[蕭逸]潘郎憔悴[全書終]

第22節

　　酒筵前來了十數個小子，各自撐著明亮的燈籠，再加上中秋明月，看來這一片地方，真就像是白晝一樣的光亮；可是每一個人的臉色，都是那麼嚴肅，其中尤以淮上三子更甚。
　　襤褸衣衫的少年，說出了一段驚人的話，全場更是鴉雀無聲，目光全集中在這少年人的身上。無奇子丘明眉頭一皺：
　　「你說什麼？商量……什麼？」
　　管照夕自己也覺得很緊張，對付這三個武林怪人，他自己可是始終沒有把握，他搓了一下微微出汗的雙手。
　　「小可的意思……認為，我們也不妨來下一個賭注，為這場較量增加一些興趣！」
　　「哽！」
　　無奇子吃了一驚，一旁的飛雲子葉潛哈哈大笑。
　　「妙極！妙極！」
　　丘明頓了一下，不動聲色地反問：
　　「你的意思是要賭些什麼呢？」
　　照夕冷笑了一聲，他回頭走了幾步，猛然轉過身來，劍眉微軒：
　　「賭命！」
　　無奇子丘明和葛鷹葉潛，都不由一驚，丘明哼了一聲，沉沉地笑道：「管照夕說話可是要算數的啊！」
　　照夕慨然道：「君子一言，駟馬難追，豈有說了不算之理！」
　　無奇子丘明立刻臉色一沉：
　　「那麼好吧！你就說怎麼個賭法吧？」
　　這時那一邊的應元三大聲咬了幾聲，管照夕不禁掃了他一眼，應元三一個勁擠鼻子動眼的，意似阻止照夕如此賭法，管照夕胸有成竹，裝作不懂，仍然淺淺笑著。
　　淮上三子愈怒，他也就愈高興。
　　他慢條斯理地道：「我如是輸給了你們三人，自動面壁深山，不問外事六十年。」
　　三子及舉座諸人，全是一驚，因為這賭注和當年雁先生是一樣的，他們各人都睜大了眼睛：
　　「可是你們三人要是輸給了我，卻只好交出命來了！」
　　葉潛不禁哧地輕嘲了一聲，環目四視：
　　「各位聽到了沒有？這個賭注可是真公平呀！哈！難為他怎麼想出來的。」
　　照夕沉聲道：「公平得很，甚至你們還佔便宜。」
　　無奇子再次厲聲道：「你話說清楚些，這可不是給你開玩笑。」
　　照夕哂然道：「我可沒有時間給你們玩笑，我說你們佔便宜，莫非你不信麼？」
　　三子怒目外凸，就像要活吞了他似的，狠狠盯住他。他卻是不慌不忙地道：「你們想，我今年才不過二十幾歲，再有六十年，也許還能撐下去，而你們呢？」
　　三人一怔，照夕笑了笑，接下去：「你們要論年齡來說，我實在不敢想你們能活多久，六十年你們能活麼？既然活不了六十年，不是等於和『死』一樣麼？你們還說不佔便宜？」
　　淮上三子氣得面紅耳赤，不過照夕的話，說得雖然太刻薄了些，可倒也是實情。
　　在座之人，不由都發出一陣笑聲，三子臉上，可就愈發掛不住了。
　　赤眉子恨聲道：「管照夕，你少賣口舌，既如此，我們就這麼定下了，你快快說要如何比吧？」
　　照夕躬身問：「你們同意了？」
　　無奇子真恨不得一掌劈死他，他厲聲道：「囉嗦！」
　　照夕搓手一笑道：「對付淮上三子，不得不先小人而後君子！」
　　他抬起頭來，星目放光：
　　「各位前輩，請怒弟子在前輩們尊前，過於放肆，實在是弟子為雪雁老前輩冤恨，不得不如此。」
　　他緊緊地咬著一口玉齒。
　　「諸位前輩，都是眼前的證人，弟子方纔已說，願今後六十年歲月為賭注，和淮上三子印證一下武學。弟子即使是明知以卵擊石，為了雁老前輩，也是在所不惜的事情。」
　　說到後來，聲調高亢悲憤，一字字都如同鳴鐘似的震動著每個人的心。這時洗又寒也不再低著頭了，他那閃爍的眸子，在徒弟身上轉著，他懷疑照夕為何如此自恃？可是到了這時，似乎已沒有什麼退路好走了。
　　管照夕遂把那一襲破衫脫了下來，露出了灰綢緊身衣褲，猿臂蜂腰，更顯英俊。
　　他轉過身來，腦子裡清晰地回憶著雁先生當時的聲音：
　　「躬身如蝦，張翼似蛾。
　　引頸類鶴，旋身揚波。」
　　「孩子！你不要忘了，用這十六字，去對付淮上三子中的老大，無奇子丘明。」
　　「他最得意的是一套『太乙伏波掌』……我這功夫是為對付他其中的一式『撒網過江』，那是第九招……受制於其兩肩！」
　　雁先生的話，一剎那在他腦子裡不停地繞著，他立刻有了靈感，當時對著無奇子丘明一抱掌：
　　「久仰丘老前輩，以一套『太乙混元掌』稱雄武林，小可斗膽，要向你老爺子請教一下這套掌法，不知可肯賜教麼？」
　　他這一句話，使在座好幾個人為之吃驚，因為他們知道，無奇子仗以成名的是「太乙伏波掌」；而非「太乙混元掌」，管照夕既對這套掌法，認還認不清，如何敢來討教呢！這不等於送死嗎？
　　無奇子丘明心中暗暗冷笑：
　　「好小子！太乙混元掌，我還沒聽說有這麼一種掌法呢！」
　　當時微微一笑：
　　「老夫只知太乙伏波掌，不知何謂混元之一說？」
　　他揶揄地笑了笑，照夕卻忙改口：
　　「啊！怒小可說錯了，正是太乙伏波掌，不知可肯承教？」
　　無奇子哼了一聲，遂掃了身側眾人一眼，冷冷地道：「各位老朋友，這可是他點名要會一會我這玩藝的。各位俱知，我這掌法是一施展出來，可就極難收手，萬一要是失手傷了他……嘿嘿……」
　　他看了洗又寒一眼，冷笑道：「你這師父，卻不能說我下手太毒呢！」
　　洗又寒哼了一聲，慢吞吞道：「老哥你只管下手，禍福由他自找，怪得誰來？」
　　他說完這句話，又垂下了頭來，無奇子丘明，見他師父都如此說，不由更放心大膽，暗存下心來，要給這青年一個厲害！
　　當時舉手一按桌沿，只憑這一按之力，他偌大身形，已如同鬼影，一閃已到管照夕身前。照夕淡淡笑道：「丘老前輩，我們似乎還應交待清楚一下，這輸贏如何定呢？」
　　丘明怔了一下，這一點他倒疏忽了，他隨之一笑：
　　「我三子之中，只要有一人輸給了你，就算全輸！」
　　照夕星目一轉，微笑道：「如此說，足見承讓了！」
　　他這句話方一出口，身形已跟著向右邊一塌，雙掌向前一伏，「平沙落雁」，遂一長身，合抱雙拳道：「請賜招！」
　　無奇子丘明一聲冷笑，他認定了管照夕是以卵擊石，休想逃得開自己的掌下！
　　這時連長衣都不脫，一雙大袖用「舉火燒天」的招式，向上一舉，霍地向兩下一分，雙履微微朝兩邊「八」字式一分，輕啟薄唇，道了聲：「請賜招！」
　　在座之人，見了他這種起式，無不暗吃一驚。不知道的，看來他真像是玩笑一般，其實他這一式「如意圖」，是以不變而應萬變的一種姿勢。看來雖是門戶大開，可是前後左右，那是不容你遞進一指。而此老更有護身游潛，全身上下，除了「天」、「地」二眼之外，幾無傷他之處，管照夕要想傷他，真是「談何容易！」
　　雪勤和丁裳早已嚇得目瞪口呆，江雪勤不由回頭看了她師父一眼，冷魂兒向枝梅，似乎已知道徒弟心事；可是在強者如淮上三子面前，她也確實不敢輕舉妄動，此女智慧過人，妙目一轉，已有見地。
　　就在場上這一觸即發的剎那之時，她忽然嬌笑了聲：
　　「二位請稍停！」
　　無奇子丘明和灰衣人管照夕都不由一驚，雙雙翻身而出，四隻眼睛，同時向場外的冷魂兒向枝梅望去。就見這頗具風韻的女人微笑道：「二位印證武功，本無我這旁觀者什麼閒事，不過今夜月色甚好，只是掌來掌往，似嫌有些單調，亦免有些煞風景。」
　　大家都投以奇異目光，冷魂兒向枝梅遂抿嘴一笑，玉手入袖內略一抬腕，已抽出了一枝翠光瑩瑩的洞蕭來。鬼爪藍江立刻笑道：「妙呀！向家妹子，你莫非要吹一曲，給他們湊湊趣麼？」
　　冷魂兒嫣然一笑：
　　「小妹正有此意，不知各位肯賞耳賜聽麼？」
　　眾人連連道好，淮上三子也沒想到其它，都不由點頭稱善。冷魂兒向枝梅遂向著場中的管照夕瞟了一眼，微微笑道：「管少俠莫非不以為意麼？」
　　照夕忙躬身：
　　「前輩高見，弟子豈敢置喙！」
　　向枝梅微微一笑，心說：「傻孩子，我這是救你呢！」
　　當時湊口蕭上，立刻興起了娓娓清脆的蕭聲，在座有半數以上，都精擅這種樂器，冷魂兒才一起調，他們都不禁暗暗點首。
　　向枝梅這一曲「陽關三疊」吹奏得高低迴旋，起伏柔纖，動聽已極。無奇子丘明當時對照夕冷笑了一聲：
　　「我們不要辜負了向女俠的好心，來！把你那身得意的功夫施展出來吧！」
　　照夕也想早一點把這事情解決，內心才得輕鬆。當時一言不出，向前塌腰延臂，用「黑虎伸腰」的招式，打出了雙掌，直奔丘明的一雙膝蓋上打去。無奇子丘明一聲長笑騰聲驚起，大袖漫天，帶起了一陣疾風，往照夕背後一落，快慢速度，都是恰恰到了好處。這怪老頭子自問這一式已得了手，鼻中哼了一聲，倏地出右掌，五指箕開，向外一抖，「金豹露爪」，五指尖已把練就的內力逼了出去。
　　可是管照夕何嘗沒有想到敵人厲害，前一式「黑虎伸腰」本是虛式，才一發出，雙手同時向後一揮，身形已平射而出，無奇子丘明這一招即打了一個空。
　　他一提長衫下擺，雲履飛點，快如星丸跳擲似的，已向照夕身側撲去。
　　這長方形的露台，長有十五六丈，寬有五丈，西頭有一個瓜架子，兩側有百十樽石椅，照夕身形向下一落地，已距離那絲瓜架子不遠了。
　　他心中惦記著雁先生所關照自己的那式怪招；而且雁先生特別關照過他，要在第九招上方可施出。而無奇子這「太乙伏波掌」實在較照夕想像的更要厲害，自己勉強對付了一招，已感有些吃力。
　　因此他不得不以輕身功夫，來彌補功力之不足，不想無奇子身形展開，如影附形，幾乎不容他少緩須臾，管照夕這裡身形方定，突覺背後勁風猛然襲到。
　　那風力似還距離自己尺許之外，照夕已感到內臟一陣劇烈震盪，身軀更由不住，大大晃動了一下，他不由嚇了個面色蒼白。
　　當時向前一伏，銀牙一咬，正想暗中以「掃鐵塔」的硬功夫，往對方下盤掃去，最不濟也拼一個兩敗俱傷。他口中悶哼了一聲，倏地轉過身來，右腿風捲殘雲似緊貼著地面已掃了出去。無奇子的箕開右掌，距離著他的前胸，頂多還有半尺左右。
　　只見他五指指尖如劍似的平伸著，這種掌力只須向上一挑，掌心向外一登，內力就可發出。以無奇子這種超人功力，莫說是半尺之內，就是丈許左右，只要他內力發足了，如中人要害，也是非死即殘，端的可怕！
　　管照夕冒著生命的危險，掃出這一腿，可是有點失算了。
　　他這裡腿才掃出，就見無奇子面色極為猙獰的一笑，他左掌往下虛按一掌，雙腿向上一拔，整個身子竟自凌空而起。管照夕那麼疾勁的一腿，竟會掃了個空；可是他右掌仍是不變原式的，直向照夕當胸打去。
　　全場諸人，都不由大吃了一驚，那洗又寒、藍江、應元三，三人竟由三處不同地方，騰身而起，另一面的赤眉子葛鷹、飛雲子葉潛，也自騰身而來。
　　不過他二人的來路，卻是為阻洗又寒等三人的式子，雙方都是一閃而至。
　　也就在這千鈞一髮之際，也正是丘明正欲上挑指尖的霎那，忽然有一絲極為尖細的冷風，直向丘明後腦襲來，那種感覺，也除非有丘明這身功夫的人，才能體會得出來。
　　他不由吃了一驚，慌不迭，向後一挫右掌，大袖向上一翻，用「拔雲見日」招式，想把當空暗器打落。可是，當他頭抬起時，卻意外的什麼也沒發現，只似耳邊有一般極尖銳的風聲，一間即逝。
　　無奇子丘明足步向外一劃，已側出了三尺以外，照夕驚魂甫定之下，也用「輪翅舞秋風」的身法，蕩出了五尺左右。
　　他莫名其妙地看著無奇子，心中正自不解，他何故猛然撤招？
　　丘明身形飄出，猛地回過頭來，卻見自己兩個拜弟，和洗又寒、藍江、應元三等一群人，正自驚奇看著自己及管照夕二人，滿面驚恐之色！
　　無奇子丘明鏡目一轉，只冷冷一笑，他實在不敢斷定方才到底是暗器呢？還是自己的錯覺？
　　總之，這個啞巴虧他是吃定了。
　　二次一偏頭，卻見照夕依然星目閃閃地看著自己，月光之下，並不現出懼怕之色。
　　丘明心一狠，一句話也不說，雙腕一翻，長嘯了一聲，用「正反琵琶手」，隔空直向照夕胸下腹兩處要害打來。照夕這一對招，才知道淮上三子果然名不虛傳，驚魂初定，心中盤算著，自己要如何對付他。
　　忽見丘明這一招撒出，他倏地向地面一伏，這一招是雁老人親授的「鼠息」式。
　　他這種姿態，慢說是丘明不曾見過，就是舉座十數位高人，竟無一人看出他這是一種什麼招式。
　　尤其可怪的是，他隨便的一趴，四肢全隱腹下，就連肘腕也是沒有現出一些，活像一隻拱背黑貓。
　　無奇子身在空中，雙掌之力全都掃空，他看到了管照夕這種招式，心中大吃一驚，迫不及待的大袖向外一揮，足下以「浪子踢球」猛地向照夕伏著的背脊上踢去。這種一招雙式，正是照夕等待著制勝的招式。
　　丘明足方踢出，管照夕就如同球似地跳了起來，無奇子只覺眼前一花，目光望處，似見對方滿空全是拳掌腳腿，他心中正吃驚，雙袖已用「撒網過江」的招式，猛地揮出。
　　那當空的管照夕，猛然長嘯一聲，身形就空一挺，無奇子雙袖落空。
　　他不由大吃了一驚，也就在這剎那之間，無奇子遂覺兩處琵瑟大筋上一麻，跟著全身一麻，噗地一聲跪倒在地。
　　他全身籟籟抖成一團，原來不知何時，管照夕一雙手，各以中食二指，正搭在他兩處大筋上，一絲絲透體的內力，令無奇子丘明上下牙關喀喀交戰，休想說出一句話來。
　　這一剎那，全場震驚！
　　幾十隻眼睛現出了驚、玄、奇、憤、狂喜，各種目光的眼睛逼視著他，在座如許高人，竟沒有一人看出來，這青年人，到底是如何到了無奇子的背後的。
　　尤其是雪勤和丁裳，更是驚得目瞪口呆，恍似身在夢中一般，丁裳竟驚喜地跳了起來，雙手重重一拍，發出了「啪」地一聲。
　　雪勤不由盯了她一眼，丁裳不自然地又放下了手，心中暗道：「討厭！幹嘛老注意我呀？」
　　儘管如此，她二人仍以喜悅欣狂的眼睛，注意著照夕。
　　冷魂兒向枝梅的蕭也不吹了，她秀眉微顰，實在想不透，這個青年人到底施展的是一套什麼功夫。他那分臂伸頸一旋身，騰掠的閃電身法，幾乎是一招之內同時展出來的，就連自己也看不出竅奧所在。她不禁驚異地歎息了一聲，暗笑自己的假借吹蕭，是如此多餘了。
　　原來方才在照夕和無奇子對招的第五招時，丘明眼看得手之一剎那，感到腦後的一絲尖風，正是向枝梅翠蕭中巧藏的獨門暗器「紅雲散花針」。
　　這種暗器體積極小，真和牛毛差不多，通體深紅，只要中人，立能在血道之中順血而行，真是厲害無匹。向枝梅因其過於狠毒，所以平時輕易不用。
　　她把它巧設計在翠蕭的第九個洞孔之下，用時只須用手輕按洞口一極小白點，機鈕自開，再運氣一吹，這種紅雲散花針，就會如電而出，可真是令人防不勝防。因其體積過小，平日置於掌心，尚不易看出來，更何況疾馳於空中。
　　向枝梅此刻想來，認為方才自己是「多此一舉」，其實她哪裡知道，不是她那「紅雲散花針」暗驚了無奇子丘明一下，管照夕不死必傷。
　　這時場上大亂，赤眉子葛鷹、飛雲子葉潛，見拜兄受制於人，驚魂落魄之下，一左一右往管照夕兩側飛來。管照夕雙手在無奇子肩頭上一按，身如怪鳥似地騰身而起。他因得有雁老秘授，在騰身之剎那，雙手各以食指在無奇子主筋氣眼上，輕輕戳了一下，無奇子只覺身子一軟，由不住兩手往地上一垂，藉以支著身子，他全身抖得更厲害了，冷汗涔涔而下。
　　葛鷹和葉潛，各伸一臂去扶他們這位大哥，可是丘明這一霎那，竟連話都不能說了，他只是吶吶道：「不行……不要動我……」
　　葛葉二人嚇得忙鬆開了手，再低頭一看丘明，竟連衣服都汗濕透了。他兄弟二人不禁更是大吃了一驚，才知拜兄竟為對方點了筋了。
　　武功的拿穴、點穴，固是厲害，可是能者往往都擅解法，算不上什麼太厲害的威脅；可是獨有一種「點筋術」，卻是極少為人知道的手法。
　　這種功夫厲害的是各門手法不同，譬方說，武當的點筋術，傷了少林門下，少林非得擅武當獨門解法不治，同樣少林傷了武當門下亦然。
　　淮上三子屬北派天竺，他三人都點筋高手，可是管照夕這種點法，他們竟是無法解開。
　　赤眉子葛鷹十分暴怒，厲聲道：「小輩，你僥倖勝了，我兄弟絕不食言，你何故欺人過甚！這豈是俠義本色？」
　　照夕哂然一笑：
　　「你們淮上三子也太驕傲了，我只是煞一煞你們的威，叫天下英豪都看一看，一向以武林盟主自居的淮上三子，今夕折在一個青年的手中。」
　　他哈哈大笑著，神態跋扈萬分。
　　要在方纔，他這種話，勢必會引起眾人嘲笑，可是這一刻，沒有一個人出聲。葛鷹和葉潛兩張臉都成了紫醬顏色，赤眉子葛鷹怒目一轉。
　　「你只把我拜兄解開了，我兄弟少不得還要一一請教幾手高招。」
　　管照夕有意令他三人今夜丟一個大人，他胸中實有十分把握，勝券在握，不禁冷笑道：「赤眉子，你莫非還不服氣麼？老實說，今夜我要是沒有制服你們三人的把握，也不來此現醜了。葛鷹！你這裡來！」
　　這狂傲的青年說著話，一塌腰，已把身子竄了起來，直向那絲瓜架子上落了下去。
　　赤眉子葛鷹在眾目之下，哪能丟這個臉，他見管照夕騰身向花架子上落去，心中不由一動，暗忖道：「好小子，要在輕功騰縱上和我較量，你還差一手！」
　　他猛地怪嘯了一聲，雙抽一拂，用「疾追浪」的輕身功夫，「嗖！嗖！」起伏之間，已竄上了瓜架，身子向下一落，可正趕上了步眼。
　　這位淮上三子中的赤眉子，在羞忿盛怒之下，頓起殺機。足尖一點架樑，雙掌齊出，他口中悶哼了一聲，那絲瓜架竟自喀喀一陣顫抖，他那石破天驚的重掌力，已自發出。
　　這怪老人落身、摔身、塌身、運力、推力、發力，幾乎是同一個勢子。
　　在座高人，都不禁暗暗叫了一聲：「絕！」
　　他們同時也都為這個青年捏一把冷汗。可是那胸有成竹的管照夕，早已有了準備，他的騰身上架，也正是他一種誘式。
　　身後勁風一響，他並不回首，只把雙掌向前一伏，全身大車輪似的掄了一圈，單手一提用「白猿墜枝」的絕頂輕功，把整個身子都懸了下去。
　　赤眉子的大掌力，呼地蕩了過去，就如同是起了一陣旋風，把瓜架子的葉子捲起了一大片，隨空飄舞。赤眉子本人卻是因為用力過猛，收不住去勢。「吱！吱！吱！」連跑了三根架子，才算拿樁站穩。
　　管照夕不由暗自驚心，他們淮上三子，果然沒有一人是好惹的。
　　動手過招，講究的是「快」、「狠」、「准」，三者缺一不可。赤眉子葛鷹一招撲空之下，已知不妙。果然那半空中的管照夕，又是一個大車輪，不過這一次卻是往上面翻過來的。
　　身似狂風飄絮，掌如浪打礁石，兩股勁力，直向葛鷹背後兩外「玄機穴」上打來。

　　葛鷹數十年來，在武林中以輕功見長，他那一身出奇超眾的騰縱功夫，確實在武林中，無出其右者。
　　此時陡聞背後風聲，憑直覺已可知道是奔何而來，他足尖一點，用「潛龍升天」的招式，霍地拔身而起。
　　管照夕不由吃了一驚，默默念著昔日雁先生傳授自己武功時，囑咐自己對付赤眉子的方法，那是無論如何要逗對方上騰時才好下手的煞手功夫。
　　此刻葛鷹身子雖是上騰，可是吃虧的是，自己卻是背朝著他，那雁老人所傳的一招「鷹愁翅未落」，卻是用它不上。
　　管照夕倏向前一伏，他已意識到赤眉子在空中必有極厲害掌力發下來。
　　千鈞一髮之間，照夕雙足一跺架上橫欄，用「癲驢打滾」的閃身招式，咯吱吱翻出丈許以外，身形未定，已雙掌齊出，把內家掌力發了出去。
　　果然赤眉子在空中用「五雷轟頂」的掌功，直直地劈出了一掌。
　　這兩種掌力在空中甫一交接，只聽見吱吱一陣響，那五丈見方巨大瓜架子，就像大風中的柳樹一樣，左右搖了好一會兒。
　　可是動手的管照夕，只覺前心一陣陣發甜，雙眼金星亂冒。他長吸了一口氣直壓丹田，總算這口血沒有吐出來，可是已不禁通體炎熱如焚。
　　好在是夜晚，又離著眾人這麼遠，誰也沒有看出他的臉色。他確實知道，自己掌力較諸赤眉子葛鷹，實在差著一段距離。
　　另一面，那空中的赤眉子，在施出最拿手的掌力而未見功時，他內心的驚嚇情形，卻也是不可自己。他身形向下一落，冷笑道：「小子！你還打麼？」
　　驚恐、失望的管照夕，何肯如此甘休？他雙手一按架欄，反竄而起，用「野鳥出林」的輕功，反由赤眉子葛鷹頭上掠了過去！
　　赤眉子冷哼了一聲，單膝微屈，出右手用「上天香」的厲害手法，駢四指直插管照夕下腹，整個身子卻用「犀牛望月」的式子，向前俯去。
　　這種姿態，確是美觀十分，而赤眉子大袖飄然，做來更是翩翩若仙。
