瑪格麗特‧魏絲＆崔西‧西克曼-【龍槍編年史】(全書完)

第十五章　阿波莉塔


　　這場漫長的追逐穿越了這城市的許多街道，它那頹記的美麗讓坦尼斯覺得十分可怕。最後他們來到了正中央的其中一個宮殿裏。
　　跑過一個死寂的花園，進人一個大廳轉過一個角落之後，他們停了下來。那紅袍的男人不見了。
　　“樓梯！”河風突然說。他的眼睛剛好適應了這奇怪的光芒坦尼斯發現他們站在一個樓梯的頂端，這樓梯深到連盡頭都看不見。快步走到樓梯間他們剛好來得及看見紅袍在底下一閃即逝。
　　“躲在牆邊的陰影裏。”河風提醒大家，帶領著大夥走上這個足以讓五十個人肩並肩行走的巨大樓梯。
　　牆上黯淡、剝落的壁畫看來仍然栩栩如生讓坦尼斯不禁產生幻覺，覺得牆上的人物可能比他還要有活力。也許當著火的山脈打中教皇的宮殿時，（注一）他們之中有些正好站在這裏……坦尼斯把這叮怕的想法摒除，繼續往前走。
　　在走了大概二十階之後，他們來到了一個寬闊的樓梯間，這裏裝飾著真人大小、純金和純銀的雕像。從這裏開始又是另外一段樓梯，通往另外一個樓梯間，這樣一直繼續下去，直到他們氣喘吁吁為止，但是那紅袍還是不斷地出現在他們前方。
　　注一：伊斯塔教皇真正的殿堂已經不在這陸沉的城市中。黑暗之後把它收回到無底深淵中，試圖以它為基地重新進入人間。這座神殿所在的位置現在被稱為“伊斯塔之坑”，是通往無底深淵的大門，但大夥並沒有發現這件事情。
　　突然坦尼斯注意到了空氣中的變化。它變得越來越潮濕，海的鹹味越來越強。側耳傾聽的結果是他可以聽見水滴打在石頭上的聲音。他感覺到河風拉住他的袖子，把他抓回陰影之中。他們已經接近了階梯的底端。那紅袍人站在樓梯的底端，看著眼前的一個黑幽幽，通往前方一個大洞穴的水池。
　　紅袍男人跪在水邊。接著坦尼斯發現了另外一個人影；這個人是在水裏！他可以看見火把底下閃耀著的長髮似乎是綠色的。兩隻細瘦潔白的手臂放在石階上！下半身則看不清楚。那個人的下頷放在自己的手臂上，看來完全地放鬆。穿著紅袍的男人伸出一隻手，溫柔地觸摸水中的那個人。那人抬起頭。
　　“我等你很久了。”一個女人語帶失望地說。
　　坦尼斯倒抽一口冷氣。那個女人說的是精靈語！現在他可以看見她的臉了，一雙水汪汪的大眼，尖耳朵，細緻的五官……
　　海精靈！
　　當他試圖要聽清楚那人和海精靈的對話時，小時候聽過的傳說又開始浮上腦海，此時海精靈正對著那男人露出迷人的笑容。
　　“對不起，親愛的，”紅袍人用精靈語流利地說，並且在她旁邊坐了下來。“我去看看你關心的那兩個年輕人怎麼樣了。他馬上就會沒事的。真險。你是對的，他本來完全失去了求生意志。他的弟弟，一個魔法師背叛了他。”
　　“卡拉蒙！”坦尼斯自言自語。河風狐疑地看著他，他當然不能聽懂精靈們的對話。坦尼斯搖搖頭，不想錯過兩人的對話。
　　“Queaki，ICHKeecx，”那個女人輕蔑地說。坦尼斯感覺到迷惑，這句話不是精靈語！
　　“沒錯！”那個男人皺起眉。“在我確定那兩個人安全之後，我又去察看其他人。那個留鬍子的半精靈，撲向我，好像要吃掉我一樣！
　　其他我們救出來的人都還算沒事。“
　　“我們已經安葬了那些死者，”那女人說，坦尼斯可以聽見她的聲音中帶著無比的悲傷，精靈們惋惜逝去生命的悲傷。
　　“我想要問問看他們來伊斯塔血海幹嘛。我從來沒有看過有船長會笨到開進漩渦中。那女孩告訴我們上面正在打仗，也許他們別無選擇。”精靈女人頑皮地把水潑到紅袍男人的身上。“上面一向都有戰爭！你太好奇了，親愛的。有些時候我會以為你要離開我，回到上面的世界，特別是在和那些KrceaQUEKH談話後。”
　　坦尼斯聽見那女人的聲音裏帶著真正的擔憂，雖然她仍然不停地潑著水。
　　穿著紅袍的男人彎下腰親吻她那在火把底下閃耀著綠色光芒的潮濕秀髮。“不會的，阿波莉塔。讓他們自相殘殺，兄弟彼此間背叛吧，讓他們自己管好暴躁的半精靈和愚蠢的船長吧，只要我的魔法效力不退，我就會繼續居住在這波濤下——”
　　“說到暴躁的半精靈。”坦尼斯飛快地走下階梯，用精靈語打岔。
　　雖然河風、金月和貝倫都不知道他說了什麼，但他們還是跟了下去。
　　那人警覺地轉過頭，精靈迅速地沉入水中，讓坦尼斯以為剛剛不過是自己的錯覺。黑暗的水面上連氣泡都沒有，完全看不出精靈到了哪去。坦尼斯跑到階梯的底端，正好來得及抓住準備要跟著跳進水中的紅袍法師。
　　“等等！我沒有要把你吃掉！”坦尼斯懇求道。“我很抱歉在那邊那麼失禮。我知道那看起來很糟糕，鬼鬼祟祟地跟蹤你。但是我們別無選擇！我知道如果你要施法我根本不可能阻止你。我知道你可以讓我全身被火焰包圍，讓我被蜘蛛網掩蓋或是其他的幾百種可怕的狀況。我以前常和魔法師混在一起。但是求求你聽我們說，請幫助我們。我聽到你提到我們的兩個朋友：一個壯漢和一個漂亮的紅發女孩。你說那個男人差點死掉，他的弟弟背叛了他。我們想要找到他們。你可以告訴我們他們在哪邊嗎？”
　　那人遲疑了片刻。
　　坦尼斯急忙繼續試著要留住這個唯一可以幫助他們的人，匆忙中說的話額三倒四。“我看見那個女人，我聽見她和你說話。我知道她是什麼。一個海精靈，沒錯吧！你說得對。我是半精靈，但是我是在精靈國度中長大，我聽過他們的傳說。我一直以為他們只是傳說，就像我也認為龍也是傳說一樣。”上面的確有場戰爭，你說的也沒錯，上面總是有戰爭。但是這場戰爭不會只在地面上打。如果黑暗之後征服了地面，你就會知道她會繼續找到底下的海精靈。我不知道這底下有沒有龍，但是——“
　　“海裏面有龍，半精靈，”一個聲音說，那個精靈女人重新出現在水面上，身上反射著銀色和綠色的光輝，遊到階梯的地方，手支住下頷，用綠色的大眼睛打量著他們。“我們也聽說他們突然重現了。
　　不過我們並不相信。我們還不知道龍已經醒了過來。這是誰的錯？“
　　“這很重要嗎？”坦尼斯疲倦地問。“他們已經摧毀了精靈古老的家園。西瓦那斯提現在變成惡夢中的森林。奎靈那斯提已經被從家園趕走。惡龍們毫無節制地燒殺肆虐。沒有任何地方，沒有任何人是安全的。黑暗之後只有一個目標：統治所有的生物。你們會安全嗎？即使在海面之下？我假設這裏是海底？”
　　“你沒有錯，半精靈，”穿著紅袍的男人歎氣就。“你是在海面底下，在伊斯塔的廢墟當中。海精靈們救了你們，把你們帶到這裏，就像他們處理所有遇到海難的人們一樣。我知道你們的朋友在哪裡，我可以帶你們去。除此之外，我看不出有什麼我可以幫上忙的地方。”
　　“帶我們離開這裏，”河風平板地說，他第一次明白兩人間的對話。賽布拉剛剛說的是通用語。“這個女人是誰，坦尼斯？她看起來有精靈的血統。”
　　“她是海精靈。她的名字是……”坦尼斯停頓下來。
　　“阿波莉塔，”那精靈女人微笑著說。“原諒我沒有辦法正式的和你們打招呼，但是我們不像你們KreeaOUEKH一樣用衣服遮蔽自己。
　　即使過了這麼多年，我還是沒辦法說服我丈夫踏上陸地的時候不要穿上那奇怪的袍子。他叫這個做尊嚴。所以我必須要失禮，不從水裏面走出來和你們打招呼，免得讓大家尷尬。“
　　坦尼斯紅著臉將精靈的話翻譯給他的朋友聽。金月睜大眼。貝倫似乎沒有聽見，他好像又迷失在自己的夢境中了，只勉強地知道周圍發生了什麼事情。河風的表情則毫無變化，精靈的習俗再也沒辦法嚇到他了。
　　“不論如何，這些海精靈救了我們，”坦尼斯繼續說。“正如同所有的精靈一樣，他們尊重生命，會幫助任何遇到船難的人。這個人，她的丈夫——”
　　“賽布拉，”他伸出手。
　　“我是半精靈坦尼斯，這兩位是奎蘇族的河風和金月，還有貝倫，呃——”坦尼斯結巴了起來，不太確定要怎麼繼續下去。
　　阿波莉塔禮貌性地笑笑，但她的笑容很快地消失了。“賽布拉，”
　　她說，“找到半精靈提到的那兩位朋友，把他們帶回這邊來。”
　　“我們可以和你一起去，”坦尼斯好心地說。“如果你以為我會吞掉你，那麼卡拉蒙更——”
　　“不行，”阿波莉塔搖頭說。水氣在她的頭髮和泛青的皮膚上閃耀著。“讓那兩個野蠻人去，半精靈，你留在這裏。我要和你談談，多知道一些這可能危及我們的戰爭。聽見龍類已經蘇醒過來讓我感到很難過。如果這是真的，恐怕你是對的。我們這裏不再安全了。”
　　“我很快就會回來，親愛的，”賽布拉說。
　　阿波莉塔把手伸向她丈夫。他拉著她的手，輕柔地將它湊到唇邊。然後他就離開了。坦尼斯很快地將他們的對話翻譯給河風和金月聽，兩人立刻同意一起去尋找提卡和卡拉蒙。
　　當他們跟隨著賽布拉走上伊斯塔殘破的街道後，他告訴他們伊斯塔陷落的故事，一路上指著不同的建築物。
　　“你們看——”他解釋道，“當諸神將著火的山脈丟向克萊思時，它正好去中了伊斯塔，在地面形成了巨大的凹洞。海水很快地湧進來，造成了日後被稱為血海的地理景觀。伊斯塔上的許多建築物都被摧毀了，但是有些保留了下來。有些地方還保留著一些空氣。海精靈們發現這是個讓溺水者居住的完美地方，很多受害者漸漸地習慣了這個地方。”
　　法師口氣中的驕傲讓金月覺得很好玩，她很有禮貌的沒有表示出來。那種口氣是獨佔的驕傲，仿佛是他擁有這整個廢墟，由他安排好在公眾前面展示出來。
　　“但你是人類，你不是海精靈。你怎麼會居住在這裏？”金月問。
　　魔法師笑了，他的眼神回到很多年以前。“我那時年輕而且貪心！”他柔聲說，“總是希望能夠找到快速發達的方法。我的魔法讓我到了海底，找尋伊斯塔失落的寶藏。我的確找到了寶藏，但不是金子也不是銀子。”
　　“有一天傍晚，我看見了阿波莉塔，在海中優遊自在地漫遊。我在她注意到我，沒得及變換形體之前看到了她。我愛上了她……並且要追求她。她不能夠住在海面上，而我在這裏平和地居住了這麼多年，我也明白我不可能在上面再有什麼適應的機會了。但我還是很喜歡偶爾和你們講講話，所以我會常常在這些廢墟裏面漫遊，看看海精靈們又救到了什麼人。”
　　金月看著四周的環境，賽布拉則借這個空檔喘口氣。“傳說中教皇的神廟在哪裡？”她問。
　　法師的臉上劃過一道陰影。原先的快樂現在被夾雜著憤怒的遺憾和傷悲所取代。
　　“我很遺憾，”金月很快地說。“我不是有意要勾起你的回憶……”
　　“不會的，沒關係，”賽布拉短暫、哀傷地一笑。“事實上，能夠讓我回憶那恐怖的時光也是好的。在我每天的漫遊之中我試著要忘記，這裏也曾經是個歡笑、哭泣、活生生的城市。孩子們在街道上嬉戲，在那著火的山脈落地時，他們依然在嬉戲著。”
　　他停頓了片刻，然後歎口氣繼續。
　　“你問我那神廟在何處。它已經不在了。在教皇站著的地方，在他對諸神無理地大吼的地方，現在只剩下一個漆黑的洞穴。雖然現在裏面都是海水，但仍然沒有活物敢居住在那邊。沒有人知道那有多深，因為海精靈們不願靠近那個地方。我曾經強忍著恐懼靠近看著那個洞穴，我發現那個地方似乎是沒有底的，仿佛是黑暗邪惡的出口。”
　　賽布拉踏上一條黑暗的街道，回頭專注地看著金月。“罪行已經被懲罰了，但是為什麼要牽連那些無辜的人？為什麼他們要跟著受苦？你戴著醫療女神米莎凱的護身符。你明白嗎？神明有對你解釋嗎？”
　　金月遲疑了片刻，沒有意料到有這個問題，專注地從內心搜尋著答案。河風站在她身邊，像以往一樣好好地隱藏著自己的思緒，臉上的表情沒有任何改變。
　　“我自己也常常問這個問題，”金月遲疑地說。更靠近河風，她握住他的手臂，仿佛為了確定他還在身邊。“在一個夢中，曾經有一次，我被懲罰了，因為自己缺乏信心而被懲罰，被懲罰失去自己所愛的人。”河風用強壯的手臂摟住她。“但是每當我為了自己的懷疑而感到羞愧的時候，我也會同時想起就是這樣的懷疑才讓我找到了古老的真神。”
　　她停頓了片刻。河風撫摸著她金色的秀髮，她抬頭露出微笑。
　　“我不知道，”她柔聲對賽布拉說，“我不知道這個謎題的答案。我仍然在質疑。當我看到無辜的人受害、惡人倡狂時，我仍然滿腔怒火。
　　但是我知道這怒火就是鍛燒一切的泉源。借著這火焰，我將像是生鐵的靈魂鍛造成堅硬的精鋼，也就是我的信仰，是這信仰讓我軟弱的肉體渡過了層層的難關。“
　　賽布拉沉默地打量著金月，她站在廢墟之間，頭髮閃耀著金色的光芒，如同永遠不會照耀到這裏的陽光一樣散發著熱力和光芒。她的古典美被她所經歷過的苦難更為提升。那些苦難並沒有給這美麗帶來瑕疵，反而讓她更完美了。她的眼中原先就有智慧，現在更有了體內小生命所帶來的無比愉悅。
　　法師的視線轉向那個溫柔地摟著金月地男人。他的臉上也有著黑暗、漫長的道路所留下的痕跡。雖然他的臉上都不會有任何的表情，他對那個女子的愛清楚地呈現在他的黑色眼眸和地摟抱那女子的溫柔方式中。
　　也許我待在水底下這麼久是個錯誤，賽布拉想，他突然覺得非常蒼老、非常傷心。也許我能夠幫得上忙。如果我能夠像眼前這兩位利用自己的怒氣，也許可以幫忙他們找到答案。但是，我卻讓自己的憤怒咬嚼我的靈魂，欺騙自己躲在這邊是最好的解決之道。
　　“我們不應該再拖延了，”河風突然說。“卡拉蒙很快地就會傻傻地來找我們，搞不好地現在正在瘋狂地找尋我們。”
　　“沒錯，”賽布拉清清喉嚨。“我們應該走了，雖然我不認為那個年輕女孩和他可能離開。他還是非常虛弱——”
　　“他受傷了嗎？”金月關心地問。
　　“不是他的身體，‘安布拉走進破爛的街道前這樣回答。”受傷的是他的靈魂。即使在那個女孩告訴我他攣生弟弟的故事前，我就可以看出來。“
　　金月細緻的眉頭間出現了一道皺紋，她抿緊了嘴唇。
　　“請原諒我，平原來的小姐，”賽布拉微笑著說，“但是我看見了你眼中那可以鍛造靈魂的怒火。”
　　金月紅著臉說。“我告訴過你我還十分軟弱。我應該毫無懷疑惑受雷斯林和他對哥哥做出的事情。我應該相信這是一個我所不能理解的計畫的一部份。但我就是不能。我只能祈禱諸神不要讓他遇到我。”
　　“我也是，”河風沙啞地說。“我也是”。他嚴肅地重複。
　　卡拉蒙躺著看著眼前的一片黑暗。提卡在他懷裏沉睡著。他可以感覺到她心臟的跳動，可以感覺到她緩慢的呼吸。他輕柔地撫摸她落在肩膀上的紅色捲髮，提卡抽搐了一下，卡拉蒙連忙把手拿開，害怕會把她吵醒。她應該要休息了，天知道她硬撐著看顧他多久了。
　　她永遠都不會讓他知道的，他也清楚這一點。當他開口問的時候，她只是微笑著取笑他如雷的鼾聲。
　　但是她的笑聲中比平常多了些什麼，她似乎沒辦法直視他的眼睛。
　　卡拉蒙安慰地拍拍她的肩膀，讓她更靠近一些。當他確定她已經睡熟的時候，他終於可以放下心來。幾個禮拜之前，他才對提卡發過誓，在他可以全心全意回應她的愛之前，他不會接受她。他仍然可以聽見自己說的話，“我將我的弟弟擺在第一優先，我是他的力量。”
　　現在雷斯林已經離開了，他已經找到自己的力量了。就像他告訴卡拉蒙的一樣，“我不再需要你了。”
　　我應該要很高興，卡拉蒙瞪著眼前的黑暗告訴自己。我愛提卡，也得到了她的愛回應。現在我們終於可以自由的表達自己的情感了。我可以對她做出承諾。我以後可以將她擺在第一優先。她很愛我，願意為我奉獻。她值得被愛。
　　雷斯林從來不是這樣。至少他們都這樣相信。有多少次，當坦尼斯以為我聽不見的時候，他和史東討論著，為什麼我可以忍受那諷刺、那無理的指使、野蠻的命令。我看見過他們憐憫我的眼光。我知道他們認為我反應很慢；至少和雷斯林比起來我的確是。我是那只笨笨的水牛，背著沉重的負擔，毫無怨言地往前走。這就是他們對我的印象。
　　他們不明白。他們不需要我，即使提卡也不需要我，不像雷斯林那樣需要我。他們從來沒聽過他小時候半夜醒來尖叫。從來都只有兩個人，他和我。只有我在黑暗中傾聽他，隨時準備安慰他。他從來記不住那些夢，只知道他們很可怕。他瘦弱的身體不停地發抖，眼中充滿了只有他才看得見的恐怖景象。他緊抓著我歎泣。我會說故事給他聽，或者用手在牆上比出可笑的影子來，幫他把恐懼趕走。
　　“你看，小雷，”我會說，“小兔子……”我會伸出兩隻手指，像兔子耳朵般擺動。
　　過了一會兒之後，他會不再發抖。他不會露出笑容，即使在他小的時候都不會。但是他會放鬆下來。
　　“我要睡覺了，我好素，”他低聲說，緊緊握住我的手，“但是你要醒著，卡拉蒙，看著我，不要讓他們過來，不要讓他們抓住我。”
　　“我會醒著，我不會讓任何東西靠近你的，小雷！”我會保證。然後他會露出勉強算是微笑的表情，然後筋疲力盡地閉上眼。我信守我的諾言，他睡覺的時候我會醒著看著他。真有趣，也許我真的讓他們沒辦法靠近，因為只要我醒著，他就不會做惡夢。
　　即使當他年長了一些之後，他有些時候半夜仍然會哭喊著醒來，伸手要找我，我會在那邊。但是他現在要怎麼辦？沒有了我之後，當他在黑暗之中孤獨、恐懼的時候要怎麼辦？
　　我沒有了他要怎麼辦？
　　卡拉蒙閉上眼，輕輕地，怕吵醒提卡，他開始啜泣。

