冬凌 -【染冬美人(四季染情之一)】《全文完》

鈞蝦逵人

冬凌 - 染冬美人(四季染情之一)

他就是那個自小跟她有婚配的揚哥哥嗎？
奇怪了怎麼會有人的臉上一點表情都沒有？
唉～他不喜歡她，她當然可以了解他的不屑，
誰叫她只是個無家可歸的可憐小啞巴，
這會兒依親來高攀當他的少夫人，
任誰都說她擺不上台面配不上他
要娶她進門是父母作的主，
他是不在乎這娶進來的媳婦是圓或扁，
媳婦？娶來擺著也不是一件坏事
該死的！她怎麼柔弱得讓他的心像缺了個角？
成天東病西倒的爛身子竟然會讓他跟著魂不守舍？
可惡！就知道這女人什麼不會找麻煩最會，
唯一他只好把她拴在他褲帶上比較安全……

鈞蝦逵人

楔子

　　廣州

　　寒風咻咻，天地間蒙上一層寒霜，張牙舞爪的冬風呼呼吹嘯不停，彷佛摧人心神似的充滿了侵略力。

　　"嗯……"床上的小人兒一個翻身，習慣性地掀開了身上的暖被，小手未觸及她所熟悉的物體，不禁茫然的眨眨眼，聲聲低喚："奶娘，你在哪兒？"

　　不見奶娘的蹤影，小人兒帶著濃濃困意坐起身，靈動眼眸在一片空寂的房內搜尋起來，"奶娘，你在哪里？奶娘……"

　　不顧冬夜里的寒冷，她隨意披上置於床邊的羊毛披風，趿著繡著鳳凰的軟鞋走出房，迎面而來的便是一陣寒風刺骨，讓她下意識縮了縮頸子。

　　"呼──"她學著奶娘在手心呼著熱氣，搓了搓雙手后繼續往前，"奶娘，你在哪兒？奶娘……"

　　她像個迷失方向的孩子，踩著未知的步履往前行，聲聲叫喚："娘？爹？"

　　好奇怪喔！以往宅子從沒這麼安靜過。

　　"好安靜喔……"一個張嘴，熱氣隨之呼出，她受不了深夜的陰寒霜氣，不禁縮著脖子繼續往前走。

　　整棟大宅詭異的寂靜無聲，除卻不時吹拂而來的冬風之外，再無其他。

　　小小的她雖敏感的察覺到不對勁，卻也說不上是哪兒不對勁，她只知道以往宅子里總是熱鬧非凡。

　　"爹……娘……"莫名的，一股不安攫住了她，讓她不禁開始惶惶心驚，"奶娘……你們在哪里？"

　　她不喜歡這麼安靜的宅子，黑漆漆的宅子看起來好可怕，"你們在哪里？不要……不要嚇染冬……"

　　"小姐！"

　　"奶娘！"熟悉的喚聲讓她沉下的臉瞬間染上歡愉，她欣喜若狂地朝那富態的身子撲上去，"奶娘，你去哪兒了？我好怕喔……"

　　"小姐，我們快走。"一把抱住她的奶娘臉色凝重，雙瞳盈著驚恐。

　　搞不清是怎麼回事，戚染冬便被奶娘一把抱起，頭也不回地往后門方向奔去。

　　"奶娘，發生什麼事了？"小小的臉蒙上一層茫然，隱約感受到奶娘傳遞過來的懼意。

　　"小姐，什麼都不要問、不要問……"奶娘抱住她小小的身子，聲音哽咽，臉上殘留著淚痕。

　　小腦子突然浮現一抹光，讓她自然出聲問道："奶娘，爹和娘不跟我們一起走嗎？"

　　"小姐，別問……什麼也別問。"奶娘一陣鼻酸，眼角溢出熱淚，"我們要趕快走……趕快走……"

　　"不要，我要跟爹娘一起走！"她不悅的蠕動身子，奶娘的環抱一個松動，她便滑下地。

　　雙腿像是有自我意志般的往前廳方向跑去，染冬扯開嗓子高喊："爹──娘──"

　　"小姐啊！"奶娘一驚，也趕緊拔腿追了上去。

　　她靈巧地鉆進種植於回廊的矮樹叢，這才沒讓奶娘抓到，見奶娘矮胖的身子無法鉆進樹叢，她不禁愉悅的咧唇而笑。

　　"奶娘好笨！"她說? F一句，再度往前廳跑去，"爹、娘──"

　　她的叫喊聲在踏進前廳時剎止，她睜大眼不解為啥護院叔叔要睡在門檻上？為啥一些丫鬟、家丁紛紛倒在地上，好像睡著似的？

　　"護院叔叔？"她上前，蹲下身子瞅著臉上及身上有一條條血痕的護院叔叔，"你為啥不回房睡覺啊？現在天冷，小心染上風寒喔！"

　　"染冬？！"一記驚天的高昂女音在她身后響起，接著一把擁抱住她，"你這孩子，奶娘呢？她怎麼還沒帶你走？"

　　"娘！"她仰頭，露出天真笑顏，"我可找著你了，你跟爹上哪兒去了？"

　　冬娘望著她不發一語，晶瑩雙眼蓄滿淚，一個眨眼便淚流臉龐，割舍不下的撫著她柔嫩的臉頰，"染冬……我的染冬啊──"

　　"娘，你為啥哭了？"

　　"我……"宅外突然傳來一陣騷動，冬娘一臉驚慌的抱起她，將她給塞進一個躺於地面的叔叔身體底下，"染冬，記住！無論發生什麼事，你都不可以出聲喔！等會兒……奶娘就會來找你了，然后你就會安全了，知道嗎？"

　　"娘，叔叔好重喔……"她噘著嘴，不喜歡被睡沉的叔叔壓著。

　　"染冬！"冬娘輕拍她的雙頰，眼底浮現一抹厲色，"你聽清楚沒？"

　　"聽清楚了。"她第一次見到娘這麼凶地罵她。 < BR>
　　冬娘凝望著她鼓起雙頰的小臉，滿心不舍的撫摸著她，"染冬，千萬記住，要好好保護自己，娘不要你為我們報仇……我只要你平安……"

　　娘的臉上出現了好多水，每一滴水都帶著熱度滴灑在她臉上，接著她便被睡沉的叔叔給壓得快透不過氣來，娘的尖叫聲跟一個男人的低吼聲同時傳入她耳間。

　　她不敢吐出一口氣，只敢悄悄地掀開眼皮探看情況。

　　她見到娘不知在對誰叫罵，接著娘發出一聲慘叫，身上流出了好多血，她的心也跟著扭了下。

　　然后是爹跑進來，他跟那個男人揪打在一塊，但是也像娘一樣發出一記尖叫聲。

　　她的眼前出現了漫天鮮紅色彩，一雙烏瞳眼睜睜地見到爹娘相繼倒地，而她的聲音卻卡在喉嚨里發不出──再也發不出聲音──

鈞蝦逵人

第一章

　　十年后　廣州

　　商幫──近十幾年來新竄起的商行總稱，顧名思義，是聯集了好幾個商行所組成的幫派，為的是抵制朝廷所下達的禁海令。

　　廣東、福州一帶靠海，諸多商家亦靠海生活，朝廷禁海令一下，頓時引起各個商行的惶恐不安，遂連結諸多商行的力量成了"廣東商幫"。

　　外界對商幫的形象多有揣測，傳言現今的商幫頭頭劉天是海上盜寇，以反抗朝廷的禁海令而竄出，進而居中調解各個商行間的猜疑，最后將商行聯集起來，成為一股當代商務勢力。

　　無論劉天是官是寇，如今他手握廣東各大商家的經濟命脈大權，且仍不斷蠶食鯨吞廣東境內所有的大小商行，盼能擴張廣東商幫的威望──

　　　　　　　　　　　　　　

　　時值正月隆冬，坐落於廣州城東的大商家管家，正為新年的到來忙碌不已，整棟宅子沸沸揚揚，顯得好不熱鬧。

　　坐在管家大廳的年輕儒生淺淺一笑，端起下人捧上來的熱茗輕啜，"嗯──這龍井味道清淡，嘗起來卻甘美留香，果然是好茶！"

　　"劉先生果然是識茶之人。"坐於主位的是個不苟言笑的男子，面對儒生的恭媚之辭，僅僅牽動嘴角，不露一絲笑顏，"這龍井茶產於浙江，才剛摘下制成冬茶，便教人給趕著送來了。"

　　一派儒生氣息的劉林瞥他一眼，一雙沉靜的眼隱含著許多復雜心思，"那廂才剛忙著採冬茶，這廂您就有新茶可喝……管公子不但交游廣闊，也頗有手腕啊！"

　　管揚晏抿了抿唇，端起熱茗啜了啜，隨即開口切入重點，"不知劉先生今日特來拜會所為何事？"

　　"管公子，您這不是在跟我裝傻嗎？"劉林搖頭晃腦的笑了笑，"今日在下是奉家兄之命前來當說客的，不知管公子您……"

　　"劉先生，管某無意加入商幫。"不消提點，管揚晏已知他今日的來意。

　　劉林臉色微微愀變，"管公子，加入商幫有利無害啊！瞧現今朝廷動蕩不安，朝令夕改，首當其沖的便是咱們這些商人，若我們能夠團結一致，朝廷也就不會多加阻撓商家的海外發展。"

　　"劉先生您費心了，目前管家尚且無憂，故可不沾商幫之光。再者，局勢雖動蕩不安，但咱們行商的若各盡其職，則可省去煩擾朝政之心。"

　　管揚晏一番話說的不亢不卑、不疾不徐，令人無法猜測他內心真正的想法。

　　劉林幾番揣度著管揚晏的想法，卻不得其解，無怪乎幾番上門交涉皆是無功而返，然他無人出其右的經商手腕及家族勢力，讓兄長起了招攬之心，遂想令管家加入商幫，為商幫出一份力量。

　　"管公子，加入商幫是時勢所趨……"

　　"劉先生，您的好意管某心領了。"管揚晏一個頷首，緊接著起身朝劉林拱手作揖，"年關將近，繁瑣事甚多，管某尚有公務待辦，無法陪伴先生了，望先生見諒。"

　　"不，管公子，在下還有話……"劉林來不及出聲挽留，便見一人匆匆走入廳堂，在管揚晏耳邊說了幾句話。

　　管揚晏臉色一凜，手勢一揚，"劉先生，請恕管某無法再談。元總管，送客。"

　　"管公子……"

　　"劉先生，請。"總管元澤夏滿面笑容地阻去他的疑問，"我家少爺每日被公務纏身，一刻都不得閑。下回，請先生打聽好少爺忙碌與否后，再登門如何？"

　　劉林可以感覺到這番話有多刺人，但縱有不滿也發洩不出，只能尷尬陪笑，"下回，劉某定不會貿然登門拜訪。"

　　"那就有勞劉先生費心了。"元澤夏恭敬地彎身一福，"劉先生，這邊請。"

　　劉林心不甘情不願地踏出管家大廳，此次又是無功而返──

　　　　　　　　　　　　　　

　　管揚晏嘴角緊抿、面色沉重的踏入廂房主院，朝爹娘寢居一路疾走。

　　"爹！"一踏進"肅清院"，管揚晏不顧一旁恭迎的下人，直接踏入了爹親的廂房。

　　"揚兒。"以繡帕抹去臉上淚珠的管夫人一見他出現，才壓下的傷心再度爆發，"你爹他……他……"

　　"娘，孩兒來了，您安心吧！"管揚晏緊繃的面容在見到娘親臉上的淚水后，有了松動跡象，大掌不時拍撫她的背，低聲安撫著。

　　廂房內，滿室的葯味濃得化不開，自從半年前爹親因為風寒倒下后，病況就一直反覆，讓一干前來診治的大夫都搖頭嘆氣，然就是找不出病因。

　　如此拖了半年，爹親的病情不見起色，反而每況愈下，也因此他不得不接下管家龐大的家業，一肩扛下管家的一切。

　　管夫人連連低泣，"揚兒，我真怕你爹這回會撐不過去……"

　　"娘，放心吧！爹不是這麼短命的人。"他看向一旁的丫鬟，"喜兒，扶夫人休憩去。"

　　"是的，少爺。"喜兒連忙上前扶住傷心欲絕的主母，"夫人，放心吧！一切有少爺在。"

　　管夫人在丫鬟的攙扶下緩步出房。

　　管揚晏睨向坐在病榻前，卻一臉苦惱的大夫，"大夫，這兒沒你的事了。"

　　"可是管少爺，老夫從沒見過這麼奇怪的病症……"大夫掀開病者眼皮瞧了瞧，又把了把脈，"管老爺脈象平和，一點也不像病入膏肓……"

　　"大夫。"管揚晏皮笑肉不笑地扯扯唇，"我知您是想安慰我，但家父確實已葯石罔效，不勞大夫多加費心了。來人啊！送大夫。"

　　守在門邊的家僕應聲進門，恭請一臉莫名其妙的大夫出房。

　　管揚晏旋身關起房門，走到床榻前，定睛盯視著一臉蒼白、雙頰凹陷的爹親管東進。

　　"爹，娘走了、大夫也走了，現在就剩我們倆，再裝下去……可別怪孩兒將您風光大葬了。"

　　"不孝孩兒！我是這樣教導你的嗎？"管東進突地睜開雙眼，爍爍精目射出一道道不諒解的利光砍向兒子，"不過風光大葬也不錯，記得三節牲禮及紙錢多準備點，畢竟你爹我過慣富貴日子了，受不了一點兒苦……"

　　"爹，夠了。"管揚晏臉色陰寒，一個抿唇，出聲制止爹親不正經的話語，"爹，您的把戲也玩得夠久，可以停止了吧？這樣三不五時嚇娘，您過意得去嗎？"

　　"嗯……"管東進自知理虧的坐起身，摸著鼻頭，"好吧！對夫人是過意不去，但是我總不能說──夫人，其實過去半年，我的病全都是裝的……"他頓了下，兩手一攤，"我可以想像你娘的反應，她一定會跟我鬧脾氣，鬧上個大半年……"

　　"誰教您當初為了逼我接掌家業而裝病，現在弄得騎虎難下了吧！"管揚晏一點也不同情，"這是您自作自受。其實爹又何必裝病迫使我接下家業呢？我身為管家繼承者，繼承家業是理所當然之事，爹使出裝病這法子，到頭來受苦的可是你自個兒。"

　　"揚兒，這是你對爹親說話的態度嗎？"

　　"在您使出苦肉計誘使孩兒接掌家業，又三不五時佯裝病重喚孩兒前來，最后弄得虛驚一場，嚇得娘親淚水漣漣……"管揚晏嘴角下沉，"爹，孩兒已快不知『尊重』兩字如何寫了。"

　　若非怕娘親知曉爹親裝病一事，會氣得鬧出一場風波，他又怎? |幫著爹親隱瞞柔弱的娘親呢？

　　"揚兒，爹也是千百個不願啊……"

　　"爹，孩兒倒覺得您願意得很，常年臥病在床，茶來伸手、飯來張口，還可以將肩上的家業悉數轉給孩兒，如此愜意閑適的日子，您怎麼會不快活呢？"說到底，他就是拿一意孤行的爹親沒法子。

　　"揚兒，你當爹是好吃懶做之徒啊？"管東進臉色一繃，慢條斯理的捻起長須來，"雖然我躺在床上不事生產，但我這腦袋可一刻也沒閑著。"

　　見爹親笑嘻嘻的指著腦袋，不正經地朝他猛眨眼，管揚晏忽起一陣不祥之感。

　　"爹，見您無恙，孩兒也就放心了。晚點兒我還得去棉花廠看成品，帳房堆了一疊田租及絲綢出單待看，明兒個還有造船的老師傅欲拜訪……"

　　"等等──"見他邁開步子往門口走去，管東進不慌不忙的一喝，"揚兒，你別想藉口遁逃，為父我可是有正經事想與你商議。"

　　管揚晏的雙手觸上門拴，面無表情地吐出怨氣："爹，您每次都說有正經事，但您的正經事不外乎是要我為您解圍，踏出房去跟大夥兒宣布，您再一次安然度過難關了。"

　　"揚兒，你要為父的辯解幾次？我的腦子可不曾停歇過，為的是要茁壯我們管家，讓我們管家成為廣東地方最大的富豪……"

　? @"不可能。"管揚晏轉身面對總是懷有雄心壯志的爹親，一字一句的剖析局面，"現在廣東的商家，紛紛加入商幫以維護己身利益，再加上朝廷所頒布的禁海令，兩方沖突已越演越烈，若再未加改善，只怕政商會爆發沖突，到時誰也討不了便宜，而我們安分守己的商家也別想趁亂打劫，安穩固本才是當務之急。"

　　"怎麼，商幫又來拉攏我們加入了？"

　　這年頭政商兩界亂成一團，兩方都想穩固己身局面，於是一波波沖突不斷發生，局勢越加動蕩不安。

　　"嗯。"管揚晏點了下頭，"不過孩兒已經回拒他們了。"

　　"不管回拒多少次，不死心的家伙永遠都不會死心。"管東進理智的分析一切，"揚兒，我想我們得做好心理準備，若是政商沖突繼續發生，到時只怕我們身不由己，唯有加入商幫一途。"

　　管揚晏輕輕頷首，"我知道。只是現在並非加入商幫的好時機。"

　　"現在當然不是好時機，現下的商幫全是一窩強盜所組成，哪來的信用可言？眼下當然是保護好自個兒為上策。"管東進搖頭晃腦，很是贊同兒子的決定，"商幫一事就此打住，今兒個我有要事與你商量。"

　　"爹，請說。"繞了一大圈，爹親終於想起正經事了。

　　管東進捻著長須，一雙精目在他身上來回打量，"揚兒，我記得你今年已是二十有五了。"

　　"是。"僅僅一句，管揚晏已明了爹親之意，"爹親想為孩兒作主婚事？孩兒婚事本該由爹親及娘親決定，無論爹親為孩兒相中何家千金，孩兒都無異議。"

　　"你沒異議？"管東進一個瞠目，有些失望的垂眼，"唉──不知是否我把你教養太過，隨著你長大成人，你臉上的表情越來越少，就連性子也無趣得很，一點也不像你老爹我──"

　　"爹，孩兒尚有要事待辦……"管揚晏言下之意即是──您有話快說，不要糟蹋寶貴光陰。

　　"我曾幫你定了門親事，想來也該履行諾言了。"管東進趕忙切入重點。

　　"爹，您所指的親事是與戚家的聯姻？"

　　提起位於城南的戚家，廣州城內無人不知，十多年前戚家名噪一時，家大業大直逼位於城東的管家，直到某夜遭歹人滅了門……

　　據聞，自那夜后，戚家小小姐保全了小命，卻自此失了蹤影，如今也不知她身在何方……

　　每每提起遭歹人滅門的戚家，管揚晏總會莫名地想起戚家可愛的小小姐，猶記得小時候，他們曾見了幾次面，她的臉頰既白嫩又潤紅，常令他一捏就上了癮。

　　"你還記得？正好！"管東進拍了記大腿，"這幾年我輾轉托人打聽戚家小姐的下落? A終於有了消息，我已派了家僕去接她回廣州，打算讓你們擇日成親，一來可慰戚兄在天之靈，二來可完成我對戚兄的承諾，三來可以……"

　　"順理成章接管戚家的家業。"爹親的老奸巨猾他豈會不知？"爹，戚家家業大半已落入戚伯父的結拜義弟手中，試想他會乖乖把產業交出來嗎？"

　　"為什麼不？戚家小娃才是正統繼承人，他不過是打著戚兄義弟的名號才能在廣州生存下去，如今我將正統繼承人迎回廣州，戚家的家業也理所當然要由我們管家來管。"管東進越想越得意，不禁哈哈大笑起來，"揚兒，若是管家與戚家家業相互結合，我們就成了廣州的商霸主。"

　　"是是是，正好遂了爹親多年來的心願。"

　　"唉！"管東進忽地收斂笑容，重重哀嘆一聲，"當初戚家發生滅門慘案時，我本想插手助戚家一把，但是當時為了海上貿易之事，與官府弄得不甚愉快，再加上戚兄的結拜兄弟介入，真教我無法伸手相助。"

　　"爹，事情都過去了。"

