[蕭逸]潘郎憔悴[全書終]

　　她說著，又含笑看著照夕道：「你這孩子，朋友來了也不請到客廳裡坐坐，也不好好招待一下，你……」
　　說著又笑了笑，照夕在母親的笑容裡，似感到一些神秘的意味，他的臉立刻紅了，心說：「娘這是怎麼了？她老人家從沒有這麼管過我的事啊！莫非丁裳的事她老人家知道了？」
　　想著往四週一看，正見念雪在母親身後，對著自己縮脖子笑呢！
　　立刻他就明白了，心知定是這丫頭，發現了這個秘密，在母親面前多口。
　　她老人家聽後，哪能不來？想著狠狠瞪了念雪一眼，那丫鬟卻閉著嘴，忍著笑把頭轉向一邊去了，照夕無奈，只好不再去看她。
　　只這一會兒，就見母親把丁裳讓在一邊坐下了。尤其是她老人家那雙眼，骨碌碌在人家身上轉上轉下，看得丁裳面泛桃紅，粉頸低垂。
　　這時兩個小丫鬟換上了茶，管夫人把這位偽裝男子的姑娘，上下看了一個夠，心中暗暗高興。因為這位姑娘太美了，雖是易釵而弁，可是那種天生秀麗的氣質，是瞞不過這位夫人的眼底下的。
　　這兩天他們老兩口子，正在為著兒子的婚事而發愁，卻想不到，他自己倒是早已尋著了朋友。雖不知他們感情如何，可是私下裡忖量著，似乎差不離，要不然兩個人關在一個小房裡算是幹嘛呀？
　　再說夫人明明還記得，剛才自己進屋時，這位了姑娘正咬著兒子的手指，兩個人哼哼唧唧的！嘿！那股甜勁兒真是夠受的！
　　管夫人想到這裡，不由又瞇著眼樂了。
　　她笑瞇瞇地望著丁裳道：「你是那裡人呀？家在什麼地方？」
　　太太心裡，壓根兒已經認定了她是個姑娘，所以才這麼說話，偏偏丁裳尚不自知。
　　她張惶地看了夫人一眼，咳了一聲，訥訥道：「小侄是湘省人，家是在……是在……」
　　她自幼無依，原是大戶千金，只因家庭不幸，父親早逝，妻妾分居，她又是小室所生，是以分居後貧不能生。母親改嫁，她因不願隨母認人為父，這才偷跑離家，於生命垂危之際，卻為鬼爪藍江路過，憐其身世，愛其秀麗，再加上她骨胳清秀，卻是難得上好質秉，鬼爪藍江這才攜其往大雪山蒼前嶺授藝至今。
　　所以當管夫人這一問到她家園時，她倒一時答不出來了，照夕對她身世，倒也知道一些，此時見她猶豫，唯恐觸及其傷心處，當時忙代其答道：「她家在大雪山！」
　　太太怔了一下道：「大雪山？」
　　丁裳點了點頭道：「是……是的！」
　　念雪見狀，早忍不住在一邊笑了，卻為照夕凌厲的兩道目光給制止住了。
　　管夫人溫慈地笑道：「大雪山離北京，可遠著吧！你怎麼來的呢？」
　　丁裳心中此時已緊張得說不出話來了，因為夫人老是看她的帽子，看她的辮子，還看她腳上的男人靴子，她心裡哪能不急呢！
　　當時笑了笑，尷尬地道：「小侄是騎馬……騎馬……」
　　太太又怔了一下，驚奇道：「你會騎馬？一個人？」
　　丁裳羞澀地點了點頭，管夫人又含笑看了兒子一眼，心說「這好！不用說，又是一個會耍寶劍的，這孩子是專找會武的姑娘！」
　　她心裡真是奇怪，又是迷惘；而且不敢相信，因為像這麼嬌滴滴的一個小姑娘，她能騎馬，能單身跑幾千幾百里路？
　　想著她又叫思雲去端糖、端瓜子，丁裳只紅著臉道：「伯母……不要！不要！」
　　太太笑了笑道：「你大老遠來，哪能一點招待都沒有？在北京你有親戚朋友沒有？」
　　丁裳搖了搖頭，道：「沒……沒有！」
　　太太一怔道：「那你住在哪呀？」
　　丁裳哪知夫人的意思，只照直答道：「在旅館裡。」
　　她這句話還特別把嗓子壓低了一下，挺了一下腰，顯出自己是個男的，一個男的住旅館怕什麼？
　　可是太太一聽可又怔住了，她是不贊成一個大姑娘家，單身住在外面的，所以笑了笑道：「那多不方便，我們家空房子還多，你趕快搬來，我叫這兩個丫鬟給你作伴，你不要怕！」
　　太太的話，已經太明顯地表示出來，她已知道丁裳是個姑娘了，聽得照夕是又驚又怕，因為母親這意思，分明是已看上人家了，他哪能不驚呢？
　　照夕聽得都急出汗來了，生怕母親再往下說出話來，叫自己掛不住臉。
　　當時忙岔嘴道：「這……這……她……她後天就要走了。」
　　丁裳也急得直點頭，窘笑道：「是的……是小侄後天就要回去了，謝謝！」
　　太太先不答理丁裳，只罵兒子道：
　　「人家沒說話，你急的是哪門子呀！後天不能走！」
　　照夕心中一怔，幾乎傻了，因為母親的話，就像命令一樣，倒是替丁裳當了家了。
　　丁裳更是驚得頭上冒汗，太太才回過瞼，微笑道：「你今兒個才來咱們家，我怎麼能放你走？你也別多說了，回頭叫車跟著你到店裡去拉行李，你安心在我們這住幾天，好好玩玩再走。」
　　丁裳急得直想哭，可是轉念一想，自己此刻已化裝成男的了，一個男的哪能哭呢！
　　想著兩手合著，對夫人打了一躬道：「謝謝伯母……小侄實在……」
　　才說到此，夫人已上前一把攙起了她來，一面笑道：「得啦！別小侄小侄了，誰還看不出你是個姑娘？好孩子你這邊坐……」
　　說著硬把丁裳拉到自己跟前坐下，還拉著丁裳的手，這一來，把旁邊的人都逗笑了。
　　照夕也忍不住紅著臉笑了，丁裳還想掙扎，可是太太握住她的手很緊，再說她也不能硬掙開，當時急得嬌聲叫道：「伯母你……」
　　當她眼睛和太太慈祥的目光接觸時，太太臉上的笑容，竟使她無法裝著了。她的臉愈是紅上加紅，哭也不是，笑也不是，急也不行，不急也不行，她只有把頭低下了。
　　管夫人不由呵呵地笑了，她一隻手輕輕拍著丁裳的背道：「好姑娘！我是逗你的，你可不許急，好好女孩子家，幹嘛要學小子？唉！你們這些小孩子，真會胡鬧！真會鬧……」
　　丁裳忸怩了一下，也跟著微微地笑了，可是她還是低著頭一句話也不說！
　　在母親的「愛」前，人人都是小孩，這是一點不假的。雖然管夫人並不是丁裳的母親，可是她那長者的風度，慈祥的笑語，給丁裳的感覺，是和自己的母親幾乎是完全一樣的！
　　女孩子天生的是「嬌」和「羞」，身為俠女的丁裳一樣也不例外。別看她夙日風塵裡劍氣縱橫，飲馬江河，可是這一霎那，卻如同繞指柔也似的乖和聽話。
　　她依附在夫人的懷裡，那種欲笑還羞，欲羞還顰的姿態，卻都是十足的女兒身啊！
　　照夕此時見狀，自然不能再為隱瞞了，他笑嘻嘻地對丁裳道：「這都怪你裝得不像，可怪不得我呢！」
　　丁裳羞羞地看了他一眼道：「你還說！」
　　說著眼波又向一邊的念雪瞟了一眼，念雪卻捂著嘴一笑，逗得管夫人又呵呵地笑了。
　　夫人看著照夕點了點頭道；「你這孩子，你說你是不是胡鬧？好好的你叫人家姑娘化妝成這個樣！」
　　照夕不由臉一紅，半笑道：「這也不是我叫她的，是她自己……」
　　丁裳卻笑著哼道：「怎麼不是你？哼……」
　　太太回頭又看著照夕道：「你看看！我一猜就知是你的點子，怎麼樣？」
　　照夕見丁裳正低著頭直笑，不由暗忖這丫頭真壞，自己不好意思了，竟往我身上賴。想著看著丁裳道：「好！好！你記好了……你記好了！」
　　管夫人笑道：「記好了怎麼樣？你還能把人家怎麼樣？」
　　照夕半笑道：「好嘛！你老人家也幫著她吧！現在我是沒辦法了！」
　　才說到此，一旁的念雪也笑道：「少爺可真會作怪！」
　　思雲也學著樣道：「哼！他點子可多呢！」
　　照夕不由又氣又笑，當時臉色通紅道：「好！你們兩個丫頭也來欺侮我，你們等著瞧好了！」
　　思雲卻往丁裳跟前一站，俏皮地笑道：「我們不怕！你要欺侮我，我請丁小姐幫我們忙，看看誰怕誰？」
　　照夕連連點頭道：「好！好！算你們厲害……」
　　丁裳這時紅著臉站起來，對管夫人行了一禮道：「小侄！啊……侄女還有事，這就告辭了……」
　　管夫人站起來道：「你才來會有什麼事呢？現在就叫思雲、念雪兩個跟著你回客棧裡去，把你行李搬回來吧！」
　　丁裳忙搖手道：「那……那怎麼行呢？」
　　照夕也點了點頭道：「母親既如此說，你也就不要再客氣了，你反正明天也不走，住在我們這裡不是一樣麼？」
　　丁裳笑著，為難地皺著眉道：「那……可是，可是……」
　　夫人笑道：「你不要心裡過不去，你一個單身姑娘家，無親無友，來在北京，我們怎能不照顧你呢？再說你們還是好朋友，你就不要客氣了！」
　　管夫人溫和的拍著她的肩，丁裳想了想，才紅著臉道：「伯母既這麼說，我搬來就是了，只是……我晚上還有一點事，必須要去辦一下才行……」
　　照夕怔了一下道：「你有什麼事呢？」
　　丁裳訥訥道：「我……還有一點事……」
　　夫人笑了笑道：「好吧！現在就叫她們跟你去吧！你就快去辦你的事，辦完了事就回來……」
　　丁裳這才點了點頭，說著又給管夫人行了禮，夫人一直送到了走廊，還再三囑咐思雲、念雪，要好好地跟著她，這才回去。
　　照夕和兩個丫鬟一直陪丁裳往大門口走去，照夕看了念雪一眼道：「一定又是你這丫鬟多口是不是？」
　　念雪嘻嘻笑道：「誰說？才不是呢！」
　　思雲卻岔口道：「不是你是誰？我根本就不知道，我聽見你跟太太說什麼來著！」
　　念雪卻格格笑道：「要你多口，沒人把你當啞巴賣！」
　　思雲卻笑道；「我不說，他們要疑心我嘛！」
　　照夕只看了她們一眼，也沒有理她們，遂向丁裳道：「你今天是晚上有事嗎？」
　　丁裳一面走一面想著心思，聞言點了點頭，照夕又問道：「什麼事？現在天已經很晚了，明天辦不行麼？」
　　丁裳卻微微冷笑了聲道：「這件事就是晚上做才好……」
　　她又問照夕道：「大哥！現在是什麼時刻了？」
　　照夕看了看天上的星，思忖道：「大概是戍時吧！你到底想做什麼呢？」
　　丁裳這時已走到了門口，思雲已招呼著門房，叫他們去套車，丁裳卻攔阻道：「兩位姐姐不要送我了，我店裡什麼東西也沒有，只有一個隨身包袱。等會兒我自己帶回來就好了，你們用不著跟我回去，也不要套車。」
　　念雪道：「那怎麼行呢？太太還特別關照我們呢！」
　　丁裳微笑道：「你們放心，我說回來就回來，三更天，你們兩個在院子的亭子裡等我就是了。」
　　照夕暗吃一驚，心想這是怎麼回事，她到底是想去幹什麼呀？而且她臉上帶著一股氣沖沖的神色，像是要找誰打架似的，問她她又不說，這麼想著，他心中不由十分納悶。
　　當時丁裳已笑了笑道：「我的馬呢？」
　　三人才知道原來她還是騎馬來的，卻見馬僮快腿張，正牽著一匹白馬由側邊走出來。照夕就接過馬，交到丁裳手中道：「姑娘！你可要早些回來！」
　　丁裳接過了馬韁，微微一笑道：「知道了！再見！」
　　只見她身形一矮，嗖一聲已上了馬背，杏目向四人瞟了一眼，雙腿一蹴馬腹，那匹馬唏聿聿一聲長嘯，撥動四蹄飛跑而去！
　　照夕一直目送她走遠了，才歎息了一聲，對於丁裳這種俠女姿態，很是佩服。今夜不知她又是幹什麼去了，他怔怔地看著前面，心中想著心思，卻為思雲推了一下，笑道：「別看了，走遠了！」
　　照夕微微一笑，向二女交待道：「你們兩個自己找的麻煩，今晚上不要睡了，到三更天，在亭子裡等著人家吧！」
　　說著轉身而去，念雪卻追上叫道：「少爺！少爺！我怕……」
　　照夕回頭笑道：「那你是活該，你們兩個商量著辦吧！想叫我陪你們，那可是辦不到！」
　　他說著遂自去，念雪遂跺腳道：「少爺壞死了……」
　　二人在一塊咭咭喳喳了一陣，決定兩個一塊到亭子裡去，這才去為丁裳預備房子，等時間差不多了，二人打了個小燈籠，直向院中走去。但覺秋風習習，蟲聲唧唧，漫空的流螢，一明一滅地飛著，就像是一天小星星也似。思雲念雪兩個人，你偎著我，我偎著你，用燈籠照著路，抖顫顫地直向亭了裡走去！
　　原來早有人，比她們先在亭子裡等著啦，兩個丫鬟嚇得「啊喲」一聲，轉身就跑。卻聽人叱道：「不要怕，是我！」
　　二女一聽是照夕的聲音，不由又轉過身來，就向他道：「你不是不來麼？」
　　照夕歎了一聲道：「心裡悶；睡不著，所以乾脆出來坐坐，就便陪你們等丁姑娘！」
　　二女各自一笑，也不說破，就進了亭子，卻見照夕目注當空，似作深思之狀，兩道劍眉，緊緊湊在一塊。思雲抿嘴一笑道：「有了這位丁小姐，恐怕就不想對門的那位江小姐了吧？」
　　照夕苦笑了一下，對她看了一眼，那意思似乎是在說你知道什麼啊？可是他的心，卻為思雲這幾句話，帶入了另一番境地！
　　雪勤的影子，又重新回到了他眼前，他微微打了一個寒顫，自惕道：
　　「你曾經發過誓，今生只愛她一人的啊！莫非因為她的負情，你竟也有違初衷麼？」
　　想著心情十分沉痛，按理說，丁裳在各方面來說，都應不在雪勤之下。可是自己對她的感情，在內心上，總不能拿來和雪勤相比，只要一想到雪勤的一切，那丁裳的一切，無形中就似乎淡得多了。
　　他又暗想到，母親似乎對於丁裳的印象極佳，看來已甚有意，其實她又如何得知我如今的心情，我是不會再去屬意誰了。
　　想到這裡，心中十分沮喪，一任思雲、念雪在一旁說笑，他卻是一言不發，腦中浮浮沉沉的，全是那江雪勤和丁裳二人的影子！
　　他又哪裡知道，此刻所思念的兩個人，正在作一場生死之爭呢？
　　原來丁裳自從那晚落水之後，心中已把雪勤恨到了家，偏偏又遇到了那位多事的生死掌應元三，竟暗中教授了她一套功夫，這是一套專門對付江雪勤「蝴蝶散手」的厲害功夫。
　　丁裳自然心喜萬分，由是夜夜隨著應元三苦練，十天之後，果然把應元三這一套厲害的「拿月追星掌」練熟了。應元三何故如此垂青她？又為什麼這麼要與江雪勤為敵呢？
　　這其中有一段宿仇，筆者為使讀者明瞭起見，不得不把筆頭暫時調一下，略敘一下其中奧秘。原來在五十年前，先天無極派的掌門人應元三，初接掌門職司，尚在中年，他因眼界太高，雖屬中年，尚無配偶，故此在志得意滿之際，偶思及此，亦難免悵悵然。
　　一日路過黃山，因慕黃山鐘靈峻秀，偶然興發，遂獨自登山，意圖飽覽峻秀山色，山行不知遠近，不覺遂入內山之「五雲步」澗谷。這時已是入暮時分，山路險峻尚且不說，且這「五雲步」乃全山最險惡之處，太陽只一下山，這「五雲步」地方，即有大片雲霧湧出，初起時，尚能略辨遠近景象，霎時之間，彌山蓋野，有如千頃雲海，真有伸手不見五指之感。
　　所以這地方，一向絕少有人跡能到，即使有那附近大膽獵戶到這地方射獵，也只敢午後進谷，日落前退出，一絲也大意不得！遇上颳風陰雨的天，更是請他們也不敢來！
　　如此一來，這地方無形中就成了一個禁區，從沒有人敢大膽來的。因雲霧一來，漫空蓋谷，要到第二日午時才散，且霧來時，各中毒蛇蟲蠍俱都游出，覓物而噬，真是防不勝防，端的厲害無比！
　　最厲害的是五雲步內，亂石崩雲，深澗四伏，有如百井，星散四列，多是百丈深淵，一不小心踏下便粉身碎骨，所以附近山民，談起五雲步來，沒有不談虎色變的！
　　生死掌應元三，哪裡知道這地方有這麼厲害的隱伏？一個人前後山轉了一周，已是天將幕色了，待到了「五雲步」正趕上落日時刻。
　　他獨自抱膝坐在一石峰頂上，前望著日落的紅霞，但見白騖成群，那味兒倒似應了王勃的「落霞與弧騖齊飛」，而黃山秀麗至此，亦可謂之至極了。正在醉心的當兒，驀地刮起一陣山風，遂見萬鳥升空，鳴聲啾啾，卻向後山繞去，隱隱中更聞獸吼聲聲。那狐兔之類，成群竄出，四散逃逸，像是大難將臨之兆，應元三不由吃了一驚，暗自驚疑道：
　　「奇怪，這是怎麼一回事？它們都跑些什麼呢？」
　　念未完，但覺當空萬馬奔騰也似的，馳來一大片雲霧，霎時之間彌山蓋野，應元三不由大吃了一驚，道聲：「不好！」身方立起，遂覺白霧如帶，只一卷，自己已入雲霧之中，應元三隻覺得全身陣陣發冷，這才知道不妙。但仍仗著自己一身輕功了得，尚未覺得如何嚴重，等到身子縱出之後，才發現所望之外，竟全是一片白霧，以自己目力，僅不過能視出尺許範圍，這一急不由大吃了一驚，可是身形竟不由己地直向一處深澗落去！

　　應元三這一驚，不由嚇出了一身冷汗，可是身在霧中，竟連攀抓一旁的山石樹枝也是不能，自忖必死無疑了。
　　就在這驚魂剎那之間，忽覺自己身子似落在一面有彈性的繩網之上也似。
　　更怪的是，自己身子方一落下，那籐網也似的東西，卻由四面八方一併包了起來，一任應元三有一身功力，竟是不能掙開，卻反倒是愈掙愈緊。
　　生死掌應元三這一會反倒不怕了，他自忖必死無疑，卻想不到竟會絕處逢生，半澗之中，竟會有如此一張生出的籐網；而自己竟這麼巧，正好落在網上面，只要睡著不動，等到霧退了，還愁自己不能脫身不成？
　　他想得倒是很好，也就在這霎時之間，應元三全身竟為那環身的亂籐纏了一個緊。
　　這時候他已覺出不妙了，遂覺那籐網，竟自慢慢的往上升了起來，就像是有人在提動一般。應元三這一嚇不由連怕也忘了。
　　似如此一直上升了十來丈左右，才聽見一個少女的音喘道：「師父！這不像是野豬，野豬比這個重！」
　　應元三這一聽，簡直又氣又喜，暗忖道：「這可好！原來這網子是捕獸的，我成了野豬了！」
　　想著又掙了兩下，卻又聽原先少女口音道：「喲！還動呢！師父你來幫著我一下，不要叫它咬著我了！」
　　生死掌應元三氣得方要開口，卻又聞得另一老人口音哈哈笑道：「傻丫頭，你可走了眼了，你拉上來再看看，是野豬不是？」
　　應元三心中一驚，暗想道：「啊！這老人好純的目力，在伸手不見五指的大霧之中，莫非他竟看出網中是人麼？」
　　想著又聞那少女嬌聲道：「不是野豬，是頭狼我也吃不消呀！我又看不清楚它！」
　　說著像是雙手交換著用勁往上拉，應元三方要開口，只覺得背上「砰」一聲，一陣疾痛，像是著了一棒，卻聽那少女道：「先打死它再說！」
　　不容應元三開口，第二棒又自打下，這一次那少女想是加了幾成勁，應元三又正想坐起來，少女這一棒，無巧不巧，卻正打在他頭上，只聽見「砰」一聲，應元三就是練有「汕錘貫頂」的功夫，疏忽之下，對這種勢子也是吃不住。
　　頓時只覺得眼前金星亂冒，口中「啊」了一聲，卻聽見先前發話的老人叱了聲：「施不得！」
　　跟著身子似已為人提開，卻聽見那少女咦了一聲道：「師父！這……是怎麼回事，怎麼是個人呢？」
　　那發話的老人呵呵笑道：
　　「誰說不是人？這小子要不是練有內功，你這一棍子，早把他頭打開了！孩子！你的差事可來了！」
　　生死掌應元三絕處逢生，卻料不到，竟會遇見這麼一對師徒。雖然他目光並不能看清這師徒二人容貌如何，可是只由這師徒的對話之中，他已意識到，這一對師徒決非常人。
　　尤其是那發話的老人，他竟能目視雲霧，把自己行動形成看得一清二楚，以此判來，這老人決非一般練武之人所可比擬。
　　應元三耳聞得這師徒二人對話，只因自己這條命，總是為人家所救，雖是說話難聽，自己又如何能與她一個小女孩一般見識？
　　想到這裡不由翻了個身，雙手想把環身的籐索解開，卻為一隻手按住了。卻又聽得先前發話的那老人道：「老弟！你忍耐一會，這網子內還有機關，一個弄不好，可要夾斷了你的手指頭！」
　　生死掌應元三不由大吃了一驚，當時訥訥道：「尚沒清教老先生及那位姑娘貴姓？這是什麼地方？小可應元三有禮了！」
　　卻聽見老人呵呵一笑道；「你就是新出道的先天無極派的掌門人麼？老夫倒是久仰了你的年少有為！你先不要管我師徒是誰，總之，你這條命，算是僥倖保住了。」
　　說到這裡，又嘻嘻一笑，遂大聲喚道：「梅兒！你怎麼又進去了，這都是你惹的麻煩，你自己看著辦吧！」
　　說著又哈哈大笑了兩聲，應元三不由臉一紅，卻聞得那叫梅兒的少女在裡面應道：「我不管……我不管……他是個男的！」
　　那老人又呵呵笑道：「傻孩子！男的又怎麼樣？你方纔那一棍子差一點把人家打死，你卻連個禮也不賠，天下哪有你這麼不講理的人？還不快來把這勞什子弄開，你當真想把人家當野豬給弄死麼？」
　　生死掌應元三又羞又氣，暗想道：「好個老兒，你明知我是先天無極派掌門人，卻仍然如此戲耍與我，你也太小瞧我了，等會霧散了，我要你還我個公道！」
　　只因此刻身子尚對方籐網之中，雖是一肚子不高興，卻是奈何不得！
　　當時不由氣得長歎了一聲，把雙目一閉，心想任你們耍笑吧，反正霧散之後，恩仇我都要清一清！
　　想到這裡，卻聞得那少女格格笑著走近來，她口中微微笑道：「對不起尊客，方纔那兩棍，我可不是有意的。因為我以為是野豬呢！這五雲步地方險惡，莫非尊客你還不知道麼？」
　　應元三氣笑不得地長歎了一聲道：「沒有什麼，姑娘不必多禮了……在下因系首次游黃山，並不知道這地方如此險惡……」
　　少女又笑了笑，一面用手摸索著籐網，似聞有鐵物相擊開鎖的聲音，一面卻噓著氣道：「並不是黃山所有地方，都如此險惡，實在只有五雲步這方圓十里是這樣的！」
　　說著話，鎖已開了，應元三忙往外鑽身子，那少女卻也正往裡彎腰，不注意，只聽「砰」一聲，兩個頭碰在一塊了。
　　少女口中啊喲了一聲，應元三也啊喲道：「對不起！對不起……唉！」
　　那一邊的老人卻是連聲大笑不已，他吐了一口痰道：「梅兒往左，應老弟往右，這次就碰不到一塊了！」
　　二人依言站起，果然左右錯開，那女孩對這地方早已熟悉，雖是在濃霧之中，亦瞭如指掌，錯開身子之後，一面揉著頭，嘟著小嘴，已走到了老人身前。應元三卻似瞎子一般，兩隻手摸索著，足下踉踉蹌蹌，簡直是一步也看不清，老人哈哈笑道：「好一個先天無極派的掌門人！來！老夫引導你過來吧！」
　　應元三不由被這野老頭說得羞愧無地，苦笑了一下道：「老前輩休要取笑，在下已無地自容了！」
　　遂覺得肩上被一物一敲，忙用手去一摸，原來是一枝竹管旱煙，知道是老人遞來接引自己之物，只好用手抓住煙管，隨老人走了過去。約行了數十步，老人才放下煙管笑道：「好了！客人可以坐下了！」
　　應元三用手一摸，果然身前有一截尺許高下的大樹根，甚為平滑，當時落坐，帶愧歎了一聲道：「在下幸蒙賢師徒救命之恩，否則此刻怕早已粉身碎骨了！」
　　老人哈哈笑道：「這不關我的事，都是我那徒弟淘氣，每日在懸崖撒網，用以捕捉大霧中走失的野獸，卻料不到今日竟把尊客你老弟給捉上來了，哈！真好笑！」
　　應元三低頭道了聲：「慚愧！」
　　老人敲了一下旱煙袋道：「你也不用慚愧了，看你面色蒼白，不用說你是受了霧寒了，給你弄碗薑汁喝喝吧！」
　　說著喚道：「梅兒！快端碗紅糖生薑水來！」
　　卻聞得那少女嬌應了一聲，生死掌應元三心中暗暗驚異不已，奇怪的忖道：「這對師徒，倒是奇怪，怎會在這險惡地方落居呢！要是一個不小心，掉下山澗裡那還了得？」
　　他心中這麼想著，卻聽到瓷碗相擊之聲，又有開水壺倒水的聲音，他不由擔心地道：「這位姑娘，小心開水燙著了你！我吃不吃倒不要緊！」
