[楚白] 邪神旌旗 (全文完)

為了一口餓

第二十二章

   魔法裝備是魔法道具的一種，魔法師們能夠通過魔法的力量，給普通的裝備附加特殊的效果，根據效果的不同，材料的不同，價格自然也就不同。

    附魔效果越強大，價格越高；附魔效果越持久，價格越高；附魔所用的裝備越小，價格越高……大致上就是這樣的標準，也算是一目了然。

    瑞德借給肖恩使用的“食人魔護腕”能夠恒定提升裝備者的力量，而且提升效果還比較高，這本身就很好了，加上這件裝備隻是一個護腕，占用的裝備空間很小，更讓它的價格大大提升。相信如果不是受到材質和大小的限製，當初製造這個護腕的那位魔法師必定可以將它的效力再提升一截，踏入高階魔法裝備的層次。

    即便如此，它也已經是當之無愧的高價貨，克裏克曾經在虛空假麵遊樂場的冒險公會裝備店裏麵看到過一對“食人魔巨力手套”，介紹說是能夠“大幅度提升力量”，標價四千金幣。他雖然不知道那手套的“大幅度”究竟有多大，但想來頂天了也就四點力量吧——從這段時間統計看來，大力士和普通人之間的力量差距，一般也就是四點左右。

    考慮到護腕比手套要小得多，戴上護腕之後還能再戴短手套，瑞德的護腕保守估計也要超過兩千金幣。

    等瑞德走後，克裏克私下告訴了肖恩這護腕的價值，肖恩頓時瞪大了眼睛，緊張地看著右手上那灰不溜秋的護腕，不知道該如何是好。

    兩千金幣對於一個騎士家庭的次子來說，實在是一筆巨款。把這麼一筆巨款戴在手腕上，實在是有點……奢侈過頭了啊！

    扔下肖恩慢慢苦惱，克裏克立刻動身，來到了基恩鎮的冒險公會。

    尋常鐵匠是做不出魔法裝備的，要買魔法裝備，一般來說要麼找魔法師，要麼找冒險者。基恩鎮倒是有位魔法師住在這裏，但那位法師的研究方向是藥劑，並不製作魔法裝備。所以想要買這種東西，就隻有找冒險公會了。

    冒險公會當然也不生產魔法裝楸，但是他們會替冒險者們代售冒險中收集到的東西。一些低端的魔法裝備，就屬於他們的拳頭產品。

    因為附近沒有什麼好的冒險場所，基恩鎮冒險公會規模不大，生意也並不熱鬧。克裏克進門的時候，正看到公會的會長皮納端著啤酒杯，跟服務員莉莉在聊天。

    皮納會長今年已經快五十歲了，當年也做過冒險者，還小有名氣。當時他是個盜賊，擅長破解機關和鑒定物品，後來年紀大了，厭倦了打生打死的冒險生涯，就退出江湖，走了點社會關係，在基恩鎮這個小地方經營冒險公會。

    莉莉是他冒險時候一個老朋友的女兒，那位老朋友不幸死在了最後一次戰鬥中，留下老人小孩。皮納橫豎退休了，就把朋友的親人也接到了肖恩鎮一起照顧。一轉眼十年過去，老人已經去世，小孩也已經長大。現在的莉莉可謂是冒險公會的一朵鮮花，來訪的冒險者們，倒有不少是衝著她來的。

    “莉莉啊，你也老大不小了，咱們這裏常來的小夥子們，有沒有你看得上眼的？”曾經的冒險前輩，此刻絮絮叨叨如同一個為兒女擔心的老頭子，“小安去年就結婚了，再過些天我都要當爺爺了，你也要加把勁啊！”

    莉莉顯然很討厭這個話題，尤其當皮納會長的兒子安結婚之後，老頭子催婚的對象就剩下她了，連個分擔火力的隊友都沒了，更是叫她感覺心累。

    克裏克的來訪讓她喜出望外，立刻跑出來迎接。要是不了解情況的人看到了，隻怕還以為她跟克裏克有什麼超出朋友之上的感情呢。

    克裏克沒有多想，寒暄兩句之後，就說起了自己的來意。

    “您要買一些低端的魔法裝備？”皮納想了想，帶著克裏克來到了倉庫。

    冒險公會的倉庫不大，裏麵收藏的東西卻不少。但大多數都是一些冒險必須的消耗品，或者一般店鋪不容易買到的特殊工具，真正符合克裏克要求的魔法裝備卻沒幾件。

   
    克裏克倒是無所謂，問了一下價格，就把這些東西全都買了下來，加起來也就花了千把金幣。

    買好了東西，他又回到軍營，把這些交給肖恩，讓肖恩選擇軍中精銳，換上這些優質裝備。

    肖恩仔細檢查了這些裝備，有些苦惱地說：“大人，半附魔武器是要填充魔力才能發揮威力的，可咱們軍營裏麵沒有施法者啊。”

    “我會找個來的。”

    “另外，咱們訓練的是重裝槍兵，要是連他們都用上短劍的時候，那不是已經輸了嗎？”

    克裏克愣了一下，仔細琢磨似乎的確是這個道理，忍不住苦笑兩聲：“那就給弓箭手們吧，弓箭手總要有點近戰的武器吧。”

    “……給弓箭手配魔法武器，總覺得有點浪費。”

    “都買下來了，總不能退貨吧。”

    肖恩輕歎一聲，又問：“那麼這根投石索呢？咱們鎮上的士兵沒有人會用這個。”

    “……找個人訓練一下吧，投石索學起來不是挺簡單的嗎？”

    “可是想要打得準就很難了。”肖恩歎道，“我當初也好奇學過這個，十幾步的距離上，威力是不錯，起碼比用手扔石頭威力大多了。但是想要打準真不容易，起碼要練一兩個月才行。”

    “那你現在能用這個嗎？”

    肖恩一噎，苦笑著說：“我好歹也是個騎士，用這個……有點丟臉啊……”

    克裏克笑了：“既然你會用，那就好辦。等這次剿滅地精之後，咱們找幾個機靈的年輕人練這個就好——我記得投石索對於體格沒什麼要求，對吧？”

    “是的，完全沒要求，據說它本來就是侏儒之類身材矮小體格瘦弱的種族發明的簡易武器。”

    於是這事就這麼定下來了。

    所有的裝備裏麵，最受歡迎的自然是那三件恒定魔法裝備，買的時候它們也是大頭。肖恩經過一番考慮，將它們分別授予了三個在訓練中表現突出的士兵。而在克裏克看來，則是三個等級為二級，屬性也稍稍高一些的。

    全都準備妥當之後，士兵們就飽餐一頓早早休息，明天還要大戰一場呢！

    而克裏克的工作卻還沒完，他還需要聯係冒險者，將灰地精們從山林裏麵引誘出來，方便圍剿殲滅。

    他本擬去冒險公會找人，但走了幾步卻又停下，想了想，看向了蕾娜潛伏的那棵大樹。

    很好，人還在。

    於是他直接走到樹下，仰頭大聲喊：“蕾娜！我有個委托，你願意接嗎？”

    監視了大半天的蕾娜正在閉目假寐，被他這一聲吵醒，差點摔下來。

    （咦？前男爵？！他怎麼知道我在這裏？他什麼時候知道我在這裏的？該不會我自以為隱蔽，其實一直被他監視著吧？天啊！簡直不可思議！真不愧是傳奇人物！不對……我現在該怎麼辦？跳下去戰鬥？逃跑？還是老老實實投降？戰鬥肯定不行，我不擅長打架，打得過他那才有鬼！逃跑……能跑得掉嗎？也許能吧……但是……天啊！那個‘三箭’瑞德正好巡邏到附近來了！跑不掉的！絕對跑不掉的！那家夥一口氣能夠連射三箭，根本沒人能從他麵前逃跑！隻有投降了嗎？會不會被絞死啊？一定會被絞死的吧……不行！我不要被絞死啊！我隻是個老實本分的情報人啊！為什麼會遇到這種事情啊！天啊！神啊！我該怎麼辦啊！）

    善於偵察的女冒險者陷入了混亂之中，如果現實是一個遊戲或者動畫，她的頭頂上肯定正有一圈金星轉來轉去，眼珠肯定也變成了兩圈螺旋紋。

    克裏克喊了一聲，沒聽到回答，皺了皺眉，又喊：“蕾娜！你睡著了嗎？”

    這一聲將蕾娜從混亂的思緒裏麵驚醒，她下意識地回答：“沒有。”

    “沒睡著就下來唄，我仰著頭說話很費力啊。”

    蕾娜苦笑一聲，終於還是打消了拚命或者逃跑的念頭，老老實實跳了下來。

    她本以為接下來會被嚴厲地審問，誰知前男爵卻根本沒提監視的事情，而是談起了灰地精。

    “我看你實力不錯，而且還特別擅長偵察，有沒有興趣幫我去把城北山裏那群灰地精給引誘出來，引誘到……”克裏克想了想，說，“山腳下有一片蠻開闊的空地，就是小河拐彎的那裏。你能把它們引誘到那裏嗎？”

    蕾娜愣了一下，想了想說：“灰地精性格貪婪凶惡，我找幾隻雞當誘餌，應該不難把它們勾引過去。”

    “那就好，明天我要帶部隊去剿滅它們，等我們出城之後，你把它們引誘到那裏，我們抄後路截斷它們的退路，將它們一網打盡。”克裏克說，“這個任務你願意接嗎？要多少報酬？”

    蕾娜又愣了一下，想來想去，還是接下了這個任務。

    克裏克付了定金，滿意地走了，隻留下原本監視他的女冒險者在樹下茫然。

    “我這是在幹什麼啊……”

為了一口餓

第二十三章

  第二天一大早，新兵們便在號角聲中起床，收拾整齊，由肖恩帶隊，在基恩領所剩不多的老兵們陪同下，出發前往城北的山丘。

    雖然已經訓練了兩個月，但新兵和老兵的差距依然很明顯。在軍營裏麵齊步走的時候還看不出來，此刻出城行軍，老兵們的步伐就比新兵要輕捷和穩健得多，臉上也看不到哪怕一絲懼色，唯有滿滿的自信和昂揚的鬥誌。

    他們原本就是勇猛好鬥之徒，很多人在當兵之前甚至就是流氓打手，聞戰則喜就是他們的做事風格。隻要能夠有獎金，他們歡迎大戰。就算沒獎金，他們閑得無聊的時候都會找架打，權當消遣。

    這段時間，他們跟著瑞德一起巡邏，雖然瑞德武藝高強壓得住他們，可這群精力旺盛之徒接連幾個月沒架打，早就憋得慌了。此刻知道要去剿滅灰地精，他們一個個都興高采烈，眼中露出嗜血好鬥之色，迫不及待地要去發泄一下憋了幾個月的破壞欲。

    當然，這也是因為灰地精足夠弱。要是換成食人魔或者熊地精什麼的，他們才不會這麼興奮呢。

    打灰地精是白撿，打食人魔就要玩命了啊……

    在他們的感染下，新兵們的勇氣也鼓了起來。他們看看旁邊馬車上一件件保養到良好狀態的鎧甲，握緊手中的武器，聽著旁邊老兵們滿不在乎的笑聲，心裏自然就有底了。

    這就是老兵帶新兵的好處，但凡一支軍隊，隻要老兵沒被打光，老兵帶新兵，很快就能夠重建起來。

    更不要說克裏克在新兵的訓練上下足了本錢，這些新兵們吃得飽穿得暖，天天都有足夠的訓練，不僅紀律練到了位，體能也練得很好，正是近現代軍隊最歡迎的那種。

    在克裏克看來，雖然他們暫時還不夠強，武力比老兵們要弱得多，但他們才代表著未來軍隊的方向。至於老兵們，他們要麼更進一步，提升到相當於資深冒險者的水平，成為專門的精銳，要麼就隻能被逐步淘汰，被派到鄉村之中，成為民兵小隊長這樣的角色