　　"是啊，都過去了。"憶起往事，管東進仍是懊悔不已，"我本想好生照料戚小姐，不料……一天的時間不到，戚小姐便與奶娘失去了蹤跡。"

　　"爹，您毋需自責，如今不是讓您找著了戚小姐嗎？再者，這些年您不也維系著與戚家的生意? 麂荂A好讓接手的莊奇不至於將戚家產業弄垮。"

　　"說真的，這些年來莊奇也將戚家的產業打理得有條不紊。其實莊奇是個人才，只是缺少了一個機會，當戚家滅門后，他便抓住這個飛黃騰達的機會。"

　　"爹，你在暗喻啥？"管揚晏挑了下眉，感覺出爹親話中有話。

　　"我只是猜想戚家滅門一事是否與他有關？但……這事已過多年，再去翻舊帳也無益。"管東進打住話題，不想再深入追究。

　　"爹說的是。"管揚晏乖乖遵循爹親的決定。

　　管東進橫了他一眼，"揚兒，我將管家交予你，你務必要將管家家業發揚光大，如今若能加上戚家助力，咱們父子倆就會成為廣州的商界傳奇。"

　　管揚晏神態冷淡的瞅著爹親的恣意暢笑，淡然道："爹，我明白。孩兒可以告退了嗎？"

　　管東進笑聲剎止，不悅地撇撇嘴，"揚兒，你這孩子真是無趣，你就要當新郎倌了，你不開心嗎？"

　　"開心。戚家小姐何時抵達廣州？"他話鋒一轉。

　　"就這一兩日，據說她在遠親家中過得不甚愉快，想想我接她回廣州也是功德一件，重要的是……她的嫁妝豐厚得很。"

　　見爹親唇角又微微揚起，管揚晏彎身一福，"爹，孩兒告退。"

　　這一回，他頭也不回地跨步出房，往帳房走去。

　　途中，他瞧見了花園中的傲梅綻放，不禁停下步履，腦海間倏地浮現了一張愛笑的童顏。

　　記憶中，她總是綁著圓髻，系上了紅彩帶，映襯出她雙頰的潤紅；菱形唇瓣總是柔柔噘起，以嬌嫩嗓音喊他揚哥哥，每每見到他就拚命往他懷里頭撲……

　　"染冬……"凝望著高潔綻放的白色花苞，管揚晏不自禁喚出埋在心中已久的名兒。

　　他記得她有一個好美、好美的名字，還有一張愛笑的臉龐，多年不見，她現在是何模樣？是否依然愛笑？

　　"少爺。"在回廊瞥見主子身影，總管元澤夏忙疾步上前。

　　這一聲叫喚驚動了陷入往日回憶的管揚晏，他臉色一凜，沉聲說道："澤夏，幫我挑個黃道吉日。"

　　"好。"元澤夏咧唇一笑，俊朗的面容除了笑之外無其他表情，"不知少爺為啥要挑黃道吉日？府中誰要辦喜事？"

　　"我要娶親。"管揚晏淡然地扔下一句，卻震懾住滿臉笑顏的元澤夏。

　　"什……什麼？少爺要娶親？！我怎麼不知道？"他連忙邁開步履追上主子，"少爺，是哪家千金這般好福氣？少爺，喜衣的樣式、喜宴的排場，還有聘金、喜餅等等……少爺，你倒是說句話啊！"

　　伴著元澤夏的驚呼低喊，管揚晏? 斨穡I默，任由元澤夏尖昂的嗓音傳遍整個回廊，而院中的白梅仍靜靜地綻放，展露嬌美傲姿──

　　　　　　　　　　　　　　

　　街上的商家因年關將近，紛紛打起價格戰來，希望可以在年關前大撈一筆，過個好年。

　　一輛馬車風塵僕僕的駛進城，轉眼間來到熱鬧大街，坐在馬車里的人，不安於室地伸出一只嫩白小手，輕輕撩開布廉，清靈大眼藏於廉后，偷覷著街上鬧烘烘的景象。

　　坐在一旁富態的婦人趕忙拉回她的小手，正色訓斥："小姐，天冷。"

　　被喚作小姐的女孩兒有張俏美縴白的容顏，頰邊浮現兩朵潤紅，教人見了不由得心生憐惜。

　　戚染冬羞怯地咧唇一笑，巴掌大的小臉盛著興奮光採，一雙大眼閃爍著晶瑩波光，雙手歡喜地比比外頭后，又雙掌合十作哀求狀。

　　"不行！"婦人搖頭，"雖然這兒比北方溫暖許多，但你的身子一向單薄，進入廣東省界時，你還染上了小風寒，好在南方溫暖的氣候讓你及早痊愈，否則我怎麼跟管家少爺交代？"

　　提起管家少爺，戚染冬嫣紅的雙頰頓時浮現羞赧，垂下的眼藏著一抹復雜心思，笑顏漸漸在嬌美面容上消失。

　　一旁的婦人見狀，連忙拉起她的小手握於掌中，"小姐，我知道你一定又想起老爺、夫人了，不過回來也好，這兒畢竟是我們的故鄉，也該回來了……"

　　戚染冬茫然的點了下頭，所有想說的話全卡在喉間發不出來。

　　倏地，馬車莫名劇烈簸動，接著失去了平衡，婦人眼明手快地護住主子，承受著突如其來的倒地撞擊。

　　轟然一聲，馬車應聲倒地，駕駛馬車的馬夫連忙跳下，奔至后頭掀起廉子，急忙探問："李大媽、小姐，你們沒事吧？"

　　"沒事、沒事。"李大媽扶著顯然受到驚嚇的主子坐起來，"小哥，發生啥事了？"

　　馬夫尷尬地垂下臉，"真對不住，車輪的栓子掉了，所以才會失去平衡倒地。"

　　"那現在我們該如何？"李大媽邊安撫著主子，邊向馬夫詢問。

　　"嗯……前面就有一家打鐵鋪，我想拖著馬車請師傅把栓子釘好，請大媽跟小姐候著。"

　　"需要多少時辰方可上路？"

　　"約莫半個時辰。"馬夫眼角瞥見熱鬧街市，忙出了個主意，"大媽，你們不妨先去逛街市吧！年關將近，街上可熱鬧得很。"

　　聽見這話，戚染冬雙眼綻出光採，露出甜甜一笑，拉扯著李大媽的袖子懇求著。

　　李大媽無奈，只好點頭，"好吧！"

　　　　　　　　　　　　　　

　　街市很熱鬧，小販及? 磌尷怉S別多，再加上廣州比起北方來得繁華許多，她走沒兩步便見到新奇小玩意，不禁玩心大起地多加停駐，可這一停駐便讓她與奶娘走散。

　　戚染冬張著水汪汪的大眼，眼底浮動著焦慌，失措地在人群中來回疾走，雙目不停地搜尋奶娘的身影。

　　忽地，一個與之錯身的男人頂了她的肩膀一下，她便失去平衡的摔落地。

　　她下意識以雙掌撐地，反而擦傷了掌間柔嫩肌膚，疼痛感令她咬了咬下唇，清靈雙眼湧上一層霧氣，一身的白衣裙及羊毛披風也沾染上塵埃。

　　"姑娘，你沒事吧？"

　　醇厚帶笑的嗓音在耳邊揚起，戚染冬抬頭，望進一雙深邃淡然的眸子，霎時她竟迷失於那雙清冷、不帶一絲情感的冷眸中。

　　"姑娘，你沒事吧？"突然一張帶著笑意的臉湊上前輕問。

　　戚染冬這才回過神，意識到自己盯著男人失神，頰邊立時襲上片片嫣紅，而她這才發現好心遞出手的，是那位眼神嚇人的公子，而出聲詢問的，是他身旁掛著滿滿笑意的男子。

　　乍見她潤紅可愛的臉龐，管揚晏竟將多年前那張愛笑童顏與眼前的姑娘相互重疊──

鈞蝦逵人

第二章

　　管揚晏垂下眼，將這波奇異思潮逐出，不等一臉呆愣的染冬回應，直接將她從地面上拉起，卻見她吃痛地皺起眉，他的心也莫名地揪了下。

　　"姑娘，你沒事吧？"不等主子反應，元澤夏快一步出聲徵詢。

　　戚染冬呆了下，垂下的眼不敢迎視眼前的冷淡眸子，緩緩搖了下頭，將小手從他寬大的掌間抽出。

　　忽地，她的小手被人給緊握住，不經意擦到掌間的擦傷，令她蹙眉且迅速抬首迎視，卻見不苟言笑的冷淡公子從懷中拿出了絲帕，小心翼翼地包扎她擦傷的手掌。

　　霎時，戚染冬的心受到一股強大的沖擊，使她有些分不清眼前的公子究竟是冷漠還是溫柔，他的眼兒凝著冷光，包扎她掌心的動作卻是那樣輕柔……

　　他……竟讓她有種無法捉摸的虛幻感。

　　"澤夏。"管揚晏喚了聲，朝身旁的愛笑男子伸出掌。

　　"小的知道。"元澤夏笑臉滿盈，從懷中拿出潔凈方帕遞上。

　　管揚晏接過，執起她另一只受傷的小手，以同樣的柔巧方式包扎。

　　戚染冬癡癡地凝望著他的一舉一動。雖然他的臉色陰沉嚇人，但他的和善已藉由雙手的接觸慢慢傳遞過來。

　　原本對他懷有的驚懼感緩緩散開，取而代之的是滿滿的暖情溫意，秀靈大眼不自覺地彎起，唇兒也悄悄地傾出絲絲笑意。

　　"唷──姑娘笑了。"覷見她綻出笑意，元澤夏像是抓到她小辮子似的驚呼一聲。

　　管揚晏聞言，僅僅挑了下眉，淡然地將她唇邊噙的一抹笑顏收入眼底。

　　剎那間，一股不知從何而來的怦動自心深處竄出，來勢洶洶地令他無法招架。

　　乍見她溫婉含怯的淺笑，他竟感到有些癡迷，胸臆間傳遞出一波波潮動，令他飛快地垂眼，以淡漠神情掩去內心一切激蕩情緒。

　　為了表達謝意，戚染冬探手握住他欲撤離的大手，輕輕地翻轉過來，在他的掌心寫下了她的謝意。

　　"謝謝……"管揚晏認出她寫於掌間的字，不自覺地低吟出聲。

　　一旁的元澤夏似乎察覺到什麼似的，含笑的臉龐蒙上了一層遺憾，又為了證實內心所想，遂出言低問："姑娘，你不會說話嗎？"

　　此言一出，管揚晏的平淡雙瞳溢出了不可置信的錯愕光點。

　　"你……真的……你不會說話？"

　　管揚晏說不出襲上心頭的那股心酸是何含義，更別論不斷在心扉間蔓延開來的濃濃失望及……絲絲莫名的憐惜。

　　第一次聽見他吐出完整的字句，也從他的雙眸間察出情緒變化，始終冷硬的面容注入了一點兒人氣，戚染冬不以為意的含笑點頭，抓著他的掌，一筆一劃慢慢寫出她的心情。

　　"別介意，我這樣很? n。"念出她所寫的字句，他一個抬頭便望進她變起的盈笑眸子。

　　在她白凈的面容上瞧不出一絲失望喪志，抿起的紅色唇瓣懸著滿足快樂。她看起來是那樣的縴弱柔美，然她晶瑩的大眼卻射出令人訝然的堅毅光彩。

　　"你……"管揚晏正想要說些什麼，卻被一陣驚慌的喚聲給打斷。

　　"小姐……小姐……"

　　他被這陣陣喚聲給引去注意力，轉頭便見一位富態的婦人，從街的另一頭穿越人群，急忙朝他們的方向奔來。

　　"小姐……"她一副護衛姿態擋於戚染冬身前，上氣不接下氣的瞪視著眼前一臉冰冷的男人，"小姐，你別害怕，李媽在這兒，不會讓你受登徒子欺負。"

　　"登徒子？"滿面笑容的元澤夏額角隱隱浮現青筋，忍著屈辱反問："這位大媽，我跟我家少爺哪一點像登徒子啊？"

　　"這年頭……"李媽一雙利眸睨了他們一眼，"人不可貌相，誰知道你們是不是一肚子壞水？"

　　"大媽，你誤會了……"

　　李媽絲毫不理會元澤夏的解釋："小姐，我們走！"

　　戚染冬反立在原地不動，一雙晶亮大眼盛滿了哀求，小手拉住她的手臂，著急的嗯嗯啊啊發聲．卻串不成一句話來。

　　"小姐？你是怎麼啦？"李大媽停下腳步，一個撇眼，乍見主子雙手被絲帕纏里起來，急忙抓起主子雙掌仔細端詳，"小姐，這──這是怎麼回事？你怎麼受傷了？我的老天爺啊！都是我不好，都怪我的疏忽……"

　　"大媽，您也別太自責了。"元澤夏見機不可失，忙湊上前解釋："事實上，我們是瞧見這位姑娘給人撞倒在地，還受了傷，我家少爺好心扶起姑娘，還大發善心地為她包裹傷口。我家少爺『絕對不是』你認定的『登徒子』。"

　　聽元澤夏解釋中不忘嘲諷的加強沿氣．管揚晏冷睨他一眼，以眼神制止他無禮的行徑。

　　"少爺，我可沒說錯。"元澤夏忙為主子伸冤。"您可是本著助人之心，怎知讓市井之婦給誤解了，我當然要護衛您的名聲啊！"

　　"澤夏，夠了！"管揚晏忍不住地低喝。

　　元澤夏的一番話讓李大媽聽了又羞又氣惱，惡狠狠地瞪了眼元澤夏后，忙向管揚晏彎身作揖，"這位公子，愚婦誤會您了，望您大人不計小人過。多謝您的義助，我代我家小姐跟您在此謝過。"

　　"大媽，您言重了。"管揚晏簡單扼要的回了禮。

　　李大媽敷衍的笑了笑后，便拉著主子手臂轉向另一頭，邁步就走，"小姐，我們走吧！"

　　"嗯嗯啊啊……"戚染冬邊被李大媽推著離開，邊回頭朝管揚晏發聲。

　　意識到無法跟平常人一般說出流利話語，她的眼神不禁一黯，但隨即朝管揚晏揚起雙手，以下巴示意
　　著雙手包裹的方帕。

　　管揚晏立時明白她的意思，朝她擺了擺手，表示不在意。

　　"少爺，咱們也該走了。"元澤夏見婦人拉扯著姑娘，像避瘟疫般的遠離他們，臉上的笑容蒙了淡淡陰霾，"別忘了我們今兒個上街是為了幫你看喜服、做喜餅，還有一堆待辦的公務。"

　　"娶親一事交給你，我放心。"管揚晏簡單一句便將責任推給總管。轉身往另一方向走去。

　　"少爺，你要上哪去啊？"見方向不一致，元澤夏趕忙掉頭追上主子，"少爺，橫豎咱們都要穿過街市到糧行查賬，那就順道將你的大事給辦一辦吧！"

　　"我說了，你去辦。"煩躁感攫住了管揚晏的心神，令他無心思忖其他事。

　　"少爺，你怎可這般不負責任……"元澤夏哇哇大叫地抗辯。

　　管揚晏突地止住前進步履，心有所感的緩緩轉過頭。

　　街的另一頭，戚染冬咬了咬下唇，任奶娘拉扯著她向前，余光瞧見裹於雙掌的潔白方帕，猛然憶起他幫她包扎雙掌時的慎重及溫柔。

　　一抹甜笑悄悄地爬上唇畔，一顆芳心因想起適才情形而湧進了不知名的濃濃暖潮，令她情不自禁地也緩緩回過頭，? j尋那道昂藏身影──

　　不其然地，她的目光與恰巧轉過身的他撞個正著。

　　戚染冬的雙頰無可自抑地染上羞怯紅潮，大膽地朝他擠出溫和淺笑，任由兩人的視線越過人群交纏在一塊。

　　此刻管揚晏的眼界只容得下她嬌怯含羞的一笑，燦亮大眼流轉著坦然的晶光，使他震撼得無法調開視線。

　　就這麼地，兩道視線透過擁擠人潮交流、凝望著，直到她的白衣影子淹沒於人潮之中。霎時，難以形容的失望重重地席卷了他。

　　"少爺，你在瞧啥？"元澤夏察覺到他的不對勁，順著他的目光探去，卻只見一片熱鬧人潮。

　　管揚晏緩緩地收回目光，唇角一抿，無法說明胸臆間為啥充斥著化不開的惆悵失落。

　　"沒，"他邁開步子，強迫自己忘記那雙瑩瑩眸子。

　　見主子又邁步向前，元澤夏忙跨步跟上，"少爺，巡完糧行后，咱們還得要去巡一下棉花廠，最近來自北方的訂單多了，咱們的棉花廠不知有無庫存。另外，造船師傅人選已定．咱們船廠何時闕工？少爺，你聽見我說的沒？"

　　"嗯。"管揚晏頷首點頭。

　　"那，我已幫少爺挑了個黃道吉日，農曆一月十五是個好日子……"

　　"交給你處理吧！"管揚晏繼續邁步向前，心思有些? 橧籅煽瞼L揮揮手。

　　"少爺，這是你的終身大事，怎可全交給我這小小的總管？"他不過是仰人鼻息的小總管，為啥每日總有忙不完的大小瑣事啊？

　　管揚晏充耳不聞的轉了個方向，信步走入小巷。

　　胸臆間的騷動仍未休止，眼前不時浮現她那張清凈無瑕的嬌美臉龐，讓管揚晏不禁抬頭望了眼天，幽幽嘆息一聲，悄聲自問："我……究竟是怎麼了？"

　　　　　　　　　　　　　　

　　"呼──"戚染冬朝著雙掌呼出一口熱氣，然后孩子氣地猛搓一番，藉以抵擋拂面的刺骨寒風。

　　她長年在北方冰天凍地的氣候下生活，照理應是習慣了冷寒氣候，可當回到南方故鄉且在管家住下時，她脆弱的體質也隨之顯現出來。

　　如今，僅僅是拂面的寒風，也教她無法忍受地牙齒打顫。

　　"哈啾！"鼻間一陣搔癢，戚染冬忍不住打了個小噴嚏。

　　糟了！不要又染上風寒了，否則奶娘一定又會把她給鎖在廂房內，一步也不準她踏出。

　　她就是受夠了被囚的日子，所以才偷偷溜出房的，若是又被奶娘逮到……后果真讓她不敢想像。

　　戚染冬趕忙拉緊了肩上的羊毛披風，不讓單薄的身子受寒風侵入，否則只會讓未愈的病情加重。

　　 "咳咳咳……"倏地喉間一緊，咳聲逸出。

　　她連忙捂住小嘴．腳步匆匆地下了回部階梯．不經意抬首彎向一片灰蒙的天色。

　　今兒個是她來到管家的第幾天了？

　　她的腦海突然浮出疑問，遂伸出十指，扳指計算著。

　　半個月了，沒料想就這麼一晃眼，居然匆匆過了半個月。

　　她只知那日匆匆入府，因一時無法適應南北天氣的差異，讓她氣弱地染上風寒，全靠奶娘一手照料著，就連入管府時都渾渾噩噩，教她回想不起當時是何情況。

　　這半個月來，她尚未見上未來夫婿一面，而她從下人口中得知他很忙，還常常忙到忘了進食。

　　此時正處於冬末歲收之際，聽說管家的田租稅收、棉花廠制衣趕工，糧行的買賣賬目，皆需由管揚晏一一過目，又因逼近年關，還需在過年前處理完畢，好讓工人們過個好年。

　　她信步走出廂房所在的圈子，隨著目光的上揚，陰郁心情被喜悅一掃而空。

　　戚染冬隨心所欲的穿過回廊，好奇地東瞧西望充斥著南方氣息、雕琢精美的宅院。

　　見慣了北方人的豪邁及遼闊天地，回到南方后，處處有水塘、家家垂楊柳，清雅風情不語而訴，如詩如畫的景致同時也勾起了她幼年記憶……

　　她瞇著眼，小手觸碰著漆成艷紅色的梁柱，醉心地凝看著梁上所題的風雅文句。

　　忽地，一陣沓雜聲響自身后傳來。

　　"快快快，就快到用膳時辰了，今兒個的熱茶備妥沒？"一名聲音爽朗的女子昂聲問。

　　"麗大姐，還……還沒……"另一道帶著怯懦的女音隨之應答。

　　"你真是的！"麗大姐氣惱的跺了跺腳，"若不是廚房人手不夠，我也不會被你們這些小丫鬟搞得頭大。算了、算了，你現在給我記著，夫人愛喝桂花茶、老爺氣虛要喝桂圓紅棗茶、少爺要喝人參茶，趁晚膳未開前，你趕緊給我去各房補充茶水去，明白了嗎？"

