簡薰 -【教主的續弦妻(妖妻孽夫之一)】《全文完》

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簡薰 - 教主的續弦妻(妖妻孽夫之一)

史上謠言︰說她妹喜之所以嫁給夏桀，是心懷不軌要讓夏亡。
真相是︰冤枉啊，為了保住大大小小三百多口族人的性命，她能不嫁嗎！
更慘的是，上輩子讓她背黑鍋，這輩子又要她繼續魅惑壞男人──

身為邪教教主死了老婆，他理所當然要脅武林盟主幫忙找填房！
有過一次慘痛的經驗，這次他學聰明了，先扮船夫偷偷觀察候選人，
斤斤計較的──滾！府遲到的──不要！府耍欲擒故縱的──不屑要！
就剩下她了！小小鏢頭的女兒，雖然長得一般般，
但分辨得出外傳他娶妻是為了煉不老丹藥是天大的謊話，表示她不笨，
果然，待他用豐厚的嫁妝娶她進門，發現自己真是娶對老婆，
和離的表妹上門想找人吵架、姨母想塞女人進他房，加上難伺候的婆婆，
她全都能輕輕松松一一擺平，最重要的是，她的肚皮很爭氣，
頭胎就生了個兒子，讓他很滿意，如今有妻有子他自認很幸福，
只是朋友私下托孤，他當然全心全意的照顧女嬰，
怎知他偏寵女嬰，下人有樣學樣，如今家里容不下她，
她竟帶著可愛的兒子回娘家，之後捎信告知──
我又有了，不過，老娘我不回來了！

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楔子

    柄之將亡，必有妖孽。

    夏亡以妹喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。

    後世中無論正史野史，提到這三人總是沒好話，尤其是妹喜，誰讓她是歷史上第一個記錄在案的禍國紅顏呢，酒池肉林，太奢侈，太腐敗，被這樣的女人吹枕頭風，難怪夏桀把大好江山給弄到沒了——唉。

    雖然已經是千年前的事情，妹喜想起來還是很想嘆氣，覺得自己很冤枉，很無辜，龍椅不是她在坐，奏章不是她在批，後宮即使以她為尊，但也只叫得動宮女，喊不動侍衛，她要有本事滅了夏，就直接上戰場了，何必和親呢。

    世人相傳，多有謬誤，她其實是草原兒女，有個青梅竹馬，原本打算十六歲成親，可沒想到夏國兵強馬壯不說，對異族也沒和平共處之意，身為族長的父親無法，為了部落三百余人的平安，只能把絕世容姿的女兒獻上，希望她能入得了夏桀的眼，以寵愛換得部落延續。

    妹喜出眾的容貌的確讓夏桀很是欣喜。

    他喜歡，但她卻不喜歡。

    他太過粗魯，無禮，殘暴。

    因為不想搭理這個無腦帝王，妹喜每每裝作耳朵有問題——有時候听得到，有時候听不到，從小醫到大還是這樣，臣妾已經習慣了，只是皇上有時說話听不見，真是愧疚得很。

    夏桀被她迷得死去活來，非但不在意，反而更加憐惜。

    一次正在發呆，侍女想端茶，沒想到手上鏤空鐲子卻鉤到衣服，絲帛發出聲響，裙子堪堪裂了大洞——這個侍女有點年紀，是夏桀特意派來教導她宮中規矩的，自恃甚高，看不起妹喜，言語上雖然恭敬，但臉上就寫著「喲，不知道哪來的野丫頭，連這都不知道」，愛講規矩，愛擺儀態，總是找到機會就提醒她，娘娘，您的手擺幅太大，姿勢不雅，一會又是擺幅太小，手鐲戒指容易鉤到裙子，步子太快，步子太慢雲雲，總之，樣樣挑剔。

    講得頭頭是道，結果自己鉤破裙子，大腿都露出來，妹喜一時沒忍住，笑了。

    夏桀一看，以為妹喜喜歡絲帛撕裂的聲音，立刻下令宮女開庫房，拿絲帛出來大撕特撕。

    妹喜看了簡直傻眼，這都是上好的絲綢啊，連忙解釋，她不是喜歡，只是剛好想起有趣的事情，這才笑出來，沒想到夏桀卻認為她賢慧，更加寵愛，更加討好，于是，更加一發不可收拾，後來的事情，大家都知道了。

    後人把夏亡怪在她身上，閻羅王也是，完全不調查事情的真相，刷刷刷的幾筆，便判她千年後才能轉生。

    地府歲月長，閑來無事，她這邊轉轉，那邊兜兜，遇上過幾個史官，知道她是妹喜，莫不破口大罵「妖孽啊」，手指還抖個不停，好像她真的很可惡一樣。

    至于她保下來的族人們，夏剛亡的三五十年，還有人听說，一百多年後，不管她怎麼問，都沒人知道了。

    想來也是，如果寫上這筆，那她妹喜就是好人，但她如果是好人，亡國這帽子就不能再戴在她頭上，夏桀勢必承擔所有惡名，這是商王做不出來的——都搶了人家國家，好歹留點面子。

    于是乎，最簡單的方法就是抹去妹喜的不得已，一來，給前朝皇帝留點顏面，二來，成全了商王仁善之心。

    罷開始她當然很氣憤，但慢慢的，也就算了，過了無數歲月，妲己來了，再一次的無數歲月，褒姒也來了，一日回過神，妹喜發現自己正在開導地府新生褒姒。

    褒姒哭哭啼啼，「大王無腦，到底關臣妾何事？」

    妲己一旁猛點頭，表示非常懂。

    妹喜一邊安慰，一邊又想，默默覺得，嗯，時間果然讓人成長。

    三人作伴，倒也不算孤單。

    一日，正在看最新的東瑞國史，一相熟的小吏在院子外喊，「妹喜，妹喜。」

    妹喜放下繡花繃子，走到圍籬旁。

    那小吏笑說︰「到你啦。」

    妹喜不解。

    「傻啦，你到此已過千年，可以轉生了。」

    妹喜笑逐顏開，想想又說︰「等等，我去跟妹妹們告辭。」

    「別告辭了，孟婆等著。」那身長超過十二尺的小吏提起她，快步往轉生河走去，「耽誤時辰就不好了。」

    「耽誤時辰？難不成我還特定要投去哪家？」

    「天機不可泄漏……但看在我們相識千年分上，跟你說一下也不妨，鬼相說，你前生禍國殃民，雖然在地府待了千年贖罪，但罪孽未清，此番轉生，是特定人家，你可得用上妖孽本事多多救人。」

    「我，我前世沒禍國殃民啊……」

    「我知道，但大王的文書上寫著你禍國殃民，那你只能禍國殃民，鬼相也明白你冤枉，所以給你挑了太平盛世，沒有烽煙戰火，父母雙全，吃穿不愁，總之，好好過日子吧。」

    說話間，已經到了轉生河邊，小吏放下她。

    孟婆笑吟吟的等著。

    妹喜行了一個禮，「孟婆婆。」

    「喝吧，喝了就過河去。」

    妹喜接過孟婆遞過來的瓷碗，「謝謝孟婆婆千年來的照顧。」

    「好孩子。」

    妹喜將湯藥一飲而盡，慢慢走入河中，突然又想起一事，連忙回頭說，「欸，你有沒有看清楚，我投胎的主兒是美是丑，我，我不想再長得國色天香……」

    那小吏大聲吼道，「鬼相說了——」

    說什麼，妹喜再听不清楚。

    意識逐漸混沌，河水溫暖無比，半夢半醒的，但卻不想睜眼。

    水里好暖，好舒服。

    總算能離開這里了。

    那個鄰家哥哥，不知道後來娶了誰。

    她預備離鄉的前一日，他悄悄來見她，他是一個很勇敢的人，八歲開始出獵，十三歲就能自己獵下猛獸，他帳子中的獸牙有好大一串，這樣一個有勇有謀的人，來見她時不但瘦了，眼眶也紅了。

    他說，讓她好好的。

    自己除了點頭，什麼也說不出口。

    她沒有跟他走的勇氣，他也沒有帶她走的勇氣，三百多條人命，他們的愛情沒那樣喪心病狂。

    他的眼楮很好看，可是啊，她現在怎麼樣也想不起來他的樣子了。

    爹爹的樣子，哥哥的樣子，奇怪，她明明畫了畫像的，千年太久，怕自己不記得，所以畫下家鄉人物的容貌，怎麼這會，都想不起來了……

    就像一場漫長的漂浮，記憶漸漸抽離，剛開始還能記得起夏桀，記得起宮殿，記得起草原，後來逐漸模糊，總覺得越想，就越想不起來。

    記憶在溫暖的河水里沖散。

    我是誰？

    我在哪？

    我又要去哪？

    這水真溫曖，真舒服……

    也不知道漂流了多久，突然間一冷，她睜開眼楮，哇的一聲哭了出來。

    幾個婆子大笑，「生出來了。」

    「快去告訴老爺，是個小姐。」

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第一章

    對喬華豐家來說，最棒的莫過生在太平盛世了。

    天下太平，武林也太平。

    他記得小時候，當時天下勉強算太平，武林卻完全不太平。

    所有的事情都一樣，久了就會分出派別，派別分到後來就成了正邪，正教有頭頭，邪教也有頭頭。

    正教的頭頭叫做盟主，邪教的頭頭叫做教主。

    雖然不知道是什麼時候開始的，但意識到的時候，分裂之勢已成，接下來就是各門各派選慣站——所謂的選慣站就是，有了一個大靠山的同時，也有了一個大敵人，大靠山未必可靠，但大敵人肯定可怕。

    對喬家鏢局這種小門小派來說，雙方都得罪不起，最好能保持游移的現狀，喬華豐記得自己的奶奶當時還在祠堂念了好幾天心經，祈求的便是︰拜托當我們喬家透明吧，雙方的帖子都別來，寧願都不被當一回事，也不想被當一回事啊。

    只是事與願違，盟主的帖子來了，說要討伐邪教，教主的帖子也來了，說要教訓正教。

    喬家老爺頭痛了好幾天，終于在最後時分，選擇出席盟主那邊的討伐大會。

    原因無他，當時的盟主比較厲害，而且正派自詡正派，愛面子，愛正義，翻臉不認人這種事情不會發生，若真的有事求援，無論如何都會硬著頭皮答應，如果硬要選擇，他當然是靠著大邊一點的——顯然大家的想法都一樣，武林大會幾乎百家齊聚，大家吃喝休息過後，便是要討伐邪教。

    正教人數雖多，但吃虧在絕不用下三濫手段，相反的，邪教百無禁忌，什麼奇怪的手段都敢使，甚至有女子直接穿了抹胸就上場，那些俠客連劍都來不及拔，轉身就跑，于是乎，人數雖然懸殊，但兩方人馬打了十幾天，竟以和收局。

    喬華豐記得自家老爹回來，有次酒後喝醉，說他覺得武林盟主真是腦袋有問題，明明人多，卻堅持不能以多圍少，必須光明正大的取勝之類。

    「那當什麼盟主，去少林寺出家吧。」

    喬華豐覺得自家老爹說得真有道理，如果不想以多欺少，那干麼逼他們這些小門小派選慣站，自己去打就好了啊。

    老爹只要說起武林盟主，可以罵罵咧咧一盞茶的時間，喬華豐深以為然，尤其是他成年當家之後，更是了解他爹的無奈——每年要聚會，每三五年要討伐一次，佴每次的結果都是打個十來天和局收場，武器不能下毒，不能以多欺少，不能以長欺少等等，原則多到跟裹腳布一樣，這種武林盟主真的好煩又好娘，這不行，那不對，在他看來，那些都不是原則，那只是單純的腦子有問題。

    只是這種大不敬的話他不能對外說，所幸喬家人口簡單，有時關起門來，父子罵罵武林盟主解氣就算。

    就這樣五年多前，突然傳來消息，說邪教教主懷天遠游去了，于是盟主侯仲群覺得機會來了，把十幾個大門派的掌門都請到府上，照理說，這種高等聚會輪不到喬華豐，但很不幸的，他在不對的時間出現在不對的地點——喬華豐有事去馨州訪友，友人家住湖中島，說好派了船在湖港等，可沒想到盟主侯仲群的大船也停在那，侯家管事自然認得各派頭頭，見喬家鏢頭出現在這里，以為是自家老爺有邀請，上前彎腰說「喬大爺，請」又揮手讓一艘船過來接。

    喬華豐也有點粗心，見有人招呼，直接就跨了上去，下人引他進船艙房間，喝茶，吃點心，約莫過了半個時辰，船停了，僕人引著上島，直到近了廳堂，看到幾位掌門，內心還搞不清楚怎麼回事。

    其它掌門以為他是侯仲群相邀，侯仲群也只懷疑是自己寫錯帖子——湖島中的宅子十分隱密，為了怕被雲山邪教知道他們欲趁教主不在去討伐，所以才約在這里，連地點都是十日前才定的，會在這時間點出現在湖邊，肯定是收到帖子。

    人都來了，總不好再叫他回去，于是大家坐下討論。

    喬華豐莫名其妙到極點，但此時氣氛嚴肅，他又不能問說，為什麼我會在這里？大家又在這做啥？

    所幸他年輕，被安排坐在下首，不講話也不算奇怪，听著听著，便听出門道來了，內心忍不住一陣疲倦又哀嚎，又，要，討，伐！

    這都二十幾年了，說好听是沒失敗過，但實話是也沒成功過，看著激動得喊著「這是天賜良機」，「上天也看不下去」之類，激動得要死的侯仲群，喬華豐真的是很想回家。

    他已經娶妻生子，只想好好扶養孩子長大，對于什麼武林正義的，真的沒興趣，喬家也不過是護鏢起家的小門派，弟子兼鏢師在用，天下太平，很多人做生意，南來北往的，鏢局的錢好賺得很，他想趁著這好世道多存金銀，最好能開店當老爺，走鏢什麼的太辛苦了……

    正在怨嘆，耳邊听得侯仲群一聲大吼「正義必勝」。

    一群人興沖沖討論了各種方案，可沒想到梁上突然傳來一陣少年笑聲，「不勞各位千辛萬苦上雲山，我爹不在，我替他會會各位。」

    侯仲群臉色都變了，把酒杯擲向橫梁，「懷應時，我可沒邀你過來。」

    喬華豐心想，你也沒邀我，我還不是在這里？

    少年翻身而下，笑道︰「我又不是正人君子，何必要持著名帖前來？」

    正是邪教教主懷天的兒子，懷應時。

    「廢話少說，你即刻就走，我可以不跟你計較。」

    「你們打雲山的主意，還說不跟我計較？」懷應時從腰中抽出軟劍，「接招。」

    講完，二話不說撲上去。

    喬華豐知道高手過招，旁人不小心就會倒霉，因此當侯仲群也提劍時，他便悄悄的，悄悄的往柱子旁邊移動，接著完美的把自己藏在柱子後面，如果刀劍脫手，好歹柱子能擋一下。

    侯仲群已經四十幾歲，當了二十幾年的武林盟主，懷應時不過才十七八歲，照理來說，應該是懷應時落荒而逃，可沒想到過了一會，卻听到侯仲群哀哀叫的聲音，交雜「住手」，「住手」。

    喬華豐忍不住探頭一看，侯仲群滿屋子跑，懷應時追在他後面，把軟劍當鞭子，猛抽他**。

    武林正派，不能以多欺少，所以那些掌門也只能眼睜睜看著這奇葩的一幕發生而無法出手。

    終于，懷應時抽高興了，一個回身，各大掌門也都被抽了耳光，一時啪啪聲響不斷，而喬華豐早在懷應時轉身前就又躲回柱子後，因此躲過那個耳光。

    「我爹跟你們講道理，給你們留面子，倒讓你們鬧了二十幾年，他現在雲游去了，我已經正式接位，告訴你們，我一來不喜歡講道理，二來也不想給你們面子，你們乖點就沒事，再來一次討伐大會，就不是打**跟打耳光這麼簡單了，只要再有一次，」懷應時哼了一聲，「我不會動你們，但你們的家人，全部完蛋。」

    雖然很不應該，但喬華豐內心真想歡呼，感謝這位年輕教主，好樣的，以後再也不用開誓師大會了，喔耶。

    侯仲群每次在自己的地方等，都不幫他們這些外地人想想，每年一趟舟車來回要半個月，半個月不能走鏢不說，車資住宿還要花很多錢，真的太為難他們這些小門派了。

    「還有，你們每門每派都有叛徒定期把消息往我雲山傳，叛徒都不只一兩個，所以最好安分點，要是為了想搶鹽搶鐵再與官府勾結，來為難我雲山的人，我可是會大開殺戒的。」

    啪的一聲，好像是簿本摔在桌上的聲音。

    「各自來領吧，信封上面是你們妻小兒女的名字，寫誰的名字，里面就是誰的頭發，再鬧，下次刀子劃過的就不會是頭發了。」

    喬華豐大驚，頭發，這威脅好可怕……

    大廳里一片寂靜。

    若說剛剛被懷應時打得很丟臉，很生氣，現在看到信封跟頭發，就是很害怕，很恐怖。

    「你們這些人，好日子過久了就不會長記性，這樣吧，以後每年這天，我們也來開會，就在這里，每年讓我打一打，罵一罵，你們才會記得，不要人家給三分顏色就想開染坊，兒子女兒的頭發什麼時候被人剪去一段都不知道，還想討伐別人，吃飽太閑自己找事做，不要來找雲山麻煩。」

    靜默中，不知道誰開口說了一聲「是」。

    而這聲「是」儼然起了帶頭作用，因為皆下來喬華豐听到的都只有是是是。

    懷應時很滿意——早就跟爹說過了，這些人腦袋有問題，不能溝通，爹溝通了二十幾年，也沒溝通出什麼，他打一頓，馬上就乖了，這樣不是很好？

    「今天的事情，我也不會對外說，你們約束好自己人便行。」

    抽完鞭子，要給糖果。

    娘說，這些家伙最愛面子，給了面子什麼都好說。

    丙然，老家伙們的臉上都出現了感激涕零跟感恩戴德的表情——也不能怪他們，一群德高望重的人被個後生晚輩打，這事要是傳出去，他們只能頓入空門，以逃避世俗眼光，但頓入空門畢竟不太樂意，能留在世俗享樂是再好不過。

    懷應時走後，一時間大家都十分尷尬，許久，一聲長嘆，一個蒼老的聲音說︰「我們歃血起誓，今日之事，絕不對外人說起，若有違，則群起攻之，大家以為如何？」

    「此計甚妙。」

    于是乎，一群剛剛還在說要殺上雲山的人，此刻排排站在供桌邊，斬雞頭，起毒誓，喬華豐雖然沒挨打，也沒被威脅，但在眾目睽睽之下，還是跟著表達了一番。

    在那之後，江湖總算真的太平了。

    終于不再有人喊打喊殺，只是每年二月三日大伙得上那湖中島，讓懷應時罵一罵，對于喬華豐來說，被罵一罵也沒啥，比起侯仲群每隔一陣子發正義病好多了。

    對于現況，他很開心，也挺滿意，直到五年後。

    懷應時的妻子掛了，他說，讓他們幫忙找個老婆，雲山事物多，太軟弱的可不行，還有，女子相貌不能太丑，腦袋不能太差，他上有母親，女子得跟他一起盡孝……如此足足講了一盞茶時分，最後說︰「交給你們了。」

    說完人就走了，一時間大家面面相覷，這什麼？他們得幫邪教教主找續弦妻？

    喬華豐一回到家，便把家人都聚集起來，把要替懷應時娶妻之事言明——當然，不會說自己是被逼迫的，那日懷應時走後，大伙商量好，要把事情講得跟二次招安差不多。

    次子喬耀奇怪的問︰「三年多前不是幫他娶了一個嗎，怎麼這就沒了？」

    「你爹也想知道，但侯盟主都沒問，我哪敢問……」

    二年多前，侯仲群把自己的嫡長女侯芳菲嫁給了懷應時，外人都以為侯仲群是想以懷柔策略，招安雲山，紛紛盛贊盟主仁慈，但其實是侯仲群的侍妾鐘氏知道懷應時要他們幫忙娶妻，自己推薦了女兒侯芳霓——懷應時年輕，有錢，去哪找這麼好的女婿。

    可沒想到侯芳霓話太多，懷應時覺得她太吵，反而相中嫡女侯芳菲，貌美，文靜，十分可喜。

    侯芳菲自然不願，但侯仲群卻願意得很——這一年多老有後生晚輩問他怎麼不討伐雲山了，他都不知道該說什麼，要說雲山改邪歸正，也沒有，要說讓大伙休養生息，好像也怪怪的，因講不出理由，有時便不太出席聚會，久了之後，居然有人說他死了，侯仲群逼不得已只好出來亮相一下，可一出現，又被逼問何時討伐，真是頭痛得很。

    這下可好，如果把芳菲嫁過去，他就可以說，如此下去不是辦法，他打算把嫡親女兒嫁與懷應時為妻，讓這正派女兒去感化那壞家伙，雖然得耗上一些時間，但總比刀刃見血好。

    于是三年多前，侯芳菲便八人大轎，十里紅妝的嫁入懷家，以十五歲的稚齡負起了教化邪教的責任，儼然是文成公主轉生，江湖人士莫不稱贊侯仲群，其聲望達到頂點。

    真沒想到侯芳菲就這樣沒了，而侯仲群卻連問都不問。

    妻子柳氏道︰「會不會是懷應時已經先跟侯家通了消息？」

    「應該是吧……」

    「肯定是。」長子喬光說︰「養這麼大的女兒突然沒了，侯盟主沒哭也沒喊，絕對是早就知道了，不但知道，而且怪不得懷家。」

    喬光的妻子陸氏啊的一聲，「說來，馬師傅的太太不就……」

    一家六口同時啊了出來，懂了。

    馬師傅大概三十幾歲，從小就住在喬家，是喬老爹出外走鏢時撿回來的，成親後跟妻子還是住在喬家，妻子不是外人，是喬家廚娘的女兒。

    本來也挺好的，怎知道生孩子卻遇到劫難，大的小的都沒保住，廚娘心痛歸心痛，但卻越發的對馬師傅好，對他們夫妻來說，女兒不管沒能生下孩子，還是沒能自己活下來，都怪女兒不夠健壯，才害得馬師傅年紀輕輕就成了鰥夫。

    如果侯芳菲是難產而亡，侯仲群的確不可能尋事。

    想起侯仲群在「尋找續弦妻」這件事情上的積極表現，喬華豐覺得，應該就是這麼回事了。

    「之前是侯盟主舍了自己的女兒，可現在侯二姑娘也嫁人了，這新娘子要去哪里找？」身為母親，柳氏只擔心這個。

    苞喬華豐當了二十幾年夫妻，她不敢說自己多了解丈夫，但丈夫「說閑話」跟「真操煩」她還是分得出來的，把一家子都叫來，還讓心腹守住門口，如果只是閑聊八卦，不會是這個陣仗。

    喬家也有一個女兒，年方十五，還沒許親……

    丙然，喬華豐看了女兒喬喜娘一眼。

    柳氏尖叫一聲，扶著桌子，一副快暈倒的樣子。

    喬光大叫，「不行。」

    喬耀也吼，「妹妹絕對不嫁給那惡人。」

    陸氏見婆婆，丈夫，小叔都出聲了，自己不吭聲好像太無情，連忙補上，「是啊，公公，我們怎麼樣也不能讓小姑嫁去那種地方。」

    相對之下，當事人喬喜娘就鎮定多了，她的想法很簡單，爹爹啥都沒說呢，不急。

    丙然，喬華豐道︰「你們急什麼呢，我又沒說是讓喜娘給人。」

    柳氏一听，臉色立刻好上很多——她想給女兒說親的是老實可靠的丈夫，喜娘那麼呆，要是嫁得遠了，就算受了委屈也只能忍，無論如何，她都舍不得，「這樣好了，我早相中張家布莊的大公子，張夫人對我們家也很滿意，我們請人去透個話，讓他們找個好日子過來提親。」

    喬華豐為難道︰「這恐怕不行。」

    「怎麼不行了？」

    「不是要把喜娘給人，但喜娘也是在名單內……」

    「什麼名單？」喬光和喬耀都急了，「爹，你說清楚一點。」

    喬華豐唉的一聲，把事情說了出來。

    原來那日懷應時說了話就走，幾人先是說了一些「怎會如此突然」，「時間如此緊急，要去哪里找合適的姑娘」之類的廢話，然後就听到空靈大師一聲佛號，說寺中只有和尚，他也沒認識年輕姑娘，所以這件事情他不管了。

