【明寐】傲世法則〈全書完〉

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傲世法則 第二節：勝利（上）
“穩著點。”湯森放好冰鏟，換上一雙更加厚實的手套，輕輕拂去尸體上的冰渣，在詳細的外觀檢查之后，他用手指捻起這倒霉蛋的外袍，小心翼翼的掀開。于是，原先被外袍掩蓋、只露出一個小邊角的徽章完全顯露出來——外環是古樸的樹葉狀花紋，中間是金色的復雜徽記，內核處有三顆并不很大的紫色寶石，呈三角形狀排列。

這枚徽章，是三級異能師的標志！

湯森面沉如水，慢慢的摘下徽章放進一個皮質口袋，接著又細致搜索了倒霉蛋全身上下——果不其然，異能筆記、異能卷軸、異能道具全都不缺，甚至有一疊地契和大量現金兌票。但兌票的發放時間有點遙遠，最近一張都是在二十多年前開出的，也不知道還有沒有用。

“賺到了！”湯森抑制住心中的蕩漾，把所有東西分門別類的裝好，然后在冰雪里草草刨了個坑，把這倒霉蛋給埋了進去。

“反正這些東西你都用不上了，與其便宜別人，還不如交給我這個晚輩，畢竟是一個系統的，說不定我還能發揚光大呢，你說是吧？”壘了幾塊石頭當記號，湯森還跟倒霉蛋溝通來著：“你不說話，我就當你同意了，你真是個胸懷寬廣的老前輩啊——謝謝！”

“這樣說來，第一次生意是我大賺了一筆。”想到被自己收入囊中的東西，湯森心中當然充滿了感觸：“瓊到底是個什么樣的怪物呢？這種東西即使他看不上，但給我也是倒貼啊……難道它真的在對我進行投資？居然被一只貓給投資了……這事說出去誰信？！”

“我挖空心思試探瓊，瓊又何嘗不是在拿這些東西試探我？”看著身邊飄落的雪花，湯森嘆了口氣：“不過，在我的計劃里多它不多，少它不少，能賺一筆是一筆吧！”

想開了之后，湯森哈哈一笑，把戰利品掛在身上，頭也不回的撞進漫天風雪中。

距離湯森很遠的山巔之上，一只慵懶的白貓抖抖身上的雪花，搖頭嘆氣：“這個小滑頭。”

這一次，湯森沒費什么事就找到了走私小道，回到手下中間。其實就像瓊所說的那樣，一場勝利之后，統帥不用太操心。所以湯森并沒有那種戰前的忙碌，他此時唯一擔心的事情，就是瓊——后者在送他出冰窟時已經囑咐過，不能將這件事情泄露出去，否則湯森會很慘。

說起來，自從在這時世界醒來，湯森就在經歷諸如此類的神奇事件，一路延續下來他都快免疫了。要不是瓊的形態變來變去，他還真不介意，做生意就做生意唄，有什么值得稀奇？但瓊的“廣告”卻讓他心動，他隱約覺得那根本就不是廣告，而是自己實力不夠不配擁有的緣故——而且之后的三級異能師尸體，也很能說明問題。

在湯森眼中，三級異能師全身都是寶，但在瓊的眼中，這玩意分明就是個跟破爛劃等號的垃圾。人比人氣死人，說的就是這種了。

至于其他方面，比如湯森坦言“實力差距過大沒辦法做交易”的道理，是真正存在的。但對湯森而言，自己與瓊相遇已是既成事實，一旦相互之間有了牽連，這個現實就改變不了，自己處于下風已經是定局——唯一的辦法就是快速增長實力，盡量去縮小這種差距。

“我為什么老跟這種強橫的存在打交道？”湯森搖頭嘆氣：“難道注定是個風云人物？”

好在這種感慨在湯森心里維持不了多久，因為這種事無論是好是壞，都距離自己很遙遠，所以湯森照舊把精力放在眼前的事情上——去追求自己能夠把握的東西，這才夠理智。

湯森眼下的事情，就是為戰爭收拾殘局。

這一場反擊戰雖然持續了一天一夜，但激烈戰斗的時間很短，前后還不到一個小時。其他時間里面，就是湯森的手下在銜尾追擊。因為走私小道只有這么一條，他們甚至沒有跑路去追，而是踏踏實實的走，一路撿取那些被遺棄的戰利品，有時候還要吊下深谷去撿東西。

敵人那邊，則是凄慘到無與倫比。逃出雪谷的人中有一半在三個小時內死去，失足摔死的、失血過多而死的、突發急病而死的，各種各樣的原因。剩下的人也沒好到哪里去，沒了食物、沒了御寒的帳篷和裝備，他們在夜里全給風雪凍成了冰棍。

這些沿路凍僵的軀體，倒是給早上追來的部族勇士們添了不少麻煩，因為在野外風雪條件下，冰棍身上的東西很難剝下來，只有全用馱馬運回去……打掃戰場，花了他們足足兩天的時間，雖然很累，但看到堆積如山的戰利品，看到成群的馱馬，大家的心情都非常振奮。

這些被大家親手拔下來的皮甲，冒著生命危險在山谷下撈起來的板甲，真是前所未見的精良。因為倉庫鎮周邊的皮革和金屬制造能力幾乎為零，根本不可能做出這種東西，更別說那些戰刀長槍弓箭，真是做夢都想要的東西啊！

部落勇士們甚至在雪谷外掘地三尺，撅著屁股挖出了大部分精鐵箭頭。

戰后第三天早上，戰果終于清點完畢。湯森長官在一群手下的簇擁下，召集所有人講話。他一步步的走上高高的戰利品山，神態平和親切，但在手下看來，長官比之前更顯威嚴高大！

“兄弟們！”湯森把手中的長劍連鞘插在面前：“好！”

“長——官——好！”接近兩百名手下異口同聲的回應，整齊劃一。

“我們，只有一百八十多人。他們，有整整三百多人！他們有騎士、有傭兵、有刺客，甚至有異能師！我們用的是木槍短弓，他們用的是鐵槍長弓板甲！”湯森把右拳猛的一舉“但是這一仗！我們——贏了！”

“我們——贏了！”將近兩百個拳頭在空中揮舞，豪邁的呼喊聲如滾雷般回蕩在山脈之間：“贏了！贏了！贏了！”

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第二節：勝利（中）

     “享受吧！我們的勝利！”湯森久久的舉著右拳，小幅度的抖動著，漸漸的用這種節拍引領手下們的呼喊――小團隊的首領非常辛苦，帶領歪瓜裂棗去贏得勝利不說，還要手把手的教他們宣洩這種興奮，還要誘導他們把這種氣氛合併起來，進而去影響越來越多的人。

　　“我們的勝利！”手下的歡呼一直在持續，聲勢越來越浩大，最後幾乎到了要引發雪崩的地步：“勝利！勝利！勝利！”

　　終於，湯森收回拳頭，手下的歡呼聲也逐漸停止，大家一臉興奮和不捨，還在聽著那些遠遠近近的回聲。湯森已經把這樣一個信念傳遞給他們――這是我們的勝利，我們的！

　　“猴子，”湯森的聲音相當洪亮：“宣佈戰績！”

　　“遵命！”猴子幾步走到湯森側面，抬頭挺胸，氣勢十足。他不識字，數字全記在心裡的：“此戰――消滅敵人總共三百一十七人，其中包含兩名異能師、九名刺客、三十二名重甲騎士、十二名輕甲騎士、一百七十名高級傭兵、七十三個武裝馬伕以及十九個護衛！”

　　“好！好！好！”部落勇士揮舞著手臂，卻沒有更多更複雜的語言來表達喜悅。

　　“俘虜十二人，包括一名首領、四名管事、六名嚮導和一個文書！”猴子清了清嗓子，在連片的叫好聲中轉身，向湯森行了個軍禮：“長官，匯報完畢！”

　　“歸隊。”湯森回了軍禮，接著命令：“船長，宣佈繳獲！”