第十六章　貝倫意料之外的幫助


　　“這就是我們的故事”坦尼斯簡單地說。
　　阿波莉塔非常專注地聆聽，綠色的大眼睛動也不動地看著他。
　　她沒有插嘴。當他說完之後她仍然沉默不語。她的手臂放在通往水中的階梯上，她似乎陷入沉思之中。坦尼斯沒有打攪她。海面下寧靜、肅穆的感覺讓他十分放鬆。一想到要回到那吵雜、粗魯、陽光刺眼的水上世界就不禁讓人感到害怕。要放棄一切留在這裏躲在水面下，永遠與這個世界隔離有多簡單啊！
　　“他怎麼了？”她最後終於開口摺摵摭摔，愻慪慛慖用頭比著貝倫。
　　坦尼斯歎口氣回到現實之中。
　　“我不知道，”地聳聳肩看著貝倫。那個男人看著洞穴中黑暗的地方嘴唇不停地移動，仿佛是在重複著一遍又一遍的句子。
　　“根據黑暗之後的說法，他就是關鍵。找到他，她說，勝利就屬於她。”
　　“好吧，”阿波莉塔突然說，“你抓到他了。這讓你獲得勝利了嗎？”
　　坦尼斯眨眨眼。這個問題出乎他的意料之外。他抓著鬍子思考著。這是他以前沒有考慮過的問題。
　　“的確……我們已經找到他了，”他喃喃地說，“但是我們能把他怎麼樣？他身上到底有什麼東西可以給任何一方帶來勝利？”
　　“他不知道嗎？”
　　“他說他不知道。”
　　阿波莉塔皺眉打量著貝倫。“我認為他在說謊，”片刻之後她說，“但他是個人類，我對人類腦袋奇怪的運作方式其實並不瞭解。不過，有個方法可以讓你找出答案。去黑暗之後位於親拉卡的神殿。”
　　“奈拉卡！”坦尼斯驚訝地重複道。“但那是——”一聲恐怖的尖叫聲打斷了他，讓他嚇得差點想要跳進水裏。他的手摸向空蕩蕩的劍鞘，嘴裏前南南地念咒著。他轉過身，以為自己會面對一整群的惡龍。
　　只有貝倫一個人，睜大眼睛看著他。
　　“貝倫，怎麼了？”坦尼斯惱怒地問。“你看到了什麼東西嗎？”
　　“他什麼都沒看到，半精靈，”阿波莉塔饒富興味地觀察著貝倫。
　　“當我提到親拉卡的時候他才有這樣的反應——”
　　“奈拉卡！”貝倫瘋狂地搖頭，“邪惡！可怕的邪惡！不要……不”那不就是你住的地方嗎，“坦尼斯往前走了一步。
　　貝倫堅定地搖搖頭。
　　“但是你告訴過我——”
　　“我說錯了！”貝倫喃喃自語。“我不是要說奈拉卡。我是要說——要說——塔加——塔加！我是要說這個……”
　　“你說的是來拉卡。你知道黑暗之後在那裏有一座雄偉的神殿，就在親拉卡！”阿波莉塔嚴厲地說。
　　“她有嗎？‘壩倫定定地看著她，藍色的眼睛看來十分無辜。”黑暗之後，在奈拉卡有座神殿？不會吧，那裏只有一座小村莊。我的村莊……“他突然壓住胸膛，倒在地上，仿佛陷入了極大的痛苦。”我不舒服。不要吵我——“他像是個小孩般地自言自語，倒在靠近水邊的大理石地上。他坐在那裏，一手抓住胸膛，愣愣地看著眼前的黑暗。
　　“貝倫！”坦尼斯氣餒地說。
　　“覺得不舒服……”貝倫陰沉地說。
　　“你說他有多大年紀？”阿波莉塔問。
　　“超過三百多歲，至少他是這樣聲稱的，”坦尼斯反感地說。“如果你認為他說的話只有一半值得相信，那就縮減到了一百五十歲，對於人類來說仍然是個太難以接受的數字。”
　　“你知道嗎，”阿波莉塔若有所思地說，“奈拉卡的黑暗之後神殿對我們來說一直都是個謎。我們到目前為止只知道，它在大災變之後突然出現。現在我們又發現了這個男人，他的經歷正好可以一直追溯到同樣的地點和時間。”
　　“真奇怪……”坦尼斯又瞪著貝倫說。
　　“沒錯，這也許只是單純的巧合。但是，我的丈夫說，只要緊緊地跟著巧合，你就會發現他們和命運之間的關係。”阿波莉塔露出微笑。
　　“不管是不是巧合，我都不想要直接走到黑暗之後的神殿中，當面問她為什麼要搜遍整個世界，只為了找尋一個胸口有顆綠寶石的人，”坦尼斯尖酸地說，重新在靠近水邊的地面上坐了下來。
　　“我想也不太可能，”阿波莉塔承認。“但是從你說的話之中看來，她會變得這麼強大實在讓人很難相信。善良的巨龍這段時間裏面都在幹什麼？”
　　“善良的巨龍？”坦尼斯驚訝地反問。“什麼善良的巨龍？”
　　現在輪到阿波莉塔驚訝了。“你不知道？就是那些善良的巨龍呀！銀色、金色、青銅的巨龍，還有屠龍槍、銀龍應該早就把他們保留的那些屠龍槍交給你們了……”
　　“我從來沒聽過什麼銀龍，”坦尼斯回答，“除了在有關修瑪的一些詩歌裏。屠龍槍也是相同的狀況。我們已經花了很多時間去搜索這樣東西，幾乎讓我已經開始相信他們只存在童話裏面。”
　　“我不喜歡這樣的狀況。”阿波莉塔用手支著下頷，臉色十分蒼白。“有什麼東西不對勁。善良的巨龍呢？他們為什麼沒有挺身而出？一開始我不相信海龍回來的傳言，因為我知道善良的龍不會允許這樣的狀況發生。但如果像你所說，善良的巨龍消失了，那麼，半精靈，我的同胞們的確就陷入了危機中。”她抬起頭仔細傾聽。“啊，很好，我的丈夫和你的朋友們走過來了。”她離開了水邊，“我和他可以先回去，和我們的同胞談談到底該怎麼辦——”
　　“等等！”坦尼斯聽見樓梯上傳來腳步聲。“你得要告訴我們出去的路！我們不能夠待在這裏！”
　　“但是我們不知道什麼出去的路，”阿波莉塔的雙手在水面劃著圓圈，讓自己漂浮起來。“賽布拉也不知道。我們從來不關心這件事。”
　　“我們可能要在這座廢墟裏耗上一整個禮拜！”坦尼斯大喊。“也許要一輩子！你也不確定這裏的人到底有沒有離開過這個地方，對吧？也許他們只能孤獨地死去！”
　　“我說過，”阿波莉塔冷冷地回答，“我們從來不關心這件事。”
　　“好吧，現在給我開始關心！”坦尼斯大喊。他的聲音在水面上引發奇怪的回聲。貝倫抬起頭，警覺地縮起身體。阿波莉塔眯起眼，眼中充滿了怒火。坦尼斯深吸一口氣，咬住嘴唇，突然感到有些羞愧。
　　“我很抱歉——”他開口，接著金月跑到他身邊，把手放在他的臂膀上。“坦尼斯？怎麼了？”她問。
　　“沒有什麼你幫得上忙的地方。”他歎著氣看著她背後。“你找到提卡和卡拉蒙了嗎？他們還好吧？”
　　“是的，我找到他們了，”金月回答，她的眼光跟隨著坦尼斯。兩人一起盯著跟在賽布拉和河風身後走下來的一對情侶。提卡好奇地四處打量著。至於卡拉蒙，坦尼斯注意到，則是目不斜視地看著正前方。坦尼斯看見那人的臉色，回頭看著金月。
　　“你沒有回答我的第二個問題？”他柔聲問。
　　“提卡還好，”金月回答。“至於卡拉蒙——”她搖搖頭。
　　坦尼斯回頭看著卡拉蒙，勉強忍住重重歎氣的衝動。他認不出來那個樂天、開朗的戰士，眼前這個人看來嚴肅、滿臉淚痕，眼神充滿了陰鬱之色。看見坦尼斯驚訝的眼神，提卡將卡拉蒙拉近，把手放在他的手臂上。被她碰了一下之後，戰士才從自己的思緒中醒了過來。
　　他低頭對她微笑。
　　但是他的微笑中有著以前沒有的東西，溫柔。遺憾等以前從來沒有出現過的東西。坦尼斯又歎了一口氣。更多的問題。如果那些古老的真神的確回來了，他們到底有什麼意圖。要看看他們在倒下之前能夠承受多少的哀傷嗎？他們覺得這很有趣嗎？被困在海底……
　　為什麼不就此放棄？為什麼不從此待在這裏？為什麼要系得半死尋找出去的路？留在這裏，忘卻一切。忘記那些龍……忘記雷斯林……忘記羅拉娜……忘記奇蒂拉……
　　“坦尼斯，”金月輕柔地搖搖他。
　　他們都已經聚集到他身邊，等待他告訴他們下一步該怎麼做。
　　他清清喉嚨，準備要說話。他的聲音有點沙啞，他又乾咳了幾聲。“你們不需要看著我！”他最後粗魯地說。“我沒有答案，很明顯的我們被困在這裏了。沒有路出去廣他們仍然看著他，眼中的信任仍然沒有縮減一絲一毫。坦尼斯憤怒地看著他們。”木要期待我領導你們！我出賣過你們！你們還不明白嗎？這是我的錯，每件事情都是我的錯！去找別人——“
　　坦尼斯轉過身隱藏流下的淚水，看著黑漆漆的水面，試著要恢復平靜。在她開口之前，他完全沒有注意到阿波莉塔正看著他。
　　“也許我可以幫助你們，”海精靈慢慢地說。
　　“阿波莉塔，你說什麼？”賽布拉快步走到水邊，恐懼地說。“考慮”我已經考慮過了，“阿波莉塔回答。”半精靈說我們應該要考慮這個世界上發生的事情。他說的對。發生在我們西瓦那斯提同胞身上的事情也可能發生在我們身上。他們自外於整個世界，讓黑暗邪惡的生物有機會入侵他們的家園。我們的警告來得還算及時。我們仍然有機會和邪惡對抗。你的到來也許救了我們，半精靈，“她真誠地說。”我們欠你一次。“
　　“幫助我們回到海面上，”坦尼斯說。
　　阿波莉塔陰沉地點點頭。“我可以做到。你們要去哪裡？”
　　坦尼斯歎著氣，搖搖頭。“我想每個地方都差不多，”他疲倦地說。
　　“帕蘭薩斯，”卡拉蒙突然說，他低沉的聲音在水面之上迴響著。
　　其他人不安地看著他。河風皺起了眉頭。
　　“不行，”阿波莉塔再度遊到水邊，“我不能夠帶你們去帕蘭薩斯。
　　我們國度的邊界只有到卡拉曼。我們不敢越過那條線。特別如果你們說得是真的，那就更不可能，因為卡拉曼之外正好是海龍的巢穴。“
　　坦尼斯揉搓著臉，轉過身面對朋友們。“好吧，有什麼建議嗎？”
　　大家都沉默地看著他。接著金月走上前。
　　“半精靈，要我告訴你一個故事嗎？”她溫柔的把手放在他的肩膀上。“一個有關男人和女人的故事，兩個人都迷失了方向，感到非常害怕。他們帶著沉重的負擔，到了一間旅館。那個女人唱了一首歌，藍色的水晶杖製造了一個奇跡，暴民攻擊他們。有一個人站了出來，有一個人扛下責任。有一個人，一個陌生人說，‘我們快從廚房走’。”
　　她露出微笑。“坦尼斯，你還記得嗎？”
　　“我還記得，‘他低聲說，被她迷人的神情完全給握住。
　　“我們在等你呢，坦尼斯。”她簡單地說。
　　淚水再度模糊了他的視線。坦尼斯不停地眨眼，然後看著四周。
　　河風嚴厲的臉孔放輕鬆了下來。他嘴角露出微笑，把手放在坦尼斯的手上。卡拉蒙遲疑了片刻，然後大步走向前，用他習慣的熊抱法抱住了坦尼斯。
　　“帶我們去卡拉曼，”坦尼斯能夠呼吸之後立刻告訴阿波莉塔。
　　“反正我們也要往那個方向。”
　　大夥在水邊休息了一陣子，在踏上旅途前盡可能的休息，阿波莉塔告訴他們這場旅程將會十分漫長、艱苦。
　　“我們要怎麼過去？坐船嗎？”坦尼斯看著賽布拉扯掉紅袍，跳進水中。
　　阿波莉塔看著丈夫，輕鬆地拍打著水面。“你們游泳過去，”她說。“你們沒有想過我們是如何帶你們下來的嗎？我們的魔法和我丈夫的魔法，讓你們能夠輕鬆地在水裏面呼吸。”
　　“你們要把我們變成魚嗎？”卡拉蒙害怕地問。
　　“你要這樣想也可以，”阿波莉塔回答。“漲潮的時候我們會過來找你們。”
　　提卡用力地握住卡拉蒙的手。他也緊緊地回握，坦尼斯注意到他們兩個人彼此陶醉的模樣，突然覺得肩上的負擔減輕了。不管卡拉蒙心中有多少的折磨，他都已經找到了一個可以讓他不會被黑暗沖走的倚靠。
　　“我們絕對不會忘記這個美麗的地方，”提卡輕聲說。
　　阿波莉塔只是笑了笑。

第十七章　黑潮

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　　“爸爸！爸爸！”
　　“怎麼了小羅加？”漁人早已習慣這年紀剛好足以發現這個世界上無數奇觀的兒子所發出的驚奇的叫聲，因此並沒有抬起頭。腦海中浮現的景象是兒子又發現了插在沙子裏的鞋子或是在海灘上的海星當兒子沖向他的時候，漁人繼續不停地補著網。
　　“爸爸一頭亂髮的小孩抓住了爸爸的膝蓋，一不小心把自己給纏進魚網裏“一個漂亮姐姐，溺死了。”
　　“呃？”漁人心不在焉地問。
　　“一個漂亮姐姐。溺死了。”小男孩嚴肅地說熅用胖呼呼的手指著背後。
　　漁人停下了手邊的工作，呆呆地看著兒子。這可是個大消息。
　　“一個漂亮的小姐？溺水了？”
　　小孩點點頭，指著背後的沙灘。
　　漁人對著正午的太陽眯起了眼，看著漫長的海岸線。然後他回頭看著兒子，眉頭緊鎖。
　　“這又是小羅加編的故事嗎？”他嚴肅地問。“如果是的話，你吃晚餐的時候可能要被罰站哦。”孩子搖搖頭，眼睛圓睜。
　　“不是，”他揉揉自己的屁股。“我保證。”
　　漁人再度皺起了眉頭，看著海面。昨天晚上有陣暴風雨，但是他沒有聽到任何船隻擱淺在礁石上的聲音。也許是鎮上的蠢蛋昨天晚上駕著小船出海，不小心擱淺了。更糟糕的，可能是謀殺。這可不是第一個被沖上岸，胸口插著小刀的屍體。
　　他呼喚來大兒子，後者正好在沖洗身體，漁人把手邊的工作放下，站了起來。他正準備要把小兒子送回家，突然想起來他們還需要他來帶路。
　　“帶我們到那個漂亮小姐那邊去，”漁人用沉重的聲音說，意味深長地看了另外一個兒子一眼。小羅加急迫地拉著爸爸往海灘上跑，他的哥哥則步伐沉重地踉在後面，害怕會發現什麼可怕的東西。
　　他們只走了一段短短的距離，漁人看到的景象讓他立刻拔腿往前跑，大兒子飛快地跟在後面。
　　“船難，沒錯！”漁人氣喘吁吁地說。“該死的土包子！老是愛乘那種爛船出海。”
　　按灘上躺著的不只一個美麗的小姐，而是兩個，他們身邊還有四個穿著華麗衣服的男人。破碎的木頭散落一地，很明顯的是小船的殘骸。
　　“淹死了，”小男孩蹲下來拍拍其中的一個女人。
　　“不對，他們沒有淹死！”漁人摸摸那女人的脈搏，低聲說。其中一個男人已經開始抽動，那是一名比較老，看起來似乎五十歲左右的男人，坐起來打量四周。他一看到那個漁人，立刻害怕地試圖把昏迷的同伴搖醒。
　　“坦尼斯，坦尼斯！”那男人大喊著搖動其中一個留鬍子的傢伙，後者立刻坐了起來。
　　“別害怕，”漁人看見留鬍子的人眼中警覺的神色。“我們會盡力幫助你們。大維，快跑回去找你媽來。叫她把毯子和我冬天留下來的那瓶白蘭地帶來。來，小姐，”他體貼地扶著其中一位女人坐起來。
　　“放輕鬆。你們會沒事的。真奇怪——”漁人自言自語，邊安慰懷中的小姐。“看起來差點淹死，可是你們為什麼都沒有喝到什麼水呢……”這些遇難者包著毯子，被領回漁人在海灘附近的房子。他們在這裏喝了不少的白蘭地，再加上漁人老婆想得起來的所有治溺水的秘方。小羅加驕傲地看著他們，知道自己的這次“漁獲”會變成村民整個禮拜談論的話題。
　　“再次感謝你們的幫助，”坦尼斯感激地說。
　　“我的榮幸，”那人含糊地說。“下次小心點吧，以後如果要坐那種小船出海，拜託你們一看到風暴的徵兆就立刻回航。”
　　“呃，沒問題，我們——我們下次絕對照辦，”坦尼斯有些迷惑地說。“請你告訴我們這裏是哪裡……”
　　“你們在城的北方，”漁人搖著手說。“大概有三到四裏。大維可以駕馬車送你們過去。”
　　“您真是太熱心了，”坦尼斯遲疑地看看其他人。每個人也看著他，卡拉蒙聳聳肩。“喔，我知道這聽起來有點怪異，但是我們——我們被吹離了航線，我們是在哪座城的北邊？！”
　　“當然是在卡拉曼城嘍，”漁人懷疑地看著他們。
　　“喔！”坦尼斯說。他露出微弱的笑容，轉向卡拉蒙。“我跟你說過了，我們呃——其實沒有離目的地太遠嘛，”
　　“我們沒有嗎？”卡拉蒙睜大眼睛回答。
　　“喔，我們沒有，”提卡用手肘撞了他一下，他連忙回答。“對，我想我又錯了，跟平常一樣。你也知道我的，坦尼斯，我從來記不住——”
　　“演戲不要太誇張了！”河風壓低聲音說，卡拉蒙立刻停了下來。
　　漁人看了每個人一眼，“你們實在是群怪人，”他說。“你們不記得是怎麼把船撞壞的。現在你們甚至還不知道你們在哪裡。我想你們大概全都喝醉了，不過這跟我沒有關係。如果你要聽我的忠告，不管你們以後是清醒的還是酒醉，再也不要踏上船了。大維，把馬車駕過來。”
　　漁人最後厭惡地看了他們一眼，把他的小兒子扛在肩膀上，回去繼續工作。他的大兒子消失了，應該是去將馬車開過來。
　　坦尼斯歎口氣，回頭看著朋友們。
　　“你們之中有人知道我們是怎麼到這邊來的嗎？”他小聲地問。
　　“或者是我們為什麼會穿成這樣？”
　　一個接一個的，每個人都搖搖頭。
　　“我只記得血海和那個漩渦，”金月說，“其餘的部份好像都是場夢。”
　　“我記得小雷……”卡拉蒙臉色難看他說。然後感覺到提卡握住了他的手，他低頭看著她。臉上的表情柔和下來。“我記得——”
　　“噓，”提卡紅著臉，臉頰埋在他的臂彎中。卡拉蒙親吻著她的捲髮。“那不是個夢。”她喃喃地說。
　　“我也記得幾件事情，”坦尼斯嚴肅地看著貝倫。“但都是片片段段的，沒有任何一段可以清楚地拼湊起來。好吧，往回看沒有什麼意義，我們得要往前看。我們必須要去卡拉曼，看看那邊到底發生了什麼事情。我甚至不知道今天是哪一天！所以——”
　　“帕蘭薩斯，”卡拉蒙說，“我們去帕蘭薩斯。”
　　“我們再看看吧，”坦尼斯歎著氣說。大維駕著一匹瘦馬拉著的馬車回來了。半精靈回頭看看卡拉蒙。“你確定你想要找到你的弟弟嗎？”他靜靜地問。
　　卡拉蒙沒有回答。
　　眾人在早晨抵達了卡拉曼。
　　“發生了什麼事情？”當大維駕著馬車進入城門時，坦尼斯問。
　　“這是什麼慶典一嗎？”
　　街上擠滿了人群，大多數的商店都關了起來。許多人成群地站在一起，小聲地彼此談論著。
　　“看起來不如說是個葬禮，”卡拉蒙說。“一定有什麼重要的人死了。”
　　“或者是戰爭，”坦尼斯喃喃地說。女人不停地啜泣，男人臉上露出遺憾或是憤怒的表情，孩子們呆呆站著，害怕地看著雙親。
　　“不可能是戰爭，先生，”大維回答，“春分慶典已經過了兩天了。
　　不知道發生了什麼事。你等等，我可以幫你問出來，“他把馬拉住說。
　　“去吧，”坦尼斯說。“等等，為什麼不可能是發生了戰爭？”
　　“當然不是，我們已經贏了呀！”大維驚訝地看著坦尼斯。“天哪，你不記得黃金將軍和善良巨龍，你一定醉得很厲害——”
　　“喔，沒錯，”坦尼斯急忙說。
　　“我會在這邊停下來，這裏是魚市場，”大維跳下馬車，“他們會知道的。”
　　“我們和你一起去。”坦尼斯用手勢叫大家下車。
　　“有什麼大消息？”大維對著一群站在發出濃厚魚腥味的店鋪前的男男女女大喊。有幾個人立刻轉過身來，每個人都搶著說話。坦尼斯跟在他身後，只能聽見片段的對話。“黃金將軍被俘虜了！城市要完蛋了……人們逃跑……邪惡的龍……”不管他們怎麼努力，大夥都很難讓這些人對陌生人吐實，特別是在看到他們穿著那麼華麗的衣服之後。
　　大夥再次感謝大維順道送他們到城裏來，然後讓他和他的朋友們聊天。在討論了片刻之後，他們決定往市場走，試著要找出整件事情的原委來。人群越來越密集，到了後來，他們甚至必須將身邊的人推開才能前進。人們四處亂跑，詢問最新的謠言，然後失望地搖搖頭。有些時候他們會看到一些背著行李的居民，匆忙地往城門走。
　　“我們應該要買一些武器。”卡拉蒙面色凝重地說。“聽起來狀況不太妙。你猜這個黃金將軍到底是什麼人！人們似乎很看重這個傢伙，他的失蹤好像讓每個人都亂了分寸。”
　　“也許是某個索蘭尼亞騎士，”坦尼斯說。“你說得沒錯，我們的確應該要買武器。”他把手放在腰帶上。“該死！我剛剛還有一整袋奇怪的古老金幣，現在不見了！難道我們的麻煩還不夠嗎？”
　　“等等！”卡拉蒙摸索著腰帶。“怎麼搞的！該死！我的錢包本來還在的！”戰士急忙轉過身，看見有個小小的身影消失在人群中，手中還拿著一個破爛的皮包。“嘿！就是你！那是我的東西！”卡拉蒙大吼，他把人群推開，撲向那個小賊。伸出手，抓住了那賊的背心，將他從街道上舉了起來。
　　“把錢還給我——”高大的戰士吃了一驚。“泰索何夫！”
　　“卡拉蒙！”泰索何夫大喊。
　　卡拉蒙驚訝地把他放了下來。泰索柯夫吃驚地看著四周。“坦尼斯！”他看見半精靈從人群之中走出，立刻大喊。“喔，坦尼斯，”泰斯飛快地奔向他的老友，眼淚止不住地流了下來。
　　卡拉曼的居民們在城牆上擁擠地看著城外。不過是幾天之前，他們還做過相同的事，不過那時是為了要觀看騎士和銀龍、金龍走進城中，那時的心倩是興奮的。現在他們一言不發，臉上滿是絕望的神情。他們看著太陽慢慢地升起，到了天空的正中央。快要中午了，他們靜靜地等著。
　　坦尼斯站在佛林特身邊，他的手放在矮人的肩膀上。老矮人看到朋友差點高興得崩潰了。
　　這是個讓人難過的重聚。佛林特和泰欺壓低聲音，斷斷續續地輪流告訴他們幾個月之前，離開塔西斯之後發生的事情。一個人講到沒有辦法繼續的時候，另外一個人就接著下去。因此，大夥知道了屠龍槍的發現，龍珠的毀滅，以及史東的遇害。
　　坦尼斯低下頭，這個消息讓他十分傷心。有一瞬間，他沒有辦法想像這個世界少了這高貴的朋友會是什麼樣子。佛林特看見坦尼斯的憂傷，繼續哽咽著訴說著史東最大的勝利，和他死後終於得到的平靜。
　　“他現在是索蘭尼亞的英雄了，”佛林特說。“他的事蹟已經變成了傳說，像是修瑪一樣。他的犧牲拯救了騎士團，至少傳說是這麼說的。這對他來講已經足夠了，坦尼斯。”
　　半精靈無言地點點頭。然後試著露出微笑，“繼續，”他說。“告訴我當羅拉娜到達帕蘭薩斯之後做了什麼。她還在那邊嗎？如果是的話，我們還想要去那裏——”
　　佛林特和泰斯交換了個眼色，矮人低下頭，坎德人轉過頭去，用手帕擦著小鼻子。
　　“怎麼搞的？”坦尼斯發現自己的聲音和以往不同。“告訴我。”
　　佛林特慢慢地把故事說完。“我很抱歉，坦尼斯，”矮人抽噎著說，“我讓她失望了——”
　　老矮人開始傷心地吸泣，讓坦尼斯也跟著心痛起來。他緊摟住老友，想要分攤他的痛苦。
　　“不是你的錯，佛林特，“他的聲音沙啞。”如果說是誰的錯，那應該是我的錯。她是為了我冒生命的危險。“
　　“責怪任何人，最後就會怪罪到神明頭上，”河風輕拍坦尼斯的肩膀。“這是我族的俗語。”
　　坦尼斯沒有感到好過一些。“什麼時候那個暗之女要來？”
　　“中午，”泰斯輕聲說。
　　現在幾乎已經是中午了，坦尼斯和卡拉曼的其他居民一起站在城牆上等待暗之女的到來。吉爾賽那斯故意離坦尼斯遠遠的，假裝沒有看到他。半精靈不願意怪他。吉爾賽那斯知道羅拉娜會去冒險的原因，他知道奇蒂拉是用什麼餌讓他妹妹上鉤。當他冷冷地問坦尼斯，是否真的和龍騎將奇蒂拉在一起的時候，坦尼斯沒有辦法否認。
　　“那麼你就要為了發生在羅拉娜身上的事情負責，”吉爾賽那斯的聲音中充滿憤怒。“我每天晚上都會向神明禱告，不管她遇到了什麼樣悲慘的命運，你都會比她還要悲慘一百倍！”
　　“如果這樣就可以讓她回來，我當然很樂意接受！”坦尼斯憤怒地大吼，但吉爾賽那斯只是冷漠地轉過身。
　　人們現在開始交頭接耳，指著天際。天上出現了一個黑暗的影子：一隻藍龍。
　　“那就是她的龍，”泰索何夫面色凝重地說。“我在法王之塔看過它。”
　　藍龍懶洋洋地在城市上空盤旋，然後悠然自得地降落在弓箭的射程之內。當龍背上的騎士站起來時，整座城陷入了一片死寂。暗之女脫下頭盔，開口說話了，她的聲音在清澈的天空下顯得格外清楚。
　　“現在你們已經知道，我俘虜了你們稱作黃金將軍的精靈女子！”
　　奇蒂拉大喊。“為了要讓你們有個證據，我帶來了這樣東西。”
　　她高舉起她的手。坦尼斯看到陽光下有一頂閃著光芒、精緻的銀色頭盔。“雖然你們現在看不見，但在我的另外一隻手中是一絡金色的頭髮。當我離開之後，我會把這兩樣東西都留在這裏，好讓你們有東西可以來懷念這個黃金將軍。”
　　城牆上聚集的群眾發出了吵雜的聲音。奇蒂拉停頓了片刻，冷冷地看著他們。坦尼斯看著她，指甲深深地陷入向中，強迫自己保持冷靜。他發現自己腦中竟然在無意識地想著從這裏跳下去，一劍把她殺死的瘋狂計畫。
　　金月發現了他眼中瘋狂、絕望的神色，想要靠近照顧他。她感覺到他的身體不停地發抖，然後在她碰觸之下，他全身僵硬地試著恢復平靜。她低頭看著他握緊的雙拳，驚訝地發現鮮血正汩汩地沿著手腕往下流。
　　“那個精靈，羅拉娜賽拉莎，已經被送到親拉卡的黑暗之後神殿去了。直到下面的條件達成之前，她將都是黑暗之後的俘虜。首先，黑暗之後要求立刻交出一個叫做貝倫的人，永恆之人。第二，她要求善良的巨龍立刻回到聖克仙，任艾瑞阿卡斯處置。最後，精靈吉爾賽那斯必須要命令索蘭尼亞騎士，奎靈那斯提、西瓦那斯提的精靈放下武器。而矮人佛林特‧火爐則也必須要求他的同胞們照做。”
　　“這太瘋狂了！‘清水賽那斯大喊，低頭看著之女。”我們不可能同意這些要求！我們不知道這個貝倫是什麼人，我們也不知道他在哪裡。我也不能替我們的同胞回答，更不能夠代表善良巨龍。這些要求根本就不合理！“
　　“黑暗之後不會不講道理，”奇蒂拉流利地回答。“黑暗之後知道你們需要時間。如果，時間到了之後，你們沒有找到那個叫做貝倫，曾經出現在福羅參附近的人，或者你們也沒有遣走善良巨龍，我會再度回來，這次，你們卡拉曼的城門前將不只有這個黃金將軍的一束頭髮！”
　　奇蒂拉停頓片刻。
　　“你們會看到她的腦袋。”
　　說完之後，她把頭盔丟到龍的腳下，藍天在她的命令之下飛上天空。有很長的一段時間，每個人都沉默得動也不動。人們低頭看著城牆前面的頭盔。上面不停舞動著的紅色緞帶似乎是四周惟一的動作，惟一的色彩。然後有人恐懼地大喊，指著前方。
　　在地平線上出現了一個恐怖的景象。因為實在太過驚人，一開始沒有人願意相信那是真的，每個人都以為自己瘋掉了。但當那個東西越飄越近，他們必須承認這是真實的！這東西的恐怖依舊。
　　克萊思上的人們第一次看到了艾瑞阿卡司所向無敵的戰爭機器：飛行要塞。
　　黑袍法師和黑暗的牧師在聖克仙的神殿底下努力地工作，他們將一座城堡連根挖起，讓它漂浮在天空中。現在，它漂浮在烏雲之上，四射的閃電照亮著它黑暗的表面，四周圍繞著數百隻的藍、紅龍群，要塞漂浮在卡拉曼城之上，遮擋住了正午的太陽，讓恐怖的陰影落在城市之上。
　　人們害怕地跑下城牆。對龍的恐懼讓城裏的居民寵罩在無比的絕望和恐慌中。但是要塞並沒有攻擊。等待三個禮拜，他們的主子這樣吩咐。他們會給這些驚惶的人類三個禮拜。這段時間中他們會不停地監視，善良巨龍和騎上不會繼續在戰場上獲勝。
　　坦尼斯轉身看著其他的夥伴，他們都眼神空洞地看著漂浮的要塞。他們早已習慣了對龍的恐懼，沒有像卡拉曼其他的居民一樣驚惺地逃竄。因此城牆上面只剩下他們。
　　“三個禮拜，”坦尼斯清楚地說，他的朋友們轉身面對他。
　　自從他們離開福羅參之後第一次，他的臉上不再有那種自責的哀傷。他的眼中只有寧靜，正如同佛林特在史東死後從他眼中所看見的平靜一樣。
　　“三個禮拜，”坦尼斯用讓佛林特毛骨悚然的冷靜聲音說，“我們有三個禮拜。這時間應該夠了。我要去奈拉卡，我要去找黑暗之後。”他的眼光投向靜靜地站在身邊的貝倫。“你也要跟我一起去。”
　　貝倫害怕地睜大眼睛。“不要！”他哀號著往後躲。卡拉蒙看見他準備要逃跑，立刻用粗壯的手臂抓住他。
　　“你要和我一起去奈拉卡，”坦尼斯柔聲說，“不然我現在就要把你交給吉爾賽那斯。那個傢伙很愛他的妹妹。如果他認為可以讓她自由，他會毫不遲疑的將你交給黑暗之後。你和我都知道這一點用都沒有。即使把你交出去也不會改變任何事。但是他不知道。他是個精靈，他相信她會信守承諾。”
　　貝倫疲倦地瞪著坦尼斯。“你不會把我交出去嗎？”
　　“我要搞清楚事情的原委，”坦尼斯冷冷地說，沒有正面回答這個問題。“不論如何，我都需要個嚮導，一個熟悉那地方的人……”
　　貝倫掙脫了卡拉蒙的雙手，無奈地看著他們。“我願意去，”他勉強地說。‘不要把我交給精靈……“
　　“沒問題，”坦尼斯冷冷地說。“不要再哭哭啼啼的了。我天黑之前就要離開，我還有很多事情要處理——”
　　他突然轉過身，並不驚訝有一雙強有力的手拉住他。“卡拉蒙，我知道你要說什麼。”坦尼斯沒有轉回去。“答案是不可以。我和貝倫要單獨過去。”
　　“那麼你也是準備要單獨的死去，”卡拉蒙靜靜地說，堅持不肯放手。
　　“如果是這樣，那也是我的選擇！”坦尼斯掙脫不開大漢的手。
　　“我不要讓你們其他人跟著我去。”
　　“你這樣會失敗的，”卡拉蒙說。“這是你想要的嗎？難道你只是想要找個方法可以帶著罪惡感死去？如果是這樣，我現在就可以給你一刀。但如果你真的想要救出羅拉娜，你將會需要我們的幫助。”
　　“神明讓我們重新聚在一起，”金月輕柔地說。“他們在最關鍵的時刻讓我們團聚。這是上天給我們的訊號，坦尼斯，不要故意視而不見。”
　　半精靈低下頭。他哭不出來，眼淚已經流幹了。泰索柯夫的小手抓住他。
　　“而且，”坎德人愉悅地說，“想想看，少了我同行你們惹上多少麻煩！”

