[蕭逸]潘郎憔悴[全書終]

　　日落的時候，他三人四騎已到了新樂縣城，管照夕非常失望。
　　因為他本來打算，能在午夜前趕到保定，可是因為多了一個青硯和那頭馱東西的小騾，無形中慢了下來，就如此那青硯已經是吃不消了。
　　申屠雷很體諒他這個心愛的書僮，此時見狀，不由笑向照夕道：
　　「大哥！我們就在這新樂歇一晚吧！好在也不在乎這一天兩天。」
　　照夕無奈，只好點了點頭，青硯不禁十分歡喜，匆匆由馬背上翻了下來。
　　街道上行人如織，有幾家店舖已掌上了燈，三人各自牽著坐騎，在街上行著，熙熙攘攘的行人擦肩挨臂，頗為惹厭，照夕見路口有家「新樂老店」，尚還寬敞，不由對申屠雷道：
　　「我們就在這家店住下吧！」
　　申屠雷方自點首，三人正拉馬欲走之際，忽見人群之中，一人向著三人揮手道：
　　「客人！客人！請等一等。」
　　三人先不知是喚自己，後來見那人已跑過來；而且口中一個勁叫：「三位客人！三位客人！」這才知是喚自己，不由停步不動。
　　這人已走到了近前，只見是一個四十上下的瘦小漢子，十分黝黑，背後背著一頂草帽，他對著三人請了個安，操著陝音道：
　　「請問三位客人是要住店的麼？」
　　照夕點了點頭，申屠雷卻反問道：
　　「你怎麼知道的？」
　　這瘦小漢子嘻嘻一笑道：
　　「我們是幹什麼的嘛，連要住店的客人都看不出來，還做什麼生意！」
　　照夕點了點頭，皺眉道：「你是哪家店的，是新樂客棧的嗎？」
　　這夥計搖頭道：「新樂店算什麼，客人到我們店裡看一看就知道了。」
　　申屠雷就問道：「你們店房在哪裡？我們實在是累了，不願再多走路了，遠不遠？」
　　這瘦小的夥計一笑道：「相公，你跟著我來就是了，保險那地方房子大、涼快，風景又好。」
　　三人一聽涼快風景好，都不由動了心，照夕首先點頭道；
　　「好吧，你帶我們去看一看吧！」
　　這夥計縮了一下脖子笑道：「請跟我來，我的馬在這邊咧！」
　　他說著領著三人走到了對街，在另一個漢子手上接過了一匹馬，一面回頭道：
　　「我們店是在西頭老菜市，騎馬快得很。」
　　三人只為他一句房子大、涼快而吸引住了，即使遠一點也無所謂。當時各自上馬，青硯仍牽著那頭小騾兒，一行四人穿過了吵鬧的街道，向前疾馳而去。
　　那夥計騎著馬在前帶路，不時回頭訴說著，行了約盞茶時間還不到，照夕不由勒住了馬道：
　　「這麼遠，我們不去了。」
　　那夥計含笑往前一指道：「呶！相公請看，這不到了麼。」
　　照夕、申屠雷順其手指處一看，果見有一座頗為精緻的樓房，隱在一片竹林之中；並有一道小溪由樓前流過，溪上架有一座紅木小橋，直通那樓院大門。
　　申屠雷不由十分驚異道：「這是店房麼？」
　　那夥計一面徐徐向前策馬行著，一面道：
　　「我們東家開這店房才三個月，因為地方偏僻，知道的人不多，所以每天派我們到鎮上去拉客人。相公！你看這地方好不好？」
　　申屠雷和照夕對視了一眼，都不禁高興十分，他們倒真沒想到，居然這地方，有如此雅致的店房，小橋流水，青竹翠館，即便是一般居家也難找出如此風雅之處，都不禁高興得笑了。
　　那夥計遠遠下了馬，大聲向對面吼道：
　　「老張！客人來了！」
　　他這麼吼了兩聲，才見由竹林對面一破一拐地走過來一個老人。
　　那夥計高聲道：「客人來了，你把客人們的馬接過去，好好管著。」
　　那老頭子抬頭向三人看了幾眼，才把各人的馬接了過去，這時那瘦夥計又連聲道：
　　「請！請！」把各人都讓進去了。
　　三人過了小橋，夥計推開了一扇門，進了院子，直領著三人向樓內走去。
　　院中百花齊放，早蘭亦開，兩邊搭著葡萄架子，結著一串串的葡萄，照夕不由皺了一下眉，心說：
　　「這哪裡像是店？怎麼連一個招牌都沒有？」
　　申屠雷也是心中不解，但二人又怎麼會想到其他，何況又各懷絕技在身，也就不加深思，儼然擺出一副住店的大相公模樣，大搖大擺的走了進去。
　　他一走進，才發現內中地勢極大，廳房亦多，光樓房就有三幢之多，院內花石不說，亭台池榭，洞門迴廊，無不具有，放眼過去，竟是琳琅滿目。
　　那夥計只把照夕等三人，帶至樓前，卻見廳門自開，走出一個瘦高的漢子，彎腰笑道：
　　「客人裡面請！」
　　那帶路的瘦小夥計，對著那彎腰行了一禮，就退下了，三人遂自走進，照夕不由重敘身份道：
　　「我們是住店的！」
　　那瘦子笑著，眼角露出魚鱗紋道：
　　「我知道，我知道，客人請坐。」
　　照夕看了申屠雷一眼，略微顯得有些拘束地坐了下來，申屠雷不在意地坐下，一面問道：
　　「我看你們這店房很大，後面房子還多，都是客房麼？」
　　瘦子嘻嘻一笑道：「不！後面是東家住家，就只這一幢樓，才是客房呢！客人你們要住幾間房呢？」
　　照夕喝了一口茶，笑道：
　　「我們是一家人，就開兩大間吧！要在一塊兒的。」
　　瘦子聞言拍了一下手，遂自後面走出一人，穿著一身夏布衣服，對那瘦子叫了聲：
　　「覃先生！」
　　這瘦子笑道：「這三位是自河南來的貴客，你給我兩間好一點的房子，好好侍候著。」
　　穿夏布衣服的夥計彎腰道了聲：「是！覃先生。」
　　他這種態度與稱呼，立刻令照夕和申願雷感到吃驚和奇怪，不由對視了一眼，因為這是大異於一般店房的習慣的。
　　而且那店小二穿著打扮，十分整潔，並不像普通的店家一樣。這時他回過身來，對照夕、申願雷道：「客人請上樓來。」
　　照夕點了點頭，當時和申屠雷跟著上樓，拐向一甬道，地上鋪著一種細草編就的地氈，足踏上去，覺得軟軟的，看看幾間房子，僅是寬敞，二人選了兩套房，就決定住下了。
　　這時那叫「覃先生」的人，又走上來了，他拿著一支筆和一個本子，請二人各自簽了名字，還細細地打量了二人一會兒，才下去了。
　　二人至此，雖是滿心狐疑，可是至目前為止，並沒有什麼不對，也就放寬了心，呼茶喚水忙了一通，天已大黑。那穿夏布的夥計，在他們房中點上了燈，問二人是否要吃些什麼。
　　三人早已肚子餓了，當時便點了些飯菜，那夥計就下樓了！
　　這整個一座大樓，樓下是否有人住就不知道了，可是樓上十數間房子裡，除了照夕等三個客人之外，再也沒有別的客人，寧靜得沒有一點聲音。
　　照夕覺得十分沉悶，當時就和申屠雷下樓，在院中隨便走走。
　　在花園外牆，有一排馬棚，內中拴有數十匹馬，正在仰首怒嘯，一個刷馬的小子，手持馬刷子，正在刷著馬。兩院的洞門，是通著另外二幢大樓，隱約可見洞門之內花台亭榭，那景致，較這院子更不知美上許多了。
　　要依著申屠雷的意思，是要過去走走的，可是照夕卻說是人家住家，不便擅入。
　　這座樓佔地頗廣，上階處有一方翠匾寫著「北館」，二人揣摸了半天，也不知道「北館」是什麼意思，因為這並不像什麼客棧的名字。
　　房中雖早已上了燈，可是西天仍留有薄薄的一片晚霞，襯托得院中暮色蒼然！
　　管照夕不由嗟歎道：「想不到新樂地面，竟會有這麼一個好地方，這真出人意料之外。」
　　申屠雷也歎道：「由此可知，這店主人，一定也是一個清雅之士了，只是……」
　　他不解地指了那遠處的馬棚一下道：
　　「他們養這麼多馬幹什麼呢？而且這麼大的地方，竟是看不見幾個人。」
　　照夕正覺奇怪，卻見由那邊洞門內，慢慢踱出了兩個人來，為首之人，是一個身高而微顯隆背的銀髮老人，穿著一件寶石藍的綢子馬褂，一雙袖子挽著，足下是一雙便鞋，一隻手卻拿著一個澆花的水壺。他身後跟出之人，照夕和申屠雷都認得，正是那個賬房「覃先生」。
　　這覃先生垂手侍立在老人身後前，不時手指著這方樓上，似在說些什麼。
　　那老者一邊澆著花，一邊聽著，不時一雙雪白的眉毛皺一皺，問上一句兩句，他們說什麼，這方一句也聽不見。
　　忽然覃先生一抬頭，看見了二人，不由怔了一下，那老頭也停止澆花，向二人看著。
　　那覃先生哈哈笑道：「二位客人吃過飯了？」
　　照夕搖頭道：「還沒有，我們隨便走走，這花園太美了。」
　　這時那覃先生又對老人說了幾句，老人一面點著頭，一面慢慢向著二人走過來，他手中仍拿著那只澆花的水壺。
　　一直走到二人身前，覃先生才含笑為二人引見道：
　　「這就是本店的主人金老先生。」
　　二人見這老頭兒，微微一笑，對著二人點了點頭，道：
　　「小店新開，老夫又是外行，有什麼怠慢之處，二位萬乞海涵才好。
　　二人見這老人面相清懼，談吐又甚謙虛，不由對他增加了好感，申屠雷笑笑，道：
　　「老人家，你太客氣了，我們沿途住店其甚多，就從來也沒住過這麼好的。」
　　照夕也笑道：「這地方太好了！」
　　這駝背高大的老人，聞言之後，聲若洪鐘地大笑了兩聲，遂用手在照夕背上拍道：
　　「小朋友！你們如喜歡這地方，就儘管住在這裡好了，老夫不收你們的房錢就是了。」
　　二人一聽不由都怔住了，那老人卻又是一陣大笑，把手中的澆花壺遞到那姓覃的手中，搓著雙手笑道：
　　「來，年輕人！我們來談談。」
　　他說著話，張著二臂一邊一個，把二人抱在臂下，十分親熱地向前走著，一面笑道：
　　「我最喜歡交年輕的朋友，來！我們談談。」
　　二人不由都笑了，因為這老頭說話很風趣；而且很直爽，倒不好意思把他推開，只得任他像多年老友似的拖著走。
　　老人一直帶著二人走進了大廳，坐下來，瞇著一雙眼睛笑道：
　　「二位是由河南來的吧？」
　　照夕吃了一驚道：「咦！你怎麼知道？」
　　老人點了點頭，卻也沒有解釋，他仍是帶著微笑，目光在照夕身上轉了一轉，又在申屠雷臉上看了看，不由笑了笑道：
　　「當真是英雄出少年……兩位小朋友，你們都有一身好功夫啊！」
　　二人不由吃了一驚，方自一挑劍眉，那老者卻哈哈地笑了起來。
　　他接著就搖一條小白辮子的頭，笑道：
　　「你們不要奇怪，老夫雖是上了些歲數，可是自信這雙老眼不花……小朋友，你們說對是不對？」
　　二人都不由臉色微微一紅，互相對看了一眼，照夕不由也冷笑了一聲道：
　　「老先生目光實在厲害，只是恐怕也未必僅僅老眼不花吧？」
　　說著一雙眸子，精光四射地在這老頭兒身上轉著，老人先是怔了一怔，可是卻又洪聲大笑了起來。他連連搖著頭，大聲道：
　　「看錯了！看錯了！你完全猜錯了……老夫我可是一塊廢物點心……哈！」
　　照夕只微微笑了笑，心中暗想道：
　　「看樣子，這老人定有來路，莫非他真是一位身懷絕技的隱者不成？」
　　可是卻又不能十分斷定，忽然他吃了一驚，仔細地打量著這個老人，心中驚道：
　　「他又姓金……別不是那九天旗金福老吧？」
　　這麼一想，不禁令他大吃了一驚，可是轉念一想，那九天旗既是一個著名綠林魁首，怎會是一個如此和善的老人？再說也不會在此安家立寨！
　　他想著不由把本欲探詢的話忍住了，反倒作出一副安祥姿態，和老人又談了許多別的話。
　　老人談鋒甚鍵，指南話北，頗能吸引住別人興趣，直到有人下樓來請二人吃飯，這老頭兒才含笑站起，他瞇著眼睛道：
　　「你們去吃飯吧，小朋友！」
　　說著哈哈笑了幾聲，就出去了。二人對看了一眼，卻見那覃先生正含笑，彎腰道：
　　「二位相公的飯菜都已擺好，請上樓用飯。」
　　照夕點了點頭，遂和申屠雷上樓而去，申屠雷微微笑道：
　　「這老頭子很有意思。」
　　照夕卻問道：「你方才說，那九天旗金福老，是住在什麼地方？」
　　申屠雷不由怔了一下，他想了想才慢慢搖了搖頭道：
　　「不會吧……那金老頭子聽說是在旗桿頂開山立寨，他怎敢到這種地方？」
　　照夕微微皺了皺眉道：「話雖如此，可是這老頭兒，卻令我有點起疑；而且這地方也太奇怪了。」
　　申屠雷微微搖了搖頭道：「不會吧，即使有什麼不對，莫非我們還怕了他們不成？」
　　照夕不由笑了笑，沒說什麼，因知道這申屠雷，和自己一樣，不但毫無世故；而且年輕氣盛，他心中暗暗想道，只好小心，一切隨機應變了。
　　想著，二人已上了樓，青硯早已把飯盛好了，二人就命他同坐，三人早已肚子餓了，不由大吃了起來，方吃了一半，卻聽門外有人叩門道：
　　「相公請開門，小的送酒來了。」
　　青硯忙把門打開，卻見那個穿夏布的夥計，雙手捧著一個銀盤，盤中托著一把銀質酒壺，一面笑道：
　　「覃先生特叫小的送上一壺酒，為三位客人洗塵，這是自醞高梁。」
　　說著遂把酒壺放下，申屠雷笑道：
　　「這酒錢我們照給，你去謝謝那位覃先生。」
　　那夥計連道是是，遂退了下去，申屠雷把酒壺蓋子打開聞了聞，連道：
　　「好酒！好酒！」
　　照夕卻仔細看了看酒色，不見有異，這才各自酌上一杯，對飲了起來。
　　那酒壺本小，三人略飲一二，已見了底，正要喚他再送些上來，卻見那夥計又自動送上了一壺，並親自為三人斟一杯。
　　三人因不覺有異，遂也就各自飲下，那夥計見三人喝了酒，就悄悄退了出去。
　　照夕喝了一杯之後，正要再斟，卻見那青硯忽然往起一站，含糊道：
　　「大爺……我不行了……我醉了。」
　　他說著轉身離席，不想才走三兩步，竟自咕咚的一聲，倒在了地下。
　　申屠雷皺眉道：「這奴才酒量太小了……叫他在地上呆一會兒好了。」
　　一言甫畢，他忽然叫道：「大哥快看！」
　　照夕吃了一驚，忙放下酒壺，只見那青硯口吐白沫，兩手亂抓，心知中計，不由一拉申屠雷道：
　　「好惡賊！走！我們找他去。」
　　申屠雷這時也是氣憤膺胸，猛然往起一站，還沒站起，只覺頭一陣昏，咕咚一聲也隨著倒下了。
　　照夕這時方覺不妙，正想以內功強將酒力逼出，不想不用力還好，這一提力，頓覺一陣頭昏，還沒有吸上兩口氣，也就倒地不起了。
　　也不知道過了多少時間，管照夕覺得透體冰冷，昏迷之中，他用手摸了摸，覺得竟是睡在一塊冰冷的大石之上。他忙坐起身來，只覺得眼前一片漆黑，他不由拚命地搖了搖頭，心中想道：
　　「這到底是怎麼一回來？這又是什麼地方？」
　　忽然他想起來了，便翻身試著下地，輕輕叫了聲：
　　「申屠雷！申屠雷！」
　　可是申屠雷沒有一點回音，而房子裡實在太黑了，伸手不見五指，他摸索著到處摸了摸，只覺得四壁全是極為堅硬的石頭。
　　這房間地方還不算太小，只是沒有一個窗戶，他想摸出身上的火折子，可是連那鹿皮革囊，也不知到哪裡去了。
　　他歎了一聲，又坐在那冰冷的石頭上面，心中大為失望，後悔，暗想道：
　　「這到底是為什麼？唉！一定是那酒……我太大意了！現在怎麼辦呢？」
　　他於是又叫了兩聲：「兄弟！青硯！青硯！」
　　可是沒有一個人答理他，這時他才覺出不妙了，而申屠雷和那書僮，也不是和自己關在一起。
　　照夕又急又氣，當時運足了內力，力貫雙掌，朝著四壁，用力地擊出，一時碎石飛濺如雨，嗡嗡的回音之聲，幾乎震耳欲聾。可是那堅硬的四壁，並沒有被擊開，他只好歎息了一聲，收住了手，心中恨恨不已，這時他才明白了，暗想道：
　　「這麼看起來，那姓金的老頭子，定是所謂的九天旗金福老了。」
　　想著不禁打了一個冷顫，暗忖自己既和他女兒五姑結了仇，又打死他手下多人，至今更是落在了這老兒手中，只怕是沒有活命了。
　　想著又驚又怕，可是轉念一想，自己既已為他迷藥酒灌醉，要想取自己性命，豈不如反掌，可是他又為什麼不殺我呢？
　　這麼想著，他心中似稍微定了定，可是仍不能令他就此安心。
　　他坐在冰冷的石頭上，又大叫了幾聲申屠雷，依然沒有一點回音。
　　忽然頭頂一陣石塊磨擦之聲，掉下了不少石末子，照夕抬頭，始見一線天光，敢情外面竟是白天，只是卻只有碗口大小的空處，露出一個人頭，傳出一聲輕笑道：
　　「小伙子！酒醒了麼？這一覺睡得可真舒服喲！」
　　照夕不由厲聲叱道：「你是誰？為什麼好好把我弄到這石頭房子裡來？」
　　那人搖搖頭嘻嘻笑道：「我是誰？哈……小子！你喝醉了，不給你找個地方涼快涼快還行？」
　　照夕知道此刻厲害是自找苦吃，當時強忍著怒火，哼了一聲道：
　　「我的那兩個同伴呢？你們把他們關到哪兒去了？」
　　這人又尖笑了一聲，操著破鑼嗓子道：
　　「小子！你放心吧！他們和你一樣，只是給他們另外換個地方涼快去了。」
　　照夕大聲叫道：「這是什麼地方？你們到底想幹什麼？」
　　那人又是一聲尖笑，照夕真想一掌劈去，只是他知道那麼做，自己更吃虧，當時冷笑道：
　　「你笑什麼？要知道我管照夕可不是好惹的。」
　　那人尖聲笑道：「這是什麼地方你還不知道？哈！小子！你真是白活了。」
　　照夕真氣得肚子都快破了，心知從他們口中，也問不出個名堂，只氣得坐在石頭上直生悶氣。那人又咳嗽了幾聲，才嘻嘻笑道：
　　「小子！你自己做的事，自己還不明白麼？真是上天有路你不去，地獄無門自來投！」
　　照夕冷笑道：「你們想怎麼樣？」
　　那人尖笑一聲，回答道：「不想怎麼樣，小子！你好好在裡頭呆著吧！你要是再亂叫亂吵，娘的！老爺就要給你罪受了。」
　　說著一陣石響之聲，又把那洞口給堵住了，照夕真是被氣了個半死，方自狠狠地捶了一下石頭，卻見那才關上的石塊，忽的又開了，露出了臉盆大小的一個空處。
　　照夕只以為又是那小子找麻煩，理也沒有理他，仍然低著頭，心下納悶。卻聽見上面似有人互相爭論之聲，似聞那先前說話的小子道：
　　「小姐！這……這我可不敢當家，是老爺子關照的，小的實在不敢當家。」
　　另一個女人聲音嗔道：
　　「老爺怪罪有我來當，你不要管，你先下去。」
　　那人又道：「唉呀！這怎麼行呢？老爺子說這小子本事大著呢！最少要餓他三天，這才多一會兒呀！小姐……老爺子到時候……」
　　才說到此，那女子卻嬌嗔道：
　　「你怎麼這麼囉嗦，叫你下去你聽見沒有？告訴你出了事有我，不關你的事。」
　　這才聽到那人連道：「是！是。」
　　照夕聽著奇怪，抬頭一看，不由頓時怔住了，原來那洞外，此時正現出一個女人的頭來，似正在向石室內張望著。
　　這女人不是別人，正是在開封附近見過的金五姑，也正是那九天旗金福老的女兒。照夕不由吃了一驚，又驚又怒，心想這女人也真厲害，居然和自己不著先後地來到了河北，想不到自己躲來躲去，快到家門口了，卻仍然落在她的手中。
　　當時氣得把頭一低，一聲也不出，卻見上面咯咯一陣嬌笑之聲道：
　　「喲！管兄弟！你在哪兒呀，裡面這麼黑，我怎麼看得見你呢？」
　　照夕仍是不哼一聲，金五姑卻俏皮地笑道：
　　「你這個小冤家，你以為你不說話，我就找不到你了麼？」
　　她說著話，遂見火光一閃，照夕忙抬頭看，卻見她手中拿著一個火折子，伸進石室之內，把洞中照得很清楚。
　　金五姑單手晃著火折子，略微顧視一下，已看見了照夕的坐處，不由嬌嗔道：
　　「呆子！我看見你了。喂！我說，管兄弟，你怎麼不答理我呀？」
　　照夕看了她一眼冷笑道：「你把我及我拜弟關到這裡，意欲何為？」
　　金五姑撇了一下嘴，嬌聲道：
　　「好沒良心的小鬼，是我把你們關起來的呀？要不是我說情，恐怕你們早沒命了，你不謝謝我，反而還怪我，真是……」
　　她說著又笑了笑接道：「不過，你放心，有我在這裡，你肯定吃不了什麼苦，只要你聽話。」
　　照夕不由勃然大怒，當時猛然抬頭厲聲道：
　　「金五姑，你也太把我看差了，我管照夕是一條鐵錚錚的漢子，豈能上你這賤人的當。你既然用毒計把我擒住，死活隨你，我要是皺一皺眉，就不算是好漢，再要多話，我可要罵你了。」
　　金五姑不由被罵得臉色一陣大窘，只見她柳眉一豎，卻又嘻嘻地笑了。
　　她仍然笑哈哈地道：「好個不知死活的小鬼，到了什麼時候了，你居然還敢對我這麼說話？你呀……」
　　她又咯咯笑了幾聲道：「在我面前又充起英雄來了，哼！在那姓尚的丫頭跟前，你不也是很聽話的麼？」
　　照夕不由臉一陣熱，冷笑道：「簡直胡說！」
　　金五姑也冷笑了一聲道：
　　「哼！胡說？你自己心裡明白就是了，不過，我也不去管這些。」
　　她說著又笑了笑，輕輕地挑著她那一雙細彎的眉毛，道：
　　「你自己想想看，我好心請你吃飯，你不賞臉也就算了，也該告訴我一聲呀……這還不去說它，你還把我手下的人給殺了，你說說，天下有這道理沒有？」
　　照夕不由冷笑了一聲，也懶得和她多辨，金五姑揚了一下秀眉，道：
　　「你殺的那幾個人，都是我父親手下的人，他老人家哪能不氣吧！所以才用計策，把你和你那位朋友給誘來擒住，要依著他老人家，哪還會有你的小命？不是姑娘我……唉！」
　　她說著歎了一聲道：「算了，這些話也不去說他了，我知道你肚子餓了，特地給你送些東西來吃，你暫時先在裡面忍一忍，我一定能想法子，把你放出來。」
　　照夕冷笑了一聲也沒說話。
　　金五姑卻把火折子收了起來，一面嬌笑道：
　　「這籃子裡有雞有酒，你可以放心，這酒裡決不會再有迷藥了。」
　　她說著話，果然從上面吊下了一個竹籃子，並喚道：「管兄弟！你倒是接著呀！」
　

第08節

　　照夕本想賭氣不去理她，可是轉念一想，暗忖真是是餓死在這裡，那才划不來呢！
　　想著，很不好意思地把那籃子由繩上解了下來，金五姑不禁咯咯笑了起來，一面道：
　　「對啦！這才聽話！你還要什麼不要了？」
　　照夕這時又羞又氣，猛然抬起頭，狠狠地用眼睛看著她，卻又一時不知罵她什麼好。
　　金五姑眨著眼，笑道：
　　「我問你呢！等會兒爹爹來看見了……」
　　照夕笑笑道：「那老頭兒不來就罷了，來了我還要痛罵他一頓呢！你還不走，在這裡囉嗦些什麼呀？」
　　金五姑哪知照夕對她根本沒有絲毫情意，聞言仍在哧哧地笑著。照夕不禁十分厭惡，當時一陣火起，飛起一腿，把身前那個盛飯的竹籃，踢得撞在了石牆上，嘩啦一聲，內中盤碗全碎。
　　他憤憤地倒在石床之上，再也不去看她一眼，金五姑不由怔了一下，微微歎了一聲，失意地道：
　　「你又何必發這麼大脾氣呢？莫非你肚子不餓麼？」
　　照夕猛然回過身來叱道：
　　「我餓死活該，你就不要管了！哼……」
　　金五姑一時真是說不盡的傷心，她緊緊地咬著下唇，連眼淚都流出來了，她抖聲道：
　　「好……我走就是了！」
　　說著就把那石窗關上了，洞室之中，又變成了漆黑的一團，照夕這時不禁又有些後悔，暗忖自己似乎不該對她發這麼大脾氣。
　　固然她為人可恥，可是對自己，卻是一番好心。
　　想著他不由長長歎了口氣，說不出的失望和懊喪，他愕愕地坐在那冰冷的石塊之上，盤算著即將面臨的命運，他決心不再向命運低頭了。