    少了一個人分攤責任有點嘔，但又不能說空靈大師不對，懷應時說了要個未婚姑娘，總不能給他個和尚吧。

    接著也是一聲佛號，清和道姑說，道庵即便多著年輕姑娘，但都已經出家，逼出家人為妻這種事情她做不出來，何況頭發要長長也沒這麼快，所以她也不管了。

    這……好，也沒辦法，逼尼姑出嫁太造孽，沒人說得出口。

    金劍門的掌門跟著說︰「我雖然有女兒待字閨中，但女兒都已經四十幾歲，想來不太合適。」

    如果給懷應時塞個四十幾歲的姑娘，恐怕會討到一頓打。

    扣掉已經給過一個女兒的侯仲群，還有四人，大伙你看我，我看你，清楚對方家中都有未婚女兒。

    「我小女兒未婚，但不過才十三歲……」

    「又不是要馬上成親，可以先訂親，兩年後再迎娶，到時候蘇姑娘也十五歲，年紀就剛好了。」

    「兩年實在太久，委屈了懷教主，不如讓您家中的梅姑娘上雲山吧，梅姑娘十六歲，這年歲正好。」

    「我家女兒長得丑啊。」梅大俠一听女兒要遭殃，連忙下猛藥，「我女兒就是太丑了，才十六歲還沒訂親，萬一相看時嚇到懷教主，大伙就不怕再挨一頓板子嗎？」

    「這倒奇怪，我怎麼听說梅姑娘姿容天下無雙，就是太美了，想找個貼心夫婿，才會耽誤到至今。」

    「對，想來，我娘子曾經稱贊過梅姑娘有國色之姿。」

    「哎呀，那個不是我女兒，常常跟我妻子外出的是我媳婦啊，王掌門，你娘子連姑娘梳妝跟婦人梳妝都分不清楚是怎麼回事嗎？」

    「總之，你有女兒。」

    「你們也有女兒。」

    「我女兒已經訂親了……」

    「王掌門你少裝了，你這麼愛炫耀，女兒訂親肯定要招搖過市，可我們卻沒人知道，你是不是想用「已經訂親」逃掉這事，然後迅速把女兒嫁給比較合意的弟子，好逃過一劫？」

    「這……蘇掌門怎麼如此說，我是這樣的人嗎？」

    「王掌門一臉心虛，肯定是被說中了。」

    「喬鏢頭，您女兒也十四五歲了吧？」

    「是，不過我女兒太笨了，我們夫妻發現什麼都教不會之後，就打算招贅，養到現在，琴棋書畫都不會，也不懂看人臉色，這要是上了雲山，肯定讓懷教主嫌棄，沒兩天就被休了，到時候，我們又要找妻子，與其白忙一場，不如跳過我女兒吧。」

    「不不不，笨可以教，丑卻沒辦法重造。」梅大俠語重心長的說︰「還是跳過我女兒吧。」

    如此，四家開始推卸責任，為了保住自家女兒，都不惜說自己女兒很丑，很笨，很蠢，什麼都不會，王掌門心急，甚至連「小女就算丟在路邊都沒人要」這種話都說出來。

    清和道姑眼見沒結果，提議拈鬮，誰拈到就算誰，別怨也別賴。

    原本大家也都同意了，蘇掌門卻又臨時反悔，問喬華豐道︰「喬鏢頭的女兒很笨？」

    「笨。」

    接著問梅大俠，「梅姑娘很丑？」

    「非常丑。」

    「王姑娘舉止輕浮，難登大雅之堂？」

    王掌門慚愧道︰「她親娘原是個風流寡婦，不懂教孩子。」

    「那好，我們便將女兒都帶來，讓懷公子自己相，不管他相中誰，都沒話說。」

    眾人你看我，我看你，實在也想不出更好的方法，默默的都同意了。

    蘇掌門內心松了一口氣——他女兒雖然十三歲，但體弱多病，外貌看起來跟個十歲丫頭差不多，懷應時再怎麼樣，也不可能選自己女兒。

    商議完畢，由侯仲群寫了信，言明四月初，四家人各自帶女兒到這湖中島來相親。

    听完，喬家人都傻了眼。

    柳氏十分煩惱，「四分之一的機率，說高不高，說低不低，萬一我們喜娘真入了那魔頭的眼，可怎麼辦才好？」

    「夫人放心，梅姑娘小時候我見過一次，絕對不是什麼丑女，相反的，七八歲的孩子長得可水靈了，規矩也好，至于那王姑娘母女雖然不太象話，但一個寡婦能鉤上王掌門，哪里又會丑呢，母親不丑，女兒肯定也不差，听說王掌門這房侍妾愛錢得很，女兒也是一心想攀富貴，我打算偷偷送信給王姑娘跟她親娘，告訴他們懷應時名下多少金銀財寶，王姑娘想坐擁財富，自然會斂起輕浮，想辦法討得懷應時開心。」

    柳氏听到這里，感覺好了一些，「那那位蘇姑娘呢？」

    喬華豐笑得奸詐，「蘇掌門的女兒外表稚弱丑陋，但他有個外室，是從良的花魁，女兒今年正好十六，我們出得湖島，我便跟他說，讓他帶花魁女兒來相親，不然我就把外室的事情跟他的河東妻說，蘇掌門被我嚇死了，連忙說，絕對會帶外室的女兒去，有三個如花似玉的姑娘，怎麼樣也不可能挑我們家喜娘。」

    柳氏想想也是，從小到大，她都可惜喜娘沒傳襲到自己的美貌，現在想來，還好女兒不美，可以躲過一劫。

    心情放松，柳氏終于笑了，「你怎知道蘇掌門有外室？」

    「夫人別忘了，我們走鏢之人，表面上走的是金銀，其實走的就是隱私，要知道什麼都不奇怪。」

    鏢局雖然各自為主，但卻又自成一個奇怪的體系，他們在每個州縣河口，都有自己的地方，哪家鏢局的人都能去休息，但除了鏢局的人，誰也進不去，除了洗澡吃飯，也會講講八卦。

    喬家是唯一一個出席過武林大會的鏢局，因此人人都把喬華豐當崇拜的對象看，一個鏢頭能做到讓武林盟主發信來邀，多有本事啊，于是只要他出現在鏢師客棧中，人人都會上前攀談一兩句，喬華豐打從心里厭煩武林大會，自然不可能洋洋得意，看在鏢師眼中，只覺得喬鏢頭人真謙虛，有心結交之下，八卦嘩啦嘩啦的倒，他就這樣莫名其妙知道一堆事情。

    「你這麼一說，我總算放了心。」

    「是，不過該有的樣子還是得裝一下，總不好穿得太一般，倒顯得我擺明著去搗亂一樣，你讓人來給喜娘裁些新衣裳，鞋子，披風都做，首飾那些也打上幾項，總之，別落下話柄。」

    知道喬喜娘只是去過個場，喬家人都笑逐顏開，柳氏甚至打算明天就讓人去張家透個口氣，準備準備，五月便來提親。

    輕松的氣氛中，喬喜娘的聲音響起，「爹爹。」

    听得閨女呼喚，喬華豐一臉慈愛的看著她。

    「侯盟主武功不是很厲害嗎，怎麼不讓他跟懷應時比試一場，明明比武能解決，怎會弄到要嫁女兒？」

    喬華豐噎住了，喜娘，你這問題真是……真是……

    「我們名門正派已經許了一個女兒，現在又要再許，要說結親也不是不行，應該是懷應時上門求親，現在怎麼弄得好像皇帝下令要選妃，我跟幾位姊姊還要去湖島跟他相看，這樣不就顯得他地位比較高嗎？」

    喬華豐當然不能跟女兒說，懷應時的地位就是比較高，名門正派集體挨了他的打，誰主誰從很好分辨，雖然自己當時靠著柱子躲過，但同是盟友，說出來總是不光彩。

    正在傷腦筋，喬耀笑說︰「不是他地位高，他少年登位，性子狂傲得很，侯盟主有心拉攏他，自然想讓他心甘情願成親，自己相過，將來好壞都無話可說。」

    喬華豐在內心呼喊，好兒子！

    可惜，喬喜娘卻沒被說服，「可是，侯盟主不是一向看不起雲山的人嗎，既然看不起，又何須拉攏呢？之前上遠鏢局說想跟我們合並，爹爹不是還說，又不是腦子壞了，干麼拉攏不如自己的家伙？」

    喬華豐又噎住了——奇怪，為什麼他會覺得喜娘很呆呢，這幾個問題可是一針見血到了極點。

    當時他們幾人在湖島覺得拉攏，招安听起來很合理，現在听喜娘一問，真的很不合理啊，武功出神入化的侯仲群，為何要去拉攏一個後生小共？

    「妹妹又再鑽牛角尖了。」喬光拍拍她的頭，「別想了，侯盟主這麼做，肯定還有其它原因，反正這親事不會到我們頭上，你就好吃好睡，當去春游一趟吧。」

    喬華豐忍不住再次呼喊，兒子，俺的好兒子！「你哥說的沒錯，湖島風光很好，去玩一趟也不錯。」

    听家人這麼一說，喬喜娘倒是不好意思地笑了，想想也是，侯盟主什麼人，做事情肯定是有理由。

    接下來一個月，喬家忙著給女兒做衣服，做首飾，忙碌得很。

    至于當事人喬喜娘，倒是很清閑，趁著有時間，翻了幾本馨州的繪冊，看見風光秀麗，倒也頗開心。

    喬家不禁止女兒出門，但一個女孩子家，出門又能出多遠，不過就是跟母親，嫂嫂去寺里上香，偶爾跟母親回娘家，見見外婆，舅舅，舅媽跟幾位表親，至于街上，走來走去也是那幾條，再遠也是當日來回，這輩子還沒見過遠處的景色。

    想到這次一行，便是五六日路程遠的地方，又听說侯盟主頗有錢，那湖島蓋得十分漂亮雅致，有湖，有亭，有竹林，有花園，都是請了名將來修的，能在那邊玩上幾日，喬喜娘還是挺高興的。

    她已經跟爹爹說好，待她確定落選，想在馨州再玩一段時間。喬華豐想著丫頭回來後就要議親，定下親事之後，再不能出遠門，想想即允了。

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第二章

    四月初，喬喜娘隨著喬華豐來到馨州，依舊由侯家開船送他們到達湖島。

    兩個船夫，大抵是知道這回有姑娘，還特意派了個老嬤嬤一起來。

    江南已經染上春色，山色翠綠，路邊不知名的野花點點綻放，觸目所及，一片欣欣向榮之色。

    喬喜娘長這麼大第一次坐船，隨著船行漸遠，兩岸山色，房舍逐漸被無邊的湖面給取代，驚奇之余，又有些開心，「爹爹，這湖怎麼大到沒有邊界的感覺，倒很像土方志中提到的大海呢。」

    「這朝然湖還不算大，再往南有座明珠湖，那才是真的大，東西兩岸要行上足足一天，力氣稍弱些的船夫，說不定無法在日頭落山前抵岸，湖浪掀起來，都能讓人暈船……」喬華豐講了一會，突然覺得不對，干麼掃女兒興呢，連忙急轉彎，「不過明珠湖水濁，還挺臭，也不過就是大了些而已。」

    喬喜娘卻沒這麼多花花腸子，看見遠遠一座島嶼，便指著道︰「爹爹，那里就是侯盟主的島嗎？」

    喬華豐也搞不清楚——雖然每年要來被罵一次，但想起要被罵，誰還有心情看景色，幾乎都是坐在艙中先吃飽喝足再說，等到出島，天色又已經黑了，更不知道這島到底長啥樣子，此刻听喜娘問起，倒有點後悔沒多留點心，不然此刻就能在女兒面前演一下「無所不知的爹」了。

    沒听見自家爹爹回答，喬喜娘也沒糾結，「說來，侯盟主也真是奇怪，居然給自己女婿張羅填房，就算侯姊姊是病歿，怨不得別人，也不該如此熱心啊。」

    喬華豐尷尬，但又不能說，那不是熱心，那是被威脅。

    于是乎，忽略了前面的疑惑，只針對後面的問題回話，「這是因為……這個……大家都不想女兒結這個親，所以只能讓懷應時自己看，選上選不上，都沒話好說。」

    「老說雲山邪孽，可仔細想想，雲山除了賺錢這件事情膽子比較大之外，平常也沒听他們殺人放火，倒是侯盟主，中邪似的想去滅人家，爹爹，你說會不會是侯盟主眼紅雲山會賺錢，想滅了他們把路子奪過來？」

    喬華豐忍不住想，真不愧是喬家女兒，因為老爹也這樣想過，看看四周也沒人，老婆子坐在團子上，眼楮閉上幾乎睡著，船夫在船尾又遠，不可能听到，便說了，「其實，你爺爺也這樣說過。」

    喬喜娘拍手大笑，「真的？」

    「真的。」喬華豐神秘的壓低聲音，「當初武林分裂之勢已成，你爺爺逼不得已只好選慣站，可沒想到侯盟主這武林大會居然是要收錢的，雖然不是侯盟主自己說的，但他姻親陳先生說出口，那跟他開口又有什麼不一樣，「各位，在下不才，有個主意，這鏟惡除奸乃是我輩當行之勢，總不好讓侯盟主一人負擔所有費用，在下想，不如出席的門派各自出些，隨意便行，大家覺得如何」。

    「接著有一個跟侯家交好的人馬上掏出兩張銀票往桌上一放，說自己沒錢，就捐個意思意思，兩百兩，你說，那種情況，誰能說不好，再少也得拿出一百兩，你奶奶每次說到這個，就要生氣，說侯盟主真是，沒那個錢就別想要這個臉，麻煩死了，每年大會不去又不行，不但有半個月不能接鏢，還得被迫繳一百兩的鏟惡金。」

    喬喜娘十分驚訝，「每門派一百兩，那一年不就有數千兩了？」

    「是啊，拿大伙的錢，張羅自己的名聲，因為這里沒人偷听，爹爹這才敢跟你說。」喬華豐搖了搖頭，「正派，邪教，有時候都是靠一張嘴。」

    「就是。」柳氏接著說，「我們家這輩子可沒被雲山欺負過，倒是這麼多年來，一百兩一百兩的捐，被侯仲群強迫捐了兩千多兩，兩千多兩呢，什麼狗屁盟主，根本就是土匪，活該兒女都不成材。」

    侯仲群五個孩子，除了侯芳菲見識超卓之外，其它的腦袋一個比一個有問題，侯芳霓已經訂了親，卻跟個戲子私相授受，還被未婚夫家抓了個當場，退親是自然的，侯仲群還得上門道歉，女兒名聲已壞，沒人敢要，侯仲群強迫自己的年輕弟子娶了她，這種綠油油的婚姻，自然是每天爭吵，侯芳霓心情不好，居然又跑去會那戲子，又是被抓個當場，據說侯仲群給了那弟子一萬兩銀子，又塞給他幾個美貌大丫頭，這才保住侯芳霓不被休妻。

    至于大兒子侯大武前些年隨母親陳氏進香，在廟中見到美貌婦人，上前調戲了幾句，卻沒想到人家是侯府夫人，當下被隨行的女武師打個了鼻青臉腫，在床上躺了半年多，後來雖然大好，鼻子卻歪了，再也正不回來，侯仲群生氣也沒辦法，說來說去都是自己這邊理虧。

    至于次子侯大才是典型草包，一套拳法都使不完整，隨便一個小丫頭都能撂倒他，三子侯大智則是出了名的喜歡男人，屋里小廝個個貌美如花，小倌樓中也有幾個相好的。

    侯仲群即便名震天下，但兒女一個比一個讓人頭痛，所以即使兒子都二十幾歲，也無法接棒，太奇葩了，放出來只是丟自家的臉。

    柳氏討厭侯家，也只有講侯仲群這幾個不爭氣的小孩時會顯得高興一點，金銀再多有什麼用，回到家一堆糟心事，誰都開心不起來。

    不像她，大兒子喬光爭氣，現在已經開始領鏢，二兒子喬耀比較一般，但人也算老實，喬光的妻子陸氏已經懷孕，再過幾個月，她就要當奶奶了。

    至于喜娘即便被迫來這一繞，所幸也只是陪榜，她都想好了，等他們喜娘落選了，便讓人快馬加鞭往家里送信，讓陸氏準備豬腳面線去去霉，接著就讓張家上門提親，備嫁個一年左右，來年春天也就差不多可以讓喜娘成親了，十七出嫁雖然有些大，但張家人老實，想必不會拿這點為難她的寶貝女兒。

    「娘，你在想什麼，這麼開心，說出來讓女兒也樂一樂？」

    「哎，就是難得出遠門。」柳氏當然不能說實話，人家是待嫁女兒心，喜娘卻不是，不想成親，不想嫁人，比起生孩子，更想當老婆子，對于女兒這麼戀家，不能說不安慰，只是憂愁比安慰多，「說來，也多虧了懷應時，不然我們娘倆也不可能來馨州這地方。」

    喬喜娘一笑，「是啊，倒是謝謝他的突發奇想了，馨州暖，花開也早，我們正好可以賞賞花，時間多了，還可以去布市看看，娘，听說馨州的花染很好，顏色淡卻不會褪色，我們買幾匹回去，讓繡娘趕做夏衣。」

    說到喜歡的布匹刺繡，喬喜娘顯得興致很高，「還有蠶絲繡線也要買，上次在四姊姊那看到蠶絲繡線繡出來的月亮，跟真的一樣，會發光呢，墨色緞子，繡個弦月，再繡上曇花，弄成個小荷包，一定好看。」

    柳夫人笑著搖頭，「你啊，不知道的人還以為是布莊姑娘呢。」

    喬喜娘不好意思地一笑，鏢師家的姑娘通常極端，不是武功練得比兄弟好，可以一敵五，不然就是養得比公主還閨秀，琴棋書畫都拿手，出門要帶上一串丫頭婆子，至于自己，有幾手功夫，但也只能達到練身體而已，真要對戰，決計不行，閨閣有張宣和琴，但她不會彈，案上也有紙有筆，可她的字很丑。

    金絲香爐，玫瑰鏡台，百花屏風，都只是她看著喜歡，但要說起來歷，整個一問三不知。

    她的嗜好便是刺繡跟裁衣服，她的院子本來有書房，後來被她拿來當成繡房，給爹做過披風，給娘做過鞋子，不愛寫字，但畫畫卻很喜歡，可不是畫山水，而是繪花樣子。

    馨州溫暖，絲麻桑棉不說，各種染色植物也種植得十分好，喬家所在的鈺州雖然也有布莊進馨州的染布跟絲線，但進得只有常用的幾個顏色，實在不過癮，早就想來看看了。

    柳氏見喜娘一臉開心，早知道她在打什麼算盤，「放心吧，這回來，絕對讓你買個開心。」

    「真的？」

    「自然，我跟你爹早訂好客棧了，也請客棧聯絡了善繡的大娘當陪客，等過兩日我們出了湖島，就去那客棧，到時候讓那大娘帶我們上專做花染的染布坊瞧瞧。」

    「嗯。」

    「先說好，那染布莊味道可是臭得很，到時候別抱怨。」

    「女兒知道。」喜娘撒嬌的挽著柳氏，「染布要浸要曬要洗，那味道哪能好聞，可我怎麼也想看看這花染是怎麼弄出來的。」

    這邊母女情深，那邊香兒怎麼听怎麼別扭。

    夫人怎麼這麼說呢，好像小姐很差一樣，小姐的性子沒話說，繡活更是無雙，不會霸道，又能讀書作賬本，當上主母絕對能鎮住全場，哪里比不上別人了，「夫人跟小姐就這麼肯定選不上，兩天後便能出來？」香兒扭了半天，終于還是問了，「小姐這麼好，懷公子肯定喜歡的。」

    柳氏笑了出來，「好不好得相處個經年累月才知道，但一個人的樣貌卻是一眼就明白，梅姑娘是美人胚子，蘇姑娘的母親是花魁，至于王姑娘的母親曾是個寡婦，能讓王掌門背罵名也接進門，容貌肯定不差，比起這三位，你家姑娘可就平凡得很了。」

    听母親這麼說，喬喜娘也不生氣，家世不夠大，長得太美也只是個悲劇，她一個表姊就長得沉魚落雁，大哥從小傅戀，十三歲跟父母說了，舅父舅母見大哥出息，也覺得不錯，又想，女兒嫁到親姨母家，自然比嫁到外頭好，雙方約好十六歲訂親，沒想到表姊太美，美到美名遠播，十五歲就被知州強迫收為干女兒，推出去選秀女了，現在大哥的孩子都快出生，表姊還在後宮浮沉，听說受寵過一陣子，後來就沒有後來了。

    喬喜娘雖然不丑，可也不美，別說一見鐘情，十見鐘情都有困難，大抵就是一種順眼的長相而已。

    「說不定懷公子跟姑娘有緣分呢，不喜歡美人，偏偏喜歡姑娘，」香兒說到這里，突然覺得自己好像在嫌棄自家姑娘一樣，連忙補上，「姑娘，我不是說您不好，您別誤會。」

    「沒關系。」喬喜娘微微一笑，「我知道你覺得爹娘奇怪，落了選鬼示比別的姑娘差，怎麼他們就一口咬定我比不上別人，在替我生氣。」

    「對對對，香兒正是這個意思，小姐真聰明。」看，自家小姐多厲害啊，她說得這麼坑坑巴巴，小姐都能懂。

    自己從小箍，後娘以一兩銀子將她賣給人牙子後，轉了幾手人家，總是第一天就被罵到臭頭，第二天又被人牙子領走，就這樣轉了四個多月，才到喬家，實在是轉怕了，香兒打算奮起好好努力，可沒想到第一天給小姐倒茶就弄破茶壺，香兒只覺得完蛋了，又要被轉手，當下便哭了出來，可沒想到小姐笑著說不過打破一個茶壺而已，哭什麼，把地板收拾干淨，去大廚房拿新茶具過來就好，當下香兒都驚呆了，沒見過這麼好的主人家，不但沒罵她，還讓她有傷先去擦藥。

    第一次在喬家過年，小姐賞了她一個小荷包，里面一個小元寶，是她有生以來第一次拿到壓歲錢。

    香兒覺得，一定是自己親娘在保佑自己，才會遇到這麼好的主子，自己一定要好好伺候小姐。

    當然，她知道自己做得沒有很好，也沒小翠那樣機靈，很多時候是小姐不介意她的粗心，有次自己不小心把小姐很喜歡的一件杏黃腰帶給弄不見了，怎麼都找不到，小姐只說算了，換一條就行。

    有時候她都不明白小姐怎麼會一直留她在身邊，但越伺候小姐，越覺得自家小姐是天仙般的人物，在她心里，沒人能比得上自家小姐，誰要能娶了她，絕對是祖上有燒好香，所以听老爺夫人一直在盤算落選後的馨州旅游，就覺得很不解，小姐明明，明明這樣好……

    「其實娘說的沒錯啊，人心看不見，人美卻是可以被看見的，不然廚娘們怎麼都對吳家小哥比較好，哪里是他的魚新鮮，不過就是看他長得俊秀，說話又有禮貌，這才常常跟他叫魚，我自己的樣貌，自己知道。」

    小翠笑著揉揉香兒的頭，「小姐心腸好，奴婢嘴笨卻從來不跟我們計較，上回听路子說，他在康先生那里當差的妹子被罵了一頓，因為反應慢，康姑娘打扮完後沒有稱贊漂亮，康姑娘罵了好久呢。」

    「真是，何必呢。」喬喜娘同情中混著好笑，「一來，美不是夸出來的，二來，再怎麼夸，容貌也不可能改變，還不如接受自己的樣貌，又不是真的長得無法見人，何況，家境又好，比起那些魚女，繡娘辛苦操持也只勉強溫飽，我們都已經好很多了，夏日有瓜果，冬天有棉襖，知足常樂。」

    柳氏听聞，拍拍女兒的手，十分欣慰，「娘最驕傲的，就是你這性子，感謝多，埋怨少，知足常樂，說來容易，但又有多少人能做到。」

    喬華豐也很高興，「就是。」

    喬喜娘被夸得有點不好意思，小嘴微微揚起，過一會又道︰「唱歌。」

    小翠立刻唱起曲子。

    喬華豐原本很驕傲的臉頓時無言——喜娘不知道什麼時候開始有的毛病，心情好的時候總是讓丫頭唱歌，小翠打小伺候，香兒更是忠心耿耿到令人頭痛的地步，小姐喜歡听歌，她們便找時間學了，每個月還會去戲樓找退休的老旦學新曲子，幾年練習下來，也有幾分模樣。

    他即使不是什麼迂腐文人，但一個閨閣姑娘有了這听曲的習慣要是傳出去，總不太好，更別說喜娘後來還會一邊吃花生一邊跟著拍手，這，這能看嘛，再這樣下去，他總覺得有天喜娘會開始給賞錢……

    喬華豐原本想阻止，但柳氏卻說，讓自己丫頭唱歌而已，又不是從外面招來那些男身女相的伶人戲子，女兒是拿來疼的，不是拿來管的，將來女婿要是嫌東嫌西，讓他想辦法娶公主去。

    柳氏怒了，喬華豐也只好當作「我只是說說而已」。

    所幸喜娘平時也不常外出，喬華豐也只好自欺欺人的想，反正在自己家里，沒關系，可沒想到女兒會在這當下一聲「唱歌」，小翠更是「奴家萬里尋夫君」的女調，配合香兒「我與娘子別三年」的男調，開始一段淒美的愛情故事。