　　“遵命！”表情嚴肅的船長邁著大步走到湯森身邊，開口說：“此戰繳獲如下――完好馱馬一百三十七匹，完好戰馬三十五匹。上好板甲四十九套、上好皮甲兩百零三套。腰刀三百柄、圓盾三百面、長槍九十根、長弓八十七張、羽箭二十捆！以及作戰物資若干，金幣若干！”

　　船長每說一句，下面就是一聲“好！”，根本沒有人去計較“若干”是什麼意思，以及繳獲數量為什麼那麼整齊，因為事前湯森長官就說過，所有繳獲都會分出來一些作為酬勞。能為本部落本村子掙得這些東西，大家都處於極端的興奮之中――相比之下，己方三死二十二傷的損失幾乎可以忽略不計了。

　　船長歸隊之後，湯森再次開口：“現在，開始獎勵作戰有功人員！”

　　除了湯森的老底子之外，部落勇士們都是一愣，作戰獎勵？那是啥東西？

　　在他們疑惑的目光中，有人端著大盤子來到湯森身邊，上面擺了兩指寬、四指長的菱形金片，金光燦燦，質地似乎是純金的，顏色可比那種摻了別樣金屬的金幣好看多了。

　　事實上，這些純金是在駝隊首領的私人包裹裡發現的，湯森靈機一動，將就駝隊裡攜帶的工具就給化開了，鑄出大小不等的好幾種勛章來。實際上除了顏色，做工還真不怎麼樣。

　　部落勇士們雖然不知道金幣的確切價值，卻知道黃金是非常昂貴的東西，於是一個個目不轉睛的盯著，目光說有多依戀那就有多依戀――好東西誰不想要？湯森長官給下來的，自己拿著應該理直氣壯吧？

　　似乎很滿意眼下這種效果，湯森大喊一聲：“猴子！”

　　“到！”猴子站到湯森面前一個立正。

　　“猴子作戰勇猛，指揮有力，記大功一次！提升上尉！獎勵果敢勛章一枚！”湯森拿起一枚勛章，掛在猴子的脖子上：“祝賀你！”

　　“謝謝長官！”猴子再次敬禮，眼中滿是淚水。之前在哈維鎮的時候，他分得的金幣很多，但都沒有這個薄薄的金片來的珍貴……湯森拍拍他的肩，又揚聲叫：“船長！”

　　“到！”船長大步走了過來，立正、敬禮。

　　“船長作戰悍勇，調度靈活，記大功一次！提升上尉！獎勵果敢勛章一枚！”湯森同樣拿起勛章掛在船長脖子上：“祝賀你！”

　　“謝謝長官！”就算是船長這種沉穩性格，也紅了眼圈。雖然湯森授予的軍銜和功勞只在內部有效，但這種意義卻是非凡的。

　　接下來，湯森為每一個出身香辣傭兵和駝隊護衛的指揮官都頒發了勛章，而且提升了所有人的軍銜。香辣傭兵們基本上是中尉和少尉，駝隊護衛那邊絕大多數是少尉，這是根據戰鬥中各人的表現為依據，大家都帶著眼睛在看，所以都很認同這個結果。

　　等這三十幾人的勛章發完，下面的部落傭兵們早已等得望眼欲穿了。好在有人接著端出來另外幾個大盤子，上面的勛章同樣是純金製成，只是體積要小些――軍官們開始挨個唱名，被點到的人喜滋滋的跑上前，學著長官的模樣給湯森行禮，然後被掛上勛章外加被勉勵幾句，最後心花怒放的跑下來，連自己姓什麼都給忘記了。

　　他們給自己部落打獵可沒有獎勵！

　　所有的部落勇士都得到了軍銜，不但有士官，甚至有直接提升到准尉的。雖然大部分勇士不知道那到底是什麼等級，但也明白這些人是被湯森長官看重的，之後肯定有好處。

　　湯森掛勛章都掛到手軟，但依然咬牙堅持著，因為這些細節關係到接下來的大事，他不得不親自處理。好容易弄完了這些，大家都以為要回家了，湯森卻微微一笑，繼續講話。

　　“你們，”他指著大家說：“別把勛章當金幣用了，這玩意以後會非常非常值錢的。”

　　大家眨著眼睛回望湯森，不少人心說黃金不就是很值錢嗎？還能值錢到那裡去啊？

　　“勛章是用來做什麼的，你們知道嗎？”湯森臉色一正：“實事求是的說，掛在你們脖子上的勛章，就是第一次勝利之後的紀念，是你們曾經參與到這場戰爭中的證明！這枚勛章，比任何獸牙獸骨更能證明你們的勇敢和優秀！”

　　“是的長官！”部落勇士們很明顯處於兩難境地，掛著黃金不能用，就別提有多糾結了。

第二節：勝利（下）

     “想想吧，當很多年以後，當我們的團隊繼續發展，當我們的人數到達千人、萬人甚至百萬人之後，這些勛章卻依然只有今天這麼多，那將是多麼的寶貴！”

　　說到這裡，湯森的聲音放緩了點：“與此同時，這枚勛章也包含著我對大家的感激。因為在我最需要幫助的時候，你們對我伸出了手！我知道，感激的話說多了沒用，所以這枚勛章，也是大家以後在我這裡換取金幣的憑證。”

　　“換金幣？”聽到這句話，勇士們的眼睛開始發亮了。

　　“大家不辭辛苦，拼了老命來幫我打贏這仗，我當然要對得起大家才行。但大家也看到了，在咱們的繳獲裡面，金幣其實挺少的。所以大家要給我一段時間去賺錢，去籌措。”湯森也不管他們聽懂了沒有：“每枚勛章後面都有記號，一個月之後，你們可以用勛章從我這裡換到五枚金幣，三個月之後可以換十枚、半年之後五十枚、一年期滿兩百枚！”

　　“嘩――謝謝長官！”的一聲，勇士再也按捺不住自己的激動了，湯森長官當眾說了，只要一年期滿就能換兩百枚金幣啊！這是可是西海岸啊，很多人這輩子就沒見過金幣！

　　“大家也別擔心現在沒錢花，打了勝仗怎麼可能會沒錢？”湯森要的就是這個效果，他哈哈一笑：“先給每人五個金幣！隨便花！”

　　“長官英明！”猴子帶頭歡呼，部落勇士們有樣學樣，跟著用這樣的語言抒發自己狂熱的情感：“長官英明！”

　　“永遠跟著長官！吃香喝辣分金幣！”香辣傭兵的老人們喊這種話那是很熟練的，後面那些勇士們也稀里糊塗的跟著喊：“永遠跟著長官！吃香喝辣分金幣！”

　　喊了好幾輪之後，軍官們“呼啦”一聲衝到勇士中間去，拉個手抱一抱，嘴裡說：“好！以後就是兄弟了啊，都是自己兄弟了啊！”

　　傻啦吧唧的部落勇士們到這時還沒反應過來呢，等到稍微有點反應過來，效忠湯森長官的話都不知道說了多少遍了，不過反正他們臉色黝黑，完全看不出來有羞愧神色――但軍官這邊卻只是熱情，並不拿話去擠兌人。因為湯森吩咐過，眼下這樣做會適得其反，只要稍稍挑破一點窗戶紙就夠了，時機成熟之後自然能見到效果。

　　“長官，咱們真的不夠錢嗎？”猴子悄悄問，他現在管繳獲，多少錢心裡一清二楚。

　　“夠，多發五倍都夠。”湯森對自己的老兄弟毫不隱瞞，他拍拍猴子的肩，輕聲跟他說：“別聲張，慢慢看，你長官我做這種事情，絕對是有原因的。”

　　“明白了。”猴子連連點頭：“我只看，誰也不告訴！”

　　其實站在旁觀者的立場，湯森這種舉動並不難猜，他只是打定主意不想把這些人還回部落去，今天站在這裡的人都具有實戰經驗，就是他的班底，多一個人就多一份力量――錢不是問題，但如果現在都給了他們，誰還會回來？