　　時間就如此一分一秒的過去了，也不知過了多少時候，反正他此刻肚子餓得很厲害！
　　石室之中，本是黑得伸手不辨五指，可是由於在裡面停留了太長的時間，目光也能適應了，現在他可清晰地看清這石洞裡任何一個角落。可是並沒有一個可供出入的門戶，他不由長歎了一聲，暗忖，看來自己真要餓死在這裡了。
　　想著不由感到一種說不出的憤恨與沮喪，他實在忍不住肚子內的飢餓，偏巧金五姑送來食籃，雖然是被自己踢翻了，可是一陣陣香味，卻由籃中透出來。他嚥了一口唾沫，忍不住走過去，把那打翻的籃子拿起來，打開看了看，籃內懷盤狼籍，菜餚更是濺翻得滿籃都是，還有一把銀質的小壺。照夕提起壺來，覺得沉沉的，內中竟還有大半壺酒，酒香四溢。
　　他不由一時大喜，當時嘴對嘴的喝了幾口，覺得肚內較以前暖和多了。
　　再看籃內，尚有幾個包子，雖然浸在菜汁裡，可是仍可食用。
　　到了此時他可顧不得再賭氣了，因為不知不覺他已在這裡關了兩晝夜。雖說是內功純厚，可是初次絕食，亦不由餓得發慌。
　　他小心地把四個包子由破碎的盤碗菜汁之中，撿了出來，狼吞虎嚥地吃了下去，立刻精力大增。這時卻聽見頂上似有嗤嗤的石塊移動之聲，空中灑落下來不少的碎石粉末。
　　照夕忙縱身到石塊之上，盤膝坐定，卻見一線天光自上穿入。
　　他本來以為，定又是那金五姑來了，如果她再送食物來，自己就是餓死，也不能留下。可笑一分鐘之前，他還在狼吞虎嚥著她送來的東西，此刻卻又硬起來了。
　　他腦子裡這麼想著，卻連頭抬也沒抬，過了一會兒，才聽見頂上嘿嘿一陣冷笑之聲。
　　照夕不由怔了一下，才知來人不是金五姑，當時忙抬頭一看，卻見洞口出現一個老人的頭。他仔細認了認，竟是那一天在花園中所見的老人。現在他已知道，這老人也就是江湖上盛傳的九天旗金福老，當時不由劍眉一挑，正要喝罵，金福老卻先嘻嘻笑道：
　　「怎麼樣小伙子？還挺得住麼？」
　　照夕冷笑道：「好一個無恥的老東西，竟用這種卑下的手段來對付我！哼！」
　　九天旗金福老哈哈大笑了兩聲，那兩道雪白的眉毛，倏地往兩下一分，照夕仍然看不出他的喜怒，只見他連連點著頭道：
　　「你戲侮我女兒，又殺我門下多人，我這麼做，已很算對得住你了。我近年來，火性不如以往大了，否則，嘿嘿……小伙子，你還會有命在麼？」
　　照夕當時氣得熱血上衝，聞言後厲聲叱道：
　　「老頭兒，你說話可要清楚些，你女兒自己行為放蕩，你卻反倒說起我來了。」
　　說著突然覺得，自己不便說這些話，稍停了停，忍不住冷笑了幾聲，道：
　　「你最好去管管你的女兒吧！」
　　九天旗被這幾句話，說得面紅耳赤，他一陣怪笑，倏地一探掌，卻又慢慢地把手收了回來，過了一會兒，才笑了笑道：
　　「好！算你有膽量，這十幾年來，敢在我九天旗面前這麼說話的，大概只有你一人。」隨又沉聲道：「小子，我知道你有幾手厲害功夫，可是此刻你卻是使不開，你乖乖呆在這裡吧，我倒要看看，你能挺到什麼時候？哼！」
　　他說著收回了頭，隱隱聽他對外面人叱道：
　　「把石頭封上，加上鎖，以後任何人不許來，我要活活餓死他。」
　　遂聽到另一個人答應著，那石塊遂又封了起來。照夕不由大吼了一聲，拚命擊出一掌，只聽見轟的一聲暴響，那巨石也被這股暴力沖得跳到了一邊，一時石末紛飛，餘音震耳，聲勢端的驚人已極。
　　那奉命封石之人，也不由大吃一驚，嚇得在外大叫道：
　　「姓管的，你可要放清楚一點，你要是再這麼胡鬧，老爺可要給你苦頭吃了。」
　　九天旗本已回身而去，此時見狀也不禁心內吃驚，他冷笑了一聲，大聲道：
　　「小子，你有本事開山，你就試試吧，看看你能出來不能？」
　　照夕在洞內聽到了這句話，一顆心算是死定了，當時氣得真想哭，暗忖完了，這原來是一個山洞啊，我就是有天大本事，只怕也出不去了。
　　他想著抬頭看了看，頂上的那個石窗，即便是能為自己掌力震開，卻也只有小小一個洞口，想出去也是不可能！雖然這頂上另有門戶，只是自己找不著，即使找到了，也定是萬斤大石封口，亦是枉然！
　　照夕一個人，這麼傷心憤恨了一陣，最後也只好把一切都付之命運了。
　　他重新盤膝於大石之上，往日運習坐功，多是在蒲團或棉墊之上；如今這冰硬的石床，使他感到很不習慣。費半天功夫，才勉強把心定了下來，他想以吐納坐禪的工夫，來抵制今後長期的飢餓。雖然他功力離著辟谷尚遠，可是短日之內，起碼不會有什麼問題。
　　一個時辰之後，他已氣貫周天，但覺三花蓋頂，五氣朝元，同時由丹田之中，散佈出一片無比的熱氣，令他全身十分通暢。
　　到了這個時候，也正是坐功一個緊要的關頭，往日洗又寒曾傳他下手採藥的功夫，所以到了這一刻，正是緊要關頭。
　　忽覺一點真陽，前激生死竅，此時即應拋開一切雜念，下手採藥，不可受任何外音干擾。
　　誰知也就在此時，忽聞一陣琴弦鳴聲，不知從何而出，聲調極為老澀，聞之不禁心神一動，那真陽亦隨之渙散而開，前功盡棄。
　　照夕不禁十分懊喪，本想重新再來一遍，待真陽聚齊，再行收采。
　　可是忽然一個念頭，令他大大吃了一驚，他不由張開了眸子，心想：「這琴弦之聲，從何而來呢？」
　　想著不由觀望了一陣，細心聽了聽，哪有什麼外音，照夕這一刻不禁發起呆來，暗忖方才自己在要緊關頭，明明為一陣冷澀的弦聲而驚擾，此刻怎會又聞不到了呢？再說這陰冷的地洞之中，只有自己一人，哪又會來的琴弦之音呢？
　　他想了半天，卻是愈想愈糊塗，最後認為定是幻覺。因念及師父所說，行功到了某一時刻，定會有心魔幻境來干擾，可恨自己一時無察，竟自把半日苦心聚集的真氣又分散了。一時卻無心再定下來，只覺得腹中甚為飢餓。
　　入定初醒之後，倍覺眼明耳聰，同時腹中又感到了飢餓。他跳下石床，開始在這陰窄冷森的地洞中徘徊著，覺得陣陣的冷風，由兩邊絲絲浸進來，細看之下，才發現洞頂有十數個拳頭大的洞口，那冷風，即由這些洞口，向洞內吹進來。
　　心想這些洞穴，一定是七扭八拐的曲折著，否則怎會沒有光現出來呢？
　　他不由覺得這一猜測合理，心想這九天旗金老頭子，設計此洞，也頗費了些心血，定是用來禁強敵之用，否則何致於如此精細呢！
　　他意會到初秋的日子的炎熱，可是這洞中卻是陰冷得怕人，當可想知這是一個開鑿得十分深的石質地洞了。
　　人在無聊的時刻，常會想得很多、很亂，管照夕這一刻也是如此。他腦中盡力地分析著這些瑣碎的念頭，卻也只好心平氣和了。
　　他又想到了申屠雷和那書僮青硯，也不知如何了，也許他們都已經餓死了。
　　想到這裡，不由得十分心寒，腹中忍不住咕咕又叫了幾聲。他長歎了一聲，只好又走到石床上，暫時把心收起，想運一會兒功夫，抵禦腹中的飢餓。
　　忽然，他聽到頂上一陣輕微的鎖鏈聲響，過了一會兒，似見石塊移開了些，只是不見天光外洩。照夕抬頭看了看，似見一個恍惚的影子，原來外面天又黑了，那小洞窗外，可窺見閃爍在天空中的星星。
　　照夕不由低叱了聲：
　　「是誰？」
　　那黑影以手按唇，嗤了一聲，遂小聲道：
　　「管大哥！是我……」
　　照夕不由怔了一下道：
　　「你……你是誰？」
　　那人似乎哭了，一邊小聲道：
　　「你連我的聲音都聽不出來了麼？你！唉！你的魔難，怎會這麼多……這一次，我可真沒法子救你了。」
　　照夕這時又驚又喜，不由一翻身站起，抬頭道：
　　「你是丁裳不是？」
　　那姑娘又歎了一聲，照夕不由頓時忘了此刻的處境，高興道：
　　「姑娘……你怎麼會找到這裡來的？原來你一直都跟著我呀！」
　　這姑娘果真就是那個癡情的丁裳，她一面流著淚，一面嗔道：
　　「誰跟了你一路，我只是湊巧和你走順了路。」
　　照夕不由忙道：「是！是……我說錯了。」
　　丁裳紅著臉道：「現在不要說這些了，我問你，你現在覺得怎麼樣了？這外面雖然有門，可是我沒有辦法開，再說人很多，就在這附近，只要有一點響聲，他們就會發覺。」
　　照夕歎了一聲道：「姑娘你走吧！你不要管我了，你已經對我太好了，我不能再連累你。」
　　丁裳抖聲道：「我一定要救你，只是你不要急。」
　　照夕歎道：「你是沒有辦法救我的，再說這金老頭子父女，都很厲害，姑娘只一個人。」
　　丁裳怔了一會兒道：「你是說我打不過他們？」
　　照夕見她仍還是一副天真，不由又有些好笑，忍不住笑了笑，卻想到這可不是笑的時候，方自收起笑容，卻聽丁裳道：
　　「你為什麼還笑呢？」
　　照夕不由臉一紅道：
　　「沒有呀！我怎麼會笑呢？」
　　丁裳哼了一聲道：「你不要騙我，我都看見了，反正你一向是把我當一個小孩子。」
　　照夕不由暗吃一驚，心想這麼黑的地洞裡，她居然連我表情都看得這麼清楚，這倒是奇了。
　　想著朝著她仔細看了看，雖藉著外面星月之光，亦只可微微辨出她面部輪廓，不由十分慚愧，當時頗為尷尬道：
　　「姑娘原來能暗中視物，這就難怪了！」
　　丁裳吸了一下鼻子道：「這有什麼稀奇，我從小就和師父在山洞裡練功夫，比這再黑一點，我也能看見。」
　　照夕點了點頭，頗感到難以回答她的話；而自己確也不知為什麼，總似把她當成一個很小的女孩一般。只要見了她就想笑，也許是從前和她逗鬧慣了。
　　丁裳這麼看著他，過了一會兒，才斷斷續續道：
　　「你才吃過飯麼？」
　　照夕皺了一下眉，苦著臉道：
　　「我好幾天沒吃飯了！」
　　丁裳口中啊了一聲，遂奇怪地問道：
　　「那你旁邊，怎麼放著菜籃子呢，怎麼盤子碗全都碎了？」
　　照夕心中一動，暗忖：
　　「這小姑娘脾氣可是壞得很，如果對她實說，弄不好又把她氣走了，那可是冤枉。」
　　想著苦笑了一下道：
　　「這是他們送來的，我情願餓死，也不能吃呀！所以我生氣，把它摔了。」
　　丁裳點了點頭，遂道：
　　「哦！所以他們才要餓死你是不是？」
　　照夕點了點頭，嚥了口唾沫，丁裳很快地掏出了一包東西，一邊道：
　　「我真猜對了，我知道他們一定要餓你，所以帶了吃的東西來，你接著，這是饅頭，夠你吃的。」
　　照夕不由大喜，遂見一物當頭落下，忙伸雙手接住，只覺熱熱的，估量著可吃幾頓，頓時就放心了。卻又聽丁裳道：
　　「還有。」
　　照夕嚇得忙一抬手，丁裳被他這樣子，逗得也笑了，一面道：
　　「是一袋水，你不要怕嘛！」
　　照夕尷尬地笑了笑，遂見一個袋子丟了下來，忙就手接著，丁裳又走到洞口，她瞇著眼睛笑道：
　　「以後每夜我來看你，給你送東西吃好嗎？」
　　照夕這時一面吃著東西，一面點著頭，丁裳遂用著輕鬆愉快的樣子，支著頭，細細的欣賞著他吃東西的樣子，她感到了一陣說不出的安慰。
　　她反而覺得，這種情況之下，才是充滿著新奇刺激和真美的感情交流。
　　照夕這時只顧得吃著饅頭，丁裳笑了一聲道：
　　「你看你餓的樣子，紙包裡面，還有好多東西呢！」
　　照夕對著她窘笑了笑，遂伸手到紙包裡摸了摸，摸出了一隻燒雞，忍不住咬了一口道：「嗯……真香！」
　　丁裳支著頭，竟自咯咯地笑了起來，照夕不由一驚，忙抬頭道：
　　「輕點……等會兒給人家聽見了。」
　　丁裳忙用手捂著嘴，一雙眸子向兩邊瞟了瞟，照夕匆匆吃下了一個饅頭和半隻雞，這才擦了擦手，丁裳在上面看得清清楚楚，皺著眉毛道：
　　「你怎麼在衣服上擦呀！多髒！明兒個我給你帶一條手巾和一個臉盆來。」
　　照夕真是又好氣又好笑，歎了一聲道：
　　「我的小姐！你是要我長住下去是不是？」
　　丁裳道：「可是，你到底什麼時候出來呢？」
　　這問題不由照夕一怔，遂歎息了一聲，微微搖了搖頭。丁裳細細地注視著他，她那張小嘴，就像是崩豆似的，一會兒也不停。總之，她想到什麼就說什麼，照夕給她談了半天，反而卻儘是一些無關痛癢的話，一時卻也其樂融融。
　　二人談了一會兒，惟恐被人發現，照夕催她快走，丁裳卻還有些依依不捨，照夕忽然想起了一事，不由急道：
　　「丁裳！我還有一個朋友和一個書僮，他不知被關在哪裡了，你最好能見著他們。如果他們也是餓著的，就送點東西給他們吃。」
　　丁裳在上面皺著眉毛道：
　　「這事你為什麼不早說呢，現在這麼晚了。」
　　照夕不由急道：「無論如何，你要設法找到他們，姑娘……他是我一個結拜兄弟……」
　　丁裳歎了一聲，懶洋洋地道：
　　「好吧！他叫什麼名字呢？」
　　照夕道：「他叫申屠雷，你記好了。」
　　丁裳輕聲念了一遍，忽然她低叱了聲：
　　「不好！人來了。」
　　她說著話，雙手猛地往回一按，左腳把那大石往洞一勾，人已若飛燕似的竄了出去！
　　照夕不由吃了一驚，忙把丁裳丟下的食物和水囊，藏在身後，耳中聽到洞頂一個粗嗓子叱道：「誰！是誰？」
　　緊接著那塊封石被推了開來，探出了一個人頭，厲聲向下叱道：
　　「剛才是誰來了？」
　　照夕冷笑了一聲，忽見黃光一閃，一道黃澄澄的光華，自洞頂射了進來，原來這人手中還持有一盞孔明燈，那道光華轉了一圈，卻照在照夕身上不動了。
　　照夕不由怒道：「你幹什麼？」
　　那人大聲吼道：
　　「幹什麼？小子！剛才誰來看你了？你說！」
　　照夕想了想，不由冷笑了一聲道：
　　「你去問你們小姐去吧！」
　　那人聞言怔了半天，才把燈收了回來，口中輕輕罵了一句道：
　　「這不是成心找我麻煩嗎？」
　　說著重重地把石塊封上了，還聽見鐵鏈子穿鎖的聲音。照夕樂得笑了笑；不過他馬上又皺上了眉毛，因為他知道，這一次是真的上了鎖了。
　　好在此刻有食物和水，他就不怕了。他把那個紙包打開，數了數，把它平分成四份，預算著，即使丁裳不來他也可支持一段相當的日子。反正急也沒用，不如趁這段日子把師父的「內轉三本」功夫，好好過習一番，說不定因禍得福也未可知。
　　管照夕腦中這麼想著，不由心平氣和，暫時把煩惱拋置一邊，遂又盤膝石上，打起坐來了。
　　他耳中聽到洞頂有人來回走著的腳步之聲，心知他們是加強了戒備，如此看來，丁裳是不可能再來看自己了。
　　也不知過了多久，他運過了一陣功夫，覺得渾身上下極為通暢溫適，這是內氣充滿的好現象。知道練功時候已到，遂默念師父心法，自鼻內一吸氣，心意由生死竅一升，鼻內一呼出聲，心意由頂降至生死竅，即是轉法輪。
　　照夕緊拉著二氣妙用，一起一伏，此刻已到了真正無念境地，心氣已由生死竅升到了真氣穴，又一呼，氣由絳宮降到了真氣穴。如此數次，外陽自回，正自緊要關心，忽又聞得一陣冰瑟琴弦之聲，奏的卻是三音寒調，音雖濁，卻能深深懾人心神。
　　照夕不由大吃一驚，心念一動，那甫將歸穴的一滴真氣，遂自散開，又化為千縷熱氣，散游週身。
　　照夕不由打了個冷顫，當時強忍著心中的怒火，把心神用「小周天」法歸回本位，這才睜開了眸子，細心聽了聽，那琴弦之聲，亦不再發。
　　他這一次可是吃驚非小，暗忖：
　　「怪了，我往日即使是在萬人叫吵聲中，一樣可以靜心採藥，怎麼此刻如此安靜，反倒不行了呢？」
　　尤其奇怪的是，自己耳中明明聽到似有人弄琴之聲，怎麼一等開目，反倒又是什麼都聽不見了呢？
　　他想了半天，又沿著四壁走了一轉，卻也什麼都沒有發現，他因而又想到，可能那琴弦之聲，是自洞頂上傳來的。
　　可是這一假設，立刻又為他否定了。因為他絕不相信，那微微琴聲，能穿透山石。
　　想著他咬緊了牙，暗忖：
　　「管他呢！這定是幻覺，我且不要多心，何妨再運一次看看！」
　　想著二次運氣，舌頂上顎「天池穴」，雙手互點「龍」、「虎」二穴，這次以無比定力，勢要採下一點真氣，不久遂自心定。
　　這時隱隱覺得由尾閭上升起一陣熱氣，過夾骨，經玉枕，到泥丸，再降下，由玄膺過重樓，到「絳宮」，入真氣穴，各為一周天。
　　照夕二次用功，以無比定力，定必不使心魔入侵，所以雙手互以中指各點「龍」、「虎」二穴，為恐真氣外游。至此，那琴弦之聲，如九天拋竹也似的，又隔壁穿了過來。
　　照夕緊咬著牙關，強自提著心神，不使外散，耳聞那冰弦之聲，竟愈奏愈響，幾乎令他由石上倒了下來，這次他已覺出，這種聲音，絕非是自己心魔的幻境，定是人為之音了。
　　他緊緊咬著牙，真氣上通「泥丸」下抵「湧泉」，決心不為弦音所動。
　　可是此刻，要想下手採藥，卻是不可。

　　耳聞得那冰弦之聲，卻在有石壁中，一聲聲如金石裂帛也似的傳了過來。
　　一曲甫畢，照夕已不禁汗下如雨，暗忖：
　　「好冤家！我和你又有什麼仇？你卻要如此害我？你這是何苦？」
　　他腦中只這麼想了想，心神已自大為動盪了一下，所幸他馬上又自定了心，元神歸位，抱元守一，那弦聲變幻萬千，卻是理也不去理睬。
　　似如此心方自定，弦聲忽止，照夕也不由心神為之一輕，卻聽見一聲極為蒼老的歎息之聲。
　　照夕心雖驚異，卻再也不敢動神，略定片刻，這才伸出一指下點「生死竅」，正預備運功採藥，這時忽聞一種極刺耳難聽的聲音，由石壁傳出，接著似有人以手擊玉之聲，錚鏘之聲，如雷貫耳。
　　照夕甫聞此音，不由心神大震，暗叫了聲：「不好！」
　　當時並口，將口中玉液咕嚕一聲，吞入腹中，經「任」脈自入「氣穴」，化為萬千暖紅。心神由是大定，可是他卻不敢再運功採藥了。
　　當時睜開了雙目，細聽那錚鏘之聲兀自由石壁傳入，每三四拍後，必有一種刺耳怪嘯，隨拍傳入，令人聞之心寒膽戰。
　　照夕這一驚，不由嚇了個目瞪口呆，這才知道，原來這石壁中間，果真有人。
　　他驚愕了一會兒，方想開口問一問，可是轉念一想，不知對方是友是敵，冒昧傳語，禍福不定，想著把到口的話不由忍住了。
　　他心中又驚又怒，當時下了石床，輕輕走到隧道根，當時伏耳壁上，細細聽了一會兒，愈覺那擊節之聲，十分清楚。
　　先前聞得的怪嘯之聲，此時卻改成了低聲吟哦，照夕細聽了半天，卻也不知他口中念些什麼，總似反覆地叨念著一串八字音節。
　　到了此時，那聲音非但不覺刺耳，反倒愈發覺得悅耳，同時聲音也愈來愈低了。
　　照夕不由更是驚異不已，他只是靜靜地聽著，最後那低聲的吟哦，卻化為了一聲歎息。
　　那聲音，真像是一個待死的老囚也似，歎息之聲，充滿了絕望和寒意。
　　再後面就沒有什麼聲音了。
　　照夕聽了一會兒，聽不見什麼聲音，方感不解，卻聽見耳邊一聲極為蒼老的「嗡嗡」之音道：「娃娃！你莫驚奇，還不定神用你的功去？待時辰過後，巽風回臨，你就練不成了。」
　　接著是一聲低沉的歎息之聲。
　　照夕不由大吃一驚，當時忙道：
　　「你是誰？」
　　可是一連問了兩聲，對方卻沒有回音，忽然想起，隔著這麼厚的山石，他自然是聽不到了，想在忙自提了一口氣再叫大聲一點。卻聽見耳前，嗡嗡之聲又起道：
　　「娃娃！你不要費力了，你的話我早已聽到了，你的一舉一動，全在我的眼中。」
　　照夕大吃了驚，戰戰兢兢道：
　　「可是……老人家你是誰呢？」
　　那聲音哼道：「我自然是我了……我們是鄰居，不過還是有些距離。」
　　照夕忙用手敲著牆道：
　　「可是，我怎麼看不見你呢，你在什麼地方？」
　　那蒼老的聲音，發出了陰森的一笑，遂歎道：
　　「你叫什麼名字？」
　　照夕照實說了，那人又問道：
　　「他們為什麼把你關起來？」
　　照夕不由歎了一聲，咬著牙道：
　　「是他們用藥酒把我灌醉了。」
　　那聲音又哼了一聲，過了一會兒才又問道：
　　「和你同行的還有誰？」
　　照夕忙道：「還有一個是我拜弟及他的書僮。」
　　那蒼老的聲音嘻嘻笑了笑道：
　　「這就難怪了……他二人和你一樣，只是離你遠一點兒罷了！」
　　照夕不由大喜，一面驚異道：
　　「老先生……我可以見你麼？」
　　那聲音由石壁內傳出，嗡嗡道：
　　「不行，我已經有五年不見生人了。」
　　照夕大為好奇，當時哀求道：
　　「老先生……我絕沒有惡意，我只是想能面見你一下，和你談談。」
　　隔石傳來一聲冰寒的冷笑道：
　　「自然，我是不怕你對我有什麼惡意的。」
　　管照夕忙道：「老先生，你也是和我一樣被人囚禁在這裡麼？」
　　老人發出一聲冷笑道：
　　「誰？誰有這麼大膽子能把我關起來……娃娃！你不要胡說。」
　　照夕先前對這古怪的聲音，尚心存畏懼，誰知這麼一談，反倒覺得這聲音十分通情，並沒有什麼可怕地方。當時聞言忙道：
　　「可是，你老人家，怎會在地下呢？」
　　才說到此那聲音忽然變得十分尖銳，厲叱道：
　　「不要多問了，我不是說過了，叫你不要多問麼？」
　　照夕不由吃了一驚，忙道：
　　「是……是……我不問……」
　　可是他心中充滿著疑惑，腦中轉念道：
　　「這人真是個怪人啊！我要怎樣才能見到他呢？他又不許我多問！」
　　他腦子裡這麼想著，正想找些什麼話對這怪人旁敲側擊一下，卻聽見那聲音，發出了一聲長歎，令人聞之心寒，隨後道：
　　「我是自己把自己關進來的……娃娃，你明白了麼？」
　　照夕怔了一下道：「自己關起來，為什麼？」
　　他又忘了對方的囑咐，可是這一次，那聲音並沒有再發怒了，他只長長歎息了一聲。
　　現在照夕，對他這種歎息之聲，已經非常的熟悉了，因為他已聽到了很多次了。
　　他已猜知，這石洞內的老人，本身定有一段離奇的隱秘，只是他不便多問。
　　過了一會兒，那嗡嗡如蜂鳴的聲音又道：
　　「這麼隔著牆說話太不方便了。」
　　照夕忙答道：「是啊……可是怎麼辦呢？」
　　那聲音冷冷的笑了笑，遂又道：
　　「你是一個聰明的孩子，只是天下有很多最聰明的人，卻會被愚人們所玩弄。」
　　照夕臉紅了一下，不知如何回答，可是他內心感到一種未有的驚喜和緊張。因為他認為，即將就可以見到這個地洞之中的古怪老人了。
　　雖然他沒有看到這個人，可是由那蒼老的聲音裡，他已辨別出那一定是一個蒼老的人。
　　果然，他的希望實現了，那聲音，真如同是一隻迴旋飛著的大蜜蜂，嗡嗡振耳地道：
　　「娃娃！你可以仔細地看清你那間石洞中的一切麼？」
　　照夕點頭道：「可以……差不多可以。」
　　那聲音停了一下，才道：
　　「很好，你往你身右下方看，可發現了什麼嗎？」
　　照夕依言仔細看去，不由搖了搖頭道：
　　「沒有……沒有什麼呀！」
　　「沒有看到一些很亂的籐草麼？」
　　「沒有……啊，有點像。」
　　「娃娃！你的眼力太差了，我是說你夜中視物的能力，太差了。」
　　照夕不由臉紅道：「是的……我暗中視物的能力是差一點兒。」