    這船不大，老嬤嬤雖然沒有笑出來，但神色顯得有點詭異，至于兩個船夫，則瞬間低下頭，但不難看出其中一個肩膀微微顫抖……

    這喬喜娘太有趣了——懷應時覺得自己要花很大的力氣才能不笑出來。

    是的，他喬裝成船夫，想來先相看一下。

    娶妻子是大事，再不能馬虎，當初他對侯芳菲有好感……誠實來說，是相當喜歡，總覺得她一顰一笑都牽動自己心思，也不知道她個性便娶了進來，當時自己才十九歲，沒想太多，以為兩人相處相處，自然能相處出感情，再者她既然是千金小姐，那麼家宅之事必然妥當，親就這樣成了，沒想到侯芳菲對雲山的生活卻各種不適應。

    她在名門正派的教育下長大，父親是武林盟主，她又是嫡女，身分十分尊貴，卻被用來「和親」，她對他始終有著距離感，但要說她擺姿態裝冷傲，卻也沒有，她很努力做好一個妻子的角色，家里井井有條，也替他孝順母親，成親一年未有身孕，更親自挑了幾個漂亮丫頭給他做通房。

    可還在等開臉的日子，便被懷應時知道了，侯芳菲不是肚皮不爭氣，是她自己在喝藥避孕。

    她不想懷他的孩子。

    男人想，既然親都結了，那就再看看，一年雖然說不算短，但他有大半時間不在雲山，加起來相處時間還不到兩個月。

    第二年，他留在雲山上的時間多了，留在她房中的時間也多，但侯芳菲還是沒有懷孕，應該說，她還是繼續喝藥。

    第三年，懷應時只覺得既然如此，那好聚好散吧，派人通知了侯仲群，讓他把女兒接走，如何安排就是侯家的事情，至于他則對外宣稱侯氏病故。

    侯芳菲對他最有感情的時候，就是她知道自己可以離開雲山的時候，眼楮紅紅的，一時之間還不敢相信，直至看到母親的心腹嬤嬤來接，這才知道是真的可以離開，便朝著他跪下了，說自己無以為報，于是給他磕頭謝恩，此生都會祝禱他平安順心。

    說來，侯芳菲雖然容貌驚人，但他也不是非得要娶她不可，當初侯芳菲可是被她爹塞過來的，因此她即使可憐，可懷應時也不覺得自己虧欠她，要怪，怪自己的爹去，本事沒面子大，為了面子什麼都可以犧牲，老實點就什麼事情都沒有。

    也因為有了前車之鑒，這次懷應時才決定要好好考較一下準新娘們，個性不能太差，姿態也不能端得太高，還有就是，他二十幾歲，想要有孩子，不是心甘情願嫁進來的，他也不想要。

    早上他接了王掌門，侍妾安氏，女兒王秀娟，以及僕婦數人過湖，王秀娟樣貌人如其名，外貌沒話說，可一開口，就粗俗得很。

    「爹啊，那個懷應時听說很有錢，他對妻子小氣不？我要是嫁過去，一個月能有個十兩銀子不？」

    王掌門無奈，「你爹哪里知道這種事情？」

    安氏道︰「不如老爺去問問侯盟主，侯姑娘當時給了多少聘禮，這月銀是不是像外頭說的，一個月十兩？」

    王掌門對女兒還算有耐心，但對安氏卻明顯不耐，「侯家剛剛死了女兒，你就要我上門問人家當初出嫁聘禮多少，你是怕人家不知道我沒讀過多少書嗎？還有，秀娟，爹跟你說過多少次，不要開口一個月多少錢，你若成親掌家，那叫例銀，又不是包養外室，什麼一個月多少錢。」

    當時懷應時就想，這王秀娟不行。

    看在她這樣愛財的分上，肯定願意嫁進來，肯定願意一直生，但他總覺得，若娶了她為娘子，他很快會听到「相公啊，我懷孩子了，我生下來你給我多少錢？」，或者「相公啊，我這都生兩個了，總該給我筆獎金不」這種讓人暈倒的事情，他是娶妻又不是上青樓，怎麼能事事算錢。

    至于梅雪晶，倒挺好的，晶瑩剔透的美人兒一個，安安靜靜的，看起來十分乖巧，相對于梅大俠跟夫人一路的咳聲嘆氣，梅雪晶倒穩重得多，笑起來溫溫雅雅的，懷應時覺得不錯，他娘也覺得不錯。

    他娘就是船頭的老嬤嬤，大抵也是被侯芳菲驚愕到，這次無論如何要參與選媳婦的過程，讓人把皮膚抹黑，點了些老人斑，又用稀飯水抹出一些皺紋，戴上白頭發，身子一曲，肚子上再綁個胖腰帶，便是老人家一枚，誰也不會想到這老婆婆可是當年名震天下的美人兒關蓮芯。

    梅雪晶原本不是關蓮芯喜歡的類型，但大概王秀娟太奇葩，所以導致關蓮芯對梅雪晶的印象非常好，既有閨秀之姿，但又帶著江湖兒女的颯爽，看她安撫父母的樣子，應該也是個懂事的孩子。

    接下來就是蘇寧寧了，雖然是個花魁之女，但教得真不錯，活潑卻不討人厭，但好像不太清楚自己是來這湖島干麼，一路笑嘻嘻的，後來關蓮芯一時惡作劇心起，說了句「姑娘這樣可愛活潑，懷公子肯定喜歡」。

    蘇寧寧就被僵住了，那陪同前來的花魁也僵住了，「老爺不是說帶我們母女出來走走嗎，怎麼講到成親了？還有那個懷公子是誰？」

    必蓮芯搶先一步回答，「便是雲山的懷公子。」

    雲山的懷公子，這六個字翻譯成白話就是︰邪教頭頭啦。

    花魁跟蘇寧寧臉色頓時變了。

    懷應時正覺得「雲山果然名聲不太好，正常姑娘都不想嫁」的時候，蘇寧寧深吸一口氣，馬上嚎了起來，花魁立刻把女兒摟在懷里，嚶嚶哭泣，「老爺，我是青樓出身，你不願帶我回家，我無話可說，可您別忘了，寧寧出生時說過，一定讓她當正妻，讓她可以抬頭做人……」

    蘇寧寧听母親這麼說，嚎得更大聲，「爹，寧寧不當妾，不當妾！」

    蘇掌門唉的一聲，「誰讓你當妾了？」

    花魁抬起一張梨花帶雨的臉，「懷應時三年前已經娶了侯家姑娘，寧寧過去，不是侍妾又是什麼？」

    「侯姑娘沒了。」

    這五個字像魔法一樣，母女登時停住眼淚，「侯姑娘怎麼沒了？」

    「這我怎麼好問。」蘇掌門一臉無奈，「不過連侯盟主都沒說什麼，想來也不關懷應時的事情，若寧寧有他的緣，過了門就是續弦，續弦也是正室，走到哪里都是懷夫人。」

    讓懷應時詫異的是，母女居然就這樣不再哭泣。

    世間果然百樣人，侯芳菲介意的是名門與異教的差異，王秀娟在意有不有錢，蘇寧寧只求為正室，梅雪晶一臉「女兒听從爹娘安排」，至于喬喜娘卻是有點缺心眼，幾乎一路當成在春游，原以為她也跟蘇寧寧一樣不知道自己來干麼，可沒想到她卻是清楚的。

    因為清楚，一路保持心情好就不容易了，又加上後來他知道她心情好的原因居然是因為知道自己相貌普通，對方看不上——雖然說這某種程度上鄙視他的人格，好像他多好色，只看臉一樣，但另一方面來說，要承認自己貌不如人並不容易，尤其花樣年華的少女，就拿侯芳菲來說，就算她不希罕他的喜歡，但她依然每天會把自己打扮得漂漂亮亮。

    「老說雲山邪孽，可仔細想想，雲山除了賺錢這件事情膽子比較大之外，平常也沒听他們殺人放火啊」，這句話說的真好，有時候他也奇怪，江湖人腦袋到底裝了什麼，侯仲群說他們是邪教，他們就是邪教了？都沒人問雲山為何是邪教，又不是職業殺人，還是職業放火，怎麼大家都听他的話呢？

    「殺人」跟「亂殺人」是兩回事，他們是殺人，但沒亂殺人，要說雲山哪里亂，也就是賺錢的路子比較亂，侯仲群說他們為富不仁，自己都強迫樂捐了還敢有臉說人家為富不仁。

    喬喜娘有點鈍，但鈍得還挺剛好，不過看她中間脫線的大談染布刺繡，一副準備開店的架式也讓他很傻眼，所以這句話到底算偶爾聰明，還是大智若愚，還要再看看。

    要說其它的話，就是那兩丫頭挺有趣，其它幾位的丫頭們不是站得遠遠的一臉巴結，就是站得遠遠的微帶敬畏，但喬喜娘的丫頭卻跟她很親，自家姑娘說話時，就笑咪咪的听，笑咪咪的點頭，好像她說什麼都是對的，覺得夫人老爺欺負了小姐，還會跳出來相護，「夫人怎麼可以這麼說」，臉上就寫著︰忠心耿耿。

    要讓下人巴結很容易，錢撒下去就是，要讓下人敬畏就更容易了，發幾頓脾氣就可以，但要讓人忠心耿耿，就是一門技術活。

    威嚇利誘都能臆測結果，唯有忠誠是看不見的，很難對癥下藥。

    以男人來說，要培養忠心耿耿的下人，文也好，武也好，自身得有一定的能力，才能讓下人忠誠，但他就不懂一個姑娘家怎麼帶出兩個忠心的丫頭，就這點來說，喬喜娘還真有點本事，他自己身為一個管理者，手下數百人，很知道忠誠有多難找。

    總之，印象還挺好，那句「知足常樂」他愛听。

    世事不能盡如人意，知足常樂才能笑到最後。

    侯仲群就是不知足，才會這麼不快樂，沒關系，你不知足，我就打到你知足，當時打耳光獨獨放過喬華豐不是因為沒看到他躲在柱子後，而是因為整個過程，他完全悶不吭聲，再加上他買通的侯家下人得知的消息，帖子根本沒有發給喬華豐……以後有機會倒要問問，他到底為什麼會出現在那里？

    在懷應時心里，目前還是梅雪晶略勝一籌，看起來就是很精細的樣子，大氣又聰明，家里交給她應該沒問題，就算她看到雲山用來囤積米糧跟食鹽的倉庫，也會很鎮定的當作沒這回事。

    至于喬喜娘跟蘇寧寧基本上是同一款，父母呵護外加天性樂觀，所以有點天真有點呆，倒不是說這樣不好，只是身為他的妻子，不是跟他相處就行，還得跟母親相處，以及雲山上的人相處，她不能再看到他們的地窖時大喊「什麼，你們走私食鹽」，或者「空靈山的後山金佛為什麼在這里」，哪有為什麼，就是空靈老和尚無兒無女，所以他就偷了後山的佛像讓他知道，不要以為你是出家人就沒事。

    王秀娟則是完全不用考慮了。

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第三章

    喬喜娘一行人剛上島，馬上就有管事娘子、丫頭僕婦齊齊問安，顯然就是配給他們一行人的。

    避事娘子姓楊，十分規矩，「喬鏢頭，喬夫人，喬姑娘，三位遠道而來，辛苦了，奴婢這就帶路。」

    柳氏道︰「這幾日要麻煩楊大娘了。」

    「夫人客氣。」

    喬喜娘幾乎一眼就喜歡上這里，這小島四周種滿竹子，初夏時分，紛紛冒出新芽，風吹颯颯，配上樹香，草香，就別說多令人舒服，「楊大娘一直在這湖島上做事嗎？」

    「是。」

    「總是听起侯盟主的武功，沒想到也有文人的一面。」她還以為侯仲群會在島上蓋個煉鐵廠呢，那比較符合他二十多年來喊打喊殺的形象，「對了，其它幾位姑娘都到了嗎？」

    「都已經到了，已經由各自院落的管事娘子帶去歇息，姑娘一行是最晚的。」

    楊大娘笑說︰「三位梳洗完畢，差不多就上飯，湖島海鮮極好，蝦肥魚厚，三位一定要嘗嘗。」

    喬喜娘聞言，頓時眼楮一亮，她除了愛刺繡，就是愛吃了。

    蝦肥魚厚，听起來好銷魂。

    一路邊問楊大娘馨州好玩之處，楊大娘倒也說得十分詳盡，秀山，清河，還有幾個在地人才知道的好玩之處，一一道出，如此約莫過了一盞茶時分，總算看到院落。

    是個一進的小院子，中間有廳，旁邊兩側廂房，接著兩個耳房，淺歸淺，但卻也建有抄手游廊，放眼望去花開草綠，還有棵三人環抱的大樹，上面結著秋千，看得出用心打理。

    「蘇姑娘，梅姑娘，王姑娘的院子都在附近，喬姑娘若想見面，讓丫頭去透個話即可。」

    接著便是燒熱水，連續幾日舟車勞頓，喬喜娘洗了個舒服的澡，整個人都好了。

    晚餐十分豐盛，海鮮也跟楊大娘說的一樣，蝦肥魚厚，鈺州雖然有河蝦，但哪能跟湖蝦比，小翠跟香兒見小姐喜歡，比賽似的狂剝鍛子，盤子瞬間干干淨淨。

    吃飽喝足，喬喜娘原本想睡，但吃太飽，躺下去難受，只能出來散散步，等肚子消些再說。

    春寒料峭，入了夜，天氣更冷些，小翠連忙取了披風給她披上，香兒拿著燈籠，後面又跟著侯家準備的嬤嬤一名，二等丫頭兩名，一行六人便沿著島上的小徑慢走。

    月亮遠遠的，幾乎要隱入湖面般，水面上的月影拉得極長，喬喜娘笑道︰「你們看，像不像月光道路？」

    「咦？真的呢，好像月光鋪成的道路一樣。」

    「喬姑娘這說法真新鮮。」後頭的老嬤嬤湊趣道︰「我們都說這景色叫做「沉月」，可從來沒人想過沉下之前拉出的這條月影。」

    「沉月听起來也挺美的。」

    「可不是，當初老爺便是看著這沉月之景，才買了這座島，種竹，建院，想著年紀大了，想享享兒孫福。」

    喬喜娘只是一笑，沒再接話。

    侯仲群那造孽個性，能有兒孫福就太沒天理了。

    又看了一會月色，覺得肚子漸消，這才回到居住的院子。

    雖然是客居，但也是盡量張羅的，被子暖，床榻也舒服，小翠給她捶腿，沒兩下很快睡著。

    那老嬤嬤又進來一次，看喬喜娘睡得熟，小翠也在床邊小踏板上起鼾聲，換上摻了解藥的燻香後退出去，又讓值夜守門的丫頭警醒些，便回到耳房。

    喬華豐跟柳氏都有點脫線，對他們來說，都來到這里了，閑雜人上不來，安全得很，侯仲群不可能特別坑他們，于是對于楊大娘安排侯家的僕婦守門，也不覺得有何不妥，卻沒想到大伙入睡後，那老嬤嬤悄悄起床，在小廚房的水缸里放了些藥粉，這才又回去睡。

    今天是集體相親的日子，原本都說好，可以讓爹娘陪著，可喬華豐跟柳氏早餐過後沒多久，開始拉肚子。

    喬華豐十幾歲開始走鏢，南來北往的，肚子鐵打似的，吃了髒東西也不曾拉肚子，卻沒想到這回開始跟自家娘子搶茅房，原以為是有人搞鬼，但喜娘卻又沒事，一家三口早上是一起吃的，喜娘從不挑食，什麼都吃，就算有人下藥，也不可能避得開喜娘的筷子。

    無論如何想不出怎麼回事，但無法出門是確定了，只能讓小翠香兒跟緊些。

    沒爹娘陪伴有些讓人不安，看看自家爹爹臉色發白，娘還困在茅房里呢，喬喜娘便笑著說︰「爹爹放心，侯盟主在，其它姑娘也在，不會出事的。」

    喬華豐點點頭，不放心也得放心了，唉，肚子好痛。

    今日仍然是由楊大娘引路，到了正院大廳，已經有兩位姑娘了，奇怪的是，爹娘也沒跟著。

    身邊的大娘們忙著給幾位姑娘做引見，不斷東張西望，完全沒規矩可言的是王秀娟，至于穿著月白色小咐，妃色襦裙的是梅雪晶。

    不得不說，梅雪晶真的是美人，頭帶鳳凰展翅步搖，那種頭飾，若不是長得傾國傾城，戴出來只會徒惹笑話，但此時配在梅雪晶頭上，讓人覺得這頭飾配得上她。

    王秀娟跟梅雪晶當然也知道她是候選人之一，梅雪晶頷首微笑，一派大家閨秀風範，王秀娟也笑，但是那種「你不是我的敵人」的笑。

    在老嬤嬤的引話下，三人閑談起來。

    畢竟是年齡差不多的女孩子，又歷經這種奇特遭遇，不一會，便也開始有說有笑。

    喬喜娘這才知道，梅夫人黃氏因為幾日舟車勞頓，好不容易安頓下來，居然略微發熱，梅雪晶看母親身體不適，央求母親別下床，黃氏不能來，梅大俠自然不好獨自出現，江湖兒女，男女之防雖沒那樣嚴厲，但也不是說完全不用防，一屋子姑娘呢，沒妻子陪著，男人們再怎麼樣也不能進來。

    至于王秀娟也差不多，安氏不能來，倒不是生病，而是昨天帶他們的那位管家娘子似乎懂很多江湖隱事，知道他們是懷應時的準親家，開口恭喜，說起雲山多少錢財，馨州有一半以上的田地在懷應時名下，而且都是臨河肥土，至于慧州更不得了，慧州最大的五個煤礦，都是雲山的，每年光是產煤，就是數十萬兩收入，北邊還有幾座山頭，專產人參，那山頭的人參極粗，一支至少千兩，官府人家還搶著要，更別說壟斷了南方的鹽路。

    王秀娟母女听得眼楮都大了，這，麼，有，錢！

    說到吃完飯還在說，後來是王秀娟的貼身丫頭來喚，她想著隔天要見面，總不能精神不好，才勉強自己去睡，可沒想到母親卻是直听到大半夜，早上完全起不來，好不容易叫起床，卻是面如土色，站著都要睡著的樣子，王掌門覺得丟臉，當機立斷讓女兒自己去，只是這原因丟人，王秀娟當然只說母親身體不舒服。

    不一會，蘇寧寧也來了，她的爹娘倒是沒事，只不過婆子先去透過話，三家姑娘都是自己去，花魁想一想，倒也不好讓女兒一個人跟人家不同，跟蘇掌門商議，蘇掌門也覺得別去比較好。

    花魁對正派不希罕，對邪教也不懼怕，她只想女兒成為正室，昨晚已跟女兒說過，如果懷應時看上她，便嫁過去吧，外室的女兒資源有限，蘇掌門根本不會為她們母女張羅，如果能嫁給年齡相當，家境又富裕的，倒也不錯，怎麼樣也比嫁給她爹的弟子強。

    蘇寧寧被母親洗腦一晚，頓時覺得也是，留在蘇家，最多也就是嫁給父親的弟子，弟子而已，能好到哪，何況母親是青樓出身，到時候萬一丈夫拿母親出身說事，她也不可能裝作沒听到，至于懷應時，他都是邪教了，想必沒那樣高的道德標準，她知道自個兒母親出身不好，但無論如何，也希望自己的丈夫對丈母娘有分尊重在。

    想來想去，更覺得自己應該爭取一下，早膳後，開始梳妝，院子的嬤嬤听出她有意思，合力打扮起來，不得不說老嬤嬤還是很有一手的，動作雖慢，但頭發的確梳得漂亮，眉粉，胭脂都涂得十分勻稱，看著鏡子，蘇寧寧對自己頗有幾分把握。

    人與人之間一旦有了競爭意識，是藏不住的，蘇寧寧很快發現王秀娟是自己的敵人，至于梅雪晶跟喬喜娘則不是。

    梅雪晶有點清冷，比起來，她更喜歡喬喜娘。

    蘇家在馨州更南方，喬家在北方，兩人便說起家鄉景色，也算和樂融融。

    兩人交談，梅雪晶含笑听著，只有王秀娟，十分不耐煩，起來，坐下，看看門口，看看內室，接著再度起來，再度坐下，再度看看門口，再度看看內室，如此無限重復。

    喬喜娘忍不住，「王姑娘歇會吧。」

    晃來晃去，她頭都暈了，再者，她們四人是共命體，有人規矩不好，人家不會覺得是王秀娟規矩不好，而是覺得「這一群姑娘」規矩不好，廳上有婆子，有丫頭，侯仲群又交游廣闊，朋友來這小住幾日很正常，難保哪日丫頭婆子說起今天之事，把她們無辜的三個人都連累了。

    王秀娟卻不懂她的意思，「我不累。」

    喬喜娘窘了，正想著其它說法的時候，一個老嬤嬤低聲說︰「懷公子來了。」

    就見一個年輕公子大步而入。

    喬喜娘心如打鼓，就要見到懷應時本人了——雖然無意嫁給他，但能見到傳說中的人物，還是頗興奮的。

    男人逆著光進來，看不清楚五官，但步伐穩健，身材頎長，初夏仍有些微冷，卻沒穿披風，長發隨興的束在腦後，沒有僕從，但自有一股氣勢。

    進入大廳，男人轉身坐了下來，瞬間喬喜娘就想鼓掌了，好看！

    雙眉斜飛，眼如星月。

    鼻子，嘴巴，無一不漂亮，膚色偏白，但奇特的是非但沒有一點女氣，反而氣勢驚人。

    以貌取人是不對的，但她忍不住以貌取人一下。

    真是好相貌。

    男人一坐下便說︰「我今年二十二，前妻已死，名下無子，再娶之妻是續弦，但也算正妻，正妻該有的都會有，我也沒委屈女人的習慣。」

    喬喜娘內心超驚愕，這麼直接好嗎？

    連自我介紹都沒有，就開始做買賣？好歹講一下名字啊喂。

    「我雲山上有數百人，有三五十人的大院子，也有一人獨居的圍籬小屋，平常不用往來，做我的夫人，管好我家務事即可，我母親雖然不刁難媳婦，但也有一點脾氣，她最討厭女子蓬頭垢面不打扮，所以即使我不在家，夫人也得每日盛裝，我親姨母常來小住，妻子對姨母也需尊敬，還有，必須識字，懂帳，每年春秋得幫我算帳，最重的就是，我事務繁忙，一年約有十個月不在家，我是在掙錢，不能對我不在家這件事情抱怨。」

    懷應時頓了頓，「上面說的是妻子的責任，皆下來要說的是，當我的妻子，大部分時間可隨心，我母有事命人來傳再過去即可，不需要早晚問候，我不在家時，想回娘家小住也行，家里丫頭僕人都有，不用操勞，衣服一年四裁，首飾那些每兩個月會有相熟的掌櫃抬箱子上雲山，自行挑選即可，若是自己要帶丫頭過來，跟懷家的丫頭領︰樣的月銀，大丫頭每月三兩，二等丫頭每月一兩，聘禮方面，看是要現銀或者珠寶玉器，我名下還有一些茶莊棉田，那些都可以。」

    丙然是邪教教主，整個非常規。

    可誠實來說，喬喜娘還挺欣賞的，說清楚些，要入門的姑娘也少擔一些心。

    雲山名聲是不好，但扣除名聲，其實是很好的婚姻條件。

    前妻沒有嫡子嫡女，不用伺候婆婆，家里也沒有未婚的小姑，婚後還能偶爾回娘家，大丫頭每月三兩，三兩，身為喬家唯一的姑娘，她每個月的例銀只有二兩，懷家丫頭的例銀居然比自己多，驚愕之余又有種哀傷，人比人真是氣死人。

    用丫頭的例銀往前推，那麼主母至少每月有十五兩，豈止不小氣，簡直太大方了。

    如果沒有正派心結，懷家算是好姻緣了。

    話說回來，「我名下還有一些茶莊棉田，那些都可以」，這句話真是含意深深，沒猜錯的話，意思應該是，一般情況，他的聘禮是金銀珠寶這種有時盡的東西，可如果他對新娘子夠滿意，自然會以茶莊棉田這種錢滾錢到無絕期的東西下聘，看姑娘們有沒有本事讓他願意拿這些東西當聘禮。

    懷應時說話的樣子很像教主，霸道卻又理所當然，有種放肆的氣派，只是，如果是被招安，會是這態度嗎？太高高在上了，而且加上侯盟主這樣過分的積極，居然還借出自己的島，連丫頭婆子都派來，完善得不像只是怕落人口實的樣子。

    諸多疑點加起來，喬喜娘覺得事情可能跟她想的差不多——侯盟主有把柄落在懷應時手上，所以這個前岳父只能積極，而且很不幸的，她們四人的爹果不是有共同見不得人的秘密，就是也有把柄落在侯盟主手上，所以只好讓女兒來和親求安寧。

