【血珊瑚】 大隱 (連載中)

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“你根本不知道蠻族的強大。”布萊克搖著頭說道。越是對蠻族瞭解的人，越是知道他們的可怕。

　　“說來聽聽。”尼斯道。

　　“他們的超階強者數量很多，遠比你想像的要多，大部分部落都有超階強者坐鎮。”布萊克看了看四周，他不敢確定旁邊會不會就站著一個這樣的人物？

　　“超階強者不會這樣廉價吧？”尼斯有些難以置信。

　　“這和他們的修煉體系有關，蠻族修煉之初就可以掌握暗勁，不像鬥氣要修煉到中階巔峰才會出現，而且修煉暗勁突破瓶頸也容易，所以勇士的比例遠遠超過大騎士。”布萊克很羡慕地解釋道。

　　不過他僅僅只是羡慕，從來沒有心動過。因為暗勁修煉起來快速，突破也容易，但是每一次爆發對身體的損傷都很大，所以蠻族的壽命都不長，能夠活到五十歲已經算長壽了。

　　“怪不得有人說如果不是因為蠻族的人口稀少，他們恐怕早已經統治整個世界了。”尼斯皺起了眉頭。

　　讓人意想不到的是，對蠻族如此在意的布萊克，聽了這話之後居然嗤之以鼻。

　　“這話也只是說說罷了。蠻族雖然厲害，但是還有比他們更狠的。”

　　“你是指術赤兀露絲人？”尼斯立刻想到這種可能。

　　“還有一千年前的凶烙人，那個被稱為‘上帝之鞭’的民族，他們和術赤兀露絲人一樣，都來自遙遠的東方。”布萊克陷入無限的遐想，北方從古到今一直在流傳著“上帝之鞭”的可怕，一個世紀以前術赤兀露絲人到來的時候，所有的人都以為他們是“上帝之鞭”的後裔。

　　“你對術赤兀露絲人瞭解多少？”尼斯問道。

　　“知道得不多。就算蠻族對那群人也感到恐懼，而且和那邊的貿易也不多，術赤兀露絲人的想法非常奇怪，我們喜歡的東西，他們很少看得上眼，而且他們有很多工匠，想要什麼可以自己製造。”布萊克只講得出這些東西。

　　一聲金屬碎裂的輕響，讓所有的人都停下工作和交談。

　　緊隨其後的是一連串喊殺聲。

　　“怎麼回事?難道發生戰爭？”尼斯把腳邊的弓拿了起來。

　　“用不著慌，應該是仇殺。”布萊克阻止尼斯的衝動，在兩邊仇殺的時候做出防禦反應，很容易被捲入進去。

　　一聽到這話，尼斯收回了手。

　　在南方也有仇殺，特別是比薩、威娜這樣的城邦聯盟更是如此，那裡的大家族全都將宅邸建造得如同城堡，上面還配備弩炮之類的重型武器，為的就是防止仇家攻打。

　　喊殺聲越來越響，一道人影由遠而至。

　　那是一個二十歲左右的青年，他的左肩上扛著一個少女，右手握著一把長劍，在他的身後有十幾個穿戴著全副護甲、手持著長劍戰斧的人追趕著。

　　“我說錯了，這不是仇殺，而是私奔。”布萊克低聲說道。

　　那個青年猛地一蹬牆頭，身體淩空飛起，朝著一艘小船跳去。

　　小船上的人明顯是青年的同夥，他們早已經做好起航的準備，掄起船槳用力劃了起來。

　　後面的追兵登上牆頭，看到此番景象，立刻從背後抽出了弓。

　　一陣弓弦聲響，箭矢朝著那艘小船射去。

　　青年早已經把女孩放了下來，他站在船尾，手中的長劍或挑或拍，所有射來的箭矢根本沒有一枝能夠靠近三米之內。更厲害的是，他挑開的那些箭全都返轉回去，誰射的，就朝著誰飛去。

　　尼斯和布萊克互相對視一眼，他們都從對方的眼神中看到一絲驚恐之色。

　　他們不知道那個青年實力如何？但是他們從箭矢破空的聲音中，可以聽出射箭的人的實力。

　　這些射箭的人用的都是拉力驚人的硬弓，弓弦反彈的時候帶著如皮鞭抽打一般的啪啪聲，箭矢破空時還發出尖銳的呼嘯聲。

　　如此勁急的箭，威力絕對在十字弓射出的弩箭之上，卻被那個青年輕易地擋了下來，甚至還能反彈回去。

　　“他對不同的人好像對待的方式也不一樣。”尼斯看出其中的蹊蹺。

　　有些人射的箭被那個青年直接擋開，另外一些人射的箭則被他反彈了回去。

　　“那是當然的，追殺的人有兩批，一批是女孩的親族，另外一批想必是女孩許配的那家人的手下。”布萊克低聲解釋著。

　　尼斯倒是聽說過蠻族的這個習俗。

　　蠻族的女孩如果不聽父母的命令，不肯嫁給父母指定的丈夫，她可以不嫁，但是女孩如果愛上另外一個男人就不行了，那個男的將會面對女孩一家和被許配的那家人的追殺。

　　他以前只是把這當作故事聽，沒想到現在親眼見識到了。

　　突然一聲暴喝由遠而近，轉眼間一個五大三粗的壯漢出現在城頭，此人手持戰斧怒視著底下的小船。

　　“姦夫淫婦，我劈了你們。”那個人破口大駡，猛地飛身而起，掄起戰斧力劈而下。

　　這一斧剛猛絕倫，仿佛天地間只剩下這把無敵巨斧，數百米外的人都能夠感覺到斧刃上散發的寒氣。

　　湖面一下子分開了，仿佛被一把無形的利刃劈開一道深痕。

　　尼斯的瞳孔瞬間緊縮。

　　這個人的實力讓他聯想起麥克馬倫和艾瑪爾紅衣主教身邊的那個扈從。

　　任何一個職業一旦達到超階之後，就再也沒有等級劃分了，但是誰都知道超階強者也有高低上下之分，實力相差非常巨大，眼前這個人就是其中的佼佼者。

　　讓尼斯感到難以置信的是，那個青年居然一劍刺了出去。

　　他的劍發出一陣悅耳的琴音，仿佛隨手揮舞一般剌了出去，看上去平淡無奇，既不快，也不猛。

　　劍尖迎上了斧刃。

　　幾乎在那一瞬間，四周的人都感覺耳朵一陣刺痛，兩件兵刃的碰撞聲實在太響了，超出耳朵承受的範圍，所以聽上去反倒什麼聲音都沒有。

　　過了片刻才聽到“叮”的一聲輕響。

　　劍碎了，碎成四處亂飛的破片。

　　小船被震飛出去十幾米，一下子遠離岸邊。

　　水花四濺，手持戰斧的人無奈地落入水中，他剛才那一斧頭凝聚所有的力量，此刻再也沒有餘力了。

　　不過水面迅即破開，那個人再一次飛身而起。

　　小船上的青年似乎早已經料到對方會有這招，只見他的手一劃，湖面頓時飛起一道白浪。

　　湖水居然被他當作劍來用，那道白浪尖銳而又鋒利，瞬間劃開四周的空氣，帶著嘶嘶的輕響，朝著壯漢襲去。

　　“化天地萬物為刃。”布萊克輕呼了一聲，他的眼睛瞪得溜圓。

　　他當然清楚這一擊代表著什麼。

　　湖水被打散了，壯漢稍微揮舞了一下戰斧，就把水劍化為漫天飛散的水花，但是他這一斧也把他的氣勢打散了。

　　他再一次落到水裡。

　　小船迅速遠去，城頭上的那些追兵只能看著小船，用咒駡來發洩他們心中的憤怒。

　　“還愣在那裡幹什麼？我們也有船。”壯漢從水裡跳上岸朝著城頭上的人大吼。

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第十三集 第三章 捲入風波

　　踩著鵝卵石鋪就的地面，看著兩邊塔一般的房屋，尼斯總算找到一絲王城的感覺。

　　這裡談不上繁榮，但是還算有氣派，不足之處在於粗糙了一些。

　　對於習慣整齊的磚房、雕花的欄杆與柵欄、馬賽克拼花地板的他來說，這裡的一切都很難看得上眼。

　　此刻他們正站在一處廣場之上，前面是一座宮殿，這是一幢用花崗岩砌成的大房子，有著四十五度斜角的房頂，這樣的角度應該算是很平了。

　　尼斯暗自猜想，裡面的柱子肯定很粗，要不然承受不住一、兩米厚的積雪壓力。

　　現在梅特洛正在裡面，除了做交易，他還為這裡的王帶來一些禮物。

　　眼看著太陽漸漸落下，兩個人站在門口走也不是，不走也不是，閑得無聊只能扯起剛才碼頭上看到的那一幕。

　　“那個搶親的傢伙明顯實力不凡，他到底是什麼等級？聖階？”尼斯問。

　　“不可能，如果那個人是聖階的話，還有人敢對他伸爪子嗎？”布萊克這麼說是因為桑巴爾德蘭就有一位聖階強者，那位只要發一句話，所有的蠻族部落都會給他幾分面子。

　　到了超階，就不是人數能彌補等級上的差距，一個超階強者可以輕而易舉地在千軍萬馬中出入，想殺誰就殺誰。

　　而進入聖階之後，再多超階強者也無法與之抗衡，那就更恐怖了。

　　當今世上聖階強者寥寥可數，很多人還不喜歡管閒事，所以沒人敢惹怒聖階強者。

　　“不過，那個人恐怕已經找到通往聖階的路。”布萊克留了一個尾巴，他不敢把話說死。

　　“弓箭手有沒有通往聖階的路？”尼斯低聲問道。他問這個問題三分是好奇，七分是試探。

　　“有。”布萊克回答得異常肯定，不過他的口氣馬上又軟了下來：“不過很難，比魔法師、牧師和戰士都要難得多。”

　　“為什麼？”尼斯一直想要瞭解這方面的事，他絕對可以肯定，自己意識之中的那個武者之魂就是一個聖階強者，一個不為人知的聖階強者。

　　在那些散碎的記憶中，此人總是隱藏著實力，裝出高階騎士的樣子在戰場廝殺，享受著殺戮的快感。

　　這絕對是一個最沒品、最無恥的聖階人物。

　　尼斯的問題讓布萊克一時之間不知道如何回答，因為連他自己都沒有弄懂。

　　在桑巴爾德蘭的英靈殿裡掛著一張弓，一張普通到極點的木弓，一張沒有弓弦的弓，底下寫著一行字：“這就是通往極致的大門。”

　　可惜，沒人能夠弄懂這句話的含義。

　　留下這行文字的人是天弓一脈的創始人，桑巴爾德蘭前前後後出過十七位聖階人物，唯有他是弓箭手。

　　正因為獨一無二，所以也沒有後來者對這句話進行詮釋。

　　嘎吱一聲輕響，宮殿的門打開了，一個侏儒走了出來，他斜著眼看了看尼斯和布萊克，很不屑地說道：“你們想那些還太早了，如果打算在武道上走得盡可能遠，就別老是看著頭頂上，眼睛應該一直盯著腳下，偶爾可以抬頭看看前面，確認一下方向有沒有走錯。”

　　說著他招了招手。

　　這個侏儒長得非常可笑，短手短腳，走起路來一搖一擺，臉上皺紋滿布，完全就是一個小老頭，但是偏偏一根毛都不長，光腦門也就算了，連眉毛都沒有。

　　尼斯卻一點都不敢露出輕視的神情，因為剛才他和布萊克說話的時候，他習慣性地布下一道結界，這個侏儒居然全聽了去，這分本事可不簡單。

　　而且小東西似乎也感應到了什麼，在籠子裡蜷縮成一團，還瑟瑟發抖。

　　小東西對危險的感應能力一向都讓他驚歎。所以他百分之百確信，這個侏儒是一個讓人仰望的存在。

　　“您是聖……不對，您是巫師。”尼斯聞到一股異樣的氣息，和魔法師有點像，但是可以肯定絕對不會是魔法師。

　　侏儒咧嘴一笑：“別亂猜了，古往今來有過很多修煉體系，你自己不就學了一種？”

　　尼斯越發覺得此人高深莫測。

　　佩森斯教派的秘法最大的特徵就是隱密，現在居然被人一眼看透了。

　　更令他感到恐怖的是，他還沒用佩森斯教派的秘法呢！

　　尼斯感覺不能這樣下去，他乾脆以攻為守反問道：“以您這樣強大的力量，為什麼待在這樣一個地方？”

　　“誰告訴你我的實力很強？”那個侏儒露出戲譃的笑意：“我在這裡，當然是尋求庇護。”

　　尼斯微微一愣，很快他就有些明白了。

　　騎士、牧師、魔法師都有各自的巔峰，站在那個位置的人，全都擁有著近乎於神的實力。

　　其他職業也有巔峰，像預言師和煉金術士達到終極的話，擁有的並不是強大的實力，而是神秘莫測的能力，前者能夠看透過去未來，明辨禍福凶吉，後者可以化腐朽為神奇，煉萬物為神器。

　　只是不知道這個侏儒走的是哪一條路？擁有的又是什麼樣的能力？

　　“進去吧，難道你想讓我們的王等得太久？”侏儒指了指身後的大門。

　　尼斯這才想起他們來這裡的目的。

　　這座宮殿實在很寒酸，一進入裡面，尼斯首先想到的是酒館。

　　阿薩克斯很多酒館都比這裡漂亮。

　　這就是一幢大房子，裡面還沒有燈，用來照明的是火把，中間還生著一堆篝火。

　　尼斯注意了一下柱子。

　　果然這裡的柱子全都很粗，而且是石質的，支撐著粗大而堅固的木梁，房頂是木板做的。

　　裡面非常喧鬧，到處是吵嚷聲，還有人在吟誦著，也不知道是故事？還是敘事長詩？

　　剛才在外面的時候，他和布萊克並沒有聽到聲音，顯然這裡籠罩著一層隔音結界。

　　侏儒把兩個人帶到一張桌子旁邊。梅特洛就坐在那裡，他前面的桌子上放著綾羅綢緞、鍍金鍍銀的器具、精美的琺瑯裝飾品。

　　在梅特洛的對面坐著一個五十多歲的老胖子，這個人帶著王冠，身上披著一件寬鬆的套衫，裡面顯然什麼都沒穿。

　　這位居然就是王，尼斯覺得實在太難以想像了。

　　在梅特洛的旁邊則聚攏了一大堆女人，從七、八歲到三、四十歲的都有。

　　“年輕人，坐吧！別客氣，在這裡可沒那麼多講究和禮儀。”那位王根本沒等他們倆靠近，就直接拍了拍旁邊的長凳。

　　確實是長凳，桌邊全都是長凳，連南方的酒館都不如，至少在酒館裡全都是一個人坐的方凳。

　　尼斯有些不知所措，布萊克卻很坦然，他鞠了個躬，說了兩句祝福的話之後，就坐了下來。

　　尼斯也只能有樣學樣。

　　“我今天早上就聽說了，昨天的夜釣比賽居然讓一個外國人拿了冠軍，小子，你的釣魚技術不錯。”那位王大大咧咧地談笑著。

　　“我們原本住在南方的一座港口，旁邊就是海，我對釣魚非常感興趣，而且我還有一個強大的競爭對手，那是一個老頭，在過去的十幾年裡，我從來沒有贏過他，我最大的願望就是能夠贏他一次。”尼斯說道。

　　他的這番話裡沒有一句假話，卻充滿讓人誤解的意思。

　　這是標準的教會式真話。

　　那位王根本就對尼斯的經歷不感興趣，一個過眼雲煙般的小人物，一個或許再也不會見面的外來者，不值得他多費心思。

　　“你的釣魚技術不錯，你們帶來的貨同樣不錯。你們會發財的。”說著，這個老胖子抓了一把絲綢撚了幾下。

　　“特別是這個顏色，之前來的那幾批商隊全都沒有這種顏色的貨。”一個十七、八歲的少女撒嬌一般地拿起一匹絲綢，搭在自己的肩上比來比去。

　　尼斯心中暗笑，這些顏色的絲綢就算在南方也很難買到，大部分都控制在他們的手裡，剩下那一小部分也被其他商行藏了起來待價而沽。

　　這些並不是貨物，而是禮品，其中最好的一批絲綢都在這裡，數量算不上很多。

　　以梅特洛的吝嗇，他絕對不會送太多東西。

　　“你帶了些什麼禮物？”一個十五、六歲的少女跑了過來。

　　尼斯一愣，他沒想到自己還要拿禮物出來。

　　“隨便拿幾件東西出來，手帕就可以。”布來克兄在一旁提醒道，他很清楚蠻族女人的厲害。

　　尼斯的額頭冒出冷汗，他上上下下摸了半天，最後又掏出魔法口袋翻找起來。

　　他身上零碎的東西倒是很多，特別是各式各樣的暗器，但是可以當禮物的卻一件都沒有。

　　“這個怎麼樣？”尼斯把那個木雕鮭魚推到那個女孩的面前。

　　“這代表著你的榮譽，怎麼能給我？你沒有誠意。”那個女孩雙手交叉，一副不肯放過他的樣子。

　　“好吧，我現做。”尼斯朝著梅特洛招了招手：“給我一塊貂皮。”

　　“貂皮？你要貂皮幹什麼？”梅特洛異常奇怪，就算想要敷衍，也不能這麼敷衍啊！

　　不過他還是從旁邊剛剛換來那一疊貂皮裡取出了一塊，扔了過去。

　　尼斯垂頭喪氣地從魔法袋裡掏出了一隻卷軸，那是一隻造物術卷軸，用它可以把腦子裡想的東西製造出來。

　　這玩意有些華而不實，因為它造出來的東西大都虛有其表，如果用它製造刀劍的話，肯定是一砍就斷的那種，用它製作弓的話，能夠把箭射出三、四十米就已經不錯了。

　　他買這種卷軸，原本是打算做模型用的。

　　以往他都要先把想法告訴伊斯特，然後由伊斯特製作出模型，有時候會遇到說不清楚的情況，用造物術的話，就可以直接把想法變成模型，不需要繞這麼一個圈。

　　尼斯又掏出一把五顏六色的寶石，這些寶石全都只有米粒大小，是施法的觸媒和煉金的材料。除此之外還有一個絲線團、兩枚銀幣。

　　卷軸被撕開了。

　　貂皮、寶石、銀幣和絲線圃淩空漂浮起來，它們在半空中漸漸解體，然後散開來，並且重新組合。

　　彈指間的工夫，一隻活潑可愛的小松鼠出現在眾人的眼前，它有著寶石做的大眼睛，一團蓬鬆而又寬大的尾巴，兩隻前爪很有精神地搭在胸前，下巴微微翹著。

　　這東西確實很可愛，本過所有人都看得出這個玩具松鼠是在影射那個女孩，那個女孩也知一點，但是她仍舊忍不住一把將它抓在手裡。

　　“我也要。”

　　“還有我。”

　　“給我一個。”

　　那些女人除了年齡稍微大了一些的幾個，其他人全都圍攏過來。

　　尼斯非常滿意這玩意的效果。

　　他在動手之前就已經預料到會很受歡迎，因為之前他買過一個類似的小玩意作為禮物送給安娜小公主，結果連伊蓮娜這個粗線條的女人都感到眼紅。

　　從那之後他就知道了，女人對於小巧可愛的東西都沒什麼抵抗能力。

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他朝著梅特洛又招了招手，反正那個卷軸的持續效果是五分鐘，足夠他製作上百個這樣的小玩意。

　　“你的腦子不錯。”老胖子在一旁哈哈笑了起來：“你們不是要開闢一條商路嗎？那就開吧，我看好你們。”

　　一張接著一張毛皮被搬上另外一艘船，那是一艘更大的船，船舷特意加高過，還加了一層牛皮的蒙布。

　　這是海船。

　　“幸虧有你，對付女人還是你有一套。”梅特洛朝著尼斯打著哈哈。

　　說實話，他心裡很不痛快，不過這種不痛快並不是沖著尼斯，而是他感覺自己很冤。如果早知道用幾個玩具就能夠打動這些人的心，他又何必送昂貴的絲綢？

　　“這裡的王說了他不歡迎你，你讓他的女兒們當著大家的面打架，讓他丟了大臉。”布萊克臉上一直堆著笑意，他從昨天一直笑到現在。

　　尼斯一臉鬱悶，他哪裡知道蠻族女人的情感居然如此外露，而且性情那樣粗野，連這些應該算是公主的女人，居然也看到好東西就搶，搶不到就打架。

　　當然這和他也有一些關係。

　　他做的那些小玩意有幾隻看起來特別靈動。

　　尼斯自己都不知道為什麼會這樣。

　　最大的可是那條木雕鮭魚給了他某種觸動，所以他無意識地把其中一絲神韻複製到那幾個玩具上。

　　這可不同于靈光閃現，那絲神韻完全不可捉摸。

　　偏偏他又有種感覺，如果他能夠把握那絲神韻，將來他的實力到了高階巔峰之後，絕對可以輕而易舉地跨過那道門檻，達到主教的級別。

　　這像天地間有無數座山峰，每一座山峰都不一樣，山勢不同，形狀不同，高度也不同，但是登山的技巧都差不多，登山的工具也一樣，如果某個人能夠登上這座山的話，再登另外一座山會容易得多。

