠的事全說出來。

錦晟听得長吁了口氣，意在言外地說道︰「幸好啊幸好……」

胡氏見話題不知怎麼扯到了這里來，有些不耐煩了，眼前重中之重，還是要先按捺好兒子，至于那樁親事……等到錦琛離開後，她會好好處理的。

于是胡氏打了個馬虎眼，說道︰「所以與衣家的親事，我看還是先緩緩，等琛兒任滿回京後再說……」

由于胡氏已不再表現出對衣向華的反感，對于婚期無法提早，錦琛即使不願卻也勉強妥協了，只是不知要讓衣向華等他幾年，想到那漫長的等待，人還沒走他都替彼此感到不舍了。

他心事重重地來到桃源居，入了繁花片片的桃林，卻在磚屋前卻步了。他不知道該怎麼跟衣向華道別，也不知如何開口請她等他。

然而他在外頭神情恍惚的模樣，屋內的衣向華早瞧得清清楚楚。他的神色令她有種不太好的感覺，忍不住將手放在自己的胸口處。

心，有點酸呢。

他在外頭枯站，她也在屋里彷徨，待她整理好自己的情緒，走出屋外，已經能夠露出笑容了。

「傻站在這里做什麼？」衣向華俏皮地一點他的鼻頭，輕松地與他開起玩笑。「你有什麼話要對我說的？」

錦琛很想配合她，不過沉重的心情只讓他勉強擠出一記苦笑。「我……你也知道我派官令下來了，要為萬歲南巡數省……」

「我知道。」她好整以暇地望著他，認真說道︰「巡按御史雖只是個七品官，但工作不容易，萬歲這是想提拔你呢！待你辦好了萬歲交代的事，必能青雲直上，連跳三級都有可能。」

她不是什麼都不知的天真少女，朝廷的動靜及運作，她還是明白不少的，所以即使明知要與他分開一段日子，為了他的前途無後顧之憂，她還是忍受著思念的痛苦，不讓自己的心情煩擾他。

可是顯然他先煩擾了自己，順帶擾得她都不平靜了。

錦琛笑得難看，索性不笑了，由著自己的性子露出了難過且尷尬的神情。「我本想在赴任之前與你成親，如此我們夫唱婦隨，便不用受分離之苦，可是……可是……」

「你不用說了，我知道的。」她以為是胡氏對她的不喜影響了錦琛，猜測是胡氏又說了什麼讓他欲言又止，也不為難他。「你十數日後就要赴任，這麼著急要成親，我父親弟弟無法趕來，沒有他們在，我也是不嫁的。」

她笑著這麼說，又很是妥帖的安慰，錦琛果然好受了許多。但錦琛知道她對婚事未必真如此堅持非得親人俱在，更多是為了讓他不會太過愧疚。

這般通透的她，在這個時候反而讓他更加不舍、更加愧疚了。

「你放心，這次離京，我會盡快將事情辦好。」只要他事情辦得好，自然功勳官位加身，回來再給她一場豪華盛大的婚禮，讓她更加風光的嫁給他。

他正了正臉色，立下誓言。「你給我一點時間，待我功成名就回來，我必娶你。」

「好啊。」衣向華答得干脆，似是完全不去質疑他的真心。

「你……」為她的體貼，錦琛真是忍不住嘆息了。他要是心存一點點壞，都覺得是對她的褻瀆。「你為什要對我這麼好……」

「因為我舍不得你啊……」

衣向華一向是那樣清清淺淺的微笑，可是錦琛看出了些許不同，她幽深的黑眸太過明亮，像含著水光，然後那如珍珠般珍貴的淚珠，就這麼由她盈盈的水眸中落下，不似春雨那般的欣喜，而是秋雨那般的惆悵。

他為什麼要一直提醒著將來的離別呢？她有種不好的預感，這次兩人分開，與前幾次截然不同，很可能此後天各一方，陌路天涯。她方才一直忍一直忍，可是終會忍不住的呀！

衣向華哭了，切切實實的哭，雖然笑容還掛在臉上，但這是錦琛第一次看出她的偽裝。

自他認識她起，無論遇到什麼難題，她永遠都笑臉以對，游刃有余，偏偏這次為了兩人的分離，她哭得梨花帶雨，一句話都說不出，再怎麼微笑都掩飾不住她的難過。

錦琛模了模自己的胸口，覺得一陣椎心刺骨的疼痛。這是一種對她由衷的心疼，還有對自己最深的自責。若不是他，她不會認識情愛，不必受分離之苦，可是他如今只能眼睜睜地看著她受苦，也不希望她有一時一刻忘記他。

他終于忍不住上前緊擁住她，帶著濃重的鼻音說道︰「你知道嗎？我曾很壞心的賭氣想著，總有一天我要你親口說出舍不得我。可是當你真的親口說了，我後悔了。其實最舍不得的是我，我雖然口頭上說得很有自信，但南下這幾年見不到你，我不知道自己是不是能撐得住思念……」

「你等我一會兒。」衣向華深吸了口氣推開他，抹去掛在臉上的淚，進屋子里取出了一個盆栽，然後親手將盆栽交到他手上。

「這盆栽名叫一葉草，治各種蛇毒、喉疾及熱病。」她介紹著這看來平凡又普通的草藥。「你這人怕冷又容易咳嗽，南方燥熱蛇蟲多，又少不了要往深山老林里鑽，這一葉草可煮水吃，甚至直接吃下都可以。」

而後，待他看清了那一葉草的模樣，她又將盆栽移開，縴手緊緊握住他的大手。

「你帶著它，便是帶著我的期待與關懷。此生只要你不負我，我必不負你。」

這句話又是笑著說的，眼中的淚水甚至都還沒干透，看起來水汪汪的。

她都已經這麼難過還在替他著想，錦琛知道，她給的盆栽都很有用，從來都是在關鍵時刻能夠救命的。

錦琛想得難過，又將她納入懷中，她像是一帖良藥，有效地鎮壓著他的心痛。同時也只有她，能在這種悲傷崩潰的時刻拉他一把，讓他回到理智之中。

他知道自己這一去，會一直記得她，記得落在這片桃林中的淚水。

「華兒，你一定要等我！」

蔡仲子

第八章 背後退親動手腳

錦琛與衣向華在最後的團聚時光中如膠似漆，胡氏對兒子與衣向華糾纏的情況冷眼旁觀，沒有多說什麼，連錦晟都以為她想通了，樂觀其成。

只是胡氏耐心等著，橫豎就這幾天了，待錦琛出行赴任，她要做什麼還有誰管得了。

時序入仲夏，連端午節都來不及過，錦琛便要出發。

衣向華親手包了幾個粽子讓他帶在路上吃，不過倒是沒有再給他新的香囊，她在他耳邊輕輕說︰「你身上這個茉莉香囊意義特別，我便不再給你，我知道你騙了紅杏與弟弟的香囊，如果你不早點回來，以後我就做新的香囊給別人。」

錦琛自是哭笑不得，卻也發下豪願一定要好好辦事，干出功績來便娶了她，以後她走出門都能以他這夫君為榮，然後她做的香囊都是他的。

想得美滋滋的，錦琛總算踏出了安陸侯府。

待他走了兩日，胡氏突然派來婢女至桃源居對衣向華傳話道︰「世子已然出行，姑娘住在這里名不正言不順，夫人問姑娘幾時啟程回南方？」

這是婉轉的趕人了，明明錦晟是衣雲深的至交，衣向華繼續住在安陸侯府也沒有什麼名不正言不順的問題，不過即使胡氏最近表現得很溫和，衣向華卻能隱約感覺得到胡氏對她依舊不喜。

因此她順水推舟地說道︰「這兩日我原就想告辭，等傍晚侯爺回府，我與侯爺及夫人拜別後明早立即出發，辛苦你了。」

那名婢女得到了滿意的答案，便回去與胡氏稟報了。

當晚衣向華果然提出要走的事，即使錦晟想要留她，但衣向華去意甚堅，只說放不下家中父親弟弟。錦晟無法，只得受她一拜，而胡氏見她如此識趣，更是笑臉盈盈，衣向華朝她拜別時，胡氏還提了要多送些京城特產讓其帶回。

隔日馬車便由安陸侯府駛出，意外的是胡氏居然派了馮總管親自送衣向華回南方，有個人在路上照應，衣向華也松了口氣。

一個半月後，衣向華終于回到了馳江鎮。見到了熟悉的門庭以及摯愛的親人，她才知道自己獨自離家近半年的日子，其實心中還是有些忐忑、有些思鄉。

衣雲深帶著衣向淳在門口迎接她，衣向淳一見到她，立刻大聲喚了姊姊，邁開小胖腿沖到她面前抱著她，嗚嗚地就哭了起來，「姊姊你回來了……你不在我都睡不著，也吃不好……嗚嗚嗚……」

衣雲深也慢慢踱了過來，輕輕敲了兒子一記，笑道︰「說得好像我虧待你似的。華兒，你此去京城過得可好？」

衣向華也忍不住了，直接撲進父親懷里，有些鼻酸。「爹，我在侯府過得很好，錦伯伯很熱情，錦琛他也……他也很好，萬歲爺還賞賜我了呢！我住在開滿桃花的林子里，看上去別說多漂亮……」

她絮絮叨叨地說了一堆，衣雲深輕拍女兒的背，卻隱隱听出不對勁。

她把侯府所有人都說了，唯獨沒提到胡氏。而那開滿桃花的林子，錦晟曾在魚雁往返中與他提過，就他所知那桃林在幾年前就不開花了，跟個廢棄的鬼屋沒兩樣，侯府卻讓他的女兒住在那種地方！