　　那聲音微微笑了笑道：「豈止是一點兒……你師父沒有教過你一種叫做『望雲角』的功夫嗎？」
　　照夕傻傻地搖了搖頭道：
　　「什麼叫……望雲角？」
　　那人又像以前一樣，發出了一聲蒼老而冷澀的長歎，遂道：
　　「你師父真是誤人子弟。」
　　照夕不由感到十分慚愧，因為人家罵自己師父不行，也就等於罵自己是一樣的。
　　可是現在，他卻不願談這些，他馬上抬著前面話題道：
　　「這些籐草有什麼用呢？我是說，我已經看見它們了。」
　　那聲音哼道：「很好，那麼現在你可以爬上去，把最上邊的一團籐子拉開……記住，聲音要小，要是驚動了上面的人，就糟了。」
　　照夕不由又驚又喜，當時道：
　　「你老人家，莫非也怕他們麼？」
　　那人冷笑了一道：「包括金老頭子在內，他們都不值我一掌，我又怎會怕他們？只是，這其中有個原因，唉……你就不要多問了。」
　　照夕忙道：「是是……我馬上就來了。」
　　他說著，走近壁邊，全身後貼，運用出「壁虎游牆」的功夫，活像是一隻大守宮似的，不一刻已爬到了右上首地方，他已看清了，果然生著不少野籐，都是從石縫裡穿出來的。
　　那怪異的聲音，就像是個幽靈似的，始終隨著他的身子，此刻又似嘉獎地在他耳邊笑道：
　　「你的輕功很好，足見你以前是下過一番苦功的，只是切記，壁虎游牆的功夫，上胸和小腹之間，要保持很平的姿態，譬如你，就挺得太高了一點。」
　　照夕喘著氣，心中暗忖：「你也管得太多了。」
　　可是這人的話，不得不令他欽佩，尤其是自己的行動，居一絲一毫全在他的眼中，這簡直是一件玄而又玄的事情，莫非他竟能看穿山石麼？
　　這麼想著，照夕幾乎嚇傻了，這時那聲音又催促他道：
　　「嘿！你不要休息太久了，再有一個時辰，天可就快亮了。」
　　照夕忙點頭道：「是……是……我是在想你老人家，怎會能看見我呢？」
　　那聲音道：「我始終在看著你，可是我已經很累了，你不要讓我太累了……唉！我是不該要你過來的。」
　　然後又隔了一會兒，才又道：
　　「你動作要快，知道嗎？」
　　照夕忙道：「我知道，我知道，這些籐子又如何呢？」
　　「你真是一個很笨的年輕人，你難道不知道，用手去拉一下嗎？我是說小心而且用力地去拉。」
　　照夕被他罵得心中很不服，可是也不敢得罪，只好依言，分出一手，拉著那團籐草，摸到了其中一根較粗的籐子，還沒有拉，那聲音又道：
　　「小心呀！不要太大聲了！」
　　照夕也沒有理他，遂力貫單臂，向外一提一拉，覺得手上拉的那根籐子，竟自連著一塊極大極重的青石。似乎為自己這種力量，已拉得微微搖動起來了，照夕不由暗自戒備著，所幸雙足此刻都打好了穩固的立處；否則，定會為這沉重的濁力，把他身子震下去的。
　　他二次凝神運力，向外一提，微聽見一陣響聲，遂被他把這塊有三尺見方，二尺多厚的一塊大青石，提了出來。
　　他吃力地把這塊石頭慢慢提著，一面下來，輕輕地把它放在了地下，已禁不住有些喘了。他低頭看著這塊巨石，估量它的重量，當在兩千斤以上，若非自己自幼內力驚人，要是換一個人來，像這麼大石頭，不要說運氣提下不出一點聲音，恐怕能提得動，已是不容易了。因此他意料到，那怪人定會讚揚他幾句。
　　誰知，並沒有，只是頻頻地催促他道：
　　「不要再歇息了，快點吧！」
　　他作了個苦笑，抬頭看了看，那大石移開處，現出了一個黑窟窿，不由十分興奮的，又用壁虎游牆的功夫，游了上去，那聲音卻讚許道：
　　「對了，這一次姿式很正確，你這娃娃很可愛。」
　　照夕被這暗中人，罵一句誇一句，弄得氣笑不得。尤其是自己已是二十好幾人了，竟為他一口一個娃娃地叫著，顯得很彆扭。
　　他爬到那黑黑的洞口，本以為往裡面一鑽，也就到了隔壁了。
　　誰知再一細看，竟是黑黝黝的，一眼看不見底，尤其是開口雖大，內中卻是一個極小的曲折石孔，自己是否能鑽進去，都很成問題。
　　當時不由一陣心寒道：「是要我鑽進去麼？」
　　那人已不耐道：「當然要鑽羅！難道還叫我鑽不成？」
　　照夕此刻為新的喜悅好奇所代替，聞言只笑著搖了搖頭道：
　　「你老人家不要發脾氣呀！我這不是往裡面鑽了嗎？」說著低頭縮肩，遂向那陰沉沉的地道之中鑽了進去，只覺蛛絲網面，寒冷浸肌。他也顧不了這些，就像一條蛇似的，直直地向前爬著。
　　這條空道可是愈來愈窄了，不小心頭和身上已碰了好幾下。
　　尤其令他吃驚的是，竟會有這麼長一段路，他這麼爬著，少說有七八丈距離，眼前仍是一片漆黑，同時去路亦愈發得窄了。
　　他伏在地上喘上歇著，忽然那聲音歎道：
　　「唉……你真是笨啊……我只閉了一會兒眼，你又走錯了。」
　　照夕不由急道：「怎麼走錯了呢？只有這一條路啊！」
　　那聲音嘻嘻一笑道：「誰說一條，你往後退吧！」
　　照夕不由又好氣又好笑，只以為這怪人，是成心拿自己開心。
　　當時也沒有辦法，只好依言往後退著，退可比進難多了，稍一不小心，不是碰著腿，就是刮著衣服了；而且地道之內，竟是由冷而轉熱。想是空氣不通的關係，照夕身上，竟熱得淌了一身汗來。
　　他一面後退著，一面道：
　　「老人家，你指點我一下，不要叫我又走錯了。」
　　那人嘻嘻笑著道：「這座山，我一共開了二十八條地道，有的成了，有的只通了一半，可是每一條路都能接上。」
　　照夕聽到這裡，不由嚇一大跳，心想：
　　「媽呀！他開了二十八條，我怎會知道是哪一條呢，這麼轉著，恐怕到了明年，也出不去啊！」
　　想著不由大為著急，一面連連叫道：
　　「老人家，你倒是說話呀！」
　　那聲音冷冷地笑道：「好了，往右轉。」
　　照夕馬上依言轉向右，卻見並無去路，他靈機一動，遂用手推了推，移了移，敢情和自己洞中一樣，又有一塊封石堵著。
　　費了半工夫，才把石頭移開，這才轉入新道，爬了十數尺，那聲音又道：
　　「再左轉。」
　　他又依言左轉，仍是封石堵路，似如此右右左左，差不多七八次，才算進了一條平坦寬暢的地道之中，他身上已為汗水浸濕透了。尤其是頭髮上，更被蛛網纏得密密麻麻，都成了灰白色了。
　　他實在累壞了，不等到頭，就倒下了，可是那聲音已笑道：
　　「好了，到了。」
　　他拖著疲乏的身子，又向前爬了數尺，果然眼前似有些光明。
　　不過，那光線絕非是白晝的光，只是黃昏昏的燈光閃爍著。
　　他一口氣，往前又爬了六六尺，果然他眼中，又現出了一間陰暗的地室，同時眼前似有人笑道：
　　「到了，你可以順梯子下來了。」
　　照夕已累得上氣不接下氣了，當時再向前爬了一點，已把頭伸出來了。
　　立刻，他就被眼前的情景所震驚住了。
　　他眼前所現出的，是一個昏暗但頗為整潔的石室，四壁雖一樣是青石，可是卻打磨得十分光亮，以致於燈光映在壁上，竟會反射出光來。
　　這間不大不小的石洞裡，放著一個和自己那邊一樣的石床，只是似乎已經過人的整理，而顯得十分光亮。
　　石床之上，放著一個蒲團，蒲團之上，盤漆坐著一個黑髮披肩，但是面相十分清懼的老人，看他樣子卻是非僧非道，身上是一件極為寬大的綢長衫。
　　這人眼睛微微閉著，並不去看照夕一眼。
　　石床旁邊，有一個石案，案上有一個形式特別的七絃琴，琴座卻也是用青石作成的，七根琴弦，卻磨擦的閃閃奪目。
　　石案一頭，另有兩盞高腿古燈盤，也是用青石所製，盤內都盛滿了一種青色的油液，各有燈芯一根，正自燃著，微微散出些清芬的香味，並不見有一些油煙上升，光雖不強，卻很清亮。
　　石案之後，有兩把石椅，也是經人工雕鑿而成的，光滑潔淨。
　　照夕一時不由把身子的疲累全忘了，他伏在洞口，抖聲道：
　　「老……前輩，我可以下來麼？」
　　那坐在石床蒲團之上的人，隨即張開了眸子，他眸子裡，散發出兩道驚人的光。
　　照夕面對這樣一個怪人，不禁有一種肅然起敬的感覺，當老人這種目光看著他時，他竟顯得有些愴惶失態。
　　所幸老人只笑了笑，點頭道：
　　「我已經說過了，你可以下來。」
　　照夕答應了一聲，這才身子又向前移動了一些，見洞口竟有經人工鑿就的石梯，他不敢放肆，只好一級級攀沿而下。
　　他走下到了室中，只覺得四周空氣極為舒爽，先前的悶熱，竟自立刻消失。
　　同樣是囚人的地洞，可是這一間，卻比自己被囚的那一間強多了。
　　他匆匆地看了一周，然後目光才又落在怪人的身上，他心中奇怪的是，由這老人臉上看來，這人歲數已到了耄耄之年，只是他又怎會生著滿頭黑髮呢？
　　尤其是他的髮式很怪，仍然是前朝的式樣，並沒有結辮子，很長，差不多已可挨到他坐著的石床上了。
　　他那灰白的眉毛，深凹的眸子，清瘦的面頰，像是一個有道的高僧。
　　可是，他不是和尚，也不是道人，因為他服裝絕不同僧道一般。
　　照夕心中驚疑不已，不由往地上一跪，對著這老人深深拜了一拜道：
　　「弟子拜見老前輩，請老前輩賜告大名，以便稱呼。」
　　老人啟口一笑，原來他竟生著一口細白的牙齒，這也不同於一般的老人。
　　他笑了笑道：「娃娃！你起來。」
　　照夕忙站了起來，就見這人一雙深凹的眸子，上下地在自己身上打量著，半天才點了點頭道：「老夫自來此，每日練功以期成功，差不多已十八九年，沒見過生人了。」
　　他又笑了笑道：「你坐下，不要這麼盯著我看。」
　　照夕本來想好了許多話，想問這人的，也不知為何，此刻見了，反倒不知怎麼說才好了。
　　他依言坐在石椅上，老人這才伸出雙腿，下了石床。
　　當他站起來時，照夕發現，他身材十分高，但是很瘦，腿很長。
　　他向前踱了兩步，伸出一隻手，用那長有兩寸的指甲，在一盞燈裡，把燈芯向上挑了挑，燈光隨著亮了許多；然後他就空彈指甲，發出「嗤！嗤！」的聲音。
　　照夕此刻腦中，對這個古怪、新奇、陌生的老人，充滿了極度的興趣，他訥訥道：
　　「老前輩……還沒有告訴我名字呢！」
　　老人含笑看著他，點了點頭道：
　　「已幾十年，沒有人叫過我的名字，你也不必要知道。」
　　照夕正想著再問些什麼，這老人已帶著微笑道：
　　「娃娃！你一定奇怪，我為什麼會一個人囚禁在這陰森的地洞之中，是不是？」
　　照夕點了點頭，老人不由笑了，他用手指了指桌上的石盤一下道：
　　「裡面有我新采的桃子，你可以吃，然後我再告訴一些事情。」
　　照夕不由驚異地順其手指處一看，果見石案之上有一石缽，有蓋子蓋著。
　　他本已覺得口渴難耐，聽了老人的話，更是忍不住了，當時道了聲謝，遂走到桌前，打開石缽，果見缽中盛著七八個紅大的鮮桃。
　　他拿了一個就口啃著，心中突然吃了一驚，一時回過頭來看著老人，訥訥道：
　　「老前輩說這桃子是……」
　　老人嘻嘻一笑接下去道：
　　「是我自己採來的。」
　　照夕幾乎不敢相信自己的耳朵，嚇得張著嘴，半天才訥訥道：
　　「你老人家身在洞中，又如何能出去採桃子呢？」
　　老人忽然笑了，他點了點頭道：
　　「這是我數十年來的成就，娃娃，我告訴你，我住在這裡，是沒有任何人勉強我的。尤其是現在，我本可離開這裡了，可是我卻為了守一項諾言。」
　　照夕仍不能全部理解他的話，不同驚異得張大了眼睛，癡癡地看著這個神秘的老人。
　　這瘦高的老人，在室中走了一轉，回過身來，他臉上帶出了一種痛苦的表情，這種表情，似乎只有在追憶著一項以往的痛苦經歷時才會具有的。
　　隨著他又微微一笑才道：
　　「我如果說出來，我為什麼會來這洞中，你一定不會相信，即便是相信，也會說我是世上一個最傻而最愚笨的人。」
　　照夕訥訥道：「怎麼會呢？老前輩，你是為什麼呢？」
　　老人這才仰頭歎息了一聲道：
　　「五十年以前，我同一個人打賭，結果我輸了，於是就遵守諾言，來到這裡……」
　　他簡單的這麼說了幾句，照夕更是感到驚奇不已，不由插口問道：
　　「啊……你們是打一個什麼賭呢？」
　　老人長歎了一聲，而這聲歎息之中，似乎已道出了無比的辛酸和委屈。
　　照夕眼巴巴地看著這個奇異的老人，從他口中即將道出的是一篇類似神話的故事，他靜靜地聽著。老人又走回他蒲團之上，趺坐道：
　　「五十年以前，我是一派的掌門人，我的武功已是當時一般人很少能敵的了。」
　　他又歎了兩聲，他似乎已對歎氣有了特別的嗜好，以至於釀成了習慣。
　　他歎息了這兩聲之後，才搖了搖頭道：
　　可是我卻由於新掌一派，不免趾高氣揚，江湖上敗在我掌下的人，真是不知凡幾。」
　　他眨動了一下眸子，目光閃爍不定，遂回憶著道：
　　「像當時成名的硃砂異叟，淮上三子，以及血魔夫婦，都是我掌下敗將。」
　

第09節

　　管照夕聽到這裡，真是吃驚不小，因為他此時口中隨便說出的幾個人，如今都已是江湖上被推為泰斗的幾個老人了。
　　尤其是「血魔夫婦」更令他大大吃了一驚，他忍不住接口道：「血魔夫婦是誰？」
　　老人看了他一眼，那兩道灰白的眉毛，微微蹙了一下道：
　　「我說的這幾個人，如今都不一定在世了，血魔夫婦指的是洗又寒和向藍江二人，你知道有這麼兩個人麼？」
　　照夕不由突然臉色大變，他萬萬想不到，師父竟也和這怪異的老人認識；並曾敗在這人的手下過，同時師父還結過婚。這真是一個天大的秘密，可是惟恐老人見疑，他馬上恢復了正常臉色，微微搖了搖頭。
　　老人笑了笑道：「怎麼樣？你是不會知道這些人的，如今這些人即便還在人間，年紀也都老大了。」
　　照夕急於再聽下文，不由催問道：「後來呢？」
　　老人苦笑了笑道：「還有很多人，如今我已記不起他們的名字了，總之，那時候，我是一個非常自傲的人，這些人為了想對我報復。曾經想遍了種種方法，可總是敵不過我。」
　　老人苦笑了一下道：「他們使出多種花樣，用智用功，我總是高出他們一籌。」
　　說到此，老人臉上帶出了一絲驕傲的微笑，可是這一絲微笑，在他臉上保持的時間太短了，卻為一些怒容所取代了，他冷冷地笑了一下，道：「有一年，先天無極派的掌門人，此人姓應名元三，為了建立威望，以俠義帖，廣招天下俠士好漢以及黑白兩道的知名人物，前往洛陽集會，我也是其中一人。」
　　老人說到這裡，神態似乎有些顯得慌亂，他緊緊地互捏著雙手的骨節，發出咋咋的響聲。
　　照夕忍不住問道：「那血魔夫婦也去了麼？」
　　老人目光向他轉了一下，點了點頭，照夕忙又問：「淮上三子呢？」
　　老人哼了一聲道：「他們都去了！都去了！」
　　照夕為了急於要聽下文，也就不再多口，老人遂接下去道：
　　「去的人很多，各道人士都有，可謂之俠義道上百年難得一見的盛舉。」
　　照夕不由十分嚮往地聽著，他腦中似可想出，那種熱鬧的場面，不由注目著老人，不敢打岔。
　　老人面帶著一絲微笑，而有時候，是不容易從他臉上看出喜怒來的，他接下去道：
　　「應元三請來這麼多武林豪俠，有個原因，原來他新近練成了一種功夫，江湖上鮮有敵手，想借此盛會出盡風頭，嘿……他不行。」
　　照夕不由插口問道：「結果如何了？」
　　老人彈動了一下長指甲，繼續講道：「那時人物去得很雜，很多武林中難得一見的人物，誰也不服誰。因為人物太多，大家都要互相印證一下，結果沒辦法，只好抽籤決定，共分成九組，分開比試，由九組之中，最後再選出九人。」
　　老人緊緊皺著長眉，歎了一聲，不耐其煩地道：「總之，那一次比武之後，血魔夫婦以紅花陣大敗川西雙矮；淮上三子中的無奇子以指劍，射瞎了巫山象鼻僧的右眼；硃砂異叟南宮鵬小天星掌力，當場震斃湘江漁人劉小川。」
　　他說著那雙怪目之中，閃爍著一種異光，良久才又頻頻地歎息道：「太慘了……太慘了！」
　　照夕不由追問道：「老前輩莫非沒有參加比武麼？」
　　老人冷笑了一聲道：「你聽我說呀，先天無極派掌門人生死掌應元三，也以他極為厲害的『三陰絕戶掌』打傷了赤臂童子，我卻以『無名指』把淮上三子中的第三子飛雲子葉潛護身元氣一指點破。」
　　照夕不由驚得口中「啊」了一聲，因為他知道，凡是能練成「護身元氣」的人，都有極深的內功，老人既能一指戳破淮上三子中葉潛的元氣，功力可想而知，當時不由驚出了聲。
　　老人冷冷一笑，隨後才道：「淮上三子，成名武林多年，從此威名打地。當時因有言在先，彼此比武純因印證所學，不許記仇，所以淮上三子雖受此辱，卻沒有動怒。反倒和我交談甚歡，我卻更增慚愧，當時曾當面向飛雲子葉潛道歉，三子因感面子下不來，不等比武結束，先行自去。我當時為了表示追悔，也隨他三人而去，那場比武，卻因少了我四人失色不少。」
　　老人歎了一聲又道：「我當時回返仙霞嶺後，想起此事，一直引似為憾。雖然事過境遷，可是總覺得淮上三子以武林至尊威望，敗在我手，面子大失，所以我終日也就很少出去，日日以垂釣讀書自娛。」
　　照夕一直很注意地聽著當年這一段吒叱風雲的往事，他發現老人這時候雙手抖動得十分厲害，緊緊地交叉著，嘴唇也微微動著。
　　他一連長笑著，最後才點了點頭道：「我那時卻是用心太善了；而且心中一直把這三個老東西看成有道的正人君子，所以每想起來，總似愧對他們一般。」
　　他說著嘴唇抖動得厲害，以至於連話也不能順利講出來了。
　　照夕不由在驚道：「老前輩你老人家怎麼了？」
　　老人對著他苦笑了笑，搖了搖手，訥訥道：「唉！這已是五十年以前的事了，可是我每一想起來，還是忍不住氣血往上撞！唉！這又是何苦呢？」
　　照夕不由莫名其妙地看著他，老人顫抖了半天，才算完全恢復正常了。
　　他笑了笑道：「有一天，我正在仙霞嶺紅溪垂釣，那一天烈日當空，我還記得我戴著大草帽，忽然門下弟子來報，送上一個大的名帖。我取過一看，不由吃了一驚，原來淮上三子親訪，我當時只以為三子是心懷舊恨，此番前來，定是為雪前恥而來，所以即刻傳諭門下弟子立時聚集。我本人立時趕到大廳，一看之下，原來三子滿面笑容，華服錦履，一見之下親熱十分；而且送來了許多鄉土禮物，我當時真是更增慚愧。」
　　說著不由又是一聲長歎，照夕這時心中暗暗讚佩淮上三子，果然不失武林大俠威望，只此氣量已是高人一等。
　　老人從容道：「從此以後，我同淮三子漸漸交密，常有往返，四人幾乎成了密友。因此對他們防範之心，簡直去得一點也沒有了。」
　　說到此，老人目光倏地一亮，哈哈大笑了兩聲道：「娃娃！我不是方才給你說過麼！有時候，一個聰明人，卻會作出最糊塗的事來……不信，我說出你聽一聽就知道了。」
　　照夕只是靜靜中聽著，老人這時臉上已沒有先前那麼沉著了，他冷冷一笑，道：「我方才說過的，我一生就喜歡釣魚；而且自負這一方面很有技術，我能一個鉤子，同時釣起兩條魚來。」
　　照夕不由聽得笑了笑，但老人卻苦笑了笑道：「誰知也就如此，注定了我今後大半生的命運，這豈不是造物者弄人麼……唉！唉！」
　　照夕愈聽愈不解，不由問道：「釣魚？釣魚又怎能……」
　　老人歎了一聲道：「唉！你聽呀！那時我已和三子是很好的朋友了。那一日我和三子漫步在他們的莊園裡，園裡有一口大池子，那時是晚秋時分，池上仍鋪滿了荷葉，不由一時興趣，和他們三人談到了釣魚的事。不想他三人，竟會比我興趣還高，馬上就命人拿桿來垂釣，我當時不由笑向他三人道：「我可在一個時辰之內，釣上一百尾鮮魚，他三人竟自矢口不信！」
　　老人又歎息了一聲道：「都是我一時興起；而且自信太甚，我當時竟毫不考慮地笑向他三人道：『不信我們就賭一點什麼。』他三人竟一口應了下來。」
　　說到此，老人那灰白色的眉毛，竟自搭了下來，變得十分懊喪……他抬頭向照夕看了一眼，失神地道：「因此……我就到這裡來了。」
　　照夕不由大吃一驚，愣道：「難道就為了釣魚，你老人家就被關在這裡了？這……」
　　老人苦笑了一下道：「孩子，武林之中，有很多事情是很特別的。如今我想起來，似乎太沒價值了……我們身為武林中人，最重的是一諾千金。」
　　他說到此，點了點頭道：「我因為有數十年的釣魚經驗，而在一個時辰之內，釣上一百三十條魚，那是每試不爽的事情。而我視力自信又超人一等，非但能暗中視物，更能水中視物，以當日情形，我已先看出，那池中魚類極多，所以自信於一個時辰之內，釣上一百條魚，那是太不成問題了，所以我才敢與他三人打賭。」
　　照夕不由驚道：「你們怎麼賭的？」
　　老人笑了笑道：「我因是客，所以不便說如何賭法，誰知那飛雲子葉潛卻走過來，拍了我一下肩膀，向我笑道：『我們來賭一個夠刺激的可好？』我當時點頭笑道：『好呀！』」
　　老人苦笑了笑，看了照夕一眼道：「這飛雲子就說：『大哥！我們以今後六十年歲月，作一個賭注如何？』」
　　老人哼了一聲，不屑地道：「他這一句話出口，我不由大吃了一驚，可是一邊的二子，卻竟連連撫手稱善，唉！我當時被迫，竟自答應下來了。」
　　照夕不由歎道：「這賭注太厲害了！」
　　老人冷笑了一聲道：「我因自信過甚，當時雖覺這賭注太大了，但卻自信不會輸，再者我多少以為是一個玩笑而已，當時就含笑答應了。誰知我才一答應，那飛雲子葉潛馬上一本正經地由前廳拿來了算時辰的漏斗，這一陣賭就開始了。」
　　照夕不由張大了眸子道：「結果呢？」
　　老人長眉微皺道：「說來真怪，以我往日技術，那池中魚數又多，釣一百條魚，真是用不了半個時辰。可是，那一日，不知為何，那些魚卻是難得上鉤，等到一個時辰到了，我卻僅僅釣上了七十九條……」
　　照夕不由長歎了一聲，老人又搖了搖頭道：「我們的賭注是，把自己深深鎖在無人的深山裡，面壁六十年。這六十年之中，不許用武，即使是遇敵，也不可任意還擊，不許踏入江湖一步……我當時真嚇得冷汗直流。那時淮上三子，才擺出了本來面目，立時冷笑著迫我守約。」
　　說到此，他搖頭歎息不已，照夕不由驚嚇道：「所以老前輩，就一個人到這陰濕的地洞來了？這五十年沒有出去一步？」
　　老人苦笑著點了點頭道：「不錯……我當時除了懊恨之外，對他三人並沒有什麼記恨……因此當面寫下筆約，印了手印，從那一日起，我發誓，決不再出山一步，不見任何人；如果毀約，可受天下人恥笑。」
　　照夕歎了一聲道：「他們太過分了，可是老前輩，你老人家又何苦，選擇到這麼陰森的地道之中呢？」
　　老人冷冷一笑道：「娃娃！你知道什麼？」
　　照夕怔了一下，實不解老人之言，這怪異的老人頓了一會兒，才道：「淮上三子為人陰險已極，他三人自知如今江湖，只有我是他三人最怕之人，所以安心除我，已非一日。想不到，我卻如此容易上了他們的當，那賭約過後，經我細心推敲，才發現寓意甚深且毒……娃娃！你想想，不等於說明了，任人宰割一樣？」