　　“這次總算一切順利，我打算走海路去伊比利斯，在那裡將貨出手，雖然少賺了很多，但是安全得多，也節省時間。”梅特洛在那裡說著生意經。

　　“我們打算再走走，有布萊克擔任嚮導，應該不會有事。”尼斯不打算和梅特洛一起去伊比利斯，他對做生意沒興趣。

　　再說，去了那裡難免遇上切爾哈蘭侯爵，萬一問起安娜小公主的情況，他不知道應該怎麼回答。

　　“那就祝你好運吧！”梅特洛不鹹不淡地說道，他現在和尼斯也就保持這樣的關係，有事就合作，沒事則各管各的，談不上仇怨，也不顯得親近。

　　兩個人兩匹馬，悠然行進在曠野之中。

　　一出了羅格斯菲爾德城，他們就離開大道在山林間穿行，因為這樣更安全，不容易碰上劫匪。

　　“我到現在仍舊弄不明白，你們在南方待得好好的，為什麼要到這裡來？就貪圖那幾塊領地？你們不是有一座人口數萬的港口嗎？哥倫安特整個國家也就只有五、六座城市比得上那座港口……”

　　布萊克一路之上都在提類似的問題。

　　“那不可能作為根基。”尼斯沒辦法解釋。

　　他本人是為了安全，如果他在北方闖出一些名堂，建立起一股勢力，那麼就算將來有一天他和聖殿騎士團的關係暴露了，教會也未必敢動他。

　　至於路克他們則涉及到貴族身份的確定。

　　擁有領地就是真正的貴族，哪怕這片領地在北地，哪怕這裡的繁榮程度根本不能和南方比，哪怕這片領地連南方的一座村莊都比不上。

　　在此之前，他們只有在阿薩克斯才高人一等，到了別的地方，得到的待遇和那些准貴族差不多。

　　“如果不是父親不允許，我倒是很想去南方闖蕩一番。”布萊克滿懷憧憬地說道。

　　“歡迎，我們那裡正缺人手。”尼斯當然不會放過這樣的機會。

　　“那實在太好了，以後肯定有機會的。”布萊克欣然接受這個非正式的邀請。

　　他早就把尼斯這群人的情況打聽得清清楚楚，知道這群人最擅長的就是經營，而在哥倫安特最缺的其實就是錢。

　　他如果有錢的話，就可以從父親那裡買到屬民和糧食，他的領地很快就會繁榮起來……

　　“現在其實就有一個不錯的機會，你不是聽到了嗎？我們打算在北面也開闢一條商路。”尼斯說道，他想借助的就是布萊克在蠻族的關係。

　　“除了皮毛，蠻族還有些什麼？”布萊克疑惑不解地問道。他在這片土地上住了很久，很清楚蠻族的各個部落都能自給自足，需要從外面購買的東西很少，能夠往外賣的東西更少。

　　“你能想像一小塊貂皮、兩顆碎寶石、一個絲線團做的東西，能夠讓女人搶成這樣嗎？”尼斯得意地說道：“和這個道理一樣，這片土地上的人只是不懂怎麼利用他們的資源罷了。”

　　布萊克看著尼斯，他不認為尼斯在吹牛。

　　“敢說這話的不是智者就是白癡。”從頭頂上突然傳來一道生硬的嘲諷聲。

　　尼斯和布萊克嚇了一跳，兩人迅速地舉起弓箭。

　　“用不著緊張，我對你們沒有惡意，只是想借你們身上的一些東西。”一個人從樹梢上跳下來。

　　尼斯和布萊克一看清這個人的樣子，眼神中立刻流露出一絲緊張。

　　這個人正是在碼頭上被追殺的青年。

　　尼斯轉頭朝著密林深處望去。

　　果然，數百米外的樹上還站著四個人，正是當初划船接應的那四個同夥。

　　“你要什麼？不會是我們的命吧？”尼斯問道。

　　“我要食物、衣服還有你們的馬。”那個青年倒也不客氣。

　　他的確有自信說這樣的話，以他的實力，這個世界上沒有哪個商隊他搶不了。

　　“食物？以你們的實力會弄不到食物？”布萊克對這個人的目的有所懷疑。

　　打獵對他們來說是輕而易舉的事，哪怕再過一個月之後大雪封山，以此人的實力，肯定想吃什麼就有什麼。

　　“別廢話，要不你自己拿出來，要不我親自來取。”青年拍了拍腰間的長劍，威脅的意思已經非常明顯了。

　　尼斯和布萊克只能自認倒循。

　　從馬上跳了下來，尼斯把最外面那件防寒旅行斗篷扔在馬鞍上，他底下穿著的是教會的袍子，而且是按照他的身材裁剪的，蠻族的體型都比較大，個子也高，別說男人，就連女人也未必穿得下他的衣服。

　　布萊克同樣脫掉外袍，他裡面是一件貼身勁裝，從頭到腳都是銀灰色，上面繡著綠色的樹葉。

　　這是桑巴爾德蘭的標誌。

　　“我們要留著自己的弓箭。”布萊克從馬鞍上摘下了箭囊和弓。身為天弓秘技的傳承者，如果連弓都保不住，那絕對是難以磨滅的恥辱，而且失去了弓，他回桑巴爾德蘭也不好交代。

　　那個青年微微愣了一下，他沒想到搶了這麼兩個人。桑巴爾德蘭作為蠻族的聖地，有著絕對的影響力，他已經因為搶親而惹下兩家仇敵，不想再惹事端。

　　殺了桑巴爾德蘭的人一旦被桑巴爾德蘭知道，等待著他的將是無盡的追殺，而且沒有一個部落敢收留他。

　　三大聖地未必會在乎這樣一個不入流的徒弟，但是他們要維護自己的威望。

　　至於另外一個教會的成員同樣也是大麻煩，教會的勢力在北方算不得什麼，但是真實實力絕對比三大聖地恐怖得多。

　　再說，萬一走投無路，他還想躲到南方去，如果殺了教會的人，等於把這條路堵死了。

　　就在他猶豫的時候，遠處傳來一個女人的聲音，“沒必要搶他們的東西，讓他們跟著我們一起走。他們不是這個地力的人，沒人會懷疑他們和我們有關，可以讓他們打探消息和補充食物。”

　　那個青年一聽立刻覺得有道理，他指了指身後說道：“聽到了嗎？我們不會拿你們怎麼樣，但是要你們配合。”

　　他並不擔心尼斯和布萊克搞鬼。

　　這兩個人的實力在他眼裡根本不值一提。

　　尼斯和布萊克對望了一眼，同時無奈地聳了聳肩。

　　身為騎士雖然需要勇敢，但是這個時候顯示勇氣就是找死。騎士首先要明白的就是什麼時候投降。

　　八個人八匹馬，在崇山峻嶺間穿梭著，每一次總是有一個人在最後面，負責掩蓋走過的痕跡。

　　尼斯和布萊克被裹挾在隊伍的中間，他們現在已經知道這群人是怎麼一回事了。

　　就像當初布萊克猜測的那樣，這對年輕男女是私奔的情侶。

　　那個男的叫墨菲，是一個小部落的成員，他的父親是部落首領，他在家裡排行老三，卻是最有希望繼承部落首領位置的人。

　　女孩叫貝莉蒂，是羅格斯菲爾德城裡一個大家族的女兒，從小就許配給城裡另外一個大家族的成員。

　　這兩個大家族的勢力不小，一路上所有的部落都有他們的人駐守，所有的大路也都被封鎖了，過往的行人和商隊都要接受檢查。

　　翻過山，遠遠地可以看到一個峽谷，在峽谷裡有一個部落，這個部落像一扇大門豎在那裡。

　　“這一次輪到你了。”一個手下拍了拍尼斯。

　　幾天來，打探消息和購買食物都是尼斯和布萊克輪流前往，另外一個人留下來做人質。

　　“這條路走不通的。”尼斯懶洋洋地舉起右手，手掌心裡拖著兩顆亮晶晶的珠子，那是占卜用的。

　　其他人倒也沒說什麼，這一路上他們已經知道尼斯是先知，在預言術方面有點本事。幾天來就是因為他的預言，讓這群人躲過好幾次伏擊。

　　“這不是你需要考慮的。”墨菲不冷不熱地說道。

　　尼斯也不多囉嗦，他很清楚自己的身份，現在他是俘虜，身為一個俘虜就應該有俘虜的樣子。不過他也有自己的權力。

　　尼斯把手裡那兩顆珠子往地上一拋，看著珠子到處亂滾，然後慢慢地停下。

　　占卜的結果是前路斷絕，過此行沒有危險。

　　他沒打算用神術再預測一遍，這裡是蠻族的土地，上帝的力量根本伸不進來，他的祈禱不會得到上帝的回應，反倒有可能觸怒這裡的神靈。

　　蠻族也有自己的神，還有神廟，神廟裡的神官很多都會預言術，他們對預言的重視絕對在教會之上，因為北方經常會有天災，如果不能預先知道的話，會死很多人。

　　隨手一招，把兩顆珠子收了回來，他離開隊伍，騎著馬朝著那個部落而去。

　　走到近前他才發現，這是一個不小的部落，因為行人和商隊都要從這裡通過，所以這裡比其他地方格外繁榮一些。

　　部落週邊同樣有一道寬卻不深的壕溝，和一排土木結構的圍牆。

　　大門口果然有幾個人守著。

　　不過和他之前遇到的檢查比起來，這裡要松得多，只要不是拖著大車，車上裝著東西，或者藏頭露臉看上去鬼鬼祟祟，都會被放行。

　　看得出這個部落比較強勢，所以那兩個大家族不敢太過放肆，不敢把這裡當作自己的地盤。

　　像這樣的地方非常合適打探消息，因為這裡的怕那兩個大家族，常常有什麼說什麼。

　　尼斯徑直走了進去，對他這樣明顯不屬於本地的人，那群人更是懶得檢查。

　　一進城，尼斯就下了馬，旁邊立刻有一群小傢伙圍攏上來。

　　在蠻族的地盤上，沒有酒館、旅店這種地方，想要過夜的話，他要不去找人家借宿，要不只能住帳篷，比外面好的地方就是這裡有圍牆，用不著擔心劫匪和野獸的襲擊，也就用不著安排守夜。馬匹和馬車也有人可以幫著照看。

　　幹這活的全都是十歲不到的小孩子，這種工作可以讓他們有機會賺兩個小錢，也讓他們熟悉如何照看牲畜。

　　“我想知道，在這裡誰家的硬餅做得最好？誰家最擅長烤肉？”尼斯掏出一枚銀幣，在手指間彈跳著。

　　“我們家！”

　　“我家！”

　　“別聽他們的，我家最合適！”

　　一隻只小手舉了起來，這些小孩爭先恐後想要搶下這筆交易。

　　尼斯把馬韁繩扔給一個長得漂亮、身上也乾淨的小孩。

　　那個小孩興高采烈地拉著尼斯往前走，一直把他帶到家門口，只聽到他用土話喊了兩聲，裡面立刻跑出一家人。

　　“我要乾糧，越多越好，還有一些肉需要你們幫忙烤一下。”尼斯大聲說道。

　　“乾糧要多少有多少。”一個老婆子異常殷勤地把尼斯請了進去。

　　在房間的角落裡有一個石台，上面放著一疊已經烤好的硬餅。

　　這些硬餅皮色雪白，看上去頗為硬實，東西確實不錯。

　　“還少了一些。”尼斯只對這一點不滿意，他知道這家人以為他是一個人旅行，並不知道他的身後還有七個人，其中有六個人飯量很大。

　　“不夠？”老婆子有些意外，不過她最不擔心的就是大肚漢：“沒問題，我們幫你現做，要多少有多少。”說著，她轉身朝著女孩們大聲吼道：“還傻站著幹什麼？幹活。”

　　“幫我把這些也烤了。”尼斯從旅行斗篷底下取出一個口袋，往地士一倒，一大堆血淋淋的肉塊被倒了出來，這是路上獵獲的獵物，已經剝皮、剔骨，切成小塊。

　　“原來您還是一位法師啊！”老婆子越發恭敬起來，能夠從這麼小一個口袋裡倒出那麼一大堆東西，除了法師不會有第二種可能。

　　法師那神奇的力量固然讓人敬畏，不過讓她如此恭敬的原因是法師全都很有錢，隨意拿塊泥巴都能夠變成黃金。當然她不指望尼斯能夠做到這一點，畢竟尼斯太年輕了，頂多就是一個學徒。

　　隨著老婆子的命令，那些女孩立刻忙碌起來，有的和麵，有的攤餅，有的醃肉，有的燒烤。

　　“門口那群人是怎麼回事？”尼斯很隨意地問道。

　　“聽說是羅格斯菲爾德城裡一個大家族的女兒跟個野男人跑了，那家人和女孩的夫家在到處抓人，為了這件事，從巴丹倫到西馬特科爾都已經封鎖了，出入都要嚴加盤查。”那個老婆子顯然很喜歡談論這種事，恨不得把自己知道的一切全部倒出來。

　　突然老婆子壓低聲音，幾乎是趴在尼斯的耳邊說道：“聽外面的人講，那個女孩的夫家已經去請托爾聖殿的白先知，那對私奔的男女已經躲不了太久了。”

　　山腰上，八個人圍成一圈坐在地上，中間放著一隻大口袋，袋口散發出烤肉的香氣。

　　“你打算怎麼辦？”尼斯從袋子裡取出食物，一個個遞了過去。

　　墨菲愁眉苦臉，他被這個消息弄得心煩意亂。

　　“你不也是先知嗎？應該有辦法對付另外一個先知吧？”那個女孩問道。

　　“你太看得起我了，同樣是先知，還要看誰的實力更強。”尼斯苦笑了起來，他如果有這個本事，也就用不著擔心教會了。

　　“你對預言術比我們瞭解得多，有什麼辦法能夠躲避預言術的鎖定？”墨菲也死馬當活馬醫，他不認為尼斯真有辦法，只是隨口問一下。

　　“辦法很多，你們的手上如果有一件神器的話，就用不著擔心什麼預言術。”

　　尼斯有意這麼說，這也算是一種報復。

　　那對情侶把這話當真，愁眉苦臉地對視著。

　　“還有其他辦法嗎？”貝莉蒂問道。

　　“躲到另外一個神控制的地盤去。”尼斯又給了一個建議，這次他說的是實話。

　　“可以去哥倫安特。”墨菲的一個手下立刻說道。

　　“從這裡到哥倫安特至少有一百七十公里，所有往南的路全都堵死了，我們怎麼過去？”墨菲用力地捶打著樹幹。

　　幾個人頓時沉默了下來。

　　過了好一會兒，那個女孩突然大叫了一聲：“有一條路可以走。”

　　“哪條路？”墨菲抬起頭來。

　　“走死亡谷。”女孩咬著牙說道。

　　聽到這個名字，連布萊克都倒抽一口涼氣，另外五個人更是面如土色。

　　“那是一個有去無回的地方。”墨菲拉住女孩的手，輕輕地搖了搖頭。

　　“沒那麼恐怖，我們的部落裡曾經有人進入過死亡谷的深處，知道一些裡面的底細，我恰好看過他留下的筆記。”女孩說道。

　　“你知道的話，你家的其他人肯定也知道，那裡不安全。”墨菲搖了搖頭。

　　“你沒有別的選擇。”貝莉蒂急了，她知道情人並不是怕死，而是為她的安危擔憂：“只有進入死亡谷，才能躲避預言術的搜索。”

　　“死亡谷能夠抵抗預言術？”尼斯立刻來了精神。

　　“是的。”布萊克點了點頭，他代替其他人解釋：“進入死亡谷的人，一向都難以算出凶吉，那是一塊恐怖之地。”

　　其實最後那句根本就是廢話，能夠遮罩預言術，就說明那塊地方有著某種強大的力量，肯定恐怖至極。

　　“也不是必死無疑，只要事先有所準備還是可以通過的。死亡谷裡面最可怕的是毒，那裡面的花草樹木甚至岩石和水裡，全都充滿劇毒，空氣裡也有毒，有時候厲害一些，有時候沒那麼致命。”女孩說了一些她知道的情況。

　　所有的人都看著尼斯，其他人的實力再強，都沒本事對付毒。

　　“我們也要進去？”尼斯感覺頭皮發麻。

　　他馬上看到了墨菲凶厲的眼神。

　　“好吧，好吧，我們也進去，反正我也想看看這赫赫有名的死亡谷。”尼斯只得服軟，他很清楚現在沒有拒絕的空間。

　　他同樣也能夠肯定，他如果拒絕的話，那些人也不會殺他，但是會把他痛揍一頓，然後拖著他去闖死亡谷，結果還是一樣。

　　“不過在進死亡谷之前，我們來做一筆生意吧！”尼斯仍舊不肯吃虧。

　　“什麼生意？”墨菲倒是沒有拒絕，蠻族生來就對財富很感興趣，順帶地對生意、交易之類的詞眼也有些在意。

　　“你們打算闖死亡谷，想必是為了穿過那裡前往南方，但是你身無分文，難道想要靠做傭兵養家糊口？”尼斯吃准這些人沒去過南方，不知道行情。

　　超階強者賺錢很容易，隨便一個任務都是上千金幣，所以他要在這幾個人前往南方之前，把他們雇下來。

　　“你能夠幫我找份差事？”墨菲第一次打量起尼斯，他原本不太在意尼斯，一方面是因為實力差得太遠，另一方面跑到北地來的人一般沒什麼地位可言。

　　“我在南方有一座港口，因為一些生意上的原因，其他的港口甚至包括幾個城邦聯盟對我的港口都有覬靦之心，所以我一直想找一個厲害一些的人物壓陣。”尼斯沒有像一般商人那樣自吹自擂一番，而是先把自己的困境說了出來。

　　不過這種說法本身就是一種自我吹捧，沒有好東西的話，哪裡會受到那麼多勢力的覬覦？

　　“倒底是什麼讓那麼多人在意？”墨菲的好奇心被引了起來。

　　“一些小生意，只不過那是獨家買賣。”尼斯故意顯得低調。

　　“小生意？能夠讓那麼多勢力看上眼的小生意？”墨菲已經有些相信尼斯的實力了：“你很有錢？”

　　“以前算得上，不過最近遭受一大筆損失，不但錢沒了，還欠了一大筆債。”