　　管照夕身在空中，出一足尖，用足尖點赤眉子「天靈穴」，見他掌來，突施出「按臍力」，分一掌直向下按去。赤眉子是久經大敵之人，自然知道這一式的厲害，慌忙向前一蹬，瓜架上立刻喀喳一聲暴響，狠狠晃了一下。管照夕身形，早已大鳥似地掠了過去。
　　照夕身子乍一下落，已知道時機不再，此刻的赤眉子正是背朝著自己。
　　他猛地大吼了一聲：「你還想逃麼？」
　　猛然見他身形下塌，雙掌平推而出，這種「排山運掌」的力量，看看實在是驚人。
　　赤眉子陡然一驚，不及思索之下，本能的用「一鶴沖天」身法，倏拔起有五丈七八。
　　午夜月色之下，他這種身勢，就像是一隻極大的怪鳥，身形是快捷無比。
　　可是管照夕掌力並未發出，赤眉子這一騰身可算是正合了他的心意。他暗歎道：「雁先生神算真是如神，此刻再不傷你，怕是沒有機會了！」
　　他把推出的雙掌，向後一帶，整個身子跟縱而起，一雙手臂，卻是大開，活似一隻大鷹。
　　可是他騰起的高度，較諸赤眉子，卻是差多了。赤眉子身形如流星下墜，以為正好下手，不由猛出雙掌就打。
　　就在這時，那騰身的照夕，忽然變腳疊起，倏地又上竄了丈許。
　　一上一下之間，管照夕反倒升在葛鷹之上，就見他雙臂忽一交叉，也不知他是怎麼著向外一分。那赤眉子口中倏地哼了一聲，就如同隕星似的，猛地墜了下來。在場之人，只以為他是落勢，誰也沒想到，身在空中的他，已為照夕「分筋錯骨手」，點傷了腋下氣岔二門。赤眉子現在感覺，就和他拜兄，完全是一樣了。
　　管照夕搶前墜下，霍地一抖手，就像接西瓜似的，把老人身子接在了手中。
　　他凜然直立著，對著手中的赤眉子微微一笑。
　　「葛大俠受驚了！」
　　赤眉子怒目赤紅地看著他，全身連連顫抖，一句話也說不出來。
　　照夕把他輕輕放在他拜兄無奇子丘明身邊，赤眉子自知氣岔二門被對方點中，如一個時辰之內，不能以內功重新封鎖，一輩子都將會落成殘廢之身。所幸他內功深湛，雖如此，尚能勉強坐起。
　　赤眉子當時一句話不說，只緊盤雙腿，垂目運氣調息，全身也汗跡淋淋。
　　座上十數人，連眼睛都直了，這麼多人，竟沒有一個人出一點聲音。大家你看我，我看你，臉上表情，更是驚嚇離奇。就連洗又寒也看得陣陣心驚，心說：「看起來，這孩子確實得了雁老頭的真傳，否則哪會有這種本事。」
　　而且方才照夕用來制服丘明及葛鷹的幾手功夫，洗又寒不要說看，真連聽也沒有聽過。
　　鬼爪藍江何嘗不看得目瞪口呆，她小聲問洗又寒道：「想不到這小子這麼厲害，他這手功夫，是你傳給他的麼？」
　　洗又寒茫然地搖了搖頭，臉色很紅，實在的，這是他作師父的悲哀。徒弟本事比師父大，並不罕見；可是奇怪的是，照夕離開他不過年把時間，這麼短時間裡，竟會有這些奇遇，這真是太令人驚奇了。
　　鬼爪藍江不由苦笑了笑：
　　「你我還算聰明的……要不然……」
　　她那雙老松皮的眼睛，向洗又寒一瞟，「哼」了一聲，洗又寒更不禁羞得臉色通紅。
　　他們隔壁的冷魂兒向枝梅，這時也悄悄向雪勤道：「這孩子哪來這麼大本事，你知不知道？」
　　江雪勤睜大著眼睛，驚喜得連連搖頭，她一隻手不自覺地抓住向枝梅的手，緊緊地搖撼著，她實在掩不住內心的狂喜……
　　她太高興了，冷魂兒冷眼旁觀，心中洞悉一切，暗暗歎息著。
　　「一個人愛一個人，是沒有辦法的……這丫頭丈夫才死了一會兒，方纔還怪傷心的，這會兒見了管照夕，又高興成這樣……」
　　想著心裡已暗暗有了主張，暗想著等酒筵之後，自己要把管照夕留下。江雪勤不好提這個事，自己不妨為她探聽一下，如能把這門親事定下豈不是好？
　　她心裡這麼想著，不由微微笑了笑，她偶然看了藍江一眼，卻發現那老婆子，也正在微微笑著。她並不知道，那鬼爪藍江，正像她一樣，也為徒弟打著如意算盤呢！
　　管照夕以迅雷不及掩耳的手段，把無奇子、赤眉子二人制服掌下，全場真是鴉雀無聲，沒有一個不對他從心眼裡佩服的。
　　飛雲子葉潛，也是心裡陣陣吃驚。他再也不敢那麼狂了，當時走前一步，臉色鐵青，全身微微顫抖著。
　　「管照夕，今夜你鋒頭也算是出盡了，你這一身功夫，老夫也真是拜服了，可是……」
　　他臉色愈發難看了，身上抖得更厲害了，可是他仍然接下去道：「可是我兄弟向來是這麼一個硬脾氣，不見黃河心不死，管照夕你有本事，乾脆連我也一塊料理了。我淮上三子要丟人就丟一個大人，以後江湖上也就永遠沒有我兄弟的份……管照夕！你說好不好？」
　　這老兒邊說邊抖，邊抖邊往照夕身邊湊。那股勁可真像有點是耍賴皮臉，依老賣老樣兒。照夕不由後退了一步，淮上三子已除其二，對付最後一人，他更有必勝的把握。
　　他當時臉色微沉，苦笑了笑道：「葉老前輩，我看不必了。」
　　葉潛此刻眼見自己兩個拜兄，一舉手之間，竟敗在對方一個青年手中，當著這麼多人面前，這個人他如何丟得起？想到了淮上三子一世的英名，飛雲子葉潛一時真想失聲大哭，他跺了一下腳，顫抖著聲音道：「不行……姓管的小子……你要折辱我們，就辱一個夠，你劃出道兒來吧！我老頭子要拼就給你拼到底，你……」
　　說著話，這老頭臉上的淚唰唰地一直往下流。硃砂異叟南宮鵬和三子素來不錯，當時忙上來用手拉了他一下，一面歎道：「葉老哥，何必呢……唉！算了！算了！」
　　南宮鵬一面說著，一面對著管照夕苦笑：
　　「小俠客手下留情，算了吧！大家都是武林中人，俗雲冤家宜解不宜結，你老弟威風也夠了！」
　　照夕不自然地歎道：「南宮老前輩……你是不知情……」
　　才說到此，那飛雲子葉潛已大聲吼道：「什麼手下留情，誰要他手下留情！沒有你的事，你不要管。」
　　他猛然把南宮鵬推到了一邊，睜著紅紅的一雙眼睛向著照夕冷笑著，那樣子真是怒到了家。
　　南宮鵬本是一番好心，想不到反倒弄了一個無趣，一時頻頻苦笑，連連搖頭歎息不已。
　　管照夕不由正色道：「飛雲子，你要知道，我今夜來，完全是為雁先生復仇來的，我有十分的把握能勝你們，你……」
　　葉潛跺了一下腳：
　　「你說怎麼打法吧？」
　　管照夕由雁先生處，得悉此老最擅長的是一身小巧功夫，巧打神拿、暗器都有極深的造詣，為人也最氣傲，生就一付不服人的脾氣。
　　所以雁老特別傳授了他一手「二指燈」的小巧功夫，及「指劍」的暗器打法。
　　這兩種功夫，都是雁老人別出心裁發明。傳授照夕時，更是細心已極，務使管照夕手法爛熟後才止。他相信這兩種功夫，定能叫飛雲子葉潛心服口服，所以管照夕此刻才會如此神色泰然。
　　飛雲子既一再見逼，照夕不得已冷笑了一聲。
　　「葉潛！你口口聲聲要與我比試功夫，莫非此刻你竟不知道你已經輸了麼？」
　　葉潛怔了一下，嘿嘿笑道：「你這話是什麼意思？這是你們管門比武的規矩麼？哈？」
　　照夕冷笑了一聲，伸出一隻握住拳的手。大伙的眼睛都完全集中在他這一隻手上。葉潛變色道：「這是作什麼？」
　　照夕慢慢張開了掌心，吶吶道：「你自己看看再說。」
　　眾人看時，照夕掌心是一截兩寸多長的白色髮辮，尾梢上還繫著一圈紅線。
　　飛雲子立刻臉色一陣慘白，他口中「哦」了一聲，猛然後退了一步。
　　照夕啞然道：「飛雲子！你看看，我要是取你性命不是易如反掌？你還要給我拼麼？」
　　葉潛本能的往後摸了一下，果然腦後的小髮辮少了一截，他不禁倒吸了一口冷氣，一時眼都直了，他真不曉得照夕是怎麼得的手。
　　他抖瑟地叫了一聲：「天……」
　　只聽見「撲通」一聲，他就坐下了。管照夕又笑了笑：
　　「如果你仍不服氣，請看一看你的帽邊，飛雲子，我對你確實是夠客氣了。」
　　葉潛一隻手慢慢摘下了帽子，在帽沿兩邊，發現兩口銀光閃閃的小劍，左右各一，都是一半插入帽內一半露出帽外。那小劍體積極小，長短不足一寸，看來卻是尖銳十分。飛雲子認識這種暗器名喚「指劍」，用時藏於指甲之內，只一彈即出，可是能施這種暗器之人，非要眼力、指力都要有相當功夫者，才能開始著手練習，是一種極不易練成的厲害暗器。
　　這種指劍，是專打敵人身上穴道的暗器，可彈指間制人於死命！
　　想不到這管照夕，竟也練成這種功夫，自己是暗器老手了，中了人家的暗器，居然還不知道，只這個臉，看往哪裡放？
　　到了這時，飛雲子葉潛實在沒有狡辯的餘地了，他面色如土長歎了一聲：
　　「我飛雲子一生傲骨，今夜算是服氣你了。管照夕，從今以後，江湖上永遠沒有淮上三子這三個人了……」
　　他一邊說著，眼淚籟籟流個不住。
　　管照夕確實沒想到，他居然會哭，當時倒失了主張。洗又寒這時見徒兒任務已達，不由走下了位來，冷冷笑道：「三位前輩，既都敗在你的掌下，你也莫為己甚，莫非還讓丘葛二兄在一邊坐一輩子麼？」
　　照夕直到如今，對於自己這位師父，還是怕得很。洗又寒有一種說不出的威嚴，那是從很早以前，就深深的種在照夕的心中。他聽了師父的話，不由躬身向師父行了一禮，遂自走到無奇子丘明的身前，伸一掌在他命門上微微輕撫了一會兒，連接三掌，只見無奇子丘明身子向前一栽，口中微微叫了一聲。
　　一旁請人見狀，都不則驚叫道：「啊！他醒了！」
　　照夕這時又轉到了赤眉子葛鷹面前，依法炮製，葛鷹也是打了一個噴嚏，遂自轉醒。
　　照夕後退這五六步，目光炯炯地看著他們三人。此刻二人相繼醒轉，其實他們內心都是很清楚，只是全身軟麻不堪，不能著力而已。
　　方纔照夕對付葉潛的事，他們心裡都清楚，此刻三人對望了一眼，都輕輕歎息了一聲。
　　無奇子丘明由地上慢慢站起來，把沾滿了灰塵的一襲秋衣抖了一下，以對著管照夕苦笑了笑，道：
　　「從此以後，我淮上三子在江湖上永遠除名……」
　　照夕很想安慰他們幾句，可是一想到雁先生當年所受到的委屈，他的心立刻變得跟石頭一樣硬。他仍然是一句話不說，臉色也是不喜不怒。
　　丘明這時雙手抱拳，對著四下眾人連連揖著，臉色更是難看。
　　「各位朋友都看見了，想不到我淮上三子，今夜竟會敗在這個少年手中，我三人方才與他已有言在先，此後六十年內，我們三人再不復出，要找一深山古洞面壁靜坐了此殘生。各位老朋友同我三人今夜一別之後，將永無再見之期了……」
　　他忽然長長歎息了一聲，赤眉子葛鷹和飛雲子葉潛，也都面如死灰似地低下了頭。
　　丘明忽然望著照夕笑了笑：
　　「少俠客一身功夫，確是令我兄弟衷心拜服，我們自認輸得心服口服……可是有一事，不知少俠可肯通融麼？」
　　照夕躬身道：「弟子只是受命而來，如今任務既了，老前輩有言請說無妨！」
　　丘明仰天長歎了一聲：
　　「今夕中秋，又當高朋滿座，愚兄弟此一別，今後和各故友無異永決，不知少俠可否容我兄弟添酒回燈，與各老友盡情歡光一宵，明日把家中事稍事托咐，後日一早，定當遵約潛入深山面壁終身，不復外出。少俠客以為可行否？」
　　照夕微微一笑：
　　「老前輩言出必行，後輩尚有什麼不放心的，家中瑣事眾多，老前輩只在本年內遵言而行，即算守信矣，何必急在一二日。」
　　無奇子丘明不由歎了一聲：
　　「少俠客能出此言，足見高明，不過我兄弟也實在用不著耽誤這麼久，十天足矣！」
　　照夕慨然點了點頭，後退了一步，苦笑著抱拳：
　　「既如此，後輩走了。」
　　丘明趕上一步，喚道：「少俠稍待！」
　　照夕劍眉微皺：
　　「後輩實已不勝酒力，要轉回客棧休息了！」
　　無奇子吶吶道：「老夫有一事心中不明，尚請少俠見告，我兄弟也好心安。」
　　照夕淡淡笑道：「只要我所知，無不奉告。」
　　丘明老臉通紅：
　　「少俠客果是親眼見著了那位雁老哥麼？」
　　照夕不悅：
　　「自然是真的！」
　　這時一邊的葛鷹卻冷冷一笑：
　　「管照夕，你這話實在叫人難以置信。不錯，我弟兄當初實在是太不對了……所以今日才會落此報應。管少俠，你可否親自領我兄弟同去一見那位雁先生，我們要當面向他謝罪！」
　　大家的目光又都轉在了照夕身上，管照夕不由微微怔了一下，他低頭想了想。
　　這時赤眉子面上已帶出微微冷笑神色，照夕不由肯定地點頭歎道：「我如不領你三人去，你們定會以為我管某是假傳聖旨，無中生有……」
　　他鼻中哼了一聲：
　　「這麼吧！後日清晨，請在府候我，我自來此領你三人去見雁老前輩就是了。」
　　他說著朝三子深深一拜，遂走到洗又寒身前，彎膝一跪，洗又寒不由退後了一步，只見照夕目合痛淚：
　　「弟子背師之舉，務請恩師恕罪。實是雁先生再三關照，囑弟子不可輕易露出。今弟子此間事了，只待領淮上三子三位前輩面謁雁老後，定當至大雪山拜見恩師，侍候些時，當面領罰。此刻師父尚有何囑？弟子也好一一拜領遵行！」
　　洗又寒想不到他如今對自己，仍是如此恭敬，又因藍江托囑在先，不由盛氣全消。
　　當時忙伸臂把他拉起來，微微歎道：「這都不能怪你……唉！雁先生與淮上三位老友，昔日那一段過節，卻沒想到今日仍有餘波，更想不到居然會應在你的身上……這真是天意……」
　　他揮了揮手，又歎道：「你自去吧！」
　　照夕躬身行了一禮，又向一邊的藍江、向枝梅、應元三等一一行了禮。最後對雪勤、丁裳看了一眼，尤其是江雪勤，他幾乎不敢和她目光相接觸，他怕看到她目光之中那種憂鬱的情焰。
　　二女卻是用深情的眸子，牢牢地向他注視著。他連眼皮也不敢抬一下，只抱了抱拳道：「二位師妹多多保重，後會有期，愚兄去了。」
　　他說著猛然轉身就走，二女見他要走，都不禁內心焦急，偏偏眾人面前，她們一句話也不敢說，一時都不禁黯然神傷，花容變色。
　　忽然，一個粗啞的喉嚨大叫道：「慢著！老弟！」
　　照夕回過身子，見應元三正朝自己微笑，他目光由二女身上溜向了自己，嘻嘻道：「老弟！你現在住在哪呀？有工夫，找你聊聊去！」
　　向枝梅和藍江都不由豎起了耳朵，照夕不疑有他，遂笑道：「應老前輩如有雅興，今明兩日請至『安平客棧』找我就是。」
　　應元三目光向江丁二女一掃，嘻嘻一笑道：「知道了！你去你的吧！」
　　照夕雙手一抱，朝四下一揖，遂向淮上三子一抱拳：
　　「三位老前輩請自重，後日弟子再來，再見了！」
　　淮上三子各自哭喪著臉，抱了抱拳。就見這年輕人，身形如箭頭子似的突然拔空而起，起落之間，已消失不見。
　　眾從目送著照夕離開之後，想起來這少年一身武功，都不禁嘖嘖稱奇。
　　這時幾個小廝果真又添酒回燈，重新備上了幾個菜。無奇子丘明不由朝眾人抱拳笑道：「對酒當歌，人生有幾何。來！老朋友們！我們來開懷痛飲它一番。」
　　他又回過頭，對兩個拜弟一笑：
　　「兄弟！想開一點，我們已這把子年歲了，還圖些什麼？今夜乘著好朋友都在這裡，我們不能叫人家笑話咱們！來！喝酒！」
　　葛葉二老，俱都知道大哥表面如此，內心其實比自己二人更傷心，他們各自苦笑了笑，都不忍再提這事情，眾人相繼落座，一時杯觥交錯，好不開心。
　　這些老朋友們，都知道淮上三子心情，誰也不願多提令他們傷心的事。雖然各人都已喝得差不多了，也都打起精神來陪他三人作最後之樂。
　　直到月上中天時候，仍沒有一些散意。最可憐的是雪勤和丁裳二人。
　　二女到了此時，哪裡還有心情吃喝？一顆心早就跟著照夕跑了。
　　她二人的師父，也早都看出了她們的心情，冷魂兒向枝梅不忍見徒兒如此，遂盈盈自位上立起，向著淮上三子淺笑道：「小妹師徒，都不勝酒力，因為與友人相約有事，此刻不得不向主人告辭了。」
　　淮上三子各自由位上站起，想要勸阻一番。雪勤早巴不得如此，立刻走下位來，向枝梅亦連連彎身道：「三位老兄請留步，我師徒自去便了。」
　　這時各人也一一與向枝梅寒暄話別，丁裳見雪勤走了，心中更是再也忍不住，當時輕輕拉了藍江一下，紅著臉道：「師父！我們也走吧！」
　　鬼爪藍法正有此意，只是不好立刻就走，等到向枝梅師徒二人走遠了，淮上三子送客回轉後，藍江才呵呵笑道：「三位老朋友，我老婆子也不行了……要帶著徒兒先走了，我們住的地方太遠了，還要趕好一大段路呢！」
　　無奇子丘明搖手：
　　「不要緊，我們這裡有地方住，你們師徒就不要回去了。」
　　鬼爪藍江還沒說話呢，丁裳已急得脫口而出道：「不行……」
　　立刻發現人家正用眼看著她，她不禁把頭低了下去了，臉也紅了。藍江遂又向淮上三子點頭笑道：「不要客氣了，我們不敢打擾，三位老朋友多多自重！」
　　三子又一起把她們送到了門口。洗又寒本來也想走的，藍江卻用眼睛盯著他道：「你慌什麼？跟著我們作什麼？」

　　洗又寒嘻嘻一笑，再為其他人一拉，就留了下來。鬼爪藍江帶著丁裳出了大門，丁裳一出門就催道：「快！快！師父咱們走快點！」
　　藍江呵呵一笑：
　　「走這麼快幹嘛呢，也不是去說親家！」
　　丁裳不由一時玉面通紅，羞得連頭都不敢抬了，藍江不由放聲大笑起來，她拍了拍丁裳的肩膀。
　　「好孩子別急，這事情師父一定給你辦成功，他是住在個什麼……店裡呢？」
　　丁裳小聲道：「安平客棧！」
　　藍江怪笑了一聲：
　　「對！安平！安平！還是你腦子好，記得清楚。走！我們現在就去安平客棧！」
　　丁裳為師父說破了心思，一時又喜又羞，當時還裝迷糊道：「去那兒幹嘛呀？」
　　藍江心裡說：「好個丫頭，你還給我裝傻！」
　　當時咯咯笑道：「你要嫌煩，咱們就別去了！」
　　丁裳忙道：「不煩！不煩！」
　　一抬頭，卻見鬼爪藍江一雙眸子正盯著自己，滿臉笑容，丁裳不由嬌哼了一聲，舉起手就要打師父。藍江邊退邊大笑道：「好姑娘！你自己不害臊，還要打師父呀！快走吧！天可不早了。」
　　她說著身形陡拔起，直向山下馳去，丁裳遂也展開了功夫，緊緊隨著師父而去。
　　她們去得快？嘿！還有比她們更快的呢！
　　「安平客棧」的夥計老張，正把門板往門上按的時候，看見那個年輕的客人遠遠的回來了，他就放下門，哈著腰老遠地叫道：「相公你才回來？過節好！」
　　這公子只撩了一下眼皮，神色黯然地進了店門。老張打著燈籠在前面領著路，一面叨叨著道：「今晚上月亮可比往常亮多了，剛才『快我頤』送了百十個月餅，托我們櫃上賣給客人吃，相公要是喜歡……」
　　他發現這年輕的客人臉色不善，就臨時把話止住了，頓了頓又接道：「有五仁、蛋黃，還有棗泥餡的；有蘇式、廣式，還有道地的北京翻毛、提漿……」
　　青年人擺了一下手，他也就不再接下去了；而且他才發現，這相公一件挺漂亮的長衫上，竟被火燒得前後左右都是窟窿眼兒。他心裡就更奇怪了，大節期的，也不好開口問，把這相公帶到了後院那間講究的房裡，心裡犯著嘀咕！
　　管照夕進房之後，老張招呼著別的夥計打水泡茶，他就又打著哈欠去上他的門板了。
　　想到方纔的一切，他就像做了一個夢似的。
　　他本來應該很高興的，因為他已經完成了心願，可是他又為何如此不開心呢？說起來主要的還是因為楚少秋的死，想不到江鴻（江雪勤之兄）一句戲言，今日倒成了事實。他不是為自己悲哀；而為著江雪勤今後而傷感，他真不知雪勤往後該如何。
　　他把外面長衫脫下來，推開了窗子，從這裡可以看見中秋的光明月亮。
　　他心裡對這個問題，一時真是不知如何。其實這並不關他什麼事，可是如果往深的地方想，又似乎對自己很有關係。
　　他只是心裡發著怔……
　　對門一間突花的小窗子，開了一小半，一個女孩，正瞇著眼睛，偷偷瞧著他。
　　這女孩一身大綠緞子衣裳，頭上梳著一條大辮子，一雙青緞子繡花鞋，很像個大府裡的丫鬟。
　　在她身後一張大繃子床上，一個全身紫衣的姑娘，正支著頭皺著眉，盤著一雙腿發愣呢！
　　那小丫鬟看了一會兒，回過頭來喜道：「七小姐，一點不錯，是他回來了，他一個人在看月亮呢！」
　　床上的姑娘，眨動上下密密的睫毛，半喜半憂地歎了一口氣道：
　　「有什麼用呢！他已恨透了我，恐怕一輩子也不會理我了……」
　　她說著，真有點想哭，那小丫鬟就走到她跟前，輕輕皺著眉毛道：「不會的！管公子絕不是這種人，小姐忘了，他從前對你可好著呢！」
　　紫衣少女下了床，用手攏了一下散亂的雲發，搖了搖頭：
　　「文春！從前是從前，這一次他已對我寒透了心，是不會再理我們了。」
　　她一面說著，一面輕輕走到窗前，隔著窗子，看著那個正在賞月的青年。想到了昔日那一段膩情，烙下了永遠不可磨滅的印象。