    這也未嚐不好，老兵們的勇猛和彪悍，能夠有效地鼓舞和帶動民兵。等將來領地有了足夠的人力物力，再訓練民兵的時候就方便多了。

    部隊慢慢出城的時候，克裏克注意到了一匹馬飛馳而去，馬背上赫然就是蕾娜。

    他忍不住微微一笑，對今天的勝利又多了幾分把握。

    為了保存士兵的體力，部隊行軍的速度並不快，直到中午時分，才來到了山腳下。

    克裏克並沒有急著上山，而是讓士兵們先休息，吃點午飯，充分恢複體力。而他則拿出早已畫好的簡易地圖，和瑞德、肖恩商量起來。

    “我安排了冒險者，把那些灰地精引誘到河邊那個拐彎去。”他指著地圖說，“那裏地勢開闊，很適合我們作戰。”

    瑞德和肖恩事先並不知道，此刻一聽，不由得相視而笑。

    “本來我還琢磨樹林裏麵不方便用雙手長槍，也拉不開陣列，隻能靠著鎧甲的優勢慢慢打。結果大人您早準備好了啊！”肖恩笑著說，“開闊地形，地精們背後還是河水，無路可退。這樣我還贏不了的話，幹脆跳到河裏死了算了。”

    “這麼開闊的地形，對弓箭手非常有利。”瑞德說，“前麵有重裝長槍兵壓住陣地，我帶著弓箭手在後麵，可以保證沒有哪怕一個灰地精逃走。”

    他說得很輕鬆，絲毫沒有把二三十個灰地精放在眼裏。

    這倒不是驕傲，以他的實力，就算單槍匹馬也能剿滅上百地精的大部落。之所以這次要大動幹戈，無非是借著地精來練兵罷了。

    克裏克之所以把老兵們也帶來，一是為了保險，防止新兵們缺乏經驗，臨場出錯，二就是為了順理成章地讓瑞德也來。

    說實話，隊伍裏麵有個高階強者，他心裏也踏實得多。

    更不要說這位強者是個神箭手，還是能夠瞬間連射三箭的那種。有瑞德在隊伍裏麵，他才能確保不出任何差錯，避?傷亡。

    基恩領目前真的是死不起人了！

    因為接下來要打仗的緣故，士兵們並沒有吃多少，稍稍吃了點麵餅，喝了點涼開水，再休息一會兒，就重新站了起來，活動活動身體，等待出發的命令。

    過了一會兒，一匹駿馬飛馳而來，停在了隊伍旁邊。蕾娜從馬背上跳下來，雖然神情略有幾分不自然，但還是笑了笑，說：“任務已經完成了，我布置了一個看起來像是野狼狩獵然後被路過的冒險者順手殺了的模樣，地精們正一湧而出，朝著河邊趕去。”

    克裏克也笑了，揮揮手，號令部隊再次出發。

    他並不擔心蕾娜會欺騙自己，人物屬性上已經從六十上升到六十五的好感度足以說明問題。

    雖然蕾娜看起來似乎有心事，但誰沒有一點秘密呢？

    隻要事情能夠做好，秘密什麼的，又有什麼關係？

    這次部隊出發的時候，就不再是緩慢行軍了，而是急匆匆地一溜小跑，繞了個圈子，抄後路，攔截在了山林和小河之間。

    此時已經能夠遠遠看到河道拐彎那片空地上亂糟糟的景象了，蕾娜做得很漂亮，她弄了一隻羊和一條狼，羊一看就是被狼咬死的，資深冒險者偽造的傷口或許騙不過同行，但騙過地精絕無問題，而狼是被一劍殺死的，身首異處，配合旁邊的馬蹄印，明顯是這條狼捕獵了一隻羊，卻被路過的冒險者殺了。那冒險者武藝高強，甚至都沒下馬，就一劍掃過去了賬。

    蕾娜的確不是戰鬥型的冒險者，可再怎麼不善戰，她那十級戰鬥職業的等級也不是從天上掉下來的。區區一條狼，還真不在她的眼裏。

    事實上她一個人也能試著去剿滅那群灰地精，隻是多少有點風險罷了。如果克裏克給的錢多一點的話，她倒也不介意冒個險。

    但克裏克又不是冤大頭……

    占據有利地形之後，新兵們就忙著穿戴盔甲。他們是重裝兵，盔甲都是要臨戰才穿的，否則的話……一套鎧甲超過二十公斤，穿著這樣的東西是絕對沒辦法長期戰鬥的。

    不過重甲自然也有重甲的好處，鎧甲重就意味著防禦力強，當這些新兵們把那套厚重的鎧甲穿戴整齊，再戴上鐵桶一般的頭盔，頓時就變成了會移動的鋼鐵堡壘。三十個這樣的鋼鐵堡壘拉成一個巨大的弧線，雙手端著大概接近兩米五的長槍，這麼氣勢洶洶地壓過去……

    雖然大家聽不懂地精語，但那些灰地精們的反應是一目了然的。當它們看到數十個鋼鐵堡壘手持恐怖的長槍，齊聲喊著口號——其實就是“一二一”，這是為了保持隊伍的整齊——緩緩走來，全都驚呆在了那裏。大家甚至看到一個嘴裏叼著滴血肉塊的地精發出古怪的叫聲，嘴巴長得讓人懷疑下巴會不會脫臼，嘴裏的肉自然也掉了下來。

    灰地精們不是很聰明，克裏克一眼看去，全都是一群智力最高都沒到九的渣渣。但就算它們再怎麼笨，也知道現在已經無路可走，隻有死戰到底。

    一個高大的灰地精飛快地撿起了放在地上的弓箭，彎弓搭箭，對著新兵們就是一箭。

    箭矢呼嘯著射在一個新兵的胸口，被堅固的金屬甲片彈開，隻留下一個淺淺的痕跡。

    接著，另外幾個灰地精射手也紛紛射箭，但它們的成績並不比同伴更好。麵對全副武裝連腦袋都罩在桶式頭盔裏麵的重裝兵，尋常木弓加上牙齒箭頭根本沒辦法產生威脅。

    其餘的灰地精也紛紛拿起了武器，其中大多是長矛，也有少數幾個用的是大木棒，它們呼嘯著怒叫著，朝著新兵們衝了過去。

    麵對著這群怪叫著衝過來的醜陋的魔物，新兵們原本齊整的腳步頓時有些混亂。跟在隊伍後麵的肖恩立刻大叫“鎮定”，卻也沒有能夠讓他們真的鎮定下來。

    就在這時，一聲怒吼從他們背後傳來，卻是克裏克開口了。

    “立正！”

    新兵們立刻下意識地立正，於是原本有些混亂的隊伍又重新恢複了整齊。肖恩總算鬆了口氣，急忙下令舉槍，擺開進攻姿勢，按照他的命令緩步前進，繼續壓縮地精們的活動空間。

    接下來的一幕著實有些慘烈，衝鋒的地精們一頭撞在了如林槍陣上，沒有哪怕一個能夠活著攻擊到新兵們。灰綠微紅的血噴了滿地，也濺到了新兵們的身上。

    新兵們立刻又有些慌亂起來，但這次肖恩很好地控製住了節奏，用怒吼和號令讓他們恢複了秩序，繼續前進。

    衝鋒失敗的地精們無路可走，隻好轉頭朝著小河裏麵跳去。這時候就輪到瑞德手下的那些老兵們發威了，他們大多數都會使用弓箭，就算不會用弓箭的，也會撿起河邊的石頭砸出去，其中竟然還有一個用投石索的。在各種遠程攻擊覆蓋下，河水裏麵行動遲緩的地精們沒有哪怕一個活著抵達對岸，很快就伴隨著河水裏麵的一片片血花，化成了一具具屍體。

    有趣的是，河岸邊居然還有一個躲在屍體堆裏麵裝死的。這家夥被克裏克一眼就看了出來，隨手指了指，便被幾個新兵亂槍刺下，死得不能再死。

    這場戰鬥，總數二十七個的灰地精全軍覆沒，而基恩領的新兵們無一傷亡！

為了一口餓

第二十四章

“對準了，不要歪！”喬修指揮著幾個年輕人，將構成巨大魔法陣結點的樁子對準了預定的位置——森林裏麵一片特別黝黑的空地中央，原本的負能量彙集點，然後縱身躍起，雙手抱拳，筆直地砸在柱頂上。

    隻聽一聲悶響，沉重的法樁整個陷入地下，地麵隻剩一個黝黑的凹坑。如果不站在凹坑上方仔細看的話，絕對無法發現坑下埋著一個微金色的魔法道具。

    “好了，最後一個也完成了。”喬修借著反震的力量一個倒翻，輕輕鬆鬆地落在地上，拿出一份設計圖，隻見設計圖上一個個節點全都已經打上了勾，唯有最後一個還空著。

    他笑了笑，拿出炭筆，在最後一個節點處也打了個勾。然後順手往空地上撒了一把草籽，再拿出一個光芒黯淡的金色魔法羅盤，催動血脈之中的魔力注入其中，魔法羅盤頓時光芒大盛，和地下的法樁交相輝映。一個直徑大約十米的魔法陣浮現出來。

    魔法陣之中，原本黝黑的地麵慢慢變色，黑色漸漸黯淡，意味著這片土地的負能量正在消散。等負能量消散到一定程度之後，化為淺灰色的土地上，竟然隱約看到了些許綠意，卻是那些之前撒下去的草籽竟然開始發芽。

    過了一會兒，等魔法陣消失的時候，原本黝黑的負能量彙集點已經消失，變成了一片和周圍黑色樹林格格不入的綠地。

    雖然綠草還很稀疏，但在灰燼森林裏麵居然出現這樣一片綠地，簡直可以稱得上是生命的奇跡！

    完成這一切之後，喬修拿出了一支鑲嵌著綠鬆石的通訊魔杖，和輝石鎮內的菲雷克斯聯係了起來。

    “是菲雷克斯嗎？我是喬修啊……是的，最後一根樁也打好了，淨化法陣也運行完畢了……怎麼可能出錯呢！我不會犯那種低級錯誤的！所有的節點都是仔細檢查之後再設立的，位置和深度都完全符合設計，如果真出錯的話，那也是設計圖出錯了！……製怒，製怒，你說得對，我要控製自己的怒氣……總之節點肯沒問題，可以開始了。”

    用以維持法術的綠鬆石漸漸黯淡，這意味著它蘊含的魔力已經耗盡，需要重新補充之後才能再次使用。喬修收起魔杖，帶著部下們退到了遠離草地的地方，等待魔法陣開啟。

    而這個時候，菲雷克斯已經將魔法學校的幾位優等生集合了起來，帶著他們來到了學校屋頂上，一個事先鋪設好的魔法陣中。

    “好好看，好好學。”她叮囑學生們，“但是記住，不要大驚小怪。或許等一下你們會看到前所未見的景象，但隻要你們在魔法之路上繼續前進，這種事情，遲早你們也能夠做得到。”

    說完，她就拿出自己的魔杖“梅紮斯”，走到了魔法陣的最中央。

    “梅紮斯，形態轉換，限製解除！”

    一聲令下，原本隻是一個鑲嵌著紅寶石的圓頭法杖散發出了赤紅的光芒，魔法頂端猶如樹枝一般分裂，伸出了三支金屬光芒的枝椏，那顆紅寶石也緩緩飛起，浮在枝椏之間的空中，被浮現的魔法陣環繞。

    而魔杖的下端則驟然伸長，從大約手臂長短一直伸長到和菲雷克斯的身體差不多高。完全變了模樣的魔杖從她的手上飛起來，豎著漂浮在她的麵前，散發出一圈一圈的魔法符號，組成一個個圓環，將她和魔杖環繞在其中，更和地上的魔法陣開始呼應，猶如心跳一般，閃爍著相同節奏的光芒。

    菲雷克斯的眼中綻放出了興奮的光芒，一抬手，將自己脖子上那枚不斷散發寒氣的鏈墜摘了下來，收進了空間戒指。

    下一瞬間，她整個人猛烈地燃燒起來，仿佛化成了爆發的火山口，噴出無窮無盡的烈焰。這些烈焰先是狂亂地舞動了一會兒，然後便緩緩收束起來，大部分凝聚在她的身後，化為一對燃燒的火焰翅膀，剩下的則化成無數的花紋，浮現在她已經隻剩一件特製緊身防火法袍的身上，讓白皙的皮膚上布滿了火焰一般的紋路，看起來宛若一個火焰的靈降臨人間。

