[楚白] 邪神旌旗 (全文完)

為了一口餓

第1章

    西北共和國第二任礦業主管，執政官賴夫‧卡瓦特站在距離輝石城大概兩里外的一棵鬱鬱蔥蔥的大樹下，眺望著大路的東北方，在他身旁是臨時擺放的桌椅，桌上還有一個銀白色的方箱子。

    「克利托那傢伙，之前還通過神殿發郵件給我，說大概今天回來，怎麼都快傍晚了還沒出現？」他等了許久，始終沒等到人，不由得皺起眉毛，低聲抱怨，「浪費我半個下午也就罷了，反正我今天休假，也沒什麼事情可做，但是再拖延下去，魚肉可就要融化了啊！」

    就在這時，他看到了一輛馬車從道路盡頭出現，輕快地一路走來。

    坐在車伕位置上趕車的，是一個穿著輕皮甲，有著黑色長發的俊美男子，相貌頗有幾分陰柔之氣，往好裡說叫容姿端秀氣度不凡，往壞裡說叫偽娘，或者娘娘腔。

    那男子的眼力很好，遠遠地就看到了賴夫，忍不住哈哈大笑，馬鞭在空中甩了一個漂亮的響鞭，趕著額頭和四肢都有少許鱗片的混血駿馬，拉著馬車呼嘯而來，然後慢慢減速，最後正好停在賴夫身邊。

    「嘿，賴夫你還真來接我了啊！」他從馬車上跳下來，笑呵呵地說，「真沒想到你這大忙人居然說到做到，讓我嚇了一跳呢！」

    「之前在郵件裡面說好了的，說話算話守信用，是我的人生信條之一。」賴夫板著臉說，「本來我今天特地請了個假，結果……看看現在的天色，其實我可以不用請假的，下班之後來接你們似乎也不會遲到。」

    「本來打算早點回來的，結果遇到了一點意外，稍稍耽擱了一下。我們索性就回來得遲一點，打算正好在你下班之後到輝石城……抱歉，之前沒說清楚，害你久等了。」男子笑嘻嘻地拉開馬車的簾子，一個有著黃寶石般明亮金發的少婦從車上跳了下來，微笑著向賴夫打招呼。

    「賴夫大哥，下午好……哦，現在該稱呼您『卡瓦特執政官』了呢！」克利托的妻子，曾經擔任過輝石鎮鎮長，目前和賴夫一樣都是西北共和國執政官的阿斯納笑著說。

    賴夫呵呵笑了兩聲，知道他們只是在跟自己開玩笑。

    這對夫妻並不是在乎朋友身份的人，當年自己和他們結識的時候，倆人都是優秀的冒險者，而自己不過是區區一個礦工罷了。那時候大家也相處得很好，沒有什麼隔閡，如今大家身份差不多，自然更能夠相處融洽。

    「什麼意外能夠拖延你們夫妻這麼久？我記得你們這些年拜師萊昂殿下，前不久都已經踏入傳奇境界了吧，『加爾斯的三劍合璧』說的就是你們，名聲可響亮著呢——莫非是遇到什麼厲害的敵人了？」

    「也談不上敵人，就是個反應比正常人慢了不知道多少拍的老古板而已。」克利托有些嘲諷地笑了起來，「都什麼年代了，還嘟囔著『德魯伊的傳統不該被破壞』、『巴斯德學派是德魯伊中的異端』什麼的。巴斯德先生都封神了啊！他是打算去找一位真神的麻煩，以維護那不知道落伍多久的傳統嗎？」

    賴夫皺起了眉毛，作為一位民政官，他對於江湖上那些打打殺殺的事情並不熟悉。但聽克利托的說法，這事似乎牽涉到了十年前封神的醫療之神阿凱恩‧巴斯德陛下？那可不是小事！

    「放心吧，事情已經解決了。」阿斯納笑著說，「後來醫療之神陛下降下了化身，我們就離開了。」

    賴夫這才放下心來，於是便談起了正事——雖然相對於克利托夫婦今天牽涉的那件事來說不值一提，但對於他來說，這才是讓他花費大半個下午等待的事情。

    「不說這些，嘗嘗我老婆的手藝吧。」他笑著抬起手來，在桌上那個銀白色的方盒子上按了一下，卡扣彈開，厚厚的隔熱板裡面，是一盒用冰塊保存的銀白色魚肉，看得出來廚師的刀工很好，每一片魚肉都薄得幾乎像紙一樣，透過魚肉，甚至可以看到下方作為配菜的各色水果。

    「啊？！這是冰雪魚？！老天，你竟然在夏天弄到這個？！」克利托失聲大叫，「你該不會貪污了什麼吧！」

    賴夫頓時氣得鼻子都歪了：「貪污你個鬼啊！這是輝石城和淘金鎮準備聯合推出的一個商業項目。具體內容我不方便說，但是……呵呵，看你的表情，我就知道這項目很有前途，肯定能夠盈利。」

    克利托這才放下心來，二話不說，拿起盒子旁邊的小木叉輕輕串起一片魚肉，送進了嘴裡。

    本該在冰原地區冬季最嚴寒的時候才會短暫出產的冰雪魚肉質極為鮮嫩，切成薄片冰鎮之後更將這種鮮嫩發揮到了極致。幾乎一進嘴就在舌頭和牙齒之間融化，特殊的清香混合著水果的酸甜味道，化作唇齒之間流淌的愉悅，讓他快活得眯起了眼睛，忍不住深深地嘆了口氣。

    「美味啊！居然能夠在盛夏吃到這個！就衝著這盒魚，就值得我不遠萬里回來啊！」

    賴夫微微一笑，沒有打擾他的享受，只是用目光示意阿斯納也嘗嘗。

    阿斯納當然不會和這位相識多年宛若兄長的好朋友客氣，也串了一片魚肉送進嘴裡，然後就不由得眯起了眼睛，用鼻子發出了深深的讚歎。

    「好吃！」克利託大叫了一聲，又飛快地吃了起來，當他吃了半盒之後，就很自覺地停了下來，和賴夫攀談。

    「賴夫大哥，這東西也算你們礦業這塊的出產嗎？」他好奇地問，「地下除了能挖到礦產、寶石和能量精粹之外，居然還能挖到這個？」

    「商業機密。」賴夫笑著賣關子，「說實話，這東西的成本其實也不低。一盒子大概價值二十枚金幣的樣子……這還沒算我老婆的刀工。」

    「大嫂的刀工那是沒話說，至少值雙倍的這個價錢。」克利托說，臉色卻已經嚴肅了起來，「不過……這價碼可真是低得不像話了。我估計這一盒放到加爾斯的高檔餐館裡面，沒有上千枚金幣絕對吃不到——還要是友情價。」

    「說實話，以前我還真沒吃過這東西，就記得你當初閒聊的時候說吃過一次，那時候你的表情可真是……」

    「哈哈，別取笑我了！」克利托有些尷尬地笑了，「我當年也就吃過一點點而已，只是那味道實在太美，一輩子都忘不了——但是當初吃到的和這次的相比，卻又差了不少，不知道是不是我的錯覺。」

    「的確是錯覺。」已經斯條慢理吃完自己那半盒的阿斯納用一塊白娟擦了擦嘴和手，說，「老實說吧，味道和冬天的冰雪魚還是有點差距的，當然，很細微，並不明顯。你之所以覺得這次的好吃，主要還是因為天氣——在炎熱的天氣吃冰涼的魚肉，和在寒冷的冬天吃，感覺是完全不同的。」

    賴夫苦笑了一聲，他絕不懷疑阿斯納的評價，事實上在她之前，就已經有另一位美食家作出了同樣的評價。那位出版過不止一本美食書籍的祭司是當今世界美食行業無可置疑的絕對權威，阿斯納能夠得出和他同樣的評價，足以證明她出類拔萃的品鑑能力。

    「賴夫大哥你不用擔心，天氣的因素是很重要的。」阿斯納見賴夫有些鬱悶，勸道，「冬天隨處可見的冰屑，夏天盛在碗裡澆上糖水和果汁，就是暢銷的解暑聖品。只在夏天結果的甜瓜和蜜桃，保存到冬天就是高檔餐廳的招牌甜點。冰雪魚一向只能在嚴寒的隆冬吃到，尤其它對於空間法術特別敏感，無法使用空間法術來儲存，所以從沒有凡人能夠在寒冬之外的季節吃到它。現在你們能夠改變這種情況，在最為炎熱的盛夏把它端上飯桌，光憑這個就足以產生顛覆性的衝擊力。」

    她想了想，說：「同樣刀工和配料的冰雪魚，就口味來說，如果冬天的是一百分，你這一份差不多有九十分。但因為氣候的關係，它的分數至少要乘以三倍！換句話說，這份冰雪魚片，如果讓我給它打分，我的評價是——兩百七十分！」

    賴夫轉憂為喜，爽朗地笑了。

    看看天色，他指了指不算很遠處那並不巍峨卻足夠結實的城牆：「走吧，時間不早了。小馬丁和小尤伊也該放學了吧……要是咱們回去得太遲，小尤伊又該抱怨了。」

    「這些年來，她可不止一次抱怨過你們整天在外面工作，一點也不把自己的女兒放在心上。難得你們有休假，這幾天一家人可要好好聚一聚啊！」

    說著，他收拾起桌椅和箱子，可以摺疊的桌椅配有背帶，三兩下就變成了可以背在背後的大背包，箱子則重新合起來，提在手上。

    一行人也懶得再上馬車，就這麼牽著馬，不急不慢地朝著城門走去。

    夕陽下，曾經的輝石鎮，如今的輝石城，厚實的城牆宛若塗上了一層金色，讓人心裡安穩。

    這裡已經不再是危機四伏的灰燼森林，而是繁華的西北共和國。

為了一口餓

第2章

    神國「庇護所」裡面同樣有日月星辰，雖然只是投影，但至少就視覺效果來說，和主位面的並沒有什麼分別。

    醫療之神阿凱恩‧巴斯德坐在祂平時休息的椅子上，平靜地看著對面那個人。

    那是一個有著如陽光般耀眼金發，如陽光般耀眼金瞳，整個人卻散發出強烈生命氣息的年輕人。

    當然，阿凱恩知道，對方一點也不年輕，甚至於比萬神殿大多數的神祇年紀都要大。

    作為當年曾經跟隨生命女神一起征戰的高等精靈英雄之一，大德魯伊「獸判官」巴迪‧布瑞斯塔曾經是一位半神強者。雖然他沒有封神，但實力足以匹敵許多真神。後來生命女神消失，大多數的高等精靈也跟著消失，只有包括他在內的少數高等精靈強者留了下來，為精靈文明保駕護航。

    很多年之後，奧秘之主發動了針對精靈這個種群的戰爭。那場戰爭打得相當慘烈，精靈諸神幾乎全部隕落，高等精靈強者們也幾乎死傷殆盡，獸判官在那一戰之中大展雄風，擊殺了許多奧秘之主的神使，但最終還是寡不敵眾，消失在了戰場之中。