　　那姑娘噗哧一笑道：「你不要擔心我，還是小心點自己吧！」
　　應元三不由臉又一紅，那老人呵呵又笑道：「丫頭！你是怎麼說話的？小心人家可是一派掌門人，所練三陰絕戶掌，豈是你能對付的？」
　　應元三心中一驚，暗想道：「這老人真厲害，居然連我的拿手功夫，他都清楚得很，他到底是誰呢？」
　　那姑娘口中哼了一聲道：「三陰絕戶掌有什麼了不起？我才不在乎呢！」
　　老人和應元三都不禁哈哈笑了，說話之間，姑娘已走近在應元三身前，她口中笑道：「掌門師父，你的薑湯來了！」
　　應元三尋聲探出雙手，接過了碗，一面道：「姑娘不必取笑，在下實是慚愧萬分！」
　　少女遞過了碗，含笑道：「這算什麼呢？我師父這麼大本事，有一次還難免摔到山下了呢！後來在床上躺了半個多月……」
　　才說到此，老人已大笑道：「好徒弟！你儘管把師父丟人的事往外抖吧！你這孩子！」
　　應元三也不由笑了，微笑之中，他已把先前對這師徒二人的一些敵意，全數掃除了！
　　他接過了這碗薑汁，就口喝下，果然由丹田內升出了一些暖意，再加上他內功本厚，略一調息，也就恢復了體力，這時老師徒二人尚在一邊調笑玩樂！
　　生死掌應元三隻是坐在一邊不動，等了一會兒，見霧色非但沒有減退，卻反倒似比以前更濃了，他不由心中奇怪，當時咳了一聲道：「老人家，這霧何時可退呢？」
　　問了兩遍，那老人才笑道：「還早呢！你今天想走是不能夠了，要到明天早晨霧才散！」
　　應元三不由大急，站起了身子道：「那！那怎麼行呢？在下還有急事待辦呢！」
　　老人嘿嘿笑道：「那可沒有辦法了！」
　　應元三卻向著老人發聲處抱拳一揖道：「有煩老人家指引明路，在下這就告辭了！」
　　那小女孩驚道：「這怎麼行呢？你會摔死的呀！」
　　應元三方自皺眉，老人已微笑道：「我們不能強留人家，來！梅兒，你去點一隻火把來送客！」
　　生死掌應元三大喜道：「如有火把照路就好了！」
　　老人只冷笑了一聲，也沒說話，須臾，那姑娘已打著一枝油松火把過來了！
　　漸漸走近了應元三身前，應元三在模模糊糊的火光裡，略微看了一下這姑娘，頓時不由怔住了。因為眼前這位大姑娘簡直是太美了，留著劉海發，大大的一雙眼睛，雖是一身青布衣裳，可是那身段，那膚色，那輪廓，簡直是無一不美到了家！
　　他心中不由大為驚歎，想不到這地方，竟會有如此國色佳人！
　　一時，他竟是呆住了。
　　那姑娘把一雙蛾眉一分，微笑道道：「拿去吧！這火把算送給你了，你可小心了，出門往右拐，順著那條小路直走就沒錯了。」
　　應元三這才驚覺，不由臉色一紅，當時自責道：「你也太失禮了，人家是大姑娘，怎能這麼瞧人家？算了，走吧！」
　　想著接過火把，那火光燃著霧氣，發出哧哧之聲，約摸可看清丈許遠近。
　　他接過了火把，又照了照，才見身前丈許，坐著一個枯瘦的老人。
　　這老人一身灰布衣裳，禿頭白眉，頷下留有三菱羊須，一雙眸子，卻是深深陷在目眶之內，可是開合之間，精光四射。
　　老人手中玩著一枝花竹旱煙桿，不時抽上幾口，只是睜著那雙眸子注視著自己，並不發一言。
　　應元三看到此，料定此老決非常人，自己受人師徒救命之恩，臨走怎能不稱謝一聲。
　　想著走上一步對著老人深深打了一躬道：「還沒請教前輩大名如何稱呼，救命大恩銘記在心。」
　　說著又看了身邊的少女一眼訥訥道：「還有這位姑娘……」
　　老人卻是直如未聞，仍自狂吸著旱煙不理不問。應元三方感有些下不了台，那少女卻似看不過笑道：「我叫向枝梅，人家都叫我冷魂兒。這是我師父，人稱黃山異叟，你該知道了吧？」
　　應元三不由大吃了一驚，心道：「哦！我真是該死，竟把這位老前輩忘了，久聞此老乃天下有數奇人，垂名武林已有六十年之久，掌中一對離魂子母圈，大江南北真是罕有敵手，卻想不到今日竟會在此見到了，此人姓葉單名一個彤字，是一個極為難纏的人物！」
　　生死掌應元三當時驚異的上前，行了一禮道：「原來是葉老前輩，弟子真是冒失了，老前輩和向姑娘救命之恩，弟子永留肺腑，來日再圖報答吧！」他說著又深深鞠了一躬。
　　卻見黃山異叟葉彤，仰天一陣大笑，他一面手中揮著那支旱煙桿道：「應老弟！你要去，我自然不能留你，你請吧！不過老夫可要警告你，不可勉強，真要不行你再回來，你去吧！」
　　他又揮了揮那支旱煙桿子，應元三躬身退出，這時手中火把尚在劈劈啪啪地燒著，冷魂兒向枝梅一直送他到了門口，她用手往前面指道：「順著這條小路一直走，不過這條路很難走，你決不可能走過去……」
　　應元三不由吃了一驚，卻見冷魂兒向枝梅對他笑了笑，應元三隻覺得從全身各處汗毛孔裡都覺得舒服，當時吃吃道：「姑娘的意思……」
　　向枝梅把身子一轉，一面往回走著，一面笑道：「我不管，反正師父說了，你如走不通，記住回來就是了，霧要明天上午才能消呢！」
　　說著她就跑了，生死掌應元三怔怔地目送著她，消失在濃霧裡。只感到這姑娘，就同霧一般神秘，她深深地誘惑了他，誘惑了這位中年無偶的掌門人。
　　這時他真有點不想走了，若非是自己堅持欲行在先，此刻人是無論如何也不會想到走了。
　　無可奈何之下，歎息了一聲，一隻手打著火把，有一步沒一步的往前行前，腦子裡可對向枝梅這個姑娘，存些綺麗的非分之想，他忖道：「如果我能娶到這麼一個媳婦兒，該多好！」
　　可是一想到黃山異叟葉彤，他的這些熱念，馬上就冰消了。
　　因為他知道這個怪老頭子，是絕不會允許他心愛的門徒，去和外人結婚。
　　他不由重重歎了一聲，踽踽的獨自行著。
　　可是「情念」這兩個字之與人，確實有著不可思議的作用，這並不是想和不想的問題，一旦在偶然的機會裡，你只要種下了這個情念的「因」，必定你就會去想得到這個「果」！甚至你會不惜一切，甚至失去生命也要去獲取這個「果」。
　　生死掌應元三錯在入迷太深，尤其是他更誤會了對方的感情，他想到冷魂兒向枝梅，對自己的那種笑，是含有深情的。
　　否則，她又為什麼對我笑呢？而且笑得那麼迷人，一個女孩子是不會隨便對人笑的啊……
　　他想到這裡，真是足似拖有萬斤的鐵，再也走不動了。
　　回頭望望，那小茅屋，早已為濃霧深鎖住了，再也看不見那美麗姑娘的臉！和美麗的眼睛了。
　　生死掌應元三不由坐在塊大石上，看著手中的火把，劈劈啪啪地燒著，他的心，也正和那燃燒著的火把一樣熱熾，一樣地激烈。
　　現在他已決定不走了，他往前又走了幾十步，把火把插在地上，只等到火把燃燒到某一限度時，他再往回走。
　　如果他師徒問，自己可說是路上太險，只好被迫而返了；然後、然後……
　　他用手托著頭，沉重地想道：「我是應該有一個妻子，我可以誠實的當著葉彤向他徒弟求婚……也許他會答應我也不一定。」
　　然後他又想到自己，三十二三歲的年紀，已是武林中一派的掌門人了，在任何一方面來說，都不能說是不夠資格。雖然冒昧了一點，可是在我如今的立場，我不這麼自己推薦，又有什麼辦法呢？況且那向姑娘年已至標梅之年，本著男大當婚，女大當嫁的古訓來說，自己此舉，並沒有什麼失禮的地方。
　　這麼想著，他的心立刻活了，而先前原有潛在的一些矜持觀念，此刻已不復存在了。
　　勉強地又耗了一盞茶的時間，看那火把已燃了一大半，再不回去，恐怕火把就不夠用了。
　　想著他就站起來，把火把抽出，回過身子，往回路上走去，走了一程時間，算計著已差不多該到了，可是手中的火把，竟還有一截。
　　忽然他心中一動，乾脆把火把的火頭，在地上一陣插抹，把火弄熄了；然後用力把它擲了出去，現在他眼前已又是一片白茫茫，不分東南西北了。
　　又等了一會兒，他才出聲喚道：「葉老前輩……葉老前輩……」
　　誰知才喚了兩聲，就聽見向枝梅的聲音噓道：「不要叫！不要叫！我已經等了你半天了。」
　　應元三不由又驚又喜，他臉一紅道：「哦……是姑娘……好極了……你快來領我回去吧！我一點路也看不見……」
　　接著眼前火光閃動，向枝梅已舉著火把走近了，應元三不由笑道：「姑娘你怎麼會知道我要回來呢？」
　　向枝梅只笑了笑道：「你才一出去，師父就叫我拿枝火把在這裡等你，他說你一定會回來的，果然沒錯！」
　　應元三不由一怔，吃了一驚，暗忖道：「奇怪！怎會知道我要回來的？莫非……」
　　可是轉念一想，他又放下了心，暗笑道這是我心裡的事，他如何會知道？不要瞎想了，我還是隨她回去吧！
　　想著就裝著笑，對向枝梅道：「你師父真會算……」
　　冷魂兒一面在前邊打著火把，一面回頭笑道：「我早就說過，這條路危險得很，沒有霧尚且難行，何況這麼大霧呢！你不聽嘛！」
　　應元三心中慚愧，連連點頭道：「是，是，我真笨……還麻煩姑娘來接我！」
　　向枝梅接口笑道：「接接你倒無所謂，誰叫你是客人呢！」
　　應元三跟在姑娘的後面，目睹著她窈窕的身材，長長的髮辮，一身青布衣裳，一雙青緞子弓鞋，洗得也很乾淨，這一切雖是那麼平凡，可是穿在這姑娘的身上，只能以一個「美」字來形容！
　　他腦子裡更是有些迷亂了，偏偏向枝梅見他沒有答話，心中奇怪，回頭看時，見他呆呆地看著自己，心中好笑，不覺嗔道：「你這人眼睛像賊一樣的，看什麼嘛？」
　　她說的語句雖惡，可是由於臉上的笑，嘴角的俏，無形中又在應元三心內，起了一陣極大的波動。須知心懷感情的人，多半是有些敏感的，向枝梅的隨口話兒，卻又給了他無比信心和鼓舞。
　　他遂大著膽子問道：「姑娘你十幾了？」
　　向枝梅笑道：「你猜！」
　　應元三幾乎迷惘了，他陶醉的忖道：「我猜？哈……這句話多夠味啊！」
　　他於是不假思索地道：「十八了，再不十九！」
　　大姑娘回頭搖了搖頭道：「不對！不對！我已二十二了……你想想……我十四歲隨著師父練功夫，已有八九年了，哪能只有十八歲呢？」
　　應元三點了點頭，因為他到底不是輕浮一類的人，他很清楚，對於初見面的少女，應起碼保持的界限。所以儘管他內心是如何地激動著，他仍能控制著自己的嘴，不要說出有失身份的話！
　　二十二歲，就像二十二朵花，在他眼前飄舞著，他想：「這應該是更適合接近自己的年歲啊！」
　　他拉了一下衣服，暗忖道：「這姑娘方纔已說我的眼睛像賊了，雖然這是一句玩笑話，可是由此看來，一定是我的眼睛有些失態了。我現在必須要老成一些，不要讓她看輕了，等會兒提親就討厭了！」想著不由恭誠地跟在她身後，一句話也不再多說了，枝梅打著火把走得過快時，她總是回過身子，把火把照著，等應元三過來了再走。
　　小小一段路，二人卻是走了半天，看看已到了門前，枝梅把火把插在門口，向內叫了聲：「師父，客人為您接來了！」
　　這時黃山異叟葉彤，卻微笑著已由內踱出，他微笑地看著應元三，又看看向枝梅。
　　前者面色已不自然地紅了，因為太怕老人的目光了。
　　果然這老頭兒哈哈一笑對向枝梅道：「他不是我的客人，啊……哈哈！」
　　冷魂兒天真地轉著眼睛道：「他不是我們的客人麼？」
　　老人收住了笑，點了點頭道：「是！是！他是我們的客人，既是客人，我們怎能不招待一下人家呢！你去好好弄幾個菜，昨天那隻鹿腿，還沒吃完，味道還不錯，你也炒一盤來！」
　　枝梅對師父前面的話，還不大瞭解，可是聽到後來，她又笑了。
　　她小聲問師父道：「我去看看樹上籠子裡，捉住山雞沒有，要是捉住了，拿來煨湯好不好？」
　　黃山叟笑著點頭道：「好！好！隨你，你快去吧！」
　　向枝梅馬上轉身走了，應元三略微有些失望，因為他以為枝梅會向自己再笑笑的，起碼也應該看自己一下，可是竟然都沒有！
　　他不由有些失意地發著果，黃山叟看了他一眼，微微一笑道：「如果老夫猜的不錯，老弟！你是應該有話要對我說的！」
　　生死掌應元三不由吃了驚，他的臉霎時之間又紅了，望著這怪老人，他有些張口結舌。葉彤憑著數十年的處世經驗，用著他那光華閃爍的一雙眸子，幾乎洞悉了應元三的滿腹機密，看著這年輕人的緊張情形，他內心真有些好笑，他點了點頭道：「對不對？老弟！」
　　應元三「唔」了一聲，他想著這些話應該如何的對他說才能不失之冒昧？他的臉更紅了。
　　黃山叟又笑了笑道：「我們武林之中，講究的是心懷坦白，有什麼就說什麼。老弟乃雄掌一派之人，為何期艾至此，未免有失威議，你說出來，無妨！」
　　應元三被黃山異叟說得臉上青一陣白一陣，他心中十分羞愧，當時一咬牙，苦笑道：「老前輩既如此說，弟子斗膽放肆了……」
　　他看了一下旁邊，向枝梅並不在身側，黃山異叟既這麼開門見山地問，自己若不吐實，試問要等到什麼時候再說呢？
　　可是！這種話，自己又該怎麼出口呢？
　　想著他不由吞吐道：「弟子實因……實因……」
　　葉彤微微一笑道：「是有關小徒向枝梅吧？」
　　生死掌應元三心說好精的老人，他紅著臉點了點頭，訥訥道：「正是……弟子有心……有心……」
　　葉彤狂笑了一聲，朗聲道：「應老弟！你不必為難，你要說的我全明白了，這事情好辦！」
　　應元三不由一陣驚喜，他真想不到這老人如此豪爽，居然一口就答應了。當時真是驚喜得有點失措，慌忙站起，對著黃山異叟深深一拜道：「一切全仗老前輩玉成，弟子感銘五內！」
　　可是他的話，卻為這老人一陣更大的狂笑之聲給中止了住了，應元三在他刺耳的笑聲裡，不由吃了一驚！

第16節  

　　生死掌應元三話未說完，即為黃山異叟葉彤這陣狂笑之聲所中止，他不由頗為吃驚的注視著這位怪老人，不知將生何事？
　　卻見這老兒收斂了笑聲，一雙細目神光爍爍地在應元三身上轉著，點了點頭道：「應老弟！你是想向小徒求親是不是？」
　　應元三為他這陣笑聲笑得實在有點迷惑，可是這是千載難逢的機會，對方既如此問，不容自己再多作猶豫，當時硬著頭皮，點了點頭道：「老前輩明察秋毫，弟子不敢隱瞞。」
　　黃山異叟嘻嘻一笑，他臉上的表情不喜不怒，令應元三莫測高深，遂見他頻頻點首道：「也幸虧你說了實話，否則我老人家，可沒這麼容易叫你出去呢！」
　　應元三方自驚疑，葉彤已冷笑道：「我一生之中，最恨的就是說謊！其實你的心意我全知道，現在你意說出，可見你尚是一個誠實的人！」
　　他說著又回頭看了一眼，才臉色較溫和地道：「小徒向枝梅出生伶仃孤苦，幸賴老夫撫育至今，對她來說，雖屬嚴師，稱之嚴父也並不為過，這孩子確是一個好孩子！」
　　應元三摸不著頭腦地也點了點頭，葉彤長歎了一聲，繼續道：「說起來，我真喜歡她！可是姑娘一天天大了，這問題總是免不了的！」
　　生死掌應元三心中暗喜，卻不便置詞，只是靜靜地聽下去，黃山異叟滿臉戚容地向他看了一眼，應元三不由有些發窘，他心裡十分緊張，因為他知道，下面的話，對於他來說，是很重要；而且有決定性質的。
　　他不自然地動了一下，想擺脫老人直視不動的目光，可是黃山異叟仍然直直地看著他，他那雙細小但閃爍的眸子，確有一種懾人的威力，令人不敢逼視。應元三雖是被他看得心慌面赤，可是亦不自逃，黃山異叟顯然的對他的初試，感到滿意了。
　　因為只有心懷坦率的人，才敢這麼直接地迎接人們的逼視的，他微微笑了笑，翹起了一隻腿，手中的旱煙袋，在鞋底上敲了敲。
　　氣氛是如此的安寧，更顯然的，老人是在作一項重大的決定了。
　　應元三不由得默默祈禱著，他注意看黃山異叟臉部表情，想先尋出一個答案來。可是葉彤仍是那副不喜不怒的樣兒，他們上了年紀的人，總愛在心窩裡，決定一件事的。
　　良久，葉彤笑了笑，他倏地站起了身子，道：「好！老弟！我佩服你的坦率直爽，我也就不再和你拐彎抹角了！」他正色道：「在兩年以前，我曾對小徒說過，有一天一個人要想娶你，他必須是一個武功精湛，正直的青年，我別的沒有要求，只有一件……」應元三張大了眼睛，黃山異史看了他一眼道：「……那人必須要勝過你！」
　　應元三心中，才算一塊石頭落下來了，他內心暗暗想道：「看她那嬌滴滴的樣子，怎會是我的敵手？我何不放大方一些！」
　　想著點了點頭，黃山異叟見他首肯，不由呵呵大笑了兩聲，朗聲道：「這話雖說了兩年了，可是至今並沒有改變，老弟！你肯一試麼？」
　　應元三作了一個誠懇的態度道：「前輩既有此言，弟子願斗膽一試，只請姑娘掌下留情！」
　　葉彤又笑了笑道：「這個情是不能留的，應老弟！你我年歲雖差著一大截，可是全系武林中人，武林中人最重信用，千金一諾，你如勝過小徒……」他笑了笑，從容接道：「乾脆，多一天我也不留你們，馬上你就帶她走，從此她也就是你應家的媳婦兒！」
　　應元三聽到此，不禁有些心花怒放的味兒，他的臉覺得很熱，那是興奮的關係。黃山異叟依然笑容滿臉的接下去道：「可是，萬一你要是不幸敗在我那徒兒的手下……」
　　應元三霍然作色道：「弟子知趣，拔頭就走！」
　　葉彤用手拍了桌子一下道：「好！一句話！」
　　二人對視一笑，這個默契也就這麼決定了，話題也由之轉開，黃山異叟手持長鬚道：「當今武林，老一輩的退隱的退隱，物化的物化，剩下少數浪跡風塵，也多無什麼作為，如今天下也就是看你們這一代了！」
　　他長長吁了一口氣，似乎有些傷感，又似憧憬著昔日那些叱吒風雲的英雄事跡！
　　應元三微笑道：「老前輩春秋雖高，但卻寶刀未老，以弟子看來，只是在為與不為之間，發此感歎，卻未盡然呢！」
　　黃山異叟呵呵笑了幾聲，對於應元三的這種恭維，卻覺得並不十分過之。因為至今，他並未曾服過老，只是在下一代面前，不得不如此說而已，他頓了頓道：「話雖如此，可是當今天下，確也有幾個年輕人，令人可畏！」
　　應元三不由心中一動，問道：「老前輩指的是……」
　　黃山異叟一笑道：「仙俠嶺的那位雁先生，淮上三友，以及洗又寒、藍江夫婦，這些人，雖均屬中年人物，可是以老夫私下觀之，他們沒一個是好惹的！」
　　應元三面上不禁有些訕訕，所幸葉彤又接了一句道：「當然老弟台也其中之一！」
　　應元三這才心中釋然，他眉頭微皺道：「要說仙俠嶺的雁九先生，此人倒是一個奇才，可稱當代之傑，只是老前輩莫非不知，他已封劍深山多年了麼？」
　　黃山異叟怔了一下道：「啊！有這種事，他年紀並不大啊！」
　　生死掌應元三慨然點了點頭道：「這位仁兄，卻真正是一條漢子，他之如此，全系與淮上三友（那時之稱謂，後稱淮上三子）一句戲言，不想三友以此要挾，迫令他退出武林，至今十年來，已不見這位奇才人蹤影了！」
　　葉彤感慨道：「武林中人最重信義，這也是莫可奈何的事！」
　　應元三怒形於面道：「老前輩你是有所不知，這完全是三友的圈套啊！哼！有一天，我要把這隱秘向武林中宣佈，叫大家都知道一下，叫大家都知道淮上三友是卑鄙的，他們不過是沽名釣譽之輩，僅有虛名而已。」
　　黃山異叟白眉皺了皺，遂笑了笑道：「淮上三友為人我並不深知，只是和他們倒有一面之識，要說起他哥三個的武功來，雖不夠深湛，可是也非易與之輩。老弟，你怎說他們是僅有虛名呢？」
　　生死掌應元三臉色一紅道：「老前輩所說極是，只是弟子因替那雁九抱不平故出此言。他三人功夫，弟子也曾見過，亦不過和弟子在伯仲之間！」
　　黃山異叟點了點頭道：「我幾乎忘了，在幾年前，老弟你似乎還曾經廣撒了一次俠義貼子，所約俱是年輕一輩的少年英豪，老夫還一直遺恨未能參與，廣會高人呢！」
　　提起了那次盛會，應元三臉上蕩出了興奮的微笑，他方想細寂一下當年的盛會，卻聞得身後向枝梅的聲音，笑道：「師父，吃飯了，菜可要涼了！」
　　二人一起轉過了身來，卻見冷魂兒向枝梅，正婀娜地走過來，那雙平窄的弓鞋，踩踏著地上的枯葉，發出喳喳之聲。
　　她並不知道二人對她作決定，倒是應元三乍一見她，反倒有些面紅耳赤了。
　　黃山異叟呵呵笑道：「梅兒！你這裡來！」
　　枝梅眨著眸子笑道：「什麼事？」
　　葉彤等她走近，輕輕地拉住她一隻手，含笑道：「你的功夫練得怎樣了？」
　　向枝梅揚了一下秀眉道：「幹嘛！這會當著人考我呀？」
　　葉彤嘻嘻一笑道：「不是的！是你應大哥不服氣你，說等會兒要給你比武呢！」
　　向枝梅聞言不禁笑了，她瞟了應元三一眼，應元三有些緊張地吃吃道：「不是……是這樣……」
　　向枝梅卻抿嘴一笑道：「我早知道你不服我，因為我打了你兩棍子，可是我也不是有意的！」
　　應元三急得搖手道：「姑娘不可誤會，愚兄豈敢！唉！」
　　他急得頭上直冒汗，臉也紅了，枝梅格格笑道：「我是隨口說的，你不要見怪。你和我要比武，我絕對奉陪就是，不過要請你手下留情。」
　　應元三尷尬地道：「愚兄並無實學，姑娘你才要手下留情呢！」
　　向枝梅向著師父笑了笑，因為她覺得這位大哥說話有點顛倒，既如此謙虛，又何故要約我比武呢！
　　她咬著下唇，轉著眼珠，把那口平窄的足尖翹了翹，微微笑道：「我們是怎麼個比法呢？」
　　生死掌抱拳道：「愚兄願聽姑娘指示……」
　　向枝梅看了她師父一眼，臉色微紅道：「現在就比麼？」
　　應元三連連搖頭道：「不是！不是！」
　　他一面說著，心中暗恨黃山異叟這個辦法真缺德，既稱比武，少不得彼此拳腳相加，要是我傷了她，於心何忍？再說女孩子都好勝，真要贏了她，恐怕就許惱上了我，可是這種比武，可不比平常，這是只許勝不許敗的玩藝兒。我要是手下留情，婚事卻又成泡影，這可真是一件討厭的事！
　　想著不由緊緊地皺著兩彎眉毛，臉上是黃一陣白一陣。黃山異叟這時含笑道：「現在自然不能比，霧太大，一不小心翻落山澗，你們誰也別想活命，只有等明天早上霧散了再說。」
　　冷魂兒向枝梅隨師苦練了多年武藝，卻是從沒有與人動過手，素日只是同師父打坐玩玩。雖然屢蒙師父誇讚為難得的奇才，總是似信又疑，難得今日上門的這位應先生，居然想和自己比武動手，她不禁又驚又奇，滿心想拿他試試身手如何。
　　再者應元三儀表不凡，人品不惡，雖然對他還談不上什麼深厚印象，可是決無惡感，能和此人動手過招，也是自己樂意的事。
　　她含情脈脈地看著應元三道：「應兄之見如何？」
　　這一句「應兄」，聽得應元三心中一喜，他不由暗忖道：「啊！改了稱呼了。」
　　當時幾乎有點茫然，不禁連連點首笑道：「只要姑娘認為好，愚兄是沒有意見的，老前輩說得極是，此刻霧是太大了！」
　　黃山異叟吸著手中的旱煙，看著這雙小兒女說笑形態，他心中不由想道：「這二人如果真能結為美眷，倒是很相配，雖然應元三大了一點，可是一個男孩子大一點也無所謂。只是不知他武功如何，是否能配上我這徒弟，明晨我倒要好好考察他一下……可不能委屈了梅兒！」