第十八章　一根蠟燭


　　在暗之女發出了最後通牒之後的那晚，卡拉曼城一片死寂。卡烙夫市長宣佈進入備戰狀態，也就是說所有的酒吧通通關閉，城門上鎖，沒有人可以離開。惟一可以進入的是從附近的農村和漁村前來避難的居民。這些難民在日落的時候蜂擁進來，訴說著龍人在他們的家園燒殺的可怕故事。
　　雖然卡拉曼城中的某些貴族不贊成這麼快進入嚴格的備戰狀態，坦尼斯和吉爾賽那斯難得團結在一起，說服了市長採取這樣的手段。兩個人都生動地描述了塔西斯城在烈焰中陷落的慘況。這讓他們顯得特別有說服力。卡烙夫市長很快地發佈了命令，接著只能無助地瞪著眼前的這兩個人。很明顯他也不知道該怎麼樣防守這座城市。漂浮在空中的要塞投下的陰影讓市長完全六神無主，他的將領們也好不到哪裡去。聽了他們提出來的許多異想天開的計策之後，坦尼斯站了起來。
　　“我有個建議，大人，”他尊敬地說。“這裏有一名很有資格負責處理整座城市守備的人——”
　　“你嗎，半精靈？”吉爾賽那斯苦笑著說。“不對，”坦尼斯輕聲說。
　　“吉爾賽那斯，是你。”
　　“一名精靈？”卡格夫市長驚訝地說。
　　“他曾經去過塔西斯。他也有和龍人以及飛龍作戰的豐富經驗。
　　善良巨龍相信他，也願意服從他的命令。“
　　“這倒是真的！”卡烙夫說。當他看著吉爾賽那斯的時候，臉上露出松了一口氣的表情。“我們知道精靈們對人類的看法，閣下，同樣的我也必須承認，大多數的人類對精靈的看法也是相同的。但是如果你願意在這個迫切的時候幫助我們，我們會很感激的。”
　　吉爾賽那斯看著坦尼斯，有一陣子搞不清楚他的用意。他從半精靈長滿鬍子的臉上看不出來他在想些什麼。那張臉幾乎就像一張死人的臉。卡烙夫市長又再度問了一次，這次加上了什麼“回報”的內容，很顯然的是以為他的遲疑是因為不願意接受這樣的責任。
　　“不需要，大人！”吉爾賽那斯從出神狀態醒了過來。“我不想要任何的回報。如果我能夠讓這裏的居民不會受到傷害，這就是足夠的獎賞了。至於種族上的歧異嘛，”吉爾賽那斯再度看著坦尼斯，“也許我已經學到了這其實不會造成任何的差別。也許從來都沒有差別。”“告訴我們該怎麼做。”卡烙夫市長急迫地說。“首先，我要和坦尼斯私下談談，”吉爾賽那斯看見半精靈準備要離開，立刻說。
　　“當然沒問題，你的右手邊有一個小房間可以讓你們不受干擾的談話。”市長比了個手勢。
　　兩個人走進那間狹小的房間之後，尷尬地站了很長的一段時間，不知道該說些什麼，兩個人都不願意直視對方。吉爾賽那斯首先打破了沉默。
　　“我以前一直瞧不起人類，”精靈緩緩地說，“現在我竟然準備要接受一個保護他們的任務。”他露出微笑。“這感覺真不錯，”他輕聲地加上一句，第一次直視坦尼斯的雙眼。
　　坦尼斯的眼神遇上了吉爾賽那斯，他嚴肅的神色鬆弛了一下子，不過並沒有回應精靈的笑容。然後他的視線移開，陰沉的表情再度出現。“你要去奈拉卡，對吧？”吉爾賽那斯停了很久之後說。坦尼斯點點頭，不願意開口。“你的朋友呢？他們要和你一起去嗎？”
　　“其中一些，”坦尼斯回答。“他們都想要去，但是——”他發現自己想起他們奮不顧身的樣子，無法繼續下去。他搖搖頭。吉爾賽那斯看著雕工很精細的桌子，心不在焉地摸著上面的紋理。
　　“我得走了，”坦尼斯沉重地說，開始走向門口。“我有很多事情要做。我們計畫半夜要離開，在索林那瑞落下之後——”
　　“等等。”吉爾賽那斯把手放在半精靈的手臂上。“我——我想要告訴你……我很抱歉說得太過分了。不要，坦尼斯，別走。聽我說完。這對我來說並不容易。”吉爾賽那斯停頓了一下子。“我學到了很多東西，坦尼斯。有關我自己的。那些教訓讓我付出了很大的代價。當我聽說羅拉娜發生的事情時……我忘了那些教訓。我很生氣，很害怕，想要找個人出氣。你是最近的目標。羅拉娜的所作所為都是為了對你的愛。我還在學習這樣東西，坦尼斯。至少我試著要去學。”他的聲音中帶著很沉重的壓力。“大多時候我學到的只有痛苦。但這是我的問題。”
　　坦尼斯現在仔細地看著他。吉爾賽那斯的手仍然放在他的肩膀上。
　　“在我有時間思考之後，我現在明白了，”吉爾賽那斯繼續說，“羅拉娜做的是正確的。她一定得去，不然她的愛就毫無意義了。她相信你，願意在聽見你的噩耗時立刻趕去，即使這表示她必須要去那個邪惡的地方——”
　　坦尼斯的頭低了下來。吉爾賽那斯緊緊抓住他，兩隻手都放在他的肩膀上。
　　“泰洛斯‧艾昂菲爾德有一次曾經說，在這輩子他從來沒看過為愛所做的事情是邪惡的。我們得要相信這句話，坦尼斯。羅拉娜的所作所為都是為了愛。你現在所要做的，也是為了愛。神一定會祝福你們的。”
　　“他們也祝福了史東嗎？”坦尼斯粗魯地反問。“他也有愛啊！”
　　“難道他們沒有嗎？你怎麼知道？”
　　坦尼斯的手握住吉爾賽那斯的手。他搖搖頭。他想要相信，這聽起來很棒，非常美好……正如同飛龍的傳說。在小時候，他也曾經想要相信有飛龍……
　　坦尼斯歎著氣，轉身離開精靈。當吉爾賽那斯再度開口的時候，他的手正好放在門把上。
　　“再會了……兄弟。”
　　眾人在城牆邊會合，就在泰索柯夫找到的，可以越過城牆，通往外面的密道門外。吉爾賽那斯當然可以准許他們從正門離開，但是這趟旅程越少人知道越好。
　　現在他們聚集在樓梯頂端的一個小房間中。索林那瑞正好沉入了遠方的山脈之中。坦尼斯站得離其他人遠遠的，看著最後一絲銀色的光輝照在頭頂上飛行要塞恐怖的外表上。他可以看見那漂浮的城堡中射出的光芒。黑色的身影四處移動。是誰住在那可怕的東西裏面？龍人？還是那些將這個可怕的怪物漂浮在烏雲之上的黑袍巫師和牧師？
　　在他的身後，他可以聽見其他入低聲的交談，除了貝倫之外。卡拉蒙緊跟不捨地看守著永恆之人，倆人站得離其他人有一段距離，眼中露出恐懼的神色。
　　有很長的一段時間坦尼斯看著他們，然後歎了一口氣。他又要面對另外一次的分離，這次讓他感到額外的難過，他懷疑自己到底有沒有能耐可以承受。他微微地轉過身，看見索林那瑞的最後一線光芒照在金月美麗的金銀混合的頭髮上。他看見她平靜、安詳的面孔；即使她正準備要開始一趟黑暗危險的旅程。他知道自己又有了力量。他歎口氣，離開窗邊，回到大夥身邊。“時間到了嗎？”泰索何夫迫切地問。
　　坦尼斯笑了，他伸出手摸著泰斯可笑的馬尾巴。在一個不斷改變的世界中，坎德人似乎不會改變。
　　“是的，”坦尼斯說，“時間到了。”他的眼神轉向河風。“對我們其中某些人來說。”
　　當平原人看見了半精靈穩定，毫不動搖的眼光時，他腦中的想法反應在臉上，對坦尼斯來說像是飄過天空的烏雲一樣明顯。這是河風第一次沒有聽懂他說的話，也許他根本沒有在聽。然後他才明白坦尼斯剛剛說了什麼。現在他明白了，他漲紅了臉，眼中揚起怒火。
　　坦尼斯什麼都沒說，他只是簡單地把視線轉向金月。
　　河風看著他的妻子，正站在銀色的月光下等待，她的思緒飄到很遠的地方去了。她的臉上帶著一抹微笑。這個甜美的微笑是最近才出現的。也許她正在看著自己的孩子在陽光下館戲。
　　坦尼斯回頭看看河風。他看見平原人內心的掙扎，坦尼斯知道他會願意——不，他會堅持要跟隨他們，即使這代表著他必須要留下金月一個人。坦尼斯走上前去，把手放在那高大男人的肩膀上，直視著平原人黑色的眼眸。
　　“你的任務已經完成了，朋友，”坦尼斯說。“你已經在酷寒的冬天裏陪伴我們夠長的距離了。在這裏，我們必須要分道揚鑣。我們的道路通往一片空虛的沙漠。你的道路將會通往一叢翠綠美麗的森林。你們有責任要讓你們的兒子或是女兒平安的降臨在這個世上。”
　　他現在把手也放在金月的肩膀上，把她拉近，看見她正準備要抗議。
　　“孩子會在秋天出生，”坦尼斯低聲說，“當楓樹轉紅的時候。
　　別掉眼淚，親愛的。“他摟住金月。”楓樹還會再度的生長。你們可以再度帶著年輕的戰士或是美麗的小姐進入索拉斯，你們可以告訴他們一個故事，兩個相愛的人將希望帶到了惡龍肆虐的世界裏。“
　　他親吻了她美麗的秀髮。接著提卡輕輕地啜泣著，取代了他的位置，和金月道別。坦尼斯轉身面對平原人，他卸下了臉上的面具，露出了他所經歷的悲傷。坦尼斯淚眼模糊中幾乎什麼都看不清楚。
　　“吉爾賽那斯正準備防守這座城，他會需要你們的幫助。”坦尼斯清清喉嚨。“我向上天祈禱，現在就可以終止你們漫長的苦難，不過看來恐怕還要再等一會兒。”“神永遠和我們同在，我的朋友，我的好兄弟，”河風泣不成聲，擁抱著坦尼斯。“願他們也和你們同在。我們會在這裏等待著你們回來。”
　　索林那瑞落到了山脈之後。夜空中惟一的光芒就是閃爍的星光和要塞中的光。一個接一個，大夥和平原人道別。然後，他們跟在泰索何夫身後，靜靜地超過城牆，走進另外一道門，走下另外一座樓梯。
　　泰斯推開了最底下的門，每個人手放在武器上，小心翼翼地踏上了平原。
　　有很長的一段時間，他們彼此緊靠在一起，看著眼前寬闊的平原。即使在這片黑暗中，看來他們也很難逃過天上要塞的幾千隻眼睛。坦尼斯站在貝倫身邊，可以清楚地感覺到他正害怕得發抖，他很慶倖自己派了卡拉蒙看守他。自從坦尼斯明白表示他們要去奈拉卡之後，半精靈就從他藍色的眼中看見了瘋狂的神采，就像是一隻被困住的野獸。坦尼斯發現自己很同情那個男人，然後他被迫硬起心腸。
　　這賭注實在太大了。貝倫就是關鍵，答案就在他身上，也在奈拉卡那邊。他們要怎麼要找出答案，坦尼斯現在也不清楚，現在他腦中只有一個模糊的概念。
　　在很遠的地方，號角的聲音劃破了夜空。地平線上升起了一道橘色的火焰。龍人正在焚燒一座小鎮。坦尼斯將斗篷裹緊。雖然春分慶典已經過了，但空氣中還有著冬天的氣息。“出發，”他低聲說。
　　一個接一個，他看著他們跑過開闊的草原，跑向邊線可以掩蔽的樹叢中。在那裏，身材比較小，速度較快的黃銅龍等著要載運他們到山脈之中。一切也許在今天晚上就會結束，坦尼斯緊張地想，看著泰斯像是只老鼠般飛快奔跑著。如果那些龍被發現了，如果要塞中的人看見了他們，一切都完了。貝倫將會落入黑暗之後的手中。
　　黑暗將覆蓋整片大地。
　　提卡跟在泰斯後面，輕快有自信地跑著。佛林特喘著氣跑在後面。矮人看起來比以前要蒼老。坦尼斯曾經想過矮人的身體似乎不太好，但好強的矮人不可能同意要留在這裏。現在卡拉蒙開始拼命地跑著，他的盔甲發出金屬撞擊的聲音。一隻手緊緊地抓著貝倫，一路拉著他前進。
　　現在該我了，坦尼斯想，看見其他人都安全地躲在樹叢裏。就是這樣了。不管是對善良還是邪惡來說，故事已經決要到了結尾。抬起頭，他看見金月和河風從塔中的窗戶看著他們。不管對善良還是邪惡來說都一樣。
　　萬一這個故事是以悲劇收場呢？坦尼斯第一次這樣想。這個世界會變得怎樣？留在這裏的人會變得怎樣？他緩緩地看著塔上那兩位跟家人一樣親密的好友。當他目不轉睛地看著時，他看見金月點亮了一根蠟燭。有那麼短短的一瞬間，那蠟燭照亮了他和河風的臉孔。他們舉起手來道別，為了不讓不友善的眼睛看見，他們很快地又把蠟燭熄滅了。坦尼斯深吸了一口氣，轉過身準備衝刺。
　　黑暗也許會征服一切，但它永遠不可能會消滅希望。即使一根蠟燭，或是許多根蠟燭會閃爍或熄滅，但是新的蠟燭又會接著燃起。
　　因此希望永遠生生不息，在黎明來臨前照亮這片黑暗。