　　看著他，白雪尚雨春，不由淚兒籟籟流了下來。她輕輕地咬著下唇想：「他一定不會再理我了，只看那一天他對我的樣子就可知道了……可是我怎能捨他而去呢？」
　　「我的心，是已依附著你的心而存在……我的影子離開了你的影子，只怕也會為風吹散了……照夕，你真的就這麼不理我了……」
　　她低下了頭，又想到自己，是如何變散了偌大的家財，如何洗心革面解散了組織。如今，除了隨身有限的旅資之外，自己主婢二人，可說是一無所有了。
　　「這些！又是為了什麼呢！又為了誰呢？」
　　望著照夕英俊的面影，她真有說不出的感慨，她歎息了一聲。
　　「文春，把窗子關上吧，別給他看見了，怪不好意思的……」
　　文春慢慢關上窗子，也歎了一口氣。
　　「七小姐，不是我說你，這幾天你真的變了，想一想過去……那是多麼英雄呀！現在呀……唉！算了，我都不忍心說下去了……」
　　雨春玉臉一紅，當時用手抹了一下腮上的淚，強作笑臉：
　　「你知道什麼？我們現在可不能比從前。說句不好聽的話，從前那是強盜，現在我們怎麼能再耍橫呢！就說稱英雄，又去給誰稱呢？」
　　文春眼圈紅紅地，雨春遂又歎息了一聲！
　　「文春，以後你跟著我，可不能再和以前比了。以前人家看咱們一眼，咱們就許把他眼珠子挖出來當泡兒踩；可是以後就是人家打咱們，咱們也不能隨便還手。」
　　文春翻了一下眼皮，很不服地道：「那是為什麼？」
　　雨春苦笑了笑：
　　「不為什麼，就是為我們要變一個好人。」
　　文春挺了一下腰，插口道：「可是，好人也不能挨揍呀！」
　　尚雨春心裡惦記著那窗的管照夕，可沒有心情給她多說，只皺了皺眉：
　　「我這是譬方說，誰還真的揍咱們呀！你就別再煩我了，我已經夠受的了！」
　　文春咬了一下指甲，吶吶地道：「小姐，我知道你全是為管相公。我想他不能這麼沒有良心，我們主婢大老遠找來了，他不見咱們可不行。小姐你等在這裡，我這就去找他。」
　　尚雨春忙拉住她：
　　「你可不能瞎亂鬧，要是他知道了可不好。」
　　她臉色微微紅了一下：
　　「現在還不到見面的時候，他要是不理咱們，可是丟臉。」
　　文春怔了一下，才又歎了一口氣坐下了。尚雨春黛眉微顰：
　　「你是知道的，我這一生只愛他一人。要是不能嫁給他，我是不想活了……我有我自己的主見，你可不要給我……」
　　她說著眼淚在眼圈裡直轉。文春不由十分同情地點著頭，她跟著七小姐也有七八年了，平日主婢之間情如姐妹。雨春作案，她算是最得力的助手；而且這小妞腦子靈活得很，點子也多，要是給她看上一宗買賣，怎麼也逃不了。
　　飛蛇鄧江的那宗買賣，就是她踩的盤子，扣鄧江的兒子，也是她出的主意。
　　想不到雨春竟會突然遇到了管照夕。那夜雨春回去之後，哭了個昏天黑地。文春再三詳問，她才把遇到照夕的經過前前後後說了一遍，文春當時也不由懊喪不已。二人細商之下，這才決定把所有資產變賣一空，完全救濟了窮人，決心洗手不再為盜。一切停頓之後，尚雨春這才帶著隨身小婢文春，到處找訪照夕，她要找到他，向他表明心跡。
　　此時灰衣人管照夕的大名，在江湖上誰人不知；而且風傳他和點蒼山淮上三子定了約會，江湖上更把這捕風捉影的事，形容得天花亂墜。白雪尚雨春主婢二人聽到了這些傳說，商量之下，風塵僕僕直奔點蒼。
　　果然，她二人很容易找到了照夕的蹤影，主婢二人暗暗隨著照夕住店，那粗心的管照夕，竟沒有發現她們一點蹤影。
　　尚雨春本來是心懷滿腔熱望，暗想著只要一見到他，定要向他表明心跡，把自己如今的立場向他吐訴一番，看看他如何處置自己。
　　誰知見面之後，她竟有一種說不出的情虛，反而不敢現身與他見面了。
　　望著他那挺俊消瘦的面頰，尚雨春真有說不出的委屈。其實，她千里迢迢來此，好容易找到他，又豈能當面錯過？她有她的想法。
　　第一，她要想知道，照夕住在這店裡的原因，如果自己冒失現出身來，照夕如念舊情，相見歡晤自是不說；否則豈不令其不快。如果為此破壞了他的好事，更令自己不安。
　　第二，當著文春，她多少有點害羞，萬一要是人家不理自己，那可有多麼丟臉？
　　有了以上兩個理由，所以尚雨春暫時壓制著內心的激動，強制著文春不要冒昧。她自己卻想好了，一待夜靜更深之後，自己再親自潛到照夕房中，好歹也要給他談個明白。
　　在雨春來說，已是非他不嫁，可是他呢？尚雨春要把這一點特別表示清楚，萬一對方真要是對自己沒有意思，只要他真正的表示一句話，自己也就死了這條心了。
　　她靜靜地躺在床上，翻著一雙大眼睛，望著几上的殘燭，文春坐在床邊上一針針繡著花。遠處鐘鼓上鐺鐺響了三聲，雨春翻了個身子：
　　「睡吧！天可不早了！」
　　文春擱下活了，伸胳膊打了個哈欠，就問小姐還有事沒有，尚雨春搖了搖頭，文春也倦了，就躺下睡了。
　　這客棧裡，漸漸都靜下了。
　　看門的夥計老張，把門上好了之後，在櫃上幫著賬房算賬，尤其注意的是客人賞下的小賬，因為那是有他份的。
　　櫃台上一隻大紅燭，照著他的影子，在粉白的牆上晃來晃去。
　　前院裡，除了他們兩個人以外，再也沒有別人了。雖然有打算盤的聲音；可是聲音很低，這是前院，後院可就更靜了。唱小曲的大姑娘，喝酒的客人，也都靜下了。
　　整個客棧完全是一片死寂，只有明亮有月光，灑在院子裡，灑在瓦上，就像染上了一層雪似的。
　　忽然——
　　牆頭上冒起了兩個人影，俱是青巾扎頭，略微往牆內望了望，飄身而落。那是冷魂兒向枝梅和江雪勤，難怪身子輕得就像兩隻翩然的燕子一樣。
　　她們輕著腳步，向前行了幾步，冷魂兒向枝梅悄悄道：「你去看看，他是住在哪一個房裡？」
　　江雪勤微微點了點頭，嬌軀騰起，很靈巧地落在一處窗口，向內窺視了一下。她用指甲，輕輕在一個窗戶上點了一個月牙形有小口，湊目其上，立刻她臉色緋紅，暗暗啐了一口：「晦氣！」
　　跟著縱開一邊，望著師父只是扭著身子，向枝梅騰身過來。
　　「是這一間麼？」
　　雪勤搖了搖頭，臉色更紅：
　　「師父，還是你老人家去找吧，我不去了！」
　　向枝梅立刻知道是怎麼一回事了，她不由臉色也是一紅，當時皺了皺：
　　「那麼，我們就要一間間看了，想他此刻定還未睡。來！待我來招呼他出來！」
　　雪勤正在奇怪，不知師父要怎麼喚他出來，只見向枝梅彎腰從地上拾起幾粒黃豆大小的石頭，微微對雪勤笑道：「他的耳朵靈，聽見聲音一定會出來的。」
　　雪勤認為師父這種想法很是高明，只見冷魂兒玉指彈處，小石子如同小孩子玩的玻璃球似的，在每一間房瓦面上，都落下兩粒，發出「得、得、得」小而清脆的聲音！
　　她們這麼一間間找下去，果然把床上的照夕驚動了。他猛地由床上翻身而起，由枕下拿出了長劍，一個縱身已來到門前。倏地一開風門，身形如同一片雪似的飄了出去。立刻兩條纖影，一左一右落向了他的身前，管照夕身形向外一擰，用「潛龍升天」的輕功絕技，陡然把身形拔了起來。卻聽見一聲輕笑道：「管少俠休要驚嚇，是我師徒來了！」
　　照夕身形本已騰起，聽到這句話，在空中「細胸巧翻雲」（按：細胸為鷹之一種），倏地折了一個個兒，又飄飄地落了下來。
　　他仔細向二人一端詳，不由面上訕訕地彎腰道：「原來是向老前輩和江姑娘來了，後輩多有開罪！」
　　雪勤只是脈脈含情地注視著他不發一語。冷魂兒卻以手按唇：
　　「管少俠休要多禮，此處不是講話之處，少俠可容我師徒人內一談麼？」
　　照夕躬身道：「正要懇邀，二位請！」
　　他縱身過去，把門打開，冷魂兒淺笑著點點頭，率先入內，雪勤也跟著進房。
　　照夕把桌上油燈擰得十分光亮，又倒了兩杯茶，雙手奉上：
　　「前輩及姑娘請用茶，實在簡慢得很！」
　　冷魂兒接過了茶杯，淡淡笑道：「少俠不要客氣，我們也談不上是什麼客人，不必見外。老身正有事要與少俠奉商……」
　　照夕內心通通直跳，他似乎已體會到，這話定與雪勤有關，他真連眼皮也不敢撩一下，當時吶吶道：「前輩有話但請無妨，弟子只要能為，無不盡力。」
　　向枝梅嘻嘻一笑。
　　「真不愧是雁老高足，好爽快。」
　　照夕臉色一紅，卻見向枝梅面色漸漸嚴肅，她稍稍頓了頓才道：「管少俠，我們全是武林中人，我們說話用不著遮遮掩掩……這件事在我心裡，真不是一天半天的了。今夜難得有此機會，我師徒也就不避羞恥，專來造訪……」
　　照夕心膽皆戰，他連連點頭：
　　「是……是……」
　　冷魂兒哂然一笑，鳳目向一邊粉頸低垂的徒弟瞟了一眼，又向照夕轉了一下眸子。才道：「管少俠，我今夜來，是為我這徒弟說媒來了。」
　　照夕俊臉一陣發熱，雪勤更把頭轉到椅子後面去了。冷魂兒看到這裡秀眉微舒，遂道：「你們本是青梅竹馬，當初又有海誓山盟，後來雖然她嫁給楚家……」
　　她歎了一聲，接道：「可是……老實說，那並不是她的真心，也有她的苦衷……」
　　照夕不禁有些悲從中來之感，他顫抖了一下：
　　「老前輩不要再說了……我明白……」
　　一邊的雪勤更是禁不住珠淚滾滾，香肩連聳。冷魂兒看到這裡，不禁長歎了一聲，一時反倒默然，她暗暗感慨：
　　「這真是一對情癡，孽緣……我一定要成全他們……」
　　她由位子上站起來，淺笑道：「我今夜此來，為你們正了名份，只待擇日完婚，我也了了一樁心願。」
　　照夕猛地抬起了頭，可是他目光接觸到那哭得如淚人兒似雪勤，他再也不能說什麼了。
　　「老……前輩……」
　　冷魂兒笑了笑，探手袖中，摸出了一串明珠，淡淡笑道：「這就算是我徒弟的一件信物……」
　　方說到此，窗外破竹似的一聲啞笑：
　　「好呀！向家妹子，你腿倒快啊！」
　　眾人不由大吃了一驚，向枝梅倏地收珠於袖，後退了一步。
　　「誰？」
　　卻見一個雞皮鶴髮的老太太，滿面慈容的立在窗前，一隻腿正跨進來，向枝梅不由臉色一紅：
　　「原來是藍老婆子！嚇了我一跳……」
　　鬼爪藍江嘻嘻冷笑道：「向家妹子，你不是和朋友約好有事麼？怎麼來這裡啦？」
　　向枝梅一攤手淺笑：
　　「是呀！這不是正來談事情麼？你來幹嘛呀？」
　　鬼爪藍江嘿嘿朝著一邊的照夕冷笑。她忽然回過頭叫道：「丁丫頭，幹嘛不進來呀？」
　　外面傳來丁裳抽搐的聲音：
　　「師……父……我們回去……吧……」
　　鬼爪藍江啞著嗓子：
　　「胡說……回去？我還要問個清楚呢！進來！快！」
　　照夕真恨不能有個地縫讓自己鑽進去才好，當時真是有苦難言。只見一個纖細娉婷的影子，慢慢推門進來了，正是丁裳。
　　藍江好像來到自己家一樣，一指椅子道：「坐下，不要怕！也不要害羞，這不是害羞能解決的事情！」
　　冷魂兒秀眉微顰：
　　「你們是來打架還是怎麼著？」
　　藍江道：「你先不說話行不行？」
　　她說著轉過身子，看著管照夕，嘻嘻一笑：
　　「管少俠，這就是你不對了！」
　　照夕真有點發毛，他怔怔地道：「怎麼是……我不對……」
　　藍江沙啞著喉嚨，怪笑了一聲。
　　「你還裝傻！我問你，你預備把我們丫頭怎麼樣？快說！」
　　照夕抽筋似的動了一下：
　　「這……這……」
　　藍江由椅上跳起來。照夕只以為她定是撲過來打人，不由嚇了一跳。
　　出乎意料之外，這老婆子卻滿面笑容的指著他：
　　「得了！你也不要再為難了。」
　　「丫頭！快過來！」
　　她朝著丁裳一伸手，丁裳卻低著頭，慢慢伸手遞過去一件東西，也是一串珠子。
　　鬼爪藍江笑著接過，一面遞向照夕道：「拿過去，就這麼點事，月底我送徒弟過去，你請不請喝酒都沒關係。」
　　照夕不由大吃一驚，當時身子像觸電似地往後縮了一下。藍江方一瞪眼，另一隻其白如玉，春蔥似的玉手，也伸在照夕眼前。
　　這隻手也是一串明珠，向枝梅的聲音，笑道：「凡事有個先來後到，老奶奶你還得退後一步。不！管少俠快收下，月底以前，我送徒弟過去。」
　　藍江不由一翻怪眼：
　　「咦！老妹子！你打聽清楚沒有？到底是誰先？我在一個月以有，就和他定下了。」
　　冷魂兒不由怔了一下，可是她立刻爽朗一笑：
　　「那你太遲了，我們丫頭從小就和他後花園私定了終身的。」
　　藍江不由一張醜臉成了豬肝顏色，看看這邊又看看那邊，口中結結巴巴道：「不……不可能吧……」
　　兩個姑娘都哭成了淚人兒似的，心中也都恨照夕薄情。雪勤咬了一下牙，流淚道：「師父！我們去吧！沒什麼好說的了！」
　　丁裳也揉著眼，
　　「人家是老資格……我們走吧……嗚嗚……」
　　向枝梅和藍江更是你看我我看你。那串珠子更是收起不好，不收也不好，為難之態不亞於她們徒弟！
　　向枝梅轉了一下眸子，收回珠串，微微一笑：
　　「老奶奶！這是他們小孩的事，我們也不能硬作主。這麼吧，我們問問他自己，讓他自己作一個決定好了。你看如何？」
　　鬼爪藍江冷笑了一聲：
　　「好！就是這樣。」
　　她二人目光一起盯向照夕，空氣就這麼沉靜了下去。管照夕這一霎那，真如同是熱鍋上的螞蟻一樣。他苦笑著由位上站起來，雙手朝著藍江以及向枝梅深深一拜：
　　「二位老前輩請不要逼迫弟子了，我……我……我真不知該如何是好……」
　　二人都不由一怔，向枝梅巧笑頻頻：
　　「這有什麼呢？你放心說好了，愛情是不能勉強的……你說沒關係。」
　　藍江深恐對她不利，馬上接口笑道：「是呀！如果有的愛情已成了過去，而不能彌補的話，還是忘了它好。那麼！我徒弟……怎麼樣？」
　　照夕吃吃道：「這……這……我實在不知道……」
　　冷魂兒向枝梅對藍江這種當面刻薄的話，十分不滿。她翻了一下眼皮：
　　「老姐姐，你這話怎麼說呢？」
　　藍江冷笑：
　　「你那句愛情不能勉強，又是什麼意思呢？」
　　向枝梅陡地一挑秀眉：
　　「愛情不能勉強就是不能勉強，這還用得著解釋嗎？」
　　鬼爪藍江頭上白髮鶴立而起，用著更大的聲音叫道：「過去的愛情就是這去的愛情，你莫非也聽不懂麼？」
　　向枝梅數十年沒有對任何人動過真怒，此一刻她竟感到有些受不住了。她一整面容，目間精光看著藍江，半天才淡淡一笑：
　　「老姐姐！你是想與我打架麼？小妹我倒是無所謂的……」
　　她說著雙手相互著一抱，退後了一步。藍江大腳進了一步，氣得全身直顫。
　　「你無所謂，莫非我就有所謂了？」
　　

第23節

　　最溫柔的人，也可能就是最暴躁的人，只是在平時，很不容易為人發現而已。
　　冷魂兒向枝梅，外表是個最溫柔和藹的人，事實上，她本性非常任性煩躁的。只不過幾十年的邊疆生活，把她錘煉成另一典型的人物；可是這並不是說她已經把先天所具有的那種個性改變了。
　　老年人很不願意發怒的，可是老年人的怒火往往是最厲害的，一發即不可收拾。
　　鬼爪藍江、冷魂兒向枝梅，這兩個老一輩的人物，本有深篤的交情，可是這一剎那，卻各自為著自己的徒弟反目了。
　　向枝梅聽到藍江這句更具有挑撥性的回答之後，竟感到勢非動武不可了。
　　她倏地作色：
　　「這麼說，你是要同我動武了？」
　　藍江豈甘示弱，只見她黑牙一錯，哈哈怪笑：
　　「好！好！這是你先說的。我老婆子久仰你以一手蝴蝶散手打遍武林，今夜我老婆子倒要領教領教你這手功夫。」
　　向枝梅哂笑：
　　「我們到院子裡去如何？」
　　藍江冷笑：
　　「奉陪！」
　　然後，兩條比箭還快的影子，一齊穿窗而出，她們兩個人的徒弟，也不禁大吃了一驚，各自對看了一眼，互相跟縱而出。
　　管照夕真急得想哭，當時重重跺了一腳：
　　「使不得……」
　　他慌忙縱窗而出，月光之下，已見二老打作了一團。但聞掌風呼呼，衣襟獵獵，這種身手，真可說是當今江湖上罕見的！
　　雪勤和丁裳二女，都急得圍著場子轉。他們二人是誰也插不上手，口中都不禁低低地叫著師父！照夕無可奈何之下，身形往場中一縱，用「雁翅手」向外霍地一分，口中道：「二位前輩請住手！」
　　向枝梅和藍江俱身形向外一展，沒有被照夕手臂擋住。她二人對這少年，實在是不敢輕視。只看他掌伏淮上三子的那幾手功夫，實在是高出自己多多。此刻照夕這一出手，二人立刻擔心是幫助對方，心內全是一驚，身形騰開，目光全向照夕望去。
　　管照夕深深一拜，幾乎要哭地道：「這全是弟子之罪，二位前輩若要動手，請儘管打我就是了。」
　　藍江哈哈一笑：
　　「好小子！你倒說得好，那這事情如何解決呢？」
　　向枝梅也是哈哈地像是沒事人一樣的，遠遠地睨著他，倒看他如何處置。
　　照夕對於二人這種大笑的樣子很是驚異，因為一剎那之前，她兩人尚還拳來腳去，這一會兒倒現出一副不相干的樣子。
　　他尷尬地搓著雙手。
　　「二位前輩，婚姻大事不可草率而定，弟子需稟明父母之後才能決定……請暫先寬容幾日如何？」
　　藍江和向枝梅眉頭都不禁皺起來。
　　照夕苦笑：
　　「弟子何德何能，竟蒙二位前輩如此垂青，更蒙二位姑娘錯愛，敢不盡心結納。只是……」
　　他說著稍微頓了頓，卻見一邊的雪勤和丁裳，四隻剪水瞳子直直視著自己。
　　他口中的話愈發說不下去了，一時只急得汗流浹背，頻頻苦笑。向枝梅晃了一下身子：
　　「只是怎麼樣呢……說呀？」
　　老實說他愛雪勤的心是一直沒有變的，雖然江雪勤已是嫁過人的女人了，可是那實在也影響不到他對她的愛情。因此在鬼爪藍江師徒未來之前，在向枝梅和他談到雪勤和他之間的婚事時，他內心早已應允了。
　　唯一令他還有一點猶豫的是，雪勤夫死未久，此刻定親，難免受人物議；再者自己似乎應該稟明父母及師父一下。誰知就在這時，想不到丁裳師徒竟來了。
　　看到了丁裳，想到了她素日的恩情，他的心大大起了愧疚。如今姑娘竟避羞拋恥，親自來委身自己，自己怎能使她傷心？自己有什麼理由不要她？
　　「不愛她？哦……是的……不是的！」
　　他自己真也搞不清楚。他承認他和丁裳之間有感情，但似乎距離著婚姻還有一段距離，其實也不能這麼說……總之！他對丁裳從來沒有存著「佔有」之心。相反地，對雪勤卻早在數年以前，就一直把她列為理想的終生伴侶。
　　可是因為「陰錯陽差」、「造化弄人」的結果，雪勤的感情凍結了；而丁裳的尖銳攻勢，卻有「勢如破竹」之勢。現在，他絕不敢大聲說一句「我不愛丁裳」，因為那也是違背良心的。
　　「魚與熊掌不可兼得」，兩個佳人都是蛾眉杏目的赳赳英雄，要想同效英蛾，是不可能的。更何況這種話，他也說不出口。
　　另外，他還有一個極大的秘密，一直在內心醞釀著，那也是阻止他不敢存如是之想的因素之一。
　　面對著二老二少四個女人，他實在是不知如何才好。因為一句話雖可引一方進天堂，一句話卻也能帶另一方入地獄。而在照夕來說，任何一方的痛苦，也是他自己本身的痛苦，都不是他的本意。
　　他看看這邊，又看看那邊，心內陣陣發急。最後他心一硬，暗想：「我寧可一世不娶，也不能對她們任一方羞辱。」
　　他又想到自己本已抱定決心一世浪跡，不作娶妻之想的，此刻卻為何又期艾至此，難以決定呢？
　　想著他把心一狠，悲聲道：「二位姑娘，一個春蘭，一個秋菊，都是國色天香……」
　　雪勤、丁裳不由都紅著臉低下了頭，她們也急著要聽下文，就連鬼爪藍江和向枝梅，也都睜大了眼睛。
　　照夕內心歎息了一聲，暗忖道：「你們不要看著我，我已狠下心了……」
　　他硬下心，目視著地面，斬鐵削釘地道：「只是，弟子自漸形穢，早已不作婚姻之想……」
　　「他抬起頭，與向、藍的目光接觸……」
　　「請二位前輩，及二位姑娘原諒……」
　　他說了話，再也不在這院中多停留一會兒，深深朝著四人拜了一拜，頭也不敢抬的轉身向房中走去。
　　他這一句話果然令她們大吃一驚，相繼一怔，彼此交換了一下目光。
　　兩個姑娘，早忍不住珠淚暗彈，她們確實也沒有臉，再在這個地方站著了。
　　雪勤抽噎道：「師父！我先走了……」
　　她說著猛地騰身而起，直向牆外飛縱而去了。丁裳抹了一下眼淚，慘笑道：「師父！你老人家也該死心了吧！人家壓根兒也沒把咱們看在眼內……」
　　說到最後，她忍不住又哭了。
　　鬼爪藍江大腳朝地上狠命的跺了一腳，怪叫了聲：「好小子！我……」
　　向枝梅卻苦笑著對她擺了一下手，藍江不由臨時住口，茫然地看著她。
　　「老姐姐！我們走吧！本來這種事，也不是我們能解決的，年輕人的事，叫他們年輕人自己解決吧！」