　　想著含笑道：「比武是明天早晨的事，吃飯是現在的事，還是吃飯要緊，我們先去吃飯吧！」
　　應元三不由微微一笑道：「弟子打擾了！」
　　葉彤揮手一笑道：「談不到，老弟你請！」
　　應元三也知道這種武林奇人，最忌諱的就是世俗客套，當時一抱拳，遂率先而行。
　　黃山異叟隨後而行，不想才一舉步，卻為枝梅把他袖子拉住了，他怔了一下，卻見徒兒做紅著臉，抿著小嘴小聲笑道：「師父，他幹嘛要跟我比武呀？」
　　葉彤微微一笑道：「明天你就知道，還是先不告訴你！」
　　枝梅喜上眉梢地道：「你老明天看吧，我不給他幾手狠的，看看他還敢小瞧我不？」
　　黃山異叟心中一動，正想出言，可是轉念一想，卻又把到口的話頓住了。他只含笑地點了點頭道：「好吧！這是你的事，我不管。」
　　枝梅哪裡想到師父這句話含有深意，當時叉著腰笑道：「我要拿他試試我所學的這套蝴蝶散手，看看是不是如你老人家所說的這麼有威力。」
　　黃山異叟身子本已轉回，聞言不由怔了一下，他回頭微微皺了一下眉道：「這是一套很厲害的功夫，你……」
　　枝梅翻了一下眼珠子道：「你老人家放心，我和他又沒冤沒仇，幹嘛要傷他？只是叫他嘗嘗味道就是了！」
　　說著笑了笑轉身而去，黃山異叟看著她背影，不由長歎了一聲，暗忖道：「應元三！你雖是一時英豪，只怕你那三陰絕戶掌火候不夠，難以在我這蝴蝶散手下討得好去！這也怪不得我，實在是你命該如此……」
　　想著又歎了一聲，慢慢走向家門，卻見枝梅正指著漫天大霧，在與應元三談話，樣子很親熱，葉彤不由又是怔了一下，心想她以前並不是如此的啊！怎會對這陌生的應元三變了呢？
　　他想把實話先透露給枝梅知道，可是轉念一想，一來她一個姑娘家，怕羞了她；再者她知道是為此比武，就許不比了，或是存心讓了他。
　　當然，黃山異叟是決不希望她會存心讓他，因為他認為，一個作丈夫的，就應該比妻子強些，這是一種不成理的定論。
　　雖然在他下意識的感覺裡，又想應元三能勝過他徒弟，可是再一想到，向枝梅的所學，也就是代表著自己的一切，自己苦心造就出來的徒弟，一開頭就輸在人家手上，那是一件很丟人的事情。
　　他內心為著這件事很懊惱，這是一種患得患失的心理在作祟。
　　他輕輕由二人身旁走過，進到房內，室中已點著三支松油火把，火光把室內的霧氣蒸發了，顯得很光亮。桌子上擺著豐盛的菜餚，那是徒兒為著這位新來的客人所作的，葉彤微微一笑，自己坐上了位子，瞇著一雙眼，看著仍在侃侃而談的一雙青年，不知如何，他心中有一些說不出的酸酸的感覺。
　　他忽然認為平日最親密的徒弟，今天似乎已經不再是屬於自己的了。
　　他又想到了蒼老，才感覺到自己的確老了，一個可憐的老人！
　　一個老人是不能沒有依靠的，在枝梅天真的笑聲裡，自己打發了無數春秋，也從未曾想過老字。可是今天枝梅只對別人稍作親近，卻令他突然意會到一個數年來未曾想到過，而確是現實的問題。
　　這位一世奇人，武林怪老，這一刻竟有些傷感了，有一種自私的意念，作祟著他，令他突然想到，自己是需要這個徒弟侍奉身側的，萬一要是失去了她，那麼今後的歲月，將是不堪設想的。冷漠、孤獨、彷徨與流浪在街頭的異鄉老人是一樣的！
　　想到了這裡，他不由感到一陣說不出的恐慌，幾乎坐不住了，他迅速地用竹筷敲著碗，發出叮叮之聲，一面笑道：「吃飯了！吃飯了！」
　　二人這才驚覺，一齊轉過了身子，相繼走入，枝梅臉色微紅地笑道：「師父真壞，進來也不叫我們一聲。」
　　這「我們」兩個字，聽在二人的耳中，各有不同的反應，正是一喜一愁，可是在外表，誰也看不出來。應元三連聲讚歎著枝梅的手藝高明，樂得枝梅眉開眼笑，一筷子一筷子往他碗裡夾菜。
　　這席飯在夜色蒼茫之中結束了，飯後枝梅把杯盤撤下，黃山異叟葉彤微笑道：「寒舍地方太小，老弟今夜只好在這裡委屈一夜了！」
　　應元三長揖道：「弟子實在太打擾了！」
　　於是，他就在這房子裡留了下來，枝梅為他用木板臨時搭了一具床，道了晚安，遂回到她自己的房中去了。
　　她是住在和應元三側對面的一間小房間裡，除了扇門以外，還有一層厚厚的簾子。
　　夜晚，由那房中，傳出輕盈的歌聲，雖是山歌小調，可是聽在應元三耳中，不啻是仙女之歌。他輾轉床榻，心中想著明天的事情，憂一陣，喜一陣，不知不覺就睡著了。
　　第二天，天尚有些昏黑的時候，三人都已起來了。
　　應元三洗漱完畢，見向枝梅早已打扮好了。
　　她身上穿著一套緊身的紫綢子衣褲，用青絹緊緊地紮著雲發，顯得更是俊秀，亭亭玉立。
　　黃山異叟葉彤，穿著一身黃葛布的肥大衣衫，手中拿著他那支從不離手的旱煙袋，對著應元三點頭笑道：「早啊！」
　　應元三忙躬身為禮，他顯得有些緊張，目光不時瞟向枝梅，向枝梅這時姍姍地走過來含笑道：「你不是要跟我比武麼？我們現在走吧！」
　　應元三點了點頭，臉色微窘道：「我們怎麼比法呢？」
　　枝梅笑著拉著葉彤的袖口道：「你老人家給我們做一個公證人如何？」
　　黃山異叟點頭笑道：「使得，只是你們要如何個比法呢？」
　　枝梅目光向元三一轉，笑道：「還是應兄你說吧，是你約我的嘛！」
　　應元三想了想，點頭道：「以愚兄之見，既為比武，總要在內外輕各種功夫上印證一下，方可窺得武功全貌，不知老前輩及姑娘以為如何？」
　　向枝梅不由笑道：「這樣最好，就請應兄你劃下道兒來吧！」
　　黃山異叟不由眉頭皺了皺，但他仍然含笑地點了點頭道：「老弟！你要如何個比法呢？」
　　應元三這時微微一笑，他就說道：「我想同姑娘比一陣掌法，比一陣兵刃，另外再比一陣輕功，姑娘可有異議麼？」
　　向枝梅暗想這三種功夫，自己都很自負，今天倒真要給他一個好看的了。
　　想著笑睨了師父一眼，遂看著應元三點頭道：「好！就是比這三陣，你等著，我還得去拿寶劍呢！」
　　說著轉身進房而去，應元三這時卻對葉彤微微一笑，道：「老前輩以為如何？」
　　葉彤噴了一口煙，笑道：「難得你想得如此周到，這倒是怪熱鬧的事，只是……」
　　他笑著伸出了一隻巴掌，點著頭道：「一切都照昨夜所說，我們擊掌為誓。」
　　應元三毫不考慮地在他掌上拍了一下，卻不想他這一掌方自擊出，卻覺得一股極大的潛力，自黃山異叟掌中傳出，頓時機伶伶打了一個冷顫。元三不由大吃了一驚，可是再看對方，仍然是臉上含笑，像無事一般。
　　他怔了一下，並沒覺出什麼不適的感覺，只以為是自己神情緊張的緣故，當時並未怎麼放在心上，遂也就置之一笑。
　　這時向枝梅已自房內興沖沖地走了出來，她手中拿著一把劍，笑瞇瞇地問應元三道：「你的兵刃呢？」
　　應元三方要開口，黃山異叟已呵呵笑道：「人家是用的軟兵刃，大概是籐蛇槍吧？」
　　應元三不由心中一驚，暗想這葉彤好厲害的眼力，我藏在衣內的東西，他居然都以看得出來。當時不覺怔了一下，遂點頭笑道：「老前輩好厲害的目光，只是在弟子衣中之物，你老人家何以得知呢？」
　　葉彤哈哈一笑，遂伸出手中煙袋，往應元三腰上點了幾下，發出錚錚之聲，他就笑道：「籐蛇槍和鏈子槍不同，纏在身上是很扎眼的，在你彎腰拱背之時，我早已看出來了，哈！」
　　應元三不由帶愧道：「老前輩高見！」
　　枝梅卻揚眉毛笑道：「喲！籐蛇槍！那玩藝可厲害得很呢！」
　　說話時，睜著圓圓的一雙大眼睛，應元三不由也被逗得笑了。
　　三人步出了草舍，只見當空濃霧，皆已消失，代之是青瀠瀠的天，小鳥在樹枝椏上啁啾著，蟋蟀鬧耳地叫著，那些樹葉上，滾著如同珍珠一般的露水，圓圓的、亮亮的，十分可愛。這景色令人有些雨後之春感覺。
　　生死掌應元三來時大霧，並不知這一帶情形，此刻才發現，原來這附近景致竟是如此的美，這所茅舍佔地約有十丈方圓，正是一座小峰的頂頭，環繞在房舍四周，有些空地，都生著極多野生的花卉，在這新秋的日子裡，並沒有凋零，粉紅黛綠十分可人。
　　茅屋之前，有一條羊腸小道，曲曲折折，伸展出去甚遠。兩旁是高有一人的長草，看來就像一條婉蜒的巨蟒，黃山異叟用手指了一下對面道：「對面有一塊草坪，倒是一個很好動手的地方，我們到那地方去如何？」
　　二人都點了點頭，葉彤把那支旱煙桿子，往背後一插，身形向一矮，對著應元三齜牙一笑道：「來！老弟，先試試腿！」
　　他說著猛然向上一伸二臂，身形騰處，就像是一隻巨大的蒼鷹也似，驀地拔空而起，身形向下一落，足尖已點在一棵樹梢之尖。
　　偌大的身子，落在那僅有小指粗細的樹梢上，只不過輕輕顫抖了一下，卻如同釘在樹尖之上一樣，動也不動一下。只這一手輕功提縱功夫，已把生死掌應元三驚出了一身冷汗。
　　黃山異叟葉彤這種騰身勢子，初看來，並不十分驚人；可是如果仔細觀察一下，只要看他那一雙茫鞋，踏在樹梢尖上，就像是粘在上面一樣的，一任那樹梢為風吹得左右搖動著，他身形依然還是原來式子，不偏不倚，紋絲不動。
　　在應元三的眼中看來，捨開輕功不談，只這種穩固的下盤功夫，已達到了內功中極難練的「粘」字訣，這種身手，如非有數十年輕功造詣，何克臻此？
　　所以他心中暗暗吃驚，遂見樹尖上的葉彤朗聲大笑道：「老弟，你也上來，上面涼快得很！」
　　應元三不由暗忖道：「莫非他是想考驗我的輕功麼？這也不難！」
　　當時不由回身向枝梅一抱拳道：「姑娘請先行！」
　　枝梅笑道：「還是應兄先請！」
　　應元三樂得在她面前表演一下身手，當時微微一笑道：「姑娘不要見笑，愚兄現醜了！」
　　他說著話，一提丹田之氣，雙掌往下一按，已施出「一鶴沖天」的功夫，拔起有五丈左右，在空中看準了落足之處，身子向下一垂，已筆直地落在葉彤身邊三尺以外的另一棵樹上。誰知足尖方一著樹，竟覺得兩處大筋上，猛然一陣奇酸，身子竟是站不住，這一驚不由嚇出了一身冷汗。
　　驚慌之間，一翻右手，用「老猿墜枝」的輕功絕枝，攀住了一節樹枝，整個身子忽悠悠蕩在當空，看來真驚險到了極點，可是卻也美觀到了極點。
　　這一霎時，黃山異叟口中也叱了聲不好，身形一旋撲到了近前，他一隻足點在了枝上，彎身笑道：「怎麼？沒有事吧？」
　　應元三驚魂甫定，又驚又愧，當時反身騰起，落向一邊，他臉都青了，自己驚疑道：「這是怎麼一回事？我怎麼傷了筋呢？」
　　想著試著又顛了幾顛，並沒有異樣感覺，心中不由愈發不解，暗忖道：「好險！這要是掉下去了，哪還有命在？」
　　想著正自驚心，卻聽到身邊嬌笑道：「應兄好高明的一手老猿墜枝，小妹真是自愧不如！」
　　元三回身一望，不知何時，這位姑娘，竟已站在自己身邊，頸後的杏黃劍穗子，被風吹得嗖嗖飄著，看來真是英姿颯爽、嬌態可人。
　　應元三心中又是一驚，因為人家什麼時候上來，自己都不知道。雖然自己心有別念，但由此可見，這姑娘的身手也是不凡了，決非如自己所想的那麼差勁。
　　想到此，他不由怔了一下，臉色不由紅了一紅，當時尷尬地笑道：「愚兄適才突覺不適，差一點兒身落深谷，殆無葬身之地，豈敢以此炫耀？姑娘真是見笑了！」
　　向枝梅怔道：「怎麼會呢？」
　　應元三搖了搖頭苦笑道：「現在總算好了，我們走吧！只等和姑娘比過三陣，如不幸落敗，愚兄拔頭就走，決不……」
　　說到此，忽然想到此中本末，對方尚不知情，怎可事先透露？不由又把話忍住了，只用眼去看一邊的黃山異叟，葉彤這時也是深深地皺著兩彎白眉，顯然的，他在受著內心的譴責。
　　因為，只有他最清楚應元三到底是是怎麼一回事，他輕輕歎息了一聲。向枝梅不由驚愕道：「應兄！你要是不舒服，我們改天再比如何？這也不是什麼要緊事，非比不可。」
　　應元三暗怪自己說錯了話，所幸枝梅並沒聽出來，當時微微笑道：「得識姑娘三生有幸，愚兄因事，至遲明日就須告辭，也許……」
　　說著不由臉一紅，葉彤卻在旁邊笑道：「你們倒是還比不比呀？我這旁觀的人，可是等急了！」
　　應元三不由笑道：「老前輩休急，現在就請老前輩作證，從這裡到那草坪為限，我就和姑娘先比這一陣輕功！」
　　黃山異叟點頭微笑道：「好得很！」
　　他說著用力向前方一指道：「老弟！你看那邊有一棵大黃果樹，你們就以那裡為終點，現在就開始吧！」
　　向枝梅眨著眼睛，興奮地笑道：「這麼遠呀！好吧！」
　　她偏過臉對元三道：「應兄以為如何？」

　　應元三點了點頭，二人各自一抱拳，倏地同時騰起了身子，一路倏起倏落，快如電閃星掣，直向對面那棵大樹飛馳而去！
　　元三這一展開身形，才發覺到兩處足筋，每於提氣猛縱之時，就隱隱作酸，無形中似已較素日慢了許多，心中不由憂急十分。自己把心一橫，一任腳筋作痛，也不去管它，同時更把不常施展的「雲中捕影」輕功絕技，施展出來，一連五六個起縱，如同流星趕月也似，直向那大樹撲去！
　　他這裡方自慶幸佔了先著，看看那棵大樹已在眼前，不想就在霎時之間，卻聞得當空一聲嬌笑道：「應兄承讓了！」
　　應元三驚心之下，不由身形少定，也就在同時之間，只覺頭上冷風疾掃面過，再看向枝梅已含笑站自己眼前。二人雖不差先後抵達終點，可是向枝梅卻快了一步，她微笑道：「這一陣我贏了吧？承讓！承讓！」
　　她明明知道對方為自己聲東擊西之法分了心，才得僥倖佔先一步，可是女孩子家，總愛爭個面子，當時大聲招呼葉彤道：「師父快看，我快了一步！」
　　黃山異叟這時自後趕上，呵呵笑道：「傻孩子！人家是讓你呢！」
　　應元三這時面色如土，如同一座泥塑的佛像也似的站在樹前，他只覺得全身發涼，那滿腔的熱望，幾乎全都冰消瓦解了！
　　當時苦笑了一下，對著葉彤一抱拳道：「這頭一陣，弟子輸了，弟子已盡全力，並未稍存相讓之心。」
　　說著他懊喪地看著枝梅，頻頻苦笑不已，向枝梅見她如此重視輸贏，心中微覺奇怪，暗想道：「比著玩玩，竟值得如此麼？」
　　想著正想自己認輸，卻見他又含笑道：「三陣姑娘已勝其一，我們再來比這下一陣，早早作個結束也好！」
　　向枝梅這才又回笑道：「第二陣比什麼呢？」
　　葉彤這時卻點首笑道：「第二陣比掌法吧！老夫有一個小小建議，不知二人同意否？」
　　應元三抱拳道：「老前輩但請吩咐！」
　　葉彤這時含笑指著眼前這塊平茸的草地道：「掌功一道，妙在粘帖進退，如此大地方，太易閃躲，老夫以為不妨就地劃一方圓丈五的範圍，你二人只許在界限之內動手，誰要是出了範圍，就算誰輸了！」
　　向枝梅聽得眉開眼笑，她差一點高興得要叫出來了。因為這是她素日常常隨師父練的功夫，自信很有把握，所以聽得心花怒放，當時眼光瞟著元三，似等他的答覆。應元三低頭想了想，才肯定地點了點頭道：「好吧！」
　　黃山異叟微微一笑道：「如此待老夫為你們劃一個界限。」
　　他說著身形已快如飛隼地竄了出去，伸出一足，在草坪上飛快的轉了一圈，元三見他足尖圈地，很快地把地面翻了一道深溝，正是一個不大不小的圓圈，跟著他身子一騰，又已到了二人身前！
　　應元三心中暗暗忖道：「這一陣，我是無論如何也要勝她，要是再輸了，一切可都完了！」
　　他想著一面含笑道：「姑娘請！」
　　一面卻把長衫下擺迅速地撩起，掖緊腰上，跟著身形一轉，輕飄飄地已落身在圈子以內，身方站定，向枝梅也已笑嘻嘻地擰腰縱起，輕如一片枯葉似的落在圈內，二人成了對面之勢。
　　應元三冷眼只看她縱身的勢子，已知道今日勝負，正不知鹿死誰手，想不到自己身為一派掌門人，來到黃山，竟敗在一個未出名的女孩子手上，傳揚江湖，豈不令人引為笑談？
　　再者眼看到手的嬌妻美眷，也將成為泡影了，這一切全在這一陣輸贏之上決定。
　　想到此，他心中顯然些緊張，向枝梅見他目注自己，似乎深思模樣，不由玉面一紅，笑嗔道：「喂！你倒是……」
　　應元三這才驚覺，不由後退了一步，臉紅道：「姑娘請！」
　　枝梅向前一邁腿，一雙玉掌，用「金剪手」交叉著，猛然向前遞出。應元三不由大吃一驚，心說她倒是真不客氣，當時用「閃手」向外倏地一撥手腕子，身形隨著一矮以觀動變！
　　可是他卻忽視了，向枝梅此刻所施展的這套「蝴蝶散手」，正是黃山異叟葉彤，在黃山深居十年，日夕與山林野鳥為伍，細觀蜂蝶各種姿態，演變創造的一套極為別緻厲害的功夫。
　　這套功夫共分為十三招，每招卻又分為不同的三式，所以算起來一共是三十九式，姿態之怪，運用之奇，卻可說是近年武林中僅見的功夫，厲害之極！
　　應元三要是能潛下心來，小心應付，雖說是不能取勝，也不至於就此落敗。因為他拿手的「羅漢七式」卻也是極為厲害的功夫。
　　所謂「羅漢七式」，是取七種不同的手法，用七種不同的步法，夾雜著輪流循環地施展，看來無奇，可是由於步法不同，招式也顯得迥異不類，極易給人以錯誤的感覺。
　　應元三所以施出這羅漢七式的原因，是因自一開始，就不敢對她輕視的緣故，可是沒想到，對方身法竟是如此迥異。
　　向枝梅把遞出的雙腿，向回倏地一收，已如穿花蝴蝶也似的飄出了丈許以外，她身形落處也正是圈子邊沿地方，應元三心中一喜，暗忖：「這一次我看你怎麼躲法？」
　　想著輕叱了一聲道：「勝負未分，姑娘可不能逃呢！」
　　他口中這麼說著，身形已用「騰霄鶴」的式子，霍地拔空而起，在空中雙掌倏開，一提丹田內力，用「活佛嘯天」的招式，把內力自掌心猛然逼出，發出了「哧哧」兩聲疾嘯，直向向枝梅全身擊去。
　　隨著這巨大掌力，他身子如同是一隻大鳥也似的，倏地往向枝梅身子撲去。在他以為，向枝梅是萬萬不能招架這麼猛烈的勢子的。
　　可是事情卻是出乎他意料之外，他這裡掌力方自發出，倏見向枝梅嬌軀向下一弓，如同一支勁駕也似的倏地射起，應元三暗道聲：「不好！」
　　當時一咬牙，把擊出的雙掌猛然向後一收，一個雲裡翻身，身子由於用力過猛，雖是收住了去勢，竟自滴溜溜打了一疾轉，足尖著地時，僅僅離著劃出的圓圈不及一尺。
　　他這裡驚魂未定，突然腦後一絲冷風襲到，應元三向前一儲身，突地把身子轉過，足下緊貼著地面，用「佛陀掃雷」的疾勢，右腿上挾著一股勁風，直向身後地向枝梅下盤揮去。
　　要說起來，他這一招施得不能不說是很厲害了，可是他這一腿方掃出，只見向枝梅兩腕一分，竟於萬分危險之下，伸出兩隻纖纖玉指，雙向應元三兩處「肩並穴」上戳來，勢子更是較他的尤猛。
　　動手過招可是眨眼之間的事情，二人這一出手，就都知道，如不撤回來，兩方可都討不了好去，尤其二人旨在比試印證功夫，卻也犯不著為些傷人。
　　各人心意相同，招式方一用上，不約而同，倏地又同時撒回，應元三足下用「跪樁」的步法，一連點出三個步眼。
　　他身子尚未站定，向枝梅再次如影附形地撲過，這一次卻是雙掌突用出「小天星」掌力，上下打出，可是她掌力並不實打，掌勢方一遞出，身軀倏地一塌，卻以「翻掌托天」的式子，一正一反，直向應元三前心小腹兩處要害上逼來。
　　應元三心中吃了一驚，暗道：「好厲害的姑娘，我算是看走了眼了。」
　　想到此，已把求勝之心完全去了一個乾淨，雙掌一合，單足勾起，用「童子拜觀音」的式子，向外一抖，倏地向兩下裡一錯。
　　這一招在「羅漢七招」中名叫「燕雙飛」，直向向枝梅遞出的手腕上反切了出去。
　　二人在場子內這麼一動上手，霎時之間，但見掌風呼呼，人影飄飄，莫說二人自己心內緊張情形無以復加，就是那場外的黃山異叟葉彤，也看得頻頻動心，白眉連聳。
　　他心中暗暗驚異，因為他自信這套蝴蝶散手，絕非能容應元三走過一半，定必就會落敗下陣，卻想不到，他竟能一連破了十數招。尤其驚異的是，方才自己暗中所煉「有相神功」，於和他擊掌一剎那之際，透入他體內，已傷了他神經中樞。雖只是輕輕一震，可是自信他在三天之內，也難以施展充沛內力，卻想不到他仍有如此神威。如此看來，此子素日功夫，也實非泛泛之流！
　　不言黃山異叟在一邊感慨不已，只這一會兒功夫，場內已現出勝負之分。
　　應元三竟會露出敗象，尤其令元三驚怕的是對方這一套功夫，他不要說是見，竟是連聽說也沒有聽說過。只見輕飄飄閃蕩蕩滿空的人影，極難測出虛實，有時候招式封去，對方卻無故撤招，等到認為她是虛式時，卻往往發是實招，直把這位少壯的先天無極派掌門人，弄了個頭昏眼花、氣喘吁吁。
　　到了這時，他才是真把這位姑娘服氣到了家，那先前的娶妻想法，早化為烏有，心中一涼，又何來鬥志？
　　應元三此刻於灰心失望之際，只想早早抽身為妙，否則難保可就要出醜了。
　　想到此，向枝梅正以「輪翅舞秋風」的招式，左腕呈弧形，向外一展，五指齊並著，如同一把利刃也似的，直向應元三前胸劃去。
　　應元三身形向後一坐，雙掌用「摩雲手」向前交叉著一分，就勢身形騰起，往下一落，方苦笑道：「姑娘掌法實在高明！」
　　才說到此，向枝梅卻如同電光石火也似的湊到近前，她嬌笑道：「勝負未分，應兄又想如何？看掌！」
　　只見她嬌軀向下一彎，玉臂一沉，用「海底針」直向元三小腹猛貫了去。
　　應元三不由面色一沉，心說：「好姑娘，你也太過欺人了，莫非非要我出醜不可？」
　　轉念之間向枝梅掌勢如梭而至，應元三鼻中哼了一聲，突地探三聲，以拿穴手中之「拿蛇頭」招式，直向向枝梅右手「分水穴」拿去。
　　向枝梅不由也吃了一驚，女孩子家性嬌，又因她在師父面前誇過大話，誰知和人家動起手來，非但未能取勝，幾次還差一點敗在人家掌下，不由動了幾分嬌性，安心要把對方敗於掌下才肯甘心。
　　這時見應元三拿穴手來得疾快，小心眼內己有主張，看他掌到，仍是裝著毫不知情，待應元三指尖幾幾乎已經接到了她的脈門之一的剎那，她竟猛然把指尖向上一挑，突現掌心，用足了內力，霍地向外一登。
　　這種突然現掌的打法，名叫「巧打如意樁」，簡直是令人沒有防避地餘地，可謂之厲害之極。向枝梅掌力一現，應元三不由長歎了一聲。
　　當然這時候，是不容許他有歎氣餘地的，於萬分危急之下，他倏地向後一個竄「金鋰倒穿波」，身形反穿而出。
　　等到往下落，他的臉色一陣鐵青，全身竟氣得籟籟一陣急抖，這時向枝梅早已含笑縱身而出，她口中笑嘻嘻地道：「應兄又承讓了。」
　　一旁的黃山異叟也呵呵笑道：「老弟！你手下太忠厚了……」
　　應元三此時一陣心寒，從頭到腳只覺得一陣冰冷，他低頭看了看，自己落腳外，竟是遠遠超出所劃的圈子以外。想到了自己半生英名，竟會輸在一個小姑娘手中，這個臉可往什麼地方放？再說還有什麼臉去向人家求婚？這一剎那，他所感覺到的真是羞、忿、氣、怒、失望……差一點兒滴下淚來！