　　"明白、明白。"小丫鬟唯唯諾諾，一個轉身趕忙辦事去了。

　　"真是的！近來的小丫鬟一個個都不受教，這樣下去怎麼得了？"她又氣又惱地步上回廊階梯，"胡大媽說今幾個會多帶幾個丫鬟過來，若是她們手腳利落點兒，那就太好了。"

　　麗大姐踩著忿忿步伐前進，眼界中映入一道縴白身影，疑心頓起。

　　她走到戚染冬身旁站立，飛快地將她身上簡單的服飾掃入眼，雙手叉腰，一副質疑樣，"我問你，你是哪一房的丫鬟？"

　　戚染冬一臉莫名地迎向她咄咄逼問的面容，微微偏頭朝她一笑。

　　"小丫頭，我在問你話呢！"麗? j姐立即不耐煩地攢起眉，"你是啞了啊？你是哪一房的丫鬟？"

　　乍然聽見她無心的話語，戚染冬唇邊的微笑僵住，然后輕輕點了下頭。

　　麗大姐一愣，尖聲嚷叫起來："你真是啞巴啊？！"

　　戚染冬微微一笑，當做回答。

　　麗大姐拍了拍額，"我的老天爺啊！怎麼會……瞧你生得白凈秀雅，老天爺真是不公啊！"猛地一頓，她憶起重要事，"啊！你該不會是胡大媽帶來的新丫鬟環吧！"

　　不等戚染冬反應過來，麗大姐心焦地拉著她的手快速穿越回廊，"你這不懂事的丫頭，這兒不是可以讓你隨意閑晃之處，走走走！我得趕緊幫你安排個差事……對了？廚房里頭堆著一些待洗碗筷，等會兒你就給我好好做。還有，端菜這小事兒你不會給我出亂子吧？晚膳將至，等會兒你就給我先端個小菜上堂去……小丫頭，你聽見沒？"

　　戚染冬露出一抹無力淺笑，不知該如何告訴這位性急的大姐，她根本就不是丫鬟，她是……

　　"小丫頭，你初來乍到，有些重要事我得先告誡你。首先呢，你得勤勞點兒、機靈點兒，不要像剛剛那個小丫頭，沒事凈給我找麻煩，你聽見沒？"

　　戚染冬好生無奈地點點頭，扯著她的手欲解釋說明，無奈麗大姐感受不到她的焦急，仍自顧自的繼續交代。

　　"還有啊……在管家除了主子們的臉色要看之外，咱們上頭還有個元總管，別看他老是笑臉迎人，他可是比少爺還不好商量的棘手人物，你千萬別惹惱他了……還有什麼事需要交代一聲？嗯嗯……對了，還有──"

　　就在麗大姐的殷切說明下，戚染冬失去解釋機會，只能任由她拉著，邁向前方。

　　　　　　　　　　　　　　

　　"呼──呼──"戚染冬受不住地將小手從冷水盆中抽出，連忙朝雙掌暝呵出熱氣，然后搓了搓，藉以趨走寒氣。

　　"新來的，這里還有碗盤要洗呢。"卷起衣袖的胖大娘抱著一盆碗盤在她身邊放下，不忘交代一聲："趕緊洗啊！記住要用乾布擦乾凈，等會兒我們趕著用，聽見沒？"

　　戚染冬睜著一雙無辜大眼，柔順地點點頭，趕緊將小手沉人冷水中，認分地拿起一個個碗盤清洗。

　　她在這兒有多久了？半個時辰還是一個時辰了？只知道被麗大姐抓來廚房后，便被賦予洗碗的差事。

　　當她的手沉入冷水盆那一剎那，冰冷的感覺自雙手一路蔓延至全身，盡管身上披著披風，但單薄的身子仍不住地抖動，無可抑制的寒氣在四肢百骸間竄流，使她唇齒不住打顫著。

　　"上菜嘍！"廚娘突地吆喝一聲，一些機靈的丫鬟便步進廚房端起熱騰騰的菜色上廳堂去。

　　霎時，原本冷清的廚房變得鬧哄哄。

　　"你！"一名看似頗有經曆的丫鬟在她身前站定，"人手不夠了．來幫忙端菜。"

　　戚染冬張著驚訝雙眼，忙舉起正在沖洗的碗盤。

　　丫鬟不由分說，強將她拉起，瞧見她披在身上的披風，不悅地扯下，"丫鬟就要有丫鬟的樣子，碗盤等會兒再洗，現在你給我端萊上廳堂去！"

　　在戚染冬反應過來前，她被冷水凍得通紅的雙手，多了盤香氣四溢的熱菜，目光朝向被丫鬟隨意棄於一旁的披風，卻遭喝止。

　　"瞧啥？快快快！主子們等著用晚膳呢！"丫鬟一個瞪眼，強推著她跟上前一位丫鬟的步伐。

　　戚染冬回頭看了披風一眼，強忍著拂面而來的寒風，忙不迭跟上前位丫鬟的步履，隨著她繞過一個又一個院宅，來到了一個寬廣之地。

　　溫暖燭光自堂內潟出，戚染冬這才發現她從未來過前堂，這是否意味著……她將會見到管家少爺──她未來的夫婿？

　　如此措手不及的情勢讓她心上多了分惴惴不安，戚染冬生出一股欲逃的念頭，然而一個遲疑停頓，便遭到后頭丫鬟的低斥。

　　"前頭的，給我小心點兒！要是菜盤摔了，看元總管怎麼整治你。"

　　戚染冬咬著下唇、硬著頭皮跟著上階梯，感受到堂內的溫暖氣息，正欲邁步跨越門檻，不經意的一抬眼──

　　堂內坐定了管揚晏、管夫人，以及隨侍在旁的元澤夏，三人低聲交談著，等候丫鬟們將晚膳擺上桌。

　　眼界中出現了一張似曾相識的面容，那蕩著冷意的緊繃唇角，教她感到熟悉不已，目光悄然往旁邊一掃，那位愛笑的男子也喚起了她的記憶。

　　轟的一聲！戚染冬的腦子混亂一片，無法思考。

　　接著，跟在她后頭的丫鬟一個跨步絆到了她的腳跟，戚染冬一個踏步不穩，人就這麼往前撲倒。

　　鏘──尖銳的瓷盤落地聲驚動了在座三人的注意。

　　管揚晏冷淡地看向撲倒地面的丫鬟，正欲開口，倒地的丫鬟一臉悲苦的抬起臉兒──

　　霎時，兩人四目交接，空氣凝結。

鈞蝦逵人

　　第三章

　　是市集上那位好心公子

　　是那位啞兒姑娘！

　　四目短暫凝望間，管揚晏及戚染冬的腦海赫然浮現這念頭。

　　"你們是怎麼辦事的？連盤菜都端不好。"

　　首先發難的是身為總管的元澤夏，溫醇的嗓音使得兩人同時回過神來。

　　元澤夏的臉上依舊掛著盈盈笑意，吼人的嗓音不疾不徐，卻帶有一股渾然天成的威? Y，教丫鬟們聽了，忍不住垂首、臉上浮動懼意。

　　"元總管，真對不住，這丫鬟是今兒個才到府里的，回頭我會好好教訓她。"守在廳堂伺候主子們的麗大姐刻不容緩地站出，承下了元澤夏的責難。

　　元澤夏看了眼麗大姐，"既是如此，那還不趕快收拾乾凈？"

　　"是。"麗大姐朝管夫人微微一福，偏頭朝兩個嚇呆的丫鬟使了個眼色。

　　兩名丫鬟接收到指令，立即蹲下身幫忙收拾。

　　戚染冬一臉惶恐，壓下浮在心頭的詫然，趕忙垂首急欲收拾她所制造出的一團混亂，不知是否因心慌焦急之故，指尖反被破碎瓷盤刺了下。

　　霎時，鮮血自白嫩指尖流出，瞧得管揚晏心頭莫名一緊。

　　意識過來前，管揚晏已採取行動，倏地離座跨於戚染冬身前，強制地執起她冒著鮮血的指尖，不加思索地放入口中吮含。

　　這個舉動震懾住戚染冬，只見她一雙水靈大眼浮現了愕然，卻不知所措地只能任由地吮著手指。

　　漸漸地，團團紅雲襲上雙頰，她羞赧地移開眼，不敢迎視他那雙專注凝視她的冷眸。

　　一觸及他的冷眼，既緊張又竊喜的復雜心緒輾轉流竄於心，這莫名的心慌意亂，使她失去了迎視他的勇氣。

　　她好有趣！

　　這是竄過管揚晏腦中的一抹快想，乍見她臉色由白轉青，又由青轉紅，這其中的變化讓他移不開眼。

　　當她羞怯地垂眼，掩住那雙水靈瞳眸時，他竟感到沒來由地失望。

　　"少爺……"元澤夏瞪大雙眼，逸出驚呼，僵硬地看著主子與丫鬟間衍生出的曖昧波動。

　　老天啊！一向冷靜自若的主子，怎會在下人們面前做出這般驚人之舉？

　　瞬間，元澤夏感到陣陣頭痛，斜眼掃向一旁呆若木雞的下人們。

　　在場的丫鬟被這一幕嚇得說不出話來，在座的管夫人倒沒啥反應地繼續端起熱茶啜了幾口，瞥了臉色依舊沒啥起伏的孩兒一眼，又轉回目光繼續喝茶。

　　元澤夏趕緊反應過來，嘴角及眼兒彎起，睨了在場看得傻眼的丫鬟們一眼。

　　"咳咳，麗大姐，把丫鬟們帶下去。"他趕忙吩咐道。

　　麗大姐畢竟見識多，盡管瞧見了驚天動地的一幕，也隨著元總管反應過來。

　　"是。"一個轉頭，麗大姐擊出響亮的掌聲，"丫頭們，快去做事了！"

　　丫鬟們回過神，不敢多加停留地紛紛退出主子們的用膳廳堂。

　　麗大姐來到戚染冬身旁，向管揚晏彎身一福，"少爺，這丫頭只是受了點輕傷，等會兒我差人幫她敷個葯……"

　　管揚晏這? ~將戚染冬縴白的細指拉開，一臉淡漠地迎視恭敬不失禮的麗大姐，"她，不是個丫鬟。"

　　麗大姐眨了眨眼，有些困惑。"少爺，這丫鬟是今兒個胡大娘帶來的小丫頭，她……怎麼不是丫鬟？"

　　"她……"市集中，她被一名婦人護得緊緊的，還小姐、小姐地喚，怎麼看也不像是個丫鬟，"不是丫鬟。"

　　"少爺，你怎知她不是丫鬟？"元澤夏為主子莫名的堅持感到好奇，目光輕輕掃過那張帶著慌措、雙頰嫣紅的面容，精明的眼浮動了然光點。"這不就是我們上回在市集上遇到的姑娘嗎？"

　　管揚晏微微頷首，動作輕柔地將戚染冬扶起，"你別跪在地上。"

　　戚染冬垂著小臉任他扶起，回避他的視線，感覺到方才受到吮含的手指，始終懸著一股灼灼熱息，不僅熨入肌膚，也流竄於血液之中。

　　心莫名地狂烈跳動，教她既緊張又慌措，不知該如何是好，這種奇異的感覺她從沒有過，她會不會是……生病了？

　　哦──當他傾近她身邊時，可以感覺到臉上的熱氣加遽幾分，燥熱得教她險險站不住腳。

　　糟……難不成是病情加重了？

　　見她身子晃了下，管揚晏忙跨前一步，健臂繞上她的細腰，穩住她晃動的身子。

　　"姑娘，你沒事吧？"細眼一瞧，他發現她的雙頰浮動著詭譎的紅潮，"你的臉看起來好紅，不會是染上風寒了吧？"

　　他抬手欲覆上她的額，戚染冬心一慌，拍掉了他帶著好意的大手，雙瞳盈著驚愕．張口不知該說什麼，往后退了幾步。

　　管揚晏見到她這般排斥舉動，眼神一黯，緩緩收回雙手。

　　元澤夏撫額思忖，微微蹙眉，"奇了，這姑娘怎會出現在府里？"接著地轉頭看向一旁若無其事的主母，"夫人，您識得這姑娘嗎？"

　　管夫人啜了口熱茶，偏頭看了眼如受驚小兔般的戚染冬，"打從她進門到現在，我沒聽見她發出個聲音來……"

　　斟酌了此刻尷尬的氣氛，元澤夏傾近管夫人耳邊，小聲說了句："夫人，她是個啞巴。"

　　"啞巴？"管夫人雙瞳瞪大，蹙眉倏地起身，朝戚染冬走去，"你……你當真不會說話？"

　　"娘？"管揚晏不解娘親怎會有如此反應。

　　戚染冬睜著水靈無辜大眼，感覺到臉兒發燙、呼息急促，迎上管夫人詢問的眼，她輕輕點了下頭。

　　確定內心疑慮后，管夫人更加驚詫不已，"那、那你不就是……"

　　　　　　　　　　　　　　

　　突地，一記呼天搶地的喊叫聲由遠漸近傳入廳堂，打斷了管夫人的思緒及續下話語。

　　" 小姐……小姐……我的好小姐啊，你究竟跑到哪兒去了？"李大媽哭哭啼啼，自責不已，"全是我不好，要是我不離開一會兒，小姐也不會不見了……我要怎麼跟已逝的老爺、夫人交代啊？"

　　"李大媽，你別著急，我帶你去找元總管，他一定有辦法找到人的。"扶著李大媽一路往前的丫鬟發揮極大的耐心，好聲安撫她的激動。

　　廳堂內的戚染冬一聽到奶娘的聲音，不顧發燙的臉兒．虛軟的雙腿，急奔出去，一個不注意，腳尖絆到門檻，整個人往前撲去──

　　"小心！"管揚晏瞧著她的一舉一動，察覺到她的危急，立即大步一跨、伸出健臂，牢牢地圈繞住她的腰肢。

　　兩人肢體上再度的觸碰，讓戚染冬紅透了一張美顏，可這一次她無力去抗拒他、推開他……越是不想麻煩他，她反而制造出更多的麻煩來。

　　李大媽在見到門邊的主子后，立即破涕為笑，撇下陪她一路尋來的丫鬟，"小姐，我可找到你了！"

　　乍見主子被一個男人圈抱住，李大媽以手背抹乾臉上的淚，不客氣地指著管揚晏啐罵："你這個不要臉的登徒子，我家小姐冰清玉潔，你不要壞了她的名聲！快！快放開我家小姐！"

　　"哎呀，我道這罵聲怎地耳熟呢？"元澤夏一臉含笑地為自家主子出頭。

　　 "原來又是你這不講理的大媽啊！大媽，你可要睜大眼瞧清楚，我家少爺會抱著你家小姐是因為……"他笑得更加溫和無害，指著門檻繼續說道："這門檻差點兒絆到你寶貝的小姐，我家少爺仗義相助，好心抱了她一把，你居然把我家少爺的義行扭曲得如此不堪，我真為我家少爺叫屈啊！"

　　"你……"李大媽駭然地瞠大雙眼，指著管揚晏的指尖移向元澤夏，"你不就是那日在市集上遇到的那個小子嗎？"

　　元澤夏也裝出一臉訝異，"你不就是那日蠻不講理的大媽嗎？怎地，你居然會出現在管府，真教人訝
　　異啊！"

　　李大媽理直氣壯地挺起腰桿，瞇起眼打量眼前冷嘲熱諷的元澤夏，"小子，別一副尖酸刻薄樣，管家少爺可是我家小姐未來的夫婿，我們在這兒是理所當然，你呢？你為啥會在這兒？"

　　聞言，元澤夏瞪大了眼珠，管揚晏則輕輕扯唇。

　　李大媽很是滿意地看著元澤夏的呆滯樣，連忙三步並作兩步上前，一把將主子從管揚晏懷抱中拉出，"放開小姐！我家小姐豈是你能亂碰的。"

　　管揚晏聽了，冷硬的臉龐出現了一抹淡淡笑意。

　　元澤夏一個回神過來，呵呵大笑的在李大媽及戚染冬身前晃了一下。

　　"小子，你看啥？"李大媽一把護住柔弱的小姐，怒目一瞪，語氣不善地低喝。

　　元澤夏含笑的搖了搖頭，輕輕嘆了口氣，轉回主子身旁，"大媽啊，讓我來為你引見我家主子，我家主子不是不要臉的登徒子，而且他有保護你家小姐的義務，因為──"

　　"原來你就是冬兒！"管夫人喜滋滋地打斷了元澤夏的長篇大論，提起裙擺步出廳堂，溫婉的面容漾著柔柔淺笑，"雖然我沒見過你，但是耳聞你失語的症狀，所以剛剛我就在懷疑了……"

　　一見到管夫人，李大媽一愣，隨即恭敬地向她變身一福，"管夫人，恕小的失禮，我不知道您也在場，若知……我就不會這樣放肆了。對了！這位就是我家小姐，那日她一入府便染了風寒，尚未拜會您呢！"

　　"不打緊。"管夫人悠然一笑，"你們進府時，我的身子正不適，故無法好好接待你們主僕，你們可別怪我這主人禮數不周。"

　　"夫人，您特地差遣了您的隨身丫頭喜兒照顧我們，我與小姐已是感激不盡。"

　　那日她們匆匆入府，主子又染上風寒燒得迷迷糊糊的，恰巧管家及主事之人皆未在府中，只有夫人身旁的丫鬟喜兒匆忙趕來接待她們，亦為她們安排了落腳處，然后便見她匆促離去。

　　原來喜兒之所以會匆促離去是因管夫人身子不適，趕著去照料，如今可是真相大白了。

　　"別客氣，這是我應該做的。"管夫人偏頭看向管揚晏，"揚兒，過來。"

　　管揚晏依言緩步走上前，一雙冷眼緊鎖著那張一會兒無措、一會兒臉紅、一會兒疑惑的小臉，她的心緒變化毫無保留地呈現於臉龐，藏也藏不住。

　　"李大媽，你也沒見過揚兒吧！"管夫人拍拍孩兒的背，"這就是冬兒的未婚夫，我的獨生子，管揚晏，你千萬別被他這張冷臉給嚇壞了，其實他人品不錯。"

　　戚染冬被李大媽攬在旁，一張俏顏布滿了錯愕，怎也沒想到三番兩次助地之人，竟然是她的未婚夫──揚哥哥！

　　元澤夏嘴角抽搐，"夫人，您應該說少爺是位頂天立地的男子漢，他不但風度翩翩、才華洋溢、機智過人……"

　　管夫人決定忽略元澤夏誇大的贊語，"來，讓我瞧瞧冬兒，打從十年前起，我就沒再見過她了。"

　　李大媽推出一臉呆愣的戚染冬，尷尬地笑了笑，忙向管揚晏打躬作揖，"管少爺，真對不住，先前我沒見過您，所以不知您的身份。"

　　"不打緊，我沒放在心上。"管揚晏揚了下手，表示不在意，一雙冷眸纏繞在戚染冬身上，內心湧進了濃濃的興奮之情。

　　原來她就是冬兒，那個愛笑的小女孩兒，他管揚晏此生的妻──

　　不知為何，他? 漱葑★y然開朗起來，終年不曾松動的冷僵臉部．注入了絲絲暖情笑意。

　　元澤夏一個撇眼，驚見主子的變化，嚇得大退幾步，懷疑自個兒是否見鬼了，否則……他怎會見到少爺咧唇笑呢？

　　"冬兒出落得更標致了，活脫脫是她娘的翻版。"管夫人攬住嬌弱的未來媳婦，憶及往昔不由得嘆息一聲，"冬兒，這幾年你受苦了。"