衣雲深抬起頭，見到了隨之而來的馮總管。兩人老相識了，所以只是有禮地打了聲招呼，但馮總管那副欲言又止的樣子，讓衣雲深的心都沉了下去。

「先進屋吧，如今都是入伏的天氣，熱得很，何苦在外頭曬太陽。」

馮總管笑著應了，心里想的卻是等會兒自己提起侯爺夫人交代的那件事，只怕外頭就算熱到生火，應該也會被趕出衣家大門吧？

幾人進門之後，衣向華已經整理好心情，與紅杏到後面去泡茶了。

這時候馮總管才有些難堪地開口道︰「衣先生，其實這回前來，我還有一件事情要通知……」

衣雲深定定地望著他。「你先告訴我，你要說的事，是侯爺夫人的意思，還是安陸侯的意思？」

馮總管正了臉色，說道︰「是侯爺夫人的意思，侯爺和世子都不知道。」

「好，那麼你可以說了。」听到錦晟並沒有被他夫人牽著鼻子走，而是被隱瞞著，那傻小子更是一如往常的傻，衣雲深心里好過了些，不過仍忍不住月復誹自己的好友居然管不住妻子，等馮總管把事情說完，只怕回去後侯府要雞飛狗跳了。

馮總管自是不知衣雲深已猜到了大部分，所以說起來有些支支吾吾的，「這次夫人派我前來……除了送衣姑娘回來……呃，還有就是想向衣先生提、提出……兩家退親之事。」

「退親？」衣雲深冷笑了下，「你既說這是侯爺夫人單方面的意思，侯爺並不知情，那麼你說的話算數嗎？」

「算數的……我把庚帖都帶來了。」馮總管取出庚帖，然後長身一揖，滿是歉意地道︰「侯爺夫人的意思是，世子授官巡按御史，一去經年，也不知道什麼時候回來，所以怕誤了衣家姑娘，忍痛選擇退親……」

衣雲深面無表情地舉起一只手，直接止住他的話，「馮總管不必替侯爺夫人婉言矯飾，事實就是侯爺夫人瞧不起我衣家的門第，覺得區區舉人之女配不上世子，所以想退親，對嗎？」

馮總管尷尬地低下頭來，無言以對。屋內陰涼，他卻是冷汗直流。

「我原以為華兒此去，讓侯爺夫人親眼見到她的人品會改變主意，想不到侯爺夫人仍堅持己見，想來是我衣家的女兒還不夠好了？」衣雲深越說，臉色越黑。

馮總管連忙道︰「衣姑娘是很好的！我活這把年紀了，就沒看過如衣姑娘這般內外俱佳、秀外惠中的姑娘家。其實衣姑娘的品貌，侯爺夫人也覺得無可挑剔，只是夫人她……呃……」狠狠地嘆了口氣，馮總管無法再昧著良心，只能點到為止地說道︰「當初我也勸過夫人，這麼好的姑娘還要退親，那是侯府的損失！可惜我人微言輕，又做不了主……」

衣雲深也知此事不能怪馮總管，為人下屬也是奉命行事，他微微放緩了臉色，只是由鐵青變為自嘲——

「當年我不恢不求，偏安一隅倒是錯了，竟讓自己的兒女受此侮辱。」衣雲深目光有些悠遠，「因為朝廷國泰民安，我認為朝中不需要我，只一心追求閑雲野鶴，不過現在朝中似乎也要亂了……」

毒粉一案，彰顯了某些人的蠢蠢欲動。他想，他也該重新考慮自己的未來，否則自己追求的閑雲野鶴不叫出世，而是逃避。至少讓兩個孩子能夠出人頭地，也才不負亡妻的托付。

馮總管自是不明白衣雲深的掙扎，他只是一心惋惜，但卻又不得不完成侯爺夫人的要求，只得吶吶地道︰「衣先生，那退親一事……」

「爹，答應他吧。」衣向華突然端著茶進來了，面色無悲無喜，親口對著馮總管說道︰「我們退親。」

這回反而是衣雲深皺起眉。「華兒，不要沖動。」

他沒有當場回絕，就是知道此事仍有轉圜余地，錦晟尚不知道此事，只消自己去信一封，錦晟必會好好處理。

衣向華卻搖了搖頭。「爹，我沒有沖動，我已經在外頭听完了，我雖不甘心侯爺夫人對我的評價，但亦不想讓侯府為了我家宅不寧。親事退就退了吧，我們衣家人，不是輕易可欺的。」她相當堅決地道。

「華兒，你要明白，這事情錦琛也不知道的……」衣雲深還想勸她，其實他心里還覺得錦琛有些無辜，尤其女兒與錦琛兩小無猜的感情很真實，他並不想破壞。

但衣向華卻不這麼想。「可那是他的母親，他的母親來欺凌我們，難道他就可以置身事外？此事本就該由他來解決，今日我尚未出嫁，已讓家中為此事蒙羞，錦琛若不處理，那麼日後就算我真嫁過去，能有好日子過？」

這的確不是錦琛的錯，可是衣向華仍覺得難堪、覺得傷心，更不舍自己的父親要因為自己受到這種羞辱。如果只有她自己，她可以忍，事情牽扯到家人，孰不可忍！

「爹，我心里清楚的。如果錦琛真對我有心，那麼以後讓他用誠意自己將我追回來！」

原是清靈無憂的眼中竟是爆出了一股自信，衣向華知道這股信心是對自己的，或者……也是對錦琛的。愛情原就不容易一帆風順，胡氏這個考驗，錦琛得證明給她看，他越得過去。

「你既如此決定，那爹就依了你。」衣雲深心疼地模了模她的頭，知道她倔強下的痛苦。只是他也會有他的決定，日後他必會讓所有瞧不起衣家的人，狠狠跌個跟頭！

三年後。

三伏天的日子，烈日無情，熱得地面上蒸氣氤氤，肉眼瞧上去，前方的景象都扭曲了起來。

武昌往京師的官道上，一行數騎在路邊的茶棚停了下來。

茶棚主人笑吟吟地拎著涼茶的茶壺過來，先一人倒了一杯。

「幾位客官要不要吃點東西？小店除了茶水，也供應包子饅頭。見諸位客官往北行，沒有幾個時辰到不了城鎮的，還是先墊墊肚子好。」

騎士中有一名身材精壯、氣質昂然的俊朗青年，隱然是這群人的頭頭，他看了看同伴希冀的神情，便抿唇說道︰「先來三十個包子，續一壺涼茶，等我們要走，再打包三十個饅頭。」

「好咧！」這可是筆大生意，茶棚主人原本興沖沖的要去了，但多瞧了一眼這做主的青年，越看越覺得面善，不由問道︰「這位小哥，小老兒是不是在哪里見過你？」

青年朗笑道︰「難得你還記得。數年前我帶著未婚妻及婢女車夫來過，彼時我的馬車遭竊，抓到了賊人，我未婚妻還替你做證此事與你無關……」

茶棚主人眼楮一亮。「是了，後來那賊人被九江衛千總秦大人領去了對不？原來是公子你啊！如此久不見，難得公子還來光顧，今兒個茶水費小老兒給你免了。」

「你這小本生意，我不差這點錢，東西快送上來就是。」俊朗青年揮了揮手，這個小小的茶棚，裝載了他一點點思念，對他有特殊意義，他不想佔任何便宜。

這個青年，便是由南方任職歸來的錦琛。三年過去，他高了也壯了，皮膚曬得黝黑，卻替他增添了一股沉凝穩重的氣息。

在南方這三年，他時時刻刻都在想著衣向華，她有如黑夜中那抹盈盈皓月，無論是何種逆境都引領著他前進，才會讓他漂亮的辦成了萬歲交代的事。

身為巡按，不僅要考察州府縣官、藩屬大臣，還要巡視各地倉庫、存恤孤老、查算錢糧、勉勵學子、表揚善人、翦除豪蠹等等，凡遇違法亂紀之事，可直言糾舉上達天听，所以管的範圍廣泛且雜。不過錦琛借這名頭著實做了不少事。

除了破了許多奇案之外，他破獲了好幾個毒粉的種植場及制作工坊。還順藤模瓜地抓出許多為了利益配合其事的地方官員。這些人尾大不掉，不時反過來威脅錦琛，刺殺下毒賄賂構陷什麼都來，對這等貪官污吏，他往往直接綁了人送回京師，辦得干淨俐落。

此次與他同行而回的數人，都是他在南方結識的不凡之士，有的允文有的允武，因認同他的行事風格及理念，被他收作了幕僚。他知道自己以後必入官場，有幾個人能夠諮詢建言及托付重任十分重要，而那幾個人也早被錦琛的豪氣及見識所折服，認他為主真心誠意。

因為錦琛並不是冷酷的性格，眾人認識久了說話也有些隨意。這會兒巴巴的等著食物，幾個男人喝著涼茶便閑扯起來。

「幸好還有包子饅頭可吃，否則接下來一整天就要餓肚子了！」說話的人名叫高天進，長得一副虎背熊腰的樣子，天生怪力武功不俗，食量也不小，所有人就數他等得最心焦。

另一個穿著短打綁腿的消瘦男子名叫余不凡，沒事最喜歡與人抬杠，聞言直接回道︰

「你怕什麼？別忘了去年在皖南的天目山，就算探路時咱們無糧可吃，大人都能在一整個山頭里找出可以吃的植物，餓不死你的！大人難道還會短了你吃的？」

高天進抓了抓頭，憨笑道︰「我不就是欽佩大人才這麼說嗎？我也知道大人在山里那可厲害著，就連迷了路也能從四周的植物找到出路，我都不明白那些草啊樹的到底有什麼不一樣……」

眾人笑了起來，只有錦琛持著杯子發呆，目光卻越過杯子飄向遠方，不知在想些什麼。

此時包子茶水送了過來，眾人面露喜色，餓了一個早上，不客氣地一人拿了一個大嚼起來。

他們的動靜太大，錦琛這才回過神，不過他並沒有如他們那般粗魯的大吃，而是起身走到自己的馬匹旁，先照顧了自己掛在馬上的幾個盆栽，確定里面的植物活得好好的，也沒有傾倒，他澆了些水才回位置吃起包子。

