【明寐】傲世法則〈全書完〉

第五節：收編（中）

     “所以我只能想點別的辦法，但總的原則是，只要給我人，我就不動粗。”湯森笑著說：“你也別老往壞處想，很可能這對大家都有好處。”

　　“我看不見好處在哪裡。”豪頓倒是老實人，有一句說一句。

　　但這種老實人其實最認死理，最難說服。

　　“走私生意到頭了，豪頓，三部落十一村今年冬天要怎麼過？到下雪的時候，會凍死餓死多少人？”湯森挑明了一切：“你們的人口，其實是在走私之後才逐漸增加的吧？沒了雅修運過來的布匹藥材和糧食，你們的老人孩子怎麼活下去？”

　　“我不知道……”豪頓的腦袋都快埋到胸口了。

　　“我可以等，我可以等到你們餓死人凍死人的時候，再開出低廉的價碼，一樣可以達到要人的目的，但這種事很殘忍。”湯森說：“我也要承認，等待不是我的性格。所以，我們為什麼不來商量一個兩全其美的辦法呢？”

　　“你為什麼不跟他們說？”

　　“那些首領嗎？除了享受之外他們還會什麼？”湯森笑笑：“你算是唯一有商業眼光的部落首領，這種事情，也只有你才能跟我談。”

　　“你想怎麼樣？”豪頓悶聲悶氣的說：“直說好了。”

　　“好，基本設想是這樣。三部落十一村給我人，我按人頭給你們付錢。價格分成兩種，戰士和勞工。可以是金幣，也可以是商品，這樣一來，冬天就不再可怕了。”湯森說：“倉庫鎮雖然沒有存在意義了，但你們就是一個活動的倉庫鎮，你們可以跟著我到西海岸腹地去做生意，我們可以建起一個又一個的倉庫鎮，甚至走私鎮。”

　　“不殺人？”豪頓很吃驚：“還帶我們一起做生意？”

　　“我們倆，到底誰長的像屠夫啊？”湯森有些無可奈何：“我就那麼不值得信任？”

　　豪頓的嘴巴緊閉，眼皮都不眨的看著湯森。很明顯，一方面他不是很信任湯森，但另一方面他又沒其他選擇。

　　“但整件事有個前提，就是你要配合我，讓首領們乖乖交人出來。”湯森懶得去開導他，這種情況下只能日久見人心了：“你不用去勸說他們，那方面我已經做了安排，他們明天就會來跟我見面，你只需要做出個表率，敲敲邊鼓就行了……”

　　“什麼叫做表率？敲邊鼓？”

　　“你，還有你手下的騙子，都穿上荊棘玫瑰的衣服，到鎮口去替我迎接他們。告訴他們，你們已經是我的人了。”湯森平靜的告訴他：“記得跟他們說，我這邊薪水高、福利好，一個人當兵就能養活全家。”

　　“我……我要想想。”豪頓等了會才問：“一個人當兵就能養活全家？是真的？”

　　“你有點志氣好不好？”湯森有點哭笑不得：“你是管事！”

　　其實招攬豪頓這事，湯森就是不出面，交給班奈德也能辦下來。他之所以親自出面，完全是為了往後考慮――荊棘玫瑰現在的構成很單調，出身藍蕊花的人太多，湯森急需有人加入進來，達成一種起碼的均衡。

　　所以，他才親自招攬豪頓，並許以管事的地位。

　　豪頓考慮到半夜，終於接受了湯森的條件。事實上，湯森的條件夠優厚了，他沒有拒絕的道理，豪頓只需要說服自己相信湯森的人品就行。於是第二天一早，豪頓帶著五個最能說會道的手下，穿上了荊棘玫瑰的制服，代替湯森在鎮口迎接客人。

　　“場面會很熱鬧，”旅館裡，班奈德站在湯森身側說：“首領，祝賀你。”

　　“你心裡不恨我嗎？”湯森反問。

　　“我為什麼要恨你？”班奈德有點迷糊。

　　“我很佩服藍蕊花商會的首領，或者說施華洛西婭家族的家主。”湯森感慨萬千：“在名義上，倉庫鎮這邊是你們走私的一個點，但實際上你們是把這裡當做一個後花園來經營的。你們教他們說話，教他們做生意，把他們養的健健康康，把他們打散成三個部落十一個村莊……但在最後，這一切都讓我接收了，你難道不該恨我嗎？”

　　“首領你多慮了。我承認，施華洛西婭家當初有這樣的安排，這毫不出奇，每個世家都會這樣做的。”班奈德搖頭說：“也許你不知道，創立施華洛西婭之名的祖先是一位女性。而在我們這個‘賓’的支系家族，因為某個歷史事件，男性是不能作為高級領導人的。”

　　“僅僅因為這個理由嗎？”

　　“更重要的是，我在做首領方面的確不如你。事到如今，我終於可以說出這樣的話了――”班奈德正色說：“湯森先生，請放手去做你想做的事，我會在後面為你處理好瑣事的。”

　　“我記住你的話了，”湯森點頭：“如果你能兌現，我會送你一份禮物的。”

　　“禮物？”

　　“例如，讓你當我的國務大臣。”

　　“國務大臣？那是做什麼的？”

　　“呃――大概就是在後面為我處理瑣事。”

　　內部爭鬥不斷，外面壓力重重，加之榜樣的力量無窮，酋長村長們最終妥協了。經過一番細節上的爭論，三部落十一村終於跟荊棘玫瑰達成了一攬子人力換物資的協議。其核心內容是：各部落和村子向湯森提供總數為三百五十人的士兵，外加一百五十人的勞工。作為回報，每年度湯森會向首領們支付每士兵五個金幣、每勞工兩金幣的酬勞或等價物資。

　　豪頓以及倉庫鎮的居民不受此條款限制，他們已經全員自願加入荊棘玫瑰，跟三部落十一村沒關係了。裡面包括二十多個騙子，五十多個勇士，將近百人的勞工，還有一大幫家屬。

　　簽了這個協議之後，荊棘玫瑰終於不再是個空架子。

　　至此，荊棘玫瑰的軍隊總人數達到四百三十人，好在這幾天軍官的培訓沒有放鬆；商隊人數也超過了兩百，馱馬超過了三百匹；兩百多勞工和一大幫家屬全部編入後勤體系，負責從事簡單加工和後勤保障。

第五節：收編（中）

     “所以我只能想點別的辦法，但總的原則是，只要給我人，我就不動粗。”湯森笑著說：“你也別老往壞處想，很可能這對大家都有好處。”

　　“我看不見好處在哪裡。”豪頓倒是老實人，有一句說一句。

　　但這種老實人其實最認死理，最難說服。

　　“走私生意到頭了，豪頓，三部落十一村今年冬天要怎麼過？到下雪的時候，會凍死餓死多少人？”湯森挑明了一切：“你們的人口，其實是在走私之後才逐漸增加的吧？沒了雅修運過來的布匹藥材和糧食，你們的老人孩子怎麼活下去？”

　　“我不知道……”豪頓的腦袋都快埋到胸口了。

　　“我可以等，我可以等到你們餓死人凍死人的時候，再開出低廉的價碼，一樣可以達到要人的目的，但這種事很殘忍。”湯森說：“我也要承認，等待不是我的性格。所以，我們為什麼不來商量一個兩全其美的辦法呢？”

　　“你為什麼不跟他們說？”

　　“那些首領嗎？除了享受之外他們還會什麼？”湯森笑笑：“你算是唯一有商業眼光的部落首領，這種事情，也只有你才能跟我談。”

　　“你想怎麼樣？”豪頓悶聲悶氣的說：“直說好了。”

　　“好，基本設想是這樣。三部落十一村給我人，我按人頭給你們付錢。價格分成兩種，戰士和勞工。可以是金幣，也可以是商品，這樣一來，冬天就不再可怕了。”湯森說：“倉庫鎮雖然沒有存在意義了，但你們就是一個活動的倉庫鎮，你們可以跟著我到西海岸腹地去做生意，我們可以建起一個又一個的倉庫鎮，甚至走私鎮。”