    然後，她念起了咒語。

    咒語是用常人無法聽懂的天界語念誦的，每一個音節都蘊含著奇妙的力量。隨著她的念誦，一個個符文從她的身上漂浮起來，漂浮到環繞著她的一圈圈符文之外，也緩緩地旋轉起來。

    不知道念誦了多久，隻見空中已經布滿了火紅的符文。這些符文正按照不同的速度，向著同樣的方向旋轉，化為內外若幹層不斷旋轉的魔法陣。仔細看去，和地麵上的魔法陣雖然有極大的不同，卻呈現出難以言喻的和諧感覺，就像是兩個魔法陣原本是一體，此刻才終於重新融合一般。

    念誦這段咒語花費了菲雷克斯巨大的魔力，即便是已經踏入了高階巔峰的她，此刻也不禁有些疲憊。拿出一瓶珍貴的魔法藥水仰頭灌下，稍稍休息了一會兒之後，她才算是恢複過來，定了定神，繼續施法。

    這次，她念誦的咒語簡短有力，但伴隨著咒語，卻有強大到化為火焰怒潮的魔力從她身上騰起，直衝雲霄。

    這道魔力宛若火柱一般衝上天空，在到達某個高度之後驟然炸裂，化作一道道火光朝著四麵八方落下。與此同時，一支支深埋在遍布周圍森林的綠色草地中央的法樁紛紛發光，一道道金色的光芒衝天而起，和落下的火光銜接在一起。宛若彼此訓練過無數回一樣，正好每一道金光接住一道火光，沒有一處多餘，也沒有一處遺漏。

    下一瞬間，一條條金紅色的光芒四麵飛散，橫貫黑色的樹林，再次彼此相接，組成了一個龐大而且嚴密的魔法陣。

    這魔法陣倒不複雜，然而規模實在驚人。它的直徑超過十公裏，將整個輝石鎮和周圍很大的一片土地都籠罩在其中，伴隨著一道道金紅色的光芒流動，原本彌漫在森林裏麵的負能量迅速消散。沒過多久，魔法陣裏麵的森林之中已經蕩漾著令人舒爽的清風，雖然地麵和樹木依然還是黑色的，但卻沒有了之前那種令壓抑的氣息。

    原本生活在灰燼森林裏麵，已經適應了微弱負能量環境的生靈們變得有些焦躁不安。這些小家夥們遠比人類更加敏感，更能清晰地感覺到環境的變化。但它們很快又恢複了鎮定，安靜地各行其是，隻是動作之中多了幾分活力，幾分矯健。

    即便是適應了微弱負能量環境的生物，也更加喜歡沒有負能量的生活環境。這是一切生靈的天性，沒有例外。

    過了一會兒，金紅色的光芒漸漸散去，但魔法陣內的環境卻並沒有重新惡化，而是維持著之前被部分淨化之後的景象。不僅如此，仔細看的話，還會發現其實魔法陣內的森林正在以那些綠色草地為中心，一點一點地被淨化著。雖然這個淨化的速度相當慢，慢到肉眼幾乎看不出來，但毫無疑問，魔法陣依然在發揮著作用，持續淨化範圍內的森林。

    也許需要過個幾十年上百年，它才能夠把這片森林淨化完畢。也許對於占據整個主位麵大陸麵積接近十分之一的灰燼森林來說，這區區十多公裏直徑的一個圓，實在是無足輕重，但對於生活在其中的人們來說，卻是一個天翻地覆的變化，是一個嶄新的開始！

    而對於另外一個人來說，這也是足以改天換地的巨大變化，是一次偉大的成功，更是通往傳奇之路的證明！

    虛空假麵遊樂場的法師塔裏麵，正坐在地水風火正負六個元素能量池中央冥想的法師團長撒旦睜開了眼睛，露出了滿意的笑容。

    剛才那一瞬間，他清楚地感覺到一直隱隱約約存在，看不見摸不著，卻頑固地攔在自己前麵，讓自己無法進步的力量消失了。他繼續前進的道路已經打通，超越凡俗、踏入傳奇境界的準備已經完成。

    “看來，我的構思是正確的。我對於‘淨化’的理解也是正確的。”他微笑著站了起來，走到旁邊的傳送陣上，光芒一閃，就來到了魔法塔頂端的觀星台上。

    觀星台裏麵一片空曠，隻有一台對照星空研究的星象儀和一片映照大地的地氣鏡。他來到地氣鏡旁邊，按住發動這件魔法道具的寶石機關，伴隨著魔力的共鳴，原本隻是一片透明水晶的地氣鏡之中，慢慢映出了整個灰燼森林的地脈走向。

    因為完全被負能量汙染的緣故，灰燼森林的地脈幾乎全是一片漆黑。在這片漆黑之中，原本隻有虛空假麵遊樂場是白色的，另外還有“骷髏吞噬者”約尼爾所在的沼澤是深灰色，但現在，卻又多了一片深灰色的區域。

    那正是輝石鎮，以及它周圍的森林，也就是被龐大的淨化法陣所籠罩的那片區域。

    不僅如此，在這片深灰色的區域之中，還有一些淺白色的光點，那是淨化法陣的一個個節點，伴隨著時間的流逝，它們將會源源不斷地淨化大地，將這一片森林重新化為鳥語花香的生命樂園。

    看到這一幕，撒旦欣喜地大笑起來。

    “我的設計……我的道路……是正確的！”

    因為歡喜的緣故，他的身上洋溢著旺盛的熱情。

    “接下來，就是準備晉升儀式，借助儀式的龐大魔力，幫助我突破凡人的極限，踏入傳奇境界！”

為了一口餓

第二十五章

    凡人靠鍛煉和冒險，實力大概可以提升到高階峰的層次，這個“高階巔峰”具體是什麼水平呢？隋雄倒是做過一個量化，大致上就是克裏克那套係統裏麵，總等級十九的樣子。

    到了這個層次，想要再提升等級就很難了。

    如果有足夠的資源，可以考慮走捷徑當個水貨強者。比方說戰鬥職業十九級之後，去找個大圖書館苦讀幾年，混它兩三個學者等級；又或者找個領地當領主，混幾個領主等級，就能夠簡簡單單地超凡入聖，成為傳奇強者。

    當然，這種傳奇強者水分很大，有的甚至連諸如已故的史賓社這種高階天才都打不過，當年萊昂化名“雷”，縱橫西荒的時候，就跟這種水貨強者交過手，雖然贏不了，卻也不曾輸。已故的加爾斯城前代城主約瑟夫·萊利就是這樣的水貨強者，平時靠著一身頂級裝備倒是也能欺負欺負那些裝備稀鬆的高手，甚至於依靠魔法陣、幫手和計謀，還曾經擊殺過別的傳奇強者，但在公平決鬥的情況下，他差不多是傳奇裏麵墊底的。

    如果不想要當水貨的話，那就要先找到一個超凡入聖的方向，如果這個方向契合自己的話，那就能夠得到第二十級，踏入“準傳奇”的世界，如果能夠把這個方向走通了，讓自身朝著這個方向產生關鍵的轉變，就能獲得第二十一級，成為真正的傳奇強者。

    在這一點上，牧師、祭司和聖武士這類聖職者是最有優勢的。作為神祇直屬部下的他們，隻要實力足夠了，往往都能通過祈禱得到神祇的指點，可以比較容易地找到適合自己的道路。所以古往今來的傳奇強者之中，至少有六到七成是聖職者，別的行當加起來也隻有聖職者的一半。

    除去聖職者之外，物理係和法術係兼修的，在這方麵會有些優勢，因為他們比較靈活，能夠走的道路比較多。而純物理係則落後一些，純法術係最為悲劇。

    這一點很奇妙，高階法師在各種高階職業者之中，是社會地位最高的，也是綜合能力最強的。但想要更進一步成為傳奇強者，卻也是最難的。

    造成這種原因的關鍵，在於法師們懂得太多，可以走的路太多……然而真正能夠契合自己的卻太少。

    一個法師，一個正統的法師，他至少會懂得一百種以上可行的踏入傳奇境界的道路。但當他自己實際嚐試的時候，則會發現這一百種基本上都不適合自己，於是他會從一次失敗走向另一次失敗，幾次失敗之後，他的人生差不多也就到了盡頭。

    這就是為什麼傳奇法師極少的緣故，往往隻有一些長壽種，或者是有厲害導師的，再或者運氣極好的，才能夠在壽命耗盡之前找到真正契合自己的道路。

    不過有失必有得，法師一旦找到契合自己的道路，踏入傳奇境界就是順水推舟的事情。往往隻需要一個大型的儀式，就能夠將自己的身體和靈魂調整到完全適合這條道路的方向，再借助龐大的魔力直接踏入傳奇境界，簡單明了。

    相比之下，別的職業就算找到了道路，也要再繼續努力，慢慢積累，調整自身，積蓄力量，不少人就在這個過程中倒下，死不瞑目。

    撒旦無疑是法師中的幸運兒，他雖然年輕時候有點倒黴，但到快三十歲的時候終於時來運轉，順利抱上了隋雄的大腿。在隋雄的支持下，他的魔法研究突飛猛進，實力也迅速提升，隻用了二十年多一點，就達到了高階巔峰。作為虛空假麵教會最可靠的高階施法者，教會的兩位神祇對他很照顧，知識之神沃尓甚至不惜神力，專門花時間為他推演合適的道路，最後推演出了幾個不錯的選擇。

    這幾條道路之中，撒旦首先選擇的就是“淨化”。

    他是個很有野心的男人，別的道路雖然難度可能相對較小，但對應的神職都已經有了極為強大的神祇，唯獨“淨化”這個神職迄今尚未被某個強大神祇收入囊中。

    如果走這條路的話，日後他封神的時候，阻力就會小得多。

    雖然目前還隻是個連傳奇境界都沒踏入的凡人，但撒旦的目光很遠，理想很大，隻要有希望，他就一定要朝著封神努力！

    為此，他好好構思了一番，最終決定以“淨化灰燼森林”為自己封神的道路。隻要沿著這條路一點點走下去，等到整個灰燼森林淨化完成的時候，自己積累的力量和信仰，肯定足以封神！

    這或許需要很多年，幾百年，上千年，甚至幾千年……但他相信，自己一定能夠把這條路走到底，最終成為萬神殿之中不朽者的一員！

    這次的實驗對他來說意義重大，關係到他是否能夠驗證自己對於“淨化”這個概念的理解，如果驗證失敗，那就表示他這兩年的積累完全走錯了方向，必須重新調整自己的理解，調整自己體內魔力的結構，甚至調整自己的思維定勢。

    那樣的話，至少要花費十年，甚至更久。世界上不知道有多少法師，都是在這樣一次一次的失敗之中垂垂老去，最後心不甘情不願地老死。也有很多法師為了長壽，不得不賭命去嚐試一些高難度的延壽手段，獲得足夠多的時間來進步。其中大多數人都失敗了，要麼是延壽失敗，要麼是延壽成功卻發現傳奇之路斷絕。真正能夠最終踏入傳奇境界的，依舊沒幾個。

    撒旦今年已經超過五十歲了，即便是有延壽藥水的幫助，他身體和精神的巔峰狀態最多也就再維持三十年左右。超過了這個時間，靈魂的老化會體現在精神上，就算**依舊年輕，作為一個法師的前進之路卻必然越發狹窄。

    三十年時間，大概足夠失敗三次的樣子。

    這麼一想，就知道他為什麼如此緊張，如此在意。為什麼不惜成本，甚至於近乎散盡家財，還欠下兩個大人請，來做這個龐大的實驗。

    幸運的是他運氣不錯，第一次實驗就成功了，接下來隻要舉行儀式調整自我，再借助龐大魔力衝擊，基本上可以保證踏入傳奇境界。

    按照他?前的情況，以及虛空假麵教會的家底，估計有個半年差不多就能準備好了。最多不超過一年的時間，他就能夠成為一位傳奇法師，踏上人生的新巔峰！

    而魔法陣的成功，不僅僅對於撒旦大有好處，對於菲雷克斯和喬修也有極大的好處。通過完成這個龐大的魔法陣，菲雷克斯對於魔力的理解和掌握更上一層樓，至少節省了十年以上慢慢積累的時間；喬修則提升了自己對於體內龍血魔力的掌控力，也節省了不少修煉魔法的時間。