　　藍江冷冷一笑：
　　「你是說，我們回去？」
　　向枝梅點了點頭，苦笑了笑：
　　「否則，又能如何呢？」
　　藍江猛然地抓緊了一雙鬼爪。
　　「算了吧！老姐姐！你比淮上三子如何？」
　　向枝梅揶揄地笑了笑，藍江的雙掌，不禁又慢慢鬆開了，她恨聲道：「走！我們誰不走誰是孫子！」
　　她說著憤憤地看了丁裳一眼，騰身上房，丁袋也忙跟縱而去。向枝梅長歎了一聲，面窗而道：「管少俠，你要三思而行……我師徒走了，這是你自己的事，你自己解決吧！」
　　她說完話身形遂自騰起，一路翻縱了出去。這庭院之中，轉瞬之間歸於平靜。
　　管照夕在燈下雙手緊緊地抱著頭，現出沉痛無比之色。他的臉色蒼白，全身微微顫抖著。
　　他勉強令自己心裡安靜下來，可是江雪勤的楚楚可人，丁裳的亭亭玉立，這兩個飄忽的影子，怎麼都在他腦子裡轉著。他低低自語道：「天啊！我都說了些什麼話啊……我……我怎會這麼說呢？」
　　外面的聲音靜下來了，他知道她們走了，這才悵然立起，慢慢走到窗前，心中真有一種說不出的痛苦。忽然他耳中聽到了一陣低低的飲泣之聲，很像一個女孩子的聲音。
　　他不禁大吃了一驚，暗想：「這是誰？莫非雪勤和丁裳還沒走麼？」
　　想著，他立刻縱身而出，卻見一條纖細的影子，正由自己房簷上騰身掠起。
　　照夕吃驚地道：「誰？」
　　他立刻展開身形，向那條纖細的人影緊緊躡去。
　　那夜行女身形很快，一剎那已縱出了這客棧的高大圍牆；可是照夕愈發不放她逃開，起落間，已緊緊躡至前行少女身後。由背影上看來，極像雪勤，照夕的心也就跳得更厲害了。他猛地騰身，已到了少女身側，出聲道：「姑娘請留雲步，我已看見你了！」
　　邊說邊伸出一臂向前一擋，那少女見前面跑不成了，突地又轉過身來向回跑。照夕身形一長，又到了她身前，仍是擋住了去路。他訥訥道：「雪勤……你這是何苦……我……」
　　那少女忽地用雙手摀住了臉，照夕不由怔了一下，他退後了一步，微微歎了一聲：
　　「我知你此刻定恨我薄情……其實……姑娘，你是不明白我內心的苦楚……」
　　他微微頓了頓，又重重歎息了一聲，接道：「總之！雪勤你要知道，我愛你的心，仍是和從前一樣的……」
　　他說著苦笑地看了她一眼，對方仍是緊緊地捂著臉，頭垂得很低；可是由她微微抖動著的肩膀看來，她像是在輕輕地哭泣。
　　管照夕手足感到有些失措，他想把她臉上的雙手輕輕拉下來，為她拭去臉上的淚。可是對方的哭聲，似乎包含著更多的委屈，他不得不更進一步，表明一下自己的心意，安慰她一下。於是他走進了一步，輕聲歎道：「你要原諒我方才說的話……我實在……姑娘！總之，你是我這一生第一個心愛的人，至於丁裳……」
　　他咬了一下唇：
　　「她對我思重如山，我一直看她和我妹妹一樣。我想不到她師父會對我提出這個問題，你又叫我怎麼回答呢，我不能傷她的心！姑娘！我這麼作是不得已的，你要諒解我的苦衷！」
　　那少女邊哭邊點首：
　　「我明白……管大哥，你回去吧……不要管我！」
　　照夕輕輕歎息了一聲，到了此時，他似乎什麼也不能說了，自己心意已表明了，雖然心中尚有千言萬語，可是如果再說出來，似乎有些超出立場之外了；而且，那樣也等於欺騙了丁裳。
　　他頓了頓，才苦笑道：「那麼！我走了，姑娘！你要好好保重身子，不要以我為念，等明天我與淮上三子同至雁先生住處，完了任務之後，我將遠走天涯。姑娘！我會永遠記掛你的。」
　　那姑娘也抽搐道：「管大哥！你也要多多保重。」
　　照夕幾乎要淌下淚來，因為這姑娘太令他感動了。他微微點了點頭，忽然他劍眉一挑，後退了一步，詫異道：「你……你是誰？」
　　那姑娘仍然用手捂著臉，可是眼淚已由指縫中流了出來，她顫抖道：「管……管大哥……你……」
　　照夕猛然上前，伸手把她二臂拉開，立刻他看清了這姑娘的廬山真面目，那是白雪尚而春。他口中「哦」了一聲，一時呆若木雞。
　　尚雨春掙開了他手，回頭就跑。
　　管照夕突然趕上一步大聲道：
　　「站住！」
　　雨春倒是真聽話，抖顫顫地站住不再跑了。管照夕劍眉微皺，臉色很窘，他口中訥訥道：「尚姑娘！對不起！你一直不說話，我竟把你當錯了人……可是！你這又是何苦呢！」
　　雨春低著頭，眼淚籟籟而下：
　　「大哥！我……我不知道，我只是來找你……」
　　照夕歎息了一聲，他怔怔地看著她，一時真不知如何開口。他內心真是叫不迭的苦，事情是一波未平一波又起。眼前一個雪勤一個丁裳，已經夠自己受的了，卻想不到平空又跳出了一個尚雨春。
　　他紅著臉：
　　「你找我有……事麼？」
　　雨春點了點頭，目光注視著他，吞吐道：「可是……現在已經沒有了！」
　　這多情的人，為了少找麻煩，不得不把心硬起來，他點了點頭：
　　「那麼，我走了！」
　　雨春抬眸瞟了他一眼：
　　「我已經不住在洛陽了……而且已把所有家產都賣了，那些錢都救濟了窮人！」
　　照夕怔了一下，口中「唔」了一聲，他生怕自己又會說出令對方動心的話，當時不發一語。雨春斷斷續續地又道：「現在我已不是一個賊了……我決定聽你的話改過自新，做一個好人！」
　　照夕紅著臉點了點頭：
　　「姑娘能如此，我的心也安了！」
　　雨春情緒漸歸正常，她深情地注視著照夕，櫻唇微微地抖顫著道：「管大哥！你還會看不起我麼？」
　　照夕心中早已感動了，只是他卻強令自己不為之心動。因為有些癡情的女孩子，是受不得一兩句真情的挑逗的。他如今已深深地受過「情」這個字的痛苦，不願再為此一字害已害人！
　　他裝著微笑道：「不會，我一向都是很看重姑娘的！」
　　雨春不禁面色一喜，她張大了眸子，現出一付「驚喜欲狂」的樣子，可是立刻她又黯然了。
　　她有滿腹的心事，想一一吐露，可是在這種情況之下，她感到有點「難以啟齒」。有些話，需要男方先開口，自己才能說的；而且照夕方纔的話，已實在冷了她的心。
　　她知道真正令照夕著迷的人，只有那個江雪勤，這只要聽方纔他說的話就知道了。
　　女孩子的生命，是生活在愛情之中，如果她們理想的愛情，一旦粉碎了，那實在是太殘忍、太可怕了。尚雨春淚眼迷漓地看著照夕，用著試探性的語氣道：「管大哥！你真的決定了，即將遠行；而且……而且一輩子……一輩子……也……」
　　下面「不結婚」三個字，她卻是說不出口。照夕慨然點了點頭。
　　「是的！我已經決定了。」
　　雨春嬌軀顫動了一下，下面的話，她是再也接不下去了。可是這是她最後的機會，她必需要表明心跡，因為她一向並不是一個忸怩的姑娘。她知道此時的羞澀，可能就會導致她終身的遺憾。
　　這一霎時，她把一個女孩子最起碼具有的條件——羞澀拋棄了，她用最心碎、最動人的聲音以最大的勇氣向照夕道：「可是……管大哥……我……我……」
　　照夕注視著她，她的聲音發抖了，頭也垂下去了；可是到底她說出來了，她說：「我愛你……管大哥！我愛你！」
　　照夕大大吃了一驚，他真想不到她竟敢這麼坦白。他幾乎有些懷疑，如今的女人變了，變得如此坦白率直，坦白得令人可怕！
　　他慢慢後退著，用著幾乎哀求的聲音道：「不！不！姑娘！你千萬不能如此！我是不值得你如此的……」
　　雨春大聲哭道：「為什麼……為什麼？」
　　她向前進了幾步，她的感情奔放得令人吃驚，因為她的「羞澀之極」已經過去了，再沒什麼話，會再令她感到更羞澀了。
　　四周沒有人，只有天上的月亮，她要在她心目中的愛人身前爭取！爭取！
　　那只是一份純真的感情吐露，有什麼可恥呢？
　　管照夕在她的正面攻勢裡，又後退了一步，他常常是採取被動的。
　　他咬緊牙根，慨然道：「姑娘，我曾經愛過別人，我的感情不會穩固的！」
　　雨春抽搐道：「這……這不要緊，沒有你我活不下去……照夕你要相信我，我說的都是真話！」
　　照夕長歎了一聲，他對感情實在膩了。他認為它們緊緊地束縛著自己，一刻也沒有放鬆過，當它們緊緊地壓著自己的時候，那種痛苦，是莫可比擬的。雖然失去它們時，痛苦更加倍，可是眼前他已感到不勝負荷。他理智的對雨春道：「姑娘！你不必這麼想，因為我本人已是一個痛苦的人，所以我實在不願意再連累人家。我已經決定了我的志願，請你不要再使我為難。」
　　雨春怔了一下，淚眼迷漓的似還想要說些什麼，照夕卻狠著心，向她拱腰一揖。
　　「姑娘，夜深了，你回去吧，對你的友誼，我將永世也不會忘記。」
　　雨春這一剎那，就像喪失了靈魂一般，她像泥塑一般的站立著，紋絲不動。她沒有哭，沒有流淚。
　　照夕再也不敢在這裡多留了，他很明白自己的感情，眼前如不運用慧劍，斬斷情絲，即成不了之局，那麼對雪勤和丁裳，更是無法交待了。
　　他苦笑了笑：
　　「姑娘請多珍重，今後也許我們還有見面的日子，那時候姑娘也許會感到，今夜的一切是多麼可笑……而渺小的我，又是如何不值得你如此傷情……」
　　「再見了！姑娘！」
　　他說完這句話，猛地擰身飛縱而起，驚忙中，似聽到雨春的一聲呼喚：
　　「管大哥！」
　　可是狠心的管大哥，這一次是真的硬下心了。他身形展開，捷如星丸跳擲，不一刻已返回客棧之中。
　　管照夕踉蹌地進到了自己房間，他把門和窗一起都關上。想到了這接連的情債，真是不勝唏噓。他自信自己不是一個玩弄感情的人，可是為什麼，對於三個不同典型的女人都有感情呢？
　　更令他百思不解的是，這散落在三個不同地方的姑娘竟會突然湊在了一塊，同時都在今夜，和自己見了面，她們同是都提到了這個「婚姻」的問題。這真是太奇妙了，奇妙得近乎於不可能！
　　「好了！一切都完了！」
　　他對自己嘲笑著，揮掌把桌子上燭光扇滅，他就這麼暈暈沉沉地倒在了床上。
　　他想他自己，二十多歲的年紀，可是生命裡卻是飽經憂患，尤其在愛情裡，他嘗盡了酸甜苦辣。
　　那麼現在自己脫離了她們，眼前是一條遙遠彎曲的道路，那是要憑自己的勇氣和決心走下去的。
　　這條路是要自己獨自去走的，沒有人援手，也沒有女孩子再來糾纏自己了！那是幸福嗎？誰能肯定說，以後又比現在更幸福呢？誰能說沒有女孩子的愛情是幸福的呢？
　　想到這裡，他沉重地翻了一個身，竹板床吱吱地響了一聲，這午夜的愁思，不是味兒。他想起來徘徊，可是又怕天上的月亮，因為傷感的人，是最怕看月亮的，那銀色的光，對愛情固然是頗具歌頌之力，可是對傷感更是極盡諷刺的能事。
　　這八月十五中秋之夜，多少人在賞月之後，含著甜蜜的微笑，進入到夢鄉。可憐的管照夕，卻在紗帳之中長吁短歎著，看來似乎他是自作自受，其實那是不然的，那是上天早注定了的。渺小的他，除了領受之外，又能如何呢？
　　男人的愛情是一部分，女人的愛情卻是全生命，她們三個姑娘是不會甘心的，除非她們存了厭世之心，否則她們將會在最後的情場之中，相互的角逐著，決一勝負！
　　一輛風馳著的篷車，在直奔冀北的一條驛道上飛馳著，在黃昏的斜陽道上，帶起了一大片塵土。兩旁田裡種的莊稼，是麥子、高粱還有玉米，多半都收成了。由於整個黃淮大平原，久旱不雨，田地龜裂得十分厲害，高粱玉米勉強收成了，那後期種的麥子，卻顯得先天不足，一根根垂著穗子，黃焦焦的，就像老太太的臉……
　　篷車在一處小岔道拐彎了，道邊有一棵老樹，樹上刻著一個箭頭，指著「旗竿頂」三個彎彎扭扭的字體。
　　在疾馳了整整一下午之後，到了此時，才真正令人體會到微微有些涼意。於是，車窗內探出了一個白首的老人，向車把式招呼道：「喂！趕車的，把篷子放下來涼快涼快吧！」
　　車把式吆喝了一聲，把飛跑的牲口拉住，這才走下車座，張羅著卸下了篷子。
　　車座中三老一少各自站起來，抖擻了一下身上塵土，篷車又繼續向前馳去。
　　無奇子丘明聳動了一下白眉，向著對面的管照夕苦笑了笑：
　　「看樣子大概是快到了吧？」
　　照夕微微張開眸子，點了點頭。沿途之上，他很少和淮上三子說話，他認為和上了年歲的人一起旅行，的確是一件痛苦的事情。
　　赤眉子葛鷹顯得情緒很不安寧，他望著照夕，長歎了一聲。
　　「管少俠，你能肯定，雁老先生如今還健在麼？」
　　照夕只得又睜開了眸了，他點了點頭：
　　「他老人家身體一向很好的！」
　　赤眉子臉上露出了微微失望之色，飛雲子葉潛立刻接口道：「當然，我們希望他老人家還健在人間，因為那樣，才可多少減去一些我兄弟心中的愧疚！」
　　葛鷹立刻附和地點頭：
　　「是！是！我一直是這麼想的。」

　　照夕不由微微笑了笑，沒有說話，對淮上三子不安的情緒，早在前三天，他已經洞悉了，他一直欣賞著他們這種不安的情緒，因為這是他們應得的報復！
　　無奇子丘明又歎息了一聲：
　　「管少俠，其實你現在應該知道，我兄弟自一開始，對於他老哥，心中就存著抱愧之心。這一次所以不遠千里來此，主要是想向這位老哥哥問安……當然……」
　　他紅著臉笑了笑：
　　「我們的誠心，你是會為我們轉達上去的！」
　　照夕點了點頭，感慨地道：「其實世界上，每一個人都會有錯的。三位老前輩的誠心，我一定代為轉達，只怕……」
　　他說著劍眉微微一皺，赤眉子立刻緊張道：「你的意思是雁老哥仍不肯饒恕我們？」
　　照夕歎了一聲：
　　「實在說，他老人家一直把六十年前仇恨記掛在心內，只怕一時不易化解吧！」
　　葉潛苦笑了笑：
　　「老弟，並不是我兄弟耍賴，實在六十年時間是太長了。再說我兄弟三個，如今都已是這麼一把子歲數了，還能在人世上活幾天？」
　　他愁苦的眨了一下眸子：
　　「雁老哥就是再恨我們，這種手段也是太毒了一點！」
　　照夕冷冷一笑：
　　「葉老前輩，你還沒有弄清楚。此次弟子帶三位來此，只是證實弟子不是虛語，並不是為你們求情而來。再說，六十年的賭注，是你們承諾在先，莫非你們堂堂武林先進，竟能說話不算麼？」
　　葉潛汗顏：
　　「小兄弟你說不錯，我們既已承諾了，君子一言如白染皂，豈能不遵？只不過……」
　　他搓了一下手，吃吃道：「只不過……想請雁老哥於可能範圍之內，高抬貴手，不念舊惡而已！」
　　照夕頗為不快：
　　「這賭注是弟子所定，又與雁老前輩何關？」
　　他又冷笑了笑，接下去道：「不過，他老人家如果親口說出不念舊惡的話，我也不為己甚；只是……天下群雄俱知此事，只看你們怎麼交待！」
　　葉潛不由怔了一下，丘明卻看了他一眼，冷笑道：「老三，事到如今，你怎麼還存著這種念頭？武林中重的是一諾千金，我兄弟不幸敗於他的手中，就是上刀山下油鍋，又有何憾？你說這種話，豈不令管少俠見笑？」
　　飛雲子葉潛更不禁面色羞慚，當時吶吶答不上話來。丘明斬釘截鐵地接道：「只要見著了雁老哥，證實了他的話是真的，我們撥頭就走，從此面壁六十年，江湖絕跡，生死聽天由命。這又有什麼好怕的？」
　　照夕不禁心中暗暗佩服，只是他表面上仍是一片冰冷。飛雲子葉潛長歎了一聲，用手一拍車座：
　　「罷了！想不到我淮上三子，竟會有今天！」
　　言下不勝唏噓。
　　篷車停了下來，照夕四下看了一眼：
　　「不錯，就是這個地方，我們下去吧！」
　　三老各自站起身來，陸續下車。赤眉子葛鷹開了車錢，照夕率先向一條半斜的山道上走去。淮上三子各自無語，踽踽地在後面跟著。
　　順著一條小溪走了約半里路，就看見了那聳峙在竹林之中的高大別墅，照夕想到年前和申屠雷投店被困時情景，不禁仍還有些憤憤之感。可是再一想到自己卻因禍得福，再說那九天旗金福老，如今已落是那種下場，他的氣也就消了。反倒覺得自己當時下手廢了金福老的功夫，那種手段，未免太狠了一點。如今有事再來訪他，這老兒是否肯幫忙就難說了。
　　一行四人，已走過了紅木小橋，來到這別墅似的巨宅門前。
　　管照夕用手拉了一下門鈴，過了一會兒，才出來一個夥計，把門開了。
　　照夕微微一笑：
　　「我們是來拜訪金老先生的，請去通稟一聲！」
　　那夥計怔了一下，前後打量著這一夥人：
　　「我們這沒有什麼金老先生呀？四位是要住店還是……」
　　照夕面色一沉：
　　「金氏父女，是我們老朋友了，你還有什麼好瞞的？我們找他有事……」
　　這夥計臉紅了一下，一面彎腰道：「既如此，小的也就實說就是，老爺子兩個月以前回來了，卻是叫人把功夫廢了；現在已帶著女兒到江南去了，這地方交給覃先生經營……」
　　他哈著腰道：「各位請稍等，我去請覃先生來一趟，你們有事儘管同他說就行了！」
　　照夕想了想，知道此言不假，就笑了笑：
　　「那就不用了，你給我們開兩大間房子，我們明天就走！」
　　這夥計忙閃身笑道：「那麼快請進來吧，房子有的是！」
　　四人魚貫而入，淮上三子對這麼優雅的環境，很感驚奇。至於九天旗金福老的名字，他三人倒是知道，可是並沒有把這麼一個人放在眼睛裡。
　　開好了店房之後，照夕眉頭微皺，對三子道：「雁老前輩面壁處是在白雲山莊，那裡離這裡還有一段山路。過去九天旗金福老是在那白雲山莊開山立寨，這地方，只是虛設的行號，欺騙一般商旅的。」
　　赤眉子冷冷一笑：
　　「螢火之光，也敢放威！」
　　他幾乎忘了自己，不久前才敗在管照夕掌下，儘管如此，像金福老之流，還是不在他眼睛裡面的。
　　飛雲子葉潛道：「既如此，我們為何不直接到白雲山莊去呢？」
　　照夕搖了搖頭：
　　「一來是為恐白雲山莊匪人太多，我四人雖是不怕，到底惹厭。再者雁先生面壁，最忌外人干擾，要是為他們發現了，日後豈不要惹厭？所以弟子以為，乾脆，我四人到午夜之後，私自探訪，豈不是好，不知三位意下如何？」
　　無奇子丘明冷然道：
　　「但憑管少俠吩咐，我三人沒有什麼意見，總之，只要能見到雁老哥就好！」
　　當下夥計端來酒食，照夕因上過一次當，把酒壺拿過來，仔細端詳。丘明怔了一下道：「這是何故？莫非這酒不對麼？」
　　照夕冷笑：
　　「弟子初下山時，和一友人在此曾著了道兒，所以不得不小心些為是！」
　　丘明哈哈大笑：
　　「這個無妨，把酒壺拿過來！」
　　他說著由懷內摸出一個扁玉盒子，用手一按，盒蓋自啟，內中是一支晶光四射的玉簪。他把玉簪取在手中，一隻手打開壺蓋，置一端入壺內，過一會兒取出看了看，微笑著搖頭：
　　「放心！沒有東西。」
　　如是依法在各菜餚中試了一遍，俱無異狀，這才把王簪收起，各人放心大膽地進食。淮上三子到了此時，也都改了觀念，開懷暢飲，談笑自若，絲毫不帶出憂愁神色。
　　四個人分兩間住，照夕和丘明一間，葛鷹和葉潛一間。照夕一直都很小心預防著，好在四人都有高深的內功，入夜後盤膝榻上，運功調息，睡不睡覺倒是無所謂的事。
　　三更天，照夕和淮上三子輕輕出了客棧，照夕在前，三子在後，一路直向旗竿頂山峰上翻去。
　　這一馳開腳，照夕才暗暗驚歎不已，心中忖著自己的輕功提縱之術，要是和三人比起來，卻是差得太遠了！
　　白雲山莊，自從金氏父女離開以後，雖然仍蹯聚著不少匪人，可是那聲望比起金氏父女在時，差得太遠了。
　　入夜雖有幾個小賊值更，可是在他們四人眼中看來，那簡直是不值一笑，幾乎是不費吹灰之力，就找到了當初禁閉照夕的那個石洞。啟開石門之後，照夕率先入內，淮上三子跟著入內之後，四下打量著。
　　葛鷹問道：「那雁老哥就在這裡麼？」
　　照夕微微一笑：
　　「三位前輩，說不得委屈一下，雁老前輩面壁之處，還要爬行一段距離才能到呢！」
　　三子不禁面帶驚奇，照夕當時縱身附壁，用手把一窩籐草一拉，帶起了一塊千斤巨石，頓時現出了一個漆黑的地洞。葉潛接下了那塊石頭，照夕就率先把身子鑽了進去，三子也各自隨後鑽入。
　　這條地道，照夕因是輕車熟路，所以並不費事，很熟悉的前面爬著，三子卻是第一次來，他們跟著爬行了一大段之後，無不心內暗暗吃驚。
　　因為他們已發現這條地道竟是按先天正反易數相剋之理開出來的，要是不精此數之人，即使是爬進來了，要想再出去卻是萬難。
　　淮上三子，看到此不禁暗暗吃驚，已相信那位雁先生，定是在此面壁無疑了。
　　想到了當年自己兄弟設計害他的經過，三人都不禁內心十分愧疚。
　　這條地道前文敘述過，在此不再多介紹。那是一條四通八達的地洞，沿途極多暗門，彎七扭八，只要行錯一門，就可能把自己永世埋葬在這山石之內。