　　“不殺人？”豪頓很吃驚：“還帶我們一起做生意？”

　　“我們倆，到底誰長的像屠夫啊？”湯森有些無可奈何：“我就那麼不值得信任？”

　　豪頓的嘴巴緊閉，眼皮都不眨的看著湯森。很明顯，一方面他不是很信任湯森，但另一方面他又沒其他選擇。

　　“但整件事有個前提，就是你要配合我，讓首領們乖乖交人出來。”湯森懶得去開導他，這種情況下只能日久見人心了：“你不用去勸說他們，那方面我已經做了安排，他們明天就會來跟我見面，你只需要做出個表率，敲敲邊鼓就行了……”

　　“什麼叫做表率？敲邊鼓？”

　　“你，還有你手下的騙子，都穿上荊棘玫瑰的衣服，到鎮口去替我迎接他們。告訴他們，你們已經是我的人了。”湯森平靜的告訴他：“記得跟他們說，我這邊薪水高、福利好，一個人當兵就能養活全家。”

　　“我……我要想想。”豪頓等了會才問：“一個人當兵就能養活全家？是真的？”

　　“你有點志氣好不好？”湯森有點哭笑不得：“你是管事！”

　　其實招攬豪頓這事，湯森就是不出面，交給班奈德也能辦下來。他之所以親自出面，完全是為了往後考慮――荊棘玫瑰現在的構成很單調，出身藍蕊花的人太多，湯森急需有人加入進來，達成一種起碼的均衡。

　　所以，他才親自招攬豪頓，並許以管事的地位。

　　豪頓考慮到半夜，終於接受了湯森的條件。事實上，湯森的條件夠優厚了，他沒有拒絕的道理，豪頓只需要說服自己相信湯森的人品就行。於是第二天一早，豪頓帶著五個最能說會道的手下，穿上了荊棘玫瑰的制服，代替湯森在鎮口迎接客人。

　　“場面會很熱鬧，”旅館裡，班奈德站在湯森身側說：“首領，祝賀你。”

　　“你心裡不恨我嗎？”湯森反問。

　　“我為什麼要恨你？”班奈德有點迷糊。

　　“我很佩服藍蕊花商會的首領，或者說施華洛西婭家族的家主。”湯森感慨萬千：“在名義上，倉庫鎮這邊是你們走私的一個點，但實際上你們是把這裡當做一個後花園來經營的。你們教他們說話，教他們做生意，把他們養的健健康康，把他們打散成三個部落十一個村莊……但在最後，這一切都讓我接收了，你難道不該恨我嗎？”

　　“首領你多慮了。我承認，施華洛西婭家當初有這樣的安排，這毫不出奇，每個世家都會這樣做的。”班奈德搖頭說：“也許你不知道，創立施華洛西婭之名的祖先是一位女性。而在我們這個‘賓’的支系家族，因為某個歷史事件，男性是不能作為高級領導人的。”

　　“僅僅因為這個理由嗎？”

　　“更重要的是，我在做首領方面的確不如你。事到如今，我終於可以說出這樣的話了――”班奈德正色說：“湯森先生，請放手去做你想做的事，我會在後面為你處理好瑣事的。”

　　“我記住你的話了，”湯森點頭：“如果你能兌現，我會送你一份禮物的。”

　　“禮物？”

　　“例如，讓你當我的國務大臣。”

　　“國務大臣？那是做什麼的？”

　　“呃――大概就是在後面為我處理瑣事。”

　　內部爭鬥不斷，外面壓力重重，加之榜樣的力量無窮，酋長村長們最終妥協了。經過一番細節上的爭論，三部落十一村終於跟荊棘玫瑰達成了一攬子人力換物資的協議。其核心內容是：各部落和村子向湯森提供總數為三百五十人的士兵，外加一百五十人的勞工。作為回報，每年度湯森會向首領們支付每士兵五個金幣、每勞工兩金幣的酬勞或等價物資。

　　豪頓以及倉庫鎮的居民不受此條款限制，他們已經全員自願加入荊棘玫瑰，跟三部落十一村沒關係了。裡面包括二十多個騙子，五十多個勇士，將近百人的勞工，還有一大幫家屬。

　　簽了這個協議之後，荊棘玫瑰終於不再是個空架子。

　　至此，荊棘玫瑰的軍隊總人數達到四百三十人，好在這幾天軍官的培訓沒有放鬆；商隊人數也超過了兩百，馱馬超過了三百匹；兩百多勞工和一大幫家屬全部編入後勤體系，負責從事簡單加工和後勤保障。

第五節：收編（下）

     三部落十一村的總人數大概在一萬兩千人左右，刨除老人小孩，正常狀態下能夠提供十分之一的兵源。但還是那句老話，飯要一口一口的吃，讓人翻老本可能會付出極大代價，還不如像現在這樣，湯森只抽走一小半的青壯，不傷筋動骨，大家面子上都過得去。

　　撈到人，湯森立刻開始搭建荊棘玫瑰的總部，這事可耽擱不得。

　　團隊首領是戰略決策者，不能被雜務捆住手腳，所以湯森未來會配備多名副手。這些副手分別對應軍事、商務、內務、後勤等等職能機構。就眼前來說，專業對口的人很少，能頂用的人也就那麼幾個，班奈德負責商務，船長負責軍事，猴子負責內務，豪頓負責後勤……瑪西亞依然負責對異能師公會的聯絡事務，不過在稱呼上已經變成了“首席聯絡官”。

　　雖然有了助手，但大多數人都是趕鴨子上架，所以湯森依然是所有人中最辛苦的一個。他不但什麼都要管，而且什麼都要教。一面負責制定戰略，一面負責具體實施，整天忙得腳不沾地，上個廁所都要一溜小跑。

　　首先是戰略安排，這個是最要命的事情。在逃離哈維的時候，他謀劃出這一系列的步驟，然後逐步實施，落實過程中雖然有些小狀況卻無傷大雅。

　　但湯森的初期謀劃到今天這地步就到頭了，在沒有西海岸詳細資料的情況下，他做不出合適的規劃，只能摸著石頭過河――戰戰兢兢、如履薄冰的日子，已經來到湯森面前。

　　他已經發動了一切力量去收集西海岸的資料，但成果不會那麼快傳回來，可時間是不等人的，荊棘玫瑰浪費不起時間。所以湯森必須再次發揮他的智慧，在這種伸手不見五指的情況下，提前決定整個團體的戰略方向，還必須是正確的才行。

　　決定了正確的戰略方向，才能決定部隊的作戰重心，才能決定部隊的規模、編制、武備、訓練……這是需要層層推進的事情，開不得玩笑。

　　湯森回憶之前看過的大陸略圖，又跟班奈德交談多次，確認自己所處的倉庫鎮實際處於西海岸北段靠近盡頭的那一側，再往北走沒有什麼意義，只能沿著海岸向西南方向發展――初期目標是繞過雅修公國邊界，最好是脫離安道爾聯盟範圍，這樣才能不背負壓力的發展。

　　這是荊棘玫瑰最根本的發展思路，卻一點都不輕鬆，因為湯森對西海岸還沒有整體印象，就好像要去西天取經，卻不知道西方雷音寺在哪裡距離多遠一樣……好在還有一點時間，湯森希望能在這短時間裡得到一些起碼的資料，要不然事情就大大的不妙了。

　　其實湯森目前的忐忑，跟他之前的謀劃有直接關係，重中之重還是資料，是地圖！

　　現在，湯森手上只有一份豪頓提供的地圖，涵蓋周邊三百里範圍。別看只有這麼點大，卻已經是最近這十幾年來、倉庫鎮全部的對外探索總結！三百里啊，能頂什麼用？甚至連其他走私口岸都沒有標出來！

　　但向西南發展是荊棘玫瑰唯一的道路，無論多艱辛都要去闖去拼，否則就是死路一條！

　　在戰略大致出來之後，一方麵湯森要收集大量資料以確定戰役構想，另一方面要練出一支精良靈活的、能適應多種作戰方式的軍隊――荊棘玫瑰的未來，完全是連場惡戰構成的畫卷，不可能有意外。湯森要發動突襲，要用連續作戰去奪取一個基地、去奪取多個走私口岸！

