[蕭逸]潘郎憔悴[全書終]

　　他匆匆走出了江鴻的書房，頭也不回，江鴻不由慚愧地歎了一口氣，目送著他的背影，消失於門外。
　　照夕心中有些氣憤，因為他認為江鴻說出那句話，是不對的，不論對雪勤或是對自己，那都是一種侮辱。
　　他記住了江鴻的話，暗中想著要去救楚少秋的事。可是他又怕再見雪勤，即使是見不到雪勤，單獨對楚少秋，那是很難堪的事。
　　他心中慢慢有了決定，遂回到自己書房內，抽出筆來，在紙上草草寫下：
　　「此藥為救尊夫性命，務要侍其服下，一切重傷大症均可無慮。字呈
　　　　　　　　　　　　　　　　　　 雪勤女士知名不具X月x日」
　　他寫完了這幾行字，看了一遍，遂小心地打開一小箱，把當初雁先生贈自己的那半葫蘆丹藥，倒出了三粒，小心地包在紙內。
　　當初雁先生贈藥時，曾囑咐過，這種藥的名貴程度，任何疑難大症，一粒足矣。照夕自身臥病，尚不忍食一粒，此刻為救楚少秋性命，竟不惜一贈三粒，可見他居心確實仁厚十分。
　　一切就緒之後，他等到夜靜更深，就一路往楚家而去，這條路他也很熟，所以不費什麼工夫，就潛到了楚家的偏院之中。
　　管照夕心跳得十分厲害，因為雪勤就在邊側，這個女人，實在是他命中的魔星，甚至於對她想一想、也會令人心跳不安的。
　　他輕輕縱身上了花架，記得在若干時日之前，曾在這花架上，偷看過雪勤，可是那時的心情，又和今日是如何的不同啊！
　　雪勤房中仍亮著燈光，可是有一層幔簾子遮住，他只能看到那靜靜的書案。他心跳得實在厲害，跟著他用手輕輕敲了兩下窗沿，發出「突、突」的兩聲；然後他迅速地竄身上了一棵大樹，果然那窗子猛然打開了，由內中「嗖」一聲穿出了一條人影。
　　這人往院中一落，環目四視，皎月之下，照夕已看清了，正是雪勤。許多日子不見，她瘦了許多，一張清秀臉兒，已似乎失去了往昔的愉快。
　　她往四下看了幾眼，纖腰擰處，直向牆外飛縱而去，身形矯捷十分。
　　照夕望著她背影不由歎息了一聲，可是時間不容許他多有猶豫了。
　　他猛然由大樹上飄身而下，一長身竄窗而入，探手入懷，想把那預先包好的小藥包摸出來。可是摸索了半天，才在革囊中摸了出來。
　　想著忙回身，由窗口縱出，誰知他身形方一落地，忽覺眼前人影一閃，一個人已落在他眼前。驚惶的管照夕一抬頭，四隻眼睛對在一塊了，他的臉上霎時就紅了，他惶恐地後退著道：「雪勤姑娘……請看你桌子上！」
　　江雪勤這一霎時，更是怔住了，她抖顫著聲音：「照夕是你……你……」
　　照夕後退了一步，他十分尷尬，他想早一點脫身。
　　「姑娘千萬不要誤會，我是好意來……再見了！」
　　「照夕……你等一等……」
　　追出去的雪勤，驚愕地看著年輕人的背影，後者這時已經消失於沉沉黑夜之中，她癡癡地站在那裡，月光又帶給她一份多餘的傷感！
　　新中的探花郎，特准以大名府府丞任用，那是五品的實缺官兒，一時羨煞多少讀書人，莫怪人人都在背後前咕道「朝中有人好作官」了。
　　管府再次揭起了歡潮，入夜後，那醉眼昏花的管照夕，在兩個丫鬟挾持之下，醉醺醺回到了自己的房中。他口中發著含糊的語句，足下是步履踉蹌，那是酩酊大醉的姿態，雖然席面上少了他，是很掃興的事；可是，他確是不勝酒力了。
　　進房之後，思雲為他脫鞋，念雪就擰手巾，在他頭上撫著，兩個丫鬟都怪他不該喝這麼多，可是他喉中已發出了酣睡的聲音。
　　思雲、念雪互相望了一眼，就悄悄退下了，她們還特別把門帶上，那隱隱傳來的酗酒猜拳之聲，仍在斷斷續續的傳過來。她們想：「他們鬧得也實在太不像話了。」
　　這是很有意思的事，思雲、念雪不是走了嗎？床上的探花郎卻慢慢坐起來了。
　　他把撫在頭上的冷巾，順手丟在了一邊，翻身站了起來，劍眉一展，側耳聽了聽，這附近起碼是安靜的，他也就放心了。
　　然後他翻身下了床，才發現自己身上不太得勁，原來是一身簇新的官服，桌子上，端端正正放著那頂五品的頂戴。
　　那是水晶的頂子，正中還鑲著一塊小藍寶石，後面拖著一截尾巴似的東西，他厭惡它透了，就手一巴掌，把這朝廷的威儀，打到地下去了。
　　然後他把身上的官服脫下來，什麼官靴之類的東西，一股腦把它們丟到床下了。
　　然後，他以快速度，換上了一身柔軟輕便的衣服，把事先備好的一個小箱子，由床下提出來，那是挺沉重的一個小箱子。
　　他把它背在背上，還有一個行囊，裡面是衣服。
　　然後，他又把牆上那口「霜潭」劍繫在子身後，目光如電似的在房子裡又轉了轉。
　　「大概沒有什麼東西再要帶了吧！」
　　然後，他傷感地歎息了一聲，低低自語著。
　　「二位大人，請恕孩兒不孝，我這就要去了，創我自己的天下。」
　　「你們不要再想著我了，我實在是……」
　　他有點傷感，然後，他就把早已寫好的信，一共兩封，一封是給父母雙親的，另一封是請轉交給申屠雷的，他把兩封信用鎮紙壓在桌子上，就口吹熄了桌上的燈。在黑暗之中，他在室內默立了一會兒，讓心情正式和這個家告別。
　　現在他耳中彷彿聽到有一陣腳步聲，往這邊來了，時間已很急促了，他推開了窗，一彎腰，箭頭子似的射了出去。
　　幾個翻騰之後，他已是不屬於這個院中的人了，他鬆弛了一下心情，辨別了一下方向，就一徑往眼前大道上馳去。
　　路頭上有幾棵垂柳，他就在這裡站住了腳，捏口吹了一聲，回應是一聲唏聿聿長嘯，跟著他那匹「老霹靂」就跑過來了。
　　它親熱地用脖子，在主人身上擦著，月光照著它身上黑亮亮的毛，顯得格外神駿。
　　照夕親呢地撫摸了它一會兒，才把行囊置好鞍上，騰身上馬，這匹馬不待領韁，就踏著月色，向前慢步跑了。管照夕興致極高，抖開韁繩，這匹馬就如飛似地向前馳著，跑了一陣之後，他才覺悟到自己的糊塗，因為天已這麼晚了，九城城門早都關了，自己帶著馬，又能有什麼辦法躍城而過？
　　想著只好把馬行放慢，眼前可是來到最熱鬧的前門大街，只是天這麼晚了，鋪子都打烊了，除了幾外旅舍還掌著燈以外，幾乎是一片黑暗；再有幾個賣面茶、硬面餑餑的，還推著小車了，點著個小紙燈籠，用沙啞的喉嚨嘶叫著。
　　照夕下了馬，在一處叫「如意老客棧」的門前望了望，裡面還寬敞，馬上就有夥計出來招呼著，他就把馬交給夥計，大步走了進去。
　　客棧內華燈多盞，房子也講究，進進出出的人物很多，一陣陣胡琴之聲，由裡面傳出來，拉的是西皮二簧。
　　還有花不溜丟的姑娘們進進出出，給客人叫條子的小廝更是此進彼出。照夕雖感到不習慣，可是既來了也就沒辦法，他就向那夥計道：「你給我找一間靜一點的房子，我怕吵。」
　　店伙擠著一張紫茄子臉直笑。
　　「好！好！往後院去，後院靜。」
　　找了半天，照夕勉強在西邊對頭上那間房子住了了，可是還是很吵，洗了臉，往床上一躺，嚇！你聽，那可熱鬧了，隔壁是一個小妞在唱蹦蹦戲，聲調很嬌柔，唱的是「妓女悲秋」中的一段。
　　「……小妓女沒有客呀，兩眼發了神兒，一個人兒呀！手托著那個腮幫了呀！牙咬著下嘴唇兒……」
　　那調子很是動聽，似乎立刻令人想到，那思春妓女的樣子。照夕翻了一個身子，可是另一隻耳朵，卻又模模糊糊地聽到對門房中傳出另一種調門，那是天橋常有的玩藝，名叫「對花」。你聽吧，兩個姑娘一人一句對唱著，什麼：「正月裡來……咿得喂呀！什麼花兒開唷嘿，叫聲妹妹你過來唷，細聽我道白，七不隆冬咿呀嘿，咿得咿呀嘿！八不隆冬咿呀嘿，咿得咿呀嘿！」
　　唱聲之間，還加陣陣粗俗男人的鼓掌叫好之音，真可說是「市井俗音」，照夕氣得真想就走，可是想想，什麼地方都是一樣，只好把這口氣忍下了。
　　好容易等到半夜，這些聲音才算慢慢靜下去了，照夕也就沉沉睡著了，他作了一個夢，很精彩的一個夢，夢見了「淮上三子」，雖然他並沒有見過這三個人，可是夢為他描繪出來了。
　　他夢見三個老人是如何一一敗在了自己手下，當自己宣告是為雁先生復仇時，三個老人那種驚嚇的樣子，很令他振奮，不覺哈哈大笑了起來，待睜開了眸子，才發現原來竟是南柯一夢。
　　他愣愣地坐在了床上，想著這個夢，心中甚是奇怪，而窗外天還沒有十分明，瓦上浙浙瀝瀝的響著，竟是下著小雨了。俗謂「細雨綿綿倍增愁」，午夜夢迴的管照夕，更是感到傷感了！
　　忽然瓦上「叭」地響了一聲，很像是夜行人失足踏瓦的聲音，管照夕不由吃了一驚。
　　「怪了！這客棧之中，怎會有夜行人來去呢？」
　　他們有本事的人，對於「閒事」是最感興趣的，當時輕輕用手一按床褥，整個身子，已竄到了窗外。他身子方臨窗下，卻聽見一陣「喵、喵」的貓叫之聲，由瓦上滾了下來。
　　照夕暗笑，自己真是多疑了，想著正要轉回，不想目光向窗外一掃，卻意外地看見了那隻大貓。
　　他拱著背趴在地上，口中兀自「喵、喵」地叫著，一雙賊眼四處亂標，哪裡是什麼貓，簡直就是一個大活人！
　　管照夕不由冷冷一笑。
　　「好狡猾的賊！我倒要看看你是搗什麼鬼！」
　　想著忙回去穿上了鞋，把枕下的長劍繫在背後，再輕輕地竄到了窗前。見那賊已站起了身子，卻是輕手輕腳地向前走著，口中仍是「喵、喵」地叫著，直向裡院走去。等他背朝著窗子的時候，管照夕已飄身而出，他那種輕身的功夫，和這個賊可是有天壤之差！以至於貼在了他身後，他竟絲毫沒有發覺。
　　照夕不明究裡地盯著這個賊，見他一雙賊眼在東瞧西望，一直穿過了四五間房子。忽然他在一間很講究的門前站住了，伸著脖子看了半天，才輕輕地往窗上趴著看，不想他的手卻把窗門弄響了。
　　立刻，這個賊向後一縱，隱在一塊大石之後，管照夕卻比他更快地已先上了房了。
　　就在他二人先後藏好身形剎那，那扇窗子忽然開了，由內中「嗖」地縱出了一條黑影，不容照夕看清他是什麼長相，這人已縱身上了房。身形之輕快，確是不常見，他也落身屋瓦之上，竟是沒有帶出一點聲音，只聽他微微冷笑了一聲，身形一晃已縱了出去，也就在這霎時之間，那先見小賊，卻猛地竄身投窗而入。照夕心方一驚，暗罵道：「賊子！你好大的膽！」
　　他忙也向前，縱到了窗前，安心想要看看，這人到底意欲何為，如是一竊物小賊，自己可不容他就此得手。想念之中，目光卻往房內望去。
　　只見那人張惶地在一堆箱籠之間盤繞著，他慌張的由身上取出些東西，一一往箱上貼著，想是不敢久誤，匆匆貼完，馬上回身縱去，跟著一溜煙似地跑了。
　　照夕在他縱出之前已側身避開，只見先前那房中主人，此刻已返回，帶著驚異之色匆匆趕回室內，仍是越窗而入，過了一會兒窗子就關上了。
　　照夕心中不由十分納悶，可是轉念一想，他立刻也就明白了，當時暗想道：「啊！這一定是那裡采盤子的小賊，採到了這宗大買賣，用了記號，好下手開扒……想必這是天子足下，匪人心存忌諱，便事先做下手腳，一待離開了京城，再動手行動，這賊的膽子也太大了！」
　　他又想著方才回房之人，看來有一身極好的功夫，這是什麼人大膽，竟敢在他身上下手呢？而且此人回房，像似並未點查失物，他也未免太大意了些吧。
　　這時天上的雨，仍是不停地下著，東方也微微有些明瞭，照夕悄悄回到房中，把發上的水珠擦了擦了，他不由淺淺地皺了一下眉毛。
　　「我管照夕此番出來，為的是行俠江湖，眼前這事，看來似有蹊蹺，如果這人今日也是離京的話，我何妨順道跟他一程，也許能幫他一個忙，豈不是好？」
　　他這麼想著，似乎覺得頗有道理，當時就躺在床上，候著天亮，那雨卻是下了一陣就不下了，他也就閉上了眼，想再睡一會兒，不一刻又睡著了。
　　等到那陣陣的叫囂之聲，把他由夢中驚醒時，天可已經大明了。他不由心中一驚，忙漱洗了一番，匆匆走到昨夜夜行人出沒的那間客房，卻見室門大開，房中客人早就走了，那些大箱小籠之類，也自搬得一空。
　　他不由暗恨自己貪睡誤了事情，想著忙回房，喚來了店伙，囑他算賬，並裝著無意問道：「那西邊頭上大房中，住著我一個朋友，本來我還有事要給他商量，想不到他倒是先走了！你們可知道他是到哪去了麼？」
　　那夥計張著在眼睛道：「是那個姓朱的不是？帶著好些個大箱子的？」
　　照夕不由心中一喜，連連點頭。
　　「不錯！不錯！就是他！他上哪去了？你們知道不知道？」
　　這夥計笑道：「一大早，我就去給他僱車，我怎會不知道呢！他出城了，車子是往保定去的，相公，你快追去吧！還來得及！」
　　照夕匆匆付了錢，夥計送到門口，給牽出了馬，照夕就上馬飛馳而去。
　　等到出城之後，這條驛道上車子真不少，尤其是保定離著北京不遠，來往的商旅極多。照夕就催騎疾馳，一連找了十數輛大車，最後果然為他找到了。
　　那是一個帶油布棚子的騾車，昨夜見的那漢子，卻騎在一匹紅馬上，緊緊護著車子行著。他頭上戴著一頂風簷便帽，一身緞子衣裳，很像個講究的旅客，肩上還披著一件披風，背部隆起，像背著一個和自己近似的箱子。這人不高不矮的個子，黃焦焦的一張臉，唇上還有兩撇鬍子，除了偶然抬頭向前路看看以外，大部分時間，他都是低著頭。
　　他像是懷有滿腔心事，押著這麼一輛大車，有時候也會左顧右盼一番。
　　管照夕在他車後約十丈左右，遠遠地跟著他，一直走了一上午，才見那人招呼著趕車的，在一家客棧門前停下來了。他回頭看了一眼，才翻身下馬，手指著車子與店伙說話，似乎是關照不要下箱子，他馬上還要走的意思。趕車的把騾子卸下來，就在路邊上料飲水，那漢子本人卻坐靠門口的窗子邊，要了幾樣菜在吃著，眼睛卻是不時注意著車子。
　　照夕這時也是下了馬，裝著行路的客人，一進門就嚷道：「快給我弄點吃的，我要趕路呢！」
　　說著就在另一個桌上坐下了，那人聞言似向照夕這邊看了幾眼，照夕卻裝著沒有看見，匆匆要了些吃食吃著。這一會兒工夫裡，門前馳過了兩騎快馬，馬上兩個黑衣漢子狠狠向騾車上的箱子盯了兩眼，一徑向前馳去。這時那人可有些沉不住氣了，等那兩匹快馬走遠之後，照夕就見他匆匆站起。
　　「算賬！算賬！喂！快套車，我們趕路。」
　　說著就站起來往外走，照夕自然不好馬上跟著，有意坐著不動，聽到那騾車已套好了上了路，他才站起來付賬離開，仍然是遠遠跟著那前面那輛車。
　　忽然身後一陣鸞玲響聲，不待照夕轉頭，一匹白馬已貼身擦過。馬上是一個勁裝麗服的女子，一襲青綢披風，頭上也戴著青綢風帽，看來十分颯爽。她的馬跑得太快了，又是低著頭，照夕沒有看清楚，僅由側面看了她一眼，可是這一眼，已令他吃了一驚！暗想這女子怎麼這麼面熟呢！像似在哪裡見過她，奇怪！
　　想念之間，那匹白馬已向前直馳而去，她經過前面騾車，卻是頭都不抬，一閃即過，翩若驚鴻。
　　可是她走遠之後，前面押車的那漢子，卻似顯得更緊張了，他把馬帶住，怔怔地向前行女子背影看了好一會兒，才又繼續策馬前行。
　　照夕心中也不由疑雲頓生，又繼續策馬前行。
　　「好呀！看來今天是有好戲看了，好像還不止一撥呢！車上就算是有幾箱銀子，也不值如此惹人覬覦呀！我既跟上了，總要看個水落石出才好！」
　　於是他仍然不動聲色遠遠地跟著，同是腦子裡盤算著方才馳過的那個少女，他忽然心中一動，頓時劍眉一軒。
　　「文春……不錯，的確就是她……可是，她怎麼會到這裡來呢！她既然來了，那白雪尚雨春一定也到了。」
　　他邊走邊想，遂即釋然，暗忖道：「這也沒什麼大驚小怪的，她既是作綢緞生意的，自然是常來北京接洽生意，只是那白雪尚雨春……」
　　他微微歎息了一聲，想到了尚雨春，他心中總似有一種說不出的歉疚感覺。其實這個女孩子對自己並沒有什麼恩惠，怎會令自己有這種感覺呢！
　　於是他苦笑了笑，暗想道：「我已是一個不幸的人了，誰要同我接近，必定也會受我連累。雪勤、丁裳，再看這尚雨春，她們都是一樣的……我可不必再找煩惱了。」
　　他想著不由十分慶幸，因為方才文春並沒有看見自己，否則可又要惹麻煩了。
　　傍晚時分，已來到了一片村莊，四周儘是旱田，有幾家小鋪子客棧，管照夕很想在這時安歇一下，可是前面騾車，並不停止，仍然吱呀呀地向前行著，他也只好仍然跟著。
　　漸漸人愈來愈少了，那騾車卻向一個池塘旁邊的一條小路趕了進去，隨車的那中年漢子，不時左顧右盼，催著車子，很快趕到一排柳樹弄道之中，又走了一陣子，才現出了一座破廟。
　　那騾車直趕到廟裡去了，照夕跟到這裡，自然不便再跟了，遠遠下了馬，叫馬在池塘邊飲水吃草。他卻是很留意那間破廟，過了一會兒，才見那趕車的拿了一把鏟子出來，順著這條路，把車輪壓的印子剷平了，還不時用眼瞧著管照夕！
　　照夕笑了笑，心說這可好，我是保護他們的，他們反倒疑心我是賊了！
　　想著忙上馬往回走了百十丈，找了一家小店住下了。糊糊塗塗跟了人家一天，想起來自己也很好笑。這小店裡髒得厲害，睡的是炕，只是這種季節還用不著生火，四壁都是黑黝黝的顏色，夥計掌上了燈，照夕一個人要了一壺酒，一隻燒雞，就著酒吃著，心中卻想著今天晚上一定有事，自己可不能先睡覺，要小心去探一探，就便看看他們是爭些什麼東西。如果那些東西，真是那人的，自然不能讓別人得手；要是那人也是搶人家的，說不得還要叫他把東西留下來。他這裡一杯杯酒往肚子裡灌，天可就愈發黑了。
　　又等了一個時辰之後，外面很靜了，他匆匆換上了夜行衣，背好了劍，出得店來，就覺得今夜天似乎比往日更要黑沉。秋風嗖嗖地吹著，這正是夜行人出沒的好時候，他加快了足步，直向那破廟趕去。
　　當他遠遠尋著那座破廟時，外面卻是靜靜的沒有一點聲音，管照夕就用「燕子飛雲縱」的輕功絕技，十數個起落，已撲上了頂，真是身輕如燕。
　　當他穿脊走瓦了十餘步，立刻他像是發現了什麼，猛然把身了伏了下來，目光前視著，心中冷笑。
　　「果不出我所料，他們已先來了！」
　　他看見廟牆內，靠裡殿的門前，站著三個人，其中之一，正是那押車的瘦漢，在他身前約兩丈以外，一左一右站著兩個，一男一女。
　　那男的是一個身高背拱的老人，滿頭銀髮，一身雪白衣裳，態度甚是從容，面上不怒不笑。他身旁是一個一身黑緞子緊身衣服的少女，她手中持著一口明晃晃的寶劍，正滿臉怒容地注視著那瘦漢。
　　照夕仔細向這二人一注視之下，不由又驚又怒，原來正是和自己有深仇大恨的九天旗金福老和金五姑，想不到他父女二人，竟會來此。
　　當時愈發沉住了氣，靜觀動變，這時就見那金福老呵呵大笑。
　　「鄧江，我父女話已說完，莫非你就這麼打發我父女回去麼？你也未免太不夠朋友了！」
　　金五姑也冷笑了一聲，對金福老道：「爹爹哪來這麼多閒話給他說？他既不講朋友，我們就下手拿貸，很簡單，誰功夫不行誰走路！」
　　那叫鄧江的人鐵青著臉，向後退了一下，嘿嘿一陣低笑，一雙陷在眶子裡的眸子閃閃放光，可見此人也是一個相當厲害的人物。因為他在金氏父女面前，並沒有一些畏懼之色，此時他點了點頭：
　　「金老爺子，你父女的意思我全明白，你們是想毫不費力地從我鄧江手中，把這幾箱東西拿走！」
　　他忽然抬頭大笑了兩聲，語調淒愴地道：「金老爺子，你也未免想得太天真了，不錯！你九天旗是名滿北幾省的有名人物，可是我飛蛇鄧江，在江湖上也不是無名之輩。我如把辛苦到手的這幾箱東西，拱手讓你，只怕天下綠林恥笑於我……金老爺了，話已說完，你父女若顧全江湖道義，放過我鄧某人今夜，我鄧江也非不知好歹的人，往後……」
　　他才說到此，卻為九天旗一陣長笑之聲制止住了，金福老臉色極為難看地點點頭道：「夠了！夠了！鄧江，你不要多說了，我老頭子早知道，你是沒有把我老人家看在眼內，也罷，我老頭子就叫你心服一下！」
　

第19節

　　九天旗金福老說著話，臉神可是十分難看，跟著向前一伏身子，已到了飛蛇鄧江身前，嘻嘻一笑道：「來！來！來！對朋友！你儘管把你那十三節亮銀鞭的招術施展出來，看一看是不是我老頭子的對手？」
　　他這一番搶白，不由令飛蛇鄧江十分震怒，他只冷冷一笑，道了聲：「好！」
　　遂見他身形向前一塌，右手向懷中一探，跟著出手直腰，勢子可是同時的，只是再看他手上，已多了一條亮光奪目的十三節亮銀軟鞭。
　　飛蛇鄧江軟鞭出手，身子一個盤旋，這條軟鞭卻半搭在他的左肩頭上，他目閃凶光冷冷道：「足下既如此說，鄧某只得候教了，請！」
　　他口中這麼說著，身子卻是紋絲不動，尤其是注意著九天旗金福老下盤動作，他知道眼前這父女二人，各有一身不凡的功夫，今日自己竟碰在了他二人手中，只怕是凶多吉少。可是若要讓他把費盡心血到手的買賣拱手讓人，他也是不肯甘心的。
　　原來飛蛇鄧江也是一成名巨盜，一向出沒於兩江一帶，可他卻從不在兩江作案，三年五載也不定做案一宗，可是下手頗狠，非千金不動。此番訪得鎮江巨商李大元來京辦一批珠寶生意，這才悄悄尾隨下來，等到李商元購妥了東西之後，他卻毫不費力地到了手。
　　可是他為人慣用心機，知道這宗買賣已驚動了北道綠林；而且他素知北幾省很有幾個匿居的黑道人物，這才用下心計，另置大箱十口，內中滿盛石頭，沿途招搖，用心只想誘使綠林注意。萬一下手不敵，為對方所劫，自己也可以金蟬脫殼之計逃脫；而那箱細軟金珠，卻在他背後緊緊繫著，極宜攜逃。
　　想不到果然驚動了旗竿頂的金氏父女，昨夜那采盤子的小賊在箱上留標，飛蛇鄧江豈能不知？只是他不動聲色，非但如此，沿途更是做作十分，有意停車破廟，並在廟前剷去車輪印跡。心中早知有人夜訪，可是他並知道來的卻是這麼棘手的人物，本想贈箱而去，又知金福老生平最是疑詐，自己這麼慷慨難免為他疑心，若是看出破綻，反倒不美。所以無奈之下，這才不得不佯怒偽作動手，好在真要不行，再跑也不晚，如此就可免去了他父女二人疑心。他這番用心，可說是相當毒了，可笑金氏父女，聰明一世，糊塗一時，只以為飛蛇鄧江珠寶已到了手，帶回這些大箱儘是銀兩，自己父女正可一勞永逸，原車載回。而飛蛇鄧江一番做作極為逼真，也愈發令九天旗金福老認為他那些大箱子之中，全是金銀了。
　　此刻二人交待既畢，金福老勝券在握，當時冷哼了一聲，只見他驀地騰身而起，向鄧江身前一落，右掌半握著向前一探，口中哼了一聲：
　　「打！」
　　這一掌挾著勁風，直向飛蛇鄧江前胸兜去。飛蛇鄧江一帶手中亮銀鞭，唰拉拉直向金福老手腕子上捲去，他心中著實吃驚，因為這老兒既敢空手向自己進招，當知不是好兆。亮銀鞭一帶過，雙手抱拳，就勢向外一抖右手，「笑指天南」，亮銀鞭鞭梢抖出了一朵銀花，直向金福老眉心點去。
　　金福老大袖霍地向外一揮，嗆的一聲，二人各自挪開了數尺，金福老回頭對五姑叱一聲。
　　「你還閒著做什麼？還不快去套車上貨。」
　　金五姑嬌應了一聲，騰身而去，飛蛇鄧江正中下懷，卻仍裝著大喝一聲，直向金五姑背後撲去。可是九天旗金福老焉能讓他稱心，冷哼了一聲，排山運掌，雙掌齊出，直向飛蛇鄧江後心擊去。
　　飛蛇鄧江向前一嗆身，用「鷹翻」之勢滾出了丈許，金福老雙掌內力，竟是震起了一天砂石，聲勢好不驚人。
　　照夕在瓦上看到此，不由心驚不已，這時也才知道飛蛇鄧江原也是一匪人，這叫做「黑吃黑」，他心中不禁有些後悔，暗怪自己不應多管閒事。可是轉念一想，卻為此見著了金氏父女，正可一了當日仇恨，所以依然伏身瓦面不聲不動。
　　只這一會兒工夫間，那二人已打成了一片，鞭光掌影，帶起了一天飛石；而另一方面的金五姑卻早把那趕車的喚起，套上了車，正督促著往外走。照夕正想現身而出，卻聽見場內一聲低叱，只見飛蛇鄧江騰出了丈許以外，他往地上一落，踉蹌了四五步，噗通一聲坐倒在地，他抖聲道：「姓金的！你好！我鄧江只要有三分氣在……」