　　雖然他相信自己兵刃上的功夫，定可為自己找回臉面，可是三陣輸贏，自己已輸其二，還有什麼臉面與人家比兵刃？想到此，他強忍著內心的傷痛，對一旁的向枝梅，抱拳正色道：「愚兄不知自量，尚乞姑娘不要見笑……」
　　他頓了一下，臉色更是一片灰白，遂又道：「姑娘可肯把才纔賜教的那套掌法的名字，告訴愚兄麼？」
　　向枝梅臉色微紅道：「小妹一時逞能，應兄千萬不要介意……實在說你的功夫比我純多了！」
　　應元三苦笑了笑道：「姑娘再如此說，愚兄真無地自容了！愚兄實在是羞慚無地，只求姑娘把才纔那套掌法賜告，愚兄當永記心肺。只祈他日再會姑娘時，能雪今日之恥！」他緊緊咬了一下牙又道：「當然……我是沒有什麼別的意思的……」
　　向枝梅見他如此，心中益發難過，眼圈一紅，差一點兒要哭了，她顫抖地道：「你這又是何苦……是你要和我比著玩的呀！」
　　應元三看了一旁的葉彤一眼，訕訕道：「姑娘不知我內深意，等一會兒可問令師，便知愚兄比武……只是，現在什麼也不必談了，我真是癡想。」
　　說著冷冷一笑，向枝梅此刻真似身墜五里霧中，她挪近身子怔怔地看著黃山異叟，這老頭子只是微微地笑著，他點了點頭道：「你不要急，等一會兒我再告訴你！」
　　說著他目光又轉向一旁木立的應元三，點了點頭道：「老弟台，你不要灰心，武功一道，是永遠沒有止境的。你能記住今日之恥，日後才有驚人的造就，老夫師徒一時半會兒，尚不至離開黃山；即是遠離，日後在江湖總不能沒有見面之日，老弟……」他說著不由嘻嘻笑了幾聲，又接道：「小徒所施展的那套功夫，正是老夫半生精心獨創的一種掌法，名喚「蝴蝶散手」，當今武林，尚無人知，老弟！你是第一個知道的人。」
　　他說著又微微一笑，就手抽了一口煙，露出一副極為趾高氣揚的得意神態！
　　應元三想不到葉彤，竟會對自己說出這種話來，當時只氣得長眉一挑，正想反唇相譏，可是轉念一想，自己連人家徒弟都打不過，還有什麼臉再與他鬥口？想到此，不由長歎了一聲道：「既如此，弟子告辭了！」
　　他目光不自然地又向一邊秀眉微顰地向枝梅看了一眼，後者那婀娜的嬌軀，多情的目光，令他益發感傷不已，只是這個地方，他再也不能停留了。
　　他對著黃山異叟深深一拜，又朝著向枝梅拜了一下道：「愚兄去了，姑娘救命之恩，愚兄永世不忘！」
　　他說著身形顯得搖搖欲倒，確是不勝傷心，向枝梅朝他訥訥地道：「你！這就要走了麼？」
　　應元三點了點頭，他眼睛幾乎不能再多看這姑娘一眼，因為她太美了，太能誘惑自己了。
　　想到此，應元三把心一狠，倏地騰身而起，在這黎明的早晨，他就像一隻怪鳥也似，倏起倏落，直向山崗之下翻去。
　　孤峰上的師徒二人，目送著這失意的青年走遠了，他二人表情不同。
　　黃山異叟是拈著長鬚微笑著；而冷魂兒向枝梅，卻是微微地低著頭，她心中有一種說不出的感覺，這陌生的青年人的離去，彷彿帶走了她一件極為心愛的東西似的，她說不出為什麼這麼難過，只覺有一種莫名的惆悵失意籠罩著她，令她想哭。
　　自從隨師父在黃山學藝以來，這漫長的七年，她一直是一隻活潑天真的小鳥！
　　她從來不曾與任何陌生人接觸過，在她那純潔的心靈裡，並不曾知道人生有一個「情」字，這個字的意思，是要把一個男人和一個女人，拉到一塊去的！
　　她只是天天過著小鳥也似的生活，黎明看日出，傍晚看日落，颳風、下雨、下雪、打雷……這些天籟，這些自然的交響樂，曾伴著她過了一段長久的少年時光。她的腦子裡，除了這個「師父」之外，她不曾認識另外一個異性人，什麼是愛，什麼是兒女之情，在她來說，這是分不清的！
　　今天，這個並不算太年輕的青年，來到了黃山，他闖進了她一直封鎖著的心畦裡。起初那像是很微妙地，因為她並不能深切的瞭解，瞭解到這是為什麼？
　　可是當離開了這個青年之後，她感到內心有了波動，可憐這孩子，她在無知無覺之間，已落入到了感情的陷阱裡面了！
　　也許生死掌應元三並不是一個所謂的「美男子」，可是在向枝梅接觸的範圍之內，他的確稱得上是一個英俊忠實的青年。
　　今天這個英俊忠實的青年走了——一個在她看來，那是因為她的關係才走的，這在她來說，又該是一種什麼樣的感覺呢？
　　因為當她目送著他背影完全消失之後，她的心酸了，她真不明白。試想：突然而來，突然而去，他那親熱加上冷漠的舉止，這又是為什麼呢？
　　想著想著她翻了一下那美麗的大眸子，看著一邊的黃山異叟，她不解地問道：「師父，那是為什麼呢？」
　　黃山異叟葉彤，長歎了一聲，也許他認為，現在已失去了再隱瞞她的必要了。
　　他微微笑了笑道：「孩子！你知道，這姓應的好好的為什麼要和你比武呢？」
　　向枝梅茫然地搖了搖頭，葉彤苦笑了笑道：「老實給你說，那是來向你求婚啊！」
　　冷魂兒向枝梅不由臉色一紅，她嘴唇微微顫抖的，羞澀地道：「求……求婚？怎麼會呢？」
　　黃山異叟葉彤哈哈大笑道：「怎麼會？好糊塗的孩子……」他閃爍著那對光亮的眸子，恨聲道：「孩子！我不是早就對你說過麼？江湖上像他這種人多得很，他們看見漂亮的妞兒，就想追，就想弄到手，嘿嘿！這應元三就是這種人。」
　　向枝梅不由羞得低下了頭，雖然她以為應元三並不是這種人，可是師父這麼說，她卻不便置詞，她內心這一霎那，可又有另一種微妙之感了。
　　她羞、她喜、她失望、她……總之！那是一種極為複雜的感情因素。
　　一個女孩子聽到這種話是很害羞的，人家以為她美，以為她漂亮，這不是很值得可喜麼？可是他到底走了，又為什麼不失望呢？
　　葉彤冷笑了一聲道：「他居然膽敢在老夫面前，直言向你求婚。」
　　向枝梅不由猛然抬頭，向他看了一眼，她嘴唇動了動，可是並沒有說什麼。她於是又低下頭，葉彤頓了一下，卻又接著道：「我因見他居然有此膽量，所以才給了他個難題。」
　　他揚了一下那兩彎禿眉，帶出了些笑容，顯然他對於自己的處置，是認為很滿意的，可是向枝梅卻顯得不安極了，她忍不住小聲問道：「師父怎……怎麼說呢？」
　　葉彤哈哈大笑了兩聲道：「你還不明白麼？是我的意思叫你們比武的啊！」
　　向枝梅呆了一呆，現在她一切都明白了，她看著師父，臉上強作笑容道：「師父為什麼不早告訴我呢？」
　　葉彤哈哈笑道：「我要早告訴你，一來怕羞了你；再者……」
　　說著他笑了笑，並沒有把話接下去，向枝梅臉不由又紅了，她內心這一瞬間，真是有說不出的感覺。真想哭，可是師父在面前，她的淚是掉不下來的，她茫然地用手掠了一下散在面頰上的頭髮，欲笑又愁地看了師父一眼道：「這人真是何苦？」
　　葉彤笑了笑道：「你這丫頭應該慶幸，我還有一件事瞞著你呢！」
　　枝梅翻了一下眼睛，遲遲地道：「還有什麼事？」
　　黃山異叟微微一笑道：「你以為這個應元三的功夫真不如你麼？」
　　向枝梅怔了一下道：「方纔不是已經比過了麼？」
　　葉彤笑著搖了搖頭道：「那你可完全錯了，實在告訴你吧！孩子……」
　　他微微把身子彎在枝梅身前，聲音放得低了一些，雖然四周並沒有任何人，可是他仍是顯得有些虛心地道：「事情是這樣的，今晨我在和他擊掌盟誓時，暗以『有相神功』把他陰脈傷了，是以功力減了三成，否則……嘿！孩子！那一陣輕功你勝得了麼？雖然掌功你仍可勝他，可是兵刃之上，以我看你還是稍差一籌。」
　　向枝梅不同吃了一驚，她臉上仍是帶著一絲微笑，道：「這麼說，我不能算得是以真本事勝他的了？」
　　黃山異叟詭笑地點了點頭，向枝梅不由全身一涼，她忽然覺得師父太卑鄙了、太下流了！
　　這種感覺還是她從師以來，第一次對師父有的感覺。她氣得身子有點發抖，那表面矜持的一點笑容，也隨之消失了，她往前走了兩步，輕輕歎了一聲道：「回去吧！」
　　黃山異叟愛徒心切，可說是無微不至，卻不知道，這無意之間的一句話，卻失去了這個徒弟，失去了這個徒弟原有的感情。雖然他破壞了應元三的幸福和希望，原本是想建立起更穩固的師徒之情，可是他又怎知，從這一天開始，他竟是失去了這份原有的感情，在枝梅的印象裡，這個一向為她尊敬愛戴的老人，在她心中的偶像地位，完全崩潰了！
　　她在回家的路上走著，緊緊地低著頭，想起來，她真想哭。她想：「師父這麼作又是何苦？他為什麼要反對人家愛我呢？這是為什麼？」
　　她腳下加快了步子，自己很快地往家裡走著，葉彤不由眉毛皺了皺，他心中想：「奇怪，看樣子這小妞兒，似乎挺不得勁似的，她為什麼呢？」
　　就在他師徒二人腦中都存著一個「為什麼？」的時候，那位先天無極派的掌門人應元三，卻正飛也似地往山下疾馳著。
　　他滿胸腔積著失望、羞恥與忿怒，這些因素，在前一日上山來時，是絲毫沒有的，他是輕輕地來，卻是重重地回去。
　　一個江湖中人，是很愛惜自己的名譽的，更何況是一個已成名的人物。雖然他敗在向枝梅手中，除了黃山異叟一人以外，幾乎沒有任何人知道，可是這到底總是一項羞恥；而且這種羞恥將與日俱增。
　　也就是在那個時候，這位先天無極派的掌門人失蹤了，他躲到一個無人的深山裡，日夕苦練著功夫。他腦中天天回憶著那天與向枝梅比武時的情景，尤其是對於向枝梅用來致勝他的那一套「蝴蝶散手」，他下定了決心，誓要自己手創一套功夫，這套功夫要用以對付向枝梅的蝴蝶散手；而且要取勝她。
　　他的苦心終於實現了，可是那卻在五年之後，這套新創的功夫，也就是五十年之後傳授丁裳的這套「追星拿月手。」
　　也就是在他潛隱閉關創功的時候，江湖之中出現了一個嶄亮亮、飄忽忽的女俠客。
　　各位定不難想到，這位女俠客，正是冷魂兒向枝梅。提起她來，也會叫人鼻子酸酸的，為什麼呢？原來她自應元三走後，勉強又在黃山住了一年多，這一年多的時間，對於她來說，那真好像是監牢生活一樣，因為她失去了對葉彤的愛戴和信仰。
　　同時她內心偷偷地戀著一個人的影子，那人只是和她一日之交，可是卻佔據了她的一生。
　　在一個偶然的機會裡，葉彤遠行關東，囑她看守門戶，可是她違背了這個教養她半生的師父，她竟偷偷留下了一封信自己去了。
　　那封信是這麼寫的：
　　「師父：也許我這麼做是不對的，也許我不該離開你；可是請原諒我，因為我將永遠不會回來了。
　　世上每一個人，都有他自己的生活方式，也都有自己的生活領域，我也不例外，我不願一輩子偎依在你老人家的膝下。因為我已大了；而且承你教了我一身驚人的武功，我要把你教我的武功，用來造福人群，這樣才不負你老人家對我的期望。
　　也許你看了這封信會很傷心，可是我的心意已決，你老人家也不要找我，因為你是找不到我的。有一天冷魂兒向枝梅的名字在江湖上為人敬仰時，我想第一個值得高興的應該就是你了。那時就是我對您老人家的報答，否則，就讓你老人家對我永遠失望吧！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 弟子向枝梅拜上」
　　她留下這封信後，就飄然地離開了黃山，這姑娘倒也是說得到做得到，她首先把太原府的惡紳劉一州剪除，外號鐵脖子的莊大鵬，在她手下，那脖子就好像是豆腐做的一樣。
　　她除了這兩人之後，心情十分暢快，一連又除了幾個貪官惡霸，一年之中，冷魂兒向枝梅這幾個字，果然傳遍了江湖。
　　這姑娘從江南跑到江北，從江北又跑到西南西北，用了足足有三年的時光去找一個人，可是她真是失望了。生死掌應元三這個人，就好像是為人們所淡忘了一樣，她在青城山的先天無極派門戶裡，也去找了好幾次，可是掌門人不在家，代理門戶的是應元三的師兄鐵肩兒佟羽。對於應元三的事，他們似乎比向枝梅更不清楚，一問三不知，到了這個時候向枝梅才算是灰心了。
　　她一個人於失意之下，竟遠走大漠，在新疆的大草原上，蒙古的戈壁大沙漠裡，冷魂兒三字可是叫得比天還要響……可是她來去如風，人們都喊她向小王爺，如果讀者看過王度廬所著的《鐵騎銀瓶》那部書的話，這位向枝梅就如王君所描敘的春雪瓶姑娘是一樣的。可是她卻是一個失意的人，在心情上應和玉嬌龍差不多。
　　「陰錯陽差」這四個字，往往給人們帶來的是悲劇，也就是四個字，把這兩位不可一世的俠客阻隔斷送了。在冷魂兒向枝梅是已灰心了，她一遇見俊美男無計其數，可是鍾情者，仍是那個第一次見面的應元三，除了這個人以外，她不留戀任何人。
　　另一面應元三，挾奇技遊俠江湖，無非仍是企圖能一會向枝梅。
　　他找她的目的，一來是心愛此人過甚，再者他要把新練成的功夫，拿來和她比一比，要把過去丟的臉再拾回來。當然如果他能勝她，那項諾言仍可有資格履行的。
　　他無數次上黃山，又無數次下黃山，冷魂兒三字確實也讓他有些「冷」了。
　　一在天之角，一在水之涯，兩個人即使是各自心存嚮往，可是以彼時交通之困難，以吾國山河之遼闊，要想見面，套一句俗語那是「談何容易」啊！
　　何況先天無極派因掌門無故失蹤，已無形中散亂了，亟待整頓，生死掌應元三，也就接受了這頂使命，花了三十年，把這個呈散亂流離的武林宗派，完全使之整頓改觀。這時候他才再交位於師兄鐵扇子佟羽，自己四處飄流，他偶然聽到了風聲，沙漠中有冷魂兒向枝梅的風聲，他單身孤劍用了八個月的時間，找到了大沙漠，嘿！又是陰錯陽差。
　　原因是向枝梅靜極思動，且已暮年，想到自己半生埋沒在大沙漠裡，已把整個青春浪費了，如今年歲大了，也就較以往想開多了。

　　對於年輕時候的那些事，想起來固然仍多感慨，可是已不會那麼傷感了。因為一個老年人的心情，和少年時代的心情，那是完全不一樣的，有時候想起年輕時候的事情，她常會這麼想道：
　　「唉！我當時也是太癡心了……這一生葬送得似乎太不值得了。」
　　因為她有了這種感想，所以無形中，也就不再把中原放在她心中的禁區之地了。
　　她就這麼離開了沙漠，重入中原，在年齡上來說，她已是一個五十多歲的老婆婆了。
　　可是由於她擅駐顏之術，所以人們乍看起來，她似乎僅是一個三十多歲的女人，沙漠的風沙使她膚色變黑了，可是那並不有損她的嬌柔和艷麗……
　　她在杭州一處不出名的小山上，出資興建了一所庭園，佔地極大，又由各處移來了些奇花異草，點綴其間，自己給這座宅子取了一個名字叫做「翠園」。她喜歡讀書、養魚、散步，因此附近人們都叫也翠園軒主，她在這裡，生活是如此的愜意，不知不覺又是十幾年過去了。
　　這期間，她收了兩個徒弟，可是都不太得意，因感一身絕技沒有傳人，太可惜了，也就在這時候，由當地士紳推薦來了一個女學生。
　　這女學生是京裡的提督的掌珠，到杭州是來投娘舅習畫來的。因她這位舅舅素仰向枝梅是本地最負才名的女學士，這才托人代引入門。
　　這個被引進的女學生，正是本書的女主角之一的江雪勤，她隨舅習畫已有根底，改投翠園軒主以後，立刻蒙這位軒主許為奇才。
　　於是明裡習文，暗中習武，十年之後，把江雪勤造就成了一個允文允武的奇女子！
　　尤其是冷魂兒向枝梅，把那套「蝴蝶散手」，也傳給她了。
　　那時候江湖中，擅此掌功的，僅有她師徒二人，黃山異叟雖是這套功夫的首創者，可是那個時候，聽說已經物化了！
　　向枝梅就像是根本忘了這個師父一樣，雖然她是他一的造就出來的人，可是她從來沒有想過他……她的心很硬，正當上了她那「冷魂兒」的綽號。
　　再往後的歲月，似乎更容易打發了，甚至於她連當初令自己遠奔大漠，守身一世的應元三，也忘記了。她曾經告訴她徒弟江雪勤說：「純潔無知是最快樂的，有一天你有了知識，你就不如以前快樂了；再如果有了感情，你就是世上最痛苦的人……」她又說：「永遠不要去接近男人，那會令你痛苦和傷心或是失望的。」
　　可是她的徒弟並沒有聽她的話，以至於落得今日下場，她的遭遇似乎比她師父更淒慘、更可悲！
　　生死掌應元三，老年到了北京，他一直像一個老漁夫似的，其實他並不是以此求生，捕魚對他不過是一種興趣和打發寂寞的一種玩藝兒而已。卻想不到，為此卻得了一個「無名釣叟」的綽號。
　　他倒也樂得因此逍遙，後什剎海等地，經常是他垂釣的地方。
　　卻想不到竟會遇到了管、江、丁三人，三個少年心情，他雖不能說清楚，可是多少也看出了些，對於這三個俊秀少年的一段情，他挺感興趣。
　　起先他並沒有發現丁裳，只偷聽了些江雪勤和管照夕的對話，對他們兩人，他覺得很同情，正想設法促成他們這一段姻緣，卻不想照夕突然拂袖而去。對這個年輕人的定力他很佩服，因而心中又想到，多一事不如少一事，自己管人家閒事作甚。
　　想著遂也就平下了心來，想不到卻在這時，又發現了丁裳，二女的一番對話，令他大大地發生了興趣。起先他覺得丁裳有些蠻不講理，誰知二女一動上手，等到江雪勤施出了那套蝴蝶散手之後，他這才突然怔住了。
　　因為這套功夫，在他來說，那是至死也不會忘記的，所以雪勤一施展出來，令他大吃了一驚，他知道如今武林之中，除了冷魂兒向枝梅以外，是沒有別人再會的，那麼這個小女孩既會擅此掌法，無可疑問，那定是冷魂兒向枝梅的弟子無疑了！
　　這一個突然的發現，把那些已逝去的往事，都又重新復甦了。
　　於是向枝梅的一切，重新不停的在他腦中轉憶著，他覺得這正是一個極為難得的機會，正可借此看一看，自己苦心創造出來的功夫，是不是能勝過向枝梅的「蝴蝶散手」；而且或可由這方面，令自己能見到向枝梅，六十年前的一面之交，六十年後的今天，卻並不有褪色，這份感情，應該是很珍貴的了。
　　生死掌應元三有了這種想法，所以這才假作池邊垂釣，戲耍了丁裳一番，最後才激其和雪勤為敵，把自己苦心創造的一套專為對付「蝴蝶散手」的「追星拿月手」，傳給了丁裳！
　　丁裳正愁敵雪勤不過，想不到來了這位老前輩，居然傳授了自己如此一套絕技，心中自是狂喜，由是夜夜隨著應元三苦心練習，居然福至心靈，把這套功夫練了個爛熟！
　　隨後生死掌應元三不告而去，丁裳因在北京耽誤時日過久，生恐歸後師父見責，這才化裝成男子模樣，至管府造訪，卻想不到途中出來了一個管母，說穿了她的廬山真面，死勸活拉，非要她搬到府中去住些時不可，丁裳也就半推半就的答應下來了。
　　她心中埋著一個秘密，沒有敢告訴照夕，因怕他從中干預，你道是一個什麼秘密呢？
　　筆者為使讀者瞭解前情，所以拐了這麼一個大彎子，到了這時，可又該書歸正傳了。
　　丁裳匆匆離開管宅，一個人想著心事，胯下坐騎可是疾行如風，不一刻已馳到了北海公園門前。她翻身下馬，往前走了幾步，把馬繫好了，這才大步往公園之內趟去，拐了一個小彎，找到了一個小亭子，她不由臉上帶著一絲冷笑，心說：「我當你是守信的人呢，原來竟是一個小人！」
　　想著她走到亭子裡，一隻腳放在石蹬子上，愈想愈氣，暗想：「你不來就行了麼？我不會找你去呀？哼！」
　　想著，正要離去，忽聽到亭外一人冷笑道：「來人可是丁裳麼？」
　　丁裳不由猛一回頭，原來身後柳樹下面坐著一個人，想是因為身子一半為柳樹枝子遮住，所以丁裳初來時未曾發現。
　　此刻這人一叫她，她才注意到，當時仔細向這人看了一眼，一面點頭道：「不錯是我，你是……」
　　這人冷笑著，款動蓮步由柳樹下步出，一面嬌聲道：「哼！我還以為你忘了呢，我等你半天了！」
　　丁裳這時才看清，這人正是江雪勤，她穿著一身黑色緊身夜行衣，肩下披著一襲黑綢披風，為風吹得與肩水平，頭上紮著一帕黑綢，打著蝴蝶結子，月光之下，真是如同月裡嫦娥也似。
　　丁裳看了，也不禁心中動一下，她羞得臉色紅了一下，恨聲道：「我約你來，怎會不來？你來了很好，我們把那一段過節，今天好好算一算。」
　　雪勤也不說話，一步步走近到了她面前，此時看了她幾眼，冷笑道：「你到底是男還是女的？怎麼打扮成這種鬼樣子？」
　　丁裳不由臉又是一紅，暗忖道：「好呀！我當初怎麼罵她，現在她竟原樣的罵起我來了，真是死丫頭……」
　　當時也冷笑道：「我高興！怎麼，只許你化妝就不許我化妝？哼！你真是想得好啊！」
　　雪勤一雙眸子翻著她直看，眉頭半皺著道：「我真是想不懂你，你小小年紀，幹嘛有舒服日子不過，專門來找麻煩，你這是何苦呢？我又和你到底有什麼仇呢？」
　　丁裳冷笑道：「仇？仇可大了！你忘了，我可是一輩子也忘不了！你只要也掉一下池子，嘗嘗味道就好了。」
　　雪勤仍是皺著眉道：「那是你自己要找著我鬧，又怎能怪得了我呢！算了吧！你快回去吧！我真沒心給你瞎鬧！」
　　丁裳雙手一叉腰冷笑道：「哼！你說的比唱的還好，算了吧？除非你跪在地上給我磕個頭，自認服輸，我就饒你。要不然，天下哪有這樣便宜的事！」
　　雪勤倏地秀眉往兩下一分，嗔道：「你這小姑娘怎麼這麼不知好歹？難道我還會怕了你不成？嗨！真是莫名其妙。」
　　丁裳一撇嘴道：「喲！開口小孩，閉口小姑娘，你到底又比我大多少，我看你才是莫名其妙呢！」
　　雪勤氣得也一叉腰道：「那麼你到底打算怎麼樣呢？」
　　丁裳一挺胸道：「怎麼樣？我還得要領教你那套蝴蝶散手，看看有多厲害！」
　　雪勤不由吃了一驚，她後退了一步，張大了眸子，心道：「怪了！這小女孩子，居然會認識我師父的獨門秘功，這不是怪事麼？」
　　想著冷笑了一聲道：「你怎麼會知道我師父的功夫？你師父是誰？」
　　丁裳見她吃驚，暗裡得意，當時晃了一下身子，笑了笑道：「你那點玩藝兒，還想瞞過我的眼睛，我非但看出了你那套功夫的家數，連你來路也早看得清清楚楚，你還當世上就只你能呢！」
　　雪勤不由愈發驚異，因覺對方稚氣未退，說話猶帶鋒芒，覺得有些氣笑不得之感，當時莫可奈何地翻了一下眸子道：「那麼我是什麼樣來路呢？」
　　丁裳冷笑了一聲道：「你師父是冷魂兒向枝梅是不是？哼！向老太婆有什麼了不起！」
　　雪勤不禁怔了一下，微停才又怒道：「你是聽誰說的？」
　　丁裳冷笑道：「我聽我自己說的，怎麼樣？」
　　雪勤這時微微皺了一下眉道：「這麼說，你倒是有為而來，那我可也不能放過你了！」
　　丁裳因嘗過她手中味道，知道她功夫確比自己高明，自己所以敢再找她，完全是想把新學的那套「追星拿月手」來試試手。
　　但是無名釣叟曾指明了，要叫自己用這套功夫來對付她的「蝴蝶散手」；並囑自己萬萬不可用出來對付她別的掌法，以免讓她先看出徵兆。此時見她為自己激得已動了真怒，不由心內有些情虛，當時冷笑道：「你不放我，我也不會放你，正好！你快把你那套蝴蝶散手施展出來吧！」
　　雪勤微微冷笑道：「對付你這種人，還用得蝴蝶散手麼？來！我到要看看你有什麼本事，膽敢欺人！」
　　她說著話，纖腰一擰，已如同一隻鳥也似，突然竄了出去，向地上一落，回首叱道：「丁裳你來！」