    絕對是這樣，否則說不通。

    真是沒看過哪個被招安的對象這樣不可一世，他能這樣說話，肯定有籌碼。

    還未結親便這樣說話，要是成了夫妻，只怕……

    可無論如何都不關她的事情——梅雪晶人如其名，就像雪中之梅，清妍美麗，蘇寧寧傳襲了花魁母親的美貌，不笑已是芙蓉桃花，笑起來更是傾國傾城，王秀娟艷色絕倫，不管懷應時喜歡哪一款，都不會點她為妻。

    既然如此，懷應時那將軍訓小鍋的說話方式也就不關她的事情了。

    「我對妻子的要求僅只這樣，至于妻子對我的要求，基本上不能有，男人是天，女人順從就好，溫柔，體貼那種事情別想太多，我都沒有，我只能說，嫁給我日子不會太差，但若想我寵著拱著，整天想我陪著游山玩水，那現在就可以回家了，這種腦子裝豆腐的女人，沒資格當我懷家的人。」

    不管是誰，喬喜娘已經開始同情起他未來的妻子了。

    懷應時一陣劈哩啪啦說完，身邊的老嬤嬤才開始給他介紹，這位是喬姑娘，這位是梅姑娘，這位是王姑娘，這位是蘇姑娘。

    男人點點頭，「王姑娘可以回去了。」

    王秀娟一驚，她听得雲山富有，原本就想嫁給懷應時，此時見到他本人俊秀無匹，更有種賺到的劃算感覺，听他說的那些要求，覺得自己能應付，腦袋正想著婚後一個月可以拿十幾兩銀子的美滿生活，沒想到懷應時第一句話就是讓她走。

    如果是一般女子遇到這種狀況，一定二話不說退，但王秀娟不是一般女子。

    她生母安氏本是寡婦，在客棧幫忙，王掌門路過投宿，被大雨困住幾日，兩人就好上了，王掌門以為是幾日夫妻，沒想到俏寡婦早盤算好了，怎麼可能放過他，步步進逼，讓王掌門不但帶她回家，還端茶抬了妾，從安寡婦變成安姨娘。

    安姨娘自己就是靠著死纏爛打開創新人生，教女兒的自然是這招。

    王秀娟想起母親教導，馬上擠出雨滴眼淚。

    喬喜娘睜大眼楮，這王秀娟太強大了，怎麼可以說哭就哭。

    她知道王秀娟想結這門親，但不知道居然想成這樣。

    話說回來，這懷應時真不給姑娘面子，老實說，她們四個現在在這里排排坐，真的只差寫著名字的玉牌，不然就跟選妃一樣了。

    相看不算什麼大事，但數女一男相看，基本上已經很不象話，不喜歡別選她就好，當著這麼一屋子人的面要人家滾，是人都會覺得委屈，喬喜娘自己不想嫁給他，但老實說，如果對方這樣要她滾，她也會覺得難堪。

    王秀娟嚶嚶哭泣，又拿出手帕輕拭眼角，「不知道是哪里入不了懷公子的眼，還希望公子說個明白。」

    唉，這王秀娟腦袋沒裝滿，喜歡跟不喜歡都不需要理由，只是美人眼淚，楚楚可憐，不知道這懷公子有沒有辦法抵擋。

    懷應時皺起眉，「我剛剛不是說得很清楚嗎？我不喜歡腦袋裝豆腐的女人，太笨，入不了眼。」

    天哪，真是殺人不見血……

    王秀娟可能沒想到自己放出大絕招之後，隨之而來的是更沉重的打擊，「公子都還沒跟我說過話，怎能說我笨？」

    懷應時不耐煩，「心事全寫在臉上還不夠笨？」

    「母親總是說我單純。」

    「單純跟愚蠢我還是分得出來的。」

    王秀娟還想努力，懷應時卻是一個臉色，兩個老嬤嬤上來，一左一右架住她，「姑娘累了，休息去吧。」

    侯家的嬤嬤身手健壯，咻的一下就把人架走。

    喬喜娘看戲之余，突然想起一件更重要的事情︰所以她被留下了？

    從「完全不考慮」變成「三分之一的機率」，三分之一說高雖高，但看看梅雪晶，再看看蘇寧寧，她還是挺放心的。

    懷應時站了起來，「我雖然不是正人君子，但也不是土匪，成親自然要是兩廂情願才行，知道有姑娘來此並非自願，我也絕不勉強，無意結親可自行離開，若有意結親，請留在島上，明日我在南邊的賞霞亭彈琴給各位听，若兩廂有意，我自會下聘，留下的姑娘即使沒能做成夫妻，雲山也有謝儀，是我多謝姑娘賞臉。」

    說完一拱手，又是大步離去。

    其實懷應時從進來到出去，也不到一盞茶時間，但總感覺好像經歷了好幾個時辰一樣，各種波瀾起伏……

    喬喜娘拿起茶盞，默默喝了一口茶。

    梅雪晶首先站起，臉上一抹微笑，「沒想到懷公子倒是個講理的人。」

    喬喜娘點點頭，「我也這樣覺得。」

    他不喜歡王秀娟，所以先把她拎走，對她們三個，應該屬于不討厭的範疇，打算要繼續觀察觀察。

    話也說得直接，姑娘想走就走，若是見了我本人，听了我的條件，覺得嫁進懷家也不壞，那咱們再見幾個面。

    假設有兩個以上的姑娘留下來，但他只能娶一人，那麼一個姑娘是給聘禮，其他姑娘也不會雙手空空，算謝謝姑娘給他的面子。

    「梅姑娘是想回家吧？」

    梅雪晶笑著點點頭，「我自是要走的，不過母親身體不適，身為女兒自然等她身體好些再說，所幸懷公子已經說了若有意者去賞霞亭听琴，我雖然沒能立刻離開，不去賞霞亭便是。」

    回到院子，喬華豐跟柳氏即使還在接力跑茅房，但對于今日相看還是十分重視，見喬喜娘回來，立刻撲上，「喜娘，沒事吧」，「那壞家伙可有為難你」，「他選了哪家小姐……唉唷，爹肚子痛，喜娘你等等，等爹出來」，「唉別等你爹，先跟娘說，他選了誰」。

    如此，等喬喜娘把今天的奇遇記交代完畢，已經累得連喝三杯茶。

    喬華豐跟柳氏听完女兒的敘述，面面相覷，「所以他還沒選新娘子？」

    「他只把王姑娘踢出去。」

    「王姑娘很美的……」

    「他嫌王姑娘笨，王姑娘好可憐，我看她一臉很想嫁給懷公子的樣子。」喬喜娘現在想起來，還是覺得王秀娟的行為不可思議，「懷公子還沒進來時，她就很心急，等懷公子進來，她就更急了，好像隨時會舉手說「選我，選我」，後來懷公子讓她走，居然還哭了，想讓人家解釋為什麼，啊對了，懷公子長得很好看喔，眼楮很亮，感覺有寶石在里面一樣，十個吳家小哥加起來，也沒他一半好看，只不過說起話來有點太干脆，不過不算什麼大缺點啦，他講的也沒錯，只是一般人不會這麼直接。」

    喬華豐想，懷應時什麼身分，可以爽快直接，又何須婉轉應對呢？

    柳氏卻是想到另一個方面，「他說話會不客氣嗎？很自大，咄咄逼人那樣？」

    「也不至于，只不過都是命令句，大概就像他自己說的，討厭笨蛋，所以想把話說得清楚，省得有人亂解讀，導致誤會發生，直接是直接了些，但倒也省心，不用猜。」

    「喜娘，那老實說，懷應時這人可能相處？」

    喬喜娘听出弦外之音，「娘，你該不會……」

    「我听著听著，覺得好像還行。」

    柳氏原本並不認為嫁給懷應時好，撇除正邪，女兒如珠如寶養大，總希望嫁給一個喜歡的人，夫妻和樂度日，懷應時那樣的男人，喜娘怎麼約束得住，但現在看女兒說起他的樣子，外貌好，態度也不錯，顯然不討厭——年齡相當，不用伺候公婆，對下人大方，對妻子也不會太苛，更別說妻子能回家小住，以丈母娘的立場來說，算是相當有吸引力的女婿人選。

    張家即使就在兩條街外，但若女兒嫁入張家，別說回家小住，恐怕回家看看都不可能，畢竟出嫁後就是夫家的人，哪個夫家能容許媳婦回娘家，一定不喜歡。

    懷應時一年有十個月不在，扣除春節，喜娘還能回家小住一次，一年能見上兩次面，對她這個懷胎十月的母親來說，可沒什麼比這更好。

    喬喜娘看母親目光炯炯的樣子，大概已經知道母親想法有變，「就一般般吧，不是個好相處的人，可也不會是個難相處的人，他自己都說了，溫柔體貼都沒有，但他也不會為難妻子。」

    柳氏點點頭，要丈夫溫柔體貼那是要好命才能這樣想，一般人啊，不為難妻子就行了，「喜娘，你明天也去听琴吧。」

    「啊？那染布莊怎麼辦？」喬喜娘急了，她來馨州，最主要的就是這個啊，「不是已經說好要去看看，染場好不容易才肯讓外人進去看的。」

    「染布莊又不會跑，總之，你明天去听琴。」

    喬喜娘看著自家爹爹，喬華豐正想開口勸勸，卻沒想到柳氏一個豎眉，「不準反駁！」

    喬華豐吞了口口水，看向女兒︰爹盡力了。

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第四章

    母親有令，喬喜娘隔日便乖乖出現在賞霞亭——其實，她並不是排斥懷應時，只是單純對染布莊更感興趣，但母親既然命令她現在要對他有興趣，她當然只能往好的方面想。

    譬如說，彈琴彈得不錯。

    她早來了一些，懷應時跟幾個丫頭已經在亭子里了，丫頭們烹茶的烹茶，拈香的拈香，各有事忙，但卻安安靜靜，男人便在這樣的氛圍中，撥弄著手中的伏羲琴。

    見喬喜娘進了亭子，丫頭自然趕緊上前招呼，鋪墊子，奉茶，男人微一頷首，手卻沒停，喬喜娘也沒打斷，靜靜的听，听著听著，很快慚愧起來，人家的琴聲比她還好。

    一曲既終，男人拿起茶杯，「多謝喬姑娘賞臉，在下以茶代酒，敬姑娘一杯。」

    喬喜娘連忙拿起杯子，「公子客氣。」

    「還以為姑娘們會晚些才到。」

    「現在不是申時嗎？」應該是吧，話說院子里有日晷，她沒看錯啊。

    懷應時笑道︰「是申時。」

    喬喜娘疑惑，約申時，她也出現在申時，他居然說，以為姑娘晚點才會到，啥意思？

    她心中疑惑的時候，卻不知懷應時此刻在心中給她默默了加了一些分數。

    原本在他的想法中，晚半個時辰內到都算不錯了，名門淑女，多的是端著身分的，大概都覺得準時是失了身分，晚到才顯尊貴，表妹偶爾會隨著姨母到雲山小住，用膳時間永遠不準時，總是等到大伙吃得七七八八，這才姍姍來遲，他自然不喜，但也不想說表妹，倒是母親的陪嫁嬤嬤說過，關姑娘這才叫有身分。

    不知道這樣算有沒有身分，但他不耐煩這種行為。

    這彈琴，在他原本的想法中，也是遲到大比拚，可沒想到喬喜娘居然準時出現，挺不錯，他最討厭表妹那種都吃了一半才入座，大家又要給她張羅這，張羅那，菜都動過，廚娘又急著上新菜……麻煩死。

    「喬姑娘可有喜歡的曲子？」

    「春，春江夜曲吧。」

    她雖然喜歡听歌曲，但對琴曲不熟，春江夜曲是她少數知道的曲子，教琴師傅說過，這曲子很有名，是前朝才女蔣詩翼所譜，當年蔣詩翼看上父親的門生，所以譜曲傳情，後來成了女子示愛的代表曲目……

    啊！懷應時會不會以為自己對他有意思？

    這麼一想，喬喜娘突然有點坐立不安，這充滿暗示性的曲名說出來，難保她不會把自己跟蔣詩翼那種豪放女劃上等號，解釋很奇怪，但不解釋又心不安，唉，好想說明一下……

    看他的表情還好，應該沒多想吧……

    應該沒有才對，他要練武，還有諸多事物需要處理，彈琴應該只是陶冶性情，不太可能一曲一音都知道來歷，對，一定是這樣。

    喬喜娘安心了。

    一旦安心，她很快便沉浸在曲子中。

    誠實來說，琴藝真的不錯。

    昨天，母親一直跟她洗腦說，嫁給懷應時好，讓她表現得好一點——她當然知道他的條件好，擺開來說，人品不錯，家里無妯娌，無小姑，公公雲游天下，婆婆不用天天伺候，嫁進這種家里的新娘子可算很輕松了。

    再者雲山有錢，沒人喜歡過三餐不繼的苦日子，喬喜娘一直不太願意說婚事的原因之一，就是怕婚後被刻薄，喬家人口簡單，她又是爹娘的寶貝女兒，萬一嫁後婆婆天天沒事找事做，妯娌爭斗，小姑找麻煩，光想到這點，她就寧願出家，懷應時家中簡單，很好，很適合她。

    最後嘛，也是最現實的，懷應時長得好。

    人帥佔便宜真是千古定律，好看的丈夫絕對可以提高妻子對婚姻的忍耐度與投入度。

    要說這婚事有什麼缺點的話，就是雲山名聲不太好，可喬家又不是那種愛面子愛得要死的百年門戶。

    條件一字排開，懷應時真的是好夫婿人選，于是，問題就來了——懷應時怎麼可能選她呢？

    就像她會看他條件一樣，他也會看她條件啊。

    目前喬家，蘇家，梅家來說，其它兩家都是百年名門，只有喬家不是，再者三家姑娘，梅雪晶一看就是多才多藝，蘇寧寧小有詩名，最後，很現實的，兩位都美若天仙，自己最多也就是順眼而已。

    雙方稱斤論兩一起比，結論就很令人哀傷︰懷應時沒道理會選她。

    好對象是好對象，條件擺在眼前，容不得她幻想，只是母親有令，她不得不來，但也許是知道自己幾乎不可能成為懷應時的續弦人選，喬喜娘反而很輕松，來也來了，听也听了，回去能跟母親交代就好。

    筆此，心情頗為輕松，美景，美男，美琴，真是美好生活。

    就在喬喜娘吃完第二塊茉莉花糕時，蘇寧寧在一群僕婦的陪伴下，隆重登場了。

    蘇寧寧本來就美，盛裝後更美，美到喬喜娘覺得自己應該告辭才對。

    她不是這樣「覺得」，而是真的這樣做了，等懷應時彈完春江夜曲，她立刻起身說一堆謝謝懷公子的邀請，也打擾得差不多，應該回去之類的話，接著就回自己院子。

    喬華豐柳氏自然十分關心，尤其是柳氏，「女兒能回家小住」與「不需天天伺候婆婆」的吸引力太大，「如何？懷應時可有什麼表示？」

    在母親眼中，自家女兒自然怎麼看怎麼好。

    喬喜娘在回來路上早想好說法，「蘇姑娘很美。」

    喬華豐便不說話了，身為男人，他當然知道美人妻比賢慧妻更能打動人，不然為什麼他從不違拗柳氏的話，就是因為柳氏很美，他不想看到她不開心的樣子。

    可柳氏卻不這麼想，「美人會老，性子才重要，再相處相處，懷公子肯定會喜歡你。」

    喬喜娘笑道︰「娘，姻緣天定，您別急。」

    「我怎麼能不急，你都快十六了，再不訂親，不知道會被說成什麼樣子。」

    「要說讓他們說去，我又不在意，人生苦短，我不想為了怕人家說閑話就勉強自己，人家說我騎不得馬，就得立刻翻身上馬，人家說我不會寫字，就馬上磨墨開筆，人家說我嫁不出去，我就得馬上成親，娘啊，萬一哪日人家說我不懂耕作，難不成要女兒下田，或者說我是啞巴，我就得從城東走到城西，一路扯著嗓子說話，我不想因為一些不重要的人而匆忙做出重要的決定，那根本就只是在賭氣而已，閑話是堵不上的，我不想用自己的一輩子去堵那些三八的茶余飯後。」

    柳氏只覺得氣沖腦門，但又不能說女兒不對，「你，你，這丫頭，不跟你說了。」

    一跺腳，往內室走去。

    看著自家爹爹馬上追上去的樣子，喬喜娘笑著對香兒跟小翠說︰「看，若我娘長得像母夜叉，我爹肯定不會這樣心疼她了。」

    喬喜娘天還沒亮就起來，稍做收拾後，帶著小翠到了湖島東邊——這是她听掌院娘子說的，朝陽亭可欣賞日出，景色迷人。

    想著明日就要離開，便決定來看看湖島的朝陽有多美。

    朝陽亭有兩層，既然要看日出，喬喜娘自然上了上面那層，又為了要好好欣賞掌院娘子口中「千束金陽」的那瞬間，讓小翠熄了燈籠，主僕二人靜靜的等。

    不一會，听到下頭傳來聲音，「小姐，這亭子居然建有兩層，我們上去吧。」

    也是個來看日出的。

    喬喜娘正想出聲招呼，沒想到「小姐」卻道︰「我若上去，誰還能看見。」

    听聲音是梅雪晶，可什麼叫做「我若上去，誰還能看見」？

    「是奴婢胡涂，忘了小姐的大事。」

    另外一個丫頭問道︰「小姐，燭火可要現在點？」

    「點起來吧。」此刻的梅雪晶聲音透出一股傲慢，「就算懷應時不過來，他的院子朝東，晚上伺候的僕人自會跟他說見到有人在朝陽亭。」

    靶覺好像听到了不該听的話。

    黑暗中，喬喜娘伸出手，做了一個噤聲的動作，小翠連忙點頭表示了解。

    「小姐真聰明。」丫頭的聲音听起來十分討好，「喬喜娘跟蘇寧寧都去听琴，就小姐不去，懷公子肯定覺得小姐莊重又特別，已經在心里留下好印象，現在小姐來賞日，就算懷公子沒看見，下人也會告訴他，懷公子自會覺得梅家姑娘不只端莊知禮，還有閑情雅趣，對小姐的絕對更為喜歡，屆時求親，自然是上我們梅家。」

    馬屁顯然拍得剛好，因為梅雪晶的聲音听起來愉快多了，「就你會說話。」

    「奴婢只是就事論事，要說聰明，可沒人比得上小姐。」

    「小姐。」另一個丫頭道︰「奴婢有件事情不明白……」

    「說吧。」

    「小姐知道這消息時，不是挺不願意的，怎麼現在又願意了？」

    「你又不是不知道我嫡母，我若顯示出高興的樣子，她只怕不會讓我來了，所以只能裝作不願意，我越是不願意，成行之事就越順利，我今年已經十六了，可她卻遲遲不幫我說親，等到二十歲過後，只能當填房，娶過一次妻子的人，再娶能有多隆重，何況填房過門便當現成的娘，我無論如何也不想。」

    梅雪晶恨恨的說︰「自己親生女兒丑得嫁不出去，就想拿我當幌子，帶我去上香，出門，故作親昵慈愛，跟人家介紹這是自家十六歲的女兒，也不說名字，讓人誤會以為是親母女，好讓人向梅雪瑞求親，真是傻子，以為人家求親前不會打听一下嗎，梅家有兩個十六歲的女兒，庶女美，嫡女丑，誰會因為這樣跟梅雪瑞求親，可氣的是梅雪瑞大我兩個月，她沒訂親，嫡母自然有理由不讓我嫁，再耽誤下去，我就要變成老姑娘了，這次要不是她舍不得親女遠嫁，不可能讓我來，錯過懷應時，我也選不到更好的對象了，我一定要讓他娶我才行。」

    喬喜娘剛听還覺得很好笑，不過是一個續弦之位，怎麼搞得這樣爾虞我詐，梅雪晶那樣出身，那樣貌美，哪里愁嫁不出去，風聲放出去，自有青年才俊會上門求娶，直到後來才知道原來是個庶女。

    庶女分很多種，梅雪晶的處境算慘的那種︰長得美已經足以讓嫡母看不順眼，偏偏嫡女長得又丑，最糟糕的是兩人年齡還相近，梅夫人會多挑剔梅雪晶，喬喜娘完全可以想象得出來，她做錯當然錯，但即使是做對了，也是錯了。

    這種情形下，梅雪晶會想辦法嫁給懷應時不意外，喬喜娘只是有點想嘆氣——昨天晚上，梅雪晶來院子找她，說得很好听，相逢自是有緣，想多聊聊。

    喬喜娘沒有姊妹，嫂子陸氏年齡雖然接近，但卻是小肚雞腸，她跟陸氏沒啥話說，于是乎，當端莊大方的梅雪晶想跟她交朋友，她自然坦承相對了。

    梅雪晶先是問起她平常喜歡做什麼，知道她對刺繡有興趣，便說自己針線不太行，剛好跟她討教討教，喬喜娘整個龍心大悅，爹娘都說刺繡無用，希望她用點心學好琴棋書畫，可是梅雪晶卻說刺繡是聰明活，山水花鳥都能收在緞面上，真是好本事。

    知音啊！

    現在想來，那根本就是為了讓自己卸下心防用的。

    她一開心，腦袋就變得簡單，于是梅雪晶問起听琴時發生了什麼事情時，自己也沒覺得哪里怪，啪啦啪啦就說了，懷應時喜歡這湖島的日出，據說日出很美，他來島上作客時，很常過來雲雲，結果人家根本不是跟自己交朋友，而是想打听情報而已……

    那天幸好懷應時沒來，等日出後，梅雪晶大抵覺得沒意思，便帶著丫頭走了，喬喜娘又過了一會，才從二樓下來，饒是如此，還是有種無言感——明明是梅雪晶利用她，怎麼搞得好像她有問題一樣。

    小翠忿忿不平，「這梅姑娘真可惡，居然這樣利用人，昨天還在小姐面前說自己不想遠嫁，希望小姐得償所願，又說小姐跟懷公子很適合，沒想到偷打壞主意套消息，我們來去跟懷公子說，讓他知道梅姑娘的真面目。」

    喬喜娘原本有點感觸，听到小翠的話忍不住笑了，「不用，一來，我們無憑無據，二來，你以為人人都跟我一樣容易相信人哪，如果他連這點把戲都看不穿，那不用混江湖了，早早回家種田才是。」

    喬喜娘一直屬于事後諸葛型的，也知道自己不聰明，總是要在事情發生後，才能想起當時哪里不對勁，就像現在回想起來，梅雪晶打听朝陽亭的時間明明比跟她討論刺繡還要多很多，可是自己當時完全不覺得怪，只是很高興多了一個朋友，可是啊，懷應時什麼人，他沒這樣好糊弄。

    小翠听她阻止，想想又道︰「那我們來去跟梅夫人說，你這庶女一路耍詐，她很想嫁，萬一懷公子真的上門，讓梅夫人別答應。」

    「那就更不用了。梅姑娘居然能騙著梅夫人到此，所有人都以為她無意結親，要不是我們偶然听到，大抵也會被瞞在鼓中，太厲害了，我比不過，想掀她的臉皮，小心被反咬一口。」

    「小姐，難道我們就這樣被白白利用嗎？」

    喬喜娘莞爾，「如果是滅門之仇，斗不過也得斗，但現在又不是，就算找她對質，她也會有別的說法，這種人，如果哄不住我，就會先下手破壞我的名聲，最後說不定會傳成我死皮賴臉想嫁給懷應時，懷應時卻對她有意，她為了成全姊妹情義拒絕，沒想到懷應時還是只要她，梅家名聲好，她又那樣端莊，說什麼人家都會信——被騙就算了，為無法改變的事情跟這種人扯破臉皮，不值得，而且很危險，因為你永遠不會知道她會出什麼招。」

    「那我們今天……」

    「我們今天看到日出，真的很美，這樣就好了。」

    相對于跳腳的小翠，喬喜娘倒是真的完全不介意。

    她知道懷應時是好人選，也想過若能嫁給他，應該不錯，但畢竟也只見過兩次面，要說多喜歡那是不可能的，所以只是覺得有點可惜，但不會覺得可恨。

    今天本來就是來看日出，鈺州有河無湖，「朝陽從水面升起」是未曾有過的經驗，今日得償，看過未曾看過的風景，那就夠了。

    「……好可惡，奴婢好想讓梅雪晶身邊的人知道她多壞。」

    「要說起來，梅夫人才是罪魁禍首，要不是她逼迫至此，梅姑娘也不會一路走險招跟惡招，這種嫡母，庶女要是乖乖听話，那就毀了，梅雪晶現在好歹有個不錯的希望，當懷夫人不但可以永遠離開梅家，還能過得很風光，要是得了丈夫的心，將來說不定可以回踩梅夫人，給自己報仇一下。」

    小翠卻沒這樣豁達，想到婚事，內心就有種煮熟的鴨子飛走似的難過，在懷應時眼中，應該覺得蘇寧寧活潑可愛，梅雪晶高貴冷艷，自家小姐在兩大美女夾殺之下，恐怕印象淡淡的，「原本只跟蘇姑娘的話，還有些機會，現在加上個特別的梅姑娘，懷公子看來不會當我們的姑爺了。」