　　所以湯森絲毫不敢大意，他寧肯自己少睡覺少練異能，也不會把某些事情交給別人去做――比如部隊的人事安排，再比如親衛部隊的組建和訓練。這兩件事湯森始終緊抓不放，沒有任何人能插上手。

　　現在，湯森手下的武裝人員總數是四百三十人，但這些人不能全部放到作戰部隊中去。除了全部轉為軍官的老班底之外，還有將近四十人被湯森精挑細選出來併入總部，組成了規模龐大的軍務部門，湯森會著重培養他們的軍事參謀和戰役戰略技能，這也算是未雨綢繆。

　　真正的作戰部隊只有三百五十人，其中絕大多數是部落勇士。在這些人中，有一小半參加過雪谷反擊戰，算是有實戰經驗。也許在其他部隊裡，老兵帶領新兵應該問題不大，但關鍵是他們並沒有紮實的訓練底子，所以湯森還是得從頭做起。

　　經過仔細挑選，湯森又從商隊護衛那邊換了些人過來，最後用老家底的軍官做主幹，組建了十個三十人小隊。因為是種子部隊，所以軍官配比很豪華。每隊配一名中尉主官，兩名少尉副官，總部派兩人隨隊觀摩，再從隊中提拔五到六名實戰中表現突出的士官或准尉。

　　這樣一來，方方面面的都照顧到了，一旦找到適合的兵源，部隊就可以馬上分裂克隆。

　　作戰部隊的組成編制還是老樣子，首先是一個滿員的偵察隊，擔負偵察和反偵察任務。其中十人是輕騎兵，穿皮甲，使用馬刀、短弓和長槍；其他人都是輕裝偵察兵，主要武器是皮甲、圓盾、腰刀和短弓。偵察隊的士兵識字率最高，達到百分之三十。

　　能寫會畫的人都是寶貝，湯森把他們當成軍官在培養。

　　一個加強的輜重隊，他們擔負整個軍隊的後勤補給。配備五輛四輪馬車、五十匹狀態最好的馱馬，三十名士兵們只配備最基本的皮甲腰刀。加強的部分是非軍事人員，分別是兩個醫生、五個車伕、五個管事和二十個廚子。輜重隊的士兵識字率全軍第二，達到百分之二十。

　　剩下的八個編制是主力戰隊，因為湯森對此間戰爭方式還不夠熟悉，所以只能組建傳統兵種。按照基本的攻防要求，這八個主力戰隊各有側重，湯森內心真實的打算是，不求他們在某方面很精深，但一定要能維持局面――至於先天上的不足，這只能從戰略層面上迴避。

第六節：熟人（上）

     在所有作戰隊伍當中，首先對敵造成殺傷的，就是遠程兵種。他們軍隊必不可少的兵種，他們的臨場作用，也不僅限於戰爭的開局。但遠程兵種技術含量比較高，對器械的依賴也比較高。

　　所以湯森沒有衝動擴編遠程兵種，一開始只要兩個戰隊。

　　遠程戰隊的主要武器是長弓，由射擊技能最好的士兵組成。他們目前只能擔負正面戰場上的遠程壓制任務，一張長弓，三袋重箭，一柄腰刀和一套半身皮甲就是他們的全部裝備。

　　遠程戰隊決定之後，就是正面戰場中堅――長槍隊。三個長槍隊是湯森的主攻力量，由身材最健壯的士兵組成，他們配備大盾、長槍和少量鐵甲，負責正面突破或防禦。

　　另外三個戰隊，是攻守兼備的輕步兵，配備標槍、圓盾、腰刀和皮甲。在戰爭初始階段，他們負責保護兩翼和長弓兵，中段視情況參與攻防，末段自然擔當追擊的主力。

　　湯森現在不計算戰局失利的戰況，他手裡總共只有這麼點人，完全沒有失敗的本錢！

　　另外五十人，湯森全留在身邊作為親衛隊。

　　這並不是他膽子小惜命，而是真不知道該如何安排――這些人都算是人類中的異類，體格差異非常大，什麼四隻手的一隻眼睛的手腳帶鰭的比猴子還像猴子的都有，強行塞到隊伍裡只能破壞整體平衡。

　　思來想去，湯森只能把他們放在身邊因材施教。體格強健的，訓練上偏重護衛和衝擊；行動敏銳的，訓練方向就偏向潛伏和暗殺；具有特殊才能的，乾脆就不做硬性要求，儘量讓他們的特長得以發揮。

　　所以近衛隊在裝備方面是五花八門，甚至保留著部落傳統武器。

　　還別說，幾天下來湯森就發現了好些人才。有人耳後長著腮能長時間潛水，有的人能滑翔，有人的吹箭百發百中，有人偷雞摸狗的技術出神入化，有人看得特別遠，有人聽覺異常發達……很快，湯森的親衛隊就有了綽號，在其他人的縱容下，孩子們都叫他們“馬戲團”。

　　湯森一點都不生氣，因為訓練計劃都是他親手擬定，他知道大家被操練到了何種程度，那不是艱苦兩字可以形容的，完全是基於營養攝入的最高限度。身為最高長官，他不能壓制部下的全部情緒，而且這種情形有利於競爭。

　　所有戰隊的主官都是湯森的嫡系，執行訓練時沒有任何人情可講。

　　每天三次武裝越野，每次十里，這是鍛鍊體質和耐力；每天兩次隊列訓練，這是鍛鍊紀律和毅力；每天兩次戰術訓練，這是鍛鍊個人戰技和膽量；起床、洗澡、吃飯、睡覺全都在一起，這是在培養團隊向心力――晚飯之後還有檢討會、補習班，士兵們連做夢都在訓練！

　　公平的說，部落勇士因為沒有系統的啟蒙教育，從而導致領悟力普遍比較低，但他們韌性十足很能吃苦。在湯森記憶中，這種程度的訓練很容易引發動亂，但在這裡恰恰相反，大家卻都咬牙堅持，沒有一個人說怪話開小差。

　　原因很簡單――有東西可以學習，這些勇士們很快樂。

　　他們不善表達，但他們內心裡尊重自己的長官。差不多一個月之後，封閉訓練的成效就逐漸顯現出來了。

　　首先，士兵們從部落村子裡帶來的壞習慣基本被糾正，他們現在站得直、坐的正、還能踢點正步；其次是初步掌握了軍事常識，每個人都能從一數到一千，認識一百個字以上，前後左右上下遠近都能分清，聽得懂命令，記住了軍銜標誌。

　　最後，他們為深入訓練打下了基礎，至少把三十人的小隊陣型練得滾瓜爛熟……

　　練到這種程度，其中的辛酸苦辣真是一言難盡。不知喊啞了多少軍官的嗓子，也不知打爛了多少根棍子，兩個醫生倒是挺高興，因為帶出了好幾個治療外傷的徒弟……但總而言之，荊棘玫瑰的作戰部隊具雛形，也擁有了一定戰鬥力，至少單挑禿鷲聯隊那樣的部隊沒問題。

　　這支部隊的練成，對湯森來說非常重要。雖然部隊在構成上並不特別精銳，但在靈活性上完全合乎要求，在不遇上非常強大的對手的情況下，他能憑藉這支部隊打下活命的地盤來，讓荊棘玫瑰得以發展。

　　與此同時，商隊那邊的準備工作也開展的如火如荼。

　　湯森之前說的沒錯，對荊棘玫瑰來說，現在的首要任務是生存。武裝力量只是確保勝利果實的必要手段，當然活不下去了偶爾可以打個劫，但絕不能長久維持。想生存想發展，最有力的手段還是通過商隊的走私貿易，賺取高額利潤來養活自己。

　　當然，生意有各種各樣的做法，可是基本條件總是一樣的――要想在西海岸做生意，首先要收集很多資料，你要知道各地域的出產、各種商品的地域差價，甚至要知道什麼地方不能去。這點班奈德做得很好，因為他熟人多，到處找人聊天就能搞到資料。