第十九章　一位老人和一隻金龍

　　他是只年老的金龍，同類之中最年長的一隻。當他年輕的時候，他是個偉大的戰士。標記著勝利的傷疤在他皺縮的皮膚上仍然清晰可見。他的名字曾經一度和他的豐功偉業一樣光耀但是他很久以前就把名字給忘記了。幾個年輕，不懂事的金龍叫他做派賴特（愚人的金子）多半都是因為他常常忘記自己是活在現在常常在恍惚中又回到過去的日子裏。
　　他大多數的牙齒都已經不見了，已經有很久很久沒有享受好好地嚼一塊美味鹿肉或是把地精撕成兩半的滋味了。現在他有些時候還是可以吃些兔肉但大多數的時候是以燕麥維生。
　　當他的腦筋清醒的時候，他是個很有智慧不過有些健忘的夥伴。雖然他不太願意承認，但是他的視力不太好，耳朵更是聾得什麼都聽不見。他的腦筋仍然轉得很快，他說的話仍然像是牙齒一樣鋒利：這是龍類習慣的說法。只不過他通常沒有辦法和周遭的人討論同樣一件事情。
　　但是當他開始回想過去的時候，其他的金龍們立刻躲回洞穴中。
　　因為只要他能夠記起那些魔法，他仍然可以準確地施展它們，他口中吐出來的攻擊威力仍然不小。不過這一天，派賴特既不是在現在也不是在過去。他正在伊斯特維德大平原上打盹，享受春天溫暖的陽光。他身邊是另外一個老年人，頭枕著他的腰部，正做著相同的事情。
　　一個形狀破破爛爛的尖帽子蓋住老人的臉，替他遮擋住陽光。
　　帽子底下是長長的白鬍子。灰不拉幾的袍子底下伸出穿著靴子的雙腳。
　　兩個傢伙都睡得很熟。金龍的腰部隨著他嘶嘶作響的呼吸聲不斷地起伏著。老人的嘴巴張得開開的，他的鼾聲有時候會把自己給嚇醒。當這種狀況發生的時候，他會突然坐得挺直，帽子這個時候會飛出去在地上打滾（它的形狀還是依舊扭曲得不成樣子），同時警覺地看著四周。在什麼都沒有發現之後，他會惱怒地喃喃自語，重新把帽子放好（在好不容易找到之後），不爽地戳戳龍的肋骨，然後繼續打盹。
　　雖然說今天是個溫暖、陽光普照的日子，但如果有人路過，他一定不明白這兩個傢伙為什麼挑這個時候在這邊睡覺。路過的人也許會猜測他們在等待什麼人，因為老人偶爾會醒過來，把帽子移開，專注地看著空無一物的天空。路過的人也許會懷疑，不過現在很明顯的並沒有任何人路過。至少沒有什麼友善的路人，埃斯特維德大平原上滿是龍人和地精的部隊。如果這兩個傢伙知道他們在很危險的地方睡覺，他們看起來似乎不大在乎。
　　老人被自己特別劇烈的鼾聲嚇醒，正準備要斥責同伴為什麼發出這麼可怕的聲音，正好一道陰影飛過他們頭上。
　　“哈！”老人生氣地站起來，瞪著天空。“龍騎士！一整隊的龍騎士！我想也沒什麼用。”老人的眉毛交纏在一起。“我已經受夠了。
　　現在他們竟然還敢遮住我的陽光。快醒來！“他用一根看起來飽經風霜的拐杖戳著派賴特。
　　金龍呢喃著睜開一隻眼，看著老人（眼中其實只看得見一團灰呼呼的顏色），又繼續把眼睛閉上。
　　陰影繼續飛過他們頭上，那是四隻龍和背上的騎上。
　　“我說，快醒過來，你這個大懶蟲！！”老人大喊。金龍享受地打著鼾，翻過身來，爪子伸向天空，肚子朝著暖暖的太陽。
　　老人瞪了金龍一陣子，然後，突然靈感一來，他跑到那顆巨大的頭旁邊。“打仗啦！”他快樂地對著其中一隻耳朵大喊。“打仗啦！我們被攻擊了——”
　　這效果實在驚人。派賴特的眼睛立刻張開，他飛快地翻過身，爪子緊緊地抓住地面，害他差點摔了一跤。他憤怒地抬起頭，伸出翅膀開始奮力地拍打著，煙塵幾乎飛起有一哩高。
　　“戰鬥！”他大喊著。“戰鬥！我們接到通知了！把隊伍整理好！
　　準備和敵人作戰！“
　　老人似乎被這突然的轉變嚇了一跳，同時也因為不小心吃了一大口灰塵而說不出話來。不過，看見金龍準備要升空，他還是揮舞著帽子往前路。
　　“等等，”他大喊，不斷地咳嗽。“等等我，”
　　“我為什麼要等你？”派賴特大吼。金龍看著揚起的沙塵。“你是我的巫師嗎？”
　　“是的是的，”老人急忙說。“我——呃——是你的法師。把你的翅膀放下來一點點，好讓我可以爬上去。多謝，你心地真好。現在我……哇！我還沒有坐好！……小心！我的帽子！該死，我還沒有叫你起飛！”
　　“我們得要趕上那場戰鬥，”派賴特憤怒地大吼。“修瑪正在單獨作戰！”
　　“修瑪！”老人不屑地說。“好吧，看來你不太可能趕上‘那場’戰鬥了。至少晚了幾百年，不過這不是我剛剛說的戰鬥。我說的是東邊的那四隻龍。邪惡的怪獸！我們得要阻止他們——”
　　“惡龍，啊，沒錯！我看到他們了！”派賴特大吼著追逐兩隻吃了一驚，也覺得有些受辱的老鷹。
　　“不對！不對！”老人大喊，踢著龍的腰部。“東邊，你這個笨蛋！
　　再往東飛兩度！“
　　“你真的是我的巫師嗎？“派賴特低沉地說。”我的巫師從來不會這樣對我說話。“
　　“我——呃——抱歉，老朋友，”老人很快地說，“只不過有點緊張，因為即將來臨的衝突等等的狀況。”
　　“天哪，有四隻龍！”派賴特驚訝地說，此時才模糊地看見他們的影子。“讓我靠近，好讓我給他們一點顏色瞧瞧，”老人大喊。“我有個超棒的法術火球術。現在，”他喃喃自語，“只要我能夠記起來它是怎麼施展的。”
　　兩名龍人軍官和四隻黃銅龍。其中一個留鬍子的騎在最前面，頭盔對他來說似乎是大了一點，正好遮住他的眼睛。另外一個軍官騎在最後面。他是個很壯的傢伙，幾乎快要把他的盔甲給撐破。他沒有戴頭盔，搞不好沒有那麼大的尺寸，但他的眼神十分專注，特別是在望向騎在正中央龍背上的那些犯人時。
　　那是個很奇怪的組合：一位穿著不合身盔甲的女人，一名矮人，一個坎德人，還有一位一頭灰色長髮的中年男子。
　　會注意到老人和金龍的路人也會發現，這群人故意避開了會被龍騎將地面部隊偵測到的路線。沒錯，當有一群龍人發現他們，大吼大叫希望吸引他們的注意時，這兩名軍官假裝沒有聽見。一個目光真正銳利的路人更會發現，黃銅龍怎麼可能會出現在龍騎將的軍隊裏呢？！
　　不幸的是，那個老人和他年邁的金龍都不是這種目光銳利的旁觀者。
　　他們保持在雲層裏面，悄悄地接近這群毫無防備的騎士。
　　“一聽到我的命令就沖出去，”老人為即將到來的戰鬥感到十分興奮，尖聲指揮著。“我們要從後面攻擊他們。”
　　“修瑪大人呢？”金龍在雲霧中四下打量著。
　　“死了，”老人喃喃地說，開始專心在他的法術上。
　　“死了！”金龍惋惜地大吼。“那我們太遲了嗎？”“喔，別管那麼多了！”老人突如其來地說。“準備好了嗎？”
　　“死了，”金龍傷心地說。然後他的眼睛一亮。“但是我們要替他報仇！”
　　“是的，沒錯，”老人說。“現在……看我的信號——不對！時間還沒到！你這個——”
　　金龍俯衝而下，老人的話聲被劇烈的風聲繪掩蓋了。金龍像是支天神射下的長矛，對準這四隻體型較小的飛龍射去。
　　殿後的高大軍官看到了一些動靜，往後一看，吃了一驚。忍不住睜大雙眼。
　　“坦尼斯！”他警覺地對前頭的軍官大喊。
　　半精靈轉回頭，聽見卡拉蒙緊張的聲音，他準備好要面對任何的麻煩，但是一開始他什麼都沒看見。然後卡拉蒙往前指了指。
　　坦尼斯往上看。
　　“天哪，這是——”他倒抽一口冷氣。
　　從天上俯衝而下，直直的對著他們而來的是一隻金龍。騎在他背上的是一位老者，白色的頭髮在他背後飛舞著（他的帽子又掉了），長長的白色鬍鬚從肩膀上往後飄。巨龍的嘴大張，如果不是因為裏面一顆牙齒都沒有，看起來一定十分兇猛。
　　“我想我們遭到攻擊了，”卡拉蒙敬畏地說。
　　坦尼斯也得到了相同的結論。“散開！”

第二十章　金色拱橋

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　　他們不停地往山裏面爬，原先不斷追逐他們的龍人現在看起來不過是群小不點。
　　眾人早就找不到卡拉蒙和貝倫的蹤影，更沒有時間特別去找他們。因此，當他們發現卡拉蒙的時候的確感到十分驚訝。他正靠著一顆大石頭好整以限地休息，昏迷不醒的貝倫平躺在他身邊。
　　“發生了什麼事？”坦尼斯氣喘吁吁地說，爬了這麼遠的路，他幾乎連說話的力氣都沒了。
　　“我最後終於追上了他，”卡拉蒙搖搖頭。“他想要反抗。以那種年紀來說他十分強壯，坦尼斯。我得把他打昏。恐怕我太用力了。”他加上一句，後悔地看著地上昏迷不醒的傢伙。
　　“好極了！”坦尼斯累得連咒的力氣也沒有了。
　　“我來處理，”提卡開始摸索她的包包。
　　“龍人剛才通過最後一顆大石，”佛林特踉蹌地走到眾人視線中。矮人看起來已經快不行了。他靠著一顆大石倒了下來，用鬍子擦幹滿臉的汗。
　　“提卡——”坦尼斯正準備要開口。
　　“找到了！”她驕傲地拿出一個小瓶子。她跪在貝倫身邊，把瓶塞拔掉，在他的鼻子前面搖一搖。昏迷的傢伙吸了一口氣，立刻開始咳嗽。
　　提卡不停地摑他的臉。“站起來！”她用她酒吧女侍的聲調說。
　　“除非你想要讓龍人抓到你。”
　　貝倫的眼睛立刻張開，抱住自己的頭，昏昏沉沉地站起來。卡拉蒙扶他站好。
　　“好極了，提卡！”泰斯興奮地說。“讓我試試——”在她來得及阻止他之前，泰斯一把將小瓶子搶過來，深深地吸了一口。
　　“哇啊啊啊！”坎德人腳步不穩地撞上費資本，後者正好才從佛林特的背後走上來。“嗯！提卡！實在……好噁心！”他幾乎沒辦法說話。“這是什麼？”
　　“歐提克的秘方，”提卡微笑著說。“我們女侍們身上都帶著一罐，在很多場合下都派得上用場，如果你懂我的意思。”她的笑容消失了。“可憐的歐提克，”她柔聲說。“不知道他怎麼樣了。還有那間旅館——”
　　“沒時間給你回憶往事了，提卡。”坦尼斯不耐煩地說。“我們得要走了。站起來，老傢伙！”他是對剛剛才舒服坐下來的費資本大喊。
　　“我有個法術，”當泰斯又拖又拉地把費資本弄起來的時候，他不禁抗議。“可以馬上消除這些麻煩。呼！”
　　“不可以！”坦尼斯說，“絕對不可以。運氣好的話，你大概會把他們全部變成食人魔。”
　　“不知道我可不可以……”費資本的臉上露出希望。
　　下午的太陽剛好開始西沉，他們之前一直不停走著的小路在這個時候突然分成兩條。其中一條直接通往山頂，另外一條似乎是繞過山頂的路。也許山頂上有條小路，坦尼斯想；如果有必要的話，他們可能可以死守那條小路。
　　但是在他們來得及開口之前，費資本第一時間沖向那條繞過山頂的小路。“這條路，”老法師倚著拐杖前進，邊大聲說。
　　“但是——”坦尼斯準備要抗議。
　　“來，來嘛。走這條路！”費資本堅持地說，並且轉過身來瞪著每個人。“那條路是死路——兩種意思上都是。我知道的。我以前來過這裏。這條繞過山脈的路通往一個大峽谷。有條橋通過那個峽谷。我們可以走過去，然後在哪裡和試著追上來的龍人作戰。”
　　坦尼斯皺起眉頭，不願意相信這個瘋狂的老法師。
　　“這是個好計畫，坦尼斯，”卡拉蒙慢慢地說。‘俄們不可避免的一定要和他們作戰。“他指著身後沿著小路往上爬的龍人。
　　坦尼斯看著四周。大夥都已經筋疲力盡了。提卡的臉色蒼白。
　　眼光渙散。她靠著卡拉蒙，後者甚至為了減輕重量而在路上把帶著的長矛給丟掉了。
　　泰索何夫對坦尼斯露出愉悅的笑容，但是他氣喘吁吁的像是只小狗，一隻腳還一跛一跛的。
　　貝倫看起來跟以往一樣的害怕、擔憂。坦尼斯最擔心的是佛林特。矮人一直都沒有說話。他毫無落後地跟在他們身後，但是他的嘴唇泛青，呼吸也變得越來越急促。每隔一陣子，當他以為沒有人注意他的時候，坦尼斯發現他會揉搓胸口或是左手臂，仿佛那兒讓他感覺到疼痛。
　　“好吧。”半精靈下定決心。“繼續吧，老法師。雖然我也許會後悔。”他急忙跟上費資本的時候又加上一句。
　　在日落的時候，大夥停了下來。他們站在山側的一個大約三尺見方的平臺上。在他們面前的是一個狹長的峽谷。他們可以看見距離這邊很遠的地方，底下是一條像是發亮的水蛇境蜒前進的小河。
　　這一定有四百尺深，坦尼斯在心中估計著。他們之前一直跟隨著的小路到這邊停了下來，頭上是陡峭的懸崖，另外一邊除了空氣之外什麼也沒有。要通過這座橋只有一個方法。
　　“那座橋，”佛林特說，這是他幾個小時來第一次開口說話，“看起來比我還要老……狀況還更糟糕。”
　　“這座橋已經支撐了幾百年！”費資本憤慨地說。“拜託，它連大災變都撐了過去！”
　　“我很相信這件事，”卡拉蒙衷心地說。
　　“至少它不會太長，”提卡試著要鼓舞大家，但是她自己也變得有些結巴。
　　跨過這個峽谷的橋結構十分獨特。兩棵巨大的楓樹橫跨這座狹窄的山谷，交叉的樹枝構成了支撐上面木板的結構。很久以前，這一定算是工程上的奇跡。但是現在那些木板都已經腐朽、開始動搖。如果原先還有固定的繩子，那麼一定很久以前就掉到底下的河谷裏了。在他們的眼前，木頭依舊在冷冽的的風中不斷搖晃，發出讓人牙齦發酸的聲音來。
　　然後，在他們背後，傳出了大聲交談和武器撞擊巖石的聲音。
　　“看來是回不去了，”坦尼斯喃喃自語。“我們大概得一個接一個地走過去。我們只能希望神站在我們這一邊。而且，雖然我實在不願意承認，擔費資本說的對。只要我們一走過這座橋，我們就可以輕易地阻止這些龍人。他們會卡在橋上，變成非常醒目的目標。
　　我第一個走。跟在我後面，排成一行。卡拉蒙你走在最後壓陣，貝倫你緊跟在我後面。“
　　坦尼斯踏上吊橋，盡可能地快速移動。他可以感覺到木板開始搖晃。腳底下的河流在峽谷間順暢流著；銳利的巖石從它滿白沫的表面上升起。坦尼斯深吸一口氣，很快地看向別的地方。
　　“不要往下看，”他對其他人說，感覺到自己的胸口一陣空虛。
　　有那麼一瞬間他根本沒有辦法走動，然後，他咬緊牙關，強迫自己一寸一寸地往前走。貝倫在他後面大步走著，對龍人的恐懼讓他完全對其他的威脅視若無賭。
　　貝倫身後是泰索何夫，坎德人矯健的身手讓他輕鬆前過，偶爾可以好奇地往下看。然後是嚇壞了的佛林特，費資本挽扶著他。最後提卡和卡拉蒙踏上吊橋，不斷緊張地往後看。
　　當木板開始破裂時，坦尼斯幾乎已經走了一半，他腳下的木板咖噠一聲裂了開來。他憑本能行動，在恐懼中及時抓住了腐朽的木板。但是那木板開始在他的手中碎裂，然後——一隻手抓住了他的手腕。
　　“貝倫！”坦尼斯吃了一驚。“抓住！”他強迫自己不要做出任何晃動，知道自己只要一移動，只會讓貝倫那邊更難保持平衡。
　　“把他拉起來！”他聽見卡拉蒙大吼，然後，“每個人都不要動！
　　整座橋快要垮掉了！“
　　貝倫臉上滿是緊張的神色，前額開始滴下汗珠，他開始用力拉。坦尼斯看見他手臂上的肌肉鼓起，血管幾乎爆裂而出。貝倫以讓人幾乎無法忍受的緩慢速度，將坦尼斯慢慢地拉上破橋的邊緣。
　　坦尼斯倒在橋邊，害怕得全身發抖，抓住木板不放。
　　然後他聽見提卡大喊。他抬起頭，意識到也許他剛撿回來的這條命馬上就要完蛋了。大約有三十個龍人出現在他們背後。坦尼斯低頭看著眼前的那個大洞。其他部份的木板還完好無恙。他也許可以安全地跳過這個大洞，貝倫和卡拉蒙可能也沒問題。但是泰斯，提卡、佛林特和老法師就有問題了。
　　“完美的目標，你剛剛說的，”卡拉蒙喃喃自語地拔出劍。
　　“快施法，老法師！”泰索何夫突然說。
　　“什麼？”費資本眨眨眼。
　　“法術！”泰斯指著龍人。他們看見這群人被困在橋上，正急著趕上來把他們給除掉。
　　“泰斯，我們的麻煩已經夠多了，”坦尼斯說，吊橋在他的腳下發出奇怪的聲音。卡拉蒙小心翼翼地移動，剛好擋住了面對他們的龍人。
　　坦尼斯把箭搭上弦，射了出去。一個龍人掩住胸口，尖叫著掉下懸崖。半精靈再度射出一箭，再次準確地擊中目標。在隊伍正中央的龍人遲疑了一下，困惑得不知該怎麼辦。附近沒有任何掩護，沒有辦法躲開坦尼斯致命的箭矢。前排的龍人蜂擁沖向吊橋。
　　就在那一刻，費資本開始施展他的法術。
　　坦尼斯聽見老法師念咒的聲音，覺得一顆心開始往下沉。接著他提醒自己：反正狀況不可能更糟了。站在他身邊的貝倫則看來毫不在乎地面對龍人，這讓坦尼斯感到不可思議，他最後想起來貝倫並不懼怕死亡；他會不斷地復活。坦尼斯又再度射出一箭，另外一個龍人尖叫著倒下去。他全部的心思都放在瞄準上面，幾乎忘了費資本的存在，直到他聽見貝倫驚訝的大喊。坦尼斯抬起頭，看見貝倫指著天空，跟隨著貝倫的視線，半精靈差點把手上的弓箭也給丟了。
　　從雲端上降下，在落日餘暉中閃耀著的是一條金色的拱橋。老法師用手指引著它，讓它從天上降下來，剛好把橋上的洞給補起來。
　　坦尼斯恢復了理智。打量著四周，他發現，至少這片刻連龍人們也呆住了，他們用發亮的眼睛看著那金色的拱橋。
　　“快點！”坦尼斯大叫。他拉住貝倫的手，拖著永恆之人跳上拱橋，它正好還距離橋面大概有一尺高左右。貝倫跌跌撞撞地跟上來。即使當他們踏上去之後，那座拱橋還是在繼續地往下降，在費資本的指揮下速度減緩下來。
　　當泰索何夫拉著嚇呆的矮人尖叫著跳上去的時候，拱橋距離橋面大概還有八寸高。龍人們突然意識到眼前的獵物快要逃跑了，憤怒地大吼，沖上木制的橋。坦尼斯站在金色拱橋的盡頭，對為首的龍人不停地射箭。卡拉蒙殿後，不停地揮舞著劍，讓他們沒辦法靠得太近。
　　“快過來！”坦尼斯命令剛跳上拱橋的提卡。“待在貝倫身邊。
　　好好注意他。你也是，佛林特和她一起去。快點！“他暴躁地咆哮。
　　“我要和你在一起，坦尼斯，”泰索柯夫好心地說。
　　提卡回頭看了卡拉蒙一眼，心不甘情不願地服從命令，她抓住貝倫，粗魯地把他往前推。她看見龍人不斷逼近，不需要太多的催促。他們倆個一起沖過了那金色的拱橋，越過了剩下的吊橋。在他們的重量下，吊橋發出不祥的聲音。坦尼斯只能夠禱告它撐得住，但是他卻沒有時間仔細觀察。它至少目前還撐得住，因為他聽見了佛林特沉重的腳步聲。
　　“我們過來了！”提卡從峽谷的另外一端大喊。
　　“卡拉蒙！”坦尼斯大喊著射出另一箭，試著要在金色的拱橋上保持平衡。
　　“快往前走！”費資本對卡拉蒙惱怒地說。“我試著要集中注意力。我已經把拱橋放在正確的位置上了。我想只要往左移個幾公分”泰索柯夫，快過來！“坦尼斯命令道。
　　“我不要離開費資本！”坎德人頑固地看著卡拉蒙踏上金色的拱橋。龍人們見到強壯的戰士開始撤退，立刻蜂擁向前。坦尼斯盡可能不停地射箭；一名龍人倒在自己綠色的血泊當中，一名龍人從橋邊跌了下去。但是半精靈已經疲倦了。更糟的是，他的箭快要用完了。龍人還在不斷進逼，卡拉蒙跨過拱橋，停在坦尼斯的身邊。
　　“快點，費資本！”泰索何夫搖著他的手，不停地懇求。
　　“好了！”費資本滿意地說。“完美無缺。那些偉儒還說我不是工程師的料。”
　　正當他們在談話的時候，上面載著坦尼斯、卡拉蒙和泰斯的金色拱橋堅牢地將斷裂的橋連結在一起。
　　就在那一刻，木制橋的另外一半剛剛仍然完好的另一半，通往峽谷另外一邊的那一半吱嘎一聲破裂開來，掉到底下的河谷中。
　　“神哪！”卡拉蒙大吃一驚，剛好來得及將正準備要跨上木橋的坦尼斯拉回來。
　　“我們被困在這裏了！”坦尼斯沙啞地說，看著木板不停地往下落，他的靈魂仿佛也跟著一起落下去。他聽兒吊橋的另外一邊，提卡發出尖叫聲。