　　金福老卻呵呵一笑道：「鄧江，這是你自不量力，老夫貨已到手，暫且掌下留情，你自去吧，老夫告辭了。」
　　他隨即騰身直向那騾車趕去，那騾車此刻在金五姑操縱之下，已出了廟門，廟內此刻只剩下那飛蛇鄧江一人，照夕方想尾隨金氏父女而去，無意間卻見那戰敗的鄧江，面色極為興奮地忽由地上跳起，像是一點沒事模樣。照夕心中不由一動，由不住也就趴在瓦上沒有動，卻見那飛蛇鄧江呵呵一笑。
　　「老王八蛋，饒你詭計多端，此番也是著了我的道兒，叫你父女空忙一場！哈！」
　　他笑著驀地飛身上房，直向廟後空曠處逸去，照夕正不知自己是追哪一邊好，不由心中略一猶豫，也就是這一霎間，卻見對房瓦脊上拔起一條黑影，如同一縷青煙似的直向那飛蛇鄧江追去。
　　照夕又是一驚。
　　「怪了！這又是誰？今夜倒真是群英會了！」先不去追金氏父女，展開了身子，直向後來那人影追去，正是螳螂捕蟬，黃雀在後。前面黑影追著飛蛇鄧江，照夕又追著前面黑影，一剎那已馳出了十丈以外。
　　眼前是一片收割了的旱田，地勢十分空曠；而照夕此刻已看清了那前行的黑影，身材婀娜，腰肢很細，極像是女人，他心中更是佈滿了疑雲。
　　這時那飛蛇鄧江似乎已覺出身後有人來了，倏地一個轉身。
　　「誰？」
　　照夕忙把身子往下一伏，卻見那輕盈身材的夜行人，也站住了腳步，風把她頭上的一塊紗巾吹得飄飄的，再襯上她亭亭的身材，更顯得婀娜多姿。
　　照夕此刻才證實了，她果然是女人；而且是一個少女，只是因她背朝著自己，看不見她的容貌罷了！
　　這時卻聽她格格一笑。
　　「鄧朋友！你且慢行，我問你討一樣東西！」
　　飛蛇鄧江不由仔細看了這少女幾眼，臉色突變。
　　「姑娘與我素昧平生……這話是怎麼說法？」
　　那少女淺笑了一聲：
　　「鄧江你果然聰明，金氏父女著了你的道兒，可是我白雪尚雨春招子還不空呢！」
　　這少女一報名字，飛蛇鄧江和暗中的照夕，都不禁大吃了一驚。
　　尤其是管照夕驚得內心一陣疾跳，再看那飛蛇鄧江，他口中「啊」了一聲，後退了三四步。
　　「原來是名滿洛陽的尚姑娘，在下失敬了。」
　　尚雨春伸出一隻手來，微微一笑。
　　「那麼你就拿來吧！鄧江，你要知道，我可不是那麼好對付的。」
　　飛蛇鄧江怔了一下，才戇笑一聲。
　　「姑娘你可走了眼，我苦心得的一點玩藝兒，早已變賣了金錢，都已落在了金氏父女手中，你方才莫非是沒有看見麼？」
　　尚雨著冷冷一笑，她伸手把那口寒光耀眼的長劍撤了出來，向前一指。
　　「姓鄧的，你少在我跟前鬼吹燈，好！我只要你背後那個小箱子，你只給我就沒事了！」
　　飛蛇鄧江不禁臉色一陣大變，他忽然哈哈大笑了兩聲，變著聲音道：「尚雨春，你果然高明，只是你也未免欺人太甚了，想要我的這箱東西也很簡單，你要拿出一些功夫來給我看看！」
　　白雪尚雨春嗤的一笑。
　　「姑娘我做案，向來講究的是乾淨利落，老實告訴你，我若沒有十分把握，也不會來自討沒趣了。」
　　飛蛇鄧江只是連聲冷著，也許他認為一個少女即便是再厲害，對於自己，也是構不成威脅的。當時抖手撤出亮銀鞭，面現殺機，白雪尚雨春這時後退了一步，她用掌中劍一指鄧江。
　　「姓鄧的，話先說在頭裡，你想要和我拚命，也很簡單，只是令郎性命，可就保不過今夜了。」
　　鄧江怔了一下。
　　「這是什麼意思，我兒子……又如何了？」
　　尚雨春哂道：「我如子時不歸，我那丫鬟可就要下手取令郎性命，你忍心麼？」
　　飛蛇鄧江不由打了一個冷顫道：「胡說……小兒遠在江南，你又如何……」
　　尚雨春晃了一下劍，冷笑道：「老實告訴你吧！自你動身來京，你那現世兒子鄧小車，已落在我得力丫鬟手中，此刻我已把他帶來了。我不妨對你說，如果我子時不回，你那兒子性命不保，鄧江！你是要這箱東西呢，還是要你兒子的命？你自己想一想吧！」
　　她說著話，慢慢把寶劍插回到了鞘子裡，滿面春風地看著鄧江，不再多話，飛蛇鄧江不由大吼了一聲：
　　「好賤人！」
　　他猛地向前一殺腰，已竄到了尚雨春身前，掌中鞭「橫掃千軍」正欲打出，卻見尚雨春一聲嬌叱。
　　「住手！」
　　她此刻心理上，對於鄧江確實有極大的威力，一聲清叱之後，飛蛇鄧江果然怔了一下，他厲聲道：「尚……尚雨春！你所說的可都是真的麼？你好狠的心。」
　　白雪尚雨春格格一笑，她再次伸出了手，冷冷道：「拿來吧！你鄧氏門中僅此獨子，何必呢！」
　　飛蛇鄧江漸漸萎縮，他慢慢垂下了掌中的十三節亮銀鞭，如喪考妣地歎息了一聲。
　　「人道你足智多謀，今日倒是令我心服口服……可是……」
　　他淒然地看著尚雨春，以悲愴的聲音道：「我分你一半如何？」
　　尚雨春淺笑著搖了搖頭，再次伸出了手，鄧江忽地跺了一下腳，狠聲道：「也罷，我飛蛇鄧江終日打雁，今日卻叫雁啄了眼了。尚姑娘，我確信你的話是真的……你能確保我那兒子性命無憂麼？」
　　雨春淺淺一笑。
　　「那就要看你是否合作了！」
　　飛蛇鄧江又皺眉道：「可是……我那兒子怎麼回來呢？」
　　雨春笑道：「你的東西拿過來，我再告訴你不遲。」
　　她說著話一雙明亮的大眼睛瞪視著飛蛇鄧江。昏夜之下，這姑娘是那麼美，美得令人著迷。飛蛇鄧江看在眼內，恨在心中，他幾乎想哭；可是他知道，那是無濟於事的，當時長歎了一聲，用手把胸前麻花扣解開，把隱在披風內的一個朱漆小箱子取出就手往地上一扔，憤然道：「好！你拿去吧！」
　　尚雨春皺了一下眉。
　　「摔壞了我可是不答應呢！」
　　飛蛇鄧江忙由地上又撿起來，雙手捧上，他雙目內幾乎要噴出火來。尚雨春往箱子上吹了幾口，拂了拂上面的土，才用雙手接過，後退了一步。她伸出一隻玉手，在那小箱暗鎖上按了按，倏地往上輕拍了一掌，箱蓋立啟。飛蛇鄧江不禁心中更加欽服，因為當初自己為了要開這鎖，曾花了半日時間，想不到人家姑娘舉手之間，就打開了，在這一方面自己真還差得遠！
　　尚雨春開了箱蓋，就手撥弄了一下，點了點頭，把箱蓋合攏了起，淺笑了笑。
　　「大體不差，只是還有一串珠子，你怎麼這麼不乾脆呢！譬方說，我把你那兒子還給你，弄掉一隻胳膊，你願意麼？」
　　飛蛇鄧江不由又羞又怒，他知道自己要是在她面前鬧鬼是鬧不通的，當時又長歎了一聲，由懷中摸出了一串晶光四射的珠子，抖手打出。
　　「算你厲害，你都拿去吧！」
　　尚雨春一伸手，接入袖中，這才微微一笑。
　　「你現在馬上就去二十里外鐘樓那裡，只往樓上三呼『快釋我子』！自有人交還你兒子，可是要到子時才行，早不得晚不得，過時不至你子性命不保，快去吧！」
　　飛蛇鄧江重重跺了一腳。
　　「尚雨春，我鄧江只要不死，誓必報今夜之仇！」
　　他猛然轉身如飛而去，因為二十里並不是太近的距離呢！白雪尚雨春目送他走後，才把小箱往背後背好，倏地騰身飛馳而去。
　　這一切落在了照夕的目中，他幾乎呆了。他作夢也想不到尚雨春竟是一個賊，一個出了名的獨行女賊。他只覺得又驚又憤，對雨春的一腔熱念，頓時瓦解冰消。他伏在地上，只覺得陣陣昏眩，首次令他感到，自己被人欺騙了，他幾乎有些憤恨了，他不明白，為什麼這麼美的一個姑娘，竟是一個賊！由此證明當初丁裳罵她是賊的話，果然不是空穴來風了。
　　此刻雨春飛馳欲去，他不由自主緊緊跟上了。他想見機現身，當面說破她的偽裝，看她有何面目再見自己，可是離奇的事情，竟是接踵而至，一波未平一波又起。
　　照夕目視著白雪尚雨春，那嬌捷的身影，方自撲上一座小橋，倏地由橋頭左右各自閃出一條人影，正正擋住了尚雨春的去路。
　　管照夕卻縱身上了一棵老樹之上，居高臨下，把三人情形看了個逼真。
　　那閃出的二人，正是去而復轉的金氏父女，尚雨春不由「哦」一聲，她含笑叫了聲：「五姑是你呀！真嚇了我一跳。」
　　金五姑冷笑了一聲。
　　「雨春，現在不是套交情的時候，我們父女可是問你要那個小箱子來的，你知道，那東西本來該是我們的！」
　　九天旗金福老赫赫冷笑。
　　「老夫我今夜是陰溝裡翻船，叫那飛蛇鄧江小子把我冤苦了，倒是七姑娘你卻是不費吹灰之力撿了現成。」
　　尚雨春不由冷笑。
　　「老前輩此話是怎麼說的？我怎叫撿現成呢？」
　　金老頭子目閃凶光。
　　「我不知道什麼現成不現成，反正我剛才看見，那鄧江親手交給了你一箱東西，你把那箱東西交給我，我也顧全你與小女過往有些交情，任你自去，否則……哼！」
　　白雪尚雨春知道此刻賴是賴不掉了，當時冷笑。
　　「堂堂一個前輩，說出這種話來，不覺可恥麼？」
　　金老頭子嘿嘿一笑。
　　「武林之中，本是弱肉強食，又有什麼可恥不可恥；不過你既這麼說，我也不好乘你勢孤……」
　　他看了金五姑一眼。
　　「五姑你對付她，只要傷她，不要取她性命，我們要的是東西，犯不著殺她。」
　　金五姑早就縱身而前，冷笑一聲，掌中劍分心就刺，尚雨春此刻自知對付她父女二人，絕不能取勝；可是其勢也只有一拼。當時嬌叱了一聲，纖腰一擰，已縱出了二丈以外，無巧不巧，正落在了照夕藏身的樹下，那金五姑也是持劍撲到，尚雨春這時劍已撤出，金五姑用「流星劍手」的招勢，舉劍就扎。尚雨春繞劍環身，「嗆」的一聲，雙劍相激，爆出了一陣金星。
　　金五姑塌身抽劍，二次以「秋風掃落葉」的招式，劍上帶起了一彎秋水直向尚雨春腰上捲去，尚雨春甩臂回首以「孔雀剔羽」的招式，直刺金五姑右肋。
　　這種招式施出來，二人可都是捏著一把冷汗，就在這剎那之間，忽然大樹頂上，劈出一股凌厲掌風，金五姑本是往後塌身；而這股勁風，卻由她身後硬把她向前猛力一推，她身子再也挺不住，不由向前一蹌，在她來說，這可是險到極點了。
　　而這股怪風，更令她大吃了一驚，一時再想從容迴避，卻是不可能了，只聽見「哧」的一聲，尚雨春長劍由她右助邊刺了過去，她口中「啊」了一聲，鮮紅的血，立刻染濕了她的衣裳。
　　只見她身形向後一連退了六七步，一跤坐到地上，頓時痛昏過去。
　　這時一邊的金福老長叫了聲：「好賤人！你竟敢下毒手。」
　　他猛地撲向女兒身前，一把抱起看了看傷勢，雖沒有性命危險，可是也非數日所能痊癒。父女情深，這老頭子一時差一點流出了淚來，他匆匆在她傷處附近點了止血的穴道，又由一個小瓶之內倒出了幾粒藥放在五姑口內，這才抬起頭來，看著一邊的尚雨春冷冷地道：「賊人！這可是你自己找死，可怨不得我手狠心毒了！」
　　其實白雪尚雨春自己也有些莫名其妙，因為金五姑的功夫她是知道的，雖比自己差一點，可也決不至於一上手就會敗在自己劍下。她心中很奇怪，可是又沒有什麼好懷疑的。
　　這時九天旗金福老已撲身而上，雙掌用「漁夫撒網」式，倏地往尚雨春雙肩上抓去。
　　尚雨春一聲不哼地把掌中劍繞了一圈劍花，直朝金福老雙腕上斬去。
　　金福老向回一收手，身形微微向後一坐，驀地一個縱身，真是輕似猴猿，向下一落，已到了尚雨春背後，突地吐氣開聲「嘿」了一聲。
　　尚雨春頓時就感覺到一股極大的潛力，向自己背後猛然撲到，不由吃了一驚，心知金福老這種掌力不是「金煞」就是「紅印」。其實她又哪裡知道，九天旗金福老所練的這種掌力名喚「一氣」掌，更較金煞紅印厲害得多，九天旗因愛女負傷之恨，所以一出手，就把自己看家的掌力施了出來。在白雪尚雨春來說，既已感到背部著力，再想逃開他的雙掌，可就是萬難了！
　　她不禁嚇出了一身冷汗，正不知如何是好的霎那之間，忽聽得頭頂大樹上一聲冷笑，跟著似有勁風由自己頭上掃過。
　　微聞得「波」的一聲，那九天旗金福老，通、通一連後退了好幾步，同時之間，由大樹上，飄悠悠地落下一人。
　　這人越過了尚雨春頭頂，飄落在九天旗金福老身前，冷笑道：「姓金的別來無恙，今夜可是我們分生死的時候到了吧？」
　　九天旗金福老和白雪尚雨春，同時吃了一驚，後者雖沒有看見來人相貌，可是那熟悉的聲音，令她機伶伶打了一個冷顫，她猛然回過了身子。
　　「管……你是管……」
　　可是照夕連頭也不回一下，不要說答理她了，因此她說出了個「管……」往下卻接不下去了。
　　她一時呆若木雞地望著他的背影，只覺得四肢冰冷顫抖不已。
　　在另一方面的金福老，此時藉著稀薄的月光，才把眼前這個青年看清了，他皺了一下眉。
　　「足下是……朋友你報個萬兒吧！因何與老夫認識？須知我九天旗金福老可不是好相與呢！」
　　照夕又上了一步。
　　「你再看個仔細，你倒是貴人多忘事。」
　　金福老看著這張熟悉的臉，可就是記不起如何認識的了，當時臉上帶著不解的怒容，只是嘿嘿冷笑著，照夕冷叱了一聲：
　　「該死的老狗，你當真連我管照夕都忘記了麼？」
　　金福老這才白眉一挑，後退了一步，嘿嘿笑道：「原來是你！嘿嘿！管照夕你好不識趣，你也不想想你今日這條命是如何保全的，卻膽敢為人家撐腰，你真是旗桿上綁雞毛，好大的膽子！」
　　照夕此刻見他，心蘊舊恨，哪裡還給他說許多，當時一伸右掌，分雙指照著他雙目就點，金福老一晃頭，用「白猴獻果」向前一捧雙掌，直擊照夕面首。管照夕旋身抽掌，倏地躍起，用「金鯉三波」，快如電閃星馳地已偎在金福老背後，不容老人收招換式，運用雁先生所授的「帖」字一訣，中食指駢著輕輕向外一戳，金福老喉中「吭」的一聲，頓時咕嚕一聲栽到就地，口吐白沫不省人事。
　　總共不過幾個照面，已把這極負盛名的冀東巨盜降伏掌下，非但白雪尚雨春驚嚇得狀同泥塑一般，即照夕本人，也微感有些出乎意料之外，想不到雁先生所傳手法，竟是如此神妙不測。
　　當時冷笑了一聲，才微微回過身來，看著尚雨春，苦笑了笑。
　　「久違了，尚姑娘！」
　　雨春大眸子裡，閃著淚光，可是她臉上仍努力作出笑容。
　　「謝謝你！管大哥！」
　　照夕冷冷一笑。
　　「這你倒不要謝我，真想不到……」
　　雨春幾乎有些站不住了，她訥訥著。
　　「大哥！這些年你到哪裡去了？我找得你好苦……我……我……」
　　照夕冷冷一笑。
　　「得了！七小姐，我可沒有什麼錢呀！」
　　雨春不由後退了一步，一時淚流滿面，顫聲道：「你……你說什麼？你……」
　　照夕臉色極為憤慨。
　　「尚雨春！你也不要再裝了，你的一切，現在我都知道了，我真恨我當初……」
　　他冷笑了一聲。
　　「你不要誤會，今夜我並不是救你才傷她父女二人，那是他二人和我原本有仇；至於我和你，我實在也不想再說什麼了。」
　　說到此，尚雨春已嚶嚶哭了起來，如同是一枝帶雨的梨花。照夕略微皺眉，才又接下去道：「我實在想不到，你會是一個這樣的人。」
　　哭聲音更大了，可是照夕仍然接下去。
　　「你不要哭，事實上我並不會要你怎麼樣，因為你是你，我是我，我們沒有一些關係。你還是當你的賊，我決不管你。可是有一天，一定有人會制服你；不過，那也就不關我的事了。」
　　雨春哭著道：「管大哥……你不能！不能這麼對我……我可以改過自新……」
　　照夕心中略有些軟了，可是由於他對她的突然改觀，這種突然失望的情緒，並不是馬上可以恢復的，所以看來，他仍像無動於衷。
　　他冷笑了一聲。
　　「那是你自己的事，在以往我一直把和你的那段友誼，引以為榮，可是今夜之後，那是一種羞恥，我是不會放在心裡了，現在你去吧！」
　　雨春緊緊地咬著下唇，她臉色蒼白仍然站在那裡，全身顫抖著，這一剎那，她感到一種生平莫大的羞辱，面對著照夕這些正義嚴辭，她又能說什麼呢？照夕又揮了一下手，冷冷地道：「你走吧！」
　　雨春忍不住又哭了，可是照夕並沒有理她，卻往金福老身邊走去。尚雨春立了一會，覺得臉上的眼淚被風吹得涼涼地，腿都麻了，可是那狠心的人兒，連看她一眼也不看，四周的蟋蟀鳴聲，天上的星星，也都像是在笑她，她實在受不住，就慢慢轉過了身子走了。
　　狠心的管照夕，他一直是把背朝著尚雨春，他知道她哭，也知道她傷心，可是他並不回頭，其實他內心早已為她動人的哭聲軟化了，他那看來無情的手，也很想為她拭去臉上的淚，可是他並沒有。
　　一個人有時候，確會逆已而行事的，事後自己常常會很後悔，自己也不能很有理地去分析這種心理，這是每一個人都有的經驗，並不是只有照夕一人。
　　一切都寧靜之後，照夕才回過頭來，已沒有雨春的影子了，他長歎了一聲，心中很是懊喪，對於白雪尚雨春，他確實很失望，但是還有些說不出的感覺，總是想起來就煩人。
　　在月亮底下，他站了一會，方想自去，無意之間，卻瞧見了地上的兩個人，他吃了一驚，劍眉微頻道。
　　「這兩個寶貝，該怎麼處置呢？」
　　想著他就走到九天旗金福老身前，先想了想，才蹲下去。一隻手扣在了金福老左手脈門之上，為他解開了穴道，這老頭子打了哈欠，就像是才睡了一覺似的，在地上翻身坐起，可是他立刻接觸到另一張冷峻的臉，不由打了一個寒顫，同時也使他立刻憶起了是怎麼一回事，同時右手脈門一麻，幾乎又把他送到癱軟的來路上去了。他冷笑而吃驚地道：「你，你想怎麼樣？」

　　照夕微微笑了笑，露出了潔白美麗的牙齒，他輕輕道：「你放心，我不殺你，不過你一生為惡太多，我卻不能再叫你去害人，你明不明白？」
　　金福老搖了搖頭，茫然地表示了一個「並不明白」的姿式，可是立刻他就明白了。
　　因為照夕另一隻手，正在他背後第七節骨筋處摸索著，凡是練功夫之人，沒有不知道這處地方的特殊效能的。他嚇得挺了一下身子，可是照夕扣在他脈門上，使他全身軟綿綿地，他顫抖著。
　　「你不……不能把我功夫廢了……我求求你，喂！喂……」
　　就在最後的一聲「喂」餘音尚未完結之前，他已變成了另一個人了。
　　由地上跳起的金福老，其實只覺得手腳有些笨重，別的並沒感到如何。
　　他已經知道自己是怎麼一回事了，於是他咆哮著用掌和拳，往照夕身上打著，後者的體會，就像是接受一個盲者的按摩。
　　他根本就不理會他，他走到了金五姑身前，照樣伏下了身子，可是當他指尖已伸出來，預備也同樣地把金五姑功夫廢了時，他的心竟感到有些不忍下手，再怎麼這個女人，當初對自己曾有過恩惠。雖然她是無恥的女人，可是自己到底不忍親自這麼對她下手，他猶豫了一陣，才長歎了一聲，目光炯炯地看著金福老。
　　「你女兒已受了傷，我也不忍心再廢她功夫了，你快背她回去吧！」
　　然後他又冷笑。
　　「今後諒你也不能為惡了，不過你可要傳話給你女兒，她如果再不痛改前非，再次落到我手裡，可就沒有她的活命了。」
　　九天旗金福老只坐在地上發愣，張著嘴沙啞的低低嘶著像哭又像叫。
　　照夕說完了話，覺得這麼處置，並沒有什麼不當，遂展開身形，一路飛馳而去。
　　這寒風嗖嗖的冷夜裡，他疾疾地行著，心中並不曾因為這種義舉而感到鬆快；相反地，卻似有一種說不出的痛苦，緊緊地偎著他。
　　他知道那是因為尚雨春的關係，想到了雨春，似乎也覺得方才自己也太殘酷了。
　　「為什麼我拒絕和一個自新的人來往呢？我的心也太狠了。」
　　他又想到方纔她那悲痛傷心的樣子，心裡也就更覺得煩悶不安。這麼跑著想著，不一刻已到了自己住宿的那一間小客棧，正當他要竄身越牆而過的當兒，似覺得身側樹梢上拔起了一條黑影，直向客棧頂上落去。他不由吃了一驚，當時用「一鶴沖天」的輕功絕技，也騰身到了房頂，四下觀望了一陣，靜悄悄的哪有什麼人跡？
　　他心中微微動了動。
　　「莫非我看錯了？今夜的怪事也太多了。」
　　想著又看了看，確實不再看到什麼可疑之處，他才飄身下地，由窗子回到自己房內，見燈光仍明著，他把燈光撥得小如螢尾；然後和衣上床，把寶劍壓在枕下。心中想著，離家第二天，竟會發生了這件令自己掃興不愉快的事。
　　遠處的梆子，叭、叭的敲著，似乎已到了四更天了，天上又下著小雨了，他就微微閉上了眼睛，似乎有了些昏倦的睡意。
　　可是一聲很清晰的瓦響，令他突然睜開了眼睛，他立刻發現了一個黑忽忽的影子，在窗口探視著，他不由吃了一驚，那睡意立刻消失了個乾淨。定神再看時，果然他看見一雙手抓在窗台上，慢慢升上了一個人的影子，那是一個雞皮鶴髮的老婆婆。
　　照夕心中冷笑。
　　「好大膽的東西，我倒要看看你意欲何為？」
　　想著他微微閉上了眼睛，僅留一線的目光，注視著這人的動作，他雙手緊緊地按著床面，這姿態可以應付任何突來的局面。
　　然後他就更注意地觀察這個人，果然這老婆婆全身都進來了。
　　昏暗的油燈，照著老婆婆那一張馬臉，尤其有一半的顏色，就像是被墨染了一般。管照夕立刻認出了，她正是若干年以前，自己掌底遊魂烏頭婆，想不到在這裡居然又遇到了！
　　烏頭婆進室之後，略微定了定神，就見她陡然自懷中抽出了一口短刀，雙手握著向外一抽，暗室之內，立刻閃出了一道青光，竟是一口青光閃爍的利刃，照夕不由驚心。
　　「好個烏頭婆，你莫非還要行刺我不成？」
　　一念未完，就見烏頭婆猛地向前一哈腰，已如同疾風似的撲到了床前，掌中劍照著照夕心窩就扎，只聽見「喳」的一聲，短劍實實地全沒入石灰的床面去了。烏頭婆倏地旋轉身子，卻在身後，發現了那怒容滿面的青年，她大吃了一驚，當時二次回手，掌中劍「順水推舟」猛然朝照夕腹部就扎。
　　管照夕冷冷道：「烏頭婆，今夜可是你自來送死，怨不得我了！」
　　他口說著，身子已如同正月的走馬燈，滴溜溜轉到了烏頭婆身邊，用「粘」字訣向內一湊身。雁先生絕學果然不凡，那烏頭婆幾乎還沒有看清，他是怎麼湊進來的，頓時覺得那只持劍的手一麻，短劍「噹」的一聲已落在地下。
　　她不禁嚇了個魂飛九天，大腳向外一劃，用「過橋問府」的招式，把身子竄了出去。可是她卻沒想到這是室內，哪裡有許多地勢給她施展，只聽見「碰」的一聲，她整個身子撞在牆上。別看她頭硬，這一頭撞了她個頭昏眼花，口中「啊唷」了一聲，噗通一下栽倒地上。方想翻身起來，卻被照夕上前一腳踩在肩上，一口冷森森的長劍，已比在她的胸前，嚇得她又是一聲鬼叫，只是翻著一雙怪眼看著照夕。那張馬臉上，更是帶著無比驚嚇之色，照夕哼了一聲：
　　「烏頭婆！你好大的膽子，現在你還有什麼話說沒有？」
　　烏頭婆陰森森地一笑。
　　「管照夕，你就算今夜把我殺了，也並不會顯得你是多了不起的英雄……因為比我厲害的人還多得很，你能制服他們麼？」
　　照夕冷笑了一聲。
　　「你這說的簡直是屁話，別人和我並沒有仇，我又為什麼要制服他們？倒是你這老東西，今夜我卻是饒你不得！」
　　他一面說著，劍尖微微向下一扎，烏頭婆已嚇得鬼叫連天，她怪叫道：「管照……管照夕！你可知道，我是去赴淮上三子的約筵去的，你要是把我殺了，三子是不會與你甘休的，你可要小心一點！」
　　她大著膽說了這些話，牙關喀喀顫抖不已，自問是活不成了，想不到管照夕聽了這話之後，果然把欲刺下的劍往回一提，他後退了一步，劍眉一豎。
　　「你說什麼？」
　　烏頭婆不由心中一鬆，當時膽子立刻大了許多，她冷笑道：「我是說淮上三子，那是我最好的朋友，如果我死在你手上，他們三人一定會為我復仇的。你要曉得，他們三人是如今武林中最厲害的人物。」
　　管照夕哈哈大笑了幾聲，烏頭婆不由嚇得馬上閉嘴，她確實被管照夕打怕了，當時抖顫顫地看著照夕，又加了一句：「這是實話。」
　　照夕呸地啐了一口，烏頭婆又怪叫了一聲，照夕忽然哈哈一笑道：