　　這枚勛章，將會在勇士和酋長之間製造出極大的矛盾，而且它的作用還不至於此。

　　“兄弟們，回倉庫鎮！”湯森看事情進行的差不多，下達了回撤的命令。

　　當天色擦黑時，押運著俘虜和繳獲的大部隊終於抵達了倉庫鎮。於是整個鎮子都沸騰了，早就等在這裡的酋長村長們情不自禁，紛紛衝出鎮子迎了上來。他們顧不得先跟湯森寒暄，先繞著繳獲轉圈子，口水都快滴下來了。

　　個別人還想搶人家脖子裡掛的純金勛章，結果自然被被軍官們阻止了。這個小插曲不大，可在勇士們中間影響卻很壞，每個人都有的東西，被搶了之後自己不是矮人一頭嗎？而且在湯森長官手下，軍官們從來不搶別人的東西，自己的酋長村長怎麼就能這樣呢？

　　湯森心裡不禁偷著樂，在很多時候，發現差距是因為有比較。在自己手下混了幾天，這些人恐怕很難再對自己的酋長村長心服口服了……

　　當夜，倉庫鎮燈火輝煌，各方代表聚集在旅社的空地上，就著篝火開分贓大會！

　　這個舉動在正規軍看來一定很俗氣，但沒什麼比這個更能刺激人們的眼球和心靈了。

　　按照湯森事前的承諾，所有的繳獲都分成六份，自己得四份，其餘的讓三部落十一村按出力多少均分。軍械、馱馬、金幣物資什麼的全部如此，但分過之後，湯森卻從自己的份額裡拿出金幣來，當場從酋長村長們手裡購回了軍械和馱馬，價格給得很公道。

　　軍械馱馬，這是湯森目前急需的東西，金幣反而不是那麼重要。而在另一方面，他知道酋長村長們肯定會中飽私囊，自己的公正和他們的貪婪一比較，這又是一種拉攏人心的勝利……很多時候，類似事情的關鍵不在你做多做少，而在你是否做的無聲無息，無跡可尋。

　　分賬完畢之後，熊熊火光映照下，湯森再次走到場中，意氣風發。

　　“之前在這個團隊成立的時候，我這個首領沒有給團隊起名字。你們知道為什麼嗎？”

　　“時候不到！”這個原因大家都是知道的，所以回答得很整齊。

　　“沒錯，時候不到，但是現在，時機已經成熟了！”湯森清朗有力的聲音迴響在夜空中：“今天，我站在這個無可辯駁的勝利上，我站在敵人的血肉上，為大家揭示我們共同的名字！”

　　湯森把手一揮，船長和班奈德就走上前去，兩人手裡各捧著一面摺疊好的旗幟。跟上去的幾名軍官和管事分別拿起一角，緩緩的把兩面旗幟拉開，讓上面的圖案在火光中展露出來。

　　旗幟底色不同，船長手裡是鮮紅色，班奈德手裡是湛藍色，組成圖案的繡紋是金黃色，所以在夜色中十分顯眼――圖案的核心是兩支玫瑰花，左上的剛剛盛開，右下的含苞待放，其下環繞著一叢荊棘，篝火映照下，巨大的旗幟緩緩蕩漾，讓這組荊棘玫瑰栩栩如生。

第三節：荊棘玫瑰（上）

     萬眾矚目當中，兩面旗幟上的金色線條熠熠生輝，無論荊棘又或玫瑰，這圖案都是活靈活現，充滿了動感。

　　“荊棘玫瑰，這就是我們的標誌！”湯森的語言充滿了激情：“盛開的玫瑰，就是我們的力量！等待開放的玫瑰，就是我們的願望！我們從廢墟中誕生，從佈滿荊棘的西海岸誕生，但總有一天，我們的旗幟會飄蕩在整個大陸之上！荊棘玫瑰――萬歲！”

　　“荊棘玫瑰――萬歲！”歡呼聲響徹廣場，無論明白與否，眾人都被湯森的話感染了。

　　“我們會站在這面旗幟下戰鬥！我們會站在這面旗幟下勝利！我們會舉著這面荊棘玫瑰旗幟，從勝利――走、向、勝、利！”

　　“勝利！勝利！勝利！”所有人群情激奮，這個根本不用解釋，湯森長官嘴裡的勝利就代表著分錢、代表著過好日子！

　　“兄弟們――拿起酒來！”湯森接過手下送上的大碗，高舉起來轉了一圈，頓時，全場都是高舉的酒碗：“為勝利――乾杯！”

　　“為勝利――乾杯！”轟然回應中，幾十斤酒就下了大家的肚子。

　　“喝酒、吃肉、唱歌、跳舞――不醉不休！”

　　“謝謝長官！”在手下們的大聲回應中，音樂響起，整隻的烤獸被抬進廣場，整捅的美酒被打開，氣氛進入高潮。湯森拿著酒碗，挨個跟酋長村長們祝賀，人到酒到、酒到必干，後面上來的軍官接著灌，只把這些人喝得兩眼外凸、肚皮溜圓。

　　湯森顯得極其豪邁，臉上的表情也很到位，但內心卻保持著冷靜。其實這種風格跟他平日的懶散謹慎都不沾邊，也跟他的性格無關――團隊首領的失敗原因多種多樣，有的是實力不濟，有的是運氣不好，但如果輸在氣質不夠上面，那可真是冤枉死了。

　　所以，一個稱職的首領無論本性如何，在類似場合氣質一定會給夠。如果湯森的手下是內陸人，他肯定不會如此辛苦，但誰讓他現在身處西海岸土著中呢？

　　一圈走完，趁著酒勁還沒上來，湯森悄悄找個地方挖喉嚨吐了，再用飲料漱了口，才帶著班奈德和船長來到旅社地下室。

　　班奈德和他的副手當然知道這是去做什麼，兩個人一直無法保持平靜。

　　湯森安排在在門口的看守有兩個人，是一個中尉和一個少尉，以表明自己不會私下提審俘虜。班奈德的表現很稱職，所以湯森樂意在細節上考慮他的感受。

　　被囚禁在地下室裡的，當然是敵人的首領，這是個稍顯肥胖的中年人，膚色白皙，顯然是養尊處優慣了。

　　他雙眼被矇住，雙手反綁坐在一張窄椅上，聽到房門被打開有人走進來，臉色很是慌張，但被堵住的嘴裡，除了能垂下點唾液之外，什麼聲音都發不出來――看見這個人的臉，班奈德和他的副手眼中幾乎噴出火來，藏在袖中的手已經握成了拳頭。

　　湯森對班奈德做了個冷靜的眼色，不緊不慢的繞著這胖子走了個圈，用這種悠然的腳步聲給足了壓力之後，才讓人解開胖子嘴裡的布團。

　　“……你們不能傷害我，我是光輝教會的高級信徒！我有光輝教會的一級贖罪證書！我家供奉著異能師！你們不能傷害我！”胖子又驚又急，舌頭翻轉，快的跟攪雞蛋一樣：“我是安道爾聯盟的候補貴族！我是雅修公國的榮譽爵士！我是西海岸偶像菲斯特?奧德里奇?康納理惟士王子殿下的朋友！你們不能傷害我！不能傷害我、不能啊……”

　　在上方隱約傳來的陣陣歡笑聲中，胖子的話語顯得相當滑稽。湯森把馬鞭輕輕搭在他臉上，胖子立即就是一聲尖嚎：“不要――不要啊！你們到底是誰啊？”

　　“姓名。”湯森站在胖子身邊，輕輕的問。

　　“什麼？”胖子一愣，明顯沒回過神來。湯森抬手就是一鞭，痛的胖子一陣抽搐。

　　“我問什麼，你答什麼，但有廢話，大刑伺候。”湯森的聲音依然輕柔，但在胖子聽來卻異常可怕，他生怕說錯一個字再挨鞭子，於是緊抿著嘴連連點頭。

　　“姓名？”湯森的鞭子再次搭在胖子臉上。

　　“我叫史丹尼！”胖子似乎準備好了：“史丹尼?羅里。”