    此後的近千年歲月裡，他再也沒有在塵世中出現過，大家都以為他戰死了。但大約千年之後，他卻再次出現在人間，容貌依舊是昔日的模樣，只是實力大幅度下降，跌入了傳奇境界。

    巴迪‧布瑞斯塔不以為意，依然繼續著昔日的工作。作為世界上最著名的傳奇德魯伊，他平時總在太古森林裡面遊蕩，對抗一切破壞自然平衡的行為。

    阿凱恩‧巴斯德的曾祖父克拉霍特‧巴斯德原本是巴迪‧布瑞斯塔的晚輩，類似於學生那樣，在研究自然法術的時候，克拉霍特從祖先發現發酵現象，並發明奶酪的傳說裡面得到啟發，將研究方向轉為對各種微小生物的分析和掌握。經過研究，他提出了「永朽之灰」的概念，認為有一種貫穿世界的偉大精神在操控著各類微小生物的分解活動，維持世界的運轉。並且由此研究出了獨特的煉金技術，並將其運用在與發酵和醫療有關的方面，發明了著名的巴斯德奶酪和巴斯德甜酒，並開創了巴斯德學派煉金術。

    但在巴迪‧布瑞斯塔看來，作為維護自然平衡的德魯伊，居然自甘墮落去成為扭曲自然的煉金術士，無異於對德魯伊理念的背叛。憤怒的他宣佈克拉霍特‧巴斯德為異端，嚴厲地處罰了這位獨闢蹊徑的天才學者。

    這並沒有能夠嚇到巴斯德家族的後裔，從克拉霍特之後，接連三代，巴斯德家族都堅持對自身煉金學派的深入研究和拓展。雖然其中發生了克拉霍特之子因為實驗事故而喪生的悲劇，但巴斯德家族依然在不斷地研究，經過前後三代人的積累，這些研究最終在阿凱恩‧巴斯德這一代開花結果，綻放光芒。

    當然，這其中也有隋雄的功勞。如果不是他的啟發，以及提供了那些來自於地球文明的重要思路和經驗，阿凱恩或許還需要很久很久，才能找到正確的方向。又或許他會像他的祖先們一樣，終身研究卻得不到正確的結論，花費一生也只是在積累實驗數據……

    但「或許」終究只是或許，阿凱恩最終獲得了成功，憑藉對於細菌的研究，他整理和創造了這世界上從未出現過的醫療體系，讓治療疾病和傷痛不再是施法者們的專利，對於這個世界作出了巨大的貢獻，並由此得到了世界本源的認可，成為了醫療之神。

    從祂封神到現在，已經過了差不多十年。這十年總的來說還算太平，除了當初公審恐懼之神那件事之外，萬神殿裡面並沒有發生什麼讓諸神側目的事情。至於瘟疫之神神格下降，那實在不能算什麼大事。

    這十年裡面，阿凱恩一直在完善自己的教義體系，祂的信徒主要有三種人，第一是醫護人員，第二種是熱衷於給人們治療傷痛的聖職者，第三種自然就是生病或者受傷接受醫治從而痊癒，因此決定信仰祂的病人們。這三種人裡面，前兩種的數量都沒有什麼大幅度增加的潛力，唯有第三種有這種可能，所以祂加強宣傳和傳播信仰的重點，也放在這裡。

    忙碌之餘，阿凱恩也常常想起曾祖父和父親。按照高等精靈的傳統，他們這兩位傳奇強者絕對不會被直接處死，應該被凍進了太古冰川，施以了冰凍之刑。

    按照精靈帝國法律，如果巴斯德家族的後裔作出了重大貢獻，又或者是帝國遭遇到巨大危機需要罪人們的力量，否則這些罪人將永遠被冰封在裡面，不得解脫。

    以阿凱恩現在的實力，當然能夠直闖太古冰川，嘗試救出自己的曾祖父克拉霍特和父親特維拉。但祂前後三次前往太古冰川，都沒有能夠找到曾祖父和父親的蹤跡，反而找到了好幾位被獸判官巴迪冰凍在這裡的罪人們。

    這些人當然大叫自己是被冤枉的，不過阿凱恩一看就知道他們在說謊——凡人想要欺騙神祇，可沒那麼容易。所以他們的下場是被重新塞進了冰川，而且又凍得更加結實。或許日後獸判官想要放他們出來的時候，就會尷尬地發現，自己沒辦法將他們解凍……

    阿凱恩當然也想過要找到巴迪，請他來釋放自己曾祖父和父親。毫無疑問，作為一位善良神祇，阿凱恩的功勞足以讓祂的兩位長輩得到釋放。但獸判官總是神龍見首不見尾，阿凱恩找了好幾年都沒找到祂，只得作罷。

    卻沒想到，今天獸判官自己出現在了祂的面前！

    「布瑞斯塔前輩，我就直說了吧。」阿凱恩原本想要等巴迪先開口，卻沒想到這老江湖耐心驚人，就是死活不肯開口，只是坐在那裡作閉目養神狀，等了許久，年輕的神祇終於用盡了耐心，自己先開口了，「您到底打算把我太爺爺和爸爸關到什麼時候啊？」

    獸判官巴迪睜開了眼睛，用平靜卻沒什麼感情的目光看了看祂，搖搖頭。

    「您這是什麼意思啊？明說行不行！」

    巴迪的嘴角微微翹起，佔了一位神祇的上風，讓他很有成就感。

    「你的功績的確很大，就整個文明社會來說，最近這些年，你的功業可以排進前三名。」他先如此說道，但不等阿凱恩高興，就話風一轉，「可是……這些和我們精靈一族，和我們的森林，又有什麼關係？」

    「啊？」阿凱恩愣住了，不明白他這是什麼意思。

    「我們精靈族生活在森林裡面，因為族內施法者比例很高的緣故，所以從沒有為疾病傷痛之類事情擔憂過。你推出的防疫和治療系統，對於人類、獸人這類種族很有用處，但對於我們精靈來說，根本就沒用！」巴迪搖搖頭，作出遺憾的樣子，「除非你對於本族或者森林作出重大貢獻，否則就無法抵消你曾祖父和父親的罪名。」

    「他們沒有犯罪！」阿凱恩大聲說，「事實證明，他們的研究是正確的！」

    「他們犯罪了。」巴迪平靜地說，「就算他們的研究最終在你手上轉化為一番偉業，但這不能改變他們當初犯罪的事實。」

    「簡直不可理喻！巴斯德家族只是在進行科學研究，從不曾傷害過哪怕一個精靈啊！」

    「但你們『腐化』的研究，傷害了不少樹木。」

    「事後明明有補種啊！而且難道說樹比人還重要嗎？」

    「你們的研究對精靈族沒有用處，那當然就是樹比較重要。」

    阿凱恩氣得渾身發抖，恨不得一個雷直接劈死巴迪。但作為一個善良的信仰神，他做不出這種有違善良之道的行為來，最後只能狠狠的將巴迪一腳踹回人間，只留自己坐在神國裡面生悶氣。

    氣了許久，祂終於下定決心，起身去找隋雄幫忙。

    原本祂並不想要為私事麻煩虛空假面陛下，但現在祂是真的無計可施了，也只有向自家主神求助這一條路可以走。

    「可惡的巴迪‧布瑞斯塔！可惡的獸判官！可惡的老古板！你等著瞧！等我找陛下幫忙，把太爺爺和爸爸救出來，我要把你也關進冰川裡面，凍你個一百年，讓你也嘗嘗他們曾經受過的痛苦！」祂一邊走，一邊惡狠狠地嘟囔，「我說到做到！」

為了一口餓

第3章

    「庇護所」並不像一些老牌大神系的神國那樣龐大，諸神的居所距離也並不遠，阿凱恩只花了很短的時間，就找到了隋雄。

    這主要因為隋雄平時大多呆在神國中央那個露天的議事廳裡面，很少離開。

    一般情況下，他總是一動不動地趴在議事廳的大桌子上面，就像是桌子上的擺設似的。有一次慶典之神維耶看到他這個模樣，還曾經取笑說：「哪裡來的一大盤海蜇？佐料倒是灑足了，可怎麼一刀都沒切呢？」

    其實，隋雄只是在休息兼思考。

    十年前那場大戰讓他損耗極大，第一下自爆消耗的還是體內儲存的神力，第二下就是靠靈魂力量把自爆產生的能量再次聚合，引發了第二次也是更大規模的爆炸。

    那一炸固然將他的敵人們幾乎炸了全軍覆沒，也讓他自己受創甚重——或者說，不是受傷，而是疲憊。

    疲憊，來自於靈魂而非肉身的疲憊。

    幾十年前連殺風暴、海洋雙神的時候，他也曾經身負重傷，但那一次只是肉身受到重創，靈魂方面並沒有損傷。他當時病怏怏的提不起精神，只是因為神力透支加上身體虛脫，理論上換個身體就能解決——前提是假如能夠換得了的話。

    但這次不同，他能夠清楚地感覺到，自己的疲憊不僅來自於肉身，更重要的是來自於靈魂。

    他是真的累了。

    所以他絕大多數時間都趴在那裡一動不動，好好恢復靈魂的疲憊。

    這個過程有點漫長，十年過去了，他感覺自己雖然恢復了不少，但依然很疲倦。按照這種速度的話，可能需要花費上百年的時間，才能真正恢復到最佳狀態。

    不過沒關係，反正時間多得是。現在這麼和平，就算他趴在這裡一百年，也不會出什麼問題的。

    何況他現在也就是比較疲憊，狀態不好，戰鬥力總還是有幾分的，就算遇到什麼麻煩，也未必就應付不來。

    比方說，這次的事情。

    「我還是第一次聽你詳細說自己家族的事情，之前說得可沒這麼詳細。」花大概半個小時聽完了阿凱恩的介紹，隋雄笑著說，「那麼，你現在打算怎麼辦？是設法說服巴迪釋放你的曾祖父和父親呢？還是乾脆直接去劫獄救人？」

    「我當然希望能夠說服獸判官！」阿凱恩立刻回答，「冰封之刑並不會致命，相反能夠一直延續生命。長輩們被凍了那麼多年，早幾天晚幾天救他們，不會有什麼區別。相比之下，要是能夠說服獸判官，為我們巴斯德學派正名，他們一定會更高興！」

    隋雄點點頭，沉思起來。

    如果只是要救人的話，那麼很簡單，無非是自己跑一趟而已。太古冰川再怎麼大，多花點時間也能找個遍，不信找不到被用魔幻手段冷凍起來的巴斯德家族長輩。

    但……想要說服獸判官，這可就難了！

    獸判官巴迪‧布瑞斯塔的大名，就連隋雄也不止一次聽說過。作為當代最有名的，或許也是唯一一個有名的「黃金族裔」，他雖然已經不再是昔日的半神強者，只有傳奇境界，但諸神卻絕不敢小看他。