　　「你既然這麼說，我倒是真的不能殺你了！」
　　烏頭婆大喜，當時皺著那一雙禿禿的眉毛說：「這是你聰明的地方！」
　　照夕厲叱了聲：「住口！」
　　烏頭婆嚇得馬上又不敢多說了，管照夕用手中劍一指她。
　　「我不殺你，並不是怕淮上三子，相反地，我是叫你給我帶個信給他們，你明白麼？」
　　烏頭婆迷糊了。
　　「帶信……帶什麼信……信？」
　　照夕冷冷地道：「我這次出來，目的正是要去找他們三個老東西，你既是他們約去的朋友，那就再好不過了。你去告訴他們，說我管照夕多則二月，少則……這麼吧，你乾脆告訴他們，就說中秋午夜，我一定拜訪，叫他們三人等著我。」
　　烏頭婆怔道：「這……我一定為你把這個信帶到，只是，他們認識你麼？」
　　照夕一時氣血上衝，脫口道：「你就告訴他們說，雁先生嫡傳弟子管照夕，要與他們一清師門舊仇。」
　　這個「雁先生」三字甫一出口，烏頭婆不禁嚇得打了一個寒顫，她結結巴巴道：「哦……你原來是雁……雁老……的弟子……啊！怪不得！怪不得……」
　　照夕話說出口，心中微微有些後悔，可是轉念一想，也覺乾脆了當，當時冷冷一笑道：「你可聽清楚了？」
　　烏頭婆此刻可真是柔若綿羊一般，她連連點頭。
　　「聽清楚了！聽清楚了！」
　　然後她眼睛就偷看著照夕手中的那口寶劍，只覺青光刺目，冷氣逼人，正與傳說中的當初雁先生那口「霜潭」寶刃，一般一樣。她心中更相信照夕所說是真的了，當時那張黑臉上怪態萬千。照夕說完了話，胸有成竹，當時又走近了一步，冷笑道：「可是，我也不能就這麼便宜了你！你得留一點記號才行！」
　　烏頭婆方自害怕，只覺人影一閃，同時左耳一涼，似有一物由面前落下。低頭看時，竟是一隻血淋淋的耳朵，再用手一摸自己左耳，不由嚇得「啊呀」了一聲，這才感覺左耳痛楚難當，那熱血一滴滴地從臉上流了下來。管照夕劍尖指著她鼻頭：
　　「這是我給你的一點小小警戒，你見到淮上三子，告訴他們說，八月十五夜請他們候著我這不速之客，你快給我滾吧！」
　　說到這個滾字，只見他腿一抬，烏頭婆偌大的身子，就像是一個大皮球似地滾了出去，跟著嘩啦啦一陣瓦響，連帶著烏頭婆怪叫的聲音。她啞著嗓子道：「好小子！你小心點，老娘要不報此仇，誓不為人，小子，你等著我吧！」
　　照夕哈哈一笑，晃身而出，卻已失去了烏頭婆的蹤影，他又縱身回室，卻聽見不少住客都被吵醒了，有的還開窗子問什麼事。照夕回到房內，忙吹了燈，合衣上床，想著今夜連續發生的事，雖是一波接一波；可是自己這麼處理，似也沒有什麼不當之處。尤其是借烏頭婆為淮上三子傳活一節，更為自己省了不少事情。八月十五距離今天還有兩個月的時間，這兩個月，自己又該做些什麼呢？
　　漫漫長夜，他想著這些事情，忽然他記得當初雁先生贈藥自己時，曾希望自己能用這個藥，把鬼爪藍江的半身不遂治好，那麼何不乘著這個時間，到四川大雪山去一趟！
　　這麼想著，他覺得很有道理，當他想到鬼爪藍江時，他又不自主地想到了丁裳。如果能藉著這個機會，略微向她解釋一下，也是好的。
　　不過，以丁裳的個性來說，這女孩很可能為此恨上自己也不一定。
　　想到了丁裳，又不由令他想到了今天晚上的尚雨春，他就更睡不著了，不時的長吁短歎著。雖然在表面上來說，他似乎和江雪勤、丁裳、尚而春三個人，都沒有什麼牽連了；可是事實上。他仍是常常記掛著他們，尤其是夜靜更深的時候，那些甜蜜的往事，都會一一浮現在眼簾。
　　江雪勤一一這是他瘋狂熱愛著的一個人，他幾乎不敢想到她，偶爾想到她時，他總會盡一切的可能，把她的影子遂出念外。因為他自己把這一項感情，規置在不可能的範圍之內了，他願意為她終身不娶，借此表明他矢志愛她的決心！
　　丁裳——這是一個可愛而飄忽的影子，她純潔天真的言笑，大方的儀態，在照夕的感覺裡，那是完美無疵的，可是照夕並不想佔有她。因為他以為，他自己已經是一個失去快樂和理想的人，這種失去快樂理想的遺憾，並不是丁裳所能挽回的。
　　尚雨春呢？雖然他只是在一人偶然的機會裡認識她的，可是那種極為短暫的時間裡，卻給予他生命裡一種幾乎不能抗拒的力量。她那股風塵女兒的味兒特別重，給照夕也是另一種不同的感覺；可是對她美麗的憧憬，卻因為她是一個賊，而在照夕的心目中，已大大打了一個折扣。
　　無論如何，在失望傷心的管照夕來說，她們的影子，只能給他一些傷感和歎息，另外是不會再發生什麼旁的作用了。
　　現在，在這冷瑟的寒夜裡，他不勝唏噓和嗟歎著，年輕的管照夕，他彷彿感覺自己是老了，對於這些只有開始沒有結果的感情，他實在是有些厭倦了。因為那只能帶給他悵惆和懊喪。其實他很清楚自己，決不是一個所謂「玩世不恭」的人，他更不同意自己是一個玩弄感情的人。因為感情這種東西，確實是很微妙的，那只有當事人自己清楚，是怎麼真誠地去運用它的，旁觀者有時候很不容易去瞭解真偽。事實上即使是當事人自己有時候也很難去分析清楚。譬方說，一個知心人的會心微笑，固然是極其甜美，可是陌生者的投眸青瞇，也不能說是一種痛苦吧？
　　總之，這是一個很惱人的問題，最瞭解自己的還是只有自己。如果自己相信這一份感情是真誠的話，似乎別人沒有懷疑的理由。
　　「失望」並不可怕，「絕望」才是真正的絕症，在喪失了雪勤之後，管照夕常常會以為自己已是一個絕望的人，是無藥可救了！
　　窗外的夜雨愈下愈大，無情的秋風吹著那兩扇牛皮紙糊的破窗戶，叭嗒叭嗒地響著，一兩聲野犬的吠聲，只給這雨夜帶來了些淒涼和無情。
　　本來照夕常以為，環境和時間，可以醫治一個人感情的創傷的；可是現在他覺得並不盡然，那只是適合一些普通的創傷，對於一份「至情」，卻是正好適得其反。
　　天明，他拖著疲倦的身子起床，他須要早早離開這裡，因為他不願意昨夜那批人再來糾纏。雖然他們不會再來的，可是照夕卻這麼預防著。
　　雨仍然是繼續地下著，照夕下了樓，算清了房錢，在樓下茶座叫了一杯茶，一面慢慢地喝著，一面等著雨小一點再走。
　　這時候座頭上人很少，卻見一個老人，手中拿著一把破雨傘，正由樓上下來。他看了照夕一眼，把雨傘夾在腋下，另一隻手，還提著一隻魚簍，背後還插著一支魚竿，很是怪相。照夕就多看了他一眼，他卻坐在照夕對面，叫了聲：「小二泡茶！」
　　店小二送上了一杯茶，他端起來，先把一縷鬍子在熱茶裡燙著，一面卻皺著眉，問小二道：「我說小二哥，你們店裡是鬧狐狸是麼？昨天夜裡，可是整整鬧了一宵，弄得我老人家一夜沒閉眼，這可是怎麼回事？」
　　他一面說著，眼睛還向照夕瞟了一眼，管照夕不由心中一動，再看那店小二卻是摸著脖子直笑，他齜著牙道：「不瞞你老先生說，昨晚上小的我也沒好睡，房上是有東西，今早上看看，瓦碎了一大片，許是野貓打架，鬧狐狸大概不會，你老可別亂嚷嚷，要叫人家聽見了，以後誰還敢再住咱們的店呢！」
　　那老漁翁嘻嘻笑了笑，連連點頭。
　　「有理！有理！喂！給弄五個錢的豆汁，拿些麻花燒餅來，要熱的。」
　　小二連說有有，說著忙回身出去了，這老人吩咐完了話，把燙過鬍子的茶一飲而盡，狠命地咂了兩下嘴，目光衝著照夕掃了一下。照夕忙把頭偏過一旁，心中微微有些奇怪。因為這老漁翁，倒是一付好相貌，一部五柳長鬚飄灑胸前，衣著也較考究，所著衣褲，也都是綢質，本想多看他幾眼的，老人這一看他，他卻不好意思地忙把頭轉過一邊。這時小二端著燒餅麻花上來，他就關照讓店小二照樣的來一份。
　　那簷前的雨，仍是漸漸瀝瀝地下著，天空佈滿了烏雲，照夕憂心著想早早上路，偏偏天公不作美，那雨卻是老下個不停。小店有幾處破瓦，雨水漏下來，他們用破鍋和臉盆接著，打得叮叮咚咚，看起來真是狼籍得很。

　　只為一時走不成了，照夕也就捺下了性子，慢慢吃著早點，卻見那座的老漁人，這一會兒已脫下了襪子，用手捏著腳指，口中吃吃哈哈，像是無窮受用。兩隻腳交換著捏了半天，才穿上了鞋襪，問小二要了個熱手巾，狠命地擦著手，看得照夕在一邊皺眉，心說誰要是用這個手巾，那才算倒霉呢！
　　老頭擦乾淨了手，站起來看了看外面的天，口裡嘟嚷著道：「這位小哥，你也是要出門上路麼？」
　　照夕只好點了點頭，微笑道：
　　「正是！」
　　老漁人歎息了一聲。
　　「這雨也不知要下到什麼時候，弄得我的買賣也作不成了！」
　　照夕很不願與陌生人答腔，當時只笑了笑，仍然喝自己的茶，老人又咳一聲。
　　「小哥你是上哪去呀？」
　　照夕覺得這老人家很是饒舌，順口答道：「上四川去！」
　　說著話，把頭有意偏向窗外看雨，卻不再去看這老人，那老漁人卻連連點頭。
　　「四川是好地方，天府之國……那地方真不錯！」
　　照夕也不去理他，見外面雨漸漸停了，他就站起身子，老漁夫道：「怎麼小哥雨已停了麼？」
　　照夕笑道：「雨小多了，老人家你再歇歇，我可是要走了！」
　　說著召來小二，指了一下老人桌上道：「這位老先生的賬也算我的，一塊算一算吧！」
　　那老人嘻嘻笑著站起來，用手摸著鬍子。
　　「這……這……好吧！謝謝你啦！小哥！要是有緣，咱們四川再見！」
　　照夕人已出去了，聽到了這句「四川再見」，心中不由微微一怔。可是轉念一想，這也許是人家一句順口的客氣話，當時也沒有放在心上。此時小二已把馬牽出來了，管照夕就先把革囊搭在馬背上；然後翻身上馬，一路踏著泥濘，出了這小小的莊子。
　　當他繞過一條小溪，步上驛道時，卻聽見身後一陣嘩楞楞的小鈴子響動之聲，隱隱聽到一人喚道：「小哥！你等等我！咱們一塊上路！」
　　照夕回過頭來，就見方才店中的老人，戴著一個大斗笠，跨在一頭小黑驢的背上，那小黑驢脖子上，捆著一串黃銅的鈴子，跑起來嘩楞楞的亂響。
　　北方人騎驢的並不是沒有，可多半是大姑娘小媳婦兒，很少有男人家騎驢的。照夕看看也覺得有些新鮮，當時就拉著馬韁，一會兒這老人就跑近了。那黑驢一身黑毛，油光發亮，可是肚皮卻是白毛如雪，四隻蹄子也是奇白如雪，白眼圈兒，耳朵極長，看起來十分神駿。再加上老人長胡飄拂，更是如同畫上仙人一般。
　　那小驢一刻工夫就跑近了，照夕微微笑道：「你老人家也緊著趕路麼？」
　　驢上老人赫赫笑道：「我有好幾簍子魚在船上還沒弄下來呢！」
　　照夕就點了點頭，一面策馬行著。老人一面行著一面道：「這位小哥，還沒有請教你貴姓呢。」
　　照夕在馬上欠身道：「在下姓管，老人家是……」
　　老漁翁點了點頭，神秘地笑了笑，然後才道：
　　「小老兒姓應，應該的應！」
　　照夕禮貌地點了點頭，實在是他心裡很急；而這老人卻是一直給他瞎聊，問東問西，照夕因不好給人家難看，也只有耐心地應付著。好容易同行了一大段路，到了一個岔口，老人才笑嘻嘻地道：「小哥！我們四川再見了！」
　　他說著夾了一下胯下黑驢，那小黑驢如飛而去，照夕目送他走遠之後，心中不禁又有些悵惘，隨之也就一笑置之。
　　「平靜的江湖，很像溫柔的沙漠」，你會這麼想，可是一夕之間的變化，卻又令你拍案驚奇，因為你馬上認識了它們的另一面；於是，你又會另外再加上一句：「哦！它們真是難兄難弟，甚至連發怒的時候，也是一樣的！」
　　在澎湃咆哮著的江湖潮裡，那是所謂「後浪推前浪」的，真的，多少大英雄大豪傑，在這大浪花裡，氣也不出一口的都消失了。可是卻又有多少新生的力量，如同星羅棋布的礁石一般，挺出了水面，他們在滾滾的江流裡，形成了「中流砥柱」，如同蒼松聳立於狂風暴雨之中。你會很驚奇，甚至嗟歎，可敬可愛的新生命，是他們把武林香煙一代代接下去的。
　　昔日縱劍風塵的那些老俠客，那些英野奇人，那些武林名宿們，在談論到這個問題時，總會發出一兩聲歎息，他們也常常想：
　　「唉！如果我再年輕幾十年就好了！」
　　「如果我再年輕十年，像『灰衣鬼見愁』，恐怕也不是我的對手啊！」
　　「灰衣鬼見愁」管照夕的大名，幾乎是在短短的一個月的時間裡，傳到他們耳中去的。可是緊接著的卻是驚奇讚歎，那是一聲迅雷，令他們不及掩耳。
　　對於這個幾乎是傳奇的人物，他的初起只緣於作了幾件驚人的事，剪除了幾個霸地之雄而後，他那「灰衣鬼見愁」的綽號，卻是不脛而走。尤其是四湘一帶，這些時日以來，提起他的大名來，真有「談虎色變」之感。朋友！你會很奇怪麼？這就是所謂的「長江後浪推前浪，一輩新人換舊人」啊！
　　灰衣人管照夕，振抖了一下他身上的那襲灰衣，仰首向蒼前嶺上望去，往事一一憶起，當然這地方，對他來說，那是再熟悉不過了。
　　他在嶺下已徘徊很多日子了，因為他心存顧慮著一個人，這人就是他受業的師父洗又寒。對於這個個性詭異的怪老人，他不願和他見面。因為風言他正在搜尋自己，欲殺而後甘心，詳情如何，照夕自己也並不知道。雖然照夕自信今日自己的功夫，足可和他周旋一番；可是他到底是一手造就出自己的恩師，不管當初他用心如何狠毒，自己今日能有一身功夫，未嘗不是他的苦心栽培之力。所以他很怕和他見面；然而雁先生交待他的話，仍然時刻系繞在他心頭。他這幾天也正是苦心思索著這個問題，他要想出一個辦法，能使洗又寒和鬼爪藍江和好如初；可是這兩個都是怪人，一個弄不好，自己可就得把命賠上。
　　同時他也算計著洗又寒離開的日子，也正是今天，他才敢在暮晚在嶺前出現。
　　洗又寒每月外出的時間，都是這一天，以管照夕侍候他數年來的經驗，那幾乎是一天也不會差的，所以他才放心大膽徘徊嶺前。他腦子裡想：「那藍老太婆也是半身不遂，她是不能離開洞中的，我倒可以放寬了心，關於她的情形，我可以先去問問丁裳，也許她很清楚！」
　　「只是丁裳！唉！這個女孩，現在也不知對我是存什麼心了，也許已經恨死我了！不論如何，還是先去找她一下比較恰當些。」
　　這麼想著，他就漫步往嶺上走去，對面來了個砍柴的，直對著他翻著白眼，半天才道：「來的是管相公麼？」
　　照夕含笑點了點頭，那樵子驚笑道：「唷！是發了財回來啦？我可都不大敢認呢！」
　　照夕惟恐認出的人多了，風聲傳出去，萬一要是洗老沒有走，那可就討厭了，當時只打了招呼，忙向嶺上走去。這蒼前嶺地方他是熟悉透了，很容易的，他就找到了往日那個練峰人掌的地方。見那蜂巢，仍是在老地方，無數的黑蜂此出彼進，似較昔日更多了些，嗡嗡之聲，震得雙耳麻癢癢地。
　　想到了往日早晚在這地方練那「蜂人功」的情形，真是有點不寒而慄。
　　這無數的黑蜂，只在他頭上打圈，好似還認得他這個人似的，他就慢慢地走到一棵樹下坐下來。從前他老是在這個地方，等著丁裳來的；而每當這個時候，丁裳總是拿著一個小籃子，來到這個地方採蜜，現在他仍然期盼著她能來！
　　可是，一直到了天黑，她也沒有來，照夕掃興的下了山。第二天天尚微明，他又到那個老地方，靠著樹根坐下來，當東方紅紅的太陽，才露出半圓的時候，果然他聽到了一陣清脆的山歌聲：
　　「採蜜的姑娘好命薄，
　　北京歸來淚籟籟。
　　竹籃兒舞，綢帶兒飄。
　　蜂哥哥！蜂兄弟！
　　往後別理管照夕！」
　　照夕先還沒聽清楚，她嘴裡唱些什麼，可是從枝縫裡，看見丁裳一身青布衣裳，仍是和當初一樣的打扮，遠遠走了過來。
　　她一隻手搖晃著一個小竹籃子，另一隻手，卻是抓著一把野花，在紅紅的陽光照射之下，她信口唱著這支她自己編的歌。
　　照夕只幾個月沒有見她，可是今天看起她來，似乎比從前消瘦多了。她微皺著兩道眉毛，邊唱邊走，已來到了這蜂房附近。
　　照夕這時才聽清她唱些什麼，不由心中大大地動了一下，暗道：「糟了！『往後別理管照夕』，這不是明明在罵我麼？她原來這麼恨我啊！」
　　想著反倒不敢出聲招呼她了。仍坐在老地方不動，就見丁裳走進谷來，她先把竹籃放在一塊大石上，由籃子裡拿出一條長長的綢帶，灑上些花精，捆在一條竹枝上，把竹枝一頭插在地上。和從前一樣，略一搖動，無數的墨蜂傾巢而出，全向那綵帶上飛去，她卻乘機縱身上了蜂巢，照夕不由微微傷感地歎息了一聲。
　　這時丁裳已進了蜂巢，照夕見已搖動著的竹枝，慢慢靜止，已有很多墨蜂都停在了綢帶上，他就很快的走過去．把竹枝搖動著，於是那些墨蜂又開始嗡嗡不停地飛繞著，等了一小會兒，才見丁裳由蜂巢中出現，縱身下來，提著籃子往這邊走來，照夕很緊張地叫了聲：「裳妹……我來了……」
　　丁裳本是低著頭往這邊走來，照夕的聲音，立刻令她吃了一驚，她突地抬起頭來，口中「哦」了一聲，照夕就遠遠地笑了笑。
　　「你已采好了蜜了麼？」
　　丁裳櫻口半開，本想要說什麼，可是卻沒有說，她抿了一下小嘴，仍然往前走著。
　　照夕見她如此，心中也很難受。
　　「我是來看看你的，這幾個月你可好麼？」
　　丁裳仍然繃著小臉，一句話也不說，一直走到了照夕跟前才站住，她伸出手由照夕手中把那竹枝接了過來，很快跑到山邊，才用力把這帶著綵帶的竹枝擲了出去，就像是投擲標槍一樣的。
　　然後她就回這頭來，板著一張小臉，一點沒有笑容。
　　「謝謝你……再會！」
　　她說著回過頭就走了，照夕不由忙追上。
　　「裳妹……我……我有什麼地方得罪你麼？」
　　丁裳卻是理也不理，她走得很快，一會兒就到山那邊去了，照夕又追著叫道：「裳妹……丁姑娘……丁……」
　　丁裳乾脆就跑起來了，照夕似乎還聽到她在哭，他不由紅著臉就站住了，心中十分奇怪。
　　「她為什麼會這麼恨我呢？我並沒有什麼地方得罪她呀？為什麼我好心給她說話，她卻是理也不理我？」
　　想著一個人呆呆地站在一棵大松樹邊緊緊地皺著雙眉，心情十分沮喪，他又想了方才丁裳所編唱的那首歌，不由更是愈發不解。
　　一個人恨一個人，總是有理由的；而一個被人恨的人，尤其不是一個快樂的人。照夕想了一會兒，終於硬了一下心，暗忖道：「我就到她住的地方去，無論如何，要她告訴我清楚，她到底為什麼這麼氣我？順便看一看她師父身體如何。好在雁先生曾囑我見機行事，我如能把她師父陳年舊疾醫好，豈不是功德一件，就是對於師父洗又寒，及丁裳來說都是可喜之事！」
　　照夕這麼思忖著，覺得甚是有理，當時不顧深思地就直向丁裳師徒所居住的谷內走去。
　　這地方，他也去過，自然不費什麼事就找到了，卻見兩扇厚厚的石門緊緊閉著，門前長滿著各色奇花異草。雖然現在已是深秋的日子了，可是谷內卻是溫暖如春，另有一條清溪，繞著這石洞右邊靜靜地流著。
　　照夕慢慢走到了洞關，在門前小立了一會兒，才仗著膽子，輕輕地在門上敲了兩下，低聲道：「弟子管照夕求見，叩請前輩賜示。」
　　裡面卻沒有一點回音，照夕心中奇怪。
　　「不會沒人呀！丁裳不是才回來嗎？」
　　想著就又敲了兩下，照前面的話又說了一遍，這一次果然傳出了一聲冷冷的回音：
　　「你進來！」
　　照夕不由把帽子正了一下，用手一推門，那石門吱的一聲就開了，他慢慢走進去，只覺得洞中陰森森的十分怕人。壁邊雖然鑿了兩個小窗，可是射進來的陽光，仍然顯得太薄弱了。
　　他四下張望了一下，才見丈許以外，壁根下坐著一個枯瘦的老太太，那正是鬼爪藍江，她仍和從前一樣，下半身蓋著一床鮮紅的毯子，這些時日沒見她，她似乎比以前變得更瘦削了。一雙眸子，深深地陷在目眶之內，直直地對人注目時，閃閃地放著鋒芒。
　　管照夕恭敬地向她行了個禮。
　　「藍老前輩……」
　　藍江臉上毫無笑容。
　　「你就是過去那個洗又寒的徒弟麼？」
　　照夕怔了一下，才點了點頭，鬼爪藍江忽然咧嘴哈哈一陣怪笑，卻又點了點頭。
　　「看樣子，你功夫是練成了……好孩子……你這裡來，來！」
　　藍江一邊說著，一隻鳥爪般的瘦手向照夕招了招，露出罕見的笑容。
　　照夕不由心中一動，暗想這老婆子，倒是真變了？他一時真有些莫名其妙，聞言後就往前走了幾步，惘然道：「前輩有何教益？」
　　鬼爪藍江仍微微笑。
　　「你走過來些，我有要緊的話告訴你！」
　　照夕疑惑地走到了藍江身前，尚未發話，卻覺得右手腕脈上一麻，竟為鬼爪藍江死死扣住了穴道，照夕只覺得全身一陣發麻，一時冷汗直流，他大為驚疑。
　　「老前輩這是為何？」
　　鬼爪藍江的一隻枯爪，死死地扣在他穴道上，這才哈哈地怪笑道：「好小子！你才出道幾天，居然敢目中無人，我老婆子今天要好好整制一下你這個狂徒！」
　　照夕在完全不在意之下，被鬼爪藍江抓住了穴道，不由甚是氣惱，現一聽她如此說話，不由頓時大怒。當下劍眉一挑道：「老前輩此話從何而起，休得血口噴人！」
　　鬼爪藍江頭上白髮，顯然聳動了一下，她怪聲笑道：「含血噴人？好！好！好！今天我可要你心服口服；然後我再找來你那老鬼師父，我還要他還我一個縱徒欺人的公道呢！」
　　照夕愈聽愈是不解，偏偏穴道又在無備之下，為藍江扣了個死。雖然他護身游潛，已足可預防外力的襲擊，但藍江竟乘他說話分心之下，突然得手，此一刻只覺全身麻軟無力，搖搖欲墜，聽了鬼爪藍江的話後，他更是莫名其妙了。就聽見藍江尖叫了聲：「丁丫頭你出來！」
　　她一連叫了兩聲，才聽見裡面答應了一聲，走出一個人來。照夕側頭看時，見丁裳臉上淌著淚，像似無限委屈的低著頭，一直走到了藍江身前，卻是不看照夕一眼。照夕心中這才有點明白了，不由怔了一下：
　　「姑娘……你……」
　　藍江厲叱了一聲：
　　「你不許說話！」
　　隨著她這聲厲叱，那只抓著照夕脈門的手，用力緊了一下，照夕頓時又打了個冷顫，全身幾乎要癱了。丁裳斜著眸子瞟了他一眼，面上微微帶出不忍之色，可是她還是沒有說話。
　　鬼爪藍江冷哼了一聲。
　　「丁裳！你說，他怎麼你了？……說出來當面給他聽。」
　　丁裳只用手絹揉眼睛，照夕卻用目光盯視著她，他倒要聽聽這個小姑娘到底是怎麼編排自己。
　　丁裳只是抽搐著，半天才訥訥道：「他……他……」
　　一面說著，一面又瞟了照夕一眼，照夕不由冷笑。
　　「姑娘可不要亂說啊！」
　　藍江叱道：「你不要多口！我不是說過了麼？」
　　說著又逼著丁裳道：「你倒是說呀！不要緊，一切都有我呢！」
　　丁裳在師父逼迫之下，再一想到往日委屈，她又哭了，照夕不由大是不解。
　　「她這一哭，我可是要糟了！」
　　果然鬼爪藍江見徒弟一哭，不由對著照夕只是嘿嘿地冷笑著，口中連說道：「好小子！好小子！」
　　照夕真是啞子吃黃連，有苦說不出，當時只得頻頻苦笑。藍江另一隻手摟著丁裳的肩膀，低低慰問道：「好徒兒！你告訴我，他到底怎麼你了？」
　　丁裳在師父跟前，本是嬌嫩得很，藍江這麼一哄，她就更傷心了，只斷斷續續道：「師父……他……他欺侮我……」
　　照夕大驚，當時皺眉。
　　「裳妹……你……」
　　不想話未說完，只覺藍江一隻瘦爪，幾乎要陷到了自己肉裡，他不由痛得「哦」了一聲，接著藍江陰冷冷地笑道：「小子！你可是聽見了？」
　　照夕被她緊緊地扣住穴道，只覺得上下牙齒喀喀的戰抖，哪裡還能說出一句話來。就見鬼爪藍江凌厲地對丁裳道：「你去把我的那根紅繩拿來。」
　　丁裳低低應了一聲，轉身就進來了，須臾持上了一根看來丈許長短，粗如小指的一根紅色繩子。藍江用手一指洞頂，道：
　　「穿一頭在鐵環子裡！」
　　丁裳抖聲。
　　「師父！你老人家要……」
　　鬼爪藍江不耐的一搖手。
　　「快！我這是給你出氣！」
　　丁裳只得縱身，玉手輕輕抓住一支深鑲在石內的鐵環，把紅繩一端緊緊捆好，才飄下身來。老婆婆哼一聲：