　　尼斯故意拼命吐苦水。

　　“你遇到什麼事？損失多少？”這一次連那個女孩也好奇起來，因為這事關她的未來。

　　“我的港口遭受兩次襲擊，第一次被人燒了碼頭，第二次被人燒了倉庫，前前後後損失了……”尼斯一下子卡住了。

　　蠻族交易的時候是用銀塊結算，他要先換算一下，但是他對此不熟悉。

　　“價值相當於二十噸白銀。”布萊克替尼斯說了。

　　和玫瑰十字商行有關的事，在貝爾格早就傳開了，大家在空閒的時候經常把玫瑰十字商行損失的金幣換算成各種幣值，結果總是會引起一陣驚詫之聲。

　　這一次也是如此。

　　墨菲和他手下那四個人也忍不住驚呼起來。

　　“如果你不是吹牛的話，我就接受你的雇傭。”墨菲畢竟是蠻族，立刻一口答應下來。

　　“我們要自己去看看。”那個女孩的心思比較細膩，而且女人天性多疑。

　　“沒問題。”尼斯根本就不擔心，因為這一切全都是真的，去阿薩克斯一問就知道。

　　那次襲擊和之後的火災不但給他們帶來巨大的利益，還成就玫瑰十字商行的名聲。現在誰都知道玫瑰十字商行底蘊深厚，而且和各方面都有關係，很難被擊垮。

　　在這件事發生之前，大家都認為玫瑰十字商行只是中型商行，但是現在，儘管帳面上負債累累，所有人卻都把玫瑰十字商行算進頂級商行之列。

　　一堆厚實的皮革、木頭、木炭、樺樹皮、玻璃、兩個很大的線團和剛剛熬制的骨膠，這一切在造物術的作用下，正在分解組合。

　　八件衣服、八副馬鎧漸漸成型。

　　無論衣服還是馬鎧，都密不透風，連眼睛的部位都有玻璃擋著。呼吸要透過一根長而粗的管子，管子裡填充著木炭粉，開口的四周刻著淨化術的魔法陣。

　　“這就是你們部落那個人用來闖過死亡谷的裝備？”墨菲看了看那滿是黑土的山谷，心裡多少有些發麻。

　　不過到了這個時候，就算還有疑問，他也只有硬著頭皮進去了。

　　花了一個多小時穿戴整齊，連馬都披上馬鎧，這些人終於踏上那恐怖的山谷。

　　死亡谷從這裡一直延伸到邊境，它並不只是一個山谷，而是像河流一般有不少分支，從地圖上看，就像是一隻趴著的蚰蜒。

　　現在是秋季，卻時不時會下一場雪，所以地面上多少有些積雪，但是死亡谷裡的溫度明顯偏高，所以一點雪都沒有，地上還都是乾的。

　　雖然名字叫死亡谷，這裡倒也不是一點生機皆無，那些詭異的黑土和黃土上生長著許多灌木，它們的外形稀奇古怪，還都長著尖刺。

　　尼斯撕開一隻神術卷軸，大地頓時起了一陣波動，隨著波動掠過，所有的東西全都染上一層紅色，這些紅色有深有淺。

　　“確實都有毒，連空氣裡都充滿了毒素。”尼斯異常警戒地看著那些深紅色的地方。

　　突然他蹲下來抓了一把黃土，湊到眼前仔細觀察著。

　　“這是什麼？”那個女孩低聲問道，她的心裡其實比任何人都緊張，因為闖死亡谷是她提議的。

　　“是硫磺。”尼斯大致已經明白死亡谷是怎麼一回事了。

　　這裡十有八九是一個火山大裂隙。

　　火山總是會釋放出很多有毒的東西，古往今來不知道有多少人因此而死亡，不知道有多少城市因此而消失。

　　不過比火山噴發出的毒氣更可怕的是這裡的生物，幾萬年來，它們吸收著這裡的毒素，聚集並且演化，最後變成更加可怕的劇毒。

　　“小心一些，我在前面帶路，你們最好踩著我的腳印走。”尼斯吩咐道，他雖然是被迫前來，但是此刻他更像是這支隊伍的首領。

　　其他人倒也沒反對，大家都知道想要闖過這裡不容易，即便有強悍的實力也沒用，只有靠神術和魔法的力量。

　　“我們跟在你身後，怎麼樣？”墨菲問道，他把一根繩索扔了過來。

　　尼斯接過繩索綁在自己的腰上，萬一踩到空洞，後面的人可以把他拉回來。

　　貝莉蒂看過那本筆記裡提到，這裡的地非常鬆動，底下有很多天然空洞。

　　做完最後的準備，尼斯抽出那個獸籠，把小東西和另外十隻老鼠放了出去。

　　院長手裡總共有二十六隻老鼠，被琳達用種貂換過來之後，兩個人把這些老鼠平分了。

　　因為有禦獸圈，又因為有小東西這個鼠王在，這些老鼠全都乖乖聽命。

　　他這一次出來的時候帶了十隻，另外三隻放在鼠王谷，它們代替小東西在那裡坐鎮。

　　尼斯並不怕這些小老鼠出事，它們對毒素的承受力高得驚人，特別是那些金屬性毒素，它們直接喝水銀都沒事，而火山噴發出的毒素大部分屬於這一類。

　　這些小老鼠是最好的探路者，它們四散開去，如同一面扇子一般迅速展開，然後像一把梳子往前梳了過去。

　　死亡谷裡除了無處不在的毒，地下隱藏的空洞還有一項危險，那就是躲在暗處的毒蟲和爬行生物。

　　小老鼠們充當的就是獵狗的角色，一旦發現這些危險，就會發出警報。

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第十三集 第四章 死亡谷

　　且行且走，一天走不過三十里路，這個地方絕對稱得上步步驚心。

　　死亡谷本身就是一個火山裂谷，到處都有裂隙，很多裂隙寬達幾十米，想要翻越過去非常困難。

　　整整走了五天，總算有些靠近死亡谷中心區域了。

　　越靠近中心，地面的溫度就越高，總是能夠看到從地面升起的青煙，每隔一、兩百米就會有一池滾燙的溫泉，這些溫泉各不相同，有些渾濁如同石灰漿，有些清澈見底，還有一些被染成奇怪的顏色。

　　地面上的植物也生長得異常茂盛，和鼠王谷四周的山嶺有幾分相似。

　　尼斯仍舊走在隊伍最前面，突然他朝著二十米外的一片灌木指了指，立刻射出一道白光，鑽進那片灌木叢。

　　灌木叢一陣亂抖，從裡面跳出一隻渾身長滿棘刺的巨蜥。

　　這傢伙的生命力異常頑強，已經被穿透了居然還沒死，不停地在地上翻滾著，嘴裡發出嘶嘶的叫聲。

　　叫聲引來另外幾隻巨蜥，它們聞到血腥味之後跑得更快了。

　　這些可怕的生物根本沒有同類觀念，紛紛撲上去咬住那頭痛苦掙扎著的巨蜥。

　　尼斯停了下來，後面的人也停止前進，布萊克張弓搭箭瞄準爭鬥中的巨蜥。

　　或許是因為富含金屬毒素的緣故，存活在這個地方的生物全都屬於皮糙肉厚、防禦力強悍的那種，一個個刀槍不入，在這群人裡，就只有墨菲的劍和布萊克的箭能夠破開它們的“鎧甲”。

　　越來越多的巨蜥圍攏過來，這些生物的嗅覺非常靈敏，能夠聞到一公里外的血腥味。

　　看到時機差不多了，尼斯揮了一下手。

　　那個青年如同一陣風般地刮了過來，他手中的劍連連輕點，每一劍都刺中一頭巨蜥，命中之處全都是脖頸上方的一個部位。

　　脖頸是這種巨蜥唯一的弱點，那裡的皮比較薄，也沒有厚實的骨板。更重要的是，一劍刺進去，劍氣一吐，立刻就能夠摧毀巨晰的大腦，讓它瞬間死亡。

　　彈指間，戰鬥就結束。

　　幾道銀光從陰暗處閃了出來，這些小老鼠迅速撲向各自的目標。

　　一路上，打到的獵物全都成了它們的食物，這是對它們的獎勵。

　　小東西和它那些兄長也屬於皮糙肉厚的類型，防禦力極強，魔獸能夠通過吞噬相同特性的其他魔獸，提升它們的力量。

　　也有一些是它們啃不動的，比如硬皮、爪子和牙齒，這些全都被尼斯收了起來。

　　小老鼠們在進食，尼斯他們只能停下來休息，這也是他們前進速度緩慢的原因之一。

　　“這樣走可不行，沒有半個月的時間恐怕沒辦法離開這裡。”墨菲歎道。

　　“還是安全一些好。”那個女孩在一旁勸著。

　　“其他人的意思呢？”墨菲轉頭問。

　　“我也覺得安全些好。”他的一個手下說出自己的看法，這個鬼地方危機四伏，就算這樣小心，仍舊有幾次差一點出事。

　　“我擔心的是食物。”另外一個手下憂心忡忡地說道。

　　他們總共有八個人，每天的消耗不小，偏偏這裡的植物和動物都不能吃。

　　“食物可以支撐十天，萬不得已的時候，我還可以用毒素去除術製造出一批可以食用的食材出來……當然還得我們咬得動。”尼斯已經想到對策。

　　墨菲正打算再勸一下，讓大家稍微加快前進的速度，突然，他的神情變得凝重。

　　“好像有東西靠近。”他抽出了長劍。

　　其他人一開始還沒什麼反應，全都在東張西望，過了片刻，尼斯第一個感覺到異常，他感覺到地面在震動。

　　小老鼠們也停止進食，一個個驚慌失措地逃了開去，它們也感覺到有可怕的東西正在接近。

　　“巴德，你帶著貝莉蒂爬到山壁上去，那裡要安全得多，其他人散開。”墨菲迅速下令，雖然前進的時候是尼斯發號施令，但是在這種時候就要聽他的了。

　　尼斯開始往外掏卷軸，先是掏出一把神術卷軸替眾人加持了一連串的輔助神術，然後是幾張魔法卷軸。

　　這些全都是攻擊類的魔法。

　　他的飛刀對這些皮糙肉厚的生物根本沒什麼用處，所以他乾脆捨棄暗器，直接這就是施法者的優勢，只要有卷軸，一個低等級的施法者也能夠發揮出巨大的作用。

　　震動變得越來越劇烈，遠處的地面微微隆起一條。

　　“這東西是從地下來的。”墨菲警告道，他看了看手中的劍，第一次感覺這件武器不太夠用，如果現在有一把長矛就好了。

　　那東西來得很快，墨菲的話音剛落，前方的一大片地面就立刻陷了下去，緊接著一隻長滿利齒的巨大嘴巴沖天而起。

　　當眾人看清那東西的真面目，全都倒抽一口涼氣。

　　那是一條巨大無比的蟲子，看上去像蚯蚓，但是頭部遠比蚯蚓要猙獰可怕得多。

　　第一個反應過來的是布萊克，因為他用的是弓箭。

　　一枝箭矢帶出刺眼的白光，釘進那個怪物的身體裡。

　　讓人感到難以置信的是，以往穿金洞石無往而不利的這一箭居然一點效果都沒有。

　　箭矢確實釘了進去，而且陷入得很深，直沒至尾，但是很快又退了出來，那棕褐色的表皮上根本就沒有絲毫的傷痕。

　　“這好像是星盤巨蟯。”尼斯認出怪物的身份：“大家要小心它的嘴巴，別被吞下去。”

　　有琳達這個千林塔的朋友，他認識的魔性生物比其他人多得多。

　　可惜他只知道這生物的特性，不知道應該怎麼對付。

　　隨手展開一張卷軸，卷軸化作碗口粗細的光柱，轟在星盤巨蟯的腹部。

　　那裡一下子被打出一個同樣大小的窟窿，緊接著裡面猛地爆開。

　　這是高級魔法“破城火雷”，發射距離五十米，能夠打穿三米後的石牆，然後在裡面爆炸，只要一發就可以讓一片城牆倒塌。

　　火光迸現，火雲彌漫。

　　但是當一切都消散後，那被攻擊的地方仍舊一點痕跡都沒有。

　　“這傢伙的防禦力很變態，它的表皮可以吸收任何攻擊，根本就傷不了它，只有從它的體內下手。”尼斯大聲喊道。

　　他遇過類似的對手，自然知道應該怎麼做。

　　一邊喊，他一邊飛速後退。剛才那一下雖然沒傷到星盤巨蟯，但是打疼它了，這個怪物掉轉頭來，朝著他張開猙獰的巨嘴。

　　這同樣也是尼斯希望的，他又掏出一張破城火雷卷軸，開始啟動。

　　那怪物唯哮著直沖他而來，葵花狀的巨嘴不停開闔，甚至可以看到裡面刀輪一般的利齒。

　　又是一道光柱打了出去，刺眼的紅光筆直地打進星盤巨蟯的嘴裡，然後在它體內炸開。

　　原本細細長長像一條蚯蚓的星盤巨蟯瞬間變得胖鼓鼓的，如同一條蠶，劇烈的爆炸將它撐得鼓了起來。

　　“下面讓我來。”墨菲飛身而起，他的身影在半空中變得模糊，身後拉出一連串的殘影。

　　這並不是幻術的效果，而是他的速度實在太快了，讓人的眼睛根本來不及看清。

　　他手中的長劍再一次發出清悅的琴音。

　　讓人感到詭異的是，他的劍看上去非常緩慢地在星盤巨蟯的身上抹了一下。

　　又是一聲輕響，耳邊滿是金屬破碎聲，琴音戛然而止。

　　長劍碎了，碎成漫天飛舞的金屬片，和當初在碼頭上一樣，劍身無法承受巨大的破壞力而完全崩碎。

　　那個怪物也同樣不好受，它從來沒有受傷過的身體被割裂開一道口子，金紅色的火光從這道口子宣洩而出，這是剛才爆炸之後產生的火焰，因為沒地方泄出，所以悶在裡面，現在總算有了一個突破口。

　　星盤巨蟯痛得在地上不停打滾，四周的大地全都被翻卷起來，溫泉裡的水也潑得漫天都是。

　　“接住我的劍。”墨菲的一個手下拔出自己的劍，朝著墨菲扔了過去。

　　墨菲飛身而起，淩空將劍接在手裡。

　　琴音再起，長劍順著原來那個傷口劈了下去。

　　這一次尼斯總算看清楚了，這一劍看似極慢，實際上快到極點，一瞬間劈了幾千劍，而且落點都是同一個地方。

　　他敢肯定，這一劍還有其他的奧妙，可惜他的實力不夠，看不出來。

　　這把劍同樣沒能堅持太久，隨著一聲輕響，又崩碎了。

　　這一次也用不著別人提醒，兩把長劍同時扔了過來。

　　而此刻的尼斯則換了一把卷軸，這些卷軸全都是壓箱底的貨，平時絕對不敢拿出來。它們的外表全黑，上面不是用毒蟲做標記，就是印著一個骷髏之類。

　　隨著一張卷軸被展開，一道黑色的煙雲籠罩在星盤巨蟯的身上，這個怪物的動作立刻變得緩慢下來，而且顯得有氣無力。

　　又是一張卷軸展開，星盤巨蟯的身上多了成片赤紅色的麻點。

　　尼斯一張接著一張啟動那些卷軸，每一張卷軸裡封印的都是惡毒的詛咒。

　　在所有體系中，詛咒類的魔法最為奇特，再強的防禦力也擋不住這玩意。

　　一連用掉六張卷軸，那條星盤巨蟯已經被詛咒得不能動彈了，它開始往地下鑽去。

　　“破開一道口子，把這東西塞進去。”尼斯掏出一個罐子朝著墨菲扔去。

　　墨菲愣了一下，此刻他已經兩手空空，不過這個傢伙也是狠人，居然跳上星盤巨蟯的背脊，飛快地跑到剛才劈開的一道口子前面，將那個罐子往裡面一扔。

　　罐子從傷口強行擠了進去，在波的一聲輕響中，爆裂開來。

　　爆炸力並不強，也是眨眼間傷口附近冒出白色的冰晶。

　　這一下對星盤巨蟯來說絕對是難以忍受的傷害。它生活在這片火山地帶，不怕熱，也不怕毒，對酸也有很強的承受能力，唯獨怕冷。

　　雖然沒有智慧，但是這個傢伙對死亡也有著無盡的恐懼，只見它拼命掙扎著。

　　這種怪物不但長得像蚯蚓，居然和蚯蚓一樣能夠斷體逃生，只見它從被冰凍的地方斷了開來，上半身猛地朝著地下鑽去。

　　尼斯狂奔到洞口，又扔了一個冷凍罐下去，就聽到洞裡響起一陣痛苦的嚎叫。

　　那聲音迅速遠去。

　　山谷間到處都是連根拔起的灌木、翻卷的泥土和散落的亂石，還有縱橫交錯如同鞭痕一樣的土溝，這些都是星盤巨蟯翻滾的時候留下的。

　　這條長蟲現在一動不動地趴在地上，居然有兩百多米長，這還只是半截身體，那逃掉的半截也有差不多的長度。

　　墨菲和他的四個手下正忙著剝皮，他們像卷席子一樣，將最外面那層軟皮翻卷起來。

　　這層軟皮很薄，也很軟，但是堅朝異常，底下的肉反倒是像肥油一樣綿軟蓬鬆。

　　“你看過的那本筆記是否提到有這種怪物存在？”布萊克轉頭問那個女孩，剛才戰鬥的時候，他並沒有在一旁看著，也不停地射箭，可惜他的努力一點用都沒有，箭矢根本就破不開那看上去異常柔軟的表皮。

　　女孩搖了搖頭，她被嚇壞了，如果早知道有這麼恐怖的東西，她絕對不會勸大家進來。

　　“還好它不夠聰明。”尼斯當著那麼多人，不好意思自誇。

　　這一次有驚無險，全虧他手裡有夠多的卷軸，再加上他有對付同類魔獸的經驗。

　　當然這條長蟲智力低下也是原因之一，它的嘴巴本來就大，還張得那麼開，明擺著是邀請他往那裡打。

　　“生活在這裡的生物都不太聰明，聰明的生物肯定知道外面的世界更加美好。”

　　布萊克絮絮叨叨地說著，他的這番話讓在場的人都有一種非常奇怪的感覺，好像是影射他們這些人。

　　“這東西不可能只有一條吧？”女孩心有餘悸地問道。

　　“星盤巨蟯一般生活在很深的地下，倒是不用太擔心，而且這種怪物的數量不會很多，要不然食物就成問題了。”尼斯只能說些安慰的話。

　　時間很快就過了兩個小時。

　　那層軟皮終於剝了下來。

　　因為很薄的緣故，兩百多米長的軟皮卷起來之後，大小和最大號的酒桶差不多，勉強可以塞進裝食物的那只魔法袋裡，不過現在尼斯不會將這捆軟皮放進魔法袋裡，因為食物還沒吃完。

　　剝了皮之後的星盤巨蟯，還剩下一堆肥油狀的軟肉，和數量不多的內臟。

　　尼斯朝著那堆肥油釋放一個檢驗術。

　　從那散發出的微弱紅光來看，這東西帶有輕微的毒素，成分以脂肪和水為主，怪不得那些小老鼠碰都不碰這些東西。

　　尼斯隨手扔了一顆火球，那些東西看似肥油，卻沒能燒起來，看來連當燃料都不行。

　　他又看了看內臟，那上面有被炸斷的地方，顯然它們的堅韌程度不能和外皮相比，這就沒什麼價值了。

　　唯一有用的好像就只有一些藍色的黏稠液體，那應該是血，他聽琳達說起過，血並不一定是紅的，還有其他顏色。

　　這麼巨大的一頭星盤巨蟯，身上的血居然少到極點，而且這些東西早就被小老鼠們盯上了，已經喝掉一大半。

　　喝下這些藍色血液的它們，身體變得越來越光亮，如果說以前它們像是用白銀鑄成的話，那麼現在就像是被拋光過。

　　不用說，這些藍色的血液是好東西，可惜尼斯消受不起，在檢驗術下，那些藍色的血液放射出暗紅色的光芒。

　　這是尼斯看過的毒性最強的東西，他從魔法袋裡取出一個小瓶子，把剩下的藍色血液收了一些進去。

　　“能夠獵殺這頭怪物，你出力最多，由你來決定戰利品怎麼分配。”墨菲將那卷軟皮扔到尼斯的面前。

　　尼斯看了這幾個人一眼，不緊不慢地說道：“你們的護甲都不怎麼樣，回去之後，我用這卷軟皮幫你們每個人煉製一件軟甲。”

　　“和你身上那件一模一樣？”墨菲問道。

　　“沒錯。”尼斯點了點頭，他熟悉的制甲方法就只有這麼一種。

　　“沒問題，剩下的皮全都歸你。”墨菲倒也不貪。

　　“製作軟甲的時候還需要你幫忙，除了你，沒人能夠破開這些軟皮。”尼斯說這話，多少有點吹捧的意思。

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讓人意想不到的是，墨菲居然傲然地說道：“這理所當然，我和其他的勇士、大騎士之類的人物不一樣，我比他們多領悟了一些東西。”

　　“可以把你的經驗告訴我們嗎？”尼斯指了指布萊克：“這傢伙少則三年、多則五年，就要挑戰大騎士的境界了。”

　　墨菲猶豫起來，他的經驗很難確定有多少價值，換成一個使劍的武者或許會如獲至寶，可是眼前這兩個人一個用的是弓，另外一個使用的武器五花八門，卻都不精通，他的經驗對這兩個人意義有限，價值自然高不到哪裡去。

　　“你們得保證不告訴其他人。”墨菲最終決定和這兩位搞好關係。

　　“我發誓。”尼斯舉起了手。

　　“我發誓。”布萊克緊隨其後說道。他的心情異常激動，要知道，這類經驗一向都被看得極重要，不是親近之人根本就不會透露。

　　“我不知道騎士怎麼成為大騎士，我只知道戰士想要成為勇士就必須選擇一條屬於自己的路，大多數人選擇的是力量或者速度，我一開始選擇的也是速度。”墨菲仿佛在回憶著什麼。

　　“如此說來，你最後沒有做那樣的選擇？”布萊克的屁股離開坐的地方，他知道接下來就是關鍵。

　　“是的，我在一次偶然的機會遇上了她。”墨菲一把將他的情人拉了過來：“她喜歡音樂，為了獲得她的芳心，我找了一個老人學習彈琴。”他的臉上露出一絲苦笑：“我很快發現我在音樂方面沒有天賦，不但記不住曲子，還總是把琴弦弄斷。後來我乾脆把琴弦換成鋼絲，希望彈琴時不會再輕易弄斷琴弦，結果……”