　　江雪勤身形向下一落，回頭又道：「丁裳你這裡來！」
　　丁裳冷冷一笑，嬌軀遂自騰起，在空中玉臂一分，翩翩如一隻夜鳥，已落在了雪勤身前，並沒帶出一些聲音來。雪勤見狀，暗自忖道：「這姑娘也並非軟弱之流，這身功夫也確實不容易！」
　　丁裳身子站定之後，冷冷地道：「我是專門來會一會你那套蝴蝶散手的，你施出來看看是否能夠勝我？」
　　雪勤心中動了一下，暗想這女孩真奇怪，怎麼專門要逼著我施出這套功夫呢？我偏就用別的掌法來對付她，看她又能如何？
　　想著冷笑了一聲道：「哪來這麼多廢話，看掌！」
　　她猛然向前一縱，身形一彎，用「弓形手」，暗以少林家數的「觀音掌」力，霍地向外一掌打出，直往丁裳小腹打去。
　　丁裳猛一族身，用「單掌伏虎」的招式，玉掌向下一按，直往雪勤脈門捺去。
　　江雪勤倏地一個轉身，唰地一聲，飄出了丈許以外，她臉色莊正地道：「丁裳，你可是真心與我為敵麼？」
　　丁裳怔了一下道：「誰給你開玩笑，你還不快把你那套蝴蝶散手施出來等什麼？」
　　雪勤輕輕地冷冷一笑，身形一旋，又到了她的面前，出中食指二指，照丁裳「靈台穴」上就點，丁裳一撥她伸出的手，就勢「順水推舟」，朝著雪勤肩上就劈。
　　雪勤反扣四指，想抓丁裳腕子，因為那裡有一處穴道名叫「分水穴」。
　　丁裳焉有不識厲害之理，身子向下一矮，唰地掃出一腿，可是卻為雪勤輕描淡寫的躲過了。
　　雖只是三招兩式，可是打得卻十分緊湊，丁裳心內暗暗發急，暗想：「她怎麼不施出那套蝴蝶散手呢？這麼打下去，恐怕我還是佔不了便宜！」
　　想著不由有些發了急，當時叱道：「姓江的，你到底施不施你那套得意的功夫，莫非不敢承教麼？」
　　雪勤冷笑道：「你只能勝我這套掌法，已是好的了，何必心存遐想？」
　　她說著雙掌由兩側，突地往當中攏來，直向丁裳前胸兩側抓來，這種招式，要是由男的施展出來，就有些下流了；可是雪勤因是個女的，所以沒有這項顧慮，儘管如此，丁裳仍自羞了個面紅耳赤，杏目一睜道：「好賊婢！」
　　她身了跟著一旋，雙掌合著，猛然向外一推，內力貫足了，竟把「小天星」掌力施了出來。
　　雪勤是存心戲耍她一番，殺一殺她的銳氣，此時見掌力如此深厚，不由也吃了一驚。因見她掌勢迫近，想避已恐不及，當時把心一狠，暗提真力，雙掌霍地向外一挑，雙掌指尖一挑，現出掌心，內力也自發出，四裳相擊，發出了「砰」的一聲。
　　丁裳內力不如雪勤深厚，頓時為她內力震出了四五步以外，一時只覺得雙臂齊根酸痛，差一點兒連眼淚也流出來了，她心中由是更把雪勤恨到了極點，嬌叱了聲道：「江雪勤，我們沒有完，你別想走！」
　　雪勤昂然立著，冷冷地道：「你還不服輸麼？丁裳，我看你也不像是個普通的人，你何苦這麼與我過不去呢！如果你願意，我倒很願意和你交個朋友……你看……」
　　丁裳氣得眼淚在眸子裡轉來轉去，啐道：「誰希罕，姓江的，你太欺侮人了，你有本事，就施出那套蝴蝶散手來，看看能勝得過我麼？老實告訴你，我這一次就是專門來會一會你那套功夫的，你要是真怕我，乾脆說一句，我馬上就走，用不著這麼婆婆媽媽，我就是見不得這個……」
　　雪勤不由臉一紅，當時柳眉倒豎道：「你為什麼一定要會我這套功夫呢？」
　　丁裳道：「上一次你就是以這套功夫，取巧勝了我嘛！」
　　雪勤想了想，哼了一聲道：「好！我就用這套功夫對付你，可是如果贏了你，你可不許再耍賴。」
　　丁裳不平道：
　　「我什麼時候耍過賴？哼！你想贏？」
　　雪勤歎了一口氣，實在這些日子以來，自從她由照夕處返家之後，心情可謂之惡劣透了。楚少秋傷勢重極了，固然這個丈夫對自己來說，是沒有什麼感情可言；可是既嫁給他了，道義上就有一種責任。
　　這種「責任」就像鉛塊也似，重重壓在她的心裡，只要一想起來，就似乎被壓得喘不過氣來。偏偏這個時候，這無聊的丁裳，竟會投書約期與她比武，對於丁裳這個陌生的姑娘，她實在沒有興趣；再說也沒有精力，想去和她周旋。可是人家既點著名約自己，在武林規矩上來說，就是刀山劍樹，也沒有不去的道理，左思右想之下，這才依言到了丁裳約晤的養心亭，原想見面善意開導她幾句，彼此沒有事算了，誰知這丫頭，倒是存心來打架的，居然非打不可。
　　雪勤無可奈何之下，這才和她動手，可是內心仍是極為茫然。
　　對於雪勤來說，她真是一個謎。她的一切自己都不清楚，自己此時心情，哪有閒心再去與她胡打亂鬧，再說多一事不如少一事，得罪一個人，尤其得罪像丁裳這麼一個討厭的小孩，實在是很麻煩的事。
　　有了以上這些原因，所以她更無心再想多與丁裳打鬧，只想早一點打發她去了算了。
　　所以聽她一再要自己施展那套蝴蝶散手，心中固不無懷疑，仍存下早一些打發她走之心，所以竟點頭答應了。

　　她自知這套師傳的功夫，威力極大，她絕不相信，丁裳這個女孩子，能有能力勝過。
　　當時冷笑了一聲，對丁裳道：「我們可先說好，我們只是比這一陣掌法，不管誰勝誰敗，可都不許再無理取鬧。你要勝了我，我自然沒有話說，回身就走；可是我如果勝了你，希望你也不要再找我麻煩了。」
　　她說著看了丁裳一眼，很愁苦地接道：「我不像你，一天到晚飽食終日，無所事事，我這些時候，很多事煩我……」
　　她幾乎帶著要求的口吻道：「我求求你好不好？」
　　丁裳翻著眼睛道：「喲！這是幹嘛呀！求求我？」
　　雪勤目光在丁裳身上轉著，心中真想不透，這位姑娘到底是怎麼樣一個來路，她只是發著怔。
　　丁裳催問道：「你到底還打不打？我看你是有點病吧！」
　　雪勤苦笑了笑，實在也是懶得再去答理她了，她只求早一些了事，當時隨意一分雙手道：「那麼你就請吧！這可是你自己要找的，不要打輸了又說我欺侮你！」
　　丁裳哼了一聲，早已迫不及待地竄身而進，雙掌往前胸一合，道了聲：「我可不客氣了！」
　　遂見她身子向下一彎，倏地雙手一分，各出二指，分點雪勤兩處「氣海穴」。江雪勤見她這一招式子特別，果然不像是尋常家數，由不住心內一驚，當時不敢怠慢，遂也把師父那套得意的蝴蝶散手展了開來。
　　三招之後，雪勤立刻驚覺出，對方奇特的招式，彷彿是專為對付自己這蝴蝶散手的功夫，她不由心中一動，當時竄身外出。丁裳見她突然停手，不由也一怔，雪勤閃著那雙智慧的眸子，在丁裳身上，上下打量了幾眼，她搖搖頭忖道：「這是不可能的，她不可能在短短幾天時間之內，創造出這麼一套厲害的功夫。不要說她，就是她師父，恐怕也不行的……」
　　丁裳轉著眸子道：「怎麼又不打了？」
　　雪勤冷笑了一聲，身形一閃，又已到了丁裳身前，玉掌翻處，「秋扇揮螢」直向丁裳面上掃去，丁裳用「撥雲見日」去分她的腕子。
　　可是雪勤冷笑了一聲，她不容這一招打實了，倏地向下一沉腕子，改「輪翅手」，下劈丁裳前胸。可是丁裳卻似胸有成竹的霍地向外一擰腰，蓮足飛踢而出，直向雪勤「心坎穴」上點去。
　　江雪勤見這麼厲害的招式，仍然為她避過，心中不由又驚又奇！
　　她明明記得，十數日之前，自己用這套功夫，和她對敵時，她那種手忙腳亂的樣了，卻想不到今日竟如此鎮定；而且所施招式，更是奇異無比。自己出道以來，也會過不少知名之士，可是像丁裳今天所施展的招式，自己竟是生平僅見！
　　驚怒之下，不禁把先前輕視對方之心，去了個乾淨，當時抖擻起精神，和丁裳霎時之間打成一團。二人拳來掌去，此騰彼伏，只聞得掌風呼呼，衣衫獵獵，一時間幾乎分不出二人面影人形，即天上星月，身側花草，也為之失色不少。
　　這一陣疾戰，真可說是險到了極點，只看那呼呼的勁風，已可猜忖，二人掌上內力的充沛，要是一方不小心吃上一掌，那可是不敢想像之事。
　　到了此時，雪勤更證實了，她先前的猜測並沒有錯，因為丁裳這一套掌法，正是專為對付自己這一套蝴蝶散手的專門功夫。每一招每一式，都湊合得又巧又妙，而於巧妙之下，總是別有殺手，令自己防不勝防，二十招之後，江雪勤已發覺出，如不改換招式，恐怕是敵不過對方了。
　　可是她一生要強過甚，因先前曾說過大話，此刻不容反悔，心中正自著急，可是動手上已有了勝負之分，丁裳身形半躬，正用「倒甩菩提」的掌勢，玉掌如梭直打雪勤小腹，雪勤用「彩翅映日」的式子，驀騰身而起。
　　按理說丁裳這時正是回身發掌力的時候，可是她卻猛地向地上一伏！
　　可歎雪勤哪會想到，她這一招是招誑敵的招術，即以為是一個漏式，心中大喜，暗道：「我看你這一次怎麼辦！」
　　她腦中對種概念，只不過是一閃即過，卻不容仔細思量，當時以為機會難得，在半空中嬌叱了聲：「看掌！」
　　她身形就如同是一隻當空巨鷹也似，驀然向下一驚，雙掌一前一後，先後推出，發出哧！哧！兩般勁風，分打丁裳背後兩處「肩井穴」。
　　同時間左足尖，由上至下，疾點丁裳第七節背脊之「桑前穴」。
　　這一手功夫，在「蝴蝶散手」整個過程之中，是一招十分特殊的招式，有極大威力。數十年來，黃山異叟這一手功夫，不知敗過多少武林中成名的英雄。
　　今宵在雪勤施出來，也是充滿了極大的信心。因為她與丁裳，到底無怨無仇，自不忍對她有所傷害，所以內力都減了三成，打在對方身上，只不過稍感痛楚呈露敗象而已。
　　她這裡用心良苦，哪裡又想到，情勢完全兩樣，動手過招講究的是「狠」、「快」、「准」，一動開手來，決不容對方少緩須臾。
　　江雪勤這裡身子方自落下，雙掌一足，已堪堪臨到了丁裳背後，就在這一瞬之間，忽見那蜷伏的丁裳，倏地一個翻身，四肢齊出，反崩了出去。
　　這種功夫，名叫「爬天」，是采自蒼鷹搏兔；而兔子反抗時最棘手的一招。雪勤怎會料到有此一手，當時驚叱了聲：「你敢！」
　　她驀地一振二臂，勉強把身子騰起了些，可是仍然為丁裳右腳在後胯骨上蹬了一腳，頓時只覺得後腰一陣火熱，身子也跟著如球也似地朝當空猛地騰了起來，足有一兩丈高下。
　　等到往下落，她身上那襲披風，卻掛在了突出的一段樹枝之上，偌大的身子向左右忽悠悠地蕩著，看來真是駭人已極！雪勤自出道以來，幾曾吃過這種大虧，只是這一霎時，也不禁嚇了個魂不附體，她身子垂在半空，即不能上，又不能下，一時手舞足蹈，偏是無從著力，那樣子可真是好笑極了。
　　丁裳見狀不由笑嘻嘻地抬頭道：「江雪勤！味道如何？」
　　雪勤不由冷笑道：「臭丫頭，這又算什麼？我……」
　　忽然那領披風劃破了一道口子，她身子下垂了些，不由嚇得她打了個哆嗦，丁裳得意地笑道：「你也知道不是味兒了吧？哼！你再想想我那天晚上掉在池子裡的味道吧！」
　　雪勤這一霎正是又羞又氣，想不到竟會敗在一個沒有名姓的小女孩手上。如今高高吊在樹枝上，雖有一身功力，卻是莫能為力，有心想撕破披風落下去；可是那猛力墜地，又恐摔傷了自己，一時真是又氣又惱，不由長歎了一聲道：「丁姑娘！你快把我接下來吧！這一陣算你勝了就是……你又何必這麼缺德呢？」
　　丁裳見她竟自開口向自己服輸了，心中不禁十分暢快，老實說，對於雪勤的一身功夫，她是由衷的欽佩不已，她知道如論功力，自己是不如她的。此刻見她開口服輸，氣也就消了一半。
　　她仰著頭笑道：「上面怪涼快的不好麼？」
　　雪勤原本對她並無惡感，且愛她慧心秀口，和她動手，亦只不過形同遊戲一般；並且心中還有些話，想和她談一談，此刻四下又無一人，就算自己丟個大人，也無所謂。
　　因此，無形中也就不再認真計較，當時微微皺了皺眉道：「你不要再說這些風涼話了，要是你願意，你把我放下來，我們再比比看，看看誰贏誰輸？」
　　丁裳張口笑啐道：「別沒羞了，你方才自己不是說好了麼？只比這一陣，誰也不許賴皮，現在你怎麼又不服氣了？莫非你說話不算數麼？」
　　雪勤見她儘管說笑，也不設法把自己弄下來，雖是四下無人，可是這麼半吊著，也頗感不是味兒。也不由杏目一睜道：「你倒是放不放我下來？」
　　丁裳這時真是樂不可支，在下面笑得前俯後仰，不時走來走去，完全一派孩子作風。
　　雪勤真是看得又氣又笑，心忖這種小孩，與她生氣才划不來呢！
　　丁裳走同幾轉，才抬頭微笑道：「你先不要急，到時候我自會放你下來，不過現在可是不行！」
　　雪勤皺著眉毛道：「你到底想怎麼樣呢？我承認輸了還不行呀？」
　　丁裳格格一笑道：「你不是本事大得很麼？現在你怎麼不能了呀？」
　　雪勤不由柳眉一豎，冷笑道；「你當我自己就下不來了麼？」
　　丁裳忽然大笑了幾聲，她對著樹上的雪勤深深鞠了一躬道：「對不起夫人，我本來想幫忙你下來的；可是你既然這麼說，那還是你自己下來吧！我走了！」
　　說著轉身而去，雪勤被她這「夫人」兩個字，深深刺痛了心，不由臉色一陣紅，見她竟真的揚長而去，不由焦急喚道：「喂！喂！丁姑娘！」
　　可是丁裳卻是頭也不回地走了，雪勤一直目送著她消失在視線之外，一時連羞帶氣，不禁淌下淚來，她心內詛罵道：「這丫頭心可真狠！」
　　想著正思拼著受些輕傷，用千斤墜的身法，把樹枝折斷墜下，不想就在這一霎時之間，忽聽得一聲輕笑道：「江姑娘不要著急，老夫來放你下去就是！」
　　雪勤不由吃了一驚，當時尋聲望去，卻見就在身下不遠的小亭之內，走出了一個人來。這人頭上還戴著一個大斗笠，自己方才和丁裳打鬥近在咫尺，竟是沒有發覺出，亭子裡竟還有人，這人是什麼時候來的，自己都不知道，這可真是怪事了！
　　想著不由一時呆了，她怔怔地看著這個人，見他一步步踱下了亭子，直向自己這走來。
　　雪勤才發現出，原來是個很老的人，因為他留著三股很長的鬍子，為風吹到一邊，就像是三條白色的綾子一般，看起來，就如同是畫上的仙人一般。
　　他個子並不很高，但是瘦得很，好像背後還插著一條像魚竿也似的東西。
　　雪勤不由訥訥地道：「你……你是幹什麼的？用不著你多事，我自己會下來。」
　　那老人呵呵大笑了兩聲，雙手向前互握著，站定了身子，他看著樹上的雪勤道：「你不要好強，在我老人家面前丟臉是沒有什麼的，唉！丁裳這丫頭也太惡作劇了。」
　　他喃喃地自語道：「我只叫她讓你嘗嘗味道就夠了，想不到她這麼作怪，這要吊一夜還吊死了呢！」
　　雪勤這時聽了他的話，更是大吃一驚。由他言中聽出，分明這老人和丁裳是一路之人，他們可能對自己是有計劃的行動，當時不由愈發氣惱。因為從這老人口中聽出，似乎丁裳的無理取鬧，還是受了這個老人的指示後才做的。
　　這叫她心中如何又能不怒呢！當時把牙一咬，拼著下地摔一下狠的，也不能當著對方如此丟人。
　　想著暗中提氣，向下猛地一墜，只聽得「卡嚓」一聲，那樹枝果為她內力折為兩截，人也直墜了下來。可是也就在這一霎時之間，忽然一條黑影，如燕子也似的掠起，驚慌之中，雪勤似覺自己領子上一緊，似為人抓了領子，她嬌叱道：「你放開我！」
　　可是身子卻為這人帶得竄出了五六丈之外，輕飄飄地已落在了地上。
　　雪勤猛一回身，見站在自己身前的，正是那個清懼長鬚的老漁人！
　　他含著微笑對雪勤點了點頭道：「還好！沒有摔著，否則，我可就對不起你師父了！」
　　雪勤驚魂乍定之下，她向後退了一步，盯視著這個老人道：「你！你是誰？」
　　這老人嘻嘻一笑，「你先不要管我是誰，我只問你，冷魂兒向枝梅是你什麼人？」
　　雪勤怔了一下道：「那是家師！你……」
　　老呵呵一笑，他點了點頭，目光之中，閃爍著興奮，痛苦……總之，是種鬱沉不易為人猜透的光芒，他注視著眼前這個亭亭玉立的姑娘，他真不敢想，這姑娘竟是六十年前，在黃山頂上，在那草蓬中，那個同樣或還要小一點姑娘的弟子，這真是比做夢還要給人以離奇神秘的一種感慨！
　　六十年了，六十年來，應元三由一個中年人，變為一個老人。也可以說，他是在走生命最後的一段路程了，就好像是窗前的一盞燈似的，不知什麼時候，只要刮一陣小風，他的生命之燈，就可能會熄滅了！
　　一個人的生命到了這個時候，如果說還有什麼值得興奮或是留戀的話，那只有回憶了。老年人的生命，是生活在回憶之中！
　　生死掌應元三，這一剎那，他的感慨又是如何呢？
　　他此刻面對著雪勤，他想得很多，他想到了她那年輕時代的師父，自己也就是為了這麼一個人，葬送了一生。在這時候，在他生命疲累到了極點的時候，才算第一次聞到了故人的氣息，他看著眼前的雪勤，由於她代表著故人的某些特殊身份，彷彿她就是當年的向枝梅了。
　　應元三這一霎時，內心翻湧著六十年前，黃山大霧中的一瞬間，不要小瞧了那匆匆的一瞬，它卻影響著他們彼此今後的一生。
　　他張大了瞳子，頻頻地苦笑著，他鼻中的出息之聲極大，可是他一句話也說不出來。
　　雪勤簡直是莫名其妙，因為應元三這種表情，幾乎近於癲癡模樣，她訥訥道：「你……你到底是誰啊？你怎麼認識我師父呢？」
　　應元三才從遙遠的回憶之中，清醒了過來，他長長地吁了一口氣道：「孩子！我太失禮了！可是，你要原諒我，這都是……都是你那狠心的師父！」
　　說著他幾乎覺得喉頭有些咽哽，鼻子也有些酸酸的感覺，他知道這是要哭的前奏。
　　可是「哭」或是「流淚」，對於他來說，那是多麼陌生的一種感覺。他一生之中，並不曾落過幾回淚，這是一種困難和羞澀的動作。也許他早就應放聲大哭了，因為六十年來，每一天或是每一時每一秒，都是他慘澹痛苦生命之淚的結晶，為什麼不值得他大聲一哭呢？
　　他忍著要流出的眼淚，因為他已強硬了六十年，那是應該堅持到底的，他接著道：「你不要吃驚……我是你師父的老朋友，我名字叫應元三，當然這名字，你是聽你師你說過的！」
　　雪勤先是一驚，可是後來她又搖了搖頭道：「原來是應老前輩，你的大名我是久仰了，可是我並沒有聽我師父說過你！」
　　她好奇的審視著眼前的這個老人，她幾乎有些不敢相信。因為她認為一個超奇的人，無論如何是應該具有超奇的特徵的，而眼前的人，似乎是太平凡了！
　　應元三前進了一步，重複他的話道：「難道向枝梅從來沒有向你提起過我？提起過六十年前的一個老朋友……啊！」
　　他中止住了他這句話，也許他覺得這「老朋友」三個字，似乎用得太牽強，太自作多情了！他傷感地搖了搖頭，自語道：「是的！她是不會對人說的，我……我幾乎忘了。」
　　雪勤只是好奇地看著他，應元三苦笑了一下，他的興奮時刻已經過去了。
　　雪勤心中充滿了疑慮，她問道：「我師父過去曾和你有仇是不是？」
　　應元三苦笑著搖了搖頭道：「不要亂說，我們沒有仇！我們沒有仇！」
　　雪勤怔了一下道：「那你老人家，為什麼要這麼欺侮我呢？」
　　生死掌應元三，像是很累地坐在了一塊石頭上，他頻頻苦笑道：「孩子！你不明白……不明白，這事情一言難盡，我沒有功夫給你多說。總之，你千萬不可誤會我，我對你是沒有惡意的。」
　　雪勤由他失意傷情的臉上，體會出他的話也許是真的，因為他外貌很和善！
　　只這一會兒時間，這老人像是生了一場大病似的，他不是應該很高興嗎？可是他卻如此傷感，他睜著那雙看來惺忪疲倦的眼睛，無力地道：「你師父如今還在麼？」
　　雪勤不解地點了點頭，他於是也點了點頭：「她在哪裡？」
　　江雪勤遲疑了一下，應元三歎了一聲道：「我沒有惡意的！」雪勤於是道：「杭州西子湖邊翠園，你只問翠園軒主就知道了！」
　　生死掌應元三重複了一遍，就從石頭上站了起來，他用手拍了拍身上的土，點點頭道：「謝謝你姑娘，我這就找她去！我已經找了她許多年了！」
　　他轉過身來，踽踽的行著，雪勤心中還有很多疑問，不由追上了一步，輕輕喚道：「喂！老前輩請轉！」
　　那漁翁慢慢轉過了身來，他揚了一下微禿的眉毛道：「你還有什麼事麼？」
　　雪勤欠了一下身子，訥訥道：「那位了姑娘，和你老家是……」
　　生死掌應元三臉上現出了一絲笑容，他「嗯」了一聲道：「不是你提我倒忘了！」
　　他又慢慢轉過了身子，給人一種很難想像的意態，你不會想到他是成名武林的一個風塵奇人，因為他是如此的老朽了。
　　他臉上帶著微笑，很感興趣地點了點頭，只要一想到丁裳，他總會情不自禁地要笑的。
　　他擺了一下手道：「她不是我什麼人！不過這孩子師父，和你師父，想必也認識的。」
　　雪勤皺眉道：「她師父是誰？」
　　應元三微微笑道：「她師父是個很難惹的人，你可曾聽過鬼爪藍江這個人？這人就是她師父！」
　　江雪勤不由吃了一驚，因為這個老婆婆，師父倒是一再提起過的。此人除了個性奇特以外，倒是一個生性良善的人，只是她有個丈夫，人稱血魔，姓洗叫又寒的人，這個人卻是一個大大的魔頭，為人亦在善惡之間。師父一再關照自己，如果遇上了這一對夫婦，自己要特別小應付，想不到丁裳竟會是那老婆婆的門人，這麼想起來，怎麼不令她大驚失色？
　　她又哪裡知道，她心上人照夕，正是那個魔頭的得意弟子呢！
　　她看著應元三，冷笑道：「鬼爪藍江的大名，後輩自是知曉，只是後輩並沒有什麼地方開罪她師徒，何故如此欺人？」
　　應元三連連搖頭道：「所以我剛才叫你不可誤會，你還是不聽。唉！叫丁裳和你比武的是我不是鬼爪藍江，你要弄清楚，至於丁裳她和你並沒有仇，只是……」
　　他歎了一聲道：「唉！你莫非真不明白麼？」
　　雪勤茫然地搖頭道：「到現在為止，我始終不知道！她是為什麼老找我麻煩？你老人家知道麼？」
　　應元三歎了一聲道：「你和管照夕固是世交深厚，可是他們也是比鄰多年的朋友呢！」
　　江雪勤不由心中一動，到了此時，她才恍然大悟，她很緊張地問道：「怎麼會呢？」
　　應元三微微一笑道：「這我可就不清楚了，不過我可以告訴你，丁裳很愛那個姓管的……」
　　江雪勤微微顫抖了一下，應元三頓了頓，仍然繼續說下去道：「感情這種東西真是怪，那姓管的小子，我也真想不懂他，我看丁裳對他是真夠癡心的，可是他表情很冷淡。也許他心裡是愛你的，可是……」
　　他說著笑了笑，搖了搖頭，下面的話，想是礙於出口，卻沒有說下去。
　　雪勤心碎了，她低下了頭，眼淚直在眸子內打著轉兒，她急於想聽下文，可是她卻羞於出口，不由把那雙噙著淚的眸子，向應元三瞟了一下。生死掌應元三長吁了一聲道：「我雖與你素不相識；可是我很同情你的立場。你的情形，我也很清楚，我很擔心你……」他接著道：「一個人一生，最不幸的就是為感情所束綁住，你們目前，都是很不幸的！」
　　雪勤心中暗自驚疑，因為這種論調，和當初師父告訴自己的論調完全一樣。
　　她靜靜地聽著，不置一言，應元三苦笑了笑道：「我很慚愧，因為我並不能幫助你們，我只能奉勸你多考慮。如果在你每作一事之前，你都要詳細地考慮，否則後果不堪設想……我走了。」