　　戚染冬朝管夫人綻出了抹撫慰淡笑，搖了搖頭。

　　見她無法言語，卻柔美得令人憐疼，管夫人眼眶不禁泛紅，悲從中來，"你這孩子乖巧得讓人憐，要你嫁入管家真是委屈你了……"

　　"夫人，這哪算委屈啊？"快人直語的元澤夏跳出反駁，"要少爺娶一個啞兒，那才是委屈！"

　　話一完，管揚晏、李大媽以及管夫人有志一同地朝他射出道道寒光，元澤夏趕緊捂住嘴，退至一旁去不敢再多言。

　　管夫人察覺到孩兒的目光，始終纏繞於戚染冬身上，抿唇一笑，體貼地為兩人制造相處機會。

　　"李大媽，我看這樣好了，讓這兩個孩子好好相處如何？雖說他們是未婚夫妻，但是卻分離了足足十年……"

　　李大媽點頭贊同，現下彼此身份大白，她再阻擋下去便是壞人姻緣了。

　　"您說的是。"李大媽朝管夫人頷了下首，拉起了主子的小手，"小姐，這位管公子就是你以后的夫婿了。"

　　聞言，戚染冬目光不敢迎視管揚晏的專注眼眸，羞澀的點了點頭。

　　"所以呢，奶娘只能照顧你到此了，接下來就由管公子代替老身保護你、照顧你好嗎？"十年，這真是一段漫長的日子，今天她終於可以向九泉下的老爺、夫人交代了。

　　戚染冬張著不解的眼瞳凝看著李大媽，以為她要離開，於是驚慌拉扯住李大媽的手臂，不住地激烈搖頭，雙眸瞬間盈滿了哀求。

　　突地，一只大掌包裹住她的小手，撫平她內心乍起的濃濃不安。

　　一個抬眼，戚染冬不意對上管揚晏那雙總是冷冷的眼。此刻，他的雙眸多了分濃暖溫情，引走了她全盤注意。

　　"李大媽不會離開。"

　　簡單的一句話，奇異地撫平了戚染冬的焦躁。

　　見戚染冬的情緒被管揚晏撫平，管夫人及李大媽會心一笑，看來這對未婚夫妻都有情、妹有意，簡直是天作之合。

　　守在廳堂邊的麗大姐及一千丫鬟見情勢急轉直下，紛紛露出驚訝面容，尤其當麗大姐發現自己捅出一樁烏龍事后，則是不安極了。

　　誰知她隨手拉來的小丫頭，竟是未來少夫人！哦──天亡她也。

　　　　　　　　　　　　　　

　　西廂房內，一抹燭光倒映出兩張面容。

　　男人臉龐緊繃，平板的面容教人瞧不出一絲情緒起伏；女人面容皙白秀麗，垂下的眼睫勾畫出一排美麗倒影，她的嘴兒微微抿起，心兒慌亂地不知該如何面對端座於前的男人。

　　"聽李大媽說，你晚膳未用，我吩咐下人為你送些清粥過來如何？"見她臉色蒼白，管揚晏的心不由得激出片片憐惜之意。

　　戚染冬無語地點了下頭，突然喉間一陣奇癢，咳出了聲，"咳咳咳……"

　　管揚晏聽了不禁蹙緊眉，起身在她鄰座落座，伸出掌在她背上輕拍，之后為她倒了杯熱茶，端給她。

　　"喝杯熱茶順順氣。"

　　戚染冬依言接過，雙手捧著溫熱的瓷杯，心上流過一片暖意，情緒莫名地激昂，眼眶隨即泛紅。

　　除了奶娘之外，就屬他對她最好，為啥他要待她這般好呢？他的好只會突顯出她的缺陷，他當真可以接受一個無法言語的妻子？難道他不怕受人議論恥笑？

　　想著想著，眼眶中打轉的淚水落下，細細嗚咽聲自唇邊逸出。

　　"你哭了？！"管揚晏忙以指尖拭去她眼角不斷進出的淚珠，"好端端地，怎麼哭了？因為肚子餓？還是風寒病情加重？"

　　摸不透她的心思，管揚晏只能一逕的胡亂猜測，可不論他猜啥，她就是一陣搖頭，教他困惑不已。

　　陡地，雙掌探出，固定住她不斷搖晃的面容，輕輕使力強逼她抬起淚汪汪的大眼與他對視。

　　"冬兒……"他低喚，一並喚回多年前的回憶，"你以前不是這麼愛哭的，你變好多……"

　　他印象中的小冬兒。出落得比他想像中還要美麗，只是嘰嘰喳喳的嬌嫩嗓音卻已不再！

　　他再也無法聽見她喚他揚哥哥的柔軟音調，雖是可惜，但十年后的相逢更教他歡喜。

　　戚染冬聞言，淚掉得更多，拚命地搖頭，又猛地使勁推開他。

　　管揚晏被她推著，滿腦子的疑問自口中脫出："冬兒，你倒說說是怎麼了？"

　　話一出，戚染冬頹然地撤回雙手，任由一片沉悶的氣氛掩蓋彼此。

　　管揚晏頓了一下，從她流著淚的哀傷面容中，漸漸讀出她藏起的心緒。

　　"冬兒，你在擔心我？"她那雙眼失去了光芒，被寸寸傷悲黯然吞噬。

　　戚染冬既不點頭也不搖頭，只是垂首默默流淚。

　　"你認為我會嫌棄你？"他大膽地進一步猜想。

　　她的身子忽地一動，泛白的小臉蒙上一層憂慮，咬著唇、交纏著十指。

　　"我說中了？"想必是元澤夏無心的，一句話勾起她的自卑。

　　? L早該看出在她溫柔無謂的笑容背后，藏著不為人知的傷心自卑，但她卻選擇以堅強的意志面對周遭的一切議論。

　　管揚晏深深嘆息，"我管揚晏豈是你想像中的膚淺男子？不管你今日變得如何，你既是我的妻，我就會接受你的一切。"

　　戚染冬倏地抬首與他深深凝望，水靈雙瞳盈著晶瑩珠淚，吸了吸鼻后，主動抓起他的大掌，在他掌心寫下字句──

　　我會讓你成為笑柄。

　　"我不在意。"

　　我怕我不是個好妻子。

　　"你尚未嫁我，又怎知不會是？"

　　我……我不想讓你受委屈。

　　"傻瓜。"管揚晏憐疼地包裹住她的小手，"我怕受委屈的人是你，我不懂情趣、不懂玩樂，更不懂如何逗你開心……"

　　戚染冬驚慌地搖頭，小手隨之覆上他的嘴，不讓他繼續說下去。

　　管揚晏冷削般的面容，因感受到她掌心的柔軟而心念一動，溫唇反啄了下她的掌心，令她驚訝地快速撒開手。

　　管揚晏反握住她急於逃脫的小手，身子欺進，嗅聞到她身上的清雅馨香．堅硬的心受到她的柔情撩撥，情不自禁地低下頭，輕柔地吮去她臉上的淚珠。

　　如此親匿的舉動讓戚染冬羞紅了美顏，晶亮大眼浮著羞赧。

　　他的熱唇徐? }往下，捕捉到柔嫩的一抹嫣紅。

　　她立即軟癱於他強健的環抱中，腦間的紛亂漸漸平息……

　　房外，寒風張狂吹囂；房內，旖旎柔情席卷一對初識情滋味的男女──

鈞蝦逵人

第四章

　　"你喜歡少夫人？"無預警的，元澤夏劈頭問了句。

　　管揚晏掀開馬車布廉的動作僵了下，"澤夏，你越來越像三姑六婆了。"

　　"少爺．我這是在關心你。"元澤夏握著馬匹韁繩，回頭應了句，"你知我是心直口快之人，有些話我無法藏在心里頭。"

　　管揚晏朝他緩步走近，挑了下眉，"啥話？"

　　元澤夏瞧了瞧周遭忙著張羅吃食的下人們，貼近主子耳畔低問："少爺，你真要迎娶戚家的啞兒姑娘？"

　　管揚晏不悅地瞪了他一眼，聲調冷沉地低斥："澤夏，冬兒將是管家未來的主母。"

　　"就是這點才糟……"元澤夏總是含笑的臉龐蒙上一層黯然，"管家未來的主母是個啞兒，她要怎麼幫少爺持家呢？"

　　管揚晏掀了掀唇，目光爍爍地定於他身上，大掌於他的肩上拍了拍，"澤夏，管家有你打理，我放心。"

　　"你放心？"元澤夏不禁拔高聲音，"我可不放心。再者，我可不知是否會在管家待上一輩子。"

　　"你會。"他像是看穿了? 元澤夏的內心，語氣堅定。

　　"哦？"元澤夏擴大了笑容，"少爺竟對我如此有信心？改明兒個我得要收拾包袱，趁夜離開才是。"

　　"管府是你的家，你一輩子的家。"澤夏與他是自小一起長大的好兄弟，自元老爹過世后，總管一職就落於他肩上，他既是管家的總管，也是管揚晏此生最信賴的好兄弟。

　　別瞧元澤夏說得一派爽快，他打懂事起便跟在元老爹身邊，學習管理大小事務，其實他對管家的依戀及情感較管揚晏深厚。

　　"少爺，你……"元澤夏的臉上有著滿溢的感動，伸手反拍了主子的肩，"你真是懂得如何讓我回心轉意啊！"

　　"你有離去的打算嗎？"管揚晏的心情電輕松起來，"若離去，我想你惟一的落腳處也只有颯秋之宅，但颯秋的妹子對你……"

　　"喂，別提她！否則我這無禮下人要跟主子翻臉了！"一提起颯秋之妹，元澤夏一反常態地斂起笑，正經肅然的警告。

　　管揚晏牽動唇角搖了下頭，"澤夏，我瞧颯秋之妹跟你也挺配的，你莫辜負人家姑娘一片情意。"

　　冉颯秋是他的故友，世居福州，冉家與管家素有商業往來，因此兩家的關係密切，再加上表妹程翠環為冉颯秋的對門鄰居，使冉管兩家更為親近。

　　"哼！"元澤夏沒好氣地冷嗤? @記，"少爺還是管好自個兒與戚姑娘吧！我這下人之事還不勞少爺費心。"

　　"不與你鬧了。"管揚晏突地語重心長的道："澤夏，你認為我們此番前去拜訪，可以說服得了莊奇交出戚家產業嗎？"

　　"正牌繼承人回來接掌家業，莊奇豈敢不交？況且他霸占了戚家家業已十年，他也撈夠本了吧？而且
　　莊奇這人一向論情理、重義氣，我想若是戚姑娘上門拜會，他應會將產業雙手奉上。"

　　"若真是如此順利便好，若不是……唉！"到時又免不了一番明爭暗斗。

　　"小姐，你小心腳下。"李大媽攙著主子跨越門檻，不忘細聲叮囑。

　　戚染冬回以淡然一笑，小心地跨步向前。

　　見此，管揚晏立即拋下好兄弟疾步上前，走向正朝他綻放嬌笑的戚染冬。

　　"唉！這兩人鐵定是一見鍾情，那次在市集上我就瞧出端倪了……"元澤夏沒好氣地翻白眼，絮絮低喃道。

　　"澤夏，咱們可以出發了。"

　　元澤夏聞言，立即利落地跨步上車，在前頭的座位上坐下，雙手握著韁繩，準備出發。

　　管揚晏將戚染冬扶上馬車后，才利落跨上了車廂，放下了布廉，掩去外頭的景色及陣陣涼風。

　　元澤夏一個回頭便見李大媽端坐好身子，占去了前頭的位置一大半，他瞪大眼，"李大媽，怎麼連你也要湊熱鬧啊？"這只不過是趟簡單的省親拜會……"

　　"小子，你少羅嗦！"李大媽不客氣地一喝，"老婆子想回戚家故居瞧瞧也不行？我跟小姐都離開十年．了，不知現今變得如何了……"

　　元澤夏忍住翻白眼的沖動，可沒心思去聽一個老婦人傷春悲秋的長篇大論，"行了、行了，別在我耳邊吵，我駕車便是。"

　　李大媽狠瞪他，一眼，"臭小子，還不趕快走？要是誤了小姐拜祖先的時辰，看我怎麼整治你！"

　　反了！他堂堂一個管家大總管，竟淪落到被一個大媽訓斥，當真是反了！

　　"你在叨念啥？你再不駕車，就等著被姑爺問罪！"

　　元澤夏哀嘆了口氣，認命地揮動韁繩，"駕！"

　　馬車才剛走動，耳邊隨即又傳來李大媽的叨念……

　　"小子，你駕車給我穩當點兒，我家小姐體弱，經不起顛簸之苦！"

　　元澤夏掛於臉上的．笑逐漸僵硬，令他不禁在內心哀嘆著：有誰能把李大媽架走，還他清靜啊？

　　　　　　　　　　　　　　

　　管家位於城東，戚家位於城南，僅僅一個時辰的路程即可抵達目的地。

　　隨著馬車駛入了僻靜的石板大道，戚染冬也開始隱隱不安起來。

　　"怎麼了？"管揚晏抬眼見她一臉抑郁，忙出聲探問。

　　戚染冬無言地盼望著他，十指惶恐地絞纏在一塊，一雙清靈大眼流轉著近鄉情怯。

　　管揚晏思忖了一會兒，朝她伸出手，"過來我這兒。"

　　戚染冬瞧了眼他身旁的位置，小臉一紅，嚅動著唇兒似想說什麼，然聲音全卡在喉間。

　　"冬兒，"他的聲音充滿著溫柔。

　　戚染冬心一動，緩緩起身，怯怯地伸出手放於他掌心，一時感受到他掌心的灼灼熱度，溫暖地撫平她內心的惶惑焦躁。

　　管揚晏輕輕使力便將她安置在自己的身前，暖暖包圍住她的嬌小。

　　他如此膽大的親密舉動，讓戚染冬無可白抑地漲紅了粉顏，一雙晶亮水瞳不知該看哪兒，只好盯著自己糾纏的十指瞧。

　　一陣陣清香甜味自她身上散發，使他心神蕩漾，趕忙穩住心緒，轉回正題。

　　"就快回到家了，你不開心嗎？"

　　戚染冬遲疑了一會兒，然后點了下頭，隨即又搖了下頭。

　　"冬兒……"

　　他的噪聲蕩在耳邊、呼息噴拂於頸后，惹得她心驚又緊張，原先懷抱著的忐忑不安也消失於無形。

　　"有些話我得先說在前頭，若是……莊奇不想歸還戚家產業，你該如何？"雖? L有幫她護衛之意，但繼承人是她，她才是有權決定一切的人。

　　戚染冬愣了一下，緩緩托起他的掌，在他掌心寫下了想法──

　　我從未在乎過戚家家產，只是那是爹與娘一起打下的江山，我……

　　"我明白了。我只是要你一句話，若你真想討回家產，我管揚晏定助你到底。"

　　他許下的諾言讓戚染冬的心溢著滿滿的感動，扯著他的手，遂又在他掌心上寫下一串問句──

　　為啥你要對我這般好？其實你大可不必為我如此費心……

　　管揚晏縮起掌，不讓她繼續寫下，一聲低嘆逸於她的發問。

　　"傻瓜，若我不對你好，我該對誰好？"

　　不知為何，戚染冬的心襲上淡淡的失望。

　　"你將會是我的妻，丈夫護衛妻子是天經地義之事，對你好亦是當然。"

　　淡淡的失望瞬間轉變成濃稠悵然，原來……他只是基於道義，若她非他的未婚妻，他是否……仍會這般溫柔的待她？

　　咬了咬唇，戚染冬突然覺得自己變貪心了，對管揚晏的渴求似乎越來越多，她不願僅僅得到他道義上的關懷，她好想……好想……

　　心緒一閃，她驚訝地咬緊下唇，為自己的貪心感到不可思議。

　　她……她還想要什麼？離開了生活十? ~的北方，回到自個兒的故鄉，如今又得他百般相助、關愛，她……竟貪婪的欲汲取更多更多……

　　她怎變得如此可怕丑陋了？

　　思及此，她忙將小臉埋入雙掌間，藉以冷靜來勢洶洶的可怕貪念。

　　"冬兒？"管揚晏傾身低問："你又怎麼了？"

　　戚染冬猛烈搖頭，讓他看得更加一頭霧水，正欲進一步詢問時，馬車突然停了下來，頭才剛偏向外頭，馬車市廉隨即給人一把撩開。

　　"少爺，咱們到了……"元澤夏的聲音消失於眼前所見的景象，爾后嘆了口氣，"少爺，我知你跟戚姑娘是即將完婚的夫妻，可在未成婚前，你們還是謹守著男女有別之禮吧……"

　　啪的一聲，李大媽不客氣地賞了記爆栗給他，"瞧你說的是啥渾話？小姐跟姑爺感情好是大家所期待之事，他們倆想多多培養感情，關你這臭小子啥事？"

　　元澤夏撫了撫腦后，瞪著義憤填膺的李大媽，好半晌都說不出話來。

　　"小子，你瞪什麼瞪？"李大媽雙手叉腰，圓潤的臉出現一抹厲色，"主子們的事哪輪得到你插嘴，去去去！快大跟門房通報一聲，就說戚家小姐回來啦！"

　　元澤夏又是一瞪，胸中一團惱火正逐漸形成中。

　　瞧李大媽把他這個大總管當成呼來喚去的小斯了！他─ ─元澤夏可是威嚴的管家大總管耶！李大媽憑啥吆喝他做牛做馬啊？

　　"小子。你再瞪我就把你的雙眼給挖出來！"一回頭又瞧見元澤夏死瞪著她不放，李大媽不由得出聲恫嚇。

　　"果真惟女子與小人難養也！"元澤夏咕噥一聲，摸著鼻頭自認倒霉。

　　誰叫李大媽是未來少奶奶最貼近的親人，要不是看在少奶奶的面子上，他絕不輕易放她甘休。

　　"小子，你再念我就再賞你一記……"

　　聞言，元澤夏臉色一灰，轉身上前向門房通報去了。

　　見到這情景，戚染冬不禁嫣然一笑。

　　管揚晏也不禁搖頭，"看來李大媽真是澤夏的對頭，難怪澤夏老是邊抱怨李大媽的惡行，卻又乖乖地遵照大媽的話去辦，若是旁人見到他這副模樣，只怕沒人敢相信他是管家的總管。"

　　李大媽一轉過身，正好接收管揚晏的笑語，鼓起圓圓雙腮，滿不在乎的道："姑爺、小姐，這臭小子就是欠人教訓，姑爺啊！你得要端出主子的架子，否則這無法無天的臭小子，可會爬到你頂上撒野呢！"

　　"李大媽，澤夏自有分寸。"管揚晏回了話，動作輕巧地拉著戚染冬起身。

　　"我可不認為他有啥分寸。"李大媽握住主子的手，協助她下馬車。

　　管揚晏接著步下馬車，一抬首便見聳立於眼前的華美大宅，然往昔的戚府已不再，門檐下懸掛著刻著"莊府"二字的紅色大匾。

　　戚染冬望著那塊陌生的匾額，從宅子的外觀及擺設，都已看不出當年戚府的痕跡。

　　沒來由的，她一陣傷感，昔日的家宅就在眼前，然一切都已人事全非了……

　　"你說啥？"元澤夏站在"莊府"前，一臉粲笑地對著年輕門房。

　　"元大爺……"年輕門房一臉恐懼，戰戰兢兢回道："我家老爺幾日前動身去福州了，恐要十天半個月才會回來；我家夫人臥病在床不便見客……請元大爺海涵。"

　　"你得罪我不打緊，但是你得罪得起我家主子嗎？你可別欺我家少夫人相隔十年后才歸故里，一聞她上門拜會就東推西卸的。"

　　"元大爺，小的不敢。小的是奉主母的口諭辦事的。"年輕門房惶恐的向他打躬作揖，忙求饒。

　　"哼，你家主母此刻住的宅子也是他人家產，如今戚家正牌繼承人回來了，她還不乖乖出門見客。"

　　"元大爺，您別為難下人。"府邸大門開了個縫，一名蓄著白須的老翁走出，為年輕門房解了危，"小六子說的都是真的，我家主母染了風寒無法見客，老爺子前幾日便出發到福州辦貨去了。"

　　管揚晏走上前，將他與莊府門房的對話聽得分明，"澤夏，既是如此，我們改日再訪好了。"