　　好在照夕既熟前路，三子又精此術，不一刻已發現了眼前似有黃光閃爍著。
　　照夕回頭輕聲道：「到了，請三位略候，容弟子通稟之後再進內見他老人家吧！」
　　丘明苦笑著點了點頭，淮上三子此一刻真是噤若寒蟬。照夕於是伏地朗聲道：「弟子管照夕隨同淮上三位老前輩面謁，請老前輩賜予接見。」
　　他說完話，良久，不見一點回音，於是又重複了一遍，仍是沒有回音。照夕就大著膽子向前膝行了幾步，爬到了洞邊，伸頸向洞中一看，頓時大吃一驚。慌忙回頭道：「不好了！三位前輩快下去看看，雁老前輩不好了！」
　　他說著首先飄身而下，淮上三子也不由吃了一驚，相繼縱身洞內。只見一黑髮披肩，面黃如蠟的老人，跌膝坐在蒲團之上。
　　雖然事過數十年之久，可是淮上三子一眼仍能認出，這老人正是當年的雁先生。他們口中都不由驚得哦了一聲，照夕早不禁撲倒老人座前大哭失聲。
　　原來雁先生頂門天靈蓋上，開了一個三角形的黑乎乎的窟窿，皮肉早已乾枯，看來像死去很有一段時間了。
　　照夕想不到千里迢迢來此，只拜見到老人一具屍體，因念到老人傳藝之情，一時失聲大哭不已。
　　淮上三子也是面色頗為嚴肅，他三人一齊彎腰，朝著雁先生屍體深深一拜。
　　無奇子丘明長歎了一聲道：「老朋友！我兄弟的罪名，今生再也難以洗清了……」
　　他忽然往地上一跪，流淚滿面地道：「雁老哥……當年我們害了你，今日你的弟子照樣也對付了我們……你也可以安息了。我兄弟今日在你靈前發誓，今生今世不出山一步……」
　　飛雲子葉潛及赤眉子葛鷹，也都跪下身來，一種無名狀的悲哀，深深籠罩著他們。本著「死者為大」的心理，再加上他們原有的愧疚之心，一時他們都感到天良受到了遣責，在這個已死的老朋友靈前，他們深深懺悔著。
　　良久他們才抬起頭來，飛雲子葉潛無意間目光向雁老面上看了一眼，他忽然口中「咦」了一聲。
　　「你們看雁兄鼻下……哦！哦！」
　　他驚忙站起了身子，這時無奇子丘明和赤眉子葛鷹也都注意到了，頓時都吃了一驚。三人先後站了起來，照夕本在悲哭，聞聲抬頭問道：「什麼……事？」
　　這時飛雲子葉潛已走到了雁老屍身之前，他彎腰仔細著了看，面現異色。
　　「啊！大哥快看！」
　　無奇子丘明這時也走了進來，低頭仔細看了看。只見雁老鼻下正中，微微垂下約有三分長短一根軟玉似東西，若普通看來，就像小孩流的鼻涕一般。
　　可是淮上三子已是世外高人，見聞至廣。無奇子丘明端看一辨之下，頓時後退了一步，面色大驚。
　　「玉莖出竅，天頂目開……雁老哥，莫非竟是出胎了？哦……這……這可能麼？」
　　赤眉子葛鷹這時細看了老人天庭後，也大驚：
　　「大哥快看……雁老哥真是出胎了！」
　　他邊說邊還用手指著雁老頂門，三人都不禁探首一看。只見老人頂門那三角窟窿，竟深有半尺許，幾乎佔了老人整個頭顱面積一半。其黑如墨，最奇是不帶一些血腥，光澤紅潤。照夕看得如墜五里霧中，可是無奇子丘明和飛雲子葉潛，都不由連聲歎息不已。
　　照夕驚嚇地問道：「這是怎麼一回事呢？」
　　丘明看了他一眼：
　　「我們應該為他老人家賀喜。想不到他竟在六十年之中，煉成了元嬰，已出胎了……唉！我們應該早來幾天就好了！」
　　葛鷹也歎道：「如蒙他老哥指點幾句，受福不淺……」
　　照夕這才突然想起，大喜道：「啊！這就對了……這就對了……」
　　葉潛看了他一眼：
　　「小俠客有何見地？」
　　照夕笑道：「我幾乎忘了，當年雁老前輩傳授我武藝時，我曾親眼見過雁老前輩所煉的元嬰……」
　　葉潛立刻驚喜道：「哦！你看見了？什麼樣子？是由什麼地方出來的？」
　　照夕比了一下手勢：
　　「這麼高，長相和雁老爺一模一樣，由雁老前輩頂門出來的。不過，那時候頭頂並沒有開就是了。」
　　淮上三子立刻面色大喜，葛鷹忙問道：「出胎時，雁老哥口中念了些什麼沒有？」
　　照夕茫然點了點頭：
　　「好像說了些什麼，只是我已記不得了。」
　　三子立刻大失所望，葛鷹仍追問道：「你是否可以想出來呢？想一想吧！」
　　照夕笑了笑搖頭：
　　「那怎麼想得出來觀？我根本就沒有注意……」
　　赤眉子葛鷹立刻長歎了一聲：
　　「老弟，不瞞你說，這道家證仙之說，我兄弟醉心已非一日，其實早已可以下手修煉了，只是最後出胎口訣，苦求不得，白白耽誤大好光陰，至今仍徘徊於凡塵之中。如尋得出胎口訣，像雁老哥今日之成就，並非不可能……」
　　他一面搓著雙手，獨自連聲歎息不已。
　　丘明這時面色也似十分懊喪，望著雁先生軀殼，又似無比的羨慕。他冷笑了一聲道：「自古仙人不易修為，雁老哥能有今日成就，正不知費了多少心血……二弟，你也把仙業看得太簡單了！」
　　葛鷹歎道：「現在還有什麼好爭的？我們都這麼一把子年歲了……只不過說說罷了！」
　　葉潛似有所啟示地道：「不然，我兄弟如能真心於靜中體悟，那最後的出胎口訣，又焉知不能悟出……」
　　丘明呵呵一笑：
　　「老三！你可又說外行話了。那出胎口訣，是在已養成胎兒待出之時的撒手功夫。你我區區一介凡人，有何智能得以悟出……須知，如今留下的口訣，俱是當年成道的人在道成之前留下來的，並非先有口訣而後成道飛昇的……你這一點還沒弄明白！」
　　葉潛失望地點著頭。
　　「唔……這麼說，我們只是在妄想罷了！」
　　丘明同色蒼然地望著照夕，點了點頭：
　　「少俠客所說不假，雁老哥雖已飛昇，可是軀殼仍在，足證少俠所言屬實。如今我兄弟已心服口服，此刻就想告辭。今後六十年定遵守諾言，面壁深山，決不出江湖一步……少俠請放心，我兄弟這就告別了。」
　　他說著向二位拜弟看了一眼：
　　「二位兄弟，在此久留何益，我們去吧！」
　　葛葉二人方一點首，正要轉身，照夕忽然驚訝地道：「三位前輩且慢……這是……」
　　他說著走向雁先生床邊的石案旁，更吃驚地道：「啊……快看！」
　　淮上三子不由忙踱了過來，只見白石長案上，龍飛鳳舞的寫著幾行字，那似老人以手指書寫在石面上的，字字入石三分。三子合攏來，細細讀著，只見上面寫的是：
　　「恩也休！仇也休！但把塵事一筆勾。走元嬰笑九洲，混混人世又何留？六十年面壁，伏先天正氣。於清道光丙子年，仲秋月二十一日子時出胎。　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　苦修寒士雁南天指寫」
　　四人看畢，不由赫然變色，見另一旁，有數行小字，寫著：
　　「淮上三友二十三日子夜來訪，余特留焰候之，往事已矣，不必過於自責，如喜洞居，可留此修為，三十一年後，余定援以撒手出胎功夫，希不自誤！」
　　三子不由大喜欲狂，赤眉子葛鷹首先大笑。
　　「哦！太妙了！」
　　丘明瞪了他一眼，葛鷹再往下看，才見另有幾行字，寫道：「照夕小友塵緣未了，不可逆己過甚。今贈汝詩一首，以之處世，後福無窮：
　　春江夕陽暖，雷音馳南天。」
　　照夕看後不由微微皺眉不語，淮上三子不由相繼笑了。丘明用手在他肩上拍了兩下，赫赫笑道：「老弟！這首詩你記好了，以之處世後福無窮呢！」
　　照夕又低低念了一遍：「春江夕陽暖，雷音馳南天。」
　　他注目著丘明：
　　「老前輩可知道這是什麼意思呢？」
　　丘明手托下巴「嗯」了一聲：
　　「春江……夕陽暖……雷音馳……南天……這！我也不大清楚！」
　　赤眉子葛鷹扣了一下頭：
　　「春江嘛就是春天的江水……夕陽嗎？就是黃昏時候的太陽！」
　　丘明擺了一下手：
　　「你算了吧！」
　　照夕也忍不住笑了，他把這首詩句默默記在心裡，遂含笑向三子一拜：
　　「恭喜三位老前輩，不久就可和雁老先生一樣了。」
　　淮上三子一時笑得眼都睜不開了，葛鷹手舞足蹈地道：「老弟！這都是你的大功，以後我們不會忘記你的，嘻！」
　　葉潛輕歎了一聲：
　　「想不到雁老哥如此仁厚，如此更增我兄弟慚愧了！」
　　葛鷹不願使眼前氣氛轉變，忙岔口道：「雁老哥已經說過了往事已矣，你又何必再提起來呢！真是……」
　　葉潛搭垂著眉毛道：「這是他可敬佩的地方，可是我們怎能沒有愧疚之心呢？」
　　葛鷹抬頭道：「老三，我們從今天起，要把那不痛快的事忘記，重新為人。」
　　丘明也點了點頭：
　　「二弟說得對，那麼我們就留在這裡吧！」
　　葛鷹葉潛俱都點頭稱善。他三人一剎那之間，頓掃愁戚之色，紛紛在這石室之內走踱著。照夕因以前來過，遂領三人看了一邊的流水室，室內各物都齊，有一個大青石臼，內中是滿滿的一臼燈油，色呈碧綠，淮上三子一看即知是「松子油」，估量著最少也可燃數年。至於一切炊具都散放在另一間室內，只是雁先生辟谷術成後很長的一段時日，從未舉炊，石缸內陳米都生了毛了。

　　三子預計著須整頓一番，並且在道胎未成之前，飯還是要吃的，每幾個月，尚需出外採買一回。總之，他們對這新環境十分滿意，略為商討之後，葉潛同葛鷹都留在這裡，丘明外出採辦，照夕也含笑向葛葉二人告別，遂和丘明循前路而出。
　　葛鷹和葉潛，反倒像主人似的，直把照夕送到出口地方，才握手作別！
　　他們翻回到了山下，東方已經微微有一點曙色了。丘明笑問照夕道：「老弟台！你此番到哪去呢？」
　　經他這麼一提，照夕不禁突地怔了一下，他笑著搖了搖頭：
　　「我也不知道，反正走到哪算哪，我如今是四海為家！」
　　丘明雙手按在他兩肩上，端詳著他的臉：
　　「老弟，你此刻紅鸞星動，看樣子不久就有喜事上身了呢！」
　　管照夕臉一陣紅，苦笑道：「前輩不要取笑了，我還會有什麼喜事？只怕這一生也不會……」
　　說到這裡，他無意中又想到了雁先生所留的話，「莫逆已過甚」，一時卻也接不下去了。
　　他爽朗一笑：
　　「弟子今夜在此留宿一宵，明日即將遠行，前輩是……」
　　丘明呵呵一笑：
　　「那我們就此分手吧！老弟！好自為之！」
　　他說完這句話，大袖揮處，人已如同怪鳥似的騰空而起，瞬息已消逝於黎明的薄霧之間。照夕望空悵歎了一聲，遂一路騰翻，回到了客棧之中。
　　他已經了卻了一件心事，現在，他想到自己真是一無牽掛了。
　　他一向是醉心於古來的遊俠的，可是現在他對這種作風，似也感不到什麼特別的趣味。偶然他想到自已，似乎該有個家了！
　　當然這個「家」是他自己的家，那麼構成一個家，起碼的人數呢？
　　衣錦還鄉的申屠雷，在甫自接獲外放「新樂」縣的正堂任令之後，少不了緊張一番。略事逗留，便即帶著他那個隨身的小書僮青硯，走馬上任去了。
　　本來他是「不為五斗米折腰」的，可是奈何他申屠門中僅此獨子，破碎的家門要待他來重整。申屠歷代書香的官宦之家，也要他繼續下去。他只好委屈地去上任去了，其實他內心的理想，和管照夕完全一樣的。
　　「新樂」縣地方仕紳，聯合歡宴這個新知縣，在南大街「快活林」擺下了盛筵，席開三桌。原知縣林大人，外調河南上蔡縣，也在邀請之列，那表示送舊迎新的意思。
　　既要為官，官場裡的一套例行公式，不得不應付。申屠雷雖然很厭惡這一套，可是循於舊習，也不得不硬著頭皮周旋一二。
　　俗謂「新官上任三把火」。申屠雷倒也不例外，只是他這三把火燒的方式不一樣。
　　舉一個例子說，他出發點不是為錢，更不是為權，他是真正的為民。
　　以一個貴為一縣之主的父母官的他，在第一個月中，他幾乎沒有一天不深入民間，深入衙門內的基層組織。一月之後，他開始整頓，把那一群衙門裡的老油子，官場裡的混混，悉數的給解了差，換上些真正青年有為的人，真正有魄力的人。他以為地方上是需要真正干的人，那是一個賢才，而不是需要一個奴才。
　　他的這種作風，也是遭遇到某些困難的，有些人是有後台的，有些人是有錢的，用人情去說動他，用錢來誘惑他，可是他對這兩種手段，都置之不理。
　　他雷厲風行的作風，雖然為下屬帶來了一陣恐慌，可是卻博得了地方上萬千人民的大聲歌頌喝彩。
　　於是，「鐵面正堂」的綽號，在新樂一縣，叫得震天價的響。使遠近的鄰縣，也都敬仰他的聲威，時常走動過來拜訪他。
　　按說，申屠雷這麼一個青年的官兒，有些聲望，也應該很知足、很快樂了。
　　其實卻恰恰相反。
　　每當他下堂回府，一個人在書房裡，或是處理公務完畢的時候，他總會歎上兩三聲，他腦子裡一直惦念著那位探花郎的拜兄！
　　他常常想，這位拜見如今不知上哪去了，而彼此兄弟，是否還能見著面？想到這裡，他真恨不能也脫下這身衣裳，到江湖裡去找照夕去，可是事實上，他仍不能離開這個任所。
　　不幸他穿上了這身衣服，隨著這身官衣之後的是責任是名譽，那是不能輕易拋得開的。
　　有時候他看到牆上掛著的劍，他也會愣愣地遐想一陣，他認為他已與風沙草原、江海湖山解了緣分了。
　　可是他這個父母官卻是大大異於一般的，他有一身驚人的武功，因此在他任內，有時候三班捕快感到棘手的大案不能了結時，這位鐵面正堂，卻在人不知鬼不覺的深夜裡，親自下手把案子結了。短短三月任內，這新樂一地，真可說是能做到「夜不閉戶」，申屠雷三字，更是在冀西遠近馳名。
　　隆冬時候，大雪紛飛，尤其是北地酷寒，真是滴水成冰。在無情的大風雪之下，街上行人寥寥可數。
　　新樂縣城內大街上，馳來了一騎高大的黑馬，馬上挺坐著一俊秀的青年，在這麼嚴寒的氣候裡，他身上只穿著一襲灰色秋衣，雖然還披著一領披風，可是看起來，仍是單薄得可憐。
　　可是這青年，眉目之間，並不帶出一些寒意。大雪飄在帽子上，衣服上，已積下了厚厚的一層，他卻懶得把它們弄掉。
　　這青年來到大街的時候，已是晚飯時分，冬季天，天黑得快，鋪子裡都已掌上了燈，可是門都關得緊緊的，多半都打烊了。有那做酒肉生意的，雖還開著門，門前卻掛著極厚的棉門簾子，簾子下面穿著竹子，怕風把它揭起來。西北風吹著桑皮紙糊的窗戶，噗嚕、噗嚕的聲音，更給這風雪的夜，帶上了恐怖的氣氛。
　　年青人在一家回回牛肉館前下馬，想進去喝兩蠱，卻又臨時改變了計劃。他興孜孜地又上了馬，心中想道：「等見了我那申屠兄弟，再吃一頓痛快的豈不是更好麼？」
　　這麼想著，他就抖了一下馬韁，這匹黑馬繼續得得地直向路東跑過去。
　　屋簷下有一輛破馬車，趕車的穿著翻毛的老羊皮筒子，兩隻手袖著，頭上戴著破呢氈帽，低著頭座在打盹兒。
　　馬蹄聲令他睜開了眼，他看這個青年在馬背上向他含笑點頭。
　　「借問一聲，申屠縣太爺的府第，是在哪一條街上？」
　　趕車的用插在袖筒裡雙手，向路北指了一下，啞著嗓子道：「往前走向右拐，有個高牆，門口插著燈籠的，就是太爺的府上！」
　　這青年人抱了一下拳：
　　「多謝！」
　　撥過馬頭，飛馳而去，那馬後蹄子，帶起了大塊的雪，打在那趕車的臉上，他不得不伸出手抹著臉，嘴裡低低地道：「他娘的！小野種！」
　　所幸那騎馬的青年沒聽見，否則以他素日個性，是不肯善罷甘休的。
　　黑馬在高牆有燈籠的門前停下了，灰衣人下了馬，就一徑拉著馬，向前走去。門前掛著一列四盞氣死風燈，燈籠上都寫著「新樂正堂」字樣，在風雪之下晃來晃去，看起來很夠氣派。
　　這青年不由爽朗地笑了：
　　「申屠雷倒真有點威風氣派呢！」
　　他走過去，正想敲門，忽然心中一動，又把手收回來了，隨後他把馬牽到牆邊，四下看了看，跟著一長身，已竄上了高牆，輕輕飄身而入。
　　這座大宅子，本是前任林正堂的住家，申屠雷上任後，房子也移交了，只是林正堂家人連大帶小有四五十口子，所以住在裡面並不嫌太大。如今這位新正堂上任，不但沒有家眷，父母也沒有跟著，只有一個隨身書僮。因為沒有夫人，所以連丫鬟都沒用一個，除了一廚一差，再就是兩個看門的人，偌大一所宅子，只這麼幾個人，看起來真是太冷清了。
　　到了夜晚，也只有三四盞燈火，看來是一片靜寂。年輕人用著超群拔類的輕功提縱術，起落之間，已撲上了正廳的風簷，然後輕輕飄身而下。
　　廳內燃著兩隻巨燭，卻是靜悄悄的沒有一個人。這青年面上帶著輕鬆的微笑，輕輕拉開了風門，探頭看了看，很大方的走了進去。
　　穿過了大廳，仍不見一人，再走幾步，見一小僮手端香茗，正向室內走去。
　　這小僮偶一抬頭，和青年目光交接，先是一怔，隨後不由驚喜道：「啊……管大爺，您……」
　　這人忙向他搖了搖手：
　　「青硯！你不要叫，他在哪裡？我偷偷去嚇他一下！」
　　青硯縮脖子笑道：「大爺你幾時來的？我們老爺天天都在想您，您可是來啦！」
　　灰衣人管照夕哂然一笑。
　　「我這不是來了嗎，要住些日子才走呢！他在哪一個房裡呢？」
　　青硯朝前面一間亮著燈的房子指了一下。
　　「老爺還在批公事……大爺！我去通稟一聲，他真要喜壞了！」
　　照夕由他手中接過了茶，一面笑道：「還是我自己進去，你到大門口去看看，我的馬還在外面呢！好好牽進來餵它吃點料吧！」
　　青硯笑著點了點頭，轉身往外就跑，照夕這才輕輕向那間亮著燈光的房子走去。
　　他走到門口，輕輕推門進去，室內冷颼颼地，這是一間大書房。房子裡不但沒有生火，反而軒窗四開，冷風貫進來，就和院子裡一樣。
　　那位七品的正堂大人，此刻穿著一身便衣，正坐在書案邊，聚精會神的在批改公事。書案上文房四寶井然有序，一盞帶罩子的琉璃燈，放著青亮的光。
　　照夕看著他的背影，不禁有一種說不出的興奮、悲傷的感覺，他輕輕向前走了幾步。
　　申屠雷仍在低頭凝神地閱著卷宗，他只隨便地道：「放在茶几上，招呼廚房開飯！」
　　照夕真有點想笑，他把茶放下了，然後彎腰道了聲：「是！」
　　申屠雷仍在聚精會神地改著公事，照夕就慢慢走到他身後，低下身子看他寫些什麼！
　　申屠雷這時縮回筆桿輕輕地搖著，他眉頭微微皺道：「青硯！」
　　照夕就在背後應了一聲，申屠雷問道：「一個瞎了眼睛的七十歲老頭，會親手殺死他的兒媳婦麼？我看這案子別有蹊蹺！」
　　照夕咳了一聲：
　　「這也不一定，這要從這個老人個性及素日為人情形方面去分析，才能確定！」
　　申屠雷點了點頭，他忽然「咦」了一聲，猛然一回頭。照夕含笑叫了聲：「兄弟！」
　　申屠雷先是一怔，這才「啊呀！」地大叫一聲，由位上一躍而起，緊緊地握住了照夕的手，用力搖撼著：
　　「大哥，是你呀！可想死我了！」
　　照夕笑笑。
　　「我要是不想你，這麼大風雪，還會來找你？」
　　申屠雷此刻真有點欣喜欲狂的樣子，他拉著照夕在一張太師椅上坐下。
　　「大哥，你怎麼不通知我一聲……唉！唉！我一直把你當成青硯了！現在你來了，要想再走，可是不行了！」
　　照夕見到這情逾骨肉的兄弟，一時也不禁熱情奔放，他微微歎了一聲：
　　「兄弟！我已經累了，我要在你這裡好好住一段日子！」
　　申屠雷大笑：
　　「好！好！你就住一輩子也好……唉！大哥！這年來，我可真夠了，這個芝麻官，我也真夠了。大哥！我真想跟你一塊去闖江湖！」
　　照夕苦笑：
　　「我也夠了！」
　　青硯這時已揭簾子進來了，跪下向照夕請安。申屠雷一瞪眼：
　　「你愈來愈膽大了，管大哥來了，你怎麼連通知我一聲也不？居然還敢叫大哥給我端茶？看你是討打了。」
　　青硯嚇得臉上變色，照夕忙笑道：「好個縣太爺，當真是鐵面無私。不過，你可是太冤枉他了，這都是我叫他這麼做的，你要打就打我好了！」
　　申屠雷微微一笑：
　　「既是大哥自己甘願，也就不去怪他了！」
　　說著笑對青硯道：「還跪著幹嘛？還不給大哥去倒茶去，再關照廚房，多弄幾個菜，給大哥接風！」
　　青硯爬起就跑，照夕這才含笑看著他：
　　「兄弟，你可好？」
　　申屠雷一隻手端起了燈，另用銅尺把公文鎮往了，聞言微微笑道：「倒不曾病過，大哥！你來了，我們要好好細談談，走！我們到後面去，這裡冷。」
　　照夕搖頭：
　　「我可不怕冷，只是，你為什麼也穿得這麼少呢？」
　　申屠雷拉了一下衣服：
　　「我們練武之人，用不著穿這麼多。大哥！你是一個人來的麼？」
　　照夕一笑，不明白地問：「怎會還有別人呢？」
　　申屠雷笑了笑：
　　「我是說大哥還沒有成家？」
　　照夕哈哈一笑，略帶著傷心的意味搖了搖頭。申屠雷不由劍眉微微一皺：