　　「把繩子拉過來！」
　　照夕口中雖已不能說話，可是心中不由已有些氣惱，方自暗忖：「如此細的一根繩子，又能奈我何？還不是一掙就斷了！」
　　誰知卻見丁裳雙手拉著另一端，似用了全身之力，才拉到藍江身前。尤其可怪的是，那條紅色繩子，就像是可伸可縮，有彈性似的，先是長不過數尺，此刻丁裳這麼用力一拉，竟自長了丈許。鬼爪藍江接過，在照夕右手上繞了一圈，冷笑道：「那隻手過來！」
　　照夕見事已至此，一隻手更難受，反不如放大方一些還好些。
　　當時只好動了一下左手，原來他身子早就軟了，幾乎連舉手的力量也沒有，藍江冷笑道：「你現在怎麼不厲害了呀！來！丫頭，你把他那隻手給拿過來，我們叫他上去涼快涼快去！」
　　丁裳偷偷看了照夕一眼，嘟著嘴小聲道：「這可是師父叫我這麼做的，你也不要恨我。」
　　照夕是又氣又笑，當時只看著她，翻著白眼。丁裳也就老實不客氣，把他一隻手舉了過去，藍江很快的在他這隻手上繞了一圈，一鬆手，照夕立刻高高吊了起來，在空中如同鞦韆似的蕩來蕩去。鬼爪藍江嘻嘻一笑：
　　「你身體很好，足可在上面支持幾天，你就這麼等著你師父來把你帶回去吧！」
　　照夕這時脈門已解，已能說話，當時在空中憤然：
　　「藍老前輩，弟子來好意執後輩之禮，你卻如此待我，未免令人失望……」
　　藍江嘻嘻笑道：「就是要叫你失望一下，好小子，我且問你，我那徒兒又哪一點不好了，你竟看不上她？」
　　照夕不由一怔，當時嗤嗤道：「前輩這話是從何……說起？」
　　他說著偷偷一看一旁的丁裳，見她面色緋紅地低著頭，又像是在流淚。不由一時心如刀割，由不住閉上了眼睛，長歎了一聲。
　　鬼爪藍江冷冷一笑，恨聲道：「你不要以為我老婆子，猜不透你們年輕人的心思，其實你們想些什麼，我沒有不知道的！」
　　說到這裡，丁裳也微微吃了一驚，一時臉色更是紅透了底，她驚疑地看著師父。鬼爪藍江眸子仍然注視在當空的照夕身上，她冷然道：「我這個寶貝徒弟，愛上了你，我也不是不清楚，所以才有意讓她至京辦事，其實無非是想暗中成全你二人一段姻緣……」
　　她咬了一下牙齒，繼續道：「按說你這娃娃，有些賢淑嬌娃自願委身於你，這是多麼榮幸之事？豈是一般少年所能夢求之事，想不到，你卻自命不凡，居然還看不上她。」
　　她說著嗓音愈發加大了，幾乎是震耳欲聾。丁裳已羞得抬不起頭來了，同時藍江的話，更觸動了她的傷心之處，一時早就淚如雨下，她淒婉地道：「師父！你老人家別再說了……」
　　不想這怪老婆子怪笑了一聲，尖叫道：「我為什麼不要說？我就問問他，我鬼爪藍江的徒弟，哪一點配不上他？」
　　「論容貌、論身份、論武功，怎麼著？我們姑娘是比人家差是怎麼？」
　　照夕被她說得幾乎想掉淚，實在他心裡這一霎那，確是難受得很，他勉強地苦笑。
　　「弟子此次來，也正是要向了姑娘解釋一下誤會，弟子決不是不知情義之人……」
　　鬼爪藍江怪吼。
　　「解釋，解釋個屁！」
　　照夕被罵得臉色通紅，訥訥不能成言。鬼爪藍江冷冷怪笑道：「我知道，你是自命一身功夫不得了啦，臭美！你還差得遠呢！就連那老鬼師父，也差得遠，你又憑什麼這樣臭驕傲？你說！」
　　照夕真是有苦說不出，只得頻頻苦笑。
　　「弟子怎敢臭……驕傲？你老人家……」
　　「放你的屁！」
　　這老太婆這一霎就像瘋狗一樣，什麼話都罵出來了，照夕反倒是怔得一句話都說不出了。反是一邊的丁裳聽見師父這麼罵人家，覺得臉下不來，才忍住傷心道：「師父！你老歇歇吧！算了吧！這都是弟子命薄，怪不得他。」
　　照夕忍不住也流淚。
　　「裳妹……」
　　鬼爪藍江冷笑。
　　「裳妹？呸！誰是你的裳妹，小子！你也會哭呀！你那眼淚還流得下來呀？」
　　照夕被罵得簡直是抬不起頭，偏又是自己滿腹辛酸，都不能吐出一字。
　　他知道，如果當著這老婆子的面，不解釋還好，再要解釋，更得挨罵。當時只一滴滴淚往肚子裡流，吊在半空中一言不發。
　　空氣稍微冷靜了一會兒，鬼爪藍江才冷冷一笑。
　　「管照夕，我給你一個反省的機會，並不是我老婆子以大欺小，這件事，你實在太不對了，現在……」
　　她大聲道：「我給你三天時間，你想好了，你自己說，你該對我這徒弟怎麼樣？等到我認為滿意了，我再把你放下來，否則！哼！就等著你師父來好了！」
　　她又加上一句：「你師父聽說這幾天找你找得很急，你可要小心著點。」
　　照夕不由打了一個冷戰，他可素知洗又寒對付徒弟的手段。他要是找到了自己，那可是不堪設想，雖然以自己今日功夫，並不見得不如他，可是師恩如山，身為弟子的自己，怎能對師父不恭？
　　所以他著實地吃了一驚，再者藍江所要他答覆的問題，事實上，那也是不能令她滿意的。
　　雖然丁裳無一不好，只是自己心已別屬，勉強和她結合，一生痛苦，更不如自己一生不娶，來得乾脆。他想到了這裡，不由往一邊的丁裳看了一眼，丁裳卻也正以一雙流淚的眼睛看自己，二人目光一對，不由馬上轉開了，各人都是臉上一紅。
　　照夕只急得全身戰抖，當時真恨不能一頭撞死，反倒乾脆。可是他身在半空，就是想死也是不能，只急得又喊了一聲：「老前輩！弟子實有不得已之苦……」
　　還要往下說時，鬼爪藍江一擺手。
　　「我不聽這些，你想好了再說！」
　　照夕只好長歎了一聲，當時閉上了眼睛，丁裳這一會兒在一邊也坐不住了，尤其是看著這人小冤家，她心裡就由不住傷心，她站起來，低著頭進去了。
　　鬼爪藍江目注著徒弟背影，心中更生出一種憐惜之心，這一腔怒，無形中卻又種在了照夕身上。當時哼了一聲，怪眼向照夕身上翻著。
　　管照夕嚇得馬上把眼睛閉上了，過了一會兒，他才慢慢睜開眼來，卻見鬼爪藍江已自雙目下垂，狀如老尼入定，對他卻是望也不再多望一眼。
　　照夕運勁掙了一下雙手，那紅繩也不知為何物所制，不掙還好，這一掙，卻是深深陷到了肉裡。他不由痛得直皺眉，卻聽見入定的藍江陰沉沉的聲音。
　　「你如能把這繩子掙斷，我便任你自去，你試試看行不行？」
　　照夕不由苦笑道：「你老人家已捉弄我夠了，還是放我下來吧！」

第20節

　　照夕高高吊在空中，聞鬼爪藍江言後，只是頻頻苦笑，可是暗中卻試圖著，把內力集中雙臂，猛地向外一掙，只覺一陣奇痛，那紅繩竟似緊緊陷於肉內一般，一時痛得冷汗涔涔而下，這才知道果然厲害。由不住把斷繩逃走之心，丟了個乾淨。
　　再看鬼爪藍江，似已看出他方才舉動，只是望著他連連冷笑不已。
　　照夕在灰心懊惱之餘，只長歎了一聲，把雙目緊緊閉上，不再去看鬼爪藍江一眼。藍江也自行把雙目閉上，就此入定了過去。
　　過了一段很長的時間，照夕只覺得雙臂陣陣發麻，實在是有些受不住了，這才睜開了眼。卻見那老太婆仍是四平八穩的坐著，看樣子似已入定了過去，他不由氣得直咬牙，本想罵她幾句，卻有顧慮。第一，她是長輩，又是丁裳的師父，於禮上說，是不能對她撒野的；第二，自己此刻在她掌握之中，俗謂好漢不吃眼前虧，惹惱了她，對自己只有更糟。
　　基於以上兩點理由，他只得強自忍著心中這口氣，仍是不哼一聲。自己暗中把內力蓄於雙臂，用內功替換著全身血脈流通，似如此約有盞茶之久，才覺得兩臂酸麻情形減輕了不少。他在空中思索著這一段離奇的遭遇，真是有些啼笑皆非之感！
　　真應上了那句俗話「天上有路你不去，地獄無門自來投」，本來是一點事沒有的，自己偏偏要來多事，解釋什麼誤會，好！這下可好了，似如此老吊著，就是不吊死，久了怕也要餓死，我這是何苦呢？
　　這麼想著，他不由連聲地歎著氣，又想到：「丁裳這小女孩，也真壞，她居然在她師父面前告我的狀，現在害得我如此狼狽，她就連一句好話，也不幫著我說，自己也不知躲到哪去了。」
　　想著不由運用目光，四下搜索著，只看見那滿臉皺紋的鬼爪藍江，仍是在入定之中，四壁悄然，哪有丁裳的蹤影？算計著時間，自己是早上來的，由外面射入陽光的高度判斷，差不多該是午後時分了。
　　照夕雖說是內外功夫已臻上乘，可是整整吊了好幾個時辰，他也有些吃不消了。只覺得全身無力，雙腿也有些發麻；而且肚子也有些餓了。
　　他在空中咳了一聲。
　　「老前輩！我……」
　　卻見藍江眼皮也沒抬一下，他不由加大聲音。
　　「老前輩！」
　　這一聲是用力過大，那正入定到好處的藍江，為他這一聲吼，驚得全身猛晃了一下。她忽然張開了眸子，厲吼道：「好小子！你還想害我不成麼？」
　　這老婆子說著，忽然凌空一掌劈來，把照夕半空中的身子，如同鞦韆似地蕩了起來。照夕身在半空，雙手又縛著，真是想躲也不能，只得運氣護著全身，任身子在空中蕩來蕩去。
　　他真想不到老婆子脾氣如此大，當時氣得直想大罵，終認為她是師輩人物，到口的話又忍了回去，似如此在空中蕩了半天，才慢慢靜止住了。
　　藍江才冷笑道：「你有什麼事？」
　　照夕把心一狠，當時冷然道：「沒什麼事！我只是問問你老人家，到底想把我如何？與其這麼凌辱我，還不如一刀殺了我來得乾脆。」
　　鬼爪藍江一雙碧眼突地一瞪。
　　「我不早對你說過了麼？你考慮過了沒有？」
　　照夕冷哼了一聲。
　　「士可殺而不可辱，弟子即使是吊死在這裡，也不會開口向你求饒的。」
　　藍江如鬼叫似地笑了起來，她尖聲道：「好小子！算你有種，好！好！看看是你硬還是我硬！你不求饒，不照我的話做，我就是不放你下來，我們來拚一拚看看誰行！」
　　照夕氣得臉色發青，只是連連冷笑不已，卻見藍江由身邊摸起了一根朱漆枴杖，支著身子，由地上站了起來，她冷笑道：「我也到裡面去，免得你惹我生氣。你如果想通了，明天早上我再問你，吊你一天一夜，先煞一煞你的威風。」
　　她說著以杖點地，慢慢轉了進去，照夕恨聲道：「你老人家放心好了，我是不會改變主意的。」
　　藍江倏地回過了身子，狠狠地瞪了他一會兒，才又回過身子入內。
　　照夕一個人吊在空中，真是愈想愈氣，暗想天下竟有這麼不講理之人，我即使吊死，也不能向她低頭。想著氣得又閉上了眼，一任四肢酸麻，肚內飢餓，也不去管它，似如此一直耐了三四個時辰，眼看著陽光消失了，又眼看著天色慢慢黑了，直到月光由窗口射入時，他才體會到，差不多已是半夜了。
　　這時他可真有點挺不住了，肚子餓不說，口也幹得難受，尤其是一雙胳膊，完全失去了知覺，休想再掙動分毫。他心中忖量著，這麼吊下去，再有一天，也就差不多完了。
　　於是，他想到家中父母，又想到了雁先生所托之事，不禁長長歎息了一聲，自問必死無疑。死倒無足為憾，只是有負雁老所托，更愧對父母撫養之恩……想到這些，不禁悲從中來，不自覺淌了幾行淚，暗自唏噓不已。
　　忽然一個人影，輕輕出現在他眼前，那是一條纖瘦輕盈的倩影。
　　她走到了照夕足下，慢慢抬起了頭，用著極為低細的聲音喚道：「大哥……」
　　照夕忙止住淚，低頭細看了看，才看出竟是丁裳，他不由歎了一聲：
　　「姑娘……你還來作甚？」
　　丁裳悲聲。
　　「都是我不好……害了你……大哥！你恨不恨我？」
　　照夕本來心中對她有些不諒，此刻見她傷心至此，也不忍加以怪罪，當時苦笑。
　　「這也怪不得你，只怪我自己命運不濟，姑娘！你應該知道，我並不是一個忘情之人，我一直以為你很瞭解我的處境，誰知你還是……」
　　他忍不住又長歎了一聲，丁裳卻哭道：「我都知道了……可是，可是……」
　　照夕輕輕噓道：「輕一點……小心給你師父聽到了，連你也要受累。」
　　丁裳點了點頭，她抽搐道：「大哥！你放心，我現在放你下來，先歇一會兒，吃一點兒東西，等一會兒再吊你上去。」
　　照夕一喜，卻又搖頭苦笑。
　　「姑娘，你也想得太天真了，令師又不是聾子。」
　　丁裳搖了搖頭。
　　「不要緊，她現在在地室內運功，以先天地火去骨中寒毒，差不多要到四鼓天，才能上來。你只要小聲點，沒有關係的。」
　　照夕想了想才點頭。
　　「好……吧！」
　　丁裳就吸了一下鼻子，笑了笑，縱身而上，單手懸身；另一手把繫在鐵環上的繩結解開，手一鬆，照夕就落了下來。只聽見「通」的一聲，直摔了個好的，二人都大吃了一驚，丁裳忙跑上俯身問道：「摔傷了沒有？」
　　照夕因吊懸太久，全身已絲毫提不起力量，丁裳一鬆手，自然摔了下來，摔得太陽穴直冒金星，有氣無力地望著丁裳。
　　「還好……還好……」
　　丁裳小心地把繫在雙手上的繩子解開，照夕活動了一下筋骨，皺眉道：「要是你師父聽到了可就糟了！」
　　丁裳回視了一下，搖著頭。
　　「不會！她老人家全神貫注在用功上面，是耳不旁聽的。」
　　照夕這才愁苦的長歎了一聲。
　　「想不到你師父，竟會是這麼一個不講理的人。」
　　丁裳低垂著剪水雙瞳，訥訥道：「其實她老人家，人是很好的，就是脾氣壞一點。」
　　照夕冷然。
　　「豈不止是壞一點，簡直是蠻不講理，我活這麼大，還沒見過這麼不講理的人。」
　　丁裳用眼睛看了他一眼，沒有說什麼，照夕仍在憤怒之中，她就遞過了一個極為肥大的柑子，半羞半笑道：「得啦！你就別再恨我師父了，快吃點東西吧！其實都是因為我……」
　　照夕餓了整整一天，水米未曾打牙，尤其是口乾舌燥，當時接過了柑子，因已剝好皮，他就一瓣瓣送到口中，順臾吞食一盡，頓時覺得精神抖擻十分。不由問丁裳道：「這柑子真好吃，還有沒有？」
　　丁裳遂笑著，由小口袋中又掏出了一個，一面遞過道：「吃了這個就沒有了，這是從大巴山象婆婆那裡要來的柿橘的種子，在山後種了，總共三棵樹，今年才開始結實。帥父因說它對身體有益，尤其有順血補氣之功，所以很寶貴，一人只吃一個，連我都不許吃。我因看你吊了一整天，想你一定渴得不行，我才專門去偷採了兩個回來。」
　　她頓了頓，涎著小臉半笑著。
　　「好吃吧！是什麼味？」
　　照夕不由深為感動，就把手中半個柑子，含笑遞過去。
　　「既是這麼名貴，我也不忍獨享，你也吃一半吧！」
　　丁裳卻是連連搖頭，硬逼著他把這一半也吃了下去。照夕又問道：「你師父要是發現橘子少了呢？」
　　丁裳笑著搖頭。
　　「不會！她也不能自己出去，都是我每天去給她摘，我不說少，她怎會知道呢！」
　　照夕微笑著點了點頭，他這一會心中不禁感慨很多。暗忖丁裳小小年紀，如此尊師重友，確是不易；尤其她和鬼爪藍江之間的師徒之情，竟是這麼親密，試想這多年以來，她天天為師採蜜，從未間斷，就拿這柑子一節小事來說，她竟未自己偷食一枚，對師如此忠實真是難得。可是她卻背著師父，偷給自己吃，這麼說來，她對自己，又是如何的一份情呢？
　　想到這裡，他不由有些黯然的感覺，面對著這個癡心的小姑娘，他真有說不出的愧疚感覺。自己一定是辜負了她很多，只是這種「虧負」卻是無法予以補償。
　　照夕站起來活動著筋骨，丁裳瞅著他，微微笑道：「你還算身體好，要是別人，怕不要吊死了。」
　　照夕歎了一聲。
　　「我也差不多了！」
　　丁裳撫著嘴笑了笑，以手掠發。
　　「按說我可以放你走的，只是……」
　　照夕苦笑。
　　「我知道，我走了你師父定會怪你。」
　　丁裳嗔笑。
　　「算你聰明，可是卻委屈你了；不過，頂多一天，師父也會放你下來的，其實你……」
　　她說著臉色微微一紅，把到口的話又忍住了，照夕長歎了一聲，他很清楚鬼爪藍江所要自己回答的問題，只要自己允許了和丁裳之間的婚事，那麼立刻就可博得藍江的歡心。
　　但是，這是照夕最感頭痛的問題，他的固執幾乎令人聽來可恨；可是他的鍾情，卻也是令人可敬的。他常常這麼想：「雪勤固然做出對不起我的事，可是我卻不能對不起她，我要用真實的行動，來證實我對她的真誠！」
　　也正是因為他的這種想法，常常把自己變得堅強起來，甚至有時候會逆已行事。也因為如此，使他深深對丁裳抱著慚愧之心。
　　因為一個只是「受」而不「給」的人，內心是不會平安的。
　　照夕癡癡地看著丁裳的臉，淡淡的月光，似乎把她的臉映得更白更嫩了。他痛苦地道：「裳妹！我知道你對我很失望，可是我心裡很痛苦，我恨我自己為什麼不能給你安慰。」
　　丁裳微微笑著。
　　「你現在不要再想這些了，從今以後，我不會再怪你，我也不再抱怨我自己，因為我知道你的內心，遠比我更痛苦！」
　　照夕欣慰地點著頭。
　　「是的！是的！」
　　丁裳怔了一會兒，才道：「光顧得給你說話，竟忘了給你吃東西了，你肚子一定餓壞了。」
　　她說著掏出了個油紙包，內中是溫溫的荷葉裹著的幾個包子。照夕也不客氣，遂即狼吞虎嚥地吃著，丁裳又把身上一個裝水的皮囊給他；然後雙手環挽著，仔細地欣賞著他吃東西的樣子。
　　照夕把包子吃完了，又喝了十幾口水，精神這才恢復了過來，不由給她閒談了些別後情形。丁裳聽得津津有味，又把自己別後情形，也講了些，二人正自喁喁私語，談得來勁的時候，卻聽得一陣隱隱的鈴聲，像是由地下傳出來一般。
　　丁裳忽然站起身子，急道：「糟糕！師父練完了功夫了，在叫我呢！怎麼辦呢？」
　　照夕怔了一下，又苦笑了笑。
　　「還能怎麼辦呢？我只好再吊起來吧！」
　　說著自動地把兩隻手伸出來，丁裳皺了皺眉，現出又憐又借又不安的樣子，照夕就笑道：「沒有關係了，我精神已恢復過來了，吊一夜絕無問題，好在天也快亮了。」
　　丁裳眼圈紅紅的。
　　「那麼！只好委屈你了！你放心，明天我一定求師父放下你來。」
　　照夕含笑點了點頭，丁裳才抖開紅繩子，替他把雙腕按前狀捆了上，身子縱起來把另一頭綁好，照夕就又吊了起來。
　　這時候地下鈴聲，較方才響得更厲害，丁裳慌忙忙地向他招了招手，就跑進去了。
　　照夕等她走了之後，心情較從前更不安定，他真不知道怎麼處理眼前局面，可是也不能一輩子吊在這裡呀！他很擔心鬼爪藍江現在就來，可是等了很久，也不見她師徒出來。
　　四周的環境是那麼的靜，這荒山古洞之中，尤其是靜得可怕。
　　管照夕在空中思潮起伏，想到未來，更是心煩氣燥。尤其是年紀輕輕，負了一身的感情債，什麼債都好還，這種債可是償不清。愈想愈傷心，愈傷心可又由不住愈要想，正是「剪不斷，理還亂」！窗口飛進了數點流螢，一閃一滅地在他眼前流動著，秋蟲的鳴聲，更給這冷清的秋夜，帶來了單調！照夕感傷之餘，不禁又是長歎了一聲！
　　忽然一個黑影出現在窗口，照夕看得很清楚，那是一個留長鬚的老人。
　　照夕不由吃了一驚，那老人彷彿對著他擺了一下手，叫他不要出聲，跟著似用縮骨術，猛地向內一翻，輕飄飄已經落在了地上。
　　照夕不禁吃了一驚，暗忖道這老人好純的功夫，這時那老人已站在了他的身下，照夕身邊立刻響起一陣蚊子鳴叫似的聲音。
　　「小哥！你不要急，我救你下來。」
　　照夕乍聽這人口音，覺得甚是耳熟，不由仔細向他盯視了兩眼，頓時大吃了一驚，心道：「哦！怎麼會是他？」
　　原來這人正是月前，他在冀省旅舍中，曾有一面之緣的那個騎驢的老人，他不由一時怔住了。
　　這老人向他齜牙笑了笑。
　　「老弟！你不要說話，要是給藍江老婆子聽見了，連我也是惹不起她。」
　　照夕見他說話時，只嘴皮微微動著，心知他是用的「傳音入秘」的功夫，聲音只及於自己，第三者是無法聽到的，不由放了些心，同時更可知老人內功之高了。當時也用傳音入秘功夫，對老人道：「你老人家是怎麼來的呢？怎麼會想到來救我？」
　　老人搖了搖頭：
　　「現在不是談這些話的時候，讓我先放你下來再說。」
　　他說著，猛一長身，已騰身而起，單手一托鐵環，以二指輕輕一拔，已把繩扣解開，管照夕一提丹田之氣，輕飄飄地落了下來。
　　老人隨之而下，又把照夕雙手解開，連連揮手。
　　「你快走！快走！」
　　照夕不由皺了一下眉。
　　「老人家，你老大名是……」
　　老人急道：「我是生死掌應元三，同你師父都是老朋友，你快走吧！」
　　照夕不由吃了一驚，慌忙行了一禮，生死掌應元三急急揮手。
　　「你們的事，我都清楚，我很愛惜你一身功夫，也很同情你，所以才伸手管這個閒事，你放心走就是了！」
　　照夕仍然訥訥。
　　「可是……可是丁……丁……」
　　應元三忽然笑了笑。
　　「我知道，你是不放心丁裳，怕她為此受連累是不是？」
　　照夕點了點頭，應元三很高興地用手拍了他肩一下。
　　「丁裳也等於是我的記名弟子，你放心，我不能害她，你走之後，我自給藍老婆子說，你是我放走的，那就不關丁裳的事了。」
　　照夕不由大喜，方想就走，忽又心中一動，忙又向生死掌應元三道：「前輩請稍等，弟子有一事相托。」
　　他一面說著，遂用手在身上摸著，突然大驚失色。
　　「糟了！我的東西丟了。」
　　生死掌應元三嘻嘻一笑。
　　「什麼東西丟了？」
　　照夕臉色慘白。
　　「是一個葫蘆，裡面有藥，唉！一切都完了！」
　　應元三忽然由身上摸出了一黑光淨亮的葫蘆，在他眼前晃了一下。
　　「是這個不是？」
　　照夕忙一把拿了過來，一面張大了眸子。
　　「怎……會到你那裡去了？」
　　應元三縮了一下脖子。
　　「哼！自和你北京別後，我又何嘗一日離你左右。要不是我老頭子先給你收著，早給藍老婆子搜去了。」
　　照夕面色一變，頓了頓才道：「弟子正是要托你老人家，轉贈藍老前輩此『小還丹』十粒，此藥是雁先生所賜，藍老前輩如果服下，宿疾立可痊癒。」
　　應元三本不在意，聞言後忽地張大了眼睛。
　　「什麼？你說什麼？」
　　他緊緊地抓住照夕一隻手，拉到了一邊。
　　「雁先生？小還丹？這是真的麼？莫非你對那烏頭婆所說的一切，都是真的？」
　　照夕點了點頭。
　　「雁先生雖不是弟子授業恩師，卻也對弟子有授藝之恩，這小還丹，也是他老人家親手所賜。」
　　應元三張了嘴，輕輕地念道：「天啊！天啊！」
　　照夕也不管他驚異的樣子，當時由葫蘆中倒出十五粒丹藥，收下葫蘆，雙手送上。
　　「老前輩如此厚愛，弟子無以為謝，這小還丹素有起死回生之效，今贈上五粒，尚乞笑納；另十粒，請代為轉贈藍老前輩，略釋前瀆。」
　　應元三嘻著大嘴，接過了藥，搖頭笑著：
　　「好小子！我要早知道是小還丹，我乾脆就留下不還給你了。」
　　他又拍了照夕肩膀一下：
　　「你放心走吧！保險她對你感恩不盡，你快走吧，這邊都有我呢！」
　　照夕本想再見丁裳一面，可是一來當著應元三面，這話不好意思出口；再者，見面只有令她傷心。他想了想，只把牙一咬，對應元三道：「既如此，弟子去了！」
　　應元三含笑道：「你快走吧！你還要辦大事呢！」
　　照夕當時也沒有想到，應元三所謂的大事，是指的什麼；只朝他行了一禮，轉過身子，輕而易舉地翻出了石窗之外。
　　應元三看著他的身子，不由感歎了一聲，他驚異這個少年的一身功夫，看來絕不在自己之下，由是益增愛賞之心。
　　等到一切安靜後，生死掌應元三才大大咳了一聲，朗聲道：「藍老婆子快出來，你吊的人跑了！」
　　果然他的大嗓門驚動了屋裡的人，只聽得藍江一聲怒嘯：
　　「何人大膽！徒兒！快扶我出去。」
　　生死掌應元三口中這麼說著，其實內心，對這個老婆婆，真是存有畏心，此時聞言，哈哈大笑。
　　「藍老婆子休得口出不遜，是老朋友拜訪你來了！」
　　話未說完，已見暗淡月光之下，走出了兩個人影，一個年輕的姑娘，睡眼惺忪地攙著一個形容憔悴的老太太。那姑娘正是生死掌熟識的丁裳，至於鬼爪藍江，應元三卻因為數十年未見，乍看起來，已有些不認識了。