　　"姑爺，咱們好不容易才回到故里，我跟小姐都希望……"

　　"李大媽，這次咱們來得突然，難免造成莊老爺的困擾。"

　　"可是咱們又不是沒有遞拜帖……"李大媽咕噥一聲。

　　元澤夏一臉鄙夷地瞄了眼年輕門房及莊家老管家，"李大媽說得對，咱們可是依禮遞了拜帖，你家主子卻在咱們一行人來訪時出遠門、染風寒，這很難不讓人聯想是因為做賊心虛所致。"

　　老管家聽了也不氣惱，咧開唇從懷中掏出了一串鎖匙，"元大爺，這是主母吩咐要交給戚小姐的戚家鎖匙，她想十年未歸故里的小姐定會想念當初的戚府。"

　　"戚府不是早讓你們給改建了？"李大媽一臉凶相的質疑。

　　"我想這位大媽誤會了。"老管家遙指莊府旁的舊宅院，"其實我家老爺一直將戚老爺視為恩人，又怎會忘恩負義地拆除戚府呢？多年來因飽受風吹雨打，戚府已教人瞧不出原本樣貌，但其實戚府一直都依傍於莊府旁。"

　　順著老管家的手指，戚染冬瞧見了依附於莊府旁的破舊宅子，宅子梁木上的紅漆已剝落，屋瓦也失去了原先的光彩。

　　情難自禁地，她舉步向前，帶著一份既期待又傷感的心情來到昔日的戚府。

? @　懸於屋檐下的紅色匾額所標明的"戚府"早已不復見，然門前的兩墩石獅依舊昂立，門板上的叩環被道道重鎖鎖住，教人不得而入。

　　元澤夏自老管家手上接過鎖匙，不等主子吩咐，快步上前。

　　"戚小姐，小的來為你開鎖。"

　　當一道道重鎖被開啟，戚染冬的心情瞬間變得沉重不已。

　　大門打開的剎那，李大媽不禁紅了眼眶，啞聲低語："十年了……老爺、夫人，十年了，我終於將小姐安然的帶回來了……"

　　感受到戚染冬情緒的波動，管揚晏跨步來到她身旁，低問："冬兒，你還好吧？"

　　感染冬偏頭感激地握住他的大手，攤開他的掌心，徐徐寫下──

　　謝謝……真的謝謝你，若不是你，我想我這輩子都不會有踏上這兒一步的機會。

　　"傻瓜，你要我說幾遍？別跟我說謝，為你所做的一切皆是我所願。"頓了下，他又續道："想想，小時候我也常跟爹娘到府上叨擾，但自從十年前──"管揚晏猛地頓住，察覺再說下去只怕會勾起她不願想起的悲傷回憶。

　　戚染冬的小臉蒙上了層郁色，她不想回憶的往事，隨著她踏入舊宅第，越加清晰地浮現於腦海。

　　李大媽不知發現何物，忙拭去眼角的淚，指著連接大廳旁的一條小徑，"小姐? A你還記得嗎？若是走這條小徑，即可通到你幼時所居之閨房。"

　　望著眼前的蜿蜒小路，戚染冬陰郁的面容逐漸浮上一絲笑意，幼時的一切頓時浮現於眼前。

　　猶記得小時候她好動頑皮得教娘傷透腦筋，每天早上她都由這條小徑跑到廳堂跟爹親請安，順道跳上爹親的膝上撒嬌玩樂，直到娘親板著臉孔出現……下意識地，她步上這條小徑，隨著記憶往前行。

　　哇──戚染冬在內心發出驚嘆，沒想到出現在眼前的不是一片荒蕪，而是一片含苞待放的梅花杯。

　　"這景致真是壯觀。"乍見種滿一片的梅林，管揚晏顯得訝然。

　　戚染冬倏地回頭一看，才發現管揚晏跟在她后頭來了，奶娘跟元總管則不見蹤影。

　　"澤夏與李大媽在門前候著。"讀出她眼中的疑惑，管揚晏主動解釋。

　　戚染冬一副恍然大悟的點頭，再回頭凝看著滿林的含苞白梅。

　　"看樣子，莊老爺把這里打理得很好，放眼望去不見一絲塵埃，看來他是個有心人。"

　　聽聞他所言，戚染冬這才發現，宅院內的一切景物仍像她記憶中那般，梁木門窗未染上塵埃，明幾鏡台一如從前。

　　難道這些都是莊叔的杰作？他當真對爹親懷抱著思念？

　　種種疑問自腦中冒了出來，打小起她從奶娘那兒，聽聞了不少關於莊叔的閑話，奶娘常罵莊叔奸險狡猾，欺她年幼、強奪產權，逼得奶娘不得不帶著她遠走北方，以免被莊叔找殺手殺了。

　　如今看來，一切都是奶娘多慮了。

　　雖然她對莊叔的印象模糊，卻仍清楚記得他爽朗豪邁的笑聲，他重情重義的性格深得爹親贊賞，故因此與之結為兄弟……

　　目光移至眼前一片含苞的白梅，心想這白梅恐無綻放之日，南方的氣候溫暖，不適白梅生長，就因她一句胡鬧耍賴，爹娘便為她植了片梅林……

　　爹娘對她的疼愛及用心，掀起了她內心一陣哀戚，藏於心底的傷心悉數爆發。

　　"嗚……"她伸手捂住哽咽聲，視線垂下，然淚水卻失控地洩出。

　　爹！娘！冬兒回來了，冬兒沒有一天忘記你們，我回來了──

　　她在心中大聲吶喊著，然而卻無法成為句子沖出喉間，她怨、好怨老天爺為啥要奪去她的聲音，為什麼──

　　"冬兒……"見她眼淚泛濫，管揚晏的心也隱隱疼痛起來，無法坐視她獨自流淚傷心，他張開雙臂將她給攬入懷中，"別哭了，我在這兒，我會陪你……陪你一輩子。"

　　他堅定有力的諾言引發她的悲慟淒楚，遂將整張小臉埋入他的懷中，哭個痛快──

鈞蝦逵人

第五章

　　戚染冬深深埋進管揚晏的胸膛間，痛快地大哭，似想將多年來的委屈及不甘一次發洩出來。

　　管揚晏明白她的心思，遂由著她去，只是當時間一分分過去，懷中人兒的啜泣仍未見停歇，讓他不禁蹙起了眉。

　　他的大手遲疑地落在她縴美的肩上，有些不確定地輕問："冬兒，你哭好久……"

　　此話一出，反惹來她更多的淚水恣意洩出，管揚晏清楚感覺到胸前的衣襟濕成一片。

　　姑娘家都這麼愛哭嗎？

　　他不知道，他只知道幼時的冬兒是個愛笑的開朗女孩兒，怎知十年后再見，她竟成了淚人兒……

　　"冬兒，別哭了。"他輕拍她的背，以求撫平她的傷心，但……成效不大。所以，他決定使出萬不得已的威脅，"冬兒，若你再哭下去的話，我……"

　　戚染冬像是沒聽見他的低語恫嚇，大眼里的淚水仍不停地沾濕他的衣襟。

　　"我就堵住你的嘴。"

　　在戚染冬尚未反應過來前，她的下頷被他輕巧勾起，下一刻──她唇上多了分壓力，鼻間猛地吸入他的氣息。

　　睜著泛著一片霧氣的水眸，她瞅著近在咫尺的俊朗面容。

　　她的視線掃過他充斥著英氣的濃眉，往下即是他挺傲的鼻梁，接著是……他的嘴正黏著她的嘴兒……

　　遲鈍的腦子這才驚覺，赧紅熱潮倏然占據了小臉，心跳如擂鼓般的急響著。

　　管揚晏依戀不舍地輾吻她的唇片，她的柔軟嫣唇教他一嘗便上了癮頭，她的香氣不斷地撩撥他，令他感覺到有團熱氣自腹間隱現，教他控制不住地想要向她汲取更多更多！

　　理智在他墮落那一刻將他狠狠拉回，他的額上冒出點點冷汗，心緒紊亂地抽離她的唇，反將她一把擁入懷里，幾番吸氣吐息后才漸漸按捺住那股灼燙欲望。

　　戚染冬貼著他胸膛的小臉，如著火般滾燙不已。

　　這是他第二次親她了，他……他怎可這樣？雖說他們即將成親，可……成親前總得顧著禮儀吧！

　　她彎起了唇，卻有另一種想法凌駕於理智，其實……她喜歡他的觸碰，他的動作總會撫平她的焦慮惶恐，讓她冷靜下來。

　　管揚晏在她頂上幽幽輕嘆，明知自己不該如此，但他就是阻止不了……每每遇上冬兒，他就變得不太像是思緒清明的管家當家管揚晏了，所有的理智全被拋諸腦后，一心只想沉溺於她的柔美香甜──

　　"冬兒──"他喚了聲，將欲望藏起，不願嚇壞單純的她，"以后你若再哭哭啼啼，那我就要親你，你哭一次我就親一次。"

　　戚染冬紅著臉在他胸前抗議的搖頭。

　　"這沒得商量。"他輕輕推開她，瞅著她紅通通的小鼻以及未乾的淚痕，伸指一一為她揩去，"我不愛見你哭泣，每次你一哭，我就不知怎麼地……"

　　戚染冬眨著水眸凝望著他，心里頭開始了有一絲期待。

　　管揚晏拉著她的小手撫上自個兒胸膛，雖然面容依舊冰冷，可一雙眼卻注入絲絲柔意，"我的心就不知怎麼地隱隱痛了起來……所以為了我好，以后都笑給我看好嗎？我好懷念當年綁著兩個小圓髻的愛笑女孩兒……"

　　戚染冬瞧著他好半晌，這才吸了吸鼻，朝他綻出一朵粲笑。

　　"你笑了。"見她笑了，管揚晏的心情也隨之飛揚，"你笑起來可比哭美多了。"

　　簡單的一句贊語勾出戚染冬的少女情懷，雙腮染上了嫣彩。

　　"以后多笑笑吧！"他語重心長的嘆道："我老是這般面無表情，教旁人見了不禁大退三步，希望我美麗的妻子不要同我一般……"

　　緩緩地，戚染冬拉起他的手，在他掌心寫出一串心語──

　　不可怕，我一點兒也不覺得你的臉可怕。

　　相反的，他就如同記憶中那般俊朗，小時爹及娘就贊他生得朗眉星目、氣度泱泱，長大后定非池中物，果然……

　　市集上初見時，她便對他那張不帶一絲笑意的俊朗面容留下了印象，可她知道她的心里頭不能留人，她的心里頭只能有未婚夫一人。

　　老天爺畢竟是厚待她的，她怎也料不到他就是爹娘為她訂下的未婚夫！

　　"那是因為你瞧慣了我，也就沒感覺了。"

　　戚染冬連忙搖頭，又忙在他掌心寫字──

　　不是，我真的不覺得你可怕，相反的……

　　接下去的字她沒寫出，羞紅的臉蛋已說明一切。

　　管揚晏包住她的小手，"你的心意．我都明白。"

　　聞言，戚染冬唇邊綻出一朵笑花，清美嬌媚地令管揚晏心念一動，微微傾身向前，低喃道："冬兒，我絕不是魯男子，只是你……令我情難自禁──"他的語音消失於與她膠合的唇間。

　　一陣冬風吹起，拂出梅林間的陣陣香氣，濃濃的情愫包圍著他們──

　　　　　　　　　　　　　　

　　"啥？戚小姐她並非啞兒？！"

　　見少爺與少夫人未回原地，元澤夏與李大媽走上小徑，卻聞李大媽吐出驚人之語。

　　"是啊。"李大媽點了下頭，一雙老眼細看著周遭景物，"若不是遭遇到了『那件事』，小姐也不會落到無法開口言語的下場。"

　　"哪件事？"元澤夏好奇地追問。

　　李大媽沒好氣地白他一眼，臉龐蒙上了層? 侇P，"還有哪件事會比親眼見到自個兒爹娘慘死來得傷人？"

　　"親眼見到……"元澤夏訝然地說不出話來，"沒想到少夫人她竟遇上這等悲慘之事。"

　　"小子，以后可別說咱家小姐配不上你家少爺，小姐她樣樣都好，反倒是你家少爺成天板著一張冷臉，教人見了不禁畏懼，他配小姐是小姐委屈了。"

　　元澤夏沒好氣地翻白眼，忙出聲反駁："李大媽，我家少爺可是人中之龍，是哪一點配不上少夫人啊？"

　　"小子，你非得跟我這個老婆子爭嗎？若我真對姑爺有怨言的話，豈會把小姐交給他？說到底，我很感謝管家，畢竟他們並未欺戚家沒落而悔婚，姑爺也未因小姐無法言語而嫌棄她。"

　　"這下你可知咱家少爺的人品高尚了吧？"元澤夏驕傲的挺直胸膛，蕩漾的笑臉盛著滿滿信心。

　　李大媽瞪他一眼，"小子，我是贊姑爺好，又不是說你好，你得意個啥勁兒？"

　　"這你就不懂了，少爺好就等於我好，我當然為少爺感到驕傲啊！"他跟少爺的交情可是旁人無法動搖及理解的。

　　李大媽突地掩嘴，老眼懸著疑惑，小聲探問："小子，你該不會……"

　　"嗯？"元澤夏蹙了下眉，"大媽，你說話大聲點兒，這麼小聲你說給誰聽啊？"

　　一見他傾近，李大媽如驚弓之鳥般地大退三步，指著元澤夏警告道："你這有『斷袖之癖』的臭小子少靠近我，我絕不會讓你破壞小姐與姑爺的幸福！"

　　元澤夏先是一愣，接著笑意自臉上一寸寸褪下，"李大媽，你……果然是個愚婦！我跟少爺自小一塊兒長大，管家對我元家的天大恩情又豈是你能了解？你竟然……扭曲我跟少爺間的情誼，你……你……"

　　正當元澤夏失去風度，欲好好教訓一下李大媽，卻驚聞一記喚聲自小徑深處傳出。

　　"冬兒──"

　　李大媽與元澤夏相視一眼，兩人同時齊往小徑深處奔去。

　　　　　　　　　　　　　　

　　"冬兒，你要去哪兒？"

　　管揚晏拔腿欲追上突然恍神失魂的戚染冬，卻見她突然矮下身子鉆入一片樹叢。

　　見狀，他蹙了下眉，不顧一切地跟著她鉆入樹叢。

　　他不知冬兒怎會在頃刻間變成這副失魂樣，然她看似瘋狂的舉動卻透出些許詭異。

　　原本兩人相擁感受著梅林靜謐安詳的一刻，突然間，懷中的冬兒仿若被啥給驚動般，她瞪大雙瞳，目光不知在搜尋什麼似的多了分急躁慌亂。下一刻，她推開他，猛地在林子間疾奔起來，似又尋到方向般地跑上回廊。

　　"冬兒？"當管揚晏鉆出樹叢時，已不見戚染冬的蹤影，只得扯嗓喚她，"冬兒，你在哪兒？冬兒？"

　　他轉了一圈，仍未見到戚染冬的身影，一顆心不禁慌亂起來。

　　"究竟是為啥？冬兒她怎會突然……"他立刻頓住紛亂的步伐，強迫自己冷靜下來，"或許她是想起什麼了，但有啥事會讓她激動得不顧一切的奔離？"

　　他若有所思的猛地旋過身，忽見前方有道回廊，不知連接到何處。

　　"冬兒不會是……"思及此，腳下的步履也隨之邁開。

　　當他踏上回廊，沿路探索下去，這才發現這條回廊連接著廳堂，不知這廳堂是否是先前跨入府內所見的會客大廳？

　　隨著建築外觀映入眼廉，管揚晏飛快地察覺到這是建於內堂的廳堂，應是僅供親朋好友聚會用的。

　　他從窗櫺間望去，乍見一抹呆駐的縴麗身影。

　　管揚晏心一凜，趕忙跨入廳堂，急喚："冬兒。"

　　戚染冬身子顫了下，緩緩轉頭看向他，眼一眨，眼眶中蓄滿的淚立時奔流，張口欲說話，無奈聲音一到嘴邊全成了無意義的單音。

　　"啊！嗚……啊……"

　　"冬兒？！"管揚晏大受震撼的上前擁住她，"怎麼回事？你究竟是……"

　　戚染冬小手緊揪住他的衣襟，望著他不停落淚，水靈大眼似想告知? L一些事，然他卻無法讀出。

　　"冬兒，你想告訴我啥事？"

　　他輕巧地托起她的臉龐，她的淚頻頻落下，他的心也隨之揪得死緊，這種窒礙感讓他無法暢然呼吸。

　　"別哭了……"他溫柔地論她拭淚，"我不是說過不愛看你哭嗎？你還是笑比較美，笑一個好嗎？"

　　戚染冬眨眨眼，無可抑止的難過如排山倒海般湧來，使她無法止住淚，她感到為難地猛烈搖頭，突然一把推開他，旋身看著空寂的廳堂。

　　她還清楚記得，這個廳堂是他們一家子相聚之處，每晚入寢前，爹跟娘總會抱著她、逗著她玩、同她說一些傳奇故事，接著奶娘會準時出現帶她回房就寢。

　　適才，依偎在管揚晏的懷中理當只有幸福的快樂感受，然她卻心有所感，腦中不禁浮現一幅路徑圖。

　　待她回過神來時，人已匆匆穿過回廊，來到這座廳堂。

　　濃濃的熟悉感讓她駐足於此，腦中隱約浮現一些她極不願去回想的畫面。

　　奶娘說她之所以變得無法言語，是因為受到太大打擊所致，然她究竟是受了何種打擊？無論她怎麼哀求奶娘，奶娘就是不肯告知，如今……她似乎隱約知曉奶娘不肯告知她的理由──

　　"冬兒？"管揚晏察覺到她詭譎的安靜，雙眼突地變得有神，細細在各個角落梭巡起來，專注得令她止住了奔流的淚。

　　"冬兒？"他再輕喚，小心地靠近她，"你發現啥了？"

　　此刻的戚染冬聽不進他的喚聲，也無法回應他的詢問，一顆心全懸於眼前的景物上頭，隨著熟悉感不斷朝她襲來，腦海間也逐漸拼湊出一個個失落片段。

　　眼前掠過一幕幕既黑暗又模糊的影像，她記得在這個廳堂內曾經發生過一些事，一些很……可怕的事。

　　她不禁咽了咽口水，腳步向前移動，眼前仿若出現了一具躺於地面的男子，他的神情呆滯、滿身流著不明液體……

　　對了，她記憶中的廳堂不是這樣冷清，她最后一次來到這廳堂時，意外地多了許多人，好像有護院叔叔，他們偷懶沒有巡院、守夜，反而一個個躺於廳堂各處……

　　她感到膽戰心驚，不敢再移步向前，總覺得一直藏於心中的謎團將解開了。

　　不知為何，她沒有一絲喜悅，反覺得記憶背后有一般可怕懼意朝她襲上，教她直想逃避，可是──

　　她不能！十年來她不斷地想找尋失落的記憶，卻徒勞無功，如今……她手中就握著這個機會，她不能再逃避了。

　　"冬兒。"管揚晏拉住她，"夠了，你瞧起來真不對勁，今兒個我們先回府，改天再來拜會莊奇……"

　? @戚染冬未將他的叮囑聽入耳，驚駭地甩開他的箝制，朝他搖了搖頭，又突地抓起他的手，在其掌心上寫字──

　　不，我就快想起了，讓我想起，別給我逃避的機會……

　　管揚晏蹙下眉，"想起？難道你曾經遺忘了什麼？"

　　她鄭重點頭，繼續在他掌間書寫──

　　是的，但我不知道我遺忘了什麼，所以我才要努力尋找……

　　"我知你想要繼續尋找失去的記憶，但是……"他的掌緩緩捧住她的小臉，一雙冷眸顯得憂心忡忡，"我覺得你變得很不對勁，我很擔心……"

　　戚染冬笑了笑，表示沒關係。

　　"不行，今兒個就到這兒為止，咱們回去吧！"