    一位從太古時代活到現在，甚至於活過了奧秘之主剿滅精靈神系那一戰的強者，絕對不容小覷！

    不到山窮水盡刺刀見紅的時候，誰也不知道獸判官究竟藏著多少底牌。也沒有誰想要拿自家教會傳奇強者們的性命去試探一下的——不對，一般的傳奇強者根本不夠看，要對付巴迪，你至少必須派出那種已經踏入傳奇巔峰，再差一點就能成為半神的強者。

    那樣的強者可金貴著呢！瘋子才把他們當消耗品用！

    君不見就連奧秘之主都沒有對獸判官出手嗎？祂當年一整個精靈神系都滅了，難道還會現在手軟嗎？

    所以就算隋雄，也不想跟巴迪動武。即使他有必勝的把握，但卻也不敢保證對方會不會有什麼能夠給自己或者自己的領地、信徒造成巨大傷害的手段。

    可是，不靠武力，靠嘴皮子來說服巴迪這個老頑固？

    （不容易啊！）

    隋雄撓著頭，苦惱地想。

    他自問不是個擅長辯論的人，當初準備了那麼多，最後公審大會上終究還是露了怯，不得不拿出秩序之主這塊金字招牌來撐場面。要是換當年大學裡面幾個金牌辯手過來，哪裡用得著什麼諸神法典之類，光靠一張鐵嘴就能舌戰群雄，噴得所有持反對意見的神祇啞口無言。

    隋雄的公審大會辯論環節要是拍個錄像發給他們，估計他們會斜著眼睛看一下，然後搖搖頭，不屑地說一句「戰鬥力只有五的渣渣」吧。

    所以靠辯論技術來說服獸判官，也是此路不通。

    （靠拳頭也不行，靠舌頭也不行，特麼我究竟該怎麼辦？）

    隋雄不由得有些愁眉苦臉。

    他想了半天，問：「那個……你封神也十年了，作為精靈族的一員，或者說作為當今世界上寥寥無幾的精靈神祇之一，精靈族的人沒來跟你聯繫嗎？」

    「當然來聯繫過。」阿凱恩一愣，不明白他為什麼問這個。

    「那麼……來的都是什麼人？地位夠高嗎？」

    阿凱恩這才明白過來，搖頭嘆道：「來了一位大議事會的長老，論身份在目前的精靈族裡面也算是很高了。可再高也沒用啊，獸判官才是當今精靈族身份最高的那一位，他誰的面子也不買——當年我太爺爺被他抓起來的時候，也有長老去勸過，說我太爺爺為精靈族貢獻很大，做實驗也沒傷到幾棵樹，何況就算傷了也可以補種，不值得為這點小事處罰一位貢獻卓著的傳奇強者……可他根本沒理睬。」

    隋雄卻眯著眼睛笑了：「一位長老開口，他可以不理睬，要是兩位、三位……甚至於整個大議事會的長老們都支持釋放巴斯德家族的兩位長輩呢？」

    阿凱恩的眼睛亮了。

    就算是德高望重的獸判官，也不能對抗整個精靈族大議事會——或許他的武力足夠強大，但沒有了大議事會的支持，他根本無權處罰任何人。更不要說阿凱恩的曾祖父克拉霍特‧巴斯德是傳奇強者，還是對精靈族有著重大貢獻的功臣。

    當然，獸判官可以固執己見，但只要精靈族大議事會決定撤銷當初的錯誤處罰，釋放巴斯德家族的兩位長輩，那麼他怎麼想都不重要——又不是只有他才知道太古冰川的監獄位置，另找一位長老帶路就好。

    這辦法算是釜底抽薪，繞過頑固不化的獸判官巴迪，直接通過法律程序解決問題。對於巴斯德家族的長輩們來說，或許不能算是圓滿的結果，但絕對是一個很好的處理方案。

    畢竟，沒有人指望能夠說服巴迪。

    幾天之後，阿凱恩的化身拜訪了精靈族大議事會的一位長老——也就是當年為克拉霍特‧巴斯德說情的那位，詳談了此事。

    「獸判官大人這可就過分了！」白髮蒼蒼的長老皺起了眉頭，「本來巴斯德家族的先祖就沒犯什麼大錯，無非是理念上的分歧罷了。當年他公器私用，我就很反對，現在他竟然連一位善良真神的面子都不給——他的腦子還正常嗎？」

    「嗯惠的醫者——這是阿凱恩『醫療之神』的別稱——陛下，您的意思我已經明白了。這辦法很好，我會全力支持您！」

    這些天一直擔憂辦法可能不好用的阿凱恩終於鬆了口氣，滿意地笑了。

    接下來的幾天，在這位長老的引薦下，阿凱恩拜會了精靈族大議事會的諸位長老們。祂把姿態擺得很低，完全沒有半點真神的架子，只是以一位精靈族後起之秀的態度去和諸位長老交涉。而諸位長老則表現得相當配合，沒有哪怕一個人與祂為難，反而很多人都對祂推崇備至，不少人聊了兩句之後，就詢問祂有沒有興趣在太古森林裡面建立神殿，培養信徒。

    自從當年精靈神系覆滅之後，精靈族已經很久沒有出過一位靠譜的神祇了。

    這些年來，精靈族裡面還是出了幾位真神的，可這些真神沒有哪怕一個是靠譜的，其中大多數甚至屬於邪惡陣營。阿凱恩這位善良陣營而且名聲良好的醫療之神，正是長老們翹首期盼了漫長歲月等待的人。

    在獸判官巴迪看來，醫療技術對於法術水平很高的精靈族沒有意義，但在長老們看來，重建精靈族的信仰體系，培養聖職者，遠比「醫療」本身重要得多。

    更不要說眾所周知，巴斯德學派的研究方向並不僅僅只有醫療，在未來的歲月裡面，醫療之神阿凱恩‧巴斯德有很大可能再次拓展自己的神職，獲得戰鬥方面的神職，到時候難道還有人能說「精靈族不需要戰鬥」嗎？

    在諸位長老看來，獸判官刻意不提這個，無非是他對於巴斯德學派有偏見，不承認阿凱恩的研究成果罷了。

    這位大議事會的首席長老實在是太過頑固，大家忍他很久了，正好藉著這次的機會告訴他，大議事會是為全體精靈謀福利的，不是他巴迪‧布瑞斯塔的一言堂！

    不久之後，在大議事會上，諸位長老聯合提出了「撤銷對克拉霍特‧巴斯德及其孫子特維拉‧巴斯德的錯誤處罰，恢復巴斯德學派名譽，並正式將醫療之神的信仰引入精靈族」的提案。

    聽到這個提案，獸判官的臉色非常難看，忍不住大吵大鬧，但以往每每屈服於他權威的長老們這次聯合了起來，頂住了他的壓力，通過了這份提案。

    這意味著，巴斯德學派終於得到了精靈社會的認可，巴斯德家族長久以來的夙願，終於在阿凱恩的手上得以完成。

    站在門外等消息的阿凱恩清楚地聽到了議事廳裡面的討論和表決聲，忍不住裂開嘴，無聲地笑了。

為了一口餓

第4章

    提案通過的時候，獸判官勃然大怒，摔門而去，和在門外等候的阿凱恩擦肩而過。

    當他走出那個舉行大議事會的小城時，赫然發現一個穿著青草編制罩袍的人站在門口等他。

    「悲風？你來幹什麼？莫非也是被那小子說動了，來給祂撐腰的？」他皺起眉毛，冷冷地問。

    罩袍下傳來當世另外一位大德魯伊的笑聲：「我只是擔心老朋友，過來看看你而已。」

    「我有什麼可擔心的？我過得很好。」

    「就是差點讓虛空假面陛下給打死。」悲風的語調裡面有些挖苦的意味，但關心的意思則更加強烈，「剛才如果你真的選擇翻臉動手，那麼現在你就已經是死人了。」

    獸判官沉默了一會兒，說：「無論如何，我也不會跟精靈大議事會動手的。」

    「是啊，畢竟你是『精靈一族的守護神』嘛。不過，你這守護神做得可不怎麼樣，什麼『破壞自然平衡』之類理由，也虧你說得出來！要說破壞自然平衡，巴斯德學派難道還能比我更嚴重嗎？你知不知道，精靈族內部已經有傳言，說你擔心巴斯德學派成長起來，威脅到你的地位，才不顧長老們的反對，強行裁判他們為異端。」

    巴迪垂下眼簾：「隨便他們怎麼說，和我沒關係。」

    「但現在有關係了，巴斯德學派的繼承人已經封神，而且祂還有個遠比你強大的主神。現在人家根本就不跟你交涉了，直接把你踢開一邊，就把這事給決定了——你不覺得有些憤懣嗎？」

    「有什麼好憤懣的？」巴迪皺了皺眉，「你到底站在哪邊說話？」

    「我站在自己這邊，一個人類德魯伊的立場上，一個視精靈族為朋友，也視你為朋友的人的立場上。」悲風嘆了口氣，「老朋友，你到底在想什麼啊？」

    巴迪又沉默了一下，說：「既然目的已經達到，我也不需要保密了——我無非是想要給年輕人一點壓力，促使他們更快地成長，成長得更強而已。」

    「你壓力給得太大了！」悲風嘆道，「這些年來，你算算自己已經逼得多少個精靈族的後起之秀墮入邪惡了？」

    「那是磨礪，如果不能從精神上變強，有什麼資格引領精靈族的未來！」

    「刀磨得太狠，不會更鋒利，只會斷掉。」

    「但結果就是，我終於磨礪出了足以承載一族未來的人才。」

    悲風冷笑一聲：「你以為真是你的功勞？如果沒有虛空假面陛下幫他擋住壓力，如果他始終處於你的追捕之下，你以為他真的能安心地研究那些和戰鬥無關的東西？在過去的歲月裡面，他的祖父和父親難道研究出什麼真正有用的，足以支撐一族的東西來了？」

    「優秀者和平庸者是不同的。」

    「一顆種子，不讓它好好生長的話，再怎麼優秀，也長不成參天大樹。」悲風嘆了口氣，「老朋友，你那套做法，真的已經過時了。」

    巴迪沉默了許久，深深地嘆了口氣：「或許，我真是老了。」

    「是啊，你應該服老才對，不要總想著『精靈一族的興衰都扛在我的肩上』這種事情，不要總被責任和過去迷住眼睛。時代已經不同了。」

    「……所謂『時代不同』指的就是那個水母的出現嗎？」

    「大概是吧，反正命運的河流已經泛起了漣漪，或許會吹起另一個方向的風。」

    「那麼我可算是歪打正著了？」

    「應該是吧，搶在命運的洪流席捲太古森林之前，讓醫療之神欠下長老們那麼大的人情，也把自己和精靈族的關係割裂開來。反正我覺得是很有好處的。」悲風又想了想，說，「在這件事情裡面，唯一吃虧的大概就是你自己了。」