　　墨菲舉起他的右手，露出他的食指，在食指第二個關節處有一道傷疤。

　　從傷疤的形狀看得出，當初這一節指頭完全被削了下來，事後用神術重新又接了上去。

　　“我沒有學會彈琴，卻發現震動的妙用。”

　　在一陣歎息聲中，墨菲的長劍錚然出鞘，長劍所過之處，無論是泥土還是岩石都毫無例外地被劈了開來。

　　布萊克呆愣愣地看著那道整齊的劍痕，他正拼命消化剛才聽到的這番話。

　　這番話裡有兩重意思。

　　第一重意思和挑戰超階有關。找到屬於自己的路是蠻族的說法，騎士一脈的修煉體系要精細得多，更加精確的解釋應該是讓鬥氣具有某種特性。

　　第二重意思更加重要。顯然晉升超階有眾多選擇，不同的選擇有高下之分。

　　布萊克在那裡苦思冥想，若有所悟，尼斯則有些迷惘，他涉獵太多，神術、魔法、武技都學了，一些，攻擊、防禦、輔助各方面都不差，應付任何類型的對手都有克制的手段。但是再往前走他就面臨困境了，他不知道應該朝那個方面發展？

　　神術方面倒是沒什麼問題，晉升主教的要求是能夠讓聖性顯現出來，他不需要做任何選擇，也由不得他選擇。

　　魔法和武技這兩方面就有麻煩了。想要成為大魔法師，需要認識世界的本源，想要做到這一步，基本上只有專精一門才行。他以往看到的大魔法師全都是專精一門的人物，而且以元素法師的數量最多，因為元素魔法最直接。

　　武技方面就更麻煩了，他連怎麼選擇都不知道，只有一些模糊的感覺。

　　“快看，這是什麼？”

　　一聲驚叫聲把眾人的注意力吸引了過去。

　　墨菲握緊手中的長劍，他現在有些敏感；尼斯也是一樣，他一下子抽出一把卷軸。

　　發出驚叫聲的是墨菲的一個手下，他正指著那頭星盤巨蟯剛才鑽出來的地方。

　　“貝莉蒂，你別過去，巴德保護好貝莉蒂。”年輕的勇士大聲命令著。

　　尼斯隨手替自己加了一個防護屏障之後，小心翼翼地走了過去。

　　那個坑洞在星盤巨蟯痛苦翻滾的時候已經坍塌，變成一道十幾米深的壕溝，在壕溝的兩側隱約可見一些閃閃發亮的東西，黃澄澄的，看上去像是黃金。

　　尼斯看了看底下，沒有感覺到危機的存在，他飛身跳了下去。

　　墨菲的動作不比他慢，這位勇士膽子更大，他身體在半空中，揮手就是一劍，把坍塌下來的泥土和碎石全都切下，底下那如同黃金一般的東西全都露了出來。

　　稍微看了一眼，原本興沖沖的墨菲顯露出失望的神情：“是傻瓜的黃金。”

　　尼斯也認出來了，那是黃鐵礦，從顏色上很容易被誤認為黃金。

　　當初裝飾莊園和教堂的時候，梅特洛就用這種東西冒充黃金，調製大量的金漆，替牆壁和立柱進行點綴。

　　聽到是黃鐵礦，地面上的人頓時失去興趣，唯一仍舊有興致的就是尼斯。

　　不是黃金，但不代表沒有價值。

　　尼斯沿著壕溝往前探尋，一路上全都是黃鐵礦，離地面只有五、六米左右。

　　毫無疑問，這是一片富礦。

　　尼斯的大腦迅速轉動起來，他看過很多資料，火山地帶發現的礦藏往往非常複雜，絕對不會只有單純的一種。

　　果然走不多遠就看到一片銀色的網狀結晶摻雜在黃鐵礦裡，更下面一些的地方，還聚攏著一堆紫色的礦石。

　　尼斯的呼吸頓時變得急促起來。

　　這哪裡是死亡谷？根本就是一座露天礦山。

　　隊伍繼續前進，和前幾天比起來，這群人走得越發慢了。

　　走在最前面的尼斯，時不時會停下來在地上抓上一把，然後釋放一個鑒別術。

　　有時候，那些負責探路的小老鼠會跑回來，從嘴裡吐出光閃閃的礦石。

　　知道這個地方遍地都是礦藏，尼斯就多了一分小心，一邊摸索前進、一邊收集四周的礦石，並且記錄在一本筆記上。

　　見識過星盤巨蟯之後，他們反倒有了自信，死亡谷或許是一個非常危險的地方，但是對準備充分的他們來說，危險程度還可以。

　　特別是花了三天時間穿過死亡谷的中心地帶之後，這種感覺就更加強烈了。

　　中心地帶最為危險，有些裂隙底下能夠看到湧動的岩漿，地上和植被中積聚的毒素也強烈得多。而且每隔幾百米就可以看到一些很深的地洞，那肯定是星盤巨蟯鑽出來的，它們果然生活在這片區域。

　　一走出中心地帶，眼前的景色就完全不同，雖然仍舊壓抑而又陰沉，讓人感覺窒息，卻平靜得多。

　　抬頭看了看天色，尼斯停了下來。

　　“還要繼續往前走嗎？”他轉頭朝著後面喊道。

　　墨菲也看了看天色，然後揮了揮手。

　　這是休息的意思。

　　看到墨菲做出決定，尼斯掏出一枚用木杆做成的哨子，曲起食指，然後猛地一彈，哨子發出尖銳的嘯聲。

　　這是在召喚那些小老鼠回來。

　　只是片刻工夫，一道道銀光在灌木間穿梭，最後停在他的腳邊。

　　短短三關的時間，這些小傢伙完全變了樣，它們的個頭全都變得像貓那麼大，身體光亮如鏡，一點都不像動物，而像高度拋光的金屬製品。

　　更詭異的是，它們的四肢間長出一層皮膜，樣子越來越像鼯鼠。

　　打開獸籠，把小傢伙們全都收了進去，尼斯和其他人會合。

　　墨菲的四個手下已經把一張巨大的網掛在一側的山崖上。

　　在這個鬼地方，晚上只有崖壁上才比較安全。

　　爬上崖壁，尼斯在最靠外面的地方找了個位置，這裡地方有限，所有的人都只能背靠崖壁坐著，整個晚上都是這樣度過。

　　尼斯是最後一個上來，他用一隻手結成法印，迅速釋放一個淨化結界，這神術只對微弱毒素有用，持續時間是半個小時。

　　“好了，可以把面罩摘下來了。”他朝著其他人說道。

　　大家都等著這一刻，整天帶著面具感覺很不舒服，一天裡面也就只有二個時間點能夠讓他們透透空氣。

　　為了多一點透氣的機會，他們甚至爭搶喂馬的工作，因為那又可以多一些呼吸新鮮空氣的機會。

　　那個叫巴德的手下把一個隻大口袋遞了過來，裡面裝著所有的食物。

　　這東西只有尼斯能用，不過平時都是巴德拿著。

　　從大口袋裡取出食物，大家分了一下，尼斯看著已經快要見底的口袋，轉頭問道：“現在離最近的出口還有多遠？”

　　“大概六十幾公里吧？”那個女孩答道，她似乎不太敢肯定，想了想之後，又翻出一張手繪的地圖看了看。

　　這張地圖是進來之前她憑記憶畫的。

　　“也就是說還需要至少三天的時間。”尼斯看了一下袋子裡的食物，很無奈地宣佈道：“大概還夠吃兩頓。”

　　“實在不行的話，我們就翻過這座山嶺從旁邊出去，反正現在離邊境已經很近了。”墨菲的一個手下說道。

　　“那些馬呢？把它們扔下，然後我們跑著去哥倫安特？”巴德顯然不太喜歡剛才那個建議。

　　“馬不要了，我總覺得有些心驚肉跳，還是早一點出去算了，我們連夜出發，明天早晨以前肯定可以到達邊境，過了邊境之後就安全了。”墨菲知道巴德之所以反對，是考慮到有貝莉蒂在。

　　尼斯轉頭看了墨菲一眼，剛才那句“總覺得心驚肉跳”讓他有些在意。

　　如果不是因為緊張而產生錯覺的話，那就是某種不祥之兆了。

　　對未來的預知並不是預言師的專利，很多感知靈敏的人也會對即將到來的災禍有強烈的預感。

　　可惜，他沒辦法確定，這座死亡谷步步殺機，預言、占卜之類的秘術在這種地方完全失效，這是所有凶地的共同特徵，類似的還有那些聖地、古戰場之類的地方。

　　他記得賽門老人曾經說過，再高明的預言術也仍舊是一種術，只要是術，就會被阻擋、被破壞。而對災禍來臨的感知卻是一種天生的本能，按照魔法師的說法，就是有某種與之對應的本源，所以不可能被遮罩，也無法篡改。

　　“吃完東西馬上就走，趁著天還有些亮，多趕一段路。”墨菲既然決定這麼做，也就不打算拖延時間。

　　“既然這樣決定了，那就把硬餅全都扔掉吧！”尼斯把手伸進大口袋，將裡面的烤肉全都取出來。

　　如果一切順利，他們明天中午就可以在家裡舒舒服服地吃大餐了。

　　布萊克第一個把硬餅扔了出去，他很高興能夠這樣做，緊接著貝莉蒂也非常興奮地扔掉她的硬餅。

　　晚餐很快就吃完了，烤肉的數量並不是很多，兩三口就可以解決。

　　尼斯倒空了口袋，然後跳了下去，把那卷軟皮收了起來，除了這件寶貝之外，還有很多東西要帶走。

　　他在收拾東西的時候，其他人也在為離開做準備。

　　墨菲用那張巨網把貝莉蒂緊緊地背在自己的背上，巴德則盤起繩索搭在肩上，這一路上要翻山越嶺，肯定會用到繩索。

　　一刻鐘之後，所有的人都爬到山壁的頂上。

　　從這裡往外看，只看得到連綿的山嶺。

　　山嶺的走勢大部分是平行的，偶爾也會交會在一起，山嶺和山嶺之間是深而窄的峽谷。

　　“這有多寬？”墨菲轉頭問貝莉蒂。

　　“死亡谷的平均寬度是二十公里，邊緣三公里都比較好走。”女孩說道。

　　“一側是十公里，再減掉三公里，就是七公里，距離挺近。”尼斯扔掉斗篷，替自己加了一個輕靈術，然後啪的一聲打開肩膀後面的那對小翼。

　　他縱身跳下山崖，朝對面的山嶺飛掠而去。

　　前方的這道峽谷有兩百多米寬，當他滑翔到對面山壁上的時候，高度已經跌了十幾米，不過這比下山再上山要輕鬆許多。

　　踩著山壁往上奔跑，尼斯很快就登上對面那道山嶺。

　　“把繩索扔過來。”他朝著對面招手。

　　巴德猛地一甩膀子，盤在一起的繩索朝著尼斯飛去，他的手臂強健有力，兩道山嶺之間有兩百多米，繩索仍順利的飛到尼斯面前。

　　尼斯連忙接住另外一頭，用力把繩索拉直。

　　第一個過來的是墨菲，他背著一個人仍舊奔跑如飛。其他人緊隨其後，一個個踩著索橋渡過峽谷。最後一個過來的是巴德，他把繩索的另一頭綁在一塊大石頭上，飛奔到這邊之後，猛地一抖繩索，繩索立刻和大石頭分開。

　　成功飛躍第一道峽谷，證明這種辦法有效。

　　當天色徹底變黑，他們終於躍過那道連綿的山嶺。

　　突然，尼斯感覺心頭一緊，冥冥之中似乎有一雙眼睛正盯著他們。

　　“不好，我們的行蹤暴露了。”他連忙發出警告，與此同時，一張卷軸已經出現在他的手裡。

　　隨著卷軸展開，冥冥之中的那雙眼睛漸漸變得模糊，仿佛那雙眼睛和他們之間隔了一層霧氣。

　　“走，快走。”尼斯大聲催促道，這個神術只能夠維持一個小時，他們必須在一個小時裡面跑出夠遠的距離。

　　“要不然再回去？”墨菲有些後悔了。

　　“沒用，既然知道我們在這裡，他們肯定能夠猜到我們走的是死亡谷，完全可以在另一頭堵我們。”貝莉蒂說道。

　　“砍一棵樹做滑竿，讓貝莉蒂坐在上面，皮特羅和迪洛負責抬她。”墨菲迅速解開身上的巨網把女孩放下，他時刻要準備戰鬥。

　　巴德隨手砍倒一棵樹，又一刀把樹木劈成兩半，再稍微修整一下，至於座椅則沒必要，就把剛才那張漁網往兩根棍子一搭。

　　那個女孩飛身坐了上去。

　　隊伍重新組合，這一次換成墨菲在前面開路，他能夠感知方圓五百米之內的一切，自然能夠找到最合適的道路。

　　一聲鷹鳴從南面而來。

　　墨菲停下腳步，他不由自主地攥緊手中的長劍，他只剩下兩柄長劍了。

　　“還有十幾公里。”貝莉蒂一直在計算路程。

　　“走不過去了，他們一來就算准我們會往南走，所以在這裡堵著。”墨菲很清楚眼前的情況：“我猜他們是沿著邊境散開，一旦發現我們的行蹤，就立刻讓附近的人圍堵，所以擋在前面的人應該不會很多。”

　　“把防毒衣穿上，你們應該沒扔吧？”尼斯從樹梢上跳了下來：“我這裡有從裡面帶出來的東西，稍微佈置一下，就可以讓這裡變成一片劇毒之地。”

　　“我們也可以做一些陷阱。”墨菲的一個手下受到尼斯的啟迪，也有了主意。

　　“貝莉蒂，等一會兒你找個地方躲好。”墨菲最在意的還是自己的情人。

　　他轉頭對布萊克命令道：“你把那頭鷹射下來，有這畜牲在，他們肯定會跑到前面堵我們，說不定還會設下陷阱等著我們，沒了它，他們就只能散開，像梳子一樣，把我們梳出來。”

　　尼斯和布萊克對望一眼，他們原本以為墨菲是有勇無謀的莽夫，沒想到這個傢伙也有心思細膩的時候。

　　布萊克舉起了弓，不過並沒有聚集鬥氣。

　　那頭鷹不是什麼魔獸，如果用天弓秘技太小題大做了，而且會暴露他的身份，身為騎士卻掌握天弓秘技的人並不多，稍微一查就知道了。

　　拉開弓，搭上箭，布萊克瞄準了片刻。

　　那只鷹離這邊有五、六百米遠，一般的箭根本就構不著，他卻不在乎。

　　只聽錚的一聲輕響，箭矢發出尖銳的利嘯聲飛了出去。

　　這是一枝獵雀箭，比輕箭還要輕得多，離弦的軌跡飄搖，飛到一百米之後就已經談不上什麼威力了。

　　不過這種箭也有好處，出手的速度沒有任何一種箭能夠與之相比，飛行的距離也是如此，因為這種箭的速度降到一定程度之後就開始滑翔，下落的弧線異常平展。

　　那隻老鷹絕對倒楣，如果是白天的話，它根本用不著離得這麼近，它的眼睛能夠在一公里外找出草叢中的兔子，找幾個活人更沒話說。而且它絕對可以看到底下的人張弓搭箭正瞄準著它。

　　可惜現在是晚上。

　　它飛得太近，也沒有看到底下的人瞄準它，所以當箭矢破空的聲音驚動到它的時候，一切都已經晚了。

　　這隻老鷹翻滾著從空中掉落下來。這一箭穿透了它的身體，箭矢上還帶著劇毒。

　　布萊克倒沒有刻意塗抹毒藥，他穿越死亡谷的一路上，箭囊就那麼掛著，一路上毒氣薰蒸，早已經將一囊袋的箭全都變成毒箭。

　　在地面上，尼斯也忙著佈置，他先是布下一幻陣。等到眾人重新穿好防毒衣之後，他一邊念著微風揚塵的咒語，一邊往空中拋撒粉末，這些粉末是他閑著無聊，挖了一些塊根，烤幹之後研磨成粉。