    至於獲益最大的，其實還是輝石鎮的人們。

    長久以來，灰燼森林的拓荒者們都生活著微弱的負能量環境下，就算是城鎮和村落有神殿保護，但人們總是要出門的，一旦出門在外，就免不了受到負能量的侵蝕。

    在這種情況下，灰燼森林的平民壽命都比較短，往往四十歲左右就開始衰老和生病，沒幾年就會在疾病纏身的情況下痛苦死去。他們當然不想過這種生活，但卻也沒有辦法，隻能默默忍受。

    世界上不是沒有抵禦負能量的魔法道具，不是沒有能夠消除負能量侵蝕的魔法藥水，平民們哪裏買得起？

    可是現在不同了！

    大規模淨化法陣的完成，使得絕大多數輝石鎮居民都不用接觸負能量，甚至連身體裏麵已經積累的負能量侵蝕，也會隨著時間的推移被慢慢淨化。這使得他們將會獲得更長的壽命和更加健康的身體。前者暫時還看不出來，後者卻是立竿見影的。

    幾乎就在淨化法陣完成之後的片刻時間，在鎮外活動的人們就感覺周圍的環境變了。不是說空氣裏麵多了或者少了什麼味道，而是之前那種陰沉和壓抑的感覺沒了，整個人都覺得輕鬆了許多。

    他們疑惑地你看看我，我看看你，不知道究竟怎麼回事。

    但毫無疑問，這肯定是好事！

    當天晚上，菲雷克斯召集輝石鎮的全體居民，宣布了“大規模淨化法陣已經完成，從此隻要不走出樹林裏麵綠地環繞的範圍，就不用擔心被負能量侵蝕”的消息。居民們起初先是茫然——他們不懂什麼叫負能量，後來在菲雷克斯進一步解釋之後，便喜出望外，高興得如同過節一般。

    畢竟，誰不想要健康長壽呢！

    看到這一幕，菲雷克斯心中一動，順勢宣布每年的今天為“淨化節”，將會舉行慶典，慶祝這個高興的日子。

    所謂好事要趁早，既然決定了這個節日，那麼幹脆今天就慶祝！

    於是當喬修回到輝石鎮的時候，隻見鎮子中央的廣場上燃起了一團團熊熊的篝火，幾個條桌上擺滿了白麵包和麥酒，還有兩位廚師在分別準備肉和蔬菜。居民們笑著唱著，歡欣鼓舞。

    他們笑得如此暢快，仿佛要把長久以來積累的鬱悶和壓力都趁著這次的慶典釋放掉一般。

    他們唱得如此歡快，仿佛要用歌聲趕走所有的晦氣，迎來無窮無盡的好運，並且將它牢牢握在手中，永遠也不放開。

為了一口餓

第二十六章

    輝石鎮外新種的小綠菜開花的時候，賴夫接到了一個特殊的命令。

    “參加交流團，去虛空假麵遊樂場住幾天？”他有些茫然地複述了監工的話，不明白這是什麼意思。

    他能夠聽懂監工說的每一個字，然而當這些字連在一起，他就不明白了。

    交流團？那是什麼？

    為什麼自己要參加什麼“交流團”？為什麼又要去虛空假麵遊樂場住幾天？

    擔任監工的少年魔法師見他一臉茫然，笑著解釋：“老師……不，鎮長打算組織一個交流團，去虛空假麵遊樂場參觀。一是給大家一個目標，讓大家知道我們將要把輝石鎮建設成什麼樣子；二是最近虛空假麵遊樂場要舉行一個重要的儀式，你作為本鎮比較出色的工人，鎮長覺得你有資格去參觀這次的儀式。”

    賴夫這才明白究竟，他想了想，又問：“那究竟是什麼儀式呢？”

    監工回憶了一下，神情也有幾分迷惘：“鎮長說叫‘退休儀式’，具體是什麼意思，我也不明白。”

    別說他不明白，實際上就連輝石鎮鎮長菲雷克斯自己，都同樣不是很清楚。

    她隻知道虛空假麵陛下曾要求遊樂場和輝石鎮兩處都要做好工人的年齡統計，一旦有工人年滿五十歲，就要通知祂，到時候將要舉行退休儀式，表彰這些為領地建設付出青春的人們。

    ……但是就算虛空假麵遊樂場，建設到現在也才不足二十年吧，就算有人年滿五十歲了，那也是三十多歲才來工作的，談得上什麼“青春”嗎？

    而喬修疑惑的則是另外一個方麵：就算有工人年滿五十歲，那又怎麼樣？無論按照哪裏的傳統，工人除非是做不動了，否則多大年紀也要一直做下去。而如果真的做不動了，那自然就會被開除，斷了經濟來源。

    虛空假麵陛下特地搞個退休儀式，這“退休”是什麼意思？從字麵上看來，應該是“退下工作崗位休息”的意思吧？可好端端的，誰願意不工作啊？離開了工作崗位，那不就沒收入了嘛！

    難道說……虛空假麵陛下要給這些年邁的失去勞動能力的老人一些補貼？這當然未嚐不可，就像當年他們部落裏麵，食物充足的時候也同樣會分給沒有能力勞動的老人們一份。但這不是很平常的事情嗎，為什麼要專門舉行一個儀式？

    類似的，很多人都有著這樣那樣的猜測和疑惑，沒有人知道這個儀式究竟是什麼意思，也沒有人知道虛空假麵陛下究竟準備怎麼幹。

    除了實際負責這件事的蒂格夫人。

    “虛空假麵陛下，我不得不承認，您是我見過的最仁慈寬厚的神祇！”她看著那份隋雄親自編纂的文件，充滿了感慨和激動，甚至於雙手都在顫抖，“這樣的製度……這樣的做法……我真是想都沒想到……”

    “萬事開頭難嘛。”隋雄隨口說了一句不甚貼切的話，笑呵呵地看著正在搭建高台的廣場，“開了頭，以後就好辦了，照著學就是。”

    “可是，那麼多善良的神祇，卻沒有誰想到您的這個辦法。”

    “大家的想法不同，未必就是我特別高明。”隋雄笑著說，“如果非要說我比他們更加進步在哪裏的話，大約就是……我是站在巨人肩膀上的吧。”

    “巨人的肩膀？”

    隋雄又笑了，也懶得解釋這個來自地球上大科學家牛頓的典故，說：“過了今天，想必這套做法就會被各個善良神祇廣泛學習。我也算是為這世界的進步作出了一點微小的貢獻吧。”

    “這貢獻可一點也不微小啊！”

    “哈哈！就做了一點微小的工作……”隋雄笑著打哈哈，計劃到儀式上的時候，一定要在這話之前加上“我很慚愧”，之後再加上“謝謝大家”。

    反正他已經穿越到別的世界來了，反正也沒人聽得懂他這個在地球上被網民們用爛了的梗，反正……

    他突然一愣，想起了一件事。

    在這個世界上，太古森林裏麵有個古精靈神廟，相傳是生命女神誕生之地。那神廟老舊不堪，但一磚一瓦都堅固無比，就算大神通者也無法動搖分毫。神廟之中有一眼生命之泉，泉水旁邊住著一個永生不死的老賢者，外表像是一個青蛙，被尊稱為“青蛙長者”。據說這位老賢者當年跟生命女神也談笑風生，水平不知高到哪裏去，滾滾紅塵之中芸芸眾生，很多有幸見到過他，喝過他的長壽酒，聽過他講故事。

    當初他聽說這件事的時候，就曾經念念不忘想要去拜會一下這位充滿奇妙既視感的前輩，結果這麼多年來事情一個接著一個，倒是把這事給忘了。

    橫豎現在有空，距離退休儀式還有幾天時間，不如趁著現在，派個化身去一趟好了！

    他現在可謂行動力爆表，一旦下定決心，立刻就會付諸實施。於是這個化身便匆匆告辭，縱身一躍化作一道光芒，轉瞬間飛躍萬水千山，來到了格爾騰領，又飛上高空，在充滿濃厚魔法能量的高空中頂著狂風疾馳，不一會兒就飛到了太古森林。

    隻是……那個古精靈神廟在哪裏呢？

    看著下方仿佛無窮無盡，一直延伸到地平線的綠色林海，他陷入了沉思。

    想了一會兒，他果斷放棄，直接聯係維耶。

    “維耶，你知道古精靈神廟在哪裏嗎？”

    維耶一愣，想了想說：“那個神廟的地點是不固定的，經常移動。我也不知道它現在在哪裏啊。”

    “那你有沒有辦法找到它？”

    “當然有，有一個專用的法術，就是用來尋找這個神廟的。”維耶說著將那個法術的資料發送給隋雄，“這是精靈族傳承的法術之一，精靈一族的強者們常常利用這個法術前往神廟，一為祭拜，二為求教……話說，你突然要找古精靈神廟，該不會也是想要找那個不死長者打聽點什麼吧？”

    隋雄笑了：“我隻是好奇而已。”

    說著，他研究了一下那份並不複雜的資料，然後很快就施展出了那個法術。

    隨著法術的完成，綠色的光芒冉冉升起，化作一個小小的路標，指向某個方向。

    隋雄立刻沿著路標的方向飛去，可說來也怪，路標的方向很快就開始緩緩變化，要不是他將路標固定在自己的身上，隻怕就要走錯路。

    隋雄沒有因為路標方向變化而迷惑，堅定地按照路標所指的方向飛行，過了一段時間，眼前突然綠光大盛，然後等綠光散去的時候，便來到了一座陳舊卻整潔，充滿了滄桑感覺的神廟裏麵。

    這神廟是木石結構，建造得並不精致，卻有一種和諧的美感。神廟裏麵有許多的植物，它們宛若原本就生在這裏似的，和建築物恰到好處地統一起來，形成一個自然而融洽的整體。

    神廟並不大，隋雄在其中飛了一小會兒，拐過了兩個彎，穿過了一座大殿，就看到了一片籠罩在翠綠光芒中的廣場。廣場的中央，一棵如同巨大藤蔓的綠樹高聳入雲，樹冠蔓延開來，籠罩著整個神殿。而樹下則有一眼清澈的泉水，泉水的中央有一尊雙手托著小小花瓶微笑的少女雕像，花瓶裏麵正噴出水花。

    水霧在空中彌漫，和綠光融合在一起，透出一股清新的氣息。僅僅隻是聞了聞這股氣息，隋雄就覺得心情平靜起來，忍不住微笑著降落在地麵上，緩緩走向泉水。

    “青蛙長者，您在哪兒啊？”他一邊走，一邊尋找傳說中的不死賢者，可左顧右盼，卻怎麼也找不到一個看起來像是賢者的人物。

    等他一直走到泉水麵前的時候，突然聽到泉水裏麵傳來了笑著：“我就在這裏。”

    隋雄一愣，低頭看去，隻見一個最多拇指大小的微型青蛙正躺在水麵在載沉載浮，眼睛上還戴著一副老舊的眼鏡，看起來煞是怪異。

    這就是青蛙長者？也未免太小了吧！

    那戴著眼鏡的青蛙顯然看出了他的疑慮，笑呵呵地縱身一跳，跳到了旁邊的一根樹杈上。也不知道從哪裏拿出來一個小得驚人的茶杯，裏麵居然還有一杯熱騰騰的茶水。它笑呵呵地喝了一口，然後才問：“個頭大小，有什麼關係嗎？”

    隋雄想了想，搖頭。

    他又不是來打架的，個子大小有什麼關係。

    想到這裏，他也笑了，搖身一變，也變成和那青蛙差不多大小的模樣，飛到了此刻對於他們來說已經龐大得難以想象的大樹樹杈上坐下。

    “我早就想要來拜會一下您，隻是一直都沒有空閑。”他說，“直到今天才來。”

    “那麼，現在你看到我了。”青蛙笑著說，“有什麼感想呢？”

    隋雄想了半天，歎了口氣：“很普通。”

    青蛙哈哈大笑起來：“我本來就很普通啊。”

    “我本來以為，您會是一個龐大的神獸。又或者雖然是個青蛙，卻和學者一樣穿著長袍拄著拐杖，住在一間裝滿了書的木屋裏麵，還戴著高高的帽子，留著雪白的胡須……”

    “哈哈哈！哪有那樣的青蛙啊！”

    隋雄也忍不住笑了：“是啊，哪有那樣的青蛙呢。是我自己想多了。”