    「我也談不上吃虧，自作自受而已。」巴迪搖搖頭，回頭看看大議事廳的方向，輕輕點頭，然後舉步朝著遠方走去。

    「你要去哪裡？」悲風問。

    「找個地方休息一陣子而已。這些年來，我真的是有點累了。趁著命運的洪流還沒到來的時候，抓緊時間休息一下，也算是養精蓄銳吧。」

    他一邊說著，一邊從悲風身邊走過：「未來的這些年，我會暫時與世隔絕，你遇到麻煩的話可別指望我能趕來幫忙。」

    「誰會找一個隱居不問事的德魯伊麻煩呢？你想多了。」

    「或許吧，總之你自己多小心。」說著，獸判官巴迪‧布瑞斯塔的身影伴隨著淡淡的金光，化作一隻龐大的金鷹，展開翅膀，衝天飛起，頃刻間就消失得無影無蹤。

    等他走遠了，悲風才輕輕地嘆了口氣，向不遠處的空中說：「虛空假面陛下，現在您放心了吧？」

    光芒一閃，隋雄的身影浮現出來，笑著點頭。

    他當然不會把希望都寄託在精靈族的大議事會上，雖然就遊說的結果看來似乎大局已定，但在這個世界上，決定大局的多半不是眾人的意願，而是強者的態度。

    獸判官那麼固執，而他又是精靈族中的絕對強者，所以事情究竟能不能順利，其實隋雄也沒把握。

    因此，他特地找到了曾經給自己發來訊息表示友好的大德魯伊悲風，拜託這位當世唯一和獸判官齊名的強者出面，在局勢可能惡化，雙方可能會談崩動手的時候，出面稍稍緩和一下。

    這算是一個保險，雖然最終沒有用到，但能夠由此試探出獸判官巴迪真正的想法和態度，隋雄覺得就沒有白費力氣。

    「謝謝你！」他對悲風點頭致意，「我不會忘記你的幫助。」

    「這點小事就能夠換得您的友誼，那我可真是賺大了！」悲風又笑了起來，這位和獸判官齊名的大德魯伊很喜歡笑，與不苟言笑的獸判官截然相反。

    「友誼不是交易，而是善意的溝通。」

    「是啊……那麼虛空假面陛下，您介意我把自己隱居的半位面弄一個出口，放在您的神國之中嗎？」

    「當然可以。」隋雄微笑著點頭，「歡迎之至。」

為了一口餓

第5章

    幾天之後，在精靈族一位長老的帶領下，阿凱恩的化身來到了精靈一族隱藏在太古冰川深處的監獄，找到了被冰封而沉睡的曾祖父和父親，解開了他們的封印，將他們釋放了出來。

    祂的曾祖父克拉霍特‧巴斯德是一位傳奇強者，而且擁有大約一半的高等精靈血脈，悠久的時光沒有在這位別開蹊徑的學者身上留下任何痕跡，當他從沉睡中甦醒的時候，開口的第一句話就是：「我可以先回實驗室把幾個正在構思的實驗做完再談別的嗎？」

    嗯，活脫脫一個科研狂人的樣子。看他這態度，也真難怪當年獸判官要囚禁他的時候，只有一位長老替他求情。

    相比之下，阿凱恩的父親特維拉‧巴斯德就有人情味多了，他醒過來之後，先仔細回想了一下，然後才看向兒子。

    他的實力可比祖父差遠了，只是高階層次，連傳奇境界都還沒能踏入。所以他也感覺不到阿凱恩的強大，只是驚訝於兒子竟然還這麼年輕。

    莫非……時間才過去很短嗎？

    「真想不到，才過了幾年，你居然把我們給救出來了！」他說，「我不知道你怎麼做到的，但是你真了不起，爸爸以你為榮！」

    阿凱恩頓時就哭了，一把抱住了父親，偉大的神祇此刻無非也就是個和父親失散多年的少年而已。

    一番親人重逢的悲喜劇之後，阿凱恩將這些年來發生的事情詳細說了一遍。

    當聽說自己的思路並未能夠得到太多的成果，反而是那些研究資料在別的方面大放光彩，克拉霍特顯得有點憂鬱，他遺憾地說：「或許還是我的思路哪裡出了問題吧……我要花點時間把這些年的研究資料好好看一遍，再做幾個對照實驗……我總覺得那個思路應該是正確的……」

    對於這位研究狂的曾祖父，阿凱恩也不知道該說什麼好。他出生的時候別說沒見過曾祖父，就連祖父也早已去世。在他印象裡面，自己的曾祖父和祖父都是研究狂，一年到頭大部分的時間全都花在實驗室裡面，真的是兩耳不聞窗外事。就連跟親人之間相處也顯得比較呆板——大約是因為把所有的智慧都用在了科研方面。

    相比克拉霍特，特維拉對於研究就不是那麼上心，對他來說，「永朽之灰」的研究無非是家族的傳統而已，相比科研，他更加在乎的是兒子這些年的經歷。

    「你之前說得太簡略了。」回到太古森林之後吃午飯時，他如此說道，「這些年來你一定辛苦了，給我詳細講講吧。」

    「其實我真的不辛苦……」

    特維拉摸摸兒子的頭，笑了：「你長大了，每一個長大的孩子都是這樣，就算天塌下來，也要靠自己的肩膀扛住。不過呢，雖然你現在已經比爸爸強得多，但在爸爸的心目中，你還是那個當初有些柔弱，總是讓我擔心的孩子啊……」

    「真的，我不辛苦！」阿凱恩的臉漲得通紅，「爸爸！我已經是一位神祇了，你別總把我當成小孩子啊！」

    「好好，你已經不是小孩子了，很厲害了，很了不起。」特維拉笑著說，只是明顯沒把這話當真的意思。

    但他隨即又嚴肅地說：「等一下我們就去拜訪一下虛空假面陛下吧，祖父他……唉，我也不指望他懂什麼人情啊道謝啊之類，咱們父子去道謝，順便替他道個歉吧。「

    阿凱恩自然贊成，於是幾個小時之後，他們父子就來到了神國「庇護所」，來到了依然趴在會議桌上儼然要把自己偽裝成一盤海蜇的隋雄面前。

    特維拉很誠懇地道了謝，也為一出獄就直奔實驗室的祖父道歉，當然隋雄並沒把這些放在心上，他笑呵呵地表示自己其實沒什麼貢獻，克拉霍特、特維拉祖孫倆的脫困，基本上都是阿凱恩的功勞。

    至於他曾經不放心，找悲風幫忙說項，甚至於自己悄悄跟在後面準備策應的事情，自然就略過不提了。

    「其實相比您幫忙救出我們，我更感謝的是您這些年來對阿凱恩的照顧。」原本有些緊張的特維拉發現虛空假面陛下是個很好說話的人——呃，很好說話的水母——之後，也變得從容了許多，笑著說，「作為一個父親，得知自己的兒子成長到超乎想像的地步，甚至於成為了神祇……請恕我不善言辭，因為言語實在不足以表達我對您的感激！」

    隋雄忍不住撓撓頭：「其實真的沒什麼，你想多了。這些年來阿凱恩幫了我很多的忙，而我對他的幫助……無非就是幫他造了間實驗室，找了幾個實驗助手，給他講了一些思路和經驗，幫他把研究成果推廣……這些對我的教會和領地本身就有巨大的利益，都是我應該做的。」

    特維拉笑得很開心：「有您這樣的上司，難怪他可以成為一名善良的神祇。說實話，我當初被囚禁之前，最擔心的就是他會不會懷著怨恨走入歧途……我並不怕死，可我很怕我的死會對他造成惡劣的影響。好在一切都沒有發生，他幸運地遇到了您，真是太好了！」

    隋雄也笑得很開心，特維拉這個人雖然是學者，卻沒有半點尋常學者的書呆子氣息，他說話隨和，言談之中很會照顧別人的情緒，和他聊天是一件很愉快的事情。倆人就這麼聊了好一會兒，最後隋雄忍不住問他有沒有興趣在西北共和國擔任執政官。

    「我？」特維拉有些驚訝，「我是一個精靈，而且是個純粹的學者，執政官這種需要處理政務的工作，我真的合適嗎？」

    「我覺得你是合適的。」隋雄說，「政務官也有各種不同的工作，你很擅長與人相處，自己的實力也很強，還是阿凱恩的父親。很多事情，你出面的話一定能夠做好。」

    特維拉猶豫了一下，轉頭看向兒子。

    「爸爸，無論你怎麼決定，我都支持你！」阿凱恩立刻表態。

    既然這樣，特維拉就放下了顧慮，接受了隋雄的邀請。

    說實話，他雖然是個學者，其實對於科研真的沒多少熱情。對他來說，科研無非就是繼承家業而已。相比做科學家，其實他更希望當一個酒館老闆什麼的……當年他還真的當過酒館老闆，之所以會認識阿凱恩的母親，也正是在自家酒館裡面認識的。

    可惜阿凱恩的母親生下他不久之後就生病去世了，否則一家人團聚，那就完美了。

    隋雄也曾好奇地詢問過巴斯德家族的女人們都哪裡去，才得知這個家族運氣著實不好，很有幾分被家庭女神詛咒了的感覺——克拉霍特‧巴斯德的妻子不讚成他放棄德魯伊的身份去當煉金術士，跟他離婚了，現在也不知道去了哪裡；特維拉的父母和一個弟弟都死在了那次嚴重的實驗事故中，連他自己都身負重傷，能活下來頗有幾分僥倖；他的妻子則生病去世。至於阿凱恩……他自從十七歲投奔隋雄之後，幾乎整天都在實驗室裡面，很少外出。所以知道現在，別說結婚，連個女朋友都還沒有呢！

    當然，作為一位永恆的神祇，結婚這檔子事情，對他來說倒也沒什麼特別的需求。如果需要延續家族血脈的話，他完全可以直接創造一個自己的孩子，直接把從交女朋友到結婚到懷孕到生育的過程都省略了——甚至於他還可以讓這孩子快速長大，連教育小孩的工夫都能省下來。

    只是他這麼說之後，一貫笑眯眯的特維拉頓時怒了，劈頭蓋臉把偉大的治療之神陛下一頓批評，吐沫星子濺了他一臉。

    按照特維拉的想法，就算成了神，事業做到了頂峰，也還是要成家的啊！

    「陛下祂就沒成家……」阿凱恩低聲嘟囔。

    「這個，我不得不告訴你一件事。」隋雄冷笑一聲，舉起一條觸手，強調自己的存在感，「事實上，我是結過婚的。」

    阿凱恩的眼睛頓時瞪得跟鴿蛋似的，不敢置信地看著隋雄。

    「怎……怎麼可能？！為什麼會有女人願意跟水母結婚？」祂張大嘴巴，目光呆滯地想了想，然後大叫，「莫非是絲蒂爾那個重口味的嗎？除了她，不可能還會有人會變態到對水母下手了吧！」