「說來大人的怪僻還挺多的，成天抱著幾個盆栽不放是何故？」另一名作文士打扮還留撇山羊胡的中年男子被眾人稱為德叔，此人中過狀元，只是遇到上官打壓，憤而棄官。

不得志數年後遇到錦琛欣賞他的才華，便投入錦琛麾下做他的謀士。

「你這文人成天在屋子里，這你就不明白了。」終于有高天進知道的事，他得意洋洋地道︰「大人的盆栽里有盆叫一葉草，功效可多了！有次大人被毒蛇咬，整條腿都腫了，

就是靠那盆里的草才救回來。我也被蛇咬過，大人也用這草救我，當真有奇效！」

余不凡也連忙附和，「可不只！咱們南方天熱，有時候頂著太大陽辦事，時常中暑，大人便用一葉草煮水給我們喝，一下就解了暑熱。更厲害的是，不管大人怎麼采，那草像是采不完似的，總能一茬又一茬的長出來……」

「還有還有，大人還給了我們香囊掛身上，里面的花瓣也是由大人的盆栽里來的，可以防毒去瘴，在山上可好用了！」高天進又補充了一句。

「不過這會兒都要回京述職了，大人還那麼珍惜那幾盆花草做什麼？」德叔一直不明白這一點。

這下換余不凡怪笑起來，他輕功了得，往往替錦琛暗中打探消息，所以這點事他怎麼會不知道？「听說那幾盆花草是大人未婚妻送的。」

「大人的未婚妻？」其余兩人都睜大了眼，這還是第一次听說。

「而且大人的未婚妻，我猜測是贛南人士。」余不凡說得頭頭是道，他可是有理有據的。「因為大人每次到驛站托人帶信，都是送到贛南一帶。平均至少每月必定有一封，你們就可以知道大人有多重視對方了。」

「如此重視，那肯定很漂亮啊！」高天進好羨慕，他的外貌注定吸引不了漂亮妹子，

但錦琛可不一樣，在南方風靡無數少女，不過環肥燕瘦他一個都看不上眼，所以能讓他看上眼的不知要美成什麼樣子。

德叔卻是听得嘆息，「只可惜大人的行蹤飄乎，不能透露出去，必定是沒辦法收到回信了。這麼多年了，不知大人的未婚妻心意是否不變……」

眾人一听也覺得有理，一時皆是為錦琛嗟嘆不已，包子都忘了吃。

在旁听了一陣子閑話的錦琛已吃了第五個包子，他一記眼神淡淡地飄過來，「你們說夠了沒？再說下去我都要吃完了！」

幾個聊得興起的人這才驚覺桌上包子少了大半，急忙把手里的東西吃掉，然後飛快的搶食起剩余的包子。

錦琛吃掉第六個包子，才默默地擦了擦嘴，很有自信地說道︰「你們幾個咸吃蘿卜淡操心！我告訴你們，我未婚妻很漂亮，漂亮到會閃瞎你們的眼！而且我回去就要迎娶她了，她對我的心意，絕對不會變的！」

待錦琛回到京師，伏日都要過了，陽光發揮著余力，不過風一吹來，仍能讓人忍不住打個冷噤。

他先入了宮向皇帝稟報此行的經過，還有那些押解回來的人犯也需要他協助指證，皇帝也沒想到他年紀輕輕辦事竟然如此利索，成果比想像中的要豐碩許多，不由大為贊賞，

直接明示接下來會讓他入大理寺，破格任大理寺少卿。

錦琛謝恩之余，也不由想到三年前衣向華所說，他若差事辦得好，官位三級跳都有可能，這會兒不就跳了三級嗎？

帶著這樣的好消息回府，安陸侯府早知道他回京了，幾個時辰前就開了大門，讓奴僕列隊等著。

錦琛見到這般陣仗不由失笑，問道︰「侯爺與夫人呢？」

「夫人在正廳等著世子，方才還在叨念，侯爺則是回去西南了。」馮總管謹慎地答道。

回去西南？錦琛又再追問︰「什麼時候的事？」

馮總管道︰「三年多前世子南下，沒多久侯爺就上書請調回原職。恰好四川都指揮使是指揮同知暫代，侯爺便去了。」

是父親自己上書請調的？錦琛不由一頭霧水，先前他父親就是因為不想與母親長久分離，令她獨守空閨，所以才由四川請調來京師，怎麼沒多久的時間又請調回四川？

抱著這樣的納悶心思，錦琛來到了正廳。

胡氏一見到他，眼淚便忍不住落下來，但臉上卻帶著笑。「琛兒，你終于回來了！這回該不用再出去了吧……」

看到兒子已然成為一個成熟的大人，以往輕浮之氣再也不存，如今看上去沉著穩重，

剛毅堅，她著實喜不自勝。

錦琛向母親請安後，笑道︰「不用再離京了。這回我立了大功，萬歲明言會授我為大理寺少卿。」

「大理寺少卿？琛兒，你當真出頭了。」胡氏欣慰地猛地站起，上前拍了拍兒子的肩。

「只不過那位置不是好坐的，容易得罪人，你得要謹慎行事。」

「兒子知道。」見母親情緒上來了，錦琛不由打趣了一句為她緩解。「兒子如今升官的速度可是比爹還快了！」

他這句打趣果然轉變了胡氏的情緒，但卻是由喜悅轉為哀怨，「別提你那沒心肝的爹！」

所以是吵架了，爹才會請調回四川？錦琛不好直問父母的隱私，只能由母親話里去猜測打探。既然這已是事實，他也不急著弄清楚，反倒心里一直藏著的那件事，終究要提出來，于是他索性轉移了話題。

「娘，有件事，兒子需要娘首肯，最好在這陣子就辦好。」

胡氏不解。「什麼事？」

「兒子年紀不小了，也該負起該負的責任，所以想在近日成親，想請母親替我辦了。」

錦琛知道胡氏不喜衣向華，所以說得有些小心翼翼。

胡氏卻是眉頭一揚，出乎意料的沒有反對，只是神情有些古怪。

她沒有立時回應，彷佛在心中掙扎著，最後像是下定決心般，平靜地道；「你想成親了？那好，橫豎你訂親這麼久了，聘禮也早就準備好，我明兒個就去幫你提，然後準備一應婚禮之事。」

這麼容易就說成了？錦琛大喜道︰「勞累娘辛苦一趟親去贛南……」

胡氏抿了抿唇，臉上竟是毫無喜意。「誰說我要去贛南了？我明兒個是要去汝陽王府。」

原本喜上眉梢的錦琛，俊臉隨即沉了下來。「什麼意思？我的婚事與汝陽王府何干？」

說起這件事，胡氏也是萬般無奈。當年她雖退了衣家婚約，卻也不想再與汝陽王府結親。想不到汝陽王竟利用他的權力，拿捏住她娘家的把柄，逼得她不得不讓錦琛與褚婠訂親，而她還得擺出一副感恩戴德的樣子，就是因此把錦晟都氣回了四川。

所以明知兒子會暴怒，胡氏仍是擺出了母親的架子，說道︰「你與衣向華的婚約，早在三年前我就幫你退了！那丫頭說不定早已另嫁，之後我替你求了汝陽王府的惠安郡主，你既想成親，那我便去與汝陽王府商談……」

「不用了！」聞言錦琛只覺內心一陣怒火狂燒，自從他南下辦差，不論多難辦的事他都能冷靜以對，已經很久沒有感受過這種失控的憤怒。

這三年來，他因為行蹤不定，無法收到衣向華來信，他一直以為兩人心意相通，至少他還能寫信給她。想不到就是這樣的陰錯陽差，讓退親之事被隱藏了過去，如今他要再挽回，可能嗎？

一想到衣向華現下可能已經另嫁他人，他的心就如刀割般的痛。

如果眼前這人不是他母親，他很可能已經拔刀相向了。

「娘，你怎麼可以這麼做？你明知道我只要華兒！」錦琛幾乎是咬牙切齒地把話擠出來，還得緊握拳頭才能忍住爆發的情緒。

「父母之命，媒妁之言，你想要娶誰必須經過我同意！我早就說過衣向華那丫頭配不上你，如今你升了官，那她就更配不上了！褚婠雖然名聲不太好，但她地位高，而且她與娘說過，她是真心喜歡你的，入了府後必也能與你琴瑟和鳴……」因婚約已成定局，胡氏一直以來都是用這些理由說服自己，卻被錦琛粗魯地打斷。

「這輩子除了衣向華，我不會娶別人！褚婠好不好都不干我的事！我死都不會娶她！」

「那怎麼行？你們已經定了婚約，而且人家褚婠也等了你三年！」胡氏惱怒地道。

「那是你們咎由自取！她要等就讓她等到死！總之與汝陽王府的婚約我不認，你自己定的你自己擺平！」

說完，錦琛已經不想再與胡氏多言，即使是親娘，這麼做也太過分了！

他氣得拂袖而去，連胡氏在後頭叫喚都沒回頭。

他終于明白父親為什麼三年前便請調回四川，必也是被母親這自以為是的行為氣著了。

橫豎以汝陽王府的門第，他父親不在就要成親，他們也不會接受，離得遠遠的顯然是父親的緩兵之計。

錦琛帶著渾身怒氣，龍行虎步地欲回自己院子，但在經過桃源居時，他忍不住停步，往那幽深的桃林望了一眼。

景物依舊，人事全非，這種領悟又再一次重創了他的心。

「自從衣姑娘回去，這片桃林又不開花了。」馮總管不知從哪里冒出來，幽幽地道。

錦琛沉痛地閉上了眼。「沒有她，開不開花都沒什麼意義。」

馮總管見四下無人，突然低聲說道︰「世子，其實衣姑娘一家人後來搬到京城了，侯爺特別由四川寫信給我，要我留意衣家的動靜，還有侯爺也會在衣先生面前為世子使力……」

已然沉到谷底的心突然又提了起來，錦琛雙目暴睜，忍不住掐住馮總管的雙肩，急問道︰「爹做了什麼？」

馮總管差點沒被錦琛捏死，忍著痛楚說道︰「其實，衣姑娘還沒成親，如今仍是小姑獨處……」

衣雲深是在三年前搬到京里來的，就在馮總管代表侯府來退親之後不久。

他參加了隔年的春闡，取得會元之後在殿試中一鳴驚人，由皇帝親授狀元之位。而後他與往年的狀元郎相同，任翰林院修撰，但再來的經歷就大大不同了。

他任官時表現杰出，為皇帝講經史這麼無聊的事居然也能講到讓皇帝有興趣。不待他在翰林院待滿三年，才一年半皇帝就將他升為通政使司參議，再隔不到一年，又擢升為通政使司左通政。