　　照夕不由恍然大悟，不由面現怒容道：「莫非那淮上三子，竟敢作出那種陰險，而乘人之危用事麼？」
　　老人冷笑了一下，道：「你把武林中道義二字，看得太重了，事實上，大多數的人，是不顧慮這些的。」
　　他停了一下，遂又接道：「當我洞悉他們用心之後，可惜為時已晚。我只告訴他三人，我既輸了，萬無不守信諾之理，只是，這筆仇恨，我卻至死不忘。如上天保佑六十年不死，這筆恨，總有解除之一日。」
　　他咬了一下牙，憤憤接道：「我說完了這些話，馬上反身就走了。」
　　說著他聲音降低了一些，冷笑道：「我知淮上三子為人陰險，定會在這六十年之中，乘我面壁之時，暗下毒手。即便是被我發現，限於諾言不許還手，我也無可奈何，所以，我竟捨家門仙霞嶺不入，卻單身潛到這冀北地方。」
　　照夕聽得冷汗直流，這才想到，原來江湖上，險惡到如此地步。
　　一時想著，不由臉上都變了顏色，訥訥道：「老前輩……這五十年，你老人家，就沒有離開這石室一步麼？」
　　老人冷冷地道：「我以三個月的時間，找好了地方，開了這間地下室，並引通了山泉，決心不下這山一步……起先二十年，我尚需在山上找些吃食；可是後來我功夫已成功到了辟谷地步，吃不吃東西，也就無所謂了。」
　　說到此，老人臉上反帶出了一片紅潤之色，他微微笑道：「我是一個守信的人，我一定要以有生之年，把這一項諾言實現，現在已快到了。」
　　他繼續像夢囈也似地道：「人類的禍福，真是難以令人意料的，我卻為此受了大益……說來，倒應該感謝這三個老兒了。」
　　照夕不由一怔！
　　老人目光之中，閃出了極度愉快幸福之色，他微微笑道：「我已把我造就成了一個新人了，孩子，你絕不會想到，這五十年來，我意養成了本命元嬰，不久將來，我也就可以達到所謂道家的『出神』地步了！」
　　照夕簡直不敢相信老人說些什麼，可是老人這種態度和語氣，所說出的話，卻又不能令他不信。固然他知道，老人所說的「出神」，也就是所謂的「飛昇」，這是極玄的境地，可並不是說不可能。
　　他以驚奇的目光盯著老人，一時不知說什麼才好，老人此刻，顯得更是興奮，他微微地笑道：「你也不要驚奇，天下任何事，人都可以做到的，只要有決心。我現在才相信這句話，你想想，你在地洞之中的一舉一動，我隔你這麼遠，如何會得知？還有——」
　　說著他微笑著，用手指了一下桌上的桃子道：「這些桃子，我既未出此室一步，卻如何又能摘到手中呢？」
　　他眼角微微皺著，帶出些笑紋，照夕聽得如同墜入五里霧中一般，他嚥了一口唾沫道：「老前輩莫非已可『身外化身』了？」
　　老人微微點了點頭道：「也可以這麼說吧……只是，功成不易，我卻不敢令他遠遊。」
　　這個「他」字，自然是指他所練成的本命元嬰了。他又笑了笑道：「你和你的同伴初來之時，我已得知。那金老頭子為惡偽善，我亦並非不知，本來可以把他就近除去；只是，一來我守約未滿，不得隨便殺人；再者，我功成當在不久，萬一被他們發覺了藏身之處，時常打擾，對我極為不利，所以，只好讓他如此下去了！」
　　說完他微微搖了搖頭，照夕只是茫然地聽著，因為這些事，令他感到太玄了，可是都是事實。
　　老人目光此刻上下打量著他，微微一笑道：「你這娃娃，根骨智慧俱是上乘，只是由眉眼印堂之間看來，今後數十年來，尚多殺孽情緣之事，你要時刻小心謹慎。」
　　照夕不由吃驚不小，躬身領命，老人說完了這句話，微微閉了一會兒眸子，笑了笑道：「你我在此見面，總算有緣，方纔我系以天易數推斷，你和你友，尚有十日囚禁之災，至時自有人來救你們出去，你可以放心。」
　　照夕不由一喜，老人卻含笑道：「今日破格見你，只是為了一了我塵世緣份，好在早晚俱是一樣，你能保守我們這秘密，不告任何人知道麼？」
　　照夕忙躬身答道：「弟子定能遵命。」
　　老人笑著點了點頭道：「好，今日時刻已到，明日此時，你再來此處，我尚有囑於你。」
　　他揮了揮手，微笑道：「你快回去吧，如果我所算不差，大概你回去之時，主人也該來看你了。」
　　說著一隻手，連連地揮著，照夕本有許多話想要說，見狀只好作罷，當時行了一禮。見老人眸子已經合攏了，只好轉身，爬上石梯。
　　忽然老人目光又開，微微笑道：「還有！你既擅打坐採藥之法，卻不知下手的時刻，所以我兩次以琴聲打攪，意即在此。不想你這娃娃，居然定力很強，不受我弦音干擾，不得已我才按先天反易之理，擊玉以擾之，你現在瞭解了，當不會恨我了。」
　　照夕這才恍然大悟，當時又驚又慚，不由紅著臉道：「如此說來，要何時下手方為適宜呢？」
　　老人目光已合上，他只短短說道：「明日再來。」
　　照夕知道這類奇人，性格多是不易捉摸，當時躬身行了一禮，才又由原洞鑽入。
　　身才入洞，卻似覺得眼前有光華閃動，不由定神一看，卻見眼後丈許青光閃爍處，立著一個小人，穿著打扮，一切外形，俱與那洞中老人一模一樣。只是身高只有尺許，照夕不由大吃一驚，方想到，這或許就是老人所說的本命元嬰了。
　　卻見那小人在青光環繞中，頻頻向前用手指劃不已，像是在指示路途。
　　照夕不由蹲伏地下，連道：「老前輩請轉，弟子已記下了。」
　　他口中說著這句話，再睜眼看時，已失去了那小人蹤影，心中這才深信不疑，不由把老人佩服得五體投地。
　　他想不到在囚牢之中，竟會有此奇遇，無意間竟蒙這半仙的老人垂青，看來自己真是造化不淺了。他這麼想著，一路循著舊路，左右轉著，等到到了自己洞中，已又是一身大汗了。
　　他此刻因心中極度的喜悅，意忘了疲累，返洞之後，仍在陣陣地發呆。
　　忽然想到，臨行之時，老人所說，自己回來之時，就有人前來的話，不由吃了一驚，當即馬上站起來，費了半天力氣，把那方大石，重新放回洞口。
　　一切就緒，耳中卻已聽到，洞頂鐵鏈子響動之聲，照夕不由暗暗驚歎道：「老人之言，果然不假。」
　　方念及此，洞石已開了一口，跟著射下一道燈光，傳下了九天旗金福老的宏亮嗓音道：「怎麼樣！老弟台，還受得了麼？」
　　照夕抬頭看時，月亮洞口，現出了九天旗金福老的銀白髮首。
　　他冷笑了一聲，也沒有理他，金福老呵呵一笑道：「老弟台，肚子餓不餓？可想吃點東西？」
　　照夕冷冷道：「謝謝你的好意，我還受得了！」
　　金福老冷哼了一聲道：「好不識抬舉的東西……老夫有心開脫於你，你卻自己找死，好！你既如此，就好好在裡面再住上幾天，看看你受得了受不了？」
　　他說著憤憤地收回了頭，大聲叫道：「把石頭封上，鎖上！餓死他！」
　　照夕不由在他的罵聲裡，微微發笑了，他腦子立刻也重新回到了方才奇妙邂逅與回憶之中。
　

第10節

　　照夕這時一顆心，已全為那奇異的怪老人所吸住了，他腦子裡存滿了五顏六色的幻想，待九天旗金福老一離開後，他不禁興奮得哈哈大笑了起來。
　　那個看守他的小子，重重地在洞頂石頭上敲著；並且高聲地叫道：「喂！喂！小子！一個人有什麼好笑的？」
　　照夕不由收住了笑聲，本想回罵他幾句，可是又怕令他們發現了自己不正常的情緒。話到唇邊，又復忍住，耳聞上鎖的聲音，他的心，愈發感到了一陣安全感。
　　一切都歸於沉靜之後，他不由想起了方纔的一切，這真是平生聞所未聞的事；而竟會令他親眼得見，自然使他一時情緒大亂，充滿著驚喜和敬佩。
　　在這間小地室之內，他不時的踱來踱去，暗忖老人曾說自己還有十天的牢獄之災，其實十天又算什麼呢！如果這十天之內，能得到老人的一些指教，豈不是塞翁失馬，因禍而得福嗎？
　　想著，他怔怔地站在當地，緊緊地握著手，輕輕道：「對！我一定不可放過這個機會。」
　　於是他暗暗下了決心，心想今夜如果再能見到他，自己一定要求他，倘能蒙他隨便加以指引，都是後福無窮的。
　　他努力地追憶著老人的容貌及談吐，只是想不起江湖上曾經有過這麼一個人物，老人既有那些吒叱風雲的往事，可見絕非是無名之輩。只是他卻不肯把名字告訴我，這真令人猜不透他是何來路？
　　照夕一個人這麼思前想後，到了相當的時候，肚子又感到有些餓了。
　　他把丁裳送來的食物，就著水吃了些，心中只有非常的盼望，那就是天快一點黑。
　　可是，時間這東西太怪了，你不經意之時，它很快的就消失了；如果你期盼它快一點時，它卻顯得比平常更慢得多。
　　照夕好容易等到了下午，一會兒坐坐又走走，他勉強在大石上行了一會兒坐功，只覺得腦中幻象太多，百念俱生，勉強坐了半個時辰，卻是不能抱元守一。只好離石而下，心知自己是太興奮的緣故。
　　興奮和失意，都是可以傷人的東西，所以平靜的生活，才是美的人生，只是人們卻誰也不願意廝守著「平靜」而已。
　　管照夕十分不耐地下了大石，又在房中一個人練了一套掌法，也是覺得不能得心應手，乾脆也不練了。他算計著也許天已黑了，忍不住用「千里傳音」之法，叫了兩聲：「老前輩……老前輩……」
　　等了一會兒，並不見老人回音，他可不敢造次再叫。因想到，老人此刻可能是在人定，若為自己打憂了，豈不是不妙！
　　想到這裡，嚇得立刻又不敢叫了。
　　過了一會兒了，他又縱身攀住了那些籐草，想把那塊封石取下來。可是，又想到沒有得到老人的允許，還是不要自作主張才好。
　　這麼想著，管照夕不由歎了一口氣，一鬆手，由頂上飄身而下，啞然失笑，心想：「我今天是怎麼搞的？怎麼顯得一點涵養也沒有了，時辰不到，徒自焦急又有何益？這情形要是給那位老人家看見，豈不要笑壞了？」
　　這麼想著，不由頓時心情大定，暗忖反正閒著也是閒著，我何不再習一次坐功？
　　於是他二次盤膝坐好，說也奇怪，心情一定，雜念不生，哪消一刻已氣貫周天，不知不覺已到了無人無我境地。
　　等到運功醒來，只覺得通體舒暢，目光清明，方想下石走走，忽聽到一陣弦瑟之聲，由壁裡傳出，照夕不由大喜。
　　當時三爬兩爬，上了壁頂，用力把那塊巨石取了下來，又循著那陰森森佈滿蛛網的地洞之中，鑽了進去。
　　他智力極佳，默念著方才老人的指示，這一次毫不費力的已爬到了老人的洞口。
　　到了洞口，他探出頭看了看，那黑髮老人，仍是盤膝坐在蒲團之上，閉目不動。
　　他輕輕地叫了聲：「老前……輩……弟子來啦！」
　　老人連眼也沒有眨一下，照夕猶豫了一下，仍是輕輕由石梯上爬了下來，輕輕跪在地上，對著老人磕了一個頭，默默道：「弟子管照夕，給你老人家問安！」
　　卻見老人兩眼眼皮連連抖動不已，似乎是欲睜不開的樣子。
　　照夕不由十分吃驚，仍是呆呆地看著老人，這一霎，卻見他臉上已沁出了汗來。
　　管照夕正自不解，卻聽見身後似有細聲響動，不由忙回過身子，這一回身，令他大吃了一驚！
　　原來他見壁角裡，抖瑟瑟地站著一個小人，身高不過尺許，穿著打扮，正和老人無異，也就是昨夜在洞口指示自己去路的那個小老人。
　　照夕知道這是老人所練本命元嬰，卻暗暗驚疑怎會如此慌張？原來這小老人，雙手捧著不少山果葡萄，堆滿了小小的兩隻手，卻把前襟用手提起，兜在衣兜裡，一張臉已累得紅紅的，還流著汗。
　　照夕這一回頭看他，他卻嚇得口中吱吱直叫，一個勁向壁邊直退。
　　照夕不由又驚又怕，忙道：「老前輩……你老人家有事麼？」
　　不想那老人仍是吱吱直叫，一會兒跑前，一會兒又跑後，卻似不敢由照夕身前經過。
　　似此急了半天，照夕愈發不解，再回頭看蒲團上的老人時，只見他只這一刻功夫，已全身汗如雨下，一張臉都成了紫色。
　　照夕這一驚，真非同小可，當忙站起身子，退向一邊。
　　卻見那小人，在牆角急得雙足亂跳，口中益發吱吱怪叫連聲，照夕不由驚異道：「你老人家是說什麼？請……說清楚一點好不好？」
　　不想那小人更是叫得大聲了，而且嚇得比方才更烈更猛了。
　　照夕不由一時弄得莫名其妙，不由訥訥道：「是你老人家累了？我來扶你一把好不好？」
　　說著方向前走了一步，只見那小老人似乎大驚，口中叫聲更尖，拚命跑了起來，一不小心還摔了一跤，衣兜中的葡萄灑了一地。
　　照夕不由嚇得抖聲道：「老前輩，你老是不是不要我接近麼？」
　　那小人本已跌倒，此刻倉促由地上爬起，正作了一個要跑的姿態，此時聞言，不由連連點著頭，口中怪叫不已。
　　照夕這才明白，當時忙後退了七八步，遠離老人本體，一面訥訥道：「老前輩，你老人家放心……弟子方才是不明白。」
　　他一直退到了牆邊，慢慢坐了下來，這才見那小人，慢慢站直了身子，滿面驚嚇地看著照夕，端詳了半天，才慢慢走到石桌前。一跳，已自上了桌子，走到石缽旁邊，把衣兜中的果子葡萄，一樣樣放了進去。
　　這種任務在他似乎已累得不輕了，口中就像是小羊也似的呼呼直喘著氣。
　　老人一隻手在胸口上摸著，一隻手用袖子在臉上擦著汗。
　　照夕這時心中悔恨十分，想不到自己把他嚇成了這樣，當時悔恨得重重歎了一聲！
　　小人正在擦汗，照夕這一聲歎息，不由嚇得他向前一栽，口中又「吱吱」地叫了兩聲。只見他倉倉惶惶地跑到了蒲團上老人本體，向前一撲一抱，頓時就不見了。
　　照夕方自看得目瞪口呆，卻見正在打坐的老人，這時身子抖動了一下，遂睜開了一雙眸子。
　　管照夕自知得罪非淺，不由嚇得一下跪在地上，一面叩首道：「弟子無知……請老前輩原諒。」
　　老人目光，本來是帶著極為震怒神色，此時見狀，只長歎了一聲道：「不知者不怪，你起來吧！」
　　照夕叩了一個頭，才慢慢站起來，卻見只這一會兒工夫，老人就像是走了一千里路似的，看來竟是意態疲倦已極。
　　照夕不由驚道：「你老人家怎……麼了？可有什麼地方不舒適麼？」
　　老人這時喘息不已，一面苦笑道：「你哪裡知道……娃娃！老夫半世修為，今夜竟差一點兒喪命在你手中。」
　　照夕不由嚇得臉色一白，口中啊了一聲，老人這時喘息方止，看著他訥訥道：「你方纔所見小人，那正是我數十年來，苦心所練成的本命元嬰。今日我命他到外山去採些山果，想招待你吃的，不想你突然地進來，我收回已自無及，以至令他受到了如此驚嚇。」
　　說到此，不由長長歎了一聲道：「看來已吃驚不小，恐怕今後是再也不敢隨便出來了。」
　　照夕不由臉紅道：「弟子真是罪該萬死……我尚以為仙師元神不會怕我的，誰知……」
　　老人歎了一聲道：「你說的也非不對，有一天大功成了，這本命元嬰，就和我本人一樣，自然什麼也不怕的。只是如今功力方小成，還沒有練到不畏的地步。」
　　照夕奇道：「可是，昨夜，弟子還蒙仙師元嬰指示路途呢！」
　　老點了點頭道：「不錯！只是他決不敢近你身，只敢在一邊指指劃劃，你今日突來無防，自然他會吃驚了。」
　　說著又搖了搖頭，輕歎了一聲道：「我好容易才練到能讓他出體遊玩，滿以為過些時日，逼他外出見見生人，再試以交談，不久也就養得大成了。誰知會有此一著……看來，十魔九難，誠然不假了！」
　　言談之下，帶出無比失望傷心之意，照夕只是漲紅了臉，低頭不語，心中好不難過。
　　老人見他不語，不由又改為笑臉，笑了笑道：「你也不要過意不去了，這也不能怪你。我想凡是練嬰之人，其中驚嚇過程自是難免；只不過我再多費些時日而已。」
　　照夕這才徐徐抬起了頭來，苦笑道：「這都怪弟子太魯莽了。」
　　老人這時氣色已定，聞言呵呵一笑，一面搖著頭道：「你不要這麼想了……來！來！吃點東西，這些葡萄山果，雖非珍品，可是採來不易，我亦仗此，才能活至今日呢！」
　　照夕不由奇道：「每日採摘山果，豈不要跑很多路嗎？」
　　老人笑了笑道：「自然是了，這旗竿頂山雖不大，但要想跑上一轉，亦非凡人一日所能辦到。」
　　照夕這時已對老人元嬰起了極大興趣，不由追問道：「仙師元神所化人形，莫非永遠這麼小麼？」
　　老人搖頭呵呵笑道：「自然不會了，以後練成了，就和我本人一樣大小。只是能到我今日地步，已頗為不易了。」
　　他說罷挑動著長眉，含著喜悅之情，卻又歎息道：「我為此嬰，真是用盡了心力。尤其出胎之日，如逢雷雨閃電，或是風雨陰暗之日，千萬不可令出，直是要等日麗風和之時，才可小心令出，亦不可遠行。」
　　他說著，顯得有些眉飛色舞，看了照夕一眼，微微一笑，道：「這些話給你說，你是不會懂的……總之修為之人，苦了半世，到了嬰成之日，也就是苦盡甘來了！」
　　照夕不由歎了一聲道：「仙師元嬰，為弟子這麼一憂，恐怕是再也不肯出來了，這豈不是糟？」
　　老人搖了搖頭，淡淡一笑道：「這類初成元嬰，膽子極小，可是頗能辨別真偽是非，他已知你非惡人。至我是受了些虛驚，因為這多年以來，他還是第一次見生人呢！」
　　老人說著順手自幾上取了一個大桃子，丟與照夕：「你吃個桃子，不要再為方纔的事多想了，即使是心存嚮往，亦是多餘之舉。因為這種修練關念，目前對你來說是不許可的。」
　　他說著又指了一下坐位道：「你坐下！我尚有話問你。」
　　照夕不由心中十分失望地坐了下來，他原本心中存心，想向老人吐露，乞求老人傳授這種「煉嬰化身」的玄功，卻不料老人竟一口道破，並直截了當地告訴是不可能的事，怎不令人失望？
　　此時只癡癡地看著對方，欲言又言，老人不由一笑道：「你此刻心情，我全知道，只是天下沒有不忠不孝的神仙，我問你，你成家也未？」
　　照夕搖了搖頭，老人遂然笑道：「這就是了，你可知無後不孝麼？」
　　照夕不由怔了一下，老人遂淡淡笑道：「這當然並不是修為所必需，只是一個人，既生於世，是不可能平步登仙的，他必須對他生存的世界，先有合理的交待。於『情』於『理』都有所了結；然後才有資格進取，進一步談修為成道，娃娃！你明白了麼？」
　　照夕不由恍然似有所悟，當時微微愕了一下；而老人兩道如電光也似的眸子，早已看透了這少年的一切，他不由微微歎息了一聲，暗驚於他的福厚根慧，他年定也是我道中人。
　　當時不由甚為嘉許道：「每個人都有一條自己必走的路，娃娃！你又怎會知道你所走的，不是一條康莊大道呢？」
　　他本想告訴照夕早晚也是同道之人，只是話到唇邊又忍住了，為了怕他先知機宜，心存依賴，反倒違了天道，所以並不多言。
　　照夕為他這幾句話，已茅塞頓開，此刻眸子裡閃動著異樣光彩，躬身道：「後輩謝老仙師指引迷途，現在弟子已明白了。」
　　老人不由長長念道：「善哉！善哉！」
　　他說完了這句話，目光在照夕身上轉了轉，微微一笑道：「你既能與我在此相見，我已說過，我們是有緣份，我可以傳授你些功夫，你可願意接受麼？」
　　照夕一聽，不由喜出望外，當時張大了眼睛道：「老仙師如肯傳授弟子武功，是弟子的造化，怎會不願學呢？」
　　老人呵呵一笑道：「算你有造化就是了，只是孩子，我老頭子卻不能如此便宜你呢！」
　　照夕一怔道：「老仙師如有所命，弟子赴湯蹈火亦在所不辭！」
　　老人含笑，連連點頭道：「你的話太重了……不錯？我是要你為我辦一件事，你如果答應，我自然傳你幾手功夫；並可贈你一件東西，否則，我仍傳你功夫，只是那東西卻不能送你了。不是我小氣，實在這東西，可能為你帶來殺身的大禍呢！」
　　照夕不由十分激動道：「老仙師傳授弟子幾手功夫，已是弟子福緣，弟子怎敢再企求厚賜？即使為仙師辦些什麼事，也是應該的，何敢有所收受？」
　　老人呵呵一笑，猛然拍了一下手道：「好！聽你這麼一說，我這件事也非你辦不可了；而且這件東西也是非你不送了。」
　　說著臉上笑容滿面，照夕不由正色問道：「老仙師有何使命，請說出來好了，弟子只要能辦到，定不遺餘力。」
　　老人這時微微搖頭笑道：「這件事倒是小事，你一定可辦到；而且辦不辦到，我倒沒有什麼深求，只是為了出一出我這口氣罷了。至於什麼事，等過幾天再說。」
　　他笑了笑，招了一下手道：「來，你過來！」
　　照夕不由慢慢走近，老人笑道：「你不要怕，我是考驗一下你的功力如何。因為為我辦事，功夫不能太差了。」
　　他說著徐徐伸出一掌，含笑道：「來，你把掌心貼著我的掌心，只管把你本身真力運出來，無妨。」
　　照夕點了點頭，含笑道：「弟子功力淺得很，老仙師不要見笑。」
　　老人搖頭道：「不要緊，我只是試試，你不要心存客氣，需知道，我要看清了你現有的功力，才好傳授你新的功夫呢！」
　　照夕不由點了點頭，當時慢慢伸出了右掌，把掌心貼在了老人掌心，方還心存猶豫，誰知掌心才貼上，卻覺到老人掌心之內，如同閃電也似的，傳進來一股熱流。
　　照夕頓時打了一個寒顫，心知厲害，那還敢怠慢，當時忙自丹田提起了一口罡氣，把掌力徐徐貫出，一成二成，最後到了七成內力，才覺得老人掌心傳過的那股熱流，慢慢為自己逼出了體外。
　　這時偷眼看見老人面帶喜色，隨著又見老人身子抖動了一下，照夕立刻又感到，方才自己逼退的內力，又向自己逼了過來，而且來勢竟是奇猛。
　　照夕不由一驚，二次用足了內力，向外一登掌心，不由全身陣陣顫抖了起來。
　　只覺得老人掌心傳出的力量，時進時退，其勢反倒成了互不上下之態了。
　　是時老人忽然發出了一陣笑聲，遂見他掌心向外一登，管照夕立刻感到，這一次傳過來的內力，簡直是令自己莫可抵禦。
　　頓時只覺得全身一陣奇熱，由不住汗流浹背，心中一急，正自無法，忽然心中一動，想到了那獨特的「蜂人功」。
　　當時心中動了一下，暗忖不如拿他來試一試，或可敵住老人傳來的內力。
　　想到就做，當時訥訥道：「老仙師留意，弟子要施出全力了。」
　　老人本以為照夕即使是內力充沛，也不會有何出奇，誰知這一試之下，自己出了五成力，才勉強敵住，不由心中已自大驚。
　　此刻聞言，更是一驚，當時一面自丹田之內提起一股所練先天無極的內氣。徐徐貫入掌心，一面含笑道：「你只管使出來，無妨。」
　　照夕答應了一聲，心念一動，那只右手，霎時粗紅漲大了一倍，他口中悶吼了一聲，頓時把「蜂人掌」功，向外一逼。
　　這種力量可算是運足了，老人本是眸子微閉著的，照夕掌力這一撤出，他猛然睜了開來，口中「哼」了一聲，全身竟由不住，猛然晃了一下。
　　遂見他臉色大驚，大吼了一聲：「去吧！」
　　只見他右掌一抖，照夕只覺得這股內力，像擊在了一個有彈力的球上也似，頓時由不住向後面翻，口中大叫了聲：「不好！」
　　卻見老人五指向回一拉一拈，照夕不住又向前一栽，這才算是把心神定住。