    「是啊，我也這樣想。」

    「小姐不可惜嗎？」

    「可惜也沒辦法啊，你家小姐拳腳功夫是三腳貓，又不懂琴棋書畫，唯一拿得出手的是刺繡，但我想雲山不缺繡娘，啊，本姑娘的個性也不錯，但就像我哥說的，個性不能下飯，臉才行，他娶嫂子也是因為嫂子是美人，看著美人食欲會比較好，人只要能吃得下，身體跟心情都壞不到哪里去，再說像我娘那樣暴躁，可我爹永遠讓著她，順著她，哄著她，就是怕我娘不高興，你看，一個大鏢師居然怕老婆不高興耶——說來說去都怪我娘不會生，她自己長得跟仙女一樣，怎麼就把我生得像我爹呢？」

    噗——

    喬喜娘皺眉，「什麼聲音？」

    「沒听見呀。」

    「真沒有？我剛明明听見有人在笑。」

    「小姐多心了。」

    喬喜娘也沒多想，大抵是為了想看日出早起，睡得少了，所以精神不好吧——幸好懷應時今天沒來看日出，不然肯定會跟梅雪晶聊起來，那自己就會被困在朝陽亭上層。

    卻不知道，懷應時今天是有來看日出的，但他是一躍而至樹梢上，兩組主僕都沒什麼功夫，居然沒人發現，梅雪晶的心機跟喬喜娘的脫線他都听在耳中，正確來說，是一直看在眼底，梅雪晶雖然表情淡然，但眼神卻是野心勃勃的，欲擒故縱的人他看多了，這女人騙不了他，只不過看在她的言行舉止不粗魯，便也沒像對王秀娟那樣，一開口就要她走。

    梅雪晶跟喬喜娘都來觀日，他是挺高興的，想討好他是好事，有閑情也是好事，前者能以他為天，後者則與他個性相合，只是他是個喜歡有話直說的人，因此前者自然是不考慮了。

    夫妻乃長久之事，若是不能坦承相對，那實在累得很，想要什麼，直接說，不要拐彎抹角，因為他不想猜，也懶得猜。

    欲擒故縱算是他相當討厭的一種行為。

    比較起來，自然是喬喜娘跟蘇寧寧合他心意，但要再說得更深層一點，還是喬喜娘的分數高。

    蘇寧寧嬌憨可愛，但有些嬌氣，都已經說了申時听琴，她就有辦法晚半個時辰，昨天太陽很大，他又刻意交代侯仲群要在每個院子都放日晷，晚一些無所謂，但刻意晚到，這就有所謂了，他不希望以後的妻子永遠姍姍來遲，那不是身分，那只是單純的腦袋有問題，尊貴不是在這種小地方上彰顯，但蘇寧寧好像不太懂這樣。

    丫頭回話說，她一早就準備好了，婆子提醒她時間差不多了，她卻說，不行，得讓懷公子等等。

    懷應時就很想知道，為什麼自己必須等？若蘇寧寧長相很菜市，還會端著架子讓人等嗎？

    喬喜娘知道自己不美很好，這樣就不會自恃美貌，懷應時的關家表妹就是美人兒，總覺得自己應該得到所有人的特別待遇，明知道他不讓外人進自己書房，表妹總想闖一闖，還一副「為什麼我不能進去」的樣子。

    為什麼她不能進去？這種無腦問題表妹居然問得出口，前兩年還異想天開纏著母親，想讓母親對他這兒子下命令不準擋表妹進院子，這種給兒子添麻煩的事情關蓮芯當然不可能做，把佷女兒哄住了，又讓他叮囑守院子的人注意一點。

    萬一表妹使了怪招進去，不能打她，又不能殺她，再火大也只能讓事情過去，于是只能告誡守院子的人，如果讓外人溜進圍牆，就把自己脖子洗干淨，等他回來砍。

    美人才能任性，喬喜娘既然知道自己不美，就比較不會出現奇葩行為……想起那句「她自己長得跟仙女一樣，怎麼就把我生得像我爹」，懷應時忍不住又笑出來。

    喬喜娘雖然不若喬夫人那樣國色天香，但卻也不是喬華豐那樣的一臉橫肉，就是比一般好一點，但還不到中上之姿的長相，清秀邊緣，佔不到相貌的便宜，但也不會吃相貌的虧。

    侯芳菲絕世容姿，卻跟他夫妻離心，所以現在他知道，個性遠比容貌重要，他再也不需要一個異心的妻子。

    喬喜娘還有一點讓懷應時覺得好的地方，梅雪晶騙了她，她並不是無所謂，只是能往好的地方想，反正事情已經無法改變，就不用抓著不放，至于丫頭說的告狀，她也能衡量現況，梅雪晶這種庶女在嫡母長年的壓迫下，有種詭異的強大，那是在正常呵護下長大的喬喜娘無法抵抗的，去戳這種人，被反捅是必然的，一個不小心，說不定身敗名裂，代價太大，不值得。

    對人能以誠待之，發現被利用後能想通前因後果，都不錯。

    太笨不行，太聰明也不好，喬喜娘這樣剛剛好。

    喬家在馨州足足玩了十余日這才回到鈺州——買整車的花染布，繡線，各色緞子，還參觀了有名的絲湖莊染院，親眼見到染石，染草，見到工人怎麼把一匹一匹白絲放進水中攪煮入色，晾干定色，喬喜娘真覺得不虛此行，一路上她已經在腦袋里開始畫起花樣子，等回家就要畫出來，先繡幾方手帕，再給爹娘做個薄披風。

    可沒想到一回家，就發生大件事情︰媒婆上門。

    是鈺州有名的周媒婆，自稱鈺州月老，講媒功力一流，稍有點門戶的人家，都知道這號人物，想說個門當戶對的親事，找她就對了。

    喬華豐跟柳氏原本就想著回家後請人去張家透話，好說喬娘婚事，待管家告知周媒婆住在自己家客院，夫妻頓時傻眼。

    趁著婆子去通知時，夫妻連忙問清這是怎麼回事。

    「周媒婆大概七八天前到的，說要給妹妹提親。」喬耀一臉奇怪，「爹你不是說其它幾家小姐都很漂亮，肯定不會選上妹妹，大嫂連豬腳面線都準備好了，怎麼懷家居然上門提親？」

    喬華豐只覺得一口茶要噴出，「什麼？！」

    「我來。」陸氏啟動了婦女八卦機制，「爹，娘，是這樣的，幾日前周媒婆上門說要給小姑提親，可爹娘不在，我們自然沒人敢允，讓她半個月後再來，她卻說這門親事有壓力，非成不可，想住在這里，好第一時間跟爹娘談。」

    比起喬華豐的驚愕，柳氏卻十分高興，「那她有沒有透露些什麼？」

    「只說懷家很有誠意，其它的媳婦兒也不好意思繼續問，不然倒顯得我們很貪財。」

    「這樣很對。」柳氏夸獎了一下陸氏，「你很懂事。」

    誠意就是聘金，女方家人追著問誠意，這樣不好。

    就當這時候，周媒婆來了，一臉笑嘻嘻，「喬老爺，喬夫人，倒是讓我好等，老太婆禁不起天天來回折騰，只好厚著臉皮先住在這，兩位莫怪。」

    「周媒婆客氣，快請坐，上茶。」

    一陣見禮安坐後，周媒婆笑說︰「我也不客氣了，今天是受懷公子所托，想跟喬姑娘求娶為妻。」

    柳氏苦苦壓抑著興奮，「周媒婆可有听懷公子說，喜歡小女哪里？」

    「懷公子喜歡喬小姐品行端良，氣質大方。」

    啊，這話身為母親的人愛听，要說她女兒美，肯定別有意圖，但說女兒個性好，那肯定是實話，這是身為母親最驕傲的地方，柳氏一向注重孩子的品行，也覺得自己把喜娘教得很好。

    周媒婆見到柳氏的臉色，知道事情幾乎成功，自然不再那樣顧忌。

    原來就在喬家一行人在馨州游玩時，懷應時已經找上了鈺州最有名的媒婆，身為飪州月老，周媒婆自然很忙，手上一堆八字帖子等著找對象呢，怎麼可能放下手邊事物讓他插隊，懷應時也沒多說，銀票一甩，周媒婆立刻把手上的八字帖給甩了，喚車夫跟婆子，直奔喬家。

    「懷公子是希望能在今年年底前成親。」周媒婆笑咪咪的打開一直拿在手上的匣子，「這是聘禮單，還請夫人見過。」

    輩六張東西，五百兩黃金面額的銀票四張，共兩千兩黃金，另外有店鋪一間，還有馨州茶園一處。

    柳氏身後的陸氏看得眼珠子都要凸出來，自己當年嫁給喬光，聘金一千兩銀子，自己的爹就已經很開心，覺得超有面子，到現在都還會跟鄰里炫耀，未來小姑居然值這身價，兩千兩黃金不說，還有店鋪跟茶莊，一年收入上百兩，而且每年都有，是斷不了的財路，未來姑爺這聘禮，可是給得太大的。

    柳氏見到這聘禮，自然不再懷疑懷家想娶之心，只是說起婚期，有些猶豫，「這只剩幾個月，恐怕不夠時間備嫁。」

    「喬夫人放心，懷家只有懷夫人在，其余無親屬，姑娘繡個荷包跟手帕也就夠了，至于床鋪喜被，懷家繡娘會準備，小姐只需做出喜服即可。」

    柳氏想想，如果只是這樣，八個月倒是可以，「不知道周媒婆可有帶上懷公子八字？」

    「沒有，懷公子說，他不信這個，所以不用合，至于日子嘛，喬家選上便行，他也是不信好日子的。」

    也是，如果凡是都按照歷法，那他這教主啥都不用做了，每天在家專心念佛吧，「這樣說來也有道理。」

    周媒婆笑逐顏開的拿出婚書，「懷公子已經寫上了，就請喬老爺簽上一簽，懷喬兩家，從此便是親戚。」

    「那好，這事我答應了。」柳氏道︰「老爺，行吧？」

    喬華豐很哀傷，妻子從頭到尾沒問他意見，自己巴拉巴拉就說好了……他能說不行嗎？

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第五章

    懷應時定下喬喜娘的消息，一下子就炸開鍋。

    因為大家都還記得，侯芳菲嫁入懷家不過三年，才三年啊，就香消玉殞，武林盟主的女兒都只能活三年，這小門小戶的喬家閨女，能在雲山那鬼魅之處活多久？

    唉唷，真是可憐，听說那喬家閨女才十五，不知道能不能活過二十歲，說來說去，這喬鏢頭真是仁義之士，為了武林平靜，願意拿女兒性命去安定那魔頭，雖是鏢局起家，這胸懷可了不起，以後見到喬鏢頭，得向他敬一杯雲雲。

    這種話不知道從哪里開始的，但喬家听到時，已經是七月多的事情，喬華豐當下傻眼，柳氏幾乎掀桌，懷應時年輕，俊秀，有錢，明明就是不錯的親事，怎麼說得好像他們把女兒拿去當祭品一樣，怒完之後又說，不準把消息傳去後院，尤其是喬喜娘，絕不能讓她知道。

    人多的地方就像小江湖，越不能傳的消息，就傳得越快，于是乎，就在柳氏拍桌下令不能外傳當天晚上，喬喜娘就知道了。

    是香兒听到的，「那些廚娘把姑爺說得好像妖魔鬼怪一樣，還有人說姑爺其實已經四十幾歲了，便是每三年吃一次人肉才會外表如此年輕。」

    喬喜娘噗的一聲，「還有呢？」

    「說雲山有煉丹爐，懷家人拿來煉丹用的，這新娘子不過藥引，最後終究會喪命，可是啊，托了這轉壽丹的福，懷家人都能常保年輕，就是因為造孽延壽，所以子嗣艱難。」

    喬喜娘剛才只是想笑，現在是真的笑了出來，「所以說武林真是人才濟濟，你們看，平常弄刀弄劍，還有閑情編故事，比姚家班上次那出鬼戲要厲害多了。」

    「可小姐，好多人都這樣說呢，萬一是真的怎麼辦？」香兒十分擔心，「听說懷公子跟他爹長得很像，會不會根本就是同一個人，服了不老丹藥，容貌都沒變，可身為人又怎麼可能不老，于是就說自己雲游去了，讓兒子管事，奴婢越想越是這麼回事，不然懷公子這才二十上下，侯盟主怎對他如此客氣？啊，會不會是侯盟主也想服用那丹藥，所以拿女兒去換？」

    「這些都是胡言，不用理會。」喬喜娘顯然不受影響，「把東西收收，繃子拿過來，我還要繼續繡嫁衣。」

    「小姐不怕嗎？」

    「不怕。」喬喜娘伸手點了香兒額頭，「你要怕，別跟我上雲山就行，我會請爹娘給你說個可靠的婚事。」

    「香兒要跟小姐一起。」

    「那就行了，放心吧。」

    小丫頭見小姐鎮定，也沒再多說，把茶具點心收收，退了下去。

    香兒才剛出去，便又听到推門聲，喬喜娘頭也不抬笑著說︰「又忘了什麼？」

    沒听見丫頭說話，喬喜娘把視線從繃子移開，一驚——進來的人不是香兒，而是懷應時。

    喬喜娘一下呆住，已經訂了婚，見見面自然也沒關系，但不是從她家大門進來這有點怪，可是，如果遵守禮教，那還是邪教教主嗎？身為雲山當家，禮教對他而言自然是屁。

    想到這點，喬喜娘放下繃子，微一欠身，「懷公子。」

    懷應時對她沒有大驚失色的反應很滿意，「路經鈺州，想到最近江湖傳言，特意過來看看。」

    男人沒說的是，他剛剛在外頭已經听到她說的話了，聲音帶笑，顯然不把傳言當一回事。

    挺好的，除了個性好相與，現在又多一個優點，有分辨事物的能力。

    傳言會散開，代表一件事情︰有人相信。

    例如，若有人說他見過男人產子，听過的人只會一笑置之，沒人會傳，因為不可信，而「雲山有煉丹爐」會散布到滿江湖，表示相信者不少，剛開始他也覺得很好笑，什麼白痴傳言，但當越來越多人真的懷疑他把侯芳菲拿來當藥引時，他就笑不出來了。

    這消息是喬王梅蘇一群人剛離開湖島時開始傳的，應該是王，梅，蘇三家其中一家放出的消息，為的當然是不想其它家接受他的提親。

    可能性最大的，應該是梅雪晶或者王秀娟。

    那日他讓王秀娟直接出去後，王秀娟居然又要婆子傳信，意思是，不公平，她千里迢迢來這，卻連最基本的機會都沒有，無論如何不服氣，洋洋灑灑五大張信紙，他看兩行就直接扔掉，又不是比武，誰管你公不公平。

    至于梅雪晶更妙，先是在朝陽亭想巧遇他，卻不知道他觀日都是直接上亭頂，那日則是上樹梢，自然巧遇不著。

    後來不但連續兩日清晨到來，甚至還到他院子附近賞竹，主僕二人說話的內容，都讓到處觀察兒媳人選的關蓮芯听得一清二楚——無論如何一定要遇到，真的不行的話，便想辦法讓喬喜娘約他，屆時讓丫頭絆住喬喜娘，弄灑湯水，什麼都好，總之，困住就對了，至于梅雪晶則是裝出偶然經過，攀談兩句，春寒料峭，她少穿些，屆時輕咳兩聲，美人柔弱，就不信他不動心。

    相較于喬喜娘與蘇寧寧，王秀娟跟梅雪晶更想嫁給他，不論是王秀娟那日的哭泣手段，還是梅雪晶的欲擒故縱，都讓他覺得再使出謠言招數也不算意外，大抵也是想著，就算他沒在第一順位跟自己求親，只要其它姑娘拒絕了，這親事自然會輪到自己頭上。

    煉丹爐傳說懷應時沒放在心上，直到前幾日因事到了鈺州，想著喬家就在一兩日路程，便過來看看。

    來之前他思考過，如果喬喜娘哭哭啼啼求退婚，或已經害怕到病倒，那婚事就算了，相信這種鬼話，就算不被他拿去煉丹，也會被自己的笨嚇死，可沒想到這貌不驚人的丫頭居然能看出這是謠言，「你們看，平常弄刀弄劍，還有閑情編故事」，讓他驚訝了一下。

    懷應時听了還挺開心的，自己的眼光果然不錯，「多謝喬姑娘信任。」

    「懷公子放心，我知道傳言不可信。」

    好一句傳言不可信。

    喬喜娘對自己人品信任，自己總該有些回報，男人猶豫了一下，道︰「侯姑娘並非病故，而是實在無法在雲山生活，我放她回家，此刻以遠親名義仍住在侯府，侯夫人的那位因為容貌盡毀，出門總戴面紗的遠房族親許姑娘，便是侯芳菲。」

    喬喜娘聞言十分驚訝，「只是，既然如此，何不直言和離，說侯小姐亡故，讓世人多有揣測？」

    「她不過才十八歲，以後還能嫁人，但若是讓人知道她是我的前妻，只怕才情再高，也是無人敢娶，她嫁給我三年，能給我做的都做了，夫妻緣盡，我不想做絕，這才對外說她病故。」

    喬喜娘忍不住高興起來，看來，自己將嫁給良人呢，「懷公子大度。」

    能放走妻子並不容易，別說懷應時這樣的地位，就連一般販夫走卒，只怕十有九個把妻子當成財產，你心不在這里是你的事，我不會放過你。

    懷應時能對侯芳菲如此度量，想來對她也不會太差。

    而跟自己說這事，也是為了安自己的心吧——侯芳菲是裝死，不是被弄死。

    「此事，莫告訴他人知道。」

    「我懂得。」

    懷應時見她一副有問題想問的樣子，笑說︰「喬姑娘想說什麼不妨直言。」

    「只是……」喬喜娘扭捏了一下，終于道︰「不知道公子何以向我求親？」

    這問題太困擾她了，她好想知道為什麼。

    她曾經想過，會不會懷應時把她跟梅雪晶還是蘇寧寧搞錯了，但後來又覺得不太可能，他哪那麼缺心眼。

    于是，問題就來了，懷應時是真的想娶自己，為什麼，為什麼，為什麼？

    懷應時笑說︰「姑娘性子好。」

    「就這樣？」

    「這便夠了。」

    「可性子好的姑娘多的是，我想雲山上也一定有不少好姑娘，何以一定要從武林這邊找呢？」這實在很不尋常。

    懷應時怔了下，這，這是要他怎麼回答？

    他之所以從武林正派找，其實是母親的強烈要求。

    必蓮芯一直覺得自己兒子個性不好，孤僻又古怪，而他之所以孤僻又古怪，一定是爹是魔頭，娘是魔女，魔魔相成，他光明不起來，于是乎，關蓮芯想到一個方法，娶個名門正派的妻子，相信名門正派的閨女一定能融化自己的石頭兒子。

    再者，兒子再不改變，萬一孫子也這樣子，她會很頭痛。

    她想要一個會抱著她大腿撒嬌的孫子，而不是冷冷看著她，這不要，那不要，我要去練武功……兒子沒給關蓮芯撒過嬌，現在希望只能放在孫子上了。

    「這問題，等以後再跟你說。」

    喬喜娘臉一紅，以後，她自然知道是什麼意思。

    懷應時見自己成功讓她不再追問，放下手中的匣子，「這是我從馨州帶來的，你應該會喜歡……」

    「小姐。」小翠的聲音從門外傳來，「夫人讓您過去，說有事情呢。」

    就在小翠把門推開前，懷應時從窗子走了，臨走之前，還把她繡到一半的帕子連帶繃子給取走，速度快得她只有傻眼的分，完全無法阻止。

    「說請了個喜婆來，讓姑娘去學學出嫁規矩。」小翠笑咪咪的，「咦，這匣子哪來的？」

    「張姊姊托人送來的，你去跟我娘說，天氣太熱，我，我換件衣服就過去。」

    「奴婢給小姐換衣裳吧。」

    「不，不用，讓喜婆久等不好，你先去說一下，我自己換行了。」

    「可是……」

    「快去。」

    三兩下把小翠推出去，喬喜娘連忙把匣子放到抽斗里，未婚夫妻是一回事，但私相授受總是不太好，她娘比較豁達，但她爹很保守，她不想刺激自己的爹。

    結果那日一直擔心香兒整理衣服時發現那匣子，規矩學得不太好，差點把喜婆悶得口吐白沫，柳氏又一直道歉，見女兒實在心不在焉，只能算了。


    喬喜娘一直想知道匣子中裝的是什麼，可也知道如果讓爹娘知曉未來女婿偷跑來跟自家女兒說話，而且是翻牆而入，完全不把兩老放在眼中，恐怕會不太高興，于是只能忍著，直到隔天下午，才甩脫香兒跟小翠兩個小尾巴，帶著匣子到了書房，確定沒人後，上了閂，到案頭後面，坐下，預備打開。

    奇怪的是，昨天看到有人闖閨房沒害羞，現在竟莫名害羞起來，是將來夫婿特意帶給她的呢。

    喬喜娘臉紅了一下，這才輕輕把匣子打開。

    是繡線。

    松花色，青鴉，琥珀，綠沉……一束一束的放在一起，喬喜娘數了數，總共二十束，拿起繡線，左看，右看，只覺得顏色飽滿，有著隱隱金色，很細微，若不是今日天氣晴好，大概很難發現，而且不知道為什麼，拿近了居然還有種淡淡茶香……喬喜娘突然睜大眼楮，仔細想想自己在書中看過的形容，這，這不是傳說中的金絲繡線，是馨州織造監制的，只作為皇室跟賞賜功臣之用。

    懷應時居然拿來送她？不是，重點是，他哪來的？

    她想了想，以他來說，就算買不到，威脅一下，馨州織造也會乖乖奉上，誰也不會去管一織造庫房少了幾捆繡線。

    懷應時知道她喜歡這些東西啊……

    喬喜娘耳朵一熱，連忙把東西收好。

    丈夫是天，願意對自己好，是自己命好，懷應時能一下子就送到她喜歡的物品，大抵是打听過，喬喜娘覺得，嗯，說不害臊也罷，但她就是覺得滿高興的，加上他說喜歡她性子好，這也安了自己的心。

    自從那日，懷應時就常命人送東西過來，通常都是一些小玩意兒，不太名貴，但勝在有趣，小木刻，小土人，彩泥娃娃之類，由于聘禮給得太大方，所以也沒人會說這禮物小氣，反而覺得這是情趣，柳氏還很欣慰的說，女婿懂得疼人，女兒嫁過去不會受委屈。

    喬喜娘也覺得如此，雖然都是市集可見的小對象，但這代表他有把自己放在心上，身為女子，還能要求些什麼，黃金跟茶莊雖好，但那些喬家也不是沒有，照她來說，良人有心，才是最好的聘禮。

    備嫁兩個多月，她終于有種進入狀況的感覺，然後，有一點點期待穿上嫁衣那天的到來。

    大概是心情轉換了，感覺時間上也快了起來，沒多久，居然轉眼到了中秋，給未來婆婆的手帕跟荷包早就繡好，嫁衣圖案也慢慢顯現，典型又喜氣的龍鳳呈祥。

    每次在銅鏡前比著嫁衣，喬喜娘都會有種奇怪的感覺，不是著急著想嫁，但總舍不得放下來，她可以拿著嫁衣在鏡子前面一站半炷香時間，直到手酸為止，為此，柳氏跟陸氏還打趣說，這丫頭上輩子沒穿過喜服，所以這才舍不得放手。

    一天又一天，很快的，小雪過了，大雪也過了，距離過門，只剩下半個月。

    雲山這時，自然也準備了起來。

    半年要蓋一個新院子雖然不容易，但懷應時有錢，于是不容易也容易了，銀子灑下去，不過幾天把原本院子拆了干淨，連土都掀好，然後僅僅不到四個月，一座兩進院子及時完工。

    前有庭，後有院，屋子不多，相對的可活動範圍就更大了。

    庭中有水池，鯉魚，四季花卉，院中是幾株三人環抱大樹，有亭賞景，將看過去，便是雲山山群翠綠景色。

    重蓋是懷應時的意思，跟侯芳菲在這里生活了三年，若是舊屋裝新人，總有種怪怪的感覺，譬如說，侯芳菲特別喜歡西廂的美人榻，常常在上面小睡，他看到美人榻，自然會想起她。

    未娶妻時，他不去西廂便好，但將來迎了喬喜娘，總不能跟她說，別在西廂美人榻上睡，簡直沒道理。

    若要換院子，懷應時卻又不願意。

    他這院子是雲山最好的地方，居高臨下，尤其是後院可看整個雲山山群，日出前，層層雲海，顏色斑斕，景色極美，到了深夜，月光燦燦，另有一番味道。

    舍不得這院子，又不想跟記憶中的侯芳菲糾纏，于是選擇簡單而粗暴的推倒重建，至于如何擺設，當然不是自己來，而是由在懷家十幾年的饒嬤嬤跟兒子饒聰打理。

    夏天時，他丟了話就走，回到雲山已經是十一月，第一件事情是先看院子，饒嬤嬤不愧是看著他長大，饒聰也不愧是跟著他長大，格局跟設計大氣為主，頗合他心意。

    懷應時十分滿意，「挺好。」

    饒聰從小跟在他身邊，自然知道這意思就是少爺高興了，笑說︰「還有半個月時間，少爺不如再看看，有哪里需要再更動，或者補家具，我馬上開庫房修改。」

    「不用，這樣就好，將來若她不喜歡，再讓她自己翻弄。」

    饒聰自然知道自家少爺口中的「她」就是未來少夫人，只知道是少爺親自相中的，不知道脾性如何，希望好相處些，原先的少夫人實在是太……唉。

    懷應時走到後院，在亭子中坐下來，丫頭趕緊斟上茶，男人拿起杯子聞了聞，一飲而盡，問道︰「這些日子我不在，常規事情不用跟我說，有沒有其它事情是我需要知道的？」

    「是表小姐……」

    「她又發病了嗎？」

    見饒聰一臉為難，懷應時道︰「桃花，你說。」

    叫桃花的丫頭是的一聲，「少爺六月離開後沒多久，表小姐跟關三小姐過來，夫人原本讓大家瞞著少爺訂親之事，但雲山人多，又哪_得住，表小姐後來還是知道，開始食欲不振，中間還來過幾次，可少爺放心，這院子的門，跟別院的門，我跟茉枝都護得好好的，表小姐一次都沒能進來。」