左通政這個職務，掌內外章疏、臣民密封申訴等事，等于是地方與朝廷的關口，百姓與天子的橋梁。不僅可以第一手知道民間及朝廷內外的大小秘事，亦因常常需為皇帝處理地方來的奏疏，幾乎不時就要面聖，說是皇帝跟前的紅人也不為過。

錦琛由馮總管那里知道了衣雲深如何在三年之內青雲直上，亦是暗自咋舌，而且人家還不用像他這個安陸侯世子一般水里來火里去，幾次都險些失了性命，同樣能升到四品的高官，所謂人比人氣死人，錦琛這才明了自身的悲摧。

所謂朝為田舍郎，暮登天子堂，衣雲深就是最好的寫照。

「這兩年風雨不調，民間糧食減產，萬歲體察民心減了稅，導致國庫收入銳減。衣大人向萬歲提了一個建議，我朝建國多年，許多人佔著爵位食邑領取俸祿，卻沒有實質官職，猶如國庫的米蟲。既然這兩年朝廷缺銀糧，不如降低這些人的俸祿，由他們的食邑抽取分額支應國庫。」

馮總管說起了這幾年來，朝中如何被衣雲深攪和得風起雲涌，他露出一臉欽佩的神色。

「萬歲聞言大喜，隔日便頒布了詔令。衣雲深雖被一些爵爺們恨上了，可是那些人本就無官職，他們的態度也無關緊要，倒是其他有授官的爵爺們都交口稱贊衣大人，戶部那些人對衣大人更是感激不盡。」

錦琛原本有些不解馮總管為何提到這些事，但如今的他對朝中之事也敏感了許多，頓時便想通了關鍵。「我明白了。汝陽王褚家這異姓王是開國時就封了的，如今的爵位是襲爵而來，文不成武不就，靠著爵位混日子，衣叔這個降低食邑俸祿的建議一實行下來，受害最深的就是目前米蟲里位置最高的汝陽王！」

馮總管見世子一點就通，也很是欣慰。「沒錯！衣大人樁樁件件的手段都是為了黎民百姓，無可挑剔，但汝陽王卻是默默被打壓得極慘，還只能打落牙齒和血吞。世子，你該知道是為什麼。」

錦琛點點頭，心中自然有數。衣雲深自然是公報私仇，替衣向華找場子來了，也有可能，他是變相在擾亂汝陽王府與安陸侯府的親事。

隔日恰好朝廷休沐，錦琛等不及地投了拜帖。如今衣雲深住在官署中，距離皇城也不過步行兩刻鐘的時間。錦琛以為會被拒絕，想不到衣雲深竟然見他了。

這官署並不大，只是個兩進院子，院子中只種了些松柏樹木，花朵不見一枝。見到這般蕭條的院子，錦琛心里有些沉，待他進到正廳，廳里也就是正常的條案茶幾太師椅，沒有任何的花草裝飾，連牆上都是寥寥的一幅畫，就在正堂之上。

他不意之中多看了一眼，嗯，皇上畫的，難怪只有它被掛出來。

只是他一直期待進了這屋里可以見到衣向華，但眼前卻只有一臉平淡的衣雲深，即使他已然執弟子禮，衣雲深仍然自顧自地呷著茶。

衣雲深一身白衣，發如墨顏如玉，氣韻卓爾不群，喝茶的姿態不疾不徐，飄逸瀟灑至極。

錦琛突然有種感覺，衣向華那通身的月兌俗氣質，顯然就是有其父必有其女。

等衣雲深似乎喝罷了，方放下杯子，「當不了大理寺少卿大人的一禮。」他淡淡地道。

錦琛要升任大理寺少卿的事，也不過皇帝嘴上提起過，詔令都還沒下，衣雲深卻已經知道，果然不愧天子寵臣。

錦琛正了正臉色，說道︰「一日為師，終生為父，小子今日能有所成，全仰仗衣大人當年的細心教導，這個禮大人絕對當得。」

「你又無須考科舉，我教你的東西派不上大用場，只是讓你懂事知禮。」衣雲深若有所思地看著他。「真正對你有用的知識，倒不是我教的，哼哼，你懂的有些我還不懂呢！」

錦琛懂了他的言下之意，隨即眼楮一亮，左右張望。「那她……」

「不用看了，她不住在這里，她要住在這里，這院子能這樣難看？」衣雲深不耐地揮了揮手。「這官署是我辦公的地方，人來人往我怕沖撞了她，她自由慣了，總不能大門不出二門不邁，我不會讓她受這種罪。」

「她在哪里？」錦琛忙問。

衣雲淡忽然笑了，是冷笑。「你認為我會告訴你？自你們解除婚約之後，她的事你都沒資格過問了。」

錦琛心口像是堵了什麼，難受地解釋，「衣叔，解除婚約一事，是我母親在我至南方赴任時自作主張。幾年來我多次去信給華兒，只是因為我的行蹤不定，無法收到回信，退親這件事，還是我前日回京才知道的……」

「我只問你，你在去南方任巡按之前，應該已經知道你母親不喜歡華兒吧？」

「是，可是三年前我離京，母親明明態度已經軟化，我不知為什麼她又反悔退了親……」錦琛當真百思不解。

這孩子的傻樣衣雲深都有些不忍看。「你母親一開始既然堅持反對，後來又突兀地態度變好，你都沒懷疑過她是裝模作樣先騙騙你，之後等你離京了她再故態復萌？」

錦琛張口欲言，又啞口無言。

他的確傻，傻透了！

衣雲深一副看朽木的眼光看著他。「我記得曾教過你，做事要瞻前顧後，你既已知你母親對華兒有成見，為什麼不曾懷疑你走之後，她會不會對華兒做什麼？竟把她丟在安陸侯府就逕自離開？」衣雲深字字句句都刺在錦琛的心上。「你未先將你母親按捺好，讓華兒蒙受退親的委屈，那便是你的不對。」

瞧錦琛被罵得一臉了無生趣，衣雲深卻覺得不夠，又補了一刀。「當年你或許還年輕，處事不夠周全，我能體諒，也許現在的你來處理這件事會好得多。當年侯爺夫人派馮總管來退親時，我還想著先緩住這件事，讓錦晟出面擺平。可是你知道嗎——」

他定定地望著錦琛。「當日同意要退親的，是華兒。」

錦琛如遭重擊，悶哼一聲退了一步，臉色猛地變得蒼白。

他沒有問為什麼，這問題蠢得很。衣向華外柔內剛，極有想法。就如衣雲深所說，當年他傻乎乎的相信母親會對她好，什麼也沒做就扔下她走了，之後侯府的退親必然讓衣家顏面無存，她定會把這責任攬在自己身上。

「只要你不負我，我必不負你。」

這是她說的話。可惜他負了她，他既背棄了兩人的誓言，護不住她，憑什麼要她等待？

要她低聲下氣地堅持？將情絲俐落地一刀斬斷，的確是她會做的事。

「衣叔，或許過去的我有些天真，但現在的我已能夠做自己的主，不讓旁人來欺負華兒。」錦琛的眼神堅定，但語氣卻帶著哀求。「她在哪里？我想見她。」

衣雲深不語，只是深深地望著他，表情看不出喜樂。

末了，一直到錦琛覺得自己被看得千瘡百孔了，衣雲深才一個拂袖。

「你可以走了。」

錦琛終究沒有得到衣向華的消息，但他總覺得衣雲深對他的態度很微妙。其一，馮總管說父親這幾年一直私下為他在衣家使力，而衣向華也果然還沒嫁人。其二，他見到衣雲深時先是稱呼衣大人，後來默默改成了更親熱的衣叔，衣雲深如此細致的人不可能沒發現，卻也沒反對。

于是他只能第一次在京城動用了自己的力量，父親將侯府的暗衛留給了他，他便將網撒下，尋找著衣向華的行蹤。衣雲深既在京里，她住的絕對不會太遠，何況衣雲深並非沒有提示——她崇尚自由，不願束縛在二門之內，不會住在京中高官雲集的區域，必然是出入方便且不引人側目之處。

不到幾日他便有了線索。一名暗衛發現了疑似紅杏的人，跟蹤之下竟出了城，來到城外杏花村里的一處小院。小院花團錦簇，井井有條，里面住著一名芳菲少女，錦琛一听就知道，自己找到她了。

于是錦琛沒有浪費時間，當天下午就親自尋了去，一見到門口那叢茉莉花，情緒便高張了起來。

這個小院很美，看上去只是個一進的房舍，但是用竹籬笆圍起，籬笆上爬滿藤蔓，綠油油的不知是什麼植物，但他猜測春夏之際應該會開滿漂亮的花。

他靠近了些，將眼楮貼近了籬笆縫隙，屋內的前院不小，居然有個小池塘，池塘邊栽著雛菊與銀蓮，一朵朵小黃花與粉色花兒交錯，猶如蜂蝶齊飛，很是可愛。

院子一隅是一塊小小的菜田，如今紅薯藤都溢到了池邊。正中是一樹丹桂，白色花蕊點綴其中，空氣充滿著清新的香氣。桂樹下是一個躺椅，躺椅正對著西邊，估計到了日落西山，還能躺在上頭欣賞霞光滿天。