    青蛙點點頭，突然問：“那麼，你覺得水母應該是什麼樣子？”

    隋雄一愣，低頭看向自己。

    “你覺得，你是水母，還是人？”青蛙又問。

    隋雄皺了皺眉，下意識地回答：“我……還算是人吧。”

    “那你為什麼是水母的樣子？”

    “……方便。”

    青蛙笑了笑，不知道從哪裏又拿出一杯茶遞給他。

    隋雄接過茶杯，抿了一口，還沒來得及說什麼，卻見眼前的景象晃動起來，綠光一閃，神廟、大樹和青蛙都消失得無影無蹤，隻有他自己漂浮在茫茫叢林之中，連手上的茶杯都不翼而飛。

    他想了想，又施展出了那個尋找古精靈神廟的法術，但這一次綠色的箭頭卻飛快地胡亂旋轉，根本無法指出一個明確的方向。

    隋雄沉思許久，最後仰天長笑，飛上天空，朝著虛空假麵遊樂場的方向飛去。

    “青蛙長者，下次有空，再來找你喝茶！”

為了一口餓

第二十七章

從輝石鎮前往虛空假麵遊樂場，是一段相當長的旅程。

    如果讓尋常商旅乘著馬車行進，大約需要十五天的樣子，其中輝石鎮到礦石鎮五天，礦石鎮到龍吼鎮五天，龍吼鎮到虛空假麵遊樂場再五天。

    五天一段路，是這個世界城鎮間比較尋常的距離。為什麼是這個距離呢？因為太遠的話，彼此聯絡就比較困難，也談不上什麼守望相助；太近的話，彼此的發展空間就會互相重疊，日後免不了發生各種矛盾。

    所以，除了那些位於繁華地區，早已沒得選擇的城鎮之外，類似輝石鎮、礦石鎮、龍吼鎮這種在蠻荒之中開墾出來的鎮子，彼此之間都會以常人五天行程為一個距離，恰到好處地保持著彼此的聯絡。

    這個“一天的行程”當然不是指步行，除了資深的冒險者之外，沒有人能夠在蠻荒中靠兩條腿趕路。那樣的話，一天跋涉下來，精疲力盡的時候，往往就會被魔物襲擊，送掉性命。

    一天行程，指的是尋常馬車的行程。

    地球上的馬車一天走多遠，隋雄穿越前沒研究過，但很可能比這個世界的馬車要近得多。因為這個世界的馱馬體能比地球上的強多了，它們能夠拉著車子，不緊不慢地走上一整天，中間時不時還能奔跑一陣。隋雄雖然沒騎過馬，但他看過的曆史穿越小說不少，裏麵常常提到騎兵善於戰場衝殺和短途機動，長距離機動還不如步兵，主要就是馬的耐力遠不及人。

    清晨時分，馬車便載著輝石鎮的觀禮者們出發了。趕車的是幾位冒險者，也是這個車隊名義上的保鏢。

    如果遇到太過凶悍的魔物，自然還會有坐鎮車隊的喬修先生出手。不過這一路都並非人跡罕至的荒野，時不時有商旅往來，那些比較強大的魔物們大多都有足夠的智力，會刻意避開這種地方，不和人類發生正麵的衝突。所以一般來說，有一些資深的冒險者們當護衛，差不多中級層次的水平，就已經足夠了。

    這一次也沒有外，一路上安安穩穩，沒有任何的麻煩發生。太陽快要落山的時候，車隊終於抵達了一個小村子，也是今天預定的宿營地。

    在野外旅行就是這樣，除非萬不得已，否則絕對不要野營露宿。可以的話，要盡可能住在村莊裏麵，或者起碼住在村莊的旁邊。一般的魔物們都不會去襲擊村莊，但卻很熱衷於襲擊野外露宿的旅人。

    當然，這是對普通人和一般水平的冒險者而言。資深的冒險者們常常深入不毛之地，野營露宿是家常便飯，夜裏跟魔物廝殺也不算什麼稀罕事情。對他們來說，有魔物？那不是很正常的嘛。如果連著幾天睡覺都能安安穩穩，沒有魔物來打擾，他們反而要緊張不安，擔心是不是闖入了諸如太古巨龍之類勢力範圍超級龐大的恐怖魔怪老巢。

    賴夫他們差不多一整天都待在馬車裏麵，但也沒浪費時間，菲雷克斯鎮長安排人手給他們介紹虛空假麵遊樂場，介紹這大陸上的各個國家和地區，順便還教他們識字。

    他們用的寫字工具，是“文具之鄉”格爾騰城新推出的一種簡易文具，一支軟毛筆配一卷淺灰色的布。要寫字的時候，用軟毛筆沾水在灰布上寫，顏色便變得很黑，形成黑色的字跡。而當一塊布寫滿了字跡之後，隻要掛在馬車外側吹一會兒，灰布就會幹燥，又變成之前那灰不溜秋的模樣，上麵除了隱約的水痕之外，再也看不出字跡，可以重複使用。

    根據教他們識字的那位冒險者的說法，這是格爾騰男爵——現在是格爾騰子爵——奧莉安女士的發明。她認為所謂知識和教育，就是要讓更多的人得到教育的機會，不會因為貧窮而被知識的殿堂拒之門外。這位知識之神的選民曾經發誓，要花一生的時間，推動整個大陸的教育發展，讓知識之光普照大地。

    她是如此說的，也是如此做的。

    最近這些年，格爾騰領研發了多種廉價的文具，這種水墨布就是其中之一。它的價格比起一般的布匹當然貴得多，一卷布和一支筆，加起來要賣一個銀幣。不過終究隻是一個銀幣而已，就算是貧窮的人家，也能夠湊得出這筆錢來，讓自己的孩子有接觸文字的機會。

    但事實上，水墨布更大的貢獻在於，讓很多人接觸了繪畫。

    這種工具不僅可以用來寫字，也可以用來繪畫。寫字或許還需要老師教導，但繪畫可不用。

    所以最近幾年，繪畫小能手們到處湧現，很多少年們都在閑暇時候畫兩筆，不少人就發現原來自己還頗有繪畫的天賦，進而朝著這個方向努力，得到了進步的機會。

    教導賴夫他們識字的那位年輕冒險者也是其中之一。他本來是個士兵，後來偶爾接觸了水墨布，就買了一份。原本他是想要學寫字的，就對照著告示上麵的字來學。但很快他就發現，相比寫字，自己對於畫畫更有天賦，尤其當他把平時見過的魔怪們畫出來的時候，更是簡陋而生動，很好地抓住了那些怪物們的特征，讓人一目了然。

    憑著這份才能，他給好幾個村子畫了許多用來介紹常見魔物的木板，賺到了不少錢。手頭上有了錢，他就不想繼續當大頭兵了，用地球上的網絡名言就是——世界那麼大，我想去看看。

    他在大陸上旅行，很快就來到了虛空假麵遊樂場。在遊樂場裏麵，他參加了一個掃盲班。雖然隻是半年時間的短班，卻也讓他從此告別了文盲生涯，成為了一個有文化的人。

    從那之後，他就成為了一個冒險者，主要活動在虛空假麵遊樂場附近。

    虛空假麵遊樂場是一個很奇妙的地方，它地處邊陲，理論上除了盛產魔獸材料的龍吼鎮之外，跟任何地方都隔著千山萬水。但事實上它卻是整個大陸高端交通的樞紐，通過龐大的傳送門體係，從大陸上任何一個國家的首都都能瞬間抵達這裏，然後再瞬間抵達另外一個國家的首都。隻要身體和錢包吃得消，前後連十分鍾都用不著。

    這就'這個地方成為了很多高端商品的集散地，也成為了許多高端冒險者們等活兒幹的地方。但凡是能來這裏買東西或者招人手的，無不是身家豐厚之輩。傳送費猶如一道高高的門檻，將那些家底不夠豐厚的商人和雇傭者們都拒之門外，營造出了名震大陸的高端市場。

    現在，這裏有世界上最好的飯店，最好的旅館，最好的歌劇院，最好的休閑娛樂場所，是盡人皆知的銷金窟。這裏也有經過精挑細選的信用過硬的冒險者們，深受那些真正需要可靠人手的雇主們的歡迎。

    至於這裏最著名的人才，還是廚師和會計。從名叫“新東方”的技術學校裏麵走出來的這兩種人才，受到了大陸上各個商會和貴族的追捧。一位優秀的廚師能夠讓你的飯店酒樓高朋滿座，能夠讓你的家人每頓飯都吃得興高采烈，還能夠大大加強各個組織的凝聚力。一位優秀的會計更是能夠大大提升盈利的水平，減少各種毫無意義的浪費和錯誤的支出，效果更是立竿見影。

    據說在那座技術學校的門口，常年都住著來自於大陸各地的招募者，尤其是當夏天畢業季節到來的時候，更是訪客盈門。如果不是這座技術學校平日裏都有神祇的選民坐鎮，甚至於經常有神祇化身降臨，隻怕衝進去搶人的都有。

    說到技術學校的時候，年輕的老師眼神就稍稍有些黯淡。賴夫看得出來，這位老師其實也很想要去技術學校進修一下。但不知道是沒能考上呢？還是他不喜歡當廚師或者會計……

    一天的學習下來，老師固然累得口幹舌燥，賴夫他們也學得昏頭昏腦。但等到休息的時候，賴夫卻偏偏睡不著。

    躺在用厚厚幹草墊起來，上麵還鋪著毯子的臨時床鋪上，他仰望著黑暗中的帳篷頂，陷入了沉思。

    半個月的時間，大概也就學一二百個常用字。這還要自己的記性足夠好，不會學了後麵的就忘了前麵的。學會了這麼多的字，自己勉強也算是稍稍有那麼一點文化了，但這麼點文化，能夠做什麼呢？

    需要簽名的時候可以不用麻煩書記官，自己動手寫“賴夫”？

    看布告的時候可以不用麻煩旁邊的宣傳員，自己閱讀？

    可以看路牌知道方向和道路，不至於迷路？

    ……總覺得沒什麼用處啊。

    “或許……我也該多學一點？”

    “但是，學了又有什麼用處呢？”

    “去做個廚師或者會計嗎？”

    “廚師也好會計也罷，都是不錯的工作。但我真的能夠做得到嗎？”

    “也許我也可以去參加一下那個‘掃盲班”？那個隻要能夠通過初步的測試就可以參加，學費很便宜。”

    “可我就算學會了識字，又能夠做什麼呢？”

    “不管怎麼說，讀書識字總是好事吧……”

    他這麼想著，在床上翻來覆去，漸漸睡熟了。

為了一口餓

第二十八章

第二天天色微亮，旅行者們就早早起床。煮了點簡單的食物，稍稍洗漱了一番，吃飽喝足之後，繼續踏上旅程。

    這一天的情況和之前沒什麼區別，一路上都走得很平穩，賴夫他們除了學會一些常識之外，也都又學習了一些文字。

    第三天也是如此，第四天、第五天也都是這樣。

    第五天晚上，他們抵達了淘金鎮。

    這座鎮子附近有一條黃金礦脈，“淘金鎮”的名字就是由此而來。許多拓荒者遠道而來，都想要在這裏淘到金子，一夜暴富。但事實上，那條黃金礦脈的質地很差，根本產不出多少金子——據說是因為被負能量侵蝕的緣故，輝石鎮附近的三條寶石礦脈也是因為這個原因，才變得質地很差。

    淘金鎮真正的支柱產業，是銅礦和鐵礦。所以這座鎮子也常常被稱之為“礦石鎮”，因為普通礦石才是它的根基。

    和黃金、寶石不同，銅礦和鐵礦不怕負能量侵蝕，甚至於這兩種礦脈能夠有效地抵禦負能量。所以礦石鎮——哦，淘金鎮——的房子，常常使用礦石來做地基，鎮子外麵也有大片大片使用礦石來鋪地基的空地，以供商旅休息。