　　「聽說那江姑娘失蹤了，楚少秋也出走了，這事情鬧得北京城人人俱知，我還以為……」
　　他說著頓了一下，才又窘笑了笑：
　　「原來你沒有見著她？」
　　照夕點了點頭：
　　「見是見著了！唉！兄弟！一言難盡……等會兒飯後我再慢慢給你說……還要你為我擔憂呢！」
　　申屠雷長歎了一聲：
　　「我看大哥什麼事都好，都放得好，只有這情之一字，大哥，你也太……」
　　照夕經申屠雷這麼一提，不禁悲從中來，悵望了一下窗外，苦笑著搖了搖頭。
　　「兄弟！你是不明白！」
　　申屠雷又擱下燈，正想詳問經過，青硯卻自內跑了進來，向二人請安開飯了。二人把臂而出，偌大的飯廳裡，平日只申屠雷一人用飯，今日雖只多了一個管照夕，可是看來竟是熱鬧多了。
　　照夕見桌子上，擺了四個拼盤，還有一個白銅火鍋，爐火正熾，煮得鍋子卡卡直響，香噴噴的煞是好聞，一時不由食慾大動。
　　他二人也不客氣相讓，彼此對面坐下。三杯酒下肚，這位一世情俠，不禁觸動了傷懷，一時把盞向申屠雷道：「兄弟啊！我這一腔心事要是再不對你吐一吐，我可要悶死了！」
　　申屠雷誠摯地道：「大哥！你慢慢說吧！時間長著呢！」
　　說著他遂招呼聽差道：「你去熱一壺花彫，把凍雞糕切一大盤來，叫廚房切一盤兔子肉來，好下火鍋！」
　　照夕淺淺一笑：
　　「兄弟這是為何？」
　　申屠雷笑了笑：
　　「不為什麼，只是和大哥久別重逢，大哥興濃，我們就暢談一宵，也未嘗不可！」
　　照夕說：「好兄弟！今夜我真高興，我這些牢騷是要發一發了！」
　　他說著長歎了一聲：
　　「兄弟，你還記得那個丁裳麼？」
　　申屠雷點了點頭，馬上又皺眉：
　　「是丁……尚吧！丁三弟！」
　　照夕搖了搖頭，臉色微紅：
　　「兄弟！她真正的名字是丁裳，衣裳的裳……」
　　申屠雷一愣：
　　「那是一個女孩子的名字啊！怎會？」
　　「是的！她本來是個姑娘啊！」
　　照夕苦笑著點了點頭。
　　申屠雷張大了眸子，咦了一聲，注視著照夕，半天才道：「什麼？她是個女的！」
　　照夕點了點頭，申屠雷驚異的又重複了一句：「你說是救我們出來的那個小兄弟，他是個女的？」
　　照夕笑了笑，點頭：
　　「是啊！她是個姑娘……只是你一直不知道就是了！」
　　申屠雷捶了一下桌，張著眼睛道：「那！那！她為什麼要這麼做呢？再說大哥，你又為什麼一直不告訴我呢？」
　　照夕歎了一聲：
　　「這是她的主意，再三關照我，叫我不可對你說，另外……唉！」
　　申屠雷眨了一下眼睛：
　　「另外又為什麼？我還一直不知道呢！唉！大哥！你可是叫我丟大人了，我還一個勁拉她手呢，這可真是……」
　　他說著，一時連臉都急紅了。照夕也不由笑了，他搖了搖頭：
　　「兄弟！你不要急，其實當初，我是懷有深心的……唉！不過，現在什麼都別談了。」
　　申屠雷皺眉：
　　「你就別賣關子了，到底是怎麼一回事，我可是急壞了！」
　　照夕又長歎了一聲，舉了一下杯子：
　　「兄弟！乾了這杯酒，我們再說，反正是一言難盡。」
　　申屠雷一仰頭，咕嚕一聲，乾了杯，照夕這才由自己如何離家，如何投洗又寒為師這一段說起，說到興奮時，眉飛色舞，悲傷時，也不禁嗟歎聲聲！
　　申屠雷也聽呆了。一會兒菜來了，二人又吃了些飯。申屠雷連連追問下情，照夕苦笑了笑。
　　「再往下，可就言歸正傳了，只是兄弟！你可不要笑我。唉！說起來，我也是有些自找的！」
　　申屠雷連連點著頭：
　　「你快說吧，大哥！」
　　照夕這才又把如何練蜂人功；如何邂逅丁裳；如何隨丁裳回去，救其師鬼爪藍江；藍江如何以玄功點傷了自己無畏神樞，事後丁裳才告之；洗又寒之心懷叵測。談到此申屠雷不禁嚇得臉上變色，他一直靜靜地聽著，一句話也不打岔。
　　倒是照夕這一談開了，直如滾滾江水，一發即不可收拾。他把自己和丁裳之間的純潔感情，一點也不隱瞞，句句真誠，就連申屠雷也不禁為之一灑同情之淚。
　　於是話鋒一轉，由洗又寒如何試其功夫，令其下山；自己怎麼狼狽下山；以後丁裳也偷偷後隨而下；如何又在河南開封附近住店吃飯；如何又遇到了白雪尚雨春主婢二人。
　　聽到此，申屠雷微微一笑：
　　「這真是愈來愈精彩了。唉！大哥！你真是走了桃花運了！」
　　照夕重重歎了一聲：
　　「兄弟！你再往下聽，你就知道桃花運是不是福氣了！」
　　申屠雷笑了笑：
　　「那我們快些吃飯，今夜，我們來個秉燭夜談。我倒要聽聽，什麼事把你愁成這樣？大哥！俗語雲身在福中不知福，我看你正是如此啊！」
　　火鐵都快煮干了，發出「吱吱」的聲音，照夕忙挑開了蓋子，加了些湯，把粉絲白菜加下去，看來更是愈發的好吃了。
　　二人就著鍋子，吃了一飽，這才回到申屠雷臥室之內。一張大床上，青硯早鋪好兩副枕被。申屠雷迫不及待地追短問長，照夕說了一半，更如骨鯁在喉，非一吐為快了！
　　於是又接下去，把認識尚雨春的經過，從頭到尾，說了一個清楚。申屠雷聽入了迷，聽到好笑時，更不禁縱聲大笑了起來。可是一轉到丁裳的再次出現，他的眉毛立刻皺起來了，不禁歎了一口氣：
　　「這姑娘真癡心，她太可憐了！」
　　照夕也歎息了一聲，苦著臉道：「兄弟！可憐的是我啊！」
　　於是，他才又接下去，如何至尚雨春處還錢；如何為雨春退敵；尚雨春不幸中箭，自己如何救治；怎麼在她那裡過夜；丁裳又如何午夜來訪，至生不快。說到此，笑的時候就慢慢少了，反而是一字一歎，現出滿淚愁苦之態。申屠雷倒真是他的兄弟，照夕笑他也笑，照夕歎息他也歎息。有時候到了最傷心處，他流淚，他跟著唏噓不已！
　　再接下去就說到，自己因恐對雪勤不起，才半夜留條而去。
　　說到此，非但照夕連連搖頭傷感不已，申屠雷也不勝歎息，深深感到感情之弄人。照夕一口氣說到這裡，只是望著窗外苦笑不已。
　　申屠雷忍不住又問：「大哥！以後呢！以後又見著她們沒有？」
　　照夕點了點頭，淡淡地一笑，看著他這拜弟：
　　「賢弟！我過去曾略略告訴過你，認識金五姑的經過，那就是在尚雨春家中遇到她的。」
　　申屠雷摸了一下頭：
　　「怎麼這些事，全叫你一人碰上了？當然金五姑這種女人，是不能和丁、尚二女相提並論的。大哥！我看你如何才能報答她們兩個對你的恩情！唉！這真是也難怪你。」
　　照夕歎了一聲：
　　「你往下再聽就知道了！兄弟，我把這所有經過告訴你之後，大小你還得給我拿一個主意才好，我此刻真要瘋了！」
　　申屠雷微微皺眉：
　　「這事……唉！好吧！」
　　他急於一聽下文：
　　「後來又如何呢？」
　　照夕看了他一眼：
　　「我不是走了麼？那丁裳倒真是一片癡心，非但不恨我，反倒沿途照顧，贈金、買馬；我為賊傷了腿，他竟夜半喬裝為我療傷。也就是那時候，她就把她自己一直化裝成一個男的！」
　　申屠雷長長歎道：「好一個癡情的姑娘！這姑娘太好了……太令人感動了！」
　　照夕看著申屠雷，心中微微動了動：
　　「只是兄弟！你可知我一直是把她當成一個小妹妹啊！」
　　申屠雷冷笑了一聲：
　　「大哥！這不是我說你，你這種作風，可有點偏差了。說得不好聽一點，你這就是『始亂終棄』！」
　　

第24節

　　管照夕慷慨敘往，在說到昔日丁裳的癡情時，申屠雷很不客氣的指責這位拜見，說他是「始亂終棄」。
　　照夕痛苦地搖了搖頭：
　　「賢弟！人類的感情，是不能以常理來衡量的。在不知不覺之間，你也許就會做錯了事。不過，我尚不能同意你的這句話，因為我直到如今，並沒有把這份責任卸下去。我自信我也沒有做錯什麼事……」
　　他低下頭，低低又歎息了一聲：
　　「如果一定說我不對，那只是我不該認識她。如果當時我知道認識之後，會有這些惱人的發展，我也就不會認識她了。」
　　申屠雷不由苦笑：
　　「方纔我說錯了話，大哥不必介意，我只是太同情丁裳，其實大哥的困難，我應該知道。」
　　照夕欣慰的一笑：
　　「你也不必太為我的事傷感了，俗謂『解鈴還需繫鈴人』，這事情不久總要有一個結束的。只是賢弟……」
　　申屠雷奇怪地翻著眸子看著他，照夕神秘地笑了笑：
　　「只是到時候，只怕你也脫不了干係呢！」申屠雷並沒有瞭解到照夕言中深意，只點頭微笑：
　　「大哥的事也就是我的事，這一點我到沒顧慮到，你還沒有說完呢！」
　　照夕點了點頭，注視著他：
　　「你有這句話，我也就放心了；只是，你卻不能半途而退呢！」
　　申屠雷哂然搖著頭：
　　「不會！大哥你快說下去吧！」
　　照夕知道他尚不明真意，當時也不去說破，只笑了笑，他內心的鉛塊，並沒有移開。因為這些都是他內心的痛苦往事，那裡面包含真情、煩惱、痛苦，婚姻之事一日不解決，這種痛苦也就一日存在；而且還是「與日俱增」。他黯然地看著申屠雷：
　　「再往後就是遇到了你，至於丁裳再次喬裝救我們，這都是你目睹之事，我也就不再說它了。」
　　申屠雷連連點首：
　　「這事我知道，大哥與江雪勤姑娘的事，我也知道了。莫非你這次離京之後，又遇到了她們麼？」
　　照夕歎息了一聲：
　　「唉！有些事你還是大不清楚，我再細說一回，你就一切都明白了。」
　　於是，他又把丁裳在北京，如何向自己告別；和母親見面至生風波；再次負氣而去；接著自己又如何暗中贈藥予楚少秋。
　　說到此，又把和楚少秋動武經過說了一遍。申屠雷一會兒憤怒，一會兒歎息，直聽到照夕贈藥，他才點了點頭，感動地道：「大哥真君子也！」
　　照夕苦笑著搖著頭：
　　「你先不要誇我，你可知楚少秋現在已經死了麼？」
　　申屠雷不由大吃了一驚：
　　「他死了！什麼時候？」
　　照夕站起來走了一轉，他內心充滿著傷心與悲憤，雙手緊緊地互捏著。
　　「說起來話又多了，你不要急。」
　　他看著申屠雷，略微想了想，遂下決心道：「有一件秘密，按說是不應該告訴你的；只是這件事不說，往下的話，可就沒有法子說了……」
　　申屠雷劍眉微軒。
　　照夕看著他直想笑，就問道：「我們不是被金老頭子關在山洞了麼？這秘密也就是從那裡而起……」
　　申屠雷愈發不解，照夕也就不再隱瞞，把如何認識雁先生的經過，從頭到尾詳說了一遍。聽得申屠雷眉飛色舞，又高興又歎氣，更為自己深深遺憾不已。不過他也知道這類奇人，是可遇而不可求的，如彼此無緣分，即便是找上門去，也是無用。
　　當時除了自身微感遺憾以外，更不禁代照夕狂喜。還把照夕那口受贈於雁先生的「霜潭劍」，索來仔細把玩觀賞了一番。
　　一時讚不絕口，照夕見他如此，不由笑道：「如果你喜歡，就帶著它用吧！只是卻不能贈你，因為……」
　　申屠雷哈哈大笑：
　　「大哥何出此語，這麼一說，我成什麼了。」
　　說著把劍還到照夕手中：
　　「你有這麼多奇遇，再加上本身的條件，莫怪這幾個女孩子都醉心於你了。」
　　照夕痛苦道：「你還要打趣我，我如果像你就好了。」
　　申屠雷一笑：
　　「那也不一定，每個人都有自己的煩惱之處，我也不見得就是一個快樂的人；不過沒有這一方面的煩惱就是了。」
　　他看了一下窗外，又把燈光的捻子向上撥了撥。
　　「夜靜更深，正是多情人午夜夢迴的時候。大哥！你就把以後的經過再慢慢道來吧！我真都聽迷了。」
　　照夕站起來走一轉，在一張靠椅上坐下來。這一次他滔滔不絕地把以後之事，一口氣說完。如何遇尚雨春，才發現她是一女賊，怎麼令自己失望；上大雪山如何訪丁裳；藍江又如何吊自己強迫婚事；應元三怎麼救自己；又如何約淮上三子比武。
　　至於上點蒼山與三子較技一節，描敘得十分清楚，申屠雷聽在耳中，就好像「身歷其境」一般，也不禁連連驚喜不已。
　　比武過去了，他仍脫不了煩惱，向枝梅、藍江如何帶愛徒強迫訂婚。照夕如何在兩難之下，應付這種局面，最後又如何狠下心回絕二女；這時候卻又發現了屋簷下暗泣的白雪尚雨春。
　　他怎麼把雨春誤為雪勤，最後白雪尚雨春斷腸而去這一節直說到天光透曙。悲傷時，真個是聲淚俱下，申屠雷也跟著頻頻頓首。
　　一席夜話，那燈油都干了；最後照夕才站起來，苦笑道：「兄弟！我的話全完了，你看我如何不傷心呢？要是你又能如何呢？」
　　申屠雷以手支額，沉靜了良久，才歎了一聲。
　　「這事可真有點棘手，千不怪萬不怪，只怪這是天注定的緣分……」
　　照夕冷笑：
　　「你還說這種話，我真想跳河死了算了！」
　　申屠雷這時站起身來，伸了一個懶腰，哈哈大笑：
　　「好一出精彩的夜戲。」
　　他看了黯然的照夕一眼，走過去拍了拍他的肩膀，微微笑道：「大哥，你不要急，這事情雖棘手，可是也並不是無藥可救。」
　　照夕皺了一下眉，申屠雷伸手道：「你先不要說話，我只問你，你自然是對江雪勤感情最深了，可是丁裳和尚雨春，因對你癡情一片，更令你左右為難。」
　　照夕黯然不語，申屠雷就笑了笑：
　　「你對她二人，也不能說沒有情……」
　　照夕正想解釋，申屠雷卻比他快，搶先笑道：「我明白你矛盾的心情，你是很重恩情的。因感三女都對你好，所以才一時失了主張，你不願讓任何一方受屈，是也不是？」
　　照夕訕訕地點了點頭：
　　「是的！不……是的！」
　　申屠雷噗的一聲笑了：
　　「得啦！在我面前，大哥，你也就別不好意思了。你不說實話，我怎麼好給你出主意呢？」
　　照夕歎了聲：
　　「就算是吧！」
　　申屠雷笑了笑，搓著雙手：
　　「是就好辦了，我這計策，保險最靈；而且叫你們彼此都心甘情願。」
　　照夕怔了一下：
　　「還有計謀？你別……」
　　申屠雷眨著一雙黑亮的眸子：
　　「你聽我一說你就明白了。」
　　他站起來走到窗前，看了看外面的雪，回過頭來，面色從容地說道：「要說這三位姑娘，可都是一時之秀，實在是難分軒輊，那尚姑娘我雖沒見過，不過聽你口氣，也決錯不了。像這麼三個姑娘，也實在是沒有再考慮的必要了。可是……唉！你的情形因為不同，那也只好這麼作了。」
　　照夕皺眉：
　　「你是什麼計劃呢？」
　　申屠雷坐下來，笑了笑：
　　「你不結婚也不是一個辦法，可是更不能厚此薄彼……所以，我想出了一個辦法，只不知你肯不肯這麼作？」
　　這一下該照夕急了，他皺著眉：
　　「什麼辦法你快說吧！」
　　申屠雷笑了笑：
　　「我這個辦法看來無情，其實有情。這樣才能試出來這三個姑娘之中，到底那一個真正愛你；然後你就和那最愛你的一個結婚……」
　　照夕也不由一振，他脫口笑道：「好！可是是什麼辦法呢？」
　　申屠雷望著他笑：
　　「辦法是殘忍一點，可是你只要肯做，一定能收效。」
　　照夕張大了眼睛，渴望著一聽下文。申屠雷卻慢條斯理，不慌不忙：
　　「你現在是不知道她們誰最愛你，所以你才猶豫不決！」
　　照夕搖頭歎道：「兄弟！她們都很癡情的！」
　　申屠雷冷冷一笑：
　　「大哥！你現在所看到的愛情是表面的，並沒有經過考驗。如果加以考驗，可就分出深淺來了！」
　　照夕有點茫然：
　　「你的意思是……還要考驗她們一下？」
　　申屠雷點了點頭。
　　照夕疑心地道：「怎麼考驗？」
　　申屠雷笑了笑，卻正色道：「大哥！你只要死……」
　　照夕一怔，申屠雷忙笑著解釋道：「只要裝死……你不要急，不是真死……」
　　照夕忙搖頭。
　　「那怎麼行？這玩笑開得太大了。」
　　申屠雷喚了一聲：「你不要急，聽我說你就知道了。」
　　照夕還在搖頭，申屠雷就低聲道：「我從明天就發消息出去，說你病危……不一定說你死，那麼三個姑娘聽後，一定會來看你的，那時真情假情就可看出來了！」
　　照夕微微皺了下眉：
　　「這辦法不太……」
　　申屠雷重重歎了一聲：
　　「大哥！你的心太軟了，現在是要你硬一下心的時候到了，否則你永遠也沒辦法……」
　　照夕吶吶道：「她們要是來了，看出我沒病，那不是笑話麼？」
　　申屠雷擺手：
　　「這你大可放心，只要你照我話做，一點問題都沒有……」
　　他得意地進一步解釋道：「我這辦法太妙了，定可給你選出一個理想夫人來，就是沒選上的，也不會怪你，只有怪她們自己……」
　　他笑著問：「你明白不明白？」
　　照夕茫然搖了搖頭：
　　「不大……明白！」
　　申屠雷嘻嘻一笑：
　　「大哥請想，她們來了以後，大哥你可裝成病入膏肓的樣子，她們之中誰真誰偽，立刻就試出來了，大哥就可與最愛你的那個結婚。至於其他二人，事後即使知道是個騙局，卻也怪不得他人，只怪她們自己表現得不夠。」
　　照夕舒眉道：「計倒是好計，只是我覺得太殘忍了一點。兄弟！你是不知道，她三人都是很癡情的，到時候恐怕分不出高下呢！」
　　申屠雷點了點頭。
　　「這一點你盡可放心，就是她三人都癡情，才好分出上下咧！到時候，我是評論官……你只管睡在床上不動就行了！」
　　照夕心內有些活動了，愣愣地看著他。申屠雷又道：「最重要的一點，你必需要裝得像；而且不能說話。不論你心裡怎麼傷心，都不能說話，她們就是神仙，也看不出了！」
　　照夕皺了一下眉，暗忖好缺德的法子，可是他只好點了點頭。
　　申屠雷又說：「因為你一說話，感情的表達就有了偏差，我們評判的人，就很難分出真偽來了，所以這一點你必需要作到。」
　　照夕自己摸了一下臉，窘道：「可是我的臉，哪裡像是有病的樣子呢？」
　　申屠雷不由劍眉微微一皺：
　　「嗯！這倒是一個大問題了！」
　　忽然窗外哈哈一聲大笑：
　　「這不要緊，我有辦法！」
　　二人不由大吃一驚，申屠雷一擰腰，已用「浪趕船」的身法，撲到窗前，口中叱了聲：「誰？」
　　他身形方抵窗前，忽然眼前人影一閃，一個蓑衣大笠的老人，當面而立。申屠雷用「金龍抖甲」手法，倏地向外一抖雙手，直貫老人雙肩。口中怒道：「去吧！」
　　照夕本也吃驚，因見申屠雷縱身過去，知他武技不凡，自己也就沒有再動。老人一現身，他不由大叫道：「賢弟且慢，是自己人！」
　　可是申屠雷招式已出，老漁翁呵呵一笑，口中道：「縣太爺手下留情，小老兒可擔當不起。」
　　他口中這麼說著，雙手順勢向外面一推，在室內把身子挪出了五尺許，幾上燈光閃閃欲滅。
　　申屠雷這麼快的身手，竟為老人輕描淡寫的這麼一推，身子撲了個空，險些蹌了出去。此時耳中聽照夕這一喚，不由猛地把身子轉了過來，卻見那老漁翁，正雙手向自己揖著，口中嘻嘻笑道：「申屠少俠休要見責，老夫失禮了！」
　　此刻照夕已向著老人一拜，謙虛道：「不知前輩駕臨，有失遠迎，尚請恕罪。」
　　這老人連連擺手：
　　「不敢當！不敢當！老夫來得魯莽，你們不要怪罪才好！」
　　照夕此刻笑著向申屠雷介紹：
　　「賢弟！這位前輩正是我與你談到過的那位生死掌應老前輩，快快見個禮吧！」
　　申屠雷大驚，忙彎腰行禮：
　　「原來是應老前輩，晚生申屠雷方才多有開罪，尚請原諒為幸。」
　　應元三忙雙手扶他起來，一面上下打量著他。
　　「好一個文武知縣。申屠老弟！你不要客氣，方才都怪我，怎能怪你？老弟！你快坐下吧！」
　　申屠雷忙道：「既是前輩光臨，此處不是待客之所，請前輩移至外廳用茶吧！」
　　應元三呵呵一笑：
　　「不用！不用！老弟，你千萬不要張羅了，要不然我可馬上就走。」
　　他看了一人一眼，按手笑道：「坐下！坐下！」
　　照夕知道此老個性，不由笑向申屠雷道：「應老前輩亦非外人，賢弟！你就不用客氣了。」
　　申屠雷這才又親自倒了一杯茶雙手送上，這才含笑就坐。
　　「既如此，晚生簡慢了！」
　　應元三目光轉向照夕，點頭笑道：「我綴著你已經好幾天了。」
　　說著一面把大斗笠摘下來，放在一邊，衝著照夕直齜牙笑。照夕不由臉色微紅：
　　「啊！可是有什麼事麼？」
　　應元三目光在二人面上掃了一轉，傻笑了笑：
　　「怎麼會沒事呢？唉！老弟，你受罪我知道，我受的罪，你可就不知道嘍！」
　　言下不勝歎息，照夕自然明白，他所指自己的「受罪」是指感情方面；可是他的「罪」又是什麼呢？當時不由窘笑了笑。
　　「你老人家可否說出聽聽呢？」
　　應元三用手在頭上摳了一下。
　　「老弟！你只顧一跑就算了，你可知道我老頭子，卻跟著你受了大苦了。」
　　照夕不由俊臉一紅，有些奇怪，也有些發窘：