　　湯森的鞭子沒有移動，眼睛卻看向班奈德，後者輕輕點頭――原因很簡單，這個胖子，班奈德實際上認識！在隊伍回到倉庫鎮的時候，班奈德就認出他了。

　　“背景來歷。”湯森繼續提問。

　　“我是羅里家族現任家主的弟弟，羅里家族是雅修公國東部的商業家族。”湯森再次看向班奈德，後者繼續點頭。

　　“為什麼會來這？”湯森又問：“從頭說，詳細點。”

　　“……我……我兩個月前接到家主傳信，讓我在雅修首都待命，說有一件很重要的事情要交給我。我等了整整一個月，家主才讓我接手這支僱傭部隊，我們一直在大運河中段的某個湖泊邊等待，前幾天才來……”胖子交待的很仔細：“我們到達的時候，哈維鎮已經全毀了……我之前還以為重要事情是跟施華洛西婭家合夥走私呢……”

　　班奈德在聽到合作走私時搖頭，湯森“唰”的就是一鞭抽下去，胖子臉上頓時就皮開肉綻，他發出一聲驚天動地的哀嚎，身體也在椅子上劇烈跳動。

　　湯森示意班奈德等人蒙上臉，在胖子不再抖動之後解開了他的蒙眼布，然後坐到了桌子上，輕聲說：“剛才忘記告訴你，如果說假話，你會很痛……你知道了吧？”

　　“……知道……知道了。”胖子的眼淚混著臉頰傷口中的鮮血一起流下，一句話的功夫就把自己弄成個大花臉。

　　“你已經變成俘虜了，你的隊伍也不存在了，所以，你的家族也不會再管你這種失敗者。甚至有可能，你一開始就是被家族派到這裡送死探路的。”湯森輕聲細語的撼動著對方的內心防禦：“這樣的家族，似乎不值得效忠啊。”

　　“是！是！不值得！”

第三節：荊棘玫瑰（中）

     “老實回答問題，說不定我心軟，還會叫人給你包紮傷口。”湯森笑笑，在陰暗燈光下看，這種笑容極其陰森可怕：“你覺得呢？”

　　“是、是！”胖子連連點頭：“我一定老實回答。”

　　“那麼，告訴我，你為什麼會來這？”

　　“我……我們家，重金買了哈維鎮的走私路線……”胖子看著笑眯眯的湯森，聲音已經顫抖起來：“但哈維鎮被毀的事情真的跟我們無關啊！有人在賣，我家只是湊巧買了而已！”

　　“賣？這種東西會有人賣嗎？”

　　“我聽家主的侍從說的，他說是在一個私密地下拍賣會上，有人把這個拿出來競價……”胖子說：“不是打包的，而是把幾條走私線路拆開了拍賣，家主本來早就眼紅施華洛西婭家的走私生意，於是就想買一條來試試……我們根本就不知道是誰在賣！”

　　“不知道誰賣，你們都敢買？”湯森冷哼一聲。

　　“有地下拍賣所做保人，聽說賣方的信用等級很高，是完全不需要懷疑那種。”胖子急切的說：“但是拍下來之後，只是指定了下次街頭的時間地點以及要準備什麼東西……我們並不知道對方要怎麼做，就算是借給我十個膽子，我們也不敢私下對付施華洛西婭家族啊！”

　　“哦，居然有這樣的事情。”湯森想了想：“拍賣會是什麼時候的事？”

　　“聽說――聽那侍從說，拍賣會是在三個月之前。”

　　“啪”的一聲輕響，在另一張桌邊做記錄的班奈德，手裡的筆一個沒拿穩，掉到了地上。

　　這消息太讓人吃驚了，如果這場拍賣真是在三個月之前舉行的話，那就只能說明一件事――這些人早已打定注意要毀滅哈維鎮了。自己家鄉被毀，絕不是偶然事件！

　　胖子是商業世家培養出來的大人物，他當然不會老老實實的招供。能指揮如此規模的武裝走私駝隊，這本身也說明他不是那種剛上刑就會痛快交代問題的人，裝可憐、裝糊塗、混淆視聽避重就輕才是他的策略。

　　不過遇到湯森，胖子算是倒了血黴，什麼教會贖罪證、什麼候補貴族、什麼偶像朋友，在湯森眼裡全都是浮雲。這位審訊者有的是時間和精力陪胖子玩，而且總能想出新花樣招待他，施加給他的痛苦是那麼的清晰綿長，能讓他渾身上下的肥肉和小心肝一起顫抖。

　　為了給胖子更多的時間回味痛苦，每審完一輪，湯森就會抽出半個小時上去跟人拼酒談話，兩邊的正事都沒落下。幾個親隨助手看到長官成竹在胸的風範，一個個佩服得五體投地。

　　湯森審訊時還帶著助手，顯然是讓他們觀摩學習，所以在半夜之後湯森就不再親自用刑，而是讓這幾個手下輪流上場拿胖子練手。旅社廣場上的歡笑聲持續到半夜才漸漸低落下去，狂歡的人們漸漸的累了、醉了、散了，但地下室的淒厲慘叫卻一直維持到破曉時分。

　　這個時候，湯森和班奈德在鎮口歡送酋長村長們，而且約好了幾天之後再次碰頭。湯森向他們拍著胸口保證――還有件大好事要跟大家商量呢。

　　在土著們眼裡，大好事就意味著著金錢和享受，所以他們欣然答應，但班奈德不這麼看。

　　經過這段時間的配合，班奈德自覺對湯森已經有些瞭解，他隱約知道湯森要做什麼，無論他到時拋出什麼話題和誘惑，其核心思想只有一個，那就是要人、或者是要更多的人！因為湯森目前只有不到兩百人的武裝，這點人手顯然不能令他滿意……

　　作為湯森的親密夥伴，班奈德其實也不滿意。人多力量大，這道理很直白，但能有幾個人明白，只有把大家彙集到相同的旗幟下面，才能讓他們發揮出真正的力量呢？

　　班奈德轉過身來，目光放到鎮中心的旗桿上。

　　晨曦中，兩面巨大的旗幟正在緩緩飄揚，鮮紅和湛藍並肩舞動，金黃色的荊棘玫瑰圖案相映生輝。迎著初生的第一縷陽光，旗幟散發出令人著迷的光彩，讓仰望的人們心曠神怡，特別是對剛剛失卻家園親人的人來說，這旗幟就是撫慰傷口的靈藥，更是迷惘中的指路明燈！

　　“很感動吧？”湯森輕聲說：“我也一樣。”

　　“荊棘玫瑰的寓意很好，令人振奮，也令人信服。你會是個好首領，因為你知道我心裡在想什麼。”班奈德點點頭說：“我以為製作兩面旗幟是為了比對選擇，為什麼兩面都要用？”

　　“我們得承認自己很弱小的現實，如果我們想發展壯大，只用一條腿走路肯定不行。”湯森解釋說：“所以在很長一段時間裡，我們要兩面出擊。不但要通過商業手段積累財富和實力，更要通過軍事手段來鞏固地盤、消滅反對者。兩手準備，兩手都要硬！”

　　“這也就是說，在我們的團隊中，武裝力量所佔的比例會很大？”班奈德順著湯森的話一想就找到了關鍵：“是啊，我們在西海岸，單純做生意的日子已經一去不復返了。”

　　“沒錯，我們不再單純。紅色的旗幟給軍隊用，所以上面的荊棘玫瑰邊角銳利，造型奔放；藍色旗幟給商團用，荊棘玫瑰圖案就沒有尖銳菱角，顯得含蓄雅緻，沒有侵略意圖。”湯森解釋說：“我們要在儘量短的時間裡，把這兩面旗幟打出去，老逃跑可不是辦法啊。”

　　“明白，我現在也有緊迫感了。”班奈德說：“能自己掌控一支力量，這感覺真美好啊。”

　　“長官！”負責在地牢審訊的軍官跑過來，手裡拿著一大摞供詞：“按照長官的交代，我們已經完成了三輪審訊，又挖出一些東西。胖子已經昏迷了，還要繼續嗎？”

　　“先給他治療一下，明天繼續審問。在胖子修養期間，你們可以分別審訊其他俘虜，也是一樣的方法。”湯森把供詞交給班奈德，吩咐手下的軍官說：“他們都是你們的練習對象，審的時候仔細點，大家要用心學習體會，就這麼幾個俘虜，別審幾天就給弄死了。”