    懷應時嗤笑，「食欲不振？」

    桃花忍笑點頭，「是。」

    饒聰和桃花中的表小姐芳名關小翠，是關蓮芯哥哥的外室的女兒，因為嫂子是醋壇子，所以從小跟著沒成親的阿姨關三小姐，關蓮文，雖然不住雲山，但也不遠，乘馬車只需半日。

    必小翠喜歡懷應時並不意外，女孩子家，能接觸異性有限，加上懷應時實在長得好，自然是從小喜歡到大。

    至于懷應時不喜歡關小翠就更不用意外了，關小翠腦子不太好使，總是使用一些最討厭的方法引人注意，小時候是哭鬧，不陪她玩就哭，不理她也哭，一嚎就是一個時辰，懷應時一貫的方式是︰大爺就是不想甩你，有種你繼續哭！

    等到大一點，關小翠似乎開了竅，不再用哭嚎政策，但也沒好到哪里去，用的是「剛好經過，想來看看表哥」此等睜眼說瞎話的理由。

    懷應時愛靜，他的院子兩箭之內沒有其它院子，婆子跟丫鬟也知道他沒喊人，就乖乖在下人房待著，別在他面前晃，表妹居然可以「剛好經過」直到書房門口，那次以後，他便下令，他不在，任何人不準進他院子。

    必小翠第一次闖關成功，喜孜孜，隔天預備再來一次，沒想到卻被擋在門外，大丫頭為難卻堅定的說︰「少爺有令，不行。」

    她轉而去跟姑母撒嬌，可關蓮芯一來沒辦法，二來知道兩孩子年紀都漸大，一個不小心就會出包，小翠是她佷女兒沒錯，自己也疼她，但若要當媳婦，想想實在不太願意，什麼都還不是就會嫉妒兒子身邊的美貌丫頭，磨著她想把桃花那幾個美貌的換成婆子，小肚雞腸，端不上台面，夜晚讀書，自是紅袖添香才浪漫，婆子添香實在一點情趣都沒有，別說兒子還年輕，就算自己已經四十歲，也不想身邊都是一堆婆子啊。

    只是關小翠愛哭又愛撒嬌，關蓮芯不好直接說實話，只道，管不動兒子。

    妹妹很疼愛這個沒有爹娘照顧的孩子，但太疼愛了，什麼都依著，導致她驕傲不說，還有種讓人傷腦筋的自信。

    懷應時十五六歲還沒訂親，大抵是因為這樣，關小翠一直覺得，表哥會娶自己，所以當他要娶侯芳菲時，關小翠很崩潰，還拉著他的袖子哭喊問，為什麼，一個用力，袖子居然破了，懷應時當下很想從她後腦杓巴下去，但看到關蓮文的神色，勉強忍住，「男大當婚，女大當嫁，我是家中獨子，娶妻傳宗接代，有何不妥？」

    必小翠一邊吸鼻子一邊說︰「表哥不是在等我長大嗎？」

    懷應時忍住翻白眼的沖動，「那是你自己想的，我沒這樣說過。」

    「可是，我感覺得到，表哥是在等我……」

    懷應時看關蓮文，眼中寫著︰快把這奇葩人拉走，不然別怪我動手。

    等到侯芳菲入門，關小翠想去纏事找麻煩，怎麼說也是親戚，新娘子總不能給她臉色看，沒想到侯芳菲根本不理她，只說身體不舒服，不見，什麼時候好一點？

    不知道——她是名門千金，其它人對她來說，什麼也不是，連招呼都不用打的關系，討厭喜歡都無所謂，反正她不放在眼中。

    必小翠大受打擊，從小到大，她一直被照顧得很好，大家只會夸獎她，或者討好她，她沒想到這天下居然有人不屑她。

    多虧了侯芳菲，關小翠後來收斂很多，或許也是因為年紀更大，的確懂事了些，這一年多，他覺得這表妹的奇葩度有降低一些。

    侯芳菲假死後，關蓮文曾經問過續弦之事，懷應時也很直接，絕對不娶關小翠，然後呢，他親愛的姨母一臉誠懇的說︰「小翠真的很喜歡你。」

    「我也是真的很不喜歡她。」

    「可是——」

    「關三小姐。」懷應時只要生氣就不會喊關蓮文姨母，而是直接喊她「關三小姐」，「你別再說了，原大叔也很喜歡你，你都不嫁他，然後跟我說小翠很喜歡我，要我娶她，這有道理嗎？」

    「這怎麼一樣，原四海那人，我看不上啊，愚昧粗魯。」

    「關小翠那人我也看不上啊，蠢笨愛哭。」

    話是毒了點，但總算讓他姨母死心，遙再對他洗腦了。

    哭哭，巧遇，長輩勸說，終于出了新招，食欲不振，食欲不振還嚷得全山都知道，好不振啊。

    「不用管她。」

    桃花忍笑，「奴婢想也是。」

    「還有呢？」

    饒聰道︰「蒼州那邊有消息說，知府想買我們的兩塊鹽田。」

    「買？」懷應時笑問︰「拿什麼買？」

    一塊鹽田年產值約十萬兩，元寶像是從地里長出來的一樣快速，有鹽田不但自己吃喝不完，子孫也永遠富貴，除非能拿出上千萬兩，不然誰會賣？他就不信區區_個知州，有這樣多銀子，大抵是新官上任，見他名下鹽田多，想以勢壓人，說是「買」，就是想搶而已，哪里會給錢。

    這種不象話的貪官，他見多了，道理他也懶得講，跟當初的正邪之分一樣，一棍子打下去就好了，皮厚就多打幾下，打到痛為止，會覺得痛，那就老實了。

    「饒聰，讓人把那州知府底細打听打听，他若只是說說便算，上門依然好生接待，若真敢勒索，就把他兒子孫子通通抓來，他「買」了幾塊鹽田，就讓他拿加倍的鹽田來贖。」

    「是。」

    「桃花，傳話給關三小姐，我要成親了，讓她來把食欲不振的關小翠帶走，免得她又使什麼笨招壞我心情。」

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第六章

    很快的，到了出嫁的日子。

    學武之人沒那樣多規矩，喬喜娘讓大哥喬光背上大紅馬車，在眾目睽睽之下，往車簾外丟了姑娘時候用的步搖一支，碗筷一副，象征從此告別喬家，喜婆一聲「吉時到」，新娘馬車跟著嫁妝列，從喬家大門慢慢離開，直到大紅隊伍看不見，喬華豐跟柳氏再把喬喜娘房中慣用的茶具摔碎，對喬家來說，婚禮便算結束。

    至于喬喜娘，婚禮正要開始。

    從鈺州喬家鏢局到馨州雲山，大概要走上十天，進了馨州後，積雪變深，車行更慢，加上天氣冷，喜婆跟負責迎親打點的茉枝原本怕喬喜娘抱怨，卻沒想到新娘馬車一路行來半聲不吭，心里倒有些放心，第十二日，終于到達雲山山腳下的莊子，喜婆跟莊子內的饒大娘連忙招呼一行人梳洗休息，又過四天，終于好日子到了。

    喬喜娘一早被挖起來，梳妝打扮，又拈香對著鈺州方向拜了拜，權充祭祖，吉時一到，喜婆喜娘扶著她上了轎子，一路吹吹打打上山。

    顛了一個多時辰，總算停下來，又被扶入房間，喜婆在她手上放了個隻果後，這便出去。

    房間靜悄悄的，喬喜娘忍不住長吐一口氣，餓，渴，累。

    她知道門外有人，但那都不是她的人，小翠跟香兒現在應該在耳房，明早過後她們才能過來。

    遠嫁真是酷刑，若是從家中出嫁，她上轎子前還能在衣服里藏塊點心，但因為是在雲山的莊子出嫁，給她穿衣服的都不是自己人，她只能演巴巴看桌子上的八寶點心，卻無法伸手拿個兩塊放進衣服。

    不知道還要多久……

    听見推門聲音，喬喜娘又把有點駝背的身體撐了起來。

    「奴婢桃花見過少夫人。」一個清脆的聲音響起，「少爺讓奴婢過來給少夫人重新梳頭。」

    重新梳頭就是她可以把那銅盆重的鳳冠拿下來一會了，開心。

    鳳冠跟喜帕很快取了下來，喬喜娘被扶到百花鏡台前，一個老嬤嬤拿起梳子，沾了花油，開始整理她其實很整齊的頭發。

    梳好頭，那叫桃花的丫頭一個眼神，跟在旁邊的小丫頭立刻捧起一直挽在手上的食盒，「少夫人要到明早才能吃食，先用些點心吧。」

    喬喜娘雖然肚子很餓，但還是頗猶豫，「這，不合規矩吧。」

    「少夫人放心，奴婢不敢做這主，是少爺交代的，你們都下去吧。」最後一句話卻是對著梳頭嬤嬤跟旁邊兩個二等丫頭說的。

    茉枝站著，服侍她吃了點心跟茶，又帶她去了一趟淨房，接著重新給她點好胭脂，戴上鳳冠，喜帕，扶到床邊，「奴婢就在門外，少夫人若還有其它需要，喊一聲便行。」

    依然是呆坐，喬喜娘卻覺得好多了，比起剛剛的垂死邊緣，現在完全是體能滿點狀態。

    捧著隻果，天大概是黑了，因為中間丫頭進來點起燭火，從喜帕下頭可以看到燭光取代了日光，又不知道過了多久，門外再度傳來喧嘩聲，喬喜娘知道懷應時來了，發呆了一整個下午，終于開始緊張起來。

    天哪，她的夫君就要進來了，出喬家門時，還沒那樣切實的感受，可此刻，喧嘩聲，燭火，隱隱約約的恭喜，都在提醒她，以後不再是喬家姑娘，而是懷家少夫人。

    開門聲，腳步聲。

    喜帕被掀起，一張俊臉出現，「娘子好等。」

    雖然不是官家大戶，但基本禮俗還是要顧，因此新婚之夜隔天一大清早，喬喜娘再想睡還是想辦法從暖被中爬了起來，梳妝更衣，預備去給關蓮芯奉媳婦茶。

    夫妻倆打扮完畢，丫頭把兩人的披風捧過來，喬喜娘對著正預備展開披風的丫頭道︰「給我。」

    伺候丈夫是妻子的本分，大事做不來，但這點小事，還是應該自己經手。

    看著給自己系披風的娘子，懷應時顯得頗滿意——他不要求妻子能琴棋書畫，吟詩作對，但至少妻子的本分應該盡。

    她幫自己系好，再讓丫頭服侍她，很好，既有妻子自覺，也有主母的派頭。

    兩人並肩往外而行。

    雲山雖高，也積了兩寸高的雪，但並沒有風，加上下人已經把清風院到關蓮芯賞星閣中的積雪稍微清過，走起路來並不難。

    懷應時一邊走一邊跟她說︰「母親住的地方大概要走一炷香時間，她派人來找，你再過去，平日不用天天請安，餐食都是各吃各的，由大廚房負責，你若有想吃的東西，提前交代下去準備即可。」

    喬喜娘點點頭——婆家不用伺候，這是柳氏原本不想結這門親卻突然見風轉舵的原因之一，壞婆婆難伺候，好婆婆……再好的婆婆也是婆婆，得規矩，得尊敬，得警惕，然後會很累。

    母親已經是好婆婆了，但陸氏在母親面前永遠只敢立正，只要母親出現，陸氏會整個人從椅子上彈起來，好像椅子突然長出針那種程度，但陸氏也說，自己的婆婆人很好，但陸氏也說過，四個女兒，四個婆婆，只有柳氏把媳婦當人看，可把媳婦當人看都讓媳婦這樣緊張，何況不把媳婦當人看的。

    「母親可有什麼喜歡，什麼不喜歡？」

    「我母親挺好相處，你若想討她喜歡，快點懷上孩子便行。」

    快點懷上孩子——喬喜娘想起洞房花燭夜，忍不住臉一紅，照這樣子下去，應該很快會有吧。

    懷應時心情本來就滿好，看她臉紅，心情更好，「娘子喜歡孩子吧？」

    這，這怎麼回答啊，丫頭婆子就在後面跟著呢……

    但問話不回答又有點那什麼來著，于是，喬喜娘很小幅度的點了一下頭。

    懷應時看得大樂，這樣就害羞，真可愛——瞬間又想，他這次應該是娶對妻子了吧，喜歡才害羞，侯芳菲對他永遠落落大方，當時他還覺得這樣很好，夫妻有事直說，不用猜，可後來才發現，原來這樣很不好，那是朋友或者手足之間應該有的態度，而不是夫妻之間應該有的相處方式。

    「我這里說是雲山，但其實是六座山頭結成的山群，共有四五十座院子，大院二三十人，小院可能只有一兩人，我們清風院，是最高的地方，其它各散落，基本上只要地是空著，想住的話就能蓋了。」

    兩人一邊走，懷應時一邊給她介紹雲山上的事物。

    其實也沒什麼好介紹，雲山之所以被視為邪教，自然就是視禮教傳統于無物，沒有族譜，也沒有名表，常來認識臉便是親戚，如果臉生，就算能講到同一個祖上，也不能算親戚。

    雲山一直在武林上獨樹一格，主要就是因為會賺錢，愛賺錢，能賺錢，這跟武林「視金錢如糞土」的教條大相徑庭，當大家都收弟子賺錢時，還沒什麼，但當懷智葉開始開墾鹽田，而且還開墾成功，日進斗金時，就有人開始看懷家不順眼了——學武之人應該清心寡欲，怎能綾羅綢緞的如此奢靡，于是有人苦勸懷智葉應該回歸正道，但懷智葉才不甩，綾羅綢緞怎麼了，餐餐吃肉怎麼了，過得比官家還官家怎麼了，你們不能因為自己窮，就不準別人有錢哪。

    此態勢到懷智葉的兒子懷天時，更一發不可收拾，因為懷天學武天分雖然一般般，賺錢的天賦卻是無人能及。

    買農田，租農田，造海船，狂買茶園，桑棉麻園，懷智葉日進斗金，懷天就是日進桶金，武功一般般？沒關系，懷家有錢，造了二十幾座清幽別院，小廝僕人都有，旁邊還有農田，花園，可以體驗一下悠然見南山的情懷，想退隱江湖又沒地方去的大師大俠，歡迎來養老。

    看似不可思議，但院子還真的慢慢有人來住，一個一個都是曾經名震天下的大人物，這些大人物既然在此住得舒服，有人來擾時，又怎麼可能袖手旁觀。

    當時以侯仲群為首的人已經凝結成所謂正派勢力，每幾年就想來討伐一下，人數雖多，但小蛇壓不了神龍，人家是不想管江湖事，但功夫可沒擱下，正派人士上門，對他們來說就像有人來家里鬧，哪有不打回去之理，就這樣慢慢的，慢慢的，不知道從什麼時候開始，雲山就變成了邪教。

    只能說，侯仲群很懂得煽動人，他先煽動大家跟他站在一起，遵守他所謂的江湖道義——平民百姓不犯法便行，至于武林人士除了不犯法，還得力行正義，譬如說，只有一個饅頭，自己餓得要死也不能吃，因為還有人更需要，懷家人就覺得這很屁啊，我的饅頭，我餓了，為什麼不能吃，為什麼要你教我這個饅頭應該給誰吃？

    正派人士什麼都好，就是這點讓人啼笑皆非，他們真的覺得，就算自己餓，也該給別人，因為啊，「學武之人應當如此」，侯仲群很會利用這點，接著，再煽動大家說，不遵守的人就是邪教，人人得而誅之。

    懷天覺得好笑，但也不想管這些正派人士的嘴，對方來鬧，趕走就好，至于主動出擊，太浪費時間了，對他來說，最重要的事情是賺錢——他實在太愛做生意了，看著雲山上庫房的金子越來越多，名下的產地越來越大，他就覺得心情舒暢，打打鬧鬧算什麼呢，美酒，好肉，綾羅綢緞，美婢環繞，這才是人生。

    于是侯仲群更怒了，明明是邪教教主，干麼整天顧賺錢，還過得跟員外一樣，懷天也缺心眼，你不爽我無所謂啊，我爽就行。

    也因為懷天沒有主動過，就給了侯仲群「雲山好欺負」的假象，懷應時就不懂了，二十幾年來，別說打到半山，就連山界都進不來，侯仲群為何覺得雲山好拿下，他是傾向重敲侯仲群一頓，不過他爹說他沒時間。

    後來，懷天大概覺得錢賺夠了，五年前突然跟他說，雲山以後就交給他，自己要去雲游，把財產地租交代了一下，隔天人就跑了，懷應時才十七歲，就這樣變成了當家。

    比起他爹，他的武功可是好多了，除了天分，自然得多虧雲山這些養老的大師級人物——白吃白喝人家，教幾手功夫當交換，就當抵房租，加上他聰明，教起來特別有成就感，原本只是教兩手意思意思，後來見他能過目不忘又能舉一反三，甚至恨不得傾囊相授。

    懷應時跟懷天個性不同，他厭煩侯仲群很久了，以前爹說沒關系，他不好違抗，現在爹雲游去了，第一件事情就是上侯家，他也沒做什麼，就是把侯家祠堂的祖先脾位給偷了，還留了張紙條，讓他上玉佛寺取。

    侯仲群快氣瘋了，居然有人可以神不知鬼不覺進入侯家，還偷走牌位，祖先都被偷走了，這傳出去他還要做人嗎？也沒時間罵那些弟子，一個時辰後快馬加鞭趕到，兩人在玉佛寺後面打了一架，不對，應該說，懷應時就在玉佛寺後把侯仲群打了一頓。

    懷應時看他年紀也有，給他留了點面子，沒打臉，軟劍盡往**跟背後去，直打得他滿林子亂竄，答應解散正義聯盟，這才住手，回雲山跟母親說起此事，母親說打得好，她也早看那猴子不順眼。

    結親之事，是母親的主意，當時不是非娶侯芳菲不可，只是要侯仲群想辦法給他找個名門正派的妻子，侯仲群的侍妾鐘氏很有意願，想讓自己女兒侯芳霓和他結親，但侯芳霓實在話太多了，一個人可抵十只母雞，一頓飯他听得耳朵疼，直說不要，原以為侯仲群會另外找，沒想到他把嫡長女侯芳菲許了自己。

    接著便是她無論如何無法適應這里，最後懷應時對外宣稱她死亡。

    至此。

    懷應時說得簡單，喬喜娘卻听得驚訝不已。

    事情果然不能看表面，侯仲群雖然是武林盟主，但卻是正義混雜著嫉妒，討伐得不是邪氣，而是「你居然過得比我好，我，絕不允許」，至于懷家，離經叛道是真的，但也不是殺人放火，不到與其勢不兩立的地步。

    爹爹曾說起當年接到帖子的事情，想來，爺爺說不定早看穿侯仲群的心思，只是喬家鏢局門戶太小，自保都算勉強了，沒資格當出頭鳥，江湖嘛，大家都不容易，爹爹說得對，隨波逐流保平安。

    這江湖啊，果然復雜得很……

    必蓮芯笑咪咪的。

    婆子在青磚地放下布團，懷應時跟喬喜娘兩人下跪奉茶，拿起杯子各喝一口，就算見過禮，以後便是一家人。

    「快起來。」

    「謝母親。」

    「這是舅老爺，舅太太。」老嬤嬤給喬喜娘做介紹，「特地來給少爺賀喜的，這位是老夫人的妹妹，未婚，我們都稱關三小姐，這位是大表少爺，大表少夫人，二表少爺，二表少夫人，這位是表小姐，這位，也是表小姐。」

    懷天是過繼的，親戚都散得差不多，倒是母系關家這邊一直有聯絡。

    兩位表兄弟都成親，懷中也都抱著兩三歲大的幼兒，小鬼弟不但手上一個，妻子也已經顯懷。

    至于關三小姐，也是知道的，叫做關蓮文，三十幾歲卻還沒成親的江湖美人，雖然被退過一次親，但還是求親者眾，但她卻想嫁給讀書人，故而哪家都沒許，因為太奇特了，喬喜娘兩三年前就听過她。

    喬喜娘一一見禮，又從三位長輩那里各拿到荷包禮物，這才在嬤嬤攙扶下挨著懷應時坐下來。

    舅舅是很正常的舅舅——兩妹妹一個沒結婚，一個只生了懷應時，外甥娶媳婦，特意過來看看，喝杯甥媳婦茶，見新媳婦品貌端正，于是露出滿意的笑容。

    舅太太也是很正常的舅太太，她對家族新媳婦一點興趣都沒有，但因為丈夫關心，她只好也來了，而且裝出一副開心的樣子，「昨天人太多，現在跟小姑說聲恭喜，瞧這甥媳婦，臉圓身潤，腰背挺直，肯定是有福氣的。」

    必蓮芯笑著點頭，臉圓身潤，腰背挺直這話太贊，「我想也是，應時都二十二歲，早該當爹，哥哥嫂嫂都抱孫子了，我也想抱抱。」

    「這倒是。」講起孫子，舅太太笑容真誠多了，「孩子真可愛，抱在懷中那感覺真是喔，小小的，暖暖的，跟自己血脈相連呢，神仙不過如此，孩子這小東西，再來幾個都不嫌多。」

    「我就羨慕哥哥嫂嫂好福氣，孟重跟孟理媳婦的肚皮也爭氣，兩人接連生，看得我都要生氣了。」

    舅老爺看妹子佯裝生氣，大笑幾聲，「應時，應時媳婦，你們可听到了，你們娘想孫子呢，最好快點懷上，明年這時候讓你娘也嘗嘗當祖母的感覺。」

    喬喜娘汗都要流出來了。

    懷家人說話真豪邁，滿屋子人也能這樣說，而且大家都不覺得奇怪，連未婚表妹們都一臉坦然，生孩子即使重要，但她是新媳婦呢，這情形不點頭未免掃興，點頭又有點讓人害羞。

    正當著急，耳邊听得懷應時道︰「舅舅，我們昨天才成親，孩子總要給點時間。」

    舅老爺哈哈哈，「也是，也是，新媳婦別怕，我們關家一向有什麼說什麼，直是直了點，不過沒那樣多花花腸子，以後你就知道了，你婆婆要是對你不高興，會當你面說，讓你自己改，絕不會在背後說，讓你死不瞑目，所以你放寬心，之前歐陽大夫怎個說的，舒心孩子就來得快。」

    一個上午，便在「生孩子」與「哈哈哈」中度過。

    中午在賞星閣擺飯，直到下午，懷應時才帶著她回清風院。

    「累不累？」

    「不會。」

    「我舅舅重男輕女，所以兩表妹今天沒怎麼說話，不過既然都住在主峰，以後也是會見到的，比較小的那個叫做小韶，已經訂親，明年夏天出嫁，小韶是姨娘生的，舅母不太放在眼中，所以我跟我娘都比較疼她，這丫頭喜歡我書房中的翠玉屏風，老纏著要給她當嫁妝，我沒給，不是舍不得，是打算偷偷運過去，讓她開嫁妝時開心一下，那丫頭沒大沒小，我不在時可能過來纏著你要，可別給她。」喬喜娘笑著點頭，表兄妹听起來感情挺好。

    庶女雖然不受嫡母待見，但能得到姑姑跟表哥憐愛，也算還不錯。

    「大些的叫做小瀲，之前定過親，嫡女嘛，那男方自然也是我舅母千挑百選上的，可沒想到才剛剛下聘，就傳出那男的原來好龍陽，我跟母親自然覺得此事不妥，表哥孟重也是極力反對，天下男子多的是，退婚再選廣是，我家有錢，小瀲又不丑，哪愁找不到人嫁。