    淘金鎮的領導者們算是比較有見識的，他們利用當地的優勢，將那些中低品位的礦石大量收購，然後用它們來鋪地，以鎮子為中心，朝著周圍一點一點地鋪出去。

    這是一個龐大的工程，已經實施了超過二十年，目前淘金鎮周圍大約方圓兩三裏的地麵都被埋下了礦石。這固然使得鎮子周圍寸草不生，卻也讓淘金鎮完全不用擔心極朔之夜的骷髏大潮——兩三裏的距離，足以完全隔斷骷髏們對於生靈的感應。何況就算它們要襲擊淘金鎮，行走在沒有負能量支持的地麵上，用不了多久就會變得非常虛弱，等來到鎮子外麵的時候，就算小孩子也能一腳把它們給踢散了架。

    在西北四鎮裏麵，淘金鎮算是相當安全的。所以這裏的人口也不少，總的來說稍稍繁華一些，大致上可以算是度北地區的樞紐，南接黑麥鎮，北接虛空假麵遊樂場，地位相當重要。

    據說在幾十年前，西北四鎮的樞紐其實是輝石鎮，不過現在的輝石鎮已經不行了，如果不是菲雷克斯鎮長的勵精圖治，隻怕輝石鎮甚至會一直破落下去，最後完全荒廢。

    這些事情跟賴夫沒多大關係，因為可以休息一天的緣故，他在淘金鎮裏麵到處閑逛，很自然地就來到了一間鐵匠鋪。

    銅礦石和鐵礦石是賣不出多少錢的，但如果提煉成銅錠和鐵錠，價格就高得多。而如果能夠更進一步，把銅錠和鐵錠製造成金屬工具或者武器盔甲，價格還能夠更高。

    本著因地製宜就近取材的原則，淘金鎮有好幾間鐵匠鋪，他此刻來參觀的“老鍛鐵”鐵匠鋪，是其中特別有名的一家。

    這座鐵匠鋪本來不叫這個名字，幾年前，一位叫“鍛鐵”的矮人冒險者來到這裏，買下了一間生意不佳的鐵匠鋪，自己經營。這位矮人武藝高強，打鐵的技術也不一般。最驚人的是他明明不是什麼厲害的法師，卻有一座珍貴的魔法煉爐，能夠提煉出上好的銅和鐵。有了出色的手藝和上等的材料，自然就能製造出優質的產品。

    賴夫跑來參觀的時候，正巧看到魔法煉爐開爐。外表看起來宛若一個巨大圓球的煉爐在架子上緩緩旋轉，然後打開了一個缺口，從中傾倒出火紅的銅液，落入下方不遠處的石槽。熾熱的銅液接觸到稍稍還有寒意的空氣，很快就變成了明亮的紫紅色，然後顏色越發深重，最後變成了近乎黑色。

    而倒出銅液之後，煉爐便在架子上繼續移動，到了另外一個深坑上方，整個爐子完全打開，許多殘渣混合著廢銅液倒了進去，堆積在深坑的底部。

    控製著煉爐的是一個粗壯的矮人，他的個頭隻及到賴夫的胸口，但賴夫敢打賭，他的胳膊多半比自己的大腿還粗！這矮人穿著厚厚的隔熱服，看起來和他去地下坑道工作時候的防護服有幾分相似，也不知道是不是同類產品。

    傾倒完銅液和廢料，矮人就控製著煉爐轉動到架子的最底端，拿出一個奇形怪狀似乎是刷子的東西，在裏麵一頓刷，刷得火星四射，連刷帶倒，又傾倒出了一些殘渣廢料。

    到這裏，一次開爐就算是結束了。矮人將煉爐固定好，然後拍拍手，走了過來，順手摘下頭上戴著的防護服，露出一張看起來精神抖擻的臉龐，看外表，約摸也就是三十幾歲的樣子。

    對於矮人來說，“三十幾歲”的外表，大概就是七八十歲的年紀。這個長壽的種族往往能夠活到一百五十歲甚至更久，著實令人羨慕。

    “你好，想要買什麼東西嗎？還是純粹看熱鬧的？”矮人臉上帶著笑容，看起來並不像傳說中那樣倨傲固執。

    賴夫連忙表示自己隻是聽說這個鐵匠鋪水平高超，好奇之下跑來參觀——剛才他注意過商品的標價，可以肯定自己絕對買不起。

    嗯……其實也不是真的買不起，隻是沒必要啊。好不容易才攢了點錢，沒必要浪費在購買一些用不著的東西上。

    矮人倒也並不介意，笑著說：“那就隨便看吧，我鍛鐵從不介意別人參觀我的作坊。隻要他不搗亂就行。”

    說著，他來到櫃台旁邊坐下，端起學徒早已準備好的涼茶，深深地喝了一大口，露出了滿意的笑容。

    “可惜不是酒啊……”這位叫做“鍛鐵”的矮人歎著氣說。

    “帕林大哥說了，工作時間不能喝酒。”那位同樣粗壯的學徒說。

    “嘿！那小子讀書都讀傻了，我們矮人喝了酒才有力氣！”鍛鐵有些不滿地說，“那小子……當年還是個一點點大的小豆丁呢，現在成了大人物，居然反過來管著讓我沒酒喝……”

    “可事實上就是，自從老師您聽了帕林大哥的建議，工作時間不喝酒之後，手藝上升了，也從沒再發生過差錯。”

    矮人無奈地歎了口氣：“是啊，所以我才隻好聽那小子的。真是……讀書真的這麼有用嗎？這跟我們矮人的傳統完全不一樣啊……”

    “傳統並不完全都是正確的。”一個低沉卻清爽的聲音從門口傳來，賴夫轉頭一看，卻是一位同樣個子矮矮的年輕人。他穿著長袍，拄著木杖，木杖頂端鑲嵌著一顆寒氣繚繞的寶石，臉上還戴著一副眼鏡，看起來很有文化的樣子。

    而在他身後，這些天一直教導賴夫他們識字的那位冒險者，以及另外幾位在其它馬車上擔任老師的冒險者們，都以很敬重的神情跟著。

    賴夫微微一驚，直覺告訴他，這位年輕人是個大人物。

    他正想問，這幾天的臨時老師已經注意到了他，連忙跑上來幾步，向他介紹：“這是我們的老師，虛空假麵教會圖書館館長，帕林先生。”

    說著，他壓低了聲音，對賴夫說：“一位偉大的學者，和傑出的魔法師。”

為了一口餓

第二十九章

“魔法師什麼的不值一提。”矮個子的年輕人
是帕林，他聽力非凡，就算是低聲耳語也被聽到，笑著轉頭說，“學者才是我引以為豪的事情，不過‘偉大’什麼的就算了，我還不夠資格。”

    賴夫吃了一驚，既為帕林的身份驚訝，也為他驚人的聽力驚訝，急忙行禮，卻不知道該怎麼打招呼。

    “不用拘束。”帕林微笑著說，“你是來參觀的吧？那繼續參觀就好。我和鍛鐵叔叔有點事情要談。”

    說完，他帶著鍛鐵到了旁邊的書房，詳談起來。

    這次帕林來訪，為的是兩件事。

    第一自然是邀請鍛鐵來虛空假麵遊樂場，觀禮退休儀式。

    帕林的叔叔老索斯前些年去世了，昔年跟著老索斯一起冒險和做生意的夥伴們目前在世的隻有兩位長壽種，鍛鐵和韻率。前者是矮人，平均壽命一百五十歲左右；後者是野精靈，平均壽命一百八十歲左右。

    現在鍛鐵差不多七十歲，相當於人類的三十出頭，正當盛年。參加了老朋友的葬禮之後，他就來到了淘金鎮，當了個鐵匠。

    而韻率的種族比較奇怪，衰老和人類差不多，但老而不死的時間頗為驚人，六十多歲的他已經白發蒼蒼，基本失去了工作能力。目前住在虛空假麵遊樂場，就在帕林的圖書館裏麵當一個圖書管理員。

    帕林當年在索斯叔叔的商隊裏麵當會計時，跟鍛鐵叔叔關係就很好，所以這次有事，他就親自前來邀請，既是對長輩的尊重，也是幫鍛鐵叔叔在淘金鎮撐一撐場麵。

    以他目前的身份地位，親自登門邀請，足以打消很多人對於鍛鐵叔叔那間鐵匠鋪的貪念，避免很多無謂的麻煩。

    第二，就是為了詳細了解“魔法煉爐”的原理，以及打聽關於矮人鍛造術之中冶煉礦石的技藝。

    這段時間，隋雄的高爐實驗進行得很不順利，失敗了也不知道多少次。他仔細琢磨，覺得自己可能是理論方麵有所缺失，所以就打算先補一補基本功。

    要補基本功，最簡單的辦法自然是向莫拉尼請教。可隋雄覺得這畢竟是自己的私事，不值得為這個去麻煩別人，想來想去，就找到了帕林。

    帕林這些年幾乎都待在圖書館裏麵，一年到頭也難得出幾次門，簡直稱得上是深度宅男。隋雄覺得他努力讀書這麼多年，一定積累了很多的知識，而且宅男似乎都很有技術天賦——當年他有個大學同學就是，遊戲本事平平，但技術水平很好，自製了個功能鍵超多的鍵盤，橫掃係內無敵手——或許帕林也是這樣的人呢？

    事實證明，帕林雖然也是宅男，卻不是技術宅。他對於金屬冶煉技術所知甚少，差不多也就是知道什麼礦石能提煉出什麼來，以及能夠認出一些常見的或者珍貴的礦石而已。

    但帕林的腦筋可比隋雄靈活多了，得知隋雄的實驗一直不成功，他就建議隋雄不妨把幾種常見的煉爐都複製一份，慢慢研究。

    隋雄想了想，照辦了。

    然而經過一段時間的研究，他依然沒有頭緒。

    他能夠把那些煉爐一點不差地複製出來，也能夠擴大到驚人的規模。但這並不能解決那些煉爐固有的問題，要麼成本太高，要麼效率太低，都缺乏推廣價值。

    問題的關鍵還是在於，他根本就沒有真正理解這些煉爐的設計原理。

    隋雄的確神通廣大，隻要看上一看，就能夠把哪怕最複雜的魔法煉爐完完整整地複製出來。但這並不代表他真的理解了這種煉爐的設計原理——這就像玩那種科學模型，一個動手能力強的人，能夠利用各種零件拚裝出各種各樣有趣的模型，有能在天上飛的，有能在水裏遊的，但他實際上未必懂得空氣動力學，甚至可能連浮力定律都不懂。

    隋雄就是如此。

    當他明白自己的短板之後，便陷入了苦惱之中。

    這個世界並沒有地球上那一套完善的教育和科研體係，工匠們代代傳承的隻是經驗，真正深入研究形成理論的東西並不多。他就算想要學，一時間也無從學起。

    法師們倒是有不少研究，可除非他找奧秘之主或者施法者之神去商量，否則根本沒辦法大海撈針似的找到自己想要的理論來。

    在這種情況下，帕林毛遂自薦，表示自己蒙受陛下多年的照顧，一直在默默學習，現在也該是試著學以致用的時候了。

    他先是來到隋雄的實驗場地，觀摩了幾次失敗的實驗，然後思考研究了一番，就出發去找擅長鍛造的鍛鐵叔叔，說是要從矮人鍛造術之中取經。

    得知了他的來意，鍛鐵忍不住哈哈大笑：“小帕林，恐怕你要失望嘍！”

    “哦？”帕林一愣，“為什麼？”

    “我們矮人的鍛造技術當然是很好的，但比起神祇的無窮威能，那就不值一提了。”鍛鐵說，“連虛空假麵陛下都做不到的事情，我們矮人的鍛造技術肯定也做不到。”

    “那不一定。”帕林說，“吾主威能無窮，但祂要做的是研究出適合凡人的技藝，這並非依靠神祇威能就能夠做到的事情。或許從矮人的鍛造技術之中得到了靈感之後，祂便能取得成功。”

    既然這樣，鍛鐵自然也就不再懷疑，將自己的技藝仔仔細細地講述了一番。

    帕林對於一般鐵匠特別關心的那些精妙技術並不感興趣，他更加注重的是矮人鍛造術的大框架。花了大半天的時間，他將整套矮人鍛造技術聽了一遍，又將其中冶煉部分的一些內容再特別詢問了一下，自信已經基本掌握，就又打聽起關於魔法煉爐的使用心得來。

    魔法煉爐當然不是矮人技術，它是曾經精靈王國時代遺留下來的技術，利用複雜的魔法陣，可以把作為燃料的魔晶石能量提取出來，把礦石燒到融化，然後再用魔法的力量將融化的金屬和礦渣分開，分兩次倒出，形成金屬錠和廢礦渣。