    隋雄的臉頓時就黑了：「誰告訴你我是用水母的模樣跟人結婚的啊？我為什麼要跟變態結婚？還有，為什麼你會把絲蒂爾跟我聯繫起來？我哪裡像是個連豬都要上的變態？」

    「說得也是，那是誰呢？」阿凱恩追問。

    隋雄正要脫口說出來，猛然醒悟，微微一笑：「保密。」

    阿凱恩撇撇嘴，很不以為然，但還沒等祂再說什麼，特維拉已經憤怒地抓住祂的腦袋，直接按著祂鞠躬道歉。

    「你這混小子，會說人話嘛！有這麼跟你主神說話的嗎？虛空假面陛下和氣，不是你可以無禮的藉口！」特維拉很生氣地將阿凱恩一頓訓，訓得他垂頭喪氣，一臉衰樣。

    看到這一幕，隋雄好笑之餘，卻又不由得有些難過。

    阿凱恩父子團聚了，可自己呢？還有機會再回到地球，見到自己的父母嗎？

    大水母默默仰望著天空，心底滿是思鄉的憂鬱。

為了一口餓

第6章

    砰！砰！

    禮炮一聲聲轟鳴，混雜著硝煙味道將紅色的碎紙片噴到空中，然後如同雪花一般灑落下來，紛紛揚揚，喜氣洋洋。

    和熱血澎湃卻有些雜亂無章的第一次比武大會，過分追求公平性而顯的嚴謹有餘卻有趣不足的第二次天下第一比武大會相比，第三次的天下第一比武大會的氣氛要輕鬆得多。

    這次的大會不像之前那樣，所有的人一起比賽，而是分成了三組。

    第一組是少年組，所有未滿十八歲的參賽者都劃分在這一組。那些天才的少男少女們在這裡捉對比武，用單淘汰的方式決出前八名，再通過循環賽制決定前八排名。

    因為天下第一比武大會計畫十年舉行一次的緣故，這些傑出的年輕人們下一次再參賽的時候，將會是他們人生中最巔峰的時代。如果實力夠強運氣也夠好的話，或許這一次天下第一的少年英豪，下一次就是真正的「天下第一」頭銜有力競爭者。

    第二組是俊傑組，所有實力沒有達到高階的參賽者都在這一組。這一組老實說，算是「山中無老虎，猴子稱霸王」，一群實力連高階都沒到的人也爭什麼天下第一，未免讓人恥笑。但西北共和國方面卻很鼓勵那些中階的人物來參賽，一方面獎金的額度並不低，另一方面還不斷和那些表現優秀的人接觸，試圖招攬他們。

    這是財富女神曼妮斯的建議，祂認為與其招攬那些高階強者，不如把主要的注意力放在中階層次的人物身上。對於世界上絕大多數的國家來說，中階已經稱得上是社會的中流砥柱。大多數的工作和職務，他們都能夠很好地勝任，並不需要更強的實力。

    而且中階的人物一般也沒什麼傲氣，無論和同僚相處還是執行任務，態度都會比較平和認真，其實更加適合成為國家機器的一份子。

    隋雄接受了祂的建議，所以原本只有少年組和成年組的天下第一比武大會，就多了這中間層次的比武。

    第三組自然就是讓高階強者們盡情展示自己武力和智慧的成年組——正式的名稱是「英雄組」。這裡匯聚了來自於世界各地，想要得到財富或者名望的強者們。因為比武足夠公平，對於任何人都不歧視，甚至還會保障安全的緣故，今年竟然還有不少從其它世界特地趕來主位面參賽的選手。

    比方說奪冠的大熱門，就是來自於機械境的里奧，他是一個即便使用魔法縮小體型，也差不多有普通人三倍高的巨大機關人，實力已經無限接近傳奇境界。這個已經活了快兩千年的機關人不僅能夠使用好幾種厲害的武器，還能夠駕馭魔法的力量，武藝也十分高強。

    他之所以跑來參賽，是從朋友菲爾奧伊薩維那裡得到的消息。而菲爾奧伊薩維本來也參賽的，可惜運氣不大好，在分組賽的時候被淘汰了。

    菲爾奧伊薩維是虛空假面遊樂場的工作人員，出身於機械境卻熱衷於到處流浪的他目前變成一個金發機械女郎的模樣，在地下冒險樂園「龍與地下城」的出口處負責回收道具和發放獎品。

    這位嚴謹的機關人做事非常認真細緻，這麼多年來，從沒有人能夠偷偷摸摸將迷宮裡面的道具帶走，也沒有人因為被算錯獎勵而爭吵，稱得上是一位模範員工。

    遺憾的是，機關人的實力進步不夠快，他到現在還停留在高階中層的水平，前後參加了三次天下第一比武大會，始終沒有能夠獲得很好的成績。

    奪冠的另外一位大熱門是來自於某個熱衷於血脈法術世界的蘿絲‧貝莉雅‧奎因，這個女人有著宛若冰瀑布一般的純白長發和彷彿要凍結起來的冰冷氣質。她的話其實並不少，但整個人卻從骨子裡面透出寒氣，讓所有站在她身邊的人都感覺到寒冷。

    看到她，就讓人想起第二次天下第一比武大會時候的亞軍，白龍女王艾莎。那同樣是來自其他世界的參賽者，善於使用冰雪的能力。雖然因為能力相對單調，在最後的決賽之中敗北，但她那種把冰雪嫻熟運用到簡直如同魔術一般的施法能力，直到十年之後還被人們津津樂道。

    相比來自其它世界的參賽者們，主位面的參賽者之中就沒有太過出色的人物。這倒不是說主位面沒有英雄好漢，而是前段時間好幾位比較著名的高手都踏入了傳奇境界——當時是在加爾斯城，被尊為「劍聖」和「海濱之王」的萊昂‧伊戈爾殿下搞了一次友好的邀請賽，邀請所有對於武藝有興趣的人們來切磋交流。那次比賽當然不能和天下第一比武大會相比，但衝著能夠得到劍聖的指導，很多人都積極參加。

    萊昂殿下說話算話，輕鬆的邀請賽之後，他特地給大家上了一段時間的課，還跟所有他覺得有前途的人們都切磋了一番，實際指點了一下。結果那段時間，接連有好幾位強者都受到他的啟發，找到了適合自己的道路，踏入了傳奇境界。

    這當然是好事，但隨後舉行的天下第一比武大會就有點尷尬。在主位面，高階強者並不是很多，好幾個最頂尖的都晉陞傳奇，立刻就讓頂尖層次空了下來。

    或許再過幾年，又會有人成長起來。但那怎麼說也是幾年之後的事情了啊……

    施法者群體的情況也有點類似，自從蘭佩魯斯大師封神之後，祂經常派出自己的化身，在秘法塔聯邦首府「至高之塔」進行法術講座。高階的施法者們對這講座趨之若鶩，很多人都在至高法師陛下的講課中找到了靈感，找到了自己踏入傳奇境界的道路。所以施法者群體裡面，傳奇以下的頂端武力也有點單薄，不足以支撐場面。

    所以這次的天下第一比武大會，主位面的參賽者裡面還真沒什麼太熱門的。如果非要找個熱門的話……大概是當初參加過第一次天下第一比武大會的「夜雨」。

    幾十年的時光對於高階強者來說並不算特別漫長，當年二十幾歲的夜雨，現在看來也不過就是人到中間的模樣，連兩鬢的頭髮都還沒白呢。

    他的實力目前已經達到了高階的最頂峰，不久之前更在一次激烈的衝突之中，施展出了奇異的「水晶法術」和「噩夢術」。有懂行的法術大師說，他這是得到了傳奇魔怪「水晶之蛇」的賞識，和其簽訂了契約，獲得了水晶之蛇賜予的力量。

    雖然很多人都不喜歡他，但現在，主位面強者們的面子，還真的只能靠他來支撐了……

為了一口餓

第7章

    現實和理想，總是很難一致的。

    面對來自其它世界的頂級精英，夜雨實在是不怎麼撐得住場面。他順利地打進了英雄組的八強，但在循環賽裡面只打到了第四名，連前三都沒能拿到。

    循環賽是很難爆冷門的，結果和大家賽前猜測的差不多，里奧和艾莎分別獲得了冠亞軍，但季軍卻爆了個不大不小的冷門——來自於秘法塔聯邦的奎托斯雖然在和夜雨的交鋒中戰敗，但卻憑藉對其他選手贏得更多這個優勢獲得了第三名。

    按照循環賽的規矩，每個選手都要和其餘七位選手各戰一場。勝者得兩分，敗者不得分，雙方願意握手言和的話則各得一分。里奧七場全勝積十四分；艾莎贏了六場，輸給里奧一場，十二分；奎托斯輸給里奧、艾莎和夜雨各一場，剩下的比賽都贏了，八分；夜雨輸了兩場，贏了兩場，平了三場，只有七分。

    至於剩下的選手裡面，第五名兩勝兩平積六分，第六名一勝三平積五分，第七名三平積三分，最後一名總共就平了一場，只拿到了一分。

    對於這個結局，夜雨自然是很不滿意的，他拒絕接受第四名的獎勵，嚷嚷著「下次我會更強」就走了。

    奎托斯倒是很高興，這位之前在角鬥場用生命娛樂觀眾的大塊頭領獎之後，下台直奔遊樂場的大門，要把自己的獎盃送給靈明——他之所以能夠擺脫奴隸角鬥士的身份，就是因為靈明想起來當初在角鬥場裡面跟他關係不錯，賺到錢之後幫他交了贖金。

    那天晚上，他們和法夫尼爾、修格一起在街頭的大排檔吃吃喝喝，十分高興。幾個最低也是高階巔峰的強者吃著粗陋而辛辣的烤肉，喝著除了乾淨之外沒其它優點的薄酒，有說有笑，興高采烈。

    他們這群人也算是虛空假面遊樂場一道獨特的風景，強大而快活，無拘無束自由自在。之前喬修也是這個快樂團夥的一份子，但自從他成為西北共和國巡檢將軍之後，就沒辦法這麼自在了。前段時間晚上聚會的時候，法夫尼爾和修格常常嘟囔「一張桌子坐四個人才算圓滿」，今天總算是把這最後一個位子給補齊了。

    至於圍著桌子的這四個人裡面其實有兩個是魔獸——這點小事不值一提，連大排檔的老闆都不在乎，別人還會唧唧歪歪嗎？

    說來也巧，不遠處的另一個大排檔上，也有幾個朋友正在大吃大喝。

    第三屆天下第一比武大會讓莫拉尼收穫了不少信仰和神力，高興的祂拖著隋雄、維耶和沃尓一起來吃飯慶祝。原本祂還打算叫上自己的好兄弟墨，以及約爾加德曼、阿凱恩，還有被隋雄取名為「三無」的治療之神。但墨表示自己已經喝多了，今天不想走動；約爾加德曼有事出門不在家；阿凱恩的父親特維拉最近煥發了第二春，非要拖著祂去跟可能會成為祂後媽的那位女士見個面；至於三無……莫拉尼跟祂對視了大概三分鐘，自己就慫了，灰溜溜地離開，什麼邀請的話都沒能說得出來。