　　他依稀記得當初的藍江，尚是中年時候；而今日的藍江，竟會變得如此瘦削可怕。乍看之下，生死掌應元三不由大吃了一驚。
　　他後退了一步，見藍江也正以一雙既驚又怒的眸子看著他。他不由呵呵一笑：
　　「藍老婆子，用不著這麼厲害地看我，莫非連老朋友都不認識了麼？」
　　藍江本自暴怒，聞言之後，強忍著怒氣，冷笑了一聲：
　　「什麼人大膽，敢在我老婆子面前油嘴滑舌，再不報上名字，我可要無情了！」
　　這時丁裳才認出來人是誰，不由忙上前一步，彎身道：「我當是誰那！原來是你老人家！」
　　應元三嘻嘻笑道：「好孩子，你可比你師父有禮貌多了！」
　　藍江怒目視向丁裳：
　　「他是誰？你怎麼認識他？」
　　丁裳驚訝道：「師父，他就是你老人家曾告訴過弟子的一位前輩，他老人家就是生死掌應元三啊！」
　　藍江身形震了一下，口中「哦」了一聲，臉色立刻緩和了些，可是仍然不帶笑容地點了點頭。
　　「原來是應大俠，幾十年不見，我們都變了樣子，莫怪我老婆子都認不得你了。」
　　說到這裡才淡淡一笑：
　　「請恕方才失禮了。」
　　應元三也笑道：「好說！好說！都怪老夫來得唐突。」
　　藍江馬上皺了一下眉：
　　「應大俠午夜來訪，可有何指教麼？老身這幾年身子可不大得勁，招待不周，尚希見諒。」

　　說著一雙閃閃瞳子，連連眨動著。應元三知此姥為武林中最為難惹人物，一生之中，從未見她說過一句軟話，今日突然向自己如此客套，決不是好兆。
　　「藍姥姥，你就少挖苦我幾句吧，老夫就是天大膽子，也不敢午夜到貴府撒野，實在只是為了我一小友，托辦一件事。」
　　他笑著搓了下雙手，鬼爪藍江立刻嘿嘿一陣冷笑，她把手中鐵杖，重重往地上一頓，冷冷道：「應鬍子，你這句話，還算回得知趣，我正要問你，我吊的人，可是你放走了？」
　　應元三聳肩一笑。
　　「藍姥！你先別急，聽我說了仔細，你就知道了。」
　　他才說到這裡，忽聽得藍江一聲沙吼，跟著她人已如同疾風似地捲到，同時覺得當頭「呼」地一聲，藍江鐵杖已當頭掃下，應元三不由大吃了一驚。
　　鬼爪藍江盛怒之下，只以為應元三有意上門欺人，所以不分青紅皂白，猛地撲到，舉杖就打。
　　她雖然身體不靈，可是這多年坐練之功，已使身子可略為行動，這一撲進，竟是快如旋風。生死掌應元三不由大吃一驚，因無防之下，想跑也來不及了，慌忙之下，倏一伸雙手，噗地一聲，抓住了藍江的杖頭，一面大聲道：「好傢伙，咱們是幾十年的老朋友了，你這一下要是打死了我，豈不問心有愧？」
　　藍江冷笑道：「你若以為我老婆子好欺侮，應元三，那可是你大錯了。我今日雖是筋骨不便，可是咱們不妨來較量一下身手，看看我怕你不怕？」
　　應元三嘻嘻一笑。
　　「姥姥！這你可錯了，老夫豈敢如此放肆，唉！你先請放下傢伙，好好坐下來，聽我說一說可好？」
　　藍江冷笑。
　　「那管照夕小畜生，究竟是你放走的不是？」
　　應元三歎了一聲，結巴道：「你先坐下好不好？」
　　他又看了一邊丁裳一眼。
　　「你這孩子在一邊看熱鬧是不是？還不把你師父攙過去坐下來。」
　　丁裳心中正想著照夕的事，聞言後，忙去攙藍江歸坐，鬼爪藍江哼了一聲，才鬆了手。
　　「誰要你送人情，我自會坐下，你只把實在情形詳細說來，若有一字虛言，應元三，你可……」
　　應元三把鐵杖向地下一丟，一邊擺手道：「你放心，一定叫你們師徒都滿意。」
　　這時藍江已就坐，狠狠盯著他，生死掌才又咳了一聲。
　　「事情是這樣的，老夫和我那位小友管照夕，乃是路上交的朋友。因為這小朋友，很在一身武功，人又正直，老實說可比你我當年厲害得多了。」
　　藍江厲聲插口道：「我也不是問你這個，你也太囉嗦了。」
　　應元三皺了一下眉，做出一付忍氣的樣子。
　　「好！好！姥姥！你的脾氣可是得改一下，這不是對付老朋友的態度呀！」
　　藍江正要發作，應元三已接道：「我就直說吧，我那小友因與人有約，事不宜遲，非去不可，所以我放他去了。」
　　才說到此，見藍江頭上白髮向上一聳，應元三忙怪叫道：「喂！你先別發脾氣，他與你徒弟的婚事，可包在我老頭子身上，一待他那事情辦完了，我決可令他們結合，這一點你就不要急了。」
　　藍江冷哼了一聲：
　　「我才不希罕呢！」
　　她口中雖這麼說著，臉上神色卻大大和緩了，丁裳也半羞半喜地低下了頭，只是用腳尖在地上劃著。生死掌應元三把師徒二人這種樣子看在眼中，不由寬心大放，當下嘻嘻一笑：
　　「藍姥！要說這孩子，可是用心真好！」
　　他邊說邊自探手入懷，鬼爪藍江哼了一聲：
　　「小畜生太放肆了，我豈能輕易饒他。」
　　應元三這時已伸出了手來，他嬉皮笑臉道：「姥姥！這是我那小友，臨走之時，托我贈給你的一點小意思。」
　　他說著遂張開了掌心，立刻這石洞之中，散出了一股異香。藍江倏地雙目一張，猛然伸手就抓，生死掌收手更快，藍江抓了個空，不由微怒。
　　「這是為何？」
　　生死掌應元三瞇縫著小眼一笑。
　　「姥姥！這可是雁先生獨有的『小還丹』，可不是一般丹藥呢！」
　　藍江猛然一呆，她訥訥道：「小……還丹……雁先生……」
　　應元三嘻嘻笑道：「藍老婆子，這小還丹是雁先生親煉之物，我那小友更是雁老生平唯一傳人，這藥亦是得自雁老手賜。他因知你患有半身不遂之病，所以臨去留下此藥十粒，托我轉贈與你，誰知你卻如此恨他，依我看我這小友此人情不送也罷！」
　　話尚未完，藍江幾乎笑得連眼角的魚尾紋都開了，聽到後來，她大喜道：「哦！應元三，我想此藥已有十幾年了……你快給我……」
　　她又笑道：「想不到管照夕這小子，竟有這份好心，我老婆子，倒是落得不對了。」
　　應元三心中一動。
　　「我此來路上已聞洗又寒正在找尋管照夕，欲殺而甘心，洗又寒生平天不怕地不怕，獨獨怕這老婆子一人，我何不趁此時機，與之化解一番，也算助我那小友一臂之力！」
　　想到這裡不由笑道：「藍姥！這小還丹可是萬金難求的東西，尤其是我們老一輩的人，難道好意思要人家的東西麼？」
　　藍江臉上一紅。
　　「那……那又如何？」
　　生死掌應元三微微一笑。
　　「我聽說管照夕因跟雁先生學了幾手功夫，他那原先的老鬼師父洗又寒為此吃味兒，聲言要找到他這個徒弟碎屍萬段。」
　　他的眼睛往鬼爪藍江身上瞟了一眼，又繼續接道：「這種手段可是太毒辣一點了！姥姥！你說是不是？這……」
　　鬼爪藍江冷哼了一聲。
　　「這事情你可轉告那管照夕放心，包在我身上，那老鬼絕不敢對他怎麼樣。」
　　生死掌應元三不由大喜過望，當時仍裝皺眉：
　　「這事情，你能當家麼？」
　　藍江一瞪雙目。
　　「你也太婆婆娘了，我既然說過包他沒事，自然是能當家了，喂！小還丹！」
　　她說著伸出手，到生死掌應元三面前，滿臉渴望之容，生死掌應元三見計也得逞，這才欣然把十粒丹藥放在藍江掌心裡。
　　鬼爪藍江接過，在鼻子上聞了聞，眉開眼笑。
　　「果然是雁老親手煉的東西，有此丹藥，我鬼爪藍江可馬上要恢復昔日功夫了。」
　　她高興得一雙瘦手，在空中連連抓舞著，那意態，簡直是興奮已極。丁裳在一邊也代師父高興不已，生死掌馬上加了一句：「可是你要想到，這藥是誰送你的……」
　　鬼爪藍江怪目一睜。生死掌應元三嘻嘻一笑：
　　「我只是提醒你一下而已。」
　　藍江這才長歎了一聲：
　　「應師傅，你是應該很清楚我的，我生平一向不喜受人恩惠，可是如果一旦受人點水之恩，我也會永銘肺腑，更何況這種重生的大恩。老實說，管照夕已是我天大的恩人了，你不必再提醒我了。」
　　應元三大笑了兩聲，一挑拇指：
　　「好！這才不愧是武林名宿，老夫深夜打擾，任務已達，我這就告辭了。」
　　鬼爪藍江「小還丹」在手，早已心花怒放，此刻見他要走，不由哈哈一笑。
　　「慌什麼！我們也是幾十年的老朋友了，你匆匆而來，我還沒有怎麼招待你呢！」
　　應元三呵呵一笑。
　　「姥姥不必客氣了，你那象婆婆送的柑子，我已自己搞了兩個吃了。」
　　他說著話，目光卻是向一旁的丁裳掃了一眼，微微一笑，丁裳不由玉面一紅，頓時低下了頭，心中驚疑。
　　「這老東西一定是什麼都看見了！討厭！」
　　她再也不敢抬頭了，藍江哪知個中隱情，當時尚自十分驚異地笑了笑道：「你這老饞嘴，不過你能看出來是象婆婆的東西，眼力已是不差了。」
　　應元三呵呵大笑著，拱了一下手。
　　「好了！告辭了！」
　　他說著正要騰身而出，忽似又想起一事，頓時回過身來，哈哈一笑。
　　「我差一點兒把一件大事忘了。」
　　說著忙伸手入懷，摸出了一份大紅的帖子。
　　「這個熱鬧，你們一定是樂意看看的。」
　　鬼爪藍江怔了一下，應元三已把帖子遞了過來，她接過來一看，只見上面龍飛鳳舞似的，寫著幾行字，寫的是：
　　茲訂於本年八月中秋夜，在寒舍敬備水酒，恭候台駕闔第光臨。此請
　　血魔洗又寒
　　鬼爪藍江　　　　　丘明
　　　　　　　　淮上三子　葛鷹　謹啟　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　葉潛
　　鬼爪藍江不由一怔。
　　「怪了，這三個老怪物，居然還會想到請客？這可真是怪事了。」
　　她望著生死掌應元三。
　　「你可知為什麼？」
　　應元三搖著頭嘻嘻笑道：「這……這……反正到時候就知道了，這三個老東西一向是小器成名，我們到時候要好好吃他們一頓.聽說他們是約了一個人比武，那人是誰我就不知道了。」
　　鬼爪藍江點了點頭。
　　「帖子是誰給你的？」
　　應元三笑道：
　　「是我在四川親自遇到飛雲子葉潛，這老兒就托我把貼子轉給你們。」
　　鬼爪藍江皺了一下眉：
　　「我一定到。」
　　丁裳驚喜地在一邊道：「師父，到時候我也要去。」
　　應元三插口笑道：「當然，當然，你一定得去。」
　　丁裳不禁高興得跳了一下，鬼爪藍江見應元三胸前鼓膨膨的像是藏有這類請帖，不由好奇問道：「另外還請了些誰？我看你身上還有不少呢！」
　　應元三臉色一紅，探手入懷摸出了一厚疊請貼。藍江驚道：「啊！這麼多！」
　　就拿過來，翻著看看，有硃砂異叟南宮鵬、冷魂兒向枝梅、象鼻僧、西川雙矮婁亮婁飛、大熊嶺癡上人……另外還有些自己不知名之人，堪稱琳琅滿目。她不由興奮地道：「這可真熱鬧，都是十幾年不見的老朋友了，淮上三個老兒一輩子都沒有幹過這麼得人心的事情，真是難得！」
　　說著她又奇怪的問應元三道：「可是這麼些帖子，為什麼都交給你一個人呢？」
　　生死掌應元三嘿嘿笑道：「這……這……都是些老朋友，去看看大家不是很好麼！」
　　他說著拱了拱手，就要由窗子裡出去。藍江笑道：「丁裳，你去把洞門開了，哪有叫應大俠鑽窗戶的道理，不知道的還當他是賊呢！」
　　應元三不由紅著臉傻笑了笑，心說好個老太婆，你這是成心罵我，還當我聽不出來呢！
　　當時也只好吃了個啞巴虧，匆匆出去。丁裳送他出了門口，就悄悄問他道：「應老前輩，你剛才說的都是真的麼？」
　　應元三笑道：「當然是真的了！好孩子，到時候你一定得去，不要忘了。」
　　丁裳眨著眸子，連連點頭。
　　「我要去！我要去！」
　　應元三回頭望了一下，又縮了一下脖子。
　　「再要有柑子，給我老頭子也留兩個。」
　　丁裳頓時面色緋紅，一時扭著嬌軀，嬌哼道：「你老人家壞死了，我不給你說了。」
　　她說著轉過身子就跑了，生死掌應元三望著她的背影哈哈大笑了幾聲，這才展開身形，一路兔起鶴伏的直向山嶺下飛馳而去。
　　他是在做一件驚人的事，而初步的計劃，看來似乎已經完成了，我們還是不要老去說他吧。
　　現在展在各位讀者面前的，是一付清爽美麗的畫面。
　　蒼翠的松樹，夾著石板的小道，羊腸似的曲曲折折，直向深山內展延出去。西方的太陽，早已爛醉如泥，臉紅得像是染了胭脂一般，懶懶地，倦倦地。
　　山坡上吹下來的風，由松樹枝椏之間穿過，就像是幾十個哨子一起吹著一樣，嗖嗖之聲十分悅耳。石板路上的枯葉，在地上翻著觔斗。
　　一匹健馬，馱著一個青年，由路的那一頭慢慢走過來。這青年瘦削削的一張臉，一雙佈滿紅絲的眼睛凸出眶外，兩邊腮骨橡皮球一樣的鼓著，一看即知是一個滿腹奸詐險惡之人。也許他臉上有肉的時候，人們還不會太清楚的發現這些「給人以惡感」的缺點，可是不幸得很，他從來也沒有胖過。
　　他緊緊地坐在馬鞍上，腦子裡想著心事，這正應了那句古語：「君子坦蕩蕩，小人常慼慼。」
　　自從他與江雪勤成婚之後，老實說，他也沒有真正幸福過，勉強娶了一個不愛自己的女人，在精神上來說，確是很痛苦的。他又是一個愛打腫臉充胖子的人；而且是一個絕頂自私的人，「虛偽」和「自私」，常常因為不滿而給他帶來了更大的痛苦。於容貌之外，更加上了醜陋，那是醜中丑。
　　天下不少人，雖然面相醜惡，可是因為內心良善，人們同樣高興去接近他們，他們仍不失為一個「美好」的人。可是最怕的是這種內外全醜的人，如果他再不知道羞恥地去罵別人是「人面獸心」的話，那麼他自己為什麼不會想到，「人面獸心」這四個字？奇怪！
　　這麼美好的風景，突然加上了這麼一個人，真有點「焚琴煮鶴」，煞透了風景，可是他既然來了，誰又能把他攆出去呢！
　　自從得到了管照夕的贈藥之後，他很快的身體恢復了原狀，「仇恨」激動著他，迫使他離開了家，迫使他去找管照夕，他要盡他的一切手段，誓必殺了他才肯甘心。
　　可是對於他自己的本事，他知道得很清楚，那兩手功夫在照夕跟前是耍不開的。因此，他又不得不想到，改投名師，可是這並不是他主要離開家庭的原因，原來雪勤自從照夕離開之後，她的心也傷透了。
　　她把照夕留下的藥，給楚少秋之後，自己也打點了一番，就此遠去，誰也不知她是上哪去了。
　　楚少秋只以為他是同管照夕一齊走了，這才於氣憤之下，也離家出走，一方面尋找雪勤，再方面也是想改投名師，學成絕技，好一洩心中仇恨！
　　他在江湖上飄遊了數十天，也沒有找到雪勤的蹤影，更沒能找到一個所謂有本事的能人。
　　他內心充滿著極度的失望，這一日來到了點蒼山，就是現在這個地方，對於山上住著的三位老人家，他是素來就很敬仰的。
　　當然淮上三子的大名，幾乎是無人不曉，對於這三個怪老人的一生傳奇，江湖上久已風風雨雨，令人如同神話一樣地去猜疑著。
　　楚少秋找到了這裡，暗忖道：「如果能夠蒙這三位怪人，傳我一身功夫，那麼我的仇，是不會有什麼問題，我何不去碰碰運氣呢！」
　　於是他才一路上山而來，馬鞍上掛著四色講究的禮物，那是預備送給淮上三子的。半山裡他問過了一所寺院，裡面的和尚似乎也知淮上三子這三個人，住在山上，可是對他們三個確實的住處，卻是說不清楚。
　　楚少秋耐著性子，又行了三四里，來到了眼前這個地方，意外地發現了這條人工整理的石板小道；而且道路兩邊的松樹，井然有序地排列著，令人一望即知是經過人工種植的。
　　他不由心中一動，當時翻身下馬，向遠處張望了一下，發現不遠處有大片松林，隱隱似有樓角交插著，頗似有一片大宅莊院。他就又上了馬，直順著這小石道，向上行去，才行了約百十尺左右，忽然嗖的一聲，一支白羽短箭，直向他頭上射來。
　　楚少秋也是有相當身手之人，怎會為這支箭射中，當下在馬上，輕起右手，駢二指向那箭身上輕輕一點，只聽見「叮」的一聲，已把這支小箭，點到了一邊石壁之上，擊起了一點火星。
　　楚少秋大吃了一驚，未及發話，就見由一邊樹叢中「嗖」一聲，縱出了一條人影，向他馬前一落，一聲問吼：
　　「何方小子，不想活了麼？看刀！」
　　這一刀挾著一股勁風，直向楚少秋當頭砍下，楚少秋情急之下一帶馬首，就手一按馬鞍，用「旱地拔蔥」的輕功絕技，倏地把身形拔起了丈許以外，輕飄飄落在一塊凸出的青石之上。他吃驚地道：「喂！朋友！這是怎麼一回事？」
　　那人一刀沒有砍著人家，再回身看對方已在丈許之外，似乎吃了一驚，當時也怔了一下，只是上下打量著楚少秋的形態。
　　楚少秋也看了看他，見是一個四十左右的矮小漢子，雙腿上纏著青布綁腿，一身青布衣服，背後還背著一個草帽，完全一副野漢子的味道。
　　他直著眼睛道：「你是來找……來找誰的？」
　　楚少秋本是一腔疾怒，可是恐這漢子，是淮上三子的身邊人，不敢輕易得罪，當時抱了一下拳道：
　　「這位仁兄請了，在下是來訪淮上三子三位老人家的，仁兄可知三老的住處麼？」
　　這矮漢子聞言，更是臉色一陣大變，當時口中「哦」了一聲。
　　「果然不錯！」
　　遂又點了點頭道：「朋友，你是北京城來的吧！專門來找我們三位老當家的可是？」
　　楚少秋不勝驚疑點頭道：「咦！你怎會知道？仁兄是……」
　　這矮子臉色又自一變，一面低頭尋思：
　　「果然是這小子，前些日子烏頭婆來到莊子裡，和三位老爺說的那個小子，不就是這人麼！」
　　他腦子裡想著，一雙眸子朝著楚少秋又打量了半天，愈覺得所料不差，當時黃眼珠子轉了轉，突然含笑：
　　「三位老人家正在府內，在下正是他莊內門丁，相公請隨我來。」
　　楚少秋不由大喜，當時連連笑道：「勞駕！勞駕！仁兄請。」
　　這矮子遂轉過身來，一面用刀砍著道邊的青草，就往上慢慢行著。楚少秋牽著馬，緊緊在後跟著，上行了約有二里多路，果見眼前開展出一片極大的山莊，丈把高的青石砌的牆，環牆栽種著數百棵巨松，那松嘯嘯之聲，較方才更大了好幾倍。
　　此時山風把二人身上的衣服，吹得飄蕩不已，真有飄飄羽化之感。
　　楚少秋打量著眼前形勢，暗自驚心，再回首往山下看時，那村田房舍，小若棋盤雞籠一般。他也念過幾年書，很能體會「登泰山而小天下」這句話，所差別的不過是「點蒼山」而非「泰山」而已。

　　矮子回頭又看了他一眼，聳肩笑了笑：
　　「相公，你老先把馬交給我，請先在門口等一會兒，待我進去通稟一聲。」
　　楚少秋連道：「好！好！」
　　他由馬上把那四色禮物拿下來，矮子就牽著馬由一邊的側門進去了。
　　楚少秋十分欣慰，因為並不如何費力，就找到了這個地方。他慢慢走到了大門口，大門口是用雲南大理石砌建成的，打磨得十分光滑，高有一丈七八，兩旁有四座燈架子鑲在牆內，可想像到，夜晚插上了燈，是十分光亮的。
　　門右側一塊紅的雲母石上刻著四個極大的字，那是「點蒼山廬」，十分蒼勁有力。
　　大門左側，是一排千丈的陡峻石坡，石質青硬。由尖峰垂掛下來三道青泉，匹鏈似的，直向山澗下垂去，想是因為離著山底太高，那水濺之聲，聽來已甚微渺。只是那當空三道山泉，給甫將西墜的夕陽一映，閃出七彩光華，就像雨後日出的彩虹一般。只可惜楚少秋沒有領會的意念，他只能感到很美而已。
　　他正自忖念著見了三子後的說詞，忽聽身後一聲冷笑：
　　「小子！你走不成了。」
　　楚少秋心內一驚，忙回身看時，原來不知何時，身後竟一字排開了十五六個壯漢，那領他來的矮子，也是其中之一。此時正用手指著他，對四下眾人道：「這就三位老太爺，交待我們要對付的人，哥兒們！還不快下手把他給拿下來。」
　　楚少秋不由大吃一驚，當時擰腰竄過一邊，濃眉一展：
　　「這……這是怎麼回事？我是來看三位老當家的，你們怎麼這……」
　　那矮子啐了一口。
　　「誰不知你是來幹什麼的！小子，你真他娘的吃了虎肝豹子膽啦！憑你那兩手功夫，居然還敢找我們三位太爺的霉氣？娘的！今天叫你在我們哥兒幾個手下栽個好的再說。」
　　楚少秋一時又氣又怒，如同身墜五里霧中一般，他真不懂這矮子說些什麼，當時望著他直發愣。
　　那矮子見他如此，更是心無疑慮，一揚手中刀，回頭招呼道：「哥們！上呀！」
　　立刻就縱過來了三四個大小伙子，話也不說，舉刀就剁，楚少秋驚怒之下，馬上撤出了劍，一時和眾人殺在一團。
　　自然以他的劍術，要對付這幾個看門的漢子，還是綽綽有餘的，不到三四個照面，已被他用劍刺傷了兩個。這麼一來，那本來旁觀的七八個人，基於「同仇敵愾」之心，各自吼了一聲，紛紛挺刀而上。
　　楚少秋一劍周旋於十數口鋼刀之間，雖不見得落敗；可是要想一時取勝，卻也不是容易的事。
　　七八個照面之後，又為他刺傷了一人，可是那喊殺之聲，搖山動地，卻也令他膽戰心驚！
　　正值難分難解的當兒，忽然當空一聲長嘯，但見一點星丸，自一旁瀑布尖峰之上，飛墜而下。往人群之中一落，現出一個銀髮皓面的白衣老人，這老人一雙大袖向外一揮，疾叱了一聲：「一群蠢才，還不退下！」
　　隨著他這大袖一揮之力，那八九個未傷的壯漢，紛紛倒翻了出去，楚少秋也為老人抽管上的一揮之力，通！通！通！一連後退了七八步，才得拿樁站穩。驚心之下，一打量眼前，卻見那老人五尺左右的身材，一襲白綢肥大衣衫，為山風吹得呼嚕嚕直響，足下是高筒白襪絲履，背後卻背著一個橄欖形的小竹簍子，簍內露出一柄鴨嘴鋤的鋤柄。
　　老人臉色紅嫩如嬰，一雙長眉，卻是又白又細，斜搭出來很長。一雙細小的三角眼，卻是神光十足，滿頭白髮，卻未結辮子。觀其衣著亦仿前明，不似當朝服飾，楚少秋一打量老人容貌，已猜出定是三子之一。正不知如何開口，卻見那老人白眉微顰，用著奇異的目光，打量著他。
　　「足下莫非就是盛傳的『灰衣鬼見愁』麼？」
　　楚少秋看了一下自己衣服，正巧，他今天穿著是一身灰色衣服，可是「灰衣鬼見愁」這五個字，他卻是不知道指的是誰。
　　當下結結巴巴道：「灰……衣……誰是灰衣鬼……」
　　老人哈哈一笑，回頭向那群壯漢冷笑一聲，這才回過頭來微微一笑。
　　「足下身手，老夫方纔已經見識了，確不似盛傳的少年，只是……」
　　他皺了一下眉，又接道：「只是，來此究系何為？需知我這點蒼山廬，卻容不得足下如此撒野呢！」
　　楚少秋這才弄清楚，原來他們是認錯了人，把自己錯當了什麼灰衣人，這可真是笑話了，當時朝著老人抱拳一揖：
　　「老前輩請了，晚生楚少秋，因久慕三位老前輩大名，故此不遠千里來謁。不想為貴門差錯認，若非老人家即時趕至，後果不堪設想！尚請老前輩賜告大名，弟子亦好稱呼見禮。」
　　這老人微微皺著眉。
　　「嗯！原來是這樣的。」
　　他回過頭對身後的門丁道：「你們都進去，開大門延客。」
　　楚少秋不由心中一喜，那十來個漢子，彼此攙扶由側門進去，稍後那大門轟隆隆地開了，老人嘻嘻一笑，單手延客。
　　「小老弟請！」
　　楚少秋微微愣了一下，又喜又疑，當時只得硬著頭皮由正門進去，他走到門口，就手把事先放置的四色禮物拿起來，雙手奉上。
　　「晚生略備了些土產，請老人家轉呈三老。」
　　那老人伸手接過去，笑嘻嘻提起看了看：
　　「綠豆糕、雲片，嗯！不錯！」
　　楚少秋又欠身道：「老前輩大名是……」
　　老人呵呵一笑。
　　「老夫正是葉潛，楚相公請裡面說話，我那兩位老哥哥，不知在家也未；不過，足下由北京大老遠來訪，定有非常之事，我們入內再細談。」
　　楚少秋吃一驚，忙行禮道：「原來是葉老俠客，弟子真是大大失敬了。」
　　葉潛瞇著一雙細目笑了笑。
　　「不要客氣，裡面請吧！」
　　楚少秋這才恭恭敬敬站起來，隨著他一直進了大門。門內好大地勢，松石修竹，栽種得井然有序，有一條圓石鋪成的小道，直通著一幢頗為雅致的竹樓，環樓皆為合抱粗細的古松，石道上全系松子、松針，令人望之頓生出塵之感！