　　但其他的準備就相對麻煩些，比如交通工具。西海岸很多地方是沒有道路的，即便有也是小路，寬點的馬車就無法通行，而馱馬是短途販運工具，長途運載的效率很低，必須要更換運輸方式才行――倉庫鎮這塊區域是封閉的半島，所以第一選擇是船。

　　兩百多勞工這段時間就是在造船，但全部新造顯然來不及。所以大家根據湯森的提議，班奈德讓人買來一些舊船，讓勞工拆掉甲板以上的東西，用大梁把兩具船身連接起來，再重新佈置貨倉和上層建築――看起來很氣派，雙帆雙舵還配漿，就是速度慢得令人傷心。

　　老船工們告訴湯森，因為連接工藝不行，組裝起來的船最多用個大半年，再用小心散架。

　　湯森看得開，反正這玩意是救急用的，也不指望它能堅持多久，能載貨就行。賺了錢還怕買不到船嗎？於是轟轟烈烈的改船工程繼續，一連造了五艘，能夠容納整個商隊。軍隊也開始了針對護航的深化訓練，這原因很簡單，必須得做生意了，要不然大家冬天就要餓肚子。

第六節：熟人（中）

     荊棘玫瑰的臨時總部已經搬離了倉庫鎮，被放在半島中間的一片高地上，能夠俯瞰全局。

　　在這段時間裡，湯森都留在臨時總部，研究商隊的未來發展。但他始終有點拿不定主意，倉庫鎮的本土出產不算很特殊，運去近的地方利潤必然很少，而遠處又缺乏落腳點……

　　魚與熊掌不可兼得啊。

　　而且在資料方面，湯森嗨沒有取得任何突破，他很可能要帶著手下在迷惘中上路――簡單的說，這種探索中的戰爭很難進行。沒有地圖，沒有嚮導，迷迷糊糊的往西南打也不是不行，但結果也很明顯，那就是會多死很多人，甚至超過荊棘玫瑰的承受底線。

　　因為這個，湯森差點把自己的頭皮給抓破了。

　　“報告！”正在湯森苦思無果，惱羞成怒的跟腰帶扣上的枯葉球較勁的時候，湯森的親衛隊長進了房間：“長官，水上偵察隊報告，海上出現一艘三桅大船，直衝濱海碼頭來了。”

　　“是戰艦嗎？”湯森眉頭挑了挑，內心第一感覺是來者不善。

　　“不是，”親衛隊長說：“看上去像是運輸船，吃水很深。”

　　“三桅大船？”湯森有點疑惑，旁邊的船長趕緊解釋：“長官，三桅大船一般做運輸用，速度中等偏下，但運載量至少是吃香喝辣號的五倍，可以長時間沿岸航行。”

　　“它來濱海碼頭幹嘛？沒聽說倉庫鎮對西海岸有大生意啊。”湯森皺眉：“附近有部隊？”

　　“有，我們訓練時都是分開的。”船長回答：“碼頭附近有一個長弓和一個長槍。”

　　“你去統一指揮，記得不要主動進攻。”湯森想了想：“對方的行蹤怎麼看都透著詭異，我和猴子去碼頭看看，你等我命令。”

　　出了大門，十個近衛已經騎在馬上等著了，湯森和猴子跟著上了馬，一起奔向濱海碼頭――這碼頭已經用了十幾年，是倉庫鎮除哈維鎮外唯一的貿易管道，被人知道地點並不奇怪。但奇怪的是，西海岸什麼時候變得如此太平、居然平靜到能讓三桅運輸船單獨行動了？

　　湯森不信西海岸已經變了天，豪頓說過，左右海岸過去百里的地段上各有一個野蠻人部落，一條貨船沿岸靠近，那還不是給人加菜嗎？最後能飄過來兩塊船板就算不錯了……而且湯森的造船廠就當在碼頭左側十里的海灣裡，他可不敢掉以輕心。

　　經過一個多月的苦練，湯森的騎術也算能見人了，至少奔馳中不會掉下來。只是現在的戰馬很少，十匹給偵察隊，十匹配屬總部，剩下的十幾匹給湯森，手下那些隊長連馱馬都騎不上――很快，大家就來到碼頭，在右側的一個小山頭上停下來。

　　碧波蕩漾的海面上，已經能夠看到三桅船了，但船上沒有任何標記或旗幟。

　　附近的長弓隊和長槍隊正來跑步趕來，船長有馬不騎，他扛著指揮旗、喊著口令跑在最前面，跟隨他的兩個戰隊把隊形保持得很好，行進之中，他們很有當初尖兵隊的風範。

　　鄰近碼頭後，船長讓長弓隊隱蔽在建築後面，長槍隊中的鐵甲小隊上碼頭棧橋擺造型，另兩個皮甲小隊隱蔽在左側。

　　看到手下的表現，湯森笑著點點頭，腦子裡雖然在飛轉，手上卻悠閒的點了一根菸。他的對策很簡單，是福不是禍、是禍就躲不過――管他來的是什麼人，最多就是個打！這一船能有幾個人？就當是部隊的演習了！

　　一陣急促的馬蹄聲在身後停下，湯森不用回頭就知道是瑪西亞，只有她有權利騎馬、也只她有權力靠湯森這麼近――但這種特權不是白給的，而是建立在她不辭辛勞同時教授軍官們文字和武技的基礎上的。

　　“首領，清楚是什麼人嗎？”瑪西亞在湯森側面停下來，她幹過傭兵團長，所以細節上很注重維護湯森的權威。絲毫不以自己的異能前輩的身份壓人，這也是湯森不討厭她的緣故。

　　“目前還不清楚。”湯森轉頭過去行了個注目禮：“不過沒關係，兵來將擋，水來土掩。”

　　“但願不是什麼強大的人物，因為我再也不想逃了。”瑪西亞說話很少這麼委婉，大概是現在的心情很複雜。但值得高興的是，她選了荊棘玫瑰作為自己的立場。

　　“好吧，如果來的是美男，全部歸你。如果來的是美女，也全部歸你。”湯森一本正經的點著頭說：“我只要錢。”

　　“長官，他們開始拐彎了，似乎是要靠碼頭……”猴子指著海面的三桅船，眨巴著眼睛：“好像不是靠岸……又拐回去了！”

　　湯森順著猴子的手指看去，發現三桅船已經來到距離碼頭不遠的海面上，船身帶著略微的偏轉角度在海面劃著弧線，掛著猙獰雕像的船首劈開波浪，耍出一個囂張至極的甩尾……

　　“這是什麼戰術？”猴子疑惑了：“長官，他們幹嗎要轉回去？難道不靠碼頭了？”

　　“該來的始終會來，就算現在繞遠了，將來也會回來的。”湯森同樣摸不著頭腦，但話還沒說完，就看見三桅船再劃出一道弧線，劈波斬浪的直衝碼頭而來，寬大的船頭壓碎了無數浪濤，聲勢非常駭人――馬蹄聲中，船長正在趕來，嘴裡焦急的叫喊著什麼。

　　“長官，船長被嚇住了。”猴子嚥了口唾沫，兩手在軍裝上擦著冷汗：“我們是不是遇到那種殺人不眨眼的海盜了？”

　　隨著猴子的揣測，三桅船極其囂張的、轟隆隆的駛過碼頭外側，高大的船身側影，給人一種非常強大的壓迫感，這是再明顯也沒有的示威了――湯森心裡有點苦澀，自己的手下才剛剛成型，上天就派了強者來抹殺自己嗎？

　　“長官！碼頭上的人在撤！”猴子的語音已經徹底慌亂了，要知道船長的性格很沉穩堅定，連這麼不怕死的人都怯場了，三桅船的來頭肯定很大！

第六節：熟人（下）

     “有的人會退，但有的人要頂上去。”湯森很平靜，他緩緩抽出自己的佩劍，一夾馬腹，環顧左右：“兄弟們，吃肉的時候到了――怕不怕！？”