　　死亡谷的植物全都帶有劇毒，塊根更是毒素堆積的地方。

　　做完這一切，尼斯開始替眾人加持神術，而他口袋裡也已經塞了幾張卷軸，為的是取用方便。

　　五、六分鐘後，遠處傳來急促的腳步聲。

　　正如墨菲當初預料的那樣，那腳步聲很分散，毫無疑問，對方是盡可能散開，想要用拉網的方式把他們找出來。

　　“有個神官。”墨菲的怒氣直沖頭頂。

　　神官其實很容易分辨，因為加持了一大堆神術，在黑暗中這個人就像是一枝火炬。

　　“這人能殺嗎？”尼斯連忙問。

　　在戰爭中雙方相遇，首先要幹掉的就是施法者。

　　“殺了沒關係，神廟不該介入世俗仇殺。”墨菲咬著牙說道。

　　“他們已經介入了，或許他們還會介入得更深。”尼斯可不敢保證這把火會不會燒到自己身上？他跑到蠻族的地盤不是為了打仗，而是想做生意。

　　“儘管放心，這裡的神廟不是你們的教會，沒那麼大的權力，神廟必須受長老會和王的約束。”墨菲做著保證。

　　事到如今，尼斯也只能相信墨菲了。

　　再說，他事先已經擾亂天機，就算殺了那個神官，有上帝幫著掩飾一切，蠻族的神靈也別想知道是誰動的手。

　　突然一陣慘叫聲打破黑夜的寂靜，緊接著又是一聲慘叫。

　　兩個追捕者捏著喉嚨倒了下去，他們身體迅速浮腫。

　　“他們在這裡……媽的，有埋伏。”追捕者頓時慌亂了起來。

　　那個神官的反應很快，身體四周立刻升起一道五顏六色的結界，遠遠看去就像一個發光的大玻璃球。

　　這是“戰神的庇佑”，北方諸神之中戰神賜予信徒的神術。

　　一看到是戰神的神官，尼斯鬆了口氣。

　　戰神的神官很強，攻防一體，而且輔助類的魔法也很厲害，可惜，戰神賜予的神術裡，沒有治療和驅除的能力。

　　他把準備好的卷軸塞回衣兜，又從魔法袋裡掏出一把煤灰。

　　“普拉斯——馬弗斯。”他念了一個咒語。

　　一瞬間，那個神官站立之處的四周被一團黑霧所籠罩。

　　這是“黑暗籠罩”，一種非常低階的魔法。

　　不管是驅散魔法還是釋放出大片光明，都可以破解黑暗籠罩，要不然刮一陣大風也可以把黑霧吹散。

　　可惜戰神的神官做不到，戰神不是光明之神，不是火神，更不是風神，他賜予的力量只和戰鬥有關。

　　對症下藥，找到對方的弱點，用相應的魔法將對方幹掉，這是實戰流魔法師最擅長的一招，而用黑暗籠罩對付北地戰神神官，絕對是經典的套路。

　　當然殺招絕對不是這種無害的魔法。

　　尼斯從口袋裡取出一隻卷軸。

　　那是一隻黑色的卷軸，正面畫著一朵枯萎的鮮花。

　　戰神的神官防禦很強，攻擊更強，和他們硬碰硬肯定會吃虧。有神靈撐腰，精神類、詛咒類的魔法也很難奏效，應該說很難對付。

　　可惜，教會前前後後和他們打了一千年的交道，早就有了一套針對他們的打法。

　　隨著那黑色的卷軸化為灰燼，一道白色的光柱投射在那片黑霧中央，這道光柱和生命類的神術很像。

　　事實上它確實是生命類的神術，它的作用是將人體內所有的活力激發出來，讓生命力瞬間燃燒，與此同時，它還會將千倍的生命能量注入目標的體內，那絕對是火上澆油。

　　就看到刺眼的白光從黑霧中透了出來，轉眼間，將黑霧徹底地驅散。但是那散發出刺眼白光的戰神神官看上去非常痛苦，他雙手抱頭，渾身顫抖，白色聖光就像火焰一般往外噴射。

　　白光只持續了七、八秒鐘就迅速暗淡下去，就在光芒即將消失之前，所有的人都愕然發現，那個神官已經形容枯槁猶如一具乾屍。

　　這就是“死亡枯萎”的惡毒之處。

　　看到對手死亡，尼斯松了口氣的同時，暗自感歎，神的僕人如果不會治療和驅散，果然就是個渣，實力再強，也會被別人輕而易舉地幹掉。

　　現在唯一讓他感到遺憾的，就是他還沒看到那個戰神神官出手，僅僅憑一個“戰神的庇佑”根本無法確定對方的實力。

　　在戰場的另外一側，三團劍光交織成一片，清悅的琴音和劍氣破空的尖嘯聲混雜在一起。

　　四周的樹木早已經化為碎片，地面也密佈著無數裂痕。

　　超階強者之間的戰鬥是常人根本無法想像的，就連布萊克這個離超階僅僅一步之遙的騎士，也遠遠地躲了開去。

　　不是超階，捲入超階之間的戰鬥絕對必死無疑。

　　墨菲以一敵二，打得很辛苦。

　　如果單打獨鬥的話，那兩個人絕對不是墨菲的對手，墨菲從琴弦的震動中受到啟迪，領悟了震動的奧妙，進而窺視到破斷之力。在超階強者中，絕對可以傲視群雄。

　　但是對方有兩個人。

　　墨菲不敢冒險，他就算全力以赴幹掉其中一個，也免不了會露出一絲疲態，到時候就危險了。更何況他的劍法有一個致命的弱點，全力攻擊的時候，手中的劍肯定會承受不住而崩碎。

　　他唯一能做的就是拖時間。

　　這裡是他的主場，四周漂浮著毒粉，這兩個人不得不屏住呼吸，並且將暗勁遍佈全身，讓毒粉無法靠近，這至少分掉他們一半的精力。

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突然，一座散發著微弱光芒的法陣，籠罩在這片戰場上。

　　幾乎在一瞬間一個人身上閃爍著輔助神術的光芒，同時消失得無影無蹤。

　　這是“大驅散術”，不但可以驅散魔法，連神術也可以驅散。

　　把三個人身上的輔助神術驅了個乾乾淨淨，轉眼間墨菲的身上又補上一連串的輔助神術。

　　平衡在一瞬間被打破了。

　　要知道，這片戰場上不但有毒霧，還佈設有幻陣。

　　剛才那兩個人能夠把墨菲逼得手忙腳亂，是因為那個神官替他們加持了不受幻術影響的神術。現在所有的神術都被剝離了，兩個人立刻變成瞎子和聾子。

　　用雙手大劍的人猛地收手，身體倒退著飛出三十多米，然後轉身就逃。

　　使長劍的人還不知道同伴已經逃了，還在那裡茫然地揮舞著長劍。

　　墨菲肯定不會放過這樣的機會，琴音瞬間變得尖銳起來，他的長劍猛地一抖，朝著對方的長劍斬了過去。

　　黑暗中頓時爆起一串火星，緊隨其後就是金屬破碎聲。

　　墨菲的劍折斷了，斷在劍尖一寸處，他沒有用出全力，所以劍沒有崩碎，那個人的劍也斷了，斷在劍柄前方一寸的地方。

　　“別殺他。”女孩大聲喊道。

　　貝莉蒂一直注意著這邊的戰鬥，雖然夜色很黑，她仍舊認出那個拿長劍的人是她的哥哥。她的心揪得很緊，一邊是她的情郎，另外一邊是她的兄長，她不想任何一方出事。

　　墨菲很聽話，他扔下對手，朝著那個逃跑的傢伙追了過去，或許他早就猜到這個結果。

　　女孩的哥哥呆愣愣地站在那裡，他在猶豫，在逃跑和把妹妹扣為人質間掙扎著。

　　過了好一會兒，“噹啷”一聲，他把斷劍扔到地上。

　　在黑暗中，尼斯也松了口氣，他的指尖一直捏著一根纖細的針，上面隱約流動著暗淡的紫光。

　　這是一根飛針，上面篆刻著“毒吻”和“麻痹術”的法陣，不用的時候，包裹在一隻“勁彎術”卷軸裡。

　　剛才尼斯隱而不發，但是只要心念一動，針就會射出去，三十米之內必中。

　　這是他最快的一招，而且可以控制出手的時機，不像魔法一旦啟動就必須施展出去。

　　貝莉蒂的哥哥剛才如果敢亂動的話，這根飛針肯定會釘在他的眼睛上。

　　突然，樹林深處響起一聲尖銳高亢的爆鳴。

　　那是墨菲的劍崩碎的聲音。

　　這把劍被他全力擲出，離開手掌的時候，劍體已經處於極不穩定的狀態。前面亡命奔逃的傢伙反手格擋，斷劍就崩碎了。

　　一陣無形的波動朝著四面八方蕩漾開，五米之內的所有樹木都被那無形的波刃割裂成碎片，更遠的樹木也枝葉斷折，樹皮剝離。

　　那個超階強者近在咫尺，當然不可能分毫無損。他手中的雙手大劍被震斷，成了一段段寸長的鐵片。他握劍的那隻手血肉翻卷，五根手指少掉三根，整個後背也血肉模糊。要不是戴著厚重的鐵盔，他的腦袋恐怕也保不住。

　　就像是受傷的野獸，此人仰頭悲嚎，腳下卻加快速度，轉瞬間消失在密林深處。

　　墨菲停了下來，沒有兵刃，他的一身本事發揮不出三成，很難說會不會出什麼意外。他也不放心後面？

　　對貝莉蒂的哥哥，墨菲始終抱有一絲戒心。

　　在夜色下，一群人快速飛奔著，貝莉蒂的哥哥被裹在中間。

　　“前面有一座小鎮。”跑在最前面的巴德低聲喊道。

　　所有的人全都放下心來，他們現在安全了。

　　就像哥倫安特王國忌憚北方蠻族一樣，蠻族對哥倫安特同樣也非常忌憚。

　　蠻族雖然強捍，但是他們的人口太少，而且物資匱乏，特別是食物不夠，即便哥倫安特這個窮國也比他們強得多。再加上蠻族內部紛爭激烈，已經沒有幾個世紀以前一心向外的那股衝勁。

　　“你們帶著貝莉蒂先過去。”墨菲對幾個手下命令道。

　　“你幫他們安排一個地方。”尼斯讓布萊克也跟著過去。

　　女孩顯然不想離開，她瞪著自己的情郎好半天之後，咬牙說道：“你必須發誓，不能傷害我的哥哥。”

　　“我發誓。”墨菲無可奈何地舉起右手，他剛才確實有那麼一絲惡念，想把危險扼殺在萌芽狀態。

　　那四個手下抬著滑板走了，只有越過那座小鎮才是徹底的安全。

　　荒野中只剩下墨菲、尼斯和貝莉蒂的哥哥。

　　“沒用的，你們倆跑了，但是你的家人、你的部族跑不了，你知道自己幹了什麼嗎？” 貝莉蒂的哥哥冷笑了一聲，剛才他敢扔掉武器投降，就是因為心裡有底。

　　讓人感到意外的是，墨菲好像早有成算。

　　“說來聽聽。”他悠然地找了一塊石頭坐下來。

　　“你應該很清楚，貝莉蒂嫁給懷特家的長子是早就安排好的一場政治聯姻，絕對不允許任何人破壞，你幹了這種事，就等著承受我們兩家的憤怒吧！”這個男人朝著墨菲吐了口唾沫，用讓人牙酸的聲音狂笑起來：“不只是你，還有你的家族也要為此付出代價。”

　　“你說完了？”墨菲顯得很冷淡。

　　“你好像一點都不在乎。”貝莉蒂的哥哥冷笑著問道：“你當然可以逃，但是你的家人逃不了。”

　　“現在讓我來告訴你事情的真相。”墨菲看了遠處一眼，他確認已經看不到貝莉蒂的身影之後才繼續說道：“我和你的妹妹是一見鍾情，不過我們之所以能夠見面，是有人刻意安排的。”

　　貝莉蒂的哥哥一下子站直了身體，蠻族粗疏，但不代表他們沒有腦子。

　　“是誰安排的？”

　　墨菲顯然很享受對方焦慮的樣子，停了好一會兒才說道：“還記得兩月前玫莎娜公主舉辦的郊遊會嗎？我就是在那個時候認識貝莉蒂的。”

　　貝莉蒂的哥哥瞳孔一陣收縮，他的身體晃了晃，似乎有些搖搖欲墜。

　　這番話背後隱藏著的意思讓他感到恐懼。

　　“這肯定是蒙特斯的主意，肯定是那個可惡的侏儒。”貝莉蒂的哥哥咬牙切齒地吼道。

　　“你太抬舉蒙特斯了，我承認他確實很厲害，可他只是一條寄人籬下的狗，而且他無兒無女無牽無掛，把懷特家族拉下水對他根本沒什麼意義……真正厲害的人物是我們的王，他在不動聲色間就解除一個天大的危機。”墨菲的話語之中充滿無奈，他在這件事裡，從頭到底都是一枚衝鋒陷陣的棋子。

　　“這不可能，懷特家族一向對王忠心耿耿，他能夠得到現在這個位置也是懷特家族全力支持的結果……”貝莉蒂的哥哥根本不相信，或者說，他不願意相信。

　　“對王忠心耿耿的是已經死了的前任家主和另外幾個老傢伙，你仔細想想康昆父子平時的所作所為，想想懷特家族這段日子以來咄咄逼人的勢態，再想想康昆上你們家逼親時的嘴臉，你別告訴我你從來沒看出過他們的異心。”墨菲淡淡地說道。

　　貝莉蒂的哥哥沉默下來。

　　懷特家族是羅格斯菲爾德城裡排名第二的大家族，以前就非常強勢，自從換了家主，更是變得飛揚跋扈。

　　正因為如此，當初懷特家上門提親的時候，他們家並不是沒有爭論過，有人贊成，也有人反對，最終的決定是看看王的反應，結果王一點反應都沒有，他們這才定下這門親事。

　　他現在才明白，王並不是沒有反應，而是想看看他們的反應，然後再做出應對，所以才有之後的一連串事件。

　　王安排貝莉蒂和墨菲結識，讓兩個人一見鍾情，最終導致貝莉蒂私奔，而以懷特家族的跋扈和蠻橫，他們在追殺這個男人的同時，肯定會遷怒于這個男人的部落和家人。

　　按照規矩這是不允許的，男女間的事不能涉及家人，更別說部族了。

　　如果是以前那個深得王信任的懷特家族，破壞規矩也就破壞了，沒什麼大不了，但是現在，等待他們的恐怕是雷震怒。

　　更厲害的是，為了追殺墨菲等人，懷特家所有高手全都派出在外，羅格斯菲爾德城裡的主宅正處於最空虛的狀態，根本無力和王命抗爭。

　　“恐怕，你們的王還打算順便把神廟裡各派勢力清理一遍。”尼斯是教會出身，看問題自然比他們更深一些。

　　神廟和教會一樣，應該是超脫於世俗的存在，即便捲入世俗紛爭，也應該是那些生死存亡的大事，像現在這樣捲入情變仇殺之中，不但是一個笑話，也會讓人感到心寒和畏懼。

　　尼斯在心中暗自感歎，那個懷特家族實在太傻了，在世俗中擁有僅次於王的權力之後，還要往神廟發展，不管他們是否還有忠誠之心，都不會為王所容。

　　“這怎麼辦？”貝莉蒂的哥哥抱著腦袋蹲在地上，他第一次感覺事態嚴峻。

　　“你們家還有希望，而希望就在你的身上。”尼斯開始施展他最擅長的本事了。

　　他最擅長的不是暗器，也不是神術或者魔法，而是耍嘴皮子。這是身為牧師的根本。

　　“你們家其實早就看透懷特家族的把戲，不是嗎？”尼斯給了一個提示：“只是迫於懷特家族的權勢，不得不與之周旋，不過私底下，你們幫了墨菲不小的忙，比如讓他闖死亡谷，又比如剛才幫著我們把這些負責圍堵的人全都殺了。”

　　貝莉蒂的哥哥眨著眼睛看著尼斯，他不傻，當然明白這番話的意思，就是顛倒黑白。如果是在往日，他絕對是一巴掌打過去，但是此刻，他卻只能順著尼斯的思路想。

　　“不對，那裡面也有我們家族的人。”貝莉蒂的哥哥發現一個破綻。

　　“我剛才不是說了嗎？你們家不得不屈於懷特家族的權勢，其中有一部分原因，就是你們家已經被懷特家控制了，有一部分人甘於充當懷特家的幫兇。”尼斯這招夠毒。

　　這不只是在找替罪羊，更毒的是，想要脫罪，就必須對自家人下手，這必然導致家族勢力重新洗牌。

　　“我回去勸勸看，或許……”貝莉蒂的哥哥已經接受尼斯的說法。

　　“你不能回去。”尼斯剛才聽墨菲說起前因後果的時候，心裡已經有一個計畫：“我會安排你去伊比利斯，你在那裡等待消息，對外就說你已經死了。等到懷特家垮臺之後，你再出現，到時候就可以名正言順地把你們家族的秘密部署顯露在世人面前。”

　　貝莉蒂的哥哥和墨菲全都看著尼斯。

　　尼斯的陰險讓他們不寒而慄。

　　“我很好奇你能夠從中得到些什麼？”貝莉蒂的哥哥語氣僵硬地問道。

　　尼斯思索了片刻，他在想要不要說實話。

　　最終，他覺得還是拋出一部分實話為好。

　　“這件事過了之後，你們家族肯定在羅格斯菲爾德待不下去，我希望你們能夠南遷，遷到死亡谷的旁邊，這會給你……也給我帶來一大筆財富。”

　　尼斯只說財富，不說其他的事。

　　“有這麼好的事？”貝莉蒂的哥哥不相信。

　　墨菲卻恍然大悟：“你是指死亡谷裡的那些礦藏？”

　　“礦藏？”貝莉蒂的哥哥越發感到莫名其妙，不過他隱約感覺尼斯剛才說的那些未必是謊言。

　　“那裡面不只有礦藏。”尼斯用的是說教的口吻：“走了這麼多天，你難道沒有發現整座死亡谷遍地是寶嗎？”他突然變得激動起來：“我的上帝，你們居然守著這麼一座寶庫，過著清貧而且寒酸的日子！”

　　“你好像把我忘了，無論如何，我和我的家人也有資格插一腳吧？”墨菲說道。

　　他已經和尼斯達成一筆交易，再次交易就顯得輕鬆了很多。

　　“那沒問題，反正死亡谷裡面的礦藏一百年都挖不光。”尼斯非常慷慨，反正那不是他的東西。而且和兩家談生意要比和一家談生意容易得多，後者是獨家買賣。

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第十三集 第五章 奠基

　　碰杯聲、談笑聲從帳篷裡流泄出來。

　　雖然只出去半個月，但是不管對菲力浦王子還是對尼斯和布萊克來說，都仿佛過去了很久。

　　“你不在的時候，有很多事都不知道怎麼解決。”王子不停地抱怨著，他現在總算知道經營一片領地是多麼不容易的事。

　　“不是有伊斯特嗎？”尼斯感到不解。

　　菲力浦王子露出一絲苦笑。

　　護衛隊長肖恩知道殿下有很多話不適合說，所以只能由他代勞：“伊斯特，辛格先生是一位完美主義者，而且他在這方面有著某種偏執。”

　　尼斯明白了，他知道伊斯特確實有完美主義的傾向，不過以前並不嚴重。

　　建造教堂時，他們曾經用過大量偷懶和省錢的辦法，比如用假黃金代替真金，在紙上畫好，再貼到天花板上的天頂畫，只雕腦袋和四肢，其他地方用砂漿塗抹的雕像。身為負責人的伊斯特都沒說什麼。

　　教堂建成，得到大主教和一群大人物的青睞，但是那些雕像被認為有礙觀瞻，最終全部被打回票，這顯然讓伊斯特受了刺激，從那之後他就成了一個完美主義者。

　　“還好，現在需要做的事夠多。這邊卡住，還可以做其他事。”菲力浦王子只能這麼說。

　　“其他都不重要，只要樣板房出來就可以了。”尼斯安慰道。

　　“那倒是。”菲力浦王子一提到那些新房子就顯得異常興奮：“附近領地的人全都跑來看過，甚至有人已經開始學著建造同樣的房子。”

　　眾人頓時笑了起來，特別是那些已經決定跟著王子的人，笑得越發高興。

　　哥倫安特是一個非常保守的地方，想要讓人接受新的東西絕對不是一件容易的事，可見這種新的房舍有多麼讓人動心。

　　他們全都已經體驗過這些新房子的好處，甚至還在裡面住過一、兩個晚上，比住在城堡裡面舒服多了。

　　“我讓人把城堡的改建工程停了。”王子告訴尼斯。

　　當初決定改建城堡完全是為了面子，實際上，這座小城堡沒什麼意義。

　　住在城堡裡面並不舒服，冬天冷死，夏天熱死，而且潮氣很重，採光也相當差勁。

　　這樣小的城堡也算不上安全，能夠駐紮幾百人已經是極限，遭到攻擊的時候，根本就起不到什麼防禦作用。事實上，這座城堡從來沒有被當做是防禦要塞，它的功能只是在敵人來襲之前發出警報。

　　正因為如此，當第一批房子建造好之後，王子殿下立刻挑了一幢，打算暫時住下來。至於城堡，完全可以慢慢建造，花個十年、二十年也沒問題。

　　“這是睿智的決定。”尼斯當然在一旁拍馬屁。在他看來，那座城堡確實沒什麼用處。這一路上親眼見識蠻族的實力，他不認為王子殿下擁有和蠻族為敵的資本，一旦開戰必輸無疑，所以正確的做法只有避免戰爭。

　　既然要避免戰爭，那麼城堡就沒用了，反倒是其他防禦工事要加緊建造。但這些防禦工事並不是為了全面戰爭而建造，那肯定抵擋不住，它們針對的是不懷好意的勢力。

　　“這一次我給您帶來三個客人，其中兩個是羅格斯菲爾德城裡排名第五的家族的重要成員，另外一個是很有希望晉升聖階的人物，而且他們三個將為您帶來一大筆財富。”尼斯開始替墨菲、貝莉蒂和貝莉蒂的哥哥拜尼造勢。

　　“排名第五的家族？”

　　“一大筆財富？”

　　底下的人反應各自不同。

　　“我聽說梅特洛打算開闢一條商路，看來已經成功了。”菲力浦眉開眼笑的說道。

　　換成十年前的他，未必會在乎一條商路，那時候他認為手下有眾多實力強悍的騎士、還有大片土地和大量的人口，就是實力的證明。

　　現在他知道，騎士、土地和人口固然重要，但是錢比這些都更重要。

　　“開闢商路的事確實已經談妥，如果路上不出事的話，梅洛特恐怕還會大賺一筆，不過我所說的財富根本不是一條商路能夠比擬的。”尼斯是語不驚人死不休，他把大家的胃口吊了起來。

　　王子殿下看到尼斯神神秘秘的樣子，反倒不敢多問。在他的記憶中，尼斯每次這樣，接下來就會有大事發生，而且伴隨著大量的利益。

　　“我這邊需要做點什麼嗎？”王子打定主意，他只要全力配合就可以了。

　　“我鼓動了兩個蠻族部落搬遷到邊境來，只要在一開始的時候給他們一些幫助就可以了。”尼斯打算到時候再具體安排。

　　在他的計畫中，那兩個部落如果搬過來的話，需要在最短的時間裡建造兩座小鎮，還要有一定的防禦力。再加上兩個部落過冬需要的所有食物，及給他們購買奴隸和牛羊所需的錢，這將是一大筆投資。

　　不過這筆投資絕對會獲得十倍以上的回報，而這還只是金錢上的回報，有這樣兩個部落存在，王子的領地北面就多了一道防護。對於這個脆弱的領地來說，這兩道免費的屏障絕對珍貴無比，因為他們可以抵擋住北面不懷好意的目光。

　　“這沒問題，我不是已經把領地的經營全權交給你負責嗎？要什麼的話，你直接對肖恩說，用不著問我。”王子顯得異常慷慨，反正他的錢全都是尼斯賺來的。

　　“既然這樣的話，我就回覆那邊了，他們恐怕等得不耐煩了。”尼斯站了起來。

　　墨菲三個人早已經被他安排住進一幢新建的房子裡。

　　此時墨菲的四個手下就在門口守著，這讓尼斯羡慕不已。

　　蠻族的人一旦選擇追隨某個人，就會矢志不渝，即便墨菲落魄成這樣，他們四個居然仍舊追隨左右。換成騎士就很難說了，就算不出賣原主，也十有八九會另外投奔新主人。

　　尼斯一直想擁有一個真正追隨於他的蠻族手下，伊蓮娜是瑪格麗特的手下，只是暫時借給他罷了，所以不能算。

　　進房子，尼斯就看到貝莉蒂從一個房間跑到另外一個房間，東摸摸，西碰碰，好像對什麼都充滿好奇。

　　這倒也能理解，這幢房子作為樣板房，佈置的時候可謂是不惜代價。楓木的地板、胡桃木的傢俱、羊絨的地毯、織錦的掛毯、繡花團錦的坐墊、清一色鍍銀的器具，連房子正中央豎著大煙囪的暖爐也是鑄鐵的爐膛、大理石的圍台。