第二十一章　神之鄉


　　在群山間毫無目標的漫遊是很疲倦的而且這幾乎已經達到了半精靈耐性的極限。
　　惟一讓他克制住不把費資本勒死的原因（尤其是在他們四個小時之內再度走進第二個峽谷之內後）是不可否認的，那個老人一直把他們往正確的方向帶。不管他們看起來有多麼漫無目的（坦尼斯發誓他經過了同一個石頭至少三次）任何時候他只要留心太陽的方向就會發現他們仍然不停地往東南方前進。
　　但是隨著時間慢慢過去，他越來越沒有辦法看見太陽。冬天的冷風開始慢慢地消退空氣中甚至還有綠色植物的味道。天空很快就被錯灰色的烏雲遮蔽，開始下雨那兩堅持不停地下著，水滴足以穿透最厚重的斗篷。
　　下午的時候全部的人都毫無生氣，一點精神都沒有；即使是原先精力充沛，不斷地和費資本爭吵神之鄉方向的泰柬柯夫也不例外。對坦尼斯來說最讓人感到挫折的莫過於沒有人知道他們在什麼地方。（事實上，大家發現，費資本把地圖拿反了。）那場爭執讓泰索何夫把地圖塞回包包裏，拒絕把它再拿出來，費資本則威脅要把泰索何夫的馬尾巴變成豬尾巴。
　　坦尼斯受夠了這兩個人，命令芬斯到隊伍的最後面去，一邊安慰著費資本，腦袋裏不停模擬著把他們倆個關在洞穴裏面的計畫。
　　半精靈在卡拉曼感覺到的平靜，經過這幾天旅行都已經徹底消失無蹤。他現在才明白，那個平靜的來源是需要做決定，需要不停地忙碌，是因為他終於可以幫助羅拉娜的這件事所帶來的。這些想法讓他可以繼續在黑色的水域中漂浮，正如同伊斯塔血海的海精靈幫助他一樣。但他現在又開始覺得黑暗開始將他包圍了。
　　坦尼斯的思緒一直集中在羅拉娜的身上。一遍又一遍，他腦海中浮現吉爾賽那斯的指控——她是為了你才這樣做的！吉爾賽那斯也許原諒了他，但是坦尼斯知道他永遠不可能原諒自己。被關在黑暗之後神殿裏的羅拉娜會發生什麼事情？她還活著嗎？坦尼斯的心中感到一陣恐懼。她當然還活著！黑暗之後不會殺死她，只要她還想要貝倫來交換——坦尼斯的眼光轉而投向走在他前面，靠近卡拉蒙身邊的人。我願意用一切換取羅拉娜活命，他低聲地咒著，雙拳緊握。任何代價！即使要犧牲我自己或是——他停頓下來。他真的會交出貝倫嗎？他真的會用他和黑暗之後交換，讓整個世界陷入深不見底的黑暗中嗎？
　　不會的，坦尼斯堅定地告訴自己。羅拉娜寧願死也不會接受這樣的條件。但是，走了幾步之後，他又改變主意。讓這個世界自生自滅吧，他陰沉地想。我們註定完蛋。不管發生什麼事情，我們都不可能獲得勝利。羅拉娜的命，是推一重要的……惟—……
　　坦尼斯不是淮一心情沉重的人。提卡走在卡拉蒙的身邊，她的紅色捲髮是這陰沉天氣中惟一的焦點。但是那光芒只存在於她的秀髮上，而從她的眼中消失了。雖然卡拉蒙對她一直很好，但是自從海底下那個兩情相悅的片刻之後，他就不曾再抱過她。這讓她在漫漫長夜裏感到十分憤怒，他利用了她，她這樣想，只是為了減輕他自己的痛苦。她發誓當這一切都結束之後，她要離開他。卡拉曼城裏有一個有錢的貴族無法將視線從她身上移開……但那些是晚上才會出現的想法。在白天的時候，當她看見卡拉蒙的時候，當她看見他在她身邊憂鬱地低頭走著時，她的心融化了。她溫柔地碰觸地。
　　他很快地抬起頭，露出微笑。提卡禁不住要歎氣。管他什麼有錢的年輕貴族。
　　佛林特跌跌撞撞地跟在後面，很少說話，一句話也不抱怨。如果坦尼斯腦子裏沒有充滿自己的困擾，他一定會注意到這是個不好的徵兆。
　　至於貝倫，沒有人知道他在想些什麼。走得越遠，他看起來似乎就越來越疲倦，越來越緊張。看起來太過年輕的藍眼睛四處打量著，像是被困在陷階裏的動物。
　　在山中的第二天，貝倫失蹤了。
　　每個人那天早上的心情都比較好，即使費資本也宣稱他們馬上就可以抵達神之鄉。但是陰沉的天氣很快地隨之而來，雨越下越大，費資本一個小時之內接連三次帶著他們闖進樹叢中。老法師興奮地宣稱“就是這裏了！我們到了！”最後只發現了沼澤、峽谷，還有——一道峭壁。
　　這最後一次是條死路，讓坦尼斯開始覺得靈魂從體內飄離。即使是泰索何夫也警覺地發現到半精靈滿臉怒氣的表情。坦尼斯絕望地試著要控制自己的脾氣，這時他突然發現了不尋常的狀況。
　　“貝倫呢？”一陣寒意澆煉了他的怒火。
　　卡拉蒙眨眨眼，似乎從很遠的世界裏回來。高大的戰土急忙看著四周，然後紅著臉，羞愧地面對坦尼斯。“我——我不知道，坦尼斯。我——我以為他站在我身邊。”
　　“他是我們去奈拉卡的推一嚮導，”半精靈牙關緊咬地說，“他也是羅拉娜還活著的惟一理由。如果他們抓住他——”
　　坦尼斯突然停頓下來，淚水讓他無法繼續。他無助地試著要思考，感覺到血一直往頭上沖。
　　“別擔心，小子，”佛林特拍拍他的手臂，含混不清地說。“我們去找到他的。”
　　“我很抱歉，坦尼斯，”卡拉蒙咕噥著說。“我正在想小雷的事情。我——我知道我不應該——”
　　“你他媽的那該死的弟弟怎麼有辦法不在這邊還搞出這種名堂來？！”坦尼斯大吼，然後恢復了理智。“很抱歉，卡拉蒙。”他不停地深呼吸。“不要怪你自己。我應該也注意他的。我們都應該要注意的。除非費資本可以帶我們穿過巖石，不然我們也必須要走回頭路……不行，老傢伙，你想都別想……貝倫應該還沒有走遠，他的足跡應該很好辨識。他藏匿的技巧並不好。”
　　坦尼斯說的對。往回走了一個小時之後，他們發現了一條原先都沒有注意到的小徑。是佛林特在泥漿中發現了那個男人的足跡。
　　矮人興奮地對其他人大喊，一頭鑽進樹叢中，輕易地追蹤那人的足跡。其他人蹣跚地跟在後面，這次矮人似乎突然間獲得了活力。佛林特像是只知道獵物就在前方的獵犬，毫不遲疑地穿過樹叢，砍斷擋路的樹枝，停也不停地往前跑。他很快就把其他人都甩開了。
　　“佛林特！”坦尼斯不只一次地大喊。“等等我們，”
　　但是眾人離興奮的矮人越來越遠，最後連他的身影都看不見了。佛林特的足跡後來變得比貝倫的還要清晰。他們毫無困難的可以追蹤矮人沉重的足跡，更別提那些折斷的樹枝和被連根掀起的籐蔓。
　　然後他們突然停了下來。
　　他們到了另外一個懸崖邊，不同的是這次有路可以過去：巖石中間有一個看起來像是通道的洞。矮人可以毫無困難地擠過去，他們可以輕易發現他的足跡。但它實在太窄，讓坦尼斯也不大情願地看著這個入口。
　　“貝倫擠了過去，”卡拉蒙面色凝重地指著洞口的血跡。
　　“也許吧，”坦尼斯懷疑地說。“泰斯，去看看另外一邊是什麼東西——”，他命令道。在他能夠確定另外一邊有什麼東西之前，他實在不太願意就這樣冒失地沖進去。
　　泰索何夫輕易地爬了過去，他們很快地就聽見他尖銳的聲音在另外一邊大吼大叫，但是回音嚴重到讓他們聽不清楚地到底在說些什麼。
　　突然費資本臉色一亮。“就是這個了，”老法師興奮地說。“我們找到了！神之鄉！進去的路——從這個小路進去！”
　　“沒有其他的路嗎？”卡拉蒙問，陰沉地看著狹窄的入口。
　　費資本露出思索的神情。“我似乎記得——”
　　然後，“坦尼斯！快點！”清楚地從洞穴的另外一端傳出來。
　　“別又是死巷。我們要走這條路，”坦尼斯喃喃自語，“不管怎麼樣都別無選擇。”
　　大夥手腳並用地爬行，爬進了狹窄的入口。裏面的路並沒有變得更好走；他們還被迫要把自己縮成一團在泥巴裏面匍匐前進。肩膀寬大的卡拉蒙最痛苦，有一段時間坦尼斯慎重地考慮要把他留在後面。泰索何夫在洞口的另外一邊等他們，急迫得不停往洞穴裏面看。“坦尼斯，我聽到了什麼東西，”他不停地說。“佛林特在大喊。
　　就在前面。等下你就可以看到這個地方了，坦尼斯！你不會相信的！“
　　但坦尼斯沒有時間觀光，至少在每個人都安全地穿過通道前不行。花了他們全部人的力量，才終於把卡拉蒙給拉了出來。當他終於出現的時候，手臂和背上的皮膚都已經破皮流血了。
　　“就是這裏了！”費資本說。“我們到了。”
　　半精靈轉頭打量著叫做神之鄉的這個地方。
　　“如果我是神，我可能不會選擇居住在這裏，”泰索何夫壓低聲音說。
　　坦尼斯被迫要同意他的看法。
　　他們站在山脈中一個圓形的盆地裏。坦尼斯一看到這個地方時，最讓他感到驚訝和不可置信的是這裏的疏離與空虛的感覺。在山脈裏的每一條路上，大夥都看見生命的跡象：樹幹上新發的芽，剛長出的綠草，野花掙扎著在雪地上生長。這裏什麼都沒有。這個盆地的底部非常平滑，完全一點生命跡象都沒有。環繞著這盆地的山脈包圍著他們。尖銳的山頂似乎不停地往下壓，給旁觀者一個感覺，似乎他們會被壓扁在腳底下的巖石上。頭頂上的天空是湛藍。
　　清澈而且冰冷的，沒有太陽也沒有雲朵，更沒有任何的飛鳥。更奇怪的是，當他們進來的時候外面正在下雨。這裏像是一個眨也不眨，愣愣地看著天空的眼睛。坦尼斯很快地打了個寒顫，把視線從天空抽回來，仔細地看著四周的環境。
　　在盆地的正中央是一圈巨大、沒有特殊形狀的石塊。它是由不完美的石塊所構成的完美圓圈。它們雖然彼此形狀各異，但是卻完美地契合在一起，讓坦尼斯從這裏沒有辦法看清楚石圈裏面到底是什麼東西。在這一片荒蕪中只有那一圈石塊特別的顯眼。
　　“這裏讓我感覺非常傷心，”提卡低聲說。“我並不是害怕——這裏看起來不邪惡，只有很多的遺憾！如果神明真的會來這邊，那麼他們一定是在這裏為這個紛擾的世間哭泣。”
　　費資本轉過身，睿智地看著提卡，仿佛正準備要開口，但是在他來得及說話之前，泰索何夫開口大喊。“這裏，坦尼斯！”
　　“我看見了！”半精靈立刻拔腿就跑。
　　在盆地的另外一邊，他們可以勉強看到兩個人影：一個比較高大，一個比較矮小；正在不停地掙扎著。
　　“那是貝倫！”泰斯尖聲大叫。兩個人影在地銳利的目光之下看得很清楚。“他對佛林特不知道在做什麼！快點，坦尼斯！”
　　坦尼斯咒著自己的漫不經心，沒有多派一些人看著貝倫，沒有強迫他說出心中的秘密。他飛快地在崎嶇的地面奔跑著，心中充滿恐懼。他可以聽見其他人叫著他的名字，但是他絲毫不注意。他只是專注地看著眼前的兩個人，現在他可以看得很清楚了。就在那個時候，他可以看見佛林特倒在地上。貝倫低頭看著他。
　　“佛林特！”坦尼斯尖叫著大喊。
　　他的心臟劇烈地跳動著，眼前金星亂冒。他的胸口疼痛，空氣似乎稀薄得不夠讓他呼吸。他仍然越跑越快，現在他可以看見貝倫轉過身來看著他。他似乎要說些什麼，坦尼斯可以看見那人的嘴唇在蠕動。但是半精靈的血直往頭上沖，讓他聽不見他說什麼。佛林特躺在貝倫的腳邊，矮人的雙眼緊閉，頭無力地垂在一邊，臉色死灰。
　　“你做了什麼？”坦尼斯對貝倫尖聲怒吼。“你殺了他！”傷心、罪惡感、絕望和憤怒像是老法師的火球一樣在他體內爆裂了，讓他的頭疼痛得仿佛要被劈裂開來。他什麼都看不見，一陣紅霧阻擋了他的視線。
　　不知道怎麼一回事，他的劍已經握在手中。他可以清晰地感覺到冰冷的劍柄。貝倫的面孔在他眼前的一片紅霧中不斷飄移；那人的眼中充滿的不是恐懼，而是深深的遺憾。接著坦尼斯看見他的眼睛因為疼痛而圓睜，他才發現自己竟然將長劍刺進了貝倫毫無抵抗的身軀中，刀鋒刺得那麼深，坦尼斯可以清楚的感覺到它割過了肌肉和骨骼，甚至刺穿了永恆之人背後所倚靠的石頭。
　　溫熱的鮮血噴濺上坦尼斯的雙手。恐怖的尖叫聲從他的腦中發出，一個重物倒向他，差點把他給打倒。
　　貝倫的身體壓在他身上，不過坦尼斯並沒有注意。他狂暴地試著抽出武器，不停地刺著。他感覺到一雙強壯的手抓住他。可是瘋狂的半精靈奮力將它們掙脫。最後他終於拔出劍，看著貝倫倒在地上，鮮血從他閃耀著邪惡光芒的綠寶石之下的傷口激射而出。
　　他可以聽見身後傳來一陣低沉的吼聲，女人啜泣的聲音，還有一聲尖銳的哭叫。坦尼斯滿腔怒火地轉過身，想要看看剛剛那些試圖阻止他的人。他看見一個滿臉哀傷的壯漢，一個兩頰上滿是淚痕的紅發女孩。他完全不認識這兩個人。接著他的面前出現了一個很老很老的人。他的表情十分平靜，他的眼睛中滿是遺憾。老人溫柔地對坦尼斯笑笑，伸出手，抓住半精靈的肩膀。他的碰觸像是發燒的人所需要的冰水一樣。坦尼斯覺得理智又回到了體內。他眼前的一片血紅消失了。他將沾滿了血跡的劍從被鮮血染紅的手中丟下，倒在費資本的腳邊啜泣著。老人彎下身，輕柔地安撫他。
　　“堅強一點，坦尼斯，”他柔聲說。“你必須要和一個還有很漫長旅程的老友道別了。”
　　坦尼斯突然記起來了。“佛林特！”他吃驚地說。
　　費資本哀傷地點點頭，看著貝倫的屍體。“來吧，這裏你已經無能為力了。”
　　坦尼斯逼自己吞下眼淚，跟槍地站起來。他把法師推開，搖搖晃晃地走到佛林特倒地的地方，看見他的頭枕在泰索何夫的大腿上。
　　當矮人看見半精靈靠近的時候，他笑了。坦尼斯跪在最老的朋友旁邊，緊緊地握住佛林特皺紋遍佈的手。
　　“我差點讓他逃掉了，”佛林特另外一隻手拍著胸口。“貝倫差點要從另外一邊的那個小洞溜走，我的心臟剛好在那個時候爆發了。他——他聽見我的叫聲，我猜是這樣的，因為等我恢復意識之後他已經抱著我躺在地上了。”
　　“那麼他沒有——他沒有——傷害你……”坦克尼斯幾乎無法成聲。佛林特勉強哼了一聲。“傷害我！坦尼斯，他連只老鼠都沒辦法傷害。他跟提卡一樣溫柔。”矮人對著也跪在他身邊的女孩露出笑容。“你要照顧卡拉蒙那頭大笨牛，聽到了嗎？”他對她說。
　　“你看他剛好走過來了。”
　　“我會的，佛林特。”提卡啜泣著說。
　　“至少你沒有機會再把我淹死了，”矮人咕咬著把視線轉移到卡拉蒙的身上。“如果你看到了提卡，輕柔地將她帶開。
　　“不可以，佛林特！你不可以拋下我自己一個人去冒險！”泰斯哭喊著。“你會惹上很多麻煩的，你知道你會的！”
　　“這將會是我們相遇以來我第一次可以享受的寧靜，”矮人含混不清地說。“我要把頭盔給你——就是上面有獅驚獸鬃毛的那一項。”他目光嚴厲地瞪了坦尼斯一眼，然後轉回頭去看著不停吸泣的坎德人。他歎口氣，拍拍泰斯的手。“乖，乖，小傢伙，不要太傷心。我這輩子過得很快樂，身邊都是值得信任的朋友。我看過許多邪惡的事物，但是我也看過更多美好的東西。現在這個世界已經有了希望。我也不想要離開你們，”他迅速將模糊的視線轉到坦尼斯身上，“特別是在你們需要我的時候。可是我已經把我所知的一切都教給你們了，小子。一切都會沒問題的。我知道……沒問題他的聲音慢慢變微弱，閉上眼，他的呼吸聲變得沉重。坦尼斯緊緊地抓住他的手，泰索柯夫把臉埋在佛林特的肩膀上。接著費資本出現了，他站在佛林特的腳邊。矮人張開眼。
　　“我現在知道你是誰了，”他柔聲說，看到費資本的時候眼睛突然一亮。“你會和我一起來吧？至少在我旅程剛開的時候……不要讓我單獨一個人。我已經和朋友們一起走了這麼久，要我自己一個人……這樣離開……我覺得有點不大習慣。”
　　“我會和你一起走的，”費資本毫不遲疑地承諾。“閉上你的眼睛，佛林特，好好地休息。這個世界的紛紛擾擾已經與你無關了。
　　你已經贏得了安眠的權力。“
　　“睡眠，”矮人微笑著說。“沒錯，這正是我需要的。你準備好了就叫醒我……該離開的時候叫醒我——”佛林特閉上了眼。他輕輕地吸進一口氣，然後呼了出來！
　　坦尼斯把矮人的手湊到唇邊。“老友，再會了，”半精靈低聲地說，同時把矮人的手放在他已經停止跳動的胸口上。
　　“不要！佛林特！不可以，”泰索何夫狂亂地大喊，整個人趴在矮人的身體上。坦尼斯輕柔地將大哭的坎德人抱起來。泰斯不停地亂增、掙扎，但是坦尼斯仍然像是抱小孩一樣將他抱得緊緊的，最後泰斯終於因為精疲力盡而屈服了。他抱著坦尼斯，傷心地哭泣。
　　坦尼斯摸摸泰斯的馬尾巴，接著他抬起頭，停頓下來。
　　“等等！老傢伙，你在做什麼？”他大喊。
　　坦尼斯把泰斯放在地上，很快地站起來。那年邁的法師將佛林特的屍體抱了起來，當坦尼斯震驚地看著時，他開始走向盆地中央的那圈石塊。
　　“停下來！”坦尼斯命令。“我們應該要給他舉行一個儀式，幫他建造一個墓穴。”
　　費資本轉身面對坦尼斯。老人的表情十分嚴肅。他輕鬆地抱著沉重的矮人。
　　“我對他保證過，他不會一個人走，”費資本簡短地說。
　　然後他轉過身，繼續往那圈石塊前進。坦尼斯遲疑了片刻，跟著他跑過去。其他人仿佛被定在原地，呆呆地看著遠去的法師背影。
　　對坦尼斯來說，要追上一個抱著那麼重屍體的老人應該是很簡單的事情。但是費資本的速度驚人，仿佛他和佛林特都像是空氣一樣輕。坦尼斯突然開始覺得自己身體十分笨重，好像要追上空中的一縷輕煙一樣困難。他仍然踉蹌地踉在他後面，正好在老法師抱著矮人的屍體走進石圈之內時追上了他們。
　　坦尼斯想也不想地跟著擠了進去。他一開始以為眼前是一地平靜的水，平靜到沒有任何東西干擾它無波的表面。然後他發現這不是水，這是一片圓形、光滑的黑色巖石！黑色的表面被打磨得十分光亮。它在坦尼斯的面前像是美麗的夜空一樣伸展開來，而且，坦尼斯低頭注視這片巖石時，他竟然看到了閃爍的星辰！清晰得讓他不由自主的抬起頭，以為夜晚已經降臨了，雖然他也知道現在不過是下午。他頭上的天空是湛藍的，沒有星星，沒有太陽。坦尼斯受到無比的震撼，雙膝一軟跪倒在池邊，再度往裏面看去。他看見了星星，他看見了月亮，他看見了三個月亮，他的靈魂開始顫抖，因為原本只有黑袍的偉大巫師才能看見的黑月現在他也能看見：就像是一片黑暗中的一個黑色的圓圈。他甚至可以看見英勇戰士和黑暗之後的星座消失之後所留下來的空洞。
　　坦尼斯想起了雷斯林說過的話，“兩個都走了。她降臨了克萊恩，坦尼斯，他則是要來阻止她坦尼斯抬起頭，看見費資本抱著佛林特的屍體，踏上了這黑色的巖石。半精靈努力強迫自己跟上去，但眼前的這片黑色的巖石就像地獄一般讓他沒有膽子踏上去。他只能眼睜睜地看著老法師輕柔地走著，仿佛不願意吵醒懷中沉睡的孩子，走到了閃耀著光芒的黑巖正中央。
　　“費資本！”坦尼斯大喊。
　　老法師既沒有回頭，也沒有轉過身。他只是繼續走入那閃爍的群星中。坦尼斯感覺到泰索柯夫爬到他身邊。坦尼斯伸出手緊握著他的手，正如同他握緊佛林特的手一樣。
　　老法師走到了池子的正中央……然後就消失了。
　　坦尼斯吃了一驚。泰索何夫一躍而起，開始跑向那閃閃發光的巖石。但是坦尼斯抓住了他。
　　“不行，泰斯，”半精靈溫柔地說。“這次你不能和他一起去冒險了。時候還沒到。你得要先和我待在一起。我現在需要你。”
　　泰索何夫退了回來，難得的聽話，當他這樣做的時候，他指著前面。
　　“你看，坦尼斯！”他的聲音發著抖。“那個星座！它出現了！”
　　當坦尼斯看著那平滑的巖石表面時，他看見英勇戰士的星座重新出現了。它們問了一閃，讓整個池子裏面充滿了藍白色的光芒。
　　坦尼斯立刻抬起頭，但他頭上的天空仍然是一片空虛。