　　“不怕！”十三匹戰馬站成一列，緩緩的步下山頭，速度慢慢的提升起來。

　　陽光照耀在銀白色的圓盾上，閃起一點點的刺目反光；馬刀隨著戰馬的步伐敲擊著腿甲，響起一串清晰而堅決的節奏――無論前面是什麼敵人，無論敵人有多麼可怕，他們都不會停下！

　　“長官――停下！”船長的焦急喊聲遠遠傳來，卻不能起到任何作用。

　　“跟上！”湯森一聲令下，兩翼騎兵逐漸加速，很快超出了中間的湯森。碼頭已經很近了，三桅船在海面上掉了個頭，飛濺如牆的浪花中，它用另一面船身繼續耀武揚威！

　　“長官！快停下！”船長的聲音終於清晰了一點：“很危險的！”

　　“不能讓膽小鬼看扁了！”猴子高舉著馬刀：“衝啊！”

　　“――真的很危險啊――”船長的聲音、馬蹄聲和風聲一起灌進耳朵，大家無動於衷，馬蹄已經踏上了碼頭！

　　“轟隆隆――”連聲的巨響中，三桅船一頭衝進了碼頭，堅固的船頭對上了木製棧橋！在“啪啪啪啪”的爆裂聲中，浪花和木板同時飛起，五十多米的棧橋瞬間就被碾碎了一大半！

　　“駕船的是生手――很危險――快退！”船長的聲音終於足夠清晰了，但裡面的意思卻讓人悲憤難當！

　　湯森趕緊下令：“兩側分散！”

　　之所以悲憤難當，是因為他的戰馬是高速，來不及減速已經沖上了棧橋。而那個山一樣高大的船頭已經迎面撞過來――湯森的戰馬人立而起，在強大的慣性下，戰馬踉踉蹌蹌的轉了個圈，好懸沒把湯森甩出去。

　　“轟！”撞過來的三桅船突然向上彈跳了一下，然後落了下來，又向前掙紮了兩米，終於慢慢的停了下來――船首推擠過來的泥沙破壞了後面的棧橋，甚至把湯森腳下的地勢墊高了兩三米，船頭激起的水汽打濕了湯森的黑髮，前梁距離湯森的腦袋不過兩米！

　　碼頭上下，已經陷入一片死寂之中，大家都被這驚險萬分也離奇萬分的景象嚇住了。

　　在場的人中，只有湯森面色如常，他正輕輕拍打著受驚的戰馬，溫柔的安慰著它。但實際上，他已經汗透了內衣，差點就變成船底的淤泥了啊！

　　局勢初定，散開的親衛們轉了回來，猴子怒氣衝衝的下了馬，提著短弩、扛著梯子衝了過來――其他人各選地形，全部羽箭上弦，白衣飄飄的瑪西亞不知什麼時候已經站到倉庫頂上，正用她凜冽的目光掃視這三桅船。

　　所有人都打定了主意，不管來的是誰，一定要給他們好看！

　　“請不要動手――我們沒有敵意！”一個老邁的身軀站到了船頭上，他穿得花裡胡哨，鼻尖上還帶著鐲子那麼大的金環：“我們沒有敵意！我們是來找人的！”

　　“**找誰？”猴子可沒什麼好話給他：“還沒找著就這樣，找著了你是不是要上天！”

　　“我們真是來找人的！”老頭賠著笑臉說：“我們來找善良、公正、學識超凡的湯森先生！”

　　“誰？”正拿毛巾擦臉的湯森一愣：“找誰？”

　　“湯森先生，我們來找令人尊敬的湯森先生。”也許是看出湯森的特殊，老頭在船頭給他行了個禮――但這角度太刁鑽了，他差點一頭栽下來。

　　“你認識湯森？”湯森拿出根菸來點上，吐了一個煙圈：“我沒聽說他有親戚。”

　　“我不認識，我們酋長認識。”老頭扒在船頭，小心翼翼的向下探著身子：“這位長官，能不能讓我們把酋長送上岸？我們保證不添麻煩。”

　　“行，下來吧。”湯森倒要看看這些人唱的是那出：“猴子，看著他們。”

　　三桅船的側板放了下來，打頭出現的是兩個神情悲傷卻又謹慎戒備的女人，後面是一個咬牙堅持的半大孩子再加一個心力交瘁的老人。

　　這四個人小心翼翼的抬著一副擔架，上面那個臉色蒼白、渾身浮腫還被繃帶纏滿的傢伙，湯森一眼就認了出來。

　　他是瓦胡！

　　湯森兩眼閃金光――娘的！這就是活地圖啊！

　　瓦胡這一露面，來人的身份就可以確定為是友非敵了。雖然瓦胡處於半昏迷的狀態，他抓著湯森的手，哆嗦著嘴唇什麼話都說不出來，但神情一點都不詭異，不像是被人脅迫的。

　　眼前的狀況，荊棘玫瑰這邊要給他們好看的想法顯然不能達成了，雖然可以私下裡悄悄運作，但跟隨瓦胡的人幾乎全是老弱病殘，一般人也下不去這個手。

　　湯森的臉皮倒可以隨時變換厚薄，必要時還可以取下來塞進褲兜，但目前最緊迫的是救人，其次是要弄清楚發生了什麼。所以他首先安排醫生救治瓦胡，還有其他人食宿。這很麻煩，但事情既然已經發生，你就只能去解決它。

　　三桅船上總共有百來人，全都屬於瓦胡的部落，其中有一半的青壯。他們個個身上都帶著傷，還有斷腿掉胳膊被燒了半邊臉的，剩下的就是老人小孩和女人……這種淒慘的境況無論怎麼看都是逃命，荊棘玫瑰的人都有刻骨銘心的記憶，所以之後並沒有不愉快的事發生。

　　士兵們趕緊紮簡易擔架，把傷員從條件簡陋的船艙中抬下來，調集所有醫生和學徒過來救治――傷員們被擺放在總部的空地上，幾十副擔架擠擠挨挨的好不壯觀，僅是換下來的繃帶都堆成了小山。但無論傷勢輕重，傷員們都絕不叫痛，發出呻吟的都是意識模糊的人。

　　一路擔驚受怕，上了年紀的老人們肯定堅持不住，湯森先安排他們吃點東西休息，都到地方了再倒下兩個多劃不來。幾個孩子和女人們卻倔強的要陪護在瓦胡身邊，湯森對此也很理解，他特別把總部大樓靠邊的房間劃分了兩個給他們，就在瓦胡的房間隔壁。

第七節：枕頭（上）

     湯森這麼安排倒是很妥當，但那些強撐的女人和小孩們，跟他在語言交流上卻很成問題。所以大半天時間之內，湯森竟然沒弄清楚在瓦胡身上到底發生了什麼事。

　　不過這也不要緊，反正人都救回來了，等瓦胡醒來了再問也不遲。

　　另一方面，被船長教訓過的猴子已經投入到收集情報的工作中了，他正在傷員中間詢寒問暖。因為猴子之前叫了他一句膽小鬼，所以船長把猴子叫到僻靜地方私下“聊了聊”，具體過程不知道，但猴子剛回來的時候有點焉。

　　之後，船長開始熱情萬丈的檢查三桅船的狀況，他甚至向湯森申請了人手進行搶修。在此期間，他毫不掩飾自己對這艘船的喜愛――船長的性格沉著，但他不傻，他知道在如此狀況下，不管是買是騙，湯森都肯定會佔有這艘船。

　　這不是想睡覺遇到人送枕頭嗎？三桅船啊！雖然抗浪性不算很好，但其他方面卻夠用了。

　　可憐的瓦胡，他身上有比較嚴重的外傷，還外加中了毒。

　　這樣的傷勢，一般醫生肯定束手無策，必須要請瑪西亞出手。但這並不是說，這位美豔的高級異能學徒已經面面俱到，事實上，這是因為瑪西亞本身學識過人，而且作為曾經的傭兵團首領，她在各方面都有些私家珍藏。