　　這對哥倫安特的那些騎士來說，都是新鮮而又奢華的玩意，更別說貝莉蒂了。

　　墨菲和貝莉蒂的哥哥坐在暖爐邊的長椅上，兩個人倒是顯得挺淡然。

　　尼斯當然不可能知道，這兩個傢伙是聽到他的腳步聲之後才擺出這副模樣，沒人的時候也不比貝莉蒂好多少。

　　“王子殿下已經答應了，你們現在就可以讓人帶信回去。”尼斯在這兩個人的對面坐了下來。

　　“沒問題，我會讓巴德跑一趟。”墨菲異常爽快。

　　“我打算明天出發，三天之後肯定可以趕到伊比利斯。”貝莉蒂的哥哥也一下子變得積極起來。

　　他們會有這樣的變化，是因為他們打聽了一下尼斯的事，最後他們再也沒有懷疑。特別是當他們聽到尼斯帶了一箱金幣過來，只是為了買五塊屁眼大小的土地，他們打定主意要抱緊這條粗腿。

　　“你沒必要那麼早去伊比利斯，我已經安排了人和你一起去。”尼斯擺了擺手。

　　“你不相信我？”貝莉蒂的哥哥感覺自己受到傷害。

　　“那個人是伊比利斯總督的女兒，你臨時充當一下她的保鏢……報酬是一百個金幣。”尼斯乾脆直接用錢說話，他知道這招對蠻族最有用。

　　“我也可以充當保鏢，我的實力絕對比這個傢伙強。”墨菲一下子跳起來：“用我的話，還白搭上四個強力的手下，很划算的。”

　　“你馬上給我去南方，那裡等人用。現在已經是十月，我不希望有人把提煉白糖的作坊燒了，必須有一個高手在那裡坐鎮。我給你十天的時間，你每早到一天，就有一百金幣入帳。”尼斯乾脆把好處挑明，同樣這也是為了給兩個人更加深刻的印象，他是一個不在乎錢的人。

　　墨菲愣了一下，然後他心急火燎地說道：“你幫我照顧貝莉蒂，我馬上就走。”

　　他原本還打算和貝蒂莉一起前往南方，順便開開眼界，到處轉轉，並不急著前往阿薩克斯，現在卻等不及了，只想早一點到那裡。

　　按照他的計算，如果拚命趕路的話，他絕對可以在五天內趕到阿薩克斯，就可以白賺五百金幣。再說，他也想早點見識一下那傳說中的白糖生意，這是他打聽消息時聽到最多的事。

　　“你用不著擔心，我去伊比利斯送完信之後，馬上就回來，然後帶著妹妹南下找你。”現在輪到貝莉蒂的哥哥眼紅了，他也聽說白糖生意，那已經被傳得神乎其神，似乎只要沾上一點邊，就能夠賺得滿手是黃金。

　　“我說過讓你南下了嗎？跟著我幹，錢絕對不會少，但是得聽命令，我這邊還要用人呢。”尼斯故意散發出一股怒氣，不過給一棒之後還得安撫一下。

　　“你放心，這邊幹得好的話，賺的錢只會更多，因為這裡的產業大部分攥在你們手裡，不像白糖生意有那麼多大人物插手。”

　　果然，一提到錢，貝莉蒂的哥哥立刻變得聽話起來。

　　蠻族對財富的渴望外人根本無法想像。他們拚命提升自己的實力，毫不畏懼地四處冒險，甚至還有那劫掠的天性，全都是為了獲取財富。

　　營帳的外面，幾輛馬車正等候在那裡，一群侍從將大大小小的箱子往馬車上搬。

　　這幾輛馬車全都特別改造過，用的就是尼斯當初的設計。

　　跟車的騎士有八個，其中兩個在前面開路，免得再遭到劫匪的伏擊。貝莉蒂的哥哥也在跟車的騎士中間。

　　不過此刻小公主並不在馬車裡，也沒人催促，大家都知道她在那裡。

　　在營地的東南角有一頂小帳篷，從外面看，這頂帳篷很不起眼，但是進去過的人都知道，裡面的佈置讓人無話可說。

　　這頂帳篷有兩層，裡面一層是用皮革縫製而成，邊角的地方用金屬杆支撐著，底下是懸空的，一個打足氣的皮墊讓它不接觸地面，所以地面的寒氣絕對不會滲透進帳篷裡。

　　此刻尼斯和安娜小公主就赤裸著身體糾纏在一起。

　　尼斯緩慢而又有力地聳動著，隨著那碩大的東西抽出插入，小公主的鼻息變得越來越沉重。因為要遠行，所以不能玩得太過激烈，但是這種輕輕慢慢地做愛，有著另外一番滋味。

　　突然小公主輕歎一聲，異常幽怨地說道：“我不在的時候，你又可以和那個醜女人卿卿我我了。”

　　“冤枉，真的冤枉啊！”尼斯大叫起來：“一到這裡，我就沒有再看過她，而且連伊蓮娜都離開了，不知道她們在搞什麼鬼。”

　　小公主原本還在吃醋，聽到這話頓時沉默下來。

　　“你好像知道些什麼？”尼斯問道。

　　小公主身下用力夾了夾，微微帶著一絲怒氣說道：“你難道不知道嗎？在一個女人的面前，絕對不要提到另外一個女人。”

　　尼斯笑了笑，沒把這話當真。

　　他隱約感覺到，安娜小公主和瑪格麗特之間的關係非常微妙，說是情敵，又不太像情敵。這兩個人只要碰在一起，他被夾在中間總是感覺很難受，但奇怪的是，少了任何一個又讓他覺得空虛。

　　“我把前面給你，好嗎？”小公主輕聲細語著。

　　尼斯感覺心中一陣激蕩，不過，他立刻清醒過來，在他沒有足夠實力自保之前，有些事做了只會害人害己。

　　“現在不行，等以後吧！”尼斯親吻著小公主的臉頰，他知道這能夠讓女人動情，而不是純粹的性刺激。

　　“她說得沒錯，你好像在害怕些什麼？你一直試圖躲避。”小公主伸出一根手指在尼斯的胸口前畫著圈，突然她的語氣變得異常凶厲：“你肯定有什麼見不得人的秘密，十有八九是你的身分有問題。”

　　尼斯頓時冒出一身冷汗，他感覺自己像是赤裸裸地暴露在日光底下。不過在恐慌之外他又有些好奇，他不知道這兩個女人什麼時候碰過面？也不知道她們怎麼會談論到這些事？

　　小公主顯然不想放過尼斯，她搖擺著臀部，把那根東西越發呑進去一些，享受著那細膩而又纏綿的快感，悠然地繼續說道：“你原本普普通通，直到父親去世之後，你突然間變了一個人。

　　“所有的人都相信，這是陷入絕境之後的爆發，是上帝的指引，是神的恩賜。但是我打聽到，聖殿騎士團的殘餘人員恰好在當天攻破貝尼郊外的宗教裁判所，把關押在裡面的聖殿騎士團成員全都放了出來。他們逃跑的時候，恰好路過你住的那座小鎮。

　　“你的過去未來全都無法算清，甚至連你身在何方也很難算出來。以你現在的實力或許可以做到，但是一年之前絕對沒這個可能，所以那肯定不是你的力量……嘿嘿——”小公主一邊說著，一邊輕輕的夾著尼斯那根東西。

　　如果是在以往，這肯定會讓尼斯感到銷魂，但是此刻，他卻覺得如同針紮一般。

　　“看到你的反應，我就知道她猜對了。”小公主酸溜溜地說道。

　　“你們是什麼時候猜出來的？”尼斯也不再掩飾，他現在仍舊平平安安的，足以說明這一大一小兩個女人對他沒有惡意。

　　“你對她說絕對不可能娶我的時候。”小公主異常凶厲地在尼斯的肩膀上咬了一口。她早就知道這件事，卻一直裝作不知道，憋得異常辛苦。要不是她聽那個女人分析過原因，她絕對不會輕易地放過尼斯。

　　這一口咬得夠厲害，尼斯卻偏偏不敢把女孩推開，只能就這麼忍著。

　　好半天，小公主才鬆開嘴，怒瞪一眼問道：“你有沒有想過怎麼給我一個交代？”她顯然不想放過尼斯。

　　“你知道我的苦衷……總不會讓我出賣聖殿騎士團吧？”尼斯並不認為這兩個女人會如此狠毒。

　　“想要避開預言術的追蹤有很多辦法。”小公主嘻嘻笑道。她家就供養著好幾個大魔法師，任何一個人都可以搞定。突然，她腦筋一轉，又改變主意了。

　　“如果你能夠靠自己的話也很不錯。”小公主說道。每一個女人都希望自己的男人是強者、是英雄，而不是需要女人庇護的膿包。

　　尼斯有些糊塗了，他不知道安娜在搞什麼鬼？

　　小公主將手伸到底下，扯住那層封膜輕輕地撕開，露出那粉嫩的肉縫。

　　這絕對是讓人難以承受的誘惑。尼斯咽了一下口水，他忍得非常辛苦，不過他在沒有搞清楚小丫頭的意圖之前，仍舊不敢輕舉妄動。

　　“替你找一個外公怎麼樣？”小公主一臉惡作劇地問道：“我們家的一個表親眼看著就要絕嗣了，他們很希望能夠找一個可靠的繼承人……”

　　“開什麼玩笑？”尼斯不想讓她繼續說下去，所以狠狠地在她的屁股上拍了一下。

　　拍打的震動傳遞到小公主身體的深處，引發出強烈的快感，讓兩個人都有些難以承受。

　　小公主“喔喔”輕叫，身體一下子繃緊，兩條腿更是緊緊環住尼斯的腰。

　　又是一巴掌拍下來，這一令拍的是另外一側臀部，小公主的身體繃得越發緊了，她同樣也有些被虐的傾向，這種略帶粗魯的做愛方式最能夠讓她高潮。

　　不過這也和拍打的手法有關，尼斯是故意的，因為他意識到，剛才的交談繼續下去的話，可能會變得非常危險。

　　突然一陣劇烈的顫抖，小公主的肛門急劇收縮起來，這是高潮時伴隨的痙攣。

　　顫抖和收縮讓尼斯也爽到極點，他可擬忍住這種程度的刺激，但是他不打算那麼做。他的性器也抽動幾下，然後一泄如注。

　　小公主像是被燙到一樣，身體猛地一震，十根手指深深地抓進尼斯背上的肉裡，她的神情看上去滿是迷離，卻有帶著一絲癲狂，高亢的尖叫聲從她的嘴裡傳了出來。

　　好半天，小公主身體才軟了下來，她像是渾身骨頭都散架似的，軟軟地癱在地上，胸口不停地起伏著，喘著粗氣。

　　“我……我知道……你就會這樣……”她異常哀怨地看著尼斯，每一次要真的上了，這個可惡的傢伙總是想辦法逃脫。

　　她想恨，卻又恨不起來，她更不會放棄。

　　安娜小公主走了。

　　小公主在的時候，尼斯並沒有太多感覺，她離開了，他突然覺得冷清許多，心裡還有一些失落，有時候甚至渾渾噩噩的。

　　“別一副失魂落魄的樣子，反正也就幾個月，新年的時候，你儘管去伊比利斯。”

　　菲力浦王子一隻手搭在尼斯的肩膀上，不停地勸解著。

　　尼斯笑了笑，感情這種事是說不清楚的。

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“對了，你這裡有沒有會裁剪的天階騎士？”尼斯轉移了話題，同時也給自己找了一件事做，這樣心情會好一些。

　　王子殿下一愣，隨即他就想到尼斯帶回來的那卷軟皮。

　　他不由得地苦笑了起來。

　　“算了，還是讓裁縫量好尺寸用白線畫出來，然後再想辦法裁剪。不過那玩意不比你身上的老鼠皮差，一般的天階騎士恐怕破不開。”王子皺起眉頭，他可沒忘記，尼斯那塊老鼠皮最後是用魔法裁剪開來的，為此花了不少力氣。

　　“反正有一塊是你的。”尼斯笑著說道：“你恐怕不想再一次受傷吧？”

　　王子神情凝重地點了點頭，之前的刺殺讓他意識到處境的危險。

　　他也有一套頂級的魔法護甲，是用精金融合其他金屬鍛造而成，可以承受住大部分高級魔法的攻擊，破魔箭射在上面，根本連一個印痕都別想留下。

　　可惜，那套護甲重達六十公斤，比馬鎧還重，他不可能整天穿在身上。

　　防備刺客，需要的是一件能貼身穿著的輕甲。像尼斯的那件軟甲就讓王子殿下羡慕不已，現在他終於有機會也弄一件差不多的軟甲。

　　“我想討一個人情，給肖恩他們也弄一件護甲。”王子有些不好意思。

　　“沒問題，反正這張皮大得很，我也沒打算往外賣。”尼斯確實看不上那點小錢，自己有用的東西就絕對不往外賣。

　　他甚至已經分好了，路克、伊斯特、帕爾姆和梅特洛肯定一人一件，墨菲那邊有七個人肯定也不能少，王子的一件是早就計畫好的，現在又多出肖恩他們八個人，伊蓮娜跟著他出生入死，肯定不能漏掉，那麼安娜小公主和瑪格麗特也要加上，布萊克也有必要給一套……

　　一旦做出決定，尼斯做起事來就會很快。

　　當天下午，營地裡就多了一頂大帳篷，一群裁縫被送了進來，很快又運進來一個很大的鐵砧，除此之外還有鑽子、鑿子之類的工具。

　　那些軟皮實在太堅韌了，剪刀根本就連一個口子都剪不開，好在尼斯有過類似的經驗。

　　再堅韌的材料也畢竟是死物，任憑他怎麼折騰，既不會格擋，也不會閃避。所以在花費不小的代價、用掉好幾張昂貴的高級卷軸、並且讓肖恩和另外三個大騎士精疲力竭之後，那張軟皮終於被裁剪成一片片衣料。

　　他沒量過每個人的尺寸，反正做得大些不會有錯，軟甲不能太貼身，要不然兵刃砍上去，力量會直接傳遞到身上，根本起不到防護的效果。

　　之後就是一些精細活了。

　　製造軟甲和打造重甲不一樣，不需要在意什麼金屬配比、爐溫控制和打造火候，難度上小得多，所以用不著什麼大師級的人物動手。

　　尼斯手下有二十幾個裁縫，能力都很一般，好在一個裁縫大師和一個學徒生手做出來的東西，除了美觀上有些差別，性能上是一樣的。

　　一個星期之後，二十五套護甲全都做出來了。

　　這些護甲和尼斯身上的軟甲樣子看上去差不多，都是連頭帶腳，連臉上都有面罩擋著，只留下眼睛部位的一道縫隙。

　　所不同的是，在胸口、後背、腹部、上臂、下臂、大腿和小腿這些大面積的部位，還蒙著一層硬質的金屬網。

　　這些金屬網是用秘銀和風銅的合金鍛打而成，輕盈、結實而且很有彈性。

　　尼斯會有這樣的設計，完全是參考當初襲擊阿薩克斯那群殺手的護甲。

　　那些也全都是輕甲，用的材料非常普通，煉製手法也不高明，但是它們的性能卻很不錯，快要達到中級魔法裝備的水準。其中的關鍵就是加了這麼一層金屬網。

　　尼斯非常擅長吸取別人的優點，這樣一種優秀的設計，自然被他牢牢記在腦子裡，現在派上了用場。

　　護甲全都做出來並不意味著完成，還要經過魔法煉製。

　　在帳篷的正中央有一面用紫銅鑄成的煉陣，上面篆刻著異常複雜的圖紋。

　　接下來就全都是尼斯的工作了，他要把法陣煉到軟甲上去。

　　此刻尼斯用的仍舊是佩森斯教派的煉製手法，他一直都認為輕甲就應該製造成這種樣子，應該盡可能地將攻擊偏轉開，而不是像金屬重甲那樣硬碰硬地承受攻擊。

　　可惜，現在主流的制甲方法全都追求堅固和剛硬，這套理念傳承自前帝國時代，已經延續了一千年。

　　這套理念本身沒有錯，它建立在前帝國時代密集方陣的戰術之上，敵人的攻擊被硬碰硬地承受下來，就不會對其他人造成損傷，即便沒能夠擋住攻擊，護甲被破開也只死一個人。

　　換成軟甲就不行了。軟甲是讓攻擊偏轉，這樣一來，旁邊或者後面的人就倒楣了。用在戰場上，絕對是損人利己的玩意。

　　當初他上戰場的時候，就在外面穿了一套普通的護甲，除了能增加一些防禦力，也是為了不至於害自己人。

　　軟甲真正的用途是在小規模戰鬥中。

　　不過，他沒像上一次一樣完全照搬佩森斯教派的煉製過程，畢竟那個教派距今已經有兩千年了。這兩千年裡，雖然制甲的理念沒有進步多少，甚至還倒退，但是工藝技術方面卻一直在提升。

　　從旁邊的桌子上取過一隻紫紅色的罐子，尼斯從裡面抓起一把粉末，灑在煉陣之上。粉末在半空中飛舞著，最終均勻地附著在一套軟甲的表面。

　　連串電光飛射，粉末在電光中迅速熔化，化作一層緊貼著軟甲表面的薄膜。

　　尼斯的動作極快，他不等薄膜冷卻，將桌上放著的一盆鱗片倒進煉陣之中。

　　這些鱗片仿佛被絲線牽扯著：迅速排列成串，貼合在軟甲之上，一碰到剛才那層薄膜，立刻就牢牢地黏在上面。

　　按照佩森斯教派遺留下來的做法，用的應該是一整張魚皮，他身上的這件軟甲就是這麼煉成的，用的是北海出產的赤鰭灰背龍魚的魚皮。

　　這種魚是魔獸，也以外皮堅割著稱，不過魚身上不可能所有的地方都一樣強剝，像肚腩部位就差得多。

　　早在幾個世紀以前，煉金術士發明貼鱗法，直接取最好、最堅硬的鱗片黏在輕甲的表面。

　　這些鱗片只有指甲大小，表面灰灰的，隱約泛著一層金屬光澤，樣子看上去不怎麼樣，卻是一種上等的材料。

　　它們是深海灰鐵鱸的魚鱗，一條灰鐵鱸只有背脊上的鱗片可用，不超過六十片，其他鱗片達不到要求。

　　這一盆鱗片事先都已經煉過，上面隱約可見暗金色的條紋，那就是煉製在鱗片上的法陣。

　　深海灰鐵鱸的背脊鱗片上天生就長著這種神秘的紋路，只要稍稍加以改動，就變成琪在攥。

　　十片這樣的魚鱗在千林塔賣一個銀幣，一件軟甲要一萬多片魚鱗，這絕對是要大筆錢。

　　尼斯不惜代價，為的就是讓這些軟甲盡可能趨近于完美。除了材料難得，他也想藉這個機會好好研究一下煉金術。

　　尼斯並不指望自己能夠成為煉金大師。

　　煉金大師要記住幾十萬種材料的特性，要熟悉上萬種煉製手法，至少精通其中數百種，本身也至少要達到高階魔法師的等級，那要花費太多的時間和精力，他可沒這樣的閒工夫。

　　但是他可以專精一門，只在軟甲上下工夫。和煉製軟甲有關的材料只有幾百種，煉製手法也不多，需要用到的魔法陣只有二十幾種。

　　魚鱗黏在軟皮上，原本棕褐色的軟甲變成暗灰色，看上去實在不怎麼樣，但是表面卻浮現著一個個法陣，由纖細的光絲組成，連接在一起。

　　突然所有的法陣連成一個整體，軟甲上流光四溢，一股逼人的氣息朝著四面八方散開。這是魔法裝備成形的徵兆。

　　魔法裝備不同於魔導器，後者需要魔力才能激發，沒有魔力注入，就沒有任何用處。前者卻會形成一種共鳴，不需要外力激發，本身就有神奇的能力，所以不是魔法師的人也能用。

　　幾乎在同一瞬間，七、八個人出現在帳篷的門口，過了片刻菲力浦王子也到了，他們全都感受到這股氣息。

　　那股四溢的氣息漸漸收了回來，最終完全消失，只有感知靈敏的人才能察覺它內斂的力量。

　　尼斯淩空將軟甲收攝到手裡。

　　“製作成功了？”王子充滿期待。

　　“非常幸運，中間沒有出現失誤。”尼斯走到門口，將那件軟甲遞到王子殿下的手裡。

　　“這是誰的？”王子問。

　　尼斯翻了翻衣領的內側，上面黏著的布條寫著肖恩的名字。

　　“穿起來看看。”王子轉身把軟甲交給自己的護衛隊長。

　　肖恩不敢怠慢，他拿著軟甲鑽進一頂帳篷。出來的時候，軟甲已經穿在他的身上，整個人遮掩得嚴嚴實實，只有一雙眼睛露出在外面。

　　“試試。”菲力浦王子吩咐旁邊的人。

　　站在王子殿下左側的一個騎士抽出長劍，朝著肖恩的手臂刺了過去。

　　這幾個人長年待在一起，對各自的實力都很清楚，就算護甲沒有效果，這一劍也只會讓肖恩受一點皮肉傷。

　　劍尖刺在手臂上，隨著一陣異樣的抖動，軟甲瞬間變形，將那一劍偏掉。

　　“沒你的那件軟甲厲害。”王子的眼力極好，不過他這樣說並不是不滿意。

　　他也知道，尼斯那件軟甲之所以厲害，純粹是因為材料的關係，那張老鼠皮未必比這軟皮更加強韌，也未必更加優異，但是滑的特性實在太合適製作這種軟甲了。

　　“我現在還不太熟悉，後面那些軟甲應該會越來越好。”尼斯連忙說道。

　　肖恩的這件軟甲只能算是試製品。鱗片的黏結、裡面五層內襯的組合和法陣的聯接，全都有不盡人意之處。打分的話，只能算中等偏下。

　　他倒不在乎肖恩會不滿，肯定要有人做出犧牲，讓他先練手。

　　原本最合適的是墨菲那四個手下，可惜他們都已經去南方了，剩下的要不是女人，要不是王子殿下和伊斯特這樣的人物，所以只能委屈這位護衛隊長了。

　　“別當真，我只是開個玩笑？”王子不想讓人誤會，在這件事上，他還欠著尼斯好大一個人情呢！

　　再說，這種護甲是用來防暗殺的，並不是在戰場上衝鋒陷陣所用，所以它最重要的一點就是要防得住破魔箭。

　　破魔箭和驅散術一樣，都是魔法的剋星，只不過破魔箭的應用範圍小了一些，只對防禦法陣有效，專克各種魔法護甲。這種箭除了破魔，往往還有穿透的特性，它先破防禦法陣，然後再打穿護甲，想要抵擋這對組合，就只有靠護甲本身的材質。