　　「這是什麼……意思？老有輩又受了什麼苦？」
　　應元三苦笑了笑，看了申屠雷一眼：
　　「好在申屠雷老弟也不是什麼外人，我這話就不妨直說了。」
　　他又歎了一口氣：
　　「老弟……你的苦惱，我也聽了大半夜了，我現在當然一切都明白了。」
　　照夕和申屠雷二人對看了一眼，都不由面上有些訕訕，照夕臉色就更慚愧了。應元三嘻嘻一笑：
　　「老弟！你別害臊，我要不聽明白了，我還真生你的氣。現在我明白了，不但不氣你，倒是很同情你。這事情我們等會兒再談，我先說我為難的事吧！」
　　他用舌頭在嘴唇上舐了一下：
　　「你不是跑了嗎！可是給我留下難差事了，那鬼爪藍江可找上我了。唉！這都怪我當初對你不明白，所以暗地裡替你作了主，現在不能兌現，我可是受了罪了。」
　　申屠雷看著他那付愁眉苦臉的樣子，一時忍不住笑了。應元三看著他，齜牙咧嘴一笑：
　　「唉！你看我這不是自找麻煩麼？藍老婆子可不是容易對付的咧！這幾天我被罵得焦頭爛額！」
　　他又歎了一口氣：
　　「其實藍老婆子倒沒有什麼，可是那姑娘兩隻眼睛，哭的跟水蜜桃似的……看著她，我倒是怪難受的。」
　　照夕不由低下了頭，雙手在兩膝上一拍，重重歎息了一聲。
　　應元三伸了一下脖子：
　　「老弟！好戲還在後頭呢！你再往下聽吧！藍老婆子事情是這樣的，可是那冷魂兒向枝梅那邊也是一樣。」
　　他談到了向枝梅，不由顯得神色十分黯然。因為這個老情人，隨時隨刻都有左右他情緒的力量。
　　「一月前她發了一張帖子給了我，我只當……」
　　生死掌應元三說到此，微微頓了一下：
　　「二位老弟！你們應知道，我和向枝梅是數十年以前的舊友。」
　　這一點他並不認為有細說的必要，所以略提即過，二人也沒有追問。於是他又接下去：
　　「我只當她只是請吃飯呢！唉！誰知她也交下了這個難題。」
　　申屠雷緊張地問：「什麼難題？」
　　應元三一翻眼睛：
　　「還會有什麼難題？還不是為她徒弟江雪勤的事。」
　　照夕不由低低歎了一聲，應元三嘻嘻一笑：
　　「當然，你和江雪勤之間一事，我早知道了，你實在也有你的為難之處；而且這姑娘命也真薄。」
　　照夕差一點流下淚來，江雪勤影子，立刻就浮上了他的眼簾，他仍是默默無語，應元三赫赫一笑，一攤雙手。
　　「老弟！你說說看，我是幫誰？我又能幫誰？再說你影子也找不著，這事情也不能就這麼擱著呀！我可急壞了，好容易在前三天才算綴上了你，我就一直跟著你，你騎馬、我騎驢，我總算沒叫你跑了！」
　　他一口氣說到這裡，長長吁了一口氣，喝了一口茶，叭嘰著嘴。
　　「我可是不知道，另外還有一個尚雨春……這事情更難辦了，就是諸葛亮也沒辦法！」
　　照夕臉色微紅，抬頭對著他苦笑了一下：
　　「老前輩既是什麼都聽見了，尚請不要笑我，我實在是不得已才一溜了之！」
　　應元三頭搖得像小鼓似的：
　　「嗯！溜不是辦法。」
　　他猛地拍了一下腿，瞇著眼一笑，看著申屠雷：
　　「你的辦法確是高明，真是好極了……我看只有那麼做了……」
　　申屠雷搖頭笑道：「這也是狗急跳牆的辦法，老前輩不要見笑！」
　　應元三搖頭笑道：「不會！不會！這辦法太好了，如果管少俠同意，我們就照樣行事。這麼一來，我的責任也可以交待了。好！好！實在太好了！」
　　照夕紅著臉半笑道：「只是細節上還得仔細研究……我總以為這種惡作劇太過火一點了！」
　　應元三搖頭歎道：「老弟呀！不這麼辦，你怎麼交待？三個姑娘，都不錯，你到底要誰？就算你狠下心一輩子不娶，可是你有沒有為人家想一想？不行的，老弟！所以我說你們青年人做事，都欠考慮。跑！跑能解決事情麼？」
　　他揚了一下眉毛：
　　「你就別再三心二意了，就是這個辦法，我們還是事不宜遲，說辦就辦……」
　　申屠雷想起了方才話題，就插口笑道：「可是他這樣子……」
　　應元三擺手：
　　「這你不用擔心，我老頭子一輩子什麼都不行，卻是最精化妝這一行。我只給他一打扮，活神仙也看不出來，保險叫他像要斷氣的樣子。」
　　申屠雷拍手笑道：「那太好了！」
　　照夕苦著臉，歎息了一聲：
　　「可真是活捉弄人……」
　　應元三咧嘴道：「那有什麼辦法咧！老弟！就這麼辦了。我今天下午就出去找人散佈消息去。我還得親自給藍江和向枝梅一人寫一封信，信上就說，你傷了六陰脈道，性命不保，她們拜託我的事恕難從命。這麼一來江雪勤和丁裳一定能聽到了，那尚姑娘，我想外面一傳，她也定會知道，事情就好辦了。」
　　照夕歎了一聲，也只好默認了。申屠雷哈哈大笑：
　　「好！有了老前輩這幫手，這事情就好辦了。到時候我和前輩二人就充當評判的官員，看著她們三個哪一個錄取為我的大嫂！哈哈！」
　　應元三微微笑著點了點頭。
　　「我們兩個要絕對公平；而且也要裝得極像。要知道這幾個姑娘都精得很，到時候，要是被她們看出來了，那可就貽笑了。」
　　申屠雷滿有把握地道：「這事我大概還行，你老人家就放手去辦事情去吧！」
　　應元三倒是說走就走，他拿起了桌上的斗笠，往頭上一戴，笑道：「我現在就去了，晚上再來。晚上弄一桌菜來，咱們好好吃一頓，就開始工作了。哈！哈！」
　　他一邊笑著，一邊已越窗而去，茫茫大雪裡，立刻失去了他的蹤影。

　　和煦的陽光，由窗子裡射進來，這在冬季天，是很少見的。在前幾天，這間房子裡，還是充滿了青年人對話的聲音的，不管那是不是一種愉快的聲音，總之，顯得是有生氣的。可是今天呢……
　　陽光由窗格交織著射進來，照著一架古銅的大床，床上擁被睡著一個瘦弱的青年，他那深陷的目眶，黃蠟的面皮，蓬落的頭髮，淡黑色的眼圈，無力的一雙眸子……
　　唉！誰看見也會搖搖頭。
　　「這人只怕是回生乏術了啊！」
　　管照夕翻了個身，由枕下摸出了鏡子，照了一下自己這副尊容，不由嚇了跳。
　　真的，如非是他親自經歷，這只是一種完全化妝的話，連他自己也幾乎要懷疑，到底是不是真的病了；而且是「病入膏肓」。
　　望著自己這種樣子，他苦笑了笑。
　　「唉！這可真是活出洋相，好好的打扮成這樣，人不像人，鬼不像鬼。唉！唉！」
　　想著忙把鏡子放在枕下，自己對自己有點「慘不忍睹」的感覺。
　　尤其是直直的這麼躺著，和殭屍差不多。應元三還再三關照過，不許翻身；並要時常保持著急促的呼吸，要給人以「氣息奄奄」的感覺。
　　這種活罪，目前只是在演習階段，現在正是在實習，應元三和申屠雷相繼而入。
　　他飛快地撲到了床前，照夕忍不住「噗」地一笑。應元三立刻大聲叫道：「不行！不行！這還像話嗎？你是要死的人了，怎麼能笑呢？」
　　申屠雷也笑道：「我的老天，她們人說不定馬上就來了，你可不能笑呀！」
　　照夕翻著眼睛，無力地點了點頭，應元三立刻一挑拇指道：「對了！這一手不錯。你只要記住，不論聽到什麼話，你都不能回答。就是說，張口無音，還有不能笑，若是非笑不可，改成苦笑。」
　　他說著由身上掏出了一個小紙盒。
　　申居雷忙問道：「這是什麼？」
　　應元三一努嘴：
　　「先把病人攙起來坐好了……」
　　申屠雷忍著笑過去，把照夕扶著坐了起來。
　　照夕吃驚道：「還有什麼花樣？我可真受不了啦！這可比真病還難受。」
　　應元三以指按唇「噓」了一聲，微笑著打開了盒子，走近床前。
　　「這是最後一次了，小伙子，耐心一點，要挑好老婆，不受點罪怎麼行呢？」
　　他說著由盒子裡挖出些黑黑的油，然後就像抹鼻煙似的，橫一道豎一道在照夕臉上抹著。
　　照夕皺著眉道：「這是什麼玩藝呀？粘粘的。」
　　應元三嘿嘿一笑：
　　「這一上裝，你再照照鏡子，就知道了。」
　　他說著用兩隻手，把照夕臉上的黑油慢慢揉散開來，立刻現出一副灰青色面孔，真和死人一模一樣。就連一邊的申屠雷也不由吃了一驚，他低低讚美著：「妙呀！這就一點毛病也看不出來了，老前輩這是什麼油呀？」
　　應元三揣起紙盒，聳肩笑了笑，端詳著照夕：
　　「對街有家唱直隸梆子的戲園子，昨晚上演的是『大劈棺』，我進去看了看，那個扮莊周的扮相真和鬼差不多，他臉上就搽的是這種油，我靈機一動，就到後台給他要了些來。」
　　他轉過臉，得意地看著申屠雷：
　　「怎麼樣，不賴吧？」
　　申屠雷搓手樂道：「太好了！太好了！你老人家怎不找那個扮二百五的也要一點來。」
　　應元三搖頭：
　　「胡說！那不成曹操了。」
　　二人說著各自不由大笑不已。照夕苦著臉：
　　「反正我是洋相到家了，你們就樂吧！到時候畫虎不成反類犬，那可是大家都丟臉。」
　　他說著用鏡子往臉上一照，不由嚇得一哆嗦，口中「哦」了一聲。
　　應元三忙把鏡子拿了過來，一面揮手笑道：「快躺下吧！你說的一點兒不錯，弄不好大家都丟人。你只要記好了，千萬不要露出馬腳就是了。」
　　照夕歎了一聲就躺下了。應元三和申屠雷二人，忙著佈置這間房子，把一邊窗戶簾子拉上一半，幾個熬藥的罐子，散放在一邊的桌子上，天色就慢慢暗了。
　　忽然，青硯匆匆跑了進來，臉上變了顏色：
　　「門口來了個大姑娘，說是來找管相公的，小的告訴她管相公病重不能見客，她硬要往裡闖，現在八成已進來了。」
　　三人都不由大吃了一驚。應元三忙比了個手勢，申屠雷忙跑到照夕床邊位子上坐好，管照夕只得歎息一聲，微微閉上眼睛。
　　應元三推著青硯急道：「快！快！我們快出去。」
　　說著二人三腳兩步跑出去了，申屠雷在床邊上小聲道：「你要注意了。」
　　照夕方點了點頭，已聽見一個姑娘哭叫的聲音：
　　「那可不行，我這麼老遠跑來，不見著他，我死也不肯甘心……」
　　接著應元三的聲音：
　　「唉！姑娘！並不是老夫不通情理，實在是管少俠此刻……此刻……萬一姑娘見著他再一傷心，那後果可就不堪設想了！」
　　申屠雷不由小聲問：「這是誰？」
　　照夕苦笑了笑道：「尚雨春！」
　　尚雨春哭的聲音更大了，她哀求道：「老人家……你只叫我見他一面，我一定不哭，我……只要見他最後一面……老人家！我求求你，你答應我吧！」
　　照夕不由眼圈都紅了，心中暗恨：
　　「這都什麼事，好好地捉弄人家成這樣……」
　　可他到了此時，也只好假戲真唱了，心裡一傷心，愈發表演逼真了。
　　申屠雷卻慢慢站起身來，走到門口，輕輕揭開了簾子，就見應元三正和一個妙齡少女在花園裡說話，那姑娘一身翠綠風襖，足下是一雙帶白絨球的弓鞋，長身玉立，右手挽著一件銀狐的披風。
　　「好一個標緻的姑娘，大哥可真是艷福不淺！」
　　想著他就走了過來，並皺著眉小聲道：「老前輩，請你們說話小聲點，我大哥只怕……」
　　他說著一咬下唇，帶出幾乎要流淚的樣子，尚雨春不由一連後退了好幾步，大顆的眼淚，就像是決了堤的河水，撲撲打打落了一身。
　　她顫抖著聲音，看著申屠雷：
　　「管……管大哥怎麼了？」
　　申屠雷歎了一聲，微微搖了搖頭，就見這姑娘猛地向前一蹌，差一點兒摔倒地上，嚇得應元三忙用手把她扶住。這一霎時，這老頭子也深深被她感動了，不勝唏噓地道：「姑娘，你可不要這樣……你……」
　　他一直看著申屠雷，滿臉苦相。申屠雷也想不到，這姑娘竟會這麼癡情，一時也感動得淚眼模糊的。尚雨春忽然掙開了應元三的手。她猛地朝地上一跪，面色蒼白：
　　「二位只請帶我進去見他最後一面，我決不……多留，我這裡給你們磕頭了！」
　　她說著真把頭往地上碰，嚇得二人忙上前把她扶了起來。應元三一跺腳啞著嗓子道：「罷！罷！姑娘既如此癡情，我們就帶你進去看看他，可是請不要同他說話。」
　　尚雨春頻頻點頭，淚珠滾滾：
　　「謝謝你老家，我一定不說話。」
　　申屠雷低低歎了一聲：
　　「既如此，姑娘請隨我來！」
　　說著就往前走，雨春墊著腳在後面跟著，應元三走在最後。申屠雷邊走心中邊自歎息，心中想道：「這一個考試是及格了。」
　　他大聲咳了一聲，一面道：「姑娘請進！」
　　照夕抽空狠狠瞪了他一眼：
　　「這都是你的好把戲，你還貓哭耗子假慈悲！」
　　申屠雷乖巧地把目光避向一邊，這時尚雨春卻冷笑道：「對不起你們二位，我方纔已經想過了，侍候病人是女人的事，你們男的是多餘的。現在我決心留在這裡了，你們不要再逼我，我可以拼出一死！」
　　她這番話，倒真是出乎三人意料之外，一時都不禁一怔。尚雨春卻擺出一副決心已定的姿態，走過去挨個看了那些藥罐。
　　應元三心說：「好丫頭，幸虧我早想到了這一點，要不然豈不要露馬腳！」
　　她看了一遍藥罐子，又向二人看了一眼，從容道：「我過去也侍候過我娘，很內行，等會兒煩請這位哥哥弄個小爐子在外面，我親自給他熬藥。」
　　申屠雷皺了一下眉：
　　「這……個……」
　　尚雨春把手中的銀狐披風，向地上一鋪，一攤雙手，露出小小一對酒窩。
　　「這不很好嗎，我晚上就睡在這裡了！你們也不必張羅我，這屋裡有火盆很暖和。」
　　她抹乾了淚，把小手搓了搓，在嘴上哈了一口氣，一屁股就坐下去了。
　　應元三和申屠雷都不由又是一怔，床上的照夕，看到此，也不由吃了一驚。他用眼睛向二人瞟了一眼，心說看你們有什麼辦法，不能了吧？
　　申屠雷不由大為著急，心想還有人要來，她不走豈不糟了？
　　可是尚雨春這種「破釜沉舟」的決心，他自信是沒有辦法動搖的，一時只急得臉色通紅：
　　「這……這……怎麼行呢？」
　　尚雨春玉指輕輕按唇，又搖了搖手。申屠雷真弄得哭笑不得，應元三更是頻頻皺眉。正在這時，青硯揭開了門簾，又擠鼻子又弄眼，還連連往地上裝著跺腳的樣子。二人不由吃了一驚，一起出去：
　　才一出門，青硯就小聲道：「不好！又來了一個騎馬的小姐，她指名要見老爺，現在客廳裡！」
　　申屠雷對著應元三苦笑了笑，只好三腳兩步，忙向客廳裡趕去，應元三匆匆在後面跟著。
　　才進客廳，就見一個姑娘，來回在客廳走著，一條小馬鞭，嗖、嗖的在空中抽著，現出十分急躁的樣子。
　　這姑娘因是背朝著二人，申屠雷就咳了一聲，她一回頭，才看清來人正是江雪勤，他過去在「護國寺」是見過她一面的，所以一眼就認出來。
　　「哦……你是……江……江……」
　　雪勤苦笑著點了點頭：
　　「申屠兄不必多疑，小妹正是江雪勤，和閣下在北京時見過一面，所以才敢冒昧登門。」
　　申屠雷欠身含笑：
　　「姑娘不要客氣，有話只請吩咐。」
　　這時應元三也走了進來，雪勤一眼看見，不禁玉面一紅：
　　「啊！老前輩也在此！」
　　說著正要下拜，應元三忙上前把她拉住，一面苦笑道：「姑娘不必多禮……唉……」
　　雪勤望著二人眼圈一紅，但卻強自忍住，反而笑了笑。眸子向申屠雷一瞟，極為大方地道：「聽說照夕哥在此欠安，所以……」
　　申居雷不得不哭喪著臉，又長歎了一聲：
　　「真想不到，姑娘，他恐怕是沒有……沒有……」
　　應元三極力留意著她的臉色，可是他仍然發現不出她有什麼特別的表情。他心中不禁暗暗想道：「這位江姑娘可就不如尚雨春來得那麼真情了！」
　　他心裡未免有些失望，就見雪勤聽後，微微怔了一下，復含笑道：「申屠兄！我要去看看他，請你帶我去吧！」
　　申屠雷不由臉紅道：「姑娘！他的病很重；而且不能說話，姑娘還是不要去的好！」
　　雪勤微笑著搖了搖頭，她的鎮定功夫，很令申屠雷吃驚。可是他卻和應元三的見解不同，他深深知道，這個姑娘和照夕之間，是有極深的感情的。在她此刻表面的微笑裡，正不知包含著多少眼淚，多少碎心的歎息，那也許是絕望的微笑。
　　很奇怪，她自有一種女性的尊嚴，那是不須說話也能令人體會出來的，就像她此刻搖頭微笑一樣，這輕微的表示，立刻否則了申屠雷的原意。她幾乎認為不需要得到對方的同意，而她自己是可決定自己在這所房內的一切行動。
　　「他在哪一間房裡呢？」
　　雪勤默默地翻著眼皮，申屠雷在她這種風度語氣裡，不自然的回頭指了一下，訥訥道：「在……在……」
　　江雪勤不等他說完，就直接往他手指處走去。
　　應元三不由大吃了一驚，忙上前一步，紅著臉：「姑娘……那房裡還有……還有……」
　　雪勤嘴角彎了彎：「沒關係。」
　　說著仍然姍姍移步，直向那間房子行去，這一來應元三和申屠雷不由都急了。
　　試想那房子裡還有一個尚雨春，雪勤見到了，豈不要大大的誤會？那可真是糟透了。
　　可是雪勤的行動，似乎沒有商量的餘地，一路穿堂而入。她用表面的歡笑，掩飾她內心的斷腸，她是一個能經受極大的打擊的人，因為她已經經驗過無數次了。
　　然而，她確信這一次的打擊，遠比她這一生之中任何一次都來得大，來得突然，她似乎覺得在聽到申居雷的話後，全身的血液，都為之凍結了，腿也軟了！
　　可是「微笑」，微笑永遠是代表她痛苦一面的，她有理由自己承擔任何的痛苦；而不需要任何人的同情與憐憫，她就是這麼一個人。
　　在來到照夕臥病的房門之前，她的腳步放輕了，她的臉上似罩上了一層薄薄的霜，那是蒼白顏色，她那紅如櫻桃似的唇，也微微顫抖了。
　　申屠雷吃驚地趕上一步：
　　「姑娘！還有一個尚姑娘也在裡面，她也是來看大哥的病來的。」
　　雪勤猛地一怔，可是馬上又恢復了原來的神色，也許她認為現在不是吃醋的時候；可是事實上，她並不是一個如此大方的人。
　　她眼圈一紅，可是她卻偏偏要裝成大方的樣子：
　　「不要緊！」
　　接著門被推開了，申屠雷一隻手揭起了簾子，江雪勤慢慢走了進去。隨後是申屠雷和應元三，他們二人臉上帶著無比淒苦之色。
　　床上的照夕在厚厚的被子裡，出了一身冷汗。當他看見進來的人是江雪勤時，他顯然顫動了一下，真恨不能有個地洞讓自己鑽下去才好。
　　雪勤驚怔地看著他，這一剎那，她似乎再也無法控制她自己了。
　　手上的小馬鞭，由她手中掉了下來，她全身籟籟抖著，抖動著嘴唇：
　　「照夕……」
　　照夕對著她點了點頭，「雪勤」兩個字差一點衝口而出。可是雪勤身後的應元三，在這一霎時，作了一個顯明的手勢。這手式，令激動的照夕，很快想到了自己的立場，於是只張了一下口，又閉上了！
　　雪勤也似感覺到自己太激動了，而這種態度，是不應該在一個病人，尤其是一個垂死的病人面前顯露的。
　　她微微笑了笑，彎腰拾起了地上的鞭了。這時另一個姑娘，正睜著一雙充滿了好奇、羞澀、酸酸的眸子瞧著她。
　　可是雪勤卻毫不以為意，她甚至明明看見了雨春在一邊坐著，她的目光也不向她瞟一下。
　　她回過身來，用噙著熱淚的微笑，看著應元三和申屠雷：
　　「他的臉色……很好……不要緊！」
　　申屠雷先是一怔，可是立刻他明白了對方深切的涵意，他不得不裝著點頭。
　　「哦……是的……尤其是這幾天好多了……」
　　他注意到了，雪勤頭上有一朵素白的緞花，他明白這是為她丈夫帶孝。
　　對於這個充滿了神秘感情的女人，申屠雷還摸不著頭腦。雪勤這種感情的表達，尤其很難令旁觀者去評論和理解的。雪勤對著他點了點頭，遂轉身出了門，申屠雷知道她有話說，忙跟了出來。
　　雪勤輕著聲音：
　　「申屠兄！你看他……還有救麼？」
　　她說著聲音都抖了，申屠雷內心真是叫不迭的苦，自恨這種辦法，也實在是太毒了一點。看著江雪勤這種樣子，他的眼圈也由不住紅了：
　　「我看恐怕……恐怕很危險了……」
　　江雪勤低下了頭，她喃喃自語：「我的命好苦……好苦……」
　　這聲音幾乎只有她自己才能聽見，申屠雷正在聞言感傷自責的當兒，忽見雪勤對著他笑了笑，像是已拋開了方纔的愁苦，他心中不禁一動。
　　「申屠兄！請你不要笑我……我。」
　　她說著抬手把頭上那朵花摘了下來，申屠雷正自驚疑不解，卻見她用力把這朵花丟了出去道：「從今天起，我已是管家的媳婦了……申屠兄！我不怕你笑我，我也不怕任何人笑我……」
　　申屠雷感動得直想哭，可是他知道自己所扮的這個角色，是需要完全的冷靜的。他訥訥道：「可是，大哥是否還能……」
　　雪勤苦笑了笑：
　　「所以我才請你出來，我已經決定了。那女人是誰？你請她出來好不好？」
　　申屠雷不由皺了一下眉，窘笑道：「這！姑娘，這個尚姑娘也是下了很大的決心的，只怕……」
　　雪勤冷靜地點了點頭：