    這東西造價很高，一台需要近萬金幣。使用的時候成本也很高，每啟動一次，都要消耗價值上千金幣的魔晶石。所以後來人類的施法者們對其進行了後續的研究和改良，推出了低配版——也就是鍛鐵現在用的這一台。

    鍛鐵的這台魔法煉爐售價為四千金幣，每次使用的時候都需要填充大量的魔力。但好在它並不需要一次性填充魔力，可以分若幹次慢慢填充，等魔力填充足夠再啟動也行。鍛鐵本身多少也會一點魔法，雖然魔力不夠強，但慢慢填充的話，差不多一個月也能啟動它一次。

    說實話，一個月用一次，這東西略微有點坑。鍛鐵早就覺得自己當初恐怕是上了商人的當，買了一件不適合自己的東西。但買也買了，裝也裝好了，要說就這麼束之高閣，那才是真的浪費。所以他每天都會朝著煉爐裏麵填充魔力，保證每個月都開爐一次，絕不讓這東西閑著。

    幾年來，他自我感覺魔力倒是頗有增長，看來每天填充魔力的行為，居然還是一種不錯的鍛煉手段。

    二人聊了一個下午，煉爐早已冷卻，於是帕林就親自動手，往煉爐裏麵加入精選出來的優質鐵礦石，然後合上煉爐，向其中填充魔力。

    光靠嘴上說，終究不夠牢靠。他要通過自己的實踐，來好好理解和掌握魔法煉爐的使用知識，順便看看能不能從中獲得一些靈感，為虛空假麵陛下的高爐研究提供幫助。

為了一口餓

第三十章

  作為一個專業的法師，帕林的魔力比鍛鐵可強大多了。

    尤其最近幾年，不知道為什麼，他的魔力突然飛快地增長，連帶本身實力都在突飛猛進。五年前，他還隻是個才踏入中級沒多久的尋常法師，可現在，他已經達到了高級法師甚至接近高級巔峰的地步，非但一身魔力強大如江河奔騰，腦海之中更是莫名其妙就多了許許多多的法術，簡直就像是有誰把力量和知識注入他的身體一般。

    他曾經為這事請教過隋雄，隋雄研究了一番，最後判斷，問題出在他的靈魂上。

    帕林當年其實已經死在了死雲術陷阱之下，後來隋雄趕到的時候，他的靈魂早已不在軀殼之中，進入了冥界。那時候隋雄還不會召回靈魂的手段，是借助他肉身殘留的思念，用了地球科學的手段給他重新複活的。也就是說，目前的他其實是不完整的，嚴格算來隻是一具會走動的軀殼，類似於行屍、骷髏之類不死係的魔物。

    但帕林又不是那種低端的東西，他依然還活著，保留著完整的生命機能，甚至於他的身體和他的靈魂，依然存在著即使神祇也難以覺察的聯係。

    或許就是因為這樣的聯係，當他的靈魂變得極為強大的時候，便反饋肉身，使得肉身也迅速變強。

    可是……能夠讓肉身從原本一個中級法師提升到接近高階巔峰，甚至似乎還在繼續提升，大有一口氣突破傳奇境界的意思……他的靈魂，究竟強大到了什麼地步？

    隋雄和萬事通維耶談了這事，維耶認為，或許帕林的靈魂不在冥界，而去了地獄，成為了地獄裏麵的某個大人物。

    地獄是一個特殊的世界，它位於世界之環“物質麵”的邊緣，和“負麵”毗鄰。同時，它又通過冥河聯通“精神麵”，甚至於其中不少地方有通向“正麵”的通道，可謂怪異之至。

    這個世界最主要接壤的是冥界和深淵，事實上，它就是冥界和深淵之間的一個分隔點。

    邪惡的靈魂原本應該死?從冥界墜入深淵，化為深淵之中的惡魔，但地獄將它們攔下來，對惡人加以懲罰，當這種懲罰洗清了靈魂的邪惡之後，就會被送入冥河，重新開始生命的輪回。

    而每當來自深淵的惡魔們想要大舉入侵物質麵的時候，往往也會先經過地獄，因為除了一些極為特殊的惡魔，絕大多數的惡魔並沒有突破世界之環壁壘的能力，想要從“負麵”抵達“物質麵”，隻能從地獄這華山一條路通行。

    每當這個時候，地獄的軍團就會大舉出動，將它們攔下，毫不留情地消滅，一次次地擊退惡魔們的入侵。

    也就是說，地獄既是懲罰邪惡的最後審判之地，也是抗擊混沌的最前線。

    當初隋雄從深淵拖著一個世界回到物質麵的時候，因為有正義之神約爾加德曼的接應，又有秩序之主送來若幹屬於“正麵”的小世界，中和了他所拖拽那個世界的“負麵”力量，才能輕鬆突破世界之環的壁壘。這是特例，不足為證。

    一般來說，越強大的惡魔，它們身上“負麵”的力量就越強，也越難以脫離“負麵”。而弱小的惡魔們雖然比較容易脫離“負麵”，可它們本身不夠強大。所以無論強大的惡魔還是弱小的惡魔，想要侵略物質麵，多半隻能從地獄走。

    然後，就沒有然後了。

    地獄的最高統治者是十位被稱之為“地獄之王”的強者，他們都有即便在神祇之中也堪稱強大的力量，是至高的審判者，也是至高的領袖。

    在他們之下，是被稱之為“地獄公爵”的審判官們，被稱之為“地獄侯爵”的邊境統帥們，以及被稱之為“地獄伯爵”的地方領主們。這三者和人間的爵位並沒有特別嚴格的對應關係，大概也就是地位高低上稍稍有那麼一點點相似，僅此而已。

    再往下，就是被稱之為“地獄子爵”的主政官員和被稱之為“地獄男爵”的軍事官員，他們往往兩個一組，共同統治一片區域。

    ?在他們的麾下，有著諸多被稱之為“地獄騎士”的強大士兵，每一個都是由強大的靈魂轉化而來。這些地獄騎士們日夜不停地巡視著領地，不放過任何風吹草動，不漏過任何蛛絲馬跡。沒有哪怕一個罪惡的靈魂能夠逃過他們的緝捕，也沒有哪怕一個惡魔能夠衝破他們的阻攔。

    因為戰鬥頻繁的緣故，地獄之中那些無罪的靈魂們實力提升得往往很快，尤其是那些在邊境地區任職的靈魂，有點甚至隻用幾十年的時間，就能夠從凡人提升到男爵甚至侯爵的地步。

    維耶猜測，也許帕林死後，靈魂就來到了地獄，成為了一位在邊境上抗擊惡魔入侵的騎士。經過十幾年的時間，他立下了許多的戰功，實力大大提升，最近甚至得到了某位侯爵的賞識，成為了一位地獄男爵。

    如果是這樣的話，從他靈魂之中得到的反饋，就能夠讓他的肉身大大變強，以至於實力突飛猛進，達到了現在的地步。

    當然，這一切都隻是猜測。地獄很排斥神祇們的到訪，雖然不至於像深淵那樣群起而攻之，但若是有神祇來到地獄，必定會被地獄之王們慘無人道的強力圍觀，用不了多久就隻能灰溜溜地滾蛋。

    隋雄覺得自己臉皮足夠厚，倒是曾經打算去地獄看看，找一找帕林的靈魂。但維耶卻勸他最好打消這個念頭。

    “找到了又怎麼樣呢？”維耶當時如此問道，“讓他回到肉身上去，重新複活嗎？別傻了！人家已經是地獄的戰士，甚至可能是一位位高權重的地獄男爵，沒準日後還要成為地獄侯爵什麼的……人家憑什麼放棄一切回到人間，當個看圖書館的法師啊？”

    隋雄一想，似乎的確是這個道理，也就放棄了這個念頭。

    後來他把這些事情告訴了帕林，帕林也覺得既然自己活得好好的，這麼多年沒靈魂也都過下來了，也沒必要非把靈魂找回來。而且如果找回靈魂的話，靈魂和肉身，哪個為主？這問題很難解決，反正他不想要向那個可能在地獄打打殺殺十幾年的家夥低頭，更不要說可能會被吞噬甚至消滅。

    於是這事就這麼算了，對於帕林來說，唯一的影響就是他的實力大大提升，算是白撿了一筆天大的好處。

    此刻，憑借他強大魔力，隻用了很短的時間就把魔法煉爐所需的魔力填充滿了。然後在鍛鐵的指導下，他將煉爐啟動，隻見原本黑沉沉的煉爐泛出了紅色的光芒，強大的魔力在其中流動起來，很快就產生驚人的高溫，把裏麵的鐵礦石燒到融化。

    首先融化的是熔點較低的岩石，它們化為黏稠的岩漿，等到岩石全部融化，鍛鐵便指導帕林打開排料口，將岩漿排出。

    岩漿初步排淨之後，關上排料口，啟動煉爐上的第二部分魔法陣，於是煉爐之中的溫度進一步提升，化合物狀態的鐵慢慢熔解，和殘留的雜質混合起來。這個過程中會產生大量的毒氣，好在煉爐有過濾功能，隻要注意別被排出的熾熱廢氣燙傷就好。

    又過了一段時間，煉爐裏麵的鐵完全熔解，這時候第三部分魔法陣被啟動，鐵水和無用的殘渣被分開，鐵水通過排料口流入敷著泥土以隔絕高熱的石槽，化為鐵錠，殘渣則在隨後被倒入了廢料坑。

    等一套工藝完成之後，就是慣例的清理煉爐。這件事鍛鐵不讓帕林做，即便帕林已經變得很強，但身材依然瘦弱。清理煉爐可不是一件輕鬆的活兒，不適合他這個文弱書生。

    接下來的幾天，帕林都住在鍛鐵的鐵匠鋪裏麵。他每天開兩次爐，早上下午各一次，別的時間就在仔細思考和研究，琢磨煉鐵的原理，思考虛空假麵陛下研究的“高爐”究竟哪裏有問題。

    他畫了不少圖，從各個角度來分析和研究魔法煉爐。再將矮人的冶煉技術和魔法煉爐對照起來，試圖尋找兩者之間的相似之處。

    他還跑到別的鐵匠鋪，付給那些鐵匠們一些錢，學習他們冶煉的手段。

    那些鐵匠們當然買不起魔法煉爐，他們用的是傳統的技藝，先製造出如同海綿一般滿是孔洞的鐵坯，再通過鍛打得到堅固的鐵錠。

    帕林不斷地學習和研究，試圖把種種技術融合起來，最終融合到隋雄的“高爐”之中。

    這是一個漫長的工程，直到退休儀式將要舉行的那天，他依然沒能找到多少頭緒。

    這些天來，如果說他有什麼成績的話，除了一些零碎的、暫時還看不出價值的筆記之外，就是鐵匠鋪裏麵多出來的許多鐵錠。

    別的不說，至少在未來相當長的一段時間裏麵，老鍛鐵是不需要再開爐煉鐵了，這些鐵錠足夠他用上很長一段時間呢……

第三十一章

“轟！”

    又是一聲驚天動地的巨響，高大的煉爐轟然爆炸，赤紅的鐵渣、灼熱的煤炭到處亂飛，卻沒有哪怕一點落到近在咫尺的綠色大水母身上。

    因為隋雄已經預先給自己套上了一個觸發魔法，一旦遭到攻擊，立刻轉化虛體狀態。高爐爆炸的威力雖然驚人，卻傷害不到一個虛體的存在。

    當然，虛體也不能直接攻擊到任何實體的存在，“不可觸及”這一點對於彼此都是公平的。

    片刻之後，煙塵漸漸平息，地上的熾熱碎片也漸漸降溫，隋雄從虛體變回實體，看著滿地狼藉，深深地歎了口氣。

    “究竟哪裏不對呢？”他自言自語，“明明已經改良這麼多次了，我覺得應該沒問題了啊……”

    就在這時，他微微側頭，聽到了來自帕林的聲音。

    “吾主，今天是退休儀式舉行的日子，請千萬不要忘了參加。”