　　“製造這樣一件軟甲需要多少錢？”一個四十幾歲的中年騎士在一旁問道。他是菲力浦王子手下最年長的一位追隨者，深得王子的信任，王子不在貝爾格的那段日子，就是他主持這裡的日常事務。

　　“這很難說，主要的材料是這張軟皮，大致估價……嗯……要兩千金幣吧？其他材料倒是不怎麼昂貴，也就兩、三百金幣左右。”尼斯沒有摻水，不過他也隱瞞一些事。

　　那些輔助材料如果從市面上購買的話確實非常昂貴，但是對有門路的人來說，可以用交換的方式互通有無。

　　尼斯和十大魔法師塔都有聯繫，認識的還都是年輕一代的領軍人物，想要換這些材料實在太簡單了。

　　這些材料都是很普通的貨色，他用來交換的是兩米長、一米寬的一截軟皮，這玩意屬於珍稀材料，交換的時候很佔便宜。

　　“你大概是想組建一支輕騎士團吧？”王子知道手下的想法。

　　在北地，組建一支來去如風的輕騎士團是所有騎士都有過的夢想，不過並非普通的輕騎士團，因為所有的人心目中都有一個榜樣，那就是所向無敵的術赤兀露絲軍隊。這支曾經讓各國戰慄的軍隊，就是標準的輕騎團。

　　聽到尼斯說輔助的材料就要兩、三百金幣，那個中年騎士徹底死心了。

　　在哥倫安特，十個金幣就足夠把一個人完全武裝起來，可以有一件鎖煉甲、一件鐵甲衣、一頂頭盔、二把長槍、一把雙手大劍和一面盾牌。

　　“你確實有錢。”肖恩看著尼斯歎道。成本至少要兩、三百金幣的東西，一送就是二十幾件，讓他實在無話可說。

　　其他人也有著同樣的想法，這讓他們不知不覺中有了一個想法，就算不跟著菲力浦王子，也要抱住玫瑰十字團這條大腿。

　　這是一條黃金腿啊！

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第十四集 第一章 飛針、陷阱

　　狂風夾雜雪花呼嘯著刮過大地，四處亂卷。

　　地上的積雪已經堆到腰的高度，窗外的世界變成一片銀白。

　　北方已經進入冬季。

　　隨著一陣鐘聲響起，貝爾格終於恢復一些生機，人們從房子裡面出來。

　　仍舊住在老式房子裡的人，不得不用鐵鍬挖出一條路，那些新式房子就容易多了，每幢房子的外面都有樓梯，一樓的門被堵住了，可以從二樓下來。

　　人們開始在雪地裡堆起雪球，然後推著雪球滿院子滾，雪球變得越來越大。

　　街道上也是一樣，大家推著雪球往前滾。

　　這不是在玩耍。用這種辦法清理積雪最方便、也最輕鬆。貝爾格是山城，推著雪球沿著大路往下滾就可以了。

　　山腳下早已經堆起一圈高高的雪牆，入冬到現在已經有一個多月，每天清理下來的積雪越堆越高，等到開春的時候，雪牆會有十米多高，七、八米寬。

　　“開工了，全都開工了，想要早點住到新的房子，就全都賣力一些。”傳令官敲著鑼鼓喊著號，催促男人們趕快上工。此刻的貝爾格已經完全變了模樣，半山腰上已經豎起許多新式房子，只有山腳下還有一些老式的矮平房，中間一段已經完全拆除，變成一大塊工地，那裡豎著很多木樁，那是已經規劃好的房子地基。

　　在這一大塊工地的邊緣，一道高聳的圍牆豎立在那裡。

　　圍牆高十米，是用拆除下來的石塊和就地挖出來的泥土堆成的。

　　原來的貝爾格城佔據了整整一座山，顯得大而無當，重新設計的時候，完全捨棄山腳和東、西、北三面山坡，只保留低緩的南坡。

　　即便這樣，新的貝爾格仍舊顯得很“寬裕”，這裡的人口實在太少了，北地的大部分城鎮都是如此。

　　隨著太陽漸漸升起，天色變得越來越亮，雪總算小了一些，城裡也變得越發熱鬧起來。

　　工地人聲鼎沸，到處都是釘木板和鋸木頭的聲音，偶爾也能夠聽到打鐵聲和鐵匠師傅喝罵的聲音。

　　突然一陣銅鈴聲響，一部雪橇飛速而來。那部雪橇被十幾條狗拉著，雪橇上的人拎著一面紅色的旗幟不停地揮舞。

　　在城頭上，早就有人看到這部飛奔而來的雪橇，他們很清楚這意味著什麼。

　　紅色旗幟是有領地遭到襲擊的信號。

　　在南方，因為村和村之間距離很近，又都有教堂，所以傳遞消息只要敲鐘就可以，但是在北地地廣人稀，就只能派人報信。

　　早有士兵飛奔著朝半山腰上最大的那幢房子而去。

　　那幢房子是菲力浦王子的宅邸。

　　整個貝爾格其他的房子全都是三層，只有這幢是五層，最底下一層的大廳是其他房子的兩倍大，四周還有一片很大的院子。

　　院子的大門口站著兩個見習騎士，聽到跑來的士兵說有村莊遭遇襲擊，其中的一個見習騎士立刻跑進去報信。

　　“又是襲擊？”得到消息的菲力浦王子異常頭痛。

　　短短一個月，已經發生六起襲擊事件，偏偏他的領地又細又長，當初只考慮到發展的前景，卻沒有想到會有人搗鬼，而且是直接動用武力，這樣一來，想要增援的話就變得異常困難。

　　“肖恩，你幫我跑一趟……”這位殿下轉頭吩咐自己的頭號心腹：“救援之後，你就待在那裡，我會讓布魯姆儘快去替你。”

　　“遵命，殿下。”肖恩答應一聲就下去了。

　　“把康塞爾先生請到這裡來。”王子讓人去請尼斯，他覺得一直這樣下去肯定會出問題，必須想一個對策。

　　一個侍從跑出去找人，尼斯住的地方就在這條路的盡頭。

　　幾分鐘之後，這個侍從帶著替尼斯看門的見習牧師跑了回來。

　　一看到王子殿下，那個見習牧師結結巴巴地說道：“老師……他……昨天晚上感覺會出事……所以下半夜就離開了。”

　　“他既然感覺有事，為什麼不告訴我一聲？”王子頓時惱怒起來，不過轉念一想，他就知道自己不該發火。

　　預言術這種東西時靈時不靈，萬一虛驚一場，以後就沒人相信了，所以只要不是生死攸關的大事，預言師一般不會把自己的預兆告訴別人。尼斯能夠親自跑一趟已經算是非常負責，畢竟那不是他和另外四個同伴的領地。

　　“但願他能夠及時趕到。”王子歎息一聲，突然他意識到自己必須有所表示，他轉頭對那個見習牧師說道：“你讓教堂的神父準備一下，我要舉行一場大規模的祈禱……願主保佑那些遭遇襲擊的可憐人。”

　　在茫茫無際的雪地上，每隔十幾米就能夠看到一個很淺的腳印。

　　這一連串腳印的前面是一片模糊的白影，像是被狂風卷起的飛雪，又像是凝聚不散的霧團。

　　那是尼斯。

　　他背後的那對翅膀現在變大了許多。翅膀的面積越大，能夠承托的重量越重。

　　尼斯的體重原本就不到五十公斤，他已經把輕身術練到圓滿的程度，全力施展之下，能夠消減四分之三的重量，所以他整個人都被這對翅膀托著，每一次蹬踏，整個人就往前滑行十幾米。速度之快，絕對超過狂奔的快馬。

　　一直以來，他都在恐懼身分暴露，所以他做了幾手準備，一方面拼命提升實力，期望能夠在十年之內達到主教的境界；另一方面為自己找退路，到處拉關係，除此之外，還苦練逃跑和隱藏的本領。

　　現在，他總算是有了一些把握。

　　此刻，他在地面上飛掠的速度和魔法師施展“風翼術”在空中翱翔差不多，堅持的時間卻更久。更妙的是，佩森斯教派的這種秘法並不屬於魔法的範疇，很多秘法可以同時運用，所以他可以一邊隱匿身形，一邊急速飛掠。

　　猛地一個旋身，尼斯躥上一片傾斜的崖壁，有背後的那對翅膀，他登山躍澗如履平地。而且這種地方沒什麼植被，堅硬的岩石又容易借力，所以踩著崖壁而行速度反倒更快。

　　這座山只有百來米高，眨眼間他就登上山頂。

　　站在山頭上往遠處眺望，只見七、八公里外的地方煙塵滾滾。

　　只看了一眼，他就知道自己來得挺及時。

　　有煙，說明戰鬥仍舊繼續，同樣也說明敵人沒能攻進那座小鎮。

　　雖然只是一座小鎮，但鎮守這裡的至少是個超階強者。這種臨近邊境的北方小鎮，防守之強悍也不是卡奧尼那樣的南方小鎮所能夠比擬。

　　尼斯踩著山脊而行，他刻意放慢速度，而且將身影隱匿起來。他用的是佩森斯教派的一種秘術，只是讓身體顯得模糊一些，和四周的顏色差不多。

　　這個秘術只有在距離很遠時，才能欺騙別人的眼睛，稍微靠近一些的話，就可能被發現。所以他絕對不能靠得太近。

　　離起火的山頭還有一公里左右，他停了下來。

　　從這裡已經可以看到那座遭到攻擊的小鎮。

　　小鎮同樣依山而建，而且這座山非常陡峭。

　　所有臨近邊境的城鎮村莊幾乎都是這樣，為的就是容易防守。

　　也正因為這樣，對方才沒能夠把這裡攻下來。

　　不過小鎮的情況看上去不妙，那些襲擊者不停地往裡面發射火矢，這裡的房子全都是茅草屋頂，一旦被點著就會燒得不可收拾。

　　找了一個視野開闊的山坳，尼斯小心翼翼地查看著戰場上的情況。

　　這群襲擊者穿得破破爛爛，看上去像是土匪，但是仔細看，卻會發現他們紀律嚴明，絕對是訓練有素的士兵。帶頭幾個人更是氣度不凡，其中還有一個人散發著逼人的氣勢，那絕對是一個超階強者。

　　在南方，這樣的超階強者絕對是大貴族的座上賓，也只有艾瑪爾紅衣主教這樣地位超然的人物，可以把超階強者呼來喚去當奴僕使用。但是在這裡，超階強者並不稀奇，眼前兩個超階強者，一個和鎮長差不多，另外一個也只帶了幾十個士兵，相當於一個中隊長。

　　知道這座小鎮易守難攻，兩邊也都只有一個超階強者，尼斯鬆了一口氣。

　　一時半刻，這座小鎮不會有事。

　　他注意力轉向四周。在動手之前，必須把敵人的斥候找出來。

　　土匪也知道，在搶劫的時候要派人望風，更別說這些久經訓練的騎士。

　　尼斯孤身一人，所以只能躲在暗處偷襲，那些斥候就是最大的妨礙。

　　很快，尼斯就發現要找的目標。

　　有兩個人躲在樹林裡，其中一個在樹上，另外一個躲在半山腰一塊岩石後面，恰好各佔據了東南角和西南角。他可以肯定，在東北面和西北面肯定還有兩個人。

　　既然是單人斥候，那就好辦多了，要是兩個斥候在一起，那就麻煩許多。

　　尼斯將手伸進魔法口袋，拿出一把食指大小的紙卷。

　　這些紙卷全都散發著微弱的光芒，隱約可以看出那些光像是某種法陣。

　　突然他抽出一個紙卷，隨手一晃，紙卷迅速焚燒，眨眼間變成灰燼，露出一根寸長的細針。

　　之前在阿薩克斯，和一群同樣用暗器的殺手打了一仗，讓他意識到暗器不是那麼玩的。技巧再高明，手法再花俏，傷不到對手就沒任何意義。

　　到了北地之後，這裡人人擅射，用的全都是強弓，這讓他以往擁有的優勢再也不存在。好在，他很快就找到出路。

　　弓箭也算是一種暗器，而布萊克修練的天弓秘技是最頂級的箭術。

　　布萊克用過兩種技巧，一種他最常用的就是積聚鬥氣，釋放出全力一擊，一箭射出，威力堪比中型弩炮，卻又比中型弩炮快得多，讓人閃也閃不過，擋也擋不住。

　　另外一種只用過一次，就是回哥倫安特的那天晚上，他射那隻鷹隼的一箭。用硬弓發射重量極輕的獵雀箭，箭矢飆飛五百米命中目標。

　　對於其他暗器來說，道理是一樣的。要不重而快，追求威力；要不輕而遠，用於偷襲。

　　尼斯的飛針，是用死亡穀中心地帶發現的野麥芒刺制煉而成。

　　這種野麥是風屬性的植物，煉製的時候還加進“伴風草”的觸絲，所以煉成飛針之後，有著隨風而舞的特性。

　　這種飛針的射程理論上沒有極限，如果讓它自由飄飛的話，它完全可能飛到幾千里之外的地方，就像伴風草和蒲公英。

　　它實際的射程在七百米左右，因為他的神念只能夠達到這樣的距離，比這更遠的話，就沒辦法鎖定目標了。

　　七百米的距離已經夠遠了，只要別碰到布萊克的同門，就沒人能夠威脅到他！

　　尼斯瞄準了離自己最近的那個斥候，同時手上浮現出一個杯口大小的法陣，飛針就橫在法陣的中央隨時待發。

　　突然飛針疾射而出，速度比飛刀快一些，比起用強弓射出的箭要略微不如。但是它尖銳細長，在空氣中的阻力小到極點，劃破空氣的聲音也輕不可聞。

　　那個斥候身體一震，他感覺脖頸的部位被蟄了一下，以為是馬蜂，舉起巴掌就想把馬蜂趕走，但是手剛剛抬起來，身體就完全麻痹了。

　　死亡穀裡的任何東西都帶毒，生長在那裡的植物更是奇毒無比，這些飛針是用麥芒煉成，煉製的時候又用了各種滲毒的手段，所以沾上一點都會要人性命。

　　又是一枚飛針射了出去，轉瞬間，另外一個斥候也倒在地上。

　　把這兩個傢伙幹掉，尼斯飛身躥到雪地上，他要佈設陷阱。

　　玩暗器的人往往心思陰暗，而陷阱同樣也是一種非常陰暗的東西，所以大多數暗器高手，同樣也是佈設陷阱的專家。

　　他選擇的是被兩片山坡夾著的一段路面，這一段的最寬處只有三米，而且不是很直，絕對是布陷阱的好地方。

　　把六個打足氣的皮囊埋在雪地裡，皮囊頂部撒上一堆毒粉，然後拉上纖細的弦，尼斯的臉上露出陰險的笑容。

　　這群人既然來了，就別想離開。在小鎮外面、在山腳下，那些來襲者正不停朝著上面開弓放箭，就算攻不破這座小鎮，他們也要把這裡化作一片焦黑的殘骸。

　　突然，一個士兵倒在地上，他的身體抽搐兩下就再也動彈不得，裸露的皮膚上迅速浮現出紫紅色的青筋和黑色的斑點。

　　又一個士兵倒下，他死得同樣莫名其妙，身上也浮現出同樣的症狀。

　　士兵們一個個停了下來，他們茫然地看著四周，想要把隱藏著的殺手找出來。

　　可惜他們失望了，最近的一片樹林在三百米之外，從樹林到他們腳下是一片白雪，根本藏不住人。

　　突然，第三個士兵倒了下去。

　　恐慌在士兵中蔓延開來。

　　這裡的人把死亡看得很淡，但是這樣詭異的死法讓他們有些難以接受，而且難免會想到妖魔鬼怪之類的東西。

　　在傳說中，被魔鬼所殺死了也得不到解脫，會被魔鬼所禁錮，永遠在痛苦中沉淪，直到世界毀滅的那一天。

　　“有鬼——”不知道是誰用顫抖的聲音叫了起來。

　　“不許亂說話。”為首的那個大騎士喝道，他的目光在四周的樹林裡掃來掃去。

　　別人疑神疑鬼，他卻知道有一個非常危險的敵人就藏身在密林之中。

　　超遠距離殺人並不是什麼稀奇事，方法也有很多種。

　　讓他頭痛的是，他知道怎麼破解，卻無法破解，因為他不是魔法師。

　　士兵一個接著一個倒下，活著的人開始找地方躲藏。

　　“撤，我們撤。”為首的那個大騎士終於認清現實，他將兩根手指伸進嘴裡吹了一個很響的口哨。

　　這是呼喚斥候前來集合的信號。

　　很快，北面那兩個斥候跑了回來。

　　為首的那個大騎士立刻知道，南面兩個斥候已經被幹掉了。

　　“走，我們離開這裡。”他飛身跳上一部雪橇。

　　士兵們也爭先恐後地爬上雪橇，這其間又有人倒了下來，同伴的死亡更是讓活著的人感到恐懼。

　　“駕。”一聲高喊，十幾部雪橇排成一列，向著來時的方向而去。

　　仍舊不停地有人倒下，屍體被旁邊的人拋落，雪地上除了淩亂的雪橇駛過的痕跡，每隔十幾米還躺著一具屍體。

　　雖然死亡的陰影並沒有消失，那些士兵卻感到平靜許多，他們只希望自己不是下一個倒楣鬼。

　　一部雪橇碾過陷阱區。

　　陷阱被觸發。

　　“啵啵啵”一連串輕響，六個皮囊頓時被刺破，爆開的氣流把上面的毒粉噴得到處都是。

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第一部雪橇上，六個人同時躍起。

　　那個大騎士的反應最快，跳得最高，也躍得最遠，他的身上還騰起如火焰一般的鬥氣。

　　其他人全都沒有這樣的本事，特別是後面那些雪橇，上面全是普通士兵，他們筆直地撞進毒霧之中。

　　尼斯佈設陷阱的時候，將六個皮囊分散著放，那十幾部雪橇全都被籠罩在裡面。

　　這種毒異常猛烈，中毒的人身體迅速麻痹。

　　所有的雪橇都失去了控制，要不和前面的雪橇撞在一起，要不沖上斜坡，然後翻倒在地。

　　那些及時跳起來的騎士還沒有落到雪地上，就看到幾道銀光亂竄，雪地裡猛地伸延出許多佈滿利刺的蔓藤。

　　三個騎土當場被纏住。

　　另外一個騎上虛踏一步，強行讓身體不落下去，突然他像被馬蜂蟄了一下似的，肩膀抽動一下。這一下要了他的性命。

　　眨眼間，就只剩下兩個人還活著。

　　“托利多，你既然來了，何必急著走？”小鎮裡響起一陣怒吼聲。

　　一個猛漢從小鎮裡沖了出來。

　　此人看不出年紀，蓬亂的頭髮連著蓬亂的鬍子，就像帶著一張面具似的，他的手裡拎著兩把雙手大劍。

　　如此沉重的武器在他的手裡卻像是普通的長劍，他每一步踏出也是又重又沉，腳步聲像擂鼓一般。

　　剛才為了家人和領民不得不縮在鎮裡，早已經把他憋壞了。之前他還不敢肯定這是不是敵人的計謀，所以不敢輕舉妄動。直到此刻，他才確信援軍到了，來的人肯定不多，卻精於暗殺。