　　他說著歎了一聲，又慢慢轉過了身子，逕自頭也不回地去了。

第17節

　　雪勤看著他的背影，眼淚就像是斷了線的珍珠，一滴滴都滴在了地上。並不是傷感應元三的離去，而是應元三的話，又把她帶入了痛苦殘酷的現實裡。本來她是決心不再去想這件事情的，可是現在她卻不得不去想它了！
　　其實她又有什麼能力不去想它，在感情上來說，她只是一個柔弱的女人。有人說，女人是為了感情而生存的，這句話如細思之，確也有它的理由。
　　江雪勤也好，丁裳也好，一任你是多麼了不起的少年俠客，在感情這一方面來說，一樣是一個弱者。任何人如果選擇了這個敵人，那他結果必定是會要落敗的。
　　她勉強把心定了定，暗忖道：「原來丁裳是為了這個恨我啊！唉！丁裳你也太不必了，我已經夠可憐了！」
　　她暗暗想著那一晚上，自己曾用話暗探了一下照夕，似乎照夕對她並沒有什麼深厚的感情，也許真如方纔那應元三所說，照夕對丁裳，是很冷淡的。
　　這麼想著，她內心似乎舒暢了一些，雖然她已認為自己是沒有什麼希望，可是她們女人都是一樣的，哪怕是自己丟下的東西，也不願人家去拾起來，更何況是她內心深深愛的……
　　她慢慢地往前走著，小蠻靴踐踏著地上的枯葉，吱吱喳喳地響著，月色如銀，很冷，四周的瓦爍裡，蟋蟀也在叫著……
　　月亮把她窈窕的影子，拉得更長了，她真想趴在地上大哭一場，如果哭能夠解決事情的話……
　　她覺得眼睛酸酸的，想到未來，她腦中不時重複問自己道：「我該怎麼辦呢？我該怎麼辦呢？」
　　一方面是丰神俊儀的管照夕，他那看來似乎已清瘦的面頰，那像當空寒星似的一雙眸子，沉鬱憂愁地歎息之聲，唉！多麼能把一個人的感情，完全消蝕啊！對他的感覺，那是自卑、自憐；或是高攀，他永遠像是穹蒼裡閃爍著最明亮的一顆寒星，給人的感覺是羨慕與憐憫。你似乎覺得它太孤獨、太可憐，可是是你卻不配去慰藉它……
　　這調調兒，正合上李後主的那首《相見歡》：「剪不斷，理還亂，是離愁，別是一番滋味在心頭。」
　　她想到了那多情固執的管照夕，真是歎一陣，恨一陣，歎造化弄人，恨情郎軟弱，她緊咬玉齒，憤憤地想道：「江山無限，大地至廣，如能和他比翼天涯，又何嘗不樂？偏偏他又為了顧全仁義道德，什麼是『仁義』？什麼又是『道德』？呸！你們這些紙老虎，假虛偽……
　　想到恨處，淚珠點點滑腮而下，說來可笑，她本來一向看重道德仁義的，甚至是它們忠實的信徒，她也曾去恥笑過那些失節的女人，也曾憤恨過那些不顧道義之徒，可是等事情臨到她自己的頭上時，她卻失去了理智。
　　可是她所憤恨的只是狹義的、不平的、虛偽的道德束縛；而不是人人自內心敬服的仁義道德。因為前者是「紙老虎」，只是道德的幌子，而後者才是至大至剛，人人需敬守的準則，這兩者是不可混為一談的。
　　江雪勤——這個淡裝的少婦，徘徊在思想線上，她恨管照夕，恨他太軟弱。其實對方較她更痛苦，只是他們的人生哲學不同，在照夕認為堅忍才是最高的美德，和江雪勤的追尋至上，卻是背道而馳，那是兩個極端，不幸他們合在了一塊，真不敢預料那是一種什麼樣的結局。
　　江雪勤漫步在月夜之下，她惆悵、她悲傷，那是一種極難排遣的感覺。
　　另一方面，她又看見了高趴在楠木長榻上，身受重傷的丈夫，老實說，她對他的感情很淡的。那是施捨，一個靠施捨來過日子的人，是很可憐的。
　　可是不可否認，楚少秋是愛她的，不管他為人如何陰險毒辣，可是他對自己的情意，卻是很真切的。如今他為照夕重傷至此，又何嘗不是為了自己。
　　江雪勤想到此，不禁又油然生出了些愧疚的感覺，她苦笑了笑，暗忖道：「我還是等他傷好了，再……總之！楚少秋，我們之間的關係，也就是到此為止了。」
　　她噙著淚，慢慢地往回家路上踱著，腦子裡繼續想道：「管照夕要是肯，我就跟著他走；他要是不肯，我就一個人跑，反正天涯海角，我一個人也不怕餓著了。就像當初師父一樣的，她老家一個人在新疆住了幾十年，還不是挺好？也沒聽說過她愛了誰？」
　　這麼想著，不禁愈發覺得自己師父，確是一個了不起的人物。
　　其實冷魂兒向枝梅早年的傷心往事，以後顛沛流離之苦，又怎是她所能想到的。
　　她就這麼一路上昏昏沉沉地想著，不知不覺到了楚家大門，當時縱身而入，先到前面書房，看了看楚少秋，見他已睡著了。
　　燈光映著他那張青白的臉，現出他那凸出的兩腮，兩道垂搭的眉毛，雖是病中，亦顯得十分猙獰。在平日還不覺得他如此難看；可是這時仔細端詳起來，愈覺其面目可憎。他那凸出的一雙瞳子，在睜開時佈滿了紅絲，閉起時卻現出青色的筋，江雪勤不禁呆呆征在他的床前，她像是大夢初醒似的，自己問自己道：「奇怪，我怎會嫁給了他？怎麼會呢？」
　　「我對他並沒有感情啊！可是我怎會嫁給他呢？這莫非就是姻緣前定麼？」
　　她立在榻前，良久良久，直到眼淚從她臉上滑下來，才不禁驚覺地輕歎了一聲，用手背把臉上的淚痕擦了擦，暗想道：「我真傻，要是人醒了，看見我這身打扮，不知又如何疑心我了。」
　　她放輕了腳步，一步步向屋外走去，誰知才走了幾步，卻聽見一聲：「站住！」
　　雪勤猛然回過身來，卻見楚少秋正自睜著一雙眸子，怒視著自己，她不由吃了一驚，才知原來他並沒有睡著，不由笑了笑道：「你還沒有睡著麼？」
　　他獰笑了一聲道：「你上哪去了？剛才我叫了半天。」
　　雪勤賠笑道：「有一個人約我去比武，很是無聊，我已打發她走了。」
　　她皺了一下眉道：「你的傷勢好些了沒有？」
　　楚少秋忽然狂笑了一聲，可是馬上為一陣咳嗽和疾喘之聲代替。雪勤不由吃了一驚，她擔心地偎近床前，吃驚地道：「你……你怎麼了？」
　　楚少秋咳了半天，伸出一隻顫抖的手，指著她冷笑道：「你也不要再騙我了……你上哪裡去我都知道……你是看我這傷好不了了是不是？」
　　他掙扎著坐起，雙目赤紅，那只顫抖的手，仍然指著雪勤抖動不已。
　　雪勤一陣心酸，差一點兒流下淚來，她歎道：「少秋！你不能這麼說我，我並沒有作對不起你的事……你怎能……」
　　楚少秋哈哈大笑了兩聲，那起伏有胸脯，顯示他確實是受了重傷，他緊緊咬著牙齒道：「你胡說！你……你現在想謀害我是不是？哈……告訴你，我不會死，我永遠不會死……」
　　他疾喘著道：「江雪勤！你這淫婦……我告訴你，只要我活一天，你就是我楚少秋的女人，你不要想……」
　　「那姓管的小子……你們不要想……」
　　雪勤忍著滿腔的淒楚，轉身就跑，可是一聲可怕的尖叱：「回來！」
　　接著有重物墜地之聲，把她嚇了一跳。她猛然回過身子，卻見楚少秋身形前翻，他胸襟上沾滿了鮮血，唇邊也沾滿了血跡，雪勤不由嚇了一跳。
　　她趕快跑過去，把他抱上床，一時急得淚如雨下，她泣著道：「你……你這是何苦，我並沒有作什麼呀！你難道不想活了？你……」
　　她說著一時悲泣了起來，楚少秋仰臥床上，他一隻手緊緊握住雪勤的膀子，半天，他才睜開了眼睛，他嘿嘿地獰笑著，臉色真是嚇人。
　　江雪勤用枕旁的白綢汗巾，小心地把他臉上的血擦乾淨。
　　楚少秋口中沙啞地道：「水……拿水來！」
　　雪勤答應了一聲，她想去桌子上拿水，可是楚少秋抓住她不放，她流淚道：「你放手……呀！」
　　楚少秋獰笑著看了看她一眼，才鬆開了手，雪勤過去用瓷壺倒了一杯水，小心地送到他面前。忽然楚少秋掄起一掌，把那杯子打到壁角，摔了個粉碎，江雪勤不由嚇得後退了一步，她睜大眼睛，不解地道：「你……你瘋了麼？」
　　楚少秋霍地翻身坐起，他緊緊抓住她兩隻手，用力喘著，他獰笑道：「果然不錯……果然不錯，你好狠的心……」
　　雪勤本可把他掙開，可是目睹著他傷重至此，卻是於心不忍，她驚慌失措地道：「我怎麼……了？你……簡直是變了！」
　　楚少秋厲聲道：「不錯，我是變了，好賤人，你想害死我，你想害死我，你好狠的心……」
　　雪勤有些莫名其妙，同時她為楚少秋這麼辱罵著，也不禁動了些怒，她張大了眸子。
　　「你不……不能這麼欺侮我……你怎麼能這麼冤枉我呢？」
　　楚少秋嘿嘿冷笑。
　　「你明明知道我才吐過血，是不能喝水的，可是你卻要倒水給我喝，你……你好狠的心！」
　　雪勤秀眉一挑道：「是你要喝的呀，你不是要水麼？」
　　楚少秋惡狠地冷笑道：「我那是故意試試你，不想你竟想乘此機會害我，哼！你害不死我的……」
　　雪勤不由杏目猛然一睜，可是轉念一想，他如今重傷至此，我又何必與他一般見識呢？當時不由歎息了一聲，黯然道：「你要這麼想，我也沒辦法。我真想不到，你竟會這麼想，那你當初又何苦要娶我呢？」
　　楚少秋仍然緊緊緊地拉住她的兩隻手，他頭上暴露著一條條的青筋，顯示他確是怒到了極點。他獰笑道：「我……我是可憐你，我要知道你這麼浪，呸！你倒貼我也不要你！」
　　雪勤只覺得頭一陣昏，只氣得全身顫抖，她真想舉掌向楚少秋劈去，她也知道，只要這一掌，就能把這一條醜陋的生命結束掉。
　　可是她並沒有這麼做，她下不了這種毒手，她忽然咬緊了銀牙，點了點頭。
　　「好！這是你說的話，你永遠記住，你一輩子不要後悔！」
　　楚少秋嘿嘿笑著，唇角尚帶著血，他雙目像血似的紅，他冷笑道：「我只問你，你剛才上哪去了？你說！」
　　江雪勤繃著臉。
　　「我不是已經告訴過你了。」
　　楚少秋啐了一口，兀自大聲嚷道：「臭婊子！你說，你說，你是不是去找那姓管的小子？你說呀！」
　　江雪勤哼哼地笑了兩聲，冷冷道：「你叫吧！你爹你娘來了都沒關係，你簡直不是人，我真是瞎了眼了！」
　　才說到此，卻為楚少秋一掌打在臉上，因為不注意，楚少秋這一掌又打得很重，直把她打得向前一栽。她不由猛地撲上前，伸手向楚少秋就抓，一面哭道：「好！你打人，我給你拼了……我們都不要活好了！」
　　可是當她緊緊抓住楚少秋雙臂時，卻為楚少秋噴出的第二口血，濺了一身。
　　她打了一個冷顫，嚇得「啊」了一聲，當時忙鬆開了手，楚少秋跟著躺了下來！
　　他仍然含糊地罵道：「臭女人……賤人……你好！你好！……」
　　雪勤一時悲憤得趴倒在地大聲哭了起來，良久，她覺得一人輕輕地搖著她肩膀道：
　　「少奶奶！少奶奶！你不要哭了！」
　　雪勤抬起頭，才見自己陪房的丫鬟小琴。不知何時她進來的，兩隻眼睛哭得和水蜜桃子也似，尚自不住吸著鼻子。
　　雪勤看著她，不由更傷心了，她抽搐道：「小琴！趕明兒個，我們回家去吧！這地方我實在是夠了！」
　　小琴落著淚。
　　「到底為什麼啊……小姐！我扶你回房去吧！」
　　雪勤坐起來，見楚少秋雙交手插著放在胸前，一雙怒目直視著天花板，唇角兀自帶著不謝的笑紋，看著她。想到自己這一段可悲的命運，她的熱淚又不自禁地淌下了，她暗忖道：「我是非要走不可了！」
　　她徐徐站起了身子，擦了一下淚，對楚少秋道：「你是在重傷之中，你要注意你的身子，等傷好了，我們再慢慢談，反正，你也不能這麼侮辱我，可是現在我要讓著你！」
　　在她說話之時，小琴一直在拉她衣服，對她擺手，可是她仍然把話說完了。
　　楚少秋只是連連地冷笑著，他此刻也似乎冷靜了些。
　　雪勤轉問小琴道：「少爺的藥呢？」
　　小琴一指几上。
　　「已經端來了。」
　　雪勤點了點頭。
　　「你侍候著他喝下去。」
　　楚少秋冷笑道：「你放下，我還沒有死，我自己會喝。」
　　他說著又對著雪勤冷笑了笑。
　　「難為你，居然還會想著我的傷，我們真是恩愛夫妻。不過，你可知道我是傷在什麼地方了？」
　　他說著，竟自雙目一紅，語音顯得有些哽塞，江雪勤對他可說是已容忍到了家，根本不理他。她低著頭，楚少秋落了幾滴淚，他心情至為矛盾，他忽然發覺在他生命裡，是不能離開這位妻子的。因此他流淚，流淚的目的，只是想換取雪勤的同情罷了。
　　這一霎那，他很後悔方纔的暴風雨，也許這將導致一項嚴重的破裂行動。雖然江雪勤從來也沒有真心愛過他，可是他也並沒有作過多的苛求；如今，可能這虛假的場面也不能維持了。
　　這儒夫想到這裡，如何不為之顫驚？一切的憤怒，頓時瓦解冰消，他暗暗恨自己。
　　「我把事情弄糟了！我怎能離開她呢？我必定要留住她啊！」
　　想著他忽地大哭。
　　「雪勤……雪勤……你不能走……你要原諒我，我！我真該死……」
　　他忽然左右開弓地用雙手，拚命往自己臉上打著，那雙凸出的赤紅雙目，卻盯著雪勤，只等對方說一句赦免的話，他就好住手了。
　　可是雪勤並沒有理他，這一霎時，她心靈上得了一個可笑的啟示，望著他，她微微皺著雙眉。
　　「這簡直是戲台上一個小丑……而我的生命，竟付託給了這麼一個人……這是多麼可笑的一件事……」
　　想到此，她真有一種哭笑不得的感覺，一時只聽見「啪、啪」有耳光之聲，震得室內的油燈光蕊閃來閃去，她不由歎了一聲。
　　「你這是何苦打自己呢？」
　　楚少秋放下手，漲紅了臉訥訥道：「那你……你是不生我的氣了？」
　　雪勤只覺得心裡一陣難受，差一點兒淌下淚來！
　　她長歎了一聲，對著楚少秋苦笑了笑。
　　「天不早了，你好好地休息吧，我也累了！」
　　楚少秋緊緊地揉著她一隻手，又在臉上挨了一下，這才躺下去。小琴在一旁道：「少爺！你吐這麼多血……怎麼辦呢？」
　　楚少秋搖了搖頭。
　　「不要緊，你快扶著少奶奶回房去吧！」
　　雪勤心中似乎動了一下，由此可證明，楚少秋愛自己是如何真切，她以含著淚的目光，向丈夫瞟了一眼，那只是愧疚，可是並沒有什麼別的成分。因為一個女人，只會對她深愛著的人存體貼之心，她的角度，絕不及於第二人。在愛情裡，她們沒有什麼道義可言，她們只知道敬忠於自己所愛之人！
　　她很想再說幾安慰他的話，可是她倔強的嘴，天生不適宜去諂媚別人的！更何況這個她很厭惡的人。
　　她轉身離開了這間房，而楚少秋卻緊張地張望著她二人背影，直到她們消失在視線之外，他才緊張地由日中吐出了一塊棉花。
　　這棉花是深紅色的，他把它藏在口腔的邊側，必要時，他只需用力咬一下，就會有血似的濃汁，自棉中搾出；然後再由口中噴出，和所謂的「吐血」，似乎沒有什麼兩樣。
　　他慶幸瞞過了雪勤的眼睛，可是卻比他預期的效果小得多，他用綢巾，把這些「血汁」擦乾淨了，睜著那又可怕的眼睛，暫時也陷入了深思之中：
　　「看樣子，這女人存有深心，只要看她那雙眼睛，就知她是存有異心，我要加緊防備她一下才是。」
　　同時他知道，管照夕這一掌，實在傷得他很重，只要試一運氣，全身麻軟不堪；尤其是五臟，更是疼痛不已。

　　他想到了，可能是為管照夕五行真氣所傷，所謂五行是指心肝肺脾腎，施功人如此五行真力傷人，被傷者必定是傷在此五臟，因此是一種極為厲害的掌力。
　　管照夕如用這種掌力傷了自己，那可是不堪設想的糟。據自己所知，海內外，能治此傷的藥極為有限，除了兩三種失傳的丹藥以外，還真不知道，有什麼藥，能有此功效。
　　想到這裡，他不由出了一身冷汗，一時陷於茫然之中。這個驕傲卻懦弱、虛偽但迂腐的人，在他想到了真正的「生命」遭受「存」和「亡」的威脅時，他內心激起的恐惶和憂慮，簡直是無與倫比的。這時候如果把雪勤「愛情」力量，放在眼前，和他的生命來比擬的話，那愛情之力，直如秋螢尾芒，簡直是微乎其微了。
　　楚少秋這時深深為著他的傷勢而焦憂，而隔牆的小婦人，亦何嘗不陷於悲痛之中，想到眼前的命運，想到了未來的結局，她真是不敢再想下去了，可是又不得不想。
　　放下了素帳，望著帳頂，亮晶晶的眼淚直在眸子裡打轉。雖只是短短的幾天，可是她已感覺到自己消瘦了，對著銅鏡理妝時，她也曾注意到自己那雙剪水的眼睛，似乎已失去了原有的光彩，充滿了憂鬱。她似乎已能透視出，眼角的皺紋，頸項的鬆弛，雖然看來仍是一樣的白嫩，摸來亦如凝脂般的滋潤，奈何藏在它們裡面的「靈」已感到累了。說得可怕一點，那是老了。
　　一個二十來歲的女孩子，初次有了「老」的感覺，這是多麼可怕而怪誕的一種思想？
　　這一切都是心靈的作祟，一個樂觀的人，即使七老八十，因為他有活潑愉快的內心，他一樣感覺到自己是年輕的。相反，一個心中隱藏著憂鬱思想的人，雖少壯年華，那只是表面的裝飾，無異於真正老了的人，那是一塊行屍走肉。
　　我們慣常以「幾家歡樂幾家愁」這句話，來反襯兩種心情的對照，我們卻也慣常以「家家有本難唸經」來比擬人人都有不如意的苦衷。不信，筆者試把筆鋒轉過，我們且看看，別的人，是否如她一樣淒楚可憐？或是較愉快，或是……
　　戰勝了的丁裳，笑得如同一枝微風中的百合花，仰視著吊在樹上的江雪勤，她內心充滿了喜悅，真是樂不可支。
　　「這一下，我可算消了氣了，好好把這女人吊一下才好。」
　　所以雪勤雖然向她說了軟話，她仍是不依。當然，她並不是所謂的「心毒」，在她來說，只是洩忿。因為那一次落水之恥，在她心中一直是一件隱恨的事情，能夠快意地懲罰雪勤一下，在她來說是求之不得的。
　　因此她決心吊她一個更次再說，可是當她去而復返之後，才發現已失去了雪勤的蹤影。她微微怔了一會兒，暗想她怎麼下去的呢？後來仔細看了看那根折斷的樹枝，才知道，雪勤是運功自墜而下。她望著那節斷了的樹枝，心中微微有些後悔，她擔心江雪勤由這麼高摔下來，怕不要摔傷了。
　　可是這種追思的悲傷，馬上就被她忽略了，她仍然帶著稚氣的欣慰，喜孜孜地找到了她的馬，一路打馬直到了她投宿的小店之中。這時店伙正忙著上門板，見她回來了，都彎腰叫了聲：「丁爺！」
　　她伸出一隻手，往唇下摸了摸，一方面怕這些討厭的夥計看她沒有鬍子；再方面略微裝作些氣派，她咳了一聲，壓低了嗓音道：「剛才有人來找我沒有？」
　　「沒有！爺怎麼這麼晚才回來？」
　　丁裳點了點頭，隨口道：「我去逛了街。」
　　那夥計一縮脖子笑了笑，瞇縫著小眼。
　　「要說逛，還是八大胡同的清吟小班好，那裡都是姑娘，聽說是蘇州、杭州來的，腳小皮膚白，盤兒也長得俊，嘿！有這麼一手……只是聽說價碼大，光打茶圍沒有百八十個子兒也下不來。」
　　他又擠著眼笑了笑。
　　「爺！你老是去那地方不是？」
　　丁裳無意的一個「逛」字，想不到卻讓他誤會這麼遠，先時還不明白，這些男的，可真沒有一個好東西，說這種話，居然面不改色，真不要臉。
　　當時氣得秀眉一挑道：「不要胡說八道！」
　　那夥計本意是想充行家，因見丁裳年輕，衣著華貴，出手也闊，誤為登徒之流，想討個好，說不定他一高興，就許叫自己帶他去，那不正好弄他幾個花花。卻想不到會碰這麼一個釘子，一時腰彎得跟大蝦米也似，口中連連賠笑道：「是……是……小的滿口都是胡說八道。」
　　丁裳冷笑了一聲道：「你真是狗眼看人低，快給我算賬，我這就走……」
　　那夥計怔了一下，一隻手摸著脖子道：「爺！這可犯不著……小的說錯一句話，你也犯不著就往外搬呀……這……」
　　另外那個夥計也含笑道：「公子，你老就算了，給他兔蛋生氣犯得著嗎？他小子狗嘴裡還能長出象牙來麼？唉！你老就算了，快請，快請，我這就給你沏茶。」
　　說著還用手去拉丁裳的膀子，丁裳後退了一步，嗔道：「不許碰我，你們怎麼一點規矩都沒有？快給我算賬，我是真有事，誰有工夫給你們生氣。」
　　這夥計也被說得面紅脖子粗，直往上翻白眼。
　　「這……這是怎麼說的，你老就不能高抬貴手一下麼？給他兔蛋犯得著麼？」
　　先前那夥計，被他糟蹋得橫鼻子豎眼，就頂了他一句道：「你他娘才是免蛋呢！罵人還行！」
　　另外那個夥計就回過頭給他瞪眼，他哈著腰道：「你想打架是不是？你會不會做生意？」
　　先前那個夥計也不服。
　　「我怎麼不會做生意，我開買賣的時候，你兔崽子還在喝風吐沫呢！」
　　這一鬧，眼看著就要打架了，丁裳氣得匆匆上了樓，到自已房中，把簡單的幾件衣物打點一包，再下樓時，兩個夥計已經打成了一團。旁邊雖有幾個拉架的，可是都不怎麼賣力，光是皺眉咂嘴，一任二人打得鼻青眼腫。
　　丁裳丟下一塊銀子，本想自己走自己的，可是轉念一想，他們打架，也是為著自己，不由歎了一聲，走過去，抬腿一腳，把一個小子踹到了牆角，另外又是一腳，把另一個也踹到一邊趴下了。
　　她這種隨便的動作，一般人看來，也是神乎其技了，都不禁驚嚇地看著她。
　　她又用手中的小馬鞭，指了一下桌子。
　　「銀子在這裡，多的算小賬！」
　　說著她轉身走出去，馬上就過來一個穿大褂的，給她開門，還有人去給她牽馬。
　　她很神氣地上了馬，點了點頭，很有點大俠客的味道，在眾人彎腰行禮的當兒，她的馬已經走出去了！
　　這一霎時，她的心情很開朗，覺得自己很了不起；而且初次感到一個行俠仗義人的豪氣。
　　她慢慢帶馬，踏著月色，不一會兒已到了豹子胡同，看門的人，白天已經認識她了；而且公子又有交待，不敢怠慢，忙把她的馬牽了進去。她就紅著臉道：「你們不要進去通稟，我已同他們約好了！」
　　她說著把長條形的行囊，往兩肩上一搭，一擰嬌軀「嗖」一聲已竄上了中院圍牆，直把幾個看門的，嚇得目瞪口呆。
　　她熟巧地騰縱著身子，直向和思雲、念雪約好的秋亭馳去，果然她看見亭子裡有人影晃動，暗想這兩個小丫鬟果然有信用，只是她們白天看穿我行徑，令我出醜，我又豈能甘心。
　　相著不由遠遠掩在石後，暗想道：「我得想個點子嚇她們一嚇！」
　　想著慢慢朝那秋亭掩去，彷彿聽到亭內似有人在談著話，像是思雲的口音，正在說道：「少爺！你這麼說，這位了姑娘，是去找江小姐去了，她們怎麼會認識的呢？」
　　丁裳不由心中一動，這才知道，原來照夕也在亭中，同時似乎正在談著自己的事，她就很注意去聽，想聽聽管照夕到底說些什麼。
　　她輕輕往前偎近了一些，藉著一棵小松樹，把自己身子擋住了些，就側耳去聽亭中的談話。
　　她心中很奇怪；而且驚佩照夕的先見之明，他居然知道自己是去找江雪勤去了，她的臉有些紅紅的，心裡不禁暗暗地想道：「我再聽聽著，看他怎麼說？」
　　想著，果聞得照夕歎息。
　　「她們怎麼認得，我固然是不知道，可是我敢斷定，丁裳出去找她去了！她們兩個……唉！」
　　念雪嬌笑道：「瞧你！又歎氣了，到底有什麼事這麼想不開呀？」
　　思雲在旁岔道：「那位江小姐不是已經嫁給楚家了麼？那你就乾脆娶那位丁姑娘不結了！」
　　她又加一句：「好在太太也挺喜歡她！」
　　丁裳不由臉一陣熱，心說小丫頭欠打，可是她仍想聽聽照夕怎麼回答。她的心跳得很厲害，目光由松枝空隙間射出去，瞧著亭子裡的人。