　　“好在受傷不重，時間也短。”瑪西亞詳細檢查之後，如此評價瓦胡的傷勢：“外傷沒有傷到骨頭，毒傷是來自一種野獸的膽汁，兩種草藥就可以解除。他年輕力壯，用不了多長時間就能恢復。”

　　“那個，傷勢會對他以後練習異能……造成損害嗎？”湯森還是把這個內幕告訴了瑪西亞：“忘記跟你說，他也是個初級學徒了，幾個月前剛剛能用出咆哮，還沒在公會登記。”

　　“這種事為什麼不早說！”瑪西亞瞪了湯森一眼，趕緊拿出一個銀質的小瓶，把裡面的藥丸喂了兩粒給瓦胡：“異能師受傷之後的狀況跟普通人不一樣，得先進行自我保護。現在就沒有問題了。”

　　“好在有你啊。”湯森感嘆：“他什麼時候能醒？”

　　“很快會從昏迷中甦醒，然後就是正常的睡眠。”瑪西亞說：“到時我會再觀察。”

　　就像瑪西亞預計的那樣，瓦胡很快就從半昏迷狀態清醒過來，還來不及說話就被女醫生灌了好幾種湯藥下去，然後在藥力作用下沉沉睡去。等到第二天下午再醒過來時，瓦胡臉上已經有點血色了，身上的浮腫也消退了不少。

　　瑪西亞讓瓦胡吃了一碗肉粥並洗浴之後，這才允許他跟湯森談話。在瓦胡還算鎮定的訴說中，濃烈的血腥味緩緩瀰散開來，甚至再次勾起了在場人士心中的記憶和憤怒。

　　如果有無聊人士評選最走運的西海岸人，之前的瓦胡一定榜上有名。因為他不但是大部落的酋長之子，而且身具異能天賦，還能從晨曦議會那邊偷出異能教材並逃命成功。更為重要的是，他在倉庫鎮遇到了湯森，學會了足以改變他和他部落命運的異能――咆哮。

　　如果再有無聊人士評選最倒霉的西海岸人，現在的瓦胡也一定榜上有名。因為在學會了咆哮之後，滿腔熱忱的瓦胡原本打著衣錦還鄉的好主意，一路雀躍著投奔家園的懷抱。但他怎麼都沒能想到，遊子回歸的故事結局有很多種，可以是美夢成真，也可以是肝腸寸斷！

　　作為一個強悍邪惡的敵人，晨曦議會沒有等待瓦胡自學成才再公平競爭的耐心，就在瓦胡興沖沖歸鄉的同時，幾個受晨曦議會控制的部落聯合起來，完成了對瓦胡部落的圍殲吞併。

　　其實，這個悲劇是注定的，就算瓦胡在部落裡，也就是多添一個冤魂而已，因為對方的謀劃和強大都令瓦胡的部落難以招架――先由一個之前沒參與部落戰爭的勢力出面，召集雙方舉行篝火晚會，這是一種類似黑社會吃講茶的活動。

　　然後，主辦方在晚會中途變臉，把瓦胡的老爹、兩個哥哥還有一幫長老當場砍成肉醬。

　　瓦胡他老子一死，幾個部落進行了分工，戰力強的負責正面進攻，戰力弱點的負責側面迂迴。還好有兩個護衛拚命逃了回去，收到消息的瓦胡部落才沒被敵人一鍋端。但接下來的情況也沒見好轉。強攻未盡全功，敵人開始分化瓦解，附庸瓦胡部落的小勢力紛紛背叛，幾個哥哥也不齊心，等到瓦胡回到家鄉的時候，局面已近崩潰，甚至到了有力使不上的程度。

　　無奈之下，瓦胡只能帶著所有還能召集到的人手，拼盡全力從圍剿大軍的夾縫中溜出，這種事換了瓦胡的哥哥們可做不到――因為有學習異能的計劃，所以瓦胡老爹特別為瓦胡撥了巨款。瓦胡用這些錢在外地置辦了碼頭倉庫，還有兩艘三桅船，都沒用自己部落的名義。

　　在湯森的角度，敵人的計劃一點新意也沒有，但顯然很管用。不過這種策劃在執行上對部落人士來說稍顯複雜，所以瓦胡才能帶著手下周旋於各大勢力之間，最後成功上船脫逃。

　　“怎麼受傷的？”湯森用問題把瓦胡從沉痛氣氛中拉出來，要不然他必然一蹶不振：“你不上不下也是個異能學徒，這麼還喜歡跟人玩肉搏？”

　　湯森這話讓旁邊的瑪西亞直翻白眼，心說前些天是誰玩車輪大戰來著？

　　“湯森先生，你不知道晨曦議會對異能師的態度，沒背景沒勢力的異能師，那絕對是發現一個殺死一個。所以沒上船之前，我不敢暴露自己會咆哮的秘密。遇上敵人只能用刀槍，所以受了幾處傷。”瓦胡臉上泛起一陣苦澀：“上船之後，接到敵人買通海盜要趕盡殺絕的消息，我們不敢去銀色海岸，只能往邊緣處躲藏……一路都是戰鬥，直到前兩天被毒箭射中。”

　　“為什麼要往這邊走？”湯森似乎無意間問出這句話：“路程不短啊。”

第七節：枕頭（中）

     “相比陸上還是要短很多，半個多月而已。不過部落附近遍佈敵人的探子，我隨身帶的人都是他們認識的，真是多留一天都危險，倉庫鎮雖然偏遠，但是足夠安全，而且還能迂迴內地。”瓦胡的思路很明晰：“我在那邊還有點人手，外加一艘船和倉庫碼頭，能掙錢活下來。”

　　“原來如此，這的確是很冷靜很長遠的思路。”湯森客氣的一笑，不算失禮那種，但並沒告訴瓦胡真實情況，這對病人太殘忍了：“我還以為，你是感覺我這人不錯才來的。”

　　“我……我事先並不知道您在這裡，但我走的時候太心急，確實沒有詢問其他頭領的名字。”瓦胡很是歉意：“對了，湯森先生你為什麼會在這裡？我看外面的武士很精銳，都是湯森先生的手下嗎？我船上還帶著給先生的酬謝！”

　　“我代表的勢力已經跟倉庫鎮和此地的部落展開了最高層次的合作，你走運，適逢其會。”湯森的回答很含混但很高端，不長時間分析根本弄不清楚：“你的傷員中只有兩個傷重不治，其他人都能保住，例如食宿這些事情你不用再擔心。”

　　“至於其他的事情，等你恢復下再說，我的人會幫你看著，沒什麼探子能摸到我家門口來。不過那船得挪個地方修，目標太大了。”

　　“謝謝湯森先生，聽你安排！”人在最危難的時候，能得到別人的幫助，這種巨大感動無論怎麼說都不過分，瓦胡眼含熱淚，當場抓了把小刀就要用土辦法表示感激――以湯森的揣測，這小子不是要割臉就是要割手指，於是伸手卸了他的刀，丟給目瞪口呆的瓦胡隨從。

　　“你的心意我收到了，身為病人，你就老實點別給醫生找事。”湯森站起身來，請瑪西亞站到瓦胡正前：“這是你的救命恩人，重新介紹一下，瑪西亞女士，尊貴的異能高級學徒。”

　　聽到瑪西亞的真正身份，瓦胡禁不住一陣錯愕，因為在部落環境中，高貴的異能師絕不可能親手為一個傷員換繃帶喂藥，哪怕是正牌的酋長也不行！反應過來之後，瓦胡掙紮著要爬起來，結果又被瑪西亞給攔住了，還是湯森那句話：“你老實點，別給我找事！”

　　瑪西亞雖然語氣嚴厲，但目光裡卻有真摯的關切。又把瓦胡感動到淚眼吧嗒，他擦了擦眼淚，半仰著勉強行了禮，也給湯森行了禮――他腦袋很清醒，自己跟瑪西亞女士素不相識，別人憑什麼這樣善待自己？還不是看在湯森面子上？