    「可舅父舅母愛面子，還是把小瀲嫁了過去，十里紅妝是挺風光的，但丈夫的心卻在一個小倌身上，後來是孟重看不下去，把小瀲接了回來，她公婆自知理虧，同意和離，小瀲回家沒多久，性子還有些怪，要是外頭遇上，她說話不客氣，你也不用客氣。」

    喬喜娘睜大眼楮，她還以為他要說「她說話不客氣，你讓著她些，別跟她計較」，沒想到居然是「你也不用客氣」。

    「這樣沒問題嗎？」會不會哪天舅舅夫妻上門說她的不是？即使她生下孩子，對關家來說，只怕依然是外人，何況她才剛剛嫁進來，什麼貢獻都還沒拿出手，就這樣轟表姑娘出門，這樣好嗎？

    「沒問題。」懷應時說得很輕松，「小瀲和離，她不敢跟爹娘撒脾氣，就跟別人撒，你退讓，她只會更潑辣。」

    男人沒說的是，小瀲剛剛回家時，也上門找過侯芳菲，沒想到侯芳菲不理她，還回家跟舅父舅母夫妻說了嫂子的不是，舅母疼女兒，自然有稍微暗示他一下︰妹妹心情不好，嫂子怎麼也不安慰一下，太不象話了——他卻覺得，表妹心情得怪舅舅跟舅母愛面子勝過愛女兒，妻子跟那樁婚姻一點干系都沒有，不想承錯也是理所當然，所以並沒有轉述舅母之言，只不過，對于小瀲想找麻煩，他也沒對妻子多加安慰。

    當時覺得自己這樣做就好了，直到侯芳菲離開，他才慢慢覺得自己對妻子可能有點冷漠，一來，自己親戚不多，二來，他也忙，于是放任她自己摸索，不論是跟婆婆，還是跟親戚，他都沒有明確告知關系如何，是親是疏，該如何對待，甚至看到她後來處理事情頗合自己心意，還沾沾自喜過，娶了個聰明妻子，後來才知道，不是妻子聰明，是妻子不在乎他是否喜歡她，不想討好，自然無心。

    初婚時有點迷糊，因為自己沒特別要求，加上母親覺得是門好親事，于是就下聘，結果三年相敬如冰，二十二歲膝下猶虛。

    這次好不容易相了個自己喜歡的，個性也傳統的，懷應時想對她好一點，于是一切主動告知。

    版訴她懷家的傳承關系，還有跟母親族系的關系。

    親戚們的脾氣，如何相處，喬喜娘不用再摸索，她可以有底氣的知道該怎麼做。

    「小瀲本就嬌氣，加上這次婚姻受挫，脾氣更是大得很，但這婚事又不是別人造成的，你是新媳婦，我一年有一半時間不在雲山，她十之八九會找你麻煩，或者提出無理要求讓你為難，你要記得，你是我的妻子，在雲山地位很高，不用受她的氣，這院子丫頭婆子，都是你的下人，她若只是想找人聊聊散心，你便跟她聊幾句，若是她想撒潑，讓人趕出去便是。」

    懷應時說得理所當然，喬喜娘听得瞠目結舌。

    好，好豪邁的家務處理方法。

    通常人都會說，好好勸她，讓著她，體諒她之類的，守活寡比守寡還讓人無言，一個女子遇到這種事情，真的是很衰，親人自是百般安慰，可沒想到她的夫君居然說不用管她，真是……好輕松啊。

    這表妹雖然不幸，但若拿著自己的不幸要跟別人發脾氣，她也是不知道該怎麼應付，又不能說︰找你爹娘去。

    現在既然夫君有令，她自是好拿捏多了。

    「對了，我還有一個表妹，叫小翠。」

    居然也叫小翠。

    喬喜娘忍住笑，「今日怎麼不見她？」

    「小翠是我舅舅外室生的，外室出身不太光彩，舅母不給進門，外室見進門無望，居然跑了，舅舅看到小翠，就想起那丟人的外室，所以連孩子都不想抱回家，小翠從小讓我姨母扶養長大，兩人情同母女。」

    姨母就是關三小姐，關蓮文。

    「小翠對我別有心思，不知道哪來的自信，覺得侯芳菲走後，我一定會娶她，之前知道你要進門，還大鬧了一場，見我不為所動，甚至求姨母來跟我說，寧願為妾，敬你為姊姊。」

    「姨母真的提了？」

    懷應時點頭，「真的提了。」

    哇，這，這該怎麼說才好，關家人真的好生猛，各種大膽。

    難怪懷應時要把這表妹押在最後說，因為比起討屏風，想吵架的，想共事一夫顯然是最難應付的。

    「我姨母非常疼愛她，即使知道事情荒謬，還是希望我能答應。」懷應時皺了皺眉，「院子我已經吩咐過了，她自然是進不來，只不過同住雲山，將來肯定會遇到，小翠可能會跟你求，跟你吵，甚至出動姨母說情，總之，你心里有數，她如果突然跟你下跪，你別嚇到就好。」

    天哪，居然用到下跪招，「小翠表妹真的……」

    「真的。」懷應時也覺得很荒謬，只能說姨母太疼愛小翠了，從小到大好好好，就好出問題來，「她想纏著我娘答應，侍妾而已，只要長輩說好，喝了她的茶，給了荷包，我不可能去拂我娘面子，只是，我娘疼愛她，但更疼愛我，怎可能給我找這麻煩，一直不肯，她突然跪下，把我娘嚇得半死。」

    親事哪有這樣求的，難怪懷應時說起來一臉嫌棄。

    雖然也才第四次見面，但她就覺得自己還算懂他——軟求或許還行，但這種虐求絕對不行。

    如果那表妹一直安安分分，乖乖巧巧，然後這樣一年又一年，也許她二十歲時，懷應時會納她，但那樣又哭又鬧又下跪，只會讓他更不喜歡而已。

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第七章

    喬喜娘是十二月底過門，新婦進門不到半個月便迎來新年，但她卻沒有啥手忙腳亂的感覺——喝新婦茶隔天關蓮芯人就走了，懷天讓人帶信，說嶺南溫暖，讓她過去過年，丈夫跟兒子嘛，關蓮芯選擇跟丈夫過。

    鮑公不在，婆婆不在，家中無叔伯，無小姑，丈夫又不挑剔，院子里的大丫頭跟嬤嬤們都能交代，喬喜娘自然輕松得很。

    清風院是新蓋的，家具都是全新，結婚時的紅紗窗，金橘繡球等等，倒也是很應景，基本上來說，把「囍」字拆掉，改成「福」，「春」，就是新年景色了。

    天氣冷，雪下得深，因此喬喜娘基本上也不太外出，所幸清風院頗大，逛起來不會無聊——喬家並不富有，即使是獨生女兒院子也只有一進，一進三間房，左右兩耳房，前院淺，不過幾步路的距離，後院有跟沒有差不多，小歸小，喬喜娘已經很滿意，她原本想，以自己的家世人品，大抵將來也是嫁入一進院子的家庭，頂多院子大些，但要往後深到兩進有點難，三進基本上不可能，可沒想到自己不但住進了三進院子，前庭後院還大到可以捉迷藏。

    至于她擔心的舊奴欺新主也沒發生。

    嬤嬤們不說，都挺好，說話會听，做事很快，清風院丫頭以桃花跟茉枝為首，兩人是雙生姊妹，很得懷應時信任，基本上事情一把抓，其中難免跟主母的權力重迭到，小翠曾經跟她說，得跟姑爺講這部分，喬喜娘倒是無所謂，那些重迭到的部分，說是權力也對，要說是勞力也行，主母拿在手上不會比較厲害，沒拿在手上也不會就這樣失去身分。

    譬如說菜單啥的，她拿回點菜的權利，但問題是她根本不知道懷應時喜歡吃什麼，口味如何，讓她擬菜單，她也只能列出自己愛吃的而已，然後還得想，昨天吃什麼，前天吃了什麼，不能重復，擬好幾天的菜，沒想到懷應時晚上突然想吃別的，也許跟後一天或者後兩天重復，然後又要改，光想就好麻煩。

    桃花點菜挺行，不但懂懷應時的口味，也會顧及自己的喜好，喬喜娘覺得很好，就讓她繼續點。

    新婚生活基本上是這樣。

    早上起來，兩人早膳過後，他就開始看信，一封封的信，鹽田管事來的，染院管事來的，桑棉田，糧田，北邊藥田，打開，簡短回信，命人送出，很像看戲曲時，皇帝批閱奏章的感覺。

    喬喜娘幾乎都在旁邊的美人榻上繡花，因此會听見懷應時跟手下討論的內容。

    哪個地方多雨，所以染布得先緩緩，哪個地方雨水少，所以礦石挖采順利，煤田產量，賣量，有人劫鹽，整批人已經被抓到雲雲。

    一整個早上都是這些。

    下午基本上是看不見他的，練功時間。

    寶夫已經很好了，可以打得侯仲群滿地亂竄，但學無止境嘛，加上雲山這麼多大師級人物，不多挖一點絕學，都好像對不起自己。

    至于晚上，黑天過後就是……嗯……唉唷。

    喬喜娘想到就會覺得臉紅，未出嫁時，她每天也是要練習一個時辰拳腳的，比起大部分的未婚姑娘們，自己的體力算好的，可是啊，她現在才發現原來自己體力很不好，超不好，非常的不好。

    但即使想睡，她也知道丈夫對自己「性」致勃勃是好事，因此絕不掃興，努力配合，討得他歡喜之余，也想快點有孩子。

    懷應時對她挺好的，總是有說有笑，也給她時間適應。

    除夕那日晚上，是兩人一起吃飯的。

    只有兩人。

    他心情挺好，還小喝了幾杯，丫頭撤下席面後，男人突然給了她一個荷包，說︰「給你的壓歲錢。」

    只有兩人。

    男人給她紅包，大抵是因為今年不回娘家的關系吧。

    喬喜娘也不客氣收下，「多謝夫君。」

    「難得今日兩人守年，就請娘子彈首曲子助興吧。」

    喬喜娘荷包都還沒捏熱就有種傻眼的感覺，「彈，彈琴？」

    「娘子不會？」

    「會是會，只是彈得不好。」

    懷應時聞言大笑，「那又不要緊，我若是想听仙音，大可買個琴娘放起來，我只是想听听「我娘子」的琴。」

    听到那特意強調的「我娘子」，喬喜娘也不好再拒絕，讓香兒取了她慣用的宣和琴來，戴上指套，稍微按了按弦，想想又道︰「真的很普通喔……」

    男人好笑的點點頭。

    女人深吸一口氣，指尖一按，彈了起來，是一首春江夜曲。

    男人一邊喝酒，一邊听著，一路規規矩矩，沒讓人驚艷，但也不至于听不下去，真的就是很普通的音色。

    一曲既終，忍不住問︰「娘子似乎很喜歡這曲子，之前在湖島，我問想听什麼曲子，娘子說了春江夜曲，現在我們成親了，你第一次彈曲子給我听，還是春江夜曲。」

    喬喜娘一臉尷尬，「便是……」

    「嗯？」

    「你听了可別笑。」

    「好。」娘子尷尬的樣子真可愛。

    「我，我會的曲子不多，也就七八首，其它曲子太長了，動輒半炷香時間，到後面總會有幾個音彈錯，春江夜曲短，我記得住。」

    懷應時想笑，但顧及剛剛自己才答應說不笑，因此努力忍住。

    娘子還真可愛。

    雖然成過親，但當時只覺得屋中多了一個人，而這半個月來，他才有一種感覺，自己多了個妻子。

    早膳時，她會很自然給他布菜，早上他在看信回信時，她便磨墨，他若跟其它管事說話，她也會在一旁刺繡相陪，有次他晚上說起煤田的事情，她居然接得上，男人才知道她不只手在動，耳朵也在听。

    想起成親那日，喬華豐跟柳氏接力賽似的跟他說，自家女兒從小各種笨，以後若是繼續笨，請他多包涵。

    又怕他嫌棄，接著開始說起笨的好處︰單純，護短，聰明人心思多，笨孩子則老實。

    懷應時一直想不通，這兩夫妻為什麼覺得喬喜娘傻——她被梅雪晶利用，心中有數就好，至于要對方道歉那是不可能的，她知道能這樣做的人不會輕易道歉，再者，沒憑沒據，很難要到想要的公義，既然如此，自是擱下才好，那丫頭追著她問，她只說「我們今天看到日出，真的很美，這樣就好了」，這樣的人哪里笨了，大智若愚。

    雖然所有人都覺得喬喜娘配不上自己，不過讓他來講，她挺好的，目前為止沒有啥讓他不滿意。

    他的母親關蓮芯已有年紀，但有時候還愛惡作劇，阿姨關蓮文沒原則的寵愛小翠，小韶孩子氣，小瀲脾氣大，小翠任性——他身邊最親的幾個女子性格如此，相較之下，喬喜娘幾乎完美。

    他真的覺得，他給自己挑了個好娘子。

    琴藝不好無所謂，他自己就很會彈了，讓娘子出手只是情趣。

    讓丫頭取來自己的伏羲琴，調了音後道︰「娘子，再彈一次春江夜曲。」

    于是喬喜娘第一次在除夕夜不點鞭炮，而是彈琴。

    一首曲子，兩張琴。

    琴瑟和鳴。

    新婚三個多月，懷應時便下山去了——據說不知道哪個皇親國戚跟皇帝建言增農稅，每分地多個幾斗看起來似乎不多，累計下來，對地主而言卻是莫大損失，懷應時當然不會放任這種事情發生，一接到信，交代一下，當天就走了。

    那天晚上，喬喜娘一個人躺在床上，一樣的百花圖案，一樣的安神香，但左翻右翻就是睡不著。

    她一個人睡了十六年，只不過成親三個多月，現在居然不會自己睡了，真是豈有此理。

    喬喜娘緊閉眼楮，硬睡。

    硬睡一天還行，硬睡兩三天，真的不太行，而且睡得少，吃得也不太下，桃花後來讓小翠點菜，可沒想到小翠點的菜她也不愛吃。

    「少夫人不如給少爺寫寫信吧。」在第三天吃很少的早膳後，桃花如此建議，「雲山有信鴿，很快就到了。」

    「信鴿？」

    「是啊。」桃花見喬喜娘似乎有興趣，于是賣力解釋，「養在次峰的峰頂，各地管事每三天要寫一次信，都是讓鴿子帶來的，汪叔跟他幾個兒子每天收了信再送到清風院，少爺若有事情交代，也是照樣送出去。」

    「听起來挺有趣。」

    「少夫人若想看看，過幾天等地干一些，奴婢陪同少夫人過去瞧瞧，少夫人也可讓汪叔訓練幾只雲山到喬家鏢局的鴿子，鴿子翻山越領的速度可比馬匹快上數倍不只，那少夫人以後聯絡家人就方便些。」

    喬喜娘被桃花說得馬上就想出門，但天氣正在轉夏，連下幾日雨，泥濘的程度可不是開玩笑，她又不是走慣了的人，還是要等地上干些才好。

    想到可以養幾只來往于雲山跟喬家鏢局的鴿子，喬喜娘只覺得十分有趣，只是，有趣歸有趣，中午也沒有因此吃得比較多。

    桃花看著碗盤中的剩菜，又跟饒嬤嬤商量了一下，還是請大夫來開些順食藥吧。

    少爺人雖然好，但前提是下人沒犯錯，下人要是犯錯，**肉又不夠挨的話，下場通常是很慘烈的。

    桃花記得四五年前，清風院中管事等級的嬤嬤除了饒嬤嬤，還有一個康嬤嬤，據說也是從丫頭起就在雲山，平常也都挺好的，那天也不知道是怎麼想的，把自己的佷孫女兒打扮妥當，直接拉進院子不說，第一份差便是伺候少爺睡前更衣漱洗。

    當日負責漱洗的是珠娘，明知道不妥，但康嬤嬤塞過銀子後就不說話了，帶著那佷孫女一起預備給少爺更衣，少爺原本也沒留心丫頭長啥樣子，可沒想到這丫頭趁著給他換里衣時，身子居然湊上來，後來康嬤嬤被打了個**開花，棍子還沒挨完，人就掛了。

    佷孫女當時著清風院一等丫頭的衣服，少爺順手把這她賞給雲山下專門負責養狼的老吳——雲山群地大，大概三十幾年前開始，主峰開始養狼群圍界，老吳不知道是老爺從哪找來，很懂養狼，他養出來的狼好像懂人話一樣，也因為如此，難免給人詭異之感，妻子亡故後，一直娶不到填房，常住雲山的人大概都知道老吳想再找老婆，但老吳脾氣壞，沒人趕給他說親，就算是寡婦也寧願繼續守寡，不想嫁給他。

    康嬤嬤的佷孫女一直哭喊自己不是丫頭，但誰理她呢，康嬤嬤才剛斷氣，老吳便接到消息上來了，謝過少爺便把那佷孫女帶走。

    桃花偶爾會看到那佷孫女，大抵是因為年輕貌美，因此老吳對她不算差，但也好不到哪去，老吳有錢，可舍不得花，家務操持都讓她來，別說比起少爺的侍妾，就算是清風院的二等丫頭，都過得比她好，那佷孫女直言當初要不是姑婆跟她說少爺有錢，性子又好，她怎會如此大膽爬床，沒想到富貴沒享到，卻是成了老獵戶的填房。

    至于珠娘，雖然沒有想爬少爺床，但收了銀子就把外人帶進屋子，跟康嬤嬤一樣三十棍子，不過她年輕，捱得住，只是好了之後，走路一拐一瘸，清風院自然是不會再要她了，直接趕下山，現在人也不知道在哪里。

    饒嬤嬤那天不在，回來後才知曉此事，直說康嬤嬤傻，想讓佷孫女爬床也得看看床主好不好色，若是去爬舅老爺，肯定很容易，要爬少爺，那真的就是找死。

    若問桃花自己想不想被收房，當然是想的，少爺這樣好看，又舍得給錢，平日賞給他們的都好幾兩，對下人如此，何況是枕邊人，桃花知道，就算只當個侍妾，日子都會很好，懷家又是單傳，只要能生孩子，基本上就已經位列仙班了。

    但也只是想想而已，偶爾還能見到的佷孫女，珠娘永遠好不了的腿，康嬤嬤那日的哀嚎，這些都再再提醒她，本分。

    以前的少夫人侯氏有次生病，她跟妹妹兩人輪流守床，當然，侯氏的貼身丫頭跟嬤嬤們也都交班醒著，但她覺得不管侯家人怎麼做，自己的本分還是要盡，所以輪流睡，輪流醒，侯氏躺的半個多月，她跟妹妹都瘦了一圈。

    少爺回來時，侯氏基本上已經養得差不多了，氣色好不說，肉也長回來了，衣服穿起來都合身，若不說，大抵也看不出來她曾病一場——少爺後來賞了一盒金珠子，就因為她們謹守下人本分，侯氏生病，這沒辦法，但能顧好她，養好她，這點讓他很滿意。

    至于侯氏喝藥，也是她發現的。

    侯氏的嬤嬤給了她一千兩銀票，讓她別作聲，她拿是拿了，但轉頭把銀票跟藥渣都呈上去給少爺——這是珠娘給她的教訓，不管怎麼樣，都要記得自己是丫頭，要听話。

    少爺後來讓她把那銀票收下，算是賞了她，不過讓她別作聲。

    江湖都把少爺傳得跟鬼一樣，其實少爺沒那樣可怕，就兩件事情，一，不要忘記自己的身分，二，交代的事情做好就行。就像現在，少爺出門前交代了好好服侍少夫人，結果少夫人最近食欲不振，她當然不能只是勸食，得想辦法讓少夫人肚子餓才行。

    饒嬤嬤也是差不多想法，兩人一拍即合，馬上讓人去請歐陽大夫。

    原本是希望歐陽大夫開些順食藥讓少夫人開食欲，可沒想到迎接大家的是石破天驚的一句話。

    「恭喜少夫人，有喜。」

    喬喜娘一時之間還以為自己听錯了，有喜？

    啥？是那個有喜嗎？

    她大概不小心把心事寫在臉上了，因為歐陽大夫又笑著說了一次，「少夫人已經有一個多月身孕。」

    喔天啊，她的效率會不會太好了一點……

    小翠跟香兒倒是真的很開心，「恭喜小姐。」

    靶覺好奇特，喬喜娘摸著自己扁扁的肚子，有小孩兒了？

    一旁的饒嬤嬤跟桃花自然十分關心，脈象可好，吃食方面有沒有需要注意的，劈哩啪啦問了一堆，歐陽大夫一一解答，又開了一副安胎藥，吩咐兩天喝一次，吃食不用特別忌諱，孕婦吃得下便行。

    至于喬喜娘，還在雲端漂浮。

    孩子呢。

    苞懷應時的孩子。

    不知道是男是女，懷家單傳，男孩好點，先生哥哥，再生妹妹，孩子越多越好，她喜歡孩子。

    「小姐既然有孕，就算吃不下，也該勉強吃些。」小翠喜孜孜的勸道︰「奴婢去給小姐煮些湯吧。」

    喬喜娘想，難怪這幾天食欲不太好，听說有人懷孩子的前幾個月，吃喝都會變少，女人摸摸肚子想，兒子，千萬別這樣，娘得多吃些，你才能長大……

    斑興了一陣子，終于想起來正事，喬喜娘讓桃花先傳信給人已經在外頭的懷應時，再去賞星閣跟關蓮芯報告懷孕的消息——本來應該是她親自去賞星閣跟婆婆報告，可近日多雨，山上泥路濕濘，才有孕，她不想冒險。

    半時辰後，關蓮芯來了，雖然成親生子，但功夫卻還是日日練習，听得期待已久的孫子終于駕到，自然是迅速飛奔而來，動作居然比桃花還快上許多。

    「喜娘，真的有啦？」

    「婆婆！」喬喜娘大驚，這天色都半晚了，她只是想告知一下，「您怎麼過來了？」

    「心急嘛。」關蓮芯低頭看了看她的肚子，「真有了？」

    喬喜娘耳朵一熱，「大夫說，一個多月。」

    「一個多月。」關蓮芯喜得臉都開了，「太好了，太好了，哎，你真是我的好媳婦！」

    所以嘛，婚姻即使是媒妁之言父母之命，但還是事先見一見，彼此有意再說，上次娶回一尊大佛，長相雖美卻不肯生，有啥用，不孝有三，無後為大，以為放了幾個侍妾就算好妻子了嗎？卻不知道應時最煩腦袋空空的女人。

    這次是兒子自己去相的，姑娘本人也有意，看，這多好，成親才幾個月呢，馬上就懷孕了。

    這四個姑娘，她也都在湖島看過，王秀娟貪婪，梅雪晶心機深，都不行，照說，她比較喜歡蘇寧寧，個性好，又漂亮，笑咪咪的一看就讓人喜歡，可兒子卻說想定下喬喜娘。

    必蓮芯想了好久才想起來喬喜娘的樣子，不得不說，真是太普通了，一絲記憶點都沒，這樣平凡的人配得起自己兒子嗎？猶豫是猶豫，但想想是兒子自己喜歡的，于是也沒出口反對，回雲山後，照兒子的意思下了聘，現在想來，還是兒子眼光好，容貌不爭氣不要緊，肚子爭氣就好。

    這樣算算，明年過年時，家里就要多個小人兒了，唉唷，乖孫哎，終于來了，祖母真想抱抱你……

    「雖然才一個多月，還是得好好注意身體，你這兩個貼身丫頭看來也不善烹飪，我明天給你送幾個廚娘過來，得好好補補，大夫有交代啥？胎象可穩？」

    「大夫說孩子挺好，讓我平日小心一點就行。」

    「那你就注意一些，雲山整個月都是濕的，一個不注意就要跌跤，忍耐點，別出院子，等五月過後，天氣自然好，到時候想去哪就去哪。」事關乖孫，于是平常很干脆的人也忍不住嘮叨起來，「晚上沒事就早些睡，母親休息夠，孩子才長得好。」

    「娘放心，我待得住。」

    「啊，寫信給應時還有你娘家了沒？」

    「夫君已經傳了口信，鈺州家里打算晚點寫。」

    「別寫了，我待會命人傳過去，你好好休息，千萬別熬夜。」關蓮芯說這些話時，都只盯著她的肚皮看，「我好不容易等到孫子，別累著他。」

    喬喜娘想笑，但還是拚命忍住，「是，媳婦知道。」

    那天，關蓮芯便在清風院吃晚飯，撤席後繼續聊天，準奶奶心情一好，講一堆兒子小時候的糗事，小孩子單純，關蓮芯又有點壞心，老愛惡作劇自己的兒子，也因此，現在江湖人見人怕的懷應時糗事特多，包括一直到六歲才知道自己不是從樹上摘下來的等等。