　　可是儘管如此，亦難免面紅耳赤，氣息咻咻不已，他身子也不由得前後地搖晃不已。
　　老人這時忽的臉色一青，猛然站了起來，只見目光如炬。
　　照夕不由嚇得後退了一步，卻見老人面色極為難看地道：「這種蜂人功掌力，你是在哪裡學來的？」
　　照夕不由嚇得全身一抖，當時吃吃道：「弟子是……是……」
　　忽然心中一硬，暗忖：我如今日騙了他，日後如被他發現，更是不妙，還不如實話實說好了。想著不由紅著臉道：「弟子是由師父那裡學來的。」
　　老人目光如炬道：「你師父是誰？」
　　照夕不由垂下了頭道：「家師洗又寒……」
　　說著抬頭看了老人一眼，又接道：「請你老人家原諒……弟子罪該萬死！」
　　說著不住雙腿一軟，朝著老人跪了下來，老人這時冷冷一笑道：「果然是他……我早已猜到了。」
　　他點了點頭道：「你站起來。」
　　照夕忙站好了，垂侍一旁，臉上青一陣白一陣，老人目光注視他良久之後，才微微歎道：「這種功夫，你學了多久了？」
　　照夕此時目中含淚道：「弟子因不知這種功夫的罪惡，只是師父命我練習，我豈敢不遵？」
　　老人點了點頭冷笑道：「洗又寒的手段我是知道的，你先不要說別的，我只問這種功夫，你練了有多久？」
　　照夕訥訥道：「大概有半年多時間。」
　　老人目光一亮，哼了一聲道：「這麼久？」
　　照夕點了點頭，老人又問道：「你可知道這種功夫的罪惡麼？」
　　照夕又點了點頭道：「以後我知道了，可是功夫已練成了。」
　　老人這時目光在身上轉瞬不已，低低念到道：「罪孽……罪孽……」
　　說著步下了石床，慢慢走到了照夕身前，他兩道灰白的眉毛，緊緊皺在了一起，半天才道：「我如今把你這種功夫廢了，你有何意見？」
　　照夕心中一動，見老人已似面有怒容，當時不由把心一狠，心想：「也罷！這種功夫既是如此毒辣，我又何必再為不捨？就請他為我廢了也好。」想著不由面色一整道：「此功力使弟子痛苦萬分，多造殺孽，老仙師就為弟子廢了吧！」
　　照夕說完這句話，只以為老人定會即刻動手，當時把目光一閉。老人聞言之後，面容才微帶喜色，他點了點頭，微微道：「好！你坐好。」
　　照夕睜開眼，依言坐在了石椅之上，這時老人卻嘿嘿冷笑了一聲道：「想不到洗又寒這惡魔，如今竟還在人世之上，老夫當初手下留情，倒成了姑息養奸……此人功力智慧俱高一等，只是逆天而行，終究要受天誅。這還不去說他，他最大過錯，卻是不該種毒在你身上。」
　　老人說著，臉上帶出了難得一見的怒容，如果此一刻洗又寒在他面前，可想而知是一個什麼場面。
　　他眨了一下目光，憤憤地道：「所幸天道不容，他這種奸險的心胸，畢竟不稱心，想不到，你竟遇到了我。」
　　說著冷笑了一聲，接道：「這叫他白費苦心！來，孩子。」
　　說著他指了一下照夕上身道：「你把上衣脫了……這種功夫一日不除，在你身上將一日留下殺機禍根，以後成年累月與日俱增，你將和他一樣了。」
　　照夕這時聽得心中陣陣發冷，當時慌不迭，把上身衣服脫了下來，露出赤光的上身，訥訥道：「老仙師！你老要如何下手呢？」
　　老人歎息了一聲，目視著照夕道：「也許這麼做，你會覺得很可惜，其實不然，今後你會覺得為此受福了。」
　　老人說著陡然伸出一指，平空點了一下，照夕不由打了一個極大的哆嗦。
　　這種感覺，就和當日隨丁裳至其師父處，為那老婆婆隔空指點時的感覺一樣，只是，比那一次更顯著些而已。
　　老人點了一指之後，眉頭微微皺道：「奇怪……你那『無畏神樞』好似已先為人點過一般，這是為何？」
　　照夕心中又驚又佩，當時不敢怠慢，即把為那老婆婆所點情形，一五一十說了一遍。
　　老人聽得連連點首不已，不由詳細問了問那老婆婆長相，才笑了笑道：「想不到這老婆子，如今也還健在，看來，似他夫妻已反目多時了。」
　　照夕問故，老人才笑瞇瞇地道：「你所遇見的那老婆婆，不是別人，正是你那師父的老伴了藍江，外號人稱鬼爪，想不到他夫妻卻在你面前演起把戲來了。」
　　照夕這才恍然大悟，不由驚愣得呆了，心中這才想到莫怪那老婆婆要那般說了。
　　這時老人眉頭微皺道：「要說起來，這鬼爪藍江，卻是為人不差。只是他夫妻一向恩愛，又怎會仳離了呢？」
　　老人五十年不入江湖，自然五十年內，江湖上所發生的一些離奇事情，他不得而知。本來他對於任何事，也不會再記掛在心上了，只是洗又寒夫婦，對他來說，是往昔極為熟悉的人物，甫聞道來，難免俗念又興，是故問短道長。
　　照夕自己也是莫名其妙，當然不能有一個合理的答覆。
　　他只是愣愣地看著老人，這時老人歎息了一聲，遂又看著照夕道：「這藍江此舉，雖有救你之心，但仍為他丈夫保留了一半情面。只看她這一指，只在你『無畏神樞』上少少用了指力就可知了……她這又是何苦？還不如不點的好。」
　　說著又正色道：「如今我已用『無相神功』把你『無畏神樞』內中毒整個點散了，這只是治標不治本的辦法，所以為了今後長久之計，我不惜費些功力，為你把身上蜂毒去淨，此舉實對你破格了。」
　　照夕這時不由大喜，忙謝道：「老仙師能使弟子還原如初，弟子終身感激不盡。」
　　老人微微一笑道：「我是不忍看你如此青年，落成殘暴下場。你此功一失，你那師父如知，將必恨我入骨，只是他也莫奈我何罷了！我卻也正好借此，給他一個警戒，他如再執迷不悟，日後即使我不除他，他亦將自焚其身！」
　　照夕聽得好不吃驚，當時催道：「老仙師，你就動手吧！」
　　老人點頭道了一聲好：「好！」
　　遂見他雙掌平出，十指微彎，在空中，對著照夕身上抓動不已，這一霎時，照夕就覺得全身火也似熱，哪消一盞茶時間，已汗下如雨。
　　老人這時雙手更是上下抓動不已，愈來愈快，照夕卻覺得全身慢慢由奇熱變成了麻癢不堪，彷彿全身上下，為千百條細蟲鑽行一般。一時忍不住低頭一看，只見膚色，已由紅白而轉成了微微的紫褐之色，正在驚嚇之際，卻聽見老人低叱道：「坐定了！」
　　照夕方自一驚，只覺得身形向前一蹌，當時慌忙雙手用力扶著椅背，總算沒有倒下。
　　就覺得週身皮膚千孔俱開，隨著老人手勢，流出了一身如墨汁也似的黑色濃汁，又黑又髒，整個上身全沾滿了。
　　老人雙手兀自不停地連連抓動著，由是愈來愈多，又過了好一會兒，老人才住了手，他冷笑了笑道：「你自己看看吧！」
　　照夕這時驚嚇不已道：「老仙師！這些是什麼？」
　　老人遂冷笑道：「這全是那墨蜂身上奇毒，凡人沾上一點，已恐沒命了。只因你日久冶煉得已不畏蜂毒，才會沒事，你想想一個人身上有這麼多毒，多麼可怕？」
　　照夕不由又是感激又是害怕，當時真有些手足失措的感覺。
　　老人遂用手一指壁後道：「你推開那塊石壁，自有一方清池，此為我所引清泉，你把衣服脫光了，好好洗淨了再上來！」
　　照夕嚇得硬邦邦地轉過了身子，瞧著老人手指之處，一推石壁，果然應手而開，大小恰巧容一人出入。當時忙潛身而入，走了幾步，果見一個大小約五尺見方水池子，兩旁有水道引流一進一出，水聲淙淙，十分悅耳，尤其那水看來十分清澈。
　　照夕入牢以來，數日未曾洗漱，見此清泉，真如同久旱甘霖一般。當時匆匆脫了下衣，沒身池中，那水竟有些溫熱，洗在身上不冷不熱，卻是適意。
　　他好好把身子整個洗了一淨，本想連頭也洗一洗，又怕老人等得不耐，所以只把身上洗淨，匆匆上岸。見池邊手巾衣服擺著不少，只取過毛巾，把身上擦乾淨了，仍把舊衣穿上，好在上身衣服本已脫掉，那蜂毒並未沾上，下身只好扔掉一邊，挑了半天，找了老人一件府綢褲子穿上。褲子倒和自己那一件式樣差不多，一切穿好，這才走出來。
　　一時只覺得，全身上下百孔俱暢，舒適十分，老人這時卻坐在石床上微微發呆。
　　此時見照夕走出，不由一笑道：「好了，你此刻蜂毒全去，一切和本來的你無異了。」
　　照夕不由跪地對老人恭恭敬敬地叩了一個頭謝道：「老仙師如此成全，令弟子沒齒不忘，只請仙師賜告大名，以存肺腑，永世不忘。」
　　老人一面攙起了他，一面微微皺眉：「並非我不肯告訴你名字，實在我這名字也多年不曾提及，不願再說它罷了，你既一定要問，我也不便瞞你。」
　　他笑了笑道：「今後你如見了淮上三個老兒，或是你師父師母，只提一聲雁先生，他們就知道了。」
　　照夕對於「雁先生」這名字，十分陌生，只是聽來十分好聽，也好記，不由默默記在心中。
　　老人道出了姓氏之後，又輕歎了一聲道：「他們如聞我名，定會大吃一驚。只是你我這一段奇遇，卻不可隨便洩露，你要記住了。」
　　照夕連連點頭稱是，老人這時，似已為眼前這些俗念，把平靜已久的心緒攪亂了。
　　他開始在這斗室裡，不停地踱著，前後走了一圈，才站定了腳步，道：「這多少年來，我一直希望能遇到像你這麼一個少年，把我幾手功夫傳給他；並且令他為我辦一些我想做而不能做的事……」
　　他看著照夕，接道：「想不到，竟會遇到你，這可說是天意，只是如此，也為我找來了麻煩。」
　　他說著又歎了一聲，感觸的又道：「一啄一飲，莫非前定，也就不要再說他了。」
　　照夕一時也不明白，他是在說些什麼，只是愣愣的看著他。
　　這位五十年前叱吒武林的雁先生，說完了這些話，對著照夕微微一笑道：「你不要奇怪了，現在我已決心把我靜中參悟的幾種功夫傳授給你，我們也談不上是什麼師徒，只算是有緣份而已。」
　　說完這話後，又命照夕坐下，詳細詢問了一遍他所學的功夫。
　　照夕自是一一對答，老人有時點頭，有時卻皺眉不語，有時卻連連搖頭不已。可見武功師授一道，各門都不一樣；而且見解也互有參考。
　　老人把照夕所學不厭其煩地問了一遍之後，才點了點頭道：「要說洗又寒傳授你這一身功夫，也卻是不易。只是此人個性過於偏激，他早年就有殺人的嗜好；如今養成怪癖，不易更改了。只是你既身為其徒，卻不可坐視不管，今後如能設法勸導其歸善，總是要盡力才好。」
　　照夕連連點頭稱是，老人說完這句話，忽又搖頭苦笑道：「不過，這是不大可能的事了……你要小心行事，否則，恐怕對你亦有殺身之難。」
　　照夕一面答應著，心中不由得想了自己兩個師兄的下場，由不住心驚肉跳！
　　老人似已看出他心中驚恐，當時又歎了一聲道：「我既把你蜂毒去淨，也就等於伸手管了這件事情，你也不必驚怕，我現在傳你幾手功夫。即使日後那洗又寒不顧師徒之情，想對你加害，你只要旋出來，他卻也莫可奈你何。」
　　說完先傳了一首口訣，令照夕念熟了，這才含笑道：「我在這十天之內，要傳你四套功夫，也正是要叫你用來去對付四個極為厲害的人物。只是你不要怕，只要你能虛心學習，多加練習，自會因熟而生巧，對付他等綽綽有餘了。」
　　照夕細念那首口訣，是：
　　「躬身如蝦，張翼似蛾，
　　引頸類鶴，旋身揚波。」
　　老人把這十六字，用極為簡易的口訣傳授與他之後，又令他背誦了一遍，這才笑道：「你不要小看這十六字訣。」
　　說著他晃著身子，極為得意地笑道：「你不要忘了，我要令你，用這十六個字，去對付淮上三子中的老大無奇子丘明。」
　　照夕不由吃了一驚，他想不到老人竟會要他去對付這麼厲害的強敵，一時不由嚇得一呆。
　　老人冷笑一聲道：「現在我可以告訴你了，我要你辦的事，也就是要去找淮上三子，一一要敗他們於掌下，一雪我多年心頭之恨。」
　　照夕只是聽著，心中吃驚萬分，老人笑了笑又道：「然後，你可告訴他們說，你是我的記名弟子，看他們老臉往何處放。」
　　照夕雖然是吃驚，可是少年人好高愛勝之心，自是難免，因此他聽到老人如此的囑咐，不由得眉飛色舞的笑了，不住地點頭道：「好！好！我一定為你老人家出一口氣。」
　　老人鼻中冷冷哼了一聲道：「可是你卻不要小瞧了這三個老兒……如今五十年不見，自然他們的功力會更高了。」
　　照夕不由劍眉一皺，老人見狀自信地道：「可是，你只要用心地把我這套功夫學會，他們是打不過你的。」
　　老人的目光，細細地瞇成了兩道縫，道：「老大無奇子丘明，此人一身功夫，卻可說到了爐火純青地步，自然和你比起來，你是差得太遠了，可是你卻要用這一手功夫巧勝他。」
　　照夕不由奇道：「這是一套什麼功夫呢？」
　　老人得意地笑了一聲道：「這只是四式連一的一招掌法。」
　　照夕不由微微詫異道：「只有一招？」
　　老人笑了笑，用眸子瞟了他一眼，道：「娃娃，你可不要小看了這一招功夫，這是我多年來靜中參悟出的一套功夫，四種不同的招式，在一式之中同時施出，我看如今天下，能敵這一招的不多。」
　　照夕心中尚在猶豫，老人已跳下雲床，他點了點頭笑道：「來！來！來！你不妨試一試看。」
　　照夕不由俊臉一紅笑道：「弟子哪裡行？」
　　老人笑道：「沒有關係，你且試上一試，我不傷你就是了。」
　　照夕無奈，只好笑道：「你怎麼個比法呢？」
　　老人微微笑道：「把你最得意的功夫，施出來就是了。」
　　他說著身子向後退了幾步，已到一塊空處，雙手悠閒的垂著。照夕心中暗暗想道：「你老人家也未免太以小瞧我了，我就不信一招之內，會敗在你手中！」
　　他想著也站起了身子，慢慢走到了老人身前，一面笑道：「老仙師既如此說，弟子只好得罪了。」
　　老人只是點頭微笑不已。照夕猛向下一剎腰，用「浪趕金舟」的招式，已把身子竄到了老人腹胸之前，這種身法可真是快如電光石火一般。照夕身形一近，只見老人仍似前狀不動不移，暗忖：「我看你還往哪裡跑？」
　　他腦子裡這麼想著，已當空舉起一掌，足下「騎馬蹲襠」，右掌卻用了三成內力，突的以「問心掌」劈出一掌。
　　這一招照夕因胸有成竹，事先已把退路想好，掌力發出亦是旨在投石問路，虛空莫測。可隨時收發由心，可謂之狡厲已極。
　　可是強中更有強中手，這話真是一點也不假，照夕這一掌方自劈山，陡見老人兩袖一分，居然門戶大開。只當機會難得，當時一咬牙，掌力化虛為實，口中空叱了一聲：「打！」
　　隨著那「打」之一字，身形倏地向下一塌腰，這種掌力，可說是全部運了出去。
　　動手過招，可說是疾如電光石火，不容絲毫猶豫怠慢。
　　管照夕這麼往下一躬身，卻見老人一聲長嘯，他掌力已打虛了，只覺兩肋處「氣海俞穴」上一麻，隨著打了一個冷戰。
　　再看老人已含笑站在自己身前了，照夕不由驚得臉都青了，以他銳利的目光，幾乎都看不出來，老人這種身手，是怎麼變的？
　　他紅著臉道：「這種神技，弟子真是見也未見過……你老人家是怎麼到了弟子身後？再請示範一次可好？」
　　老人呵呵笑道：「自然是好……我就是為了傳授你的……你看好了！」
　　照夕方點頭道好，只見老人兩袖一分，一聲長嘯，只見灰影一閃，已到了照夕身後，同時兩肋一軟，已為他兩手搭了上。
　　照夕依然是莫辨虛實，只是皺著眉紅著臉看著老人，這位名為雁先生的奇人，不禁高興得哈哈大笑。他才開始一一的講解這一招四式的連環運用，如何現掌，如何旋身。他並且告訴照夕說，這種功夫是因人而施，譬如敵人攻前胸或腹部，那麼受制當在兩肋，如攻後背，受制卻在前胸，要是頂部，受制卻也在頂部。
　　同時更逼著照夕以身示範，竟是百試不爽，一一如其所言。
　　最奇的是他對敵，不論你多麼厲害的方法，卻只有這麼一種式子，竟是無法破之。
　　照夕聰慧過人，不一會兒，已把這一招學會了，老人這時才囑咐他道：「我所傳的這一招，你不可輕用，因為江湖上，明眼人太多，你如不小心收斂，很可能就會在你施展的一霎，被人把要訣領悟。雖不見得為人學會，可是卻失了制人的機宜。」
　　照夕連連點首稱是，老人才慢吞吞地道：「三子中的無奇子丘明，此人最高傲，他最得意的一套『太乙快波掌』，是我所知數十年來，江湖鮮有敵手。我這一手功夫，也就是為了對付他其中最厲害的一式『撒網過江』，那是在第九招上，如把這手功夫用來對付他，那麼他將受制於兩肩……」
　　他似乎非常興奮的地接道：「我特別要囑咐你，只許用來對付他這一式；而且事先不可以對任何人，以免失了機宜，你能做到麼？」
　　照夕點頭道：「弟子遵命，定能做到。」
　　老人笑道：「好！好！丘明我們對付完了，再來對付他們第二子……」
　　他笑得嘴都閉不攏了，接下去道：「老二赤眉子葛鷹，此人最擅長的是輕身提縱，以及巧手神拿，暗器上的功夫，江湖上可以說，難得有第二人！」
　　他頓了頓道：「我要傳你一手功夫，專門對付他的。」
　　說著遂細細地指點了他一種功夫；然後提到了飛天子葉潛，傳授了一首口訣。
　　（作者為保守機密起見，在此不事先透露，讀者以後自知。）
　　二人為了研究各門功夫，費了整整一夜的時間，照夕只覺得他所傳授的功夫，簡直是玄到了家，若非內功功夫有極好的基礎，簡直可說是不得其門而入。
　　他一直不停地演習著，老人仍是不十分滿意，並定了時間，以後每夜再來。
　　照夕別老人回到自己室內，天已微明，他唯恐令老人失望，一個人在洞室之中，不停地演習著。直到精疲力盡，才倒在了石床之上，昏昏睡去。
　　自此以後，夜夜潛往老人室內，不知不覺一周過去了，這七天的時間裡，他真有了驚人的長進。
　　老人傳授了他七八種功夫；並且口授了他一套內功口訣，這口訣日後幫助照夕內功方面，有了不可思議的長進。

　　這一日，照夕在老人的指導之下，練功已畢，老人對他的成績十分滿意，由不住讚賞有加，遂含笑對他道：「這短短幾天來你也確是難得，居然把我傳你的這些功夫，練得得心應手，這實在是不容易。由此看來，你資質極高。」
　　他說著收斂了笑容，微微歎了一聲道：「可是……我們也就該分手了。」
　　照夕這才突然覺出，不由也頓時一愣，這十天來，他和老人之間，真是建立了深厚的友情，雖然他一直是以「老仙師」來尊稱他。
　　可是老人卻並不像一個嚴師般待他，有時候，二人的相處，就像是二對極好的朋友。
　　所以照夕甫聞此言，不由吃了一驚，他怔怔地看著老人，現出無比的依戀之容。
　　老人輕輕拍了一下他的肩膀，笑道：「你也不要難過，天下沒有不散的筵席，我在想，這幾天我們能夠在一塊……這是天意……我已經非常滿意了。」
　　他臉上含著適意的微笑道：「你的出現，卻正好為我解決了一些凡世之上的未能遂心之事……在你來說，你也學到了一些在武林中，難以得到的功夫，真可說是相得益彰。」
　　他微微皺了皺眉道：「至於你那個師父，你卻要時時提防著他才好。此人手狠心辣，江湖上無人不知，你雖是他的弟子，可是他如知道，你背叛了他，他決不會饒你性命。怎麼他都是你師父，所以你要謹慎對他，我已給你說過了，你可從藍江身上下手，如能設法使他夫婦重新和好，那洗又寒自會對你寬容。說不定藍江的力量，能改變他的劣質……這豈不是一件完美的功德？」
　　照夕點頭稱是，老人遂笑了笑道：「自然，光憑口說，你是難在奏效的，我可以設法幫助你。」
　　照夕驚疑地看著老人，老人卻慢慢走到了石桌前，拉開了一格石屜，由內中取出一具黑光錚亮的小葫蘆，搖了搖，發出一陣金石之音。
　　他點頭笑了笑，遞於照夕道：「你收下這個！」
　　照夕不由驚道：「老仙師！這是什麼？」
　　老人笑道：「我叫你收下，你打開看就知道了。」
　　照夕驚疑地把這小葫蘆接到了手中，打開了蓋子，看了看，只見是半葫蘆黑亮的小藥丸，芳香之味上透鼻樑，不由奇道：「這是藥麼？」
　　老人點了點頭道：「這是我練制的名為『小還丹』，因收采不易，僅僅制了這麼一點。我本人因練嬰耗了許多氣神精血，全賴這小還丹滋補，功能起死回生……對你今後用處太大了。」
　　照夕不由愣道：「可是你老人家今後莫非不用了麼？」
　　老人笑搖了搖頭道：「我如今元嬰已成，功夫大進，是用它不著了，你收下吧！」
　　照夕道了謝，放在身上，老人卻皺眉問道：「你不是說那藍江，因走火入魔，半身不遂麼？那麼這種東西，卻是對她大為有益，我想只需七八粒，也就可使她復元了。」
　　照夕不由又驚又喜，當時笑道：「那麼弟子如見到了師母，豈不是馬上就可令她復元了麼？」
　　老人笑道：「自然可以了，只是你卻要留意，這夫婦二人，一向都是詭計多端，我贈藥給你的意思，是想你能以它消除你本身的危險，你明白麼？」
　　照夕不由突然大悟，當時點了點頭，老人這時拉開了抽屜，卻又由其中取出了一口長劍。
　　照夕只一眼，已覺出此劍非凡，那是一口形式極為古雅的長劍，通體上下約有二尺五六寸長短，一色的墨綠。
　　老人撫視著這口劍，良久，才歎了一聲道：「此劍隨我身邊，已過了七十年了，如今……」
　　他歎了一聲，猛然遞過道：「你拿去吧！」
　　照夕不由大驚，當時跪地道：「弟子天大的膽子也不敢受你老人家如此厚贈，這萬萬使不得，你老人家還是收回去吧！」
　　老人微微一笑，單手外探，照夕竟被隔空提了起來。他笑道：「你不要過不去，我既贈你，你就收下，否則我反倒不樂意了。」
　　照夕仍不敢去接，老人長歎了一聲道：「此劍劍名『霜潭』，為我少年時游華山時，無意自一舊石鋪中收購而來。那時此劍隱於一黑綠長石之中，可笑賣石人，不知是件寶物，僅把它當一塊好石頭來賣，我卻以極便宜的代價購得。」
　　老人笑了笑，又道：「據吾師說，此劍仍是漢朝人莫方子所鑄，一度為大將軍霍去病所有，南征北討，仗它立了不少功勞。後來獻於皇上，皇上視為珍寶，日日懸掛身邊，愛撫不已，故有詩句如：『聖上棄美人，一意撫霜潭』之說，隨後帝死，此劍就沒有下落了。想不到千年之後，此劍竟落到了我的手中，這也是天意。」
　　他嘴角含著愛憐的淺笑，在談論到此劍過往的歷史時，不由輕輕撫摸著這口劍，好似回憶到昔日漢帝使這口劍的情景。
　　他以拇指輕輕按動了一下劍匣上的一粒明珠，這口劍「鏘」的一聲脆響，自然地跳出了三寸劍身，一時青光耀目難睜。
　　照夕不由驚歎了聲：「好劍！」
　　老人隨著展手，把它抽出了鞘子，微微帶出了一串極為精細的龍吟之聲。
　　一時這間石室之中，就像閃動著一道青蛇一般，只見青光閃閃，劍氣森森，微一晃動直如青河倒捲，冷氣逼人。照夕幾曾見過這種寶刃，當時直驚得目瞪口呆，老人在掌上把玩了一會，遂插入了匣中。
　　他鄭重地遞於照夕道：「這口劍，就當我送給你的見面禮吧，你要好好地保存著這口劍。」
　　他長歎了一聲，感慨地道：「當初我得這口劍時，自己也曾寫了兩句話，封於鞘中，你不妨遵照而行。」
　　照夕小心地接過這口劍，真是驚喜得無以復加，聞言問道：「仙師那兩句話，可肯賜告，弟子亦便遵行。」