第二十二章　永恆之人的故事

　　“坦尼斯！”卡拉蒙大喊。
　　“貝倫！”坦尼斯突然想起來自己做了什麼事情，立刻蹣跚地穿越崎嶇不平的地形，飛快地跑向貝倫的屍體。提卡和卡拉蒙站在他身邊，附近的巖石沾滿了血。當他們看著的時候，貝倫開始抽搐，哀號；這不是因為現時的痛苦，仿佛是為了記憶中的痛苦。貝倫顫抖的手掩住胸口，慢慢地站起來。剛剛恐怖的傷口現在只在他的身上留下一些清晰的血跡，這痕跡很快也消失了。
　　“他的名字叫做永恆之人，還記得吧？”坦尼斯對面色灰敗的卡拉蒙說。“史東和我看見他死在派克塔卡斯，被埋在幾噸的巖石底下。他已經死了無數次，每次都會重新復活。他還聲稱他不知道為什麼。”坦尼斯走到貝倫的面前瞪著他，後者用陰沉、小心的眼光看著他。
　　“其實你知道，對吧，貝倫？”坦尼斯說。半精靈的聲音十分輕柔，舉止非常平靜。“你知道的，”他重複說，“你也準備要告訴我們。很多人的命運可能就掌握在你的手中。”
　　貝倫看著地面。“我很抱歉……你的朋友……”他喃喃地說。
　　“我——我試著要幫忙，但是我——”
　　“我知道，”坦尼斯吞咽著說。“我也很抱歉……對於我的所做所篇。我——我不知道……我也不明白——”
　　當坦尼斯這樣說的時候，他意識到自己其實在說謊。他其實有看到，不過他只看到願意看到的東西。他的生命中過去有多少事情像是這樣？他看到的東西有多少經過他自己心靈的扭曲？他不瞭解貝倫是因為他不想要瞭解他！貝倫對他來說就像是他最討厭自己心中的黑暗秘密一樣。他殺了貝倫，半精靈也知道；但事實上，他的劍是刺穿了自己。
　　仿佛那道傷口讓裏面鬱積已久、腐化他靈魂的毒液流了出來。
　　現在那道傷口終於可以癒合了。佛林特的死像是萬能的靈藥，讓他想起善良的事物，讓他想起超越生死的努力。坦尼斯覺得自己終於掙脫了罪惡感的糾纏。不論過去發生了什麼事情，他已經盡了全力，試著要導正所有的事情。他曾經犯過錯，但是現在他可以原諒自己，繼續往前走。
　　也許貝倫從坦尼斯的眼中看到了這些。因為他很清楚地看到遺憾，看到了同情。接著，“我很疲倦了，坦尼斯，”貝倫看著坦尼斯哭紅的雙眼，突然說。“我實在太疲倦了。”他的視線轉移到那黑色的鏡面巖石上。“我——我很羨慕你的朋友。他現在可以安息了。
　　他已經找到了平靜。難道我永遠沒有這樣的機會嗎？“貝倫握緊拳頭，打了個冷顫，最後用雙手掩住勝。”但是我好害怕！我看見了結局非常接近了。我好害怕！“
　　“我們都很害怕。”坦尼斯歎口氣，揉揉發熱的雙眼。“你說的對——結局已經很接近了，似乎是黑暗在等待著我們。貝倫，答案在你的手上。”
　　“我會——我會告訴你們我所知道的一切，”貝倫斷斷續續地說，仿佛這些話是從他的體內被一個字一個字拖出來。“但是你們一定要幫我！”他緊抓住坦尼斯的手。“你一定要保證幫助我！”
　　“我不能夠保證，”坦尼斯嚴肅地說，“在我知道一切之前還不行。”
　　貝倫坐下來，背靠著沾血的石塊。其他人圍坐在他旁邊，把斗篷拉緊，因為越過山峰吹來的風越來越急，吹過這些奇怪的巖石，發出怪異的聲音。他們心無旁騖地聽著貝倫的故事，只有泰斯偶爾會忍不住吸吸鼻子，頭靠著提卡偷偷地流淚。
　　一開始貝倫的聲音很低沉，他不情願地訴說著自己的故事。有些時候他們會看見他自我掙扎著，然後他會一鼓作氣地把故事說出來，仿佛憋在體內會非常痛苦。但是慢慢的，他越說越快，這麼多年來終於可以說出實話的解放感讓他感覺到十分輕鬆。
　　“當——當我說我可以瞭解你，”他對卡拉蒙點點頭，“失去弟弟的感覺時，我說的是實話。我我有過一個妹妹。我們我們不是雙胞胎，但是我們可能跟雙胞胎一樣親密。她只比我小一歲，我們住在親拉卡外面的一片小田地裏。它四周什麼都沒有。沒有鄰居，我們的母親在家裏教我們寫字和讀書，反正夠用就好。大多數的時候我們在田裏工作，我妹妹是我推一的同伴，惟一的朋友。我對她來說也是一樣。”
　　“她工作得很勤勞——太勤勞了。在大災變之後，我們只能這樣辛勤的工作才能確保下一餐有東西吃。我們的雙親都又老又病。
　　第一個冬天我們差點就餓死了。不管你們聽說過多少有關饑荒的故事，你們是不能夠想像的。“他的聲音變小，眼神渙散。”饑餓的野獸和俄瘋了的人群在荒野中四處亂跑。我們由於與世隔絕，所以比許多人運氣要好。但許多夜裏，我們還是醒著，手中抓著棍棒，聽著野狼在我們房子四周踱步等待著……我看著我的妹妹——可愛的小東西——在二十歲之前就變得十分蒼老。她的頭髮和我現在一樣灰白，她的臉上有著皺紋和斑點。坦是她從來不抱怨。“
　　“那個春天，事情並沒有什麼改變。至少我們有了希望，我妹妹這樣說。我們可以把種子種下，看著它們生長。我們可以狩獵那些跟著春天一起回來的獵物。桌上有了食物。她喜歡狩獵。她的箭術相當不錯，她也喜歡在野外亂跑。我們常常一起去，那天——”
　　貝倫停頓下來。他閉上眼，仿佛受寒似地開始發抖，之後咬緊牙關繼續說下去。
　　“那一天，我們走得比平常要遠。一道閃電引起的野火把樹林燒出了一片空地，我們看到了一條以前從來沒有出現過的道路。那天實在沒有獵到什麼東西，我們沿著小路走，希望那是野獸的小徑。過了一會兒之後，我發現那不是野獸走的路。那是條很古老很古老，人類走出的路；已經不知道有多久沒有人走過了。我想要回頭，但是我妹妹繼續不斷地往前走，好奇地想要看看前面到底是什麼東西。”
　　貝倫的表情看起來十分緊張。坦尼斯有一陣子擔心他不會繼續下去，但是貝倫依舊狂亂地說下去，仿佛被什麼事情所驅趕。
　　“那條路通往一個奇怪的地方。我的妹妹說那裏以前一定是個神殿，一個供奉邪神的神殿。我不知道。我只知道四周有很多斷裂、倒塌的柱子，中間夾雜著枯死的野草。她說的對。那裏的確有股邪惡的氣息，我們應該離開的。我們應該離開那個邪惡的地方……”貝倫不停地重複這句話，仿佛是在念經一樣。接著他沉默下來。
　　沒有人亂動或是開口，過了幾分鐘之後，他開始低聲繼續說下去，其他人被迫要靠近才能夠聽得清楚。他們慢慢地發現，他已經忘了自己身在何處、身在何時，他已經倒退回那個時空了。
　　“但是廢墟中有一個好美好美的東西；一個斷裂的柱子底部上面嵌著許多的寶石！”貝倫的聲音中帶著敬畏。“我以前從來沒看過那麼美麗的東西！也沒看過這麼值錢的東西！我怎麼可能就這樣離開？只要一顆寶石！只要一顆就可以讓我們變成有錢人！我們可以住到城裏去！我的妹妹可以有專屬的裁縫師，她應得的。我——我跪下來，拿出刀子。有一顆寶石綠色的寶石在陽光下閃耀著！它比我看過的任何東西都還要美麗！我要它。我把刀子插進——”貝倫用手比了個動作，“寶石底下的石塊中，我開始試著把它播出來。”
　　“我的妹妹嚇壞了。她對我大喊她命令我住手。”
　　“‘這是個神聖的地方，’她懇求我，‘這些寶石是神的東西。這是褻瀆，貝倫！’”
　　貝倫搖搖頭，臉上露出記憶中的怒氣。
　　“雖然我自己的心中也感覺到一陣寒意，但我還是不理她。我告訴她——‘如果這是什麼神的東西，他們早已經放棄了這裏，就像他們放棄了我們一樣！’但是她根本不聽我的。”
　　貝倫的眼睛突然睜開，雙眼中充滿了畏懼。他的聲音仿佛是從很遠的地方來的。
　　“她抓住我！她的指甲刺進我的手臂！好痛！”
　　“‘住手，貝倫，’她命令我——是我耶，我是她的哥哥！‘我不會讓你冒犯神的東西！”’“她怎麼敢這樣和我說話？我是為了她才這樣做！是為了我們家！我才不讓她阻擋我！她知道當我生氣的時候會怎麼樣。我的腦中會有什麼東西繃斷，理智就會被掩蓋。我沒辦法思考或是看東西。我對她大喊——‘不要煩我！’——但她還是抓住我的手，刀子飛舞著，割壞了那些寶石。”
　　貝倫的眼中突然露出瘋狂的光芒。卡拉蒙下意識地握住腰間的匕首，那人雙手握拳，聲音幾乎陷入半瘋狂狀態。
　　“我——我推了她……我不是要那麼用力……我根本沒有要那麼用力推她！她往後倒！我得要抓住她，可是來不及。我動作太慢了，太慢了。她的頭！！撞上了杜子。尖銳的石塊刺穿了這裏——”
　　貝倫比比自己的前額——“她滿臉都是血，血蓋住了那些寶石。它們不再閃亮了。她的眼睛也黯淡下來。它們瞪著我，可是看不見我。然後……然後……”
　　他的身體劇烈地顫抖。
　　“那景象太恐怖了，我每次閉上眼都會看見那恐怖的景象！那像是大災變，只不過那是場摧毀一切的過程！這次是創造，只不過創造出來的是邪惡、陰森森的東西！大地裂成兩半！巨大的石柱開始在我的眼前出現。一個神殿從黑暗的地底跳了出來。那不是美麗的神殿它畸形而且恐怖。我看見黑暗從我眼前升起，有著五個頭的黑暗，每一顆頭都在我的眼前不斷扭曲變形。那些頭用和墓穴一樣死氣沉沉的聲音跟我說話。”
　　“‘很久以前我被這個世界封印，我只能從某個地方重新回到這個世界。這個滿是寶石的柱子對我來說曾經是一扇鎖上的門，讓我無法自由。你釋放了我，人類，所以我把你要的東西貫給你綠寶石是你的了！’”
　　“接著是一陣恐怖、嘲諷的笑聲。我感覺到胸只陣劇痛。我低下頭，看見綠寶石嵌在我的胸口，就如同你們今天看到的一樣。我被眼前的邪惡和自己魯莽的行為給嚇呆了，目不轉睛地看著眼前的黑影越來越清晰。那是只龍！我現在還可以看見一隻五頭龍，我從小時候在鬼故事裏面就常聽到的怪物！”
　　“我知道只要這些龍回到這個世界上，我們就死定了。我最後終於知道自己做了什麼錯事。這就是牧師們跟我們提到過的黑暗之後。她很久以前被修瑪擊敗，但從來沒有放棄回到這個世界上。現在，因為我的愚蠢她可以重新踏進這個世界。其中一顆巨大的蛇頭撲向我，我知道我就要死了，因為她絕對不可能容許任何人目睹她的出現。我看到她閃閃發光的利齒。我沒有辦法移動。反正我也不在乎。”
　　“接著，我的妹妹突然出現在我面前！她還活著，可是當我試著要摸摸她的時候，我什麼也摸不到。我尖叫著她的名字，‘潔斯拉！”’“‘快跑，貝倫！’她大喊。‘快跑！她還不能夠穿過我，至少現在還不行！快點路！’”
　　“我呆呆地看了片刻，我的妹妹漂浮在黑暗之後和我之間。我害怕地看見那五顆頭憤怒地後退，不停地咆哮。但是他們真的沒有辦法超過我妹妹。而且，就在我的眼前，黑暗之後的形體開始晃動、變形。她仍然在那邊，一個邪惡的影子，但是就這樣了。可是她的力量很強大，她再度沖向我的妹妹……”
　　“接著我轉身就跑。我不停地跑，綠色的寶石在我胸口燒出了一個洞。我不停地跑著，直到眼前變得一片漆黑為止。”
　　貝倫閉上嘴。他的臉上滿是汗珠，仿佛他真的剛剛馬不停蹄地跑了好幾天。沒有人開口。這可怕的故事將他們變成和四周的石頭一樣僵硬的生物。
　　最後貝倫斷斷續續地吸了一口氣。他的眼睛重新聚焦，又看見了周遭的人。
　　“然後有很長的一段時間我什麼都不知道。當我醒過來的時候，我老了，就像你們現在看到的一樣。一開始我告訴自己這是個恐怖的惡夢。接著我會感覺到綠寶石在我的胸口燒灼著，提醒我這是真的。我不知道我自己在哪裡。也許我已經走遍了全克萊恩大陸。我一直很想要回到親拉卡。可是我知道那裏是我推一不能去的地方，我沒有那種勇氣。”
　　“之後我又四處遊蕩了更多年，沒有平靜，沒有可以休息的地方，死了又復活。我到的每個地方都聽說了邪惡蔓延的傳聞，我知道這是我的錯。接著惡龍和龍人們出現了。只有我知道這意味了什麼，只有我知道黑暗之後的力量已經足夠了，可以開始征服這個世界了。她推一需要的就是我。為什麼？我也不確定。我只感覺到有什麼人掙扎著要關上一扇門，另外一個人則努力地要打開它。我好累……”
　　貝倫的聲音變得很低。“好疲倦，”他雙手摘住勝。“我要結束這一切！”
　　眾人靜靜地坐了很長的一段時間，試著搞清楚這像是恐怖床邊故事的遭遇。“我們要怎麼做才能夠把這扇門關上？”坦尼斯問貝倫。
　　“我也不知道，”貝倫含混不清地說。“我只知道有股力量推我去奈拉卡，可是那又是全克萊恩上我推一不敢去的地方！這——因為這樣我才逃跑。”
　　“但是你最後還是要去的，”坦尼斯慢慢地，堅定地說。“你要和我們一起去那裏。我們會和你一起。你不會孤單一個人。”
　　貝倫渾身發抖地搖搖頭，發出哀號聲。突然地閉上嘴，抬起頭，漲紅了臉。了好的！“他大喊。”我再也不能忍受了！我要和你們一起去！你們保護我——“
　　“我們會盡力，”坦尼斯喃喃地說，看見卡拉蒙翻了個白眼，立刻把視線移開。“我們最好趕快找到出去的路。”
　　“我找到了。”貝倫歎口氣。“當我聽到矮人慘叫的時候，我幾乎已經要跑過去了。這邊走。”他指著巖壁間的一個狹窄的縫隙。
　　卡拉蒙歎口氣，自怨自艾地看著全身上下的刮傷。大夥一個接一個地擠進縫隙中。
　　坦尼斯是最後一個。他轉過身，再一次看著這個荒涼的地方。
　　黑夜很快地降臨，湛藍的天空變成深紫色，很快地繼續變黑。奇異的石圖慢慢被暮色包圍。他現在看不見費資本消失的那個黑色池子了。
　　光是想到佛林特已經離開了就有種怪怪的感覺。他的心中感到非常空虛。他一直期待著可以聽到矮人吵吵唆唆地抱怨全身上下各種的疼痛，或是換而不捨地和炊德人爭論的聲音。
　　坦尼斯掙扎了一陣子，盡可能地回憶這位好友。然後，悄悄的，他讓佛林特安息。他轉過身，鑽進巖壁間狹窄的石縫中，離開了神之鄉，再也沒回到過這個地方。
　　一回到小路上，他們沿著路走，來到了一個小洞穴。他們圍在一起，在這麼靠近親拉卡的地方不敢生火，因為這裏是惡龍軍團勢力最集中的地方。有一陣子，沒有人開口，然後他們開始談論佛林特，讓他從他們的記憶中安息，就像坦尼斯做的一樣。他們的記憶中只剩下好的事物，回憶佛林特豐富、多采多姿的一生。
　　當卡拉蒙回想那次悲劇性的露營旅行：他試著要用空手抓魚，結果把船給弄翻了，把佛林特打到水裏去……他們都開懷大笑。坦尼斯回憶起佛林特和泰斯命運的會面，那時泰斯“不小心”拿走了一個佛林特剛做好，要在市集上賣個好價錢的手環。提卡還記得他替她做的那些精巧的小玩具。她想起當她的父親失蹤時，矮人是怎麼樣好心地收留她，一直等到歐提克幫她找到住的地方為止。
　　他們回憶起許多許多的故事，直到深夜，他們的痛苦已經被撫平，只剩下失落的遺憾。
　　至少，對他們之中大多數的人來說是這樣。
　　稍晚的時候，當泰索何夫守夜的時候，他坐在洞口看著天空。
　　小手中拿著怫林特的頭盔，眼淚不停地從臉頰上滑落。
　　坎德人哀悼曲正如往日，春天再臨。
　　明亮的世界再度運轉在空氣和鮮花，在綠草和廢類中，都在太陽的懷抱中茁壯。
　　正如往日，你可以解釋泥土為何變黑，這黑暗如何帶來雨滴，讓花朵和蕨類生長我已經忘了這些事情，金色的籐蔓是如何生長，春天是如此的生機旺盛，無數的生命在此時爭著冒出頭來。
　　現在冬天只存在於我的記憶中，秋天，夏天的陽光從今以後每個春天都將是通往黑夜的季節。