　　葉潛一面行著，一面手指前面那棟竹樓道：「這就是我們老兄弟三個下榻的地方，莊內房舍雖多，我兄弟只佔此一樓；而且和他們各不往返。」
　　楚少秋唯唯稱是，他也不清楚，葉潛所說的他們是指的誰。當下二人已行到了那座竹樓，飛雲子葉潛由肩上把那小簍子摘下來，放在門口；然後扯開嗓子喊了一聲：「司晨！客人來了，倒茶。」
　　就見樓後應了一聲，倏地人影一閃，二人身前已多了一個十六七歲，頭梳著丫角的小童。他對著葉潛彎腰叫了一聲：「三爺爺！」
　　遂又翻著一雙小眼直看著楚少秋，楚少秋笑著對他抱了抱拳，小孩也點了點頭。葉潛就問他道：「兩位爺爺可在家裡？」
　　司晨想了想道：「大爺爺在前面釣魚，二爺爺在樓上睡覺，新來的那個黑臉老婆婆在樓下打坐。」
　　葉潛瞪了他一眼：
　　「什麼黑臉老婆婆？」
　　那小童伸了一下舌頭，忙改口道：「不是黑臉，是烏頭……烏頭婆婆。」
　　飛雲子葉潛微微皺眉一笑：
　　「你去把那烏頭婆婆請出來，就說有客人，要請她出來一見。」
　　小童司晨領命而去，楚少秋吃驚道：「烏頭老前輩也在此麼？」
　　葉潛望著他笑了笑。
　　「你們認識麼？」
　　楚少秋忙搖頭道：「不認識！」
　　飛雲子葉潛最是險惡，他仍有些疑心楚少秋正是江湖中傳說的灰衣人管照夕，所以才假作客套虛與委蛇，一直把騙到內宅。暗忖著，那烏頭婆是認識他的，只要認出是那灰衣人管照夕，自己兄弟等再放手對付他，諒他已至甕中，插翅難飛。
　　此刻他仍裝著無事一般，領著楚少秋直接進至樓下客廳，楚少秋見廳內佈置極為別緻，一切桌椅几案，均繫上好青斑黃色竹子剖編製成，形態盎古，色澤鮮明，青竹編製的椅上，放著幾個球狀錦墊，亦顯出一派高雅氣致。
　　葉潛請楚少秋入座之後，自己對面坐下。
　　「家居山野，無以待客，楚相公不要見笑。」
　　楚少秋尚未答話，已聽見身後一人笑道：「何方高人來訪，老三！你這主人也太怠慢了！」
　　楚少秋忙回身看時，卻見樓梯口大步上來一個極高的老人，一身古銅繭裰，腰緊絲絛，足下一雙絲質拖鞋，頭上尚戴著一頂黃色小便帽，看來真有點像前朝文士模樣。
　　偏偏這老人留著稀薄的兩撇白鬍子，臉色清懼，帶有幾分病容，愈像是一個腐儒酸丁模樣，可是奇怪的是額上雙眉，竟是挺出如戟，色作朱紅，看來極為刺目。再看他那一雙瘦白手，留著兩寸許長的指甲，實在難以令人想到，此老就是名噪當今武林中的淮上三子之一。
　　來人正是三子中行二的，綽號人稱赤眉子，姓葛單名一個鷹字，在淮上三子中，此老最擅長的是輕身提縱功夫，七十二手巧打神拿，一袋金錢鏢，當今江湖上，可說是無出其右。
　　這時飛雲子葉潛已哈哈笑道：「二哥！這是北京來的客人，他是專門來訪咱們哥兒三個的。」
　　說著嘻嘻笑了笑，赤眉子葛鷹，本是面帶微笑，聽了葉潛話後，他猛地退後了一步，赤眉一挑，注目著楚少秋冷然道：「你就是灰衣人麼？」
　　葉潛哈哈大笑：
　　「二哥不必緊張，烏頭婆子來了，一切也就清楚了。」
　　赤眉子葛鷹仰天大笑了兩聲，一斂笑容，自發狂語：
　　「任何人如不量力，想找我淮上三子霉氣，那可是他自尋死路了。」
　　說著引手對楚少秋道：「小兄弟請坐，請恕老夫狂語冒犯。」
　　楚少秋又幾乎被弄了一個沒頭沒腦，當時癡癡地又坐了下來。赤眉子落坐之後，笑向楚少秋道：「山居簡慢，請多包涵。」
　　楚少秋欠身笑道：「老前輩何出此言，弟子冒昧來訪，尚乞不以唐突見責為是。」
　　赤眉子葛鷹，雖未說出名字，可是楚少秋由他的那雙紅眉毛上判來，已知此老正是淮上三子中的赤眉子葛鷹。正自盤算著如何把投師習技的話，說出來才妥當，卻見竹簾啟處，走出一個身如巨塔，黑面大腳的老太太來。葛鷹呵呵大笑道：「老妹子，你才醒呀！」
　　飛雲子葉潛忙招手：
　　「來！黑臉婆婆，看看這可是你的老朋友？」
　　楚少秋驚疑之下，站起身來，由他二老對話之中，已知道這老婆婆，是兩湖有名的巨盜烏頭婆。只是她又怎會成了淮上三子的座上客呢？這真有點令人想不通。
　　當時只得欠身向烏頭婆行了一禮，烏頭婆卻直眉豎眼地看著他：
　　「你是誰？我不認識你呀！」
　　楚少秋心說：你不認識我，我也沒說認識你呀！至此那飛雲子葉潛才算去了疑心，不由呵呵大笑。
　　「這是一位北京來的小朋友，他叫楚少秋，是特別來拜訪我們的。」
　　烏頭婆這時也落了座，還在上下打量著楚少秋，飛雲子葉潛嘻嘻一笑，對楚少秋道：「老實說，我一直把足下當成了灰衣人，我正自暗笑你的膽子也太大了……哈……現在才知，竟是錯疑你了。」
　　烏頭婆這時才知道是怎麼一回事，當時大聲道：「不是！不是！灰衣人是管照夕，他姓楚，不是！不是！再說那管照夕和三位老哥約見的日子是八月十五晚上，今天才幾號呀！」
　　一邊的葛鷹也含著笑直點頭。
　　「老三這次可走了眼了，這豈不叫人家小朋友好笑麼？」
　　楚少秋從二人對話之中，才知道所謂的「灰衣人」竟是指管照夕，這正是他深深痛恨之人，當下怒容滿面。
　　「原來葉老前輩所指灰衣人，竟是這個人，此人弟子認識。」
　　飛雲子葉潛怔了一下。
　　「你也認識他？」
　　楚少秋陰陰地一笑：
　　「此人與弟子有奪妻之仇，不共戴天，弟子恨不能食其肉，寢其皮，豈能不認得他？」
　　葉潛和葛鷹互看了一眼，赤眉子葛鷹呵呵一笑：
　　「這麼說，我們是同仇敵愾了！」
　　楚少秋見時機已至，不由離開座位，朝地下一跪，對著二老叩頭如搗蒜。二老慌張站起，葛鷹目視著拜弟，葉潛皺眉道：「這……這是怎麼一回事？」
　　葉潛單手平伸，暗發內氣真力，楚少秋就覺得一股絕大真力平胸而至，再想彎腰已是不能，他漲紅了臉，訥訥道：「弟子不遠千里來訪，只請三位老前輩破格收為弟子，尚乞老前輩體念弟子一番真誠，列入門牆才好。」
　　葉潛不由冷笑了一聲。
　　「你我一面之交，怎可信你至誠，更不敢受你如此大禮，還是起來說話吧！」
　　楚少秋胸有城府，知道此刻只一鬆手，要想拜師可就沒有指望了，當時淚如雨下：
　　「弟子自知此舉太冒昧了，但奈何仇人武技太高，非三位老前輩親傳武功，絕不能與之為敵。二位老前輩如是不允，弟子寧願跪死在此。」
　　他本擅作偽，哭笑對他來說，真是家常便飯，此時這一哭起來，真是淚如雨下，聲色俱佳，任何人看起來，也難辨其真假。
　　赤眉子葛鷹與飛雲子葉潛，倒為他這一哭，整個心有些軟了。再一想對方千里來訪，本是誠意，自己竟把他當成了仇人，內心本就不無愧疚之心；再加以同仇敵愾之心的促使，不由俱都動了些心。
　　飛雲子葉潛皺了一下眉：
　　「你不妨起來，拜師之事，並非一言可成，我們當盡可能不令你失望就是。」
　　楚少秋這才又叩了個頭，站了起來，當他用手在擦著臉上的眼淚時，內心何嘗沒有一種自我鄙夷的感覺；只是由於他過分的一再掩飾良知，而習於作偽，本末倒置，早已麻木不仁了。
　　葉潛笑向葛鷹道：「二哥，你意下如何？」
　　赤眉子微微低頭吟哦了一番，才目視著楚少秋。
　　「我點蒼山廬，造就武林弟子，二十年來已逾百人，無一不是根骨上乘，以你根骨質秉看來，到也說得過去，只是想入我門中，卻非簡單。你因情形特別，這麼吧……」
　　他稍微頓了頓才又接道：「按往例，凡有志入我門中，首要根骨入選；次卻要為我門中進一項功德；最後還要留待山廬，經我兄弟考察二月才可。你麼！倒可一切便宜行事，由今日起，你暫入我廬中居住，一月後如真見你言行合一，我兄弟自會引你入門，傳你絕技。你是帶藝入門的，我們亦會另眼待你，你只要刻苦勤學，定可達到你來時的願望，這樣做，你意若何？」
　　楚少秋聽後，心中固然大失所望，可是仍有萬一的指望，當下只好唯唯稱是。
　　飛雲子葉潛見他答應後，才笑道：「如此你已可算我門中一半人了，你坐下來，我有話問你。」
　　楚少秋仍是肅立一邊。
　　「在二位師尊之前，哪有弟子的席位？老前輩有話請問，弟子洗耳恭聽。」
　　這幾句話，說得二子十分受用，那飛雲子葉潛，不禁點頭笑道：「好！好！那麼我就問你，你既和那管照夕相識，自然對他很清楚了？他的功夫如何呢？」
　　楚少秋低頭想了一會兒，遂道：「以弟子看來，這管照夕臨敵只在以巧取勝，並無有什麼實學，雖較弟子高一些，可是在老前輩面前，卻是不足掛齒。」
　　赤眉子葛鷹不由哈哈一笑，朗聲道：「如此說來，這管照夕只不過是一個薄有虛名的沽名釣譽之流了！」
　　楚少秋欠身：
　　「弟子以為如是！」
　　飛雲子葉潛卻微微一笑：
　　「此話或不盡然，否則烏頭婆婆，怎會落至如此慘敗地步呢？」
　　楚少秋目光忙向烏頭婆望去，卻見她一張黑臉，卻漲成了深紫顏色，正自嘿嘿笑著。楚少秋這才發現她原來沒有左耳朵，只是一塊暗紅色有疤痕，像是新傷方愈的模樣，不由心中動了一動。
　　這時烏頭婆望著楚少秋微微冷笑了一聲。
　　「你又知道什麼，那管照夕確係有一身罕世的武功，並非我老婆了長他人志氣，滅自己威風，當今武林少年輩中，確是無一人可與他相提並論。」
　　她說著遂轉目向赤眉子葛鷹，苦笑道：「前輩休信他話，心存輕敵之心，這灰衣人管照夕確是一不同凡響的人物，萬萬不可大意。」
　　葛鷹赤眉微皺：
　　「誠如你所說，這管照夕定是一不凡之輩，只是若說他是雁老的高足，卻斷斷令人難以置信，我看這裡有些蹊蹺。」
　　飛雲子也搖頭：
　　「那雁老人，自從六十年前，與我弟兄打賭輸後，已遵約隱名面壁深山；至今風聞早已物化，他這個人是否尚存，已是問題了，要說他還能傳人功夫，卻是太奇怪玄妙了！」
　　烏頭婆訥訥道：「這是他親口說的，至於詳情如何我卻是不知；不過他用來對付的幾手功夫，卻是我生平僅見的怪招，令我懷疑，他可能真是那個雁先生的弟子。要不然他的功夫，就是另外有高人傳授。」
　　飛雲子葉潛緊緊皺了皺眉：
　　「這倒是一個值得注意的問題，我兄弟三人，這幾十年來，也未結過什麼仇人，更沒有這麼一個少年人物，這真是奇了……」
　　赤眉子葛鷹冷冷一笑。
　　「他不來算他聰明，真要是不知好歹，那可是他自不量力，我倒希望見識一下，這位出奇的少年到底有什麼本事，居然敢和我三人為敵。」
　　說話之間，但見廳門開處，走進了一個身著玄色衣服的紅面老人。
　　這老人大大的臉膛，濃眉大眼，頦下留著長鬚，色作蒼白，卻是根根見肉。他一手提著一根青竹魚竿，進門後，把魚竿向壁邊一豎，大聲笑道：「今天我釣了兩條大鯉魚，叫司晨拿到廚房裡去了，一條弄糖醋的，一條豆瓣魚，咱們喝他兩蠱。」
　　他說著換上軟鞋，往廳內走來，一面看著楚少秋。
　　「聽司晨說來了客人，就是這位嗎？」
　　飛雲子葉潛笑道：「方纔是客人，現在卻是你我的門人了。」
　　無奇子丘明忙問故，葉潛這才把楚少秋的來龍去脈細細說了一遍，丘明聽罷，細細朝楚少秋看了一陣，卻是沒有說什麼話。
　　楚少秋忙至其前，跪地行了大禮，無奇子丘明用手扶他起來，卻對他正色道：「楚少秋！你如真是志在習技，倒還罷了，如是存心別圖……」
　　他冷冷一笑，楚少秋不由打了一個冷顫，丘明那雙灼灼的瞳子，在他身上轉了一轉：
　　「哼！那可是你打錯了算盤了。」
　　楚少秋嚇面色蒼白。
　　「弟子天膽也不敢如此存心，三位老前輩，萬不可如此見疑。」
　　無奇子丘明淡淡一笑。
　　「這還罷了，我只是把話先說在前頭而已！」
　　他那雙目光在楚少秋面上轉了半天，又招了招手。
　　「你走前一步。」
　　楚少秋戰戰兢兢往前走了一步，心中不知丘明意欲何為，心正忐忑，不想丘明已伸出雙手，緊緊把他雙臂抓住。楚少秋渾身戰瑟。
　　「老……前……輩！」
　　丘明遂鬆開手，眉頭微皺，看著他道：「你印堂發暗，目光外散，不日當有橫禍加身，這……是怎麼回事？」
　　楚少秋不由大吃一驚，訥訥道：「求前輩指示迷津。」
　　這時那赤眉子葛鷹也皺眉：
　　「大哥所言不差，方纔我也看出來了，此子煞氣上衝天靈，印堂已開，確像有大難將臨之兆。」
　　楚少秋更不禁嚇了個魂飛魄散，當時幾乎要跪下了。那飛雲子葉潛聞言，皺眉道：「他如今既入我點蒼山廬，就是我淮上三子的門人，哪一個大膽之人，還敢上門加禍於他？」
　　丘明輕輕歎息了一聲：
　　「老三！命運定數所限，非人力所可變易，你怎還會發此偏論呢！」
　　葉潛臉色微紅，但仍不服氣：
　　「這麼說，莫非在我淮上三子這蒼山廬之中，還會有什麼大災降臨不成？」
　　這一句話，就像電似的令無奇子丘明吃了一驚，他目光很快地在在座各人臉上轉了一轉，面色突變，全身籟籟抖了一下，遂即直直坐在了椅上。
　　葉潛大驚道：「大哥……你怎麼了？」
　　無奇子丘明臉色慘變：
　　「二位兄弟……我等也將是大難來臨了！」
　　此言一出，非但葛鷹、葉潛二人嚇了一跳，就是一邊的烏頭婆和楚少秋也不由嚇出了一身冷汗。葛葉二子面面相覷，那無奇子丘明忽地長歎了一聲：
　　「昨日我午睡方起，似覺右眼已有不祥之兆，當時並未在意，此刻看你二位各人俱是玉門大開，青筋橫岔，只怕眼前亦是大禍將臨了！」
　　二子不由臉色一變，那葉潛哈哈大笑一聲：
　　「是福不是禍，是禍躲不過。命運之一說，不可不信，亦不可全信，我等實無此必要，效庸人以自擾。」
　　葛鷹卻是緊緊顰眉低頭不語，無奇子丘明臉色灰白地由位子上站起，冷然道：「三弟之言極理，命運之說，亦不可全信，今夜我破出一夜不睡，以先師所傳，『正反相剋先天易理』，細細推算一番，明日當可確實知道吉凶。」
　　他說著又歎息了一聲，面色黯然離座自去，經此一來，各人都神色黯然。只有那葉潛，比較看得開些，他看了葛鷹一下，嘻嘻一笑：
　　「二哥！你我都是將近百歲的人了，生死之念很可以拋得開了，慢說大哥之言不見得是真的，即使是不幸言中，只要是死得其所，又有何懼？何故如此『楚囚對泣』，真是好笑。」
　　葛鷹為拜弟說得臉色一紅，不由苦笑了笑。
　　「老三！你的話固是不錯，只是我兄弟莫非就如此甘心受禍麼？」
　

第21節

　　死亡本身也許並不痛苦，痛苦的是等待死亡，那就等於是對死亡的預支。古往今來，多少聖賢豪傑，依我看能夠真正把「死」字看得很開的，也並不多。「死」這一個字，實在對人是一項很好的考驗，人們往往在生前偽裝自己；可是在死亡來臨前，一切的真面目，也都會顯現了。這是你的人生舞台上，最後一次，也是最真的一次表演，你能不賣力表演麼？
　　點蒼山廬的淮上三子，在突然意識到自己即將有大禍將臨時，顯然是無比的恐懼，那素來鎮定高傲的赤眉子葛鷹，尤其感到不安。因為他很知道拜兄無奇子丘明料事如神，尤其是麻衣神相之術，更是金口斷言，從來沒有錯過，那麼這一次，又怎會錯呢！
　　他緊緊地互扭著雙手，在大廳內來回地走著。烏頭婆見狀，不由插口安慰道：「兩位前輩不要驚恐，丘前輩雖是料事如神，依我看來，這所謂的災難，只不過是一場虛驚而已。」
　　飛雲子葉潛看了她一眼，微微笑道：「何以見得？」
　　烏頭婆赫赫一笑。
　　「老哥你請想，當今宇內，有誰又敢和你們三位為敵，除了那不知天高地厚的管照夕，我看另外是再也找不出第二個人來了！」
　　正在踱著的葛鷹，忽然站住了腳，赤眉微皺：
　　「這麼說，莫非這步劫難，竟會應在他的身上不成？這倒是奇了。」
　　葉潛冷冷一笑，楚少秋本是侍立一旁，未發一語，此時聞言後憤然道：「二位師尊也太以高看他了，此人固是如烏頭前輩所說，以兩式怪招惑人取勝，可是要想與三位老前輩動手，那真是無異以卵擊石。」
　　葛鷹頓了頓才道：「話雖如此，可是俗語云『來者不善，善者不來』，只憑他小小年紀，居然敢單人獨騎來此赴約，此人……」
　　他搖了搖頭，眉毛皺得更緊了。葉潛此人最是高傲，目無餘子。
　　在他眼中，他是絕對不相信，一個弱冠的少年，居然敢和自己兄弟為敵的，他對拜兄葛鷹的多慮，實在很不以然，當時聳眉一笑道：
　　「二哥，你也太庸人自擾了，他一個毛孩子，即使他下苦功學了十年功夫，又能奈你我何？我看他真是太不自量了！」
　　他冷笑了笑，又接道：「以我看來，八月十五之約，只不過是個幌子，到時候他才不會來呢！」
　　赤眉子葛鷹雖然覺得葉潛太過自信，可是想一想，也確實不信，這個陌生的少年，竟會給自己這淮上三子，帶來什麼大劫。
　　當時也就不願對這飄渺的問題再與深究。他歎息了一聲：
　　「且待大哥明日算定後再說吧！總之，我也絕不信相，那灰衣少年，竟能瓦解我點蒼山廬。」
　　本來極輕鬆的氣氛，為這臨時的恐懼心理，破壞得一塌糊塗，幾個人再也沒有什麼心情來隨便談笑了。飛雲子葉潛注視著楚少秋道：「你今夜起，就住在這裡，你也不必為命運之事發愁，有時候人力勝天，這也是常有之事。」
　　楚少秋連連稱是，葉潛就高聲叫了聲：「司晨！」
　　那童子答應著由後面走來，葉潛親自關照他，囑他在這竹樓內，整理出一間房子來，供楚少秋住宿；然後他就和葛鷹、烏頭婆上樓去了。
　　楚少秋本來著實為自己的命運吃驚的，可是淮上三子既如此照顧他，他也就很心安了；再說命運之一說，到底是很虛空的玩藝，他並不真地去太相信它。
　　而使他驚奇的是，那管照夕到底是有什麼出奇的本領，居然膽敢和淮上三子為敵？
　　這一點他真是想不通，而三子口中的「雁先生」其人，楚少秋對他也是很模糊的。
　　想到了管照夕，他實在難以掩制自己內心的仇恨，他恨這個人，恨得莫名其妙，恨得沒有理由。現在他可以歸恨為雪勤的變心，可是當初呢？因為在第一次和管照夕見面的時候，他已種下了恨苗，「妒忌」和「仇惡」，實在給他更帶來了醜惡。
　　夜深的時候，他輾轉在床上，腦子裡兀自憤憤地想著，他要想出一個足以能制其死地的方法。他認為他和管照夕之間，是絕不能並存的，那是「不共戴天」，可是他卻以為自己必須要生存著。如果二人之中要死一人的話，那必定應該是管照夕。
　　他對他自己預先鋪好了美麗光明的未來之路，卻為照夕準備著應用的喪鐘。
　　現在他認為，再沒有什麼時間，能比如今的時間，再適合於自己的報復行動了。因為淮上三子既已和他有約在先，不是正等於是自己最得力的助手麼？
　　「心懷仇恨的人，是得不到心安的！」
　　楚少秋在床上，為著他的殺人計劃，絞盡腦汁，他要想出一一條殺人毒計，那是一條殺人不見血的計謀。
　　如何能致管照夕於死地，而移罪於淮上三子……如何能使雪勤不疑自己？
　　這一是條很毒的計謀，也正是他不久就要執行的。對於這種殺人的勾當，親愛的讀者，我們真的似乎不應該太去瞭解它，好在不久，也就會知道了。聖經裡有一句話，說得很對：
　　「上帝要毀滅一個人之前，必先令其瘋狂。」
　　楚少秋正在踏上他自我毀滅之路，他的下場可預期是很悲哀的。
　　一代情俠管照夕，在離開了大雪山之後，一路僕僕風塵，馬不停蹄的直向雲南點蒼而來。
　　生死掌應元三的及時出現，倒為他擺脫了一段難以解脫的糾紛。當然他內心深處，對於丁裳這個可愛的姑娘，自始至終都相當愧疚的。
　　在他來說，時間也許可以幫助他解脫這些所謂的感情煩惱，江雪勤、尚雨春、丁裳……這些可愛娉婷的影子，也許都將成為自己記憶中的名字；而自己最終結果，仍將是一無所有。
　　當然他抱定的獨身主意，只是表示對雪勤的一種忠心，也是給她一個永生的諷刺。
　　在這個諷刺裡，他要讓雪勤真正體會到，什麼才是真正的愛情！真正的愛情，是一定能經得起時間考驗的，真正的愛情，不是會有借口的；真正的愛情，是能夠為所愛者而犧牲的，可是雪勤卻嫁了別人。
　　他已經為自己確實想好退路了，他想一待自己點蒼事了之後，再和拜弟申屠雷見上一面，把握些時日，自己就遠走高飛，把世上這些煩惱，一股惱全部都拋開。假使如此仍然不能擺脫的話，最後削髮為僧，亦是在所不惜。
　　他這麼打算著好了，也就暫時把一切的情絲通通斬斷，一路曉行夜宿，直向點蒼山而來。
　　八月十五這一天終於到了，點蒼山廬，外表上仍然和昔日一樣平靜，午後不久，無奇子丘明，已令莊奴，把整個山廬內行道、花樹，掃剪得清潔井然；然後他們又像辦喜事一樣的在大門上插上了四個大燈籠，留待入夜後點起來光明氣派。
　　燈籠上大書著「歡迎光臨」四個大字，隨風晃著，看來確是威風凜凜。
　　淮上三子各人換了一套整齊的衣服，面色很莊重地坐在大廳內，因距離和管照夕約晤的時間還早，他們就彼此閒聊著，討論著那個無知的少年如來時如何去應付他。
　　由於無奇子丘明，運用先天易理推算的結果，淮上三子眼前有一步劫難；而更怪的是，這步劫難，竟是非應不可。由卦上看來，竟似無法化解，淮上三子為這一卦，確實內心緊張不已。
　　所幸卦上出現的，僅是一步無法迴避的劫難，卻並不礙及生命，這才令三人稍微鬆了一下。
　　他們苦思的結果，認為這劫難，必是要應在將來赴約的管照夕身上，因此他們再也不敢輕視這個少年了。
　　晨起之後，他們就研究這個問題，他們討論的結果是，決定用最厲害的手法，來對付這個少年。那是先禮後兵，必要的時候，他們不惜合力對付來人。當然淮上三子這麼做，是很丟人的，可是並沒有他人知道，他們也就無所謂了。
　　他們聚集在客廳內，喁喁地談著，烏頭婆為了避免這波折，晨起後就搬到另室去了。
　　楚少秋午飯之後，背劍而出，淮上三子也不願他參與其間，所以並沒有管他。
　　現在，離著天黑，還有一段時間，他們耐心地等候著。忽然司晨由外面匆匆趕進來，他手中拿著一張大紅的帖子，直向大廳走來，飛雲子葉潛口中「哦」了一聲。
　　「怎麼！這麼早就來了？」
　　丘明、葛鷹也不禁倏地站起，那司晨進廳後鞠躬道：「稟三位爺爺，有客人來訪，這是名帖。」
　　丘明伸手接了過來，葛、葉二人湊上一看，只見那名帖上正正的寫著一筆梅花小字，三子仔細看，見是「向枝梅攜徒赴約」七個小字，筆力十分功勁。丘明不由長眉一挑，口中「哦！」了一聲：
　　「向枝梅！這不是冷魂兒麼？她……她怎麼會突然來訪呢？」
　　赤眉子葛鷹也吃驚地道：「赴約？她是來赴誰的約？咱們並沒有請她來呀？」
　　葉潛接過了帖子，臉色沉重地問那小僮司晨道：「這人你看到了麼？」
　　司晨點頭：
　　「看到了，是兩個女人。」
　　丘明又問：「另外還有人麼？」
　　司晨茫然搖頭。
　　「另外沒有什麼人了。」
　　赤眉子葛鷹冷冷一笑。
　　「這冷魂兒向枝梅也是當年名噪武林的人物了，她突然攜徒來訪，其中定有深意，莫非她師徒竟是有意來助那管照夕與我三人為敵麼？這可是很討厭之事。」
　　無奇子丘明倏地冷冷一笑。
　　「事到如今，還有什麼話說，我就不相信她膽敢與我們為敵。」
　　他揮手對司展道：「有請！」
　　司晨彎腰說了聲「是」。飛雲子葉潛卻皺眉道：「且慢！」
　　司晨又慢慢回過身來。他向兩位拜兄道：「這冷魂兒為人素來高傲，一身功夫確是不凡，她既是是投帖來訪，按理說我三人似應親自出迎為是，二位之意如何？」
　　丘明長眉皺了皺。葉潛又接道：「大哥不用發愁，俗謂兵來將擋，水來土掩，到時你二人不必多口，且待我應付她就是了。」
　　丘明、葛鷹二人素知這位拜弟，一向是足智多謀，便也不再多言，三人出廳，直向大門而去。
　　他們三人尚未出門，卻已見大門左首，立著兩個淡裝女子。那為首之人，看來只像有四十左右年歲，風華絕代，不染纖塵，一身淡青衣裳，長髮拂肩，頭系風綢，此女正是數十年來名噪江湖的冷魂兒向枝梅。她和三子也系舊交，故此三子只一眼已看出是她來，可是內心無不驚歎她那獨擅的駐顏之術。