    「不要介意，四個人剛剛好。」變成一個光頭佬的隋雄笑著勸祂，「一張桌子正好四個邊，咱們一人坐一邊，吃完了還可以順便打個麻將撲克什麼的。」

    「……四個神祇圍在街頭聚賭，陛下您不覺得有點奇怪嗎？」沃尓眉頭一皺，急忙規勸。

    隋雄還沒開口，維耶已經把酒杯遞到了沃尓的面前：「那麼古板幹啥啊！反正這裡又沒人能認得出咱們來。別說街頭聚賭，就算我現在脫光了唱歌跳舞，難道有誰能知道是我嗎？」

    沃尓的臉色頓時就黑了，祂估摸著……這事維耶只怕真做得出來。

    慶典少年的做事風格一向灑脫不羈，完全不把社會風評當回事。別說現在這種凡人認不出祂身份的情況，就算凡人能認得出祂來，祂只怕也能毫無壓力地光身子唱歌跳舞來著……

    跟這種人一起出來嗨皮，性格比較端方的知識之神真的有點吃不消。

    最糟糕的是，祂看自家陛下那兩眼放光躍躍欲試的樣子，只怕還真要陪著慶典少年一起作怪，沒準還要拉上自己和鋼鐵獅子，四個神祇一起趁著夜色發酒瘋，上演大裸奔……

    （早知道就不出來了！）

    沃尓悔得腸子都要青了，暗暗下定決心，以後不管陛下說什麼，只要有慶典少年在，就絕對不一起出門吃飯喝酒！

    好在莫拉尼終究是個靠譜的，沒跟著維耶起鬨。祂倒也不直接反對，而是換了個話題。

    「奧斯卡，你的真身已經趴在會議桌上十幾年了，不覺得無聊嗎？」祂問。

    說到這個，隋雄頓時就有些懶洋洋，往椅子上一趟作癱軟狀：「我感覺身體好像被掏空了似的，總是打不起精神來。就那麼趴著也不錯，你們看烏龜不就成天都趴著嘛。」

    「烏龜真正逃跑的時候其實跑得挺快。」莫拉尼說。

    「啊？真的？我讀書少你別唬我！」

    「陛下，是真的。」沃尓說，「我剛剛搜索了一下，的確如此。」

    「我去……」隋雄有些無語，「不過沒關係啊，我真正跑路的時候也很快的！」

    「你是海蜇，不是烏龜。」維耶笑著說。

    「水母跟海蜇是兩碼事！」隋雄抗議，「水母撈上來洗剝成食材，才叫海蜇。」

    「就你那整天趴著一動不動的樣子，可不就是一盤海蜇嘛！」維耶大笑，「身上連蔬菜汁都澆好了，就等下刀切片裝盤子嘍。」

    隋雄氣得吹鬍子瞪眼睛，但自己這麼一琢磨，卻也忍不住笑了起來。

    「你別說，我仔細一想，還真是挺像的！」

    這下連沃尓也忍不住笑了。

    笑了一通，維耶勸道：「你就這麼一直趴著也不是個事，人一直什麼事都不做就會變得懶惰，神祇也差不多。你也歇了這麼多年了，找點事情做做怎麼樣？」

    「可我能做什麼呢？」隋雄問，「目前領地也好，教會也罷，一切都在正軌上。我要是貿貿然插手，沒準好事就變壞事了。」

    「找點別的你喜歡的事情做啊。」維耶說，「你喜歡幹什麼？」

    「畫畫、設計、遊戲。」隋雄扳著手指，「畫畫什麼的，畫出來也沒什麼地方可以用。設計……這些年我設計得夠多了，那麼大一個虛空城都設計建造出來了，一時間也想不出太多的點子來設計別的……你們說我再建個城市，怎麼樣？」

    「不怎麼樣。」莫拉尼搖頭，「我相信你能夠再建個城市出來，但是你有那麼多人口來居住嗎？」

    隋雄想了想，搖頭：「沒有，建出來也是個鬼城，算了。」

    「那麼，遊戲呢？」莫拉尼問。

    「這個更不可能，我倒是能做出遊戲來，可玩家有限啊！」隋雄嘆道，「這個世界有錢有閒玩遊戲的人太少了！目前玩家差不多都飽和了，就算我推出新遊戲，無非也就是讓老遊戲的玩家減少罷了，除了浪費資源之外沒別的用處。」

    說著說著，祂又一臉懶洋洋的，提不起精神來了。

    「你可以做點別的啊。」莫拉尼說，「記得當年公審大會上的時候，你不是說要推動恐懼這個概念轉變陣營嘛。不如現在開始做吧。」

    隋雄想了想，點點頭：「這個可以有，不過我該怎麼開始，從哪裡下手呢？」

    「這就要看你自己了。」維耶不負責任地說，「我們就幫你提個醒而已。」

    隋雄笑了笑，仔細思考起來。

    他當時雖然說要通過各種宣傳手段，潛移默化地改變人們對於「恐懼」的認知。但具體起來，卻也不是那麼容易的。

    恐怖片？恐怖遊戲？說實話，他仔細琢磨了一下，那種東西只怕不僅不能消除「恐懼」的負面因素，反而會加強人們對於「恐懼」這個概念的負面印象呢！

    至少他當年穿越之前，就聽說過有人看了恐怖片夜裡不敢一個人上廁所，最後自己拿了個飲料瓶解決的事情。

    當然那是極端例子，可就算隋雄自己，當年玩過恐怖遊戲之後，也會著實有一段時間見到什麼都疑神疑鬼的呢。

    （為什麼會出現這種情況呢？大概是因為「未知」吧。未知產生恐懼，比方說黑暗，比方說孤獨，這些都會加強人們的「未知」感覺，所以會讓人們感覺到恐懼。）

    隋雄也不是什麼都不懂的菜鳥，略一琢磨就有了個初步的想法。

    （我可以先弄個「恐懼體驗遊戲」出來，讓玩家去體驗真正的危險——比方說，隱藏著幽靈、魔怪之類的黑暗究竟是什麼樣子？和普通的黑暗有什麼區別？這就很好！）

    （為什麼普通人會害怕一般的黑暗，冒險者們則完全不當回事呢？因為他們真正接觸過那種潛伏著危險的黑暗，那種感覺和普通的黑暗其實是完全不同的。只要有足夠的正確的經驗，恐懼其實不是威脅或者壓力，而是有效的預警，可以讓冒險者們更好地躲避危險。）

    想到這裡，他頓時有種躍躍欲試的感覺。

    「我決定了！」他說，「我要做一個新的遊戲！」

    「什麼遊戲？」維耶是個遊戲迷，聽到遊戲就精神一振。

    「我要收集那些普通冒險者們的經歷，把他們在冒險中的感受什麼收集起來，然後讓玩家代入他們的角色，切身體會他們當時的感覺。」隋雄說，「那些真正危險的東西，真正恐怖的東西，它們和平時所接觸的所謂的『恐懼』其實是有很大區別的。只要真正體會過它們，自然就不會畏懼生活中的黑暗啊之類虛偽的恐怖。」

    諸神連連點頭，莫拉尼忍不住稱讚：「真是個好主意！」

    「那你打算給這遊戲取什麼名字？」維耶饒有興趣地問。

    隋雄挑了挑眉毛，有些狡猾地笑了兩聲，然後慢悠悠地說：「當然是……無限恐怖！」

為了一口餓

第8章

    搞「無限恐怖」是隋雄早就想過的計畫之一。

    不過那時候，他考慮的是推出虛擬現實遊戲，順帶著把前世一些著名的影視動漫作品也「移植」過來，並沒有想過「克服恐懼」這方面的問題。

    但現在想來，這個計畫其實最大的好處是能夠讓普通人也切身體會到真正危險的東西，解除他們對於生活中那些似是而非的錯覺的恐懼。

    這在地球上自然是沒什麼卵用的，地球上能玩遊戲的大多是生活在和平國度收入不錯的人群，他們需要的不是解除恐懼，而是利用恐懼獲得刺激。但在這個世界，刺激什麼的到處都是，反而是獲得寶貴的危險體驗，消除那些因為無知而產生的恐懼，更符合這個世界人們的需求。

    隋雄心中一直有個唸唸不忘的事——當初他穿越之前，就聽說了虛擬現實遊戲系統的推出。但是一套遊戲系統價格昂貴不說，還需要自己臥室的空間比較大，才能夠玩得溜。雄哥略微有點小錢，咬咬牙添置一套虛擬現實遊戲系統還是行的，但換個大臥室就是他可望而不可即的事情了，所以一直到穿越，他都沒能玩到網絡上已經吹得漫天響的新玩意兒。

    所以在這個世界，如果條件允許的話，他是很想要把這個搞出來的。

    現在條件允許嗎？

    當然。

    隋雄已經足夠強大，這些年他對於當初從太陽神那裡得到的全套神職和領域知識的分析理解不斷加深，就算不用神力強行模擬，光靠自己對於世界法則的認識，也足以製造出一個可供普通人遊戲和冒險的虛擬世界出來。

    至於遊戲設備方面，經過這些年的積累，他也已經能夠製造出更加高效、更加安全和穩定的遊戲設備，成本還更低，再也不用讓自己去做服務器了。

    神力的確是極為奇妙的東西，隋雄明明不懂電腦結構和計算機語言，卻硬是靠神力折騰出了一台功能極為強大的遊戲服務器，它擺在神國的一個角落裡面，外表看起來像是個小山丘，實際能力……反正足以創造一個直徑超過上百公里的虛擬世界，只要不在裡面玩毀天滅地之類大動作，就算一般的冒險者都分辨不出真假來。

    要是他還能回到地球的話，把這台服務器搬回去，估摸著就能引領一個新時代吧。

    還有遊戲玩家方面，經過這些年的不斷宣傳影響，主位面已經有了一大批穩定的遊戲愛好者。他們多半有點錢，也有些空閒，但本身缺乏實力。願意通過安全的方式來體驗一下冒險生活，即便是要稍稍花點錢也無妨。

    隋雄這次打算弄個大動作，不僅要把他們拉下水，還要把「冒險體驗遊戲」廣泛傳播，力爭花個幾十年時間，讓所有虛空假面教會能夠影響到的地區，不分男女老少全都體驗一回。

    真正的危險和恐怖，相信哪怕只是體驗個一回，也足以讓人們明白自己平常的那些擔心和錯覺究竟有多麼好笑，然後再配合宣傳，應該就能夠扭轉「恐懼」在人們心中的定位了。

    做出決定之後，隋雄就開始忙碌起來。他在神國的信徒裡面找了一批冒險者出身的人，這些信徒們得知偉大的陛下要借用自己的冒險經驗，讓人們能夠克服日常生活中的各種恐懼，紛紛表示完全支持。以他們的冒險經驗為藍本，隋雄設計了十幾套不同的冒險體驗，分別針對各個地區的地形地貌以及風土人情。