　　“明白了長官！”軍官分別向兩人敬禮，然後轉身離開。

第三節：荊棘玫瑰（下）

     “首領，我是真佩服了。”班奈德看著手裡的供詞，又看看離去的軍官：“這世上好像沒有你做不來的事情，這才多長時間，他們就都有了軍人模樣。”

　　“嚴酷環境總是會讓人成長。”湯森不動聲色的繞過這個話題：“胖子看似老實，其實非常狡猾，我估計再有兩天，他就該說點真話了――你怎麼想？要不要先砍個腦袋消消氣？”

　　“讓首領見笑了，我之前是讓憤怒遮蔽的雙眼。這種事情，首領永遠比我安排得妥當。”班奈德搖了搖頭：“我那些族人們已經漸漸冷靜下來，也不需要用這種手段來安撫他們。還是讓他們繼續審問，得到真實資料要緊。”

　　“既然如此，那就繼續審訊吧。”

　　湯森點點頭，事實證明，班奈德在卸下仇恨的包袱之後，顯露出來的個人能力很不錯，於是就提醒他說：“雖然在時間上還有疑問，但哈維鎮的事情早有預謀這點是確鑿無疑的，恐怕後面的謀劃者很不簡單。”

　　“首領的意思――胖子的家族是被幕後黑手推出來背黑鍋的？”班奈德疑惑的問：“但地下拍賣那邊不是有跡可循嗎？”

　　“很難查到地下拍賣所那邊，因為我們短期內不能回到雅修，而且那邊是否有真實資料也不清楚，這種輕易拋給我們的線索，很容易被掐斷。”湯森說：“但對方這種行為一定是有意義的，他們拍賣走私路線，絕不是因為差那幾個錢。很有可能，他們是為了混淆視聽，或者想把另一些人的目光轉移開……”

　　“那我們應該怎麼辦？”

　　“放下。”湯森說：“我們現在的實力太弱小，根本觸摸不到這種層面。”

　　“我明白，我們的首要任務是生存和發展。”班奈德當然知道湯森說這種話的目的，事實上，湯森肯這樣對他解釋，已經令班奈德很感動了：“那麼接下來，首領打算怎麼做？”

　　“練兵。”湯森嘴裡吐出短短的兩個字，停頓了片刻才解釋說：“駝隊那邊也得練啊，因為我們接下來的方向是西海岸了，跟大家之前走的那種山路有區別。”

　　“明白。”班奈德點頭：“商隊這邊我會做計劃。”

　　“剩下的細節我得考慮兩天才能拿出來，至少要等酋長這邊的事情解決了才行。手上有了足夠的人，我們才能把下面的事情做好。”在手下面前，湯森永遠不會面帶猶豫，這種強大的自信和決斷，其實就是他個人魅力中很重要的部分：“你去休息會吧，別累垮了。”

　　回到自己的房間，湯森卻不能上床補瞌睡，因為他是首領，大白天睡覺會影響士氣。他只能擦個臉，開始閉目反思，想想自己最近有哪些事做得不全面，還有什麼漏洞急需彌補之類……

　　最值得慶幸的事情，就是荊棘玫瑰首戰完勝！

　　雖然敵人比較稀鬆，但這場勝利毫無虛假，是大家一刀一槍打下來的！

　　這個“極為輝煌”的戰果，不但凝聚了人心，而且還在很大程度上幫湯森壓制了團隊中的負面情緒，也為荊棘玫瑰接下來的計劃贏得了充足時間。

　　另一方面，西海岸土著心思單純，勇士們發自內心的崇拜強者，能帶領他們贏得勝利，能給他們實際的好處，這就極大的提升了湯森的聲望――雖然部落勇士們都被酋長村長帶回去了，但這卻是湯森有意的安排。

　　不放他們回去，怎麼帶回更多的人呢？

　　唯一的問題就是酋長村長們的打算了，但願他們能看得遠一點。

　　荊棘玫瑰內部的安排方面，雖然目前的人數並不多，但還是要盡快建立穩定且穩固的總部體系。因為荊棘玫瑰以後會擴大，會是一個包含很多階層和屬性的勢力。在構成成分上，它會越來越複雜，平衡和包容並蓄是關鍵，所以總部在一開始就不能讓商團左右，也不能讓軍隊左右。

　　能左右荊棘玫瑰的，只能是湯森制定的發展戰略。

　　否則的話，荊棘玫瑰要不就會步上哈維鎮的後塵、要不就會變成一個地方軍閥勢力。可在湯森看來，這兩種團體都有致命弱點，也都不是什麼爭氣玩意。

　　他需要荊棘玫瑰繼續發展，不會被任何因素捆住手腳……

　　說一千道一萬，基礎一定要打好，打牢靠！

　　想了一會，湯森已經有了腹案，但接下去的細節卻要等到幾天之後才能確認。於是他也不再做無用功，站起身喝了杯水，拿出自己的功課上了屋頂……

　　湯森很喜歡在屋頂學習異能，一方面是因為這裡比房間安靜，另一方面則是站得高看得遠、更容易保持神秘感。

　　按照普通的異能學習角度看，湯森已經邁出了最關鍵的一步，他已經能夠喚醒異能力量了。雖然這種喚醒的力量有點少，卻百分百屬於他自己，而且在此基礎上發出的“咆哮”，威力比搶奪他人異能的還要大、還要好控制。

　　如果結合其他特點，對楊森的異能進行綜合評價的話，他的進步其實很明顯。

　　因為初級異能學徒的喚醒次數很有限，咆哮的使用頻率也是有限的，而湯森卻不是這樣。就目前而言，連續十次二十次的喚醒對他而言都不是問題，實力遠遠超過其他人，甚至超過了異能筆記女主人的表現。

　　被迫把自己跟一個小女孩做對比，這讓湯森鬱悶。所以他很是感慨，無論是當首領還是學異能，都不是一件容易事啊！

　　按照湯森的自我判斷，他的喚醒實力大概處於初級異能學徒水準，但實戰能力超過中級學徒，而在對抗狀態下，即使遇到高級學徒他都不怕――因為他能看到對方的異能力量，能搶在對方發動之前實施反擊，借力打力、四兩撥千斤的說法一點都不誇張。

　　相比戰鬥而言，喚醒異能力量更麻煩一些，因為湯森跳過了“感知訓練”這個異能學徒的攔路虎。

　　他能直接看見異能，就沒有這方面的迫切需求了，而且感知訓練是非常艱苦、非常枯燥的――不但要把最簡單的手勢比劃上千百遍，還要做到“清醒”“平靜”“溝通天地”“與異能對話”這類玄之又玄的詭異要求。

　　簡直是把人往瘋裡逼啊！

　　而跳過去的好處很顯著，這能節省時間，也能馬上進入到實際使用階段。

第四節：分工（上）
　
     跳過感知訓練，與其說是好處多多，還不如說是形勢所迫。因為在實際操作的時候，缺乏感知訓練的缺點就會暴露出來。

　　缺乏感知訓練，湯森現在對異能的全局把握能力要差一些，也很難做到那種人與異能力量水*乳*交融的程度。雖然喚醒已經不是問題了，但他控制不了異能力量的出現方位和時機。

　　而且他的異能力量特殊，屬於形體小、數量少那種，雖然長的跟鑽石似的，脾氣卻更像流星，常常是“唰”的一聲就掠過去了，湯森抓不住的話就會飛得無影無蹤。

　　這也就是說，在喚醒這個階段裡，湯森做不到鎮定和淡定，更別談什麼風度翩翩了。這種現象讓湯森很頭疼，但他沒辦法，只能戴上手套繼續練，希望自己可以熟能生巧。

　　所以，別人喚醒異能的時候如同舞蹈，到他這裡卻變成了上竄下跳的武技――他在房頂上蹦蹦跳跳、左抓右撲像個守門員似的，經常讓路過的瑪西亞看的目瞪口呆，百思不得其解。

　　異能學徒各有傳承，相互之間門戶森嚴，輕易不會貿然交流，所以瑪西亞不好開口詢問。

　　湯森內心也覺得這樣下去不是很好，但時間不等人，所以依舊是我行我素。

　　好在黃天不負有心人，苦練之下，湯森已經能讓手心裡的異能力量維持十五秒，這個長時間引而不發的狀態，為他提供了足夠的實戰靈活性。

　　接下來，湯森就要面對比入門更複雜的難關了。

　　異能學習不是說翻過一道檻就能走上平坦大道，而是要接著往前去翻更高的坎，就算湯森這樣天賦異稟的人也沒有捷徑好走――就學徒這個等級來說，三個層面都各有一個難關，過不去就一拍兩散，沒什麼道理好講。