　　戚染冬瞪大眼，倏地一把推開他，強烈地搖頭表達不願。

　　"冬兒，聽話！"管揚晏朝她伸出手，意圖化解她突如其來築起的戒心。

　　戚染冬瞪視著他遞上的大手，腦中同樣浮現了一只手，只是那只手柔雅細白，帶著濃濃的慈愛……

　　"轟"的一聲，她所遺忘的過去，頓時陣陣湧入──

　　多年前的那一夜，娘親也同樣的向她伸出手，臉上帶著焦急神情，跟她說了好多、好多話。

　　娘，護院叔叔為啥躺在門邊動也不動？他這樣睡著是會染風寒的……

　　娘，爹呢？他上哪兒了？娘，為啥你都不說話？

　　娘，你怎麼了？為啥你的眼睛出水了？

　　娘，為啥叔叔要壓著我？

　　娘，為啥我不能出聲？好，我是乖孩兒，所以我會乖乖聽話不出聲。

　　娘，你是不是要去找爹了？

　　腦中的畫面停頓在娘親的哀傷回眸，那淒迷的眼神幾乎要擰碎她的心了，她想開口安慰娘親，可是怎麼也開不了口，接著……接著……

　　接著她的眼前蒙上一層可怕的腥紅，目光轉向倒躺於地的護院叔叔及其他下人的身上，原來……他們並非偷懶打盹，而是……他們都死了！

　　然后她看見娘跑了出去，接著……爹出現了，她想出聲喊爹，又想起娘親的囑咐，所以她乖乖地閉口，而后──

　　"啊──"她無法承受接下來的回想，漫天紅雨籠罩住了她，教她無法掙脫。

　　"爹──娘──"無意識中，她掙脫了十年來的惡咒，無法自抑地尖聲高喊，"不要啊──爹……娘……"

　　管揚晏驚駭地凝看著。冬兒，她開口說話了！

　　快步上前，管揚晏一把將喊得淒厲及狂亂的她用力抱住，阻止她不斷捶打自己的自殘行徑。

　　"冬兒，別這樣。"他用力擁住她，心疼她所受到的內心煎熬。

　　漸漸地，小拳轉而在他背后落下，大大小小、力道不一的捶打，都在訴說她所承受的椎心泣血之痛。

　　"嗚嗚嗚……"她的喊叫聲平緩了下來，徒留破碎的嗚咽。

　　"冬兒，你還認得出我是誰嗎？"待她平靜下來后，管揚晏在她耳邊低問。

　　戚染冬一臉茫然，頰邊的發絲與淚水交織在一塊，使她看起來柔弱又狼狽。

　　她究竟是受到何種強大打擊？

　　這疑問在見到她失控的喊叫、捶打后，隨即浮上心頭。

　　失焦的瞳仁逐漸凝定於他臉上，熱淚再度滾落臉龐，她張口發音："管……"

　　"管揚晏。"他接口，大掌撫上她的頰，感受到她的淚熨上了他的手，"冬兒，沒有人可以傷害你，我會保護你，保護你一輩子。"

　　她眨眨眼，茫然且驚駭的眼眸泛紅，鼻頭一酸，腦間又浮現爹娘一一倒地的殘酷記憶。

　　"啊──"她再一次發出淒然的尖叫聲，接著眼前一黑，緊接襲上的黑暗將她全然吞沒。

　　管揚晏飛快地接住她癱下的身軀，抿起的嘴角噙著一絲陰冷，冷眸卻懸著重重憂焚，一個彎腰將她抱於懷中跨出廳堂。

　　此刻，元澤夏與李大媽正好聞聲而來。

　　"小姐、小姐！"李大媽一眼即瞧見滿臉淚痕的主子，連忙上前追問? G"姑爺，小姐她怎麼了？"

　　"我不知道。"管揚晏回頭瞥了眼廳堂，"冬兒她似乎受到刺激，想起了什麼，剛剛……她受驚得尖叫起來！"

　　李大媽順著他的目光一看，臉色隨即一白，顫聲說道："這里……這里就是老爺及夫人……身亡之處……"

鈞蝦逵人

第六章

　　管家西廂房整夜燭火通明，大夫及熬葯的丫鬟們進進出出，看得一旁的管夫人既擔心又害怕，一見元澤夏踏出房，連忙抓至一旁問話。

　　"澤夏，究竟是發生啥事？你們不是過去拜會人家，怎麼反倒是冬兒被橫著送回府呢？大夫呢？大夫又怎麼說？是風寒病情加重，還是……"

　　"夫人，停停停。"元澤夏趕緊喊停，唇邊勾著一抹淡笑，安撫著心焦的主母，"少夫人她不是因為風寒加重，而是因為受到驚嚇導致高燒不退。"

　　"那、那會不會有事？"管夫人忙不迭的追問。

　　"夫人，放心吧！大夫說只要燒退了就沒事了，你甭擔心。我請丫鬟送你回房休憩，少夫人的情況一好轉，我即刻差人通報你一聲好嗎？"元澤夏咧開唇，吐著騙死人不償命的安撫言辭。

　　"這樣……"管夫人猶豫了下，遂點了下頭，"好吧！喜兒，咱們回房吧！"

　　"是的，夫人。"喜兒連忙來到她身邊，扶著她離去。

　　見管夫人離去，元澤夏這才轉身踏入房，房內除了幾位服侍的丫鬟外，還有一位正為戚染冬把脈的老大夫，李大媽則是焦急不已地立在床榻旁。

　　"大夫，我娘子的高燒何時會退？"坐在床側的管揚晏一派冷然，態度自若平靜，絲毫瞧不出他正為戚染冬的情況擔憂不已。

　　老大夫蹙緊眉、緩緩搖了下頭，又捻蒼白長須，一副若有所思樣。

　　李大媽破他的悠哉樣給過急了，忙失聲一吼："大夫，快給我說清楚，否則我老婆子今兒個就跟你沒完沒了！"

　　見李大媽一手箝制他的脖子，老大夫趕緊出聲討饒："大娘，你放開手，我說、我說就是了。"

　　"那你就快點說！"李大媽雖然鬆開了手，眼神卻惡狠狠地瞪著老大夫不放。

　　老大夫這會兒不敢再賣弄，直接說出診斷："管少爺，依老夫的診斷……老夫實在找不出少夫人的病因……"

　　"你這死蒙古大夫！"李大媽惱怒的一跺腳。

　　老大夫單薄的身子一顫，連忙閃躲至管揚晏的身旁，急急說道："管少爺，少夫人她的脈象忽虛忽實，一瞧便知是感染風寒之症，而她的心脈時強時弱，說明了此刻少夫人受到驚嚇，只要多加休養幾天便可好轉。"

　　"你胡說！若只是小病症，我家小姐豈會高燒不退？"李大媽掄著拳頭追上前，老大夫一驚，趕忙退至元澤夏身后。

　　"大娘啊！老夫行醫四十載，可從未誰騙過人啊！少夫人此症是風寒加重所引起，我會多開幾帖被動寒的葯材給少夫人服下，服個幾帖后，少夫人高燒便會退下了。"

　　"如果高燒不退呢？"李大媽質問道。

　　"老夫拍胸脯保證，少夫人服葯之后，高燒定退，但──"

　　"你居然還有但書！"李大媽氣極，"你這死蒙古大夫！"

　　"慢著、慢著，先聽我說完！"老大夫揩去額一冷汗，"我剛為少夫人把脈時發現她的心脈不整，恐是受到打擊所致，縱使燒退了，也怕少夫人心情抑郁，所以我會另開個方子……"

　　"啐！開方子就開方子，別把我家小姐說的一副葯石罔效的嚇人樣。"李大媽沒好氣地指著他叨念。

　　"可……嚇著我的人可是你……"老大夫小聲回嘴，一抬頭便見李大媽凶惡眼神，忙提起置於桌面的

　　葯箱。"管少爺、元總管，老夫先走了。"

　　"大夫慢走。"元澤夏朝一個丫鬟使了個眼色，丫鬟立即追上前去，領著大夫離開。

　　"你們去幫少夫人換盆水，繼續幫少夫人冷敷。"元澤夏利落的指使下人做事去。

　　"是。"較年長的丫鬟領著小丫鬟張羅去了。

　　霎時，原本熱鬧的廂房只剩管揚晏、戚染冬、李大媽及元澤夏四人。

　　李大媽拿出帕巾不時按壓眼角，"小姐，你怎會變這副模樣？雖然你的身子骨一向單薄，但未曾如此嚴重過……都怪我不好，如果……"

　　"李大媽，是我不好。"管揚晏神情淡漠地握著戚染冬灼燙的小手，沉靜開口。

　　"不不不，姑爺，是老婆子不好……"

　　"李大媽，閉嘴！"元澤夏受不住地低喝一聲，"現在都什麼時候了，你竟然還有心情跟少爺搶罪扛，眼下當務之急便是讓少夫人退燒。"

　　"那、那我來照顧小姐。"李大媽自告奮勇。

　　"不用了，冬兒由我照顧。"管揚晏再度開口，臉色冰冷無變化，"今兒個大夥兒也忙了一天，都去歇息吧！"

　　"少爺，你也忙了一天了，這兒有我跟李大媽，你去休息吧！"元澤夏挺身站出。

　　管揚晏無言地瞥向元澤夏，一雙冷眸透出堅定之意，教元澤夏不禁蹙了蹙眉。

　　"少爺，我知你擔心少夫人的安危，但……你是當家主子，你能放下那些待批的公文不理嗎？"

　　"澤夏。"管揚晏低喚一聲，目光調回戚染冬臉上，指尖撫上她蒼白嚇人的容顏，"這些都暫且交由你管理，冬兒──由我來照顧。"

　　聞言，元澤夏無法再勸說了，主子的脾氣他豈會不清楚？

　　一次的堅持尚未瞧出端倪，再次堅持就顯出他正壓抑著脾氣不發作，若他再勸說下去，只怕會惹得主子不快。

　　"少爺，澤夏遵命。"無可奈何，他只得幫著主子擔下家務及公務了，目光瞥向一旁呆立的李大媽："大媽，夜深了，歇息去吧！這兒有少爺照顧著呢。"

　　管揚晏眼角映入李大媽的身影，猛地憶及李大媽在戚家舊宅冒出的驚人之語。

　　沉吟了會兒，他出聲喚住李大媽，"李大媽，慢點兒。"

　　"姑爺？"李大媽卻以為他改變主意，急急追問："你決定讓我照顧小姐了嗎？"

　　管揚晏搖了下頭，"不，我只是有事想問問你。當時我抱著昏厥的冬兒走出廳堂時，你曾說了句──這是老爺與夫人身亡之處……"

　　聞言，李大媽富態的身子不住地微微發顫起來，"姑……姑爺，其實這事兒我壓根不敢與小姐提起……"

　　"嗯？"管揚晏直視著她，見她眼眶泛紅，候著她的下文。

　　憶起往事，李大媽深深喟嘆，"十年前那一夜，戚府不知何故遭盜賊闖入，把護院都殺光光，當時我正想回小姐房間，不經意見到鬼祟的黑衣人，正打算去向老爺報信，卻撞上了夫人……

　　夫人要我噤聲，吩咐我帶著熟睡的小姐走得越遠越好，我一頭霧水，又想這可能是夫人的緩兵之計，於是我趕緊奔回房……結果小姐卻不知何故醒了過來，我想哄她回房，她反而鉆過樹叢，跑去尋老爺、夫人了。"

　　"然后在今兒個所見的廳堂見到戚伯父、伯母？"隱約間，管揚晏知曉自己正在剝開一層層未解之謎。

　　李大媽頓了頓，憶起當日情況，眼角持續泛紅，"我想應該是吧！否則我也不會在躺滿屍體的廳堂內找到小姐……"

　　"屍體……"管揚晏的冷眸掠過一抹驚愕。

　　李大媽拿著帕巾抹抹臉，目光瞄向躺於床榻上毫無血色的主子，一時悲從中來。

　　"小姐，我可憐的小姐……那時她不過才八歲。當我尋到小姐時，亦在廳堂瞧見已然斷氣的老爺及夫人，我嚇得正要邁步逃開時，突見一名護院的屍體下有動靜，我大膽上前去瞧，赫然發現了小姐……"

　　管揚晏只是靜靜地瞅著呼息微弱的戚染冬，指尖不斷地撫摸她的面容，藉以感覺她在呼吸的溫熱。

　　"當夜，我怕會有賊人追殺小姐，於是就帶著小姐連夜回我的老家躲藏，而自此以后，小姐就無法開口言語了，我想……"憶及當時的慘狀，李大媽淌下滴滴熱淚，"小姐大概是親眼目睹了老爺與夫人遇害的經過，所以大受驚嚇，變得無法言語，而且也將段記憶給遺忘了……"

　　"戚家故宅勾起了冬兒的記憶，所以她才會突然尖叫……"管揚晏收回撫摸她的指尖，輕巧地握住她灼熱的小手，"或許，她在廳堂內受到刺激，回想起什麼來了。"

　　李大媽一驚，"姑爺說的有道理，在故宅時我聽見小姐發聲尖叫，這是不是代表，小姐她也想起誰是殺害老爺、夫人的凶手了？"

　　"這就不得而知了。"聽完來龍去脈的元澤夏輕輕說了句，"當務之急是少夫人退燒無恙，渡過這次劫難。"

　　"臭小子，你就這話兒說的中聽。"李大媽傷心歸傷心，損人的嘴上功夫仍在。

　　元澤夏睨她一眼，"李大媽，今兒個氣氛嚴肅，你就不能正經一點兒嗎？"

　　"誰教你這臭小子處處讓我瞧不順眼，如今我可從你嘴里聽到句好話，我想好好褒獎你不行嗎？"李大媽抽咽著，淚痕漸乾。

　　"行──"元澤夏沒好氣地拉長音，"大媽，我送你回房休憩去！這兒有少爺照料著，走吧！"

　　李大媽看了眼昏睡中的主子，無言地點了下頭，隨著元澤夏邁步出房。

　　房內靜得可怕，連掉一根針都會教人聽到那細微的聲音。

　　突地，管揚晏深深一嘆，冰封般的面容在這一刻徹底瓦解。

　　"冬兒……"他執起戚? V冬的小手貼在臉頰，輕聲一喚，"為啥會是你？"

　　第一次，他為老天爺的安排感到不平！

　　八歲的冬兒不過是個孩子，老天爺何其殘忍讓她承受失去雙親之痛？更何忍讓她親眼見到雙親之歿……

　　直到此刻，他才真正了解這十年來，她究竟過著何種日子？失去雙親、失去言語能力、失去片段記憶……她卻毫不在意，堅強的一步步成長。

　　十年前，戚伯父與伯母的驟逝曾引起一陣議論，有人說是戚家財勢引來盜賊覬覦，有人說是內賊所為，有人說是遭朝廷賜死……

　　一時間，廣州地方謠傳著各種猜測，直到現在仍未有人知曉戚家一夜滅亡的真正原因。

　　僅知，在人心惶惶的那時，一名自稱是戚伯父義弟的男人來到了廣州，驚聞義兄驟逝后，義不容辭地挑起戚家所有的一切，直至今天。

　　如今想來，莊奇出現的時機敏感，接掌戚家事業順利得出奇……

　　而這十年來，莊奇未曾關心過冬兒的生活，若不是忠心耿耿的李大媽護著她、拉拔她長大，如今──他能再見到冬兒嗎？

　　管揚晏的五指穿越戚染冬的指尖，陡地浮上的驚懼攫住了他所有心緒，令他心慌的緊扣住她的手，感受著她存在的溫熱。

　　"冬兒……冬兒……"他凝看著她的容顏，聲聲輕喚。

　　見她在他眼前失控發狂，見她虛軟地倒進他的懷中，他的心彷佛破了一個洞，一個用盡法子也無法補起的空洞。

　　眸光纏繞於她無光彩的面容之上，珍惜憐愛的掃過她微微蹙起的秀眉、巧挺的鼻，直到她失去血色的菱形唇瓣……

　　心念一動，他的指輕柔地落於她的唇上，指尖感受著她唇上的溫熱及柔軟……

　　唉，一種前所未有的心痛立即竄入胸臆，彌漫於四肢百骸。

　　"我有一種奇異的感覺……"盯看著床上的人兒，管揚晏帶著滿心疑惑低喃，"看著你無法再展歡顏對我笑著、看著你像現在毫無知覺地閉著眼，不知為啥我的心痛了起來，這分痛……以前從未有過。冬兒，你可以告訴我嗎？我為啥會心痛？"

　　嘆了口氣，他輕柔地鬆開手，拿起覆於她額上的濕巾，放於一旁的冷水盆中浸濕、扭乾，再徐緩地覆於她的額際。

　　再握住她的手時，他立即感受出兩者間的冷熱差異。

　　"冬兒，你的手好熱，而我的手竟足如此冰冷……這下連我也不清楚是你病了，還是我？"冷然的面容露出一絲苦笑。

　　"老實說，我今夜有點多話……"若是澤夏聽見了，恐怕也會訝異他的丕變吧！

　　"你不相信我今夜很多話？"他看著，緩緩掀唇露笑，"相信我！我活了二十五載，只有今夜說的話最多，若是爹聽見了我對著你說個不停，恐怕也會大驚失色……"

　　忽而，笑臉一斂，淡然漠色緊接蒙上，"我自小便被家父評為無趣的孩子，只懂得默默吸收知識，以認真討夫子歡心、以乖巧順從讓娘以我為榮，直到今天。家父總說我缺乏了人性，待人處世老是冷冰冰的不知變通……冬兒，在你眼中我是這般的人嗎？我想知道……好想知道你是如何看待我的。"

　　深吸口氣，他不禁回憶起初聞成親之事。

　　"爹說我年紀不小該成親了，聽了，我沒太多感覺，只認為年紀到了，是該奉父母之命成婚了。然我卻未料到你的出現會帶給我許多的震撼，點滴的反覆、失落、緊張、陌生情潮所拼湊出的那分暖流，我想……我應該是明白這暖流的意義，而這分我遺忘已久的溫暖，是你為我找回的……"

　　管揚晏的大手緊握她的。冷淡的眸光在接觸到她木然的面容時，顯現一絲溫柔，"我想……這分在乎關愛只為你一人──"

　　床上的人兒若有所感地皺起臉，喑啞的嗓音自一張一闔的嘴間逸出："爹……娘……冬兒、冬兒……也想跟著你們一起走，為啥！"

　　她緊閉著雙眼，眼角卻溢出了淚，"為啥你們忘記帶我走？ …你們要……離開我……為……"

　　"冬兒、冬兒。"見她有所反應，管揚晏不禁握著她的手頻頻呼喚。"你聽見我的聲音了嗎？你聽見了嗎？"

　　戚染冬蹙了下眉，口中的囈語漸漸消失，眼角的淚滑落，瞅得管揚晏又是一陣心痛。

　　指尖探出，為她拭去了淚，那晶瑩珠淚帶著滾燙熱度熨入指尖肌膚，一如當初驚見她哭泣時的震懾激昂。

　　"冬兒，不許你跟戚伯父、伯母走，你聽見沒？"帶著恫嚇，他多麼恐懼她的囈語成真。

　　若是她就這麼地隨雙親離開，那麼他呢？他能接受沒有她的日子嗎？

　　不知不覺中，他已習慣一轉身便可以見到她溫婉的微笑；習慣一蹙眉便能感受到她覆上的掌心溫度；習慣她拉著他的手，在他掌中寫字的認真模樣……她的種種已烙印於他的心上、腦間，令他無法就此放開她──

　　"冬兒，你聽見沒？"他再喚，卻激不出她一絲反應。

　　適才的囈語仿若是幻夢一場，戚染冬再度陷入昏睡。

　　管揚晏閉了口，不再言語，擔憂失去她的慌亂籠罩於心，令他的臉色陰沉下來。

　　倏地，一只大掌落於他的肩上，管揚晏立即驚詫地轉過頭，卻見一張熟悉的臉龐。

　　男人的雙鬢染著經曆風霜的灰白，嘴畔帶著一絲莞爾，他挑了挑眉，"揚兒，你看起來……真像個人。"

　　"爹……"驚詫過后，隨即襲上的是濃濃疑惑，"您怎麼來了？"

　　"我來瞧瞧我未來媳婦的病情如何，結果偷偷摸摸一路行來，倒是聽聞了不少下人們的碎語，丫鬟們都說少爺對少奶奶一往情深，寧可拋下公務，也要照料病重的少奶奶……"