第二十三章　奈拉卡


　　到了最後大家才發現，要進去奈拉卡實在非常簡單。
　　簡單得讓人不敢相信。
　　“底下到底在搞什麼鬼？”卡拉蒙喃喃地說。他和坦尼斯依舊穿著偷來的盔甲從親拉卡西邊山脈裏面的制高點往底下的平原看，發現了令人困惑的景象。
　　境蜒的黑色線條像是蛇一樣的一路延伸到百裡之內推一的建築黑暗之後的神殿。看起來好像是山脈裏面冒出了幾百隻的巨蛇只不過這些線條不是蛇。這些是成千上萬的惡龍軍團。兩個人看到四處都是陽光照在長矛或是盾牌上面所產生的反光。黑色、藍色、紅色的旗幟在高聳的旗桿上隨風飄揚，上面繡的是龍騎將專屬的徽記。天空中飛舞著各色各樣的巨龍——紅、藍、綠、黑幾乎湊齊了彩虹上的色彩。兩座巨大的飛行要塞飄浮在神殿的上空，投射下來的陰影讓底下陷入永恆的夜晚中。
　　“你知道嗎。”卡拉蒙慢慢地說“幸好那個老傢伙之前就把我們的座騎給趕走了。如果我們騎著黃銅龍來到這一大團混亂中，恐怕只有死路一條。”
　　“沒錯。”坦尼斯心不在焉地說。他剛剛也在思考有關這個“老傢伙”的事情，把幾件事情拼湊在一起，回憶他自己看到和泰斯告訴他的東西。他越是想要弄清楚費資本的身份，答案就越是呼之欲出。他“打了個寒顫”，就像佛林特說的。
　　一想起佛林特，突然的心痛強迫他把有關矮人，還有那老傢伙的事放到一邊去。他現在已經有夠多的事情要擔心了，這次可沒有什麼老法師可以幫助他渡過難關。
　　“我不知道發生了什麼事情。”坦尼斯靜靜地說，“反正這對我們有利，減少了我們的阻礙。還記得伊力斯坦說過的話嗎？米莎凱白金碟上面記載著，邪惡往往會自相殘殺。黑暗之後不知為了什麼原因正在聚集她的部隊，也許是準備要給克萊思最後一擊。不過這卻讓我們可以輕易地趁著這陣子混亂溜進去。沒有人會注意兩個押解犯人的守衛。”
　　“這是你的判斷？”卡拉蒙陰沉地加上一句。
　　“我祈禱會這樣，”坦尼斯低聲說。
　　奈拉卡城門守衛隊的隊長最近受到不少困擾。黑暗之後召集了作戰會議，這些安塞隆大陸上的龍騎將從大戰開始以來，第二次全員集合在這裏。他們四天前開始陸續地蜂擁而來，從那個時候開始，隊長的日子就過得生不如死。
　　龍騎將們應該要照著階級來依序進入。因此艾瑞阿卡斯閣下第一個領著他的侍從、他的部隊，貼身護衛，飛龍大隊；然後是奇蒂拉，暗之女，第二個帶著她的侍從、她的部隊，貼身護衛，飛龍大隊；然後是塔加的盧西安帶著他的侍從等等，一直到投德，駐守最東邊境的龍騎將為止。這整個順序不只是為了滿足地位較高的龍騎將虛榮心而已，它是為了要讓大量的部隊和補給，能夠在原先不是設計來集合部隊的建築中進出。而且，由於龍騎將彼此之間的不信任，沒有人願意攜帶比其他人少的兵力進去。這系統設計的原意非常好，理論上也應該可以好好運作。不幸的是，從一開始艾瑞阿卡斯大人遲到了兩天之後，整個設計就遇到了麻煩。
　　他是故意這樣做，以便引起意料之中的麻煩嗎？隊長當然不確定，也不可能去查證，反正他有他自己的想法。當然，這就表示比艾瑞阿卡斯先到的龍騎將必須要暫時駐紮在神殿外的平原上，直到他帶著部隊進去為止。這只代表兩個字：麻煩。龍人、地精、傭兵們急切地想要進入神殿前臨時搭建的帳篷市集中享受一切的娛樂。
　　他們已經走了很長的一段距離，當發現竟然無法進入近在咫尺的神殿時，他們的憤怒自然是可以理解的。
　　許多人晚上偷偷地溜進城牆裏，像是蜜蜂尋找蜂蜜一樣撲向酒吧。鬥毆發生在每一個角落；每個龍騎將的士兵都只對自己的指揮官忠心。神殿底下的地牢已經爆滿。隊長迫不得已只好下令手下，每天早上用推車把喝得爛醉如泥的士兵推出城牆外倒掉，讓他們氣急敗壞的指揮官領回。
　　巨龍之間也開始有了爭執，每一種龍都想要支配其他的龍。一隻綠龍，湛青‧血暴在爭奪一隻鹿的過程中失手殺了一隻紅龍。很不幸的，那只龍剛好是黑暗之後的寵物。現在這只巨大的綠龍被關在奈拉卡地底的一個洞穴中，他的怒吼和揮舞尾巴的動作，讓地面上的人以為附近不停發生地震。
　　隊長已經有兩天晚上沒有睡好了。當第三天早上，艾瑞阿卡斯大人抵達的消息傳來時，他幾乎高興地跪下來。他很快地將手下召集起來，宣佈入城的儀式正式開始。一切都進行得非常順利，直到投德手底下幾百名醉醺醺的龍人士兵看見了艾瑞阿卡斯的部隊開始進城之後，由於他們首領的無能和膽怯，這些土兵開始失去控制，推擠著也要進去。艾瑞阿卡斯十分憤怒遭到這樣的干擾，命令屬下的軍官率領士兵還擊。混亂開始了。
　　黑暗之後憤怒地派出配備著鞭子、鐵鏈和釘頭錘的親衛隊。黑袍法師和邪惡的牧師也跟著一起出動。在法術和鞭打中，秩序終於恢復了。艾瑞阿卡斯大人和他的部隊終於不失尊嚴（卻有些狼狽）
　　地進入了神殿前的廣場。
　　現在應該是下午了；隊長已經完全失去時間的概念（那些該死的飛行要塞把太陽都擋住了），一名守衛這時出現，希望他能夠到前門去看看。
　　“怎麼搞的？”隊長不耐煩地用一隻銳利的眼睛瞪著他（另外一隻在和西瓦那斯提精靈作戰的時候被弄瞎了）“又有人打架了嗎？
　　把他們倆個都打昏，丟到監獄裏去。我不舒服——“
　　“不——不是打鬥，長官，”守衛結巴地說，年輕的地精守衛一直很敬畏地的人類指揮官。“正門的守衛派——派我來的。兩——兩個軍官帶著犯——犯人想要進城。”
　　隊長幾乎要破口大罵。以後不知道還會遇到什麼？他幾乎準備要叫地精回去放他們進來。這裏早已經擠滿了犯人和奴隸，多一兩個不會有太大的差別。龍騎將奇蒂拉的部隊正在外面集結，準備要進城了。他得準備好正式地歡迎他們。
　　“什麼樣的犯人？”他惱怒地問，試著要加快把手邊的工作處理完，好去參加歡迎的儀式。“喝醉的龍人嗎？把他們——”“我——我想你應該來看看，長——長官。”地精開始流汗了，滿頭大汗的地精可不是什麼鳥語花香的味道。“有幾——幾個人類還有——還有一個坎德人。”
　　隊長捏住鼻子。“我說——”他停頓下來。“坎德人？”他突然之間十分感興趣。“該不會，裏面正好有一個矮人吧？”
　　“我沒有看到，長官，”可憐的地精回答。“但是我也許沒有注意到，長官。”
　　“我立刻去，”隊長說。他急忙將腰間的佩劍掛上，跟著地精來到了正門。
　　至少到目前為止，正門恢復了平靜。艾瑞阿卡斯的部隊都已經進城了。奇蒂拉的士兵則正在奮力整好隊形，準備要走進來。典禮已經決要開始了，隊長很快地看了那群站在城門口的人一眼。
　　兩個高階的惡龍軍團軍官看守著一群悶悶不樂的犯人。隊長仔細地觀察這些犯人，努力地回憶他兩天前才收到的命令。他受命要特別注意，一名和坎德人一起旅行的矮人。也可能有一名精靈和一名有著長長銀色頭髮的精靈女子：實際上是只銀龍。他們是被俘精靈的同伴，黑暗之後預料到他們隨時都有可能會來救人。
　　這裏的確有個坎德人，但是裏面的女人一頭紅色的捲髮，不是銀色的，如果她是只龍，隊長寧願把他的盔甲給吃掉。那個蒼老。
　　滿臉鬍子的傢伙很明顯的是個人類，不會是矮人或是精靈。最奇怪的是，他根本無法想像為什麼兩個軍官要把這群沒什麼價值的犯人帶進來。
　　“割斷他們喉嚨就好，不要煩我們，”隊長疲倦地說，“我們監獄的空間已經不夠了。把他們帶走。”
　　“這樣多浪費啊！”其中一個手臂跟樹幹一樣粗的軍官說。他抓住那個紅發女孩，把她拉到前面。“我聽說奴隸市場裏面，嘿嘿，對這樣的貨色會出很高的價錢，”
　　“你說得沒錯，”隊長喃喃自語，邊用那只完好的眼睛打量著那女孩傲人的身材，她身上穿戴著的鎖子甲更加激發了他的想像力。
　　“但是我就不明白你為什麼要把這個傢伙帶進來了！”他指著坎德人，後者立刻大喊，很快地就被軍官給阻止。“殺了他們——”
　　壯碩的軍官似乎被這場爭執給弄迷糊了，不停地眨眼。在他來得及回答之前，另外一個之前一言不發，躲在後面的軍官走上前。
　　“那人類是個法師，”軍官說。“我們猜測那個坎德人是個間諜。
　　我們在達加堡附近抓到他們的。“
　　“好吧，你為什麼不一開始就說，”隊長暴躁地說，“還要浪費我的時間。隨便啦，把他們丟進監獄裏，”他聽見號角聲，急忙說。
　　典禮的時間要到了，巨大的鐵門晃動著開始打開。“我把你的派令簽好，拿過來。”
　　“我們沒有——”壯碩的軍官說。
　　“你說的是什麼檔？”留鬍子的軍官插嘴，在袋子裏摸索著。
　　“身份證明——”
　　“不是！”隊長氣呼呼地說。‘你們指揮官派遣你們運送犯人的證明文件。“
　　“我們沒有拿到，長官，”留鬍子的軍官冷靜地說。“這是新的命令嗎？”
　　“不，不是，”隊長懷疑地看著他們。“你們怎麼可能沒有這份檔還能通過封鎖線？你們要怎麼回去？你們會回去嗎？還是想要用快賺到手的這筆錢去好好的樂一樂？”
　　“才不是！”壯碩的軍官憤怒地說，他的眼中閃著怒火。“也許我們的上級長官忘記了這件事，這不過是小事一樁。他必須要考慮很多事情，這對他來說又有點吃力如果你懂我的意思。”他威脅性地看著隊長。
　　大門打開了。號角聲震耳欲聾。隊長無助地歎口氣。此刻他應該要站在正中間，歡迎奇蒂拉的到來。他對附近的黑暗之後親衛隊比了比。
　　“把他們帶下去，”他說，邊把制服整理好。“我會讓他們看看我們是怎麼處置逃兵的！”
　　當他快步離開的時候，他看見黑暗之後的親衛隊十分樂意執行這個命令，迅速而且有效率地抓住兩名軍官，並且把他們都繳了械。
　　當龍人抓住他的手臂，把他的劍卸下來的時候，卡拉蒙對坦尼斯使了個眼色。提卡的眼中充滿了恐懼：事情似乎失去控制了。貝倫幾乎被假鬍子遮住的臉上也露出驚慌的神情，看來他似乎準備要尖叫著逃跑。即使是泰索何夫也被這計畫的突然改變給嚇了一跳。
　　坦尼斯可以看見坎德人的眼睛骨溜溜地四下打轉，想要找到逃跑的機會。
　　坦尼斯忙亂地思考著。當他策劃進人奈拉卡的計畫時，他以為他自己已經考慮到了每一個可能性。但是他卻從來沒想過會可能會被當作逃兵捉起來！如果守衛把他們都抓進地牢裏，一切都完了。
　　只要他們把他的頭盔脫下來，就會立刻認出他是半精靈。然後他們會更仔細地檢查其他人……他們會發現貝倫……
　　自己才是危險的源頭。沒有了他，卡拉蒙和其他人還有可能混過去。沒有他……
　　附近傳來一陣巨大的號角聲，還有震耳欲聾的歡呼聲，一隻巨大的藍龍載著龍騎將走進神殿的大門。坦尼斯一看見那名龍騎將，心中五味雜陳，突然有了個新的靈感。群眾瘋狂地湧向前，喊著奇蒂拉的名字，此時，守衛們把頭轉過去！擔心龍騎將會不會遇到危險。坦尼斯把握機會，盡可能地靠近泰索何夫。
　　“泰斯！”他很快地說，希望泰斯能夠聽懂他說的精靈語。“告訴卡拉蒙繼續偽裝。不管我做了什麼，他一定得相信我！一切都靠他對我的信任了。不論我做什麼。你明白了嗎？”
　　泰斯驚訝地看著坦尼斯，遲疑地點點頭。他已經有很久沒有聽人說精靈語了。
　　坦尼斯只能夠希望他聽得懂。卡拉蒙根本不懂精靈語，即使他的聲音會被群眾吵雜聲給掩蓋過去，坦尼斯還是不敢冒險使用通用語。雖然這樣，一個守衛仍然用力地扭住他的手，命令他閉上嘴。
　　吵雜聲停了下來，群眾被驅趕回原來的位置。守衛們看見狀況已經在控制之下，開始帶著犯人離開。
　　坦尼斯突然一個不穩，絆了一跤，把抓著他的守衛給一起帶著跌倒了。
　　“快起來，混蛋！”另外一個守衛用鞭子握把對坦尼斯的臉狠狠地來上一記。半精靈撲向守衛，抓住鞭子和他的手。坦尼斯用盡全力往外扯，讓那個守衛狼狽地倒在地上。有那麼短暫的一瞬間，他擺脫了所有的束縛。
　　坦尼斯講命跑向前，意識到身後苦苦追趕的守衛，還有卡拉蒙驚訝的表情，他旋即撲向騎在藍龍背上的那個人。
　　“奇帶拉！”他大喊，守衛這個時候正好抓住他。“奇蒂拉，”他啞著嗓子不要命地大喊。他和守衛奮力搏鬥，空出一隻手來把頭盔脫掉。
　　穿著深藍色盔甲的龍騎將聽見有人叫她的名字，立刻轉過身來。他可以看見她面具底下的褐色雙眼跟著睜大。他也可以看見她跨下那只雄龍轉過來，目光灼灼地看著他。
　　“奇蒂拉！”坦尼斯大喊。他因為絕望而產生無比的怪力，將追捕者甩開，再度撲向前。但是人群中的龍人沖出來，奮力將他壓在地上。坦尼斯仍然不停掙扎著想要看見龍騎將的臉。
　　“停下來，藍天，”奇蒂拉帶著手套的手命令似的放在龍脖子上。藍天順從地停了下來，他的爪子在鋪滿鵝卵石的地上輕輕地滑動。但當他的眼睛瞪著坦尼斯的時候，裏面燃燒著熊熊的妒意和忿根。
　　坦尼斯不停地吸氣。他的心臟劇烈地的跳動著。他的頭仿佛裂了開來，血水不停地流進一隻眼睛，但是他不在乎。他一直等待著朋友們大吼著追上來幫忙的聲音，這代表泰斯沒有聽懂。他等待著奇蒂拉注意到背後同母異父的弟弟卡拉蒙，並且認出他來。他不敢回頭觀看朋友的下場。他只能希望卡拉蒙能夠聰明一點，對他還有足夠的信心，不要靠近他。
　　現在隊長走了過來，他剩下的一隻眼睛閃爍著怒火。隊長抬起一隻腳，準備要把這個惹麻煩的傢伙給踢昏。
　　“住手，”有人說。
　　隊長突然停了下來，因為用力過度差點摔倒。
　　“放他走。”同樣的一個聲音。
　　守衛不情願地在暗之女不容質疑的手勢之下放了坦尼斯。
　　“什麼事這麼重要，讓你打攪我進城的儀式？”她冷冷地問，從頭盔後面傳出來的聲音變得比較深沉。
　　坦尼斯踉蹌地站起來，因為壓力突然消失而感覺渾身發軟，剛剛和守衛們搏鬥的後遺症讓他昏昏沉沉。他步履不穩地走到奇蒂拉身邊。當他越走越近的時候，他看見奇蒂拉的棕眼中帶著一絲愉悅。她很享受這一刻；和舊玩具玩的新遊戲。坦尼斯清清喉嚨，大聲地說。
　　“這些蠢蛋將我用逃兵的罪名給抓了起來，”他說，“只不過是因為那個該死的巴卡力斯忘記把檔交給我。”
　　“竟然有人敢讓你受委屈？我會讓他得到應有的懲罰，我的好坦塞勒斯，”奇蒂拉回答。坦尼斯可以聽出來她話聲中的笑意。‘“你怎麼有這麼大的膽子？”她加上一句，回頭瞪著隊長，後者一看到她轉過來忍不住抽搐了一下。
　　“哦——我只不過是服從——服從命令而已，大人，“他給巴地說，像個地精般全身發抖。
　　“快滾，不然我會拿你來喂我的龍，”奇蒂拉斷然地搖搖手。然後，用同樣優雅的姿勢對坦尼斯伸出手。“為了彌補你所受到的驚嚇，我可以順路載你一程嗎，指揮官？”
　　“多謝，大人。”坦尼斯說。
　　坦尼斯瞪了隊長一眼，握住奇蒂拉的手，一下子就爬上藍龍的背。奇蒂拉命令藍天前進的時候，坦尼斯很快地掃視了人群一眼。
　　有那麼片刻，他沒有看到他的目標，接著他滿意的歎口氣，終於看到卡拉蒙和其他人被守衛帶開。大漢看著他們經過，臉上露出迷惑的表情。但是他還是繼續往前走。也許泰斯已經把消息告訴了他，讓卡拉蒙繼續偽裝下去，再不然就是卡拉蒙還是很相信他。坦尼斯自己也不確定。他的朋友們現在安全了，至少比跟他在一起安全得多。
　　坦尼斯突然意識到，這也許是最後一次看見他們。他搖搖頭，不能讓這件事困擾他。他轉過頭去，發現奇蒂拉的棕眼中混合著狡詐和毫不掩飾的敬佩。
　　泰索柯夫踮著腳想要看清楚坦尼斯的下場。他聽見了叫喊聲，然後有片刻的沉寂。後來他看見坦尼斯爬到龍背上，和奇蒂拉坐在一起。整個儀式又繼續進行。坎德人以為坦尼斯望向這邊，如果真的是這樣，他並沒有露出任何異樣的表情。守衛們繼續推著剩下來的犯人穿過人群，泰斯很快就看不見朋友的蹤跡了。
　　其中一個守衛用短劍刺了卡拉蒙的肋骨一下。
　　“看來你的朋友搭上龍騎將的便車，讓你自己一個人在監獄裏發臭，”龍人咯咯笑著說。
　　“他才不會忘記我，”卡拉蒙噸哺地說。
　　龍人笑著推推同伴，後者正在拉著坎德人的領子往前走。“當然，他會回來找你的如果他能夠找到路離開她的床！”
　　卡拉蒙漲紅了臉，眉頭緊鎖。泰索柯夫擔心地看了高大的戰士一眼。坎德人還沒有找到機會把坦尼斯的口信轉告給卡拉蒙知道，他很害怕戰士會把一切都毀了，雖然泰斯自己也不太確定還有什麼好毀掉的。不過……
　　卡拉蒙只是用受到羞辱的聲音說，“我回落之前就可以出去了，”他用深沉的聲音說。‘“我們是同甘共苦的好哥們。他不會讓我失望的＿”
　　泰斯聽見卡拉蒙話中的意思，急迫地扭動身體，想要找到機會告訴卡拉蒙。就在這一刻，提卡憤怒地尖叫。泰斯轉過頭，看見龍人把她袖子扯了下來；她脖子上已經有了龍人爪子所造成的血痕。
　　卡拉蒙出聲警告，一切都太遲了。提卡毫不遲疑地用手背打中這只爬蟲類的腦袋，就像酒吧女侍習慣的動作。
　　龍人憤怒地把提卡推倒在街上，舉起了鞭子。泰斯聽見卡拉蒙吸了一口氣，坎德人閉上眼，準備接受故事的結局。
　　“嘿！別弄傷她了！”卡拉蒙大喊。“除非你願意負責。奇蒂拉大人叫我們要賣到六個銀幣的價錢，如果她身上有傷痕就賣不到這個價錢了！”
　　龍人遲疑了片刻。的確，卡拉蒙還是個犯人。但每個龍人都看見了暗之女是怎麼樣親自歡迎他的朋友。他們敢冒險觸怒另一個可能也很受她寵愛的人嗎？他決定還是不要冒險。他們粗魯地把提卡拉起來！把她往前推。
　　泰索何夫松了一口氣，偷偷地回頭看了貝倫一眼，覺得他安靜得有些不尋常。他的感覺沒錯。永恆之人似乎完全在另外一個世界裏。他嘴張得大大的，看起來像個白癡。至少他應該不會造成什麼麻煩。看起來卡拉蒙會繼續稱職的扮演他的角色，提卡一時間也不會出什麼差錯。至少在這一段時間之內，沒有人需要他。泰斯開始興致盎然地打量著神殿的四周，至少在脖子被龍人拉住的可轉動範圍內。
　　隨然沒有別的娛樂，他還是覺得有點浪費時間。奈拉卡和它以前的形式完全一樣一個小小的，為了養活居住在神殿裏的人所建造的村莊，只不過現在裏面蓋滿了大量的帳篷，看起來像是許多章類在雨後突然冒了出來。
　　在神殿廣場的遠端，神殿像是兀鷹般的俯視這整座城。它變形、扭曲的結構似乎讓遠處的山脈也跟著臣服。任何人只要一進到奈拉卡來，他們的眼光一定立刻移到神殿上。之後，不論他在辦什麼事情，腦袋裏想什麼，那座神殿都會一直出現在他眼前，即使在晚上，即使在夢裏。
　　泰斯再看了一眼，很快地把視線轉到別的地方，覺得自己全身冰冷。其他的景象看來更加糟糕。這座帳篷搭建的臨時城市擠滿了士兵、龍人、人類傭兵，地精和大地精在臨時趕工出來的酒吧裏進進出出，在惡臭的街道上四處遊蕩。各種族的奴隸都被帶進這座城，一方面服侍主人，一方面提供他們各式各樣的娛樂。溪穀矮人在腳下四處流竄，利用各種各樣的穢物過活。這景象仿佛是地獄的再版，到處都奧得讓人無法忍受。現在只不過是下午，但是廣場上黑暗、冰冷得如同夜晚一般。泰斯抬起頭，看見兩座巨大的飛行要塞，用它們獨有的姿態漂浮於神殿之上，龍群則在四周不停地飛舞著。
　　當他們一開始走上這條街時，泰斯還希望有機會可以逃走。說起混入人群，他是個專家。他也注意到卡拉蒙的眼神四處亂飄；他想的也是同樣的事情。走不了幾步路之後，泰斯發現空中要塞不停地監視底下的情況，明瞭到這是毫無希望的。很明顯的卡拉蒙也得到了相同的結論，因為炊德人注意到戰士的肩膀垂了下來。
　　嚇壞了的泰斯突然想到羅拉娜也被關在這裏。坎德人樂天的個性最後終於被四周無比的黑暗和邪惡給壓垮了。他壓根就沒想過世界上會有這樣的黑暗和邪惡存在。
　　守衛一邊推開那些酒醉、互相爭鬥的士兵，一邊不停地催促他們向前。不論他怎麼努力，就是沒機會把坦尼斯的口信告訴卡拉蒙。然後他們被迫在黑暗之後親衛隊前停了下來，他們肩並著肩在街上走著。來不及把路讓給他們的人會被毫不留情地抓起來丟到一邊去，甚至被一拳打倒，沒有絲毫遲疑地踐踏過去。押送他們的守衛急忙將他們推到一堵牆邊，命令他們靠牆站好，等待部隊走過。
　　泰索何夫發現自己被擠在一名龍人和卡拉蒙的中間。守衛放開了他的手，很顯然地認為即使是坎德人也不會笨到沖進這樣的隊伍中。雖然泰斯可以意識到那雙眼睛還是盯著他，但他還是可以擠到卡拉蒙身邊和他說話。他希望沒有人會聽到他說的話，他也不認為有人能夠聽到，因為現在四周都是如雷的踏步聲。
　　“卡拉蒙！”泰斯低聲說。“我有話要轉告你。你聽得見嗎？”
　　卡拉蒙沒有回頭，直直地看著前方，表情沒有絲毫的改變。但是泰斯看見他眨了眨眼。
　　“坦尼斯說要相信他！”泰斯很快地說。“不論如何。還有——還有你要繼續裝下去——我想他是這個意思。”
　　泰斯看見卡拉蒙皺起眉頭。
　　“她用精靈語說的，“泰斯有點生氣地說。”而且很難聽清楚。“
　　卡拉蒙的表情沒有改變，最多只是變得更陰沉。
　　泰斯吞了口口水。他挪了挪身體，緊靠在戰士旁邊的牆壁上。
　　“那個……那個龍騎將，”坎德人遲疑地說。“那！是奇蒂拉，對吧？”
　　卡拉蒙沒有回答。但是泰斯可以清楚的看見他下巴的肌肉抽動了一下，卡拉蒙的脖子上有根筋在跳動。
　　泰斯歎口氣。忘了自己身在何處，他扯開嗓門大喊二你真的相信他吧，卡拉蒙？因為——“
　　毫無預警的，看守泰斯的龍人回手給了他一巴掌，打得地撞上牆壁。泰索柯夫眼前金星亂冒，跌坐在地上。一個黑色的身影彎下身。他的視線一團混亂，泰斯什麼都看不清楚，準備忍耐另外一拳。然後他感覺到一雙溫柔、強壯的手把他舉了起來。
　　“我告訴過你們我不想要弄傷他們，”卡拉蒙皺眉說。
　　“呸！死坎德人，”龍人吐了口痰。
　　隊伍現在幾乎已經完全通過了。卡拉蒙把泰斯放回地上，坎德人試著要站起來，但是不知道怎麼搞的，人行道不停地在他眼前搖來搖去。
　　“我我很抱歉……”聽見自己喃喃地說。“我的腳有點奇怪……”他最後感覺到自己被卡拉蒙扛了起來。
　　“他知道一些重要的消息，”卡拉蒙低沉地說。“我希望你沒有弄傷他的頭，讓他把這些消息給忘記了。暗之女會不高興的。”
　　“什麼腦袋？”龍人咆哮著回答，但是泰斯從他在卡拉蒙肩膀上顛倒的姿勢來看，發現龍人有點不知所措。
　　他們又繼續開始往前走。泰斯的頭痛得很厲害，他的臉頰腫了起來。他用手摸著臉頰，發現龍人爪子抓傷的地方留下黍黍的血液。他的耳朵裏面好像飛進了很多蜜蜂，不停地嗡嗡作響。整個世界似乎在他的周遭開始旋轉，讓他有點反胃，在卡拉蒙穿著盔甲的背上彈來彈去讓情況更糟糕。
　　“還有多遠？”他可以感覺到卡拉蒙的聲音在他的胸口嗡嗡作響。“這個小混蛋實在很重。”
　　龍人伸出一隻手指回答。
　　泰斯非常努力地，試著要讓自己忘記頭昏和疼痛，轉過頭去看。他只來得及瞄了一眼，這樣就夠了。隨著他們的靠近，那棟建築越來越大，到最後它不只占滿了他們的視線，同時也占滿了他們的心靈。
　　泰斯癱了下去。他的視線越來越模糊，他迷迷糊糊地想著為什麼四周起了大霧。他最後記得的……