    必蓮芯心情超好，直看到喬喜娘上床躺好，又親自給她蓋了被子，這才離開。

    兩日後，懷應時的信就來了，內容不多，只簡短的說自己很高興，稅收的破爛事比他想的還麻煩，所以沒辦法馬上回來，讓她自己好好照顧身體，信末，又再次說了一次他很高興。

    喬喜娘看著文字，內心覺得萬分柔軟，其實帶個口信給她也行，但他卻自己寫信了……

    看著自家小姐一臉笑意，小翠也很替她開心，成婚之前，小姐有多不安她是知道的，「小姐，姑爺真好。」

    「是啊。」喬喜娘微微一笑，「我一直到現在，才真的覺得自己可以給他做點事情，其實我總覺得自己配不上他，家世，外貌，完全不能比，要說才華，我也沒有，繡活勉強算，不過誰家姑娘不做繡活呢，從各方面來說，他都可以找到更合適的，大門派的大美女。」

    「小姐怎麼這麼說呢。」

    「真是這樣嘛。」面對自己的丫頭，她也比較敢說心里話，「成親後他一直對我不錯，但正因為這樣，我反而有點心虛，說喜歡性子好，但我還是不太懂，我的性子算好嗎？光是性子好，就能讓他喜歡嗎？只是木已成舟，所以盡量不去想這些，一直到大夫說我有孕，才比較踏實，不管怎麼樣，有件事情是只有我能替他做到的。」

    雖然不明白為啥侯芳菲沒有生育，他也沒讓侍妾生，但現在想來，很感謝他沒讓侍妾生孩子……好啦，她小心眼，她不想當現成娘，也不想有幫她夫君生了孩子的女人整天在她面前晃來晃去，她看了心情會很不好，因為她沒度量。

    說來，他讓那些侍妾跟侯芳菲回侯家真的是好決定，侍妾是侯芳菲找來的，自然會有恩惠跟糾葛，這樣的女人在院子，不管將來的主母多厲害，都是很難處理的燙手山芋，趕走的話顯得自己沒有容人之心，不趕，總有一天會被敲牆角。

    比起來，奇妙表妹們真的不算啥了。

    必小韶昨天就上門了，大抵是听說她有孕，過來恭喜，看出她心情好，纏著想要那面屏風，喬喜娘當然謹遵夫君意思，沒給。

    小韶纏，但其實還挺可愛的，只有中間跟離開之前說了一下，其它大部分時間都在說自己的不安，又問她該如何與夫家相處，喬喜娘听得有點傻眼，她又不是成親十幾年，哪給得出意見，只好把出嫁前母親說的那套搬出來，也是陳腔濫調，孝順公婆，尊重丈夫，愛護小姑之類，她覺得自己說得很爛，可沒想到小韶听得很專心，後來她才知道，原來舅太太教的是，要以氣勢壓人，別讓人家以為你好欺負，第一天就要讓所有人知道你有靠山。

    喬喜娘話都說不出來，這不是讓女兒跟夫家鬧嗎？

    苞小韶說話是很愉快，她也喜歡這小姑，只不過——

    「嫂子，你就把屏風給我吧，我這可是嫁到威州了，也別無所求，就想要這屏風。」

    「不行！」

    「嫂子……」

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第八章

    診出有孕後，喬喜娘非常听話，最多也就是在抄手游廊繞繞，院子的大門一步也沒出去過。

    至于吃食，她胃口還是不太好，饒嬤嬤想了個方法，炖湯。

    咸湯甜湯都炖，渴的時候當水喝，加減補，喬喜娘覺得不錯。

    桃花跟茉枝怕她悶，不知道從哪弄來一堆說書本，兩人雖然比不上說書先生，但故事有趣，兩姊妹聲音又清脆，每天听幾段，倒也能打發時間。

    這天下午，正在听山海經，小丫頭來說，「稟少夫人，關三小姐跟表小姐來訪。」

    自從喬喜娘有孕後，關蓮芯當天晚上跑來，兩日後，舅太太也來了一趟，算算時間，也差不多該出現了。

    「請到正廳，跟關三小姐說，我整理整理，馬上過去。」

    小丫頭餃命而去。

    小翠跟香兒很快幫她打扮起來，頭飾，耳飾都得上，喬喜娘看了看鏡子，很好，正式又不會太過夸張。

    「少夫人。」桃花道，「奴婢是多言了，只是，表小姐有時會有驚人之舉，少夫人可別太驚訝。」

    其實桃花也知道這事不該由下人說，若早些天，她絕對不會講，可現在不同，少夫人肚里有小少爺，有孕之人不好生氣，也不能受驚嚇，表小姐的思維跟一般人不同，關三小姐又寵這從小拉拔大的佷女，什麼話都會幫忙講，萬一被氣到了，那結果可能會很慘烈，她不想冒險，只好逾矩，把丑話說在前面，好讓少夫人有心理準備。

    喬喜娘一笑，「你都見過些什麼？」

    桃花猶豫了一下，還是說了，「少爺跟侯姑娘訂親後，表小姐大吵大鬧是自然的，後來也不知道怎麼著，以為自己是家世不好才沒被求親——侯姑娘是名門嫡女，她卻是偏門庶女，比不上，侯姑娘過門後沒多久，表小姐便跑去跟夫人說，她願當平妻，夫人不想接這燙手山芋，讓她自己去問兒子媳婦，沒想到……」

    「她真的去問了？」

    「是。」桃花尷尬，「不只如此……」

    「還有啊？」

    「侯姑娘病故後，表小姐又開始鬧著要嫁，少爺沒理，表小姐說，無論如何她絕不放棄，說若少爺娶她，她絕對賢慧大度，每年給少爺納美妾……」

    小翠忍不住噗的一聲笑出來，「表小姐也太逗了。」

    「表小姐平時人不壞，只是被寵慣了，總覺得所有人都該听自己的話，有時候沒想太多，講話不好听。」

    喬喜娘點點頭，「我知道了。」

    懷應時跟她說過，桃花也來一次，看來關小翠真的有讓人糟心的本事，不過沒關系，她的夫君說了，她可以不用理她。

    于是在小翠，香兒，桃花，茉枝，饒嬤嬤的陪伴之下，朝正廳走去。

    正廳里除了關蓮文，不意外的還有關小翠，而且是超級盛裝打扮，金釵把頭插得跟過年花盆一樣。

    「姨母，表妹。」

    喬喜娘福了一福身，便在主位坐下，含笑不語。

    敵不動，我不動。

    一時之間，廳中安靜無聲。

    半晌，關小翠先忍不住，「表嫂，你怎麼都不說話？也太沒禮貌了。」

    喬喜娘心想，來了，「言多必失，我又不擅言詞，自然不好隨意開口。」

    「好歹得問問我們來這做什麼，姑母是你的長輩，怎好讓長輩主動？不知道的人，還以為我們懷家規矩就如此差。」

    「一來，表妹姓關，我懷家之事與表妹無涉，再者，姨母有事，自然會告知，我身為晚輩，不好隨便臆測。」

    必小翠一肚子悶，到底誰跟她說這喬喜娘是個軟棉花的？

    她原本都想好了，如果喬喜娘問說「為何來訪」，她就回因為新媳婦無禮，久久不到姑母處拜訪，所以只好勞駕長輩來看看晚輩，可沒想到她居然不問，還說自己與懷家無涉，可惡，要不是她突然殺出來，現在清風院女主人就是自己了，哪輪得到她在這邊裝模作樣，哼。

    「表哥對姑母一向尊重，若讓表哥知道姑母來了，桌上卻是只有清茶跟干果，還不知道表嫂要怎麼交代。」

    「那照表妹說，應該放些什麼才好？現在又不是吃食時間，自然只放點心，有何不妥之處，還請表妹指點一二。」

    「干果，糕點，鮮果都放些，才是待客之道。」關小翠頗傲慢的說，「所以我才說這親事不好，小門小戶的姑娘沒學過規矩，連怎麼接待長輩都不知道，真丟人。」

    喬喜娘笑了笑，「桃花，把桌上果盒換一換，還有，小翠。」說到最後二字，刻意放慢聲音。

    必小翠正在疑惑干麼叫自己，卻見喬喜娘身後一個青衣丫頭走上前，「小姐何事吩咐？」

    「表小姐的話可听到了？」

    「小翠都听到了。」小翠跟著喬喜娘快十年，自然懂自家小姐心思，老實說，她也看那個三八表小姐很不順眼，但長輩在，總不好說什麼，「小翠沒學過規矩，不懂干果跟鮮果一起放，小翠自願領罰。」

    「去後面領板子吧。」

    「是。」

    「茉枝你跟著去看看。」

    「是。」

    兩丫頭才出了門簾，茉枝的聲音傳了過來，「小翠你這缺心眼的，這樣沒眼力，當什麼大丫頭，去劈柴好了……」

    也不知道是不是故意的，茉枝罵人不是「你這丫頭」，而是一定要提上「小翠你這丫頭」，然後小翠也自責「都是小翠豬腦」，「都是小翠不懂規矩」。

    必小翠簡直傻眼，什麼，一丫頭怎麼可以跟自己同名，茉枝罵罵咧咧的聲音遠遠傳來，感覺好像在罵她一樣，她想也不想便直接說，「表嫂，你這丫頭換個名字吧。」

    「我覺得很好，不想換。」

    「哪有主僕同名的道理。」

    喊「小翠你去後面領板子吧」，她都差點要起來往後頭走去了。

    「妹妹說笑了，主僕同名自然不妥，但小翠是我的丫鬟，姓喬，跟關家一點關系都沒有。」

    「但你現在已經嫁進懷家……」

    「依然跟關家無關哪。」喬喜娘笑笑說，「更何況，我一個懷家當家主母，卻連自己貼身丫頭叫什麼名字都要被人左右，不是太好笑了嗎，話要傳出去，也太難听了，一來有辱雲山名聲，二來也有負夫君對我的信任。」

    必小翠沒想到這看起來年糕般的嫂子居然會這樣跟她說，一時之間找不出話，只好向關蓮文求救，「姑母，您看，嫂子怎麼這樣說話。」

    必蓮文哄著說，「嫂子在跟你開玩笑呢。」

    喬喜娘忍住嘴角抽搐的沖動，開玩笑？算了，你們開心就好。

    如果只有關小翠，自然可以不甩就走，但多了關蓮文就挺麻煩，這姨母疼懷應時是肯定的，而懷應時對這位姨母也有一定的敬重，于是，她不能讓下人轟她們出去，也無法只轟關小翠出去。

    必小翠見姑母沒有立刻幫著自己，馬上鼓起嘴巴，一臉不高興。

    必蓮文搖搖頭，畢竟從小養到大，實在不忍心看她不高興，還是開口道︰「今天過來，是听姊姊說起甥媳婦有喜，所以過來看看，身體可好，補藥可有天天喝？」

    唉喔，這姨母終于說了句人話，看來關蓮文只是寵孩子寵過頭，但思維上還算正常人，「謝姨母關心，大夫開的藥，每天睡前都會喝。」

    「應時今年都二十幾了，卻還膝下猶虛，姊姊一直想抱孫子，你可要好好照顧自己，知道嗎？」

    「甥媳婦知道。」

    「我今天過來，是有件事情想請甥媳婦幫忙。」關蓮文看起來有些不好意思，「這事跟別人無法提，只能請甥媳婦幫我，你不會拒絕吧？」

    這剛剛才說關蓮文思維正常，馬上不正常給她看？不講什麼事情，反而希望人家先點頭說好，誰膽子這樣大敢拍胸脯說沒問題啊，萬一她說「我身體不好，希望甥媳婦代我出家」那怎麼辦？

    「姨母言重了，家里的事情，我也都是遵照夫君的意思做，沒有一點自己的主張，丈夫是天，妻子是地，我哪能做得了什麼主呢，姨母若有事情，應該等夫君回來跟他說。」把燙手山芋拋出去。

    「這事情跟應時說沒用，要甥媳婦才能幫我。」

    啊，居然丟了回來！

    無論如何也不能接啊，再丟，「姨母太看得起我了，古人說，女子無才便是德，夫君之所以選中我，就是因為我什麼也不會，姨母還是跟夫君說才是。」

    罷剛覺得關小翠很討厭，但比起關蓮文，前者完全是小菜一盤了。

    真是太詭異了，關蓮文眼神閃閃爍爍，關小翠又拚命拉她袖子，這兩人是在干麼？

    「我就當你答應了——」

    嚇，哪有人這麼流氓的，她都一直在拒絕啊，居然可以說出「我就當你答應了」這麼離奇的話，關小翠腦袋這麼古怪果然不是天生的。

    「姨母。」先打斷再說，「姨母，女子無才便是德……」

    「我這輩子沒有養兒育女，小翠就像我的親生女兒，我只希望她平安快樂，其余皆無所求，她已經十八了，卻還沒說親，這些年雖然有人陸續上門，但她卻是心有所屬，所以從不答應。」

    天啊，果然道高一尺魔高一丈，她想打斷都打不斷，關蓮文居然這樣劈哩啪啦的就說出來，習武之人中氣十足，聲音還比她大好幾倍，她完全壓不住，早知道關蓮文是這種貨色，她應該帶個鍋子來，必要時敲鍋鎮壓。

    「你現在房中並無侍妾，小翠自小喜歡應時，甥媳婦，小翠是名門出身，長相你也看了，不是我偏袒，這樣貌，入宮封妃都可能，至于才情，她琴棋書畫都擅長，寫詩填詞也能信手拈來，這條件放開，絕對是百家追求，這樣的女子想喊你一聲姊姊，也不算辱沒了你，你若不願意讓她跟你平起平坐，就讓她當個貴妾也行，你就答應姨母了吧。」

    有人是這樣求人的嗎？

    她是小戶出身，長相普通，琴棋書畫不太擅長，寫詞寫詩通通無理，但她有腦，也听得出關蓮文的言下之意。

    這話說白了就是，我佷女兒樣樣都贏你，這樣仙女級的黃花閨女都願意委屈為妾了，你這撿到便宜的家伙應該大度容人才是。

    溺愛孩子的長輩，仗著長輩寵愛而肆無忌憚的表妹，啊浮浮浮，都好討厭啊，到底哪門子問題啊，懷應時都已經說不愛、不要了，還想辦法要進門，這次一定是看著他不在，所以才上門的，跟之前去婆婆那邊求喝姨娘茶一樣，都是想著只要家里女人承認了，總不好拂面子，事情就成了。

    這倒底是什麼樣的思維，好像覺得只要自己開口，別人就會答應一樣，就某種程度來說，真的也算很天真了，求母親給兒子納妾就算了，現在居然求妻子給丈夫納妾，怎，麼，可，能。

    她又不是吃飽沒事干，懷應時都沒開口，她自然樂得不要賢慧。

    喬喜娘知道如果自己現在裝肚子痛，這兩母女一定馬上落跑，可是啊，裝得了一回，裝不了兩回，以後等孩子生了，她沒肚子了，那要怎麼辦，所以不能裝，必須想辦法絕後患。

    「俗話說，家和萬事興，家不和，百事衰，這話姨母跟表妹可同意？」

    「正是如此。」關蓮文點頭道，「小翠過門後，一定會好好服侍應時。」

    「這我倒不懷疑，只是，表妹眼中只有夫君，卻又把我這主母放在哪里呢？」

    喬喜娘已經發現問題出在哪，婆婆不忍給妹妹和佷女兒難堪，所以說話委婉，「我可做不了決定」真正的意思是︰我不想當壞人。

    懷應時大抵是不想看她們哭，所以也不太想說重話，「不行就是不行」後面的意涵是︰我不要。

    至于舅舅跟舅太太因為不是直接受害者，自然不會蹚這渾水。

    所以關小翠或許，可能，應該，沒有听過實話。

    為了永絕後患，喬喜娘打算講實話，當然說實話讓人討厭，但她無所謂，反正身為程咬金，她已經注定不討她們喜歡。

    「今日表妹來到我清風院，先是指責我對長輩無禮，接著又說我不懂規矩，然後又想做主我的丫頭姓名，明知我有孕在身，卻沒先問我這嫂子吃得好不好，睡得好不好，反倒是反客為主，諸多挑剔，表妹或許覺得這是在顯示自己所受的千金教養，「看，我多厲害，持家規矩樣樣精通，跟你這小門小戶的丫頭就是不一樣」，厲害是厲害，可是對我這主母而言，就只是個討厭的客人而已。」

    必小翠一副不敢置信的樣子，「你說什麼？」

    「我說什麼相信你听得很清楚，不用我再說第二次，不過只是個客人而已，就這樣對我指手畫腳，真讓你進門，只怕家無寧日，我剛剛說的家和萬事興，便是這意思，我遠嫁到此，內心自然有所不安，所幸夫君待我好，諸多體貼，丫頭婆子也個個忠心，並不欺生，在這清風院很舒心，也很快活，加上有了孩子，同時討婆婆跟夫君的歡心，日子過得很好，何必弄個高高在上又有靠山的侍妾找自己麻煩呢，光是一個干果點心就要發作我，真的入門，只怕天天要指著我教導大小事物，我可不想听。」

    喬喜娘沒說的是，再者，萬一真進門，只怕一點小事關蓮文就會飛奔而來說「看在姨母的分上」。

    姨母是長輩，這會很為難她，她沒事搬石頭砸自己腳干麼，「表妹一定知道春江花月夜這曲子吧，前朝才女蔣詩翼心儀父親門生，所以作曲傳情，只是結局不如人意，你知道為什麼，她恃才傲物，個性上出了問題，所以即使是如花美人示愛，那門生也裝作不知，另娶她人，表妹你便是讓我想到蔣詩翼，覺得自己才貌雙全，目空一切，面對這樣的以才壓人，老實說，我可不想當你姊姊。」

    喬喜娘頓了頓，「夫君不收你不是因為他大了你幾歲，而是因為你驕縱任性，為所欲為，侯姊姊不收，不是因為你貌美會威脅到她，而是因為你目中無人，永遠都是我我我，永遠都想命令別人，明明沒有道理，卻還認為自己講的是對的，自己最有道理，天下都該听你的，卻不想想別人為什麼要听你的，你有什麼條件能夠讓人听你的，不過看在你剛剛好歹叫了我一聲表嫂，跟你說句真心話，兩人相處是靠緣分跟個性，而不是靠琴棋書畫，表妹的條件，求親之人自是不會少，只是，那些人恐怕都是沖著姨母能傳的功夫以及你的嫁妝而來，那種人，想必你也看不上，想嫁給自己看得上的人，那首先你也得讓人看得上眼才行，只想仗勢壓人，我若是男人，就絕對不會看上你。」

    一個多月後，懷應時回到雲山，只听說自己娘子說了表妹一頓，由于已經事隔月余，當時在場的饒嬤嬤跟桃花也無法記得那頓的內容，但無論講了什麼，表妹似乎都接受了，母親說，表妹最近兩次去賞星閣，倒是真心去跟她說說話，而不是像以前一樣「你是我親姑母，就應該要幫我」，配上一頓哭哭。

    姨母當年曾經有過婚嫁機會，對象是很好的世家公子，可是卻因為讓人知道她姊姊嫁給雲山的魔頭，導致對方退婚，緣分錯過，便蹉跎到今，母親一直覺得對這妹妹有愧，也因此重話舍不得說，始終退讓，就這樣一路到現在。

    至于他嘛，從小受到姨母疼愛，也不想讓她難過，就這麼剛好，小翠有姨母的緣分——他們倆母子讓著姨母，姨母護著小翠，導致後來有理說不清的狀況。

    現在喜娘全解決了，很好。

    他對她又多一層認識，不只是性子好，也能處理事情，而且她是真心想當他的妻子。

    懷孕真是夫妻感情最好的加溫計了。

    接到消息時，他還覺得難以置信，三年夫妻生活都沒能擁有孩子，喬喜娘才進門沒多久就有了，當下是真的很想馬上回雲山，但納稅收事物太棘手，而且事關重大，馬只朝馨州的方向跑了一個時辰就被他勒回頭了。

    接下來他都在當小偷，是，當小偷。

    那些上書皇帝加稅收的大官們，他每夜偷一戶，內容包括，大官的朝服，寶貝兒子的頭發，祖先牌位，金庫的鑰匙，每家都損失一樣，他相信事情傳開後，那些貪官應該不會為了中飽私囊而再諫言加稅了，畢竟銀子哪有小命美呢。

    把貪官偷了個遍，剩下事物交由他人處理，懷應時立刻策馬回雲山。

    當時太陽才過午沒多久，喬喜娘躺在榻上午睡，懷應時揮揮手，讓丫頭婆子下去。

    在午睡的女人貌不驚人，但總能讓他有意外驚喜。

    喜娘睡著時，鼻翼一動一動的十分可愛，想到這女人肚子里有自己的孩子，男人心情莫名柔軟起來，說來有些不好意思，但他就是覺得挺感動。

    老實說，娶她只是因為性子好，當時想著，只要兩人相敬如賓，她又能給自己打理好家里便行，至于喜歡跟情愛，沒想過，但就在這個時候，懷應時很明白自己心境上起了變化，對她不再只是覺得不錯，而是真有一種喜歡的情緒在蔓延，心里滿滿的，就這樣看著她睡，居然不煩，也不無聊。

    也不知道看了多久，茉枝進來小聲道︰「該讓少夫人起來了，大夫說午睡最多半個時辰，不然睡多了，晚上反而淺眠睡不好。」說完退下。

    男人又看了一會，這才輕聲喊她，「喜娘，起來了。」

    女人動了動，發出一陣模糊的聲音，但似乎沒有起來的意思。

    「喜娘，起來了。」

    與剛剛不同，女人瞬間睜開眼楮，睡眼蒙卻一臉驚訝，「夫，夫君？」

    撐著身體要起來，懷應時連忙伸手去扶，「不用急，小心點。」

    「夫君回來了，怎不叫我？」喜娘揉了揉眼楮，似乎想讓自己清醒點，「我睡很久了嗎？」

    「一會，慢些。」

    把她扶起來，男人順勢坐在榻上，夫妻兩人終于面對面。

    女人莫名害羞起來，于是低下頭，「夫君一路辛苦。」

    真可愛，「不辛苦。」

    「我讓人送熱水進來，先沐浴干……」

    「不急。」懷應時拉住她笑說，「總得讓我先看看你。」

    喬喜娘臉一下紅了，想說不用看，沒什麼好看，但事實是︰看吧，看吧，就怕你不看。

    「孩子快三個月了吧。」

    「嗯。」

    男人拉起她還圍在肚子上的裘被，「怎麼還這樣扁？」

    喬喜娘笑道︰「我也不清楚，不過大夫說，也有人過四個月才顯懷，孩子脈息很好，不用急。」

    大夫神準，喜娘直到四個月後肚子才漸漸大起來。

    夏天衣衫薄，更明顯看出肚子變化。

    懷應時依然很忙，還是常常一出門就一個月，可是心情上卻有了莫大的變化——以往總是出門就出門了，該做的事情做好，還會耽擱一下，訪友，游玩都有，總之，正事辦完他便不那樣著急。

    但現在不同，他是快要當爹的人了，妻子正在懷孕，于是，能一天解決的事情不會耽擱到兩天，他的一切準則都是快快快，回到清風院，看到喬喜娘肚子越來越大，內心也越來越期待，到九個月後，他不外出了，他希望孩子出生時自己可以馬上看到，至于喜娘對于他的決定顯然很高興，于是他就更高興了——他不希望妻子明明希望他陪著，卻還說「沒關系，我可以」，希望他留下來就說，他們是夫妻，應該坦承相對，在他說自己看到孩子出生前不會出遠門後，喜娘就沒有掩飾她的高興。

    終于，冬至過後沒幾天，喬喜娘肚子開始隱隱作疼。

    早在後院安置下的產婆自然馬上過來，干淨的布巾，熱水，米湯都已經準備好，中午之前，喜娘開始大陣痛，哀嚎不斷。

    看著懷應時緊皺的眉，關蓮芯安慰道︰「都是這樣的，沒事，，不疼孩子生不下來。」

    「這要疼多久？」

    「可不好說，我生你的時候挺快，但你舅媽生孩子時，每個都生了至少一天。」

    「一天？」男人的聲音大了起來，喜娘喊成那樣，他覺得就算一個時辰都太久了，居然還可能需要一天？

    饒嬤嬤笑說︰「少爺放心，舅太太那是平常連動都不動，吃東西又挑三揀四，要力氣時才拿不出來，少夫人習武，身子自然比舅太太好，加上不挑食，年輕又有力氣，肯定很快。」

    這還差不多……

    那天直到月上枝頭，房里總算傳出嬰兒哭聲。

    「恭喜夫人，恭喜少爺。」產婆笑咪咪的抱著孩子出來，「是小少爺呢。」

    懷應時心情激動，終于當爹了。

    天色已黑，孩子又皺巴巴的，實在看不出美丑，不過，真好，他跟喜娘的孩子。

    小孩子還太小，他不太敢抱，只稍微看了一下，產婆便在他示意下把孩子給了關蓮芯。

    必蓮芯抱著乖孫，真是心都化了，眼里只有手上這小人兒，于是竟也沒注意兒子進了產間。

    「唉唷，少爺可別進來，里頭東西都還沒收拾，髒得很。」

    「少夫人呢？」

    「已經脫力了，丫頭正在喂參湯。」

    「帶我去瞧瞧。」

    「少爺，里頭髒啊……唉，是！」