    在這些冒險體驗裡面，玩家們將會搖身一變，變成一位冒險者，切身體會那些隱藏在黑暗、叢林、墓地和其它危險地方的種種真正恐怖的東西。同時遊戲裡面將會有足夠的保護和及時的提示，讓他們能夠清楚地覺察和發現真正恐怖的東西和自己平常錯覺之中感覺的恐怖之間差別究竟有多大。

    至於會不會給玩家們造成不好的影響——雄哥表示有自己的神力守護心神，不會出問題的。他又不是寫做茅場某某讀作科學狂人的瘋子，為了追求自己的理想就拿幾千條人命來瞎搞……

    幾千條人命什麼的，這規模太小，雄哥不屑於玩這種小花樣，他要搞就要搞震動世界的大場面大製作。在這個世界上，凡人死多少都沒辦法讓諸神震動，要震動世界，起碼也要學他當初一口氣轟殺兩個神祇那樣才行——當然，像上次那樣一口氣轟殺上百個，那自然是更好。

    由此可見雄哥已經超越了一般恐怖分子的境界，人家想的是殺凡人的異教徒或者異端，以求去天堂享福，他想的是把別人的天堂連帶著天堂老闆一起連鍋端了……

    緊鑼密鼓的研發工作進行了小半年，半年之後，虛空城裡面開始招募遊戲測試者。

    說來也巧，虛空假面教會大主祭萊昂‧伊戈爾的兩位弟子那天正好帶著女兒一起在虛空城玩。難得有個假日的夫妻倆想要跟日漸進入叛逆期的女兒好好交流交流感情，拖著一臉「我不高興」的小尤伊——哦，不能說小尤伊了，人家都十五歲了——在遊樂場裡面到處玩耍。

    「你們真是落伍了！這些東西，我們早就玩膩了！」尤伊對於玩得津津有味的父母實在無語。兩位傳奇強者，只要自己願意隨時能夠飛天遁地的人物，居然會對一些小孩子的遊樂項目那麼著迷，這究竟是為什麼啊？

    那個什麼雲霄飛車，不過也就那麼點高嘛，老爸縱身一跳都能跳得比它高！

    那個什麼抓娃娃機，老媽你也太假了吧！抓了十幾次都沒抓到？別告訴我說一瞬間拔劍連刺十幾隻蚊蟲都能只斷翅膀不傷身體的你連這點小事都做不到！

    演技！演技！全是演技！而且是浮誇到毫無真實感的演技！

    「我都十五歲了！你們別把我當小孩子哄，行不行啊！」過了幾個小時，尤伊終於按捺不住，憤然說道，「而且你們還裝得那麼假！」

    傳奇夫婦面面相覷，不知道哪裡出了問題。

    看看周圍，別人家的孩子不都玩得很開心嗎？

    結果還是克利托眼睛尖，注意到遊樂場角落邊上，有穿著虛空假面教會制服的聖職者們正在招募遊戲體驗玩家，就興致勃勃地拉著老婆孩子過去體驗一番。

    如果這個還不能讓女兒滿意的話，他可就真沒轍了。

為了一口餓

第9章

    說來也巧，負責在這裡招募體驗玩家的那群工作人員裡面，正有克利托夫婦的熟人，來自於加爾斯城的克萊因和艾吉爾。他們也穿上了虛空假面教會的制服，看起來倒也像模像樣。

    看到克利托和阿斯納帶著尤伊過來，兩人愣了一下，克萊因納悶地問：「你們兩位也要當體驗玩家？」

    「是啊，體驗一下新遊戲嘛。」

    「可是……這東西是給缺乏冒險經驗的普通人體驗冒險的啊。」克萊因撓著頭說，「它能夠提供的那些冒險經驗，對你們來說連娛樂都算不上吧。」

    克萊因和克利托也算是老朋友了，當初在加爾斯城，克利托就常常去他的酒店玩。黑衣黑髮和老師當年頗有幾分相似的克利托總是點一瓶最淡的酒，弄點有益健康的蔬菜和海魚，坐在角落一個人慢慢吃。克萊因不知道他的身份，很好奇這人為什麼長得秀氣吃得也這麼秀氣，拐彎抹角跟他攀交情，一來二去，他們就成了朋友。

    後來雙方互相幫過對方幾次忙，交情也算是不錯。克萊因很清楚這位朋友的本事，所以感覺很納悶。

    「這是針對普通人的測試項目，你們不符合要求的。」艾吉爾比較嚴肅一些，一副公事公辦的模樣。

    克利托笑了笑，往旁邊走了一步，讓女兒站在中間：「我和阿斯納不符合要求，尤伊總符合要求吧？她只是見習法師，還沒脫離普通人的範疇呢。」

    「我只是在打基礎！」尤伊頓時臉紅，大聲為自己辯護，「是校長要求我先把基礎知識都學好再說的！她說以我的天賦，太早接觸魔法並不好，很容易走上歪路……」

    這並非胡說，尤伊的魔法天賦很好，尤其是對魔力的控制力堪稱優秀，所以很容易就走上全靠感覺施法的道路。很多人都推崇這道路，但伊蘇卡魔法學校的校長菲雷克斯卻對這條道路嗤之以鼻。她一貫強調「能夠充分理解和掌握的力量，才是真正的力量」，對於尤伊這種天賦傑出的孩子，更加注重基礎知識的教育，以確保她能夠走在正確的道路上。

    從長遠看這當然是好事，但卻讓尤伊比別的魔法師起步慢了一點。一般來說，以她的天賦，這個年齡差不多應該成為一個出色的初級法師，甚至可能已經接近中級層次，但她迄今為止還只是個見習法師，只會一點入門層次的小戲法。

    因為菲雷克斯的再三強調和認真教導，尤伊對自己的學習進度並沒有什麼不滿，但在外人面前說起這個，她依然不免有些害羞臉紅，急急忙忙為自己辯護。

    克萊因一愣，然後就笑著點頭：「那就沒問題了，尤伊小姐完全符合我們的要求，可以來測試一下這款新的遊戲系統。」

    尤伊很想要裝作不在乎的樣子，但「全新類型的遊戲」對於絕大多數西北共和國的年輕人來說都是充滿誘惑力的東西，對她也不例外。

    稍稍猶豫了一下，她就接受了這個測試資格，由媽媽阿斯納和一位女聖職者陪同著換上了確保安全所需的防護服，然後躺進了宛若巨大圓筒的透明儀器裡面。

    「總覺得這遊戲設備太過……」克利托看著躺在那個透明圓筒裡面，戴著呼吸面罩，身體漸漸被防護液淹沒的女兒，有些擔心地說，「成本太高了吧，真能普及得開嗎？」

    這幾年他跟著萊昂學劍，接觸到的都是高層次的人和事，眼界也大為開闊。那圓筒以及裡面的設備一看就知道價值不菲，想要普及，談何容易！

    「本來也沒打算普及。」克萊因回答，「陛下的神諭說，祂會親自製造上百套這樣的設備，安置在各地的神殿裡面。一個普通人大概只需要兩到三次的體驗，就能夠熟悉大多數常見的危險情況，此後……除非是那些想要尋求刺激的，否則本來也沒什麼必要再體驗這個了。」

    克利托這才明白，他想了想，又問：「既然這樣，那製造這東西的意義何在？」

    「神諭裡面說，是為了糾正大家對於『恐懼』的錯誤認識。」克萊因算是照本宣科，把隋雄的原話複述了一下，「恐懼不是威脅，而是人在感覺到危險時候的本能反應，它是有益的，可以有效地幫助人們迴避風險。一個有經驗的冒險者絕不會輕易恐懼，而他一旦恐懼就會加倍小心，甚至會直接撤退，對他們來說，恐懼不是敵人，而是幫手。只有那些缺乏冒險經驗的人，那些沒有真正接觸過足夠多危險的人，才會胡亂恐懼，才會因此慌亂。這個虛擬現實體驗系統，就是讓普通人也能真切地接觸到危險，消除那些毫無意義的恐懼，改善整個社會對於恐懼的態度。」

    克利托皺眉想了半天，還是不明白虛空假面陛下的意思，只好轉頭看向妻子。

    妻子阿斯納的劍術不如他，但腦筋可比他靈活多了，每當遇到想不明白的事情時，他的第一反應都是找妻子幫忙。而阿斯納也從來沒讓他失望過，她的主意未必是很好的，但最起碼肯定比克利托自己要靠譜得多。

    這次也不例外，阿斯納略一思考，就明白了隋雄的意思。

    「虛空假面陛下這是要重塑『恐懼』神職了！」她讚歎了一聲，見眾人似乎還不大明白，只好詳細解釋，「你們都還記得吧？十多年前，陛下懲處了恐懼之神，將其囚禁在神樹裡面。現在大概祂已經隕落，恐懼神職已經被剝離，所以陛下就想要調整人間對於恐懼的看法，進而重塑這個神職。」

    「但是……那有什麼用呢？」克利托問。

    「這我就不大清楚了，或許陛下想要培養出一個善良——這不大可能，但起碼應該是中立陣營的恐懼之神吧。」

    「這對陛下有好處嗎？」克萊因問。

    「……咱們這位陛下做事，什麼時候問過『好處』這麼俗氣的問題？」阿斯納反問。

    大家想了想，忍不住都笑了。

    虛空假面陛下做事一向出人意料，用利益論來分析祂，只會讓自己頭暈腦脹。

    這絕不是說祂天威莫測令人難以揣摩，事實上但凡見過這位陛下的都知道，祂性格隨和很好相處，就算你跟祂打趣開玩笑，祂也只會笑，不會怒。

    然而，祂畢竟是個水母。

    水母的思維方式，和人類終究還是有區別的。

    這是無數次被隋雄的奇葩想法和做法打了臉之後，人間不少自詡聰明的學者謀士們得出的結論。

    虛空假面陛下和一般的神祇截然不同，祂另有一套獨特的思維方式，不可以常理揣測。好在祂終究有一點是確定的——祂是一位善良陣營的神祇，無論什麼構思，都不會是用來害人的，就算要害，也只會害那些凶狠惡毒之輩。