　　“現在說什麼都是空話，最要緊是把傷養好。”湯森看瓦胡也累了，畢竟他才剛開始恢復：“過幾天我們再談。我先走，如果你這邊有什麼需要，讓你的手下直接來找我。”

　　等湯森出去，門邊的近衛隊長把一面金屬牌子交給瓦胡，交代說這是總部的通行憑證，沒有憑證不能亂走。他還對瓦胡的親隨解釋了一些規矩，希望他們相互傳達，以免引起誤會。

　　在這些客氣而詳盡的交代中，隱約帶給瓦胡一種神秘感，他感覺到湯森的身份發生了巨大變化。對瓦胡手下的長老來說，他們看到了不折不扣的等級分別，看到了湯森的強大、嚴謹和威嚴，再結合碼頭上看見的精銳武士，他們決不會混淆彼此的位置。

　　令人欣慰的是，湯森對瓦胡親隨的待遇很好，而且在方式上給予足夠的尊重，不是憐憫也不是施捨。他們可以跟湯森的手下領取一樣的補給配額，能跟湯森的手下在一個鍋裡吃飯，小孩們可以跟商團的小孩們一起上課學東西，女人們要做些力所能及的事情也沒人阻攔。

　　之後的三天裡，瓦胡的人也很配合。因為要移動三桅船，他們派了原本的船長和長老到現場，先把貨倉裡的物品搬下船。雙方共同清點之後，商隊用馱馬運到總部去，找了穩妥地方封存。找人簡單修補了三桅船的船底損壞，排水之後拖下海，駛到十里外的海灣內去了。

　　整個過程都力求簡潔、嚴謹，一應細節完全按照湯森的命令精神去做，這其實也在考驗荊棘玫瑰的執行和應變能力。

　　三天之後，瓦胡的身體漸有起色，已經能下地行走了，看上去精神也好了很多。於是湯森請他到自己的房間聊聊，現場除了特意安排的瑪西亞之外再沒別人。瓦胡這酋長兒子的身份可不是混假的，他知道這次是談正事，所以帶了一個長老，應該是他目前最強的助力。

　　坐下之後，雙方在親切祥和的氣氛中互致問候，瓦胡的感激完全發自內心，湯森矜持的接受了，並讚揚瓦胡的堅韌毅力和果敢精神。

　　接下來大家就要面對實質問題，雖然這有些艱難――三天時間，瓦胡就是再怎麼遲鈍，也應該從側面接收到一些信息，畢竟有些狀況湯森就沒打算過隱瞞，例如哈維鎮的慘劇。這對瓦胡來說絕對是個晴天霹靂，因為他原本的打算是加入倉庫鎮搞走私的。

　　“我得先告訴你一件事。”在短暫的沉默之後，湯森撥動了這個沉重的話題：“瓦胡，你帶人來倉庫鎮本身是明智的決定，但世事難料，倉庫鎮唯一的走私貿易夥伴哈維鎮，在兩個多月前已經被邪惡力量毀滅了。也就是說，你之前的打算完全行不通。”

　　“其實我已經知道了一點。”儘管已經有心理準備，但真正聽到這個消息時，哈維還是垂下頭去：“那是比我們部落還悲慘的事情。”

　　“人要生存，就不能沉湎於過去，領導者更是如此，因為你的責任比別人更大。”湯森沒有進一步介紹哈維事件：“我的勢力內包括一部分哈維倖存者，他們正堅定的為自己、也為那些逝去的人而拚搏。”

　　“我們也會拼盡全力生存下去，部落的血海深仇一定要報！”瓦胡用拳頭砸了桌子――在這群人中，報仇就是永恆而有共鳴感的話題。

第七節：枕頭（下）

     「我建議在策劃報仇之前，先考慮大家的吃飯問題。人要活下去，活得好，才有可能報仇。」湯森已經記不得是第幾次說這樣的話了，他內心很不喜歡這種感覺，但又不能交給別人去做：「其實在我內心裡，更希望大家的關係單純一些，但事實擺在眼前，我們要去面對。」

　　湯森的暗示很明顯，瓦胡和長老對望一眼，然後瓦胡點點頭，臉色嚴肅得像是等待審判。

　　「邪惡力量在毀滅哈維之後，肯定會在原地盤踞並擴張。我之前跟他們展開了一場激戰，全殲敵人前鋒，並且完全破壞了走私線路。所以在很長一段時間之內，他們過不來，我們也過不去，生意更是想都不要想。」湯森說話很直白：「我們唯一的活路，就是向西海岸發展。」

　　「就是說，我們要回頭？去西海岸腹地？」瓦胡一點都不含糊，但臉上的猶豫仍在，彷彿那段廝殺亡命的記憶太過深刻，一時之間難以釋懷。

　　「就是西海岸腹地！我們做了詳盡的準備和訓練，如果不是你們突然出現，我們已經啟程。」湯森嚴肅的說：「過了夏天就是冬天，我不想這邊有人餓死凍死，一萬多條人命。」

　　「那麼……」聽到湯森說到人命，瓦胡強忍著回憶的悲傷說：「湯森先生，你接下來的打算是什麼？能說說看嗎？」

　　「我想跟你打聽一下，你部落和周圍的詳細狀況，看看大家是不是可以合夥做點事。」湯森的表現很坦誠：「你可以拋開我們的交情，但你要告訴我真話，這是正事。」

　　「你一直對我很好，我絕不說假話。」瓦胡承諾，再轉頭對長老說：「湯森先生是好人，之前曾經無私的指導我異能，咆哮就是這樣學會的。」

　　「酋長的朋友，就是部落的朋友！」長老的回答簡短，但有力。

　　「你家鄉距離倉庫鎮到底多遠？一支運輸船隊需要多長時間才能到？」湯森拿出紙筆，先從簡單的外圍問題開始：「你這次過來，都在那些地方遇到戰鬥？」

　　「我有張隨手畫的地圖……」瓦胡從懷裡掏出一張皺巴巴的獸皮攤在桌上：「我的家在這裡，你在這裡，中間這些黑點就是遇到海盜的地方……我們過來是二十多天，只要沿著海岸線走，不怕迷路的。」

　　湯森看著地圖上那些簡陋的線條，內心充滿了感慨……就是這樣的示意圖，也比之前倉庫鎮掌握的地圖要大得多。

　　「多說點，把記得的東西都告訴我。」湯森一點都不心急：「每一個消息都很重要。」

　　瓦胡帶來的長老在基本情況方面更權威一些，他開始向湯森講述瓦胡家鄉的情況。

　　「我們的家鄉，是在名叫『奎爾薩』的大平原北方，奎爾薩平原很大，有很多部落群，名義上都歸銀色海岸城邦管轄，康納理惟士家族是我們傳統意義上的主人……我們也並不清楚西海岸的全貌，那種東西只有銀色海岸的人才知道。」

　　「……但在很多年前，漸漸衰弱的銀色海岸就管不到奎爾薩了。」長老的手指在地圖空白處畫著圈子：「加上晨曦議會入侵的力度加大，我們的日子就更難過……」

　　「我們的部落，原本是奎爾薩平原北方的大勢力，不算那些附庸的小家族，人數已經超過一萬。我們部落勇武強大，有一隻上千人的武士隊伍，這是別的部落不敢真正攻打我們的原因。」說起往日的強盛，長老臉上有深切的哀思：「周圍幾個大部落加在一起也只有兩千多不到三千的武士，他們無法承受戰鬥的損失。」

　　「但是晨曦議會的人加入，就改變了這種局面，他們派出異能師到那些弱小的部落，一次次的削弱了我們部落的力量和威信。而且用邪惡的神像取代了部落的圖騰，讓人們背棄祖先的英靈！」說到這裡，長老臉上又湧起驕傲：「我們的部落有最好的薩滿，我們的人決不受邪惡的拉攏，那怕再苦，我們都堅持著！所以才被晨曦議會的人當做必須被消滅的敵人！」