　　初級學徒的特徵是能用出咆哮，這是一個零的突破；中級的特徵是能連續用出咆哮，這是對綜合能力的考驗，因為每次使用異能之後，喚醒的力量會洗牌重新排列。如何在最短的時間內掌控局面，就是對中級學徒的最大考驗。

　　而高級學徒，則要面臨選擇異能屬性的難關。

　　咆哮是最粗淺的異能，在這之後，異能就有了體系的劃分。你把咆哮練得再好它也只是咆哮而已，就像黑虎掏心永遠不會變成降龍十八掌，更沒辦法幫你奪得武林盟主的位置……

　　這也是為什麼學徒被稱為學徒的原因，如果想再進一步，那就選擇你的異能方向，拼盡全力去觸摸真正的異能吧！

　　“這……”湯森翻著筆記，一個頭兩個大，語帶悲憤的說：“這也太欺負人了！”

　　筆記上的記載並不全面，因為筆記的女主人選擇了異能最大的分支“生命系”。在生命系之下，又分成植物、動物、治療、詛咒等等中間分支，至於細微分支就只有用數不勝數來形容了。

　　僅僅植物這一項，就複雜得跟百科全書似的，有草類、樹類、藤類、花類、原始類、擬人類，甚至還要分培養、召喚、奴役、進化……當場就把湯森給看傻眼了。

　　為了相互印證，湯森又翻出另外幾本筆記，希望能找出個比較簡便易行的辦法來，最起碼也要有個方向啊――這又不是玩遊戲，可以重新加屬性點，弄錯了可能後悔一輩子！

　　然而令湯森失望的是，其他筆記提供的資料也不多。

　　第一個死在湯森手裡的異能師小妞是個中級學徒，但她已經選定了自己的發展方向，是比較冷門的機械系，主攻方向是之下的金屬類。當初從靶子上抽鐵釘當暗器用、拿牆上的金屬飾品砸湯森，這都是金屬系的基礎異能。

　　雪谷反擊戰中那兩個倒霉蛋是高級學徒，但他們的選擇方向是一致的，都選了元素系之下的空氣類，這也是兩個學徒始終在一起活動的原因。他們最擅長的兩個異能，一個是增加自身敏捷的加持性異能，另一個是被湯森稱為“切菜刀”的攻擊異能，也都是空氣類中最粗淺的玩意，所以湯森才能勉強模仿。

　　至於從瓊那邊換回來的三級異能師的筆記，裡面根本就沒有學徒級的內容。

　　“沒有導師就是吃虧啊……可我這種情況，真的適合去找個導師嗎？”湯森搖頭，心裡拿不定主意是現在選、還是要等段時間跟異能師公會聯繫上了再說。可就算是聯繫上了，又能得到多少幫助呢？

　　萬一洩露了自己的秘密，大概會被異能師公會抓去切片研究吧？

　　他舉棋不定，其實還有另外一些原因。那就是選擇了發展方向之後，異能學徒就要開始著手改變自己的體質和生活習慣了――在這個世界上，異能學徒在訓練時要嚴格按照規定攝入食物，就跟湯森小時候上火時被嚴禁吃公雞鯉魚一樣，他老媽說那個叫犯沖。

　　植物系異能師要大量進食水果素菜；蠻荒系的異能師們多半時候是在野外生活；另一個明顯的例子是瑪西亞，她選擇的方向顯然是動物系，所以很少吃蔬菜水果，在關鍵時刻比如救湯森的時候，她還會吃生肉。

　　這種事情，在沒有十足把握之前是做不得的，湯森可以對自己狠，但不會糟蹋自己。

　　而且在選擇了異能方向之後，異能道具的重要程度就變得重要起來。一方面，對異能力量的需求增加了；另一方面，對異能細節的掌控要求也增加了。

　　那麼順理成章的，異能的使用成本也就突飛猛進、一發不可收拾，這也是在外面遊蕩的異能學徒如此之多的緣故――他們要打短工掙錢，運氣好點的話，還能找到個慧眼識珠的家族支持自己。

　　所以說，每個成功的異能師背後都有一個或多個家族在支撐，優秀人物永遠不是單純的，也不是孤獨的。就算那些號稱自己“獨立、有正義感”的異能師，也不是真的清高超然，他們要不就是不韻世事沒找著人疼愛，要不就是名聲太臭沒人願意搭理……

第四節：分工（中）

     不過這些人也有賺錢的辦法，他們會時不時的從各個公會手裡接點賺錢的買賣來做，比如殺個人啊，搶點東西啊，反正量力而為就行。

　　被瓊凍成冰塊的三級異能師就是這種人，他的筆記裡有大量的殺人記錄，從商人到貴族，就沒有他不敢接的生意……話說在二十年前，此君也算是一個風雲人物，甚至還有個“黑紋夜梟”的綽號。

　　“可我要這麼辦才好？難道又要往後拖？”湯森把攤了一地的筆記收起來，心裡非常的苦悶，因為他考慮的結果，除了拖下去之外還真沒什麼辦法。

　　“那就繼續打基礎好了。”幸好湯森是個很樂觀的人，很快就找到讓自己開心的理由：“能把咆哮練得跟機關槍一樣，這也算是一項成就啊！”

　　但這種練習就不能在房頂上做了，讓人看見了還不嚇一跳？

　　於是湯森跑到當初教授瓦胡的那個小院子裡偷偷練……一半是用功一半是發洩，湯森一口氣擺了十個靶子，開始挑戰基於自身喚醒的不間斷咆哮。

　　如果是在偷取別人異能的條件下，湯森的咆哮原本就可以不間斷髮出，頻率大概是三秒兩發，而標準的中級學徒水準是三秒一發。

　　在自身喚醒的狀況下，湯森變成了守門員，能打多快完全取決於他捕捉異能力量的速度――釋放程序已經滾瓜爛熟，基本不佔什麼時間。

　　也就是說，在戰鬥中，除非湯森站在對手的異能喚醒範圍內，否則還是比不上人家。所以這種練習是非常有意義的，因為湯森的咆哮有效射程是五十米，超過別人將近一倍，而一般異能學徒的喚醒範圍是十米。

　　貼身戰的話，雖然能奪取別人的力量，但也浪費了自己寶貴的射程。

　　所以，搶奪不能做為常態方式使用，當做殺手鐧比較好。

　　湯森終於再次體驗到“艱辛”兩個字，為了盡快摸索出有效的捕捉方式，他摔傷了不下三十處，手肘膝蓋都被磨得鮮血淋淋！

　　然而功夫不負有心人，他已經能在飛撲中捕獲異能、未落地之前發出、身體撞地的同時再次喚醒、翻滾中接著捕獲……

　　苦練中，他對異能的感知也稍有提高，能略微感知異能出現的方位，這又讓他的速度提高了一點。與此同時，他發現很多時候，異能力量不是單獨出現的，所以他可以兩手同時捕獲一個――而處於掌心中的異能會產生變化，可以在不到一秒的時間裡先後發出！

　　“轟！轟――轟！”三聲巨響在不到四秒的時間內響起，讓始終關注湯森的瑪西亞驚訝不已。咆哮始終是最初級的異能，但這種幾近變態的釋放速度，卻說明湯森對異能的掌控力達到很高的程度。