到這里錦琛已然確定，這屋子里住的，必然是衣向華無疑。

他大著膽子推門而入，門竟沒有問上。他在心里暗惱她如此粗心，卻發現自己沒有資格說她什麼，只得整個人木然杵在院子正中，連往前多邁一步的勇氣都弱了。

離得她越近，良心所受的責難與鞭苔就越重。不過老天爺似乎並不想折磨他太久，不一會兒，屋子里的人由內室出來，與他打了照面。

幾乎是一對上眼，錦琛的目光就再也離不開衣向華身上。數年不見，她出落得亭亭玉立，抽了條，臉蛋少了些稚氣，多了些嬌美。而渾身那清靈通透的氣質比往日更是突出，幾乎令人不敢褻瀆。

她沒有再結著女孩時那種可愛的發髻，而是松松地挽了起來，留下一束頭發搭在右肩。

身上一襲月白色的百褶裙，同色綢衫配上鵝黃色的比甲，上面繡著茉莉，手里拎個籃子，這般清雅出塵的閑適裝扮，只說明了她沒有被思念擊倒，反而活得更自在了。

被那退婚消息擊倒的，始終只有他啊！

他以為她會哭，或者開口埋怨他、咒罵他都好，想不到她只是淡淡地一笑。

「你回來了。」她說，眼神不著痕跡地在他腰際的香囊看了一眼。錦琛心頭縱有千言萬語，最後也只能化為一句，「我回來了。」

而後，兩人默默相對無語，像是幾年不見生疏到了極點。

錦琛很清楚明明不是這樣的，他好痛恨這種感覺，可是一時之間卻又辭窮，不知該如何表達自己心情。

今夕何夕，君已陌路。

衣向華先有了動作，她將籃子放下，也沒多說什麼，走到菜田邊，拿起鎌刀便割起了紅薯藤。

錦琛隨即反應過來，也跟在她後面，由牆邊取來一支鐵耙，在她割完的地方開始挖起紅薯。

兩人就像以前在馳江鎮的鄉下一般，不發一語也能表現出十足默契，錦琛有種回到了過去的感覺，心里頭的感受才好一些。

待挖完紅薯，兩人又將紅薯清理拍打干淨，放到了籃子里，衣向華才說道︰「謝謝你了。」

錦琛一臉復雜地望著她。「你對我何須如此客氣？華兒，你打我、罵我也好，我知道我錯了……」

衣向華卻是搖了搖頭。「過去的事就過去了，何須硬要分出對錯？就算當不成親人，至少也能當朋友，沒必要惡言相向。」

「可是我要的不是這樣……」面對她的淡然，錦琛只覺得何處都使不上力，但他心底是著急的，是無助的，若是從此之後就只能是君子之交，與她漸行漸遠，他不知道自己這幾年的賣命與努力是為了什麼。

母親一直覺得她配不上他，事實上他卻是自覺配不上她，才會如此盡心竭力的拼命啊！

「如果你要的不是這樣，那只怕連朋友都當不成了。」

衣向華拎起了籃子就要入內，某種思緒在錦琛的腦海一閃而過，他幾乎是毫不猶豫地攔住了她，「那我們便從朋友做起，你不要不理我。」

衣向華背對著他，看不出她有什麼掙扎，不過畢竟停下了腳步，只是頭也不回地道︰

「那好，我這里也沒什麼要幫忙的事，你這幾日要到大理寺上任，諸事繁瑣，就先回吧。」她果然知道他接下來要任大理寺少卿，所以並不是完全不關心他的！有了這個認知，錦琛的心整個飛揚起來。

好，先當朋友又如何？朋友也有分交情，他偏偏就要當她最好的朋友，之後循序漸進，近水樓台先得月！

自從進到這院子里，他終于能露出第一個真心的笑容。

「你挖了紅薯，是要做紅薯餅吧？可有我的份？」

衣向華依舊沒有回頭，只是淡淡地道︰「今日有事忙，沒有要做紅薯餅，讓你失望了。」

是挺失望的，還以為可以多混些時間。錦琛鍥而不舍地又道︰「那你分一些紅薯給我吧？我帶回去吃。」

衣向華沉默了一下，由籃子里取出了一半的紅薯放在院子的石桌上，最後終于回頭，卻是微低著頭將籃子交給他。

「不是同一塊土地，和以前味道可能有些不同……」

「只要是你給我的，對我來說就是一樣的。」他說。

又是一陣沉默不語，最後錦琛找不到理由留下了，只能拿著一籃紅薯離開小院。

衣向華卻是終于抬起了頭，幽幽望著他離去的方向，想著他腰際別著她第一次送他的香囊，那香囊磨得都快看不出顏色，在他身上就像塊破布一樣，與他的華衣格格不入，他卻依然戴著，還能聞到隱約的香氣，想來他仍然持續替換著里頭的花瓣。

那是否代表著他對她源源不斷的思念？

紅杏恰好由屋內推了門出來，一邊大聲嚷嚷，「哎呀，姑娘，我又忘了閂大門……」

她猛地注意到呆立在院中的衣向華，見她竟是眼眶泛紅，不由嚇得低呼，「姑娘你怎麼了？」

衣向華沒有立即回話，只是閉上了眼，深吸了氣後輕吐而出，「我沒事，剛才挖紅薯，被沙土迷了眼。」

「我就說我來挖嘛！」紅杏笑嘻嘻的，一副不識愁滋味的樣子。「既然都挖好了，姑娘是不是要做紅薯餅來吃？自從公子去了國子監，就沒人會跟我搶吃的了，姑娘做的都是我的！」

衣向華定定地看著她許久，看得紅杏心里發毛，覺得自己是不是說錯了什麼。末了，衣向華才露出了一抹淺笑，笑容里帶著若有似無的感傷。

「好，我做紅薯餅給你吃，做好了都是你的！」

蔡仲子

第九章 小草立大功

秋高氣爽，衣向華的院子里桂花已落，海棠仍艷，看上去依舊生機勃勃，似是毫不被秋日的蕭索氣氛影響。

轉眼離錦琛出現的那日已然一個月過去。他幾乎每隔兩、三日就會來一回，打著朋友的旗號賴著不走，有忙就幫忙，沒忙就幫吃，幾乎她這陣子做的點心都被他吃了一輪，惹得紅杏大為跳腳。

不過錦琛每回只是淡淡的來句「你是我買的奴婢」，紅杏也只好乖乖閉嘴。

橫豎衣向華也知道自己就算把圍牆加高三尺也攔不住他，只能由著他去了。

這一日，紅杏在城里買回了菱角，恰好家里有剩些栗子，衣向華見狀便做起了菱角栗子先將菱角栗子去殼切碎，另外取大米粉加水拌成漿，此處最重要的是加入的水需半冷半熱，依序加入，之後烤出的糕才不會散裂，口感更具有彈性。

待米漿調好，加入適量油、糖、枸杞及切碎的菱角與栗子，放在大盤中下去蒸熟，出爐後放涼切塊，灑上白芝麻，便是好吃菱角栗子糕。

紅杏在一旁燒火，等得口水直流，待糕點出爐，切好放涼時，她歪著頭傻問︰「姑娘，你怎麼做了這麼多？饒是婢子食量大也吃不下啊……」

衣向華只默默看了她一眼，並不打算回答這個問題。

想不到紅杏也精明了起來，嘿嘿笑道︰「啊！我明白了，姑娘這有大半不是做給婢子吃的吧？」

除了給那個三天兩頭來打秋風的男人，還會有誰？衣向華不想承認自己瞥扭，但這種小心思真不好說出口，她笑嗔了紅杏一句，「你嘴怎麼這麼大呢？又會吃又會說的。」

「要不是我嘴大，怎麼替姑娘帶消息回來。」

紅杏可得意了，她幾乎是個活生生的包打听，只消進城一趟，總能讓她打听到形形色色消息。衣向華離群索居，卻沒有不問世事，都靠紅杏這張嘴，告訴她各種有趣的事。

便如現在，紅杏絮絮叨叨地說起了錦琛上任後的傳聞，讓衣向華不由得豎起了耳朵。

「錦大人一入大理寺，這麼年輕的四品官，還是破格提升，整個朝廷都轟動了！不過因為他紅，也沒人敢得罪他，錦大人最近那是混得風生水起。听說萬歲爺交了個大案給他，他忙得昏天暗地，整個人都住在大理寺衙門里了。」

說到這里，紅杏突然神秘兮兮的。「不過我知道，錦大人早就不住在侯府了，自從上任之後就是住在衙門里的，因為他與安陸侯夫人鬧翻了……」

為了什麼事鬧翻的，紅杏沒說，不過衣向華听了也知道，不由白了她一眼。

紅杏縮了縮脖子，最後說出她的結論。「所以錦大人那麼忙碌，這幾日應當不會來了，他的份就由婢子代勞，橫豎如今天寒了，糕點也放不壞，今天吃不完明天還可以吃……」

「作你的春秋大夢吧！小爺當年買了你就是個錯誤，專門來搶我東西吃！」隨著話聲，錦琛大步踏入，還瞪了紅杏一眼。

他如今渾身的威儀，光這一眼就把紅杏嚇得龜縮起來，捧著一盤菱角栗子糕便逃了出去。往常他來，她也不會在旁邊伺候，她可沒那麼沒眼色，夾在兩人之間礙錦琛的眼。

衣向華無奈地搖頭。「你何苦老是嚇她，原本膽子就不大，被你一嚇就更小了。」

錦琛可不以為然，邊和她說話邊月兌上披風。「只要有食物，再怎麼嚇她都不會膽小的！剛不是還順了一半的糕點去。」

說完他坐了下來，知道剩下是自己的，也不客氣地大嚼起來。

這幾日他過來都是一臉疲態，眼下更是夸張，胡磴都長了出來，身上的曳撒外加了罩甲，可是那罩甲竟破開了一個口子，遛遢不堪。衣向華不由猜測他真是如紅杏所說，這幾日累得不行，今日約莫還是硬擠出時間來的。