    他愣了一下，扳著觸手算算時間，才發現自己不知不覺間已經又忘了日子。

    自從拜訪過那位青蛙長者之後，他就收回了那個化身，專心研究高爐，不知不覺又是這麼多天過去了。

    要不是帕林提醒，或許他真的會忘了退休儀式這件大事。到時候儀式開始，大家向他祈禱的時候，他才反應過來，灰頭土臉地跑去會場……那可就丟臉丟大了！

    想到這裏，他忍不住幹笑幾聲，急急忙忙收拾了一下，趕往虛空假麵遊樂場。

    神祇走路是很快的，尤其是回到自家神殿的時候。片刻之後，隋雄就已經來到了位於遊樂場中央最南方的虛空假麵神殿，和早已在這裏等待的諸位祭司、牧師們見麵。

    見到自家神祇降臨，祭司和牧師們無不歡欣鼓舞，他們激動地詠唱著聖歌，把萊昂剽竊自雄鷹之神典籍改頭換麵而來的聖歌反反複複唱了不知道多少遍。要不是隋雄聽得受不了，讓他們停下，隻怕他們能夠一直唱下去。

    這些家夥可不是普通人，一個個起碼都有中и冒險者的水平，當真是中氣十足，肺活量保守估計在一萬以上，要跑到地球去，一個個都是遊泳之王，一口氣潛出去一百米絕對不在話下的那種。如果不阻止的話，他們就這麼唱啊唱啊，唱個幾天幾夜都沒問題。

    ……他們受得了，隋雄都受不了啊！

    而這個時候，遊樂場的廣場上，一座樸素而莊重的台子已經搭建起來，兩位主持人已經來到了台上，台下受到邀請觀禮的賓客們紛紛入座，更有許多好奇的遊客和居民圍在賓客席之外，密密麻麻一大片。

    服務員們如同蝴蝶穿花一般在賓客席中走來走去，為賓客們送上水果和飲料。水果都是切成一塊一塊的，用牙簽插著，吃起來很方便，飲料則根據各人的口味，除了不提供烈酒以免喝醉之外，別的各式各樣都有。

    沒有座位的圍觀者們也有福利，會場兩邊都有餐桌，提供飲料和果品。當然，質地和種類比起賓客們的就差遠了，畢竟親疏有別，差異服務的原則在什麼世界都是通用的。

    但這樣的福利已經讓人足夠滿意，一位來自於南方國度的遊客拿了一杯用冰雪世界特產的冰霜樹果曬幹磨粉衝調的飲料，美滋滋地喝了一大口，笑呵呵地對家人說：“這個在餐廳裏麵，一杯就要兩枚金幣，趁現在免費，多喝兩杯！”

    他的兒子則左手右手各一串烤地龍肉，吃得滿嘴流油，很不屑地看著一臉盧瑟相的老爹，說：“爸爸，你為什麼這麼斤斤計較錢的問題呢？地龍肉烤串平時可是限量供應的，今天居然無限提供，當然應該趁現在吃個飽啊！”

    “地龍畢竟也是魔獸，吃多了不好吧？”手捧一小杯甜點的母親很擔憂地問。

    父親愣了一下，看看吃得精神抖擻的兒子，想了想，笑了。

    “要是真的有問題，他們會無限量提供嗎？”

    兒子倒是豁達得很，滿不在乎地說：“這裏旁邊不就有牧師嘛，就算吃出什麼問題來，也沒關楸吧。”

    像這樣的情況比比皆是，難得遇到這樣實惠的福利，遊客們都興高采烈。附近的居民們也紛紛選了一些自己喜歡的飲食，一邊吃喝一邊等待。

    雖然沒有座位，但他們卻也很滿意。

    至於賓客們，他們當中大多數都是很有見識的，縱然虛空假麵遊樂場提供的果品和飲料著實高檔，也最多隻是讓他們稍稍驚訝一下，絕不會如此興奮。

    當然，賓客們之中，也有一些很興奮乃至於震驚的。

    比方說，賴夫他們。

    賴夫不安地坐在賓客席上左顧右盼，周圍那些賓客們一看就知道是大人物，相比之下，他隻是區區一個工人，身份實在差得太多。

    他總覺得自己坐在這裏，是一個巨大的錯誤。總擔心下一瞬間就有彪形大漢走過來，一把揪住自己，遠遠地扔到旁邊水溝裏麵去。

    在他附近的幾位工人也是如此，他們一個個心驚膽戰坐立不安，滿臉都是惶恐之色。

    “總覺得不大對勁啊……”

    “是啊，我們坐在這裏，不合適吧？”

    “要不要偷偷跑到後麵去？我覺得站著看也不錯……”

    特地讓蒂格夫人把自己的座位安排在他們前麵的菲雷克斯聽到了他們的竊竊私語，又好笑又好氣，轉過頭來對他們說：“你們不要這麼小看自己！要知道，你們都是作為‘傑出的勞動者’被選出來觀禮的，別看今天你們坐在台下，或許有朝一日，你們也一樣會作為代表登上高台，接受萬眾矚目的榮譽呢！”

    賴夫他們頓時愣住，你看看我，我看看你，再看看那樸素卻莊嚴的高台，心裏一萬個不相信。

    “鎮長，您跟我們開玩笑吶？”賴夫惴惴不安地問。

    菲雷克斯忍不住笑著搖頭：“你那隻眼睛看到我有開玩笑的意思？虛空假麵陛下對於提升工人地位這件事很看重，你們都是最出色的工人，日後的確很有可能接受表嶮。這是確鑿無疑的事情。”

    “可……可是……我們隻是一些普通人……”

    菲雷克斯搖搖頭，用手指指向天空：“在神祇麵前，誰不是普通人呢？貴族也好、冒險者也好、工人也罷、農夫也罷，對於永恒不朽的偉大存在來說，差別很大嗎？”

    賴夫想了想，低聲說：“差別還是挺大的吧，有錢的人可以捐獻更多的錢……”

    菲雷克斯哈哈大笑：“錢？虛空假麵陛下不在乎那個。祂最不缺的就是錢了……你們知道嗎？在這個遊樂場的地下，有一個住在岩石洞窟之中的巨龍，她負責為陛下保管金庫。你們猜猜，那金庫裏麵有多少錢？”

    賴夫和同伴們互相看看，一個工人小心翼翼地猜測：“一萬枚金幣？”

    “萬”這個單位是他們在這段旅途上剛剛學會的，在這之前，他們隻會用“五”和“十”來數數——大多數的農夫們都差不多，能夠一點不出錯地數到三十就很好了，能數到一百的簡直就是知識分子，千？萬？他們根本就沒這個概念。

    當臨時老師向他們描述這些概念的時候，他們花了很多的時間來理解這種概念，還讓老師反複舉了若幹的例子。

    但也正是如此，他們對於“萬”這樣龐大的數字便有一種特別的敬畏，每當從嘴巴裏麵說出這個詞的時候，都感覺自己也隨之偉大了幾分。

    菲雷克斯可沒他們這種想法，她微微一笑，搖頭：“一萬金幣算得了什麼！這數字太小，重新猜。”

    賴夫他們茫然對視，“一萬”對他們來說已經是大得難以想象的數字，這還太小？那麼那座地下金庫裏麵，究竟收藏著多少錢啊！

    菲雷克斯見他們這一臉茫然的樣子，估摸著他們也猜測不出，歎了口氣，說：“具體的數字我也不知道，隻不過呢，上次我碰巧有事去了一趟，跟那個看守金庫的巨龍聊了幾句。當時我看到在她的身後，金燦燦黃澄澄的金幣堆積如山，起碼有三層樓那麼高，具體延伸到多遠，我沒進去仔細看，也不清楚。”

    賴夫想象了一下那樣的畫麵，咽了咽吐沫，問：“那……究竟是多少啊？”

    菲雷克斯隨手拿出一枚金幣，將小小的金屬圓片平攤在自己的掌心：“你們看，一枚金幣就這麼大。堆積成至少三層樓那麼高的小山，那會是多少金幣呢？”

    她笑了笑，又輕輕地歎了口氣：“我不想算，算這個會讓我感覺到鬱悶。”

    雖然她不在乎錢，但眼看著那麼龐大的一筆財富，那些在照明魔石映照下閃閃發光的簡直數不清的金子……每當想起來，就忍不住讓她神往，也讓她不由得對那個抱著被褥睡在金幣堆上的巨龍深深地羨慕和嫉妒。

    （那家夥……一定是世界上最幸福的龍……）

    數不清的金幣。

    這個概念讓賴夫他們茫然，他們努力想象著那龐大的金山，試圖用剛剛學會的淺薄的數學能力來計算究竟多少，但算來算去，除了讓自己頭暈眼花之外，沒有哪怕半點成果。

    但也正是托這計算的福，他們原本緊張的情緒大大緩解，心情也終於平靜了幾分。

    “……總之，不要擔心，不要給自己負擔。”菲雷克斯眼看著快要到中午，儀式快要舉行，低聲叮囑，“餓了就吃，渴了就喝。你們大概暫時還不能理解這儀式背後的意義，那麼就當自己是來湊熱鬧吃白食的吧。”

    “這樣也行？”賴夫擔心地問。

    “我剛才不是說了嘛，虛空假麵教會有的是錢。”

    想想剛才提到的那龐大金山，賴夫他們頓時放下心來，七手八腳地拿起水果和飲料，大吃大喝起來。

    他們才吃了一小會兒，太陽就移動到天頂正中。

    高台上，兩位主持人看了看天色，點了點頭，同時抬起魔杖，特製的魔杖發出柔和的光芒，灑下一陣清輝，讓每一位賓客和觀眾都感覺到了一陣清爽。

    “虛空假麵遊樂場，第一屆職工退休儀式，現在開始！”

    這兩位主持人分別來自於虛空假麵教會和財富之神教會，都是商場老將，不僅相貌堂堂，口才更是了得。他們對照隋雄事先準備的大綱，設計了一整套說辭，將“退休”這件事說得無比高大上，讓諸位賓客和觀眾們無不肅然。

    在他們嘴裏，那些老工人們為了虛空假麵遊樂場的建設和繁榮，耗盡了整個青春和全部精力。現在他們老了，無法再像年青時候那樣勞動了，就該遊樂場來回報他們了。

    按照隋雄製定的規定，每位遊樂場的職工，在他獲得每一份薪水的時候，都會自動往他們的個人養老賬戶上也加上一小筆錢。日積月累，一年一年積攢下來，便得到了一筆可觀的財富。

    這筆錢並不會在他們退休的時候一次性發放，而是會以十年為預期，平均到每個月來發放。

    之所以把時間設為十年，是因為這個世界普通人一般也就活到六十歲左右。五十歲退休，到六十歲的話，不正好是十年嘛。

    當然，或許會有人活不到六十歲，也或許會有人活到六十歲之後。隋雄對此的做法是，沒能活到六十歲的，多餘的退休金會合並到喪葬費裏麵一起發放給他指定的繼承人；而活到六十歲之後的也別擔心，遊樂場有的是錢，不在乎多付幾個月甚至幾十個月。就算你有本事活到一百歲，無非也就是多付四百八十個月的退休金，對於隋雄來說，這點錢他還真不放在心上。

    當主持人們將隋雄製定的這套製度詳詳細細地說完，台下鴉雀無聲，賓客也好觀眾也好，全都愣在了那裏。

    不僅如此，幾乎所有關注這場儀式的神祇們，也都陷入了沉思。

    過了一會兒，泉水女神首先頒布了神諭，讓教會選擇一個地區，試著學習虛空假麵教會的做法，推行退休養老製度。緊接著一位又一位善良神祇紛紛頒布神諭，試著學習隋雄的做法。

    神祇們活過了漫長的歲月，積累了豐富的經驗。很多事情他們起初想不到，可一旦有例子擺在前麵，他們便能很快理清中間的頭緒，分析利弊，得出對自己有益的結論。

    虛空假麵提出的退休養老製度，乍看上去似乎增加了開支，卻能夠大大提升教會的凝聚力和向心力，提升教會在普通民眾心中的地位。

    當一個人知道自己可以老有所養老有所依的時候，他當然會對提供了這份福利的教會感恩戴德。不僅如此，世界上的事情，不患寡而患不均，有的教會能夠提供退休養老，有的教會不能，老百姓們自然會有傾向，自然會做出有利於他們的選擇。

    這，才是這個製度對於善良神祇們最大的好處！