　　老人笑著，用手在這劍鞘一面一按，只見翻起一面空鞘，只見他探進二指，向外一抽，抽出了一條黃綢帶子，笑遞與照夕道：「你拿去看看。」
　　照夕雙手接過，展開一看，只見綢上龍飛蛇舞的書寫著兩行字，細認之為：
　　「劍在人在，劍亡人亡。」
　　照夕不由打了個寒顫，連連稱是，老人嘻嘻一笑道：「我如今功成在即，贈劍於你，另當別論，可是你卻要謹守此言，不可將此劍落於他人手中，否則，你當誓守此訓。」
　　照夕連連點頭道：「是！是！」
　　老人這才又把那黃綢子接過，置於劍匣之中，又把劍遞於照夕，才道：「我為了避免外人覬覦此劍，特製了這個綠鯊皮劍鞘，可是外形仍不可掩。明眼人一看即知此劍不凡，所以為慎重計，今後你應再以布套一個把劍套好，這麼就方便多了。」
　　照夕這時一面答應著，一面小心地把劍繫於背後，老人似乎了卻一樁心事。
　　他歎息了一聲道：「我本想，這口劍留著，就藏於此洞中，留贈今後有緣人，卻沒想到有緣者即是你……哈！天意真是奇妙萬分咧！」
　　照夕不由問道：「弟子有何緣分，仙師又怎知呢？」
　　老人呵呵一笑道：「在你初來之日，這口劍已不像往日一般安靜了，它夜中曾三次驚我。」
　　說著，瞇著眼笑道：「第一次，是你初被困之時，這口劍無故出匣，響了一聲，是我推算才知；第二次，是你在洞中意欲誤采元丹之時，此劍又無故響了一聲，所以我才以琴音擾你，隨後你不服，竟再次誤采，此劍二次示警，我才專心觀察你至今。」
　　他笑了笑，道：「你說，這不是天意如此麼？所以自那時起，我才決心，把此劍贈你。」
　　照夕聽得如醉如癡，由是心中，更把這口劍愛如性命一般。
　　老人又歎了一聲道：「此劍昔年在江湖上曾飲了不少惡人魔頭的血，只是殺機太重。前數日我私窺劍氣，知道來日尚會層層血腥，只怕這些，都要應在你的手中，你要切記，寶劍雖是殺人利器，卻不可以妄以傷人。」
　　才說至此，那口劍竟在照夕背後，發出一聲低鳴，無故出鞘半尺。
　　老人陡然以手掩口，失態的「哦」了一聲，遂張目向照夕道：「你可聽到了？」
　　照夕嚇得忙把劍解了下來，果見劍鋒已出匣半尺，劍氣眩目。
　　「這……這是怎麼回事？」
　　老人搖了一下頭道：「它竟不以老夫之言為是，出聲制止，由是看來，只怕來日江湖中大難不了啊！」
　　說著連連揮手道：「快收起它來！快收起它來！我真怕看它，這是天意，我也無能為力了！」
　　照夕傻傻地把劍合好，才又背在背上，心中自是驚奇不已。
　　他雖聽過古劍通靈之說，卻是只聽傳聞，尚不曾見過，想不到今日，竟自目睹，自然是又驚又喜，由不住心中通通跳動不已。
　　老人這時顯然為了這口劍，弄得不十分愉快，他那兩道灰白的眉毛，微微向下搭著。默默地坐在石椅之上，停了一會兒，才抬起了眸子，對照夕點了點頭道：「你也該走了……時候不早了。」
　　他微微說出了這幾句話，目光又合了攏來，照夕不由幾乎想掉淚，他訥訥道：「老仙師，我以後還能來看你麼？」
　　老人眼睛也沒睜開，只微微搖了搖頭道：「不必了……我們緣分已盡了。」
　　照夕不由頓時怔住了，想不到一分鐘之前，尚對自己有談有笑的老仙師，此一刻竟自冷漠至此？不由幾乎冷僵在當地了。
　　他動了動嘴唇道：「仙師對弟子大恩，弟子今世不能報，來世亦當報之，仙師你……」
　　老人只是是頻頻地搖著頭，眼睛也不睜一下，以至於照夕的話不得不中止。
　　他失望地歎息了一聲，老人卻是連連揮著手，意似令去。
　　照夕不由一陣心酸，當時跪在地上，對他叩了三個頭，抬頭看時，老人竟已垂首不語了。
　　他安詳地互握著手，出息均勻，已自行功入了定了。
　　照夕只好含淚站了起來，想到老人這幾天，對自己的不厭教導，以及贈送自己這麼珍貴的禮物，無異是恩同再造，卻在臨別之際，連受自己一聲謝，也掩耳不聞，真是令人感懷傷心。
　　他默默站了一會兒，卻見老人頭頂青光閃閃，方自驚異，卻見一小人自老人頭頂探出半個身子，正是老人所練元嬰。
　　這小人對著照夕看了看，這次卻是面現微笑，他舉起一隻小小的手，往地道洞口指著，口中就像初生的小兒般，「吱吱」直叫。
　　照夕知道是老人令自己走的意思，他雖然心中不捨就去，可是又怕打憂了老人練功，只好重重歎息了一聲，一時淚流滿面道：
　　「老仙師珍重，弟子去了！」
　　說著對著那小人深深打了一躬，只見那小人卻也對自己合掌連揖，意似歉讓。
　　到了此時，照夕也只好走了，他轉過了身子，方走了兩步，卻聞得那小人口中連叫，不由忙回過了身子，奇道：「仙師還有事囑咐麼？」
　　卻見那小人，很快的由老人頂門一躍而出，再一跳已到了石几之上，雙手卻抱著一物連跳不已。
　　照夕這才恍然大悟，看清了，原來那小人手中所抱之物，竟是老人所贈的那個葫蘆，不由忙笑道：「謝謝老仙師。」
　　說著遂走上前去，小人見他走過，忙放下葫蘆跳向一邊，口中吱吱直叫。
　　照夕取過了葫蘆，突然憶起老人說，內中小還丹有養嬰之功。
　　當時不由拔開塞子，倒出一粒，雙手遞上小人，誠意道：「老仙師可要受用一粒？」
　　那小人不由雙手在頭上摸來摸去，似乎又伸手又害怕的樣子，照夕知道他是害怕，遂把藥放在桌上，退後了幾步。
　　這樣那小人，果然大喜過望，只一跳，已過來，把桌的丹藥取過送到口中。
　　照夕再看石椅上的老人，臉上卻蘊起了一絲笑容，自知不便多留，遂又跪謝了一番，這才毅然起身走向壁邊，扶梯而上。
　　回頭卻見那小人，已坐在石桌上，分著兩腿，仰著頭正在看著自己，似乎很新奇的模樣。
　　照夕笑了笑，才伏身爬入地道而去，他心中這一霎時真是感慨不已。
　　暗思老人，如今幾乎已煉到了半仙之身，一待元嬰長成，即成仙證道，將立萬年不朽之身。這是何等福分自己，不知哪一天才能有些成就，也許一生一世，仍是一個俗世的凡人而已。
　　想著真是感傷不已，他一面在地道裡鑽左鑽右，背上的長劍，時常碰擊著青石，發出鏘鏘之聲，他不自禁想到了這口劍，心中禁不住也笑了。
　　本來他一直遺憾著，沒有一口好的兵刃，聽師父說，兵刃種類雖多，可是合手合意者卻少；而多少年來，自己也只醉心著得一口好劍。
　　洗又寒雖也贈過他一口劍，可是那是一口較一般為好的劍而已，要是和這口「霜潭」劍比起來，那簡直是有天壤之差。
　　他一路爬著，腦子裡仍由不住欣喜欲狂，不知不覺已到了自己室中。
　　一切就緒之後，他又坐在石床之上，心中想道：
　　「老人曾說過，我有十天的牢獄之災，如今就要出去了，也不知靈也不靈？」
　　想著便有些沉不住氣了，再者他又想到了丁裳，自己只顧夜夜學武，卻不知她這幾天來過了沒有？要是她果然來過，一定奇怪我上哪去了？要是她真要問起來，我卻是如何回答她才好呢？
　　想著心中不由動了一動，方在思索應對之話，忽覺得洞頂有一陣細小的鐵鎖響聲，接著又是一陣石塊磨移之聲，照夕不由抬頭注視了一會兒，果見一人影閃動著，遂聽到了丁裳的聲音道：「管大哥……管大哥！」
　　照夕忙道：「是裳妹麼？我在這裡！」
　　丁裳口中哦了一聲，奇怪道：「咦！你怎麼又回來了？」
　　照夕不由笑道：「我一直在這裡啊！」
　　丁裳小聲道：「前天我來，怎麼你不在呢？」
　　照夕因念及老人所囑，不敢輕易洩露，當時只好撒謊道：
　　「誰說我不在，大概我在石頭後面睡覺吧！」
　　丁裳聞言，將信將疑的轉著一雙眼睛；不過她確也想不到還會怎麼了，當時只眨著眼睛道：「奇怪……我叫了好幾聲，你沒有聽見麼？」
　　照夕賠笑道：「都怪我不好，我怎會睡得這麼死呢，所以今天我都不敢睡了。」
　　丁裳這才相信，遂笑道：「我看你，這十天好似精神還比從前好些了，倒像不當一回事似的，真怪？」
　　照夕不由心中一驚，暗忖：「我的天，我真太大意了，這哪像一個被關的人哪？」
　　這麼一想，不由馬上作出了一副苦笑道：「你倒真會開玩笑，我真恨不得想死了算了！」
　　丁裳才嬌笑了幾聲道：「你不要急，我只是逗你的。」
　　她說著，忽然聲轉小道：「今天，我就是來救你的，我已和那位申屠雷兄約好了，你怕不怕？」
　　照夕不由暗驚老人神算果然不假，因笑道：「我怎會怕呢？高興還怕來不及呢！」
　　丁裳小聲道：「好！我已想好了點子了，等一會兒那負責看你的人就要來了，你只管假裝叫肚子痛，纏著他，我就到他房裡去偷鑰匙，要找不著，乾脆就把他拿下來，逼著他給你開門。」
　　照夕連連點頭道：「好計！」
　　遂又想起道：「可是申屠雷呢？」
　　丁裳嗔道：「傻瓜！你出來了，我們倆人難道還沒有辦法救他們麼？」
　　照夕遂笑道：「對！還是你聰明，那我而什麼時候開始呢？」
　　丁裳想了想道：「現在就開始吧！天可不早了。」
　　想著匆匆又把石頭給合上了，又上了鎖，照夕心中喜道：「這丁裳也不知怎麼弄得，居然能把這封石的鎖鏈子打開，她倒是真能。」
　　想著時間大概差不多了，這才扯開了嗓子大叫道：「喂喲！哎喲……可痛死了！」
　　自己叫了幾聲，差一點兒想笑，因想到這可不能笑，遂又雙手捂著肚子，大叫了起來。
　　他這麼叫了十幾聲，果然聽到一陣腳步聲，走到了洞頂，一人捶石道：「小子！你叫什麼，怎麼啦？」
　　照夕馬上躺下，雙手捧腹道：「老兄……你弄點藥來，我可是要死了，哎喲！這可是不能活了！」
　　那人聽照夕吼得如此可怕，也不由吃驚不小，因恐鬧出了人命，擔當不起。
　　當時匆匆開了鎖，移開了石頭，跟著一道燈光射了進來。
　　照夕忙在石上滾來滾去，他燈光照也照不清，只聽他大叫道：「小子！你不要光叫呀！到底是怎麼啦？」
　　照夕哎喲道：「我……我……想死！」
　　那人嘿嘿冷笑道：「你想死？小子！你可別給我找麻煩，你老實說，是餓的是不是？」
　　照夕喘氣道：「我也不知……哎喲！哎喲……」
　　叫到後來，簡直是氣若游絲，連他自己聽來，也是怪怕人的。那人果然嚇得不輕，連連拍石道：「唉！唉！這都是他娘的難事，一到我當班，就他娘的出婁子，喂！喂！我說你就別叫了，這事我也當不了家，我去給你找點東西吃去。」
　　說著就要起來，誰知身子還沒站起來呢，忽被人一把著脖子了，隨著一口冷森森的劍刃，在他臉邊晃來晃去。
　　這小子不由嚇得「我的媽呀！」一聲叫了起來，遂聽見丁裳的聲音，低叱道：「不要命你就叫。」
　　這小子嚇得手中燈也掉下來了，卻為照夕一把接住了，反把燈光往上照著，一面笑道：「對！狠狠地治治他。」
　　這小子不由直了眼，一面道：「你……你不是肚子痛麼？」
　　照夕嘻嘻一笑道：「你爺爺才肚子痛呢？小子！你乖乖的領著這位小姐，把這牢門開了，要不然她可是殺人的女魔王，你就別想活了。」
　　丁裳寶劍再次挨在他臉上，一面叱道：「你說！怎麼開門？」
　　這人咧著大口道：「我的小奶奶，你老可別拿寶劍瞎比劃，這玩意可是能殺人的呀！」
　　丁裳嬌叱道：「當然能殺人！你要不要試試？」
　　說著又在他臉上貼了兩下，這一來這小子嚇得又鬼叫了起來，照夕看得真想笑，當時忙道：「你叫什麼？快開門吧！」
　　丁裳也嚇唬道：「快點！門在哪裡，怎麼開？」
　　這人還裝蒜道：「我哪知道呀？」
　　才說到此，卻又啊喲的一聲，卻見順臉滴下了不少血，丁裳這小丫頭，可真狠，真用劍劃了他一下，這一來，這小子不由嚇得又鬼叫了起來。
　　好在他頭在洞裡，聲音倒傳不出去，照夕用燈照著他厲聲道：「你說不說？」
　　這小子一面哭，一面道：「我說！我說！那位小奶奶別紮著我脖子呀！」
　　照夕忍不住笑了，遂道：「裳妹！他答應了，你就別再制他了！」
　　丁裳這才一把把他抓了起來，劍尖就挨著他後心，一面冷笑道：「走！你帶我走，你只敢出一點聲，我就給你來一個血窟窿。」
　　那人嚇得雙腿發軟，連聲道：「是！是……是……」
　　說著照夕就看不見他二人了，過了好一會兒，才聽到左牆角內，一陣轆轆的響聲，跟著卻見平空吊起了大半截石牆，原來另有機關。
　　照夕正奇怪，卻見丁裝已持劍，正比著一個黑胖的小子在門外站著。
　　照夕忙含笑跑出道：「好了！沒事了。」
　　那胖子卻哭喪著臉道：「你自然是沒事了，以後就是我的事了。」
　　丁裳卻嬌嗔道：「你還說。」
　　說著手往前動了動，那胖子又殺豬似地叫了起來，照夕不忍道：「算了吧！我既然出來了，就饒了他一命吧！」
　　丁裳卻冷笑道：「哼！你的心倒軟？」
　　照夕這時才看清，原來這小姐仍然是男裝的打扮，小帽子上還有一塊翡結子，閃閃發著綠光，一條大黑辮子又黑又粗，再襯上一雙大眼睛，倒真像是一個漂亮的小伙子。
　　當時不由對她笑了笑，才低頭對那胖子道：「你只要告訴我們，我那兩個同伴關在哪裡？你領我們去，我們就饒了你。」
　　這胖子方自叩頭，丁裳已冷笑道：「這不要問他，我知道！」
　　她猛然向回一抽劍，隨著左手玉指向前一戳，這胖子已被點中穴道，啊喲一聲，頓時倒地不省人事。

第11節

　　丁裳以快手法，點倒了這胖子之後，遂對照夕匆匆看了一眼，道：「快跟我來！」
　　照夕笑了笑道：「你的本事不小啊！」
　　丁裳皺著兩彎秀眉，一面跺著小蠻靴道：「哎呀！到了這個時候，你還有心說笑話，我都快急死了！」
　　照夕不由笑道：「你不要急，他們不出來算了，如若這時候出來，我還要給她們好看呢！」
　　丁裳見他那種慢條斯理，毫不驚恐的樣子，真是又氣又笑，當時笑顰道：「得啦！你要是能，也不會被人家關在地洞裡了！」
　　照夕不由臉一紅，還想分辯幾句，見丁裳已順著石級，一層層上去了，不由忙追上道：「你上哪去呀？」
　　丁裳回過身子微微一笑道：「咦？不去救申屠雷？」
　　照夕點了點頭，道：「你怎麼會認識路呢？」
　　丁裳不由臉色微紅道：「我給他送過好幾次飯，怎會不知道呢？」
　　照夕不由笑道：「那我們可就快去吧，要不然時間可來不及了！」
　　丁裳這時已嬌軀扭動，嗖地躥上了一座屋簷，回首道：「隨我來。」
　　稀冷的月光之下，但見兩條黑影，兔起鶻落，疾如電光石火般，一霎時已馳也數十丈以外。
　　照夕這時約摸才看清，這附近好大的一片莊落，幾乎把整個一個山坡全佔滿了，怪石古樹，更是到處都是。屋角都是隱在林深之處，有高可參天的遼望刁鬥，一看即知是一個規模宏大的山寨子。
　　他心中暗暗驚歎著，方自疾馳之際，卻見前行的丁裳細腰猛地向後一折，竟以「金鯉倒穿波」的姿態，倏地一個疾穿，落在了照夕身邊，低叱了聲：「有人！快伏下身子！」
　　遂聽見「叮咚」的一聲，一件暗器，批在山石之上，擊出了一點火花，跟著一條人影，殞落也似的往下一落，冷笑道：「何方小賊？膽敢擾亂白雲山莊？」
　　這時丁裳已把身子伏下，見照夕依然站著，不由得輕輕拉了他一下道：「你……怎麼了？」
　　照夕心中已把這莊中之人，都恨透了，此時一晃身子，已閃一到了這人身前，低叱道：「我看你才是小賊。」
　　他口中說著，猛然往下一沉胳膊，那賊子綽號青狼，姓姜名維，一身功夫也還不錯，專門負責這山寨中巡更的任務的。不想誤闖著管照夕，只以為是奇功一件，卻沒想到對方是這麼扎手的人物。
　　此時見照夕一沉臂，就知道有厲害招勢，不由向後猛一仰身子，「臥看天星」，果然把照夕的「進步隨身」這一招讓了過去。
　　這時丁裳見照夕竟和對方打了起來，心中又急又氣，只怕那賊子出聲喊動，驚醒了別人。自己和照夕雖可逃走，要想救人可是不行了。
　　所以此時不由急道：「管大哥，快把他給整制了吧！」
　　青面狼姜維，忽見一邊又冒出了一個少年，和對方彼此呼應，不由心中一慌，頓時只覺後頸衣領處一陣痛麻，身子已為當空舉了起來。
　　照夕用「雲龍探爪」的快式子，只一把已把他抓托了起來，姜維負痛方想大叫，卻覺得尾閭骨「鳩穴」上一麻，頓時就昏了過去。
　　照夕輕輕向前一丟，已把這賊子摔到了一邊。動手不過一照面的功夫，就把他料理了。
　　一旁的丁裳不由十分讚賞道：「你真有一手呀！」
　　照夕微微一笑道：「對付這種小賊，再要不行，我的功夫可算是白練了！」
　　丁裳此時辮別了一下地勢，遂用手往一邊一處石崗上一指道：「你那位朋友，就關在那邊，那兒有一盞小紅燈，你可看見了？」
　　照夕照其手指處一看，果然有一盞紅紅的小燈籠，在夜風裡晃來晃去，不由低聲道：「可有人看守著？」
　　丁裳點了點頭，遂小聲道：「紅燈處就是一個暗卡，有兩個人，我們一人一個，把他們料理了！」
　　照夕自然道好，丁裳卻把偽裝為男人的一條大辮子，盤在了頸子上，單手後背，只聽見「絲」的一聲，已亮出了一口劍來，遂笑道：「你不用寶劍麼？」
　　照夕手才摸劍把，忽然想起此劍光華太甚，難免令丁裳起疑，不由又放下了手，笑道：「對付他們，還用什麼劍？」
　　丁裳這時卻沒有想到，他既是才由牢中出來，身上怎麼帶著寶劍呢？
　　當時笑了笑道：「當然囉！你本事大嘛？」
　　說著身形一拱一伸，已如同一隻箭似的，射了出去。照夕緊跟而上，果見一座石質矮屋，隱在山邊上，如不留意細看，真還看它不出。
　　二人鹿伏鶴行，已掩到了那小屋附近。這時才看清，那石屋內隱隱有一線燈光，石屋的一扇木頭窗子，也高高支起。
　　照夕對丁裳打了一個手勢，意似前進，他自己首先向前一縱，跟著一矮身，已伏在了窗下，真是輕如落葉，沒有帶出一點聲音來。
　　丁裳這時也跟上來，二人在窗下交談了一句，照夕慢慢伸出頭來，向室中一看，卻見這石屋內，果然有兩個人。一人約四旬左右的年歲，睡得正香，赤著上身，張著嘴，卻沒有太大的鼾聲；另一人卻是穿好了衣服，桌上放著一口折鐵鋼刀，正自支著頭在桌上打盹兒。一盞油燈閃閃欲滅，照著這間石屋子裡，一會兒明一會兒黑，二人交換了一下目光，丁裳遂用手指了指床上的那人，叫照夕對付，想是忌諱他沒有穿衣服，又用手指了指坐著的那人，意思是留給自己整制。
　　照夕微微一笑，只見他身形一長，已如同一隻狸貓也似的，竄進窗內，不偏不倚，正落在了床前，駢二指在那人「睡穴」上輕輕一點。
　　那人似發出了一聲歎息似的，又翻了個身子，卻又繼續睡下去了，不過這睡眠可延長他兩晝夜之久就是了。
　　照夕輕易地料理了這漢子，再看丁裳也已點了那人的後背「志堂穴」，撲通一聲，倒在了地上，她蹲著身子還不停地在那人身上摸索著。
　　照夕忙掩了過來，卻見丁裳自那人身上掏出了一串鑰匙，面帶喜色道：「好了，鑰匙找到了，大哥快隨我來。」
　　照夕問道：「你知道地方麼？」
　　丁裳身子已如同一隻怪鳥也似的竄了出去，並還小聲地嗔道：「哎呀！你真是囉嗦。」
　　照夕才想起這問題已問了她好幾遍了，不由笑著搖了搖頭，忙跟了上去。卻見丁裳兔起鶻落已翻撲過了一座泥崗，突然回過身來，用手指在嘴唇上按了按，輕輕道：「到了，聲音輕一點！」
　　照夕因急於想見申屠雷，不由小聲問道：「他在哪裡？你告訴我，我去救他！」丁裳一雙大眸子轉了轉，笑道：「你呀！連你自己也是黑牌，見不得人的，還是看我的吧！」
　　說著正要轉身，卻又回過頭來，吞吞吐吐道：「你那朋友還當我是男的呢，大哥你可不要說破，好不好？」
　　說著一雙妙目，注定著照夕，照夕不由怔了一下，暗忖這個玩笑可開大了。忽又轉念拜弟人甚好強，他要知道是個女孩子救他，定很羞愧，好在此舉只當是開個玩笑，即使以後申屠雷得知，也沒有什麼太了不起的事。
　　想著不由含笑點了點頭，丁裳這才笑著轉過身，微微伏下了身子，向前走了十幾步，在一塊石頭上站住，回頭對照夕一笑道：「這就是了。」
　　說著輕輕用手在那石板鐵環上扣了幾下，發出錚琮之聲，果然下面傳出申屠雷的聲音道：「是誰？」
　　丁裳雙手用勁，把那塊石板拉起現出盤大的一個窗口，一面低聲道：「申屠兄不必驚慌，小弟來了！」
　　照夕心想她倒裝得挺像的，就聽申屠雷極為興奮地哦了一聲道：「是丁兄麼？小弟等了你半天呢！」
　　丁裳回頭看了照夕一眼，似乎臉上微微有些不自在，遂又轉過頭道：「小弟已把管大哥救出來了，你不要急，我馬上就來救你。」
　　申屠雷似大為驚喜，忙道：「管大哥也來了麼？」
　　照夕忙把頭露向洞口，一面歎道：「二弟！一切出來再談吧！」
　　申屠雷這時已看清了，果然是管照夕，不由大喜過望，忙由石床上跳了起來，一面道：「只是，這門沒有辦法開呀！」
　　誰知才說完這幾句話，只聽見一陣轟轟的大石起落之聲，洞中竟吊起了一門，現出了丁裳修長的影子。申屠雷不由大喜，忙挾起了青硯，一晃身縱了出去，照夕才知丁裳乘著他二人講話的工夫，竟自把門開了，也不由驚奇十分。當時忙站起身來，四下看了一會兒，卻不知丁裳由何處潛身下去的，正在左顧右盼，丁裳、申屠雷、青硯三人已相繼走了出來。
　　申屠雷和照夕情誼深厚，見面不由緊緊互握著手，互相含笑問候，丁裳卻在一邊皺著眉催道：「好了，這不是你們兄弟論情誼的地方，快走吧！」
　　一言驚醒了申屠雷，他忙鬆了照夕的手，突然轉過身來，朝著丁裳深深一拜道：「小弟多蒙丁兄數日來贈食之恩，此番又蒙救命，二恩加身，如同再造，請受小弟一拜！」
　　丁裳不由搖手不已，忙伸出手想去攙他，不想申屠雷數日來，已把這位丁兄感銘五內，又見對方亦是翩翩少年，歲數似比自己還更小，卻有如此能耐，心中已存下深交之意。此時見他伸出手來，誤以為要同自己親熱寒暄，忙也伸出手來，一把握住了丁裳那隻玉手，方覺入手細柔，彷彿女子一般，丁裳已嚇得驚叫了一聲，掙開了他的手。一面後退了好幾步，一張臉，已紅透了，好在是夜晚，誰也看不出罷了。
　　這動作使申屠雷怔了一下，只當是自己太冒失了，不由苦笑著看了照夕一眼，遂吃吃道：「小弟太冒失了！」
　　這時丁裳才轉過念來，自己此刻要女扮男裝，又怎麼怪人家輕薄。雖然心中不大得勁，卻也無可奈何，只好含笑上前道：「申屠兄休要見疑，實因小弟這只右掌，傷了一指骨節，惟恐負痛……倒沒有別意。」
　　說著一雙杏目，向照夕瞟來，轉了一轉。照夕方看著好笑，心說這可是你自己找的麻煩，看你如何交待，這時見丁裳居然急中生巧，竟以手指負傷應付了過去，不由忍不住笑了一聲。又忙忍住，點了點頭道：「不錯！這位丁兄適才救我，被大石頭壓了手指一下，正巧滾下了一塊石頭，屁股也被砸了一下，恐怕也是不輕。」
　　丁裳知道他是有意開自己的心，偏又不好解釋，只狠狠地盯了他一眼，急得嘟著小嘴，中居雷不禁也逗得笑了，一面道：「難怪呢！」