　　看到老對頭要逃，他終於忍不住殺了出來。

　　“海法，別以為我怕你，我早就想和你了結當年的事。”知道自己難以逃脫，那個叫托利多的大騎士乾脆停了下來，他這樣說，是想用報私仇掩蓋真實的目的。

　　因為私仇而襲擊別人的領地可能會被罰一筆錢，如果扯上王位繼承權之爭，罪名就變成挑起內戰，嚴重的話會被剝奪領地。

　　“那就如你所願，別以為我和你一樣不要臉。”海法轉頭朝著林子裡大喊一聲：“幫我的那位朋友，你的這分情誼我永遠記在心裡，現在就讓我和這個王八蛋痛痛快快算一下帳。”

　　繞過陷阱區，海法突然虛劃一劍。他右手握著的雙手大劍閃過一道炫目的劍芒，劍芒飛出十七、八米。

　　托利多鬥氣噴吐，擋住這道劍芒，但是他身邊那個騎士卻擋不住，連人帶劍被攔腰截斷。

　　“現在只剩下你我兩個人了。”海法雙劍交叉，劍刃上吐出數米長的劍氣，那劍氣凝如實體，就像是在兩把雙手大劍上套了兩片半透明的玻璃。

　　托利多舉起長劍，他同樣將鬥氣注入長劍之中，他的劍氣也吐出數米長，雖然沒有那麼凝練，卻火光四射，火雲漫捲，火舌噴吐，仿佛傳說中熾天使手中的火炎劍。

　　在他身體四周十米之內，所有的積雪都迅速消融。

　　突然，一陣狂風刮過，狂風卷起地上的飛雪。

　　兩個人同時動了起來。

　　海法的劍大開大闔，兩把劍交替劈砍，速度快到極點，力量也狂猛到極點，那凝練如鐵的劍氣，在四周地面上割裂出一道道很深的劃痕。

　　托利多則是另外一種風格，他知道比拼力量肯定是他吃虧，所以劍上帶著一股綿軟的纏勁，把對手的兩把雙手大劍緊緊纏住，與此同時，他那如火炎一般的鬥氣越來越盛，好像越燒越旺似的。

　　他所領悟的是火炎的特性，這也是一種偏門的特性。

　　和墨菲領悟的震動特性一樣，火炎特性也有著更高的起點。

　　他的火炎鬥氣能夠燒蝕別人的鬥氣，而且無孔不入，最擅長侵入別人體內。

　　火炎鬥氣散發出的紅光越來越亮，地面的積雪迅速消融，托利多腳下的地面甚至開始迅速乾裂。

　　突然他怒吼一聲，火炎鬥氣拼命往外狂噴，他手中的長劍已經燒得通紅，每一劍劈出都會在雪地裡留下數十米長、一米多寬的痕跡。

　　海法的頭髮、鬍子、身上的衣服全都已經燃燒起來，但是他仍舊揮舞著兩把雙手長劍，連續不斷地劈砍著。

　　他出招似乎從頭到尾都一樣，就連劈砍的角度都差不多，看得多了會有一種錯覺，好像這個傢伙不是在戰鬥，而是拿著斧頭砍樹。

　　這樣粗糙、呆板的劍法卻有著恐怖的威力，他的劍很快也很重，一劍下去仿佛連火都能夠斬斷。

　　火炎噴吐的劍氣和兩道凝實如玻璃的劍氣在半空中不停交擊，不停崩碎，不停重組。

　　“你也接我這招看看。”海法暴喝一聲，他的劍法突然間一變，速度一下子變得極快，劍上凝聚的鬥氣也一下子變了，變得如同綻開的蓮花一般。

　　這樣的速度不可能持續太久。如果托利多能夠支撐過去，那麼贏的就會是他。

　　一聲震響，火星四濺，那把通紅的長劍瞬間崩裂開來。

　　托利多原本是用“以巧破力，以柔克剛”的打法，克制海法手中的雙手大劍，可惜這招最怕的就是遇上範圍性的攻擊。

　　幾乎是一瞬間，數十道尖銳如鋒的鬥氣穿透托利多的身體。

　　這個傢伙為了裝成劫匪，身上只披了一件鎖鏈甲，根本就擋不住這種穿刺攻擊，一下子就變成篩子，鮮血從傷口噴出來，那景象異常壯觀。

　　“你……你同時領悟了……力量和速度……兩種特性……卻一直都把大家蒙在鼓裡。”托利多指著海法，用難以置信的語氣說著。

　　“你說錯了。”海法冷笑了一聲道：“我自己都不知道自己領悟的是什麼。當年，我突破瓶頸成為大騎士，完全是誤打誤撞，我根本不知道什麼鬥氣的特性，只是一門心思希望更強、更有力，希望像傳說中的戰神一樣。”

　　“這怎麼可能？”托利多滿臉迷惘地倒了下去。

　　看著托利多咽下最後一口氣，海法一劍砍掉這個傢伙的頭顱，然後輕歎了一聲，喃喃自語著：“老師曾經說過，騎士的這套修煉體系是在前帝國時代完備的，在那之前根本就沒這麼複雜，只要擁有一顆強者之心，就可以成為一個強者。如果再有一顆無所畏懼的心，知道自己活著的意義，就能夠稱得上是英雄。”

　　五部雪橇馱著成堆的屍體進入貝爾格。

　　危機解除並沒有讓眾人感到輕鬆，和前幾次襲擊不同，這一次所有的襲擊者一個都沒走脫，只不過都成了屍體。

　　有了屍體，對方再也抵賴不掉，兩邊徹底撕破臉了。

　　“這件事的背後肯定有馬庫尼做的手腳。”王子身邊那個中年騎士薩格拉蒙特十分肯定地說道。

　　菲力浦王子趴在桌上，前面放著一幅地圖，上面有不少區域是紅色的。

　　“你能肯定？”菲力浦王子拿著一枝紅筆，如果真是這樣的話，他的領地旁邊將會有一大塊紅色標記。

　　這可是一個很麻煩的敵人。

　　“托利多是馬庫尼舉薦的，兩個人一直都是密友，馬庫尼剛坐上拉賓地區守護者職位的時候，曾經有很多敵人，就是托利多幫他把那些人全都擺平。”薩格拉蒙特和這兩個人算是同僚，所以知道很多當年的軼事。

　　“馬庫尼是狡猾的狐狸，他不會公然和我們為敵。”王子歎息了一聲，還是將那一大塊領地塗上紅色。

　　“但是他肯定會成為最堅定的敵人。”薩格拉蒙特躬身說道。

　　大廳裡所有的人都明白這番話的意思。

　　在哥倫安特，看好菲力浦王子的是一些比較開明的王公貴族和大臣。

　　而看好西格爾王子的則是地方貴族，特別是各個省的守護者，那全都是一方諸侯。西格爾許諾過，他上臺之後會給予這些人更大的權力。

　　“如果我們出兵強行吞併托利多的領地……你們說，馬庫尼會有什麼反應？”肖恩問道。

　　原本按照菲力浦王子的命令，他應該前往救援海法的領地，然後等待別人來替換他，但是走到半途他就得到消息，劫匪全都被幹掉了，而且劫匪的身分已經查明，是托利多男爵假扮，所以他立刻回來了。

　　“你的意見呢？”王子並沒有給予任何回答，而是轉頭問尼斯的建議。

　　“有些人恐怕巴不得您挑起爭端。”尼斯不喜歡在沒有準備好之前動用武力。

　　菲力浦王子最有優勢的地方就是他有大量的外援，如果能夠靜下心發展的話，很快就會把他的兄長甩在後面。然而這時候動手，就意味著放棄發展。

　　“我很清楚這一點，但是現在有人打上門來了，我如果沒有反應的話……”菲力浦王子看了看大廳裡的人，顯然他是怕這些人失去信心。

　　“既然我們一個月裡遭遇七次襲擊，說明這裡的安全非常糟糕，您為什麼不向您的父親國王陛下請求，允許您按照戰爭的標準招募騎士和士兵？”尼斯提議道。他其實不想這麼早擴充武力。

　　“戰爭標準？”王子眼睛一亮，但是隨即他的目光變得黯然。

　　為了防止叛亂，每個領主能夠擁有多少騎士、能夠招募多少士兵，全都有規定，只有發生戰爭的時候，位於邊境的領主可以隨意招募騎士和士兵。

　　他完全有錢招募十倍于現在的騎士，問題是他的領地有限，領民的數量也有限，根本不夠分……突然，他意識到了什麼，神情凝重地看著尼斯。

　　尼斯知道這位殿下已經明白他的意思。

　　當初還在卡奧尼的時候，他就和殿下談論過分封制度的問題，最終的結論是哥倫安特只有建立君主集權，才能改變現在這種狀況。

　　“如果陛下答應的話，你打算怎麼操作？”菲力浦王子問道，他有把握父親會答應他的請求。

　　“操作起來很容易，每招募一個騎士就給他二十畝土地，這是讓他建造莊園用的，並且撥給他奴僕和幾個侍從，這些都不需要他花錢，如果他另行招募的話，您就把奴僕和侍從折算成錢。”尼斯早就有了計畫，不過在他的計畫中，至少要等到兩、三年之後才會開始進行。

　　“這種名不符實的騎士恐怕沒有人願意接受。”薩格拉蒙特在一旁提醒道。他和尼斯沒太多交情，也不像肖恩那群人對尼斯有所瞭解，所以一聽到尼斯的提議就立刻站出來阻止。

　　“有人會接受。”尼斯笑了笑：“比如，各個家族除了長子之外的兒子。”

　　他研究君主集權已經不是一天、兩天的事了，他不是君王，也不是王子，研究這種東西是出於自身的目的。他想改變的其實是繼承權制度。

　　前帝國時代對於家產的分割一般是長子繼承祖業，而家產則分割給每一個繼承人，前帝國崩潰之後，因為戰爭頻繁，遺產的分割往往導致分裂和內亂，所以最終形成現在這種長子繼承一切、其他兒子一無所有的制度。

　　“我如果沒記錯的話，這個大廳裡的人……除了我之外……全都不是家裡的長子。”尼斯笑了起來，他這話裡也包括王子殿下。

　　看到眾人無法反駁，他繼續說道：“長子因為有繼承權，並不需要付出太多的努力，所以他們的實力一般不怎麼樣，其他的兒子只能靠自己，他們不得不努力，所以其中有本事的人不在少數……”

　　“忠誠——你怎麼保證他們的忠誠？就憑那麼點土地？”薩格拉蒙特很不禮貌地打斷尼斯的話。

　　“當然不是。”尼斯感覺到這個人語氣之中的針對意味，他的提議肯定會影響很多人的利益。

　　甚至對路克、伊斯特、帕爾姆和梅特洛來說，也不是什麼好事。一旦建立君主集權，領主的權柄將大幅度縮水，爵位會變得氾濫，貴族會變得不值錢。

　　“想要有一塊土地，歸根究底還是為了錢，為了能夠養私兵，能夠讓家人擁有舒適的生活，那乾脆直接給錢就可以了。”尼斯說道。

　　這又是教會式的真話。

　　成為領主肯定不完全為了錢，在自己的領地裡，領主就是土皇帝，擁有決定一切的權力，領民的生死全在領主的一言之間。這是給再多錢也無法得到的。

　　不過他也沒說錯，土地本身並沒有意義，有意義的是土地上的出產。

　　有些領地太過貧瘠，領主不得不經商，或者帶著手下到外面當傭兵賺錢。

　　這樣的情況不限於北方，南方同樣也有，施蒂利亞家族北面那片山區，就有大量這樣的領主。對於他們來說，土地僅僅只是身分和地位的象徵。

　　“土地擺在那裡，只要別碰上天災人禍，收入是有保證的……”薩格拉蒙特有些猶豫，不知道應該怎麼說，接下來的話，可能會被認為對王子殿下有所質疑。

　　“我知道你顧慮些什麼，這筆錢其實不應該由君主拿出來，而是應該從稅收裡撥出一部分。”想要建立一種制度，肯定要平衡各方面的利益，君主集權並不意味著一切都控制在君主的手裡，那只會製造出一群暴君。

　　尼斯在稅收上做文章，固然是讓騎士和君主成為一體，同樣也有個意圖——用騎士牽制君主。

　　歷史上的那些暴君，不管是窮兵黷武之徒還是驕奢淫欲之輩，他們要做的第一件事就是控制稅收，不然的話，他們也沒錢做壞事。

　　不過此刻，在場的人都沒有意識到尼斯這個目的，大部分人只是思索這種變化對於他們的利弊。

　　如果是在一個半月之前，他們肯定不會多加考慮，直接就勸說王子殿下不要聽信這種妖言，但是現在，他們已經嘗到錢的好處。

　　哥倫安特的土地其實大部分都沒有開發，像菲力浦王子擁有那麼大的一塊領地，手裡也有足夠的資金，他真正能夠開發的也只有貝爾格周圍那一小塊，其他地方都空置著。其他領主還沒這樣的財力呢！

　　對這裡的人來說，擁有兩、三千領民，擁有兩、三個數百人口的小鎮，能夠開墾出上萬畝農田，手上養著兩、三百人的私兵，再有一座城堡，就已經是很顯赫的領主了。和他們擁有的領地相比，實際開發的土地連十分之一都不到。

　　在尼斯看來，哥倫安特王國的問題並不是可以分封的領地太少，而是太多領主佔據著土地，卻不懂得開發。

　　一部雪橇沿著大道飛馳，大道的前方是哥倫安特王國的王城，這座城市遠不能和埃爾納相比，但是和北地其他座城比起來已經雄偉多了。

　　傳遞消息的雪橇有著特別的標誌，根本沒人敢阻攔，而且它走的是一條特別的通道。

　　半個小時後，來自貝爾格的信件出現在國王的面前。

　　哥倫安特國王德雷克靜靜地聽著書記官念信，他是一個傳統的騎士，實力強悍，卻大字不識一個。

　　這位陛下今年才四十多歲，身體異常結實，坐在王座上就如同巍然挺立的大山，他的呼吸綿長而又有力，兩眼之中時不時爆射出精芒。

　　此刻，王廷裡並非只有他和書記官，旁邊還站著一個人。

　　這個人五十歲左右，身材瘦長，一頭短髮，像是一個苦修士，身上卻披著一件金紅色的長袍，袍子下擺完全拖在地上。

　　揮手讓書記官下去，德雷克國王看著旁邊的那個人。

　　彼得羅知道自己蒙混不過去，說實話，他確實不想捲進繼承人的紛爭之中。

　　“菲力浦身邊有厲害人物。”他半閉著眼睛說道。

　　“那個少年和你比起來，誰更厲害一些？”國王故意問道，他想看看老朋友有沒有爭勝之心？

　　“他比我厲害，至少運氣和賺錢的本事厲害得多。”彼得羅當然不會上當，他只說這兩點，不提謀略和格局：“我突然發現，以前最傻的一件事就是視錢財如糞土。‘錢能通神’才是正確的答案。”

　　德雷克國王仰天大笑起來。他這個朋友最大的毛病就是清高，剛才那半句話不知道是真實想法？還是在說反話？不過笑過之後他又有點黯然，他何嘗不是如此？

　　“你覺得這個人的計策怎麼樣？”國王重新轉入正題。

　　“我一直都覺得這個少年太過陰沉了一些，和他的年齡完全不相符，所以他的計謀也大多陰沉險狠，有意思的是，他的手段倒是很堂皇大氣。”彼得羅很難得會這樣稱讚另外一個人。

　　幾天前，他聽說托利多扮成土匪偷襲海法的領地，他就把自己放在菲力浦的位置想了一些對策出來，可惜與之相比都精妙有餘，大氣不足。這招以退為進，不與人爭鬥，只是紮穩自己的根基，手段之老辣，絲毫看不出是一個十幾歲少年的手筆。

　　彼得羅早就看出來了，西格爾王子讓人裝成土匪接二連三襲擊菲力浦王子的領地，為的就是引發爭端，不讓菲力浦靜下心發展。

　　但是現在，西格爾沒有得逞，還給了對手迅速發展武力的機會。

　　依靠龐大的財力，菲力浦可以在短時間裡組建起一支龐大的軍隊。

　　這又讓各方面的人感受到錢財的威力，那些已經向菲力浦效忠的人會跟得越發的緊，觀望者會產生動搖，而站在西格爾一邊的人會感到恐慌。

　　“菲力浦有點胡鬧，他哪裡有那麼多土地拿來分封？”德雷克國王和薩格拉蒙特一樣，也想到這個問題。

　　他旁邊的宮相兼財政大臣卻有些不以為然，彼得羅腦子一轉，就已經想到好幾個對策，反正菲力浦有錢，在巨量的金錢面前，大部分的難題都不再是難題。

　　看到老朋友笑而不答，國王立刻猜到這個難題肯定有破解之法。他也不問是什麼辦法，因為他怕自己忍不住也拿來用。

　　歷任坐他這張椅子的人，最頭痛的就是這片土地上有著太多領主。

　　“菲力浦不會在玩火吧？”這位陛下只是有些擔憂，他不怕兒子失敗，怕的是成功之後，會讓其他領主感覺受到威脅。

　　改變傳統可不是一件輕鬆的事，古往今來，不知道有多少人因此粉身碎骨。

　　“那不是很好嗎？他如果成功了，下一任國王就可以把困擾哥倫安特幾個世紀的難題解決，如果失敗了的話，你只是損失一個不成熟的繼承人。”彼得羅故意顯得毫不在意，他借這個機會再一次暗示，他不想捲入這場紛爭。

　　一涉及繼承權的紛爭，就讓德雷克國王異常憂鬱。平心而論，一開始他並沒有考慮要換繼承人，那只是他放出的風聲，為的是讓西格爾別上竄下跳，整天覬覦王位，眼睛盯在他這個父親的身上。

　　有了菲力浦這個競爭者，西格爾首先要考慮保住繼承人的位置，然後才有資格覬覦王位，而這兩個人的爭鬥，沒有十幾年的時間肯定不會分出勝負。

　　這樣一來，他就安穩了，國家也安穩了。

　　可惜他沒料到，兩個兒子剛一交手，西格爾就錯招連連，給各領主的許諾已經超出他能夠容忍的底線，至於搞刺殺、派人裝扮土匪襲擊本國的領地，反倒不算什麼。

　　與之相對應的是菲力浦後發制人，顯示出很強的潛力，現在更要借對手帶來的機會解開最後一道桎梏。如此迅猛的發展勢頭，已經讓他這位父親感到威脅。

　　“以菲力浦的財力，足夠建立一支規模龐大的騎士團……比我的直屬騎士團更加龐大……到了那個時候，他會不會產生什麼非分之想？”德雷克知道老朋友不會在他的兩個兒子爭奪繼承權的事上發表任何意見，但是如果事關他本人，絕對不會閉口不言。

　　“如果是以前，我確實有些擔心。”彼得羅立刻就給出答案：“但是現在，他把矛頭直指那些領主，想要開闢出另外一番天地，情況就完全不同了。”

　　德雷克一琢磨，立刻就想明白了。

　　當初他扶起菲力浦，為的是牽制西格爾，事實上，反過來也一樣，西格爾的存在也是對菲力浦的一種牽制。而此刻菲力浦顯示出來的勃勃雄心，肯定讓哥倫安特的眾多領主感到擔憂，如果他再做出篡位的舉動，那麼西格爾只要振臂一呼，肯定會得到大批領主的擁護。

　　“他會不會故意這樣做，為的是安我們的心？”德雷克問道，他現在有些看不透這個兒子了。

　　“這很有可能，菲力浦殿下很聰明，他的身邊又有能人。”彼得羅只能這樣回答，如果換成其他人，他早就用占星術算一下了，可惜那個少年是他的同行，而且在這方面造詣很深，把過去未來全都掩蓋得嚴嚴實實。

　　彼得羅當然不知道這並不是尼斯自己的能力，而是身為聖殿騎士團一員的好處，至少在這十年之中，沒人能夠看透他的過去未來。

　　他同樣也不知道，尼斯的最終意圖是動搖現行的繼承權制度和建立君主集權。

　　這兩者牽涉面太廣，涉及的層次太高，一旦有所改變，必然關係全域，甚至打破延續千年的體制。

　　別說他，即便教皇借用上帝的力量，也同樣沒有任何用處。