    這一點，已經由祂過去的無數戰績確定。

    除非別人作死來找祂的麻煩，否則祂主動出手的時候，遭殃的必定是邪惡之徒，罕有例外。

    當然，祂有時也會做一些令人費解的事情，甚至於就算在打擊邪惡的時候，祂的很多做法也讓人摸不著頭腦，但不管怎麼說，結局是好的，這就足夠了。

    是的，這個世界上，人也好，神也好，做事終究都是只看結果，不問過程的。

    大家如此想著，就笑得很開心。

    而在虛擬的世界裡面，尤伊可是一點也笑不出來。

    她怎麼也沒想到，這個虛擬現實體驗遊戲，居然把她變成了一個普通的冒險者，和幾個夥伴們一起，去一個據說鬧鬼的古堡裡面查探。

    尤伊很怕鬼！

    這話不用重複三遍了，因為說的次數越多她就越害怕。

    她自己也不知道原因，但她就是害怕，害怕黑暗，害怕鬼怪。

    菲雷克斯校長說過，這是因為她缺乏真正的冒險經驗。等她的魔法學有所成，就會安排她跟著可靠的冒險隊一起歷練一段時間。

    「當年我也怕過這些東西，後來經歷多了，自然就不怕了。」菲雷克斯如此說。

    但尤伊一點也不想要「經歷多了」！

    那麼可怕的東西，那麼可怕的事情，經歷一次都太多太多了啊！

    「早知道這裡鬧鬼，我就不來了……」她忍不住如此嘟囔，「有什麼好查探的啊！」

    「我也知道，但是我們缺錢。」一個提著短弓的同伴聽到她的抱怨，嘆了口氣說，「再不賺點錢的話，大家就要露宿野外了。」

    「而這個任務已經算是相對來說最安全的了。」另一個拿著金屬杖的聖職者說，「畢竟這裡雖然鬧鬼，但卻沒出過人命。相比之下，無論是剿滅狼群還是驅逐地精，危險性都太高了，不適合我們這些菜鳥。」

    聽到這話，尤伊的臉色更難看了。

    沒錯，她們這個冒險隊，是由一群「見習」等級的菜鳥們組成的。

    見習騎士，見習遊俠，見習戰士，見習法師，還有見習牧師。

    全都是見習水平。

    什麼叫「見習」？就是說，這個人已經學會了一些對應某個行當的本事，但只是剛剛才入門，距離熟練還差得遠呢。

    見習騎士，意味著他能夠穿戴著全套鎧甲揮舞武器，肯定不會砍傷自己，但同伴最好離他遠點，因為可能會誤傷。

    見習遊俠，意味著他能夠使用弓或者弩，在二十步到三十步的距離上平均兩次就射中一次，可能還學會了一點點皮毛的追蹤技術。

    見習戰士，意味著他懂得使用長短武器和盾牌，能夠一對一戰勝一條狼或者一隻地精什麼的，僅此而已。

    見習法師，尤伊自己就是，懂得幾個戲法，稍稍可以發揮些輔助作用，直接戰鬥力約等於零。

    見習牧師差不多是所有見習裡面最有價值的，畢竟已經能夠治療了。而且牧師本身也有一定的近戰能力，不至於拖整個隊伍的後腿。

    尤伊盤算來盤算去，赫然發現，自己似乎是整個隊伍裡面的短板，恰恰就是那個拖後腿的……

為了一口餓

第10章

    成了整個隊伍裡面最弱一環的尤伊並沒有沮喪，只是很生氣。

    作為伊蘇卡魔法學校基礎成績最優秀的學生，她從沒在任何活動裡面拖過後退，就算是不擅長的對抗活動也一樣！

    （一個魔法師，最重要的不是施法能力，而是聰明和清晰的的頭腦，豐富和實用的知識。）

    回憶著校長的教導，她的心情漸漸平靜下來。

    「我覺得，我們應該把手頭的資源和情報再整理一下。」她突然開口說，「或許很快就可能遭遇敵人，預先做些準備，總不會有壞處。」

    「不會有敵人的。」年紀不大鬍子卻已經佈滿了下半張臉，看起來極為粗豪的見習戰士說，「我去領任務的時候問過了，這古堡裡面只是鬧鬼，卻從來沒發生過鬼怪襲擊人的事情。」

    「但是一般情況下，也不會有人進入這破舊的古堡吧。」尤伊當然不會這麼容易就被駁倒，立刻指出了情報的疏漏，「那麼，究竟是什麼人發現這裡鬧鬼？他們又為什麼願意花錢僱傭冒險者來處理這裡的問題呢？」

    大家都沉默了，你看看我，我看看你，不知道該如何回答。

    過了幾秒鐘，見習戰士有些不確定地說：「任務情報裡面並沒有委託人的資料，但是從報酬看來……會不會是感覺到不安的村民們湊了五十個金幣，來僱傭我們？」

    「假如你是村民，會為了距離村子至少兩里外，很多人都沒人居住的古堡鬧鬼，而拿出這五十枚金幣嗎？」尤伊反問。

    「當然不會！」冒險小隊的隊長，那位年青的見習騎士立刻回答，「你說得對！這事情的確不大對勁！」

    相比專注於戰鬥的戰士，騎士要學的東西多得多。軍事、指揮、謀略……理論上一位合格的騎士不僅是戰鬥高手，更要擔任隊伍指揮官的角色。這位見習騎士雖然水平不怎麼高，但如果被提示到這個地步還沒意識到問題，那就連「見習」都不配了！

    「如果這裡沒有發生過鬼怪襲擊事件，或者發生了襲擊事件卻沒有傷人，村民們不可能為這種和自己生活沒有切身關係的事情掏錢。」見習騎士一邊思考，一邊說道，「就算這裡鬧鬼又怎麼樣？鬼怪很少離開他們的棲息地外出攻擊，所以只要避開這邊就可以了。相比五十枚金幣，避開這一帶顯然要容易得多，也合算得多。」

    大家都連連點頭，尤伊也忍不住露出了笑容。

    她之前還有點擔心，隊友們會不會是那種氣死人不償命的傻瓜，現在看來這擔心是多餘的。這些虛擬出來的隊友雖然戰鬥能力和冒險經驗不足，但至少頭腦還是很清楚的，並不盲目。

    這就足夠了！

    「隊長，你的意思是說，這裡曾經發生過鬼怪襲擊，而且死過人，所以村民們才會很不安，僱傭我們來解決鬼怪？」見習戰士瞪大了眼睛，惱火地叫道，「他們在任務情報上做了假？他們竟敢欺騙一群冒險者！」

    「也未必就是村民們發佈的任務。」見習騎士搖頭，「就像我剛才說的，哪怕是這裡有鬼怪襲擊，哪怕是死過人，那又怎麼樣呢？避開這裡，不要靠近，不就好了嗎？」

    「隊長的意思是……發佈任務的，是有理由必須靠近甚至進入這裡的人。」見習遊俠沉吟著說，「他們已經被鬼怪襲擊過了，十分害怕。但他們卻又必須再來這裡——所以他們沒得選擇，只好找冒險者幫忙。」

    「對，這是最大的可能！」見習騎士點頭說，「理論上說，他們不敢在任務資料上作假，所以『這裡並沒有人曾被鬼怪襲擊殺死』這一條可能是真的。但這一點也不代表這裡沒有鬼怪或者鬼怪很弱，更大的可能是被襲擊的那一方反應很快，及時撤退了。」

    「有那麼快的反應嗎？」見習戰士皺眉說，「只是普通人而已啊。」

    「如果他們不是普通人呢？」見習騎士冷笑起來，「你們覺得，什麼人需要經常進入這樣的古堡？」

    「冒險者？」牧師問。

    騎士搖頭：「是做地下交易的人，他們的很多交易都見不得光，要找一些人跡罕至的地方作為交易場所。這古堡距離附近的城鎮不太遠，村民們又不敢靠近，不就正是最好的交易場所嗎？」

    這麼一說，大家都緊張起來。

    做那些見不得光買賣的人，手上一般都有點本事。能夠讓他們倉惶撤退，甚至於不得不僱傭冒險者的敵人，恐怕不好對付！

    「我就是這麼想的，所以我們需要現在做好準備。」尤伊及時地接上話，「考慮到敵人可能是能讓走私販子之類人物都感覺到棘手，寧可花錢也不願意與其廝殺的厲害角色，我們必須準備得很充分才行。」

    她停頓了一下，忍不住還是試著想要把問題比較輕鬆地解決掉，說：「其實我們可以現在就撤退，回去要求僱主提供詳細情報……對於我們來說，這個任務有點太難了，恐怕很難保證不會出現傷亡。」

    最後一句話讓大家的臉色都陰沉下來，就算是比較樂觀的見習戰士也忍不住愁眉苦臉。

    「你說得對，可是……我們沒錢了。」見習騎士苦笑著說，「連回城的路費都沒了，要回去的話只能靠走。而且回城之後，我們今天也沒錢住宿了——冒險者公會大廳可不提供免費住宿。」

    「而且……就算任務情報不對，也不會退回任務押金的。」見習遊俠唉聲嘆氣地說，「除了來這邊的路費之外，我們的最後一點錢也交了押金，為這還向冒險者公會借了點錢呢。當時說好了，最多三天之後就要還錢，否則就要付利息。現在回去的話，三天內肯定來不及完成別的任務……到時候就只能被註銷冒險者資格了。」

    這真是一文錢難倒英雄漢，他們當然可以回去，但回去就意味著失去收入，甚至於失業。

    大家你看看我，我看看你，全都一臉沮喪。

    （這群人怎麼會這麼寒酸啊！）

    尤伊心中也忍不住嘆氣，卻不得不裝出笑容，努力安慰大家。

    好在她這個「見習法師」角色大概相貌不差，勸慰的效果還不錯，大家的臉色也漸漸好看了起來。

    收拾心情之後，大家就開始整理東西，為可能的戰鬥做準備。

    「你說我們放火把這古堡燒了，怎麼樣？」見習戰士突發奇想，如此提議。

    「理論上說，應該是可以的。」見習遊俠眼睛一亮，「這個古堡這麼破舊，肯定是沒主人了。無主之地就算失火，也與人無尤嘛！」

    「萬一有主人呢？」見習騎士問，「萬一它的主人只是不喜歡這裡呢？」

    「有主人的話，不會連個負責打掃的傭人都沒有吧。」見習牧師說。

    「或許本來是有傭人的，但是被那些做****生意的傢伙們殺害了。」尤伊嘆了口氣，「又或許……我們要對付的，就是那位即使死了，也唸唸不忘要守護主人財產的忠僕。」

    這話說得大家汗毛倒豎，見習戰士大叫：「不要說這麼恐怖的話啊！人嚇人嚇死人的！」

    尤伊嘆氣搖頭，指了指地板：「你們沒注意嗎？這裡的地板雖然老舊，還有些破損，但卻沒有生長哪怕一棵雜草。對於廢墟來說，這是不可能的事情，唯一的解釋，就是有人在打理這裡。」

    大家循著她的手指東張西望，果然不僅看不到一顆雜草，甚至連比較大塊的髒斑和比較厚的污漬都看不到。

    這座古堡雖然破舊，其實裡面倒也還挺乾淨的呢。

    於是，大家的臉色就更差了。

    誰也不知道，古堡上空有一個巨大的水母虛影，正在注視著這裡。

    「嘿！還真把虛擬體驗玩成無限恐怖了啊！」隋雄看著尤伊的表現，忍不住笑了，「這小姑娘，有前途！」