　　這時一旁的小書僮，也向二人跪拜一番，向丁裳謝了救命之恩。丁裳生恐多談露了馬腳，再方面身在虎穴，也不容如此大膽，當時忙向照夕道：「大哥！我們快走吧，這裡可不是談話的地方。」
　　申願雷也驚道：「丁兄弟說得不錯，我們還是先出去再說吧！」
　　照夕心中雖想找著金福老，給他一個厲害，出一口惡氣再走。經不住二人一催，心中卻又想到，自己幸脫虎口，雖然十日來又有奇遇，卻也不知那九天旗金福老的身手如何，萬一要是不能勝他，豈不是自尋死路。何況自己新得「霜潭」劍，如落他手中，更是不值。
　　想著只有長歎了一聲道：「暫時便宜這幫東西了，我們走吧！」
　　丁裳最怕生事，這時忙轉過身子道：「這條路我熟，三位隨我來。」
　　說著身形拔起，宛如一隻凌霄大雁，起落之間，已縱出了八丈之外。
　　照夕對於她身手，早已熟知，申屠雷卻是初次見到，見她年紀輕輕，竟有如此輕功，不禁十分佩服。只是對於這位小兄弟尚為陌生，打算著回去之後，好好問他一問，和他結為金蘭之好。
　　他這麼心中轉思著，一把已把青硯挾在了腋下，同時照夕輕登巧縱，緊隨著前行的丁裳，不一刻已繞出了這片山莊。
　　由於丁裳對這一路地勢十分熟悉，所以沒有遇到什麼暗卡，四人順利撲奔到了山下，這時東方卻已微微露出了些曙光，天也就快亮了。
　　四人經過半夜地奔馳，儘管有一身功夫，卻也難免有些疲倦了。尤其是申屠雷還抱著一人，丁裳前行到了一片樹林，才回過頭一笑道：「好了，到了這裡就不用怕了，我們歇一歇吧！」
　　申屠雷放下了青硯，那小書僮被挾了一路，早已腰酸背痛，一下地，就躺下了。申屠雷不由笑叱道：「當著丁兄弟，也不嫌難看，還不站好。」
　　青硯忙要爬起，丁裳卻笑著伸手道：「沒關係，你就睡一會兒吧！」
　　青硯又躺下了，申屠雷卻對著丁裳一笑，露出編口的一口牙齒，遂道：「小僮無知，丁兄萬勿見笑才好。」
　　丁裳忙道：「哪裡，哪裡。」心中卻也覺出，這申屠雷似很想和自己接近，偏偏自己女扮男裝，似此行徑，早晚要被他看出，想著不由轉目一邊，卻連正眼也不敢去看申屠雷一眼。
　　偏偏申屠雷自一見丁裳，就覺出對方翩翩年少，珠玉其中，已對他生了好感；偏又是自己大恩人，由是更生接納之心。
　　此時好容易有了機會，不知如何，自己只一看他，對方總似有意無意把目光轉向一邊，心中不禁暗覺希罕好笑，只疑對方是一個新出道的少年，稚氣未退，更帶孩提時之羞澀，不由更存了好奇之心。當時目視著照夕道：「此番弟等遇難，若非是這位小兄弟賜食救生，這時怕早已餓死洞中。大哥有此摯友，為何早不見告呢？」
　　照夕不由展眉一笑，遂看了丁裳一眼，才道：「說起他來，也不是外人，尚是我一個同門師弟呢！他此番前來，也是湊巧，豈但你不知，連我也是毫不知情呢！」
　　申屠雷不由驚喜道：「這麼說來，當不是外人了。」
　　說著略微低了一會頭，意存吟哦，卻又抬起頭來，正色朝照夕道：「丁兄對我大恩，沒齒不忘，我既與大哥有金蘭之好，丁兄如不棄，我三人不如再訂蘭譜，何妨加增丁兄一人，大哥及丁兄之意如何？」
　　說著目光射向丁裳，滿臉真誠之色，這一來照夕和丁裳都不由吃了一驚。尤其是丁裳已驚得臉上變了顏色，方道：「這個……」
　　卻見申屠雷一雙俊目注定著自己，並似微微有些不悅之色，當時急得頭上已冒出了汗來，知道自己一時好玩，可惹出了大麻煩來了。
　　無奈對方話已說出，如表示不可，勢必令對方難以下台，一時之間，只好把心一橫，心說將錯就錯，就與他結拜一下又有何妨，日後自己不在時，請管照夕再告訴他實話也就是了。
　　想著反倒裝成笑臉道：「小弟末學後進，如何能與兄台金蘭論交，如兄台一意如此，小弟遵命就是！」
　　申屠雷大喜過望，當時就問她生辰年日，照夕見丁裳玩笑開得太大了，有心說破，卻又礙著丁裳情面，怕她害羞，此時聞言不覺大笑了兩聲，道：「我這小兄弟樣樣都好，只是遇事太害羞，你卻不要太逼他呢！」
　　說著目光向丁裳看了一眼，這句話原意，本是想令她自己說穿了算了。
　　卻不想了裳一聽照夕說她害羞，反倒生了嬌性，仍不露出真相。當時報了年月，卻只有十七歲，自然是她最小，三人又望空一拜，算是定了金蘭。
　　丁裳又編了謊話，告訴申屠雷說自己名叫丁尚，和本名丁裳同音。
　　照夕只是在一旁暗笑不語，忽然他心中一動，暗忖道：「看他二人，一個英俊少年，一個紅顏玉女，如能結為兩好，倒是一樁佳事……」
　　可是心中卻又有些對丁裳依依之念，轉念又道：自己本已有素心之人，此番回京，就要見面，於情於理，絕無捨江雪勤而就丁裳的道理。雖然她對自己恩重情深，卻也不能喜新厭舊，不如成全他二人，自己也正可落得心安，豈不一舉兩得。
　　想著不由反倒認為丁裳這一女扮男裝，倒是正好令二人親近了。
　　這麼一想，不由心中暗喜，更是有了主張。此時丁裳已又催行，照夕忽然想起一事道：「糟了！」
　　申屠雷問故，照夕劍眉微皺道：「我們只顧得逃走匆忙，卻把馬和東西，都忘了！」
　　申屠雷也不由啊呀地叫了一聲，急道：「我還有不少書和東西呢！這可怎麼辦？」
　　二人正在又急又恨的當兒，卻見丁裳笑瞇瞇地道：「你們不要操心，這點小事，兩天以前，我已為你們辦好了。」
　　二人不由又驚又喜問故，丁裳才含笑道：「我自管大哥失蹤之後，到處找問，總算為我打探出你三人誤投金福老賊巢。是我夜晚潛身找到賊穴，雖沒找到你三人，卻在馬槽內發現了大哥的馬，另有二馬一騾，知是申屠兄及貴僕所騎，我就來了個聲東擊西，把這幾匹牲口一併救出來，一口氣帶返市街旅店之中。申屠兄的東西，卻是沒見，倒怪我一時疏忽，莫非其中尚有什麼貴重東西麼？」
　　申屠雷微微皺了皺眉道：「三弟既已把坐騎救出，已是萬幸，至於東西，倒沒有什麼貴重之物，全是些書稿之類，倒是有一方家傳古硯，丟了有些可惜罷了！」
　　說著卻又怕丁裳引為自責，忙又笑道：「好在也不怕老賊能逃上天，日後有機會，我再來追討就是了。」
　　照夕也連連稱是，申屠雷卻朝照夕看了一眼，奇道：「咦！你的劍怎麼還在身上？莫非沒有被老賊師徒收去麼？」
　　照夕不由臉色一紅，方想明言，卻記起老人所囑，不可對任何人洩露之言，當時心中好不為難。只好勉強一笑，道：「這或是老賊一時太疏忽了。」
　　申屠雷心中雖奇怪，無奈這種小事問過了也就算了。當時憤憤道：「我那口劍，雖非是干莫利器，卻也是百煉精鋼所鑄，卻便宜了老賊了，日後見面，定要他加倍還我個公道！」
　　三人談了一陣，見天已大亮了，不便在此林中久待，相繼起身，好在離鎮上不遠，不一刻也就到了。
　　丁裳引三人到了自己投身的那個客棧，三人定了房間，洗漱一畢，好好睡了一覺。一覺醒來，天已過午，照夕方喚起申屠雷主僕二人，想找丁裳共出用飯，誰知走到丁裳室前，卻見室門緊閉，才叩了幾下門，卻見一個夥計過來哈腰笑道：「客官是找丁爺麼？」
　　二人點頭稱是，那夥計乾笑了兩聲道：「這位小爺走了半天了，說是有急事不等您二位了，叫小的轉告二位大爺一聲。」
　　二人聞言，都不由相繼一怔，相互看了一眼，那夥計一隻手伸在大褂裡摸了半天，才掏出了一封發皺的信，道：「那位小爺走時，留下了這封信，請二位大爺過目！」
　　照夕接過信來匆匆拆開，見一隻素箋上草草書寫著幾行字體，為：
　　「二位大哥：小弟因有事，急於至京一行，二兄雖亦同途，卻因日來疲累過甚，宜稍歇一二日再行為是，故此不便驚擾，先行一步，日後在京見面，再圖把握，匆匆布此
　　　　　　　　　　　　　敬頌　　　旅祺　　　　　　　　　　　　　　　　　　　小弟丁尚拜草」
　　照夕看後，只是一笑，知道她是怕同行不便；再者此女卻是生具嬌嗔怪性，一意縱橫不喜拘束。知道日後在京，仍能見面，也就一笑置之，申屠雷卻是好不失望，歎息了一聲道：「唉！這位小兄弟，也未免太見外了！」
　　照夕含笑道：「我看他是一向放任慣了，不喜拘束，好在到北京之後，總可見他，你也用不著遺憾。」
　　申屠雷也笑了笑道：「你我兄弟三人，理應時常接近才是，他卻一意孤行，此去北京，萬一遇到什麼歹人……」
　　照夕搖頭笑道：「那你大可放心，這位丁兄弟可不似我兩個這麼大意，慢說他還有一身武功，即使是沒有，他也能逢凶化吉。」
　　申屠雷點了點頭道：「這麼說，我到放心了。」
　　他微微皺了一下眉，照夕又恐他問起丁裳的事，令自己也難以回答，忙插口笑道：「我們去吃飯吧，下午還要上路呢！」
　　申屠雷才答應了一聲，當時隨著照夕回到房中，呼來店伙，胡亂叫了幾個菜，和小僮青硯一併吃了個飽，才打點著上了路。
　　此番上路，各人心情全都不同了，尤其是管照夕，一別家園數年，思念雙親和心上人，真是與日俱增。此刻家園在望，好不興奮，一時奮馬加鞭，到了晚上，可已經看見了北京的城門樓子了。
　　只見遠遠的高大城門之下，站著幾個兵了，懸著一排氣死風燈。儘管是天已黑了，進出旅客，仍然是絡繹不絕，三人略一商量，被詢時的答話，遂各自下馬。那門官待三人走過時，不免多看了幾眼，問道：「你們是做什麼的？」
　　照夕微笑道：「我是返歸故里的，他主僕二人是進京趕考的！」

　　那小門官上下打量了二人一番，只覺二人英姿颯爽、文質彬彬、器宇不凡，也沒有什麼刁難，立即放行。三人進城後，行不幾步，那門官已喝令關城了。
　　原來已經是深夜了，照夕與申屠雷並肩放騎，小僮兒青硯遠遠在後跟著。
　　照夕此刻心中，真有說不出的滋味，真恨不能插翅飛回家去，不由連連催馬而行，行到西單牌樓，只覺兩旁店面，燈火如晝。申屠雷忽然在馬上抱拳慼然道：「家叔居外已在不遠，我先告辭了。」
　　照夕忙下馬道：「今夜已晚了，你何妨先到我家去歇上一晚。」
　　申屠雷笑道：「你家早晚我是要去的，何必忙在一夕，何況我又有小僮隨身，多有不便，改日再向伯父母請安吧！」
　　說著上了馬，又拱了拱手，照夕此刻急於回家，好在彼此都留有地址，也不過暫時分別，見他去意已決，遂也不再相強。當時竄身上馬，回頭笑道：「如此再見了！」
　　隨即各自揚鞭，背道而馳，一時蹄聲得得，俱消失在黑夜之中了。
　　豹子胡同的將軍府，依然如昔日一樣的雄峙著，高大的檀木紅門，緊緊閉著，兩座大石獅子，左右各一，好不威風！
　　紅紙糊的三個大燈籠，高高懸在門簷上，上面三個大字：「將軍府」。夜風之下，這三個大燈籠晃來晃去，更增肅穆之感。
　　忽然一騎火騮神駒潑刺刺撲抵門前，一公子翻身下馬，他仰視著久別的家園之門，心中真是忍不住的狂喜。看看那兩塊上馬石，左右立著，依然是磨擦得光亮亮的，記得往年馬僮把馬備好牽出來，自己總是在這裡上馬。如今匆匆六年時光，自己再歸故里，卻已學成了一身絕技，他用手中的鞭子在石上抽了一下，不禁得意得哈哈笑了起來。
　　忽見側門射出一道燈光，一人喝問道：「何人大膽，莫非不知這是管將軍府第麼？」
　　照夕哈哈一笑道：「不才就是來拜訪將軍的，請你往內通稟一聲吧！」
　　這人忙由內走出，身著綠營號衣，腰懸倭刀，一隻手提著一盞孔明燈，往照夕身上照了照，又叱道：「你是做什麼的？」
　　照夕見這人面容很生，知道六年來府中已換了不少人，難怪不認識自己了，當時微微一笑道：「我是找人的，麻煩老兄進去通知一聲。」
　　說著遂牽馬而上，這門衛不由後退了一步，大聲道：「不要上前，你叫什麼名字？」
　　照夕笑瞇瞇地看著他，真是氣笑不得，遂道：「我姓管！」
　　這小兵怔了一下，見照夕笑嘻嘻的樣子，所說姓氏，又和將軍相同，誤以為是存心來找玩笑的，不由把一雙老鼠眼睛，睜得又圓又亮。右手握刀，向外一抖，嗆啷的一聲，已把倭刀撤出了鞘。向前跨了一步，亮了一下手中刀道：「小子！你成心找死是不是？這是什麼地方，容得你在此胡說八道？」
　　照夕見他居然拔出了刀來，不由哈哈一笑道：「好個不講理的東西，你還敢殺人是不是？」
　　這小兵一面回頭叱道：「老徐！快出來！」
　　一面把那盞燈往一邊一放，晃了一下刀道：「我倒不想殺你，把你送到提督衙門，叫他們好好整治你。我要殺了你，還得給你抵命呢！」
　　照夕冷笑了一聲，心中不由想道，自己數年不回，居然家裡人都不認識了。
　　忽然又一轉念，自己何苦逗他們玩，不如實告訴他們算了，想著冷哼了一聲道：「你去把門房的馬侍衛叫出來，看看他敢抓我不敢？」
　　這小兵頓時怔了一下，這時又由側門走出一人，照夕仍不認識，那小兵回身輕輕說了一句道：「這小子成心是來找麻煩的，這麼晚了，他非要來見將軍，又沒有名片，也不說是幹什麼？」
　　那另一人一面挎著刀，一面上下打量著照夕，聞言冷哼了一聲道：「小兄弟！你可放明白一點，你是哪一府的？有什麼事要見將軍，天這麼晚了，將軍已快睡了，你又不說為什麼，我們怎麼往裡傳？」
　　照夕又往上走了幾步，搖頭一笑道：「你們不認識我，我告訴你們去把馬侍衛或是岳侍衛隨便叫出一個來，就明白了。」
　　二門丁不由相互看了一眼，內中一人點了點頭道：「好吧！你等一會兒。」
　　說著遂進去了，那另一人還不時上下打量著照夕，手中刀也收回了鞘裡，一面皺著眉道：「你到底是幹什麼的？問你怎麼不說呢？」
　　照夕也不理他，只是微笑，又過了一會兒，才聽見有人大聲咳嗽吐痰的聲音，跟著岳侍衛的粗嗓門道：「你們他娘的就會吃飯，一點小事也得叫我，就告訴他天黑了將軍不見就得了。」
　　那另一小兵暗笑道：「小的都說了，他說要請岳爺出去一趟，沒辦法。」
　　遂又聽岳侍衛大聲道：「找我出去，還不是一樣……一句話，不見客。」
　　說著已由側門內，走出了兩個人來，雖只是六年不見，照夕卻見這岳侍衛已老多了，背也有些拱了。他一出來先咳了一聲道：「是哪一位呀！我們將軍這兩天氣喘，晚上不見客。」
　　照夕冷笑一聲道：「老岳，你連我也不認識了麼？你們是當真不打算叫我回來是不是？」
　　岳侍衛不由大吃了一驚，他忙往前走了幾步，仔細朝照夕認了認，又把一旁的燈提起來，在照夕臉上照了照，口中啊喲了一聲，把燈向一邊一摔，噗通一聲拜倒在地，喜道：「二公子！你老可回來了……將軍和夫人想你都快想煞了。」
　　照夕忙上前一步，雙手把他攙了起來，一面笑道：「總算你還認識我，我們進去吧……要不是你，我只怕連門都進不去了呢！」
　　說著目光向一旁二兵了轉了一下，二兵早已矮了半截，照夕一一把他們攙起，一面笑道：「我一別家園六年，也莫怪你們為認識我了……算了，沒有事。」
　　岳侍衛還要罵他們，卻為照夕拉了進去，這消息就在老岳的口中，立刻傳遍了全府上下。
　　立時全府震驚，起了一片歡潮。管夫人正在躺著吸煙，思雲在為她燒著煙，用小銀簽子在挑著，聞訊連煙也不顧得抽了，雙雙從內院裡跑了出來。
　　太太是小腳，邊跑邊叫道：「你這丫頭，倒是攙著我呀！光顧了自己跑了！」
　　思雲紅著臉又回過頭來，這時候廳門開處，一個英俊的少年，已經出現在廳內了。他喜極而泣的流著淚，叫了一聲：「娘……」
　　頓時覺得雙腿一軟，已跪在了太太跟前，管夫人幾乎有些不敢相信自己的眼睛了。
　　因為眼前這個少年人，是那麼結實黝壯，他那眉眼和鼻子，雖然依然如往昔一樣的英俊，但是江湖風塵，已為它染上了一層剛勁的資質，不再是白皙嬌嫩了。管夫人伸出那雙抖顫的手，緊緊握住了少年人的雙臂，只說道：「照夕……真是你……我的兒……」
　　也許是太興奮的緣故，眶中的眼淚，也撲籟籟地淌了下來，母子二人緊緊擁抱著，就連一邊的思雲，也感覺到鼻子酸酸的。她只張著一雙大眼睛，連續的叫著：少爺……少爺……」
　　照夕對這個往昔貼身的小丫鬟，倒是記憶很深，他分出一隻手，抓著思雲一條玉腕，微笑道：「思雲你可好？」
　　小丫頭一時低下了頭，臉紅得像塊紅布也似的，她又羞又窘，只是點了點頭。照夕猛然覺出，她已是亭亭玉立的一個大女孩子了，也知道害羞了，才忙把手鬆開。這時早又有一人，像一隻小鳥也似的跑了進來，一進門就大叫大嚷道：「二少爺……二少爺在哪呀？」
　　眼看到了照夕，她卻也是羞得低下了頭，照夕朝她也點了點頭道：「念雪……你們都是老樣子。」
　　念雪這才含笑走上前，一面眨著眼道：「少爺長高了，也黑了。」
　　思雲捂著嘴，朝念雪小聲笑道：「還帶著寶劍呢！」
　　管夫人這時已把照夕拉到一邊坐下了，一面回頭對思雲、念雪道：「去喊老爺去！快去！」
　　二人答應了一聲，方要往回跑，門外已傳進將軍的大嗓門道：「誰回來了？」
　　接著門簾打起，將軍的光頭已出現在了廳內了，六七年不見，看起來他是老了，兩鬢的頭髮，都變白了，人也瘦了，可是腰幹仍然挺得很直，嗓音仍是和往常一樣的洪亮。
　　他穿著黃繭綢的馬褂，雙袖捲起一半，鼻樑上架著一副老花鏡，一進門，目光已盯在兒子身上了。他顯然有些激動，張大了嘴，卻用很小的聲音道：「果然是你……照夕……你回來了！」
　　照夕忙上了一步，跪在這個老人身前，一時淚如雨下，哽咽著，卻說不出一句話來！
　　在他生命裡，儘管遭遇到許多不平凡的事，也遇到過許多不平凡的人，但他確信真正敬佩的只有一人，那就是眼前的老人——他的嚴慈的父親。
　　父親的音容，雖是六年的間隔，在他來說，依然是恍如昨日；父親的威嚴，雖然也是許久沒有領教過了，可是這個大孩子，卻是一樣地謹慎著。老人的影子，就像是一棵聳立的百年大樹，白晝的日光，寒夜的星月，都不能使他挺立的龐大影子稍有偏差，正是「根深不怕風搖動，樹正何愁月影斜！」
　　照夕只戰兢兢地說了聲：「爹爹……孩兒不孝……」
　　將軍卻慈祥地歎息了一聲，用手輕輕地拍著他的肩，微笑道：「你起來，我還以為你不回來了呢！」
　　管將軍已笑著坐下身子，點了點頭道：「你坐下，不要害怕，爹爹不說你了，只要你回來了咱們就好辦……」
　　太太這時走過來，摸上摸下，淚光笑容，在她略顯失去年華的臉上，構成了一副難以形容的神采，那就是「母愛」。
　　她硬把兒子按坐了下，一面回過頭來對將軍道：「你千日盼，萬日盼，今天總算把兒子盼回來了。你已答應我不再說他了，你可記好了。」
　　將軍哈哈大笑著，拍了一下腿道：「你看看！他進門我說過他一句沒有？兒子大了，怎能像從前一樣，這不用你操心。」
　　他笑視著這個英俊的兒子，點了點頭道：「看你樣子，大概在外面吃了些苦，你是從哪裡來呀！這六七年都幹了些什麼？」
　　照夕點了點頭，看了雙親一眼道：「說來話長，容兒慢慢講來。」
　　夫人歎道：「今天累了，明天再說吧！」
　　將軍歎道：「唉！年青人走些路算什麼？他哪會累？你叫他說吧！」
　　太太卻又問吃過飯沒有，還有東西沒有，累不累，照夕不由十分感動。多少年了，從沒有人這樣問過自己，他連連搖著頭，這才開始把別家後的經過，慢慢一點點地道了出來。
　　這一說出來，把廳中每一個人都聽得呆了，尤其是管將軍他聽到兒子這多年來，竟自拜在異人手下，學了一身驚人絕技，不由十分驚異。等到照夕說完了經過，他才張大了眸子，上下看著照夕道：「你是說，這六年多，你練成了一身功夫？」
　　照夕含笑點了點頭，管將軍嘻嘻一笑，遂由位子上站了起來，走到了他身旁，伸出一隻手，在他膀子上抓了抓，卻搖頭笑道：「我不信。」
　　照夕見父親如此，不由也笑了，他反問父親道：「你老人家要怎麼才相信呢？」
　　將軍瞇著一雙眼，笑道：「你不妨顯一手給我看看。」
　　他話才一說完，就見當空人影一閃，一條疾影由自己光頭上掠過，帶起一陣疾風，老將軍不由啊了一聲，再看兒子已到了身後。他忍不住哈哈一陣大笑，遂一翅大拇指道：「好輕功！」
　　照夕卻笑嘻嘻地道：「你老人家看看後面的辮子。」
　　將軍怔了一下，遂用手把腦後的那小指粗的一條小白辮向前一擺，不由大吃了一驚，一時驚得目瞪口呆。原來目視處，那條髮辮文尾，竟像是如刀切也似的，斷了寸許長短的一截。老將軍口中忍不住「啊」了一聲，他抖顫著道：「這……是怎麼一回事？」
　　照夕含笑打了一躬道：「孩兒該死，令父親受驚了。」
　　他說著右掌伸處，那一小截髮辮，平平地放在掌心，立刻全房中的人，都驚動了，一齊圍了過來。管夫人口中一個勁地念著佛道：「阿彌陀佛！阿彌陀佛……這孩子，你是會飛還是怎麼地？」
　　思雲、念雪兩個小丫鬟，也都跑過來，張大了眼睛注視著他的掌心，紛紛嚷道：「是老爺的辮子，一點都不錯。」
　　管將軍哈哈大笑了兩聲，用手在頭上連摸了兩下，自嘲道：「好傢伙，你還想殺爹爹的頭是不是？」
　　他邊說邊走到照夕身前，把那小小半截斷辮子拿起看了看，問道：「你是用什麼剪的？我可是一點兒都不知道！」
　　照夕輕笑著，伸出兩個手指，比了比道：「孩兒這兩根肉指，可比剪子快多了。」
　　老將軍瞠目道：「瞎說！哪會有這種事？」
　　這時眾人的目光都帶著驚疑之色，注視著照夕，管照夕遂伸出二指，把那截髮辮像剪子一樣地剪著，肉指開合之間，髮束籟籟斷散如雨，真是比刀剪還快銳十分，這麼一來，大家才算是看了個心服口服，俱驚叫了起來。管將軍長歎了一聲道：「我沒從軍以前，常聽人說江湖上有的是奇人異事，我還不大相信，今天我算是完全相信了，好孩子！你真是練成了。」
　　思雲、念雪更是喜得尖叫連聲，紛紛嚷著，要少爺再表演一次。照夕只是微笑不語，後來管夫人也笑道：「你就再飛一次，給我們看看，我剛才根本沒看清楚。」
　　將軍改正她的話道：「那哪是飛呀？那叫輕功！」
　　太太笑嗔道：「你又懂了？」
　　照夕見二老辯嘴，不由忍不住也笑了，他一邊解釋道：「爹爹說得對，那是叫做輕功，人是永遠不能飛的，娘既要看，孩兒就再演一次。」
　　他說著遊目在這大廳內看看，將軍用手指了對面一扇橫隔斷木下道：「你能上去麼？」
　　照夕這時氣貫丹田，猛然往起一吸一提，口中叱道：「娘看仔細了。」
　　只見他雙手，往椅背上微微一按，呼的一聲，已如同一隻大鳥似的，起在半空。大家都呀了一聲，再看照夕已笑瞇瞇地站在兩丈以外的檀木隔斷之上了，思雲、念雪又是尖叫了起來。
　　照夕目光對兩個小丫鬟掃了一下，笑了笑，往下一哈腰，身形平縱而出，卻直往思雲頭上飛縱了過來，嚇得她尖叫了一聲：「少爺！」
　　她猛然往下一縮頭，可是照夕右足足尖，已經點在了她的肩上，只是輕輕往上一彈，已如一縷輕煙也似的，陡然又竄了起來，卻又往念雪頭上飛落而來。