她知道自己不該對他心軟，可是多做的糕點已然泄露了她的心事。她不想解釋什麼，只是默默的遞上了一杯茶。

錦琛見到那杯茶，眼淚都快落下來。雖然他纏了她近一個月，但每回來她的態度都是淡淡的，雖不至于差，卻感受不到任何情感與關懷。他想吃什麼喝什麼，都還得自己動手取，所以才會有紅杏每回抱怨食物都被他搶走一半的事。

因為她，壓根沒做他的。

但今天可能是他轉運了，居然有幸得到她做的糕點，不是他硬搶來的，是專門做給他的。

他知道或許是這幾日儀容太過不修邊幅，牽動了她的惻隱之心，但他真的沒時間整理自己。然而不管是同情他也罷，可憐他也罷，至少他慢慢的影響了她。

「我下回來，可能至少是一個月之後了。」他幽幽說起了來意，今日緊趕慢趕就是想來和她說這個。吃了個半飽後，他拿起茶就喝得精光，然後巴巴地望著衣向華。

衣向華心里好笑，臉上卻不動聲色，只是面無表情地替他又續了一杯。

錦琛像個孩子般笑了起來，自他進了大理寺就戴起了面具，對每個人都板著臉，已經很久沒有這種發自內心的愉悅表情。

「最近京里發生了幾宗殺人案，都發生在無人僻靜處，你和紅杏那蠢丫頭若進城，別往沒人的地方去。」他絮絮叨叨地交代著。

「這便是萬歲交代給你的案子吧？你離開一個月就是為了這個？」衣向華問。

「是啊。」她既問，他就答了，要是換成別人，休想從他口中知道一個字。

不若在外辦差他是個悶葫蘆性子，在她面前，他總是很想把所有事都與她分享，即使是差事上的秘密也一樣，因為他信任她。

「幾宗殺人案連結起來，我查到了京城以西藏在五台山里的一處寨子，那處寨子可能壞事做多了，怕被官兵圍剿，居然把鄰近寨子四周樹林伐了，方便他們監視。

「如今萬歲命我去剿寨，但我資歷甚淺，京營的人並不服我，憑我一己之力能調動的人馬，很難拿下那寨子，還怕反被人拿下。所以只能多埋伏幾日，找到他們的弱點，借機以少勝多。」

衣向華听到這里像是想到什麼，突然站起身來，默默的進到里間去。錦琛看得莫名其妙，不過知道她行事必定有其原由，便也耐心等著，繼續吃完剩下的糕點。

還真別說，他第一次吃到這樣用栗子與菱角做的糕點，美味得他連舌頭都想吞下去。

他其實有些挑食，但她做的東西就是合他口味，在馳江鎮的時候，無論她用多麼粗糙的食材做成的食物，他都吃得津津有味，才會一年多的工夫就變得又高又壯，回京城那時還把安陸侯夫婦嚇了一大跳。

不一會兒，衣向華回來了，這次她不是給他一個盆栽，而是給了他一包種子。

「這包種子叫牛筋草，我已經用特殊的方法處理過，五至十日便可長成，你找個輕功好的半夜偷偷灑在那寨子周圍，能幫助你們御敵的。」

錦琛二話不說，笑嘻嘻的收下了。從以前的經驗得知，她給的植物就沒有無用的，每次都能在關鍵時刻派上用場。自從他回京之後，這還是她難得主動的幫他，他頓時有種她已對他放下芥蒂的錯覺，伸手就想牽她。

衣向華自是很快地縮回了手，清清淡淡的神情看不出多少惱火，不過柳眉卻幾不可見的一皺。

光是這樣，就讓錦琛後悔莫及自己的唐突了，好像他努力了個把月，好不容易拉近了點兩人的距離，如此一著便把兩人間那微薄的連系打回原狀。

「天要黑了，你再不回城門要關了。」衣向華不帶任何情緒地道。

錦琛神色微黯，不過也沒有痴纏，至少今天她願意給他一點回應，而不是像以前那樣冷淡，這證明了只要他不放棄，總有一天能再焙熱她的心。

錦琛好好地收起了那包種子，拿起披風便要走，卻又被衣向華叫住。

只見她有些猶豫地道︰「你……你那罩甲都破了，月兌下來我替你補好，你應該不差這件衣服，一個月之後再來拿吧！」

也就是說，她親口讓他一個月之後再來？

錦琛笑得傻兮兮的，連忙月兌下罩甲，要不是她阻止，他連曳撒都差點月兌下來。

五台山脈橫臥京城以西，是由西南面的晉省延伸過來，與南面的太行山脈連成一氣。

五台山頂終年有雪，夏日涼爽，又被稱為清涼山，是歷代皇家的避暑聖地，上山的路沿途都有官兵把守。

然而居然有一群窮凶惡極的人在深山里建了一個大寨，粗估里面男男女女至少有上千人的戰力，都不知道存在多久了。

大理寺本身是個文人衙門，錦琛只能借兵，但京營那些老兵油子根本不理他這個一點威望都沒有的年輕官員，五城兵馬司的人也不管出了京城的部分。

幸而當年的九江衛千總秦放居然升了官，任京衛戰兵營的游擊將軍，當年錦琛在南方時與秦放也有幾次合作，兩人也算頗有交情。

此次借兵，秦放听到錦琛準備去剿匪，心知這是個立功的好機會，二話不說便應允，

而且親自領兵跟著他前往五台山。

只不過秦放的權力也很有限，他只能領五百人，加上錦琛自己的班底約百人余，勉強湊了個七百人的軍隊，分頭潛入了山林，將那寨子圍了起來。

因為寨子砍掉了四周樹林，他們無法離得太近，所以也無法確定里頭的狀況。不過趁著夜里，錦琛倒是乖乖地按照衣向華的吩咐，將牛筋草種子撒在了寨子四周。

過了幾天，寨外的草地有了些許變化，不過大概也只有錦琛等人看得出來。

這情形令眾人嘖嘖稱奇，因為如今已是嚴冬，只差沒有下雪，這草居然還長得起來，衣向華給的種子簡直生猛有力。

亥時，星月無光，他們正埋伏在幾個寨中出入的必經之路上，這幾個出口還是斥候刺探了十幾日做出的結論。

錦琛在一旁的樹林與秦放等人商討著，決定何時才是最適當的出擊時間。

「根據余不凡帶人打探來的消息，這個寨子約有八百至一千人的戰力，還包含了女人。我們在人數上雖是完全的劣勢，不過因為出其不意，加上今日無月，冰天雪地凍得人都犯懶，我們應能佔點便宜。」錦琛將整個情況全盤托出。

高天進心急，低聲搶話道︰「大冷天的他們都在炕上睡死了吧！那咱們現在就立刻沖進去，殺他們個措手不及。」

德叔對行軍布陣最有心得，不由敲了下高天進的頭。「沖進去是找死嗎？月黑風高的，這里可不是一般村子，你居然想沖到敵人的地盤里，光是地利之便就夠我們死的。當然要讓他們沖出來！只可惜他們將寨子周圍的樹砍了，我們無法做陷阱……」

「不，我們已經做了陷阱。」一直听著眾人討論的秦放，突然指著寨子外的大片平地，沉吟開口。「你們灑的那種子長出來的草，我白天看了下，發現那種草我認識，鄉下管它叫『絆倒驢』，那草的根系發達，緊實的扎入土地，要清除十分困難，你們灑了那一大片，別說絆倒驢了，絆倒牛都有可能。」

錦琛听得眼楮一亮。「所以我們應該采取德叔的建議以逸待勞，讓他們沖出來，試試這絆倒驢的威力！」

眾人又低聲商議了一番，決定了行動方針後便四散而去。

子時，寨子周圍突然同時發出了沖殺之聲，在萬籟俱寂的夜晚響徹雲霄。寨子里一陣騷動，里頭的人很快點燃了火把，負責巡夜的人發現四周圍滿了官兵，似要來攻寨，便馬上搖響了警鐘。

一時之間鐘聲大響，寨子里也出現了黑黝黝的人頭，接著便看到他們東西南北的寨門大開，一大群人蜂擁而出。

「官府來剿寨了，咱們上啊——」

「殺光那些朝廷走狗，殺——」

里頭的人氣勢洶洶的朝著官兵殺來，錦琛等人雖然營造出人多勢眾、殺氣騰騰的表象，事實上卻立在原地未動。

而後，令他們瞠目結舌的畫面出現了。

由寨子里沖出來那群人，有大多數往前跑沒幾步就被絆倒，跟在他們後面的人則是被前面的人絆倒。當然也有不明所以的人悶著頭往前沖殺，踩著自己弟兄跌倒的身體都不知道，然後還沒沖到錦琛等人埋伏的地方，他們也絆倒了。

居然還能這樣？有人打了一輩子仗就沒看過這玩法。官兵一方全數啞口無言，連要吶喊都忘了。

眼見敵人還沒開始亮刀就直接撲地，像下餃子似的一個個倒下，真可謂前僕後繼。錦琛等人士氣大振，乘機上前補刀，也不沖進牛筋草種植的範圍。沒多久時間，再听不到沖殺的聲音，寨子里的人死的死降的降，剩下的就是清剿寨里一些老弱婦孺了。