　　單說速度，這至少是二級異能師的水準！

　　簡直……簡直不敢相信他是沒有導師、自學成才的異能學徒！如果加入了異能師公會，得到公會前輩的指導和物資支持，湯森以後的發展會極為驚人。

　　與此同時，橫躺在後面院落裡的湯森也是一臉的滿足，因為他剛才不止發出了三個咆哮，而是四個！只不過因為要保密，所以他把最後一個直接丟上天空。如果有高級異能師在場，發現湯森可以發出一秒一個、威力驚人的咆哮，那麼不管說什麼也要把他收為弟子。

　　因為他是天才！

　　雖然湯森還沒把咆哮練到機關槍的程度，但半自動步槍的程度肯定達到了……而且，已經到了跟酋長村長們再次碰頭的時候了。

　　無論前世還是今生的常識都告訴湯森，在所有的資源中排位中，人是最奇特的一種。

　　它可以是最強大的，也可以是最弱小的；它可以是最靈活的，也可以是最死板的；它可以替你解決一切問題，也可以給你找很多麻煩……個中差異可以用千變萬化、難以把握來形容。

　　但同時，人也是最重要的資源，特別是對一個團體來說，決不能出現無人可用的情況。周邊環境越落後，人的重要性就越顯著，就拿現在的荊棘玫瑰來說，那個環節能缺的了人？

　　就不說最重要的武裝力量方面了，商隊那邊的人手也一樣緊張，甚至只要是個人就能用上。

　　如果不是湯森堅持的話，商隊的人敢把年紀只有三歲的小孩弄去撿豆子。

　　所以湯森這段時間的核心事務，就是召集儘可能多的人手來充實自己。為了達到這個目的，身為首領的他不惜坑蒙拐騙――在生死攸關的時候，那還顧得上講格調？

　　湯森的良心現在只有針尖般大小，但他編制的陰謀卻像天上的雲層那麼廣闊、而且還是黑壓壓的。

　　部落勇士們就是在這種背景下、背負著湯森的殷切希望回家的。

　　湯森能夠想像到，當這些部落勇士們回到自己的家裡時，他們將會如何吹噓自己的英勇、將會如何炫耀自己的戰績，以及未來的金幣。純金勛章是個重要道具，用絲絨掛在脖子上之後，他們就會變得趾高氣揚、變得不可一世，渾身上下每一寸地方都能讓別人瞧出不同來。

　　別人會羨慕嫉妒恨，所以他們會用各種方式貶低這些出風頭的勇士，包括咒罵、嘲笑、孤立甚至收繳勛章等等手段。一部分勇士會懷恨在心，進而跟自己的部落離心離德，另一部分勇士會奮起反抗，大力宣揚湯森長官的事蹟以間接證明的自己的英勇戰績是真實的。

　　雙方很快會熱熱鬧鬧的進入下一個循環，漸漸鬧得不可收拾。而不管他們內部鬧到什麼程度，對湯森來說都只有好處沒壞處。最起碼湯森指揮若定，還有大戰兩名異能師的赫赫威名會傳偏三部落十一村，變得婦孺皆知。

　　湯森的強大和開明，其實是一種外來意識侵略，它就像慢性毒藥，一開始並不很明顯，卻能用彼此的差異，對原生態的部落權力架構造成極大衝擊，而且不可逆轉。酋長們的腦袋瓜那怕浸到水裡也沒湯森這麼陰暗，除了殺掉這些勇士之外他們也沒有其他辦法解決這事。

　　所以，大勢已定，現在只缺一個煽風點火的人。

第四節：分工（下）

     湯森和班奈德有個分工，前者做累活，後者做髒活。

　　班奈德本來就是個商人，煽風點火也算是他的專業技能之一。

　　“首領，如果可以的話，你能不能換一種委婉的描述方式？”其實早幾天，在湯森安排細節的時候，班奈德也曾經抗議過：“我的風格一向很平和很誠懇，做這種……嗯，跟光明正大有一定區別的事務，不太符合我的定位啊。”

　　“荊棘玫瑰需要你，我的朋友。”湯森很理解班奈德的苦衷，於是慎重其事的開導他說：“況且這種事務有很多種做法，你可以在過程中充分展現你的平和跟誠懇，我們只要結果。”

　　“我很擔心，首領。”班奈德滿臉顧慮：“如果以後再有類似的事情發生，你是否還會用這種方式讓我出場？”

　　“要對自己有信心，班奈德。”湯森親切的拍著副手的肩膀：“如果你對自己沒信心也不要緊，你應該對自己的首領保持信心。”

　　“真是感情真摯又似是而非的答案啊。”班奈德臉上的顧慮更加濃重了一些：“其實我沒有聽懂，首領，你所說的信心是什麼？”

　　“請相信我，到時候我會……”湯森想了想，看著自己的副手說：“我會說服你的。”

　　“其實這答案跟我猜的差不多。但是，謝謝你的坦率。”班奈德嘆了口氣，轉身去做這件髒活了。

　　湯森看著他離開，微笑不語，這讓身邊的猴子和船長都很納悶，他們當然不知道，班奈德內心其實是樂意去做髒活的，而且對湯森的回答也很滿意。

　　實際上，兩人都看清了目前的形勢，也明白這種事情的必要性。班奈德之所以打破沙鍋問到底，為的不是弄清楚湯森以後還要不要他上場，而是為了知道湯森是不是真的肯告訴他答案――這種行為叫試探，當然被稱為磨合也可以。

　　對小團體來說，相互信任不會平白無故從天上掉下來，而是要一點一滴的積累。湯森既然做了初一，班奈德就應該做十五，所以這位平和誠懇的商人，馬上就帶著禮物去輪流拜訪熟人了，

　　他上門的時候，酋長們才剛剛醒了酒，部落內部的矛盾並未顯現。

　　班奈德常年經營這條走私線，對各部落和村子的底細都很瞭解，交流起來不成問題，甚至很多小孩和老人都認識他。而且大家談的是交情不是生意，對方也不會有戒心，所以班奈德能搶先一步給湯森的形象做定位。

　　湯森是什麼人？荊棘玫瑰的首領！湯森有多厲害？能單槍匹馬幹掉兩個異能師的人！

　　因為生存條件惡劣，土著部落普遍是崇拜強者的，而在西海岸這種地方，人們也並不清楚異能學徒跟異能師之間的區別。對他們來說，異能師是高不可攀的強者，能夠打敗異能師的人，那已經不是能用“人”來形容的存在了，而是如同圖騰柱一樣需要昂視的東西……

　　在班奈德平和誠懇又口若懸河的講述中，之前沒份參加雪谷反擊戰的勇士們不禁在心裡浮想聯翩：如果自己也能追隨這樣一位偉大的人物，將是多麼榮耀、多麼美妙、多麼安全的事情啊……聽說他們脖子上那玩意能換很多金幣的！

　　班奈德在三部落十一村播撒下去的，其實都是內部分裂的火種。

　　後面的事情，自然就有那些參加過雪谷反擊戰的勇士們接手了。會被派出去打仗，這就說明他們不是酋長村長們真正看重的人，在部落村落裡的地位也不會高，甚至是比較低賤的那種。

　　這些人長久以來都被壓迫欺負，一旦趾高氣揚起來就不會自我節制，另一方面，其他人看在眼裡也肯定受不了。

　　班奈德播下的火種，經過一兩天的醞釀之後就變成了燎原大火，各部落雞飛狗跳，到處都是咒罵和決鬥。在湯森手下待過的勇士，或多或少都學了幾手，而且還不是孤家寡人，大家抱成團之後並不是能被輕易按下去的……

　　逼急了，還有人把酋長村長們中飽私囊的事情抖出來。酋長們卻驚異的發現，他們的命令似乎有點不靈，這些人頂撞自己還能說出道理來，現在收買他們有點晚了。

　　土著部落裡，並沒有規定不能吵架打架，如果不是特別嚴重的罪行也不能宰人――而且你宰得過來嗎？不多不少也有一百多人呢！酋長身邊的親近人兒也就是十幾二十個。

　　班奈德很快就把這種情況匯報給湯森了，而且建議湯森盡快行動，他甚至願意親自去各部落進行遊說。但出乎他意料的是，湯森駁回了他的建議。

　　“如果是一般商人，你去遊說很合適。但他們不是商人，而是目光短淺脾氣暴躁的土豪。”有這麼好的機會，湯森當然要展現自己的過人之處，他也要讓班奈德知道，空手套白狼這種事情不是每個人都能做的。