　　管揚晏攢起眉，"我無意制造丫鬟們的話題……"

　　"既成之事，何必再追究。"管東進豪邁的揮揮手，而后露出一抹賊笑，"若非丫鬟們碎語，只怕我還不信我的孩兒竟會……"他的目光曖昧地看了看管揚晏與她緊握的手，"深情一片啊！"

　　"爹……"管揚晏頓感頭疼，"今兒個孩兒沒心情與您談話，您還是回房……"

　　"那怎麼行？都說了我是來瞧未來媳婦的病況。"管東進瞧了眼面色蒼白的戚染冬，"不過是受了點風寒，你怎麼緊張兮兮的？一點兒也不像平日凈會欺侮我的孩兒。"

　　"爹，孩兒沒有欺侮您，反到是您……欺侮孩兒。"

　　"此話怎說？"管東進挑高眉，"我對你這獨生兒不知多好，供你吃好，穿好，請來夫子為你授課，教導你做人處世之理，甚至還傾囊相接，讓你順利接掌管家家業。我待你的好，旁人可是求不著的。"

　　"爹給了孩子很多、也教了孩兒許多，但您……卻沒教孩兒如何愛人。"管揚晏帶著怨意昂聲道。

　　"啥？"管東進掏掏耳，以為自個兒產生幻聽，"愛人？我有無聽錯？"

　　管揚晏沒好氣地沉下臉，"沒有，您聽得很清楚。"

　　管東進很是認真地瞅著他看，半晌后，他快意地呵呵大笑，大掌頻頻拍落於他肩上，"揚兒，你……你開竅啦！"

　　"開竅？
"
　　管東進朝他擠擠眼，又朝不省人事的戚染冬挑挑眉，"我說，你是對我這未來媳婦有了愛意。雖然我並不期待你這冷漠的孩兒會愛人，但以現下情勢看來，你該是跟未來媳婦兒培養出感情了！"

　　"舍不得她哭、見不得她受苦……"管揚晏直視爹親含笑的眼眸，"這就是愛？"

　　"不然是啥？"管東進反問。

　　"我……"管揚晏被問得語塞，"原來，這就是愛……這麼說來，我愛上了冬兒……"

　　"是啊！這情況就像我跟你娘，想當初我們也是奉父母之命，媒妁之言而成親，一開始她看我厭、我瞧她煩，可日子久了，還不是瞧對眼了。"

　　管揚晏的目光忽地在門邊頓住，試探詢問："所以娘親都被爹您吃得死死的？"

　　"怎樣，佩服我吧！"管東進得意洋洋地拍著胸脯，"瞧你娘親一見我奄奄一息的模? 芊A那種擔心害怕可是要有愛才能表達的出來，唉！當我見夫人為我落淚，雖然有一點兒心痛，但……這不也證明夫人愛慘我了嗎？"

　　"是嗎？"一道溫柔到極點的女音在他身后揚起。

　　管東進臉上的笑漸漸消退，緩緩轉過臉，大驚失色，"夫人？！"

　　"管東進，你好樣的！"管夫人肝火一上，立即拂袖離開。

　　"夫人──"管東進忙不迭拔腿追了上去，中氣十足的哀求聲調不一會兒即傳遍管家上下，"夫人，都是為夫的不好，你……你原諒為夫吧！"

鈞蝦逵人

第七章

　　鞭炮響聲不絕於耳，人們臉上滿是愉悅，不管是否熟識，逢人便道恭喜。

　　茶樓雅座上，劉林將目光自樓下調回，忙撩起袖、提起茶壺，為對座的男子斟了杯熱茶。

　　男子身材高大，耳鬢及下巴都蓄著短須，雙目炯然有神、鼻子高挺、嘴唇豐厚，身著上等的棉襖，腳踏一雙黑布鞋，其腿上纏有布條，渾身有股掩不住的強勢氣息。

　　"大哥，天冷，喝杯熱茶。"劉林將茶壺放好，朝對座男子微微一笑。

　　"嗯。"劉天頷首，舉手握起茶杯，抵在唇邊輕啜。

　　"大哥，恭喜新年好。"劉林雙手抱拳，朝他作了揖。

　　"二弟也新年好。"劉天從衣袖里掏了個? 鶗]，遞上前，"二弟，這是大哥給你的新年紅包。"

　　"大哥，小弟受之有愧……"劉林垂下首，"小弟不但未將商幫之事辦好，反倒讓大哥親自來廣州一趟，我……"

　　他真是太沒用了！他未將大哥所托之事給辦好，居然還勞動大哥下船來到廣州探望他。

　　"廢話少說！我身為大哥，理當照顧小弟，再說你這陣子幫著我四處奔波、說服各界勢力加入商幫，沒有功勞，也有苦勞。"

　　面對劉天的堅持，劉林這才收下紅包，卻一臉愧色，"大哥，小弟沒能幫上你的忙，實在是……"

　　"林弟是指管家拒絕加入商幫一事吧？"劉天自個兒抓起茶壺，倒了杯熱茶，"此事林弟不必介懷，管家是廣州一帶有名的商販，豈會將小小的商幫看在眼里？"

　　"那，為何大哥執意要管家加入商幫？"

　　"廣東以廣州為主要進出口之地，管家又恰好是廣州的最大勢力……"劉天啜了口熱茶，"若有管家加入商幫，助商幫對抗朝廷，那其他的商家必會隨著管家的腳步，一同加入商幫，如此一來不但可鞏固商幫，亦可形成一股令朝廷不可小覷的勢力，到時，我倒想知道朝廷能奈我們何？"

　　"原來這就是大哥所搭計程車如意算盤，但……管家當家主子管揚晏態度堅決，欲說服管家加入商幫並? D易事。"與管揚晏對陣兩次皆敗，他實在有違大哥所托啊！

　　"說服管家加入商幫……"劉天胸有成竹的扯開唇，"我已有個人選。"

　　"哦？不知是何人有這般能耐？"劉林好奇追問。

　　劉天淡笑不語，"那是我年輕時所結交的一個朋友，直到剛才我才想起，除了他之外，無人有說動管揚晏的能耐。"

　　"大哥，可否明示？"究竟是何人有如此廣大之能？

　　劉天啜茶，"林弟，這事你就別操心了，只要靜待佳音即可。"

　　見他無意托出，劉林知曉大哥的心思，"是，大哥。等過完年，小弟就回船上去了。"

　　"嗯，好。"劉天的視線投注於外邊的朗日，目光顯得復雜，"我有事待辦，晚幾日再回。"

　　"好。"劉林舉杯啜著熱茶，未再追問。

　　　　　　　　　　　　　　

　　新年的鞭炮聲直至半夜仍隱約傳來，廂房內的燭火通明，映著戚染冬逐漸恢復紅潤的面容。

　　"嗯……"喉嚨燥熱得令她不適地哼出聲。

　　戚染冬緩緩睜開如千斤般重的眼皮，茫然地盯視著床頂，直到顫動的指尖傳來知覺，她才轉動眼瞳往旁側一瞧──

　　床側，管揚晏靠著床柱打盹兒，他的下巴冒出了短須，面容多了分憔悴。

　? @目光拉遠，她瞧見了放於一旁的洗臉盆及布巾，恍然間，她什麼都明白了。

　　隨即湧上一陣陣無法形容的熱潮，戚染冬的雙眼迅速蒙上水霧，乾涸的喉嚨充斥著一股化不開的感動，讓她不知該如何開口。

　　眨眨眼，眼角隨即流下歡喜淚珠，她抬起縴細的小手，揪住他的衣角，癡看著他。

　　真是神奇，他居然連打個小盹兒都依舊面容緊繃，難不成他的冷面是在睡覺時練出來的？

　　他的嘴角無一絲笑意，垂下的眼角凝著一絲憂心，微微蹙起的雙眉顯出他睡的有多麼不安寧……

　　因為她？

　　驀然，她的心一緊，不知名的波動撼動著她，令她無法自己的情緒激昂起來，使她有股想要撲向他的沖動。

　　然，她啥也沒做，只是靜靜地瞅看著他，目光劃過他糾結的濃眉、筆挺的鼻，直至他抿起的薄唇……

　　究竟在何時，他俊朗的面容已深烙於心一抹不去了？究竟是在何時，她的眼只容得下他、她的鼻只嗅得到他清淡冷冽的氣息？

　　不知不覺中，他進入她的生活，往后他將會成為她生命中不可缺少的人。

　　思及此，戚染冬悄悄地彎起了唇，劃出一道美麗的弧形。

　　"管……"滿心的柔情蜜意凌駕了理智，令她張口輕喚："揚哥… …"

　　一喚出聲，紅彩即刻滿雙腮，令她害羞地調開眼。

　　她有多久沒喚過他了？自從她失聲之后……

　　失聲？戚染冬陡地瞪大雙眼，細細回想適才一切，她……她的聲音……

　　"揚……揚哥……"帶著驚愕與試探，她怯怯地出聲喚道。

　　這一道再確定不過的喚聲發自她的唇間，盡管喉嚨乾得令她一出聲即痛，可那聲音、那語句，多麼真實。

　　她會說話了！

　　無法置信的歡愉讓她眼眶迅速蓄滿淚，每一滴珠淚都充斥著濃得化不開的驚喜。

　　似有所感，管揚晏猛地睜開眼來。

　　當他的眼對上她的淚眼，先是驚訝地瞠大雙瞳，隨即露出一抹未察覺的溫柔淺笑，大手跟著撫上她的小臉。

　　"冬兒……"喑啞的嗓音夾雜著激動情潮，"你終於退燒了，你這一次真是嚇死我了，突然在我眼前昏厥過去，接著是幾日幾夜的高燒不退……"

　　戚染冬的小手覆上他的手背，淚眼蒙蒙的笑看著他的緊張。

　　"揚哥……"她怯怯地逸出聲，綻出一朵燦爛笑花，"你……你現在可不是一張冷臉，原來……你也有表情的。"

　　"冬兒。"他動情低喚，"沒想到恢復說話能力的你，調皮得很。"

　　戚染冬溫煦一笑，"? 限禲A我……又給你添麻煩了。"

　　自從遇上他之后，她似乎不斷地在給他添麻煩，讓他的日子變得一團混亂。

　　"我……真是對不住……"想到此，她歡愉的心情蒙上一層黯然。

　　"別說傻話！"管揚晏隨即板起臉訓斥。

　　"我讓你傷神又費心了。"記憶中，她似乎都在為周遭的人添麻煩。

　　"你再說這些不中聽的話，我可會生氣。"

　　"生氣？"戚染冬眨眨眼，"揚哥會生氣？"

　　他未曾向她發過火，更別提說一句重話了。

　　"當然，不要以為我沒脾氣，我只是隱藏得很好罷了。"他一派認真嚴肅的應道。

　　"呵呵。"見他那副肅然模樣，反倒是勾出她愉悅的心情，"咳咳咳……"

　　管揚晏立即起身為她倒了杯熱茶，輕巧地將她扶坐起身，將杯緣觸上她的唇。

　　戚染冬的雙手捧住他遞上的杯子，如飢渴的乞兒般用力喝著杯中的茶水。

　　管揚晏的大掌不時拍撫著她的背，低聲吩咐："喝慢點兒，別嗆到了。"

　　將茶水喝個精光后，她抬眼迎視他眼中的憂心，"揚哥，我從不知道……你這麼會照顧人。"

　　他只是摸摸她的臉，指尖不經意掠過她的唇，惹得她再度漲紅一張粉顏。

　　"我只? 鴽A好……"對著她臊紅的小臉，他吐出內心真情，"我也只想對你好……"

　　甜蜜滋味突然在心扉蔓延開來，令她無法抑止笑意竄上臉頰。

　　見狀，管揚晏沖動地欺上前，大掌捧住她的小臉，薄唇似在確定她的安好，輕啄著她的眉心、吻了吻她的鼻尖，最后熨上她的唇，輾轉溫柔的烙上他的氣息。

　　一會兒，他離開她的唇，任由她的馨香氣息竄入他的口鼻，環繞住他。

　　而她滿臉抑不住的霞紅，偷覷他的眼兒蒙蒙，令他見了險險把持不住。

　　他的額抵著她的額，呼息有些紊亂地與她的目光交纏，感受著空氣中濃密的甜蜜波動，誰都不想開口打破此刻的美好氣氛。

　　最后是管揚晏拾回理智，探手取出被她緊握的茶杯，喟嘆一聲："你總算沒事了……"

　　"是你……"她欲言又止，感動一波波沖刷著心扉，"揚哥，是你……一直照顧著我？所以，我一張眼就看見你？"

　　"你說呢？"他不答反問。

　　"我知是你。"她笑得美麗，心中一片了然。

　　他憔悴且未修邊幅的面容已經表明一切，他對她的好，她不會忘，她會小心地藏入心中，牢牢地記住。

　　管揚娶凝看著她，眼底的憂心未退，"冬兒。"

　　戚染冬瞠大雙眼瞅? 菪L。

　　"你……你還記得昏厥前的事嗎？"

　　她只是張著大眼，沒有一絲回應。

　　"你是否尋回失落的記憶？"

　　此言一出，戚染冬的眼底掠過一抹審思，而后對他露出淡笑，緩緩搖頭，"沒有，我什麼都沒有想起來，既然都遺失了，我……我不想尋回了。"

　　"是嗎？"他的掌撫摸著她柔順的發，將她迅速掠過的僵硬神情瞧得分明，卻不想逼迫她去面對殘酷，"記不起就算了。"

　　他的體貼，她再一次清楚感受到。

　　她大膽地偎入他的懷中，瞬間，他清冽的氣息竄入口鼻、沁人心扉，令她身心頓然一暢。

　　管揚晏順勢摟住她的身子，抵著她的發頂間扯著："冬兒，你知現下是什麼時刻了嗎？"

　　"不知。我只知道……我昏睡了很久。"她深吸一口氣，喜歡他的氣味將她團團包圍住。

　　"今兒個已是大年初四了。"

　　戚染冬不敢置信地瞪大眼，"啥？"

　　"你已經昏睡了整整七天，你的熱度時增時退，教人總是吊著一顆心，大夫更是來得勤……"他抱緊了她，感受著她的生命脈動，"大夫說你一定會醒過來，只是不知何時，於是乎……我不斷地幫你換冷巾、不斷地喂你喝葯，期盼著你能早日退燒醒來──"

　? @"揚哥……"聽他說著，她心掀起一陣酸澀。

　　"幸好你醒來了，接下來你得要好好調養身子。"

　　"嗯。"她不能再拖累周遭的人了。

　　"然后，帶著健康的身子嫁給我。"

　　一股熱氣沖上戚染冬的腦門，打亂了她清晰的思緒。

　　"怎麼？你忘了十五是我們成親的日子嗎？"他低問。

　　戚染冬木然地點頭，沒料到一醒來即要面對這等大事。

　　"你別跟著大夥兒張羅，一切由澤夏負責，你我只要等著拜堂成親即可，不過……"他捏著她的縴細手臂，"這一病可讓你瘦了不少，在讓你圓潤起來前，婚期可以暫且延后。"

　　這一刻，戚染冬再度深深感謝他的細心，他明白了她的無措及緊張，願意給予她適度的時間去調適。

　　她──戚染冬是修了幾世的福，竟求到這麼貼心的好夫婿？

　　"揚哥──"她偎在他的胸膛里，悄聲喚，"我會當好你的妻。"

　　"我亦會是你的好夫婿。"他的唇烙在她的發間，許下諾言。

　　廂房內燭火依舊明亮，濃郁的愛意彌漫、再彌漫……

　　　　　　　　　　　　　　

　　夜半，一名身著黑衣、臉上蒙著黑紗的身影，匆匆來到荒郊的一處土地公廟。

　　"他"腳步輕? 鴃A不忘回頭探望，惟恐教人發現蹤跡。

　　"你在瞧啥？放心吧！沒人跟在你后頭。"一記隱含笑意的調侃話語自土地公廟傳出。

　　身著夜行裝束的她定眼一瞅，難掩內心的震驚，"你……果真是你！"

　　"不然還會有誰知曉你的身份？"劉天朝她跨步上前，加深笑意，"咱們也多年不見了，我備了一桌好酒好菜想與你話舊情呢！"

　　她朝他射出道道鋒利眸光，虛掩的面紗露出她艷美的面容，"劉天，我跟你之間早已沒啥好談！"

　　"怎麼會？我倒覺得我們之間有很多事好談。"劉天一個箭步上前，伸臂扣住她的手，不讓她有轉身逃離的機會，"你別想逃跑，我今兒個找你出來是有要事相商。"

　　"要事？"她冷然一嗤，"我看八成又是見不得光的事。"

　　"若說起見不得光的事，你做的不會比我少。"劉天不以為杵，反唇相稽。

　　她的眼神黯然，語調森冷道："你就是不肯放過我是吧？"

　　這些年來她活在無盡的懊悔之中，當年她若不是貪圖富貴，見不得夫婿貧寒、壯志難伸，她也不會向劉天出了個詭計……

　　"一直不肯放過自己的人是你自個兒！"劉天一眼即瞧穿了她的心結，"別把事兒全往我頭上推，想當初是你誘騙我、蠱惑我！我是被鬼附? 迨F才會聽信你的計劃！"

　　他與她相識於百香樓，那時的她因為家道中落而被賣身於青樓，憑著一手好琴藝成為百香樓紅透半邊天的清倌，可她越清高就越惹得男人心癢癢，在嬤嬤的脅迫下，她不得不賣身。

　　而他便是當時以高價買下了她初夜權的男人。說來可笑，當時身為海盜首領的他，竟為了一個青樓女思思念念，像個傻子捧著大把銀子上門，甚至動了砍娶她為妻的念頭，然而……她對他始終無情。

　　直到某日，她被一名漢子給贖了身，且嫁予他為妻。

　　她是傷他極深的女人，他卻犯賤的忘不了她。

　　原以為再無相見之日，后來他們卻偶然在海上相遇，當時她已是那漢子的妻室，而她的丈夫竟也是一名盜賊。

　　可那名漢子運氣好，遇到了賞識他的富商，說服他下船從商去。

　　然世事多變，再次見到她時，她竟為了欲讓夫婿有所成就而相求．那時他發現自己竟無法拒絕她，乾脆要求共度一夜作為報酬。

　　"不要提了！不準再提了！"她瞪大雙眼，雙拳緊握，使勁甩開劉天的箝制。

　　劉天看了她一眼，剛硬的面容閃過一絲柔軟，"不提就不提。我今兒個找你出來，是想請你幫忙說服管家加入商幫。"

　　"你太高估我的能耐了，管揚晏憑什麼會聽我的？"

　　"管揚晏或許不會聽你的，但是他會聽從莊奇的建言。"劉天直接明示。

　　"笑話！莊奇跟管家素無交情，又怎會有說服管家加入商幫的影響力。"

　　"近日管揚晏將與戚家小姐成親，而莊奇雖不是戚小姐的父親，卻也是義叔，光靠這層關係，管揚晏豈能不賣個情面給莊奇？"當他踏上廣州，聽聞管戚兩家聯姻之事，遂想起"她"這號人物。

　　"你這如意算盤打得真響！"她不屑哼聲。

　　"我這招是跟你學的，當初若無我相助，今日的莊奇又豈會是人人稱羨的富商呢？"劉天意有所指的掀唇一笑。

　　"你！"她為之氣結。

　　"別氣、別惱，我無意來打擾你寧靜的生活，如今的我已不是昔日的小毛頭，我現在坐擁商幫頭頭的位子，為自個兒打下了一片天。"劉天瞅著她，眼底流過一絲惋惜哀嘆，"我別無他求，僅這件事望你成全。"

　　"事成后，你會永遠消失在廣州？"再見到他，只會令她憶起難堪的過往。

　　劉天露出一抹苦笑，"是，我會永遠離開廣州，不再回來。"

　　"也不逼迫莊奇加入商幫？"

　　劉天定定地看著她，"加入商幫與否，但看個人。我可以答應你不逼迫莊奇加入，但若莊奇自願加入，我不會阻止。"