　　她看見照夕端正的坐在石凳上，痛苦地苦笑著，她心中不由很不解。
　　「他幹嘛苦笑呢？莫非不以那丫鬟的話為然麼？」
　　想著有一種說不出的悲哀，由她內心的深處，潛升了上來，照夕在這時才長歎了一聲道：「丁裳是個小女孩子，你們不要亂說！」
　　丁裳的心不禁一涼，暗恨道：「哼！原來他還是把我當個孩子！我再聽聽看他還說我些什麼！」
　　想著仍然偎在松邊不發一語，卻見照夕站了起來，他看了一下月亮，道：「怎麼她還不回來呢？天已這麼晚了！」
　　念雪也在伸著胳臂直打哈欠，倒是思雲，像挺為這事情關心，她又問照夕道：「少爺！這麼說，你心裡還是一直愛著那位江小姐是不是？」
　　照夕就歎了一聲，他苦笑著搖了搖頭，似乎不想多說；可是丁裳可看出他沉重的心意，自然那是一份不忍說出的感情，顯示著他矛盾的內心。聽到此，丁裳真有些不敢再聽下去了。
　　因為他覺得，在他們無意對話之間，很可能會把自己的理想夢境完全粉碎了，這是一種自欺的心理，但是多少人，都是生活在「自欺」的夢境之中。也許他們明明知道是假的，但仍然不希望這假夢為人揭破粉碎。
　　丁裳這時的感覺就是這樣的，她盡可編織著美麗的一切幻想；只是，如果這個幻想，一旦從照夕口中道出，這只不過是「幻想」而已，那將是殘酷悲哀的來臨，對那種心情的崩潰性的喪失痛苦，丁裳簡直是不敢想。
　　因此，當她耳聞到照夕和思雲、念雪的談話，已經頻頻接近到了她自己的「幻想」時，他內心有一種本能的戰瑟。她真怕照夕會說出讓她受不了的話；可是她的耳朵卻是由不住不去聽，好奇心更迫著她冒險想去更瞭解一下，這是一種微妙不可理喻的心理！
　　照夕走了幾步，幾乎已走到了丁裳藏身的松樹之前；然後他緊緊地捏著他十指的骨節，丁裳可清晰地聽到那「格格」的骨響之聲；然後他回頭對思雲痛苦的說道：「我真不該回來，早知道她變了心，我是不會回來的！」
　　這個「她」字，當然指的是雪勤，丁裳很明白，她緊緊地咬著牙齒，暗忖道：「想不到他愛她愛得這麼深！」
　　思雲又問道：「那麼少爺今後打算如何呢？難道說一輩子就不娶了？那可不行咧！」
　　照夕怔怔地道：「今後麼？連我自己也不知道！你也不要多問了；不過，我可以告訴你，這一輩子，我只愛一個人。她既然變心了，我也絕不能去愛別人！也許有一天，我一個人走得遠遠地。」
　　思雲退下亭子道：「那麼丁姑娘呢？」
　　照少重重地歎道：「我不是已經告訴過你麼？那是不可能的，太太實在是糊塗了，我對丁裳只是同自己妹妹一樣，我喜歡她天真純潔，她也敬我如兄，我們根本什麼也談不上！所以，希望你能把這意思轉告她老人家！再說人家丁姑娘也不過幾天就走了！這時候怎能給人家談這個，豈不把人家笑壞了麼？」
　　他匆匆說到這裡，可是忽然他張大了嘴，下面的話，卻是一句也接不上了。
　　就見由松後直直走出一個人來，她眸子裡流著淚，如同一個木人似的，一步步向著照夕走來，那是丁裳！
　　照夕的話，每句她都聽見了，而每一句話，也都如同是一支尖銳的針，深深地刺進了她的內心，這一霎時，她都明白了，那是多殘酷的致命一擊！
　　她徐徐走到了照夕身前，含著淚，微笑道：
　　「不必再等幾天了，我現在走就是了！」
　　照夕緊張地拉著她的手。
　　「裳妹！你……你聽見了？你千萬不要誤會，我……我的意思是……」
　　丁裳苦笑著掙開了他的手，後退了一步，她用著抖顫的聲音道：「大哥！請你原諒我，我忽然覺得心裡難受，我這就要走了，請你代我謝謝令堂大人！」
　　照夕這一剎那，如同本人似的呆住了，他口中低低道：「你……你不能走！你……」
　　思雲、念雪這時也都跑下來，都拉住她，念雪還一個勁地喚道：「姑娘你不能走，房子我們都收拾好了！」
　　丁裳回頭看著她，偽裝地笑道：「謝謝你了！」她的淚再也忍不住，籟籟地都落下來了，她傷心地看著照夕。
　　「大哥！你不要難受，我瞭解你的內心，一個人愛一個人，這是不能勉強的！只怪……只怪……」
　　她說著幾乎又想哭，當著思雲、念雪，她不得忍著一點，她這一會兒，彷彿置身在飄渺之中，有些頭重腳輕的感覺，照夕這時也冷靜了一點，他苦笑了笑。
　　「既是姑娘都聽見了，我也不必隱瞞了，老實說我是非常敬重和喜歡你！」
　　才說到此，丁裳已痛苦地笑道：「你不要說了，我心裡都明白！這只怪我一向太……」
　　說著她又想流淚了，照夕心如刀割，他咬著自己的下唇，幾乎都要咬出血來了，他心中自責。
　　「天啊！我都作了些什麼啊！」
　　丁裳用手絹擦了一下淚，她癡癡地看著照夕，在她來說，確實是作一個夢，一剎那，她腦中想著：「我這是為什麼？千里迢迢隨著他，隨著這麼一個沒有感情的人！」
　　她幾乎有些憤恨了。
　　「我用這麼真誠的心，去對待他，就是一個木頭人，也該會動心的啊！狠心的人，他的心難道是鐵作的不成麼？」
　　「可是這一切都完了……我還留在這裡作什麼？難道真的做他妹妹麼？管照夕！你明明知道我不小了，可是你仍然口口聲聲說我是小孩子，我對你的愛情，是何等的高尚純潔，難道你真有感覺不出麼？而你竟敢愚弄我，玩弄我的感情！」
　　「我的生命只是供你消遣，供你踐踏，你能不感到慚愧嗎？好個君子！好個君子！」
　　想到這裡，她幾乎要倒下去了，她知道自己是不應再在這個地方停留了，哪怕是一分鐘。
　　她那哭得如同核桃似的一雙眸子，向眼前這個少年瞟了一眼，她的銳氣似乎馬上消了不少，她知道這是自己的弱點。
　　思雲、念雪二人很懂事地離開了，亭子裡，這花園裡也只剩下他們兩個人了。
　　當真是離人的眼淚。天空灑下了露水，弄濕了他們的頭髮。
　　他們默默地對視著，不發一語，照夕苦笑道：「我雖得罪了你，可是你連申屠雷也不見一面麼？」
　　丁裳搖了搖頭。
　　「不見他了！」她又道：「你沒有得罪我，如果有緣分的話，我們還會見面，因為這一生，我只認識你一個人！大哥！我不能忘記你！」
　　照夕真也想哭，他緊緊地握住丁裳一隻手，搖撼著。
　　「我也不會忘記你！我們以後會見面的。」
　　丁裳抽回了手，又擦了擦淚，她歎了一聲。
　　「江雪勤還是很愛你的，如果你有勇氣，就應該去找她，你們兩個天涯海角，還是很幸福的！是不是？」
　　她笑了笑，但是睫毛上掛著淚。
　　照夕苦笑道：「請不要要再提她了，我求求你！」
　　丁裳覺得自己要說的話，已經說完了，似乎沒有理由再在這地方多停留了。
　　她想到如果今夜沒有偷聽到照夕說的話，那麼自己還是要離去的。只不過離開的心情不一樣，可是離開總歸是要離開的，那些美麗的如長篇故事、短篇詩歌的往事，就把它當成上一個夢吧！而我還是我，我總是要活下去的！
　　天真的丁裳，她怎知這種堅決的意念，並不能持久，那只是雨後天空的一道虹，雖是一時五彩繽紛，可是過後也就消失了。
　　她最後望了照夕一眼，含著淚，點了點頭：
　　「大哥！我走了！」
　　照夕茫然點了一下頭，也許外表看不出這個姿式的，那男性獨有的喉結，向下動了一下，這是一種綜合很多因素的動作，他沒有送她，只訥訥道：「保重了！」
　　丁裳走了幾步，卻又慢慢回過頭來，她歎了一聲。
　　「你要特別注意，不要施展你的『蜂人掌』，那是一種危險的功夫，我一直很擔心你！」
　　她頓了一下，又繼續道：「我走了以後，你自己更要小心克制，千萬不要……」
　　管照夕這才突然大悟，原來她始終在自己身邊，是為了怕我濫殺無辜。當時感動得差一點淌下淚來，他上前一步，誠摯地道：「謝謝你姑娘！我一定深深記住你的話。」
　　當然他不能把雁先生已為自己去毒的話告訴她，那是一件機密，雁先生曾再三囑他，不可輕易外洩的。
　　丁裳淺笑了笑。
　　「你能記住就好了！」
　　然後她又長長喘了一口氣，把手中的長形衣袋，掄了一下，心中想道：「唉！這真是一個夢！」
　　然後她黯然轉過身就走了，照夕跟在她身後道：「你的馬呢？」
　　丁裳沒有回頭，她裝著輕鬆地笑道：「在大門口呢！你為我牽出來好不好？」
　　照夕答應了一聲，就往大門走去，丁裳就站著不動，她看著他的背影。
　　「她好像希望我走快一點似的！唉！男人啊，只有你們才瞭解你們自己！」
　　想到這裡，她的心更冷了，同時又有些悲哀，她似乎感覺到自己有一點被人拋棄的感覺，她又想道：「你的感情，在我來說一直是如春天裡的晨曦一樣的神聖，可是我就要離開你了。」
　　「漫漫的長夜，請你伴著我，支持我，引導我吧！我不知道我怎麼會有勇氣離開他，可是真的我就要走了，哦！現在、將來，我都是一樣的痛苦！」
　　

第18節

　　命運有時雖會給人帶來極度的創傷，但，這些創傷往往是會醫好的。只有那些由於心和心作對，或是自己和自己作對而造成的創傷，就教人束手無策了！
　　管照夕這個不幸的少年，正是這麼為自己生命上打下了第一個死扣。
　　他目送著丁裳的背影，在馬行如波浪地漸漸消失之後，他苦笑了笑，然後自嘲似地道：「走吧！走了好！」
　　可是他不能忘記丁裳臨行前的悲傷神情，那些思想，就像是蠕動著而會咬人的蛆，一條條附在他的身體上，令他那麼地感到不安。
　　他而且知道，如果這個可愛的姑娘，今後有任何不幸的遭遇的話，都將是自己的賜與，那是莫辭其咎的。一個人如果僅僅負擔自己的痛苦，有時候尚堪為力，可是如果再加上別人的痛苦，就會感到不堪負荷了。
　　管照夕卻是背負著三個人的痛苦，他真不知如何來打發它們，當排遣和振作都無能為力時，也只有默默地領受了，也許時間能沖淡一切，可是舊愁如去，又難免新愁感。如果你現在是一個不快樂的人，你又怎能預感將來會快樂呢？
　　照夕在門前小立了一會兒，夜風似給了他一點渙然的感覺。
　　「到了這時，似乎痛苦已到了極點了，而我也還並沒有像懦夫般倒下去，我是有相當潛力的人。」
　　他又想：「一個男子漢是應該拿得起放得下的，對風流淚，那是婦人女子的行為，我管照夕豈可為之？」
　　想到這裡，他振抖了一下雙肩表示出一付振作的樣子，轉過身子，直向門內行去。在門口遇到了思雲、念雪，那兩個丫鬟都睜著一雙大眼睛看著他，似乎也意料到有些不如人意的事發生。
　　思雲就問道：「丁小姐呢？」
　　照夕淡然一笑。
　　「走了！我們進去吧！」
　　念雪在後面跟行著，一面皺著眉道：「她還回來不回來啦？」
　　照夕搖了搖頭，他走得很快，兩個丫鬟本有很多話想問他，看他走這麼快，也只好不問了，二人咭咭喳喳交換著意見，心中都感覺到費解。
　　她們不明白，照夕為什麼會不愛丁裳？因為在她們眼中，丁裳的一切，似乎都不在雪勤之下；而後者如今已出嫁了，於情於理，照夕似乎都不該再對她垂念，應該全心全力去愛丁裳。
　　她們也不明白丁裳，因為丁裳這種來也匆匆，去也匆匆的行為，似乎太突然了。她們認為丁裳是生氣了，可是生氣僅管是生氣，卻應該給少爺一個解釋的機會，結婚的小倆口兒，有時候還鬥口呢，何況還沒有結婚呢？
　　而且他們這種鬥氣，看來也奇怪，表面都是客客氣氣的，可是「瞎子吃扁食（餃子）——肚裡有數」。
　　「唉！他們是俠客，我們真想不通他們。」
　　不言思雲、念雪二人心中奇怪、傷心，卻說管照夕匆匆回到了房中，他邊走邊自笑道：「好了！我這一下可輕鬆了，嫁人的已嫁人，走的也走了，剩下我一個人，豈不是輕快了！」
　　他說著話，又放聲大笑了起來，足下腳步，更像是失了控制，踉踉蹌蹌欲倒還行，這麼走了幾步，他才又停住了笑聲。
　　「不好，這麼下去，我可能又要病了，我是不能再病倒了哦！」
　　想著他鎮定了一會兒，才回到房中，自己勉強克制著自己，絕對不去想這件事。江雪勤也好，丁裳也好，只要一上眼簾，一股腦就把她們趕出去，這麼悶坐了一會兒，似乎覺得好了些。可是心裡卻煩得厲害，他暗自想道：「我如再在這個家裡呆下去，真是要瘋了，我一定要離開這裡，到外面去散散心。」
　　他煩悶地走到窗前，默默地想。
　　「可是，總要等到考過之後，否則父親他老人家一定很失望。」
　　他想道：我已經傷過他一次心了，這次無論如何不能再令他老人家失望了。至於能否榜上有名，那就不管它了，想到這裡，勉強到書案前坐下來，把燈撥到很亮，心中不禁想道：「古人頭懸樑，錐刺股的經驗我雖沒有過，可是寒窗夜讀在昔日倒是經常之事。學藝時功課也沒有丟下，慚愧的是回京之後，卻是一直傷感兒女之私情，大好光陰，未曾讀書，此番考試，固然不在得失；可是父親期望過殷，似不應令他老人家失望才好。」
　　再說，日來每見申屠雷伏案讀書，雖然是暑天，中午連午睡也不曾睡過，他又何嘗是為了名利，亦在能安長上之心。此番考試，如果他高考得中，我卻榜上無名，想形之下，也未免汗顏吧！？
　　他本是聰慧之人，而向來也很冷靜，只是日來傷心於二女感情，惶惶終日，不曾深思。此番丁裳已去，反倒激起他向學之心，面情場無邊，惱人傷人，只在本身是否能善運慧劍，斬斷情絲罷了！
　　照夕有見及此，恍然大悟，如似冷水澆頭，那些惱人費解的情緒，在慧劍之下，一斬斷，剎那之間，但覺身心為之一快，彷彿再世之人。
　　照夕這霎那，好像是吃了定心丸一樣的安心服貼了，這種心情，在他感覺裡，似乎已是十年以前的舊相識了。因為那時候，自己還是個孩子，根本沒體會到煩惱的滋味，故能專心讀書，心無二用。
　　自從結識了雪勤之後，雖說是在內心起了極大的波動，可是愉快的歡笑，卻一直停留在他的內心和表面。平靜固喪失，卻為歡笑取而代之，這並不是划不來的事。
　　可是再往後，他的感情也就沒有這麼單純了，他久嘗到離別之苦，感情變得十分尖銳，在追憶的悵惆之中，又接觸了許多事物和感情，這些後來所接觸的感情，竟然沒有一份是平凡的。
　　於是，他的不幸就來臨了，他開始飲嘗到所謂的感情波折，文學家把它形容為「一種快樂的痛苦」，到底快樂和痛苦二者哪一種占的份量多，就不得而知了。
　　此刻管照夕彷彿又回到了早年無牽掛的自我環境裡，他以一種欣然的姿態，打開了書，孜孜埋首於燈下。
　　有些事情很奇怪，儘管你疏遠了它；可是見面仍會很親熱的，這就像一對原來很好的朋友，好幾年不見了，見面非但並不陌生，卻會顯得更親熱，這道理是一樣的。立刻書中的一切，把他帶到了興趣之中。
　　一連半個月的時間，他一直把自己鎖在花園和書齋之中，有時候申屠雷來了，二人於談經論典之餘，互相印證印證手法，月下吟詩舞劍，其樂也自融融。
　　申屠雷本來為這位拜兄擔心得很，可是這數十日和他相處以來，他也就大放寬心了。
　　因照夕幾乎完全變了一個人，一掃前些時日那些沮喪頹唐的樣子，他臉上常常帶著愉快的微笑，對於雪勤的事一字不提。
　　可是申屠雷卻常常問他關於丁裳的事情，每當照夕聽到這些話時，他卻只是不由自主的苦笑，有時候就是皺著眉毛搖搖頭。他固然不願再談到她，可是卻也不便向他拜弟撒謊，他想把丁裳女扮男裝的真相告訴他，卻有兩個顧慮！
　　第一，他怕勾起自己情緒的不安，因為這事情他一想起來，就感到很虧心，總似對丁裳不起。人們對於慚愧的事情，總是不希望人家再提起來的。
　　第二，他又怕申屠雷明白真情後，從中多事，硬為二人拉攏，扯起不必要的風波。
　　有以上兩點理由，所以他不敢把丁裳一切真相說出來，申屠雷雖然心中有些奇怪，可也沒有懷疑到其它方面，問不出個名堂也就算了。
　　時光很快也就過去了，到了殿試前一天，兩位舉人各自打點了一番，筆墨紙硯，準備齊全。
　　管將軍特地備酒一桌，囑兒子約上了申屠雷，在家預先為二人祝賀，祝賀二人能高榜得中。席飯之間，這位老將軍豪性大發，他對兒子及申屠雷舉懷道：「你們都是允文允武的好青年，此次考試，照說你們兩人，都能一甲及第……」
　　二人忙躬身起立，各自干了懷中的酒，老將軍的話，令二人各自一呆，互相對看了一眼，心中都不自禁苦笑。
　　將軍又發話道：「你們雖各人有一身武功，可是如今國家太平，朝廷也不用兵，在你們來說，真是英雄無用武之地，所以你們以文場進身。所謂萬般皆下品，唯有讀書高，如此次你二人都能高考得中，我盼望你們能好好為國家做些事情。」
　　二人唯唯稱是，落坐之後，不由互相對望了一眼，各自心中叫不迭的苦。
　　老將軍把習武和國家用兵安在了一塊，更令二人頻頻苦笑，當然這種笑容，不能讓他老人家看見，照夕心中對父親很失望。
　　因為他以為父親對自己習武已經改了觀點，誰又想到他老人家骨子裡還是輕視習武。將軍喝了一杯酒之後，目光炯炯地看著照夕。
　　「不錯，爹爹我不錯也是武人出身，如今官至一品，在武人出路上來說，也可以說是到了頭了。可是，唉，孩子！我並不希望你再走我這一條路，一將功成萬骨枯，拿刀動槍總不是好事。」
　　他注視著杯中的酒，一時想到了往事，想到了戰場上那些流血傷亡的袍澤兄弟，他臉上帶起了一處愁雲慘霧，彷彿那大紅的寶石頂帶，都是為那群兄弟們的血染紅的，他決不願兒子再走自己這條路。
　　他用手按著酒杯，只是連連搖首歎息，申願雷正要發話，照夕卻對著他微微搖了搖頭。他很瞭解父親的個性，在他傷感發愁的時候，最好誰也不要理他，否則他老人家很不愉快。照夕因是親身經驗，所以不敢讓申屠雷發話，這席飯，二人彷彿是做了個啞巴。
　　可是老將軍仍然興致很高，席筵將盡時，他老人家為了測驗二人文思是否敏捷，還出了一個酒令，令二人對答。二人很快答上了；而且很對老人家胃口。因為明天早晨就要考試了，他囑二人早早歇息，這才散席，二人離開了飯廳，申屠雷搖頭苦笑。
　　「令尊好厲害，這頓飯真吃得我膽戰心驚！」
　　照夕微笑。
　　「他這還算好呢！這是當著你生客，他還是嘴下留情，否則考題還要多呢！我過去是天天嘗這種滋味，至今想起來，過去那些日子也不知怎麼能順利過去的。」
　　「老大人倒是對你期望很深，按理說，你不應讓他老人家失望的。」
　　照夕長歎了一聲。
　　「賢弟，奈何你也會說出這種話來，你看我像是作官的人麼？」
　　他冷笑了一聲。
　　「老實說，我最恨的就是這一行，要我去做官，真比殺了我還難受，不說別的，給你一套七品官服叫你穿上，我不說，你看了也會笑壞了。再叫我每天來一次三跪九叩！嘿！算了吧！」
　　申屠雷也含笑道：「可是，當今天下，除了萬歲一人，哪一個又能免去跪叩之禮呢！要知道位極人臣啊！」
　　照夕不由一怔。
　　「唉！你什麼時候學會了這種論調？莫非你……」
　　申屠雷嘻嘻一笑。
　　「我飯也會吃，莫非這幾句話都不會說麼？」
　　他說時臉上帶著笑容，照夕不由搖頭。
　　「你倒會作違心的玩笑，我都煩死了！」
　　申屠雷哈哈一笑。
　　「大哥，老實說，我對你這種期期艾艾，拿不起放不下的胸襟，實在看不慣，有什麼值得你煩的？終日長吁短歎，我看你已把男兒豪爽本色忘了！」
　　說著劍眉向兩下一挑，現出一付英雄氣概。照夕看在眼中，不由暗道了一聲慚愧，他相當欽佩申屠雷這種胸襟。
　　「我要是你，飽食終日無所事事，我照樣也不愁，你說得好輕鬆。」
　　申屠雷噗地一笑。
　　「好！好！教你這麼一說，我倒成了一塊廢物了！」
　　照夕也笑道：「我們也不要爭了，你也該快些回去了，也許你那叔大人，還等著你祭祖呢？」
　　申屠雷不由一怔，點點頭。
　　「你不說我倒真忘了，我今日出來時，家叔還真是關照過我，還叫我回去時帶點香燭呢！」
　　照夕拍了拍他肩膀。
　　「那你就快回去吧，我這也少不了。」
　　申屠雷笑問道：「怎麼！你也來這一套？」
　　照夕笑道：「沒辦法，方才丫鬟已告訴我，說母親已備好了香燭，囑我飯後就到後院詞堂去上香呢！」
　　原來那時風俗如此，學子每逢考試，由進學起，直至秀才、舉人等，每試前，都要於考前考後，家祭一番，意似求祖上陰德保佑。如師在邊側，中試後，還有謝師一節，尤不可馬虎，表示尊師重道之意，因習成風，所以人人如此。
　　申屠雷去後，照夕至內房換了衣服，把那擱置已久的舉子衣服找出來，穿戴整齊，這才必躬必敬至後院，先向父母大人行過大禮，叩祈托福，這才由父親親陪至祠堂，向祖宗牌位上行了跪拜上香之禮，這才退下。
　　他心情真覺得不自在，因為這一套由祖宗傳下的老古董玩意，他是壓根討厭，可是由於禮教如此，他卻也不得不如此！
　　他已成年了，而且有很好的學問，這種「為父母讀書」的痛苦，確實令他苦惱，凡是不感興趣的事，勉強為之，總是痛苦的。
　　他痛苦的是，父母雖生育了自己，但是在思想上，像似隔著一層天一樣的遙遠，他們不明白自己，不瞭解自己內心的抱負大志。
　　那種抱負是，不想為大官，卻想為大事，不願為一套儀式習慣所拘束，卻願隨心所欲去作一些事，當然是指的為人群做一點事，那是一種清泊的志向，卻像天邊的彩霞一樣的美麗，那是清高的。
　　尤其是這幾天，每當他看到了牆上的那把長劍時，他總會這麼想。
　　「我是有一身武功的，莫非我就這麼埋沒在家裡麼？埋沒在這軟紅十丈的北京城麼？我就這麼把我的意志消沉下去麼？」
　　想到這裡，他總會長歎一聲，這內心的鉛塊，壓得他太厲害了。
　　拖著疲倦的身子，他回到了房中，見思雲、念雪正在為他整理著應考的東西，把它們放在一個小籐箱子內。白銅的墨盒，用布擦得光可鑒人，水晶鎮紙，水晶扁壺，筆筒筆台，一樣樣往小箱子裡擱，念雪見他進來，就抿著小嘴道：「少爺，你要考上了，該怎麼賞我們？」
　　照夕往床上一倒。
　　「賞你們一人一個丈夫！」
　　念雪「啊喲」了一聲，和思雲一併竄起來，就向照夕撲過去，就要哈他的癢。
　　照夕哪有心情給她們鬧，忙擺手。
　　「得啦！得啦！算我說錯了話，你們不要給我鬧了！」
　　二女還是站在床前，嬌聲哼哼著不停，思雲嘟著小嘴，她忽然臉紅了一下。
　　「說老實話，你打算怎麼安置我們吧？」
　　照夕不由皺了一下眉。
　　「怎麼安置？什麼……安置？」
　　念雪撇了一下嘴。
　　「最會裝蒜，不要我們算了！」
　　照夕不由臉一紅，心說：「媽呀！她說些什麼呀？」
　　想著一時緊張得冷汗直流，念雪見他如此，知道他是錯會了意，不由噗地一笑，用手一推思雲。
　　「你怎麼說話的？什麼要不要，看把他嚇的，他還當是哪個要呢？」
　　思雲紅著臉。
　　「哪……哪個要？」
　　念雪哎呀了一聲，當時轉眸子，睨著思雲。
　　「不給你說了。」
　　這才又回瞧照夕。
　　「我們是說，少爺你馬上要到別的地方做官去了，我們兩個怎麼辦？帶不帶我們去？」
　　照夕這才恍然在悟，原來這個「要」，是指的這個，他怔了一下。