　　“你貿然出現，他們一定會把矛頭指向你，我可不想自己的副手被掛在路口變成人幹。”

　　“那怎麼辦？乾等嗎？”班奈德問：“首領，我們每天人吃馬嚼的，可不是小數字啊。”

　　“飯要一口一口的吃，路要一步一步的走。”湯森神秘的笑笑，對自己的副手說：“有些答案，我們要委婉的告訴對方。”

　　“我恐怕他們領會不到首領的精神。”班奈德攤手。

　　“所以我們要為他們做個榜樣。”湯森終於露出了獠牙：“替我約旅館老闆見個面吧。”

　　“原來……”班奈德終於知道了湯森的安排，也明白了自己跟首領之間的差距，但他一點都不氣餒，反而激動萬分的一拍手掌：“我馬上去！”

　　空手套白狼這種事，的確不是隨便什麼人都能做的。

　　這首先需要極強的謀劃能力，例如湯森在逃離哈維鎮之初，就能想到今天這一步；其次需要極精準的眼光，比如湯森這樣能在茫茫人海中發現關鍵人物；最後還需要沉穩的性格，比如湯森這樣吊著旅館老闆不搭理……

第五節：收編（上）

     或許在別人看來，倉庫鎮旅館老闆沒什麼特殊的，不就是一個旅社的老闆嗎？他能有多大能耐？但在湯森整個計劃裡，他可以稱得上是關鍵人物，當然，他自己肯定不知道這點。

　　他的重要程度，首先要從倉庫鎮開始說起――這個小鎮是為了對應走私生意而建立的，確切的說只為藍蕊花走私駝隊服務，旅社佔了小鎮總面積的一半以上，所以旅社老闆實際上就是倉庫鎮的鎮長。

　　在倉庫鎮當鎮長會做些什麼事呢？沒錯，他最重要的事務就是跟走私駝隊打交道，接受訂貨、組織貨源、負責運輸清點交割，還要負責談價錢，這一樁樁一件件的事都不輕鬆。可以說，他的作用比三部落十一村的首領們要關鍵得多――後者是只拿好處不用操心的大爺。

　　這也說明，鎮長雖然在本地是首屈一指有本事的人，卻是受排擠的，否則他早跑去享清福了。還用整天窩在旅館裡任勞任怨？

　　將心比心，湯森覺得這樣的付出與這樣的地位並不平等，想必他內心是不安穩的。

　　事實也證明，長期與走私駝隊打交道，鎮長的腦袋要比其他人靈光。在得知哈維鎮遭遇慘劇之後，他就像被霜打過的茄子一樣垂頭喪氣，就算荊棘玫瑰帶著雪谷反擊戰的勝利回來，他的目光依然充滿了悲傷。

　　他知道倉庫鎮的走私生意算是做到頭了，今天的冬天，三部落十一村要怎麼挨過去？可笑的是，那些只知道指手畫腳的傢伙們卻沒有看到這點，也許他們覺得當強盜挺不錯？

　　所以在勝利晚會之後，鎮長就迫切希望跟湯森商量點事，但湯森卻一直吊著他。這倒不是因為湯森目中無人或者拿架子，裡面有原因――湯森需要時間觀察對方，看他是不是會串聯其他首領，這將會直接導致後續計劃的改變。

　　另外，湯森也需要鎮長認清楚自己。

　　很顯然，湯森達到目的了，鎮長幾乎整天呆坐在房間裡，連廚房都不去。他眼中常含著淚水，用深沉的目光隔著窗戶瀏覽鎮子裡的一切……不是因為他束手無策，而是因為他真的看清了自己和湯森。

　　荊棘玫瑰的本質，並不像旗幟圖案那麼可愛，如有必要，這兩朵玫瑰是會吃人的，雪谷反擊戰只是開張而已。如果倉庫鎮或部落這邊出了狀況，湯森絕不會手軟。荊棘玫瑰至少有兩名異能師和超過三十名的軍官，誰擋得住？如果出了狀況，他又該怎麼做才能救回大家？

　　巨大的壓力，已經完全消磨了鎮長的意志，想想看，他當初也是左手菜刀右手斧頭、叫囂著要把異能學徒瓦胡做成高湯的強悍人物！

　　湯森在旅館大廳跟他會面，因為湯森明白他的心思，也明白他的壓力。對這樣的人，湯森難免會高看一眼，所以要給他一個正式的會面……

　　湯森沒有帶猴子船長，也沒有帶班奈德，因為這次的談話幾乎算是赤裸裸的兼併拉攏，讓其人聽到了不好。但鎮長完全領會不到湯森禮賢下士的好意，他沉默的坐在湯森對面，魁梧的身體半弓著，跟之前那個咋咋呼呼動不動就要“叫騙子”的老闆完全不同。

　　“我就那麼可怕嗎？”湯森這樣問他。

　　鎮長看了湯森一眼，緩緩點頭。

　　“好吧，我們重新認識一下。”湯森搖了搖頭：“我是湯森，荊棘玫瑰的首領。”

　　“我是豪頓。”鎮長又看了湯森一眼：“嗯，旅館老闆。”

　　“我還是喜歡以前那個老闆。”湯森說：“坦坦蕩蕩的，氣勢十足。”

　　“你已經不是駝隊的護衛了。”豪頓臉上的橫肉抽了抽：“嚇不住你。”

　　“看來你知道我的打算了，”湯森看著他說：“讓我來猜猜看，你內心大概正在暴起襲擊我和慢慢說服我之間做艱難的選擇。不過，我顯然不讚成前者。”

　　“……”豪頓無辜的看著湯森，但終於沒忍住，在湯森話音說完的時候就開了口：“你覺得我能說服你？”

　　“不。”湯森搖搖頭：“其實我只想確認你是不是真的要襲擊我。”

　　“我……”豪頓滿臉後悔到死的表情：“我真該叫騙子來的……”

　　“嗯？”湯森調侃他：“這難道不能說明你的勇敢嗎？你想襲擊異能師?！”

　　“勇敢？”豪頓大嘴一咧：“勇敢有個屁用啊！還不是被你抓到理由了！”

　　“看來你恢復點往日風範了。”湯森笑著說：“我不習慣你的病貓模樣，現在的感覺多好？我們談正事吧！”

　　“我們有啥正事好談？”

　　“不想談，難道你想打呀？”湯森冷哼一聲：“別說我不講交情，如果你心裡有想法，最好放到檯面上來說，別藏著，對你對其他人都沒好處。”

　　“我心裡很亂，”豪頓抓著自己的頭髮：“我不知道該怎麼說。”

　　“不著急，慢慢說總能說清楚的。或者，我可以先給你介紹一下我的為人。”湯森一點都不著急，相反開始泡起香茶來：“在有選擇的情況下，我不會傷害別人；在有可能的情況下，我即使傷害別人也不會殺人；因為我始終認為，殺人是很嚴重的事情。”

　　“你是說，你可以放過我們？”豪頓將信將疑。

　　“抱歉，我不能放過你們，特別是你。”湯森遞給他一杯茶：“別想歪了，我要你的命沒用，一個活著的你才是我需要的。”

　　“不明白。”豪頓搖頭。

　　“荊棘玫瑰要的是人，要戰士、要勞工，傷害你們對我來說沒有任何好處。”湯森說得很直白：“但是你也知道，三部落十一村的首領不會給我人，至少不會痛痛快快的給我。”

　　“聽懂了。”豪頓點點頭：“如果他們給你人，你就不會亂來。”

　　“沒錯。”湯森很欣慰：“但你覺得，跟他們講道理行得通嗎？”

　　“可以！”豪頓點點頭，然後愣了一下，垂下頭去：“不行……”