　　她身側立著一個妙齡少婦裝束的女子，淡淡春眉，明眸皓齒，肩下飄著一領青綢披風，肩頭露出青絲密纏的劍柄，也是長髮拂肩，更是儀態出塵，宛如畫上仙子一般。她手中平平捧著一口黑鞘短劍，三子都認得，那是冷魂兒向枝梅仗以成名的兵刃「銀河」劍。
　　她師徒像是因久候主人不來，面上都帶出不愉之色。淮上三子忙加快了步子走近，丘明趕上一步，抱拳道：「向俠女別來無恙？有勞久候！」
　　冷魂兒向枝梅師徒微微欠身答禮，於抬身之際，向枝梅微微一笑。
　　「枝梅久居西湖，數十年不問外事，得蒙寵邀，何其榮幸，今攜小徒江雪勤專程赴約，想是三位高朋滿座不及分身，卒令敝師徒久立門外，飽嘗點蒼風寒，主人待客，也太別緻了。」
　　她這幾句話，不由說得淮上三子各人面色通紅，相互對看了一眼。尤其令三子心奇的是，冷魂兒之言，分明是受請而來，到底是誰請她來的呢？
　　三子雖是心中不悅，可是對方也是當今武林中，極有身份的人，人家來了，怎能饗以閉門羹。
　　無奇子丘明於萬般不悅之下，仍然裝著笑臉，哈哈一笑：
　　「向女俠多年不見，仍然是舌劍唇槍，口不饒人，快請裡面用茶吧！」
　　冷魂兒向枝梅微微一笑，目光上瞟了一下那「歡迎光臨」的四個大燈籠一眼，丘明更是覺得有些委屈。
　　「這不知是何人惡作劇，把她給約了來，這『歡迎光臨』四個字，倒像是用來歡迎她一樣的。」
　　冷魂兒這時款步入內，又向赤眉子葛鷹、飛雲子葉潛見了禮，並為三子引見了她這得意門人，那徒弟正是北京失蹤的江雪勤。
　　一行數人魚貫入內，進廳落坐後，飛雲子葉潛忍不住深匿一笑。
　　「賢師徒沿途風沙，又勞久候，實是我兄弟不當。只是閣下如把愚兄弟所發請帖取出，諒門下也不敢怠慢，定會早來通知，愚兄弟即會出迎，也不會遭致賢師徒久站不快了。」
　　冷魂兒向枝梅微微一笑，遂向一旁的雪勤道：「三位前輩的邀函請帖，你莫非沒有遞與門上麼？」
　　雪勤臉色一紅，匆匆由身邊取出一樣鮮紅的請貼，窘笑道：「這是弟子疏忽……了。」
　　淮上三子六隻眼睛，一齊盯向了那張紅帖，這時雪勤拿著這張帖子，有些進退維谷之意。冷魂兒有意令三子難看，微哂道：「你呈上與三位老前輩過目一下，看看我師徒是否來此訛食的。」
　　飛雲子葉潛更是暗暗驚疑，當時笑道：「向女俠說笑話了！」
　　這時雪勤已走上，雙手把請帖捧上，按規定，主人哪有查看所請客人請帖之理？可是淮上三子根本沒有發什麼請帖，此刻見向枝梅居然拿出了請帖，自然心中不勝猜疑。飛雲子葉潛也就厚著臉，伸手把帖子接了過來，那無奇子丘明和赤眉子葛鷹，也不禁都偎了上來。
　　葉潛接過貼子，見面上端端正正寫著：
　　　 「專陳
　　西湖翠園軒主
　　向女俠枝梅　親啟
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　點蒼山廬拜干」
　　三子都不由各自皺了一下眉，葉潛遂打開帖子，只見內中好一筆字體，寫的是：
　　「謹訂於本月十五，中秋佳節夜，恭備菲酌，敬乞故人準時攜徒光臨。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　葉潛
　　　　　　　　　　　　　　　淮上舊友　葛鷹　謹啟」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　丘明
　　淮上三子一時眼都直了，再看那筆跡筆路，端的好一筆宋徽宗的瘦金體，那筆路絕非三子中任何一人所書，三人真是「啞子吃黃連——有苦說不出」。相互觀了一下，當然這種動作，作得十分技巧，不易為冷魂兒師徒所覺察，葉潛赫赫一笑，把那請帖放置一邊，冷魂兒此刻春風滿面地道：「三位老友也太客氣了，莫非有事相遣麼？」
　　三人心中又是一怔，這才知原來她果是接帖，誠心來吃飯來的；井不是和那管照夕一路來的，一怔之下，心中也就隨之一鬆。
　　丘明咳了一聲，於笑道：「愚兄弟與女俠多年未見……多年未見……」
　　他是一向不擅辭令，說到這裡接不下去了，因為對方又是個女的，一時愈發緊張得吶吶不能成言。葉潛見拜兄如此，忙接口道：「閣下不必多疑，我兄弟實是自感未來歲月不久，頗想與當年故人一一把晤，是以先後發出請貼，今日所請只閣下師徒，另約有一少年來此印證武功，如閣下能作一合理證人，實是再好不過，不知閣下可肯遷就麼？」
　　冷魂兒師徒俱是一驚，向枝梅顰眉微笑：
　　「承三位老友寵召，敢不聽令，只是以淮上三子大名，怎會約一少年印證武功呢？這少年是何許人，竟有如此大膽？」
　　那久未開口的葛鷹，忍不住長歎了一聲：
　　「向女俠所言極是，只是尚有所不知，這少年因自恃武功，目無餘子。說來可笑，這約會並非愚兄弟約他；而是這陌生少年約愚兄弟，只等他來了，賢師徒就知一切了。」
　　向枝梅不勝詫異地笑了笑：
　　「當今少年，沽名釣譽者多，以此不自量力之輩，三位老友到時給以教訓，以戒其狂做無知才是。」
　　淮上三子聞言，不由內心甚喜，因為很確定的，向枝梅非但不是對方助手，卻明顯地站在自己這邊了。他們暗忖今夕因系中秋，本來備有美酒佳餚，即令多上她師徒二人也無所謂，此刻聽她如此說，也就一掃方才猜疑，遂自談笑起來。
　　司晨陸續擺上干鮮果點，送上香茗，也就弄假成真的真算請客的樣子了。
　　此刻天可就慢慢黑了，淮上三子心中惦記著那來赴約的管照夕，不由時時向窗外看望。葉潛方自拿起一片脆梨往口中入時，卻意外的又放下了。
　　原來見一門差大步跑來，他的手中拿好幾張紅紅的帖子，葉潛忙站起來，司晨已迎出去，接過了帖子，和那門差談了幾句，匆匆進來。臉上變色道：「老陳說門口來了一大夥人，都是三位爺爺的老朋友，這是他們的名帖。」
　　三子面色不禁突地一變，可是當著冷魂兒師徒，他們怎能丟這個臉？無奇子丘明口中嗯了一聲，把那一疊帖子接了過來。冷魂兒不由哂笑：
　　「三位老朋友原來還請了許多朋友啊！」
　　三子只是頻頻苦笑不已，再看丘明手中名帖，只第一張「洗又寒」已令他三人大大吃了一驚；第二張是「藍江攜徒」，三子又打個冷戰；再往上看無不是武林老前輩名宿，每一人也是素日不常一見的人物，想不到幾乎都來齊了。
　　淮上三子，這才知情形不是那麼簡單了，看完了名帖，丘明呵呵一笑，目間精光：「愚兄何德何能，竟請動這許多武林名宿，真是使蓬蓽生輝了。」
　　他向赤眉子葛鷹一笑：
　　「二弟你留此招待女俠師徒，我和老三出門迎客人去，哈！真難得，連血魔老夫婦也來了。」
　　他的聲音很悲壯激昂，餘音迴盪，不知者如向氏師徒，只以為他是感懷舊誼，故此有豪邁感慨。可是在葛鷹二人耳中聽來，他們這位拜兄，可是憤怒到了極點；只是這是一種沒有對象的恨怒，你說他的氣又能往誰身上發呢？
　　當時丘明、葉潛二人匆匆出去。赤眉子葛鷹乾笑了笑，對向枝梅道：「這些老朋友真是很難請到的。」
　　冷魂兒笑瞇瞇的：
　　「藍老婆子也來了，我們很久沒見，這可真是人生何處不相逢了。」
　　那一陣沉默站在師父身側的江雪勤，這時顯然的動了一下，驚奇地問道：「師父，藍師伯的弟子來沒有？」
　　向枝梅看了她一眼：
　　「怎麼！你莫非認識她徒弟？」
　　雪勤點了點頭，訥訥道：「在北京的時候，我們見過面……」
　　才說到這裡，已為一陣歡笑的人聲所擾亂，二人忙尋聲望去，就見無奇子丘明和飛雲子葉潛，陪著一大幫人往廳內走來。
　　向枝梅忙站起來，往人群中細看一遍，除了洗又寒夫婦是她多年舊交以外，其他諸如硃砂異叟南宮鵬、象鼻僧等，也無不是多年故友。她不由異常興奮地走出位來，鬼爪藍江卻老遠的也看見她了，慌忙走上幾步，高聲道：「老妹子！你也來啦！哎呀！咱們可是多少年不見了呀！」
　　向枝梅笑著打量她道：「我還以為你死了呢！誰知還挺結實。」
　　鬼爪藍江哈哈一笑：
　　「本來已離著死不遠了，誰知意外為人救了，這條命真是撿回來的。」
　　她瞟著向枝梅笑道：「老妹子！你是愈長愈年輕了！唉！我是老得不像話了。」
　　她緊緊地握住枝梅一隻手，兩個人很親熱地談著，那惡魔洗又寒卻帶著笑，站在藍江身側，現出無限欣慰之態。向枝梅就打趣道：「你們老夫婦還是這麼恩愛，真叫人羨慕呢！」
　　藍江老臉一紅，斜了洗又寒一眼，冷笑道：「你別說了，說來可氣死人了，你是不知道，我們鬧了幾十年了，也是這幾天才……」
　　洗又寒只是在一邊傻笑著，藍江不由停住話，薄怒道：「你是怎麼了？一個大男人家，怎麼老愛聽我們說話，你也不去給主人見見禮去。」
　　洗又寒才似突然驚覺，又赫赫笑了兩聲，才向向枝梅點了點頭轉身而去。雪勤正看著這一對老夫婦好笑，忽覺身後有人推了一下，一人嫩著嗓子道：「喂！你怎麼也來啦？」
　　雪勤忙回過身來，卻見竟是丁裳，不由怔了怔，才微笑道：「你怎麼也來了？」
　　二人神秘地笑著對看著，可是眼睛不由往四下瞟著，她們都惦念著同樣一個人，可是誰也不願出口問對方。跟著雙方師長召喚，互相見了長輩之禮，各人又仍然退到師父身側。二人還是誰也不給誰多話，可是她們內心，已經都先有了友情的交流，有時一方被對方盯久了，忍不住一笑；那另一方也跟著笑笑，卻又各自把頭扭向一邊，現出一番小女兒嬌羞態度。
　　她們的矜持並不能維持多久，因為淮三子已過來寒暄，隨著一湧而進入的大廳之內。
　　淮上三子各人都明白，這是有人成心給他三人搗蛋；可是他三人幾乎已可說是武林中的泰山北斗人物。如果當眾說明，這個臉他三人可是丟不起，只好將錯就錯，一面命人通知廚房，準備豐盛筵席；另一面卻還不得不裝成笑臉，周旋於從賓客之間，一時忙了個不亦樂乎。
　　須臾酒筵排開，眾人魚貫入座，因大家皆系成名武林多年舊交，一時縱聲談笑，飛觥宴飲，其樂融融，無不盛讚淮上三子功德無量。
　　酒筵之間，唯獨藍江師徒心中奇怪，因為不見生死掌應元三到來。他既系三子所邀貴客，似不應不來，藍江幾次都想問一聲，卻為向枝梅別的話扯開了，在她心中一直是個疙瘩。
　　江雪勤是靠著師父坐著的，她始終是落落寡歡，桌上山珍海味，她也不過是略略沾唇而已，除了偶爾和對面的丁裳交換一下目光以外，大多數時間，都是低著頭。丁裳也是一樣，她們兩個都因為不是快樂的人，別人的熱鬧，也提不起她們多大的勁兒。
　　忽然，一個差人模樣的人，走到了雪勤身邊，吞吞吐吐道：「請問！有一位江小姐是不是……在這……裡？」
　　雪勤不由微微一怔，遂點了點頭，面色略紅地道：「我就是，有什麼事？」
　　冷魂兒向枝梅也停下筷子，側頭問道：「什麼事？」
　　這差人緊張地道：「門口有位老先生，要小的請江小姐出去，有一件事情給她說！」
　　雪勤不由皺了皺眉，冷魂兒向枝梅也皺了皺眉，自語了聲「奇怪」，才對徒弟道：「既如此你出去看看什麼事，快回來！」
　　雪勤答應了聲，匆匆隨著那差人離席而去，酒筵正酣，除了同席少數人之外，誰也沒有注意到這小小行動。江雪勤心存驚異的一直走到大門口，那聽差在門口張望了一下。
　　「咦！奇怪，他剛才還在這裡呢！」
　　話尚未完，已見自牆角閃出一個老人，這老人長歎了一聲：
　　「江姑娘你這裡來，我有話告訴你。」
　　雪勤朝這老人一看，不由驚喜道：
　　「哦！應老前輩，原來是你。」
　　她說著忙跑了上去，匆匆向老人行了禮，生死掌應元三隻歎了一聲。
　　「姑娘！你快去山下，也許尚能……見你丈夫一面！他如今……」
　　雪勤不由一驚，她訥訥地道：「老前輩你說什麼？楚少秋他也來了？」
　　應元三頻頻揮手：
　　「姑娘！你快去吧！都怪老夫一時下手太重，不過……唉！我也是為營救管照夕這孩子一命！總之，你快去見他一面吧，再怎麼他也是你丈夫……」
　　雪勤一時臉色蒼白，聽了他的話，她幾乎嚇昏了，現在她沒有時間再問一切了，她那美麗的眸子，再也不能控制和煦的神采了。她疾疾戰瑟了一下，倏地回過身來，飛快地直向山下馳去。
　　明月照著崎嶇的山道，她忘命似地向下疾馳著，忽然她鼻中聞出一些泥土燒焦的味道，眼前也就看見了一叢叢燒焦了的枯樹，那些樹，有的還在冒著煙。她就站住了腳，她似乎有些預感，這是一個不祥的地方，她覺得喉嚨裡有東西塞著一樣，那可怕、煩躁的因素，促使她咳嗽了一聲，低低道：「照……夕……照夕！」
　　忽然她發覺自己是昏了頭了，忙又改口道：「少秋！少秋你怎……麼了？」

　　她的腿真有些軟了，就在此時，就在眼前，一個俊美的少年挺起了腰了，長歎了一聲道：
　　「姑娘！你快來，楚兄怕不行了。」
　　雪勤看著這少年，她怔了一下，她認得他就是管照夕，她就慢慢移著腳步走過來，月亮很亮，照著地上奄奄一息的楚少秋，她不禁怔了一下。她不是一個狠心的女人，她的淚流下來了。
　　那人動了一下，由喉中吃力地道：「雪勤……你！來了……麼？你……」
　　江雪勤含著淚蹲在他的身邊，只默默地點了點頭，楚少秋沙啞地叫道：
　　「你聽著！你聽著……」
　　雪勤飲泣道：「少秋！你說吧！」
　　她伸出一隻手輕輕搭在他肩上，楚少秋竟拉著她一隻手猛然坐了起來，一邊的照夕不由緊張地道：「少秋兄！你小心身體！」
　　楚少秋血紅的眼睛瞧了他一眼，竟自微微一笑：
　　「管照夕，你不要擔心我，讓我死了好！」
　　雪勤大哭道：「少秋！你不能死！你不……」
　　楚少秋哼了一聲：
　　「你不要哭了，你從來也沒有愛過我……我早知道……」
　　雪勤用一隻手撫著臉，哭得更傷心了，照夕這時歎息了一聲：
　　「你也不要哭了，方纔我已給他吃了一粒小還丹；不過他為我傷中頭頂『百匯』，恐怕……」
　　雪勤不由一怔，可是楚少秋卻大吼道：「不是你……是另一個老頭子……」
　　照夕不由低頭歎了一聲，雪勤流著淚：
　　「我都知道……方才應老前輩已經告訴我了……來！少秋！我背你上去。」
　　楚少秋獰笑：
　　「我要死在這裡，你不要動我……」
　　管照夕在一邊站著，他看著天上的月亮，忽然覺得自己在這裡，實在是多餘的。回想到方才一剎那，若不是生死掌應元三暗中救自己，此刻怕早已葬身在楚少秋預先佈置的火海裡了，他的手段實在是太毒了，按說自己是不該同情這種人的。
　　可是，一切的仇恨結果又是什麼呢？你能去再和一個垂死的人計較麼？
　　照夕想到此，覺得內心有一種說不出的悲哀，山風把他那襲為火燒得千瘡百孔的灰衣撩動著，看到了雪勤，看到了垂死的楚少秋；再聽到秋蟲的鳴聲，望著那冒著煙的枯樹，他忽然浮上了一層灰色的念頭，那是一種很悲觀的念頭。
　　他不願強迫自己去接受這種悲哀，於是他悄悄地離開這裡，他沒有忘記自己來此的任務——去參加一個自己訂下的約會。
　　月亮很明，夜風很冷，他展動著身形，飛快向山頂上馳去。
　　他暫時把這痛心的一幕忘記，他想到方才雪勤尚未來時候，少秋沙啞的聲音：
　　「你如真的愛雪勤……我死之後，你就娶她！」
　　他那堅強的意志，顯然有些動搖了，他邊走邊自想著：
　　「江雪勤將是一個死了丈夫的女人，你將怎麼對待她呢？不理她？還是娶她？」
　　老實說對於楚少秋那種「人之將死，其言也善」的順水人情，他並不十分感動。卻是楚少秋這句話，深深地觸動了他的責任觀念。如果說自己對雪勤，仍有愛情的話，那麼似乎應該責起她今後的生活責任來，可是……
　　這實在是一個一時難定取捨的問題，這一會他的已心亂透了。
　　點蒼山廬已在望中，大門上「歡迎光臨」四個斗大的燈籠，再襯以當空的皓月照得這附近山林，都像是灑下了一層霧似的。門首左右，各立著兩個青衣差人，管照夕整理了一下衣服，看著那大燈籠，心中暗笑。
　　「這三個老兒，倒是有意譏笑我……」
　　雖然他有些懷疑，為什麼生死掌應元三和江雪勤，都會先後出現在眼前點蒼山上；可是，他畢竟作夢也不會想到他們也都是淮上三子的客人。
　　他昂首闊步一直走到門前，那四個看門的差人，都好奇地瞧著他，其中之一就皺了一下眉：
　　「請問你是幹什麼的？」
　　照夕冷冷一笑：
　　「請你們往裡面通稟一聲，就說我管照夕遵言來此拜會三位前輩來了！」
　　那差人吃了一驚，後退了一步。
　　「怎麼？你就是……灰衣人？」
　　照夕冷笑：
　　「我可不知道什麼灰衣不灰衣，你快去為我通稟一聲吧！」
　　那差人怔了一下，飛快地轉身跑進去，另一差人就臉上變著顏色道：「喂！你既是赴約來的，何故如此衣冠不整？」
　　照夕哈哈一笑，道：
　　「你們主人若是只重衣冠不認人的話，我就回去換過；否則你還是閉上口歇歇牙吧！」
　　這差人碰了個釘子，臉上通紅，就想動武；可是他們看見這少年背後那口長劍，再看他那種偉岸的儀表，他們也真的什麼都不敢多說了。
　　須臾，那前去差人，跑了出來。
　　「三位老太爺說了，他們因高朋滿座，不便出迎，請你自己進去。」
　　照夕哼了一聲。
　　「如此怒我放肆了！」
　　他說著邁開大步就往裡走，那差人又追上去：
　　「喂！喂！你別瞎闖呀！請隨著我走呀！」
　　照夕冷笑：
　　「淮上三子在哪裡宴客？」
　　差人又怔了一下，這些年，他還真是第一次聽人當面這麼叫三位太爺的外號的，當時小眼翻了翻，用手朝前面指了一下。
　　「宴客是在前面露台，可是三位太爺是請你先去後面竹樓客廳裡坐，他們一會兒就到。」
　　照夕撒開大步，就往前走，一面道：「既如此，我肚子也餓了呢！」
　　那差人聽得忙跑上去抓他袖子，卻為照夕一甩手，把這小廝摔了個斤斗。
　　他冷笑著，直接向前行，連他自己也不清楚，為什麼這一霎時，他膽子會變得這麼大？也許是他內心想到了雁先生的仇恨。
　　為雁先生辦事復仇的人，不應是一個弱者，那是應該有些勇氣的。
　　他往前走了十幾步，果然看見十丈前，有一伸展出的露台，台前種植著一圈參天的古松，沿著這條甬道兩邊，是兩溜花盆，都開著挺盛的菊花。陣陣酒香，隨風飄過來，傳出些男女歡笑之聲，這正是酒酣耳熱的時候。
　　照夕見那明月把這一塊地方照得十分明亮，那酒香更似乎刺激著他的怒火。
　　但是，他不得不把它強壓著，他知道，這是他要緊的時候到了，那必須要特別的冷靜，一個弄不好，這三子之中，任何一人，都將可能致自己於死地。
　　兩桌鋪著白色台布，擺著銀質器皿的講究酒筵在他眼前，他已走得很近了，他那銳利的目光，只一眼，已看出那三個傑出的老人。
　　雖然他更驚異地發現了其他的一些人，可是到了此時，他也沒有再退後的餘地了。
　　他慢慢地走到了席邊，淮上三子中的葛鷹，首先發現了這個陌生的青年，他猛地由位子上站起來，皺了一下眉，口中咦了一下：
　　「足下是……」
　　照夕滿面春風的長揖垂地：
　　「小可管照夕，向淮上三位老前輩叩請俠安！」
　　葛鷹口中哦了一聲，無奇子丘明正在和川東五矮舉懷敬酒，聞言猛地放下了杯子，長眉一挑，走下位來，上下看了照夕一陣。
　　「失敬！失敬！小俠客請坐，老夫等未出遠迎，實是怠慢得很。」
　　管照夕哂然一笑：
　　「小可此來已是冒昧，怎敢勞動三位前輩遠迎，倒是來時匆忙不及用飯，前輩既不見外，小可就放肆了。」
　　無奇子丘明愕了一下，臉色一陣紅，遂之哈哈一笑。
　　「小俠客快人快語，不失俠義本色，既如此快請入座吧！」
　　那飛雲子葉潛、赤眉子葛鷹，卻不禁怒容滿面，因為這個青年的談吐太狂太豪邁了。
　　他二人匆匆交換了一下目光，卻因丘明已說出請他入座的話，一時卻也無話可言，就見管照夕含著微笑向他們一桌走來。
　　此刻兩桌的所有賓朋，無不大大驚奇地注視著這個青年，因為這個青年人太奇怪了。
　　座中最驚奇的不外洗又寒和鬼爪藍江師徒，他們三人幾乎連眼睛都直了。
　　照夕早已看見師父在座，在洗又寒面前，他是不能托大的，他恭恭敬敬地走到洗老身前，跪地叩頭。
　　「想不到師父你老人家也來啦！弟子真是大大失敬了，你老人家一向可好？」
　　洗又寒自從由藍江處獲悉一切，已對他改了觀念；可是見面亦免有些不快，不想藍江感激不盡。此刻深恐洗又寒說出什麼令他下不了台的話，忙插口笑道：「好孩子！你起來吧！」
　　照夕又叩了個頭，才站起身來，淮上三子臉上各自帶著驚異之色，看著洗又寒，他們暗暗想到，這是怎麼回事？原來這小子竟是洗又寒的徒弟，並非如外傳說的，是雁先生的門人啊！
　　他們三人俱都寬心大放，一時戒心大去，自信今日之會有勝無敗，各人怔了一下，臉上帶著微微笑，這時洗又寒上下看了他身上一眼。
　　「既來赴前輩筵席，為何狼狽至此？你不覺太失禮了麼？」
　　照夕哼了一聲。
　　「師父有所不知，弟子沿途若非蒙應老前輩援手，差一點葬身火海，此刻逃得活命已是萬幸了。」
　　此言一出，全座俱是一驚，照夕亦不願深說，只是苦笑了笑，他偶一舉目，不由怔了一下，原來發現丁裳也在座中，正自用一雙大大的眼睛盯著他看。他就把目光轉向一邊去了，他心中實在不明白這到底是怎麼一回事，怎麼這一大群人，都會到這裡了？
　　可是他馬上有一個新的啟示。
　　「這正是我對付三個老兒最好機會，在眾目睽睽之下，要他三人出一個大醜，豈不是更佳？」
　　想到此，他似乎立刻又感應到無可控制的忿怒，因為他們當初，對付那隱埋於地洞中的老人雁先生，那種手段大卑鄙狠毒了。
　　他特別警惕自己。
　　「你是來為那個含恨六十年的老人復仇來的，不是來吃飯的，你不要忘記你的使命！」
　　他幾乎有些沉不住氣了，這時葉潛已拉出一張椅子，含笑道：「請坐下，我們老兄弟，正有話要請教呢！」
　　照夕也就老實不客氣坐下了，可是他立刻皺眉。
　　「應老前輩莫非沒有來麼？」
　　飛雲子葉潛皺眉：
　　「哪個應老前輩？」
　　方言到此，一陣宏亮的大笑聲，發自松後，跟著一個白髮老翁拍打著身上塵土，走了出來，他呵呵笑道：「葉大俠這種稱呼，老夫可不敢當。」
　　飛雲子葉潛面色一變，冷冷一笑：
　　「原來是閣下，愚兄弟倒是失敬了，只是既蒙光臨，何故屈就樹後，豈不顯得我兄弟太失禮麼？」
　　生死掌應元三心知淮上三子，無一個是好惹的，他雖遊戲成性，可是倒也分得出眼前情形，一個不妙，招翻了這三個老兒，自己可難免當眾出醜。
　　當時彎腰一拜，笑嘻嘻地道：「葉大俠不必見怪，小弟實是路上有事小有耽誤，故而來遲。主人若不以疏慢見責，也就此落座了。」
　　葉潛冷笑了一聲，他實在對這些惡作劇，感到有些怒不可遏了，可是到底是誰請來這批怪人，對他三人仍是一個迷。
　　他氣得面色蒼白，一句話也不說坐下了，赤眉子葛鷹雙手抱拳，臉色極為不悅。
　　「應大俠別來無恙，快請就坐吧！這可是高人滿座，不是你我逗笑的時候，應大俠你莫非不怕這麼多朋友見笑麼？」
　　生死掌應元三，目光向一邊的管照夕瞟了一眼，卻見他正像無事人一樣，只管自己吃著，他暗暗一笑，心忖道：「好小子！你倒跟沒事人一樣，我要不為你拉來了這一大批人，看你等會如何一人能夠對付這三個老兒！」
　　他心中也著實欣賞照夕這種坦然不在乎的勁兒，當時哈哈笑了笑，一面坐下來，心中可在盤算著，等一會兒如何設法幫他個忙！
　　自從應元三一來，那隔桌的冷魂兒向枝梅，顯然現出了極度的不安，她不時打量著應元三這個人。雖然他已是一個古稀老人了，可是在白髮和銀鬚的後面，她仍能找出一些熟悉的面影。