　　念雪本來看著思雲好笑，想不到現在又輪到了自己，方自笑嚷道：「少爺我怕！」
　　照夕已輕輕用足尖佔了她左肩一下，跟著身形向後一翻，已輕如一片枯葉也似的，落在了地上，意態飛揚地笑了笑道：「爹爹你看如何？」
　　老頭子早已張著嘴說不出話來了，全室中每一個人都為這種身手震驚住了，少頓了一會兒，才由不住各自驚歎不已。
　　管將軍呵呵大笑道：「好孩子！爹爹今天總算見識了，從今以後，你儘管練武吧，我再也不說你了。」
　　照夕含笑走到了父親身邊，道：「這六年多時間，孩兒不但學成了一身武藝，即使經書文墨，亦不曾少怠。」
　　老將軍聽了這句話，早已眉開眼笑，連連點頭道：「好！好！玉不琢，不成器，人不學，不知道，想不到你離家這幾年以來，竟會有此收穫，也不枉我老兩口疼你一場。」
　　父子遂含笑把臂入座，一時談笑風生，天倫之樂溢於言表，一直談了兩個時辰，老太太連煙也忘了抽了，後來實在挺不住了，才囑告照夕該睡覺了。照夕雖是精神百倍，可是因顧及父母年歲已高，不敢再談下去，只好站起了身來，對雙親道了晚安。
　　管夫人含笑盼了兩個丫鬟一眼，道：「好了，這一下你兩個也別再磨著我了，少爺回來了，你們還是去服侍他吧！」
　　思雲、念雪一齊低下了頭，可是她們臉上，卻都帶著紅暈暈的顏色，嘴角微微上彎著，似笑又羞，照夕躬身對母親道：「母親春秋已高，叫她們還是服侍你老人家吧！孩兒自己會照顧自己，你老人家不用擔心。」
　　管夫人瞇眼一笑，目光轉向兩個垂著頭的小丫鬟道：「你們兩個願意不？」
　　思雲、念雪一齊點頭道：「奴婢願意。」
　　管夫人呵呵一笑道：「願意？算了吧！」
　　二女不禁窘得滿臉通紅，各自抬起了頭來，羞澀地看著夫人。管夫人遂歎了一聲道：「我是給你兩個鬧著玩的，要說你們對我這老婆子還會有什麼不好的？不過，你們本來從小就是陪著他的，現在他回來了，還是去服侍他吧！」
　　二女還想說什麼，太太只是笑著揮手，一面道：「他出門了六七年，在外面吃了些苦，你倆要好好照顧他。」
　　照夕知道母親愛子情深，扭她不過，好在府內丫鬟婆子多得很，也就不再多說。再者自己還有些話，想要背人問這兩個丫鬟一下。
　　當時聞言，遂向父母二人請了安。將軍只是坐在椅子上，微笑著，他用手分撫著自己唇上的兩撇小鬍子，連連點頭道：「好！好！你去睡吧！」
　　照夕退出了門，思雲、念雪也跟著出來了，三人對看著沉默了一陣，才各自笑了。她們本來是好朋友，照夕從來沒有輕視過她們，只是名分所在，有時不得不自拘一下，以免惹人非議。
　　他三人本是孩時良伴，可說從小一塊長大的，後來長大了，仍是生活一塊，在二女來說，雖是芳心早已對照夕傾心已久，可是她們都是很明白的人。儘管私心傾慕，卻不敢存絲毫非分之想，日子久了，照夕在她們心中，已成一座敬愛的偶像。隨著時光的流逝，年歲的增長，這座偶像也愈來愈堅固。儘管平日耳鬢廝磨，形影相隨，可是卻有一道無形的堤牆，隔離在她們主婢之間，她們看照夕如月亮、如天上星星，而平凡卑賤的自己，是無法去攀摘的。
　　她二人懷著又羞又喜的心，隨著照夕走出了內廳，在廊子裡，互相對視著。月光灑在他們三人的臉上，他們彼此看著熟悉的臉，由不得又憶起孩提時打鬧歡樂的情景，於是也就不再拘束了。
　　照夕望著她二人微微一笑道：「你們可好啊？」
　　思雲、念雪在裡面，當著將軍和夫人的面，自然不敢怎麼放肆，此刻只剩下照夕一人，她們也就恢復了本來個性，各自抿嘴一笑。思雲就說少爺高了，念雪卻要重新給照夕梳頭，照夕笑道：「要梳頭也要到房子裡面去呀！在外面不像個樣子。」
　　於是二女各拉著照夕一隻手，直向後面書房走去，那還是照夕過去住的地方。
　　進了月亮洞門之後，照夕鼻中聞到了陣陣荷葉清香，池子裡荷花盛開，蓮葉田田，不由使照夕又回想到當年風花雪月的往事。
　　他不由微微呆了呆，深深吸了一口氣道：「好香！還是家裡好。」
　　兩個丫鬟相視一笑，念雪就說，自從少爺走後，這房子裡就沒有住人；可是天天我們都去整理，仍然和少爺在時一樣的乾淨。」
　　照夕微微點了點頭，含笑道：「現在我回來了，這房子就不空了。」
　　他說著，遂邁步走了進去，在月光之下，在翠草如茵的草坪上留戀了一陣，心中真有一陣說不出的愉快。此時此刻，真像應了那首詩：「風塵三萬里，歸途一身輕！」
　　思雲不由笑道：「少爺，天不早了，你還是早一點休息吧！」
　　照夕歎息了一聲，遂回過身來，見思雲已去房內掌燈去了，不由看了念雪一眼，忍不住問道：「念雪，對門兒的江小姐，這些年可好？」
　　他說著這句話，臉色微微紅了一紅，念雪卻是怔了一下，點了點頭，卻又搖了搖，道：「我……我不大清楚。」
　　照夕也怔道：「你怎麼不知道呢？她莫非沒有來過咱們家麼？」
　　念雪笑了笑道：「她很久沒有來了，少爺真是好，一回來就想到她。」
　　照夕知道在她口中，也打探不出什麼，聞言笑道：「大家都是老朋友了，問問又有何妨？」

　　說著遂回到了房中，思雲早把床鋪好了，照夕見書案上，仍是和當年一樣，擦得不染纖塵，白銅的床架，銀光光閃閃，繡著龍風的緞子被面，更是望之令人生出舒適之感。這位久經風塵的公子哥兒，不由伸了個懶腰。思雲已忙著把他外衣脫了下來，又找出了衣服，告訴他水也打好了。
　　照夕這才含笑到浴室，洗了個舒適的澡，換上一身湖光色縐綢松衣，對著鏡子一看，自己不由笑了。鏡中人一派斯文，哪像是一個鋼筋鐵骨身懷絕技的人？
　　他走出了浴室，方往睡椅上一躺，思雲、念雪已笑著走了出來，一個要給他編辮子，一個卻要給他捶腿，弄得照夕甚是不安。
　　他挺身站起來，紅著臉道：「你們不要這樣，我現在不大習慣。」
　　禁不住兩個丫鬟左右拉扯，最後還是只好依了她們，照夕躺在椅子上，笑嚷道：「我真把你們沒辦法，不過我卻要告訴你們，只許這一次，以後不可如此。我也不老也不小，你們用不著這麼侍候我，否則，你們還是回到太太跟前去好了。」
　　思雲、念雪只是笑也不理他，照夕無奈只好閉上眼，任她們在自己身上按摩著，覺得很是舒服，心中不禁感歎道：「莫怪富貴家子弟，容易墜落，原來有這些因素在其中啊！」
　　他往昔早已習慣了這種生活，可是在外面鍛煉了六七年的光景，生活方式也就不同了。此番回家，反倒對於這些豪華的生活，有些不太習慣了，他暗暗警惕著自己，萬不可養成腐朽之軀，不知不覺躺在睡椅上，竟自睡著了。
　　思雲、念雪為他加了一床單被，輕輕地退了下去，她們看著甜睡的照夕，心中浮上了一股無限的安慰。
　　二公子回府的消息，立刻傳遍了全府上下，大清早，由侍衛、聽差、丫鬟、婆子、廚師、花匠、雜役、馬僮，連帶十二個府內的轎夫，共分四撥，到後院書房內，去向照夕請安問好。照夕雖感到很不習慣，可是這是那時候舊式家庭的禮教規矩，卻也忽視不得。
　　早起，他穿了一身紫綢長衫，外罩黑紗團花坎肩，含笑在書房裡，一一和府裡的這些僕役見過禮，少不得賞了些錢，大家都很開心。
　　有那沒見過照夕的新人，也都說這位二少爺少年英俊；而且對人特別和氣。
　　照夕原有一兄，名叫照明，長照夕十歲，自幼飽讀詩書，兩榜進士出身。如今也放外省為官，任居知府，早已成家立業，故此，很少回家，即便是來一次，也是停不了多久，就又匆匆趕回。所以照夕自成年之後，很少和這位兄長見過面，對他的印象，只是童時的影子而已，所以本書中，從未提及，並非筆者疏忽也。
　　早飯後，照夕入內向二老，重新請安見禮，將軍今天氣色非常好。
　　他考問了一下兒子學問，覺得較之以往，卻是大為精進，不由十分高興；並且面囑他參加今年的省試，照夕不忍令父親失望，也就答應了。
　　管之嚴很高興地去上朝了，太太卻又把叫到跟前問長問短，照夕也一一回答。
　　他心中惦念著久未見面的江雪勤，多少年不見了，可是那姑娘的影子，始終根深蒂固地生長在他意念之中。並沒有因為時間的拉長而淡忘，如果說「相見使感情甜蜜，離別使感情難忘」是真的話，那麼對於江雪勤之間的感情，如今是很難忘了！
　　有好幾次，他想開口問母親，可是話到口邊，又復忍住了，總是不大好意思。
　　好容易憋了一上午，午飯之後，他換了一身衣服，自己寫了一張名貼，懷著一腔喜悅而緊張的心情，出了大門，直向對門江府走去！
　　到了江府門口，方要敲門，側門自開，走出了一個門差，躬身問道：「這位公子是來找誰的？」
　　照夕微微一笑道：「我是對門管府的，來拜訪府上三小姐，這是我的名貼，你可交了上去！」
　　說把這名貼遞了上去，那門差怔了一下，接過了名貼，嘴皮動了動，似想說什麼，卻又忍住了，遂彎腰笑道：「公子請。」
　　照夕遂跟著這門差進入門內，心不不禁有些奇怪，一面問那門差道：「你們小姐不在家麼？」
　　那門差彎腰一笑道：「小的不知，公子入內就知。」
　　點了點頭，穿過走廊，心不禁想到，這地方正是當初自己送雪勤馬的地方。再看院中的草坪，仍然和當初一樣的青蔥蔥的，那荷花池裡的花，仍是開得那麼熱熾熾的。
　　想到當初比試暗器的一節，他的臉由不住陣陣發起燒來，即使是到今日為止，他對於雪勤姑娘，昔日暗助他池底打魚的那一手「海底落針」，還是想起來佩服。雖然這種功夫，在今日他施展出來已非難事，可是以江雪勤一個少女之身，能有這種功夫，已確實難能可貴了！
　　這些往事，怎能令他時刻忘懷？
　　尤其當面臨舊地，這些往事，卻像春日馳馬過林也似的，一幕幕在他上眼前展開。
　　他駐足池邊，儘管想著這些可笑的事，嘴角掛著微笑，卻忘了隨著那差人進內去了。
　　正在心意迷亂之際，忽聽到身後一聲咳嗽道：「是管兄麼？」
　　照夕這才警覺，忙自轉回身來，卻見身後站著一個二十八九歲的少年人，一身便裳，意態極為雍容，可是自己並不認識。想著忙一抱拳道：「小弟正是管照夕，日前方自外返家，因與雪勤姑娘多年不見，特來造訪，兄台何人？尚請賜知，以免管某失禮才好。」
　　這少年哈哈一笑，上前一走，雙手握住照夕腕子道：「如此說來，不是外人，小弟江鴻，雪勤系舍妹，請入內一談如何？」
　　照夕聞言不由笑道：「原來是鴻兄，我幾乎不認識你了。」
　　江鴻邊走邊笑道：「我還不是一樣，那時一塊玩的時候，已是二十年以前的事了……」
　　說著送進入客廳，照夕落坐，聽差的獻上了茶，二人從新握緊了手，各自上下打量著對方，照夕微笑道：「你不是去湘省讀書去了麼？」
　　江鴻點頭笑道：「是呀！可是現在回來了，哈！我們真是二十年不見了，想不到，如今你竟出落得如此英俊了。」
　　照夕不由笑道：「還沒有你帥，你是幾時回來的？」
　　江鴻想了想道：「有兩年了……」
　　說著又看了照夕一眼道：「我一回來就去找你，誰知老伯說你失蹤了，我們都為你急……現在你竟回來了……」
　　照夕微微一笑，也沒多說什麼，他和江鴻本是孩提時玩友，他比江鴻小兩歲，到他八歲那年，江鴻的父親把江鴻送到湖南去唸書，從此二人就一直沒見過面。想不到如今竟會見了，自是有一番親熱。
　　江鴻忽然長歎了一聲道：「你來得不巧，我妹妹她現在……」
　　說著齒咬下唇，似有難言之隱，遂又苦笑了笑道：「……她如今已搬出去了，不住在這了。」
　　照夕不由怔了一下，但他卻不願過份顯出驚慌之態，只問道：「怎會搬出了呢？」
　　江鴻用手在頭上摸了一下，兩道長眉往當中又皺了皺，隨即苦笑了笑，道：「我還是回來才知道，舍妹和你十分要好，唉！誰知你又回來了！」
　　他說著話，呆呆地看著照夕，不由又是長歎了一聲，照夕不由臉紅了一下，笑了笑，未便置答。
　　他心中開始有些緊張了，因為從江鴻的話中，似乎江雪勤已經遭遇到了某些不順之事，他動了一下身子道：「雪姑娘如今遷居何處去了，她……」
　　江鴻又呆了一下，才笑了笑，很牽強地道：「兄弟，我知道你是一個很行的人，大丈夫要拿得起放得下……天下有些事，的確是很難預料得到的。」
　　照夕不由笑道：「你都說些什麼呀？」
　　江鴻才歎了一聲道：「也罷！她如今住在西城紅棗胡同七號……」
　　說著又歎了一聲道：「你去看看就知道了，不過……兄弟，你還是不去的好。」
　　照夕此一刻真是弄了個丈二和尚摸不著頭，當著江鴻他又不好意思過急地追問，心中雖已預感到，定是很不幸的事，只是卻不好出口去問。遂卻一笑，把江鴻所說雪勤的地址牢牢地記在了心裡，卻問江鴻一些別後的經過，知道江鴻如今有了舉人的身份，很是為他高興。照夕因久未返家，卻請江鴻帶入想見一下江老夫婦，江鴻卻說江提督不在家，夫人也出去串門去了。
　　二人談了一會，定了後約，照夕才起身告辭，江鴻一直送照夕到了門口，他怔怔地看著照夕，卻在照夕肩上輕輕拍了一下道：「我只想告訴你一句，不論如何，我們倆的交情是永遠不變的，你肯答應麼？」
　　照夕吃驚道：「這是什麼意思？」
　　江鴻才又一笑，遂苦笑著點了點頭，也沒說話，逕自轉身而去。
　　照夕懷著沉悶的心情，回到了家中，在書房裡坐了一會作，實在是有些坐立不安，忍不住走出來，招呼馬僮備馬，他就匆匆騎著馬出去了。
　　他心中默默記著「紅棗胡同」，逕自催馬飛馳，馬蹄之聲得得，不絕於耳。他坐在馬上，心中想著江鴻所說的話，由不住心急如焚。
　　本來像這種事，江鴻雖沒有直說，可是已經很清楚了，照夕似乎不該再去惹這個無趣。可是在管照夕來說，他絕對不敢那麼想，因為他一直把江雪勤，視同他的靈魂一般的高潔，如果說因為這六年來的疏遠，江雪勤就會有所變更的話，那似乎是不大可能的事。
　　他這麼想著，馬行如飛，一霎時已跑到了西城，下馬問了一個賣西瓜的，遂又上馬徐徐行走了一段，果然就到了紅棗胡同。這是一條很寬大的巷子，胡同的兩側，都栽著高大的榆樹，長得十分茂盛。
　　他下了馬，步行找到了七號的門牌，只見也是一座大宅院子，兩扇黑漆門緊緊關閉著。
　　他怔了一下，心中費解道：「怎麼她一個人會搬到這裡來呢？」
　　想著把衣服整了整，走上前，輕輕叩了一下門環，發出「錚錚」之聲。須臾門開了，照夕見出來了一個穿灰衣大褂的人，不由微微抱了一下拳道：「請問府上貴姓？」
　　這人上下看了照夕一眼道：「這是楚道台的府第，公子你……是……」
　　照夕心中怔了一下，但仍含笑道：「有一位江小姐，可曾寄居在貴府上？」
　　這人聞言搖頭笑了笑道：「我們老爺在江蘇臣海道上任，很少回家，現在府上只有老太太和太太，再就是少爺和少奶奶，另外再也沒有什麼外人了……公子您說是找誰來著？」
　　照夕不由皺了一下眉，道：「是一位姓江的小姐……她怎會不在這裡呢，你不妨進去問一聲看看。」
　　這聽差的搖頭就像是小鼓也似的，一面道：「不用問，我是管幹什麼的嘛！府裡有沒有這個人，我還會不知道？我看公子爺，你一定是找錯了！」
　　照夕只好道了驚擾，這才回身來解下了馬，心中未免有些掃興，暗想道：「那江鴻明明告訴我，他妹妹是住在這家的，怎會又沒有呢？」
　　想著回頭一看，那聽差的還望著自己傻笑，管照夕只好翻身上馬，一路沒精打采地往回家路上走著。他心中一路盤算著，暗想：「這到底是怎麼一回事，難道說就算了麼？」
　　回家以後，他一直是悶悶不樂，這件事壓在他心裡，既沒有人可說，又不便去問那江鴻，真是好不惆悵。
　　晚上，他一個人睡在床上，想到了江鴻所說的一切，愈發感到心情躁然。
　　他回想當年，和江雪勤花前月下的情景，想到互許婚姻海誓山盟，更令他身體發熱。六年來，自己是如何深深地愛著這麼一個人，滿想到學成一身絕技之後，回京就可與心上人成親。誰知，回來之後，卻是連她一面也未能得見，這如何又能令他安心呢？
　　時間已經不早了，他推開窗子，暖風輕輕吹了過來，天空雖有三兩顆明星，奈何大地上卻是黑茫茫的一片！
　　他仰首看著那兩顆星星，愈發懷念著心中的雪勤，那星星時明時滅地閃爍著，宛如故人的眼睛，這惱人的夜，夏日之情，確實令人惆悵了！
　　忽然，他像有所感觸，匆匆返回臥房，換了一身黑綢子緊身衣服，把那口「霜潭劍」，緊緊地繫好背後，暗自歎了聲道：「不找到你，我如何甘心？」
　　身形縱處，輕比揉猿，起落之間已撲到了院中，抬頭看，月亮隱在雲叢深處，更有大片烏雲，時間是午夜，正是夜行人出沒之時！
　　他腦中記著白日所走的路程，展開身形，不一刻已載馳而至。
　　他躊躕在紅棗胡同七號楚家在門之前，見宅內一片漆黑，只有兩三處地方，隱隱有些燈光。
　　現在他再也不猶豫了，身形一弓，已用「野鶴竄雲」的身法，只一縱，已邁過了楚家高大的圍牆，這才是技高膽大。
　　身形向下一落，如同是一片枯乾的葉子也似，輕飄飄的沒以發出來一點聲音。
　　這楚家雖也是深府巨院，可是比起管家來，還差一些，顯然是氣派還不夠。
　　照夕伏身在一堆花石上，打量了一番，心知即便是雪勤住此，也定是在後院裡，我何不往裡面找她一找？
　　想著不再遲疑，一路翻騰了進去，黑夜裡，真像是一隻極大的怪鳥。
　　翻進了一層院落，卻見正面有一排七八間花式廳房，窗欞子都雕著各式空花，內裡掛著軟簾，卻是不見燈光外洩，知道這定是主人居處，此時多已入睡了。
　　他心中不由有些後悔，暗怪自己應早一點來的，此刻人家睡了，總不能一個一個到床上去找吧！
　　想著不由甚是氣餒，正在自遺的當兒，偶一偏首，卻見右側有一個月亮洞門，格式很像自己住處，門內花石舒然，翠草如茵。
　　他心中不由動了一動，暗想雪勤此來是客，定不會住在正房，很可能是住在廂房裡，我既來此，總要探查一下才是。
　　想著只一縱，已到了洞門之前，卻見那洞門，彷彿新粉刷過，看來十分清潔。
　　門側左右貼著一副對子，寫的是：
　　「文窗繡戶垂簾模
　　銀燭金懷映翠眉」
　　上面核批卻是「天作之合」四個大宇，照夕不由怔了一下，遂點了點頭，知道內中所居，定是一對新婚夫婦，我這午夜不速之客，似不便去打擾人家。」
　　想著回身就走，不想走了幾步，卻又把足步頓住了。因為方才眼角掃處，這門內似燈光未熄，好容易來此，總應看一看為是。
　　好在自己只看一看，如果雪勤不在這裡，馬上就走，也沒有什麼。
　　想著重又轉過身來，邁進洞門以內，只覺得這片偏院佈置得極為雅致，一條窄的花廊，兩旁全是冬青樹夾道，白木柱子一展十丈，上面沉鬱郁地搭著棚架，長滿了籐蘿，老籐糾葛，頗有古意。他不由輕輕歎了一聲，心中輕輕念著王子安的絕句道：
　　「松石偏宜古，籐蘿不計無……」
　　想不到這小院之中，佈置得如此雅致，似比外院脫俗多了！由此亦可證明，這對小夫婦不是俗客了。
　　想著他一長身，已上了籐架，藉著枝葉遮體，打量了一下面前的幾間房子。
　　果見燈光自窗內洩出，窗內翠簾半卷，露出一座案頭，上列文房四寶，銅尺鎮箋，而主人案臨窗前，既可飽覽花石之盛，更可迎風醒倦，只此一斑，已透著大大不俗了！
　　那書案上，兩支高腳銀質蠟簽，各插著半截紅燭，吐吐縮縮地燃著，室內光線也顯然在動搖之中，照夕作賊心虛，看到這裡，心中已不禁有些通通地跳了。
　　心中正想算了，不要偷看人家了，方要飄身而下，無意之中，耳中似聽到窗內傳出一聲清晰的歎息之聲，嬌滴滴分明是女子。
　　照夕不由臉色一紅，暗想原來這房中，住的竟是一個女人，這可如何是好？我到底要不要看一看呢？
　　心中正在心神交戰的當兒，卻聞到那一聲歎息之後，卻緊緊傳出一陣驕語道：
　　「惜多才，憐薄命，無計可留汝，揉碎花箋，忍寫斷腸句，道傍楊柳依依，千絲萬縷，抵不住，一分愁緒。指月盟言，不是夢中語，後回君若重來，不相忘處，把杯酒，澆奴墳土……」
　　這首「憐薄命」的宋詞，照夕並不陌生，昔日雖曾過目，卻並未十分讚賞。可是今夜，由這陌生女子口中道出，竟是如此婉轉動聽，心中浮上了一層莫名的傷感！不由住向前探了一下，想看一下這女詞人的廬山真面。
　　那女子念完了這首宋詩，又輕輕歎息了一聲，果聞一陣揉紙的聲音，照夕可看到一雙潔白如玉的皓婉。
　　他方把目光一閉，可是也就在這一霎時，他像觸了電也似的一陣顫抖，欣喜得張大了眼睛，差一點叫了出來，原來窗前現出了那個女人的影子。
　　她那微嫌清瘦的面頰，那雙會說話的眼睛，即是隔了這麼長久的時光，照夕能馬上認出她來，她正是自己朝思夜思的心上人雪勤啊！
　　這一陣出乎意料之外的喜悅竟使照夕在籐蘿架子上，籟籟顫抖了起來。
　　望著久別的她，這數日來的惆悵，完全消逝了，他忍不住開口想叫她，可是轉念一想，又忍住了。他振奮的內心，不規律地跳著，而這一霎，他似乎感覺到靈魂已上升到天堂了一般。
　　眼前的玉人兒，顯著已是改了裝束，宮樣蛾眉，鬱鬱秋水，疊螺髮式，身著紅緞子兩截睡祆，愈發顯得冰潔玉瑩，秀色可餐。
　　只見她把寫滿字的紙，揉成一團，丟向了一邊，一隻手卻是面窗托著香腮，那雙亮晶晶的眸子裡，卻滾動著欲出的淚水，益發顯得楚楚動人！
　　照夕方自一驚，卻見雪勤已微歎了一聲，輕輕站了起來，玉掌輕揮，二燭滅了一盞，她正舉手，欲以前法再滅第二支燭光，忽然窗前起了一陣微風，江雪勤不由倏地一個轉身。她本是久經大敵之人，只一聽這靜聲，已知是來了夜行人，身形一轉，玉掌交錯著已側出了五六步以外，藉著未熄滅的這盞燭光，她看見眼前站立著一個黑衣英俊的長身少年。
　　這少年用那雙比星星還亮的一雙眸子，盯視著她，癡情顫抖地叫道：「雪勤……我回來……了！」
　　江雪勤再一細看，口中由不住哎呀了一聲，只見她嬌軀一晃，搖搖欲倒，照夕趕上了一步，伸手緊緊拉住了她的雪腕，總算沒有倒下。
　　照夕喜極而泣地道：「勤妹……你怎麼了？……我想得你好苦……」
　　他說著話，由不住眼圈也紅了，實在地，這句話後，正有千萬句癡情、相思的話，等待著傾訴。可是江雪勤這一霎，竟如同一具木偶也似的呆住了，她一隻手雖在照夕的握中，可是照夕感到她顫抖得厲害。
　　忽然她揮手，把照夕推出了三四步以外，自己卻以手加額，連連後退著。
　　珍珠串兒也似的淚水，撲撲籟籟跟著淌下來了，她抖瑟地道：「照夕……是你……你還想著回來麼？」
　　照夕上前了一步，內愧地道：「我回來了……勤妹！我是來找你的。」
　　雪勤這一霎，就像是生了一場大病也似的，她臉色蒼白得連連苦笑著，卻又揮了一下手道：「不要走近我……不要走近我……」