子初開始發動攻勢，子正不到戰事就結束了，同時錦琛和秦放帶來的人一個也未損傷，可說是壓倒性的大勝。

秦放簡直瞧得目瞪口呆，最後清點戰果時，忍不住一臉欽佩地對錦琛說道︰「我真是服了，你說那絆倒驢的種子是嫂子給的？我怎麼就想不到這種方法？」

「還不是嫂子，但以後會是。」對于整個過程與結果，錦琛也是驚訝得啞口無言。他們好幾個在戰場上打滾過來的將官，居然還比不上一個在小院子里侍弄花草的小女子。

「每回我出任務，她都會給我一些花花草草，像我在贛省調查毒粉一事，她就給了我幾種植物做成香囊，在我險些中毒之際救了我的命，那香囊我到現在還戴著。之後我就任巡按時她給了我一盆一葉草，當時我們幾個弟兄，被毒蛇咬傷還有各種熱病，也是靠那盆草僥幸活命……」

錦琛滔滔不絕地說起衣向華對植物的精通及神奇，驚嘆地搖頭，「最後事實證明，她給我那些花草總能幫上大忙，而且對我的任務她通常只知道個皮毛，卻總能切中要害、對癥下藥，我也搞不懂她怎能如此神奇。」

說實話，她每次都開玩笑她能與植物溝通，他從一開始的不予置評，到中間半信半疑，現在已深信不疑了。

在錦琛的團隊中，德叔常常喜歡倚老賣老，不過對衣向華同樣佩服得緊，听到錦琛的話也搬不出什麼前輩的架子，嘆息地道︰「衣姑娘那才真叫運籌于帷幄之中，我還常以智囊自居，相比起來簡直汗顏。」

余不凡已經由斥候的隊伍中回來，听到他們在聊這個話題，突然插口道︰「大人，我們之中好幾個都被嫂子的花草救過命，或是因為她的植物協助而受了恩惠，哪天你帶我們去拜見一下嫂子，讓我們表達謝意吧！」

高天進也點頭如搗蒜地附和。「是啊！听說嫂子做的東西很好吃，大人南巡時一直念念不忘……」

錦琛無力地瞪著眾人。「這才是你們的目的吧？」

眾人哈哈大笑起來，將戰後的肅殺氣氛驅散不少。不過他們感激衣向華的心情卻很真誠，因為這次戰事不僅僅是完成了萬歲的交代，也是這些軍方的後起之秀奠定地位的關鍵一役。

冬至餛飩夏至面，是京里人的習俗。

冬至這一天，除了湯圓，家家戶戶還會包起餛飩。因為冬至天冷，至此之後陽氣上升，天地處于混沌，所以吃餛飩代表混沌初開之意。肉餡要用精肉，搭配熬得女乃白的大骨湯，蘸以紫菜、香菜、蝦米、醬醋等混合的調料，現煮現撈。

比較富裕的家庭還會吃羊肉鍋子，羊與陽同音，吃羊肉補陽氣，在大冬天是切合節氣的食補。湯底要用老母鴨湯，加入海鮮干貨如蝦米干貝等下去熬煮，底料除了切得極薄的羊肉，還有羊肚、羊肝、羊腰等也是不可或缺。

衣向華原本想著冬至那日，衣雲深可以到城外小院或是她入城至官署與其團聚，想不到衣雲深派了僕人來說，錦琛辦的那案子有了結果，成功剿滅了山寨，所以他必須留在衙門里處理，冬至無暇他顧，而衣向淳也要留在國子監，所以僕人送來一堆吃食，讓她好好過節，因此她又是一個人了。

以往還沒什麼感覺，今年這個冬至，她孤獨時特別難受，心中有個影子呼之欲出，又總是被她壓抑下去。

當衣雲深的下人提到他辦成了差事時，她先是松了口氣，然後隱然興奮起來。雖然她表面上看起來仍是那麼雲淡風輕，不過日日一起相處的紅杏還是看出來了她的異常。

衣雲深遣人帶來了半扇羊肉，羊下水，雞鴨魚豬，一袋糯米，一袋紅豆，一袋糖，都是冬至需要的東西；國子監中的衣向淳也命人送來一幅他親手繪制的九九消寒圖。

見到父親弟弟送來之物，衣向華心情終于好了些，先是將消寒圖的梅花涂紅了一瓣，之後馬上拉著紅杏著手準備冬至吃食。

羊肉的月復肉切薄，與羊下水清洗處理後留著做鍋子，雞鴨炖成高湯做為湯底。羊排骨拿來紅燒，羊後腿剁餡拌入調料做包子，豬肉剁餡調味做成至于紅豆，摻入糖做成豆沙，糯米炒干後磨碎，加水揉成面團後包入餡料搓圓就成了湯圓。衣向華見家中還有花生、芝麻等，又做了這兩種口味的湯圓，甚至連包館飾的豬肉，都被她挪了一些用來做豬肉餡的咸湯圓。

想到晚上那麼多吃的，紅杏越做越起勁，到後來自己都不好意思地嘿嘿笑道︰「姑娘，我們又做多了……」話說到這里，她頓了一下，促狹地望向了衣向華。「我知道了。

姑娘是听到錦大人凱旋的消息，想著他可能會來，所以才做了這般多吧？」

自己的心思這麼容易被發現，衣向華有些害臊，不過這種情緒她往往不會表現出來。

錦琛與她重逢後便來得勤快，幫忙干活，送各種禮物、低聲下氣討好、為她料理各種生活瑣事，他的誠意與毅力瞎子都看得到，他既有這個心要重新追求她，那麼她偶爾給點回饋也算禮尚往來。

畢竟當初兩人被拆散是那樣的無奈，橫在彼此之中的問題算是侯府的家事，只能由他去解決，他又新官上任忙碌不堪，如此內外交迫，她若毫不動容，那真是沒有心了。

可是衣向華卻不想讓紅杏白白看她的笑話，所以只是淡淡地瞄了她一眼。「我讓爹的下人晚點再來，做這麼多就是要讓他拿回去給爹吃，還有送一些去國子監。」

紅杏頓時肩膀都垂下來了。「是這樣啊……那我們是不是只能吃一點……」

瞧她那失望的可憐樣，衣向華噗嗤一笑，伸手點了她鼻頭。「你真當我爹與弟弟的食量像你那麼大？當然留給你是最多的。」

紅杏這才又高興起來。

此時外頭有人敲門，不知是不是怕里頭的人听不到，用的力氣很大，大門被敲得砰砰響。

衣向華直覺這不像衣雲深的人，正想拉住紅杏，想不到紅杏已經興奮得沖了出去。

「衣大人的人來了！」

衣向華阻攔不及，只能跟了出去，想不到紅杏門一開，外面幾名像是官家護衛的人就沖了進來，個個凶神惡煞，領頭的是一名中年漢子，臉上還有一條刀疤，嚇人得很。

紅杏馬上將衣向華擋在身後，不客氣地道︰「你們是誰？」

「我們來自安陸侯府。」那中年漢子也不隱瞞自己的來意。「今日冬至，我們來帶回世子回府團圓。」

紅杏還沒說話，衣向華已鎮靜地道︰「錦琛不在這里。」

「是嗎？世子自從上任大理寺少卿後，就沒再回過侯府了。我們調查過，世子時常往姑娘這里跑，只怕他是被你迷惑了，連家里在哪里都忘了回去。」那中年漢子擺明不信，一副要讓人進去搜的樣子。

衣向華怎麼可能讓他們搜，即使里面什麼也沒有，姑娘家的屋子也不是一群大漢可以亂闖的。

她難得厲聲道︰「侯府的人就是這麼霸道？你們既然調查世子，知他常來我這兒，那怎麼不知道他最近為萬歲辦差，出城去剿匪了？連這等事都不清楚，代表世子根本不想向侯府交代他的行蹤。你們如此隨便擾亂民居，該當何罪？」

「你……」那名漢子被這麼一搶白，居然辭窮。他的調查中，衣向華是一個溫柔嬌弱的鄉下姑娘，無甚可懼，嚇唬一回應當就怕了。但當真見了面，才知道她的氣勢可不下于豪門貴冑。

衣向華見對方遲疑，更是銳不可擋。「況且你們應該知道我爹是通政使司的左通政，百姓受到官員迫害有冤無處訴，是可以直接告御狀的！一直以來安陸侯府對我並不友善，你以為我不敢動安陸侯府嗎？」

安陸侯府的人豈會不知衣雲深如今身為四品官？但胡氏礙于偏見又拉不下臉，一直不承認衣家人的能耐，何況錦晟領著二品官職，在四川任都指揮使，一個四品官有什麼好怕的？

胡氏因為兒子久久不歸，盛怒之下更管不了那麼多，直接叫府中護衛來警告衣向華。

但那漢子不一樣，他是知道當中厲害的。衣雲深雖官位不高，但職位相當重要，掌管著奏摺的呈遞，要陰一個人那還不是眨眼就來，所以當衣向華反過來警告侯府時，他當真怕了。看樣子世子真的不在這里，他的任務應是無法完成，不過侯爺夫人另外交代了幾句話讓他轉達，這無關逼迫百姓、違法亂紀，他還是敢說的。

于是他打起了精神，惡聲惡氣地道︰「既然如此，我們姑且相信你。不過我還是得代表安陸侯府警告你，世子已有婚約，你若真是個安分的，就不該纏著我們世子，讓他樂不思蜀，流連忘返。以後你最好離世子遠遠的，否則只怕對姑娘名聲有礙。」

這已經是污辱加威脅了，一方面說她不檢點勾引錦琛，另一方面又暗示她若不從命便要敗壞她名聲。衣向華俏臉微沉，第一次真真切切的厭惡起安陸侯府。

紅杏更是氣得抓起掃帚，指著那群男人大罵。「明明是你們世子主動來糾纏我們姑娘，你怎麼不叫他別來？你們安陸侯府就只會柿子挑軟的捏，顛倒是非欺負一個弱女子，看我不把你們打出去，再叫我們老爺告死你們安陸侯府！」