　　「很可貴的精神。」湯森點頭讚許：「晨曦議會的力量很強大嗎？」

　　「強大是肯定的，他們有很多異能師。但他們本身人數不夠多，而且距離奎爾薩平原也很遠，大概在這個位置。」長老的手指不出意外的落在地圖另一個空白處，很考驗湯森的模糊定位能力：「他們當初是逃難過來的，有差不多一百年了，除了最開始用屠殺佔領的地盤外，實際領地並沒有擴大多少。只是周圍的部落受影響，紛紛開始向晨曦議會交納供奉。」

　　「晨曦議會為什麼不擴張地盤？」湯森不禁好奇：「他們的力量不是很強橫嗎？」

　　「要擴大地盤，他們就要攻打銀色海岸，他們還沒那個膽子。」長老解釋說：「沒人知道銀色海岸城邦是什麼時候創立的，但沒有比銀色海岸更早出現的部落。在我們的傳說中，銀色海岸是天神的狩獵小屋，康納理惟士家族就是天神小屋的看守人。他們很強大，而且跟部落完全不一樣。」

　　「是不是有點矛盾？」湯森有點傷腦筋了：「晨曦議會強大，但他們不敢打銀色海岸；銀色海岸強大，但他們又不去打晨曦議會？既然是看守人，為什麼不為你們出頭？」

　　「銀色海岸是一個城市，在海邊，我沒有去過，但我知道他們跟我們不一樣，人也不多。」長老結結巴巴的也說不清楚：「遇到部落糾紛時，他們很少會派軍隊，但會派親近的族人出來，他們把兩邊的頭領叫去吃烤肉，然後大家喝酒聊天就不打仗了……不知道為什麼，他們總是有辦法平息兩邊的仇恨，而且很公平，又不殺人，所以大家都信服銀色海岸。」

　　「好人，真是大好人啊。」湯森這時說出的話可不是讚揚，腹誹還差不多：「就不怕被人欺負？」

第八節：充實（上）

     “怎麼會？晨曦議會剛到西海岸的時候就派異能師去偷襲過銀色海岸，結果只逃回幾個人，這才不敢繼續屠殺周圍部落。”長老搖頭：“他們不敢親自出面，所以才用那些邪惡的神像引誘小部落，讓這些狗腿子去打別人。我們這種不肯背棄祖先的部落，才有了抵抗的能力。”

　　“本來在失敗之後，我們是要去銀色海岸的，但敵人買通海盜封鎖了海岸，我們過不去。所以只能走這個方向。”瓦胡說：“銀色海岸之前給我們提供了很多東西，他們也是好人！”

　　“明白了。”湯森點點頭：“說說部落本身的狀況吧，已經被敵人徹底打散了嗎？”

　　“主幹家族的人都被殺死，旁系家族的人有戰死的也有投降的……那些附庸我們的小部落很早就投降了。”瓦胡滿臉悲憤：“除了我帶出來的這些人，還有很早之前藏在碼頭倉庫的人，其他的人都被幾個敵對部落搶走了，他們……會成為其他部落的奴隸。”

　　“人口被瓜分了。”湯森問：“你們的地盤呢？資源是被瓜分還是被晨曦議會拿去？”

　　“晨曦議會不能直接控制地盤，只能分給其他部落。”長老說：“然後他們再讓這些部落用供奉的方式，交出大部分的領地出產。因為有異能師在，所以部落有多少出產他們都清楚。”

　　“你們原本的出產很好嗎？”湯森問：“能養得起上千人的武士，能支持上萬的人口，你們部落的領地一定很大吧？”

　　“我們的領地很大很肥沃，還有一段海岸線和幾個漁場，多餘的糧食還能換錢釀酒、幫助周圍的部落。”長老點頭說：“我們有礦山，有森林，出產很多異能原料和珍貴獸皮。在以前，這些東西都是送給銀色海岸的禮物，還能換回很精良的武器和大船漁網。”

　　“特產多嗎？”湯森很看重這類問題：“就是那種別的地方沒有但很重要的東西？”

　　“有！”長老肯定的點頭：“至少有五種異能原料是我們的特產，出得少，價格很高。另外在我們領地的丘陵地帶還有金屬礦。”

　　“有可能奪回來嗎？”湯森既然準備跟瓦胡談合作，那麼這種問題就避免不了：“我的意思是分成幾種情況，第一種是在短期內、憑藉你們自己的力量能奪回來嗎？”

　　“不行。”瓦胡和長老同時搖頭，兩個人都是明白人：“敵人太強大了。”

　　“第二種情況，短期內如果借助外力，比如說僱傭一支軍隊，你們能奪回來嗎？”

　　“不行。”兩人再次搖頭，長老說出原因：“在西海岸沒有這樣的僱傭軍，就算是有，他們也不會選擇和晨曦議會作對。而且在奎爾薩北部，歷來只有我們一個部落敢反抗。”

　　“第三種情況，如果你們能安全到達銀色海岸，康納理惟士家族會幫你們奪回領地恢復部落原貌嗎？”面對這個問題，瓦胡和他的長老同時沉默了，神色很是黯淡。

　　“怎麼了？”湯森疑惑的問：“銀色海岸不是你們最大的靠山嗎？還是你們不相信我能送你們到銀色海岸？”

　　“我們不是這樣想的，湯森先生，你畢竟不是西海岸人，不是很清楚我們的事情。”長老拍拍瓦胡的肩，想儘量寬慰情緒低落的酋長：“跟你直說吧，我們當時想去銀色海岸，也只是想保全大家的生命。至少在銀色海岸，他們不敢追殺我們。”

　　“我聽說那個人――菲斯特?奧德里奇?康納理惟士王子殿下，他在西海岸很有威信。”湯森老早就記住了這個名字：“他就是銀色海岸的繼承人，應該可以幫助你們吧？”

　　“菲斯特王子殿下當然很有威信，但他最大限度也就是保護我們不再被追殺，其他事情例如奪回領地、恢復部落，都要看我們自己。”瓦胡終於振作了些，他解釋說：“我們這種事，在西海岸其他地方也發生過，菲斯特殿下後來劃撥了小島給逃難的人，讓他們能生存下去。”

　　“竟然是這樣……”銀色海岸這種處置辦法出乎湯森的預料：“那麼，我們就假設你們也得到一個小島，你們接下來的打算是什麼？例如報仇？”

　　瓦胡神色悲慨，長老目光悲愴，兩人都久久不能回答。於是湯森心中明了，這兩人其實都知道自己是報不了仇了，嘴上喊口號，不過是希望維持住脆弱的現狀而已……

　　其實想想也是，原本佔有那麼大領地、那麼多資源和人口的完整部落都失敗了，剩下這兩三隻小蝦米還妄想復仇？做什麼春秋大夢呢？！

　　湯森嘆口氣站了起來，在兩人注視下來回走個圈子，又沉吟片刻之後才開口：“也就是說，其實你們對報仇已經沒想法了。你們也明白，部落領地什麼的，自己實際上也拿不回來。也就是說，你們目前最看重的事情，還是自己接下來的生存，包括你們的女人和小孩？”

　　雖然心裡五味雜陳、有一千一萬個不情願，但在事實面前兩人還是點頭了。

　　“有了這個前提，那我們的事情就比較好談了。”湯森釋然，他回到桌邊坐下，然後正色說：“我的勢力叫荊棘玫瑰，我是唯一的首領。”

　　“湯森先生，這個我們已經知道了。”瓦胡回答說。

　　“還有些你們不知道的事。”湯森把荊棘玫瑰的整體情況大致介紹一番，包括商團、軍隊以及其他體系的詳細分工和發展戰略，然後才拋出今天最主要的話題：“作為首領，我現在邀請瓦胡酋長和你的手下，加入荊棘玫瑰！”

　　“加入荊棘玫瑰？”在這種事情上，長老顯然比年強人老成一些：“請問是什麼方式？”

　　“所有人完全加入，每個人都會有適合的位置，可能是戰士，可能是勞工；可能管著其他人，也可能被其他人管著。我承諾公平對待每個人。”湯森的話一點也不隱晦：“我可以給瓦胡酋長一個相當高的職位，再給長老一個相應的職位，所以你們不用擔心手下會被欺負。”