　　那是她一直刻在心版上的影子，雖然她幾乎忘了這個人，可是這見面的一剎那，她仍能立刻認出了他是誰。她再把這個「應大俠」的「應」字，加在回憶裡一想，立刻她斷定了這個人，正是自己苦苦追尋了數十年的生死掌應元三。她這一剎那，真是無法控制她自己了，她覺得神智有些恍惚，視線也迷惘不清。
　　試想，這是一種什麼樣的感慨呢？
　　她自己苦笑道：「你老了……你原來沒有死，我到底找到了你，你……」
　　偏巧，生死掌應元三的目光，有意無意間，也正向她瞟著，那是多麼深情的一瞥。你們會很奇怪，老年人比年輕人更害臊，因為他們臉色都紅了。
　　這一瞥之下，交融著是五十年的至情，他們內心都不禁浮上了極端的悲哀和辛酸，可是也包含著火一般的熱情，那絕對和年輕人的感情是沒有什麼分別的。應元三本是迴避著和她的目光交接，可是偶然的一觸之下，卻是再也沒有勇氣把視線移開了。
　　他來時在暗處，早已把向枝梅看了一個飽，因為向枝梅仍然是那麼美。在他眼中，看向枝梅，還是那麼年輕，所以那一霎那，他已經決定令自己死了心，絕不再找她去糾纏了，因為他發現自己竟是太老了，他想：「她一定不會認出我來了，我也不必再去認她了，我們之間，就算是自始至終都是一場空就是了。」
　　可是當他發現，向枝梅也在看自己時，他內心卻起了極大的波動，良久之後，他對著她痛苦地笑了笑，遠遠地對她點了點頭，用著像蚊子一般的聲音道：「你好！姑娘！」
　　那聲音幾乎連他自己也聽不見，自然隔席的向枝梅是不會聽見的；而「姑娘」二字，又叫得多麼奇怪，多麼可笑。可是所傳播的感情卻是多麼真摯動人啊！向枝梅也像傻子似的，對著他點了點頭，也許她內心也在叫著：「啊！應大哥！果然是你？」
　　這種無言的感情交流，有時候較之有言的交談，更能傳遞彼此的真情。
　　他們之間的話，也許應該是暢談一年也談不完的，可是也可能卻是一句話也說不出。又有什麼好說的呢？在他們那強硬的生命里程裡，過去的事是不堪回首的，因為每一句話的後面，必定會帶出一聲歎息，每一聲歎息之中，又包含著多少辛酸！
　　作者一枝禿筆，實在是太難把這麼大的場面裡，這麼多的人，這麼多的鏡頭，同時描敘在讀者眼前。而可惜的是，每一個人，都有盡力描敘的必要，就在這一對五十多年來，第一次見面的一對戀人，他們正在傳遞著他們癡情時候，我們再另外換上一幅畫面吧！
　　江雪勤伏在楚少秋身上放聲悲哭著，而楚少秋的肢體早已冰冷了。
　　這個已死的人，在他生前最後的一句話是：「快去嫁給管照夕去……因為你們才是真正相愛著的一對……而我……我耽誤了你的青春，現在我終於在你眼前認錯了！雪勤，我對不起你！」
　　他說完這幾句話，就離開這個世界。這是他一生以來，所說出的第一句也是最後一句忠於良心的好話，雪勤怎會不為之感動呢？
　　她伏在屍身上，直哭得聲盡力竭，她不知道自己為什麼會這麼傷心，因為她確信自己對於他，是沒有一些感情的。可是現在她連自己也迷惘了，當初和楚少秋結合，是一個解不破的「謎」，現在這個謎更加深了。
　　在嗖嗖吹著的夜風裡，她感到有些冷了，同時觸目著這可怕死人的臉，楚少秋那一雙怒凸的眼睛，更似狠狠盯著她，要向她索命一般。她不禁有些怕了，她用衣服，把他的臉蓋上，然後回過身來，才發現照夕已不在了。
　　這是她的責任，她就在附近用劍平出了一塊空地，挖了一個不太大的坑，暫時把這個曾經是自己丈夫的人埋了。當一堆堆黃土，整個掩住了楚少秋的身子時，她放下劍，心中似有感傷。
　　「他的屍體，是應該運回北京城去的！」
　　於是，她就埋下一根木樁，在這坯新土前面，作下了標記，以便日內托那專運送死人生意的人，把他送回故土，通知他的家人把他埋葬。
　　一切都安置好了，她也累了個夠，老實說，她實在也沒有心情再去點蒼山廬了。可是師父在那裡，她不得不回去；而且管照夕的這時出現很令他驚奇，她也想清楚一下；再者，自己和他……
　　想到這裡，她的臉就紅了，她低低歎息了一聲，暗自嘲笑自己。
　　「你真無恥，不要忘了你的丈夫屍骨還未寒呢！」
　　想著她就擦了一下眼淚，把心情冷靜了一下。
　　「我不是還是我嗎？這也沒什麼值得傷心的，人總歸都是要死的。」

　　她是一個把生死看得極開的人，她也是一個極力追求現實主義的人。老實說，她的確很不適合生存在那個古板的時代裡，可是她卻並不向那個時代低頭。唉！她也並不是一個冷漠無情的人，對於她真心所愛的人，她能付出一切的，她不會偽裝自己的感情，也不怕人們對她的談論，她就是這麼一個人。
　　她回到點蒼山廬的時候，那裡酒筵，還沒有結束，她輕輕走到了師父座位旁邊坐下，冷魂兒向枝梅悄然看了她一眼。
　　「是誰找你？」
　　雪勤拭了一下淚：
　　「是應……應老前輩！」
　　向枝梅怔了一下：
　　「哪個應老前輩？」
　　雪勤眼睛轉了一下，用手往應元三指了指，向枝梅臉色顯然的紅了一下，她訕訕道：「他可……是叫生死掌應元三麼？」
　　雪勤點了點頭，向枝梅緊張地道：「你……你怎麼會認識他的？」
　　雪勤這時內心已夠難受了，偏偏師父還要找著她問這些閒話，她一時真不知該怎麼說，只短短道：「師父！他死了！」
　　向枝梅不由怔了一下：
　　「誰死了？」
　　雪勤咬了一下嘴唇，忍著流出的淚：
　　「楚少秋……」
　　冷魂兒向枝梅由徒弟口中，也早已知道了這麼一個人；而且也知道這楚少秋是雪勤的丈夫。對於楚少秋這個人，她也由徒弟口中，對他認識很清楚了。此刻突然聞言，不由大吃了一驚，正想仔細地問故，卻為另外的一件事震驚住了。
　　原來那另一桌上的青年管照夕，踉蹌離座而起，想是沒有注意，把凳子弄翻了，一時響聲震動四座，大家都不由自主地停下杯筷，凝目注視著他，雪勤更是暗暗吃了一驚。
　　「他怎麼會醉成了這個樣子？」
　　淮上三子更是連連互視，同時眉目之間已見怒容，赤眉子忙下位來，單手去攙他。
　　「少俠客，你莫非吃醉了麼？」
　　他邊說邊用一隻手，想往照夕腋下攙去，可是那借酒裝瘋的管照夕，又何嘗真的是吃醉了，他正是藉著這個「醉」字，來辦事情的。
　　赤眉子葛鷹一隻手方臨他腋下，這衣衫襤樓的青年，忽的一個旋身，赤眉子竟攙了一個空，正自一怔，那青年已哈哈大笑。
　　「葛老頭……多謝你的好意，我還不曾醉倒呢！」
　　赤眉子葛鷹紅眉一挑，哼了一聲，目光向一邊的血魔洗又寒瞟了一眼，那意思分明是暗示：
　　「你這師父莫非不管麼？」
　　血魔洗又寒心中亦是大驚，方要開口，卻為臨座的藍江重重掐了一下。他皺了一下眉，藍江已低聲囑道：「你不要管他，這孩子別有用心。」
　　洗又寒對於這位老伴兒的話，是不敢不依的，心中雖是奇怪卻又不便多問，只怔了一下，也不再言語。
　　赤眉子看了洗又寒一眼沒有發生什麼效果，他不禁十分暴怒，嘿嘿冷笑了一聲，正想出言譏諷，卻為拜兄呵呵笑止。
　　「二弟休要多事，管少俠喝多了酒，走走豈不是好。」
　　葛鷹這才轉回到原位，卻見那酩酊大醉的管照夕，舞著雙袖，已踉蹌走到了這露台中央，他忽地向二桌上十數位高人俠士一揖到地，遂後朗聲道：「後輩管照夕，今夜蒙淮上三子三位老前輩待為上客，不勝榮幸之至……」
　　兩桌上有人紛紛細語：
　　「這青年是誰？他就是外傳的灰衣人麼？」
　　淮上三子如岩石一般坐在位子上不聲不動，管照夕目射精光。
　　「各位在坐除少數一二人以外，可說俱是小可師輩人物，集天下南北英雄於一堂，真可謂群俠盛會，小可得以敬陪末座，亦感無上光榮！」
　　除了那張著嘴傻傻的應元三心中有數以外，其他在位之人，懼感丈二和尚，有些摸不著腦袋，你看我，我看你，俱不知這青年說些什麼。
　　洗又寒也側頭低低問藍江道：「這小子是瘋了麼？」
　　藍江也有點莫名其妙，她就回頭看著丁裳，皺了皺眉：
　　「他是怎麼回事？」
　　丁裳聳了一下眉毛，臉色微紅：「我……怎麼知道？師父！你老人家快叫他下來吧！他真醉的不成話了。」
　　冷魂兒向枝梅是坐在丁裳旁邊的，她此刻對這個冒失大膽的青年，起了極大的興趣；而且她也早知道，管照夕和她徒弟雪勤之間那一段戀愛的經過情形，她是非常同情他們的。聽了丁裳的話，她微微笑了笑：
　　「小姑娘，你不要替他擔心，我看他還不很醉呢！」
　　丁裳臉不由紅了一下，就斜眼瞟了她一眼，她嘴裡雖不曾說什麼，可是她心裡卻暗道：「你怎麼知道？要你多口！」
　　可是向枝梅到底是她師父的朋友，她卻不敢開口，心裡只是為管照夕著急，因為他知道淮上三子，可不是好惹的人物，深怕照夕說出什麼得罪他三人的話來，以至觸怒了三子。
　　四座稍微亂了一陣，空氣隨之靜寂。管照夕復朗聲道：「各位不要見疑，小可此來，實在是要請教三位老前輩一個問題，只請三位老前輩，在眾高人面前賞答小可一個公道，不知三位老前輩可肯賜答麼？」
　　這幾句話，復又使群俠臉上變色，因為他們覺得這個青年人簡直膽子是太大了，由不住都把目光，向淮上三子面上投去。
　　就連淮上三子也是出乎意料之外，他們也料想不到管照夕在眾目睽睽之下，膽敢對自己如此放肆。無奇子丘明至此也有些沉不住氣了，他呵呵大笑了幾聲，目閃精光。
　　「管照夕！你有什麼問題儘管問吧！老夫可當面一一回答你；不過，等你問究問題之後，愚兄弟有話要請教令師一下。」
　　他說著目光向一邊洗又寒瞟了一眼，洗又寒硬著頭皮嘻嘻直笑，其實他內心頗不以徒此舉為然，他暗自恨道：「小子！你有多大能耐，竟敢如此放肆？淮上三子是好惹的麼？連為師我也得怕他們三分，你竟敢如此放肆。」
　　孰料管照夕臉上絲毫沒有畏懼之色，他聽了無奇子丘明話後，長揖落地。
　　「老前輩如此謙虛，足見高明，只是此舉與家師毫無相關，小可願一力承當。」
　　丘明冷笑了一聲：
　　「你有什麼問題，老夫洗耳恭聽。」
　　照夕目射四方，憤然道：「各位都是武林成名的英雄，當可知在六十年以前．武林中有一位奇人名叫雁先生的吧？」
　　四座在甫聞此言之後，不禁全是一驚，因為「雁先生」三個字，他們太清楚了；而且他們之中，過去都曾經瞻仰過雁先生的丰容，對於這位傳奇似的人物，他們一直是如偶像似的放置在他們心中，可是對於此老的突然失蹤，除了極少數的二三人知悉以外，他們大都是蒙在鼓中，那麼！管照夕的話，怎會不令他們大大吃上一驚呢？
　　淮上三子此時在聞知管照夕話後，不由各人全是臉色一變，顯然吃了一驚。
　　無奇子丘明於眾目之下，不得不故示坦然，他微微冷笑。
　　「自是久仰，又如何呢？」
　　照夕哈哈大笑。
　　「無奇子，你還問我麼？好！我問你，此老現在到何去了？」
　　丘明嘿嘿笑了兩聲，這問題倒一時難以令他回答，他本來是不擅口齒，再加上這個難以置答的問題，只一剎那，他的臉已漲得比血還要紅，那一雙細小的眼睛，更是怒凸而出，幾乎要噴出火來。
　　飛雲子葉潛見拜兄如此，不由暗自著急，他對照夕這種問題十分暴怒，當時猛地站身而起。
　　「這又有何難？誰不知道雁老是與我兄弟打賭負輸，從此六十年不入江湖；至於他現在到底在何處，我兄弟也是不得而知，小朋友！你這問題問得太也無聊了。」
　　座中已有喁喁私語之聲，可是淮上三子裝作聽不見。
　　管照夕想不到這葉潛（在酒筵之中，他已對三子的姓名弄清楚了）竟敢當面承認，不由微微一怔，他點了點頭，哼了一聲。
　　「怒小可再多問一句，那位雁老前輩，到底是與三位老前輩，打的是什麼賭呢？」
　　葉潛哈哈一笑：
　　「小朋友！你自孤陋寡聞，老夫卻不願此無味的口舌，高朋滿座，愚兄弟哪有工夫聽你說笑。」
　　他嘻嘻一笑，遂自舉杯，向四座諸人笑道：「老朋友，咱們乾了這杯酒，就好吃飯了。」
　　可是大家動也不動，除了兩三個怕事的舉了一下杯子，飛雲子葉潛不由於笑了笑，有些下不了台。卻見對座的生死掌應元三，忽地站起抱拳：
　　「三位老友請了，這位小朋友所問的問題，以小弟看來，倒非是孤陋寡聞。我想在座各人，對於那位雁老前輩與三位兄台的打賭往事，都甚為渺茫，兄台你何不就依了那位小友，把這多年未洩的謎底，說出來供大家一笑，豈不是一樂。兄台以為小弟之言若何？」
　　飛雲子葉潛臉色一變，可隔席的冷魂兒向枝梅也含笑起立道：
　　「應大俠之言極是，小妹也是在迷惑之中，我想在座多半也想聽聽這段有趣的往事，葉大俠還請說出，我們洗耳恭聽。」
　　飛雲子葉潛苦笑了笑，點了點頭：
　　「既是二位老友也如此說，要老夫若再不說，似乎太藏拙了。」
　　冷魂兒向枝梅目光向隔席的應元三，輕瞟了一眼，淺笑了笑才坐下。生死掌應元三幾乎又像是回到了當年的黃山一樣，有些暈暈然之感！
　　他幾乎不敢再看向枝梅一眼，忙把頭低下了，飛雲子葉潛看了二位拜見一眼，莫可奈何地冷冷一笑，回過身來，對著管照夕點了點頭。
　　「我淮上三子自來點蒼山後，數十年來未有一人，敢如此失禮於我，小朋友！你的膽子也太大了。」
　　他呵呵放聲地笑著，豪氣縱橫，在座很有幾人，對於他這幾句話不滿意；可是暫時也都忍在肚子裡，他們都靜靜地以觀後情。
　　「我現在把這打賭經過說出來，不得不小小給你一個警戒，因為你師似乎是太懶了，我為他管教管教徒弟，似乎並不為過。」
　　雪勤、丁裳，都不由吃了一驚，心內都為照夕暗中捏一把冷汗。
　　應元三也微微閉上眸子，內心盤算著等一會兒營救照夕的法子，洗又寒卻是眼皮也不撩一下。這個怪老頭子，今天好像比往日更陰沉。
　　照夕絲毫不現出畏懼之色，他嘴角倔強地抿著，星目倍感光亮，直直地盯著飛雲子葉潛，他很清楚，當初害雁先生的主凶，就是此人。
　　飛雲子葉潛說完話後，才幹笑道：「其實這本是一個玩笑，雁老兄也太認真就是了，各位全知道那位雁老哥，最喜釣魚不是嗎？可是這一次他老兄卻是打賭輸了。」
　　「雁先生大言一個時辰之內，能釣起鮮魚一百尾，我兄弟不信，遂以今後六十年面壁深山不入江湖為賭注……」他頓了頓，不自然的接道：「很不幸，雁老哥在一個時辰之內，只釣起了七十九條魚，他輸了……就是這麼一回事，武林之中重的是一諾千金，雁老哥就如此失蹤了。」
　　全座都不禁嘖嘖稱奇，因為這種賭注，實在說也是太新鮮了，幾乎是聞所未聞。正在他們彼此低論的當兒，那膽大的管一照夕卻冷笑一聲：
　　「葉老前輩，你所說的都是慌言，據小可所知，事實絕非如此。」
　　葉潛冷叱了聲：「胡說！管照夕！你也太放肆了。」
　　包括丘明、葛鷹二子在內，他三老都是面上青筋暴跳，大有動武之勢，管照夕嘻嘻一笑道：「葉潛，你先不要發怒，等小可把話說完之後，正要向名震武林中的淮上三子一一討教，只是眼前且容我把話說完。」
　　那久不開口的無奇子丘明哈哈一笑。
　　「好！好！好！我兄弟一定奉陪，這可是你親口所說，就是你師父洗又寒也不能怪我們以大壓小。」
　　洗又寒仍是連眼皮也不撩一下，他內心也正自盤算著，必要的時候，自己也只有同這三個老兒一拼了。如果一旦發生爭執，鬼爪藍江是自己有力的幫手，那應元三看來也很可能幫自己這邊；另外冷魂兒向枝梅和自己老伴，是多年好友，當然不會幫著三子與自己這邊為敵。那麼對付三子的力量已經相當厚了。
　　洗又寒這麼默默地想著，不出一點聲音，他一方面注意地聽著，照夕到底說些什麼。
　　管照夕這時一掃對三子恭敬的神色，神采異常跋扈，他長笑了一聲。
　　「我如把實言宣佈，淮上三子，我看今後武林之中，你們三人有何面目立足？」
　　無奇子丘明面色青紫：
　　「你說！你說！」
　　他那長著極長指甲的手，緊緊交盤在胸前，全身都陣陣顫抖著，顯然是忿怒到了極點。
　　照夕嘻嘻一笑：
　　「我當然要說的，各位前輩！你們可知詳細的情形麼？淮上三子因在應老前輩所召集的武林盛會中，敗於雁先生掌下，心存不忿，這才想出狠毒計謀，暗害那位雁老前輩的！」
　　生死掌應元三心中一動：
　　「這些事情，他又怎麼會知道的？」
　　照夕一口氣說到這裡，微微頓了一下，又接道：「他三人虛與雁老前輩交往，其實無時無刻不在打著暗害雁老前輩的念頭。」
　　赤眉子葛鷹猛地站起身子，厲聲道：「小子！你休要血口噴人！」
　　照夕哂然道：「赤眉子！你以為你們那作好的圈套我不知道麼？你們先用魚餌，把你們池子裡的魚餵飽了；然後才再約雁老前輩打賭。可憐他老人家一時失察，竟自中了你們的圈套，把六十年歲月，葬送在黑暗可怕的地洞之中！」
　　管照夕說到這裡，真有些聲色俱厲，目光之中淚光閃閃，全座之人，在聽到這些話後，無不大吃一驚，禁不住起了一陣微微噪動。
　　這種情形很令淮上三子驚恐，因為他們擔心他們在武林之中固若磐石的地位；可能在這青年人短短的幾句話裡，霎時瓦解了。
　　無奇子哈哈一笑，抱拳向四座道：「老朋友們，你們會相信麼？這是不可能的，那雁先生又不是一個三歲孩子，他就這麼聽話，任我兄弟這麼擺制他麼？」
　　他說著還笑了兩聲，可是全場沒有一點回聲，這種情形，更是令淮上三子有些下不了台。無奇子丘明轉過頭來，狠狠地瞪著照夕。
　　「娃娃！你好一張利口，我且問你，這些事你是怎麼知道的？莫非你看見了雁老兄了？還是信口雌黃？我們心事都要有個憑據，怎可無故欺人？」
　　照夕爽朗的一笑，憤然道：「我如說出是雁老前輩，親口對我所說，諒你也是不信，我只問你我所說的，可是真的？」
　　無奇子丘明冷哼了一聲：
　　「簡直是含血噴人，你這麼敗壞我兄弟名譽究竟是何用意？你到底打算如何？管照夕你實實在在說出來，老夫一定不令你失望就是。」
　　管照夕知道，要想令三個老兒當眾承認暗害雁先生經過，那是不可能的事情，到了此時，似乎一切都是多餘的了，唯有「武力」一途！
　　他歎息了一聲：
　　「想不到名震武林的淮上三子，竟是如此無恥虛偽之輩……」
　　淮上三子各自由位上挺身而起，照夕並不結束他的話，他繼續道：「到了目前，我亦無話可說了，我願親手向你們三位一一領教。」
　　在座之人無不嘩然，只有應元三、藍江二人，目光始終注定著他，他們似乎已經領略到，這青年定有一身特殊的功夫。
　　雪勤、丁裳二人，互相交換了一下目光，心中緊張情形可想而知，雪勤甚至探手入囊，輕輕摸出了一把棗核鏢。無獨有偶的丁裳，卻也用手緊緊箝住一支「蛇頭白羽箭」，這種厲害的暗器，原本就藏在她袖管之內，她用手指緊緊地箝著它，必要時只要向外一翻手腕子，這種暗器就可立時打出，是一種極為厲害的暗器。
　　她二人各有各人的打算，卻是誰也不願叫對方知道，管照夕說到這裡，目光炯炯地向淮上三子看著，態度極為從容，葉潛這時狂聲大笑著走下位來，打量著照夕，哼了一聲。
　　「小子！你以為你的想法我不知道麼？可是你到底錯了，你想揚萬兒的對象可是找錯了，憑我們淮上三子，怎能與你一後生小輩對手？你不要作夢吧！」
　　照夕想不到葉潛竟會有此一說，當時不由怔了一下，他面色微微一變，咬著下唇冷笑一聲。
　　「我如果是為雁先生復仇呢？」
　　葉潛怒斥道：「我兄弟和雁老哥只有友誼，無有仇恨，你如一再打著雁老哥的招牌，卻要拿出憑證來。」
　　照夕心中微微一喜，當時仍不露神色，有意微微一歎。
　　「這麼說，非要有雁老前輩的證物，你們才相信，才肯賜教麼？」
　　葉潛憤怒地點著頭：
　　「也可以這麼說吧！」
　　照夕冷哼了一聲：
　　「如此，你們三人可看清楚了！」
　　淮上三子早已為這青年在眾人面前，弄得狼狽十分，內心真恨不能立時斃對方於掌下。只是在這麼多高人面前，又怕被嘲為以長欺幼，是以再三忍耐，到了此忍無可忍地步。管照夕此言出口，他們三人又不禁心中一陣暗驚！
　　遂見管照夕抬腕，向身後劍柄上一按，拇指已按開了劍上的「啞簧」，這口「霜潭劍」發出「嗆」的一聲，聲同鳴金。
　　隨著一口青光閃閃，冷森森的劍刃，自劍鞘內抽出來，照夕提劍在手，略一晃動，「唏伶伶」發出一長串的龍吟之聲，劍氣倒捲，如青蛇展軀，真是好一口利刃。舉座許多高人，也都是玩劍的老行家，名劍見過不知多少；可是像管照夕抽出的這口劍，他們卻是沒有一人見過。可是他們都知道，這是一口罕世的寶刃，由不住都吃了一驚，紛紛走下位來，就近細細觀賞，讚不絕口。
　　這其中洗又寒夫婦、硃砂異叟、應元三、向枝梅，這幾個人，對這一口劍是相當瞭解的。淮上三子更是清楚得很，一看之下，已知道這正是當初追隨雁老人身邊，寸步不離的那口「霜潭劍」。
　　雁先生曾仗此劍，大江南北，作了多少俠義之舉，自從此老失蹤後，這口劍已六十年不為外人道及了，想不到今日竟會突然在這青年手中出現，自然令他們都難免大大地吃了一驚，紛紛議論不已。
　　這時淮上三子也走近了來，細細看了看這口劍，臉色十分沉重，可是他們內心不勝詫異。
　　照夕冷笑：
　　「你們看，這口劍可是當年不離雁先生身側一步的那口霜潭劍麼？」
　　他說著把劍遞於一邊的應元三，凜然道：「老前輩當年與雁老原系舊交，請一公正鑒定，看看這口劍可是真的麼？」
　　應元三嘻嘻一笑，咧口道：「正要拜賞！」
　　說著就由照夕手中，把劍接了過來，他一手握把，另一手曲二指點向劍尖之平面，先敲了兩下，寶劍「錚、錚」響了兩聲。他就嘻嘻一笑，又用手把它輕輕彎過來，隨之一放，發出「鏘」一聲脆響，劍上光華，愈發如一泓秋水，動盪得更厲害了，他皺了一下眉，口中道：「唔！好劍！好劍！一點也不錯，這正是雁先生當年的心愛兵刃『霜潭劍』，一點不錯，這劍我見過，不錯！絕錯不了。」
　　赤眉子葛鷹伸手冷笑：
　　「拿來我看！」
　　應元三嘻嘻搖手：
　　「不行！不行！我是一手交一手！」
　　說著把劍還到照夕手中，葛鷹不由臉色通紅，對應元三冷笑著：
　　「怎麼！你還不相信我麼？」
　　應元三連連搖手：
　　「我的老友，你千萬可不要誤會，這口劍也不是我的，這是規矩。」
　　照夕冷笑。
　　「你看也無妨，拿去！呶！」
　　他說著把劍真遞了過去，在場之人無不又驚又佩，暗讚這青年度量超人，葛鷹微微一怔，似乎也想不到，這青年竟不所自己據為己有。
　　當時略微一怔，遂伸手接了過來，對於這口劍，他們三人是認識得太清楚了，那幾乎是不須特別觀察的。葛鷹接劍在手，只看了看把手中的「霜潭」兩個古篆，還有劍身上細如毫髮的一道暗槽，他就把劍又送了過去，隨之點了點頭。
　　「正是雁兄故物，你是由何處得來的？」
　　照夕還劍於鞘，反問道：「這可算得物證麼？」
　　葛鷹頓了頓，那無奇子丘明冷笑一聲：
　　「不論此劍他是自何處得來，總之，見劍猶如見人，這口劍可當是最好證物。」
　　他接著慢慢道：「所以，我們願意向你領教幾手高招。」
　　葛鷹也笑了笑：
　　「你既佩此劍，又口口聲聲揚言為雁老的門人，如系真言，可見你武功必得雁先生真傳。既如此，我們就不能小看了你，管照夕你儘管劃出道兒來吧，當著在座如許高人為證，軟、硬、輕，各門功夫，隨便你挑，好不好？」
　　照夕哂然一笑，道：「由此足見三位大量超人，這麼說小可也就不再客氣了……」
　　葉潛嘻嘻一笑道：「好呀！管照夕。我們還賣個便宜給你，三個人隨便你挑，你說給誰比什麼，咱們就比什麼。」
　　照夕長揖垂地，抬起頭來正色道：「小可有一要求，不得不說在前面，三位看看可有磋商餘地？」