　　她瞪視著他，久久無法言語。

　　"罷了，一切就聽天由命吧！"她轉身步出土地公廟，突地頓住步履回頭看他，"劉天，我幫你這一次，往后我們就再無相欠了。"說完，她頭也不回的離去。

　　劉天看著她的背影漸漸消失，一時間情緒起伏甚大。

　　　　　　　　　　　　　　

　　"駕！"──匹快馬啊馳過市，座上的人兒一臉凝肅，不住地揮動馬鞭。

　　"小……小姐，等等我。"快馬后頭跟隨著一匹馬，座上騎者一臉慌措，頻頻呼喚前頭主子，"小姐，等……等等我啊！"

　　管府前，下人們張燈結彩，大門兩邊貼上大紅開字，顯得喜氣洋洋。

　　"停──"快馬來到管府前，倏地停住。騎者利落的下馬。將手中韁繩一扔，忙不迭走上管府階梯。

　　一名僕役見有人欲闖入府，忙上前阻攔。"姑娘，這兒是……"

　　"讓開！"身著一襲櫻紅衣裙的女子低喝，"本小姐是誰你竟識不得，真是瞎了你的狗眼！"

　　"姑娘你是？"這位姑娘渾身貴氣，一瞧便知非富即貴。

　　"這位姑娘是夫人的外甥女，少爺的表妹──翠環小姐。"元澤夏適巧踏出府，撞見這一幕，緩緩出聲為僕役解圍。

　　"元總管！"程翠環一個輕? 鞳A姣美臉蛋蒙上一抹不悅，"管府總算有明眼之人。"

　　她蠻橫的推開阻路的僕役，瞪著元澤夏舉步逼近，"元總管，敢問這兒……"她以眼角瞄了瞄門上的紅色喜字，"發生何事？"

　　元澤夏一臉粲笑迎視她不馴的眼神，恭敬回應："稟表小姐，管府要辦喜事了。"

　　"廢話！"程翠環氣惱地跺了下腳，抱著一絲期待低問："我是說……府里誰要辦喜事了？"

　　元澤夏挑了下眉，"我想表小姐應該清楚是何人欲辦喜事才對。"

　　早在為少爺挑好喜日后，他便差人送喜帖至管家友人、親戚手上，為的是把喜宴辦得熱熱鬧鬧；不失管家面子。

　　程翠環臉色一變，"我不信！我不信──"

　　她咬了咬唇，不理會元澤夏別有含義的笑臉，"我要找姑爹問個清楚！"旋即像陣風竄入管府。

　　元澤夏見了不禁搖頭嘆氣，"表小姐，只怕老爺現下也無心思搭理你啊──"

鈞蝦逵人

第八章

　　內院里，管東進雙手背於身后，一臉煩躁的在廂房前來回踱步。

　　"夫人啊，為夫已經向你說了很多次對不住了，你為啥就是不肯原諒為夫？"他朝門扉緊閉的廂房喊話，卻不見對方一絲回應。

　　管東進索性定住腳步，"夫人，你鬧性子也鬧得夠久了吧? I都一把年紀了，竟然還這麼……"

　　霍地，緊閉的門扉敞開，管夫人一臉陰郁之色，瞪視著嬉皮笑臉的夫婿。

　　"老爺，妾身是一大把年紀了……"她突地掀唇露出一抹詭笑，"所以人老珠黃惹人嫌了，好！既是如此，我……我回福州娘家去！"

　　"夫人，這萬萬使不得啊！"聞言，管東進驚詫地追進房去，奮力阻止脾氣大發的妻子，"再過幾日便是揚兒的大喜之日，屆時你不在座讓媳婦兒奉茶，這……"

　　"反正事情傳出去是丟你管某人的臉，關妾身啥事？"她一把搶回包袱，杏眼圓瞪的撇清關係。

　　"怎會不關你的事，你是揚兒的娘──"

　　管夫人厲色瞪住他，"老爺，你還知我是揚兒的娘、你的妻嗎？那你為啥──"她的嘴一癟，眼眶里盈盈熱淚打轉著，"為啥還把我當成傻子耍弄？你知不知我多為你擔心，結果你……你卻是……"

　　"夫人，為夫已經跟你說了對不住了，你……你別哭嘛！"一見她哭，管東進立刻手忙腳亂，"你也知揚兒的性子，他雖是乖順的孩子，可要他即刻接掌家業，他鐵定會搬出年紀尚輕的藉口回拒我，所以……我才想到裝病這法子要他接掌大業。夫人，為夫真的不是故意要欺騙你的！"

　　他管東進在商場上的行事作風可是爽快利落，? 忽W對上柔弱的妻子以淚相逼，他就只有舉手投降的
　　分。

　　"你大可向我吐實，又何必……何必欺騙我！"想起自個兒的一片憂心教他給糟蹋，她就無法輕易原諒他的所作所為。

　　"夫人啊，你要為夫的向你解釋幾遍？我都說了不是故意隱瞞的……"

　　管夫人斗大的淚珠一顆顆掉落，"你不耐煩了……我就知道這才是你的本意，好！我不想惹你嫌，我回娘家去了。"

　　"夫人，你別這樣，我沒有其他意思……"

　　"我瞧你分明就是這意思！"

　　"夫人……"管東進當真欲哭無淚，"夫人，為夫真的不是對你不耐煩……"

　　正當管東進與夫人進行包袱拉扯戰時，程翠環一臉氣惱地直接踏入敞開的廂房。

　　"姑爹、姑媽，表哥他是不是真要成親了……"她的問語消失在看見管氏夫妻兩人的拉扯后，頓了頓。傻愣愣地追問："姑爹、姑媽，你們這是……在干嗎？"

　　"翠環，你來得正好。"管夫人一個松手，"我馬上跟你回福州。"

　　"回福州？"程翠環一陣錯愕，"姑媽，好端端地，你跟我回福州做啥？"

　　"翠環，別聽你姑媽胡說，她哪兒都不去。"管東進將包袱丟於床榻上，向她微微一笑，"對了，你是專程來喝喜酒的吧？怎麼只? ㄖA一人來？"

　　"喝喜酒？！"她的疑慮在管東進口中得到證實，"姑爹，表哥當真要成親了？"

　　"當然！"管東進笑吟吟，趁勢欺近妻子身旁，伸臂摟住她的腰。

　　管夫人立即橫了他一眼，"放開我，我可沒打算原諒你！"

　　"夫人，為夫解釋得口水都乾了，你就行行好，別再跟我使性子了。"管東進不頤面子的苦苦哀求。

　　"姑爹，你告訴我，這不是真的！"無視管氏夫妻的吵嘴，程翠環臉色驟變的插嘴，"表哥他怎麼會……他明明說他還未有娶妻打算的……是誰？表哥要娶的人究竟是誰？！"

　　"是戚家的小姐，性子溫順的好姑娘。"管夫人朝她微笑，口吻溫和的簡短說明，一個偏頭，毫不留情地捏了捏夫婿的手背，咬牙切齒一字一句地聲明："老爺，我、還、沒、原、諒、你！"

　　"戚家姑娘……"程翠環如遭雷殛般震蕩不已，小臉頃刻發白，"我知道她……可她……戚家不是早就滅了嗎？她是打哪兒冒出來的？"

　　這會兒沒人回應她，管東進忙著安撫使性子的妻子，而不甘就此屈服的管夫人與他拉扯著。

　　見狀，程翠環煩躁的咬著下唇，"可惡！可惡！可惡！我才不管戚家小姐是打哪兒冒出來的，我只知道……她休想搶走表哥啦！"

　? @氣憤的一跺腳，她尖聲插入管氏夫妻的斗嘴中。

　　"姑爹、姑媽，戚家小姐住在哪兒？"

　　"就住在后頭的西廂房。"管東進順口接了話。

　　"好，我去會會她！"她就不信這戚家小姐比得過她！程翠環自信滿滿地旋身往西廂房奔去。

　　管夫人忽而頓住，望向夫婿，"剛剛翠環說了啥？"

　　管東進一臉莫名的擺手，"不知。"

　　"那──剛剛翠環有說要去會誰嗎？"管夫人再問。

　　管東進捻著長須，一頭霧水的反問："有嗎？"

　　　　　　　　　　　　　　

　　嘎吱──

　　戚染冬披著羊毛披風輕巧地帶上門，左右探看無人后，這才轉身帶著笑意舉步往花園走去。

　　"呼──"幸好奶娘煎葯去了，否則被她抓到，她又得被關上十天半個月。

　　突地，從另一頭出現了一名少女，她有著一張精致的心形臉蛋，抿起的唇瓣閃著誘人光澤，一臉氣鼓鼓地疾步朝戚染冬的方向走來。

　　少女在她跟前站定，一雙鳳眼隨即不客氣地打量起她來，"你……你是誰？我從沒在這宅子見過你。"

　　"我……"戚染冬才剛開口，話便讓程翠環截了去。

　　"西廂房──你打這間廂房走出來的？"

　　戚染冬一愣，無言的點了下頭。

　　"你……"程翠環眼角凝著懷疑，頻頻打量著她。

　　隱隱約約心上浮現疑竇，程翠環試探性問："姑娘，你……你該不會就是戚染冬吧？"

　　"嗯。"戚染冬老實的點頭。

　　程翠環一雙鳳眼突地爆凸，噘起的唇帶著些許驚惶，"你沒騙我？你就是戚染冬？表哥即將迎娶的戚家小姐？！"

　　戚染冬自她的驚呼中得知她的身份──原來這位美麗少女是管揚晏的表妹，遂笑逐顏開的伸出手去拉她的手。

　　"你干啥？"程翠環臉色一變，忙揮掉她黏上的手，"本小姐可無意與你結為好友，你別自作多情！"

　　啊？戚染冬的臉上寫滿了失望，"那你……"

　　"你跟我來！"她的話再次被程翠環的聲音蓋過，"我要跟你談一下。"

　　"跟我談？"戚染冬一臉莫名地低語，"表妹要與我談什麼？"雖然與她是第一次見面，但她畢竟是揚哥的表妹，不好失禮。

　　走了幾步，察覺戚染冬未跟上，程翠環火大的轉身吆喝："戚小姐，你能不能走快一點！"

　　聞言，戚染冬隨即邁步向前。

　　"真是的！這戚家小姐是哪里好？為啥表哥偏偏就是要娶她？真是越想越氣！"程翠環抱怨不停，一想起她愛戀已久的表哥即將娶妻? A她不禁氣憤的腳步越踩越重、越走越快。

　　"氣死我！真是氣死我了！"她握著小拳，不住地發洩胸中惱火。

　　戚染冬吃力的以小跑步跟上程翠環的步履，從程翠環僵直的背影及口中的喃喃低語看來，不知是何人惹惱她了。

　　　　　　　　　　　　　　

　　"就是你！"

　　隨著程翠環來到花池，突如其來的指控讓戚染冬瞠大雙眸，一臉無辜的指著自個兒，滿臉疑惑。

　　"你少給我裝無辜！"程翠環雙臂環於胸前，儼然一副縣官質問犯人樣，"你憑什麼可以嫁給表哥？我話說在前頭，我跟表哥是青梅竹馬、情誼深厚，可不是你這個突然冒出來的戚家小姐可以取代得了的！"

　　戚染冬未覺她的敵意，聞言只是贊同的點頭。

　　真是羨慕揚哥有這麼一位好表妹，雖不知程翠環到底是想表達何意，可她發現這位表妹性子有趣得緊，完全與她的拘謹性子迥異。

　　程翠環倏地眼睛一亮、整張小臉亮起來，"你也贊同？那真是太好了！"

　　瞧！她不過兩三句就打發戚家小姐，成功阻攔表哥成親！

　　雖然她與戚家小姐素來無怨，可……誰教她要搶走她從小喜歡到大的表哥呢？她也曾試探過表哥的心意，只可惜表哥老說年紀尚輕，不想太早成? a。

　　結果，她也不過伴著娘親去杭州轉了一圈，回府后竟收到表哥的喜帖，這教她情何以堪？

　　不聽娘親勸阻，她一時沖動便騎著家中快馬，一路奔馳來到廣州。

　　"那……你何時離開？"程翠環問的小心翼翼。

　　"嗯？"這下可就讓戚染冬一頭霧水了。

　　"你嗯什麼嗯啊！既然知道我與表哥情投意合，那你還不收拾包袱趕緊離開這兒！"程翠環立即端出小姐架子，一臉不耐地朝她直揮手。

　　戚染冬瞪大眼，有些明了她先前話中之意。

　　"你瞪什麼瞪？"程翠環凶道，要比瞪人，她可是不會輸的！"我勸你還是別高攀表哥。雖然我一路走來聽丫鬟們說了不少你的來曆，但那又如何？如今的戚家已沒落了，根本與管家無法匹配得上！"

　　戚染冬張著水靈大眼直瞅著她，暗忖著該如何回應程翠環的一番勸退之語。

　　她可以了解程翠環此刻心中的不滿，可是……她……她也同樣的──

　　她的心突然一動，無法抑制的甜蜜暖流在心扉間竄流開來。

　　此刻，她終於知曉，對揚哥始終存在的那分溫熱感是何意義了，也終於明了，為何每每感受到他的柔情，她的心總會怦然不止──

　　"戚小姐，你做啥都不回我話？"程翠環杏眼圓瞪，猛然憶及沿路走來丫鬟們的耳語，"你……你當真是啞兒？！"

　　莫怪乎她都沒聽見戚染冬回過一句話，原來那些丫鬟的耳語皆是真！

　　戚染冬一怔，緩緩扯辱一笑，正想開口解釋，卻又被她搶走先機。

　　程翠環不敢置信的道："表哥真是糊塗了！他怎可娶個啞兒為妻呢？你這樣怎能為表哥打理管府內務？你……我的老天爺啊！瞧你生的活靈秀美，沒想到你竟是……"

　　程翠環無法認同的拍了記額，"姑爹跟姑媽是哪根筋不對了？竟會答應讓你入門！表哥娶個啞兒進門，這不擺明了想讓外頭的人笑話嗎？"

　　以往，戚染冬就算聽了這些刺耳話語，也僅會淡然一笑、毫不在意。

　　如今──今非昔比了，她並非是啞兒，程翠環所說的這些話聽來便刺耳異常，也讓她的心蒙上了一些怏怏不樂。

　　"我不是啞兒！"戚染冬不禁有些慍色的低聲反駁。

　　程翠環沒料到她會開口反駁，聞聲立即訝異地往后退了一步，小腿不意撞上花池圍欄，一個重心不穩往后傾去──

　　"小心！"

　　戚染冬冒出一聲示警，不顧一切地撲上前反推程翠環一把，不料自個兒卻直直墜入花池。

　　程翠環一穩住身子，旋即轉身察看戚染冬的情況。 < BR>
　　"戚小姐，你沒事吧？"這一瞧可教程翠環嚇走了三魂六魄。

　　沒想到這花池看起來不深，卻足以讓一名嬌小姑娘滅頂，此刻她便見到戚染冬浮沉於花池間，不住地
　　揮舞雙手。

　　程翠環嚇得臉色丕變，"怎麼辦？我……我也不諳水性啊！但是……我怎能見死不救？戚小姐你撐著點，我會救你！"

　　她趕忙在花池周遭尋起長竹竿，在遍尋不著之下，又驚見戚染冬像是失去意識地逐漸下沉，情急之下，不顧自身安危，跪於矮石欄上朝花池中的戚染冬伸出手。

　　"戚小姐，抓住我的手，快抓住啊！"她不斷地伸展身子，只求能夠救回戚染冬。

　　說來說去都是她不好，她啥地方不好找，干嗎偏帶她來花池談判？現在可好了，弄成這情況，她鐵定、絕對會被姑爹給罵得很慘、很慘的。

　　接獲元澤夏通報的管揚晏，不知刁蠻表妹會對冬兒做出啥事，不禁憂心忡忡地扔下待處理的公務，趕忙回府。

　　未料，當他經過花園時，竟瞥見表妹這般驚心動魄之舉，當下，他臉色鐵青的舉步向前。

　　"翠環，你又在玩啥花樣？"

　　突然的一喝，讓程翠環受到驚嚇，差點掉進花池，幸賴管揚晏眼明手快地環住她的腰。

　　緊接著，管揚晏? @見了在花池中浮沉之人，臉色驟變，"冬兒？！"

　　將表妹一把推向走上前來的元澤夏，管揚晏不加思索地躍入花池，一把將逐漸失去意識的戚染冬給撈起，緊緊地抱於胸前。

　　"冬兒！你沒事吧？"管揚晏拍打著她冰冷的頰，卻見她朝他綻出一個迷人笑靨。

　　"揚……揚哥……"她的唇齒不停地打顫著，意識開始模糊。

　　當冰冷的池水淹沒了她，她惟一的念頭是──她尚未向揚哥表明她的情意。

　　其實！她真的很遲鈍，遲鈍到以為揚哥對她的好是理所當然、天經地義，卻忘了……她也必須付出，如今她懂了，終於懂了──

　　她緩緩張眼，映入他憂心如焚的眸子，不禁欣喜道："揚哥，我……好高興，可以……可以見你……最后一面……我……我有話想告訴你，我……我愛你──"

　　　　　　　　　　　　　　

　　"表哥……"程翠環囁嚅喚道，十指不安地交纏，視線垂下，不敢瞧臉色緊繃的管楊晏一眼。

　　管揚晏不理會她，全副心神放在戚染冬身上，不等大夫把完脈，即追問："大夫，我娘子她如何？"

　　元澤夏則立於一旁，將程翠環的緊張恐懼及主子不理不睬之態看在眼底。

　　受不了這沉窒氣氛，程翠環鼓起勇氣扞衛? v身清白，"表哥，絕對不是我推戚小姐落花池的，你一定要相信我！"

　　"事實上，掉落花池之人是冬兒。"他只見到冬兒險遭滅頂，其余的未曾見到。

　　聞言，程翠環心一慌，"表哥……你不相信我？"

　　表哥一向疼她、包容她．怎會不相信她說的話？她真的是清白的！

　　"表小姐，別說了。"元澤夏瞧出主子無意追究，忙向程翠環低聲暗示。

　　可惜程翠環體會不到元澤夏的用心，一顆芳心被管揚晏的冷漠態度給刺得傷痕累累，小嘴一癟，眼眶迅速蓄滿淚水。

　　"表哥，大混蛋！"表哥以那種不信任的態度待她，讓她好傷心。

　　用力一跺腳，忍住眼眶中打轉的淚水，她猛地旋身往廂房外奔去。

　　元澤夏見狀，欲追上去撫慰，卻遭管揚晏阻止。

　　"澤夏，你就隨那丫頭去，反正會有人治得了她。你先回鋪子去打理出貨訂單。"他握著戚染冬的小手，一顆心只容得下她的安危，其余他啥都不想理會。

　　"少爺你……"元澤夏聽出了弦外之音，輕輕頷首，適巧抬眼便見一道身影尾隨程翠環身后而去，"澤夏明白了，我這就回鋪子去。"

　　　　　　　　　　　　　　

　　"討厭、討厭！我最討厭表哥了！"程翠環吸著鼻，一路狂奔至綠意盎然的花園，心情不暢快地伸手扯下綠葉，狠狠地扔下地面。

　　"我又沒說謊，我說的都是實話！"她孩子氣地猛踩地面上的綠葉以洩怒氣，"戚染冬她算哪根蔥？為啥你就是護著她？為啥你就不追究個清楚？說到底是她嚇到我，然后她多事扶我一把，自兒個反跌進花池去！這……這關我啥事？為啥凈怪我？"

　　想起管揚晏冷然的神情，她的心一酸，眼角溢出淚，令她不甘心地以手背頻頻拭淚。

　　"臭表哥！你是大爛人！我以后都不要理你了，我管你娶鬼娶妖，都不關我的事了！"她賭氣的又扯下一把綠葉，氣惱地以腳踩踏。

　　"你當真舍得下？"

　　一道男音突地響起，讓程翠環趕忙抹去臉上的淚痕，猛地轉身一探。

　　"是哪個王八羔子，竟敢打擾姑奶奶？活得不耐煩啦！"倏地，她瞪大眼，猶如見鬼般的大退三步。

　　"怎麼，識不得我了？"男子一派儒生打扮，一襲白衣襯出他溫文爾雅的書卷氣質，唇角含笑地朝她走近。

　　"冉……冉颯秋？！"