第二十四章　坦尼斯的條件加漢的調查


　　“要酒嗎？”
　　“不要。”
　　奇萊拉聳聳肩。她把瓶子從放著雪冰鎮的碗裏面拿出來，慢條斯理地給自己倒了一杯。她心無旁騖地看著血紅色的液體從水晶瓶中流進杯子，然後把瓶子放回廊裏。她在坦尼斯對面坐了下來，冷冷地打量著他。
　　她已經把頭盔拿了下來，但是她仍然穿著那件深藍色、鑲金邊的龍鱗甲，像是她自己的鱗片一樣合身。房間中的許多蠟燭照在這件精心打磨過的盔甲之上，反射出炙烈的火光，奇蒂拉仿佛被火焰包圍。她的黑色捲髮完全被汗沾濕，捲曲著貼在她瞼的周圍。她褐色的雙眼仿佛看火一般，長長的睫毛不停地眨動。“你為什麼要來這邊，坦尼斯。”她柔聲問，一隻手輕柔地撫摸手中的玻璃杯。
　　“你也知道為什麼。”他簡單扼要地回答。
　　“當然是為了羅拉娜。”奇蒂拉說。
　　坦尼斯聳聳肩，小心地保持自己神色不變。眼前的這個女人卻讓他感到十分害怕——她有時比他還要更瞭解他自己——害怕她能夠猜到他現在想些什麼。
　　“只有你一個人嗎？”奇蒂拉啜飲著酒。
　　“是的，”坦尼斯毫不退縮地看著她。
　　奇蒂拉挑起一邊的眉毛，表示不願意相信。
　　“佛林特死了，”他哽咽地加上一句。即使在面對這麼多的恐懼時，他還是沒辦法輕鬆地提到他的朋友。“泰索何夫不知道跑到哪裡去了。我找不到他。我……反正我也不想把他帶來。”
　　“我可以理解，”奇蒂拉不悅地說，“原來佛林特死了。”
　　“就像史東一樣，”坦尼斯忍不住緊咬著牙關加上一句。
　　奇蒂拉銳利地瞪了他一眼。‘“這就是戰爭，親愛的，”她說。
　　“我們兩人都是軍人，他和我都是。他能夠明白。他的魂魄不會責備我的。”
　　坦尼斯憤怒地把到口的話吞回去。她說的的確沒錯，史東會明白的。
　　奇蒂拉靜靜地看了坦尼斯的臉孔片刻，匡螂一聲把杯子放了下來。
　　“我的弟弟們呢？”她問，“在哪裡——”
　　“你為什麼不直接把我押到地牢裏去拷問我？”坦尼斯咆哮道。
　　他離開了椅子，開始在房間中四處走動。
　　奇蒂拉笑了，一個理解，若有所思的微笑c“沒錯，”她說，“我可以在那裏拷問你。你會說實話，親愛的坦尼斯。你會告訴我所有想知道的事情，你還會求我讓你說更多。我們不只有專精於拷問技術的人才，這些人還都十分熱愛他們的工作。”奇蒂技優雅地站起來，走到坦尼斯面前。她一手拿著酒杯，另外一隻手從他的胸口一路移到他的肩膀上。“但這不是拷問。說吧，你就把它當作一個姐姐在關心家人。我的弟弟呢？”
　　“我不知道，”坦尼斯說。他堅定地抓住她的手，把它們從他身上移開。
　　“他們兩個人都消失在伊斯塔血海裏了……”
　　“和綠寶石之人一起嗎？”
　　“和綠寶石之八一起。”
　　“你怎麼會活下來？”
　　“海精靈救了我。”
　　“那麼他們一定也救了其他人哩？”
　　“也許有，也許沒有。畢竟我是個精靈，其他的是人類。”
　　奇蒂拉看了坦尼斯很長的一段時間。他仍然握著她的手腕。在她銳利的眼光下，他下意識地收緊了手指。
　　“你弄痛我了……”奇蒂拉柔聲說。“你為什麼要來，坦尼斯？
　　要單槍匹馬救出羅拉娜？即使是你也從來沒有這麼愚蠢過——“
　　“不是，”坦尼斯說！將奇蒂拉的手臂握得更緊。“我是來作交換的。用我來換她自由。”
　　奇蒂拉睜大了眼。接著，突如其來的，她揚起頭大笑。她迅如閃電，輕鬆地掙脫了坦尼斯的手，轉過身走到桌子邊去重新裝滿酒。她回頭對他露出微笑。
　　“怎麼搞的，坦尼斯，”她再度大笑，“你以為你對我來說算什麼？我為什麼要和你做這個交易？”坦尼斯覺得臉上一陣躁熱。奇蒂拉邊笑邊說。
　　“坦尼斯，我已經俘虜了他們的黃金將軍。我已經取走了他們的幸運符了，他們美麗的精靈女戰士。就事論事，她也不是個太糟糕的將軍。她把屠龍槍交給他們，並且教導他們如何戰鬥。她的哥哥把善良的巨龍帶回大地，不過每個人都把這當作是她的功勞。當騎士們彼此爭鬥的時候，她讓他們團結在一起。你竟然要我用她來交換”——奇蒂拉不屑地比著手勢——“一個和坎德人、野蠻人。
　　矮人在荒野裏四處遊蕩的半精靈？！“
　　奇蒂拉又開始大笑，她笑得如此劇烈，以致於她必須強迫自己坐下來，用手背把眼淚擦幹。‘俄真的，坦尼斯，你也實在太看得起自己了。你認為我會為了什麼接受你？愛情嗎？“
　　奇蒂拉的聲音中有此微妙的變化，她的笑容看來有些不自然。
　　她把玩著手中的杯子，突然皺起眉頭。
　　坦尼斯沒有回答。他只能呆呆地站在她面前任她取笑，感覺自己的臉燙得可怕。奇蒂拉瞪著他，低下頭。
　　“假設我說好呢？”她冷冷地說，得愣地看著手中的杯子。“你能夠給我什麼補償我失去的東西？”
　　坦尼斯吸一口氣。“你軍團的指揮官已經死了，”他努力保持自己聲音的平靜。“我知道這件事。泰斯告訴我他殺了他。我願意接替他的位置。”
　　“你願意在惡龍軍團底下服役？”奇蒂拉真的吃了一驚。
　　“我願意。”坦尼斯咬緊牙關。他的聲音聽起來很痛苦。“反正我們都已經輸了。我已經看過了你的飛行要塞。即使善良的龍留下來，我們也不可能獲勝。他們也不會留下來人們會趕他們走。反正人們也從來不真的信任他們。我只關心一件事情讓羅拉娜毫髮無傷地重獲自由。”
　　“我相信你真的會這樣做，”奇帶拉不可實信地說。她打量他很長的一段時間。“我得要考慮考慮。”
　　接著，仿佛在和自己爭論，搖搖頭。把杯子湊到唇邊，把酒喝光，放下杯子站起來。
　　“我要考慮考慮，”她又說。“現在我得要先離開，坦尼斯。龍騎將們今天晚上有一個會議。他們從安賽隆大陸的各地趕過來參加。當然，你說的沒錯。你們已經輸了這場戰爭。今晚我們將討論如何握緊鐵拳。你要和我一起去。我會讓你見見黑暗之後。”
　　“羅拉娜呢？”坦尼斯不願意放棄。
　　“我說過我願意考慮！”奇蒂拉的眉毛之間出現了一道皺紋。她的聲音十分尖利。“儀典用的盔甲會送到你手上，一個小時之內穿戴妥當，準備和我一起參加會議。”她準備要走，隨即又回過頭來再度看著坦尼斯。“我的決定也許會和你今晚的表現有關係，”她柔聲說。“別忘記，半精靈，從這一刻起，你服侍的是我！”
　　褐色的雙眸將坦尼斯緊抓不放。這女人的意志開始慢慢地收緊她的羅網，他感覺自己像是在光滑的地板上被人強迫推著前進。惡龍軍團的強大力量在她身後，虎視眈眈的黑暗之後漂浮在她四周，讓她全身沐浴在前所未有的力量之中。
　　坦尼斯突然間明白了他們之間的差距。她是優越的，人類中的人類。因為只有人類對權力的渴望會讓他們的愛情腐化變質。人類的生命有如曇花一現，他們必須要全心全意地去過活，才能夠像是金月手中的蠟燭燒出燦爛，才能夠像是史東眼中破碎的太陽留下痕跡。相對的，這生命之火也可以毀滅一切，將路經的一切夷為平地。他用這樣的火焰溫暖他體內冰冷的精靈血統，在心中小心地守護這火焰。現在他看見了自己可能的下場——正如同他在塔西斯城裏看到的，被活活燒死的焦黑屍體一樣血肉變成一團焦炭——停止的心臟變得焦黑。
　　這是他的原罪，這是他必須付出的代價。他必須要把自己的靈魂放在這女人的祭壇上，正如同其他人把銀幣放在枕頭上一樣。這是他欠羅拉娜的。她已經為了他受了夠多的苦。他的死沒辦法讓她自由，但他的生命則可以。
　　坦尼斯慢慢地將手放在心臟的部位，低頭鞠躬。
　　“遵命，大人，”他說。
　　奇蒂拉走進了她私人的密室，心中一團亂。她感覺的到血液在血管中跳動。刺激、欲望、勝利所帶來的喜悅讓她不飲自醉。但是她心中還有個地方在不停懷疑著，因為它讓這一切得意洋洋都變得毫無意義，所以更加惱人。她憤怒地試著不要去想這件事情，但是當她打開這扇門的時候，它又突然佔據了腦海。僕人們沒有期待她會這麼早回來。火把還沒有點亮；爐火已經置好了，但是還沒有點著。她惱怒地準備伸手去拉響鈴檔，讓僕人們匆忙地走進來，處理好一切該做的事務，突然一隻冰冷，沒有血肉的手抓住了她的手腕。
　　那只手的寒意讓她的血液幾乎結凍，心臟幾乎停止了跳動。奇蒂拉痛得深吸一口氣想要擺脫這只手。但這只手牢牢地抓著她。
　　“你沒有忘記我們的交易吧？”
　　“沒有，當然沒有！”奇蒂拉說。她試著不要讓聲音發抖，顯露出恐懼來，嚴厲地命令，“放開我！”那只手慢慢地松了開來。奇蒂拉飛快地把手抽開，不停按摩那部位——即使在這麼短的時間裏——那部份的肌肉也變得灰白。
　　“精靈女人會是你的——當然，要等黑暗之後把她料理完之後。”
　　“當然，她活著對我也沒有用。活著的女人對我沒有什麼意義不像那個活著的男人對你用處可大了……”騎士的聲音讓人不悅地停留在最後的字句上。
　　奇蒂拉惱怒地瞪了那透明的面孔一眼，閃爍的眼睛漂浮和身體分開在騎士黑色的盔甲上。
　　“不要那麼愚蠢，索思爵士，”她急忙拉動叫門鈴。她突然覺得需要一些光亮。“我可以分辨公私——有些時候你還做不到，如果你的傳說正確的話。”
　　“那麼你打算怎麼處理那個半精靈？”索思爵士問，它的聲音聽起來就像平常一樣好像是從很深的地底傳出來的。
　　“他將會變成我的東西，完全、徹底的，”奇蒂拉不停地按摩她凍傷的手腕。
　　僕人們遲疑地走進來，不敢正眼看暗之女，害怕又觸動她著名的怒氣。不過奇帶拉腦中思索著別的事情，並沒有分神去管他們。
　　索思爵士如同往常點起蠟燭的時候一樣，躲進陰影中。
　　“惟一可以完全佔有半精靈的方法是讓他親眼看著我摧毀羅拉娜，”奇蒂拉繼續道。
　　“這恐怕不是贏得他的愛最好的方法，”索思爵士不屑地說。
　　“我不想要他的愛。”奇蒂拉拔下手套，解開盔甲，發出短暫的笑聲。“我想要他！只要她還活著，他的靈魂就會一直和她在一起，一直想著自己所作的偉大犧牲。不行，惟一讓他臣服於我的方法是讓他在我的靴子底下苟延殘喘，直到他不成人形為止，這樣他才會對我有點用。”
　　“不會太久的，”索思爵士經驗老道地說。“死亡將會讓他重獲自由。”
　　奇蒂拉聳聳肩。僕人們已經完成了工作，很快地消失了。暗之女站在燭光下，靜靜地思考著，她的盔甲還只肥到一半，頭盔在她手上前後晃動著。
　　“他對我說謊，”她片刻之後輕聲說。她把頭盔丟到一張桌上，打破了一個蓋滿灰塵的精緻花瓶。奇蒂拉開始前後踱步。“他對我說謊。我的弟弟們沒有死在血海裏——至少其中一個活了下來，我可以感覺得出來。永恆之人也是，”奇蒂拉斷然地打開門。“加漢！”
　　她大喊。
　　一名龍人急忙走進房中。
　　“有什麼新消息嗎？他們找到了隊長嗎？”
　　“沒有，大人，”龍人回答。他就是那個在福羅參一路跟蹤坦尼斯到旅館的龍人，也就是那個幫忙抓住羅拉娜的傢伙。“他下哨了，大人，”他加上這句話，仿佛就足以解釋一切。
　　奇蒂拉明白了。“搜索每一個妓院和帳篷搭成的酒吧，直到我到他為止。然後把他帶過來，如果有必要，不惜把他關在牢裏。我從龍騎將會議回來之後會審問他。不，等等……”奇蒂拉停頓片刻，又加上一句。“你來審問他，弄清楚半精靈一是不是像他說的一只有一個人，還是有其他人和他在一起。如果是的話——”
　　龍人低下頭。“我會馬上通知你的，大人。”
　　奇蒂拉一揮手命他退下，龍人再度鞠躬，在身後把門關了起來。奇蒂拉若有所思地站了片刻之後，她氣惱地撥弄著頭髮，重新開始卸下盔甲。
　　“你今晚也和我一起去，”她對索思爵士說。她看也不看地就假設死靈騎上仍然待在原先的位置上。“小心點。艾瑞阿卡司閣下不會對我要做的事情感到很高興的。”
　　奇蒂拉把最後一件盔甲脫掉，同時也把底下的皮褲和藍色的絲織長統株脫掉。終於從這些束縛中解脫後，她優雅地伸了個懶腰，回頭看看索思爵士對她所說話的反應。他不在身後。她驚訝地看著房間的四個角落。
　　死靈騎士低頭看著躺在花瓶碎片中的頭盔。索思爵士毫無血肉的白骨一揮，讓花瓶的碎片全部飛起來，漂浮在他面前。死靈騎士用魔法將它們固定在原處，轉過頭，用閃著橘色火焰的雙眼打量著赤裸裸站在他面前的奇蒂拉。那火光讓她柔嫩的肌膚變成金黃色，黑色的捲髮看來帶著暖意。
　　“奇蒂拉，你仍然是個女人。你還會愛……”
　　騎上沒有開口也沒有移動，原先漂浮的碎片砸在地上。他透明的靴子踐踏過去，沒有留下任何痕跡。
　　“你就會受傷，”他越來越靠近奇蒂拉。“不要自欺欺人了，暗之女。你也許可以躁睛他，那個半精靈永遠都會是你的主人，即使在死後。”
　　索思爵士融進房間中的陰影。奇蒂拉呆立了很長的一段時間，看著熊熊燃燒的火焰，也許想要從火焰中看到她的未來。
　　加漢匆忙地在黑暗之後的宮殿中走著，他的爪子在大理石的地板上發出摩擦的聲音。龍人的思緒動得和他的腳步一樣快。他突然想到可以在哪裡找到隊長。看見奇蒂拉麾下的兩個龍人站在走廊的盡頭，加漢用手勢示意他們跟上來。他們立刻服從。雖然加漢在惡龍軍團裏面已經沒有了任何的階級——公開的場合裏他是暗之女的軍事顧問私底下的場合裏，他是她的專屬殺手。加漢在奇蒂拉的麾下工作很久了。當藍色水晶的杖的消息傳到黑暗之後和她的爪牙耳裏時，沒有多少龍騎將知道區區一桶水晶杖消失有多重要。全心全意地投注在屠殺整個北方所有抵抗勢力的他們，沒有閒暇去思考像是水晶杖的這種小東西到底有多重要。艾瑞阿卡斯曾公開的，在作戰會議上大笑著說，這個世界恐怕需要很多的醫療水晶杖才能夠治好。
　　只有兩位龍騎將看出來水晶杖失蹤的嚴重性：一位元統治水晶權被發現的那個區域，一位元是在那個區域出生、長文。一位是黑暗牧師，一位則是劍術高人一等的劍客。兩個人都明白這個能夠證明真神存在的水晶權對他們的的計畫會有多大的傷害。
　　也許是因為管轄的地區不同，他們做出了不同的反應。猛敏那派出了成群的龍人、地精和大地精，每個人都知道藍色水晶杖的長相和一切的細節。苛蒂拉則派出了加漢。
　　是加漢一路追蹤河風和藍色水晶杖到了奎蘇族的村落，是加漢發動了對那村莊的攻擊，為了尋找水晶杖而有系統地屠殺了大多數的村民。
　　在聽到水晶杖出現在索拉斯的消息之後，他匆忙地離開了。龍人很快地到達那座小鎮，卻發現自己已經晚了幾個禮拜。但是在那裏，他發現帶著水晶杖的人現在已經有了一群從索拉斯出發的冒險者同伴。當然，這個消息是從他技巧的“詢問”過許多村民之後才得到的消息。
　　加漢這個時候面對了兩個選擇。他可以試著繼續追蹤下去，他們留下的痕跡經過了這麼久大概也沒什麼搞頭了，或者他可以帶著這些冒險者的描述回到奇蒂拉身邊，看看她認不認識這些人。如果認識的話，她也許可以提供他更多的資訊，讓他可以預料到他們下一步的行動。
　　他決定回到奇蒂拉的身邊，她正在北方作戰。猛敏那成千的龍人部隊應該比加漢還要更有可能找到水晶杖。他把有關那些冒險者的完整描述交給奇蒂拉，後者驚訝地發現那些人是她的同母異父的弟弟，老戰友，還有她的前任情人。奇蒂拉立刻發現了這其中有強大的力量在運作，因為她知道這一隊看來毫不搭配的隊伍能夠變成善良或是邪惡力量的強大武器。她立刻把這個不幸的發現稟告黑暗之後，後者從很久以前就對消失的星座感到困擾。黑暗之後一聽到這個消息，立刻知道自己是正確的，帕拉丁回到克萊恩和她作戰了。但是當她發現這個危機的時候，傷害已經造成了。
　　奇蒂拉派加漢回到他們所走的路上。這個聰明的龍人一步步從派克塔卡斯一路追蹤這群人到了矮人的地底王國。是他跟蹤他們到了塔西斯，如果不是因為突然殺出的阿爾瀚娜‧星光和她的獅騖獸，暗之女早就抓到了這些人。
　　加漢耐心地繼續追蹤下去。他知道這群人分成兩邊，他收到了西瓦那斯提那邊傳來的報告，他們之中的一部份人把巨大的綠龍湛青‧血爆從那邊趕走。然後是冰河城堡傳來的噩耗，羅拉娜殺死了邪惡的精靈魔法師，費爾——薩斯。他知道他們發現了兩顆龍珠——其中一顆摧毀了，另外一顆則落在雷斯林的手上。
　　是加漢在福羅參跟蹤了坦尼斯，讓暗之女可以追蹤他們到派裏丘號上。但是在那裏，像以前一樣，加漢下的一著棋又被對手的棋子給擋住了。龍人沒有絕望。加漢知道他的對手是誰，他知道是什麼力量在和他作對。這場比賽的籌碼非常高高到沒有人能夠想像。
　　當他離開黑暗之後的神殿時，腦中不停地思考著。所有的龍騎將這個時候都聚集在裏面開會，加漢則獨自一人到了親拉卡的街道上。現在還有一些光亮，白天正要結束。當太陽從天空西沉的時候，它的光線終於脫離了飛行要塞的阻擋，從山頂上熾熱地照耀著這個城市，讓依舊積雪覆蓋的山峰反射出血紅的色彩。
　　加漢的眼睛並沒有沉迷在日落的美景上。他反而更仔細地搜尋著整條街，因為所有的龍人都奉命待在崗位上隨時接受龍騎將的命令，所以整條街空蕩蕩的。由於他們彼此間以及和黑暗之後間的不信任，所有的部隊都已經進入了最高的警戒狀態。她的宮殿裏以前就發生過謀殺——這次則更有可能還會發生。
　　不論如何，這並沒有對加漢造成困擾。事實上，這反而讓他的工作更簡單了。他很快地帶領著龍人穿越這惡臭、滿地垃圾的街道。他其實可以不需要親自進行這個任務，但是加漢對他的對手非常瞭解，他有很強烈的危機感。各種各樣的巧合已經開始構成了一個巨大的漩渦。他現在正站在颱風眼中，但他知道很快地這也會把他捲進去。加漢想要利用這陣風，而不是被玩弄著撞上宕石。
　　“就是這裏了，”他站在一個帳篷搭成的酒吧外面說。一個掛在柱子上的招牌寫著普通話龍之眼，底下則是一段別腳的字體：“龍人和地精禁止進入”，從帳篷的市門往內看，加漢看見了他的目標。
　　他對兩個護衛比了個手勢，掀起了布門，大咧咧地往裏走去。
　　酒吧裏的人類醉眼朦朧地看見了三個龍人走進來，立刻開始狂亂地大叫。當加漢移去他頭上的兜帽時，這陣騷動幾乎立刻就停息下來。每個人都認得出奇蒂拉的左右手。一陣比酒吧裏面的煙味和酒味還要沉重的死寂蓋過了所有的人。人類縮著脖子，畏懼地看了龍人幾眼，繼續回頭開始喝酒，希望表現出漠不關心的樣子來。
　　加漢銳利的眼睛掃過了眾人。
　　“那裏，”他對一個龍人指著躲在吧台附近的人類。他的護衛立刻就付諸行動，抓住那個獨眼的人類士兵，後者醉眼惺松，畏懼地看著他們。
　　“把他帶出去，到後面去，”加漢命令道。
　　龍人們完全不管喝醉的隊長的抗議和懇求，當然也不理群眾中傳來的咒聲和白眼，他們拖著俘虜到了帳篷的後面。加漢好整以暇地跟上去。
　　這些技術高超的龍人們只花了幾分鐘的時間，就讓他們的對象清醒到可以說話——那人的淒厲慘叫讓酒吧裏面的許多人突然喝不下眼前的酒不過最後他還是可以回答加漢的問題。
　　“你還記得你今天下午逮捕了一名軍官，指控他是逃兵嗎？”
　　隊長記得今天盤問了許多的軍官……他是個忙人……每個人看起來都差不多。加漢對龍人比了個手勢，他們立刻有效率地做出該做的事情。
　　隊長痛苦地大叫。是的，有的！他記起來了！但是不只有一個軍官。實際上有兩個。
　　“兩個？”加漢的眼睛閃閃生光。“描述另外一個軍官。”
　　“一個高大的傢伙，非常壯。制服底下都是肌肉。還有一些犯人……”
　　“犯人！”加漢的舌頭興奮得不停伸縮。“描述他們！”
　　隊長非常樂意可以效勞。“一個人類女人，紅色的捲髮，胸部有——”
　　“說快點，”加漢咆哮道。他的爪子開始顫抖。他用眼神示意兩個龍人再抓緊一點。
　　隊長啜泣著很快的描述了另外兩個人，他的話似乎是自己跑出來的。
　　“一個坎德人，”加漢重複道，感到越來越興奮。“繼續，一個老人，白色的鬍子——”他暫停了片刻！感到有些迷惑。那個老法師？他們怎麼可能讓那個笨傢伙參加這麼重要，九死一生的任務。
　　如果不是他，那會是誰？是他們路上遇到的其他人嗎？
　　“再把那個老人的外表描述的清楚一點，”加漢命令道。
　　隊長非常努力地在他泡滿了酒精，因為疼痛而麻木的腦袋裏搜索著，那個老人……白色的鬍子……
　　“有駝背嗎？”
　　沒有……很高，肩膀很寬……藍色的眼睛。眼睛很奇怪隊長快要痛得昏過去了。加漢抓住那人的脖子，用力握住。
　　“那雙眼睛怎麼樣？”
　　隊長害怕地看著眼前即將把他活活掐死的龍人。他勉強擠出了幾個字。
　　“年輕……太年輕了！”加漢興奮地說。現在他知道了！“他們在哪裡？”
　　隊長掙扎著說出一個字，加漢馬上轟然一聲把他丟到地上。
　　旋風已經開始攪動了。加漢感覺到自己已經開始乘風飛起。當他和同伴離開帳篷的時候，他的腦中只有一個念頭不斷地跳動著。
　　三個人飛快地跑向宮殿底下的地牢。
　　永恆之人！！永恆之人……永恆之人！