　　「申屠兄你放心，我並不是一個不明道理的人，我只要把我的立場，向她表明一下，你能請她出來一下麼？」
　　申屠雷無奈地搓了一下手，低低歎了一聲，回過身來，走到照夕門前，把簾子微微揭開了一點，尚雨春一雙大眼睛正往這邊看著。申屠雷就輕輕點了點頭，雨春先是一怔，才慢慢走了出來。
　　她悄悄的問：「什麼事？」
　　申屠雷苦笑著，回頭示意。
　　「這位姑娘有幾句話，想同你談一下。」
　　尚雨春對江雪勤，倒是在不久以前背地裡見過她一面，可以說認識她很清楚。當時秀眉微微一顰，小嘴一嘟：
　　「什麼事呢？我並不認識她。」
　　申屠雷苦笑了一下：
　　「我也不知道，她說有話要對你說。」
　　尚雨春就慢慢走了過去，她的眼睛，還紅得像個大蜜桃似的，一面不好意思地揉了揉。
　　雪勤微微笑了一下：
　　「我叫江雪勤，也許你並不認識我。」
　　雪勤開門見山的這麼說著，雨春輕輕點了點頭。
　　「嗯！」
　　雪勤用手掠了一下頭髮，仍然保持著笑容。
　　「小姐你的芳名是……」
　　「尚雨春！」
　　「嗯！」
　　雪勤不自然地又動了一下身子，現在她需要勇氣和鎮定，尤其在這個時候，她要把她的立場表示清楚。
　　「你也許不知道，我已和他訂過婚了，我現在已是他的……」
　　她笑了笑，又接下去。
　　「尚小姐！你又何苦……」
　　雨春咬著唇，珠淚一點點淌了下來，她猛然抬起頭，直直看著雪勤，悲傷地道：「不！不！你騙人……我知道，他並沒有和你訂婚，你已經另外嫁了別人……你不要哄我。」
　　雪勤不由面色一陣慘白，她抖顫道：「你……」
　　接著她又點了點頭：
　　「可是現在，我已經決心跟他了！他如死了，我就是管家的寡婦。我很慚愧，因為我一直沒有盡過心，現在……現在我決定要親自服侍他，尚姑娘，請你給我這個最後的機會……」
　　她苦笑了一下：
　　「我服侍他歸天之後，再送他靈柩回北京；然後還要服侍公婆。我這麼做，只是表示我對他的懺悔……我……」
　　她的淚一滴滴掉下來了：
　　「尚小姐！你又何必呢！莫非我這最後幾天的懺悔機會，你都不給我麼？」
　　旁邊的申屠雷和應元三對看了一眼，心中都不禁暗暗讚歎了一聲：
　　「好貞節的姑娘！」

　　他二人眼光一齊投向了雨春，倒要看看她在這種情況下說些什麼。
　　尚雨春低著頭，盡自滴淚。一隻小弓鞋挑著地氈，良久她才抬起了頭。
　　「江小姐！你的話按說我是應該答應的……可是……這只是你一番心意，你完全沒有想到人家……」
　　她抽搐了一下道：「你要盡心，我為什麼不能盡心呢！照夕大哥他是我的救命恩人，莫非在他臨死之前，我不應該侍奉他麼？江小姐，你太自私了。請原諒我，我不能答應呢！不過你可以放心，萬一照夕哥有什麼三長兩短，我決不搶你什麼管家媳婦的名份。我自然有辦法來處置自己……要是叫我現在離開，那是辦不到！」
　　她說著看也不看雪勤一眼，轉身而去。雪勤怔了一下，癡癡看著她的背影。申屠雷、應元三這時內心不禁又是一聲喝彩。只是如此一來，這個品評的分數，就更加愈發地難打了。
　　一個真正因「病」而病的病人，固然是痛苦；可是一個無病而裝病的好人，味道也不見得好受。而且我相信那種煩躁的痛苦，較真正的病人更有過之，何況這其中尚有更多別的因素呢！
　　管照夕如同殭屍一般直直睡在床上，他那雙眸子無力的往上翻著，身子不能動一動；而且不能說一句話，鼻息要短暫且急促……也真難為他，幾點他居然都作到了；而且表演逼真。
　　室內的陽光斜射在病床上，照著病人那一張冷青的、可怕的、垂死的臉。
　　時間已到了午飯時間了，可是房子裡其他的兩男兩女，像都沒有一點飢餓之意，反倒是床上的病人，肚子咕咕響了兩聲。
　　照夕不由吃了一驚，不禁臉色一紅，所幸這種紅色，在厚厚的油彩之下，是無法表現出來的。申屠雷到底年輕，當時差一點兒想笑，卻為應老頭子狠狠瞟了一眼。這老頭子倒真有股磨勁兒，而且一直很鎮定。
　　雪勤靠著床最近，她不由秀眉一展，甜甜地笑道：「哦！聽！他肚子叫了哩！一定是餓了！」
　　說著馬上笑問照夕：「你是餓了不是？」
　　可憐的照夕，從早起就被按在床上，水米不曾沾牙，他怎麼會不餓呢？
　　雖然他多麼想點頭，可是不知如何，到了後來，卻又變成了搖頭，雪勤不由心裡一陣難受。應元三卻在一邊添油加醋道：「唉！他已半個月沒有吃一點東西了。」
　　雪勤站起來：
　　「那我扶他喝一點兒水吧！」
　　照夕生恐失去了這個機會，事實上他也很渴，既不能吃，喝一點也是好的！忙點了點頭。
　　尚雨春忙用個厚厚的枕頭，把他背墊了一下，申屠雷假作吃驚道：「小心！小心！他不能坐啊！」
　　照夕本來已借勢坐了起來，聽見這一句話不得不又往後一躺，讓尚雨春吃力的托住他，雨春的淚一點點都滴在他的前額上。
　　管照夕瞟了一邊的申屠雷一眼，那意思是：「看見沒有，這都是你的好辦法。」
　　申屠雷忙一塊綢巾，把他額上的淚，輕輕沾了沾，他真怕把他臉上的顏色洗掉了。
　　此時雪勤輕輕用一個瓷匙，一匙匙餵著他喝水，喝到第三口的時候，應元三卻咳了一聲。
　　「行了……再喝他要吐出來了……」
　　照夕水到了嘴裡，不得不照著話，吐了出來，雪勤急得「啊」了一聲，應元三歎道：「怎麼樣，我沒說錯吧？」
　　照夕狠狠地瞪著他，心說：「好個老兒，現在是讓你們耍著玩吧！等以後有機會，我們再算賬。」
　　可是那口水，卻吐得自己滿臉都是，濕糊糊的煞是難受，雪勤忙把自己手絹抽出來，小心地在他臉上擦著，申屠雷和應元三都不由心中一驚。申屠雷忙過來道：「姑娘還是讓我來吧！」
　　雪勤苦笑道：「我也是一樣……」
　　她說著輕輕在照夕唇邊擦了擦，覺得十分粘膩，不由用些力，立刻她眉頭微微一皺。
　　申屠雷忙又要來接她的手巾；並且面上帶有訕訕之色。雪勤不禁心中一動，她仔細低下頭，在照夕臉上端詳著，一雙大眸子轉來轉去。
　　照夕此刻尚不知究竟，仍無力的上翻著眸子。雪勤回頭對申屠雷看了看，申屠雷訕訕道：「讓他躺……躺下吧，當心他吐髒了你的衣裳。」
　　雪勤也不說破，就笑向雨春道：「快扶他睡下吧！」
　　雨春仍然淌著淚，慢慢把他放平了，在一邊抽搐著。應元三和申屠雷不禁各自出了一身冷汗，暗說好險呀，差一點兒叫她看穿了。
　　雪勤凝眸望著照夕，微微笑了笑，這一笑令在場各人都吃了一驚，雪勤用手掠一下秀髮，目光源向申屠雷。
　　「小妹來時匆匆，未曾淨面，申屠兄可否命人打一盆熱水來我洗洗臉呢？」
　　申屠雷看了應元三一眼，遂微笑道：「姑娘關照，自是照辦，請稍候。」
　　他說著出室而去，江雪勤自己咬著唇兒，忍不住「噗哧」一笑，目光遂又向照夕臉上轉了轉：「照夕，你好些了沒有？」
　　照夕無力地搖了搖頭。一邊的應元三更是弄了個丈二金剛，摸不著腦袋，當時訥訥道：「他怎麼會好呢？」
　　雪勤收斂了笑容，點了點頭，須臾，申屠雷端著一盆熱水進來了。
　　「姑娘請這邊淨面。」
　　雪勤雙手接了過來，笑道：「謝謝你了。」
　　她說著把盆子放在照夕床邊，申屠雷和應元三一時都直著眼看著她，只見她伸手盆中，一面擰著手巾，唇角似還帶著神秘的微笑。
　　按說江、尚二女，到了此刻，在申屠雷和應元三的觀念之中，早已合乎了標準，本來很可以不必再瞞下去了，無奈還有一個丁裳，到此刻還未曾出現，他們不得不仍然裝下去。
　　此刻雪勤這種笑容，很令二人吃驚，但不知道她葫蘆裡賣的是什麼藥。就見雪勤站起身子，巧笑倩兮地對照夕道：「對不起，我要給你洗洗臉。」
　　照夕不由一時怔得瞠目結舌，應元三卻急得直搓手：
　　「唉！姑娘……這這可不行呀！他是不能……不能……」
　　申屠雷這一剎那也傻了，只管睜著眼睛，卻忘了去接過雪勤手中的手巾。
　　江雪勤把諸人面相一瞥，已全部瞭然，當時秀眉一挑，微微冷笑了一聲，逕自走到床邊，把手巾往照夕臉上一按，狠擦了兩把。尚雨春正自不解，方皺眉道：「雪姐你輕點啊！」
　　原來，經過半天的患難相處，她二人已改了稱呼。雪勤聞聲也不理她，只管用力的擦著。
　　立刻病人現出了原形，一張臉上黑一塊白一塊，雨春不禁驚得「哦」了一聲。
　　雪勤一聲不哼，把擦髒的手巾又在水盆裡搓了幾把，寒著臉又往照夕臉上擦著，一張白中透紅，英俊、清秀的臉，立刻現了出來。
　　這舉動，就連應元三、申屠雷也不禁失去了主張，一時呆若木雞的只管在一邊站著。可是他二人臉色，可比紅布還紅。
　　管照夕呢？到了這時，他可再也不能在床上躺著，只好苦笑著坐了起來。
　　雨春咦了一聲，忙轉到照夕面前，張大了眼睛。
　　「這是怎麼回事……大哥……你……你……」
　　雪勤憤憤地把手巾往窗外一擲，一時熱淚奪眶而出，她哭著問照夕：「你為什麼要這麼做？」
　　照夕一時漲紅了臉，結結巴巴道：「是……姑娘……你們……」
　　雪勤哭得更傷心了，她像是受了極大的侮辱，她認為這個騙局太殘忍、太無情了。
　　她退後了幾步，冷笑道：「我知道，我配不上你，可是你這麼對付我們，是什麼居心？」
　　照夕急得臉上青一陣白一陣，暗罵：「申屠雷，你可把我害苦了。」
　　當時愈急愈是答不上話，正自發窘。忽見雪勤退到了牆角，她苦笑著，流著淚。
　　「管照夕！我一片赤心愛你，想不到你竟如此卑鄙。其實你直截了當和丁裳結婚，我又能如何？你何苦這麼來傷我……我的心……」
　　她說著忽然拍出了劍，劍尖向後一轉，直向自己心窩上扎來。
　　這舉動使室內之人，無不發出一聲尖叫，尤其是床上的照夕，到了這時，是再也病不下去了。他猛然雙手一按床繃，快如飛隼似的竄到了雪勤身前，右手向上一穿，以空手入白刃手法，把雪勤的寶劍搶了過來，就手一擲，已釘在天花板上。
　　同時他一雙手，緊緊地抱住了雪勤，一時熱淚紛紛而下：
　　「雪勤……請你原諒我……你千萬不能誤會我……我實在是愛你的……這都是……」
　　他重重地歎了一聲，一面回頭看了申屠雷和應元三一眼，滿臉愁苦之色。
　　申屠雷到了此時，不認錯也不行了，當時一手拉袖，紅著臉，朝著雪勤深深一躬；然後再轉過身，對著發怔的尚雨春也鞠了一躬，吞吞吐吐道：「二位姑娘請不要傷心……這全是小弟的意思，怪不得我大哥。」
　　雪勤本在痛哭，聽了申屠雷的話，她哭的聲音立刻小多了。照夕這時也更覺出，自己這麼抱著人家，也太不像話了。
　　當下鬆了手，忙退到了一邊，連連歎氣悔恨不已。
　　應元三此刻呵呵一笑道：「好了！謎底揭穿了，老夫也就實說了吧！唉！兩個姑娘也就別傷心了……」
　　他一面笑著，遂略略把這麼做的原因說了一遍。二女相顧之下，面色各自一紅，俱都低下了頭。
　　應元三不由又是呵呵一聲大笑：
　　「管少俠，我和申屠老弟，忙可是只能幫到這裡了，你自己看著辦吧！」
　　他笑了笑，又接道：「兩個姑娘對你的癡心，你也是看見了，實在是無法……無法……嘻嘻！老弟……你說該怎麼辦呢？」
　　照夕於此刻，不由把臉一老，當時汗顏道：「照夕一介凡夫俗子，令二位姑娘如此垂青，尚有什麼不知好歹……」
　　他臉色紅如烈酒，在地上跺了一下腳：
　　「二位賢妹，天香國色，一時瑜亮，實難分高下。在我來說，求一尚不可得，怎敢再存……」
　　才說到此，應元三咳了一聲道：「老弟！膽子可得放大些了！」
　　照夕不由把到口的話忍住，一雙明眸，復在二女臉上轉了轉，愈覺得一個春蘭，一個秋菊，得一固是消魂，棄一又何嘗不令人斷腸。再為應元三這麼一打氣，不由把心一硬，訕訕道：
　　「照夕不敢有所取捨，如蒙青睞，願與二妹共效于飛……」
　　說到此，只覺得出了一身汗，再也接不下去了，一張臉更是紅透了頂。
　　尚雨春和雪勤也是一樣，頭低得不能再低了。這時應元三拍了一下巴掌，哈哈大笑道：「好呀！妙呀！這杯喜酒，我可是吃定了。」
　　他說著收斂笑容，正色道；「二位姑娘俱是一代女俠，我們武林中人，做事要幹脆了當，不要效小兒女之態。今日之局已成如此，老夫尚要說一句不知進退的話，除此也無別法，二位姑娘還有別意麼？」
　　二女仍是低垂著頭一言不發，應元三就對著照夕伸著手，作了一個要東西的樣子，照夕立刻會心，把早已備好的一枚漢玉指環，遞了過去。應元三皺了皺眉，又比了一下手式，照夕不由暗責道：「唉！我真笨，兩個人拿一件聘物怎麼行呢？」
　　想著一隻手在身上一陣亂摸，偏偏什麼也摸不著，只摸出一張發皺的紙，申屠雷卻在身後送上了枚翠玉板指，微微一笑。
　　照夕忙接著遞了過去，應元三復以接過，含笑走到二女身前，嘻嘻一笑：
　　「我這個紅線老人，給男方送聘禮來了！」
　　他說著把那枚漢玉指環遞到雪勤手中，江雪勤紅著臉看了他一眼，生死掌應元三嘻嘻一笑：「收下吧！姑娘！」
　　雪勤緊緊把這枚指環握在了手內，又低下了頭。
　　應元三又走到尚雨春跟前，把那枚翠玉板指遞了過去，也是咧著嘴笑道：「恭喜你，尚姑娘！」
　　雨春卻羞澀地笑了笑，把身子扭到後面去了，逗得應元三呵呵大笑不已。
　　他拍了一下手道：「好了！我的大功告成了……」
　　忽然看見照夕，正看著手中那張紙條在發怔，他不由忙過去，接過來一看，口中低低念著：「春江夕陽暖，雷音馳南天。」
　　他翻了一下眼皮：「管少俠，這首詩是誰寫的？」
　　照夕紅著臉笑了笑道：「是雁老前輩賜給我的，到了現在我明白了！」
　　應元三呵呵一笑道：「啊！啊……我明白啦！我明白啦！春江夕陽暖！只是這個雷音馳南天，又是什麼意思呢？」
　　照夕揣起了紙條，春風滿面的走過去，對著二女深深一拜，二女同時襝衽還禮。
　　照夕得意地笑道：「愚兄何德何能，得能與二妹結為連理，從此當形影不離，供二位賢妹驅使……只是婚姻大事，須待愚兄返家稟明家父母，擇日親迎。二位賢妹，如無事遠離，就在申屠弟府上，候愚兄就是！」
　　申屠雷也是大喜過望，連連道：「二位姑娘都不要走了，就住在寒舍吧！」
　　不想二女一起抬起了頭，面現桃紅，各自都想說話，應元三呵呵笑道：「你們是有事要回去一趟麼？」
　　江、尚二女對看了一眼，各自紅著臉點了點頭。應元三不由笑著點頭：
　　「當然！當然！你們也是要回去一趟的……」
　　二女都不由嬌哼了一聲，這時申屠雷拉了照夕一下：
　　「大哥！我們出去走走吧！」
　　照夕微微一笑，忙隨著申屠雷一併走出外室，一直走到了書房之中。申屠雷見照夕滿面春風，不由微笑道：「大哥，怎麼樣？你是不是該謝謝我這諸葛亮？」
　　照夕笑罵道：「還謝你呢！剛才我真想咬你兩口！」
　　申屠雷一翻眸子道：「怎麼，你這人沒良心！不謝謝我，還要咬我？」
　　二人方言到此，就見應元三笑著進來道：「好了！人家要走了。」
　　申屠雷忙笑問道：「你們談妥當沒有？」
　　應元三嘻嘻一笑，道：「準備花轎接人吧！」
　　照夕微微臉紅地笑道：「謝謝老前輩玉成，只是怎麼個接法呢？」
　　申屠雷嘿嘿一笑道：「大哥，這事你就別管了。總之，大年三十，我負責把一雙麗人送到府上。大哥！你這就快回家去稟明父母，準備喜事去吧！」
　　照夕一時又喜又驚，不由微微一怔，生死掌應元三就拉著他袖子道：「快去吧！她們兩個可要走了，你們不再說幾句體已話麼？」
　　照夕正自發窘，忽見申屠雷臉色一變，兩眼發直，不由吃了一驚。再順其目光一看，他不由口中「啊」了一聲，卻見一個眉目清秀的少年，正正站在門前。
　　當然他們立刻認出來，這少年是誰了。
　　這亭亭玉立的少年，姍姍走到了照夕身前，低低叫了一聲：「管大哥……恭喜你了！」
　　照夕面色蒼白道：「丁裳……你來……了。」
　　丁裳紅著眼圈道：「大哥！我來晚了一步，可是，我很為你們高興……」
　　照夕這一剎那，真是心如刀割，他訥訥道：「裳妹你坐……」
　　丁裳苦笑了笑：
　　「我不坐了……大哥！我永遠為你們祝福。到今天我才明白，緣分這兩個字是多麼奇妙……大哥！我羨慕你們，我也祝福你們！」
　　她說著彎腰朝照夕鞠了一個躬，又向申屠雷苦笑了笑：
　　「二哥！我不該騙你……以後有機會我們再見吧！」
　　應元三一直沒說話，這時不由汗顏十分。因為他曾經當面許過她與照夕之間的婚事，到了此時卻變了卦，他覺得很不好意思，這時尷尬地笑了笑：
　　「姑娘！你等會兒再走，我還有話告訴你！」
　　丁裳搖了搖頭：
　　「不必了……謝謝你老人家的關心……」
　　她說著又彎腰鞠了躬，對照夕微微笑道：「年三十我準定來喝你的喜酒，那時候再見吧！」
　　說著她就轉身走了，照夕不禁呆若木雞。申屠雷忙跟上了去，丁裳在前走得很快，申屠雷追上道：「丁姑娘！丁姑娘！」
　　丁裳緩緩回過身來，微微一笑：
　　「二哥！你不用攔我了……我留下又能如何呢？」
　　申屠雷不由臉一陣紅。丁裳雙手微微一攤：
　　「每個人都有一條自己應走的路，我現在總算想明白了……現在，我是去走我自己的路……」
　　申屠雷自初見面後，就對這位姑娘，生了無限好感。彼時雖不知他是一個姑娘，等到由照夕口中知道以後，雖然想起來有些尷尬，可是不知如何，這姑娘的影子，愈發印在了他的內心，想起來就似有一種說不出的感覺。
　　此刻見她傷心而去，心中更是難受不已，偏又說不出什麼話來安慰她。當時訥訥道：「姑娘，你要到哪裡去呢？」
　　他說著情不自禁現出一片依依之色，丁裳秀眉微微一皺，她俏皮地笑了笑。
　　「怎麼，二哥你……」
　　申屠雷低頭歎息了一聲：
　　「我……一直是很惦記著你的……」
　　丁裳微微笑了笑，她面色現出了一片緋紅。她遠遠端詳著這個清秀的青年人，心中升起一種異樣的情緒，她忽似突有所悟，輕啟朱唇淺淺一笑。
　　「可是，我就要回四川去了……你……唉……再見吧！」
　　她說著轉過了身子，直向大門行去。這時照夕匆匆由內室而出，忽然他止住了腳步。應元三也正出來，照夕伸手阻住他，微微笑道：「不要出來，我們進去！」
　　說著忙轉身進去，應元三糊里糊塗地道：「丁裳走了，你不送送她麼？」
　　照夕搖頭微笑道：「用不著我送，有人送……」
　　應元三突明白了，不由驚喜道：「啊！你是說申屠老弟……」
　　照夕含笑點了點頭，應元三一時張大了嘴，傻傻地叫道：「啊！啊！妙呀！妙……」
　　二人正談笑著，卻見申屠雷如喪考妣地走了進來，對二人苦笑了笑道：「她走了！」
　　照夕哈哈一笑：
　　「那你卻為何還在這裡呢？」
　　申屠雷怔了一下，皺眉道：「大哥，你說什麼？」
　　照夕過去拍了一下他肩膀：
　　「傻兄弟！你還不跟著她？你莫非不喜歡她麼？」
　　申屠雷想不到照夕有此一說，當時不由臉紅了一下，正不知說什麼好，生死掌應元三在一邊哈哈大笑道：「好糊塗的小子，你莫非還真捨不得你這個七品的前程麼？」
　　申居雷這才突有所悟地後退了一步，笑道：「大哥的意思……」
　　照夕歎道：「兄弟！不要猶豫了，衙門中事，我等會兒為你交待請一個月假，你再不追上去，可來不及了！」
　　申屠雷劍眉一挑，一手摸著帽子，驚喜欲狂地笑道：「啊！謝謝大哥！謝謝老前輩！」
　　他說著猛然轉身就跑。照夕哈哈笑道：「兄弟且慢，接著銀子。」
　　申屠雷忙回過身，接住了照夕丟過來的銀包，正要轉身，應元三又大聲叫道：「喂！可不要忘了，大年三十，我可是等著吃你們兩個人的喜酒呢！」
　　申屠雷根本沒聽見他們說些什麼，口中只是應著，一路風馳電掣地奪門而出。照夕看著他背影哈哈大笑了起來，誰知才笑了兩聲，忽覺雙耳一陣奇痛，驚瞥之下，不知何時，自己左右亭亭玉立著一雙佳人，正是江雪勤和尚雨春，二人各伸一腕，用春蔥似的玉指，捏著他一隻耳朵。一個輕顰淺笑，杏目蕩波，一個櫻唇半啟，玉齒如貝，俱都側著似慍似喜的眸子睨著他。管照夕這一剎那不由得一陣銷魂，由不住伸出一雙鐵腕，一左一右，把一雙麗人，雙雙摟入懷中。
　　這位不可一世的大英雄，到了此時，也不禁英雄氣短，兒女情長了。
　　室外寒風凜冽，室內春光無限，生死掌應元三含著微笑走出了大門，他拉了一下領子，自言自語道：「向枝梅！你等著我，我也來找你了……」
　　西北風，大雪，彌蓋了整個的大地，可是在這寒冷的世界裡，畢竟還有溫暖和真情，否則人何以堪呢？

全書終