紅杏憤怒得幾乎失去理智，當真舉起了掃帚，那群安陸侯府的護衛見狀，居然把手放到了刀鞘上，只是被那中年漢子喝住。

侯爺夫人只叫他們來嚇唬人，可沒叫他們動手！

衣向華見情況不對，連忙拉住紅杏往前沖的身子，這時候大門外忽然又沖進了幾個人，攔在了侯府侍衛與衣向華主僕之間。

衣向華見到來人，心里的酸意與委屈就忍不住了，但她不想在來人面前失態，只得緊抿著唇，不發一語。

那沖進來的便是錦琛一行人，他帶著秦放、德叔、余不凡及高天進四人前來拜訪衣向華，想不到正好遇到侯府來找磴。他在門外听了一陣，氣得七竅生煙，其他幾人同樣義憤填膺，看著錦琛的眼神都有些奇怪了。

他一入門，見到衣向華的神情，心直接揪了起來，對侯府那些人更是不喜，目光里都含著森森殺意了。

那侯府侍衛之首的中年大漢一見錦琛出現，不由面露喜色，「世子！夫人派我們來請你回去團聚呢！」

即使面對著母親派來的人，錦琛也沒有一絲好感，反而更加冷酷。他們的所做所為已經觸及了他的底限，沒有直接宰了還是看在胡氏的面子上。

「把這幾個人給我丟出去。」他無情地說道，指著中年大漢身後那群侍衛。

秦放等人都是武功非凡之輩，聞言動作極快，飛竄而出，除了德叔還站在原地，其余三人幾乎只是動動手指，那些侯府侍衛連門都沒出，直接隔著院牆被扔飛出去。

而錦琛則是親自走到驚恐得顫抖不已的中年漢子面前，冰冷地道︰「回去告訴安陸侯夫人，別再打听我的事，也別再試圖為難衣姑娘，否則她以後別想再看到她兒子。」

說完也不待中年漢子回應，他直接拎起中年漢子的衣領，親手將他丟了出去。

「世子威武啊……」紅杏看得雙眼放光，雙手捧在胸前，第一次覺得錦琛的形象如此高大。

衣向華則是低頭不語，腳輕輕踢飛一顆小石子，像是錦琛用極端的手段趕走安陸侯府的侍衛，與她一點關系都沒有。

即使她表現得泰然自若，錦琛還是慚愧地來到她面前，也顧不得眾目睽睽，直接低聲下氣地說道︰「對不起，華兒，又是我的疏忽，讓侯府的人欺上門來，害你受了委屈……」

這已經不是第一次，上次是他在不知情下被退了與她的婚約，現在同樣的事又再發生，即使沒有得逞，他仍然覺得特別難受。

衣向華沒回話，說生氣嘛……好像也沒那麼氣；若說不生氣，心底總是有些意難平，便不知要和他說什麼好。

「你別生氣好嗎？」錦琛卻是看出來了，內心被自責充塞，連話都說不好。「你若是因此不理我……要與我疏遠……我真的、真的……覺得我努力的一切都沒有意義了……」

「我沒有生氣。」衣向華情緒淡淡，卻是真的這麼認為。

「你有。」錦琛面色復雜，「你的情緒一向不溢于言表，但我就是知道。這世上沒有人比我更懂你了，你不輕易動氣，一旦生氣起來便是極端的決絕。你知道嗎？如果可以，我願用一切換取你的原諒，就算不再是世子，不要當什麼大理寺少卿，都沒有關系……」

這話可不只是示弱，幾乎是懇求了，旁人听到這樣的話全瞪大了眼，默默地退開了。

衣向華則是听得心里壓抑，他的確是了解她的，甚至比她自己更了解。

她心里那道過不去的坎，竟默默化為無形。這與上回侯府退婚的情況如出一轍，他其實是不知情的，雖說他不是完全無錯，畢竟又沒有保護好她，但他的公事那般忙碌，無辜絕對大于失誤。

然而他二話不說將責任全攬在自己身上，求她原諒，只希望她不要又拉開了兩人的距離，連朋友也做不成。

那個內心驕傲不已的男人，為了她如此小心翼翼、唯唯諾諾，衣向華忍不住有些難過，竟是自己造成他這種轉變。

她一直很知道自己在他心中的分量，若她真的為了避掉來自侯府的麻煩，自此與他決裂，他的世界應該會因此崩潰。

本著對他那種無法控制的心疼，衣向華心軟了，幽幽一嘆。「我……是生氣，但不會不理你的，此事原就防不勝防，我不怪你。」

錦琛雙眼一亮，放下了心中大石，只是卻不太笑得出來。他記得第一次見到她時，她無憂無慮，什麼情況都能微笑以對、泰然自若，但是為了他，她哭泣，她動氣，從此失去了無憂的笑容……是他親手把煩惱帶來給她啊！

「我保證侯府的人不會再來騷擾你，我會親自解決這個問題。」雖是愧疚，錦琛的語氣卻斬釘截鐵，還帶了絲冷酷。

以前他對于侯府的態度是采取被動冷處理，以自身的漠然做為無聲抗議。但今天這番話卻代表著他要親自對胡氏——他的母親，主動反擊了，而且反擊的力道可能不弱。

他與侯府其實是一體兩面，無論誰出手對付對方，都會是個兩敗俱傷的局面，只是看誰傷得重。以前他不願出手就是因為這個原因，如今這口氣他再也吞不下了。

衣向華並不知道他會做什麼，如果知道了，以她的善良說不定還會勸他兩句，不過既然說不生他氣，這一樁在她心中也就揭過去了，順水推舟的轉移話題。

「听說你的差事辦得不錯，讓整個朝廷都忙起來，我爹都還在面聖呢，你怎麼就帶人來了？」衣向華對這是當真好奇。

錦琛也整理了下情緒，終于露出來了這里之後的第一個笑臉，「我的差事能成功，你給的牛筋草厥功至偉。這麼多年來，你給的幫助可不知救了我和我的兄弟幾次，這回萬歲高興，大家都能升官發財，他們不就特地央我帶他們來向你致謝？」

他喚來秦放幾人一一介紹，幾人沒想到衣向華是如此出塵絕麗的一個人物，除了秦放早就見過她，勉強算是穩住了，其余人與她正式道謝時，都極力想表現出一副莊重的樣子，卻反而顯得蹩腳好笑。

衣向華不由喜歡起這幾個直率的漢子，掩口笑道︰「既然各位壯士都來了，今日冬至，不如留在寒舍用個便飯吧？今日我恰好準備了許多食物……」

「有什麼好吃的？」高天進幾乎是搶話，希冀的雙眼晶亮地閃著。

紅杏听到終于有自己答得上的，連忙說道︰「姑娘今日做的好東西可多了。除了冬至必然要吃的湯圓，做了豆沙、芝麻、花生與豬肉口味，還有館飾、紅燒羊排、羊肉包子和羊肉燒鍋子。那館飾的大骨湯女乃白女乃白的，喝到口中濃稠又不膩口，吃起來鮮香帶勁；羊肉包子個個又飽滿又多汁，紅燒羊排炖得軟爛月兌骨，更別說羊肉燒鍋子用的是我們姑娘的秘制沾醬，外頭吃不到的……」

「我光听就餓了啊……」高天進吞了口口水，毫不掩飾自己的嘴饑。

錦琛有些看不下去，敲了他後腦杓一記。「你能不能有點形象？別一副餓死鬼的樣子，讓華兒以為我們跟你是同一種人……」

他話還沒說完，旁邊余不凡及秦放的肚子同時傳來咕嚕咕嚕的聲音，錦琛利眼瞪了過去，兩人不由尷尬得滿臉通紅。

錦琛覺得丟人現眼，氣得都笑了，指著旁邊的德叔說︰「你們學學德叔，人家多麼穩重啊！」

然而德叔卻是干笑兩聲，說道︰「其實我也挺餓的。」

好了，這幾個果然都是同一種人。

衣向華被他們逗得笑靨如花，幾個男人都差點看呆了去。

「時候也晚了，不若請諸位進來屋子里坐會兒，我們這就開飯了。」

幾個男人因為尊敬錦琛，視他為兄弟手足，自然也都把衣向華當成嫂子看待，瞧她不見外，情感上及態度上一下子就親近了，所以她一開口邀請，眾人便也不客氣地踏了進去。

不過他們也不是白吃飯的，有人幫衣向華燒火，有人去菜園挖菜，有人殺雞宰羊，有人端盤送湯，冬季這樣團圓的日子，幾個至交聚在一起，忙起來也特別開心。

待到一桌子豐盛的餐點擺了出來，幾個男人都要看直了眼，紅杏更笑嘻嘻地捧出了一鎖衣向華為衣雲深釀的五糧液，更讓他們大聲叫好，歡聲不休。

原應要男女分席，不過在場又沒外人，也沒長輩，大伙兒更不是那種迂腐的人，索性就湊在一處吃了。很快地，餐桌上推杯換盞，風卷殘雲，你搶我的肉，我偷你的羊肉丸子，連湯圓都要每種口味都吃到一顆才作罷，氣氛熱烈欣然。

紅杏難得遇到這種場面，也跟著搶食搶得不亦樂乎。

秦放還算端得住儀態，但他身前的羊排骨堆得像山一樣高。

德叔有些醉了，竟擊箸唱起歌來，一邊還能護著碗里的羊肉館範不被搶走。

余不凡吃得翻肚，說話都有些大舌頭，索性不說了，專注地搶了個包子。

而高天進則是顧不得已飽到天靈蓋，非得將羊肉鍋子清空不罷休。

這種熱鬧情景，錦琛是動容的，也只有她這種特別的人格魅力可以讓人心生親近，對她不設防，不只是他在她面前才能完全放松，看來他手下兄弟們也有一樣的感覺。

情動之下錦琛忍不住在桌底輕握了衣向華的手，低聲說了句，「謝謝。」

謝謝她為他們做了一桌好菜，謝謝她接納他的兄弟，謝謝她不計前嫌沒有不理他，謝謝她……依舊給了他親近她的機會。

有些話盡在不言中，但她卻能明白。衣向華沒有轉過頭去看他，卻是低頭幾不可見地一笑，沒有再掙開他的手。