　　「我去做什麼官？怎麼連我自己都不知道，你們是聽誰說的？」
　　思雲笑道：「你可真是的，你想呀！明兒個你不是考試去了，考上了還不會大小派一個官麼？那時候少爺當然要走啦？那時候我們怎麼辦？」
　　念雪身子靠了一下床，怪媚人地問道：「帶不帶我們兩個去？」
　　照夕心中一動，暗忖道：「我真糊塗，這一點竟是沒有想到過，這可麻煩了，真要是……」
　　他想到這裡，一時不禁愣住了，思雲推了他一下。
　　「哎呀！說嘛！」
　　照夕就苦笑了一下。
　　「真要是當官去，當然要帶著你們，只怕不會……」
　　二丫鬟都不由高興得跳著直拍手。
　　念雪安慰他道：「可不要說喪氣話，你一定能考上的，昨夜我還作了夢，夢見少爺你考了個探花郎，穿了一身紅……」
　　思雲笑著一跳，又推了了她一下。
　　「你真是，幹嘛不夢個狀元哪？」
　　念雪皺了一下眉。
　　「狀元不好，狀元都被皇帝留在京裡，在翰林院裡當個編修，多沒勁呢！」
　　思雲點頭笑。
　　「嗯！那就沒什麼意思了，北京我早就住夠了，最好能把少爺分到江南去，蘇州、杭州啦，那多好。」
　　照夕聽在耳中，有些哭笑不得的感覺，他很奇怪兩個丫鬟居然對官場裡的事怪瞭解，當時任她二人說笑，他只是微笑著，也不插嘴，可是他心裡卻在想：「你們太會夢想了……」
　　於是，他不由自主又想到了，自己一人的決定，將會使多少人為之失望，連思雲、念雪兩個同自己一塊長大的丫鬟，都會傷心失望。
　　想到這裡，他不禁有些說不出的感覺，可是他不會動搖他原來的決定，他的遠大的志向，不是與黃雀比翼，而是與鵬鳥爭威；不是用筆，而是用劍！
　　天亮了，照夕早早起來，他精神很好，當他穿戴著藍衫，準備去應考時，申屠雷已帶著書僮早早來訪了。兩個書生聚在一塊，興致很高。
　　前院太太打發來一個書僮，名叫「小蔡」，說是叫他侍候照夕去應考的。
　　可是照夕嫌麻煩，又把他打發回去了，他就把書箱背在背上，笑向申屠雷道：「我們去吧！」
　　那種感覺，就像當年他參加省試時一樣，他依稀記得那天去考試的神情，也是背負著這個小箱子，那時的心情也和今天是一樣的。
　　早飯後，二人入內拜見了管氏夫婦，二老興致特別高，老將軍告訴他二人道：「聽說朝廷欽命文華殿大學士瑞大人，親自主考，劉侍郎和方侍郎副之。這三個人，一向是嚴緊周密，瑞大人最討厭的是行書，你們要好好的寫字，可能聖上要親臨考場。」
　　他又說：「今年不比往前，應考的人特別多，文和殿考棚就搭了一個多月……臨場不要心慌，你們去吧！」
　　二人行禮辭出，隨即上路。那石板的垂楊道上，滿是青衣彩帽，出沒於紅牆綠瓦的官道之間。這些來自各處的舉子，一個個都懷著緊張愉快的心情，如履薄冰，如臨深淵，他們指望著一鳴驚人，其中不乏貧家子弟。
　　他們更期盼著，十年寒窗下的苦讀，今日要出人頭地，他們要為「人上人」；他們要「揚名聲」、「顯父母」，那是和今日的教育不同的。
　　今天的學子，是不應為「人上人」，而要為「人中人」，要做到社會中堅的一分子，在那裡發智慧展抱負；否則，都要為「人上人」，誰願意在下面呢？至於揚名聲顯父母這種心思，今日想之，就更落伍了。作者似不必把話扯得太遠，因為那時候還是「那時候」啊！
　　進門後，那些隨行的家人和書僮，都被留在外面的敞棚裡了。
　　你看吧！有那親善的老人、老娘，用手巾為少爺、兒子擦著頭上的汗，扇著扇子，輕輕地囑咐著。照夕和申屠雷，也就暫時坐這「候考棚」內，有那臨時抱佛腳的，還捧著書念呢！須臾鈴響了，考生都站起來，循著秩序進場，按著號碼入座，陪考的卻不能進來了。
　　照夕和申屠雷因報名在一塊，所以位子距離很近，緊跟著磨墨潤筆，就等著監考的到來好發卷子了。這時候就聽見大炮響了三聲，全場可都靜了下來，一陣沙沙的鞋底之聲，進來了一群人。
　　為首一人，頭戴大紅寶石頂帶，身著官服，外加黃馬褂子，足登朝靴，圓臉長髯，一臉正氣。他身後一左一右兩個全是紅頂子的二品大員，這是欽命監考的正副三位大員，他們身後才是禮部的一群小官們，手中捧著卷子，考試這就開始了。
　　一陣陣展卷子聲音，全場連個咳嗽的都沒有了，一個四品官宣佈了考場規章，等到二次鈴響，考試就開始了，一時只聽見毛筆在紙上寫字的聲音，唰唰之聲，十分悅耳，至於考的是什麼題目，只有他們自己才知道了！

　　秋後小涼天，北京失去了酷暑。
　　看那枯黃的梧桐葉子，由樹枝上無聲無息的凋零而下，象徵著生命的一聲嗟歎！
　　百樹凋零之中，獨見院中的菊花，粉紅墨紫爭奇鬥艷，它們並不向寒冷的秋風低首，冬青樹仍綠油油的，松柏挺著驕傲的枝葉，很像一個偉人的樣子。再就是書房邊的那百竿修篁了，那細而尖，如悲翠一般的葉子，尤其在秋風裡，發出和諧的音律，窸窸窣窣，多少文士騷客，老愛形容它們。
　　兩三隻鵓鴿鳥由竹內拍翅而出，飄落在廊下，咕咕地叫著走著，秋風把草地裡的一種絨球似的小花，吹得彎腰拱背，唉！這調調兒是如何單調和蕭條啊！
　　管照夕獨自一人，無聲的負著雙手，用禮部制定的學子方步，在半枯黃的草地裡走著。
　　他身上穿著一襲灰色的綢子長衫，被風吹得前後擺盪，看來有些個「飄飄欲仙」之感！
　　雖然太太早就命丫鬟開箱子給他拿出了袷袍子，那是青面絨裡講究的衣裳，可是他很討厭穿它。這麼多衣服，他卻獨獨愛上了這襲半舊的單綢子大褂，他不獨喜歡它的顏色，更喜愛它的瘦弱飄逸。
　　現在風把它揭了起來了，露出了公子灰綢的褲管，和深灰色的鞋面，他皺著眉，一隻手微微地按著衣服，幾片樹葉沾在他的頭髮上，他不得不伸手把它們拍下來，他口中猶追念著一些詞句，那是什麼？
　　「落花流水仍依舊，這情懷，對秋風，盡成消瘦……唉！……盡成消瘦！」
　　他念著小王安石（王安石之子）的名句，足下不自覺地涉入一叢花苑，看著迎風晃著的海棠，他就順手折下了一朵，就口嘗嘗還有些澀，他又把它隨手丟了。
　　這閒悶的日子真是無聊，他真是有些厭倦了，尤其是這快到黃昏的時候，似乎更顯得惆悵，這個家，好像真呆不下去了，他真懷疑那長久的歲月，自己又是如何地度過了呢？
　　正當他順著這條花道，要進入書齋的時候，一陣吹叫吵鬧的聲音，從身後傳來，這聲音，把這靜的氣氛，完全打破了。
　　他心中微微奇怪，因為這府第裡，一向是靜得可憐，真有點「隔花小犬空吠影，勝宮禁地有誰來」的感覺，那麼這陣亂囂之聲又是從何而來呢！
　　想著他就回過頭來，那歡嘯之聲更朝著他這邊來了，還沒見人呢，就先聽見思雲、念雪二人搶著叫的聲音。
　　「少爺！少爺！」
　　「啊！恭喜！恭喜！」
　　照夕先是一怔，可馬上他就明白是怎麼一回事了，不由劍眉微微一皺。
　　「莫非是我考中了！報喜的來了？」
　　一念未完，卻見一大群人擁了進來，思雲、念雪在前，她們身後跟著一個四十許的漢子，一手拿著一面小銅鑼，還不住敲著，再後面少說有五六十個，全是府中的下人，一窩蜂似的全跑進來了。
　　照夕不由心中一喜，可是馬上他又皺了皺眉，他轉過身來，高聲道：「大家不要吵，不要吵，到底是……」
　　這時兩個丫鬟把手中的紅紙遞到了他手中，一面還嚷道：「看吧！什麼事？」
　　思雲尤其樂，跳著道：「真叫我猜著了，啊！太好了！太好了！」
　　那敲鑼報喜的人，更是齜著牙笑道：「恭喜二爺，您老高中了！高中了探花郎！哎呀！這可是天大的喜呀！」
　　照夕又驚又喜地把手中紅紙打開來，上面寫的是：「一甲三名探花，管照夕。」
　　他就含笑道：「是你親眼看的不是？」
　　這漢子彎腰笑道：「一點也錯不了，二爺您老這可要發財了！嘻！」
　　照夕遂向思雲道：「你去支十兩銀子賞給他！」
　　思雲道：「太太已賞過了！」照夕見那報喜的人，仍是笑著不走，遂笑道：「再賞他十兩。」
　　那報喜的人，彎腰高叫了聲：「謝二爺！您老真是福大量大。」
　　思雲笑著跑去拿銀子，念雪就道：「太太叫你趕緊去呢！哎哎！探花郎！我可高興得話也說不出來了。」
　　照夕雖並不重視這個探花，可是能夠考中一甲三名，卻也是出乎他自己意料之外，想當初自己胞兄，考上了個進士，已把父親喜了個了不得，自然這一次，二老的興奮程度，可想而知了。
　　當時忙向眾人笑道：「各位都先回去，等一會兒我都有賞。」
　　大家這才又說了些恭喜的話，散開了，這時思雲捧著銀子跑過來，一面叫道：「太太過來啦！」
　　照夕忙拉了一下衣服迎上前去，卻見母親在兩個丫鬟攙扶之下，含著笑直向這院內走來，照夕快步上前，叫了聲：「娘！您怎麼來了？孩兒正要去向您老人家請安呢！」
　　夫人扶著兒子的手，笑得眼都睜不開了。
　　「好孩子，這可真難為你了，你爹剛才也派人回來通知家裡了，他高興得了不得，大概馬上就回來了，來！我們到裡面去……」
　　她摸著照夕身上。
　　啊唷！你這孩子，天涼了，你怎麼還是這一身呀！怎不穿上袷袍子？」
　　照夕笑道：「我一點也不冷，您就別操心了！」
　　太太又道：「不行！快給我換上，這多寒酸呀！等會兒還不定有多少人要來賀喜呢！」
　　她對小丫鬟笑道：「你去告訴門上，把大門開了，叫岳侍衛換上衣服在門口，凡是來賀喜的人，都說少爺出去了，留下帖子就得了。有老爺的朋友，實在沒法的再往裡讓。」
　　小丫鬟答應著跑了，照夕見母親喜成這樣，心中也自快樂，他暫時不想以後的事，為了給雙親討個快樂，自己也討個吉利。
　　當時把母親攙進書房，一面笑道：「您老先坐一會兒，我去換衣裳。」
　　夫人笑瞇瞇道：「我前個就夢見你考中了，醒後給你爹說，你爹還挺不高興，他說夢本相反的，誰知道真中了……唉！這就好了……你爹一輩子領兵打仗，卻養了你們兩個讀書的兒子，這一下，你可用棉花把他嘴給堵上了。」
　　她說著，還一個勁地笑，照夕換上了衣裳出來，太太還要他加上坎肩，照夕無奈只好又加上了，思雲又要過來給他梳頭理辮子，照夕卻搖頭道：「不用！不用！真麻煩人！」
　　思雲後退了一步，半笑道：「唷！今兒個可不許發脾氣呢！」
　　太太叨叨道：「好了，他不梳就別給他梳了，你們也該去換件衣服了。」
　　說著就站起來，思雲、念雪都喜孜孜跑去換衣服去了，照夕和母親進了後院，一面很關心地問道：「我那申屠兄弟也不知中了沒有？」
　　夫人笑道：「這要等你爹回來，他一定知道。」
　　才說到這裡，管之嚴已興沖沖開門進來了，他一身官服，哈哈大笑著，把帽子摘下來交給隨身跟班的順子，一面走到照夕跟前，重重地在照夕雙肩上拍了一掌，雙挑拇指。
　　「好！探花郎！」
　　然後他又哈哈地大笑了，照夕肅然道：「這全是托二位大人的福分，其實孩兒並沒有什麼真學問。」
　　將軍收斂了笑聲，大聲道：「得了！你就別客氣了，你的文章，我今晨在瑞大人那也見了。」
　　他笑道：「來！坐下談，坐下談。」
　　照夕落坐後，正想問問申屠雷的情形，管之嚴已笑道：「申屠雷這孩子也不錯，中了二甲第五名，他叔叔在禮部我也見著了，那老傢伙笑得嘴都合不上了，我已約好了他叔侄後天來家吃飯。」
　　照夕不由大喜過望，心中確實為申屠雷高興，幫將軍脫下了黃馬褂子。
　　「你猜是誰領榜？說起來，我還真氣，要不然你是榜眼。」
　　他說著，一雙虎目睜得圓圓的，太太就問道：「誰狀元呀？」
　　將軍嘿嘿笑道：「我不是在說麼！是個姓及的，叫及聞雨，這小子可真走運，其實他文章並不怎麼樣，你猜怎麼著？說來真好笑。」
　　照夕點頭。
　　「哦！這人我也認識，他是和我一榜中舉子的，是河南人。」
　　管之嚴笑著點頭。
　　「不錯就是他，他文章並不如你，你知道吧？」
　　照夕微笑不語，將軍就放低了聲音。
　　「事情是這樣的，瑞大人說呈上去的名次，你本是第二的，及聞雨該是第四，是傳廬。誰知聖上因這幾年北幾省鬧旱災，就討了個吉利，把他給擺到頭裡了，你說該他走運不是？」
　　太太張大眼睛。
　　「竟有這種事？」
　　管之嚴笑著搖了搖手。
　　「你可不要對外面嚷嚷，活該他走運，再說照夕能中探花，也很不錯了，我明天上朝時看看，可能聖上要傳見他們三個也不一定。」
　　他說著話，一面用手摸著唇上的短鬚，神情至為高興，說話之間，已見一聽差的在門口。
　　「回將軍！對門的江提督夫婦和公子來了，還有內務府的錢大人也來了。」
　　將軍忙站起。
　　「快請！」
　　他笑嘻嘻地點著頭。
　　「他們消息可真快……」
　　然後他就看著照夕，一面笑道：「好孩子，你看多體面？人家是來賀你的，可是我這爹爹也沾了你的光！」
　　他的話才說完，一夥人已走過來了，管氏父子忙迎了出去，江提督倒是不常見照夕，見了面很誇了幾句，江夫人和管夫人在一塊更笑語如珠，照夕卻和江公子握手彼此寒暄，內務府的錢大人也走來了，老遠抱拳道：「哪位是管世兄？恭喜！恭喜！」
　　管之嚴忙迎上去，笑著為照夕引見，照夕忙行了禮，一夥人就到房中來了。
　　緊接著又來了一撥人，江氏夫婦心中很有些感慨，坐了一會兒，就面約照夕過幾天過去吃飯，這才告辭回去了。將軍這邊客人多，就由照夕親自送他們到大門口，江鴻與他握手告別時，卻笑了笑道：「有點小事，你忙完了過來談談。」
　　照夕忙問什麼事，江鴻只搖頭笑笑。
　　「不慌，這裡不便談。」
　　說著就搖撼著他的手，又恭賀了幾句，就回去了，照夕眉頭微微皺了皺，可是這時卻不容他去深思，進進出出的客人，忙得他團團轉。
　　過去的同年舊友，來了很多，一來就泡著不去，鬧著他請客，他也只好讓大家進來，一齊帶到自己住處。
　　這時思雲、念雪都打扮得新娘子一樣，活潑得像一對小鳥，周旋在照夕的這些同年之友間，送茶送果，笑得像兩朵百合花。
　　照夕私下叫住思雲，叫她關照廚房，多預備酒菜，思雲笑道：「太太早關照了，今兒個廚房七八個人忙，唉！這種日子好久沒過過了。」
　　熱鬧氣氛，一直到了午夜，然後才遂漸談了，最後只剩下了管氏一家人。
　　太太打著哈欠，上了煙榻，將軍也想早早睡覺，明天好辦事情。
　　照夕一個人坐在書桌前，仰望著當空的一輪皓月，他不由長吁了一口氣。
　　興奮對任何人，都是極為短暫的，而「曲終人散」後，那種冷清寂寞，卻每每令人益覺惆悵和單調。
　　照夕苦笑了笑，他自語道：「探花！人們視你多麼尊貴！可是我卻視你如糞土，如果沒有選中我，又該多好呢！」
　　他於是又想到道：「眼前我的任務，似乎已經達到了，我也該去了，莫非我還真等著要做官麼？」
　　想著他不自主又扭回頭來，看了看掛在牆上的那口長劍，他不由率直地笑了。
　　「我要仗著這口劍，作一番驚天動地的事情，家是不能久留住我的，我的家是江海湖山！」
　　他多麼羨慕那種生活，這種思想在多少年以前，在他腦中已醞釀成熟了。記得唐朝大詩人張志和曾對人說過：「太虛為室，明月為燭，與四海諸公共處，未嘗少別，何有往來？」
　　他當時讀到這一段時，曾有一種說不出的欽慕之感，他常常想著，我如果有這麼一天該多好！此刻，他認為實踐的時候來臨了。
　　他內心慢慢盤算著，一待這些瑣事完結之後，自己就離開北京，去作江湖壯游一番。當然雁先生交代他的使命，他是一刻也沒有忘懷的。
　　整夜，他都在床上翻轉著，那是因為白天的心情影響的緣故，一直到了東方有些亮光，他才濛濛睡著了。
　　也不知是什麼時候，由窗外射人的陽光，使他眼皮很不舒服，他忙翻身坐起，卻聽見一陣格格的笑聲。
　　「我的爺，太陽都照著屁股了，還不起來？」
　　照夕忙尋聲一看，卻見母親不知何時也來了，坐在椅子上，正看著自己微笑。思雲、念雪各人一身大紅，侍站在母親兩側，方才說話是念雪，正看著自己笑，照夕忙翻身下床。
　　「您老人家什麼時候來的？怎不叫我一聲呢？」
　　陳氏微笑。
　　「讓你多睡一會兒，昨天你也是真累了。」
　　思雲就跑上來給他疊被子鋪床，念雪笑：「水都給你打好了，怕都涼了，我再去給你換一盆去。」
　　照夕搖頭。
　　「不用換了，我湊和著洗洗算了。」
　　這時太太就笑道：「你爹一早就走了，他到禮部去拜會方侍郎去了，大概是打聽一下，怎麼安置你。」
　　照夕怔了一下，他沒說話，就去洗臉去了，這時就聽見窗外申屠雷聲音。
　　「探花郎，早啊！」
　　照夕不由忙轉過身來，卻見申屠雷穿著一身淺紫綢子袷袍，喜孜孜站在窗外，滿面春風地笑著，照夕忙跑出去。
　　「好！你來得正好，我正要找你去呢！你也不要賀我，我們都差不多。」
　　說著皺了一下眉，小聲道：「這一下麻煩可來了呢！」
　　申屠雷微微歎息了一聲。
　　「我還不是一樣，今天來找你，正是想給你研究一下對策，你不知道我那位叔大人，高興得不了得，一大早就上禮部去了，大概是托人去了。」
　　他一口氣說到這裡，意似未盡，正還要說，照夕朝裡面母親努了一下嘴，申屠雷就把話中止住了。二人相繼入室，申屠雷向管夫人彎腰。
　　「伯母！」
　　管夫人含笑。
　　「真該恭喜你了，賢侄你可真不容易啊！」
　　申屠雷微微笑。
　　「照夕哥比我強多了，我又算什麼！」
　　夫人搖頭笑著。
　　「話可不能這麼說，你管老伯也看過你的文章，說你作得比照夕還強呢！只是各人的看法不一樣罷了。」
　　申屠雷回頭對照夕一笑。
　　「有伯母這句話，我就高興了，老實說，我真恨我什麼都比不上他。」
　　照夕一笑。
　　「這個探花郎如你喜歡，我就奉送如何？」
　　說著二人都笑了，管夫人本來想問問那位丁姑娘的事，因為丁裳在她的印象裡極佳，這些話她忍了好幾天了，到現在兒子高考得中了，馬上就是大小一個官了，如果照夕願意，這門親事，馬上就可成了。
　　可是丁裳的一切，她都不太清楚，譬方說，門戶是不是相對？其實這一方面，在管夫人眼中，並不十分重視的，他認為貧富那是另一回事，只要是個正經人家的姑娘，兒子喜歡就行了。
　　現在申屠雷來了，她只好暫時把這些話壓在心裡，當時笑著又問了申屠雷幾句，留他多玩一會兒，就回裡面去了。照夕看了思雲、念雪一眼，兩個小丫鬟也翻著白眼看著他。
　　念雪就說：「怎麼啦？是想叫我們出去不是？」
　　她又看了申屠雷一眼，笑瞇瞇的。
　　「申屠相公，你來得正好，我們注意好久了，少爺這個人不知怎麼搞的！」
　　她說著微微皺了一下眉，眼睛瞟了照夕一眼，申屠雷也早和這兩個丫鬟熟了，當時就問：
　　「他怎麼了？」
　　念雪嬌哼了一聲。
　　「這麼大的喜事，全家都為他高興死了，他卻一天到晚板著個臉，好像一點也不高興似的。只有一看見你，他才笑。申屠少爺，你問問他，看他到底是為什麼呀？」
　　申屠雷微微一笑．點了點頭，他目光向微皺著眉的照夕看了一眼，就答應道：「好吧！我問問他，只怕他不肯告訴我呢！」
　　思雲正要再說，卻見照夕一雙眸子正自緊緊地盯視著自己，就把話忍住了，當時嘟著小嘴，一拉念雪。
　　「人家計厭我們，我們還是下去吧！」
　　念雪也發現照夕面有不快之色，當時嚇得也不敢再說什麼，就和思雲轉過身子去了。
　　「可憐的丫鬟！你們怎會知道，你們少爺就要走了呢！」望著她們的背影，申屠雷微微嗟歎著。
　　照夕不由吃了一驚，他驚喜地抓著他一隻手道：「你！怎麼會知道的？」
　　「你的心事，我怎麼會不知道，只是……」
　　申屠雷顧視了一下左右，劍眉微軒。
　　「這事情，我勸你要三思而行！」
　　他長歎了一聲，搖了搖頭，繼續道：「莫非你能眼看著全家人對你失望？所以……」
　　他看著照夕沉默地走到了一邊，就把這句話暫時說了一半，接著長歎了一聲。他知道，要想移動一個像照夕這種有著堅強意志的人，那是很不容易的；何況他本心，原本也是和照夕在一個立場的。他緩和了一下口氣，繼續道：「你想什麼時候動身呢？」
　　照夕跺了一下腳，他目光異常堅毅。
　　「不管你如何，我反正是不能去做官，至遲三四天之內，我就要走了。」
　　申屠雷怔了一下。
　　「沒有考慮的餘地了？」
　　照夕看他面上傷感的神色，不由搖了搖頭，苦笑。
　　「我是不會再考慮了，北京我實在也呆不下去了，你呢？」
　　申屠雷長吁了一聲，也苦笑了笑。
　　「今天我來的目地，原是想來遊說你一下，可是我失敗了。」
　　他嚥了一口氣：「但……我不想再勸你了，我知道人各有志，這是不能勉強的，唯一使我遺憾的是，我不能和你一塊！」
　　照夕驚疑。
　　「那是為什麼？我們本來志趣不是一樣麼？」
　　申屠雷低下頭，微微歎了一聲，他又抬起了目光，傷感地道：「我本來和你想法是一樣的，可是現在卻不得不改變了，我是不比你……」
　　他感慨地道：「申屠門中，僅我獨子，這中衰的家道，我不能不振興起來。我那叔叔對我希望太深了，萬一我要是棄官而去，那簡直是不堪設想，所以，我決心留下來了！」
　　他苦笑了笑，抬起頭，照夕顯然有些失望，可是他立刻理解了對方的立場，他點了點頭。
　　「你是對的！」
　　他說著伸出一隻手，申屠雷就緊緊地握住他，二人心中都明白，這一握之後，將是長年的別離。可是，他們處理事情，是斬釘截鐵得乾脆，不會讓已經決定了的意志，有左右妥協的餘地。
　　江府公子的書房裡，來回走著兩個人，前者是管照夕，後面的是這書房的主人江鴻，他苦笑著。
　　「你看，這事情如何是好？那楚少秋萬一要是傷重死了……唉！」
　　他目光炯炯地注定著照夕，眉頭緊緊皺著，照夕怔怔地注視窗外，良久他才回過頭來，冷冷一笑。
　　「大哥你不必為此事擔心，那楚少秋既是我所傷，我自然要保他一條命。我並不希望他死，對於令妹，我們以後也不會再見面了，從前的事，就當它是個夢了！」
　　江鴻長歎了一聲。
　　「你們的遭遇，也是太慘了，千不怪萬不怪，只怪舍妹一念之差，鑄成如今大錯。當然，這是不能怪你的，只怪她命薄罷了！」
　　管照夕苦笑了笑。
　　「你找我，就是為告訴我這件事麼？」
　　江鴻點了點頭，又歎了一聲。
　　「我知道，只有你能救他活命的！」
　　照夕爽然地點頭。
　　「好！我決定作到，我走了！」
　　江鴻拉著他一隻手，微微顫抖地道：「只是，請你答應我一件事！」
　　照夕爽朗地問道：「什麼事？」
　　江鴻臉色微紅地道：「賢弟，你坐下來，我們慢慢談談！」照夕順從他的話，坐了下來，他用一雙眼睛盯視著江鴻，江鴻作了一個很為難的笑容。
　　「萬一要是楚少秋死了……你還肯……」
　　他緊緊握著自己的手指，不自然地又笑了笑，照夕不由臉一陣紅，他馬上站起了身子，冷冷說道：「楚少秋不會死的……」